Universit de Genve Sophie Perrier

Histoire de la rgulation conomique internationale sphperrier@gmail.com

Enseignant : Yann Decorzant Semestre dautomne 2009-2010






Le GATT :
objectifs, enjeux et efficacit




Table des matires

Introduction....................................................................................................................................................... 2
Premire partie : les origines du GATT............................................................................................................ 3
1.1 Pourquoi crer le GATT ? Les politiques commerciales davant 1947................................................ 3
1.2 La cration du GATT et la Charte de la Havane ................................................................................ 4
Deuxime partie : Le GATT, une institution sous le signe du consensus, de la rciprocit et du
multilatralisme................................................................................................................................................. 5
2.1 Principes de fonctionnement.............................................................................................................. 6
2.2 Les instances du GATT et le processus de dcision ............................................................................ 6
2.3 Principes et rgles de lAccord gnral ............................................................................................. 7
2.4 Les exceptions aux obligations .......................................................................................................... 8
2.5 Le rglement des diffrends............................................................................................................... 9
2.6 Les diffrents rounds....................................................................................................................... 10
2.6.1 Efficacit et mcanique mercantiliste .......................................................................................... 10
2.6.2 Une brve chronologie................................................................................................................ 11
Troisime partie : Les enjeux entre les Etats-Unis et lEurope ...................................................................... 13
3.1 La rpartition du taux moyen des droits de douane ......................................................................... 13
3.2 Un abus flagrant des Etats-Unis : la grandfather clause .................................................................. 14
Conclusion : le GATT, quelle efficacit, quels rsultats ?............................................................................... 16
Bibliographie................................................................................................................................................... 18


2
Introduction
Le General Agreement on Tariffs and Trade ou Accord gnral sur les tarifs douaniers et le
commerce (GATT) surprend par sa nature mme : ce nest ni une institution, ni une
organisation internationale, ni mme un trait juridiquement contraignant. Il faisait lorigine
seulement partie dun ensemble dinstitutions destines rgir lconomie mondiale et son
dveloppement. Le comble de son histoire rside sans doute dans le fait quil ait exist pendant
prs de cinquante avec un statut tout fait provisoire. Cet accord ntait en effet pas destin
perdurer. Cest pourtant en son sein que sest cre lentement mais srement la politique
commerciale internationale que nous connaissons aujourdhui dans le cadre de lOrganisation
internationale du commerce (OMC). Il a par ailleurs incontestablement contribu au
dveloppement du commerce international dans les annes 50 et 60.
Nous nous proposons ainsi dans ce travail dtudier et de mettre en exergue ce qui, en dpit de
son statut peu avantageux, a fait du GATT un vritable succs. En retraant chronologiquement
son histoire, nous verrons tout dabord quelles sont les raisons qui ont pouss la communaut
internationale crer le GATT. Dans une seconde partie, nous tudierons ses spcificits
fonctionnelles et techniques afin de comprendre en quoi cette institution sest rvle tre un
succs, malgr son statut provisoire et non contraignant. Dans une troisime partie, nous nous
pencherons sur les enjeux de luttes, en termes conomiques et politiques, qui sont survenus
entre les Etats-Unis et la Communaut europenne. Nous tenterons finalement dans notre
conclusion de rcapituler les lments de rponse notre problmatique, savoir quelle a t
lefficacit du GATT, pour quels rsultats et pourquoi. Nous ne nous pencherons pas sur les
questions spcifiquement lies la problmatique de lagriculture ou des rapports entre le
GATT et les pays du Sud. Nous privilgions une approche davantage historique
quconomique et nous limitons temporellement notre tude la fin du cycle de Tokyo, le
cycle de lUruguay ne sera donc pas trait dans ce travail.

3
Premire partie : les origines du GATT
Avant dentreprendre lexpos des origines du GATT, nous aimerions brivement expliquer
quelles taient les conceptions conomiques davant-guerre et de lentre-deux-guerres. Il est en
effet important de mentionner ces lments pour bien comprendre le changement radical qu
constitu lapparition du GATT dans lconomie internationale qui sexplique par les
enseignements tirs des dsordres qu connu lconomie mondiale avant 1947. Nous verrons
que lorganisation de la confrence de Bretton Woods, lorigine du GATT, nest autre que la
consquence du dsordre conomique qui la prcde.
1.1 Pourquoi crer le GATT ? Les politiques commerciales davant 1947
Il ny a, au cours du XIXe sicle et au dbut du XXe sicle pas de tendance gnrale ; les
priodes de rcession favorisent la monte du protectionnisme alors que celles dexpansion
sont plus propices au libre-change. Cest avec les thories de David Ricardo
1
que se rpand
peu peu le libre-change au XIXe sicle : pour lui, celui-ci permet la spcialisation
internationale et conduit les pays disposer, grce aux changes, de plus de bien quen
autarcie.
Ainsi, la suppression des barrires aux changes internationaux se diffuse parmi les grandes
puissances partir de lexemple britannique, suivi par la France et lAllemagne.
Mais la fin du XIXe sicle est marque par un retour au protectionnisme entre 1880 et 1913,
essentiellement d linfluence de doctrines favorables au protectionnisme et des facteurs
strictement conomiques, lis la crise de 1873-1879. Par ailleurs, la Premire Guerre
mondiale est lorigine dun repliement des nations sur elles-mmes en raison de restrictions
aux importations lies notamment la ncessit de disposer des devises indispensables pour
lachat darmement. Aprs la guerre, les facteurs tels que le dsordre montaire international,
les appareils productifs dsorganiss et lmergence de nouveaux producteurs tels que
lAustralie et lArgentine poussent le protectionnisme se dvelopper encore davantage. La
crise de 1929 amplifie encore le mouvement. Jusquen 1939, la moiti du commerce mondial
est concerne par des barrires tarifaires. Les restrictions quantitatives apparaissent galement
et se gnralisent : elles tablissement administrativement la part de march laisse aux
producteurs trangers. Quel quen soit le prix, lentre de produits sur le march ainsi protg
devient impossible au-del de la quotit fixe.

1
Dominique PANTZ, Institutions et politiques commerciales internationales : du GATT lOMC, Paris, Armand
Colin, 1998, p. 12
4
Lescalade protectionniste de 1929 peut tre explique de deux manires : les mesures de
rtorsion constituent leffet direct du protectionnisme qui conduit un pays partenaire prendre
des contre-mesures lorsque ses exportations sont atteintes. Une autre explication trouve son
origine dans limpact gnral des politiques protectionnistes qui sont prises pour attnuer
limpact de la crise dans une nation, en cherchant remplacer les importations par une
production nationale. Tel un jeu de dominos, elles tendent limpact de la crise aux nations
changistes qui cherchent leur tour se protger, dans un mouvement qui ne peut que
sautorenforcer. La prise de conscience de ce mcanisme conduit les nations allies mettre en
place, aprs la Seconde Guerre mondiale, de nouvelles institutions destines viter le retour
de telles situations
2
.
1.2 La cration du GATT et la Charte de La Havane
Ds le dbut des annes 40, les Etats-Unis et la Grande-Bretagne discutent dun plan de
coopration internationale conomique et commerciale daprs-guerre qui serait compos
dune institution tripartite sous lgide des Nations Unies
3
et qui serait fond sur le libre-
change. Il sagit en effet de rgler trois grandes questions afin de rtablir la prosprit de
lconomie internationale au sortir de la Seconde Guerre mondiale : il y a tout dabord la
question des taux de change (il sagit de fixer les parits), puis la question de la reconstruction
des conomies nationales ananties par des annes de guerre et enfin lorganisation des
changes internationaux de marchandises. Comment donc viter les repliements
protectionnistes de lentre-deux-guerres
4
? Cest ainsi quest organise en 1944 Bretton
Woods une confrence internationale montaire et financire cense jeter les bases dun nouvel
ordre conomique mondial et dont les accords finaux sont signs par les quarante-quatre
nations allies. Trois institutions seront cres suite cette confrence : le Fonds montaire
international (FMI), la Banque internationale pour la reconstruction et le dveloppement
(BIRD) et lOrganisation internationale du commerce (OIC). Cette dernire, qui constitue le
pendant des Accords de Bretton Woods pour les accords commerciaux aurait eu pour mission
de rduire les obstacles internationaux aux changes de marchandises. Elle ne verra cependant
jamais le jour.
En 1945, lAdministration amricaine dcide la fois de mettre en place lOIC ainsi quune
proposition de confrence internationale ayant pour but une rduction multilatrale des

2
Michel RAINELLI, Lorganisation mondiale du commerce, Paris, La Dcouverte, 1996, pp. 5-14
3
Arthur DUNKEL, Frieder ROESSLER & all., Trade Policies for a Better Future, The Leutwiler Report, the
GATT and the Uruguay Round, Dordrecht, Martinus Nijhoff Publishers, 1987, p. 157
4
Michel RAINELLI, Le GATT, Paris, La Dcouverte, 1993, pp. 15-16
5
obstacles aux changes internationaux. Ces dmarches aboutissent en 1947 au cours de la
confrence de La Havane. Celle-ci est convoque par la toute nouvelle institution onusienne, le
Conseil conomique et social. On y rdige la Charte instituant une organisation internationale
du commerce dune part et un Accord gnral sur les tarifs douaniers et le commerce, dautre
part, ngocis entre vingt-trois nations en avril 1947 Genve. Seul ce dernier va
sinstitutionnaliser, devenant le GATT et dont lentre en vigueur est fixe au 1er janvier
1948
5
. Son sige sera dabord la Villa Bocage Genve, puis le Centre William Rappard
partir de 1977. Conu comme une mesure provisoire, il est sens raliser la politique
commerciale avorte de lOIC en sintgrant dans la charte mondiale du commerce, la charte
de La Havane, sous lgide de lONU. Il contient 38 articles exposant les principes directeurs
de la libralisation des changes quil a pour but de promouvoir.
LOIC doit son chec des questions de politiques intrieures amricaines
6
: bien que ce soient
les Etats-Unis qui aient pris linitiative de relancer le projet, la ngociation sur lOIC provoque
des conflits de comptences entre le Congrs et le prsident, le premier estimant que le second
na pas le pouvoir dengager seul les Etats-Unis dans ladhsion lOIC. La charte de lOIC,
datant du 24 mars 1948, nest jamais adopte par les Etats-Unis (prcisons que le prsident
Truman est dmocrate alors que la majorit du Congrs est rpublicaine). Une seconde
explication a trait au dveloppement de la Guerre froide entre les USA et le bloc sovitique : le
texte de la charte napparat pas assez libral aux membres du Congrs. A la fin de 1950,
lexcutif amricain met dfinitivement fin au projet de lOIC en dclarant officiellement ne
plus vouloir chercher laccord du Congrs
7
.
Deuxime partie : Le GATT, une institution sous le signe du consensus, de la
rciprocit et du multilatralisme
Nous aimerions dans cette partie mettre en valeur une spcificit qui fait du GATT une
institution qui fonctionne plutt bien : sa flexibilit. Celle-ci se manifeste de diffrentes
manires. Il sagit tout dabord dun accord qui nest pas juridiquement contraignant. Son cadre
de ngociation est rgi par le consensus et la mcanique des cycles permet non seulement une
adaptation au contexte conomique et politique, mais il offre aussi la possibilit dtendre les

5
Arthur DUNKEL, Frieder ROESSLER & all., Trade Policies for a Better Future, The Leutwiler Report, the
GATT and the Uruguay Round, Dordrecht, Martinus Nijhoff Publishers, 1987, p. 158
6
Jean-Christophe GRAZ, Aux sources de lOMC, la Charte de La Havane, 1941-1950, Genve, Librairie Droz
S.A., 1999, pp. 279-283
7
Michel RAINELLI, Le GATT, Paris, La Dcouverte, 1993, pp. 17-18
6
ngociations sur plusieurs annes. Ce dernier point laisse aux parties contractantes le sentiment
dtre libres de leur participation et de leurs dcisions.
2.1 Principes de fonctionnement
Nous lavons vu, le GATT na aucune base juridique. Ceci lui confre ds le dbut une
souplesse et un pragmatisme que nont pas les autres institutions souvent plus contraignantes.
Par ailleurs, il ne sagit lorigine que dun accord provisoire. Le GATT est institutionnalis
mais jamais ratifi par les Etats. Son fonctionnement sapparente celui dun club fond sur un
consensus librement ngoci. Il ne comporte pas de membres, mais des parties contractantes.
Un accord nest conclu quaprs quun compromis ait t trouv entre les participants. Si les
ngociations dadhsion dun nouvel Etat aboutissent, elles sont sanctionnes par un vote des
parties contractantes la majorit des deux tiers.
En outre, le GATT nest que ce que les signataires veulent quil soit. Les nations ont ainsi des
droits et des obligations diffrentes selon leur degr dadhsion lAccord gnral ; si un pays
prend sa dcision en ne considrant que les seuls intrts de ses producteurs nationaux, le
GATT prendra une forte coloration protectionniste. En revanche, sil met en balance les
intrts de ses producteurs et ceux de ses consommateurs, alors le GATT assurera une
conomie mondiale ouverte. Les rdacteurs de lAccord gnral avaient en effet un objectif
modeste : assurer la transparence des politiques commerciales des pays signataires
8
.
P. Messerlin fait cet gard une rflexion intressante : En politiques aviss, [les rdacteurs]
taient convaincus que le libre-change ne pouvait tre, avant longtemps, un objectif fixer
tous les pays du monde, parce que cet objectif requiert maturit et solidarit, deux qualits qui
peuvent exister un niveau rgional mais paraissent pour longtemps hors datteinte au plan
mondial.
2.2 Les instances du GATT et le processus de dcision
En ce qui concerne les instances du GATT, les parties contractantes se runissent en session
une fois par ans, au sein du Conseil (existant depuis 1960 et tant compos des reprsentants
des parties contractantes) et en prsence du directeur gnral (nomin par consensus). Il sagit
en fait dune assemble gnrale au cours de laquelle sont prises les dcisions, chaque nation
signataire ayant une voix. Selon les questions traites, les dcisions sont prises soit la
majorit simple, soit la majorit des deux tiers. La majorit qualifie est notamment requise
pour les questions concernant ladhsion de nouveaux Etats, lautorisation de droger

8
Dominique PANTZ, Institutions et politiques commerciales internationales : du GATT lOMC, op. cit., p. 15
7
lAccord gnral, lapprobation des unions douanires ou encore la rvision du trait. LAccord
tant cependant fond sur le consensus, la pratique tend vers la ngociation et donc lunanimit.
On tente ainsi dviter les votes formels, ce qui prsente toutefois linconvnient de
ngociations parfois longues et difficiles
9
.
Quant au processus dadhsion, il nest pas automatique : pour tre admis lAccord gnral,
lEtat candidat doit entrer en ngociations avec les parties contractantes et payer son entre par
des concessions tarifaires et non tarifaires. Ce nest que si le rsultat de cette ngociation est
jug satisfaisant que les parties contractantes accorderont au candidat, la majorit des deux
tiers, le statut de partie contractante
10
.
2.3 Principes et rgles de lAccord gnral
Quelle que soit lorientation choisie, protectionnisme ou libralisme, les pays signataires
doivent respecter une loi fondamentale et un code de protection conditionnelle, des principes
dont la rgle de base reste le libralisme avec ce quil implique sur la libre concurrence entre
les nations, mais non le libre-change. Fondamentalement, il sagit de crer les conditions dun
commerce loyal (fair-trade). Car avant dtudier lAccord gnral, il convient de rappeler
trs brivement les principaux instruments protectionnistes : les droits de douane, les
restrictions quantitatives limportation (qui peuvent aller de la prohibition absolue des
importations la dfinition de quantit de biens dont lentre sur le territoire dun Etat est
autorise), les normes et les mesures administratives (par exemple, les normes nationales de
qualit destines protger les consommateurs), les mesures concernant les investissements et
lies au commerce (ou Trade Related Investment Measures TRIM qui sont des
rglementations nationales particulires destines limiter les effets ngatifs des implantations
trangres) et enfin les subventions
11
.
Le rle premier du GATT est de rduire les droits de douane, principaux obstacles au
commerce lors de sa cration. On instaure ainsi trois principes de base
12
:
- Non-discrimination ou principe du traitement national
- Abaissement des barrires tarifaires (les droits de douane tant linstrument de politique
commerciale le plus visible et celui qui se prte le mieux aux ngociations)
- Interdiction de toute restriction quantitative, qui sont rputes plus nuisibles au
commerce que les droits de douane (Article XI).

9
Michel RAINELLI, Le GATT, op. cit., pp. 19-22
10
Daniel JOUANNEAU, Le GATT et lOrganisation mondiale du commerce, Paris, Presses universitaires de
France, 1996, p. 27
11
Ibid., pp. 36-53
12
Monique BENISTY, Le GATT, pour quoi faire ? , in Politiques trangres, 1987, Vol. 52, n 2, pp. 426-427
8
Linnovation majeure du principe de non-discrimination est la clause de la nation la plus
favorise (Article I). Celle-ci oblige tout pays qui accorderait une rduction de droit de douane
un autre ltendre automatiquement lensemble des parties contractantes. De fait, la
ngociation bilatrale est possible, mais le rsultat est multilatral.
En ce qui concerne les mesures de protection, le signataire du GATT sengage protger son
conomie nationale par le seul moyen des droits de douane (Article II) et liminer les autres
mesures de protection, comme les prix minimums limportation. Il sengage galement
dclarer les taux de droits de douane maxima quil appliquera. Sil dcide dappliquer des taux
plus levs que les maxima, il se doit doffrir des compensations ses partenaires qui seront
soit juges suffisantes par ces derniers, soit rejetes par des reprsailles.
Les principes cls sont donc la rciprocit et le multilatralisme. Le niveau des droits de
douane adopts et dclars par les Etats nest pas dfini ; le texte du GATT en laisse la
dtermination entre les mains des signataires lors des rounds
13
. Par ailleurs, le principe du
traitement national (Article III) consiste en lobligation dappliquer aux produits imports les
mmes dispositions fiscales ou autres sur le march intrieur quaux produits nationaux. Les
parties contractantes sengagent aussi ne pas pratiquer de dumping, cest--dire ne pas vendre
un bien export un prix infrieur celui pratiqu sur le march domestique (Article VI). Les
subventions sont galement rglementes dans la mesure o celles en faveur des produits
industriels destins lexportation sont interdites et celles lexportation de produits de base
sont tolres, moins quelles ne conduisent lEtat occuper une part non quitable dans le
commerce du produit concern. Les subventions la production sont autorises, sous rserve
quelles ne crent pas de prjudice aux autres nations
14
.
2.4 Les exceptions aux obligations
Enfin, lAccord contient un code de protection conditionnelle, soit un code prcisant les
conditions dans lesquelles un pays signataire du GATT peut prendre des mesures de protection,
sil le dsire : il peut le faire en cas de forte hausse des importations lors dune libralisation
(article XIX), de dumping de la part dexportateurs trangers ou de subventions de la part de
pays partenaires (articles VI et XVI). Attention, le pays peut agir selon ces rgles sil le dsire,
mais il est crit nulle part quil doit le faire. Fidle lui-mme, le texte du GATT reste ainsi
muet sur le niveau de protection
15
.

13
Patrick A. MESSERLIN, Le rle du GATT et les enjeux de lUruguay Round , op. cit., p. 257
14
Michel RAINELLI, Le GATT, op. cit., pp. 25-26
15
Patrick A. MESSERLIN, Le rle du GATT et les enjeux de lUruguay Round , op. cit., p. 260
9
Il existe galement des exceptions spcifiques pour les produits agricoles, une thmatique qui a
toujours t problmatique dans lhistoire du GATT, ainsi que pour le secteur textile depuis
1961. Certaines nations bnficient par ailleurs de rgles exceptionnelles, comme les pays en
dveloppement qui se trouveraient affects par certaines restrictions aux importations et
certains principes du GATT. Larticle XVIII du trait leur reconnat par exemple le droit de
relever leurs droits de douane pour protger les industries naissantes. Il est enfin possible, dans
certaines conditions, de constituer des zones de libre-change et dunions douanires (CEE ou
ALENA, par exemple). Ici, le principe de la nation la plus favorise est de facto viol. Ainsi, il
nest possible de crer ces zones qu condition que ces accords prfrentiels ne conduisent pas
augmenter les barrires douanires contre les non-participants et que les barrires internes
soient totalement supprimes pour lessentiel des changes et dans un dlai raisonnable
16
.
Malheureusement, la rdaction des articles du code de protection conditionnelle laisse une
grande marge dinterprtation et facilite la drive protectionniste. La rdaction ambigu de
larticle XIX par exemple, qui dfinit les conditions permettant un signataire de prendre des
mesures de sauvegarde a fait que la condition du processus de libralisation a t remplace
par celle dun simple changement de comptitivit et il a t admis quun prjudice peut exister
sans que les importations augmentent
17
. Les mesures antidumping par ailleurs sont devenues
partir des annes 70 linstrument central de la protection des pays industrialiss touchant
lacier, llectronique, voire la chimie des secteurs ayant facilement obtenu des droits
antidumping en plus de leurs droits de douane rguliers.
Les premires ngociations datant des annes 50 aboutissent des rductions importantes mais
ne portent pas encore sur tous les produits. Il faut pour cela attendre une volution qui se fait
travers diffrents rounds (cycles) que nous verrons la fin de cette seconde partie. Prcisons
quen fvrier 1993, 106 nations sont parties contractantes
18
.
2.5 Le rglement des diffrends
Il est surprenant de constater que mme dans le cadre du rglement des diffrends, la rgle du
compromis simpose. Si diffrend il y a au regard de lapplication des dispositions de lAccord
gnral, les parties au diffrend sont tenues de rechercher un accord lamiable par voie de
consultations bilatrales. En cas dchec de ces consultations, il existe deux options pour les
parties :

16
Michel RAINELLI, Le GATT, op. cit., p. 30
17
Patrick A. MESSERLIN, Le rle du GATT et les enjeux de lUruguay Round , op. cit., p. 260
18
Michel RAINELLI, Le GATT, op. cit., p. 20
10
Soit elles en appellent directement aux parties contractantes, soit, si le problme soulev est un
problme gnral concernant dautres Etats, on demande alors au Conseil des reprsentants la
cration dun groupe de travail dont ils feront eux-mmes partie et qui a pour mission de
rdiger un rapport gnralement tabli par consensus. Ce rapport est ensuite transmis titre
davis consultatif aux parties contractantes.
Le plaignant peut aussi demander aux parties contractantes de crer un groupe spcial dexperts
(un panel) choisis parmi les dlgus permanents de pays non parties au diffrend. Le panel
sefforce dobtenir des parties un arrangement lamiable en prenant en compte les arguments
de chacun. Sil ne parvient pas trouver darrangement, alors il remet aux parties contractantes
un rapport dont la conclusion apprcie la licit au regard des mesures incrimines. Ce sont
alors aux parties contractantes de prendre une dcision. Mais en rgle gnrale, la procdure
des panels a presque toujours abouti un rglement des litiges, soit par le retrait de la mesure
incrimine, soit par des discussions bilatrales dbouchant sur un compromis
19
.
2.6 Les diffrents rounds
2.6.1 Efficacit et mcanique mercantiliste
Nous lavons vu, le texte mme de lAccord gnral ne cre pas de libre-change. Si le GATT
a dclench depuis les annes 1950 un puissant mouvement de libralisation des changes,
cest le fait dune srie de ngociations commerciales multilatrales qui sont au nombre de huit
depuis la cration du GATT. Ils ont pour mission de permettre la baisse des obstacles aux
changes un rythme accept par la communaut des signataires. Le caractre progressif des
ngociations tendues sur plusieurs annes vite tout sentiment dobligation. Les cycles
permettent aussi ladquation du texte de lAccord aux conditions et situations propres
chaque priode par lintermdiaire de codes dinterprtation des articles du GATT qui en ont
besoin. Lors de chaque cycle, les Etats tablissent individuellement deux listes, lune
concernant les intrts protectionnistes nationaux qui par nature cherchent minimiser les
concessions offertes, et une autre qui concerne les concessions que lEtat cherche obtenir de
ses partenaires pour ouvrir les marchs de ces derniers ses propres exportateurs. Cette
seconde liste tend par nature maximiser les concessions obtenir. Les deux listes de
concessions tant lies, un cycle donne un rle crucial aux exportateurs qui ont dautant plus de
chance dobtenir un accs tendu aux marchs trangers que leur gouvernement ouvre
largement les marchs domestiques aux exportateurs trangers. Pour P. Messerlin, il sagit l

19
Daniel JOUANNEAU, Le GATT et lOrganisation mondiale du commerce, Paris, Presses universitaires de
France, 1996, pp. 28-29
11
dune pratique mercantiliste parce quelle est centre sur les exportations et prsente
louverture des marchs domestiques comme le prix payer pour pouvoir exporter. Cette
mcanique prsente galement un avantage au niveau politique puisquun gouvernement peut
se prvaloir du succs dun cycle quand il est en mesure dannoncer louverture de nouveaux
marchs lexportation.
2.6.2 Une brve chronologie
A travers cette chronologie, nous aimerions mettre en valeur la dimension progressive et
parfois lente du processus de libralisation des changes.
Le premier cycle de ngociations a lieu Genve en 1947. Les pourparlers sont essentiellement
centrs sur une base rciproquement et mutuellement avantageuse qui respecte le principe de la
nation la plus favorise. Les ngociations, initialement bilatrales, deviennent multilatrales par
le jeu de cette clause
20
. Avant la signature de lAccord gnral, les vingt-trois membres ne
ngocient pas moins de 123 points concernant la rduction des tarifs. Le principal rsultat en
est la rduction tarifaire sur la moiti du commerce mondial, soit pas moins de 45 000 produits.
Le second cycle a lieu Annecy en 1949. On rduit alors les tarifs denviron 25 %
21
. Dix
nouveaux pays adhrent aux principes de lAccord gnral. On donne galement lopportunit
aux pays membres de lOCDE de rendre effective la rduction des tarifs douaniers conclus
entre eux et de lharmoniser avec les rductions conclues au sein du GATT.
Le cycle de Torquay, entre 1950 et 1951, perptue le mouvement de rduction des barrires
douanires lanc par les deux premiers cycles. Celles-ci sont une nouvelle fois rduites de 25 %
et quatre nouveaux membres font leur entre au GATT.
Un nouveau cycle de ngociations a lieu Genve entre 1955 et 1956. Les rsultats sont cette
fois modestes, ceci tant d au mandat limit donn la dlgation amricaine. Aprs ce cycle,
lattention se porte sur la libralisation du secteur agricole.
La Communaut europenne apparat pour la premire fois en qualit dunion douanire
prsentant un tarif extrieur commun lors du cycle de Dillon (du nom du sous-secrtaire dEtat
aux Etats-Unis, Douglas Dillon) qui a lieu entre 1961 et 1962. Elle propose une rduction
linaire de lensemble du tarif douanier commun et demande aux autres partenaires la
ngociation de consentir la mme baisse. Les ngociations agricoles commencent, mais elles
se font produit par produit et restent tenues lcart de laccord final
22
.

20
Arthur DUNKEL, Frieder ROESSLER & all., Trade Policies for a Better Future, The Leutwiler Report, the
GATT and the Uruguay Round, op. cit., p. 160
21
Dominique PANTZ, Institutions et politiques commerciales internationales : du GATT lOMC, op. cit., p. 16
22
Arthur DUNKEL, Frieder ROESSLER & all., Trade Policies for a Better Future, The Leutwiler Report, the
GATT and the Uruguay Round, op. cit., p. 164
12
Un cycle important est celui de Kennedy (1964-1967), marqu par un conflit entre la
Communaut europenne et les Etats-Unis sur leurs structures tarifaires respectives. Alors que
les Etats-Unis pratiquent un protectionnisme slectif en maintenant des pics tarifaires cibls sur
certains produits quils souhaitent protger des importations, la Communaut applique une
tarification plate sur lensemble des produits avec de faibles carts entre eux et elle ne parvient
pas convaincre les Amricains de se calquer sur son tarif douanier
23
. On assiste toutefois
une nouvelle rduction tarifaire denviron 35 %. Nous reviendrons sur laffrontement CEE
USA dans la prochaine section.
Finalement, le cycle de Tokyo, qui se tient entre 1973 et 1979, voit le nombre dEtats
ngociateurs doubler, passant de 48 102 participants. Pour la premire fois, ces derniers
engagent une rduction des obstacles non tarifaires aux changes
24
. Cest la raison pour
laquelle les ngociations deviennent plus complexes et durent donc plus longtemps, les
obstacles non tarifaires tant difficiles dfinir et apprhender. De ce cycle dcoulera une
srie de neuf accords et de quatre arrangements (sortes de codes de conduite, la faon de
rgles de jeu similaires pour tout le monde) dans des domaines spcifiques comme les
subventions et les mesures compensatoires ou les obstacles techniques au commerce, liant sur
une base volontaire certaines parties contractantes entre elles (sorte daccords plurilatraux)
25
.

23
Dominique PANTZ, Institutions et politiques commerciales internationales : du GATT lOMC, op. cit., p. 16
24
Les rglementations nationales visant faire respecter des normes techniques de qualit et de scurit
constituent comme nous lavons vu la principale source de protectionnisme. A Tokyo, on aborde donc pour la
premire fois ce genre de barrire au commerce.
25
Dominique PANTZ, Institutions et politiques commerciales internationales : du GATT lOMC, op. cit., p. 17
13
Troisime partie : Les enjeux entre les Etats-Unis et lEurope
Nous voquerons dans cette section les problmes dentente entre les Etats-Unis et la
Communaut conomique europenne (CEE) de manire trs substantielle : nous ne nous
concentrerons pas sur les conflits concrets (essentiellement agricoles et aronautique), mais
plutt sur les consquences qua provoqu lentre de la CEE en tant quunion douanire dans
les ngociations GATT et ce que cela a signifi en terme de balance des pouvoirs pour les
Etats-Unis.
Il existe essentiellement deux problmes dont la rsolution ncessitera plusieurs cycles de
ngociation : le premier problme est dordre structurel et a trait la rpartition du taux moyen
de droit de douane, conu de manire totalement diffrente dans la CEE et aux USA. Le second
est li des questions dordre juridique et la transposition des rgles de lAccord gnral dans
la lgislation nationale, transposition plutt laborieuse aux Etats-Unis.
3.1 La rpartition du taux moyen des droits de douane
Le systme des cycles (qui consiste ngocier produit par produit dans un cadre bilatral et qui
conduit ltablissement dun nouveau droit de douane appliqu toutes les autres parties
contractantes grce la rgle de la nation la plus favorise) fonctionne relativement bien dans
un premier temps. Il rencontre toutefois rapidement ses limites en raison du nombre de produits
concerns. Le Dillon Round applique une nouvelle mthode alors mme que la CEE apparat
pour la premire fois en tant que partie contractante dans un cycle de ngociation. En tant
quunion douanire, elle se doit de rsoudre un problme particulier en matire de tarif
douanier : chaque nation participante lunion y entre avec des structures tarifaires diffrentes
quil convient dharmoniser. La CEE labore ainsi dans un premier temps son tarif extrieur
commun en faisant une moyenne arithmtique des droits de douane par produit des six pays
membres (France, Allemagne, Italie, Belgique, Luxembourg et Pays-Bas). Lors du Dillon
Round, elle propose de diminuer ce tarif de 20 % et demande aux autres pays ngociateurs den
faire de mme. On sengage ainsi dans un processus de rduction linaire de lensemble des
droits de douane et non plus dans des ngociations spcifiques. Un problme subsiste
cependant avec la rpartition du taux moyen de droit de douane. Dans la CEE par exemple, on
taxe de la mme manire toutes les importations. Aux USA en revanche, il faut faire face la
situation des pics tarifaires : alors que les droits de douane sont faibles, certains produits sont
fortement taxs, engendrant alors un protectionnisme slectif.
14
Lors du Kennedy Round, les confrontations entre la CEE et les USA ne font que commencer :
la CEE monte en puissance, elle devient le premier exportateur mondial, ravissant la premire
place aux USA. Ces derniers exigent alors une rduction significative et gnrale des droits de
douane de la CEE, allant mme jusqu menacer de suspendre les ngociations si cette
demande ne se traduit pas dans les faits. Notons que ce moment correspond une volution
importante dans lhistoire du GATT : les USA changent de stratgie, passant dune attitude
dfensive (protger les producteurs amricains de la concurrence trangre) une attitude
offensive (ouvrir les marchs trangers aux exportateurs amricains), alors que jusquen 1962,
lobjectif essentiel tait de consentir des diminutions tarifaires modres pour ne pas affaiblir
lconomie amricaine.
Au cours du Kennedy Round, la CEE et les Etats-Unis se prsentent initialement avec des
propositions radicalement opposes. Les USA proposent une diminution de 50 % de tous les
droits de douane puis leur disparition lorsque la part jointe de la CEE et des Etats-Unis
reprsente 80 % du commerce mondial dun produit. La CEE est daccord avec le premier
objectif mais considre que le second remettrait en cause la construction europenne. Elle vise
plutt une harmonisation de la structure des droits de douane. A ce moment-l, les taux moyens
sur les produits industriels pour la CEE slvent 11,7 % et sont de type vosgien (ils ont
presque tous le mme niveau, une minorit dpassant les 25 %), alors que ceux des USA
slvent 17,8 % en moyenne et sont de type alpin (plus de 400 produits sont taxs plus de
35 %). Ainsi, une diminution linaire avantagerait les Etats-Unis, un principe qui nest
toutefois pas retenu en raison de lopposition du Canada, de lAustralie et de la Nouvelle-
Zlande. La CEE nobtient pas dharmonisation du tarif amricain avec le sien, mais les droits
de douane sont nanmoins considrablement abaisss (35 % sur les produits industriels et 25 %
sur les produits agricoles)
26
.
3.2 Un abus flagrant des Etats-Unis : la grandfather clause
La querelle USA-CEE se poursuit lors du Tokyo Round, davantage centre cette fois sur les
produits agricoles. Il faut cependant mettre en valeur un changement fondamental : la fin des
dsquilibres entre partenaires. Suite lchec de lOIC, le GATT, de par son statut provisoire,
prserve la comptence des parlements nationaux. LAccord prsente en effet des dispositions
qui, sur certains points, sont contraires la lgislation de lpoque de certaines parties
contractantes. Ces dernires ne peuvent donc lappliquer dans sa totalit tant que leur parlement
ne modifie pas la loi nationale pour la mettre en conformit avec lAccord gnral. Pour gagner

26
Michel RAINELLI, Le GATT, op. cit., pp. 56-60
15
du temps, elles conviennent dun protocole dapplication provisoire au terme duquel chaque
Etat nest tenu dappliquer le GATT que dans la mesure o il est compatible avec la lgislation
en vigueur
27
. Or, une srie de dispositions sont reprises dans lAccord gnral sans avoir besoin
de lapprobation du Congrs amricain. Il faut cependant viter un conflit formel entre le
nouvel accord et les parties concernes de la lgislation des USA : ainsi nat la clause dite de
grand-papa (grandfather clause)
28
stipulant que des dispositions lgislatives en vigueur avant
la cration du GATT priment sur les rgles du GATT, et ce, aussi longtemps que la lgislation
en question nest pas encore adapte. En outre, le gouvernement amricain doit, par application
des dispositions mmes du GATT, demander certaines drogations pour pouvoir appliquer des
chapitres substantiels de sa lgislation agricole. Ainsi, les querelles USA-CEE ne dcoulent
fondamentalement pas de divergences de vues politiques mais plutt dun problme structurel.
Avec la cration de la CEE et son article 111 (lequel transfre immdiatement la comptence
pour les tarifs douaniers des Etats membres vers la Communaut), le prsident Kennedy russit
faire accepter la Trade Expansion Act par le Congrs (qui consiste demander ce dernier
de ngocier avec la CEE des rductions mutuelles importantes sur le plan tarifaire). Ceci
permet lexcutif dobtenir des pouvoirs de ngociation inconnus jusque-l, mais aussi de
faire des concessions horizontales et non plus produit par produit : on ngocie sur des
exceptions au lieu de concessions. Ajoutons cela le fait que la Communaut refuse de mener
les ngociations leur terme aussi longtemps que le Congrs amricain ne donne pas la
certitude que la vieille lgislation restera hors dusage. Lorsque cette barrire est surmonte, un
autre risque apparat : certains milieux du Congrs veulent introduire des textes interprtatifs
ou explicatifs, diffrents du libell ngoci, dans la lgislation approuvant les rsultats des
ngociations du Tokyo Round. En bonne entente avec ladministration et grce une attitude
ferme et claire de la Communaut, ce danger est aussi cart. On peut donc dire que, sans avoir
mentionn les tractations concernant les produits agricoles, le Tokyo Round permet de mettre
fin une situation malsaine qui dure depuis trente ans et selon laquelle les rgles du jeu ne sont
pas les mmes pour tout le monde. Pour Edmond Wellenstein, on doit ce rsultat lexistence
de la Communaut. Non quelle ait t plus vertueuse que les autres, mais parce quelle
constitue la premire entit avoir un poids suffisant face aux USA pour bloquer toute solution
qui ne mettrait pas fin cette ingalit
29
.

27
Daniel JOUANNEAU, Le GATT et lOrganisation mondiale du commerce, Paris, Presses universitaires de
France, 1996, p. 23
28
Edmond WELLENSTEIN, Les ngociations commerciales multilatrales 1973-1979, dites Tokyo-Round ,
Politiques trangres, 1979, Vol. 44, n 2, p. 306
29
Ibid., pp. 313-314
16

Conclusion : le GATT, quelle efficacit, quels rsultats ?
Malgr ce qui prcde, il faut reconnatre aux Etats-Unis un rle majeur. Non seulement
inspirateurs du GATT, ils sont aussi parvenus maintenir et dvelopper pendant trois
dcennies le commerce international face au bloc communiste en garantissant un ordre
commercial prservant lhomognit du camp occidental. Malgr son caractre provisoire et
dans ce cadre impos, le GATT remplit parfaitement son rle, permettant de promouvoir une
libralisation accrue du commerce mondial. Les rductions tarifaires contribuent entretenir la
croissance du commerce international qui pendant toute cette priode est suprieure la
croissance de la production.
Le succs du GATT tient essentiellement au fait quil est fond sur des bases modestes et
ralistes. LAccord gnral nimpose pas le libre-change mais un commerce libral
caractris par une protection transparente fonde sur des droits de douane consolids et non
discriminatoires vis--vis des partenaires commerciaux
30
.
Ainsi, dun point de plus technique, le GATT a lavantage de mettre en place une procdure
multilatrale de ngociation des barrires douanires qui, linverse de la mthode
traditionnelle, permet aux participants davoir accs aux bnfices des concessions obtenues
par dautres pays par lintermdiaire de la clause de la nation la plus favorise : dans les
ngociations bilatrales traditionnelles, ces bnfices indirects ne pourraient pas tre atteints
par nimporte quelle monnaie. Avec la nouvelle approche, la tendance permet de mettre en
place un quilibre non pas entre les concessions directes, mais entre lagrgation des bnfices
directs et indirects, ce qui permet aux pays participants daller beaucoup plus loin dans
labaissement des barrires douanires quils ne pourraient le faire autrement
31
.
Par ailleurs, la grande force du GATT est dtre fonde sur une adhsion un trait qui ne peut
fonctionner que grce au consensus des parties contractantes. Le fait quil ne soit pas
contraignant lui permet aussi dvoluer au fil de lhistoire conomique internationale, se
modelant au fur et mesure des problmes rencontrs par les pays face aux fluctuations de
lconomie et du commerce mondial. Les cycles successifs permettent une progression vers la
libralisation des changes parce quils savent tenir compte de tous les intrts prsents dans

30
Patrick A. MESSERLIN, Le rle du GATT et les enjeux de lUruguay Round , op. cit., p. 274
31
Arthur DUNKEL, Frieder ROESSLER & all., Trade Policies for a Better Future, The Leutwiler Report, the
GATT and the Uruguay Round, op. cit., p. 161
17
les conomies des pays signataires, ceux des exportateurs comme ceux des industries soumises
la concurrence internationale.
Cependant et en raison du contexte politique et conomique international, le systme du GATT
srode ds la fin des annes 70. On constate un essoufflement du systme multilatral.
Lrosion de la comptitivit amricaine, la survaluation du dollar et le dficit commercial
conduisent un revirement de la politique commerciale des Etats-Unis. Pour combattre les
effets de la crise et du dsquilibre croissant de leurs balances commerciales, les
gouvernements multiplient les mesures de protection des secteurs exposs la concurrence
trangre (textiles, agriculture, sidrurgie, automobile et aronautique). On assiste une
multiplication des prfrences bilatrales, des clauses de sauvegarde, des obstacles tarifaires,
des contingentements et des barrires non tarifaires. Ainsi, le systme commercial multilatral
quest le GATT ne rpond plus vraiment sa fonction de gendarme et darbitre du
commerce mondial. Les parties mises en cause dans le cas de rglement des diffrends ne
respectent plus la rgle du consensus et sopposent de plus en plus frquemment ladoption
des panels. Cest ainsi que le cycle dUruguay constitue la rponse ce climat de crise du
systme commercial multilatral
32
. On constate donc que ce qui fait la force du GATT,
flexibilit et consensus, savre en cas de crise majeure une faiblesse non ngligeable.
Ajoutons cela le fait que la politique du GATT soit dltre aux pays du Sud, trop faibles
pour faire face la libralisation des changes. Des drogations ont bien sr t obtenues
grand-peine et grce la CNUCED (Confrence des Nations Unies pour le commerce et le
dveloppement) mais lhistoire des cycles montre que lintgration des demandes des pays en
dveloppement seffectue avec de trs grandes difficults, ce qui est lorigine des tensions
permanentes au sein du GATT
33
.
Comme lcrit juste titre P. Messerlin la perspective de la fin des ngociations de lUruguay
Round, les difficults rencontres lors des derniers cycles ne font que reflter les difficults
internes des pays engags dans ces ngociations : Lquilibre entre ralisme politique et
analyse conomique quoffrent le texte du GATT et la mcanique des rounds ne fait que
renvoyer chaque pays signataire limage de ltat rel de son conomie. Le messager ne doit
pas tre tu pour son message.


32
Dominique PANTZ, Institutions et politiques commerciales internationales : du GATT lOMC, op. cit.,
pp. 17-18
33
Michel RAINELLI, Le GATT, op. cit., p. 29
18
Bibliographie
Ouvrages :
DUNKEL, Arthur, Frieder ROESSLER & all., Trade Policies for a Better Future, The
Leutwiler Report, the GATT and the Uruguay Round, Dordrecht, Martinus Nijhoff
Publishers, 1987
FLORY, Thibaut, Le G.A.T.T., droit international et commerce mondial, Paris, Librairie
gnrale de droit et de jurisprudence, 1968
GRAZ, Jean-Christophe, Aux sources de lOMC, la Charte de La Havane, 1941-1950, Genve,
Librairie Droz S.A., 1999
JOUANNEAU, Daniel, Le GATT et lOrganisation mondiale du commerce, Paris, Presses
universitaires de France, 1996
LANDAU, Alice, LUruguay Round, Conflit et coopration dans les relations conomiques
internationales, Paris, L.G.D.J, 1996
PAEMEN, Hugo et BENSCH Alexandra, Du GATT lOMC, La Communaut europenne
dans lUruguay Round, Louvain, Presses universitaires de Louvain, 1995
PANTZ, Dominique, Institutions et politiques commerciales internationales : du GATT
lOMC, Paris, Armand Colin, 1998
RAINELLI, Michel, Lorganisation mondiale du commerce, Paris, La Dcouverte, 1996
RAINELLI, Michel, Le GATT, Paris, La Dcouverte, 1993, pp. 15-16


Articles :

BENISTY, Monique, Le GATT, pour quoi faire ?, in Politiques trangres, 1987, Vol. 52,
n 2, pp. 425-433
JACQUOT, Michel-Jean, Les points chauds des ngociations multilatrales du GATT,
Economie rurale, 1976, Vol. 115, n 1, pp. 57-61
MESSERLIN, Patrick A., Le rle du GATT et les enjeux de lUruguay Round, in Politiques
trangres, 1993, Vol. 58, n 2, pp. 255-276
WELLENSTEIN, Edmond, Les ngociations commerciales multilatrales 1973-1979, dites
Tokyo-Round, Politiques trangres, 1979, Vol. 44, n 2, pp. 301-319


Site internet :

http://www.wto.org/indexfr.htm