TIGRES EN EL BARRO

Las memorias del comandante de carros alemn

OTTO CARIUS
























EDICIONES PLATEA






Ttulo original: Tiger im schlamm
Copyright Otto Carius


Traduccin: Fernando Vela/ Fernado Molin/ Javier Romero


Agradecimientos de esta edicin:

Hugo lvaro Caete Carrasco (Grupo de Estudios de Historia Militar)
Javier Veramendi B (Grupo de Estudios de Historia Militar)
www.GEHM.es


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2012: Ediciones Platea S.C.P.
Francesc Ferrer i Guardia n 25, 5-2. Mollet del Valls. 08100. Barcelona.
www.edicionesplatea.com


1 Edicin Julio 2012

ISBN:978-84-938863-2-5
Depsito Legal: B-18269-2012



Diseo de portada Martn Garcs

Fotos de portada y contraportada de la coleccin privada de Otto Carius
Todas las fotos usadas en esta edicin pertenecen a la coleccin privada de Otto Carius





La llamada de la madre patria

A m tambin me gustara saber qu pretenden hacer con ese enano dijo uno de los
que estaban jugando a las cartas. Mataban el tiempo jugando a las cartas, encorvados y
con maletas sobre las rodillas, en un intento de hacer la marcha un poco ms llevadera.
Con ese enano se referan a m. Me encontraba junto a la ventana del
compartimento con la mirada fija en las montaas Haardt mientras el tren recorra con
su traqueteo las tierras bajas del Rin en direccin al este. Pareca como un barco que
abandonaba la seguridad del puerto para navegar hacia lo desconocido. De vez en
cuando tena que asegurarme de que mi notificacin de destino se encontraba realmente
en mi bolsillo. En ella constaba lo siguiente: Posen
1
, 104 Batalln de Reemplazo de
Infantera. Infantera la reina de la batalla!
Yo era el bicho raro del grupo y, en realidad, no tena motivos para culpar a los
dems por no tomarme en serio. Sin duda alguna, no lo haban dicho en serio y, de
hecho, era algo comprensible, pues me haban rechazado dos veces tras presentarme
voluntario: No apto para el servicio por peso insuficiente. Dos veces tuve que tragar
saliva y secarme furtivamente las lgrimas. Por Dios Santo, a nadie le preguntan cunto
pesa all, en el frente!
Nuestros ejrcitos se haban internado en Polonia en una marcha sin precedentes
hacia la victoria. Solo unos das antes Francia haba encajado los primeros y
abrumadores mazazos de nuestras armas. Mi padre estaba en ese frente, pues haba
vuelto a tomar las armas al principio de estallar la guerra, lo que significaba que mi
madre no tendra muchas preocupaciones domsticas cuando se le permitiera volver a
nuestra casa, que se hallaba en la frontera. Yo tuve que pasar mi decimoctavo
cumpleaos en Posen, sin mi familia por vez primera; solo entonces fui consciente de lo
que les deba a mis padres por haber hecho de m un joven feliz. Comenc a
preguntarme cundo y cmo podra volver a casa para sentarme al piano, tocar el chelo
o el violn. Meses atrs quera dedicarme por entero a estudiar msica, pero cambi de
idea y empec a encapricharme por la ingeniera mecnica. Fue por ello tambin que me
present voluntario para la rama de anticarros, pero en la primavera de 1940 no
necesitaban voluntarios. Se supona que iba a convertirme en un soldado de infantera,
eso tampoco estaba mal, pues lo importante era que ya estaba dentro.
Al cabo de un rato nuestro compartimento qued en silencio. No me caba duda de
que todos tenan mucho en que pensar y durante nuestro interminable viaje tuvimos
tiempo de sobra para ese cometido. Cuando llegamos a Posen, con las piernas
entumecidas y las espaldas doloridas, nos alegramos de que las horas de introspeccin
hubieran llegado a su fin.
Algunos soldados del 104 Batalln de Reemplazo de Infantera nos recibieron, nos
dijeron que los siguiramos y nos llevaron a nuestros puestos. Los barracones de la
tropa no eran precisamente bonitos: haba poco espacio y tena que compartir una
habitacin comn con otros 40 hombres. No nos quedaba mucho tiempo libre para
considerar los elevados deberes de un defensor de la patria, pues se haba iniciado una
batalla por la supervivencia con los veteranos, que nos consideraban extranjeros
fastidiosos. Mi situacin era prcticamente desesperada: solamente una barba espesa era
signo de verdadera hombra y, por aquel entonces, yo slo tena un poco de pelusa en la
cara, de ah que estuviera a la defensiva desde el principio. La envidia de los dems al
ver que slo tena que afeitarme una vez por semana slo empeor las cosas.

1
Nombre alemn de la ciudad polaca de Pozna! (n. del e.).
Nuestra instruccin me sacaba de quicio. Sola pensar en mi instituto, el
Maximilianeum, siempre que participbamos en ejercicios de instruccin o ceremonias
hasta la extenuacin, o cuando nos arrastrbamos por el barro en la zona de
entrenamiento durante ciertos ejercicios. No aprend el valor de aquella instruccin
bsica hasta ms tarde, cuando pude utilizar los conocimientos adquiridos en Posen para
salir de situaciones peligrosas. Unas horas ms tarde olvidbamos el sufrimiento
padecido y pronto se desvaneca la clera que sentamos por el servicio, nuestros
superiores y las estupideces que nosotros mismos habamos cometido durante el
entrenamiento. Bsicamente, todos estbamos convencidos de que aquello que
hacamos tena un propsito.
Toda nacin puede considerarse afortunada de contar con una joven generacin que
lo entrega todo por su pas y que lucha tan desinteresadamente como hicieron los
alemanes en las dos guerras mundiales. Nadie tiene el derecho de reprochrnoslo, como
se hizo tras el fin de la guerra, incluso si se abus de los ideales que nos inspiraron.
Esperemos que se le ahorre a la generacin actual la misma decepcin a la que tuvimos
que enfrentarnos nosotros, si bien lo mejor sera que llegara una poca en la que un pas
no necesitara soldados al disfrutar de una paz permanente.
Mi sueo en Posen consista en completar mi curso bsico de infantera oliendo a
rosas, aunque no tard en desengaarme debido, principalmente, a las marchas a pie:
comenzbamos marchando quince kilmetros, pero la distancia aumentaba cinco
kilmetros cada semana, hasta llegar a los cincuenta. Adems, exista una regla no
escrita por la que los estudiantes de bachillerato tenan que llevar la ametralladora
durante las marchas. Por lo visto, mis compaeros queran comprobar hasta dnde poda
llegar mi obstinacin, el ms bajo del grupo. No resulta sorprendente que un da
regresara al cuartel con tendinitis y una ampolla supurante del tamao de un huevo
pequeo. As terminaron las demostraciones de mi capacidad como infante durante mi
estancia en Posen. Ms tarde, nos trasladaron a Darmstadt y, de repente, la cercana de
mi casa paterna hizo la estancia en los barracones ms llevadera. Adems, la perspectiva
de que me fuera concedido un permiso de fin de semana era un incentivo adicional.
Supongo que la soberbia se apoder de m el da en que el comandante de la
compaa buscaba doce voluntarios para el cuerpo Panzer. Se supona que slo los
mecnicos podan presentarse pero el comandante, mostrndome una sonrisa
comprensiva que, probablemente, indicaba lo mucho que se alegraba de librarse de m,
me permiti unirme a la fila de los doce voluntarios. No obstante, tras tomar aquella
decisin, mi conciencia no estaba tan tranquila como debiera ya que mi padre me haba
dado permiso para alistarme en cualquier rama del ejrcito, incluyendo la aviacin, pero
me haba prohibido categricamente el cuerpo Panzer. Tengo para m que mi padre me
imaginaba dentro de un tanque, quemndome vivo entre atroces dolores. A pesar de la
prohibicin de mi padre, me encontr vistiendo el uniforme negro de las tropas
blindadas. Debo decir que nunca me arrepent de mi decisin y si tuviera que tomar las
armas de nuevo ni siquiera me lo planteara: el cuerpo Panzer sera mi nica opcin.
Volv a convertirme en un recluta cuando me un al 7 Batalln de Reemplazo Panzer
en Vaihingen. El comandante de mi carro era el Unteroffizier August Dehler, una
persona extraordinaria y un buen soldado. Yo era el cargador y toda la tripulacin no
caba en s de orgullo cuando nos entregaron nuestros Panzer 38(t) checoslovacos
2
. Nos

2
Carro ligero, de 9,4 toneladas, diseado en Checoslovaquia poco antes de la ocupacin y anexin de
Chequia por el III Reich, en marzo de 1939. Su denominacin checa original era LT Vz 38 y, aunque no
haba comenzado su produccin cuando llegaron los alemanes, sta estaba lista para ser iniciada. Estos lo
consideraron un carro aceptablemente bueno y barato y decidieron producirlo en las fbricas checas, cosa
sentamos prcticamente invencibles con nuestro can de 3,7 cm y las dos
ametralladoras checas. Nos entusiasmaba pensar que contbamos con blindaje pero ms
tarde nos daramos cuenta de que este serva slo como proteccin moral pues slo
poda protegernos del fuego procedente de armas ligeras.
Aprendimos los fundamentos de la guerra blindada en Putlos, Holstein, donde vimos
por primera vez fuego real en el campo de entrenamiento. En octubre de 1940 se cre el
21 Regimiento Panzer en Vaihingen. Poco antes de que la invasin de Rusia
comenzara el regimiento se integr en la 20. Panzer-Division mientras reciba
instruccin en Ohrdruf. Nuestro entrenamiento avanzado consista en ejercicios
conjuntos con unidades de infantera.
Cuando en junio de 1941 nos repartieron nuestras raciones bsicas de emergencia
supimos que algo estaba a punto de ocurrir, aunque nadie supo a dnde iban a
destinarnos hasta que estuvimos en ruta hacia Prusia Oriental. A pesar de que los
granjeros locales nos susurraban esto o aquello, nosotros estbamos convencidos de que
bamos a la frontera por motivos de seguridad. Esta conviccin no era ms que una
ilusin cuyo origen se remontaba a nuestros das de instruccin en Putlos: all usamos
carros sumergibles que podan recorrer un trecho bajo el agua para emerger en la orilla.
Por eso pensbamos que los ingleses seran nuestro oponente. Ahora estbamos en
Prusia Oriental pero nuestras incertidumbres no nos torturaran mucho tiempo ms.
Nos desplazamos a la frontera el 21 de junio. Tras recibir un informe de situacin,
finalmente nos enteramos de nuestro prximo papel en los acontecimientos que estaban
a punto de producirse. Una glida calma se instal entre los miembros de la divisin a
pesar de que, en el fondo, todos estbamos muy excitados. La tensin se volvi casi
insoportable durante la noche. Prcticamente se nos sali el corazn del pecho cuando
escuchamos los escuadrones de bombarderos y Stukas
3
bramar sobre la divisin en
direccin al este. Nos situamos en el linde de un bosque al sur de Kalwarya. Nuestro
comandante haba instalado una radio civil en su carro, que proclam el inicio de la
Campaa de Rusia cinco minutos antes de la Hora X. El nico fuego real que habamos
odo haba sido en los campos de tiro. Tenamos confianza en las manos veteranas, que
ya se haban ganado sus Cruces de Hierro y sus Insignias de Asalto y ofrecan una
impresin de imperturbable calma. Todos los dems tenamos el estmago y la vejiga
agitados, pues creamos que los rusos abriran fuego en cualquier momento. No
obstante, todo estaba muy tranquilo en el lado ruso y, para alivio de todos, recibimos la
orden de atacar.


que hicieron hasta junio de 1942. De su casco se derivaran diversos modelos de blindados diferentes del
carro de combate original como el excelente cazacarros Hetzer, producido hasta el final de la guerra (n.
del e.).
3
Contraccin de Sturzkampfflugzeug, bombardero en picado. Era el nombre con el que se conoca al
Junkers 87, clebre bombardero monomotor, capaz de efectuar bombardeos en picado de extremada
precisin (n. del e.).
Tras la estela de Napolen

La ruptura a travs de las posiciones fronterizas se produjo al suroreste de Kalwarya.
Cuando por la tarde llegamos a Olita, tras una marcha por carretera de 120 kilmetros,
nos sentamos como experimentados veteranos. Aun as, todos nos alegramos cuando
finalmente paramos pues nuestros sentidos haban estado sometidos a mucha tensin
durante la marcha de aquel da. Todos habamos ocupado nuestros puestos con las
armas en ristre.
Como cargador del carro, mi posicin era la peor. No slo era incapaz de ver nada,
sino que tampoco poda respirar aire fresco. Adems, el calor que haca dentro de
nuestro cacharro era abrasador. Cada vez que nos aproximbamos a un granero cunda
cierta excitacin, pero ninguno estaba ocupado. Con mucha curiosidad, esperaba las
descripciones que me haca el comandante de mi carro y me result tremendamente
emocionante la noticia sobre el avistamiento del primer ruso muerto. Estuvimos
esperando con notoria ansiedad y expectacin nuestro primer contacto con los rusos
pero nada sucedi. Como no estbamos en el batalln de vanguardia, slo podamos
esperar este contacto si el avance se detena.
Y as, sin incidentes dignos de mencin, llegamos al primer objetivo del da: el
aerdromo de Olita. All nos deshicimos de nuestros polvorientos uniformes ya que, por
fin, dispusimos de agua para llevar a cabo un lavado adecuado.
Nunca imagin que la guerra se ajustase al programa de entrenamiento coment
nuestro artillero, que se desviva por lavar su uniforme.
Una guerra bastante agradable, la nuestra dijo sonriente el comandante del
carro, el Unteroffizier Dehler, tras sacar su cabeza de un balde de lavado, en lo que
pareca un procedimiento interminable. Haba estado en Francia el ao anterior, lo que
reforz mi confianza en l cuando entr en combate por primera vez, emocionado pero,
de algn modo, temeroso.
Literalmente tuvimos que sacar la mugre de nuestras armas, pues en caso de fuego
real, ninguna habra funcionado. Tras las labores de limpieza todo qued impoluto y
comenzamos a esperar con impaciencia la cena.
Parece que los chicos del aerdromo se fueron al pueblo coment nuestro
operador de radio mientras limpiaba sus armas. Miraba hacia el linde del bosque donde
los aparatos rusos haban sido pillados en tierra durante los primeros ataques de la
Luftwaffe.
Nos habamos quitado los uniformes y estbamos en la gloria. De forma involuntaria
me vinieron a la mente las imgenes de las fotografas que venan con las cajetillas de
cigarrillos y que todos habamos coleccionado con pasin aos atrs: Campamento
militar en territorio enemigo.
De repente, las balas comenzaron a silbar alrededor de nuestras cabezas. Maldita
sea!, blasfem nuestro comandante, que estaba tumbado junto a m en medio del polvo
y la suciedad. No obstante, no maldeca contra el fuego enemigo sino contra mi torpeza,
pues me haba tumbado sobre su racin de pan del ejrcito. Era un bautismo de fuego
bastante carente de romanticismo.
Los rusos an estaban en los bosques que rodeaban el aerdromo. Se haban
reagrupado tras la conmocin sufrida aquel da y comenzaron a dispararnos. Antes de
que supiramos realmente qu estaba ocurriendo, habamos regresado a nuestros carros
para dirigirnos hacia nuestro primer combate nocturno como si no hubiramos hecho
otra cosa durante aos. Me sorprendi el silencio que todos adoptamos cuando nos
dimos cuenta de los que estbamos haciendo iba muy en serio.
Casi nos sentimos como veteranos cuando al da siguiente prestamos nuestro apoyo
en la batalla de carros de Olita forzando el cruce del Niemen. De alguna manera nos
sorprendi saber que nuestros carros eran iguales que los rusos pese a algunas prdidas
por fuego amigo.
Nuestro avance continu sin contratiempos y, tras la captura del rea de Pilsudski,
continu hacia Vilna. Tras la cada de esta ciudad, el 24 de junio, nos sentamos
orgullosos y quiz un poco prepotentes. Creamos que realmente habamos formado
parte de algo. Apenas notamos cun exhaustos nos haban dejado los esfuerzos de la
marcha. Slo cuando nos detuvimos, camos fulminados y dormimos como troncos.
No pensbamos mucho en lo que estaba sucediendo. Quin poda detener un avance
como este? Quiz unos pocos consideraran el hecho de que estbamos siguiendo el
mismo camino que haba tomado el gran Emperador francs Napolen. Aquel mismo
da, a la misma hora, pero 129 aos atrs, dio la misma orden de ataque a otro grupo de
soldados acostumbrados a la victoria. Era aquella extraa coincidencia slo una
casualidad? O quiz Hitler quera demostrar que no iba a cometer los mismos errores
que el Gran Corso? En cualquier caso, nosotros, los soldados, creamos en nuestras
habilidades y en nuestra fortuna. Y fue bueno que no pudisemos ver el futuro. En lugar
de eso, slo albergbamos la voluntad de proseguir nuestro avance y de poner fin a la
guerra tan pronto como fuera posible.
La poblacin lituana nos saludaba con entusiasmo en todas partes. Nos vean como
liberadores. Quedamos bastante conmocionados al ver que los negocios judos haban
sido saqueados y destruidos por doquier justo antes de nuestra llegada, pues
pensbamos que cosas as slo eran posibles durante una Kristallnacht
4
en Alemania.
Nos irrit bastante y slo pudimos condenar la ira de la muchedumbre, pero no tuvimos
mucho tiempo para pensar en ello pues nuestro avance continu sin descanso.
Hasta finales de julio participamos en el avance hacia el ro Dna
5
. Nuestras rdenes
eran avanzar, avanzar y avanzar da y noche, durante las 24 horas del da. Se les peda
lo imposible a los conductores y pronto tuve que sentarme en el puesto del nuestro para
relevar durante algunas horas a nuestro exhausto camarada. Si al menos aquel
insoportable polvo no estuviera por todas partes! Nos cubramos la boca y la nariz con
trapos para poder respirar entre las nubes de polvo que se levantaban en los caminos.
Haca tiempo que habamos retirado las protecciones de los visores para, al menos, ver
algo. Un polvo fino como la harina entraba en todas partes. Nuestra ropa, empapada de
sudor, se nos pegaba al cuerpo y una gruesa capa de polvo nos cubra de pies a cabeza.
Con reservas suficientes de agua potable todo habra sido ms llevadero, pero no era
el caso, pues las rdenes prohiban beber el agua de la zona, ya que los pozos podan
estar envenenados. En cuanto nos detenamos, saltbamos de nuestros armatostes
buscando charcos. Apartbamos la capa verde de la superficie y nos humedecamos los
labios, algo que nos permita continuar un poco ms.
Nuestro avance apunt hacia Minsk. Entramos en combate al norte de la ciudad. Los
rusos fueron cercados por primera vez, se cruz el ro Berezin y el avance continu
hacia Vtebsk. El ritmo de la marcha no se relajaba. Hasta los suministros tenan ahora
problemas para seguirnos. Desde luego, las tropas de a pie no podan seguirnos por

4
La Kristallnacht o Noche de los cristales rotos consisti en una serie de ataques, orquestados por el
NSDAP, contra los judos y sus propiedades que tuvieron lugar en la noche del 9 al 10 de noviembre de
1938 (n. del e.).
5
Nombre alemn del ro Daugava.
mucho que avanzaran a marchas forzadas. Nadie se preocupaba por las zonas que se
extendan a ambos lados de la Rollbahn
6
.
Los partisanos, a quienes conoceramos ms tarde, se ocultaban all. Nuestras
panaderas de campaa se encontraban en la retaguardia y el pan del ejrcito se
convirti pronto en un escaso manjar. Aunque las aves de corral nos proporcionaban
mucha carne, un men tan montono no tard en aburrirnos. Se nos haca la boca agua
pensando en pan y patatas. No obstante, los soldados que avanzan mientras escuchan en
la radio las trompetas y fanfarrias de los anuncios sobre una victoria especial, no se
toman nada muy en serio.
El ocho de julio nos dieron. Tuve que retirarme por primera vez. bamos en
vanguardia. Fue en Ulla, un pueblo totalmente calcinado. Nuestros ingenieros haban
construido un puente de pontones sobre el ro Dna junto al que haban volado los
rusos. Por all habamos atravesado las posiciones situadas a lo largo del Dna. Nos
dejaron fuera de combate justo al lado de la lnea del bosque, al otro lado del ro. Todo
sucedi con la rapidez de un rayo: un impacto contra nuestro carro, un crujido metlico,
el grito de un camarada Y eso fue todo! El impacto haba perforado una gran placa de
blindaje junto al asiento del operador de radio. Nadie tuvo que decirnos que saliramos
del carro. Hasta que me pas la mano por la cara, mientras nos arrastrbamos por la
cuneta que haba junto al camino, no me di cuenta de que tambin me haban alcanzado
a m. Nuestro operador de radio haba perdido el brazo izquierdo. Maldijimos el
quebradizo acero checoslovaco que tan fcil se lo haba puesto al can contracarro
ruso de 4,7 cm
7
. Las piezas de nuestro propio blindaje y los pernos de ensamblaje
causaron un dao considerablemente mayor que la propia metralla del proyectil. Mis
dientes rotos pronto terminaron en el cubo de basura del puesto de primeros auxilios. La
metralla que se me haba incrustado en la cara permaneci en ella hasta que aparecieron
las primeras luces del alba, tal y como alguien haba predicho acertadamente.
Regres al frente haciendo autostop. Las aldeas incendiadas me sealaron el camino
hasta que me reun con mi compaa justo antes de Vitebsk. La ciudad en llamas
imprima tonos sangrientos en el cielo nocturno. Tras la toma de Vitebsk al da
siguiente, comenzamos a darnos cuenta de que la guerra no haba hecho ms que
empezar.
Avanzar, defender, vencer la resistencia, proseguir siempre estbamos alternando
estas actividades. Los sucesos acaecidos durante tres semanas slo ocuparon unas pocas
lneas en mi diario:

11/7 al 16/7: Avance va Demidow-Duchowschtschina hacia Jarzevo (carretera
principal de Smolensk a Mosc) para rodear a las fuerzas enemigas en la zona de
Vitebsk-Smolensk. Lucha por los pasos sobre el Dnieper en Ratschino.
17/7 al 24/7: Combates defensivos por Jarzevo y en el ro Vop. Combates
defensivos en la posicin del Vop-Votrja. Combates para destruir las fuerzas
atrapadas en el cerco de Smolensk.
25/7 al 26/7: Persecucin a lo largo del alto Dna.
27/7 al 4/8: Batalla defensiva en Jelnja y Smolensk. Combates defensivos en el
Vop y frente a Bjeloj.


6
Las Rollbahnen eran carreteras de mucha importancia estratgica, designadas por la Wehrmacht (como
es el caso de esta, la ms importante, que iba de Brest-Litovsk a Mosc pasando por Minsk) (n. del t.).
7
El can contracarro sovitico estndar en esta poca era un 45 mm, pero tambin se us cierto nmero
de caones contracarro austriacos Bhler de 47 mm de calibre (n. del e.).
Tras esta sobria recapitulacin de los hechos se esconden las penalidades que solo
pueden llegar a entender los que all estuvieron. Para aquellos que no estuvieron
presentes su descripcin podra resultar exagerada. Se me permitir, pues, omitir
comentarios ms grficos debido a que lo presenci todo desde el punto de vista de un
cargador. Esta posicin no es la ms apropiada para ofrecer una visin general de las
operaciones llevadas a cabo.
Todos y cada uno de nosotros nos esforzamos y nos tomamos con calma todos los
disgustos. Estbamos convencidos de que solo podramos triunfar si cada soldado daba
lo mejor de s mismo.
A pesar de todo, a veces, ciertos individuos que no asuman sus deberes y
responsabilidades nos sacaban de nuestras casillas. Tras un caluroso da de lucha
durante el que nuestras resecas gargantas haban clamado en vano por un poco de agua,
comenzamos a echar pestes cuando nos lleg la noticia de que el comandante del
batalln haba ordenado que le prepararan un bao con nuestra agua para el caf. Este
increble comportamiento por parte de un superior iba ms all de nuestra comprensin.
No obstante, la imagen de nuestro superior tomando un bao nos brind tantas
ocasiones de burlarnos con la tpica y tosca sorna de la soldadesca, que ms tarde slo
lo tratamos desde el punto de vista humorstico.

Los primeros T-34

Otro suceso que nos cogi como si nos hubiera cado encima una tonelada de ladrillos
fue la aparicin de los primeros carros rusos T-34. Nos sorprendieron completamente,
cmo era posible que los de arriba no conocieran la existencia de este carro
superior?
El T-34, con su excelente blindaje, su configuracin ideal y su esplndido can
largo de 7,62 cm sera temido por todos y una amenaza para cualquier blindado alemn
hasta el final de la guerra. Qu se supona que debamos hacer contra tales
monstruosidades que los rusos arrojaban contra nosotros en enormes cantidades? Con
nuestros caones lo nico que podamos hacer era llamar a la puerta; dentro los rusos
podan jugar tranquilamente. En aquella poca el 3,7 cm Pak
8
era an el arma
antiblindaje ms poderosa que tenamos. Con suerte, podamos acertar al T-34 en el
anillo de la torre y atascarla; con muchsima ms suerte el carro poda quedar fuera de
combate. Ciertamente, nuestra situacin no era muy halagea.
Nuestra nica salvacin era el 8,8 cm Flak
9
. Gracias a estos caones podamos
hacer frente incluso a estos nuevos carros rusos. Por esta razn, todos comenzamos a
profesar el mayor de los respetos a las tropas de defensa antiarea, un colectivo al que
anteriormente habamos dedicado condescendientes sonrisas.
Como si Ivn
10
percibiera nuestros apuros, comenz a atacar nuestro sector por
primera vez con su Urraaaay! Urraaaay!. Al principio cremos que era nuestra
infantera la que atacaba con su propio Hurra!. No obstante, pronto supimos que no.
Con Mosc casi a nuestro alcance en nuestra opinin comenzamos a darnos cuenta
de que ya no era posible contar con un final rpido de la campaa.
Tena, pues, sentimientos encontrados cuando recib la orden de trasladarme a
Erlangen con el 25 Batalln de Reemplazo Panzer el 4 de agosto de 1941, tres das
despus de bordar el cordn de Unteroffizier en los galones de mi uniforme.
En Erlangen pudimos sacarnos el permiso de conduccin para camiones y
carros. Justo despus, nos trasladamos a Wnsdorf, cerca de Berln, para asistir al curso
de candidatos a oficiales nmero ocho.
El 2 de febrero de 1942 se me inform de que no haba aprobado el curso.
Estaba claro que, al igual que Gert Meyer y Klaus Waldenmeier de nuestro pelotn, no
me lo haba tomado con la seriedad requerida. Adems hubo una pregunta que,
realmente, no deb haber formulado; pens que tena la ocasin de confiar mis dudas a
los instructores, sin embargo, mis superiores no encontraron graciosa en absoluto la
pregunta los oficiales de la reserva son tambin humanos?. As pues, continuamos
siendo suboficiales y candidatos a oficiales cuando termin el curso, pero no nos
desilusionamos por ello.
Despus de todo, los tenientes recin salidos de la academia deban prestar
servicio en las unidades de reemplazo mientras que a nosotros se nos destinaba de
nuevo a nuestro antiguo regimiento. Nos despidieron con palabras de nimo; cuando
nos marchbamos nuestro oficial de tcticas, al cual admirbamos por ser todo un
personaje y por llevar a cabo sus tareas con verdadera pasin, nos dijo que estaba

8
Can contracarro alemn estndar al comienzo de la II Guerra Mundial, de 37 mm de calibre (Pak,
contraccin de Panzerabwherkanone, o can contra blindados) (n. del e.).
9
Clebre can antiareo alemn, de 88 mm de calibre, a menudo empleado tambin contra objetivos
terrestres, especialmente en el papel de contracarro, por su gran poder de penetracin y largo alcance
(Flak, contraccin de Flugabwehrkanone o can contra aeronaves) (n. del e.).
10
En la jerga de los soldados alemanes (y de otros pases), mote aplicado al enemigo ruso, en sentido
amplio (n. del e.).
seguro de que pronto obtendramos nuestro objetivo en el frente. Sera all donde
podramos demostrar con ms facilidad nuestra capacitacin para ser oficiales.
Queramos probar que estaba en lo cierto.
An hoy pienso en l. Felicit para mis adentros a la Bundeswehr por su suerte
cuando descubr que el Oberst Phillip era el comandante de entrenamiento en
Andernacht
11
.

11
La academia de Andernach donde se formaron las primeras unidades de la recin creada Bundeswehr
en 1956 y donde Adenauer les pas revista por primera vez el 20 de enero (n. del t.).