Celeste Bradley Celeste Bradley Leslie LaFoy Leslie LaFoy NOVIAS DE ESCNDALO NOVIAS DE ESCNDALO NDICE LA DAMA Y EL TIGRE Christina Dodd Error: Reference source not found Captulo 1 Error: Reference source not found Captulo 2 Error: Reference source not found Captulo Error: Reference source not found Captulo ! Error: Reference source not found Captulo " Error: Reference source not found Captulo # Error: Reference source not found Captulo $ Error: Reference source not found LADY %RTIC& 'tephanie Laurens Error: Reference source not found Captulo 1 Error: Reference source not found Captulo 2 Error: Reference source not found Captulo Error: Reference source not found Captulo ! Error: Reference source not found (&C)E DE *&DA' Celeste *radle+ Error: Reference source not found Captulo 1 Error: Reference source not found Captulo 2 Error: Reference source not found Captulo Error: Reference source not found Captulo ! 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Error: Reference source not found Captulo " Error: Reference source not found Captulo # Error: Reference source not found RE'E1A *I*LI&GR%0ICA Error: Reference source not found 2 2 LA DAMA Y EL TIGRE Christina Dodd 2 ! 2 C)RI'TI(A D&DD LA DAMA Y EL TIGRE Captulo 1 Kent, Inglaterra, 1813 La se3orita Laura )a4er a4an56 a tientas hacia el acantilado7 de89ndose :nica;ente <uiar por el sonido de las olas + el perfu;e de a<ua salada de la =risa> ?nas nu=es sur<ieron por entre las estrellas =lo@ueando la dA=il lu57 + antes de poder darse cuenta de @ue ha=a alcan5ado su ;eta7 su pie dio un paso en falso en los pri;eros cent;etros del precipicio> 'e sent6 apresurada;ente + consi<ui6 esta=ili5arse> Lue<o retrocedi6 + se acurruc6 en la a<reste hier=a ;arina> ?nas piedras rodaron por la pendiente escarpada hasta caer en la pla+a propiedad de los )a;ilton> A continuaci6n o+6 unos <ritos @ue re4ela=an @ue ha=a sido descu=ierta> (o ha=a nada> Tan s6lo el eterno =alanceo de las olas contra la pla+a de arena> )a=an transcurrido tres ;eses> Tres ;eses de solitario sufri;iento en los @ue ha=a estudiado a fondo el diario de su her;ano + se ha=a esfor5ado en descifrar sus crpticos <ara=atos> Tres ;eses de 4isitas en 4ano a la casa de Londres en la @ue Beefe )a;ilton resida + tena su oficina> Tres ;eses en los @ue Lei<hton le ha=a ase<urado @ue el <o=ierno 4en<ara la ;uerte de Ronald> Tres ;eses sa=iendo @ue ;enta> A=a8o7 un =arco cru8i6 en la arena tras ser i;pulsado por la pla+a> Te;=lando de fro + te;or7 cu=ri6 su ca=ello casta3o con la capucha + se acerc6 apresurada;ente al =orde del acantilado> .ese a ser una noche sin luna + tan oscura @ue apenas 4ea su ;ano frente a su cara7 pudo ad4ertir linternas @ue =rilla=an co;o luciArna<as> Desprendan destellos de lu5 s6lo cuando los ho;=res lo 8u5<a=an necesario7 + en ;o4i;iento pudo distin<uir al ;enos die5 contra=andistas: ocho descar<ando el =arco7 ocho reci=iendo en la pla+a + tres ho;=res si;ple;ente de pie7 al parecer super4isando la operaci6n> ?na fi<ura alta se ;o4a de un lado a otro +7 teniendo en cuenta el hecho de @ue todos los ho;=res lo o=edecan7 era e4idente @ue era el 8efe> En el diario de Ronald apareca s6lo co;o CDeanE7 pero Laura te;a conocer su identidad> 0or56 la 4ista e i;plor6 un :nico ;o;ento de lu5F + cuando sur<i67 se le4ant6 indi<nada> CGl es el contra=andista>E Tal co;o si sus pala=ras hu=ieran sido transportadas por el 4iento hasta las ore8as de Lei<hton7 Aste se 4ol4i6 + al56 la 4ista hacia lo alto del acantilado> Ella 4io el =rillo de sus o8os +7 con el instinto de un ani;al perse<uido7 se puso de cuclillas detr9s de una piedra + per;aneci6 in;64il> (o @uera @ue Lei<hton la descu=riera> Todas sus terri=les sospechas se ha=an confir;ado + si ha=a asesinado a su her;ano para silenciarlo7 no le ca=a la ;enor duda de @ue no 4acilara en asesinarla a ella ta;=iAn> 'u cora56n lata con fuer5a + lo :nico @ue @uera era huir7 presa de un p9nico incontrolado7 pero +a ha=a ido le8os + ha=a de;asiado en 8ue<o co;o para perder la co;postura> A<udi5ando el odo poda escuchar las 4oces de los ho;=res por enci;a del chapoteo de las olas7 + nin<:n <rito de alar;a le ha=a dado ;oti4os para salir corriendo> De=a ;antener la cal;a7 4ol4er al hostal + escri=ir un infor;e para las autoridades> Resultara difcil con4encerlos de @ue un ;ie;=ro de la C9;ara de los Lores no era ;9s @ue un 4ul<ar delincuente7 pero con el diario de Ronald co;o corro=oraci6n lo conse<uira> Tena @ue conse<uirlo7 por Ronald> 'e arrastr6 si<ilosa;ente hacia atr9s> La falda se le pe<6 a los talones7 unas piedras se le 2 " 2 C)RI'TI(A D&DD LA DAMA Y EL TIGRE incrustaron en las pal;as de las ;anos> .or fin7 se puso en pie + se inclin6 para sacudirse el pol4o de la falda> Al le4antarse + entornar los o8os para ;irar al hori5onte7 se percat6 de @ue una fi<ura alta o=staculi5a=a el paso de las estrellas> Lo ;ir6 a los o8os7 parali5ada por el ;iedo7 entonces dio un <rito + un respin<o7 se dio ;edia 4uelta + ech6 a correr> .oda or el ruido sordo de las =otas tras de s> La aula<a se le pe<a=a a la falda + los surcos de la apenas frecuentada carretera se desli5a=an + retorcan con la ;alicia de una serpiente> El 4iento sopla=a a sus espaldas + lle4a=a el aliento ardiente de a@uel ho;=re hasta su nuca> 'e le puso la carne de <allina + <i;i6 en 4o5 =a8a7 presionando el punto de sutura @ue se le ha=a a=ierto en la ;ano> (o poda correr ;9s + entonces se atre4i6 a ;irar hacia atr9s> Todo lo @ue pudo 4er fue la ne<ra noche> Las estrellas ha=an desaparecido por co;pleto + la tor;enta @ue se a4ecina=a descar<6 sus pri;eras <otas en su rostro> )a=a i;a<inado a Lei<hton7 pero no esta=a ah> Dio un suspiro de ali4io7 redu8o la 4elocidad de su paso + ;arch6 penosa;ente hacia el hostal> HCuan est:pida + co=arde se ha=a ;ostrado escapando atropellada;enteI )a=a so3ado durante se;anas @ue Lei<hton la perse<ua> )a=a 4isto su rostro en todos los ho;=res ;orenos @ue se encontra=a por la calle> Al<o en Lei<hton la ha=a con4encido de @ue de=a huir + no detenerse 8a;9s> (o sie;pre ha=a sido as> Cuando Ronald fue asesinado7 ella fue a conocer a Lei<hton7 se<ura de @ue la a+udara> Al fin + al ca=o7 Ronald ha=a sido su secretario personal + sie;pre ha=la=a de Al con <ran ad;iraci6n> En 4e5 de ello7 Lei<hton se ha=a opuesto enAr<ica + personal;ente a su petici6n> 'e<:n Al7 ella de=a per;anecer en casa7 tal co;o le corresponda a una se3ora7 + los contra=andistas pa<aran sus culpas ante la 8usticia a su de=ido tie;po> .ero ella no poda soportar @ue la trataran con condescendencia7 + ;enos si se trata=a de Lei<hton> Reaccion6 apretando los dientes + se enfrent6 a Al7 haciendo caso o;iso de sus ho;=ros7 de la perfecci6n escultural de sus facciones + de su deseo inconsciente de lan5arse a sus =ra5os + de8ar @ue cuidara de ella> Al inicio de su relaci6n @ui59 lo hu=iera hecho7 pero desde el principio su instinto le di8o @ue tras a@uella apariencia pl9cida se oculta=a al<o profundo7 poderoso + en<a3oso> Toda4a te;erosa7 ech6 un 4ista5o tras de s> Ronald sola decir @ue era de;asiado franca para pasar inad4ertida + de;asiado honesta para la diplo;acia> Tras leer su diario ha=a descu=ierto @ue su her;ano lle4a=a una 4ida secreta> La ha=a con4encido de @ue no era nada ;9s @ue el secretario de Lei<hton7 cuando en realidad ha=a estado tra=a8ando para destapar una =anda de contra=andistas> 0runci6 la frente> (o se lo ha=a contado por@ue no @uera @ue lo supiera ni @ue se preocupara> La ha=a estado prote<iendo7 + ahora ella se encontra=a sola7 sin nadie @ue la a+udara a 4en<ar su ;uerte> Ella hara lo ;is;o con Al> 'e ase<urara de @ue los responsa=les sufrieran del ;is;o ;odo @ue ella ha=a sufrido con la pArdida de su her;ano> La llu4ia e;pe56 a <olpear contra el suelo con ;a+or con4icci6n + Laura se coloc6 el redin<ote7 a@uel a=ri<o @ue ha=a cosido con sus propias ;anos7 =ien a8ustado por enci;a de los ho;=ros> Tras detectar las luces de El Toro + el %<uila7 Laura concentr6 toda su atenci6n en ellas7 co;o si fueran a ser su sal4aci6n> 'a=a7 claro est97 @ue Lei<hton tratara de encontrarla7 pero no a@uella noche> Tena @ue descar<ar =rand+ + pa<ar a sus ho;=res7 + 8a;9s i;a<inara @ue ella i=a a salir con las pri;eras luces del da7 + ;enos si de=a ca;inar> A4an56 con cuidado por el 8ardn cu=ierto de =arro + e;pu86 la puerta a=ierta> En los dos das @ue ha=a pasado all se ha=a percatado de @ue si no se a=ra con cuidado la puerta chirria=a7 lo cual haca salir apresurada;ente a Ernest de su ha=itaci6n7 @uien le sonrea7 le haca una re4erencia + la saluda=a co;o si fuera la sal4aci6n de la ;ansi6n de los Lei<hton> Y todo por una pe@ue3a ;entira @ue se ha=a 4isto o=li<ada a decir> 2 # 2 C)RI'TI(A D&DD LA DAMA Y EL TIGRE Dios la perdonara7 esta=a se<ura7 por@ue la ha=a dicho en aras de la 4erdad + la 8usticia7 pero no sa=a si el =ueno + cal4o de Ernest ta;=iAn lo hara> Las =isa<ras no hicieron ruido> El sal6n esta=a 4aco7 co;o cuando ha=a salido7 + Laura no poda creer @ue hu=iera tenido tanta suerte> (o @uera @ue nadie supiera @ue ha=a salido7 puesto @ue a esa ;is;a hora otras noches la <ente del pue=lo se con<re<a=a en el sal6n para =e=er cer4e5a + con4ersar> In;ediata;ente se pre<unt6 @uA les ha=ra ;antenido ale8ados del lu<ar7 puesto @ue el fue<o esta=a casi apa<ado + el lu<ar pareca a=andonado> Entonces o+6 unos s:=itos <ritos de enfado + su=i6 corriendo las escaleras> ?na 4e5 arri=a se detu4o + escuch6> .udo reconocer la 4o5 de Ernest7 @ue pareca a<itado + te;eroso> La otra 4o5 era de un ho;=re7 ;9s dA=il + ;enos clara> )a=la=a en un tono @ue le puso los pelos de punta> JKuiAn eraL Apo+ando a;=as ;anos en la =aranda7 =a86 si<ilosa;ente dos escalones + escuch6 atenta;ente> J.or @uA pareca tan a;ena5adorL 'in darse cuenta7 pis6 el =orde del tercer escal6n + Aste cru8i6 =a8o su 5apato> La con4ersaci6n en la cocina ces6 + ella per;aneci6 in;64il> 'e o+eron pasos en las ta=las del suelo + Ernest entr6 en la sala> Ella procur6 ca;uflarse entre las so;=ras7 Al al56 la 4ista + la ;ir6 a los o8os> La 4ioF ella 8urara @ue la 4io7 pero Al se enco<i6 de ho;=ros + 4ol4i6 a la cocina sin @ue nada le indicara @ue ha=a ad4ertido su presencia> La con4ersaci6n se reanud67 esta 4e5 en un tono ;9s =a8o7 + ella lo<r6 lle<ar de hurtadillas a su ha=itaci6n> 'in hacer ruido7 sac6 la lla4e del =olso + a=ri6 la puerta> Entr6 en la ha=itaci6n7 cerr6 los oscuros paneles de ro=le tras de s + dio otra 4uelta a la lla4e para prote<erse de cual@uier intruso> Esta=a idAntica a co;o la de86> A@uAlla era7 tal co;o Ernest le ha=a dicho la noche @ue lle<67 la ;e8or estancia del hostal7 + la :nica @ue ha=a aco<ido a Enri@ue MIII tras 4erse sorprendido por una tor;enta> Laura no sa=a si creerlo7 pero lo @ue s era cierto era @ue una ca;a anti<ua + ;onu;ental presida la ha=itaci6n> Descansa=a enci;a de una tari;a en una es@uina7 + del dosel col<a=an unas cortinas de terciopelo @ue se podan cerrar para preser4ar el calor> ?nas <9r<olas decora=an los pilares de la ca;a7 + todas las =arras entre ellos ha=an sido pulidas + lustradas hasta sacarles =rillo> Ernest le ha=a contado con or<ullo @ue se ha=an desplu;ado casi dos ;il <ansos para rellenar a@uel colch6n> Lo :nico @ue ella sa=a era @ue cuando dor;a en a@uella ca;a se perda en ella> El fue<o arda en la chi;eneaF una pila enor;e de troncos de aro;a dulce> A un lado se encontra=a un =anco de ;adera cu+o alto respaldo la prote<a de las corrientes de aire cuando se senta=a en Al> Al otro lado ha=a un escritorio + una silla> Co;o +a era costu;=re7 lo pri;ero @ue hi5o fue diri<irse al escritorio> Las 4elas se ha=an consu;ido en su ausencia pero continua=an ilu;inando los docu;entos esparcidos por la ;esa en un fin<ido desorden> De=a8o de los docu;entos +aca un diario7 el diario de Ronald> A@uel diario era la :nica ra56n por la @ue se encontra=a en Lei<hton Milla<e> .or eso ;is;o7 ha=a recorrido la 5ona durante el da + ha=a deducido @ue a@uella cala era el lu<ar de descar<a> 'e ase<ur6 de @ue el diario esta=a a sal4o + 4ol4i6 a cu=rirlo con los docu;entos con su;o cuidado> Era Ronald @uien se lo ha=a ense3ado> C&culta las cosas en lu<ares co;unesE7 le ha=a dicho> Gl lo ha=a aprendido tra=a8ando para Lei<hton7 + a ella le pareci6 un =uen conse8o> Ro8a de culpa=ilidad7 a=ri6 el ca86n del escritorio e introdu8o la ;ano hasta el fondo> Las puntas de sus dedos palparon el fro ;etal + sacaron una pe@ue3a pistola de plata> En lo @ue a ella respecta=a7 prefera i<norar a Ronald + su conse8o> (o poda soportar la idea de de8ar a@uel instru;ento ;ortal fuera> )a=a de8ado =ien clara su necesidad de inti;idad a Ernest + se ha=a ase<urado de cerrar la puerta con lla4e sie;pre @ue ha=a salido7 pero tener en su poder un ar;a de fue<o co;o a@uAlla la pona ner4iosa> Era de Ronald7 + hasta el da de su asesinato7 8a;9s hu=iera i;a<inado @uerer lle4ar una consi<o> 'a=a utili5arla7 natural;ente> Cuando 4i4an en la India7 su padre ha=a insistido en @ue to;ara clases de 2 $ 2 C)RI'TI(A D&DD LA DAMA Y EL TIGRE defensa personal> .ero de 4uelta a In<laterra7 ella se crea intoca=le> Ahora7 tras la ;uerte de Ronald7 a@uel 4elo de se<uridad se ha=a des4anecido + no confia=a en nin<:n ho;=re 4i4o> Era curioso7 pero e;pe56 a sentirse a;ena5ada por Lei<hton ;ucho antes de @ue la sospecha de @ue Al era el contra=andista se con4irtiera en certe5a> En una ocasi6n ella se dio la 4uelta inesperada;ente + 4io @ue la conte;pla=a con una ;irada @ue s6lo ha=a 4isto otra 4e5 en su 4ida> Cuando sus padres toda4a 4i4an + la fa;ilia al co;pleto resida en la India7 una 4e5 ha=a 4isto a un ti<re oculto tras la hier=a alta7 esperando a su presa> El se;=lante de Lei<hton re4ela=a una confian5a en s ;is;o de ti<re> Esta=a se<uro de @ue poda tenerla cuando @uisiera7 pero toda4a no ha=a lle<ado el ;o;ento> A@uella eNpresi6n en su rostro le produ8o un escalofro7 pero cuando @uiso corro=orarla7 se ha=a des4anecido> Transcurridos al<unos ;eses7 hu=o ocasiones en las @ue Laura lle<6 a pensar @ue podra perci=ir el ;o4i;iento i;paciente de su cola + la for;a en @ue se a<a5apa=a7 listo para saltar> Te;=lando7 de4ol4i6 la pistola a su sitio> 'e @uit6 el redin<ote ;o8ado7 lo col<6 en el respaldo del =anco + de86 los <uantes cerca de las dA=iles lla;as> 'e @uit6 sus pr9cticas =otas7 ahora llenas de =arro7 + las coloc6 con cuidado 8unto a los <uantes> 'u 4estido de calle a5ul oscuro7 tan adecuado para la ciudad + su tra=a8o de costurera7 esta=a e;papado por el ;al uso de a@uella noche> Laura palp6 la falda con sus dedos te;=lorosos> (o tena dinero para re;pla5arloF se ha=a <astado hasta el :lti;o cAnti;o en a@uel 4ia8e a Bent> Aun@ue Oal56 la =ar=illaO la pArdida de un ;ero 4estido 4ala la pena si tena @ue lle4ar al asesino de Ronald frente a la 8usticia7 + esta=a ;u+ cerca de conse<uirlo> 'e arrodill6 + restaur6 el fue<o para @ue 4ol4iera a arder intensa;ente7 al tie;po @ue calenta=a sus ;anos> Cuando se le sec6 el ca=ello7 los pelos ;9s cortos se desli<aron de la ca=e5a + se ri5aron en sal4a8e a=andono7 pero a@uella noche no le i;porta=a7 por@ue J@uiAn i=a a darse cuentaL OEst9 en El Toro + el %<uila> OBeefe Lei<hton7 el conde de )a;ilton7 dio un e;pu86n al chicoO> Me + dselo a los de;9s7 despuAs 4uel4e + espera en las ca=alleri5as> Yo irA en cuanto ha+a corro=orado la infor;aci6n> En ;edio de la oscuridad + la llu4ia7 Lei<hton o=ser46 a 0ranPlin ;ientras se ;archa=a + supo al instante @ue lo i=a a o=edecer> Todos sus ho;=res le eran leales7 + s6lo a Al7 pero a@uella noche al<o ha=a ido ;al> Mientras a=ra la puerta de El Toro + el %<uila de una patada7 ;aldeca a la ;u8er cu+a silueta ha=a 4isto recortada contra las estrellas> Laura> 'u intuici6n le deca @ue era Laura )a4er7 + sus intuiciones se ha=an ;ostrado ;u+ efecti4as en todo lo @ue se refera a ella> JKuA haca all precisa;ente a@uella nocheL JKuA sa=a + co;o lo sa=aL JKuA le poda ha=er contado su her;ano @ue ha=a sido incapa5 de co;unicar a Lei<htonL Lei<hton necesita=a conocer las respuestas7 as @ue de8o a sus ho;=res descar<ando =arriles de =rand+ + ocult9ndolos en las cue4as de los acantilados enci;a de la pla+a> Lei<hton tena @ue se<uir a la ;u8er> El sal6n esta=a 4aco> (i si@uiera esta=a Ernest7 de pie frente a la lu;=re @ue crepita=a en la chi;enea7 +7 ;ientras se @uita=a el =arro de las =otas7 Lei<hton corri6 con la ;irada7 hasta la :lti;a es@uina de la estancia> De repente el posadero sali6 de la cocina7 sec9ndose las ;anos con el delantal> OEh7 J@uA hace ah afuera esta nocheL Opre<unt6 tosca;enteO> J'a=e usted @ue>>>L Lei<hton se @uit6 el so;=rero + Ernest se par6 en seco> Al<o @ue se pareca al horror se apoder6 ;o;ent9nea;ente de su rostro redondeado> A continuaci6n hi5o desaparecer a@uella eNpresi6n + es=o56 una le4e sonrisa> 'e apresur6 a reco<er el a=ri<o de Lei<hton> O'e3or> HKuA sorpresaI La se3ora ;e ase<ur6 @ue 4endra> OJLa se3oraL OLa se3ora lle<6 a+er7 pero no lo espera=a hasta dentro de unos das> JDe @uA esta=a ha=lando a@uel ho;=reL Lei<hton contu4o la perple8idad en su rostro> 'u ;adre esta=a ;uerta7 su a=uela a duras penas sala de la finca + ellas eran las :nicas 2 , 2 C)RI'TI(A D&DD LA DAMA Y EL TIGRE arist6cratas a las @ue Ernest lla;a=a Cse3orasE> E;pleando un tono de 4o5 neutral7 Lei<hton di8o: OJDe 4erdadL Riendo7 Ernest se coloc6 detr9s de la =arra del =ar + a=ri6 la espita de un =arril de la cer4e5a fa4orita de Lei<hton> Mientras el l@uido ;arr6n caa en la 8arra Ernest di8o: OYa 4eo7 @uiere darle una sorpresa a la se3ora> .ara sorpresa la @ue usted nos ha dado> OLe <ui36 el o8o a Lei<hton + le alar<6 la 8arraO> Casarse con una 8o4en da;a7 H+ ade;9s en Gretna GreenI Da;9s lo hu=iAra;os i;a<inado de usted7 se3or7 pero cuando el a;or <olpea tan repentina;ente7 un ho;=re tiene @ue ponerle <rilletes a las patas de la no4illa antes de @ue se lo 4a+a a pensar> OEso ;is;o pienso +o> OLei<hton estrech6 con fuer5a el asa de la 8arra + dese6 poder a<arrar a al<uien del cuello con el ;is;o fer4or> )a=a entrado furioso + decidido7 + ahora esta=a pas;ado por el parloteo de Ernest> Aca=a=a de descu=rir @ue se ha=a casadoF + en Gretna Green> OJKuiAn ;9s lo sa=eL OAh>>> OErnest li;pi6 la =arra con un trapoO> *ueno7 si @uiere @ue le di<a la 4erdad7 se3or7 los ru;ores parecen ha=er lle<ado a la aldea> OJY c6;o ha ocurridoL Arries<9ndose7 Lei<hton ;encion6 su no;=re> OJEs @ue>>> Laura>>> lo co;ent6 a ;ucha <enteL OH(oI Ella fue tan discreta co;o usted le se3al67 + s6lo ;e lo di8o a ;> As @ue era Laura la persona @ue espera=a en la ha=itaci6n de arri=a> (atural;ente7 ella no espera=a @ue su se3or lle<ara de 4erdad> Todos a@uellos aconteci;ientos @ui59s podan 4ol4erse a su fa4or> Apo+ado en los codos7 Ernest es=o56 una dA=il sonrisa a Lei<hton> O.ero claro7 las ;u8eres pre<untaron + les di una sola pista7 + antes de @ue ;e diera cuenta>>> OAl56 las ;anos en un <esto de i;potenciaO> Ya sa=e;os c6;o son las ;u8eres7 se3or> Les encanta chis;orrear> CHMierdaIE Lei<hton se ale86 de la =arra> JTodo el pue=lo crea @ue el se3or se ha=a casadoL Laura )a4er tena ;ucho de lo @ue responder7 + la lista creca ;inuto a ;inuto> OLos chis;orreos pueden ser la causa de ;uchos pro=le;as> JY la se3ora le cont6 por @uA no ;e encontra=a con ella o por @uA no fue al )a;ilton Court a 4er;e7 estando tan cercaL OClaro7 se3or7 ;e lo cont6 todo> Ernest sonrea or<ulloso por ha=er sido el portador de tantos secretos7 aun@ue ciertas arru<as de preocupaci6n estropea=an la tersura de =e=A de su piel al tie;po @ue torna=a su oscura ;irada hacia la cocina7 co;o si perci=iera peli<ro en ella> Lei<hton 8a;9s lo ha=a 4isto tan preocupado7 + a@uello le hi5o detenerse en seco> En su tra=a8o7 sa=a reconocer los <estos de un traidor> Lenta;ente7 se acerc6 a la =arra + se apo+6 en ella> OErnest7 Jha+ al<o de lo @ue ;e @uieras ha=larL Lei<hton conoca el poder de su ;irada + Ernest se enco<i6 de ;iedo7 se le ca+6 el trapo al suelo + se a<ach6 detr9s de la =arra para reco<erlo> OAhora ;is;o le aco;pa3o arri=a7 se3or> O'ali6 apresurada;ente de detr9s de la =arra7 con los ho;=ros encor4adosO> 'A @ue est9 ansioso por encontrarse con ella> .ero @ueriendo a4eri<uar hasta @uA punto Ernest @uera @ue desapareciera7 Lei<hton di8o: OAntes de=era co;er al<o> OH(oI OErnest se 4ol4i6 hacia Al + for56 una sonrisaO> Ahora no> En su ha=itaci6n> Le lle4arA la cena a la ha=itaci6n> OErnest>>> OLei<hton di8o su no;=re en se3al de ad4ertencia> OJD6nde est9 su a+udanteL JEst9 su ca=allo en el esta=loL Lei<hton o=ser46 @ue Ernest suda=a + se puso al car<o de la situaci6n> M9s tarde 2 - 2 C)RI'TI(A D&DD LA DAMA Y EL TIGRE tendra @ue ocuparse de Ernest7 aun@ue de=a tener en cuenta @ue Al + su fa;ilia ha=an sido los posaderos de El Toro + el %<uila durante doscientos a3os> Cuando Lei<hton 4ol4iera a =a8ar las escaleras7 Ernest le estara esperando> Laura )a4er era su pri;era prioridad> Ella toda4a no lo sa=a7 pero le i=a a contar hasta el :lti;o detalle de lo @ue sa=a> Gl se ocupara de ella> Dia=los7 no poda esperar a ocuparse de ella> OYa est9 decidido OLei<hton respondi6 a ErnestO> Mine andando> OJDesde su fincaL OLas ce8as de Ernest se ar@uearon tanto @ue hu=ieran lle<ado hasta el naci;iento del ca=ello7 si lo hu=iera tenidoO> JY no pas6 a reco<er a la se3ora antesL OToda4a no he;os ha=lado> OA@uello era 4erdad> (o poda ha=lar con una se3ora si Asta no eNista> OJ?na ri3aL OErnest chas@ue6 la len<ua7 se a<ach6 + hur<6 en el =arO> .ero una 4isita nocturna co;o Asta curar9 toda incertidu;=re> Mire> OAlar<6 a Lei<hton una =otella pol4orienta de 4inoO> Esta es una de las ;e8ores> Co;p9rtala con ella esta noche> Lei<hton co<i6 la =otella7 ;ir6 hacia las escaleras + por pri;era 4e5 se pre<unt6 @uA hara Laura cuando lla;ara a la puerta> 'e<uro @ue no espera=a @ue Al lle<ara para recla;ar a su Cno4iaE pero>>> a@uella 4isi6n se 4ol4i6 =orrosa en un s:=ito arre=ato de calor> Al fin la ha=a pillado> Tendra @ue interro<arla acerca de su presencia all7 + sa=a por eNperiencia propia @ue era testaruda7 te;pera;ental + e;pecinada> Kui59 necesitara toda la noche para interro<arla> Ech6 un 4ista5o a la =otella @ue lle4a=a en la ;ano> Kui59s tendra @ue hacer uso de la ;edicina de la 4erdad para hacerla ha=lar7 + si a@uello no funciona=a7 @ui59 tendra @ue seducirlaF por el =ien de la operaci6n7 claro est9> 'onri6> La ;u+ idiota se ha=a ;etido en la =oca del lo=o> 2 1Q 2 C)RI'TI(A D&DD LA DAMA Y EL TIGRE Captulo 2 Laura o+6 a dos ho;=res con4ersando a=a8o7 en el sal6n> 'e<uro @ue no era nada7 pro=a=le;ente el pri;er aldeano @ue lle<a=a para to;arse una cer4e5a7 pero los aconteci;ientos de la noche la ha=an puesto en alerta7 + se acerc6 si<ilosa;ente a la puerta7 presion6 la ca=e5a contra los paneles + a<udi56 el odo> ?n <olpe en la puerta le hi5o dar un salto hacia atr9s7 trope5ando con la fina alfo;=ra @ue cu=ra parte del suelo> OJ'e3oraL El :nico @ue la lla;a=a as era Ernest> OJ'L O<rit67 con la 4o5 te;=lorosa> O'o+ Ernest7 se3ora7 le trai<o una sorpresa> OJKuA clase de sorpresaL OTe;a @ue la desconfian5a e;pa3ara su 4o57 pero Ernest pareca ;9s ale<re @ue nunca> OLe trai<o al<o para @ue entre en calor> ORuido de ;etal contra ;etalO> JKuiere @ue a=ra la puerta + se lo entre<ueL Ella ;ir6 la cerradura de ;etal horrori5ada> En a@uel lu<ar se ha=a credo in4iola=le7 + ahora Ernest le anuncia=a @ue tena otra lla4e> JDe=a arro8ar el peso de su cuerpo contra la puerta + =lo@uearlaL *a86 la 4ista + se ;ir6> En otra situaci6n7 se hu=iera echado a rer> C)uesitosE7 la sola lla;ar Ronald7 + CenanitaE> JDe=a e;pe5ar a colocar ;ue=les en la puertaL Recorri6 la ha=itaci6n con la ;irada> (o7 no era capa5 de despla5ar o=8etos lo suficiente;ente <randes a la 4elocidad adecuada> JY en realidad7 por @uA se preocupa=aL )asta entonces7 Ernest ha=a de;ostrado ser de plena confian5a7 puesto @ue ha=a ;antenido el secreto @ue ella le ha=a confiado con toda consideraci6n> Los aconteci;ientos de la noche eran lo :nico @ue la haca desconfiar de Al> OYa a=ro +o Odi8oO> Kuera retener el control del acceso a su ha=itaci6n para @ue Ernest no fuera a pensar @ue poda entrar en ella cuando @uisiera> Introdu8o la lla4e7 le dio una 4uelta7 a=ri6 un poco la puerta + aso;6 la ca=e5a> Lei<hton> Intent6 cerrar la puerta e;pu8ando pero7 co;o era de esperar7 Lei<hton se anticip6 a su acci6n + e;pu86 hasta @ue la puerta se a=ri6 de <olpe por su peso> Laura fue retrocediendo a tro;picones + cuando Al eNcla;6 CHcari3oIE7 estu4o a punto de caerse> .ero Lei<hton la rescat6 del suelo7 la estrech6 entre sus =ra5os7 la ele46 hasta de8ar sus pies suspendidos en el aire + la =es6> .ara el co;pareciente posadero a@uello de=a parecer el ro;ance personificado> .ara Laura7 la eNperiencia ;9s aterradora de toda su 4ida> Era e4idente @ue Lei<hton pretenda i;presionarla con su estatura + la falta de estatura de ella7 + lo lo<r6 ;9s @ue nota=le;ente> Laura ech6 la ca=e5a hacia atr9s en un intento para li=erar su =oca + <ritar7 pero se encontr6 con la ;ano de Al alrededor de su cuello> JD6nde tena la otra ;anoL 'u ;ente se esfor56 por co;prender7 salir a la lu57 + se encontr6 con @ue Lei<hton la su8eta=a con su =ra5o por el trasero> H'u traseroI Ella7 @ue 4alora=a su di<nidad por enci;a de todas las cosas7 Hunida a Lei<hton por el traseroI 'e<uida;ente Lei<hton in4adi6 su =oca7 as @ue Laura tu4o @ue ol4idarse de su di<nidad + arre;eter contra sus ho;=ros> Gl no pareci6 darse cuenta> Los sua4es la=ios de Lei<hton perse<uan los su+os con fir;e con4icci6n7 =lo@ueando toda ;anio=ra de e4asi6n7 contrarrest9ndola con sus propias ;anio=ras> Da;9s un ho;=re le ha=a ;ordis@ueado los la=ios de a@uella for;a + cuando ella los lo<r6 a=rir7 Al introdu8o la len<ua en su =oca> Y cuando ella la e;prendi6 a patadas7 Al se 2 11 2 C)RI'TI(A D&DD LA DAMA Y EL TIGRE ech6 a rer co;o si a@uello le di4irtiera> As @ue lo ;ordi6> Gl la arro86 a sus pies7 tratando de alcan5ar su =oca7 + ella retrocedi6 todo lo r9pido @ue pudo7 hasta @ue sus ;uslos dieron contra el =orde del escritorio> ?n si;ple 4ista5o a la puerta =ast6 para confir;ar @ue esta=a cerrada + ella =al=uce6: OGl se ha ido> ODe eso +a hace un tie;po> Mientras Lei<hton da=a to@uecitos a su len<ua + o=ser4a=a la san<re en ella7 Laura llena=a sus pul;ones para <ritar> Lei<hton la alcan56 dando un solo paso de <i<ante7 pero no trat6 de acallarla> 'e li;it6 a o=ser4arla7 per4ersa;ente di4ertido7 hasta @ue su <rito de socorro se redu8o a un <i;oteo> OAdelante Odi8o AlO> Grite todo lo @ue @uiera> (adie se atre4er9 a interru;pir a una pare8a de reciAn casados> O'e inclin6 hacia ella para susurrarle al odo7 sosteniAndola por la =ar=illaO> Y usted es ;i ;u8ercita> Dios santo> Gl lo sa=a> Apenas poda ha=lar por la consternaci6n> OH.ero si no esta;os casadosI O0ue usted @uien le di8o a Ernest @ue lo est9=a;os> OLei<hton se endere56 + se sacudi6 el <a=9n de lana ne<ra> De=a8o lle4a=a ropa a;plia + =9sica7 ;9s propia de un pescador7 o un contra=andista7 @ue de un lordO> I;a<ine cu9l ha sido ;i sorpresa al lle<ar al hostal + ser infor;ado de @ue ;i esposa ;e esta=a esperando en la ha=itaci6n> Ella apro4ech6 @ue Al esta=a 8u<ando con su pu3o para huir7 pero Al se li;it6 a apartar los papeles de la ;esa + de8ar en ella la =otella @ue lle4a=a en la ;ano> El diario de Ronald ca+6 al suelo con un ruido sordo + Laura tu4o @ue esfor5arse para e4itar des4iar la ;irada del rostro de Lei<hton> Lei<hton no pareca ha=erse percatado del precioso 4olu;en encuadernado en cuero7 pero ella lo poda 4er por el ra=illo del o8o7 con su portada ru=7 eNtendido enci;a de las ho8as de papel desperdi<adas> Lei<hton pareci6 interpretar el terror en sus o8os a=iertos co;o ;iedo a la represalia + di8o: O(o so+ ho;=re @ue de8a escapar oportunidades7 so=re todo si se ;e de=e una noche de =odas> Ella no sa=a @uA hacer> El deseo de reco<er el diario + ocultarlo en la espalda le haca te;=lar los dedos7 pero no @uera lla;ar la atenci6n de Lei<hton> Entretanto7 Lei<hton profera a;ena5as> 'u 4o57 sie;pre profunda + afa=le7 se ha=a transfor;ado en un susurro ronco7 + sus o8os =rilla=an co;o los car=ones a5ules de la parte ;9s ardiente de la ho<uera> El fular ne<ro no era ;9s @ue una =ufanda para prote<er su cuello del fro7 atado con 4erdadera de8ade57 con un nudo torcido> Lle4a=a una ca;isa oscura a=ierta hasta la ;itad del pecho + <otas de a<ua se aferra=an a los ri5os @ue aso;a=an por ella> El al<od6n se adhera a sus ho;=ros for;ando ;anchas de hu;edad7 + casi se poda 4er c6;o desprenda 4apor a causa de la te;peratura + el acalora;iento> 'u te;or personal se 4ea enfrentado al te;or de @ue Lei<hton descu=riera lo @ue sa=a7 + le irrita=a 4erse preocupada por su propia se<uridad cuando tena la oportunidad de 4en<arse del asesino de Ronald> Despla5ando las ;anos por la superficie de la ;esa @ue @ueda=a a su espalda7 Laura re4ol4i6 si<ilosa;ente entre los papeles desparra;ados> De=a esfor5arse en des4iar la atenci6n de Lei<hton de tan re4elador diario + pareca estar lo<r9ndolo7 puesto @ue Al la ;ira=a a ella7 s6lo a ella> Cuando esta=a a punto de alcan5ar el =orde del escritorio7 Lei<hton se dio la 4uelta + se diri<i6 hacia el =anco de ;adera> Toc6 su capa + di8o: OAl parecer esta noche ha salido> OJ.or @uA lo diceL O'u capa est9 h:;eda> OArro86 su pesado <a=9n de lana enci;a de la capa con un <esto @ue Laura consider6 de lo ;9s su<erenteO> Y ha e;pe5ado a llo4er hace ;u+ poco> O0ui a dar un paseo> 2 12 2 C)RI'TI(A D&DD LA DAMA Y EL TIGRE Lei<hton dio un <olpecito con el pie a las =otas de Laura7 cu=iertas de =arro> OJ.or el =arroL Ladeando la ca=e5a7 Laura respondi6: OENacta;ente i<ual @ue usted> OEs usted una ;u8er en<reda e inteli<ente> Ade;9s de descarada> O.ara ser un ho;=re tan corpulento7 se ;o4a con <racilidad> 'e<uida;ente se sent6 en el =anco de ;adera de tal for;a @ue pareca @ue tu4iera intenci6n de per;anecer en Al durante un =uen rato> A pesar de @ue Lei<hton @ueda=a casi en su totalidad oculto por el alto respaldo del =anco7 Laura pudo 4er c6;o sus ;anos a<arra=an sus =otas de tra=a8o una a una + se las @uita=an de un tir6n> 'e @ued6 ;ir9ndolo fi8a;ente> JKuA esta=a haciendoL OMe @uito las =otas Orespondi67 sin @ue ella se hu=iera dado cuenta de @ue ha=a for;ulado la pre<unta en 4o5 altaO> Esto+ ;o8ado7 ten<o fro7 + ;e <ustara pasar la noche a solas con ;i ;u8er7 + as he infor;ado a Ernest> (o poda creer @ue Lei<hton le ha=lara tan tran@uilo + en tono tan pro4ocador> Entonces le 4ino a la ca=e5a la i;a<en del ti<re indio> El acecho7 la 4i<ilancia de la 4cti;a @ue7 sin darse cuenta7 aca=a=a ca+endo en la tra;pa7 tan s6lo una =re4e carrera + la 4ictoria final del ti<re> Tra<6 sali4a para hu;edecer su <ar<anta7 de repente seca> Kuera decir al<o7 pero no se le ocurra nada @ue pudiera afectar a Lei<hton> Gl espera=a7 acecha=a a su presa7 + ella sa=a @ue su huida dependa de su rapide5 + destre5a> 'e detu4o el tie;po suficiente para reco<er el diario + <uardarlo en el =olsillo de su falda> 'e<uida;ente se de86 <uiar por el p9nico hacia la puerta> Apres6 el po;o entre las pal;as de sus ;anos7 e;papadas en sudor7 e intent6 <irarlo7 pero Astas res=alaron en el fro ;etal> La puerta esta=a cerrada con lla4e> J0or;a=a a@uello parte de la tra;pa de Lei<htonL (o7 lo ;9s pro=a=le es @ue Ernest hu=iera @uerido otor<ar a su se3or + su nue4a se3ora al<o de pri4acidad> Introdu8o la ;ano en el =olso en =usca de la lla4e7 pero las pala=ras @ue Lei<hton di8o a continuaci6n la hicieron detenerse> OLos contra=andistas est9n tra=a8ando esta noche en la costa> J'a=e usted al<o de estoL La lla4e res=al6 por sus dedos te;=lorosos + ca+6 al suelo haciendo un clic> 'e puso de rodillas7 la =usc6 a tientas7 la encontr67 se le4ant6 e intent6 introducirla en el cerro8o> O'e3orita )a4er7 le he hecho una pre<unta> OLei<hton se reclin6 en la parte superior del =anco + fi86 su ;irada en ellaO> J& @ui59 de=era lla;arle se3oraL 'e esfor56 para parecer inocente7 co;o si huir de la ha=itaci6n fuera un acto de lo ;9s nor;al7 + Al no se ;ostr6 sorprendido> OJ'e 4aL C(o de;uestres ;iedo Ose di8o a s ;is;aO> Mira al ti<re fi8a;ente a los o8os>E O' O<rit67 sonriendo ininterru;pida;ente para contrarrestar cual@uier i;presi6n co=arde @ue hu=iera suscitado> O.uede hacerlo7 claro est97 pero 4a a resultar al<o 4iolento> La sonrisa se disip6 de su rostro> OJ.or @uA lo diceL O.or@ue ;e 4erA for5ado a perse<uirla + hacerla 4ol4er> (o creo @ue se 4a+a a 4er ;u+ =ien enci;a de ;is ho;=ros cuando cruce;os el =ar> OGritarA> Ernest no se lo per;itir9> OJAh7 noL O'ie;pre ha=a credo @ue Lei<hton era en<redo7 + en a@uel ;o;ento se lo esta=a <anando a pulsoO> Ernest 8a;9s interferira7 oi<a lo @ue oi<a> Ella lo ;ir6 a los o8os7 4io la satisfacci6n de ti<re en su cara + le dio lo ;is;o> Kuera correr7 tena @ue correr7 tena @ue intentarlo7 as @ue ;eti6 la lla4e en la cerradura7 le dio una 4uelta + cerr6 la puerta de un porta5o> 2 1 2 C)RI'TI(A D&DD LA DAMA Y EL TIGRE Lei<hton ;ascull6: OHMierdaI O.ero ella no ;ir6 atr9s> 'ali6 de la ha=itaci6n co;o si>>> co;o si un ti<re la estu4iera persi<uiendo> Y as era> La alcan56 antes de @ue pudiera lle<ar a la escalera + se la lle46 a cuestas7 a<arr9ndola con el =ra5o por la cintura> Ella <rit67 con fuer5a + estridente;ente7 pero su la;ento reson6 en la escalera + el sal6n 4aco> Lei<hton se @ued6 en el lu<ar lo suficiente co;o para confir;ar su ad4ertencia> Ernest no la rescatara> Ella era su esposa7 + Ernest la de8ara al car<o del ho;=re @ue crea ser su ;arido> OJ'atisfechaL Ole <rit6 a la ore8a> Ella la e;prendi6 a patadas con Lei<hton7 sus tacones re=ota=an en los ;uslos de Al @uien7 sin rechistar7 la ca;=i6 de lado + 4ol4i6 a la ha=itaci6n> Laura se retorca en un intento desesperado por darle un <olpe con el codo7 el pu3o7 lo @ue fuera7 pero no lo lo<ra=a alcan5ar7 + final;ente entraron en la ha=itaci6n> Cerrando la puerta de una patada7 Lei<hton lle46 a@uella for;a retorcida @ue era Laura a la ca;a de Enri@ue MIII + la de86 caer so=re el colch6n de doscientas plu;as de <anso> Laura se 4io rodeada por su espon8osidad7 @ue le i;peda endere5arse + a=alan5arse so=re Lei<hton> Gl se ech6 enci;a de ella7 torciAndole el pie7 por lo @ue ella dio un <rito de dolor> OMu8er est:pida Oru<i67 ir<uiAndose + endere59ndole el pie> Ella le cla46 el pie en el est6;a<o> Gl se do=l6 en dos> Laura lo<r6 pasar por enci;a de Al7 en direcci6n a su li=ertad> Gl la 4ol4i6 a alcan5ar + sali6 rodando7 lle49ndosela consi<o> OMu8er idiota7 idiota Orepeta7 + a ella le consol6 el hecho de @ue pareca al<o falto de aliento> Entonces la =es6> Laura se dio cuenta de @ue lo de antes s6lo ha=a sido un aperiti4o> Ahora Lei<hton esta=a enfadado> Introdu8o =rusca;ente su len<ua en la =oca de Laura + cuando ella intent6 ;orderle7 Lei<hton le4ant6 la ca=e5a7 la ;ir6 fi8a;ente a los o8os + le di8o: O'i ;e ;uerdes7 to;arA represalias> OElla se estre;eci6 + Al lo not67 tendido enci;a de ella7 + sonri6 ;ostrando sus dientes =lancosO> Y 8a;9s ha<o pro;esas @ue no pueda cu;plir> Cuando Lei<hton acerc6 sus la=ios a los de ella7 Laura @uera oponer resistencia pero Al se ha=a encar<ado de ad4ertirle acerca de s ;is;o + de su ira> Lo haca intencionada;ente7 pens6 Laura7 tu;=arse so=re ella con su enor;e cuerpo7 de for;a @ue ;irara donde ;irara s6lo poda 4erlo a Al> El olor a aire fresco7 llu4ia + =re5o llena=a sus pul;ones7 + ah esta=a Al> El calor de una for8a de hierro la cu=ra7 + ah esta=a Al> El sonido del latir de un cora56n lle<a=a a sus odos7 + ah esta=a Al> (o poda ser el latido de su propio cora56n por@ue i=a des;esurada;ente r9pido7 so=re todo despuAs de la for;a en @ue Al la ha=a =esado> .or@ue ella 8a;9s se ha=a prestado a se;e8ante rapto> Cuando Al se introdu8o en su =oca con la len<ua7 ella ;antu4o los o8os a=iertos + apret6 fuerte;ente los dientes> A Al no pareci6 i;portarle> Cerr6 los o8os co;o si ella no si<nificara a;ena5a al<una para Al7 + a ella le fastidi6 sa=er @ue a@uello poda ser cierto> Gl procedi6 a eNplorar la hu;edad interior del la=io de Laura7 encontrando 5onas 8a;9s eNploradas + reconociAndolas> La len<ua de Lei<hton recorri6 los resaltos de sus dientes + cuando ella sacudi6 la ca=e5a para sac9rselo de enci;a7 Al pronunci6 una :nica pala=ra: OHLauraI OHCo;o si fuera una ni3aI Laura puso el pu3o en alto e intent6 <olpearlo por a@uella i;pertinencia7 pero ella pareci6 infundirle al<o de respeto7 puesto @ue Al se apresur6 a capturar sus ;u3ecas con una ;ano + a colocarlas enci;a de su ca=e5a> Ella intent6 li=erarse pero se senta atrapada entre las plu;as + sus force8eos la hundan toda4a ;9s en el colch6n> A<it6 las piernas en se3al de in:til protesta + el p9nico se apoder6 de ella> Da;9s se ha=a sentido tan indefensa + fuera de control> Ella no @uera a@uel =eso> 2 1! 2 C)RI'TI(A D&DD LA DAMA Y EL TIGRE Entonces Lei<hton le toc6 el pecho +7 en co;paraci6n7 el =eso le pareci6 un 8ue<o inocente> El te8ido de lana de su corpi3o era ;u+ fino7 as @ue poco la poda prote<er de sus caricias> Lei<hton procedi6 a eNplorar su cur4a inferior> A cada nue4o contacto7 Laura se @ueda=a sin respiraci6n> Al fin cerr6 los o8os7 de;asiado a4er<on5ada para soportar se;e8antes acciones> En ese ;o;ento ad4irti6 @ue las ;anos de Lei<hton esta=an ocupadas en al<:n otro lu<ar + ella no poda i;a<inar>>> se a4entur6 a ;irar + tena la =oca all> .er;aneci6 in;64il> Apenas poda ha=lar7 pero lo<r6 ;ascullar: OJKuA est9 haciendoL 'in le4antar la ca=e5a7 Lei<hton prosi<ui6 la;iendo la fina tela del su8etador7 hasta de8arla oscura + h:;eda> Entonces respondi6: OMe esto+ dando una ale<ra7 + a usted ta;=iAn7 espero> OHI;pertinenteI ORespir6 profunda;ente7 indi<nada7 pero a@uello acerc6 toda4a ;9s su pecho al rostro de Lei<hton + ella se apresur6 a hacerse lo ;9s inalcan5a=le posi=le> Lei<hton la e;pe56 a ;ordis@uear + ella di8o: OJAle<raL J.or @uA tendra @ue estar d9ndo;e una ale<raL To;ando la tela7 + el pe56n @ue e;er<a de=a8o7 entre sus dedos7 Lei<hton e;pe56 a acariciar su piel hasta @ue la fricci6n hi5o @ue se retorciera para poder escapar7 o @ui59 para acerc9rsele ;9s> 'us ;itades inferiores esta=an cada 4e5 ;9s cerca + Laura e;pe56 a perci=ir una serie de alteraciones en su cuerpo> Alteraciones @ue no @uera ad;itir7 ni @ue Al perci=iese> OJ(ota al<oL Opre<unt6 Al> O.ues claro Odi8o ella =rusca;ente7 apretando las piernas para ali4iar un ineNplica=le + repentino arre=ato de placerO> JC6;o no 4o+ a notarlo si est9 usted enci;a de ;L O(o ;e refiero a a@u Odi8o7 asiendo sus pechos con una ;anoO sino a@u> OHY le puso la ;ano derecha 8usto entre las piernasIO> J(o siente un cos@uilleoL Lei<hton a4an56 con sus dedos por su ;ontculo + los dispuso para hacerlos enca8ar> 'i no tena cuidado7 introducira uno de sus dedos en su ranura + Laura tendra @ue @uit9rselo de enci;a> ?n dedo>>> dos dedos>>> eNtendi6 la ;ano para sac9rselo de enci;a pero ol4id6 su co;etido antes de poder e8ecutarlo> Laura hundi6 los talones en el colch6n + ar@ue6 la espalda7 + Lei<hton ;ur;ur6: O.or ah dentro +a de=era estar tensa7 + @ui59 +a estA usted ;o8ada> OJMo8adaL Odi8o ella7 to;ando aireO> J.or @uA de=era estarloL ?n si;ple ;o4i;iento de dedos desat6 la hu;edad de la @ue Al esta=a ha=lando> OEn los ri5os entre sus piernas> JLo notaL O(o> OMentirosa> Ella era una ;entirosa7 pero no entenda c6;o esta=a reaccionando su cuerpo ni por @uA7 del ;is;o ;odo @ue ta;poco entenda por @uA a Al le afecta=a tan poco> J& @ui59 no fuera asL Lei<hton no cesa=a de presionar las caderas hacia delante7 ;o4iAndolas lenta;ente de un lado a otro7 co;o si necesitara ali4iar una picadura o ;asa8ear una 5ona dolorida> Ella se estre;eci67 pareca poseer un conoci;iento ;u+ anti<uo @ue lucha=a por e;er<er de las oscuridades> Kuera ;o4erse co;o Al7 era co;o si +a hu=iera =ailado a@uel rit;o antes7 a pesar de @ue7 en realidad7 no lo ha=a hecho 8a;9s> Laura se a4er<on56 del ;odo en @ue susurr6 su no;=re> OLei<hton> OBeefe Odi8o Al> OJC6;oL OEs ;i no;=re de pila> .uede lla;ar;e as> 0runciendo el ce3o7 Laura se pre<unt6 por @uA la 4o5 de Lei<hton pareca tener cierta intenci6n7 pero Al lo<r6 distraerla con sus ;o4i;ientos> La a<resi6n ha=a ;utado + la 2 1" 2 C)RI'TI(A D&DD LA DAMA Y EL TIGRE indi<naci6n inicial de Laura se ha=a transfor;ado en al<o ;9s sua4e> As @ue cuando Lei<hton acerc6 su =oca a su ore8a7 Laura se estre;eci6> Delicada;ente7 Lei<hton enton6: OJ.or @uA est9 a@uL J.or @uA ahoraL JKuA es lo @ue sa=eL Laura a=ri6 des;esurada;ente los o8os para despuAs cerrarlos7 ;ientras trata=a de responder coherente;ente> 0ue entonces cuando 4io su rostro> A@uella ;irada inteli<ente no concorda=a con la pasi6n @ue si;ula=a7 + entonces se dio cuenta de @ue la esta=a en<a3ando> La esta=a ;anipulando7 + ella se lo esta=a per;itiendo> )a=a estado a punto de traicionar a Ronald por un ;o;ento de placer + una falsa se<uridad> JKuA tena a@uel ho;=re @ue le ha=a hecho @uerer =esarlo cuando todo indica=a @ue era culpa=leL Lo @ue su ;ente sa=a no pareca i;portar7 puesto @ue su cuerpo continua=a dese9ndolo> JKui59 crea poder encontrar refu<io entre sus =ra5osL JKui59 so3a=a con @ue la prote<era de la 4erdadL & peor toda4a7 Jse 4ea a s ;is;a co;o la co;pa3era del ti<reL .or@ue a ;enos @ue andu4iera con cuidado7 poda con4ertirse en un =ocado ;9s para a@uella =estia ha;=rienta> Menenosa co;o una co=ra7 Laura ;ur;ur6: O'A @ue lo ;at6> ?sted ;at6 a ;i her;ano> Lei<hton se ech6 hacia atr9s7 de8ando li=re la ;itad del cuerpo de Laura7 pero ella no co;eti6 el error de intentar escapar> OJEst9 usted locaL Opre<unt6O> J.or @uA @uerra ;atar a RonaldL O?sted es el lder de los contra=andistas> OJEs eso lo @ue usted creeL ODelicada;ente7 Lei<hton se acerc6 de nue4o a Laura + le apart6 el ca=ello de la frenteO> Kuerida7 +o no so+ el lder de los contra=andistas> 'o+ el ho;=re asi<nado para capturarlos> Laura se ri6 de s ;is;a por ha=Arselo ;edio credo + di8o sarc9stica;ente: O)u=o un tie;po en el @ue lo hu=iera credo> *rillante7 a;=icioso7 astuto + 4aliente> As lo descri=a Ronald> ?na ;edia sonrisa se di=u86 en el rostro de Lei<hton> O'u her;ano era un ho;=re inteli<ente> OAh7 usted es tal co;o di8o Ronald> Cuando ;e co;unicaron la ;uerte de ;i her;ano nunca dudA de @ue usted ;e a+udara> '6lo @ue Ronald 8a;9s se percat6 de @ue usted7 ade;9s7 es adinerado7 poderoso7 distin<uido + Opor Dios santo7 casi se le escapa atracti4oO condescendiente> OYo no so+ Odi8o7 enco<iAndose de ho;=rosO condescendiente> OClaro @ue no Odi8o ella7 =url9ndose de AlO> As @ue su ca;pa3a para disuadir;e + asustar;e no era nada ;9s @ue su for;a de de;ostrar su interAs por ;i dolor por la ;uerte de Ronald> OMi ca;pa3a para>>> O'e ir<ui6 + la ;ir6 a los o8osO> 'on todo i;a<inaciones su+as> O'u secretario se =urla=a de ; + ;e ;enosprecia=a cada 4e5 @ue acuda a usted> Lei<hton frunci6 la =oca> OJ0arle+ se =urla=a de ustedL Lo reprenderA por ello> OCuando le i=a a 4er + tena @ue esperar7 sie;pre 4ea a esos 864enes se3ores entrando + saliendo de su despacho> OJTa;=iAn ellos se portaron ;al con ustedL O(o7 ellos sie;pre se ;ostraron ;u+ respetuosos7 pero los sola 4er ;erodeando por ;i =arrio7 + ;i =arrio no es un lu<ar ;u+ frecuentado por ho;=res respeta=les> Lei<hton hi5o una ;ueca de dolor> OJLos reconoci6L Laura asinti6 triunfante> OA pesar de sus disfraces> Laura 8a;9s lo ha=a 4isto tan inc6;odo> Lei<hton ad;iti6: 2 1# 2 C)RI'TI(A D&DD LA DAMA Y EL TIGRE OTenan instrucciones de 4i<ilarla + ase<urarse de @ue no ocurriera nada @ue pusiera en peli<ro su se<uridad> OLe dio un <olpecito en la =oca con el dedo ndiceO> (o 4i4e en un =arrio se<uro + s6lo @uera prote<erla> Ella solt6 una carca8ada7 una risa ntida + a<uda de dolor> OMe8or di<a;os @ue sus 864enes ho;=res han 4endido sus al;as para sacar ta8ada de los =eneficios del contra=ando> El contra=ando @ue tiene lu<ar en su propiedad> 'e eNpresa=a con indi<naci6n> OJDe 4erdad ;e cree tan inconscienteL (o sera tan est:pido co;o para usar ;is tierras> Ella lo ;ir6 fi8a;ente7 apretando los la=ios + procurando i<norar la ternura @ue se ha=a apoderado de ellos> La ternura @ue Lei<hton ha=a suscitado con sus falsos =esos> O(o ;e cree7 J4erdadL OLei<hton pareca sorprendidoO> JKuA crea @ue i=a a hacer con ustedL De repente le 4ino a la ca=e5a la 4isi6n del cuerpo torturado de Ronald7 + lue<o not6 con su propio cuerpo @ue Lei<hton se estre;eca> OJMatarlaL JCrea @ue la @uera asesinarL Mo4iendo la ca=e5a de un lado a otro7 Lei<hton di8o: OMre;e> Mre;e =ien> JDe 4erdad ;e cree capa5 de hacerle da3oL Ella toda4a poda 4er el ti<re acechando en sus o8os> Lei<hton @uera de4orarla7 s7 pero por pri;era 4e5 se afronta=a al hecho de @ue a@uAl poda ser un =ocado sensual> Laura tra<6 sali4a: Lei<hton ha=a o=ser4ado @ue su <ar<anta se ;o4a> 'u ha;=re pareca ha=er suscitado una ferocidad parecida en ella> Gl no la i=a a ;atar> .eor toda4a7 Laura +a no crea @ue fuera el asesino de Ronald> Ah7 en el fondo sa=a @ue Lei<hton era culpa=le7 pero a@uella :nica + poco con4incente eNplicaci6n ha=a hecho ;ella en su cora56n7 + crea en Al> Lei<hton <i;i6> OLaura> O'u =oca se a=alan56 en picado hacia ella + di=u86 un collar de =esos en su cuello + pendientes de perla en cada ore8a> DespuAs de @ue Lei<hton le soltara las ;anos7 Laura per;aneci6 in;64il7 horrori5ada por su propia su;isi6n> Entonces Lei<hton la =es6 en la =oca + la con4irti6 en al<o ;9s @ue su;isa> Laura le de4ol4i6 el =eso7 a=riendo la =oca 4oluntaria;ente> Incluso se atre4i6 a introducir la len<ua en su =oca7 + Lei<hton se de86 lle4ar7 alent9ndola con las ;anos @ue acaricia=an sus ho;=ros> De repente7 la ropa de Laura era de;asiado <ruesa7 cada 4e5 ;9s <ruesa7 + cuando Al apart6 las ;an<as de sus =ra5os7 ella le a+ud6> De repente7 el fro aire de la ha=itaci6n a;ena5a=a la piel acalorada de Laura7 + fue en a@uel ;o;ento cuando pareci6 reco=rar la cordura> Da;9s se ha=a encontrado a solas con un ho;=re total;ente 4estido7 + toda4a ;enos con uno @ue se hu=iera despo8ado de las =otas + el a=ri<o7 cu+a =ufanda hu=iera sido arro8ada al =orde de la ca;a + cu+a ca;isa se hu=iera a=ierto co;o por arte de ;a<ia hasta la cintura> OMilord Osusurr6 Laura> OMilad+ Ola i;it6 socarrona;ente> OEsto no est9 nada =ien> OHDesde lue<o @ue noI O'e ech6 hacia atr9s si;ulando estar ofendidoO> 'i +o fuera correcto7 hara lo incorrecto> Laura no supo @uA responder7 pero ;ientras le @uita=a la ca;isa a Lei<hton di8o: O(o 4o+ a ser el 8u<uete de un no=le> O(unca ;e han <ustado los 8u<uetes> 'ie;pre fui de;asiado responsa=le para ellos> OAcarici6 los pechos de Laura7 ahora al descu=ierto7 con el dedoO> .ero creo @ue podra aprender a 8u<ar con usted> Laura de86 de respirar> JC6;o poda per;itir @ue su pecho se inflara + desinflara 2 1$ 2 C)RI'TI(A D&DD LA DAMA Y EL TIGRE ;ientras la ;ano de Lei<hton se cerna so=re Aste7 alent9ndola a trans<redirL O(o esta;os casados> (o pode;os dor;ir en la ;is;a ca;a> La =oca de Lei<hton es=o56 una tierna sonrisa> O(os casare;os> OJCree usted @ue he perdido ;i 8uicioL ORi6 =rusca + cruel;enteO> Yo so+ de;asiado po=re + usted de;asiado no=le> OKuerida7 Jes @ue usted no se ha enteradoL 'o+ lo suficiente;ente rico para los dosO> .or un instante pareci6 @ue Laura no se lo crea + Al se dio cuenta de ello7 as @ue di8oO: Mrelo desde el punto de 4ista de un contra=andista> Cuando este;os casados7 no 4a a poder testificar en ;i contra> ?na esposa no puede testificar en contra de su ;arido> Laura no sa=a @uA la ha=a sorprendido ;9s7 si su i;pudente se<uridad o la 4elocidad a la @ue le ha=a desa=rochado la ca;isa> OEs usted la pri;era ;u8er @ue cono5co @ue duda de ;i inte<ridad Odi8o Al> ENpectante7 Laura pre<unt6: OJY ello le coh=eL Lei<hton pospuso ;o;ent9nea;ente su asalto al honor de Laura> .ens6 + respondi6: OEn a=soluto> Me hace sentir ;9s li=re> Cuando Lei<hton le @uit6 la ca;isa + se @ued6 ;ir9ndola7 su cuerpo se puso r<ido> Los la=ios de Lei<hton se a=rieron li<era;ente ;ientras la conte;pla=a> De for;a total;ente inconsciente7 Laura i;a<in6 la =oca de Lei<hton all7 + de repente los pe5ones se le pusieron r<idos> Lei<hton no des4ia=a su ;irada de los pe5ones de Laura> 'i al<o tena claro7 era @ue el ti<re continua=a ;erodeando detr9s de su fachada> Entonces Lei<hton di8o: OEn cual@uier caso7 no ;e <ustara pensar @ue usted 4a a le4antar ;uros entre usted + +o7 ni si@uiera en su ca=e5a> OEn un tono @ue oculta=a la i;portancia de su re4elaci6n7 di8o O: Yo so+ el capit9n> 2 1, 2 C)RI'TI(A D&DD LA DAMA Y EL TIGRE Captulo 3 Laura se so=resalt6 tanto co;o si Lei<hton le hu=iera anunciado @ue (apole6n lucha=a por In<laterraF es ;9s7 lo :lti;o le hu=iera parecido ;9s pro=a=le> En su diario7 Ronald ;enciona=a al capit9n continua;ente> El capit9n diri<a todas las operaciones en las @ue Ronald ha=a participado> El capit9n era auda5 + atre4ido7 astuto e inteli<ente> Era el ho;=re @ue Ronald ha=a e;ulado7 el ho;=re @ue Ronald ha=a adorado7 + Laura 8a;9s hu=iera i;a<inado @ue Lei<hton7 con sus ;aneras conser4adoras7 pudiera ser una fi<ura tan i;presionante co;o el capit9n> Entonces ;ir6 al ho;=re @ue tena enfrente> A@uella noche Lei<hton no se ha=a ;ostrado conser4ador> )a=a sido tra4ieso co;o un contra=andista7 o co;o el ;is;o capit9n> El Lei<hton @ue ella ha=a conocido en Londres ha=a sido suplantado7 al ;enos a@uella noche7 por otro Lei<hton> A@uel ho;=re @ue utili5a=a cual@uier ar;a para salirse con la su+a> '7 a@uel Lei<hton poda ser el capit9n7 o Dean> Al tAr;ino de sus refleNiones7 Laura se dio cuenta de @ue Lei<hton le ;ira=a el rostro con el ;is;o interAs @ue ha=a de;ostrado por sus pechos> O?sted sa=e @uiAn es el capit9n> Dudo @ue su her;ano se lo contara7 as @ue Jc6;o lo sa=eL O.or@ue so+ una fis<ona> OMinti6 sin dudarlo + se sinti6 or<ullosa de su respuesta> .ero Al no le @uita=a los o8os de enci;a7 recorra su ;ente con la ;irada en =usca de culpa=ilidad> Y la encontr67 c6;o no7 + ella se estre;eci67 desde la cintura hasta la ca=e5a> En lu<ar de interro<arla7 Lei<hton hi5o un <esto de ad;iraci6n con la ca=e5a> O?na fis<ona> Me lo tendra @ue ha=er fi<urado> OJKuA @uiere decirL Opre<unt6 Laura indi<nada> .odra ha=er protestado ;9s> (o @uera @ue Lei<hton cre+era @ue esta=a siendo deshonrosa pero a@uello era preferi=le a @ue se diera cuenta de @ue tena el diario de Ronald en el =olsillo7 ;u+ cerca de la ;ano Lei<hton> OKuiero decir @ue>>> Ola =es6 fuerte;ente en los la=iosO7 usted es una ;u8er incre=le> O.or fa4or> OLaura apart6 a Lei<hton con la ;anoO> (o @uiero se<uir con esto> OJDe 4erdadL O)e ca;=iado de opini6n> OCo;o @uiera> Lei<hton se apart6 + Laura se cu=ri6 el cuerpo con las ;anos7 ;ir9ndolo con desconfian5a> 'e ha=a rendido de;asiado pronto a@uel ho;=re @ue afir;a=a ser el capit9n> El capit9n7 se<:n el diario de Ronald7 tena ;ucho @ue 4er con su ho;6ni;o> ?na 4e5 hinca=a los dientes en una situaci6n7 no la de8a=a escapar> El diario de Ronald> *a86 la 4ista + 4io @ue el cuero ro8o so=resala por entre su ca;isa a5ul ;arino> Gl ta;=iAn lo 4io> A=ri6 los o8os + ar@ue6 las ce8as in@uisiti4a;ente> OJKuA es estoL 'u ;ano trat6 de alcan5ar el diario pero Laura lo co<i6 por la ;u3eca> O(ada> OJ(adaL Es un li=ro> OLei<hton la ;ir6 con el ce3o fruncidoO> Laura7 J;e est9 intentando ocultar al<oL OJA @uA se refiereL OA ese li=ro @ue ;e contar9 todos sus secretos7 J4erdadL 2 1- 2 C)RI'TI(A D&DD LA DAMA Y EL TIGRE OH(oI OTodo lo @ue @uiero sa=er est9 ah dentro Odi8o7 ;o4iendo los dedos7 cada 4e5 ;9s cercaO> Es una no4ela7 J4erdadL Laura esta=a tan desconcertada @ue tan s6lo pudo repetir sus pala=ras7 co;o si fuera un loro> OJ?na no4elaL O?na de esas no4elas rosa ;alas> OLaura no poda detenerlo7 Lei<hton tena la ;ano en el cuaderno7 dispuesto a sacarlo de su =olsillo> ODA8e;e leerlo + @ui59 pueda aprender lo suficiente co;o para lo<rar seducirla la pr6Ni;a 4e5> 'i Lei<hton lo lea7 aprendera tanto @ue no la tendra @ue 4ol4er a seducir 8a;9s> 'i Lei<hton lo lea7 hallara respuesta a todas sus pre<untas7 pero Laura toda4a no confia=a en Al> .or lo ;enos en lo @ue se refera al diario de Ronald + a la infor;aci6n @ue Aste contena> Descart6 la idea de sac9rselo de enci;a co;o si fuera un oso @ue intenta espantar las ;oscas7 + sac6 el diario del =olsillo> Desesperada7 decidi6 arries<arse + para ello decidi6 utili5ar su honor> .uso su ;ano en el pecho desnudo de Lei<hton> Lei<hton poster<6 su co;etido de a=rir el diario> 'e le cerraron los o8os7 la ;ano de Laura inici6 un ;o4i;iento ascendente + descendente + Al respir6 hondo> (o era tan controlado co;o ella creaF toda4a @uera poseerla> Resulta=a e4idente por la for;a en @ue frunca la =oca + el in;64il estoicis;o con el @ue a<uarda=a el pr6Ni;o ;o4i;iento> A4an5ando lenta;ente por su estern6n con la pal;a de la ;ano7 Laura se detu4o en una cicatri5 =lanca 8usto enci;a de las costillas> OJY estoL OA 4eces7 al<uien de;uestra tener ra5ones para sentirse resentido con el capit9n + pretende aca=ar con Al> OLei<hton puso su ;ano enci;a de la de Laura e interru;pi6 el fe=ril ;o4i;iento de su ;anoO> El tipo @ue ;e hi5o esto tu4o ;9s suerte @ue los de;9s> O Lei<hton apart6 la ;ano de Laura de su pecho7 la eNa;in6 + lue<o la estrech6 con la su+aO> Meo @ue tiene ;9s =ien poca eNperiencia en estos asuntos7 as @ue le reco;iendo @ue si prefiere @ue per;ane5ca;os honrados7 ;e8or ser9 @ue ten<a @uietecitas las ;anos> O De4ol4i6 la ;ano de Laura a su re<a5o7 le dio unas pal;aditas + le di8oO: Ta;=iAn estara ;u+ =ien @ue se cu=riera con al<o> Mol4i6 a centrar su atenci6n en el li=ro> 'e dispona a a=rirlo7 pero ella lo a<arr6 por el ante=ra5o> Lei<hton per;aneci6 in;64il> (ada se ;o4a en su rostro7 nada se ;o4a en su cuerpo> (o a=ri6 el diario7 8usto lo @ue ella @uera7 pero no poda depender :nica;ente de a@uella inacti4idad7 as @ue pos6 su ;ano en uno de sus =ceps> Ah su piel era ;9s delicada7 de teNtura sua4e7 + la acarici6 con la punta de los dedos> Los ;:sculos se e;pe5aron a ;ostrar =a8o la pal;a de su ;ano +7 fascinada7 desli56 la ;ano hasta lle<ar al ho;=ro de Lei<hton> Con lenta parsi;onia7 Lei<hton de86 caer el li=ro en el colch6n> A continuaci6n la ;ir67 + ella pudo 4er en Al el apetito del ti<re> I;it9ndola7 Lei<hton pos6 la ;ano en el ho;=ro de Laura +7 lenta;ente7 la fue e;pu8ando hasta tu;=arla enci;a de la al;ohada> OLe he dado una oportunidad para pensar Odi8oO> Ahora de8e de pensar ;ientras +o disfruto> 'u aliento de ti<re le acaricia=a las ;e8illas> (ot6 una le4e palpitaci6n en sus 4enas> .oda notarla en las puntas de sus dedos> 'u nari57 sus ore8as7 sus pies7 todas sus eNtre;idades esta=an so;etidas a la fuer5a de la influencia de Lei<hton7 @ue continua=a con la ;ano en su espalda> A@uello la asust67 el poder de Lei<hton7 + reconsider6 su plan de acci6n> A fin de cuentas7 Lei<hton ha=a soltado el diario>>> OJLei<htonL OBeefe Ola corri<i6> 2 2Q 2 C)RI'TI(A D&DD LA DAMA Y EL TIGRE OCreo @ue no de=era;os continuar> O(o7 no> OLe puso el dedo en los la=iosO> (o est9 per;itido pensar> Li;tese a sentir> OLei<hton la estrech6 entre sus =ra5os e hi5o @ue sus cuerpos se acercaranO> 'iAntalo> Las cur4as de Laura se fundieron en la fir;e estructura del pecho de Lei<hton> La ;oldea=a a su deseo7 arre=at9ndole el sentido de la indi4idualidad + creando una nue4a criatura7 ;e5cla de ho;=re + ;u8er al ;is;o tie;po> .ero Laura no poda per;itir @ue a@uello ocurriera> Toda4a no> Tena una ;isi6n> Tena @ue cu;plir con su de=er + no poda per;itir @ue Lei<hton la distra8era de tal for;a @ue corriera el ries<o de fracasar en su co;etido> Luch6 para no perder la ra56n +7 ;o4iAndose con cuidado para no lla;ar la atenci6n de Lei<hton7 tir6 el diario de Ronald de la ca;a> Al caer dio un <olpe seco contra el suelo + Lei<hton se detu4o7 de repente7 alertado> A pesar de @ue la 4o5 le te;=la=a se atre4i6 a decir: OCreo @ue ;e <ustara @ue ;e =esara> Lei<hton 4ol4i6 a concentrar su atenci6n en ella7 a la ;is;a 4elocidad con la @ue la ha=a perdido antes> OJDe 4erdadL Oronrone6 Lei<hton7 + pas9ndole la ;ano entre el ca=ello7 la su8et6 fir;e;ente + la =es6> Tras =esarla7 no fue necesario @ue la continuara su8etando> .or el lu8o de sus =esos7 Laura hu=iera hecho cual@uier cosa7 hu=iera sido cual@uier cosa @ue Al @uisiera7 pero Lei<hton no pareca tener suficiente con su o=ediencia> *ien al contrario> A@uello pro4oc6 en Al un arre=ato de afecto> E;pe56 a acariciarle la ;and=ula hasta lle<ar a la =ar=illa7 el cuello + la cla4cula> Le acarici6 los =ra5os7 le co<i6 las ;anos + las al56 en el aire> OMire Ose apresur6 a decir Lei<htonO> 08ese en la for;a en @ue nuestros dedos se entrela5an> As estar9n nuestros cuerpos pronto> 'i<uiendo las indicaciones de Lei<hton7 Laura se fi86 en sus dedos> 'us dedos se halla=an entre los de Al7 =ien separados entre ellos por la a;plitud de sus nudillos> En a@uel ;o;ento7 Laura se percat6 de la fuer5a superior de Lei<hton7 su ta;a3o7 la facilidad con @ue la ;ane8a=a> De repente7 le asalt6 la idea de la precariedad de su situaci6n> 'i per;ita @ue a@uello ocurriera7 8a;9s podra recuperarse> 'i se funda con Lei<hton7 Jrecuperara su for;a ori<inal o sie;pre lle4ara al<o de Al en su cora56nL Ade;9s7 4ol4i6 a echar un 4ista5o al ta;a3o de la ;ano de Lei<hton7 a@uello le aca=ara doliendo> 0sica + ;ental;ente7 la ca;=iara7 + se estre;eci6 de p9nico> O(o pode;os se<uir adelante con esto> (o funcionara> O0uncionar9> Le pro;eto @ue funcionar9> Entonces se percat6 de otra cosa> Lei<hton la co<a de una ;ano> Con la otra apreta=a + acaricia=a los lu<ares en @ue los ner4ios est9n a flor de piel> Lei<hton sa=a c6;o hacer @ue le <ustaraF Lei<hton la asusta=a + haca @ue @uisiera ;9s al ;is;o tie;po> A@uel ho;=re era un eNperto en todo lo @ue haca> 'u ;ano 8u<uetea=a con la de Laura> 'i era el contra=andista7 tena @ue ser el ;e8or> 'i era el capit9n7 aca=ara encontrando a su ho;=re> 'i era su a;ante7 ella estara satisfecha cuando ter;inaran> OConfe en ; Odi8o con 4o5 sua4e Lei<hton> OJ'e detendr9 si se lo pidoL O)arA cual@uier cosa @ue desee> 'o=re todo7 tras lo<rar @ue ella le deseara con todo su cuerpo> Despacio7 Laura asinti6: OConfiarA en usted7 por el ;o;ento> OAl<o es al<o> OLei<hton le solt6 las ;anos + las utili56 para @uitarle el 4estido por las caderas> 'us cal5as =lancas7 atadas a la cintura7 le lle<a=an hasta las rodillas + eran tan finas @ue de8a=an 4er el color oscuro entre sus ;uslos> Cuando Lei<hton la ;ir67 Laura se puso ro8a e intent6 cu=rir su cuerpo con las ;anos> 2 21 2 C)RI'TI(A D&DD LA DAMA Y EL TIGRE O(o lo ha<a> Lei<hton la co<i6 por las ;u3ecas> O)e so3ado ;ucho con su cuerpo + es ;ucho ;e8or de lo @ue i;a<ina=a> 'orprendida + li<era;ente enfadada7 Laura le pre<unt6: OJ)a=a pensado en estoL O.or supuesto> OLa ;ir6 fi8a;ente a los o8osO> J?sted noL Laura @uera ne<arlo> (o ha=a pensado 8a;9s en ello7 J4erdadL Da;9s ha=a pensado en c6;o se sentira si la =esara> Da;9s se ha=a estre;ecido con el pensa;iento de su cuerpo contra el de Lei<hton> .ero no encontra=a las pala=ras para poder decrselo> Le =rilla=an los o8os7 cada 4e5 ;9s7 + resopla=a cual <ato @ue aca=a de detectar el des;orona;iento de su presa> El perfu;e de la =estia llena=a sus fosas nasales7 + Laura ase<ur6: OCreo @ue usted no ;e <usta> O(o pretendo <ustarle> .refiero no for;ar parte de una e;oci6n tan insi<nificante co;o Asa> OLas cal5as cedieron ante las ;anos de Lei<hton7 @ue la despo86 de ellas + de las ;edias en un :nico + eficiente <esto> 'u desnude5 la de86 sin respiraci6n> La desnude5 de Lei<hton la de86 sin ha=la7 8a;9s ha=a 4isto un ho;=re desnudo en su 4ida> Ahora entenda por @uA> 'i los ho;=res co;o Lei<hton fueran por la calle s6lo con su sonrisa7 las ;u8eres co;o ella no tendran ;9s re;edio @ue unirse a ellos en el sentido ;9s =9sico de la pala=ra> Tras 4erlo7 Laura ol4id6 su ti;ide5> 0ascinada7 le toc6 el pecho> Era ancho7 repleto de <ruesos pelos ri5ados + retorcidos7 + se eNtenda7 sinuoso7 desde los 4astos + tersos ;:sculos hasta las ondulaciones de sus costillas> Los ;:sculos del a=do;en ta;=iAn esta=an tensos7 la fuer5a @ueda=a i;plcita en la estructura =a8o su piel> JC6;o ha=a conse<uido se;e8ante cuerpo un no=leL Ale86 su ;ano de Al> Car<ando =arriles de =rand+ en noches sin luna> Lei<hton dio un suspiro parecido a la indi<naci6n> O.iensa de;asiado> OY la =es6> Los 8ue<os se ha=an ter;inado> 'u prop6sito @ueda=a claro> Gl la desea=a7 @uera @ue Laura lo deseara7 @uera poseerla7 @uera 4erla 8adear7 eNtasiada + sin conciencia> .ri;ero la =es6 sua4e;ente7 casi sin tocarle los la=ios> A continuaci6n7 su len<ua =usc6 la su+a> Mientras tanto7 recorra con sus ;anos sus pechos7 su est6;a<o + final;ente lo @ue se oculta=a entre sus piernas> En a@uella ocasi6n no era co;o antes7 cuando Al la toca=a + su 4estido + sus ena<uas se interponan entre ellos> Ahora los dedos de Lei<hton tira=an de sus ri5os + se introducan entre los plie<ues de su carne> )orrori5ada7 apart6 su =oca de la de Lei<hton> ODetAn<ase Odi8o Laura entre dientes> Gl no respondi67 + ta;poco se detu4o> La toca=a delicada;ente> 'us p9rpados cada 4e5 eran ;9s pesados7 hasta cerrarse casi por co;pleto> O.or fa4or> O.or fa4or7 J@uAL (o poda recordarlo7 s6lo poda repetirlo> O.or fa4or> OJKuiere @ue pareL A Laura le sorprendi6 su propia indecisi6n> OH'I OCo;o usted @uiera> &=edeci6 con tanta facilidad7 @ue Laura tendra @ue ha=er sospechado al<o> En lu<ar de ello7 dio un suspiro de ali4io OJo era decepci6nLO cuando Lei<hton final;ente apart6 la ;ano> 2 22 2 C)RI'TI(A D&DD LA DAMA Y EL TIGRE A continuaci6n Lei<hton presion6 su cuerpo contra el su+o7 despla5ando la rodilla entre sus piernas para ;antenerlas separadas> A@uello no era lo @ue ella ha=a planeado7 a@uello no era lo @ue ella @uera> Era de;asiado nti;o7 de;asiado seNual7 de;asiado pronto> (o poda creer @ue a@uello le estu4iera pasando a ella> (o poda creer lo @ue esta=a haciendo> (o se atre4i6 a oponer resistencia7 todo a@uello toda4a se le haca de;asiado eNtra3o> Intent6 ;antener las piernas cerradas> Lei<hton utili5a=a su rodilla para ;antenerlas eNtendidas> Los fuertes ;:sculos del ;uslo de Lei<hton se estre;ecan contra los de ella7 + fue entonces cuando to;6 conciencia de al<o incre=le> La sutil eNploraci6n @ue ha=a lle4ado a ca=o con su dedo la ha=a eNcitado7 pero ella no ha=a osado ;o4erse> Cuando Al la toca=a con se;e8ante sensi=ilidad7 era co;o si Al fuera un pintor + ella su cuadro> .ero la ofensi4a del ;uslo de Lei<hton la ha=a alentado a =uscar su propio placer> Ella se despla56 delicada;ente de=a8o de Al + se aferr6 a su pierna7 pri;ero 4acilante7 lue<o con creciente se<uridad7 + Al la alent6 e8erciendo la presi6n adecuada> OEso es Osusurr6 Lei<htonO> To;e lo @ue necesite> DA;e todo lo @ue ten<a> Li<era;ente cohi=ida7 Laura pudo repri;ir los <e;idos antes de @ue pudieran escaparse de su <ar<anta> A@uello a Lei<hton no le <ust67 + lo<r6 a=rir la =oca de Laura con el i;pulso de su len<ua> ODA8e;e orlo todo> Kuiero sa=er @uA es lo @ue siente> JC6;o poda hacerle sa=er lo @ue senta7 cuando ni si@uiera ella lo sa=aL Esta=a a punto de estallar7 @ueriendo ;9s sin sa=er @uA era lo @ue desea=a> Laura se ;o4i6 con incluso ;a+or rapide57 hasta @ue la hu;edad de la @ue Al ha=a ha=lado e;pap6 el ;uslo de Lei<hton> OA@u est9> O.areca satisfecho + apart6 el ;uslo> Ella ;usit6 una pala=ra @ue 8a;9s hu=iera ad;itido conocer> OYo ;e ocupo de todo Opro;eti6 Lei<hton7 cerniAndose enci;a de LauraO> 'u8Ate;e con fuer5a + +o cuidarA de usted> Entonces enca86 su pel4is con la de Laura + 4ol4i6 a e8ercer presi6n> OMe8or Odi8o Laura7 <i;iendo> OToda4a ;e8or> OLei<hton se recoloc6 enci;a de Laura pero ella lo<r6 @uit9rselo de enci;a> Aun@ue esta 4e5 fue para colocarse enci;a de Al> Laura respira=a con dificultad> A@uello no ;e8ora=a la situaci6n> A@uello era eNtra3o7 ;olesto> OMuAl4alo a hacer Odi8o Al> OJC6;oL OLo @ue aca=a de hacer> T6;e;e> Est9 preparada> JLo sienteL Ya no poda sentir nada ;9s> Tras su8etar a Lei<hton por los ho;=ros7 Laura cla46 las u3as en su piel> Tena @ue detener a@uella locura7 pero al ;is;o tie;po toda ella 4i=ra=a a su lado> Lei<hton no se a<ita=a en de;asa7 aun@ue ciertos escalofros recorran su cuerpo> Kuera @ue ella to;ara las riendas del todo> Co;o el de;onio en persona7 @uera @ue ella asu;iera la responsa=ilidad de su propia ruina> .or un instante7 Laura dud6 entre el resenti;iento + el aso;=ro> .ara entonces su cuerpo e;pe56 a sufrir ciertas necesidades> Tena @ue ter;inarlo> Tena @ue sa=erlo> Tras e8ercer presi6n con los talones7 Laura consi<ui6 apo+ar las caderas en la ca;a> Lei<hton hi5o presi6n contra ella con la ;is;a intensidad> Gl se top6 con al<o en el ca;ino de entrada +7 aun@ue ella intent6 =atirse en retirada7 Al la a<arr6 por las caderas + la ;antu4o in;64il + su 4ir<inidad se ro;pi6 ante su fir;e a4ance> Ella @uera recri;in9rselo7 ha=larle del dolor7 pero se ha=a @uedado sin ha=la> '6lo pudo lan5arle una ;irada7 + cuando Al se encontr6 co;pleta;ente enci;a + todo Al estu4o dentro de ella7 Laura le ;ordi6 la cla4cula fuerte;ente> Lei<hton se ech6 atr9s7 deshaciendo parte de la presi6n en @ue esta=an su;idos los dos> 2 2 2 C)RI'TI(A D&DD LA DAMA Y EL TIGRE OEres sal4a8e + eres ;a Odi8o sonriendo7 sus dientes =lancos frente al =ronceado de su rostroO> Mo+ a hacerte ;u+ feli5> E;pe56 lenta;ente7 ;o4iendo las caderas hacia atr9s + hacia delante7 entrando + saliendo a un rit;o pausado @ue per;iti6 a Laura acostu;=rarse al ;o4i;iento> La eNcitaci6n re<res67 eri<iAndose de nue4o en su 4ientre> Kuera ;o4erse tal co;o lo ha=a hecho antes7 pero Al la contena para ;antener el rit;o @ue Al ;is;o ha=a esta=lecido> Laura necesita=a ;9s> Consider6 el esfuer5o de co;unicarse7 al<o @ue la supera=a7 pero la frustraci6n le hi5o i;plorar> OLei<hton7 por fa4or> MuA4ete un poco>>> ;9s r9pido>>> JLei<htonL El rit;o no ca;=ia=a> OBeefe> A@uello la esta=a ;atando> Lenta;ente7 con <ran parsi;onia7 la esta=a ;atando> Lei<hton no se separa=a en nin<:n ;o;ento de su ar;a> .oda utili5arla en cual@uier ;o;ento> Toda4a desafiante7 en =usca de las sensaciones7 Laura se retorca =a8o el cuerpo de Lei<hton> Lei<hton la e;=isti6 una sola 4e57 a toda prisa7 se detu4o + le sostu4o de tal for;a @ue s6lo se toca=an en un punto> OBeefe Odi8o Al> La frustraci6n de Laura ha=a so=repasado sus l;ites> OBeefe O<rit6> El rit;o ca;=i67 creci6> Laura ele46 las caderas> OBeefe Orepiti6> Laura <i;i6: OYa est9 =ien> O'6lo hasta @ue ;e cono5cas> )asta @ue sepa @ue no 4as a ol4idarlo> Laura le4ant6 la ca=e5a + frunci6 el ce3o> OBeefe> Beefe7 Beefe7 Beefe> A cada repetici6n7 Lei<hton acelera=a el rit;o> (o era suficiente> Ella s6lo @uera ;9s + =usc6 ali4io en la presi6n> O(o de8es de ;irar;e Odi8o AlO> (o apartes la 4ista de ;> Kuiero 4erte> Kuiero @ue ;e ;ires> OJAhoraL OCasi> OJAhoraL OJLo est9s notandoL ?na sensaci6n eNplosi4a le <olpe6 la ca=e5a> Laura ar@ue6 la espalda> Estir6 las piernas contra Al + luch6 por cada 9pice de placer> Y cuando estu4o lista + descans67 8adeando7 contra la al;ohada7 Al di8o: O'o+ Beefe Lei<hton> Ahora eres ;i ;u8er> Y creo @ue te lo 4o+ a 4ol4er a de;ostrar ahora ;is;o> 2 2! 2 C)RI'TI(A D&DD LA DAMA Y EL TIGRE Captulo 4 Laura se despert6 so=resaltada7 sa=a @ue esta=a sola en la ca;a> A=ri6 los o8os de par en par> JD6nde se encontra=a a@uel no=le @ue ase<ura=a ser el capit9nL JKuiAn era en realidad su a;anteL Laura no lo 4ea por nin<:n lado + su cora56n e;pe56 a latir a un rit;o lento + constante> JLa ha=ra seducido para despuAs a=andonarlaL .eor toda4a7 Jha=ra conse<uido todo lo @ue @uera + ahora estara =uscando la for;a de deshacerse de ellaL Era e4idente @ue su confian5a en Al era al<o ;u+ poco s6lido7 ;ientras @ue la desconfian5a e;er<a en la oscuridad> Entonces o+6 @ue al<uien rea4i4a=a el fue<o + 4io unas tena5as + la fuerte ;ano @ue las sostena> Ah esta=a Lei<hton7 sentado en el =anco de ;adera7 en4uelto en su <a=9n> El ali4io eNperi;entado le infor;6 del <rado del ansiedad en @ue se encontra=a7 + coloc6 su ;ano en su pecho para apaci<uar el acelera;iento de su cora56n> Laura sali6 de la ca;a + se puso la =ata @ue col<a=a del pilar del lecho> El fro suelo hi5o @ue se le cur4aran los pies7 + Laura se acerc6 si<ilosa;ente a Al7 ;ientras te;i=les recelos la ;antenan en silencio> Con su;o cuidado7 Laura se aso;6 por detr9s del alto respaldo del =anco + 4io a Lei<hton ho8eando el diario de Ronald> OJKuA est9 usted haciendoL OeNcla;6 ella7 su 4o5 restall6 co;o un l9ti<o> Lei<hton se 4ol4i6 lenta;ente> Gl sa=a @ue la tena detr9s7 Laura se dio cuenta de ello> A@uel ho;=re era consciente de todo lo @ue le rodea=a7 so=re todo cuando de=a a<udi5ar los sentidos al ;9Ni;o de=ido al peli<ro al @ue se eNpona> .ero Jel peli<ro eNista por@ue el <o=ierno i=a tras de Al o por@ue Al i=a tras los contra=andistasL OJ.or @uA ;e ha=a ocultado estoL ODio un <olpecito al diario con su enor;e dedo ndiceO> Esto contiene infor;aci6n @ue Ronald recopil6 en su :lti;o + fatdico 4ia8e7 + si lo hu=iera sa=ido>>> O'i lo hu=iera sa=ido7 J@uA hu=iera hechoL ODean no se ;e hu=iera escapado> O'u =oca for;a=a una lnea tensa7 tena la frente fruncida + pareca estar real;ente afli<idoO> Dean ha causado ;9s pro=le;as a In<laterra @ue cual@uier rata francesa> O'e refiere al contra=ando> OEl contra=ando7 s7 +>>> OLei<hton solt6 una carca8ada7 =re4e + a<udaO> *ueno7 el diario dice @ue Dean no esco<i6 este lu<ar para dese;=arcar su ;ercanca por@ue sea de ;i propiedad + cono5ca ;i identidad7 sino por@ue tiene un c6;plice en la aldea> Ar@ueando una ce8a7 Lei<hton pre<unt6: OJ'a=e usted @uiAn puede serL OJC6;o i=a a sa=erloL OEscuchando a escondidas> Laura a=ri6 los o8os + ;ir6 a Lei<hton> O(o se ha<a la in<enua Odi8o AlO> (o le sale de;asiado =ien> .ara e;pe5ar7 +a de;ostr6 ;ucho de s ;is;a 4iniendo a 4er;e a Londres + pidiendo 8usticia para Ronald> )u=iera sa=ido @ue usted era su her;ana incluso si no ;e hu=iera dicho su no;=re> Ronald ha=la=a de su inteli<encia + 4alenta7 + ha de;ostrado poseer a;=as> OAs pues7 Jcree @ue ha sido inteli<ente por ;i parte ha=er 4enido hasta a@u con la idea de capturar a DeanL OH(oI Eso no> O'us ;anos presionaron la cu=ierta de cuero del cuaderno7 lue<o se rela8aronO> .ero ha sido 4aliente> 2 2" 2 C)RI'TI(A D&DD LA DAMA Y EL TIGRE O(o he de8ado de te;=lar en todo ;o;entoOrespondi6 ella con sinceridad> O.ero lo i;portante es @ue lo ha hecho> Mis ;e8ores ho;=res sa=en detectar el peli<ro7 pero lo i;portante de 4erdad es @ue act:an> 'i no fuera usted una da;a7 ;e sentira ;u+ o=li<ado a reclutarla para nuestro e@uipo> C'i no fuera usted una da;a>>>E Las pala=ras de Lei<hton hicieron @ue se diera cuenta de @ue tan s6lo la esta=a adulando> Lei<hton la considera=a un orna;ento ;9s7 al<o @ue poda ser ;anipulado> 'e deshara de ella tan pronto co;o perdiera su utilidad7 no le ca=a nin<una duda> ODe=e entender lo ;ucho @ue si<nifica para ; capturar a Dean Odi8o Lei<hton> OJY se le ha enco;endado por su =uena disposici6n hacer lo @ue sea para lle4ar al ene;i<o ante la 8usticiaL A@uello pretenda ser un insulto7 pero Lei<hton reci=i6 el <olpe sin rechistar + le pa<6 con su ;is;a ;oneda> ODean asesin6 a uno de ;is ;e8ores asistentes7 +7 s7 @uiero 4en<an5a> Y crea @ue usted ta;=iAn la @uerra7 + @ue estara dispuesta a a+udar hasta el final> Entonces Laura record6 al<o @ue le ha=a estado rondado por la ca=e5a> 'i Lei<hton era el capit9n7 de al<:n ;odo ha=a en4iado a Ronald a su propia ;uerte> Aun@ue era ;ucho peor @ue fuera Dean7 el ho;=re @ue ha=a ordenado la ;uerte de Ronald> Lo @ue esta=a claro era @ue el capit9n conoca el peli<ro al @ue se eNpona Ronald> Tendra @ue ha=erse dado cuenta de @ue Ronald poda ser =rutal;ente asesinado de8ando a su her;ana a=andonada7 desconsolada7 destro5ada> Y todo por un contra=andista> Todo por detener la entrada de =rand+ francAs en el pas> La ira se fue apoderando de ella> 'us ;e8illas se encendieron + apret6 las ;anos hasta con4ertirlas en pu3os> De al<:n ;odo u otro7 @uera @ue Lei<hton pa<ara por ello> De al<:n ;odo u otro7 necesita=a salir de a@uella ha=itaci6n + huir de Al antes de @ue le ro=ara su di<nidad + su cora56n7 + la a=andonara de8ando tras de s tan s6lo pol4o + recuerdos> Inteli<ente> Ronald le ha=a dicho a Lei<hton @ue Laura era inteli<ente7 + ahora tena @ue de;ostrarlo> Lei<hton era un ho;=re astuto sin aparentes puntos dA=iles7 pero Laura sospech6 @ue al entretenerse con ella7 Lei<hton ha=a desatendido sus o=li<aciones> Cierto7 Al sospecha=a @ue Laura era una fuente de infor;aci6n @ue Al anhela=a7 + una 4e5 hu=iera dado con el diario podra ha=Arselo arre=atado por la fuer5a> 'i no hu=iera sido un ti<re7 94ido de ella>>> Laura aflo86 los pu3os + sonri6 a Lei<hton> 'us la=ios te;=laronF Al le ha=a dicho @ue no sa=a fin<ir =ien7 pero en a@uella ocasi6n espera=a lo<rar distraerlo con la pro;esa de de8arse 4ol4er a pro=ar> Lei<hton entrecerr6 los o8os + la ;ir6 co;o si fuera un acusado ante un tri=unal> As @ue ella se ;ostr6 cautelosa> JKuA era lo @ue hacan las prostitutas cuando se encontra=an ante un cliente peli<rosoL )a=a 4isto las suficientes en el ca;ino de la pe@ue3a tienda en la @ue tra=a8a=a a su toda4a ;9s pe@ue3a 4i4ienda7 as @ue decidi6 i;itarlas + se enco<i6 de ho;=ros7 reali5ando un ;o4i;iento rotatorio> A@uel ;o4i;iento hi5o @ue el salto de ca;a ca+era al suelo + la ;irada de Lei<hton si<uiera a@uel fino ;aterial ;ientras se desli5a=a por sus pechos + a=ra una estrecha =recha en su cintura> OAcAr@uese> OLei<hton de86 el diario de Ronald a un lado e hi5o un <esto con la ;anoO> 'iAntese a ;i lado + entre en calor> (o sA en @uA estara pensando7 sacando a relucir este te;a 8usto ahora7 cuando aca=a;os de ter;inar nuestra noche de ;iel> Le 4inieron <anas de darle una =ofetada por tratarla con condescendencia> En lu<ar de ello7 inclin6 la ca=e5a fin<iendo o=ediencia + se acerc6 a Lei<hton> Gl de86 al descu=ierto su rodilla7 antes oculta por el <a=9n7 + Laura se sent6 enci;a de ella> La lana <astada de su salto de ca;a no la prote<i6 del calor de Lei<hton7 + te;a fundirse co;o una 4ela eNpuesta a la lla;a> .ero a@uello no i=a a ocurrir> Lo haca por Ronald> Laura le pas6 el =ra5o por el cuello + Lei<hton di8o: 2 2# 2 C)RI'TI(A D&DD LA DAMA Y EL TIGRE O?no de ;is ho;=res est9 esper9ndo;e en el esta=lo> Le ha=larA del c6;plice + or<ani5are;os una =:s@ueda7 aun@ue dudo @ue ha+a posi=ilidades de encontrar a Dean> )ace tie;po @ue se de=e de ha=er ;archado> (o 4a a per;anecer en la 5ona con todos ;is a<entes en ella7 as @ue tendrA @ue encontrarlo de al<:n otro ;odo> Lei<hton introdu8o la ;ano por de=a8o de su salto de ca;a + fue desli5ando sus dedos por sus costillas hasta rodear su cintura7 con4irtiendo la protecci6n de la =ata en un 4ano recuerdo> OA@u estar9 se<ura> MendrA a reco<erla por la ;a3ana + ter;inare;os lo @ue he;os e;pe5ado> J.lanea=a asesinarla o 4ol4er a la ca;a para ense3arla a ser toda4a ;e8or a;anteL 0uera lo @ue fuese7 ella se senta derrotada7 + no tena intenci6n de @uedarse en a@uel lu<ar cuando se le presenta=a la posi=ilidad de huir> O&h7 Lei<hton> OBeefe> Laura no @uera repetir a@uel no;=re7 pero lo hi5o> OBeefe> OA@uella pala=ra sa=a a;ar<a en su len<ua> Estrech9ndolo entre sus =ra5os7 Laura presion6 sus la=ios contra el cuello de Lei<hton para disi;ular el ;al sa=or de =ocaO> .ero es peli<roso> Los dedos de Lei<hton fueron a4an5ando hasta lle<ar a la ca4idad de la =ase de su espina dorsal> Laura se ha=a ;o4ido de tal for;a @ue su cuerpo @ued6 toda4a ;9s al descu=ierto7 + cuando lo =es6 en la ore8a para lue<o perfilarla con la len<ua7 el cuerpo de Lei<hton se estre;eci6 de pies a ca=e5a> E;pleando un tono de 4o5 contenido + a la 4e5 co;placido Lei<hton di8o: OEstarA =ien7 cari3o> )e diri<ido ;uchas operaciones si;ilares + casi sie;pre he salido ileso> OJY @uA ;e dice de estoL OLaura se endere567 le apart6 el <a=9n de los ho;=ros + recorri6 con los dedos el contorno de la cicatri5 =lanca7 desnuda7 8unto a su pe56nO> JA esto le lla;a salir ilesoL OLa pal;a de su ;ano lo ro5a=a de tal for;a @ue a Lei<hton se le puso la carne de <allinaO> .odran ha=erle ;atado> O0ue un error de 8u4entud Odi8o AlO> Ahora no so+ ni tan 8o4en ni tan est:pido> .ero lo era> Tena @ue serlo> El plan de Laura dependa de ello7 + cuando ella acerc6 su cadera a su re<a5o7 co;pro=6 @ue el cuerpo de Lei<hton confir;a=a la falsedad de sus pala=ras> Laura intent6 ocultar su triunfo + lo ;ir6 enternecedora;ente a los o8os7 pero de repente Al pareca desconfiado + Laura record6 @ue Lei<hton le ha=a co;entado @ue no sa=a ;entir =ien> As @ue presion6 sus la=ios fuerte;ente contra los de Lei<hton> En un principio Al no respondi6 e incluso intent6 sac9rsela de enci;a> (o lo hi5o de for;a cruel o enf9tica O al<o @ue podra ha=er hecho perfecta;enteO7 sino co;o si te;iera herir los senti;ientos de Laura7 s:=ita;ente consciente de @ue al<o no funciona=a> Ella no se solt6 del cuello de Lei<hton + presion6 su =oca contra la de Al con la ;is;a insistencia con la @ue lo ha=a hecho Al anterior;ente> Laura desli56 la ;ano @ue ha=a e;pleado para acariciar su pe56n por el cuerpo de Lei<hton7 desa=rochando el <a=9n tal co;o Al ha=a hecho con su salto de ca;a7 hasta lle<ar a la ca4idad del ;uslo7 8usto de=a8o del est6;a<o> Lle<ados a a@uel punto sus dedos 4acilaron7 a corta distancia de su ;ie;=ro> JTendra las a<allas para seducirlo fra;ente7 en su propio interAsL El plan era eNcelente pero su e8ecuci6n esta=a de;ostrando ser co;plicada> )a=a aprendido los rudi;entos de la eNcitaci6n seNual a@uella ;is;a noche + ahora de=a perder la ti;ide5 + la inocencia> De=a concentrarse en eNcitar a Lei<hton antes @ue en idear su plan de huida7 puesto @ue su actuaci6n no resistira su escrutinio> De=a perder de 4ista la ;entira + desearlo otra 4e5> Al fin + al ca=o7 no i=a a ser tan difcil> (o lo tena @ue desear de nue4o> 'ie;pre lo ha=a deseado> Reconoca el ti<re @ue ha=a en Al por@ue se corresponda al ti<re @ue ha=a en ella> A pesar de @ue fuera el capit9n + @ue hu=iera precipitado a Ronald a su ;uerte7 a pesar 2 2$ 2 C)RI'TI(A D&DD LA DAMA Y EL TIGRE de @ue fuera Dean + hu=iera ordenado la ;uerte de su her;ano7 lo continuara deseando> Le ha=a per;itido salirse con la su+a + se ha=a dicho a s ;is;a @ue no le ha=a @uedado otro re;edio por@ue en su fuero interno reconoca en Al a su co;pa3ero> A@uel descu=ri;iento la horrori56> OJKuA ocurreL Opre<unt6 Lei<hton> Ella se descu=ri6 sentada en su re<a5o7 ;ir9ndolo fi8a;ente> OLaura7 J@uA ocurreL OGl la sostena por los =ra5os7 co;o si Laura fuera a caerse de un ;o;ento a otroO> J.or @uA ;e ;ira de ese ;odoL OLe deseo> O'u 4o5 sona=a sua4e + le8ana7 incluso para sus propios odos> De repente Al pareca tan eNtasiado co;o ella> OYo ta;=iAn la deseo> La deseo>>> entera> Kuiero ha=larle +>>> hacerle el a;or + s6lo>>> @uiero estar a su lado> A@uellas pala=ras parecan tener @ue luchar por salir de Al7 de a@uel ho;=re sereno7 co;edido + refleNi4o> Entonces al56 una ;ano + le acarici6 la cara> Le te;=la=an los dedos> OEs de;asiado pronto> Lo he hecho todo al re4As7 pero @uiero>>> de=o pre<untarle>>> Laura se apoder6 de su pene + supuso7 por la eNpresi6n en la cara de Lei<hton7 @ue le ha=a lasti;ado> .ero lo pr6Ni;o @ue hi5o Lei<hton fue ele4arla en el aire + disponerla de for;a @ue sus piernas @ueda=an a=iertas enci;a de Al> Laura ech6 la ca=e5a hacia atr9s + el tacto de su trasero desnudo contra las piernas desnudas de Al la i;pact6 + le de4ol4i6 cierta sensate5> Lei<hton @uera hacerlo ah ;is;oF en a@uel ;o;ento7 pero si lo hacan ella ha=ra fracasado> Tena @ue conse<uir lle4arlo de nue4o a la ca;a e intent6 sac9rselo de enci;a e;pu89ndole por los ho;=ros> OH(oI OJC6;oL Tena los o8os 4idriosos de deseo + la ne<ati4a de Laura no pareci6 penetrar en su aturdi;iento> OEn la ca;a> .or fa4or> OLaura @uiso li=erarse de Lei<hton pero Al force8e6 con ella para ;antenerla cercaO> .or fa4or> Lei<hton> Beefe> La ca;a> Kuiero hacer al<o>>> eNcitante> OEsto 4a a ser eNcitante Odi8o Al> O(o puedo> A@u no> OLei<hton de86 @ue Laura res=alara entre sus rodillas + la fricci6n la hi5o consciente del estado de eNcitaci6n seNual en @ue se encontra=a7 + de la facilidad con @ue poda lle<ar a sucu;=ir ante el poder de seducci6n de Lei<hton> O.or fa4or> O'e puso en pie + le tir6 de la ;anoO> Ma;os> Gl ta;=iAn se puso en pie + des4i6 la ;irada hacia ella> O(o de=era hacerlo O;ur;ur6 Lei<hton> O(o nos lle4ar9 de;asiado tie;po> Lei<hton ri6 discreta;ente> O(o7 supon<o @ue no> Mientras lo conduca a la ca;a7 Lei<hton trope56 con el =orde de la alfo;=ra + a@uello la tran@uili56> Tena ante s un Lei<hton inesta=le + a su ;erced> Mientras anda=a7 se desa=roch6 el cintur6n del salto de ca;a + lo de86 al lado de las al;ohadas en las @ue antes a;=os ha=an alcan5ado su o=8eti4o> Las ;anos de Lei<hton rodearon su cintura para tu;=arla en la ca;a7 pero ella se resisti6 retorciendo su cuerpo> O(o7 no7 usted pri;ero Odi8o ella> Lei<hton lade6 la ca=e5a + la ;ir6 a=sorto> OEs usted ;u+ atre4ida para ser una no4ata> O?na principiante Olo corri<i6 ella> Laura le @uit6 el <a=9n + sosteniAndolo en alto le pro;eti6O: (o lo 4a a necesitar> OY a continuaci6n dio unas pal;aditas al colch6n> Toda4a desconcertado7 Lei<hton su=i6 a la ca;a + eNtendi6 su =ello cuerpo ;asculino en ella> A Laura se le hi5o la =oca a<ua> OCuando ;e ;ira as>>> 2 2, 2 C)RI'TI(A D&DD LA DAMA Y EL TIGRE Lo @ue ocurra cuando ella lo ;ira=a as era e4idente> Lei<hton le tendi6 la ;ano 8usto en el ;o;ento en @ue ella da=a con el eNtre;o del cintur6n de su a=ri<o> Lo de86 caer al suelo de for;a @ue el peso de la lana de8ara al descu=ierto la correa de cuero + Laura la pudiera utili5ar> 0inal;ente de86 @ue el a=ri<o ca+era al suelo 8unto al cintur6n de su salto de ca;a + co<i6 a Lei<hton de la ;ano> OEst9 te;=lando Ole di8o Lei<htonO> AcAr@uese a ; + de8e @ue la ha<a entrar en calor> Claro @ue esta=a te;=lando> Esta=a asustada> Mientras su=a a la ca;a7 di8o: ODe8e @ue sea +o @uien le ha<a entrar en calor> A Laura ta;=iAn le te;=la=a la 4o5 pero Lei<hton le sonri67 presa del est;ulo sensual> OCon@usta;e> Laura se tu;=6 enci;a de Al7 le pas6 las ;anos por el ca=ello + se inclin6 para acercar sus la=ios a los de Lei<hton> .ri;ero le dio un =eso7 lue<o se lo co;i6 a =esos + final;ente entr6 en Al con un placer desesperante> A@uAlla sera7 al fin + al ca=o7 la :lti;a 4e5 @ue Al la i=a a poder desear> 'i Lei<hton a4eri<uara lo @ue Laura lle4a=a entre ;anos7 no i;portara si Al era Dean o el capit9n7 la 4en<an5a sera terri=le> .ero si lo conse<ua7 lo ha=ra de8ado en ridculo + esto era al<o @ue nin<:n ho;=re poda soportar> Lei<hton respondi6 con satisfactorio entusias;o + Laura lle<6 a pensar @ue @ui59 tena un talento especial para la seducci6n> '6lo con Lei<hton7 claro est9> Lei<hton era su a;ante> .os6 las ;anos enci;a de su pecho7 fue =a8ando hasta la cintura + lo acarici6 tan nti;a;ente co;o supo> A Laura le encanta=a el tacto de su piel7 el <rueso pelo @ue la cu=ra7 la fuer5a de los ;:sculos @ue Asta oculta=a> Los =ra5os de Lei<hton la rodearon7 la estrecharon + rod6 en la ca;a para ponerse enci;a de ella> OH(oI OLaura se sent6 enci;a su+o + presion6 con la ;ano su estern6nO> Kuiero ser +o @uien estA enci;a> OCora56n7 ahora ;is;o ni si@uiera de=era estar conti<o en la ca;a> ?n Lei<hton 8a;9s falta a su de=er> O(o est9 desatendiendo sus de=eres7 los est9 posponiendo +7 ade;9s7 Jno tiene @ue cu;plir con sus o=li<aciones>>> ;aritalesL OLaura casi se aho<6 al pronunciar la :lti;a pala=ra7 + se apresur6 a decirO: Cierre los o8os> OJKuAL OCierre los o8os> O'e inclin6 hacia Lei<hton + le acarici6 los p9rpados con los la=ios hasta conse<uir cerrarlosO> Le4ante los =ra5os> Lei<hton a=ri6 los o8os + la ;ir6 aso;=rado> OJC6;oL Con la a+uda de a;=as ;anos7 Laura to;6 el ante=ra5o de Lei<hton + lo fue e;pu8ando hasta de8arlo reposar en las in;ediaciones de la ca=ecera> A continuaci6n lo at6 a una de las =arras de la ca;a> OKuiero tocarle con total li=ertad> Kuiero @ue ;e desee con la ferocidad con la @ue ;e ha hecho desearle> OLaura le to;6 el otro =ra5o + Lei<hton no puso o=8eci6n al<una7 a pesar de @ue era e4idente @ue le sorprenda la actitud de LauraO> De 4erdad le parece tan eNtra3oL O(o lo co;prendo Oad;iti6 Lei<htonO> J.or @uA i=a una ;u8er a>>> OJKuerer dar lo ;is;o @ue reci=eL OLaura al56 una ce8a en se3al de =urlaO> J'er <enerosa con sus encantosL J*uscar una dulce 4en<an5aL Lei<hton la rode6 con sus enor;es =ra5os + presion6 su cuerpo contra el su+o7 sosteniAndole la ca=e5a ;ientras la =esa=a fero5;ente> Entonces la solt67 tir6 hacia atr9s las ;anos + a<arr6 las =arras de la ca;a> O'ea todo lo per4ersa @ue @uiera> H'i Al supieraI Laura no le pidi6 @ue 4ol4iera a cerrar los o8os> En lu<ar de ello se esfor56 por tocarlo de la ;is;a for;a en @ue Al la ha=a tocado> A 4eces afectuosa7 a 4eces insinuante7 cada 2 2- 2 C)RI'TI(A D&DD LA DAMA Y EL TIGRE caricia pareca afectarle cada 4e5 ;9s> Lei<hton a<uarda=a7 casi sin aliento7 cada nue4o contacto> El cuerpo de Lei<hton pareca estar sincroni5ado con el su+o7 sus ;:sculos se tensa=an cuando lo hacan los su+os7 se le corta=a la respiraci6n si;ult9nea;ente a sus <e;idos aho<ados> A@uello esta=a resultando di4ertido> A@uello esta=a resultando incre=le> A@uello era todo lo @ue Laura le ha=a pro;etido7 + de=a ter;inar lo @ue ha=a e;pe5ado> A Lei<hton se le cerra=an los o8os de=ido a la so=recar<a sensual7 sus o8os parpadea=an e intenta=an per;anecer a=iertos en una lucha por ;antener el control> Laura sa=a @ue poda conse<uir @ue cerrara los o8os> .oda conse<uir @ue perdiera la ca=e5a7 aun@ue s6lo fuera durante un instante> Al fin + al ca=o7 ella era una ti<resa> )asta el ;o;ento Laura s6lo ha=a utili5ado las ;anos7 pero Astas tan s6lo for;a=an parte de un arsenal ;ucho ;9s a;plio> A continuaci6n le =es6 en el cuerpo7 allanando la piel de su pecho con sus la=ios7 dispuesta a pro=ar sus pe5ones tan pronto co;o Astos estu4ieran a su alcance> Entonces Lei<hton profiri6 un fuerte <e;ido> OLaura> O'u cuerpo se estre;eci6 + se retorci6 en la ca;a7 con los o8os fuerte;ente cerrados> Lei<hton era su+o> Lo ha=a capturado> Lo :nico @ue tena @ue hacer era cerrar la tra;pa7 pero antes7 @uera>>> 'u =oca se despla5a=a hacia el otro costado de su cuerpo al tie;po @ue sus ;anos 8u<uetea=an al<o ;9s a=a8o> Entonces se dio cuenta de @ue senta placer al 4erlo retorcerse> Disfruta=a de su poder + no @uera @ue a@uel ;o;ento ter;inara> Tan pronto no> A tientas7 Laura alcan56 el cintur6n de su =ata + anud6 las ;u3ecas de Lei<hton a los =arrotes> (unca 8a;9s> Con un ;o4i;iento r9pido7 Laura hi5o un nudo para ase<urar a Lei<hton a la ca;a> Lo ha=a hecho con a;or> Da;9s 4ol4era a ser la condesa de )a;ilton7 ni en la 4ida real ni en su i;a<inaci6n> Da;9s se atre4era ni si@uiera a so3arlo> OJLauraL Lei<hton tena los o8os a=iertos + tira=a del nudo> Laura 4io @ue el nudo se tensa=a7 el ;aterial da=a de s7 as @ue refor56 uno de los nudos con el cintur6n de Lei<hton> Los =arrotes soportaran su peso7 aun@ue s6lo estu4iera real;ente atado a uno de ellos> El ro=le era 4ie8o + s6lido7 + no le ca=a la ;enor duda de @ue ha=a soportado peores tensiones> OJLauraL O0ue entonces cuando Lei<hton pareci6 entenderlo todo> 'u ;irada era una ;e5cla de confusi6n e in@uietudO> JKuA est9 haciendoL Laura =a86 de la ca;a + lo conte;pl67 tu;=ado + desnudo ante ella + lo a=andon6 all> 2 Q 2 C)RI'TI(A D&DD LA DAMA Y EL TIGRE Captulo (o ha=a ;u8er @ue pudiera hacer un nudo efica5> Lei<hton lo sa=a + tir6 del cintur6n @ue lo sostena> (ada cedi67 as @ue se retorci6 para poder 4er por enci;a de su ca=e5a> El nudo7 co;ple8o + desconocido7 le alar;6> OLaura7 esto no es di4ertido> OCrAa;e OLaura reco<i6 su ropa del suelo + se 4isti6 r9pida;enteO7 a ; ta;poco ;e hace nin<una <racia> Lei<hton o=ser46 con a4ide5 c6;o Laura al5a=a las ;anos para ponerse el 4estido7 lue<o des4i6 su atenci6n a otro lu<ar> A@uAl era el tipo de estupide5 @ue lo ha=a puesto en a@uel dile;a7 + su cuerpo continua=a ha=l9ndole con ;9s fuer5a @ue su sentido co;:n> Laura ;ir6 donde Al esta=a7 recorri6 su cuerpo con la ;irada + lue<o la des4i6 hacia otro lado> Lei<hton supuso @ue los ca;=ios constantes @ue esta=a eNperi;entando su cuerpo no la de8a=an indiferente> 'e ale<r6 de sa=er @ue7 a:n as7 continua=a e8erciendo cierta influencia en ella + pens6 @ue @ui59 podra con4encerla para @ue lo li=erara> Entonces pre<unt6: OJ.or @uA ra56n ;e hace al<o asL .or el ra=illo del o8o7 Lei<hton pudo 4er c6;o se pona las ena<uas> O?sted podra ser Dean7 el lder de los contra=andistas7 co;o sie;pre he sospechado> HMaldita ;u8erI Era di;inuta7 su cintura era tan pe@ue3a @ue casi se le escurra entre las ;anos7 de o8os a5ules + francos + pelo casta3o + ri5ado7 + era tan testaruda + tan aferrada a sus ideas co;o su a=uela en uno de sus das ;atriarcales> JC6;o poda no creerleL Lei<hton lo<r6 incorporarse apo+9ndose en sus ;u3ecas + le lan56 una ;irada> OHYo so+ el capit9nI Laura lo ne<6 con la ca=e5a sin sonrer + se puso el 4estido por la ca=e5a> O'i usted es7 tal co;o dice7 el capit9n7 orden6 a ;i her;ano @ue persi<uiera a los contra=andistas sa=iendo el ries<o @ue corra> 'ea co;o fuere7 usted es el responsa=le de su ;uerte + pienso hacArselo pa<ar> OJ.a<arL JDe @uA ;odoL J)u;ill9ndo;eL A Laura se le ha=a for;ado a@uel ho+uelo en la =ar=illa @ue apareca cuando se pona testadura + @ue Lei<hton ha=a aprendido a detectar> OEso ;is;o7 si usted es el capit9nF + lle49ndole ante las correspondientes autoridades si es Dean> La perfecci6n de su plan lo de86 sin ha=la> 'enta ad;iraci6n7 ad;iraci6n e ira7 + un deseo insacia=le @ue le ha=a hecho to;ar la deter;inaci6n de darle una lecci6n Otan pronto co;o lo<rara desatarseO> Mol4i6 a tirar de los nudos + arru<6 la frente al entender @ue tirando de ellos lo :nico @ue conse<ua era tensarlos> .odra ha=erse li=erado ro;piendo el cord6n de lana7 pero Laura ha=a sido lo suficiente;ente inteli<ente co;o para utili5ar la correa de cuero de su a=ri<o7 @ue no se i=a a ro;per> OEsc:che;e7 @uerida> OConsi<ui6 e;plear un tono de 4o5 tran@uilo + sua4eO> Gsta no es una =uena idea> 'i refleNiona un poco7 lo entender9> Es i;posi=le @ue pueda creer @ue +o so+ Dean7 el ho;=re @ue asesin6 a su her;ano> 'i fuera eso cierto7 no se hu=iera deshecho entre ;is =ra5os> Laura des4i6 la ;irada de sus =otones para dedicarle una ;irada co;puesta a partes i<uales de alar;a + dis<usto> O?sted ha hecho lo ;is;o7 no lo nie<ue> Esta noche ha sido una falsa fantasa para los dos> 2 1 2 C)RI'TI(A D&DD LA DAMA Y EL TIGRE Lei<hton no se refera a a@uello> (o se refera al placer eNperi;entado en la oscuridad7 sino al recuerdo de su dulce pasi6n7 @ue toda4a lo en4ol4a> Lo ha=a ca5ado apelando a la <ratificaci6n + pro;etiAndole ;9s7 + Al tendra @ue ha=er sospechado @ue nin<una ;u8er tan ineNperta co;o ella poda ser lo suficiente;ente atre4ida co;o para e;prender se;e8ante acto de seducci6n> Cuando Lei<hton la ;ir67 Laura apret6 su <enerosa =oca con fuer5a + entonces Al se dio cuenta de @ue la ha=a a4er<on5ado> Lei<hton no @uera a4er<on5arlaF necesita=a con desesperaci6n @ue se @uedara para poder con4encerla de @ue lo desatara> 'in perder un ;inuto7 Lei<hton decidi6 reconducir su discurso 4aliAndose de la l6<ica @ue crea @ue poda afectarla7 di8o: O'i +o so+ el capit9n7 + =ien sa=e @ue lo so+7 entonces Dean contin:a li=re7 capa5 de asesinar a ;9s <ente7 co;o asesin6 a Ronald> Esto+ se<uro de @ue ser9 ;ucho ;a+or la satisfacci6n de atraparle @ue la de 4en<arse de ;> OMe aca=o de dar cuenta de @ue 4o+ a sentir una enor;e satisfacci6n 4en<9ndo;e de usted> OLaura se su=i6 las ;edias7 se las su8et6 con las li<as + se a<ach6 para poder 4erse el to=illo> 'e =a86 la falda con tal prisa @ue pareca @uerer decirle @ue +a se ha=a dado cuenta por s sola de ello + di8oO: .ero si usted ;is;o ;e ha dicho @ue era i;posi=le encontrar a Dean7 @ue pro=a=le;ente +a ha=ra salido del 9rea> Lei<hton le ha=a contado de;asiadas cosas> )a=a sido de;asiado in<enuo cre+endo @ue a@uella ;u8er se 4era arrastrada por la fuer5a de su pasi6n> Ahora esta=a co;pleta;ente 4estida7 ;etiendo su ropa en un =olso @ue aca=a=a de sacar de de=a8o del escritorio> Lei<hton le lan56 una ;irada repro=atoria> Tendra @ue ha=erse 4isto arrastrada por la fuer5a de su pasi6n7 ;aldita sea> En lu<ar de ello7 Al ha=a sido el @ue se ha=a 4isto arrastrado por ella> Era la pri;era 4e5 @ue se le resista una ;u8er7 de la ;is;a for;a @ue 8a;9s ha=a faltado a su de=er con las ;u8eres7 + a@uella situaci6n lo haca sentir inc6;odo> OEsto+ se<ura de @ue sa=e @ue so+ de esos ho;=res @ue cuando se proponen al<o7 no ce8an en su e;pe3o para conse<uirlo7 J4erdadL Esto+ resuelto a capturar a Dean7 + lo 4o+ a conse<uir> Esto+ resuelto a prote<erla7 + lo harA> OGsa de=e de ser la ra56n por la @ue se ha @uedado a@u con;i<o7 J4erdadL .ara prote<er;e7 ;ientras sus ho;=res =usca=an a ese infa;e de Dean> El hecho de @ue Lei<hton estu4iera de acuerdo con a@uella eNcusa 4er<on5osa era indicati4o del estado de pertur=aci6n en @ue se encontra=a> Lo :nico @ue consi<ui6 ;antenerlo en su sano 8uicio fue el tono sarc9stico @ue Laura ha=a e;pleado @ue le ha=a i;pulsado a decir seca;ente: OAh7 claro7 so+ tan no=le7 Laura7 Jno ir9 a pensar @ue ;e 4o+ a @uedar a@u tan tran@uilloL Cono5co a Ernest> )ace ;uchos a3os @ue es el posadero de El Toro + el %<uila> GritarA + 4endr9 en ;i auNilio antes de @ue ha+a podido cru5ar el sal6n> Laura le sonri6 con aire de suficiencia> OMe parece @ue no> Esta;os casados7 JrecuerdaL Ernest 8a;9s interferira7 o+era lo @ue o+ese> A@uella frase le sona=a> Entonces la reconoci6> Gl ;is;o la ha=a pronunciado cuando ella a;ena56 con <ritar> 'i no se encontrara en una situaci6n co;o a@uAlla7 se hu=iera echado a rer7 pero Hde;onio de ;u8erI (o poda de8arlo as> OLla;arA a Ernest + 4endr9> Laura asinti6 enf9tica;ente con la ca=e5a> O'e<uro @ue s> Cuando Lei<hton 4io @ue Laura se acerca=a a la ca;a7 su cora56n le dio un 4uelco de triunfo> OAhora s @ue se est9 co;portando co;o una chica ra5ona=le + =uena Odi8o Lei<hton OF +a lo 4er97 est9 haciendo lo correcto> Laura se detu4o poco antes de lle<ar a la tari;a so=re la @ue esta=a la ca;a + se inclin6 hacia el suelo7 @uedando fuera de la 4ista de Lei<hton durante unos instantes> Cuando se 2 2 2 C)RI'TI(A D&DD LA DAMA Y EL TIGRE le4ant6 lle4a=a la ropa de Lei<hton hecha un fardo en la ;ano> O'7 +o ta;=iAn creo estar haciendo lo correcto> OA continuaci6n se acerc6 a la 4entana7 la a=ri6 + lan56 la ropa a la calle> OHEhI OEl <rito de incredulidad de Lei<hton lle<6 con cierto retrasoO> JC6;o se atre4eL Laura se enco<i6 de ho;=ros> OTena @ue hacer al<o al respecto> El hecho de no tener ropa le tendr9 entretenido un tie;po7 incluso despuAs de lla;ar a Ernest> OClaro @ue 4o+ a lla;ar a Ernest> OLei<hton <rit6 tan fuerte co;o pudoO: HErnestI Ern>>> Jde d6nde narices ha salido estoL Laura ha=a sacado una pistola del ca86n del escritorio + el fluido en @ue la inspecciona=a de;ostra=a @ue sa=a lo @ue esta=a haciendo> ODe ;i padre> Gl ;is;o ;e ense36 a utili5arla> .ensA @ue sera una =uena idea traerla7 por si ;e topa=a con un =andido> OLo inspeccion6 fra;ente con la ;iradaO> Y as ha sido7 aun@ue de ;o;ento he decidido no utili5arla> .or pri;era 4e57 Lei<hton se enfrenta=a a la triste realidad> Esta 4e5 no i=a a salirse con la su+a> Laura no i=a a li=erarlo> Ella i=a a su;er<irse en la oscuridad + la llu4ia para escapar de Al> Y ;ientras tanto Dean continua=a li=re7 + no le ca=a la ;enor duda de @ue esta=a ;etido en al<o sucio> El contra=ando era considerado un delito <ra4e7 pero no eran pocas las 4eces en las @ue el <o=ierno le da=a la espalda> El espiona8e era otra historia> In<laterra esta=a en <uerra con 0rancia7 + los secretos se filtra=an por la costa al ;ando francAs + de este ;odo lle<a=an a los odos del ;is;o (apole6n> Lei<hton lo sa=a ;u+ =ien7 por@ue Lei<hton era el ho;=re encar<ado del ;anteni;iento de la se<uridad en el <o=ierno> Ronald )a4er tra=a8a=a para Lei<hton7 pero no co;o su secretario7 tal co;o su her;ana crea7 sino co;o a<ente cu+a ;isi6n era des4elar la fuente de filtraci6n de infor;aci6n> El hi8o de un soldado profesional asesinado en ser4icio en la India> Ronald se ha=a ;ostrado en todo ;o;ento co;petente7 auda5 + 4aleroso Oun ras<o fa;iliar7 al<o @ue Lei<hton ha=a descu=ierto ;9s tardeO> De hecho fue Ronald @uien descu=ri6 el lu<ar en @ue el interca;=io de infor;aci6n se lle4a=a a ca=o> En un principio Lei<hton no lo cre+6> JLos contra=andistas atracando en las pla+as de los terrenos de su propiedadL JConocera Dean su identidad + se ;ofa=a de Al utili5ando su ho<arL J& era un ;ero descu=ri;iento fortuito el hecho de @ue sus pla+as sie;pre hu=ieran sido el ;e8or lu<ar para dese;=arcar con =ienes de contra=ando7 por sus cue4as en los acantilados aptas para esconder la ;ercaderaL El diario de Ronald le ha=a dado la respuesta @ue =usca=a7 ade;9s de plantearle otra pre<unta: OJKuiAn era el c6;plice de DeanL OLaura7 no se 4a+a Ole i;plor6 Lei<htonO7 no so+ nin<:n =andido a @uien de=a te;er> O.uedo cuidar de ; ;is;a> OLaura <uard6 la pistola en su =olsa de tela + se la col<6 de la ;u3ecaO> Lo lle4o haciendo ;9s tie;po del @ue @uiero recordar> A@uello era cierto> Ronald ha=la=a de su her;ana con <ran ad;iraci6n> )a=a ;encionado su co;petencia7 su sensate5 + sus ;uchas ha=ilidades> Antes de conocerla7 Lei<hton se ha=a for;ado una i;a<en de ella co;o ;u8er =rusca7 =asta + fea> Ronald le ha=a pedido @ue7 en caso de @ue ;uriera7 Lei<hton se ocupara de su her;ana7 + Lei<hton esta=a resuelto a hacerlo> De=a pasarle una pensi6n + ase<urarle un confort durante el resto de su 4ida> El da @ue 0arle+ la hi5o pasar a su despacho por pri;era 4e57 Lei<hton casi se ca+6 de espaldas> (o es @ue fuera =onita o dulce> M9s =ien lo contrario> Era ;u+ =a8ita7 ;u+ del<ada7 de;asiado fero57 de;asiado>>> perfecta para Al> A@uella ;u8er lo ha=a pertur=ado so=re;anera> )asta entonces sie;pre ha=a conse<uido ;antener su pasi6n =a8o control> Esco<a a;antes por su eNperiencia + planea=a esco<er una esposa por su eN@uisite5> 2 2 C)RI'TI(A D&DD LA DAMA Y EL TIGRE Laura no era precisa;ente la persona ;9s adecuada> Mesta =ien7 pero ello se de=a a @ue era costurera> H?na costureraI Le perse<ua la so;=ra de la po=re5a> 'u padre era el hi8o ;enor de un =ar6n sin ni si@uiera un ttulo @ue le<ar a su hi8o> .ero para Lei<hton7 todos a@uellos asuntos eran tri4iales en co;paraci6n con sus deseos> .lanea=a encontrar + arrestar al asesino de Ronald + presentarlo ante Laura co;o re<alo de =odas> A@uello =orrara todo rastro de sospecha en su ;irada> En lu<ar de Dean7 fue Al @uien ca+6 en la tra;pa @ue Al ;is;o le ha=a tendido> '6lo entrar en la posada7 Ernest lo salud6 co;o el no4io de Laura> En a@uel ;o;ento su 4ida ca;=i6 por co;pleto> A@uel ho;=re tran@uilo7 racional + con <ran sentido del de=er se con4irti6 en un oportunista @ue ha=a seducido por la fuer5a a una inocente> Lei<hton sonri6> (o senta el ;9s ;ni;o re;ordi;iento> Tras ponerse la capa7 los <uantes + el so;=rero7 Laura se acerc6 al =anco de ;adera + co<i6 el diario> Ante se;e8ante recordatorio de Ronald + su triste destino7 la sonrisa en el rostro de Lei<hton desapareci6> OLaura7 por fa4or7 no ;e ha<a esto> DA8e;e a@u atado7 si tiene @ue sentirse ;9s se<ura7 pero no sal<a de a@u esta noche> Laura se acerc6 a la puerta + <ir6 el po;o> OMuel4e a estar cerrado con lla4e Odi8o7 ;ir9ndolo con desprecioO> JLe dio instrucciones a Ernest para @ue se ase<urara de @ue no ;e escapa=a tan f9cil;enteL Irritado7 Lei<hton di8o: O.uedo lle<ar a controlarla sin tener @ue recurrir a la a+uda de otro ho;=re> Laura introdu8o la lla4e en el cerro8o + le dio una 4uelta7 a continuaci6n se 4ol4i6 + lo 4io all tu;=ado7 desnudo e indefenso> OYa lo 4eo> OLa encontrarA7 Laura Odi8o Al7 + lo deca en serio> 2 ! 2 C)RI'TI(A D&DD LA DAMA Y EL TIGRE Captulo ! La pro;esa de Lei<hton resona=a a:n en los odos de Laura ;ientras =a8a=a las escaleras> CLa encontrarA>E '7 pro=a=le;ente lo hara7 pero a@uella noche no7 + a@uello le conceda el ;o;ento de cal;a @ue tanto necesita=a> Co<era un ca=allo del esta=lo7 lle<ara a otra posada + una 4e5 all to;ara una dili<encia hasta Londres> Lo<rara a=rirse paso entre la =urocracia del <o=ierno hasta dar con la persona @ue atendiera sus peticiones + si le confir;a=an @ue Lei<hton era el capit9n7 entonces>>> Ah7 Al era el capit9n7 J@uA sentido tena en<a3arseL Gl era el capit9n + no ca=a duda de @ue perse<ua a Dean7 tal co;o afir;a=a> .ero a@uella noche no i=a a poder encontrarlo7 + a@uella noche Laura necesita=a huir + hacerse a la idea de @ue desea=a al ho;=re @ue ha=a en4iado a su her;ano a la ;uerte> &h7 s7 lo desea=a7 pero ta;=iAn @uera hacArselo pa<ar hu;ill9ndolo> Laura se detu4o en lo alto de las escaleras + a<udi56 el odo7 pero no o+6 nada> *a86 si<ilosa;ente las escaleras7 procurando e4itar el escal6n @ue cru8a> En el sal6n7 el fue<o se ha=a consu;ido casi por co;pleto + reina=a un silencio eNtra3o e in@uietante> Kuera 4ol4er a su estancia7 a la se<uridad @ue Lei<hton representa=a7 pero en lu<ar de ello7 se endere56 + continu6 andando> Al fin + al ca=o era una )a4er + de=a de;ostrar ser di<na de lle4ar el ttulo de su padre + su her;ano> A continuaci6n7 un ru;or de 4oces procedentes de la cocina la hi5o retroceder7 de for;a @ue 4ol4i6 a encontrarse en lo alto de las escaleras> Dos ho;=res> Ernest +>>> otra persona> OH'e trata de unos docu;entos ;u+ i;portantesI O<rita=a el desconocido> Ernest respondi6: O?sted no puede ;olestar al se3or> De repente pareci6 ro;perse al<o7 ruido de cristales7 un <rito ronco + silencio> Laura =a86 con <ran si<ilo las escaleras7 arri;ada a la pared + procurando escuchar con toda su atenci6n> La 4o5 del desconocido 4ol4a a hacerse audi=le +7 a pesar de en a@uella ocasi6n ha=la=a ;9s =a8ito7 era tan a;ena5adora @ue a Laura se le pusieron los pelos de punta> OYo puedo tener todo lo @ue desee Odi8oO> Ta;poco es necesario @ue le di<a @ue si su @uerido conde de )a;ilton se entera de lo @ue ha estado haciendo con;i<o7 le 4a a tirar de las ore8as> Laura se lle46 las ;anos a la =oca para contener un <rito> Ernest no respondi6 a las acusaciones del desconocidoF ta;poco se apresur6 a des;entirlas> A continuaci6n se o+6 una eNplosi6n de sonido7 parecido a aire @ue pasa por un canal @ue est9 o=struido7 + al<uien respirando hondo> )a=a 4isto suficiente 4iolencia en las calles de Londres co;o para reconocerlo> El desconocido ha=a intentado estran<ular a Ernest> OMe @uitaron el car<o7 ese ;aldito <o=ierno7 + ahora ten<o @ue recuperar unos docu;entos ;u+ i;portantes Ernest se ha=a recuperado + pudo 4ol4er a ha=lar: OH?sted + sus docu;entosI Todo esto del contra=ando es una tapadera7 J4erdadL ?sted es un espa de los franceses7 s7 lo es> Laura consi<ui6 cru5ar el sal6n + lle<6 a la entrada de la cocina antes de @ue el desconocido le diera tie;po a rer> OY si lo so+7 J@uA pasaL Odi8o AlO> A usted sie;pre se le ha pa<ado ;u+ =ien por su 2 " 2 C)RI'TI(A D&DD LA DAMA Y EL TIGRE cola=oraci6n> ?n espa> ?n espa francAs> Dean> Laura se acerc6 al ;arco de la 4entana + escuch67 con el cora56n latiAndole con fuer5a + apenas sin aliento> OYo so+ un ho;=re honesto + te;eroso de Dios> Lo so+7 + 8a;9s he aceptado cola=orar con nin<:n francAs> OJ)onestoL ODean se ;of6 de AlO> Los contra=andistas no son honestos> OEn esta parte del ;undo s> OErnest pareca fir;e + se<uro de s ;is;oO> Mi padre lo hi5o7 ;i a=uelo lo hi5o + ;i =isa=uelo ta;=iAn7 pero nosotros 8a;9s>>> O*ueno7 usted lo aca=a de hacer> Laura o+6 un chas@uido ;et9lico + ;eti6 la ;ano en la =olsa en la @ue se halla=a la pistola> OHEhI OLa 4o5 de Ernest su=i6 una octa4aO> (o ha+ nin<una necesidad de>>> OAhora ire;os al piso de arri=a7 nos reunire;os con su se3or + antes de @ue poda;os ter;inar con Al7 Lei<hton ;e dar9 la infor;aci6n @ue necesito sin el ;enor reparo> ODa;9s le a+udar9> OErnest se ;ostra=a todo lo desde3oso @ue un ho;=re se puede ;ostrar delante de una pistolaO> El honor de Lei<hton est9 por enci;a de todas las cosas> OEn circunstancias nor;ales estara de acuerdo con usted Odi8o el desconocidoO7 pero ha+ una da;a en la ha=itaci6n con Al> 'e lla;a Laura )a4er + a pesar de @ue dudo @ue estAn real;ente casados>>> OHDa;9s ;e ;entiranI O)e 4isto c6;o Lei<hton la ;ira> OEl desconocido ri6 con <anas hasta <ru3irO> Cooperar9 con;i<o> Laura dio un paso atr9s7 con;ocionada> )a=a reconocido a@uella risa7 sir 0arle+> Era a@uel <usano repu<nante7 sir 0arle+ Malthus7 el ;is;o @ue la ha=a hecho pasar al despacho de Lei<hton en Londres con ade;9n en eNceso ser4il + @ue se ha=a redo de su intenci6n de encontrar al asesino de su her;ano> ?n da la lle46 a un lado + le di8o @ue con su actitud se esta=a poniendo en ridculo7 @ue era iluso creer @ue una si;ple ;u8er co;o ella i=a a e8ercer al<:n tipo de influencia so=re el <ran funciona;iento del <o=ierno =rit9nico> En a@uel ;o;ento lo odio7 lo odi67 por enci;a de todas las cosas7 por ha=er insinuado @ue lo :nico @ue Laura anda=a =uscando era una uni6n ilcita con Lei<hton7 pero 8a;9s i;a<in6 @ue a@uel pat9n chis;oso pudiera ser un traidor o un asesino> Laura 4ol4i6 a palpar la pistola dentro de la =olsa> .ero no7 a@uello no funcionara> '6lo lle4a=a una =ala + los refuer5os esta=an en el esta=lo> Con rapide5 + si<ilo7 Laura lo<r6 lle<ar hasta la puerta de entrada + la a=ri6 con cuidado> Mientras sala7 o+6 4oces en el sal6n> E;pu86 la puerta hasta casi cerrarla + corri6 hacia el esta=lo> Tena la falda + las =otas i;pre<nadas de =arro> El diario de Ronald le <olpea=a la rodilla + aca=6 saliendo 4olando por el =olsillo> Laura no se detu4o a reco<erlo> Era un recuerdo de su her;ano pero su her;ano hu=iera @uerido @ue rescatara a los 4i4os7 as @ue corri6 ;9s deprisa7 hasta lle<ar al oscuro esta=lo> 'e detu4o + a<udi56 el odo7 pero no pudo or nada tras de ella> )a=a huido sin ser 4ista> A4an56 a tientas en el esta=lo> Ah dentro ha=a un ho;=re7 le ha=a dicho Lei<hton7 pero Jc6;o poda sa=er @ue se trata=a del ho;=re correctoL JY si 0arle+ ha=a destinado a al<uien ah para @ue se ocupara de los intrusos no deseadosL Laura suspir6 asustada> De repente 4io al<o 4i4o + pe@ue3o + le <olpe6 en un costado> Ella perdi6 el e@uili=rio7 chocando contra la pared7 + entonces unas ;anos di;inutas alcan5aron su <ar<anta> Laura lo<r6 apartarlas de su cuello + el chico le pre<unt6: OJD6nde est9 ;i se3orL D<a;e @uA le ha ocurrido> Co;o Laura no respondi6 de in;ediato7 las ;anos del chico 4ol4ieron a force8ear con ella> 2 # 2 C)RI'TI(A D&DD LA DAMA Y EL TIGRE OH.ero si es una ;u8erI O.or el tono de 4o5 pareca dis<ustadoO> JEs usted la ;u8er @ue 4i;os en el acantiladoL OJEs usted el ho;=re @ue Lei<hton ha asi<nado a@uL Orespondi6 Laura7 intentando pensar en al<o> OJY a usted @uA le i;portaL Era e4idente @ue era para co;unicar ;ensa8es era ;ucho ;e8or un chico @ue un ho;=re7 + a@uello ta;=iAn lo ;antendra a sal4o> O'i as es Odi8o Laura con cautelaO7 su se3or @ui59 re@uiera de su a+uda> El chico se ale86 de ella> OJKuA ha hecho con ;i se3orL OYo no le he hecho nada7 pero ha+ dos indi4iduos en la posada @ue 4an a hacerle da3o a ;enos @ue sal<as + pidas a+uda> OYo lo sal4arA> Laura lo<r6 detenerlo antes de @ue saliera corriendo en direcci6n a la puerta> OLei<hton ;e ha en4iado con instrucciones claras de @ue 4a+as en =usca de a+uda> O (o era 4erdad7 pero no i;a<in6 otra for;a de con4encerloO> El @uiere @ue ;e @uede> OJAh7 sL OEl chico pareca ;olestoO> J.or @uA @uerra a una ;u8er cuando podra tener;e a ;L O.or@ue +o ten<o un ar;a> El chico call67 + poco despuAs contest6: OGsta es una ra56n de peso> J'a=e usted utili5arlaL O(atural;ente> OJC6;o sA @ue ;e est9 diciendo la 4erdadL Con sus pr6Ni;as pala=ras7 Laura se entre<6 total;ente a Lei<hton> O.or@ue tra=a8o para el capit9n> La respiraci6n aho<ada del chico era indicati4a del respeto @ue ha=an causado en Al a@uellas pala=ras7 + a continuaci6n di8o: O(o necesito nada ;9s> 'ali6 por la puerta a=ierta co;o un si fuera un =:ho atrapado en un esta=lo =uscando aire fresco7 + cuando Laura sali6 no tu4o tie;po ni si@uiera de 4er su silueta atra4esando a toda prisa el =re5al> Laura al56 la 4ista en direcci6n a la posada7 poda 4er lu5 en la estancia en la @ue Lei<hton +aca tu;=ado7 ;aniatado + desnudo> A@uello no era lo @ue ella ha=a i;a<inado @ueriAndole 8u<ar una ;ala pasada> Ahora hara todo lo @ue estu4iera en sus ;anos para li=erarlo por@ue a pesar de sus conoci;ientos so=re ar;as + sus dotes de puntera7 8a;9s ha=a disparado a un ho;=re + te;a tener @ue hacerlo ahora> Te;a a todo: su=ir las escaleras7 enfrentarse a dos ho;=res dispuestos a asesinar7 la ;irada acusatoria de Lei<hton> .or su culpa7 el asesino de Ronald podra salir i;pune> .or su culpa7 @ui59 4ol4era a asesinar + esta 4e5 se trata=a de Lei<htonF + no poda soportar la idea de perder a los dos ho;=res @ue ha=a @uerido con locura> Laura se cu=ri6 la cara con las ;anos> KuA estupide57 a;ar a un lord cuando ella no era nada ;9s @ue una costurera + una ple=e+a> Lei<hton ha=a de8ado claro @ue era =ien4enida a su lecho pero no sera lo suficiente;ente est:pida co;o para tra<arse el cuento del ;atri;onio> Ahora entrara all7 + le sal4ara la 4ida a Lei<hton o ;orira en el intento7 + si Al se resi<na=a a estar con una costurera7 ella lo aceptara> Laura s6lo tena fuer5as para a=andonarlo una sola 4e5> Y lo ha=a intentado pero no ha=a lle<ado ;9s all9 del esta=lo> Y si no lo sal4a=a>>> =ueno7 Laura se conoca lo suficiente co;o para reconocer @ue eNperi;enta=a los snto;as de un ena;ora;iento a<udo + @ue era capa5 de ;orir a su lado> A@uella resoluci6n la a+ud6 a relati4i5ar sus ;iedos7 as @ue ;eti6 la =ar=illa en el pecho + ;arch6 decidida hacia la puerta de la posada> 2 $ 2 C)RI'TI(A D&DD LA DAMA Y EL TIGRE Tras cru5ar el patio7 se des4i6 =rusca;ente + ;ir6 por la 4entana> El sal6n esta=a 4aco> La puerta continua=a entornada7 tal co;o la ha=a de8ado cuando se ha=a ;archado7 + aso;6 la ca=e5a> (ada se ;o4i6> Entr6 en la posada + de86 la puerta a=ierta para @ue la a+uda @ue ha=a pedido pudiera acceder a la casa sin pro=le;as> La lu5 se pro+ecta=a desde el piso de arri=a + Laura a<udi56 el odo> 'e oan 4oces +7 despla59ndose co;o un espectro7 Laura ca;=i6 de lado> La 4o5 de 0arle+ retu;=a=a> OHDes9taloI Apo+9ndose en el pasa;anos7 Laura su=i6 las escaleras + a4an56 por la entrada> OEso intento7 eso intento> OEl tono de 4o5 de Ernest era hoscoO> La se3ora es toda una eNperta> Estos nudos est9n ;u+ =ien hechos> O(o hace falta @ue lo di<a Odi8o Lei<hton con un tono sereno7 casi di4ertidoO> )e luchado por li=erar;e desde la pri;era 4e5 @ue la 4i> Dudo @ue lo<re li=erar;e de ella por co;pleto 8a;9s> Laura se detu4o 8usto antes de lle<ar al cuadrado de lu5 @ue se refle8a=a en el suelo de la estancia> OC6rtalos de una 4e5 por todas O<ru36 0arle+O> (o tene;os tie;po para estupideces> O(o lle4o nin<:n cuchillo Odi8o Ernest> Mientras 0arle+ pensa=a7 se hi5o un silencio in@uietante> Entonces di8o: OTo;a> ?sa Aste> Laura o+6 el ruido del cuchillo en el aire> Al<uien ;aldi8o a Ernest7 supuso ella7 ;ientras se le4anta=a del suelo> 0arle+ ad4irti6 a Ernest: O(o crea @ue 4a a poder enfrentarse a ; con un artilu<io tan insi<nificante co;o ese cuchillo> Laura a4an56 por el 4est=ulo entre las so;=ras para a8ustar su posici6n + poder 4er a tra4As de la puerta> O(o entiendo por @uA tanta prisa7 0arle+ Odi8o Lei<htonO> La ;ercanca de contra=ando no se encuentra de;asiado le8os> Yo ;is;o podra indicarle el ca;ino> OMe 4a a aco;pa3ar usted ;is;o> Es la :nica for;a @ue ten<o de @ue sus ho;=res ;e den lo @ue es ;o> Lei<hton prosi<ui67 co;o si 0arle+ no hu=iera dicho nada> OY ta;=iAn ;e <ustara @ue de8ara de ;o4erse de ese ;odo con un ar;a en la ;ano> JKuA da3o puedo hacerle +oL Dios santo7 0arle+7 esto+ desnudo + atado co;o un pa4o de (a4idad> Con s6lo pensar en a@uella i;a<en7 Laura se estre;eci6> A continuaci6n se ca;=i6 de lu<ar para poder 4isuali5ar a 0arle+> Esta=a de pie7 con los pies =ien plantados en el suelo7 + por la for;a en @ue sostena la pistola entre a;=as ;anos7 se dira @ue lo hu=iera hecho toda la 4ida> Mantena el ca36n fir;e + apunta=a directa;ente a la ca;a> Entonces di8o: O(o ;e fo de ti7 Lei<hton> 'ie;pre tienes a un confederado escondido por al<:n lado> A@uAlla era su entrada> Laura dio un paso adelante + di8o: OAs es> 0arle+ reaccion6 incluso con de;asiada prontitud> La pistola se estre;eci6 entre las ;anos de Laura> El ru<ido de la pistola se ;e5cl6 con el <rito an<ustiado de Lei<hton> 0arle+ result6 herido en la pierna> Ca+6 de lado + ni si@uiera cuando aterri56 en el suelo de86 de apuntar a Laura con su pistola> Lei<hton salt6 de la ca;a7 con 4arios nudos del cintur6n de la =ata de Laura col<ando de sus ;u3ecas> Laura se tir6 al suelo + Lei<hton se a=alan56 so=re 0arle+> La pistola se dispar6 + Lei<hton le dio un fuerte <olpe @ue la hi5o salir 4olando por los aires> 2 , 2 C)RI'TI(A D&DD LA DAMA Y EL TIGRE OHLauraI OEl <rito de Lei<hton reson6 en los odos de Laura> A continuaci6n7 Lei<hton le dio la 4uelta con delicade5a7 co;o si fuera una fr9<il fi<ura de porcelana> OEsto+ =ien> O.ero no lo esta=a> 'e ha=a <olpeado contra el suelo de tal for;a @ue apenas le @ueda=a aire en los pul;ones + tena el codo lleno de ;oretones7 pero la =ala no le ha=a alcan5ado + a@uello era lo :nico @ue i;porta=a> Los o8os de Lei<hton la conte;pla=an> Lue<o7 satisfecho7 espet6: OErnest7 enc9r<ate de ese =andido> OYa es ;o7 ;ilord> OErnest tena la rodilla enci;a de la tr9@uea de 0arle+ @uien7 hasta @ue no se @ued6 sin aire7 no de86 de ara3ar a Ernest> Tras eNa;inar la herida de =ala @ue Laura ha=a infli<ido en la pierna de 0arle+7 Ernest di8oO: *uena puntera7 ;ilad+> Con la intenci6n de aclarar las cosas Laura di8o: OYo no so+>>> Lei<hton la reco<i6 del suelo + la sostu4o entre sus =ra5os7 a;orti<uando su protesta con el 4i<or e i;pacto de su enor;e cuerpo desnudo> A continuaci6n Lei<hton se lle46 el dedo a los la=ios: OEscucha> 0uera7 Laura pudo or el casca=eleo de tachuelas de ca=allos + el ;o4i;iento de cascos en el lodo del patio del esta=lo> 'e o+6 el retu;=ar de =otas en el =ar + las escaleras7 + en a@uel ;o;ento Laura se dio cuenta de @ue sus sal4adores aca=a=an de lle<ar> .or des<racia ha=an lle<ado de;asiado tarde para rescatarlos + de;asiado pronto para @ue Lei<hton se pudiera 4estir + dar una ;ni;a apariencia de respeta=ilidad> Lei<hton + Laura se halla=an en una situaci6n co;pro;etida> OLei<hton Olo e;pu86O> HAlA8ate de ;I OBeefe> OLe apart6 el ca=ello de la caraO> 'e ha dado un <olpe en la frente> Laura se eNa;in6 la frente con la ;ano esperando encontrar san<re7 de=ido a la preocupaci6n @ue ha=a de;ostrado Lei<hton> (o ha=a nada7 tan s6lo le dola un poco> OEst9 =ien7 esto+ =ien> Tiene @ue>>> Las =otas retu;=antes ha=an lle<ado a la entrada + una 4o5 ;asculina + enAr<ica di8o: OH'e3orI O?n ho;=re 8o4en7 @ue Laura reconoci6 de la oficina de Lei<hton en Londres7 entr6 en la ha=itaci6n con un ar;a en la ;ano> 'e detu4o en seco al 4er al conde de )a;ilton desnudo7 en el suelo + con una ;u8er entre los =ra5osO> J'e3orL OLe te;=la=a la pistola en las ;anos> OTodo ;archa =ien7 Ro=inson Odi8o Lei<htonO> Guarde el ar;a> Al<uien e;pu86 a Ro=inson por la espalda + Aste trope56 hacia delante> Apareci6 un chico de unos trece a3os =uscando al<o con la ;irada> 0inal;ente7 detect6 a Laura + la se3al6> OEs ella> Ella es @uien ;e en4i6> OJ0uiste en =usca de a+uda7 0ranPlinL Opre<unt6 Lei<hton 0ranPlin cerr6 sus flacos pu3os + los acerc6 a las caderas> O'7 ;ilord7 hice lo @ue la se3ora ;e di8o> OEres un =uen chico> A@uel elo<io hi5o @ue el chico del<ado se sonro8ara de or<ullo> .ropulsado por el tu;ulto de <ente tras de s7 Ro=inson tu4o @ue adentrarse toda4a ;9s en la ha=itaci6n> Al ;enos ;edia docena de ho;=res ar;ados se a<olparon a su alrededor> Laura los ha=a 4isto a todos en al<una @ue otra antesala del despacho de Lei<hton> Los ha=a despreciado7 cre+endo @ue se trata=a de ho;=res respeta=les introducidos en el ;undo del cri;en7 alentados por la pro;esa de la ri@ue5a> Ahora se da=a cuenta de @ue for;a=an parte de la operaci6n <u=erna;ental de Lei<hton: captura=an espas con el o=8eto de ;antener la inte<ridad de In<laterra durante la <uerra> Todos se @uedaron ;irando perple8os a su alrededor7 pri;ero a Lei<hton + Laura7 + lue<o a Ernest + 0arle+7 sin poder ocultar su desconcierto> 2 - 2 C)RI'TI(A D&DD LA DAMA Y EL TIGRE OJKuA sucede a@uL Opre<unt6 Ro=inson> Ernest se puso en pie7 reco<i6 a 0arle+ del suelo + di8o: OA@u tenAis al =andido> 'er9 ;e8or @ue os lo lle4Ais de a@u antes de @ue ;uera desan<rado> Era e4idente @ue el ho;=re al car<o7 Ro=inson7 no se 4ea capa5 de so=relle4ar la situaci6n> O.ero si no es Dean Oprotest6O7 es 0arle+> O'u tono de =urla eNplica lo =ien @ue 0arle+ nos ha en<a3ado a todos Odi8o Lei<hton> Mientras Ro=inson sopesa=a la situaci6n7 sus ho;=res ;ur;ura=an> Al fin7 en un tono @ue suplica=a credulidad7 pre<unt6: OJGl es DeanL Los ho;=res ;iraron a Lei<hton solicitando corro=oraci6n + Lei<hton asinti6 con la ca=e5a: OGste es7 a;i<os ;os7 nuestro espa> OMa8adero> O0arle+ trat6 de arre;eter contra Ro=inson pero lo :nico @ue consi<ui6 fue desplo;arse ante sus pies> ENa;in9ndolo con la fascinaci6n de un ni3o ante un tesoro7 Ro=inson pre<unt6: OJKuA le pasaL OMilad+ le dispar6> OJMi>>> lad+L Opre<unt6 Ro=inson> OLa condesa de )a;ilton Oa3adi6 ErnestO> La ;is;a> Laura <i;i6> Cuando cont6 a@uella pe@ue3a ;entira7 8a;9s pens6 @ue i=a a trascender tanto + a4er<on5arla de a@uel ;odo> O.ero si no es la condesa de )a;ilton Odi8o 0ranPlin en 4o5 alta> Ernest se hinch6 co;o un pe5 <lo=o> O' lo es7 ni3o i<norante> Lei<hton no di8o nada7 pero cuando Laura intent6 le4antarse7 la estrech6 toda4a ;9s fuerte + di8o: OTienes @ue tu;=arte en la ca;a> Laura al56 la 4ista + se encontr6 con una docena de o8os @ue la ;ira=an aso;=rados7 as @ue de86 de force8ear + ocult6 su cara en el pecho de Lei<hton> 'in lu<ar a dudas7 a@uello era lo @ue Lei<hton ha=a planeado por@ue di8o: OCo;o podAis co;pro=ar7 ;ilad+ + +o necesita;os inti;idad> OJMilad+L OLos redondos o8os de 0ranPlin se 4ol4ieron toda4a ;9s redondosO> D<a;e @ue no es 4erdad7 ;ilord> D<a;e @ue no se ha casado> Lei<hton lo i<nor6> ORo=inson7 si t: + los de;9s pudierais lle4aros a 0arle+>>> OAh> ORo=inson per;aneca de pie7 parali5adoO> Claro7 se3or> El tono de 4o5 de Lei<hton era cortAs> Laura al56 la 4ista a tie;po para 4er la dA=il sonrisa @ue cur4a=a los la=ios de Lei<hton> Tena <anas de <olpearlo> El recordatorio de Lei<hton pareci6 funcionar + Ro=inson se a=alan56 so=re 0arle+> El con8unto de ho;=res rodearon al indefenso espa> O0ranPlin> OLei<hton <ui36 el o8o al chico + con un <esto de ca=e5a se3al6 a los chicos7 @ue esta=an sacando a 0arle+ de la ha=itaci6nO> J(o 4as a echarles una ;anoL O'7 ;ilord> O0ranPlin se ;arch6 de espaldas + sin des4iar la ;irada de Lei<hton + Laura> DeteniAndose en la puerta7 lade6 la ca=e5a con cierta triste5a + di8o: OToda4a no ;e creo @ue se ha+an casado> Lei<hton se li;it6 a sonrer + di8o: O.ues tendr9s @ue hacer un esfuer5o> Yo lo he hecho> A continuaci6n al56 el tono de 4o5 + <rit6: 2 !Q 2 C)RI'TI(A D&DD LA DAMA Y EL TIGRE OJRo=insonL Ro=inson aso;6 la ca=e5a por la puerta> OJ'e3orL OJ'a=e lo @ue tiene @ue hacer con 0arle+L O)are;os todo lo @ue estA en nuestras ;anos para sal4ar su la;enta=le 4ida7 se3or7 + poder interro<arlo despuAs> DespuAs Ola =oca de Ro=inson se cur46 de satisfacci6nO =rincara al son de nuestra ;:sica> O.erfecto> OLei<hton le dio la orden de retirarse + Aste co<i6 a 0ranPlin por el ho;=ro7 @ue continua=a dis<ustado7 + lo saco de la ha=itaci6n> Ernest esta=a plantado7 s6lo7 en ;itad de la ha=itaci6n + procura=a sonrer> Lei<hton lo ;ir6 con el ce3o fruncido + Ernest di8o desco;puesto: OMilord7 :nica;ente @uiero decir @ue +o crea @ue s6lo era un contra=andista> OLo sA7 Ernest> Lei<hton estrech6 a Laura toda4a ;9s fuerte7 puesto @ue ella force8ea=a otra 4e5 para li=erarse> A continuaci6n susurr6: OEres lo :nico @ue ;e honra> Ernest se acerc6 al fue<o7 se puso de rodillas + se afan6 a a4i4arlo: O'i 8u5<a procedente no arrestar;e7 le pro;eto @ue no 4ol4erA a tener trato al<uno con espas> O(i con contra=andistas Odi8o Lei<hton> Ernest dio un suspiro> O(i con contra=andistas> OA Ernest se le ilu;in6 la caraO> En todo caso7 he conse<uido reunir una =uena colecci6n de =rand+> OAl 4er la =otella de 4ino enci;a de la ;esa7 se diri<i6 hacia ella + con la a+uda del sacacorchos @ue le col<a=a del cintur6n la a=ri6> 'ac6 dos copas de los =olsillos7 las coloc6 cerca de la =otella + dio un paso atr9s con una fiorituraO> Les de8o a solas>>>7 ;ilord7 ;ilad+7 para @ue puedan ter;inar su luna de ;iel> 'o=resaltada7 Laura se dio cuenta de @ue esta=a a punto de @uedarse a solas con un Lei<hton desnudo + con ;9s @ue pro=a=les ansias de 4en<an5a> (o era ni el ;al4ado contra=andista ni el asesino despiadado7 pero si lo ;ira=a detenida;ente toda4a poda 4er en Al el ;o4i;iento de =i<otes + el refle8o de la dentadura afilada de un ti<re> Tena @ue huir> Tena @ue huir cuanto antes> Tras conse<uir esca=ullirse de las 5arpas de Lei<hton7 Laura di8o: OTe de8arA a solas con Ernest para @ue puedas 4estirte> La respuesta de Lei<hton le hi5o detenerse en seco> OJY @uA ;e pon<oL De repente le 4ino a la ca=e5a la i;a<en de la ropa de Lei<hton e;papada de =arro7 + di8o dA=il;ente: OKui59s Ernest pueda Oech6 un 4ista5o a la puertaO de8arte al<o> Esta=a cerrada> La ha=itaci6n esta=a casi 4aca7 s6lo @ueda=an el ti<re + su presa> 2 !1 2 C)RI'TI(A D&DD LA DAMA Y EL TIGRE Captulo " OH'e ha idoI OLaura no tena por @uA sorprenderse7 Ernest ha=a de;ostrado poseer un talento especial para desaparecer cuando ;9s se le necesita=a> O'e ha=r9 dado cuenta de @ue @uera felicitarte por tu 4alenta en pri4ado> Laura 4ol4i6 a force8ear con Lei<hton para li=erarse> En esa ocasi6n Lei<hton no puso nin<una o=8eci6n> Ar@ueando una ce8a7 Laura di8o: OJ0elicitarL O)as sal4ado la 4ida a uno de los a<entes ;9s i;portantes de 'u Ma8estad> OAs es> OAle8arse de Lei<hton @ui59 no ha=a sido ;u+ =uena idea> 'i =ien era cierto @ue se ha=a li=erado de su a=ra5o7 ahora se 4ea o=li<ada a ;irarlo> De arri=a a=a8o> 'o=re todo la parte de Lei<hton @ue le so=repasa=a en altura cuado Aste se puso de pie + se a=alan56 so=re ella> O)as capturado a un fa;oso espa Odi8o Lei<htonO> (i si@uiera sA por @uA ;is ho;=res + +o nos he;os ;olestado en 4enir> Laura se 4ol4i6 en direcci6n al escritorio> O(o seas in8usto> OJIn8ustoL J.or @uA de=era ser in8ustoL OLei<hton le sonri6 con indiscuti=le cortesa pero Laura no aca=a=a de relacionar a@uella cortesa social con su cuerpo desnudo> Era incre=le lo enor;e @ue se 4ea despo8ado de ropa> Mucho ;9s @ue con el <rueso de la ca;isa7 los pantalones de ;ontar + el a=ri<o> Ahora poda 4er con toda claridad la a;plitud de sus ho;=ros7 el relie4e de sus costillas7 los ;:sculos de sus pantorrillas> 'us piernas @ui59s eran ;9s lar<as @ue las de Laura pero no se ;o4an a la ;is;a 4elocidad> 0uera co;o fuese7 a@uella persecuci6n pareca estar di4irtiendo a Lei<hton7 @ue asi;is;o procura=a no a=ru;arla> OClaro @ue para conse<uir tu o=8eti4o ;e necesita=as> OLei<hton torci6 la =ocaO> )e sido un =uen ce=o7 J4erdadL O(o te atA a la ca;a para utili5arte de ce=o> OTienes ra56n Oasinti6 i;petuosa;ente con la ca=e5aO> Era 4en<an5a7 Jno fue eso lo @ue di8isteL Laura se dio un <olpe en los ;uslos contra el escritorio + se a<arr6 al =orde con las ;anos> Le e;=ar<6 una sensaci6n de dj vu7 de @ue a@uello lo ha=an 4i4ido antes> OEn a@uel ;o;ento la 4en<an5a ;e pareci6 una =uena idea> OJY ahora noL OAhora no est9s atado> OEres una ;u8er ;u+ astuta> OLei<hton se al56 i;ponente ante ella + sostu4o su =ar=illa con la ;anoO> JDa;9s se te pas6 por la ca=e5a @ue al<:n da lle<ara a desatar;eL O(o espera=a estar a@u cuando ello ocurriera> OMal pensado7 pero te esto+ a<radecido> OLei<hton hi5o el ade;9n de a=ra5arla7 pero Laura dio un <rito + se esca=ull6 pasando por de=a8o de su =ra5o> Ech6 a correr hacia la puerta7 intent6 a=rirla + no se sorprendi6 en de;asa al descu=rir @ue esta=a cerrada con lla4e7 Ernest ha=a de;ostrado ser ;u+ h9=il con las lla4es> 'e dio la 4uelta7 esperando encontrar a Lei<hton tras su espalda> .ero Lei<hton esta=a sir4iendo 4ino en las copas + sonriendo triunfal;ente> OEst9s ner4iosa Odi8o> OJTen<o al<una ra56n para estarloL O'u tono de 4o5 era desafiante> A continuaci6n 2 !2 2 C)RI'TI(A D&DD LA DAMA Y EL TIGRE =usc6 refu<io en el fue<o> O?na ;u8er tan 4aliente co;o t: no de=era ponerse ner4iosa> J?n poco de 4inoL O(o creo @ue>>> OAl fin + al ca=o7 arries<aste tu propia 4ida para sal4ar la ;a> OLei<hton se aproNi;a=a a Laura7 toda4a descarada;ente desnudo7 + le ofreci6 una copa> En un principio no @uiso aceptarla pero la necesidad de cierta fortale5a se apoder6 de ella> To;6 la copa7 le dio un sor=o + =e=i6 el resto de su contenido de un solo + purificador lar<o tra<o> Tras de4ol4erle la copa a un aso;=rado Lei<hton7 Laura se puso derecha> O(o lo he hecho por ti> Lo he hecho por Ronald> T: si;ple;ente esta=as en ;edio> OJ'6lo por RonaldL O'ea co;o fuese7 pro;eto no 4ol4er a sal4arte 8a;9s> OMe parece =ien> ODe86 las copas en el sueloO> (o tendr9s @ue 4ol4er a hacerlo> En a@uel ;o;ento7 Laura pudo 4er ;9s all9 de su sonrisa cordial + la farsa de la hospitalidad> Lei<hton esta=a 4erdadera;ente ;olesto con ella> Cuando ella se enfrenta=a a Al7 Lei<hton la trata=a co;o si fuera una ni3a de dos a3os7 aplaca=a sus o=8eciones con una ha=ilidad pas;osa> OHEsto es inacepta=leI OeNcla;6 ella7 intentando detener las ;anos @ue re4olotea=an a su alrededor tan efecti4a;ente> OEl hecho de @ue ;i esposa sea capa5 de ponerse ante una =ala ta;=iAn lo es> OA continuaci6n le @uit6 el 4estido7 el 4ilo + las ena<uas7 resuelto a de8arle :nica;ente puestas las ;edias + las li<as> OHDe acuerdoI 'iento ha=erle dicho a Ernest @ue era tu esposa7 ni si@uiera pensA @ue te fueras a enterar> Ta;poco crea @ue fueras capa5 de apro4echarte de una po=re da;a> Lei<hton se ech6 a rer> OJ.or @uA noL T: ta;=iAn te has apro4echado deshonesta;ente de ;> OHEso es total;ente falsoI MeciAndola entre sus =ra5os7 Lei<hton di8o: O(o es ;u+ propio de ti no asu;ir responsa=ilidades> Laura @uiso responderle con aspere5a pero 8usto en el ;o;ento en @ue sus cuerpos se encontraron eNperi;ent6 una sensaci6n ;u+ parecida a la @ue ha=a descu=ierto a@uella ;is;a noche> )orrori5ada7 ;ascull6: OMe has ;arcado para sie;pre> OJKuAL O)e dicho Ointent6 recuperar el control de s ;is;aO @ue ad;ito responsa=ilidades por 4enir hasta a@u e intentar encontrar al asesino de Ronald7 + ad;ito responsa=ilidades por decirle a Ernest @ue era tu esposa7 pero Jde @uA otro delito se ;e puede acusarL Lei<hton la tu;=6 en la ca;a + el colch6n de plu;as se hinch6 a su alrededor> Lei<hton se inclin6 enci;a de ella + la apres6 entre sus =ra5os> ODe ha=er;e ro=ado el cora56n> O(o =ro;ees con estas cosas> AproNi;9ndose a ella7 cada 4e5 ;9s cerca7 Lei<hton acerc6 sus la=ios a los de Laura> En realidad no se trata=a de un =eso> Era ;9s =ien una insinuaci6n o una pro;esa> Con sus la=ios pe<ados a los de ella Lei<hton di8o: O(o esto+ =ro;eando> Laura @uera pedirle eNplicaciones pero7 tal co;o le ha=a co;entado7 era de;asiado co=arde> Co;o Laura no deca nada7 Lei<hton se endere56 + se e;pe56 a frotar las ;anos> OYo no he hecho esto antes + fuiste t: @uien prepar6 el ;aterial la :lti;a 4e5> JKuA podra utili5ar para atarteL Laura dio un salto + di8o: O(o seas ridculo> OMira esto> OLei<hton reco<i6 su =ufanda del sueloO> KuA suerte7 te la has ol4idado 2 ! 2 C)RI'TI(A D&DD LA DAMA Y EL TIGRE al lan5ar ;i ropa por la 4entana> OKuA suerte> OAhora 4uel4e a tu;=arte en la ca;a> OLei<hton a4an56 a <atas por el colch6n para ase<urarse de @ue se cu;pla su ordenO> Y su8eta los =arrotes con las ;anos> Con cierta frustraci6n7 Laura pre<unt6: OJ'ie;pre te 4es o=li<ado a atar a tus a;antesL OA ;is a;antes no Odi8o7 sent9ndola a horca8adas en la ca;aO> .ero 8a;9s ha=a tenido esposa> .arece @ue son al<o ;9s difciles de do;inar> OYo no so+ tu esposa> O.ero lo ser9s> Mientras situa=a las ;anos de Laura en los =arrotes7 Lei<hton tena el se;=lante serio> Laura se dio cuenta de @ue el pro=le;a no era el hecho de @ue Al la hu=iera deshonrado7 sino @ue no @uera con4ertirse en otra de sus o=li<aciones> OLo haces por Ronald> La ;irada de sorpresa de Lei<hton no se des4aneci6 hasta @ue 4ol4i6 a ;irar el cuerpo de Laura7 desnuda + eNpectante> OCrAe;e7 tu her;ano es lo :lti;o @ue se ;e pasa por la ca=e5a en estos ;o;entos> O(o ;e casarA por@ue creas @ue es tu de=er> .refiero ser tu a;ante> Lei<hton tir6 la ca=e5a hacia atr9s + no de86 de rer hasta @ue Laura7 ;uerta de 4er<Ren5a7 force8e6 con Al para escapar> OHEhI Lei<hton pudo detenerla de in;ediato e intent6 recuperar cierto <rado de respeta=ilidad> OEsta es una oferta @ue a<rade5co ;ucho pero no ;e @uiero casar conti<o por@ue ;e sienta en el de=er de hacerlo> Lei<hton le pas6 la =ufanda por las ;u3ecas + lue<o la at6 a los =arrotes7 ;ientras ella lo ;ira=a contrariada> OEntonces7 Jpor @uAL OTira de la =ufanda con las ;anos Ole orden6> Laura hi5o lo @ue le peda> 'e las ha=a in<eniado para atarla a la ca;a 4aliAndose de a@uella =ufanda + lo ha=a hecho lo suficiente;ente =ien co;o para @ue no pudiera ;o4erse + con la necesaria delicade5a para @ue la circulaci6n flu+era> Lei<hton suspir6 or<ulloso> OMe @uedo tran@uilo> (o ;e <ustara pensar @ue ade;9s de disparar al espa7 haces ;e8ores nudos @ue +o> 'era un <olpe de;asiado fuerte para ;i e<o> Lei<hton no pensa=a responder a Laura> (o @uera decirle por @uA le ha=a propuesto ;atri;onio cuando poda tenerla a ;nino de ;ucho ;enos7 cosa @ue le ha=a hecho pensar @ue @ui59 lo haca por o=li<aci6n o por una pro;esa hecha a Ronald o cual@uier otra estupide5 relacionada con el honor> Laura apart6 la cara> Lei<hton suspir67 en su piel la respiraci6n de Lei<hton era co;o una sua4e plu;a> ODa;9s ;e perdonar9s7 J4erdadL OJ.or@uAL O.or ha=er precipitado a tu her;ano a la ;uerte> OAh> OLaura se enco<i6 de ho;=rosO> Te refieres a eso> Gl call67 + lue<o protest6> OMe atas desnudo a una ca;a de89ndo;e a ;erced de cual@uiera para 4en<ar la ;uerte de tu her;ano + ahora ;e dices Cte refieres a esoE> Tras perci=ir el tono contrariado de Lei<hton7 a Laura le entraron <anas de echarse a rer> Y lo hu=iera hecho si no estu4iera tan cerca de Al7 @uien la tortura=a + le oculta=a tantas cosas> O'i ;e hu=ieras dicho @ue Dean era un espa @ue tra=a8a=a para 0rancia7 lo hu=iera entendido> Tra=a8a=a para In<laterra + cuando Ronald se i;plica=a en al<o7 no ha=a nada @ue lo pudiera detener> 2 !! 2 C)RI'TI(A D&DD LA DAMA Y EL TIGRE OAh> OLei<hton la =es67 sinti6 la presi6n le4e + placentera de sus la=ios contra su ;e8illaO> Lo conocas ;u+ =ien> O'e trata de la ;aldici6n de ser el hi8o de un soldado leal> Todos nosotros so;os capaces de correr cual@uier peli<ro por la Madre In<laterra> OLaura se =url6 de s ;is;a + de su 4alorO> Esta capacidad de lucha de Ronald7 capa5 de ;orir por al<o tan tri4ial co;o el =rand+ francAs7 era lo @ue ;e irrita=a de Al> O'i s6lo esta=as enfadada7 no ;e <ustara 4erte furiosa> OLei<hton tir6 de la =ufanda O> (i si@uiera esto ;e pondra a sal4o de tu ira7 sospecho> As pues7 si no es ira7 J@uA te i;pide @uerer;eL Lei<hton puso sus ;anos en las ;u3ecas de Laura + fue =a8ando lenta;ente por sus =ra5os> Laura no @uera sentir nada7 pero las caricias de Lei<hton le hacan retorcerse> OLaura Odi8o Al sua4e;ente> 'in retirar las ;anos de su cuerpo7 las fue desli5ando hasta lle<ar a los pechos7 el est6;a<o7 los ;uslos + final;ente las li<as en las rodillasO> De=era @uit9rtelas Odi8o Lei<htonO7 pero ;e <ustan> Me recuerdan a ti> A@u +aces tu;=ada7 <loriosa;ente desnuda7 total;ente eNpuesta> )as confiado lo suficiente en ; co;o para de8ar @ue te ate7 aun@ue no lo suficiente co;o para contar;e tus secretos> Ahora +a te puedo contar el ;o> OCon la ;ano en sus la=ios7 Lei<hton se tu;=6 enci;a de ella7 trans;itiAndole calorO> Te @uiero7 Laura )a4er> Con;ocionada por sus pala=ras7 su ardor7 su necesidad7 Laura 4ol4i6 la cara + lo ;ir6 a los o8os> OMas a casarte con;i<o por@ue no 4as a tener otra opci6n> Me he co;pro;etido conti<o ante ;is ho;=res + Ernest> Laura se a<it67 @uera a<arrarlo de las ore8as + hacerle ha=lar> O&l4date del co;pro;iso> JKuA ;e dices del a;orL O(o puedo ol4idar;e del co;pro;iso> Mi a=uela suele estar al corriente de todo lo @ue ocurre en esta re<i6n + cuando se entere ;e perse<uir9 con una 4ara> Y a ti ta;=iAn7 si no te casas con;i<o> OJY el a;orLOinsisti6 ella> OAprender9s a @uerer;e> OLei<hton la =es6 en la ;e8illa + lue<o le acarici6 la ore8a con la =ocaO> De ;o;ento te <usta hacer el a;or con;i<o7 creo +o7 + esto ;e8orar9 con el tie;po> O'us ;anos di=u8aron una lar<a lnea en su piel7 desde las caderas hasta la <ar<anta O> Di;e @ue te 4as a casar con;i<o + te lo de;ostrarA> Lo ;9s parecido a un escalofro recorri6 su espina dorsal> OJY si decido no hacerloL OTe lo de;ostrarA de todos ;odos> OLa =es6 en un pecho7 a continuaci6n le sonri6 per4ersa;enteO> Te lo de;ostrarA del ;is;o ;odo @ue t: ;e lo has de;ostrado>>> antes> .ri;ero le hara desearle + lue<o la de8ara insatisfecha> Laura perci=i6 el ronroneo de placer de Lei<hton + a=ri6 =ien los o8os> (o ca=a duda de @ue @ueda=an restos de ti<re en Al> *a8o a@uella fachada pl9cida se halla=a oculto un ho;=re resuelto a salirse con la su+a + lo suficiente;ente i;placa=le co;o para hacer cual@uier cosa para conse<uirlo> *ueno7 ella ta;=iAn esta=a resuelta a salirse con la su+a> OMe casarA conti<o Odi8o Laura> Lei<hton su8et6 un pe56n de Laura entre sus dedos + lo record6 con sua4idad> OJ.or @uAL (ot6 una presi6n @ue e;er<a entre sus piernas + restre<6 sus caderas contra Lei<hton para ali4iarla> .ero Al se apart6 sin de8ar de tocarla7 ;ientras ella susurra=a: OTe @uiero> Lei<hton tena los o8os entrecerrados + de repente fi86 su ;irada in@uisiti4a en ella> OJC6;oL Al5ando la 4o57 Laura di8o: OTe @uiero> 2 !" 2 C)RI'TI(A D&DD LA DAMA Y EL TIGRE OJDe 4erdadL OTe @uiero de 4erdad> Lei<hton la ;ir6 detenida;ente7 sin ter;inar de creerla7 + ella le4ant6 la ca=e5a + lo =es6> Lo =es6 con sus la=ios + su len<ua7 + con la fuer5a de su pasi6n> ?na 4e5 hu=o ter;inado7 la <ra4e so;=ra de la ;irada de Lei<hton se disip67 sus o8os =rilla=an de <ratitud + trans;itan un punto de tra4iesa euforia> OYo ta;=iAn te @uiero de 4erdad Odi8o Al> OTe creo Odi8o ella i;paciente;enteO> Ahora des9ta;e> Tras separarse de ella7 Lei<hton conte;pl6 su cuerpo7 desde sus pies desnudos hasta sus ;anos te;=lorosas> O(o> Indi<nada7 Laura force8e6 con la =ufanda + trat6 de le4antarse> OMe lo has pro;etido>>> Lei<hton hu;edeci6 el pul<ar con sali4a + tra56 un crculo en su o;=li<o> Tras o=ser4ar la piel de <allina en su cuerpo7 Lei<hton le dedic6 una enor;e sonrisa> Lei<hton no ha=a pro;etido desatarla7 co;prendi6 Laura> Tan s6lo la ha=a a;ena5ado con ne<arle satisfacci6n si no se casa=a con Al> 0rotando su ;e8illa contra su est6;a<o7 Lei<hton hu;edeci6 su piel con la len<ua> OLei<hton> OE;ple6 el tono de 4o5 ;9s fiero del @ue fue capa57 pero Al no le prest6 nin<una atenci6n> Continu6 =a8ando por su cuerpo con un =ra5o en cada cadera> OHLei<htonI Gl la corri<i6: OBeefe> OE introdu8o la ca=e5a en al<:n lu<ar entre sus piernas> Laura <rit6 su no;=re: OHBeefeI Lei<hton al56 la ca=e5a + di8o: O.uedes hacer todo el ruido del ;undo> OY 4ol4i6 a su;er<irse en la ca4idad entre sus piernasO> (adie interfiere entre un ho;=re + su esposa O.uedo lle<ar a hacer ;ucho ruido Odi8o ella =rusca;ente> 0or56 la ;irada hacia a=a8o pero s6lo pudo 4er la frente + las ce8as de Lei<hton> 'u len<ua la la;i6 en lo @ue i=a ser un pri;er7 intenso + <lorioso paso hacia la <ratificaci6n> Ech6 hacia atr9s la ca=e5a + su =oca se cur46 en anticipaci6n de satisfacci6n> OLa puerta est9 cerrada con lla4e7 as @ue no tene;os @ue preocuparnos por nada> * * * * * * 2 !# 2 LADY #RTIC$ %t&phani& Laur&ns 2 !$ 2 'TE.)A(IE LA?RE(' LADY %RTIC& Captulo 1 OH'i cree @ue la fa;ilia 4a a continuar per;itiendo se;e8antes ;uestras de hedonis;o li=ertino ahora @ue ha pasado a ocupar el puesto de su her;ano7 4a usted listoI HMa a casarseI HY tal co;o es de=idoI Con las pala=ras de su ta a=uela toda4a resonando en sus odos7 pala=ras @ue ha=an sido aco;pa3adas por <olpes de =ast6n> D+an 'aint Laurent Dare7 ;u+ a su pesar du@ue de DarPe7 i=a a lo;os de su ca=allo <ris por el sendero del =os@ue> .asado (eS 0orest el =os@ue se haca lo suficiente;ente espeso co;o para poder ocultarse en Al> Ca=al<a=a a un rit;o te;erario refle8o de su estado de 9ni;oF el de;onio @ue lle4a=a dentro @uera salir> Los cascos del ca=allo rucio retu;=a=an contra el suelo ;altratado: D+an @uera perderse en el rit;o de la 4elocidad> Tras pasar una tarde entera escuchando las @ue8as de sus parientes se senta enlo@uecer7 + cierta a<itaci6n su=+acente pareca a;ena5ar los l;ites de su car9cter> HMaldito Ro=ertI J.or @ue tu4o @ue ;orirL Y de una ;era infla;aci6n de los pul;ones> D+an contu4o un resollido7 se senta al<o culpa=le> 'ie;pre se ha=a sentido ;u+ ape<ado a su her;ano ;a+orF + a pesar de @ue solo se lle4a=an dos a3os> Ro=ert pareca @ue tu4iera cuarenta a los 4einte> El car9cter for;al + conser4ador de Ro=ert sie;pre ha=a prote<ido la personalidad ;9s enAr<ica + 4i<orosa de D+an Opor no decir disolutaO de su eNcesi4a;ente puritana fa;ilia> Ahora Ro=ert esta=a ;uertoF + Al esta=a en la lnea de fue<o> Esa era la ra56n por la @ue hua de DarPe A==e+7 su casa solarie<a + de8a=a atr9s a sus sufridos parientes> (ecesita=a salir7 to;ar aire7 antes de lle<ar a co;eter un delito <ra4e> Co;o estran<ular a su ta a=uela> La tolerancia no se conta=a entre sus 4irtudesF sie;pre se le ha=a descrito co;o i;paciente e inconstante> (i en los ;o;entos ;9s crticos ha=a tolerado intro;isiones en su 4ida7 + de=a encontrar la for;a ;9s cortAs de co;unic9rselo a sus tas7 tos +7 so=re todo7 a su ta a=uela Au<usta> Claro @ue ellos lo continua=an 4iendo co;o un 8o4encito> )a=an ocupado su casa con la intenci6n de con4encerle de lo in;oral de sus for;as> Todos ellos crean @ue el ;atri;onio i=a a ser su sal4aci6nF crean @ue ase<urar la sucesi6n era todo un acierto de cara a conser4ar sus ;uchos talentos> )a=an de8ado claro @ue cas9ndose con una dulce + d6cil da;a curara su in@uietud> .ero no lo conocan> Eran ;u+ pocos los @ue lo conocan> Mientras refleNiona=a so=re estas cuestiones7 D+an hi5o des4iar el ca=allo por un claro + solt6 las riendasF el pesado ca=allo corco4e6 en ;itad de la lar<a cuesta> Aca=a=a de re<resar> Durante los :lti;os die5 a3os la India ha=a sido su ho<ar> ?na dAcada antes ha=a de8ado Londres con el o=8eto de e;pe5ar una nue4a 4idaF o eso o ;orir en el intento7 + ni si@uiera ahora esta=a se<uro de cu9l de a@uellos dos o=8eti4os ha=a sido en a@uel ;o;ento7 su ;9Ni;a prioridad> Con su ;archa7 su fa;ilia se ha=a sentido ali4iadaF el su=continente indio se halla=a lo suficiente;ente apartado co;o para a;parar sus tendencias escandalosas> *a8o el sol i;placa=le de la India7 su in@uietud encontrara ;a+or li=ertad de acci6n para el peli<ro7 la intri<a + ;9s peli<ro> )a=a so=re4i4ido + con ANitoF ahora era un ho;=re rico> Cuando se le co;unic6 la ;uerte de Ro=ert + su ascensi6n al ttulo7 su reacci6n inicial fue no @uerer @ue lo encontrar9n> M9s tarde7 un ;olesto + profunda;ente soterrado sentido de la responsa=ilidad le lle46 a li@uidar sus acti4os7 reali5ar sus in4ersionesF + ale8arlo de los 2 !, 2 'TE.)A(IE LA?RE(' LADY %RTIC& a=sor=entes =ra5os de la Rani de *arrashnapur> Cuando lle<6 a Londres7 Ro=ert lle4a=a ;uerto al ;enos un a3oF as @ue D+an cre+6 @ue no ha=a prisa al<una en 4ol4er a casa> 'e entretu4o un tie;po en la ciudad con la idea de reencontrarse con la 4ida indolente @ue ha=a disputado all haca una dAcada> En lu<ar de ello7 descu=ri6 @ue se ha=a con4ertido en un inadaptado social> La pre4isi=le sucesi6n de =ailes7 + fiestas selectas produ8eron en Al el ;9s so=erano a=urri;iento7 al<o i;posi=le de tolerar por su naturale5a> .eor toda4a7 los cuerpos perfu;ados de a@uellas da;as tan discreta;ente disponi=les7 co;o nunca antes a su entera disposici6n ha=an fracasado en su intento de despertar sus sentidos ador;ecidos> Y para al<uien co;o Al @ue7 en los :lti;os die5 a3os7 ha=a lo<rado satisfacer todos + cada uno de sus i;pulsos seNuales satisfactoria e instant9nea;ente7 la a=stinencia durante cual@uier periodo de tie;po suscepti=le de ser ;edido se con4erta en la definici6n de la peor tortura> Y si la a=stinencia era 4oluntaria7 entonces se con4erta en la definici6n del infierno> Mu+ a su pesar7 consciente de @ue su fa;ilia esta=a al acecho7 D+an re<res6 a A==e+7 su casa natal> De=a enfrentarse otra 4e5 a las presiones de su fa;ilia para @ue se casara + ase<urara la sucesi6n sin ;9s de;ora> 'uficiente para en4iarlo de4uelta a la India Y a los =ra5os de la Rani de *arrashnapur> Recuerdos de cuerpos dorados7 seda + satn7 e;=ar<aron sus sentidosF apretando los dientes7 D+an los lo<r6 eli;inar de su ca=e5a> El fin del claro se acerca=a7 el ca=allo pr9ctica;ente 4ola=a enci;a de la <ruesa hier=a: D+an tir6 de las =ridas> A;inor6 el paso del enor;e ca=allo al <alope + to;6 el ca;ino de herradura @ue sala del claro> *usca=a al<o7 continua=a =uscando7 lle4a=a a3os =uscando> *usca=a al<o7 una entidad es@ui4a7 @ue llenara el 4aco en su al;a + col;ara sus pasiones> 'u incapacidad para dar con a@uella entidad7 para col;ar a@uella necesidad interna7 no s6lo lo altera=a sino @ue lo precipita=a a un estado sal4a8e7 ese de;onio @ue sie;pre ha=a for;ado parte de Al7 @ue lo consu;a lenta;ente> 'u instinto de depredador lo lle4a=a a concentrarse en el =lanco + apoderarse de Al> 'u incapacidad para detectar el =lanco lo de8a=a total;ente desorientado> Co;o un =arco sin ti;6n en ;itad de una tor;enta> 'oltando riendas en el claro @ue se3ala=a la pr6Ni;a cur4a7 D+an per;aneci6 in;64il + respir6 hondo7 de8ando @ue el ca=allo rucio hiciera lo ;is;o> ?nas luces centellea=an por entre los 9r=oles> 'e ;o4i6 para o=tener ;e8or 4isi=ilidad7 + D+an 4io @ue el pri;er piso de la ;ansi6n *rooPe esta=a co;pleta;ente ilu;inado> 'u a;i<o de la infancia )enr+7 ahora lord *rooPe7 + su esposa )arriet se esta=an di4irtiendo> .or la intensidad de la lu5 se poda decir @ue esta=an cele=rando una fiesta> Con las ;anos en la perilla7 D+an se detu4o a conte;plar a@uellas tierras> Le 4inieron a la ca=e5a fra<;entos de con4ersaciones odos durante su estancia en Londres> Alusiones a los *rooPe + las fiestas @ue se cele=ra=an en su casa> De repente le 4ino a la ca=e5a la i;a<en de los rostros @ue pondran sus parientes7 en particular el de su ta a=uela Au<usta7 si no se presenta=a a la cenaF o no se presenta=a en casa en toda la noche> 'us lar<os la=ios se cur4aron> )aca die5 a3os @ue no 4ea ni a )enr+ ni a )arrietF ha=a lle<ado el ;o;ento de recuperar anti<uas a;istades> 'acudi6 las riendas + condu8o el ca=allo hacia la ;ansi6n *rooPe> O'iento la ;olestia7 'herSood7 pero ;e <ustara ha=lar con la se3ora *rooPe7 por fa4or> 2 !- 2 'TE.)A(IE LA?RE(' LADY %RTIC& Con una =olsa de 4ia8e en los pies7 lad+ 0iona Tinton2R+der se @uit6 los <uantes e i<nor6 el <esto de con;oci6n en el rostro de 'herSood> OAh>>> por supuesto7 lad+ 0iona> En a@uel ;o;ento se hi5o e4idente la 4ocaci6n de ;a+ordo;o de 'herSood7 @uiAn recuper6 su i;pasi=le eNpresi6n de ;a+ordo;o casi al instante> 'e a=ri6 la puerta del sal6nF )enr+7 lord *rooPe7 aso;6 la ca=e5a> OJKuA ocurre7 'her>>> O)enr+ se detu4o en seco7 la ;ir6 de arri=a a a=a8o7 + la a+ud6 a entrar en la casa con su =olsa de 4ia8e + su pelli5a> Entr6 en el 4est=ulo + cerro la puerta del sal6n tras de siO> H0ionaI O&cultando su sorpresa tras una sonrisa7 se adelant6O: JAl<:n pro=le;a en la ;ansi6n Coldstrea;L OAs es>OApretando los la=ios7 0iona le4ant6 la ca=e5aO Ed;und + +o nos he;os peleado7 Hla disputa ;as enconadaI Le he ase<urado @ue no ;e @ueda=a en Coldstrea; ni un solo ;inuto ;9s a ;enos @ue se disculpara> As @ue he 4enido a pedir co=i8o hasta @ue eso ocurra> )enr+ rela86 la ;and=ula 0iona prosi<ui6F O'o+ consciente de @ue lle<o en el ;o;ento ;enos oportuno O)i5o un <esto con la ;ano se3alando el sal6n + el =ullicio de la reuni6n all cele=rada> En realidad tena pre4isto lle<ar 8usto antes de la cena para @ue )enr+7 con todos sus in4itados a<uardando se 4iera presionado a accederO> .ero sA @ue tenAis ;uchas ha=itaciones disponi=les> O'onri6 se<ura de s ;is;a> )enr+ no lo podra ne<ar7 conoca a@uella casa desde hacia ;uchos a3os7 sa=a ;u+ =ien las ca;as @ue al=er<a=a> M9s @ue suficientes> OAh7 s> O)enr+ le4ant6 un dedo + alis6 las arru<as de su fular> .or ;9s cara de ;alos a;i<os @ue )enr+ pusiera7 0iona no se a;edrentara> 'i las cosas salan co;o ha=a planeado7 )enr+ pondra peor cara antes de @ue la 4elada ter;inara> 'on6 el ti;=re + suponiendo @ue se trata=a de un in4itado @ue lle<a=a tarde> 0iona no se 4ol4i6 cuando 'herSood hi5o una re4erencia + se acerc6 a la puerta> 0iona a<uarda=a7 con la ;irada fi8a en el rostro de )enr+ + con las ce8as ar@ueadas> O'upon<o @ue>>> Odi8o )enr+ antes de parpadear + fi8ar la ;irada tras de ella> O*uenas noches7 'herSood> A@uella 4o5 profunda + retu;=ante hi5o @ue los o8os de 0iona se apresuraran a ;irar> O*uenas noches7 ;ilord>>> ;;;7 se3or du@ue> El cora56n de 0iona se detu4o7 pe<6 un salto + e;pe56 a acelerarse> 'e puso r<idaF la con;oci6n le destro56 los ner4ios + =lo@ue6 sus pul;ones> .or un instante 0iona co;padeci6 al 4ie8o 'herSood7 tarta;udo de la sorpresa> 0iona sa=a @ue D+an aca=ara 4ol4iendo para ocupar el lu<ar de su her;ano pero Jpor @uA tenia @ue 4ol4er precisa;ente ahoraL Resisti6 el i;pulso de 4ol4erse precipitada;enteF lenta + ;a8estuosa;ente7 con toda la alti4e5 de la @ue fue capa57 se dio la 4uelta7 haciendo <ala de la co;postura @ue se espera=a de la hi8a de un conde7 + se encontr6 con D+an casi enci;a de ella> 'us o8os se encontraron fu<a5;ente7 la ;irada ;9s oscura + penetrante @ue ha=a 4isto en su 4ida> Con el cora56n en un pu3o7 0iona le4ant6 la =ar=illaF lo i=a a necesitar si @uera 4ol4er a encontrarse con sus o8os> )a=a ol4idado lo alto @ue era D+an7 lo inti;idante @ue poda lle<ar a resultar su natural ele<ancia> Alto7 del<ado7 + le4e;ente a;ena5ante7 D+an la rond6 Ono ha=a otro ;odo de descri=ir la l9n<uida arro<ancia de sus ;o4i;ientosO hasta colocarse a su lado> 'u no;=re era propio de un le6n7 sie;pre lo ha=a 4isto co;o un oscuro felino de la 8un<la7 el re+ ne<ro de los depredadores> 'u ca=ellera casta3a oscura7 ne<ra cuando no se eNpona a la lu5 del sol7 un <rueso ;ech6n ca+endo con desenfado por la frente7 ade;9s de las facciones duras + austeras de su rostro7 contri=uan a dar una i;a<en propia de su lina8e arro<ante;ente autocrtico> Los a3os en la India le ha=an ca;=iado> 0ue d9ndose cuenta de ello a ;edida @ue se le 2 "Q 2 'TE.)A(IE LA?RE(' LADY %RTIC& aproNi;a=a> La ;irada de 0iona repar6 en los ca;=ios @ue ha=a eNperi;entado7 al<unos e4identes + otros ;enos> En Al ha=a desaparecido todo 4esti<io de 8u4entud7 inocencia + ternuraF sus ras<os7 ahora =ronceados ha=an adoptado una dura an<ulosidadF dot9ndolos de una fuer5a inusitada7 ;9s cauti4adora de lo @ue ella recorda=a> La 8u4entud7 el ho;=re 8o4en @ue ella ha=a conocido7 se ha=a disipado> En su lu<ar ha=a un leopardo ne<ro7 ;aduro7 eNperto ca5ador7 en pleno au<e de su fuer5a ;asculina> La India ha=a desarrollado su lado sal4a8e + lo ha=a con4ertido en un ar;a letal> I=a 4estido con despreocupada ele<ancia7 pantalones de ;ontar de <a;u5a + a=ri<o a5ul ;arino7 =rillantes =otas de ;ontar ne<ras e i;poluta ca;isa de lino =lanco> 'u eNpresi6n era de estudiada indiferencia> D+an se detu4o a la altura de su ho;=roF su presencia la tur=a=a> 'us ;iradas colisionaron + a 0iona le sorprendi6 el hecho @ue le costara respirar> O*uenas noches> D+an Odi8o ar@ueando las ce8as con alti4e5O7 Jo tal 4e5 de=era decir se3or du@ueL D+an entrecerr6 los o8os> OD+an est9 =ien7 OCuando esta=a irritado7 su tono de 4o5 era cortante7 eNacta;ente i<ual co;o ella lo recorda=a> *a86 la ;irada + la fi86 en ella durante un instante7 en su cara7 de pie7 lue<o la des4i6 hacia )enr+O> *uenas noches7 *rooPe> 'u despreocupado encanto sur<i6 efecto7 co;o sie;pre> OD+an> O'in de8ar de sonrer7 le tendi6 la ;anoO> (o sa=a;os @ue ha=as 4uelto> JKue te trae de nue4o a estas tierrasL OMis parientes OD+an lo su8eta=a fuerte;ente de la ;ano O@ui59s de=era decir O ;ascull6 arrastrando las pala=ras ;ientras le solta=a la ;ano a )enr+ + lan5a=a una ;irada in@uisidora a 0ionaO ;i ta a=uela Au<usta> )enr+ frunci6 el entrece8o> OJTu taL OTa a=uela Olo corri<i6 D+an7 con la ;irada toda4a fi8a en el rostro de 0ionaO> CrAe;e7 no es lo ;is;o> OYo no 4eo de;asiada diferencia7 pero confo en tu pala=ra O)enr+ se esfor56 sin ANito por captar la atenci6n de D+anO> JKuA ocurre con tu ta a=uelaL O)a lo<rado arrancar;e de ;i ho<ar Odi8o D+an7 a=andonando el rostro o=stinada;ente i;pasi=le de 0iona + de4ol4iendo su atenci6n a )enr+O + de ;i lecho> Me pre<unta=a si podra con4encerte de @ue ;e de8aras pasar la noche a@u> O'in lu<ar a dudas Oespet6 efusi4a;ente )enr+> A continuaci6n ;ir6 a 0iona7 @ue sonrea triunfal;ente> OKui59 Osu<iri6 ellaO si lo consultaras con )arriet>>> )arriet no necesit6 @ue le consultaran nada> Apareci6 en el sal6n en a@uel preciso instante7 cerrando cuidadosa;ente la puerta tras de s antes de poder 4er @uiAn i;peda a )enr+ atender al resto de sus in4itados> Cuando 4io @uien era7 palideci67 enro8eci67 + 4ol4i6 a palidecer> D+an conte;pl6 la situaci6n con recelo> La reacci6n de )arriet no se de=a a su presencia> Encontrarse a 0iona Tinton2R+der all7 con la =olsa en los pies7 le ha=a i;pactado incluso a Al7 ;9s de lo @ue le hu=iera <ustado> A pesar de no ha=erlo hecho durante @uince a3os7 a pesar de su fir;e con4icci6n de @ue 0iona +a no era asunto su+o7 su pri;er + casi irrefrena=le i;pulso fue el de arrastrarla por su ca=ellera color ;iel7 sacarla de la casa7 5arandearla 4iolenta;ente7 colocarla en su ca=allo + de4ol4erla a la ;ansi6n Coldstrea;> Teniendo en cuenta lo @ue le ha=an contado acerca de las fiestas en la ;ansi6n de los *rooPe + en posesi6n de ciertos conoci;ientos pr9cticos del te;a7 encontrarse a 0iona en a@uel lu<ar no s6lo le sorprendi6: le con;ocion6F darse cuenta de ello fue una con;oci6n en si ;is;a> La ;ir6 detenida;ente a los o8os7 color a4ellana + dorado7 + 4io7 sin lu<ar a dudas la ;is;a chica @ue Al conoca desde haca a3os> ?na sensaci6n de ali4io i;pacto en Al7 8usto 2 "1 2 'TE.)A(IE LA?RE(' LADY %RTIC& en ;itad de su pecho> 0iona no ha=a ca;=iado> (o ha=a ca;=iado lo ;9s ;ni;o> Las pala=ras de 0iona confir;aron sus predicciones> O)arriet7 @uerida Osonriendo serena;ente> 0iona le tendi6 las ;anos e interca;=iaron el ha=itual =esoO7 ;ucho ;e te;o @ue he 4enido a apro4echar;e de tu hospitalidad> Tal co;o le he co;entado a )enr+7 Ed;und + +o nos he;os peleado + ;e nie<o a continuar en Coldstrea; hasta lle<ado el ;o;ento de @ue se disculpe> D+an frunci6 el ce3o> 'a=a @ue a@uella eNplicaci6n era falsa7 pero Jpor @uA de;onios se alo8a=a con su her;ano en la ;ansi6n Coldstrea;L JD6nde esta=a Ton+7 su esposo7 el ;ar@uAs de RusdenhertL D+an cla46 los o8os en 0iona7 pero ella e4it6 su ;irada> La reacci6n de )arriet ante el cuento de 0iona no pudo ser ;9s re4eladora> 'e sonro86 + ;ir6 i;potente a )enr+7 @uien7 i;pasi=le7 le de4ol4i6 la ;irada> OAh>>> O)arriet se @ued6 ;irando a 0iona con los o8os ;u+ a=iertos7 + 0iona le sonrea alentadora;enteF D+an supo al instante @ue )arriet se ha=a resi<nado interior;ente + ha=a decidido rendirse al destinoO> .ues claro @ue s> O'us pala=ras sonaron a rendici6nF una arru<a surc6 ;o;ent9nea;ente su frente + lue<o desapareci6> To;9ndola de las ;anos7 )arriet prosi<ui6O: .edirA a 'herSood @ue te ;uestre tu ha=itaci6n> ODedic6 una le4e + esperan5adora sonrisa a D+an> Gl le sonri6 tran@uili5adora;ente + le tendi6 sus ;anos> O)a pasado ;ucho tie;po7 @uerida )arriet7 pero +o ta;=iAn 4en<o en =usca de refu<io para escapar de ;is parientes> Espero @ue pod9is encontrar un ca;astro para ;> O&h7 claro @ue s> O)arriet sonri6 ali4iada> Le to;6 las ;anos + al tie;po @ue le da=a un =eso en la ;e8illa7 las estrecho afectuosa;enteO> Tendre;os @ue or<ani5a;os un poco pero>>> O'e enco<i6 de ho;=ros + se dio la 4ueltaO> 'herSood>>> La esperan5a de )arriet Osu ali4ioO +a ha=a sido co;unicada a )enr+> Gste de86 a )arriet dando 6rdenes + se 4ol4i6 a@uellos in4itados inesperados7 lan5ando una elocuente ;irada a D+an> O*ueno7 co;o en los 4ie8os tie;pos7 J4erdadL D+an eNa;in6 el rostro de )enr+F se ha=a dado cuenta7 0iona ta;=iAn> Con Clos 4ie8os tie;posE se refera a los a3os de infancia co;partidos7 cuando7 cual pe@ue3o e8ercito7 Al7 0iona7 )enr+7 )arriet + un destaca;ento de otros ni3os Otodos hi8os de la aristocracia local O recorran (eS 0orest de ca=o a ra=o> Gl era el lderF 0iona7 dos a3os ;enor @ue Al7 su ;ano derecha> La :nica de todo el <rupo capa5 de cuestionar7 @ue8arse Osin pens9rselo dos 4ecesO o si;ple;ente cerrarse en =anda7 si al<una de las a4enturas @ue Al propona era de;asiado te;eraria7 i;prudente o de;asiado peli<rosa al fin + al ca=o> En ;as una ocasi6n> 0iona se ha=a 4isto o=li<ada a arre=atarle las riendas + detenerlo7 apelando a su conciencia7 una entidad al<unas 4eces inc6;oda pero otras sorprendente;ente con4incente> Del ;is;o ;odo7 Al era la :nica persona con 4ida @ue ha=a lo<rado do;inar a a@uella ;u8er te;pera;ental + co;plicada @ue era 0iona> D+an supuso @ue era ese aspecto de sus C4ie8os tie;posE al @ue )enr+ se refera con su co;entario> Al<o @ue confir;a=a su sospecha de @ue la di4ersi6n @ue )enr+ + )arriet ha=an planeado para a@uella 4elada no contara con la apro=aci6n de 0iona> .ero eso ta;poco eNplica=a @ue ha=a ocurrido con el esposo de 0iona> OEs cierto Odi8o lenta;ente7 cortAs;ente e4asi4o> 0iona le lan56 una r9pida + sospechosa ;irada pero no di8o nada> O'i se<us a 'herSood Odi8o )arriet7 se3alando la escaleraO7 os lle4ara hasta 4uestras ha=itaciones> Con total naturalidad7 D+an ofreci6 su =ra5o a 0ionaF ella le lan56 otra ;irada sospechosa pero consinti6 en descansar sus dedos en su ;an<a> En silencio7 si<uieron al ;a8estuoso 'herSood + su=ieron por la a;plia escalera: un laca+o lle4a=a la =olsa de 4ia8e de 0iona> 2 "2 2 'TE.)A(IE LA?RE(' LADY %RTIC& D+an tu4o @ue ;orderse la len<ua ;ientras su=an por la sencilla ra56n de @ue no poda for;ular un solo pensa;iento coherente> 'us sentidos de depredador esta=an al acecho7 total;ente a<udi5ados> En realidad <rita=an enlo@uecidos7 de;asiado presentes para ser i<norados> 0iona7 @uien paseando alti4a;ente a su lado7 era la ;is;s chica de sie;pre> Inalterada> Intacta> 'in ;arido> D+an lo sa=aF lo presenta> ?n 4ista5o r9pido a los dedos de su ;ano i5@uierda7 @ue reposa=a en su ;an<a7 lo confir;6F nin<:n anillo7 ni rastro al<uno de @ue lo hu=iera lle4ado> Al lle<ar a lo alto de la escalera7 D+an respira=a con dificultad> Los ci;ientos de su 4ida aca=a=an de ca;=iar> (o poda interro<ar a 0iona delante de los sir4ientes7 for5ado a contenerse7 D+an le lan56 una ;irada7 ;ientras ella se ;o4a con fluide5 por su =ra5o> En altura supera=a a la ;edia7 le lle<a=a a los ho;=ros> Lle4a=a el pelo7 reluciente + a=undante7 reco<ido en un ;o3oF su cara era un 64alo perfecto con aca=ado de ;arfil satinado> 'u ;irada7 proporcionada por unos enor;es o8os color a4ellana7 resida =a8o unas finas + ar@ueadas ce8as ;arrones + conser4a=a la ;is;a fran@ue5a Ola ;is;a infleNi=le ter@uedadO de sie;pre> A@uello ulti;o se hacia e4idente en el <esto de sus <ruesos la=ios7 en la ele4aci6n de su =ar=illa> D+an la ;ir6 de reo8o7 + alcan56 a 4er una hilera de pecas en el ca=allete de su nari5> Era tal co;o la recorda=a> Entonces7 J@uA ha=a ocurrido con Ton+L JY por@uA esta=a ah 0ionaL D+an frunci6 el ce3o> OJC6;o est9 su her;anoL O'i<uiendo el rastro de 'herSood do=laron por un lar<o pasillo> 0iona continu6 con la ;irada fi8a en el infinito + la =ar=illa le4antada> OEd;und se encuentra en un in;e8ora=le estado de salud7 <racias> En Al resur<a la necesidad de sacudirlaF D+an apret6 los dientes + ;o4i6 la ;and=ula> )a=an lle<ado al final del ala> Los sir4ientes corran de a@u para all9> Las ha=itaciones @ue )arriet les ha=a asi<nado esta=an 8unto a la otra> D+an sospech6 @ue se de=a a una =uena ra56n> ?na doncella apareci6 + tras despedirse con un altanero <esto 0iona desapareci6 en su ha=itaci6n> OLe trai<o un pa3uelo de cuello li;pio7 se3or du@ue> OEl a+uda de c9;ara de )enr+ le anda=a alrededorO> 'i ;e per;ite le retirarA la cha@ueta + la cepillarA> Con la ;irada fi8a en la puerta de la ha=itaci6n de 0iona> D+an asinti6> O.ero la necesitarA de in;ediato> Cuando 0iona sali67 D+an la esta=a esperando> &culto entre las so;=ras7 con los ho;=ros apo+ados en la pared> D+an o=ser46 a 0iona ;ientras sala de la ha=itaci6n> .asando por alto su presencia7 0iona ech6 un 4ista5o al pasillo + cerr6 la puerta> Con la ;ano toda4a en el po;o7 lade6 la ca=e5a e hi5o ade;9n de escuchar> ?n apli@ue cercano la =a3a=a en una lu5 dorada> A D+an el cora56n le dio un 4uelco> Durante un lar<o ;inuto apenas pudo respirar7 no poda des4iar sus o8os de a@uella fi<ura en4uelta en seda color tur@uesa7 in;64il frente a la puerta> A@uAlla era una 0iona @ue apenas ha=a podido 4er en las salas de =aile de Londres hara die5 a3os> Ri5os de oro caan de un ;o3o desde lo alto de su ca=e5a7 ;echones =rillantes @ue lo<ra=an escapar + en;arca=an su frente + su nuca> El sua4e contorno de su ;and=ula + la <r9cil cur4a de su cuello se 4ean real5ados por delicadas <otas a<ua;arinas @ue col<a=an de los l6=ulos de sus ore8asF la superficie de piel color ;arfil de su escote al=er<a=a un col<ante a 8ue<o> D+an tu4o @ue hacer 4erdaderos esfuer5os para poder respirar 2 " 2 'TE.)A(IE LA?RE(' LADY %RTIC& + deshacerse del peso @ue le opri;a el pechoF el perfu;e de 0iona7 4ioleta + ;adresel4a7 se ha=a apoderado de Al7 a@uella esencia se le ha=a su=ido a la ca=e5a> La san<re se le acu;ul6 en las entra3as> A3os atr9s7 en Londres7 s6lo ha=a podido 4erla a tra4As de los espacios 4acos entre los <rupos de <ente @ue la rodea=an pero 8a;9s ha=a podido 4erla =ien7 al ;enos tal co;o lo esta=a haciendo ahora> Conte;pl6 las 4erti<inosas cur4as de sus caderas + su trasero7 @ue @ued6 =ien perfilado cuando 0iona se inclin6 li<era;ente hacia delante> Al soltar el po;o + ponerse derecha7 una nue4a sucesi6n de cur4as apareci6 ante su 4ista: sus pechos7 4oluptuosa;ente a=undantes7 eNu=erantes> Indiscuti=le;ente deliciosos> El deseo lo @ue;a=aF un deseo intenso7 ardiente + 4iolento> De repente D+an se endere56 + se ale86 de la pared> 0iona lo o+6 + se dio la 4uelta> D+an dio un paso adelante> OAhora @ue esta;os solos7 @ui59s pueda contar;e @ue ha 4enido a hacer a@u sola> Ella al56 toda4a ;9s su naricilla respin<ona + cerr6 los parpados> O'i +a lo sa=e Odi8o7 al tie;po @ue se da=a la 4uelta + e;prenda la ;archa por el pasilloOF ;e he peleado con Ed;und> OY +o he 4isto 4olar cerdos esta ;is;a ;a3ana> O(o ;iento> O0iona perci=i6 la aspere5a de su tonoO> ?sted ha estado fuera ;uchos a3os7 las cosas ca;=ian> O)aca @uince a3os @ue no ha=la=an + ah esta=a ella7 co;o sie;pre intentando arre=atarle las riendas> OKuA ;e est9 contando Ole di8o Al7 ca;inando a su ladoO> 'e necesitan <eneraciones7 no s6lo a3os7 para ca;=iar a un ho;=re co;o Ed;und> Antes creera @ue tiene una a;ante escondida en el ala norte de la ;ansi6n Coldstrea; a @ue ha estado dispuesto a perder su tie;po discutiendo7 o tratando de discutir7 con usted> OLe <uste o no le <uste7 le puedo ase<urar>>> O0iona> 0iona tu4o @ue esfor5arse para no te;=lar> )a=a for;ulado las tres sila=as de su no;=re en cla4e de ad4ertencia Oad4ertencia @ue ella reconoca ;u+ =ien> Desde donde esta=an se ad4ertan las escaleras7 pero 0iona sa=a @ue 8a;9s lle<ara a ellasO a ;enas @ue le contara la 4erdad a D+an> Conoca ;u+ =ien su ;anera de procederF cuestiones de ;enor consideraci6n co;o su di<nidad o el hecho de @ue 0iona se pusiera a <ritar7 no i=an a detenerle> 0iona respir6 hondo> O.ara su infor;aci6n7 )arriet + +o ;antu4i;os una con4ersaci6n la se;ana pasada7 cuando 4ino a to;ar el tA a casa> 0iona continu6 andandoF cuanto ;enos tie;po pasara a solas con D+an7 ;9s cerca estara de su o=8eti4o> OMe ha=l6 de las fiestas @ue or<ani5a )enr+ Ode repente call67 consciente del calor de sus ;e8illas> Al fin + al ca=o7 s6lo esta=a ha=lando con D+an> 0iona le4ant6 la ca=e5aO + de las acti4idades a las @ue )enr+ in4ita=a a participar a sus in4itados> Y en las @ue Al ta;=iAn se in4olucra=a> Toda4a a su lado7 D+an parpade6> OLos in4itados de )enr+> 0iona asinti6 con la ca=e5a + =a86 la escalera> OEso es> O'herSood esta=a de pie en la puerta del co;edor + 0iona se aproNi;6 a D+an + =a86 el tono de 4o5O> Ya sa=e co;o es )arriet7 no tiene suficientes a<allas> Decid @ue lo ;ni;o @ue poda hacer era 4enir a =rindarle ;i apo+o> Al ;enos de este ;odo no tendr9 @ue 4i4ir toda su 4ida ate;ori5ada por su reputaci6n> OJAte;ori5ada por su>>>L OD+an esta=a aso;=rado> *a8o apresurada;ente la escalera tras 0ionaO> 0iona> OD+an pesta3e67 4ol4i6 a enfocar la 4ista + 4io @ue 0iona lo ha=a de8ado atr9sO> HEhI ?n ;o;ento> OD+an fue tras ella7 la co<i6 por el =ra5o + la detu4o7 sacudiAndola de tal for;a @ue @ued6 oculta a la 4ista de 'herSoodO> Escuche>>> 2 "! 2 'TE.)A(IE LA?RE(' LADY %RTIC& 0iona cla46 su ;irada en el lu<ar en @ue D+an la su8eta=a por el codo con la ;ano> O(o sA @uA le di8o )arriet7 pero no>>> OD+an7 suAlte;e> Ahora ;is;o> D+an la o=edeci6> Al instante> La 4o5 te;=lorosa de 0iona lo de86 desconcertado durante unos instantes> 0iona no le4ant6 la 4istaF dio un paso atr9s + le di8o sin ;irarle a los o8os: O(o espera=a @ue estu4iera de acuerdo con;i<o7 ta;poco espera=a @ue ;e a+udara O di8o7 le4antando la =ar=illaO> .ero no intente detener;e> Tras a@uello7 0iona se 4ol4i67 d9ndole la espalda> A continuaci6n le4ant6 la ca=e5a + entr6 en el sal6n co;edor> D+an solt6 un <ru3ido + fue tras ella> Cru56 el u;=ral de la puerta 8usto en el ;o;ento en @ue 'herSood a=ra su =oca para anunciar a 0iona> D+an le pis6 el pie> 'herSood le lan56 una ;irada an<ustiada7 casi recri;inatoria> OLa se3orita Tinton Ole di8o D+an entre dientes7 retirando el pie> Con en4idia=le aplo;o7 'herSood anunci6 a la se3orita Tinton + su eNcelencia el du@ue de DarPe> D+an eNa;in6 r9pida;ente la ;esa de in4itados7 )arriet ha=a de8ado dos asientos li=res7 uno 8unto al otro7 en uno de los lados de la ;esa> Los asientos se halla=an en un punto distante entre )arriet + )enr+7 sentados a a;=os eNtre;os de la ;esa> Los ca=alleros se apresuraron a le4antarse + las sillas chirriaronF todas las ca=e5as se 4ol4ieron para a4eri<uar @uiAnes eran los in4itados de :lti;a hora> Con la :nica eNcepci6n de )enr+7 todos los ho;=res reaccionaron de for;a si;ilar a la entrada de 0iona: a=rieron los o8os de par en par en un intento por retener sus eNu=erantes encantosF sus la=ios se cur4aron for;ando sonrisas anticipadoras> M9s de uno =usc6 a tientas su 4aso casi sin sa=er d6nde esta=a> D+an se pe<6 a 0iona + procur6 hacer =uena cara> Era consciente de la eNpectaci6n @ue esta=a causando su presencia7 del ardiente interAs @ue se despert6 en ;uchos o8os fe;eninos7 el repentino au;ento de la atenci6n + el sutil acicala;iento en las da;as> .oda perci=ir los lar<os tent9culos de la eNcitaci6n seNual> .ero Al decidi6 i<norarlos> D+an hi5o un <esto al sir4iente para @ue se apartara + retir6 la silla a 0iona> 'u ;ente racional tu4o @ue recordarle @ue 0iona lo ha=a recha5ado de for;a contundente @uince a3os atr9s + @ue nada +a tena Al @ue 4er con ella> .ero a@uel recordatorio ca+6 en odos sordos> D+an ad4irti6 @ue un supuesto ca=allero ha=a echado ;ano de su =in6culo para 4erlos de cerca apro4echando el re4uelo <eneral> D+an lo ;ir6 in@uisidora;ente + un se<undo ;9s tarde el ca=allero se pona colorado7 solta=a el =in6culo + se pona a ha=lar con la da;a @ue tena a su lado> Mientras espera=a a @ue 0iona dispusiera adecuada;ente su 4estido para sentarse7 D+an diri<i6 su ;irada haca uno de eNtre;os de la ;esa> 'u ;irada7 afilada co;o un sa=le7 se encontr6 con la ;irada de suplicante i;potencia de )arriet> D+an se hi5o un sole;ne 8ura;ento + se sent6> OEs un placer7 su eNcelencia7 4ol4er a 4erlo por a@u Odi8o la ;u8er sentada a la i5@uierda de D+an7 una =ella da;a con el pecho casi tan al descu=ierto co;o 0iona> La da;a se le acerc6 + le sonri6 afectuosa;enteO> (o sa=a @ue era a;i<o de los *rooPe> OA;i<o de infancia Ole infor;6 D+an lac6nica;ente> Lue<o se 4ol4i6 hacia 0iona> D+an se encontr6 con una sopera entre a;=os> 0iona se esta=a sir4iendo7 al parecer concentrada> ?na 4e5 ter;in6 de ser4irse le tendi6 el cuchar6n7 e4itando encontrarse con su ;irada> D+an eNtendi6 la ;ano para reco<er el cuchar6n pero tu4o @ue reco<erlo en el aire> 0iona lo de86 caer antes de @ue sus dedos lo tocaran> Molesto7 D+an se sir4i6 la densa sopa de ostras e hi5o un <esto al sir4iente para @ue se retirara> OJ'e ha enterado de la fiesta @ue el 4ie8o RaSsle+ dio en su ;ansi6n de 'usseNL 2 "" 2 'TE.)A(IE LA?RE(' LADY %RTIC& El resto de in4itados7 al<o ;9s adelantados en la cena7 esta=an ter;inando sus platos + a punto de entrar en la si<uiente fase @ue consista en hacer corros de con4ersaci6n en la ;esa> OGillin<s di8o @ue 4endra ;a3ana7 tena @ue @uedarse en la ciudad + esperar a @ue su esposa 4ol4iera a la ;ansi6n Gillin<s> D+an ;antena la ;irada fi8a en el plato para e4itar a todos a@uellos @ue @ueran captar su atenci6n> 0iona ta;=iAn ;antena la 4ista =a8a> D+an la ;ir6 de reo8o> Ella7 con las pesta3as decorosa;ente entrecerradas7 to;a=a su sopa> Y lucha=a para controlar sus ner4ios> El hecho de @ue D+an la hu=iera tocado la ha=a hecho retroceder @uince a3os7 al ;o;ento en @ue Al la =es6 en el =os@ue + la tierra de86 de <irar> Con s6lo tocarla le te;=laron las piernasF tena <anas de <ritar por todos los sue3os inalcan5ados7 sue3os @ue no lle<aron a ser nada7 @ue se ha=an con4ertido en pol4o> 0iona rele<6 a@uellos recuerdos a lo ;9s profundo de un ca86n ;ental para despuAs cerrarloF no i=a a per;itir @ue el pasado la ator;entara> Gradual;ente7 0iona fue recuperando la cal;aF pudo incluso a lle<ar a sa=orear la sopa> A su lado7 D+an continua=a con la ;irada a=sorta en su sopa7 re;o4iAndola distrada;enteF cuando al fin pareci6 ha=er to;ado al<una decisi6n7 se acerc6 la cuchara a la =oca + sor=i6> OEst9 claro @ue es usted ;9s o=stinada @ue nuncaO> La ;ir6 de sosla+o + sus ;iradas se encontraronO> Real;ente cree @ue est9 participando en una cru5ada por el =ien7 J4erdadL 0iona le4ant6 una ce8a altanera;ente> O'ie;pre ser9 ;e8or @ue una cru5ada por el ;al> A@uella respuesta lo de86 sin ha=la> Al ;enos durante ;edio ;inuto> O0iona7 co;o ;ni;o per;ta;e @ue le su<iera7 o @ue introdu5ca la idea en su ca=e5a de @ue )arriet @ui59 no es tan inocente co;o usted cree> 0iona apret6 los la=ios + luch6 por retener sus pala=ras pero aca=aron saliendo7 acidas + a<rias> O?sted puede su<erir lo @ue le pla5ca7 pero no 4o+ a aceptar ni una sola de sus su<erencias en torno a este asunto> 'o+ consciente de @ue tiene dificultades a la hora de distin<uir entre una da;a 4irtuosa + una ;u8er de 4ida ale<re> Las ce8as de D+an se ar@uearon> OJDe @uA de;onios ;e est9 ha=landoL 0iona se enco<i6 de ho;=ros> OMe ha confundido con una de esas ;uchachas des4er<on5adas con las @ue se relaciona=a usted a3os atr9s> OJC6;oL O<rit6 8usto en el ;o;ento en el @ue el resto de in4itados de;ostra=an su entusias;o por el pr6Ni;o plato @ue 'herSood + sus a+udantes aca=a=an de ser4ir> 0iona se li;ito a ar@uear las ce8as + to;ar una cucharada de sopa> La tur=ulencia a su i5@uierda no se cal;a=a7 a pesar de @ue D+an =a86 el tono de 4o5> ODa;9s la he confundido con nadie> A@uellas pala=ras sonaron duras7 + ta;=iAn a;ar<as> D+an frunci6 el ce3o + re;o4i6 la sopa furiosa;ente7 8a;9s la ha=a confundido con nin<una otra ;u8er> OJDe @uA de;onios est9 ha=landoL D+an al56 la 4ista + 4io a 0iona enro8ecer le4e;ente> A continuaci6n le lan56 una fu<a5 ;irada7 =a86 la 4ista + de86 la cuchara en la ;itad perfecta del plato> ODe cuando ;e =es6 en el =os@ue> (i si@uiera de=e acordarse> JAcordarseL D+an la ;ir6 fi8a;ente a los o8os> La <ente no ol4ida=a los ;o;entos ;9s cruciales de su 4ida> D+an se tu4o ;order la len<ua para no ha=lar ;9s de la cuentaF apret6 la ;and=ula + apart6 la 4ista> Tena una ;e;oria prodi<iosa7 so=re todo lo @ue se refera a 0iona> De repente record6 la escena del =os@ue7 al<o @ue no se ha=a per;itido hacer en los :lti;os die5 a3os> Con todo7 no le result6 nada difcil 4ol4er a a@uel lu<ar7 al claro en el @ue se ha=an detenido para @ue los ca=allos descansaran despuAs de ha=er perdido deli=erada;ente a 2 "# 2 'TE.)A(IE LA?RE(' LADY %RTIC& )enr+> Ta;poco le result6 difcil recordar las duras pala=ras @ue 0iona de8o <ra=adas en su ca=e5a despuAs de @ue Al la soltara + ella pudiera 4ol4er a respirar> CH(i se le ocurra confundir;e con una de esas ;uchachas des4er<on5adasIE A continuaci6n se call6 + le diri<i6 una furiosa ;irada7 eNpectante> Gl7 sorprendido + herido7 a duras penas pudo de4ol4erle la ;irada> Ella respir6 hondo + e;prendi6 una dura diatri=a contra Al> ?na increpaci6n ;orda57 ;alintencionada e hiriente> 0iona pas6 por alto a@uel incidente7 recha5ando lo @ue podra ha=er sido Ode;onios7 lo ha=a sido para AlO un ;o;ento <lorioso> D+an frunci6 el ce3oF ;ir6 a 0iona> ODa;9s pensA @ue fuera>>> ni la confund con una ;uchacha des4er<on5ada> (i con cual@uier otra ;u8er> O&h> A@uella insolente incredulidad le pona de los ner4ios> O(o> OA@uella :nica sla=a 4i=r6 de ira contenidaO> (o lo pensa=a> ?n sir4iente se coloc6 entre los dos para retirar los platos> D+an apart6 la ;irada con el preteNto de echar un 4ista5o a los in4itados7 pero lo :nico @ue alcan56 a 4er fue una suerte de ne=lina oscura> La 4ie8a herida continua=a ah7 a=ierta7 palpitante + de;asiado fresca> Toda4a poda sentir su i;pacto7 a@uel dolor total;ente inesperado> 'a=orear la a;ar<ura @ue lo ha=a in4adido> OLe pido disculpas7 su eNcelencia> El criado les ha=a ser4ido platos li;pios> 0ra;ente7 con presi6n cortAs7 0iona se sir4i6 co;ida de las =ande8as @ue +a ha=an sido des4ali8adas> D+an se for56 a hacer lo ;is;oF se supona @ue de=a co;er o7 co;o ;ni;o7 <uardar las apariencias> OA@u tiene7 se3orita Tinton> .er;ta;e> OEl ca=allero a la derecha de 0iona le alar<6 una <ran =ande8a para @ue la inspeccionara> 0iona le reco;pens6 dedic9ndole una fu<a5 sonrisa> Mientras 0iona haca su selecci6n7 la ;irada del ca=allero descenda> ?n ;inuto ;9s tarde la 4ol4a a le4antar aturdido> D+an apret6 los dientes + pinch6 con el tenedor una ta8ada de ros=if> )u=o ;9s da;as + ca=alleros @ue se ;ostraron en eNceso corteses> D+an recha56 a=ne<ada;ente toda in4itaci6n a la interacci6n> A su lado poda sentir el fro ;uro @ue la alti4e5 de 0iona se ha=a encar<ado de construir entre ellos para e4itar posi=les acerca;ientos> 'herSood anda=a cerca> OJM9s 4ino7 se3or du@ueL OD+an asinti6 =rusca;ente7 'herSood le llen6 la copa7 lue<o la de 0iona> Ella continua=a sir4iAndose> Cuando ter;ina=a con una =ande8a se la pasa=a a Al> Con des<ana7 D+an i=a apilando co;ida en el plato> Desde el ra=illo del o8o 4io c6;o 0iona le4anta=a la ca=e5a> ENa;ina=a fu<a5;ente la ;esa + hacia se3as para @ue le pasaran una :lti;a =ande8a> Los ca=alleros accedieron <ustosos a acercarle la co;ida7 ella sonri6 =eni<na;ente + la reco<i6F lue<o se la paso a Al sin decir pala=ra> D+an la reci=i6 enfurru3ado + ;ir6 su contenido: cerdo en salsa de 4ino> 0iona odia=a el cerdo + a Al en ca;=io a@uel plato le encanta=a> Tras soltar un <ru3ido7 se sir4i6 + la ;ir6 con el ce3o fruncido> Co;a pl9cida;ente7 ni si@uiera haca ade;9n de @uerer ;irarloF D+an no esta=a se<uro de @ue se hu=iera dado cuenta de lo @ue aca=a=a de hacer> A@uella idea le a+ud6 a controlar su <enio> Co<i6 el tenedor + el cuchillo + ;ascull6 con los dientes toda4a apretados: O(o la =esA por@ue pensara @ue era una des4er<on5ada> 0iona le diri<i6 una ;irada de desconfian5a7 llena de cautela> OEntonces Jpor @uA ;e =es6L O.or@ue ;e apeteca> OD+an 'e dispuso a cortar el ros=ifO> .or@ue @uera =esarla> (o a cual@uier otra ;u8er7 a usted> Cre @ue le <ustara7 + @ue a ; ta;=iAn> OJY le <ust6L 2 "$ 2 'TE.)A(IE LA?RE(' LADY %RTIC& OEl =eso7 s> El resto7 no> El resto Olas pala=ras <ra=adas en la ca=e5a de D+an7 las ;is;as @ue ella ha=a utili5ado para destro5arloO esta=a <ra=ado en su cora56n> 0iona lo ;ir6 a tra4As de sus pesta3as + se ;o4i6 en la silla> D+an 8a;9s ;enta> .oda defor;ar la 4erdad pero 8a;9s ;enta> 0iona apret6 los la=ios + se puso a 8u<ar con sus <uisantes> OYo pensA>>> @ue @uera apro4echarse de la situaci6n>>> Osin le4antar la ;irada7 0iona se enco<i6 de ho;=rosO7 @ue tan s6lo lo hi5o por@ue +o esta=a all7 una chica f9cil> O(o tan f9cil> O)u=o un silencio sepulcral + Al di8o en =a8aO: Da;9s pensara al<o as de usted> A 0iona se le ca+6 el ;undo enci;a> (o poda creer @ue se hu=iera e@ui4ocado tanto 8u5<9ndolo de a@uel ;odo> 'enta ra8ones en el est6;a<o> 'e le ca+6 el al;a a los pies> Record6 a@uellos :lti;os a3os ;ental;ente7 sus sue3os de esperan5a + desesperan5a +7 lenta;ente7 se fue recuperando> A 0iona ta;poco le falta=a ra56n> )a=a tenido innu;era=les oportunidades de decirle @ue senta al<o por ella7 aun@ue ella ta;poco le ha=a pedido una declaraci6n7 una confir;aci6n de @ue para Al no era otra ;uchacha des4er<on5ada7 @ue si<nifica=a ;9s @ue eso> Gl no lo ha=a de8ado claroF ni entonces7 ni despuAs> Ella lo ha=a esperado7 se ha=a dicho a s ;is;a @ue D+an la aca=ara sorprendiendo7 despuAs de ha=erle pedido de;asiado + de;asiado pronto> Ella se ha=a ena;orado de tal for;a de Al @ue fue incapa5 de creer @ue Al7 sie;pre e8erciendo de lder7 no lo esta=a de ella> As @ue lo esper6 durante a3os7 8usto cuando Al esta=a pasando una te;porada en &Nford> .ero D+an ni si@uiera 4ol4i6 durante las 4acaciones> Mientras ella se en<a3a=a en )a;pshire7 Al construa los ci;ientos de su futura 4ida> .ero 0iona ha=a aprendido la lecci6n O4io la 4erdadO cuando se ;ud6 a la ciudad> &h7 no> Da;9s pudo ol4idar todos a@uellos a3os echados por la =orda7 a@uellos a3os ;al<astados> Le4ant6 la ca=e5a + to;6 su copa de 4ino> O'i tanto le <ust67 no entiendo por @uA no intent6 repetir el e8ercicio> OJDespuAs de lo @ue ;e di8oL Tendra @ue ha=er;e puesto una ar;adura> 0iona se encor46 + de86 la copa otra 4e5 en la ;esa> OEn Londres7 co;o ;ni;o7 podra ha=erse acercado a ; + saludar;e7 en lu<ar de hacer;e un <esto con la ca=e5a en ;itad de un ;ar de personas> O'i ;e hu=iera ;irado una sola 4e57 @ui59 lo hu=iera hecho> OJ?na sola 4e5L O0iona se recoloc6 en la silla + lo ;ir6 fi8a;ente a los o8osO> J?na sola 4e5L Le ;irA ;9s de ;il 4eces7 Hcual@uier idiota hu=iera sido capa5 de 4erloI D+an a=ri6 la =oca> 0iona le4ant6 la ;ano + di8o: O?n ;o;ento> OEntonces cerr6 los o8os co;o si fuera una 4idente7 s6lo @ue en lu<ar de ;irar hacia el futuro ;ir6 hacia el pasadoO> Lad+ Moreca;=e7 la se3orita )enness+ + la condesa de Ca;=ourne> Mol4i6 a a=rir los o8os + ;ir6 a D+an> D+an necesit6 un tie;po para poder u=icarlas: tres a;antes su+as de a@uella Apoca7 8usto la te;porada en la @ue Al + 0iona ha=an coincidido en Londres> Desconcertado7 D+an dio un resoplido + la ;ir6 desconfiado> OJC6;o se enter6L (o pudo intuirlo si;ple;ente o=ser4ando> (o era tan e4idente> O?sted no lo era> Ellas s> OCon el se;=lante enfurecido 0iona ensart6 una <a;=a en la =rochetaO> Era ridculo7 todas a@uellas ;u8eres haciendo ;Aritos para captar su atenci6n> As @ue si ;e hu=iera ;irado7 aun@ue s6lo hu=iera sido una 4e5U O)eslethSaite7 .hillips7 Mont<o;er+7 )alifaN +7 co;o no7 Rusden> 'i @uiere7 contin:o> 'us ;9s asiduos pretendientes> 0iona se 4ol4i6 hacia Al + lo ;ir6 fi8a;ente> D+an le dedic6 una ;irada desafiante + di8o: OJ.or @uA de;onios cree @ue todas esas ;u8eres tenan @ue hacer tantos ;Aritos para atraer ;i atenci6nL OA pesar de ha=lar con los dientes apretados7 su tono de 4o5 era sua4eO> 2 ", 2 'TE.)A(IE LA?RE(' LADY %RTIC& .or@ue sie;pre esta=a dando 4ueltas> H.or ustedI Cuando pienso en los ;ala=aris;os @ue tu4e @ue hacer para ocultarlo> OKui59s hu=iera sido ;9s f9cil ha=er;e ;irado cuando le ;ira=a> OENaltada7 0iona 4ol4i6 a concentrarse en su platoO> Mu+ =ien Odi8o7 a<itando frenAtica;ente el cuchillo en el aireO7 ta;=iAn podra ha=er hecho el <ran esfuer5o de cru5ar la pista de =aile e in4itar;e a =ailar> OJC6;oL JLuchar contra las hordas para pedir turno + poder =ailar con ustedLOD+an solt6 una risotada> In;ediata;ente despuAs di8oO: Aparte de todo lo de;9s7 8a;9s lle<a=a a los =ailes lo suficiente;ente pronto> O.odra ha=er hecho una eNcepci6n7 podra ha=erlo intentado de 4erdad> O&h7 sin lu<ar a dudas7 + estar en =oca de todos los chis;osos> I;a<nese7 lord D+an Dare apareciendo en un =aile a tie;po para pedir turno para poder =ailar con lad+ 0iona Tinton2R+der> (o cuesta nada i;a<inar @uA ;aldades se podran ha=er lle<ado a hacer con se;e8ante infor;aci6n> 0iona di8o despecti4a;ente: OClaro7 podra ha=erse unido a la cola de la ;a3ana7 aun@ue per;ta;e @ue le di<a @ue para usted las ;a3anas no eNistan por@ue de=a recuperarse de las noches anteriores> OMi capacidad de recuperaci6n es ;ucho ;9s poderosa de lo @ue pueda lle<ar a i;a<inar> En todo caso7 no creo @ue a sus padres les hu=iera <ustado de;asiado @ue +o hiciera cola por usted> Ade;9s7 tena ;uchas ra5ones para creer @ue ;is insinuaciones ha=an sido ter;inante;ente aplacadas> (o se poda pasar por alto el trasfondo a;ar<o de su tono> 0iona no lo 4ea capa5 de fin<ir> 'e ;ordi6 el la=io + eNa;in6 su plato ;edio 4aco> O(o pensA @ue fuera a rendirse tan f9cil;ente7 no si i=a en serio> D+an respir6 hondo + su pecho se eNpandi6> 'e recost6 en la silla + co<i6 la copa de 4ino> JY si en la escena del claro ella real;ente ha=a dicho lo @ue afir;a=a decirL D+an se o=li<6 a considerarlo7 a estudiar sus pala=ras de la for;a ;9s desapasionada posi=le> Kuince a3os ;9s tarde Ota;=iAn ;uchas ;u8eres ;9s tardeO7 las pala=ras de 0iona co=ra=an un nue4o si<nificado> (o7 se 4io o=li<ado a reconocer> 0iona no lo<rara hacerle ca;=iar de opini6n Oahora noO teniendo en cuenta @ue ahora D+an sa=a c6;o reacciona=an las ;u8eres7 sus inse<uridades + ;iedos7 sus fi8aciones> .ero JentoncesL7 eNpuls6 aire lenta;ente> O.ues i=a en serio> D+an lo reconoci6 en silencio + repas6 ;ental;ente los :lti;os a3os> Record6 sus diecisiete a3os7 cuando e;pe56 a conocer a las ;u8eres> Y 0iona ha=a sido>>> =ueno> 'ie;pre ha=a pensado @ue era O+ sie;pre seraO su+a> Gl cre+6 @ue reaccionara ante sus insinuaciones> Cuando lo recha56U a@uel fue un <olpe del @ue 8a;9s se recuper6> Tras torcer el <esto7 D+an se ;o4i6 en la silla + de4ol4i6 la copa a la ;esa> Al<o @ue sie;pre le ha=a intri<ado pareca a;ena5ar con aclararse> O.or cierto7 J@ue es eso de @ue no sa=e =ailar el 4alsL .ero si +o ;is;o le ense3A a =ailarlo> 0iona de86 el cuchillo + el tenedor en la ;esa> Alcan56 una =ande8a de dulces7 se 4ol4i6 de espaldas + la ofreci6 a los ca=alleros @ue @ueda=an a su derecha> Desconcertado7 D+an alcan56 a co<er uno> 0iona sonrea alentadora;ente7 sin 4ol4erse hacia Al> D+an ha=a respondido a su pre<unta sin darse cuenta> (o poda =ailar el 4als por@ue Al se lo ha=a ense3ado> Con el resto de estilos se las apa3a=a perfecta;ente =ien7 no ha=a nin<uno @ue re@uiriera el <rado de contacto fsico Ocontacto nti;oO @ue i;plica=a el 4als> .or suerte7 ha=a detectado el pro=le;a en una pe@ue3a fiesta infor;al en la @ue se les per;ita practicar el 4als7 antes de su introducci6n for;al en las salas de =aile> Cuando D+an era el @ue la estrecha=a entre sus =ra5os7 no tena el ;enor pro=le;aF cuando su pare8a a@uella noche Oun 8o4encito ca=allero perfecta;ente inocente7 her;ano de una de sus a;i<asO ha=a intentado 2 "- 2 'TE.)A(IE LA?RE(' LADY %RTIC& lo ;is;o7 se le =lo@uearon todos los ;:sculos del cuerpo> (o era por ;iedo7 era una especie de re4ulsi6n> )a=a procurado luchar contra a@uella reacci6n + ha=a ter;inado des;a+9ndose> DespuAs de a@uello7 no 4ol4i6 a =ailar el 4als 8a;9s> A@uel 4eto sac6 a su ;adre de @uicio pero ella lo ;antu4o contra 4iento + ;area: 8a;9s 4ol4i6 a =ailar el 4als con nadie @ue no fuera D+an> 0iona sinti6 la ;irada de D+an en su rostro> En cual@uier ;o;ento le eNi<ira una respuesta> 0iona ech6 un 4ista5o a su alrededor pero los de;9s co;ensales7 tras aceptar su desinterAs7 esta=an a=sortos en sus propias con4ersacionesF no @ueda=a nadie li=re @ue la pudiera rescatar> 0iona intent6 ali4iar los nudos en su est6;a<o + respir6 profunda;ente para cal;arse + poder refleNionar> )arriet se puso en pie en uno de los eNtre;os de la ;esa + respir67 interior;ente ali4iada> 0iona co<i6 su ser4illeta + la coloc6 8unto al plato> D+an ;ir6 a )arriet con el ce3o fruncido7 8a;9s ha=a posedo el don de la oportunidad> )arriet pareca un poco ale<re7 sus inhi=iciones parecan estar sua4i5adas por el 4ino @ue ella ;is;a ha=a ordenado ser4ir> 0iona7 <racias a Dios7 apenas ha=a to;ado unos sor=os> D+an se le4anto con el resto de ca=alleros + retir6 la silla a 0iona > Cuando ella se 4ol4i67 D+an le =lo@ue6 el ca;ino> O.or el a;or de Dios Ole susurr6 D+anO7 fin8a un dolor de ca=e5a> OD+an le hi5o se3as para @ue lo ;irara + puso todo el Anfasis del @ue fue capa5 en la ad4ertenciaO: Retrese pronto> Ella estudi6 detenida;ente sus o8os7 su rostro7 + consider6 sus pala=ras + sus ;oti4os> D+an se dispona a ha=lar para clarificar a;=os ;oti4os +>>> OMi @uerida se3orita Tinton7 so+ lad+ )enderson> La ;9scara cortAs de 0iona7 todo confian5a en s ;is;a7 entr6 en acci6n> Mientras 0iona sonrea + le da=a la ;ano a lad+ )enderson7 una ;u8er ru=ia al<o ;a+or> D+an refunfu3a=a interior;ente> 0or5ado a @uedarse al ;ar<en de la con4ersaci6n7 a de8ar escapar a 0iona7 no poda e4itar pre<untarse cu9nto tie;po tena @ue pasar para @ue los in4itados se dieran cuenta de @ue la <racia innata de 0iona + sus aires aristocr9ticos eran de;asiado ele4ados para ser una ;era se3orita Tinton> Tras dedicarle una :lti;a7 fra + e4asi4a ;irada7 0iona e;prendi6 la ;archa al lado de lad+ )enderson + con la ca=e5a alta7 a=andon6 la estancia> D+an anda=a enfurru3ado> Mol4i6 a su asiento> Y re56 para @ue7 por una sola 4e57 0iona se li;itara a hacer lo @ue @uisiera> 2 #Q 2 'TE.)A(IE LA?RE(' LADY %RTIC& Captulo 2 0iona apro4ech6 unos pocos ;inutos en @ue las ;u8eres se arre;olina=an en la entrada del sal6n para poner orden en sus pensa;ientos ca6ticos> Todo para lle<ar a la conclusi6n de @ue lle<ar a co;prenderlos esta=a fuera de su alcance> El :nico punto so=re el @ue se senta se<ura era @ue D+an ha=a interpretado sus pala=ras en el claro co;o un recha5o> Recha5o HEl ;u+ i;=AcilI JC6;o ha=a podido estar tan cie<oL JTan sordoL C(i se le ocurra confundir;e con una ;uchacha des4er<on5adaE era lo @ue ella le ha=a dicho despuAs de enterarse de al ;enos dos de sus ha5a3as con ese tipo de ;u8eres> Ella tan solo @uera @ue Al le ase<urara @ue era especial para Al> Kue esta=a ena;orado de ella7 as co;o ella lo esta=a de Al> Y el ;u+ i;=Acil no di8o nada> 'e @ued6 ;ir9ndola i;pasi=le + le per;iti6 ;ostrar su ;enosprecio por Al> DespuAs se de86 consolar por inconta=les =ellas ;u8eres7 co;o si @uisiera de8ar claro @ue ella no era nada especial para Al> Y ;9s tarde se fue a 4i4ir a4enturas a la India7 de89ndola definiti4a;ente atr9s> H*uenoI JY @uA se supona @ue de=a pensar al respectoL El i;pulso de inda<ar en ese punto era casi o=li<atorio pero 0iona no ha=a ol4idado @ue esta=a all en una ;isi6n> Tras ad4ertir la ;irada de alar;a de una se3ora7 0iona entendi6 @ue esta=a apretando los la=ios + se o=li<6 a rela8arlos hasta con4ertirlos en una serena sonrisa> 'e puso en la cola @ue for;a=an las ;u8eres para entrar en el sal6n> Tras cru5ar el u;=ral7 0iona eNa;in6 fu<a5;ente la ha=itaci6n7 ad4irtiendo 4arios <rupos de ;u8eres @ue desple<a=an su <r9cil radio de acci6n en la sala> ?n <rupo de ;u8eres @ue rean eNa<erada;ente se des;arc6F el ti;=re estridente de sus risas resona=a en sus odos> La estrate<ia pareca estar clara7 ocuparse de los in4itados de )enr+7 prote<er a )arriet + lue<o retirarse ele<ante;ente a una hora prudente> As podra ocuparse de D+an> ODisc:lpe;e se3orita Tinton> 0iona se 4ol4i6 + se encontr6 con lad+ )enderson7 @ue esta=a charlando con otras da;as> A@uella se3ora O0iona le pona unos cuarentaO sonri67 ;ostr9ndose <enuina;ente cortAs> O.arece al<o perdida7 @uerida> Espero @ue no le ;oleste @ue lo ;encione pero Jes su pri;era 4isita a@uL 'u;a;ente se<ura de s ;is;a7 0iona le de4ol4i6 la sonrisa> OEn realidad noU cono5co a )enr+ + )arriet desde hace>>> ;ucho tie;po> O'upuso @ue 'herSood a instancias de D+an7 ha=a ocultado su 4erdadera identidadF no pareca ha=er nin<una ra56n para des4elarlaO> .ero O0iona a3adi67 4ol4iendo a echar un 4ista5o a la estanciaO7 Asta es la pri;era 4e5 @ue asisto a una de estas fiestas> Lad+ )enderson parpade67 tras un ;o;ento de duda pre<unt6: ODisculpe ;i curiosidad @uerida7 pero Jse refiere a @ue Asta es su pri;era 4e5 en la ;ansi6n *rooPe o su pri;era 4e5 en <eneralL El tono de preocupaci6n en la 4o5 de a@uella se3ora hi5o @ue 0iona se diera la 4uelta + le respondiera: O)e asistido a ;uchas fiestas en ;ansiones7 claro est9> .ero de=o ad;itir @ue Asta es la pri;era de estasU Ohi5o un <esto de despreocupaci6nO caractersticas> 2 #1 2 'TE.)A(IE LA?RE(' LADY %RTIC& O&h7 +a 4eo>OA@uella se3ora7 con la preocupaci6n en su rostro7 ;ir6 fi8a;ente a 0iona> A continuaci6n des4i6 su ;irada hacia el lu<ar en @ue )arriet se apo+a=a de pie en un di49nO JEn @uA estara pensando )arrietL OTras 4ol4er a ;irar a 0iona7 lad+ )enderson deposit6 su afectuosa ;ano en su =ra5oO> Kuerida7 si real;ente no ha>>> Ocon la ;ano i5@uierda reprodu8o el <esto de despreocupaci6n de 0ionaO dadas las circunstancias7 +o no le reco;endara @ue se @uedara> Las 4eladas a@u pueden ad@uirir cierto>>> =ueno7 cierta intensidad7 usted +a ;e entiende> A pesar de no estar a la altura de las circunstancias7 0iona sospecha=a @ue podra estarlo> 'us o8os recorrieron la ha=itaci6n> OKui59 de=era ha=lar con )arriet> OKui59 s> OLad+ )enderson retir6 su ;anoO> .ero de=era conocer el procedi;iento7 s6lo en caso de @ue decida aco;pa3arnos> Cuando los ho;=res 4uel4en7 dedica;os una ;edia hora a ele<ir a nuestro co;pa3ero o co;pa3eros7 si es @ue se decide por ;9s de uno> A continuaci6n e;pie5an los 8ue<os> En al<unas ocasiones7 para e;pe5ar7 fi8a;os un o=8eti4o7 co;o por e8e;plo @uiAn puede hacer @ue una da;a alcance el ANtasis pri;ero> .ero ;9s tarde7 las cosas ter;inan desarroll9ndose de for;a natural> &tra 4e5 las ;anos de la se3ora entraron en acci6nF 0iona7 con el se;=lante de estudiada i;pasi=ilidad7 asinti6> OYa 4eo> OTras respirar profunda;ente7 se 4ol4i6 en direcci6n de )arrietO> Gracias7 lad+ )enderson> Y con ;a8estuoso ade;9n lo<r6 esca=ullirse + fue directa;ente a )arriet> 0uera o no fuera cierto lo @ue D+an le ha=a dicho so=re )arriet7 retirarse pronto7 tal co;o Al le ha=a ad4ertido7 antes de @ue los ho;=res 4ol4ieran7 sera lo ;9s prudente> 0iona se puso al lado de )arriet> OY entonces su se3ora declar6 @ue +o era el ;e8or>>> O)arriet7 clara;ente ani;ada7 al56 la 4ista + dio un saltitoO> &h> O.alideci67 sonri6 dA=il;ente a 0iona + se3al6 el <rupo de ;u8eresO> Gsta es ;i @uerida a;i<a7 la se3orita Tinton> AhUOCon los o8os =ien a=iertos> )arriet ech6 un 4ista5o a la ha=itaci6nO> Disc:lpe;e un ;o;ento7 ahora de=o ha=lar con la se3ora 0er<uson> O.as6 entre el <rupo sonriendo 4acilante;ente7 dedic6 una ;irada de aso;=ro a 0iona + escap6 de la ha=itaci6n> 0iona 4io c6;o se i=a con los o8os entrecerrados> O'e3orita Tinton7 creo @ue de=era contarnos todo lo @ue sepa acerca de DarPe> O ?na chica @ue luca una profusi6n de tira=u5ones ro8os deposit6 su ;ano en el =ra5o de 0iona con toda naturalidad> Renunciando definiti4a;ente a contar con la presencia de )arriet7 0iona ;ir6 a a@uella ;u8er con decidida cal;a + di8o: OJ?sted creeL OH.ues claroI Odi8o otra de a@uellas ;u8eres risue3asO> )arriet nos ha dicho @ue usted lo conoce ;ucho ;e8or @ue ella + a@u7 claro est97 lo co;parti;os todo Odi8o la ;u8er7 sonriendo ;aliciosa;enteO> Kuere;os estar preparadas> JEs real;ente tan 4i<oroso co;o pareceL OJ& la ;itad de in<enioso de lo @ue dicenL OJ.refiere el 4als lento o =ien sus preferencias se decantan ;9s hacia el <alopeL La sonrisa @ue 0iona dedic6 a a@uel crculo de caras 94idas era una 4erdadera lecci6n de superioridad> OMucho ;e te;o O;ur;ur6 en un tono @ue re;ita si<los de antepasados aristocr9ticosO> Creo @ue a@u ha ha=ido un ;alentendido> Yo no co;parto> OAr@ueo le4e;ente la sonrisa e inclinando la ca=e5a7 se ;arch6 ele<ante;ente> De89ndolas en un silencio a=soluto7 anonadadas> 0iona echo un 4ista5o a la concurrencia7 + 4io el rostro de cone8ito asustado de )arriet7 @ue aso;a=a entre el cuerpo de una ;u8er fornida> )arriet se apresur6 a esconderseF con los 2 #2 2 'TE.)A(IE LA?RE(' LADY %RTIC& o8os entrecerrados + los la=ios apretados7 0iona sali6 en su =:s@ueda> Conoca ;u+ =ien la rutina de las fiestas Esu=idas de tonoE> Dispona del tie;po suficiente antes de @ue lle<aran los ho;=res> De tie;po + ;9s para alcan5ar a )arriet + decirle cuatro 4erdades7 antes de @ue la retirada se hiciera o=li<atoria> .ero )arriet no @uera @ue la alcan5aran> Al<o ;9s ;enuda + 9<il @ue 0iona7 )arriet7 apro4echando su estatus de anfitriona7 i=a + 4ena apresurada;ente de un <rupo a otro> Indi<nada por se;e8ante co;porta;iento7 0iona a=andon6 la persecuci6n> Recorri6 la estancia en =usca de la salida + su ;irada se encontr6 con la de lad+ )enderson> Instinti4a;ente7 se detu4o con ella> Lad+ )enderson se percat6 de ello + le de4ol4i6 la ;irada7 sonriendo> 0iona le de4ol4i6 la sonrisa7 al<o for5ada> OTen<o una duda7 lad+ )enderson7 si fuera tan a;a=le de aclar9r;ela> A@uella se3ora inclin6 la ca=e5a + la ;ir6 con <ran interAs> OJKuiAn es el responsa=le de la in4itaci6n @ue la ha trado hasta a@uL Los o8os de lad+ )enderson se a=rieron de par en par> OJ.or @uA lo pre<untaL )arriet7 natural;ente7 co;o sie;pre> 0iona endureci6 su sonrisa> OGracias> 0iona se 4ol4i6 hacia la puerta>>> La puerta se a=ri6 + los ho;=res entraron en tropel> Gracias a )enr+7 ansioso por contar con su consenti;iento7 D+an se halla=a entre los :lti;os en entrar en el sal6n> Lo pri;ero @ue hi5o tras cru5ar el u;=ral de la puerta fue eNa;inar la estanciaF lo se<undo fue per8urar con la ;irada fi8a en 0iona7 atrapada en el centro de un corro de ansiosos ca=alleros> D+an apret6 los dientes> Aun@ue 0iona hu=iera entrado en ra56n7 se hu=iera tra<ado el or<ullo + hu=iera @uerido se<uir su conse8o7 no ha=ra contado con @ue los ho;=res aparecieran tan pronto> Dado el n:;ero de ho;=res presentes7 no hu=iera sido posi=le contar con un escanciador hasta pasada ;edia hora7 por lo @ue )enr+ ha=a dispuesto tres pe@ue3as =otellas de cristal a lo lar<o de la ;esa> Los in4itados se ha=an =e=ido el 4ino7 lo @ue fue pre4isi=le dada su calidad> As @ue ah esta=an todos ellos de 4uelta en el sal6n7 =lo@ueando la salida a 0iona> .rocurando ocultar su interAs por 0iona7 D+an e;pe56 a andar por la lar<a estancia disi;ulada;ente7 con los p9rpados entrecerrados para ocultar el =lanco de su ;irada> 'i 0iona hu=iera lo<rado escapar7 Al la hu=iera se<uido hasta el pri;er piso7 + en la inti;idad de sus ha=itaciones podran ha=er aclarado lo @ue ocurri6 @uince a3os atr9s7 + todo lo @ue ha=a o no ha=a ocurrido desde entonces> En lu<ar de ello7 all esta=a ella7 co;o tarro de ;iel para un en8a;=re de a=e8as> En cuanto pudo7 D+an intent6 lla;ar la atenci6n de 0iona> Ella esta=a ;irando a un ho;=re por enci;a del ho;=ro7 un tal se3or 0er<uson7 si no recorda=a ;al> A pesar de la distancia7 D+an pudo 4er @ue 0iona le peda 9cida;ente @ue retirara el pie de su falda> 'e trata=a de un 4ie8o truco: el se3or 0er<uson7 sorprendido7 di6 un paso atr9s + =a86 la 4ista al suelo> 0iona se 4ol4i6 con sua4idad7 d9ndole la espalda> A D+an le te;=la=an los la=ios> .rosi<ui6 su ca;ino con el ce3o fruncido> Entre los ;9s cele=res cr9pulas de la ciudad7 0iona reci=a el apodo de C'e3orita %rticoEF se deca @ue no ha=a ho;=re @ue pudiera derretir su hielo + @ue antes ;orira con<elada> En a@uellos precisos instantes7 lad+ %rtico se <ana=a su apodo> D+an esta=a por retirarse + de8ar @ue se ocupar9 de a@uello ella sola> ?na 4e5 ;9s7 entornando los o8os7 D+an 4ol4i6 la ca=e5a + ech6 un 4ista5o a los 2 # 2 'TE.)A(IE LA?RE(' LADY %RTIC& ho;=res @ue se disponan alrededor de 0iona> OH'e3or du@ueI El ttulo toda4a se le haca eNtra3oF D+an tard6 unos instantes en darse cuenta de @ue las dos se3oras @ue lo ha=an lla;ado esta=an 8usto detr9s> Detr9s de Al> O)e;os estado ha=lando con la se3orita Tinton Ole infor;6 una ;u8er en posesi6n de una ;irada de tira=u5ones ro8osO7 + le ha puesto a usted por las nu=es> D+an ar@ue6 las ce8as> OJDe 4erdadL OAl parecerF su e;pe3o la de86 total;ente a=atida Odi8o> La pelirro8a se le acerc6 todo lo @ue pudo7 presionando su pecho contra su =ra5o> OAs @ue he;os 4enido a ofrecerle nuestros ser4icios a ca;=io de los su+os> OLa otra ;u8er7 una eNultante ;orena ta;=iAn se le aproNi;6F su perfu;e a al;i5cle se ele46 en el aire co;o una nu=e> D+an tu4o @ue esfor5arse para e4itar arru<ar la nari5> OMucho ;e te;o7 se3oras7 @ue +a esto+ co;pro;etido> OH.ero eso no es posi=leI Oprotest6 la pelirro8aO> Aca=a de entrar en la ha=itaci6n> D+an las ;ir6 cnica;ente7 en actitud desde3osa> O'6lo esto+ a@u para echarle una ;ano a un 4ie8o a;i<o> De86 a a@uellas dos da;as suspirando in8uriosa;ente + prosi<ui6 su ca;ino7 + no se detu4o hasta lle<ar a un sill6n ore8ero situado en una es@uina de la ha=itaci6n> 'e de86 atrapar por su conforta=ilidad7 apo+ando en Al el peso de todos sus ;ie;=ros> (o ;u+ le8os ha=a una =an@ueta oto;ana @ue lla;6 su atenci6n> D+an la acerc6 + apo+6 los pies en ella7 uno enci;a del otro> A continuaci6n diri<i6 una ;irada in@uietante + pertur=adora a 0iona7 en el otro eNtre;o de la ha=itaci6n> (ecesita=a ha=lar con ella Otena la fir;e intenci6n de ha=lar con ellaO7 pero i=a a tener @ue esperar a @ue 0iona descu=riera la 4erdad acerca de la inocencia de )arriet> D+an 4ol4i6 la ca=e5a en =usca de )arriet + la descu=ri6 ha=lando ale<re;ente7 de;asiado ale<re;ente7 con un tal lord .rin<le> El tal lord le pasa=a la ;ano por la cintura> (ada ;al para e;pe5ar> D+an hi5o un <esto de ne<aci6n con la ca=e5a + apart6 la 4ista> J.or @uA de;onios a@uella est:pida li=ertina se ha=a hecho pasar ante 0iona por una po=re 4cti;a inocenteL El resultado Oel presente e;=rolloO era ;9s @ue pre4isi=le> 0iona sie;pre ha=a sido una a;i<a fiel7 leal + 4erdadera> ?na a;i<a en @uien confiar7 con un car9cter fuerte + directo> A ella 8a;9s se le hu=iera ocurrido dudar de la pala=ra de )arriet> OJ.odra +o7 se3or du@ue7 lle<ar a interesarosL D+an le4ant6 la 4ista> ?na ru=ia =ien for;ada le sonrea seductora;ente> Intencionada;ente7 la ru=ia se inclin6 hacia delante7 de8ando sus ;aduras protu=erancias a la altura de la 4ista> OEsto+ se<ura Osusurr6O de @ue pode;os lle<ar a un acuerdo satisfactorio + asi;is;o fi8ar una ;9s @ue satisfactoria reco;pensa> OMi ta a=uela ;e ha infor;ado de @ue7 tras ha=er heredado el ttulo de du@ue7 tales la=ores son indi<nas de ;i condici6n> OD+an hi5o un <esto de desdAnO> Tiene @ue 4er con ;i di<nidad> 'u ta a=uela Au<usta ha=a resultado serle :til para al<o> Ade;9s a@uel co;entario era 4erdadero> Consternada7 la ru=ia parpade67 se puso derecha +7 tras 4er @ue D+an tenia la ;irada fi8a en un punto de la ha=itaci6n7 se enco<i6 de ho;=ros + se ;arch6> 'e distin<ui6 un chillido entre el ;ur;ullo> D+an lo reconoci67 0iona ta;=iAn> 'e puso r<ida> La ;irada de hielo @ue 0iona le lan56 a )arriet de=era ha=erla parali5ado> La anfitriona7 suficiente;ente ale8ada7 a=ra5ada a lord .rin<ue7 ni si@uiera lle<6 a darse cuenta> La =ar=illa de 0iona se le4ant6 un cent;etro ;9sF su eNpresi6n se torn6 un poco ;9s fra7 un poco ;9s arro<ante> Con la ;irada fi8a en el rostro de 0iona7 D+an entrecerr6 los o8os> Kui59s el destino no esta=a siendo tan cruel> Con un poco de suerte7 0iona se sentira tan 2 #! 2 'TE.)A(IE LA?RE(' LADY %RTIC& indi<nada + tan trastornada por la perfidia de )arriet @ue podra descu=rir lo @ue tanto ha=a @uerido sa=er sin resultar de;asiado e4idente> ODe=o confesarle7 se3or7 @ue ;e duelen las piernas de cansancio> A<itando artstica;ente un a=anico7 una ;orena fant9stica;ente ata4iada se coloc6 al lado de D+an + le inspeccion6 ansiosa;ente> 'e pas6 la len<ua por los la=ios> OKui59 podra>>> O(o Odi8o D+an lenta + fra;ente7 'us dedos su8etaron el codo de la ;u8er antes de @ue pudiera plantar su ;a<nifico trasero en su re<a5o> 'us o8os7 fros + oscuros7 atraparon a los su+osO> 'i sus piernas se han de=ilitado tan pronto7 @uerida ha+ sillas en la pared> Le su<iero @ue se siente en una de ellas> 'olt6 su ;ano + su ;irada de ella para @ue pudiera retirarse con toda la di<nidad de la @ue fuese capa5> 'e fue con la ;irada ardiente sin decir pala=ra> Cada 4e5 ;9s adusto7 D+an 4ol4i6 a ;irar a 0iona + a los ca=alleros @ue la rodea=an> Al<unos7 perci=iendo la situaci6n del 8ue<o7 se ha=an distanciado> '6lo los ;9s decididos se ha=an @uedado> Cuatro> Cuatro eran de;asiados para el <usto de D+an> Estudi6 la co;pa3a ;asculina a =a=or: no pertenecan a su crculo7 nin<uno le resulta=a fa;iliar> Y lo @ue era ;9s i;portante7 no pertenecan a la elite a la @ue 0iona esta=a tan acostu;=rada> Tan pronto co;o 0iona fue presentada en sociedad7 a la edad de dieciocho a3os7 se con4irti6 en el centro de todas las ;iradas> Los ;e8ores partidos de la ciudad ha=an acudido a corte8arla7 a ella 8a;9s le ha=an faltado pretendientes> La frente de D+an se arru<6> La pre<unta ;as i;portante @ue tena acerca de 0iona reson6 en su ca=e5a> J.or @uA no se ha=a casado con Anthon+7 ;ar@uAs de Rusden7 al<o de lo @ue D+an esta=a con4encidoL D+an ad4irti6 @ue 0iona ;o4a la ca=e5a r9pida;ente + a@uello le puso tenso> 0iona es@ui46 a un ca=allero7 i;periosa;ente despreciati4a> El ho;=re puso cara de pocos a;i<os7 4acil6 + se ;arch6> Kueda=an tres> D+an se o=li<6 a rela8arse7 al ;enos en apariencia> A pesar de la pr9ctica ad@uirida en los aconteci;ientos sociales a los @ue 0iona ha=a acudido en Londres7 D+an duda=a de @ue fuera a despachar al resto de pretendientes con tanta facilidad> 'u sola presencia era interpretada co;o una declaraci6n de @ue esta=a disponi=le> D+an per8ura=a entre dientes> Era co;o si Al estu4iera all7 para sacarla del apuro7 cuando ella se ha=a ;etido ah de ca=e5a> Entonces 0iona tendra @ue sentirse a<radecida> Ade;9s de trastornada> D+an ar@ue6 las ce8as> Kui59 toda4a ha=a esperan5a> Con todo7 D+an no esta=a disfrutando a@uella situaci6n> &tra ;u8er apareci6 pa4one9ndose ante Al7 D+an la ha=a parali5ado con su ;irada> Ella se apresur6 a ca;=iar de direcci6n + desapareci6 de su ca;po de 4isi6n> D+an atra4es6 a 0iona con la ;irada> 'e senta co;o un perro @ue a<uarda un hueso> Du<oso7 o ;9s =ien un lo=o @ue a<uarda una o4e8a particular;ente =ien dotada> 0iona ad4irti6 su ;irada e interior;ente se la de4ol4i6> 'enta su rostro r<ido7 ha=iAndose 4isto o=li<ada a ;antener una i;presi6n distante e i;pasi=le durante de;asiado tie;po> 'e pre<unt6 cu9nto ;9s podra conser4arla7 ade;9s de ;antener la cal;a> OTiene @ue rela8arse7 @uerida se3orita Tinton> O'ir Ma<nus )errin<7 a su i5@uierda7 se acerc6 a ella lenta;enteO> ?n poco de flirteo no hace da3o a nadie> 0iona le lan56 una ;irada se4era> O.ero Ase7 @uerido sir7 no es ;i estilo> Las hi8as de un conde 8a;9s flirtea=an7 pero no se lo poda decir> 'ir Ma<nus se le acerc6 ;9s: 0iona consi<ui6 es@ui4ar a sus otros dos seductores de tres al cuarto + e;pe56 a andar> O?n poco de aire fresco ;e 4endr9 =ien> OLas cristaleras @ue @ueda=an detr9s del sill6n de D+an da=an a la terra5a + a las sua4es so;=ras de la noche> (o es @ue 0iona tu4iera intenci6n de salir a la terra5a> I=a derecha a D+an> Kui59s 2 #" 2 'TE.)A(IE LA?RE(' LADY %RTIC& esta=a lo suficiente;ente enfadado co;o para parecer un nu=arr6n @ue ha=a to;ado for;a hu;ana7 la reencarnaci6n de Thor7 el dios de la <uerra + los ra+os7 con el pelo oscuro ca+Andole7 con cierta peli<rosidad7 por la frente + sus o8os oscuros + te;pestuosos> .ero para ella D+an representa=a la protecci6n7 la se<uridadF esta=a se<ura de @ue no le i=a a fallar> A@uellos tres estor=os se le pe<aron co;o lapas ;ientras ella se desli5a=a so=re el par@uA> 0iona esta=a acostu;=rada a despachar todo tipo de insinuaciones no deseadas7 esta=a se<ura de @ue podra encar<arse del se3or Morethon + del se3or Coldthorpe> 'ir Ma<nus no esta=a cortado por el ;is;o patr6n> 'e trata=a de un ho;=re locua5;ente in<enioso7 atracti4o + de co;pleNi6n ro=usta7 + ;ucho se te;a @ue acostu;=ra=a a conse<uir lo @ue @uera> (o i=a a aceptar un recha5o tan f9cil;ente> Ella ha=a aplacado un sinfn de sutiles insinuaciones + des4iado un =uen n:;ero de elocuentes proposiciones7 pero Al continua=a persistiendo> OKui59 O;ur;ur6 Al7 persi<uiAndola7 con la ca=e5a inclinada de ;odo @ue los de;9s no le pudieran or O;irar la luna 8untos7 @uerida> La lu5 de la luna7 dicen7 tiene cierto efecto li=erador so=re las pasiones de las da;as> 0iona le de4ol4i6 su ;irada ardiente con una eNpresi6n 4aca> OEsta noche no ha+ luna> OLa ha=ra7 pero ;ucho ;9s tardeF duda=a @ue sir Ma<nus lo supiera> La desilusi6n en sus o8os p9lidos le confir;o @ue no lo sa=a> La i;a<en de al<o @ue alcan56 a 4er fu<a5;ente le tra8o a la ca=e5a el horario del @ue ha=a ha=lado lad+ )enderson 0iona ;ir6 hacia delante + 4io un <rupo de ;u8eres7 la pelirro8a7 dos ;orenas + dos ru=ias7 a=alan59ndose so=re D+an> 0iona parpade6> A continuaci6n7 for5ando una <ran sonrisa7 se diri<i6 hacia el =arullo> Lle<6 cuando D+an7 con el se;=lante furioso7 se esta=a @uitando de enci;a dos ;u8eres literal;ente por la fuer5a> OJDisfrutando de la 4elada7 ;ilordL A@uella pre<unta7 for;ulada con la se<uridad de una 4ie8a a;istad7 detu4o a a@uellas cinco ;u8eres> D+an apro4ech6 para de8ar de lado a dos de los tor;entos de 0iona> OCo;o sie;pre7 @uerida> OCuidadosa;ente7 se recoloc6 las ;an<as> Los i;plcitos hicieron su tra=a8oF sie;pre podan @uedarse con el se3or Morethon + el se3or Coldthorpe> La desesperan5a de su causa era e4idente7 as @ue optaron por el se<undo plato> Con fluide5 + encanto7 se a=alan5aron so=re las decepcionadas ;u8eres> Lad+ )enderson tenia ra56n: todas las ;u8eres7 tras lan5ar ;iradas de contrariedad + desespero a D+an7 aco;pa3adas por el se3or Morethon + el se3or Coldthorpe se unieron a un <rupo de pare8as situado en el centro de la ha=itaci6n> 'ir Ma<nus no los si<ui6> ENa;in6 a D+an7 @ue continua=a repanti<ado en el sill6n sin dar ;uestra al<una de interAs> A continuaci6n se diri<i6 a 0iona + le sonri6> OMu+ =ien @uerida7 J4a;osL OAl56 la ce8a su<erenteO> JKuA prefiere7 la terra5a o las luces =rillantesL 0iona ar@ue6 la ce8a> O(o ;e atrae nin<una de las dos> La sonrisa de sir Ma<nus se acentu6> OAh7 pero ;ire7 tiene @ue esco<er> O'e3al6 a D+an con la ca=e5aO> Creo @ue 4a a tener @ue ser o DarPe o +o> OLe =rillaron los dientes> Lenta;ente7 le pas6 la ;ano por la cinturaO> Ahora d<a;e7 Ja @uiAn prefiereL 0iona per;aneci6 literal;ente in;64il> 'e le o=stru+6 la espina dorsal7 se le a<arrotaron todos los ;:sculos del cuerpo> 'u ;irada7 antes fra7 se 4ol4i6 helada co;o la escarcha> Cuando al fin ha=l67 sus pala=ras helaron el aire> O'e de=e de tratar de un error>>> 2 ## 2 'TE.)A(IE LA?RE(' LADY %RTIC& Tras 4er a@uello7 incluso D+an tu4o @ue repri;ir un escalofro> Da;9s ha=a 4isto a lad+ %rtico en acci6n> Conociendo a 0iona co;o lo conoca7 apenas poda dar crAdito a la transfor;aci6n> )aciendo frente al hielo7 sir Ma<nus se le acerco> OCreo @ue no ;e ter;ina de entender7 @uerida> OCon los dientes apretados7 pro=a=le;ente para e4itar @ue le chirriaran di8o sua4e;enteO: (o tiene otra opci6n> De=e ele<ir> D+an no pens67 reaccion6: se<undos despuAs 0iona esta=a a sal4o sentada en sus rodillas> .or entre los ri5os de 0iona7 su ;irada se encontr6 con la ;irada de sorpresa de sir Ma<nus> ODesafortunada;ente )errin< Odi8o7 rodeando conforta=le;ente la cintura de 0iona con sus =ra5osO7 es usted @uien tal co;o di8o la se3orita Tinton7 de=e de ha=er co;etido un error> OCon una l9n<uida eNpresi6n de a=urri;iento en su rostro + una cruel ad4ertencia en sus o8os7 sonri6 con finura + cortesa a sir Ma<nusO> La se3orita Tinton + +o +a ele<i;os ;ucho antes de @ue lle<ara a@u esta noche> El rostro de sir Ma<nus tena una eNpresi6n adusta> Macil6 + los ;ir6 a a;=os> 'e<ura en las rodillas de D+an7 0iona ;ira=a fra;ente al frente + e4ita=a encontrarse con la ;irada de sir Ma<nus7 a @uien no le @ueda=a ;9s opci6n @ue aceptar la derrota> 'ir Ma<nus se dio la 4uelta + desapareci6 dando <randes 5ancadas haca la con<re<aci6n en el centro de la ha=itaci6n> Tan pronto co;o desapareci67 0iona respir6 hondo> OH*ienI OIndi<nada7 lo si<ui6 con la ;iradaO> De todos los peti;etres>>> 'ie;pre se le ha=an dado =ien las diatri=as> D+an la escucha=a a ;ediasF esta=a tan enfadada co;o Al @uera> OHEs indi<nanteI JKuA clase de a;i<os de )enr+ + )arriet son AstosL HLa 4ie8a lad+ *rooPe se re4ol4era en la tu;=aI La fresca pelirro8a + la ru=ia de 4erde7 Jsa=e @uA ;e han pre<untadoL Era una pre<unta ret6ricaF 0iona no se detu4o a la espera de una respuesta7 prosi<ui6 co;o si nada> 0iona de86 @ue D+an considerara la 4ista de 0iona7 su tacto7 ;ientras se senta=a en sus ;uslos7 con los =ra5os sueltos enci;a de Al7 + continu6 con su diatri=a contra la concurrencia> 0iona esta=a indi<nada7 de ello no ca=a duda> Ta;=iAn esta=a rela8ada7 + no da=a ;uestras de la ri<ide5 fr<ida @ue se ha=a apoderado de ella en el instante en @ue sir Ma<nus la ha=a tocado> ENperi;ental;ente7 D+an estrech6 los =ra5os con los @ue rodea=a su cinturaF ella se ;o4a enci;a de su re<a5o7 aun@ue no pareca darse cuenta de ello> D+an ar@ue6 las ce8as + 4acil6> 0inal;ente la co<i6 de la cintura + la ele46 en el aire para recolocarla so=re sus rodillas> En su cara se di=u86 una ;ueca pero no i=a diri<ida hacia Al> 0iona ni si@uiera se detu4o para respirar> Continua=a con su diatri=a> El calor del peso de 0iona se filtra=a entre sus pantalones + D+an apret6 los dientes> Lad+ %rtico no lo ha=a helado> Todo lo contrario> Mientras D+an se entretena con a@uel descu=ri;iento7 0iona continua=a disertando> .ens6 en c6;o i=a a introducir el te;a> Tan pronto co;o ella se detu4o para co<er aire7 D+an pre<unt6: OJ.or @uA no se cas6L Ella lo ;ir6 sorprendida> Gl ar@ue6 las ce8as7 haciendo <ala de la eNpresi6n ;9s inocente de la @ue fue capa5> OEsta=a se<uro de @ue se casara con Rusden> Tan se<uro co;o @ue se ha=a ido a la India> En ThiteVs se encontr6 a Ton+7 un 4ie8o + 2 #$ 2 'TE.)A(IE LA?RE(' LADY %RTIC& =uen a;i<o> Ton+ no ca=a en s de ale<ra> Mena de la ;ansi6n Coldstrea;F ha=a hecho la petici6n for;al de la ;ano de 0iona + esta=a a la espera de @ue le dieran una respuesta> De @ue 0iona le diera el s> (adie7 + ;enos Ton+7 hu=iera dudado de @ue 0iona i=a a acceder> Ton+ aca=a=a de heredar el ttulo de su padre +7 co;o ;ar@uAs7 le poda ofrecer a 0iona ;ucho ;9s @ue los de;9s7 + ella ha=a de8ado claro @ue aprecia=a su co;pa3a> 'ie;pre tena una sonrisa en los la=ios para el =ueno de Ton+> Kue +a era ;ucho ;9s de lo @ue tena para D+an> D+an se halla=a en ThiteVs por@ue de=a encontrarse con un co;erciante @ue esta=a =uscando un co;pa3ero para ;ane8ar un ne<ocio en la India> El co;erciante consi<ui6 ;9s de lo @ue espera=a: un co;pa3ero intrApido> 'e fue a la India en el pr6Ni;o =arco> Y 8a;9s7 en sus pocas cartas a su her;ano7 le ha=a pre<untado por 0iona ni por los hi8os @ue ha=a i;a<inado @ue tendra con su =uen a;i<o Ton+> 0iona se enco<i6 de ho;=ros + se ;ir6 las ;anos7 @ue descansa=an en su re<a5o> Con D+an tan cerca7 era f9cil recordar a@uellos das solitarios en Londres7 cuando final;ente decidi6 cerrar la puerta a sus esperan5as de 8u4entud> Tras 4erlo con sus a;antes7 se ha=a o=li<ado a aceptar @ue no tena nin<una esperan5a> As @ue ha=a decidido hacer lo correcto + considerar a sus ;e8ores pretendientes> Anthon+7 ;ar@ues de Rueden era el ;9s fir;e candidato> Al recordar a Ton+ + su =ella risa7 0iona hi5o un <esto de ne<aci6n con la ca=e5a> OEra de;asiado =ueno> OJDe;asiado =uenoL De;asiado =ueno para casarse con ella7 para per;itir @ue Ton+ le entre<ara su cora56n sin reci=ir nada a ca;=io> A@uel ha=a sido el ;o;ento concreto en @ue 0iona ha=a aceptado la 4erdad> Ella +a ha=a entre<ado su cora56n a3os atr9s + no tena nada ;9s @ue ofrecer> (o se 4ea capa5 de entre<arle nin<una e;oci6n7 por inocente @ue fuera7 ni de cu;plir con lo ;9s =9sico de los de=eres con+u<ales> 'u eterna;ente fatal reacci6n ante cual@uier ho;=re @ue la tocara7 so=re todo cuando era con un prop6sito a;oroso7 le haca i;posi=le casarse un ho;=re> As recha56 a Ton+ con toda la delicade5a de la @ue fue capa57 le 4ol4i6 la espalda al ;atri;onio + se con4irti6 en la <o=ernadora de la ;ansi6n de su her;ano> 0iona se enco<i6 de espaldas> OMis padres ;urieron poco despuAs7 as @ue tu4e @ue ocupar;e personal;ente de la ;ansi6nF +a sa=es @ue Ed;und no puede hacerlo solo> D+an cla46 sus o8os en 0iona + respir6 hondo> Ed;und i=a a tener @ue apa39rselas solo> 0iona respir6 hondo7 se endere56 + apo+6 su cuerpo r<ido en los ho;=ros de D+an> Tras un instante de silencio7 ella se rela86 + se hundi6 sua4e;ente en los =ra5os de Al7 @uien tu4o @ue repri;ir el i;pulso de rodearla por co;pleto> Los dedos de 0iona le ro5a=an los =ra5os + D+an se o=li<6 a <uardar la cal;a> D+an re;e;or6 los aconteci;ientos ;9s i<no;iniosos + conspicuos de su le8ano pasado en Londres> Record6 los a3os de soledad> Todo a@uello tena ori<en en la pArdida de 0iona> )asta su car9cter sal4a8e se 4ea i;pulsado por una sensaci6n de 4aco7 una sensaci6n @ue se ha=a ori<inado @uince a3os atr9s> JY ahoraL Ahora esta=a cansado> )a=a eNpri;ido la 4ida hasta no de8ar ni una sola <ota> Ya no senta nada O@ui59s una sutil sensaci6n de dis<ustoO por a@uellos cuerpos perfu;ados @ue tanto se le insinua=an> .oda dar la espalda a todo a@uello Olas ;u8eres7 las a4enturasO sin ;irar atr9s> De hecho +a lo ha=a hecho7 + 8usta;ente a@uAlla era la ra56n por la @ue esta=a all> All7 =uscando lo @ue le falta=a> A@uello @ue final;ente ha=a encontrado en la entrada de la ;ansi6n de los *rooPe7 a@uello @ue se encontra=a en a@uel preciso instante so=re sus rodillas> Concentr6 su ;irada en 0iona7 a pesar de @ue no poda 4er su rostro: sus sentidos la =usca=an7 @ueran en4ol4erla> 'enti;ientos de 8:=ilo7 ale<ra + cierto deseo Oade;9s de al<o 2 #, 2 'TE.)A(IE LA?RE(' LADY %RTIC& toda4a ;9s poderosoO lo e;=ar<aron> 'us senti;ientos hacia ella no se ha=an a<otado: ;ana=an de otra fuente> Ella era diferente> Ella sie;pre ha=a ocupado un lu<ar especial en su 4ida7 la :nica ;u8er de su <eneraci6n con la @ue se co;unica=a de persona a persona7 intelecto a intelecto7 cora56n a cora56n> )a=a sido la :nica ;u8er @uince a3os atr9s + lo continua=a siendo> D+an senta co;o sus ri5os ro5a=an su ;and=ula> Y se pre<unt6 c6;o contarle todo a@uello> La idea de @ue 0iona estu4iera sentada so=re las rodillas de otro ho;=re Ocon sus ;uslos =a8o su trasero7 sus =ra5os sueltos pero definiti4a;ente en su cintura7 sus ho;=ros + su pecho =a8o su+oO necesit6 un tie;po para penetrar en su ca=e5a> Y cuando lo hi5o 4ino aco;pa3ada del fastidioso pensa;iento de @ue de=era le4antarse O+a haca un =uen rato @ue sir Ma<nus ha=a desaparecido + no ha=a peli<ro @ue 8ustificara su refu<io en los =ra5os de D+anO> .ero 0iona se apresur6 a descartar a@uel pensa;iento> Al fin + al ca=o el ho;=re en cuesti6n era D+anF + 0iona toda4a se halla=a en el sal6n de )arriet7 un lu<ar @ue no considera=a se<uro sin escolta> Ade;9s7 all se senta =ien: se<ura7 prote<ida + placida;ente c6;oda> La idea de @ue se sintiera tan a <usto7 rela8ada + c6;oda7 + ade;9s tu4iera la placentera sensaci6n de @ue esta=a haciendo lo correcto7 fue deposit9ndose en su ;ente> 0ue toda una re4elaci6n> Y cuando al fin se percat6 de @ue no esta=a r<ida + @ue la tensi6n @ue le sola a<arrotar los ;:sculos no esta=a acti4a7 la respuesta era e4idente> A@uAl era D+an7 su :nico a;or7 aun@ue a@uAlla fuera una idea @ue s6lo ha=a @uerido aceptar su cora56n> Cuando Al la toca=a7 8a;9s reacciona=a de ese ;odo> A lo lar<o de los a3os7 D+an + ella se ha=an peleado7 pe<ado7 co;partido silla a lo;os del ca=allo7 + 0iona 8a;9s ha=a reaccionado de a@uel ;odo ante su tacto ni ha=a eNperi;entado nada si;ilar a lo @ue le pasa=a con el resto de ho;=res> Kuince a3os ;9s tarde7 sus sentidos7 co;pleta;ente 4i4os7 parecan reconocer su calor7 la fuer5a @ue la ha=a rodeado7 el sua4e perfu;e a s9ndalo> 'in darse cuenta7 0iona se ;o4i6 en sus rodillas7 aco;od9ndose en su sua4e a=ra5o> Enca86 la sua4e ondulaci6n de su cadera en su ;usloF sus sentidos reani;ados ad4irtieron la dura cadena del ;uslo en contacto con su piel> 0iona se @ued6 sin respiraci6n: durante un instante pens6 @ue le i=a a estallar el cora56n> En lu<ar de ello7 sinti6 una placentera sensaci6n de calor 8usto por de=a8o de la piel> 'e estre;eci6 de e;oci6n + un le4e hor;i<ueo despert6 sus ner4ios ador;ecidos> 'us pul;ones fueron reco=r9ndose + poco a poco 4ol4ieron a funcionar7 al<o ;9s r9pidos @ue antes> 0iona parpade6> Y consider6 una posi=ilidad inesperada> A pesar de @ue hace un rato @ue ha=a de8ado de escuchar7 era consciente @ue el tono de la 4elada era a=ierta;ente ;9s lasci4o> Ra+ando lo <rotesco> (in<uno de los in4itados sa=a @uien era ella> Y ah esta=a D+an7 sosteniAndola en su falda7 ;anteniendo a todos los de;9s in4itados a ra+a> A@uella posi=ilidad no conte;plada le atraa + le ator;enta=a al ;is;o tie;po> D+an no se ha=a casadoF en la re<i6n era =ien sa=ido> JDe=a apro4echar su oportunidad7 + aun@ue solo fuera por una noche7 to;ar a@uello @ue sie;pre ha=a sa=ido @ue era su+oL Decidirlo le lle46 un ;inuto> Con los la=ios tensados7 0iona se incorpor6 + se 4ol4i6 hacia D+an> Dusto en ;itad de la ;anio=ra7 salpicada por una pala=rota e;itida en 4o5 =a8a por D+an7 un <rito fa;iliar le hi5o al5ar la 4ista> 'e @ued6 parali5ada> De aso;=ro> OHDios santoI J)as 4isto a )arrietL OLos o8os de 0iona se a=rieron de par en parO> H.or el a;or de DiosI JC6;o ha sido capa5 deUL JY d6nde esta>>>L 2 #- 2 'TE.)A(IE LA?RE(' LADY %RTIC& D+an la =es67 tal co;o lo hi5o @uince a3os atr9s> 'us la=ios se cerraron 8unto a los su+os7 ;9s se<uros7 @ui59 ;9s confiados> 0iona sinti6 una eNtra3a eNplosi6n de calor @ue se ori<ina=a + propa<a=a 4iolenta;ente en su 4ientre> Entonces se apart6> OJ)enr+L O0iona lo ;ir6 con el ce3o fruncidoO> J.or @uA lo ha hechoL J)a=ra podido leer sus pensa;ientosL Con una eNpresi6n de estudiada inocencia + los o8os ocultos tras sus lar<as pesta3as7 D+an respondi6 honesta;ente: OKuera sa=er si sa=a i<ual> J'a=ra la dulce inocencia a al<oL Gl crea @ue s> 0iona lo ;ir6 con el ce3o toda4a ;9s fruncido> OJY le ha sa=ido i<ualL D+an sonri6> O' + no> Es i<ual de tierna pero>>> Oa=ri6 los p9rpadosF sus ;iradas se encontraronO ;9s dulce> OD+an se le acerc6 + =a8o la 4ista hasta lle<ar a sus la=iosO> M9s ;adura> Cuando sus la=ios se 4ol4ieron a cernir so=re los su+os7 0iona tu4o @ue repri;ir un suspiro> Le resulta=a sorprendente;ente sencillo rendirse ante sus =ra5os7 ante sus =esos7 de nue4o> )aca tie;po @ue ha=a de8ado de luchar fsica;ente contra D+an> Era de;asiado fuerte> En a@uel preciso instante se deleita=a con su fuer5a7 descu=riendo nue4as capacidades a ;edida @ue la i=an en4ol4iendo con su cuerpo> La rodea=a con sus =ra5os7 @ue la estrecha=an cada 4e5 con ;9s fuer5a7 co;o si fueran de acero> La arropa=a con sus =esos7 de tal for;a @ue 0iona ol4id6 @uiAn era7 d6nde esta=a7 lo ol4ido todo7 co;pleta;ente entre<ada a la delicada presi6n de sus la=ios7 la h9=il caricia de su len<ua al ro5ar su la=io interior> 0iona no tena la ;9s ;ni;a idea de por @ue ha=a separado sus la=ios de los su+os: sencilla;ente le pareci6 estar haciendo lo correcto> Cuando Al hu=o salido de sus la=ios7 0iona se seren6 + lue<o cierta eNcitaci6n se apoder6 de ella haciAndola 4i=rar de arri=a a=a8o> Ella intent6 cal;arse pero en su interior las =rasas continua=an encendidas> Atrapada en su 8ue<o7 0iona lo acarici6 t;ida;ente7 + sinti6 c6;o el de;onio del deseo se apodera=a de Al> Los ;:sculos @ue +a esta=an tensos se tensaron toda4a ;9sF Al se ;o4i67 la hi5o 4ol4erse hacia Al + la aproNi;6 hacia s de tal ;odo @ue parecan uno en la silla7 pecho contra pecho7 caderas contra ;uslos> En a@uella ocasi6n 0iona no i=a a protestar> (o i=a a pre<untarle si la @uera> En a@uella ocasi6n de86 los =ra5os sueltos7 le co<i6 del cuello + lo =es6 con un fer4or @ue nin<una ;uchacha des4er<on5ada 8a;9s ha=a sido capa5> D+an to;6 todo lo @ue ella le ofreca7 se 5a;=ull6 en ella7 se entre<6 por co;pleto a su sa=or e;=ria<ador> El e;pe3o con @ue lo ha=a =esado le ani;6 a inter4enir con ;a+or pasi6n> ?n instante ;9s tarde7 D+an lle4a=a su ;ano a la espalda de 0iona + le ro5a=a el pecho> D+an sinti6 @ue la flecha de la pasi6n ha=a i;pactado en ella e incluso perci=i6 un le4e <e;ido> 'u pe56n era un <ui8arro en su ;anoF D+an se atre4i6 a interpretar a@uello co;o una se3al de eNcitaci6n> As @ue Al continu6 acarici9ndola> Ella respondi6 con un ardor @ue le hi5o enlo@uecer de pasi6n> 'us dedos se 4ieron e;pu8ados a los =ordes de su 4estido7 dispuestos a a=rir el paso a sus sentidos entre sus a=undantes encantos> Entonces se acord6 del lu<ar en @ue se encontra=an> A pesar de @ue Al la ha=a dispuesto de tal for;a @ue @ueda=a oculta del resto de la ha=itaci6n tras su propio cuerpo O+ asi;is;o la ha=itaci6n @ueda=a oculta de ellaO7 el sal6n de )arriet no era lu<ar para la seducci6n> Al ;enos para su seducci6n> En un intento por despla5arse a un lu<ar con ;a+or pri4acidad7 D+an retrocedi6> En a@uel preciso instante el <rito incontrolado de )arriet reson6 por toda la ha=itaci6n> Los so=reco<i6 a los dos> Aun@ue Al7 tras reconocer a@uella 4o57 supo @ue era ;e8or no ;irar> .ero ella7 antes de @ue Al se lo pudiera i;pedir7 des4i6 la 4ista hacia el lu<ar 2 $Q 2 'TE.)A(IE LA?RE(' LADY %RTIC& instinti4a;ente> 'e @ued6 =o@uia=iertaF a=ri6 los o8os7 para lue<o a=rirlos toda4a ;9s> 'in poder des4iar la ;irada de a@uel espect9culo7 0iona intent6 decir al<o7 pero las pala=ras no le salieron> Mu+ a su pesar7 D+an detu4o su ;irada en la escena> Era ;ucho peor de lo @ue ha=a i;a<inado> Tras ;aldecir en 4o5 alta7 D+an e;pu86 la =an@ueta oto;ana a un lado7 se puso en pie + le4ant6 a 0iona en =ra5os> Ella se aferr6 a Al de in;ediato + le rode6 el cuello con los =ra5os> Esta=a de;asiado con;ocionada co;o para poder ha=lar7 con la eNpresi6n en =lanco7 co;o si no hu=iera podido decidir nada acerca de @uA eNpresi6n poner> D+an no esper6 a @ue ella decidiera al<oF se diri<i6 con aire resuelto a la puerta @ue da=a a la terra5a7 @ue <racias a Dios esta=a entrea=ierta> La ter;in6 de a=rir con el ho;=ro7 sali6 por ella con 0iona a cuestas + rode6 la casa hasta lle<ar a la =i=lioteca> Tal co;o supona7 a@uella ha=itaci6n ta;=iAn esta=a a disposici6n de los in4itadosF las cristaleras esta=an a=iertas> Los pechos de 0iona salta=an 4i<orosa;ente cuando D+an entr6 en la ha=itaci6n> OJLo ha 4isto>>>L Odi8o7 4isi=le;ente horrori5ada> ODes<raciada;ente s> OD+an apret6 la ;and=ulaO> Li;tese a ol4idarlo> D+an cru56 a@uella ha=itaci6n ilu;inada por 4elas con rapide57 deteniAndose en las so;=ras de la puerta principal7 a=ierta7 para echar un 4ista5o a la entrada principal> Esta=a 4aca> OJ&l4idarL JC6;o 4o+ a ol4idar ha=er 4isto a )arriet asL ?na pre<unta sin respuesta> OH'hhI OCon la ;irada fi8a en la puerta del sal6n7 a tra4As de la cual se filtra=an los sonidos de la or<a de la @ue ha=an escapado7 D+an se desli567 tan silenciosa;ente co;o los tacones de sus =otas le per;itieron7 por los a5ule8os de la entrada> .ara su ali4io7 0iona contu4o su ira hasta @ue Al su=i6 la escalera> OJY d6nde de;onios esta=a )enr+L Opre<unt6> Con la pelirro8a> A=sorta en las fechoras de )arriet7 0iona ha=a tenido la suerte de perdArselo> OJC6;o pueden hacer al<o asL Opre<unt6 ella7 ;ir9ndolo co;o si lo tu4iera @ue sa=er> D+an entrecerr6 los o8os> OResulta difcil de eNplicar Odi8o7 ;ientras a4an5a=a por el lar<o pasillo @ue lle4a=a a sus ha=itacionesO> ENiste un c6di<o de conducta @ue hace @ue nosotros7 los 4erdaderos ca=alleros7 nos aten<a;os a unas re<las de co;porta;iento> OLa escena @ue ha=a presenciado 8usto antes de huir del sal6n se repeta en su ;ente> Con la ;and=ula fir;e7 D+an la ;ir6 terri=le;ente ofendidoO> 'i al=er<a cual@uier duda acerca de si en al<una ocasi6n ;e he co;portado de for;a si;ilar7 le rue<o @ue la eli;ine> 'i =ien es cierto @ue en ;i pasado ;e he per;itido ciertas tra4esuras sal4a8es7 ;is principios 8a;9s ;e han per;itido se;e8antes espect9culos p:=licos> 0iona lan56 un <ru3ido pero pareci6 aceptar sus pala=ras7 del ;is;o ;odo @ue ha=a aceptado @ue la lle4ara en =ra5os todo el ca;ino> Conociendo a 0iona7 era ;9s se<uro lle4arla a cuestasF as s6lo podra discutir + e4itara @ue se escapara + e;prendiera al<una de sus acciones> Ade;9s7 no se le ocurra nin<una ra56n para soltarla> Toda4a> OEst9n casados Odi8o ella cuando esta=an a punto de lle<ar a sus ha=itaciones> 'u 4o5 esta=a i;pre<nada de cierto aire de desapro=aci6n ;atriarcal7 di<no de su ta a=uela Au<usta> OTienen a dos ni3os preciosos dur;iendo en su ha=itaci6n> O'e3al6 el piso de arri=a con la ;anoO> JC6;o pueden co;portarse de se;e8ante for;a7 apare9ndose los unos con los otros a=ierta;enteL JEs @ue no tienen or<ulloL Al no o=tener respuesta7 0iona resopl6 + lo su8et6 con ;9s fuer5a> 2 $1 2 'TE.)A(IE LA?RE(' LADY %RTIC& O(o lo puedo entender> D+an decidi6 @ue tena ra56nF Al ta;poco lo poda entender> .ero +a nada tena @ue 4er con )arriet o )enr+7 o con lo @ue ha=an 4isto en el sal6n> 'u al;a de depredador ha=a a4istado su :lti;a presa7 + esta=a punto de hacerse con ella> 0iona era la soluci6n a todos sus pro=le;as Osus parientes7 su ta a=uela Au<ustaO + lo ;9s i;portante7 a la in@uietud de su al;a> Ella +a ha=a col;ado a@uella necesidad con anterioridad: le ha=a proporcionado un sostAn7 un foco para sus pasiones> Lo 4ol4era a hacer> )a=a lle<ado el ;o;ento O+ +a era horaO de derretir a lad+ %rtico> O'upon<a;os @ue Odi8o D+anO nos casa;os> JMe sera fielL La eNpresi6n de recelo en el rostro de ella no era precisa;ente lo @ue espera=a> OLo considerara Odi8o ella al fin> DeteniAndose ante la puerta de la ha=itaci6n de 0iona7 D+an le de4ol4i6 la ;ueca> OJKuA consideraraL O'i Odi8o 0iona7 al5ando la nari5 en el aireO usted ;e correspondiera de 4erdad> OJY si as fueraL Ella sonri6 + se enco<i6 li<era;ente de ho;=ros> OJKuA es lo @ue de=o considerarL D+an sonri6 de ore8a a ore8a> Maliciosa;ente> OJLo hara o noL 0iona 4ol4i6 a hacer una ;ueca> OJ)acer @uAL OCasarse con;i<o> El cora56n le dio un saltoF 0iona luch6 por reco=rar la cal;a> D+an de=a estar de =ro;a> (o poda ha=lar en serio> (o all> (o entonces> (o de a@uel ;odo> OD+an7 no ;e 4o+ a casar con usted para @ue pueda sacarse de enci;a a su ta a=uela> Gl suspir6> .rofunda;ente> Ella lo sinti6 de pies a ca=e5a> ODe acuerdo> OLa =alance6 en el aireO> .ero se acordar9 de lo @ue le he dicho7 J4erdadL DespuAs de esto7 D+an dio una 5ancada + se plant6 en la ha=itaci6n de al lado> La su+a> La ;ueca de 0iona se torn6 en una eNpresi6n de sorpresa> OJKuA est9 haciendoL D+an a=ri6 la puerta7 entr6 en la ha=itaci6n + cerr6 la puerta de una patada> *a86 la 4ista para ;irarla> OLa esto+ seduciendo> 2 $2 2 'TE.)A(IE LA?RE(' LADY %RTIC& Captulo 3 OD+an>>> OA 0iona no se le ocurri6 nada ;e8or @ue decir> 0iona @uera recuperar lo @ue se le de=a7 pero @uera ser ella @uien diri<iera la operaci6n + no al re4As> )a=a topado con el arnAs de D+an en de;asiadas ocasiones + sa=a lo peli<roso @ue poda lle<ar a ser> .rocur6 poner ;ala caraO> De8e de =ro;ear> Ar@ue6 las ce8as> OJ*ro;earL OLa ;ir6 durante unos instantes7 la al56 en el aire + continu6 adelanteO> La di4ersi6n7 lad+ %rtico7 toda4a no ha e;pe5ado> OJCLad+ %rticoEL JC6;o>>>L OAlertada por el =rillo de sus o8os oscuros7 0iona ;ir6 adelante> La ha=itaci6n esta=a :nica;ente ilu;inada por una 4ela7 ser4icial;ente colocada en la ;esita de noche> 'u lla;a parpadeante s6lo alcan5a=a a ilu;inar parte del colch6n de satAn @ue cu=ra la enor;e ca;a> Con dicha ca;a cada 4e5 ;9s cerca7 0iona no alcan5a=a a 4er nada ;9s> OD+an>>> esto es est:pido> ?sted no @uiere seducir;e> O)e @uerido seducirla durante @uince a3os> 0iona lo ;ir6 fi8a;ente> OHMentiraI 'e fue a la India7 JrecuerdaL 'us o8os se encontraron fu<a5;ente> OMe fui el da en @ue cre @ue se i=a a anunciar su co;pro;iso con Ton+> 0iona parpade6> O'e fue>>> OCla46 los o8os en las duras + =ronceadas facciones de su rostroO> .ero +o rechacA a Ton+> D+an se detu4o al lle<ar a la ca;a> Le4ant6 sus pesados p9rpados> La eNpresi6n de sus o8os de86 sin respiraci6n a 0iona> OCuando pienso en las torturas por las @ue tu4e @ue pasar7 cuando le i;a<ina=a en sus =ra5os7 en su ca;a>>> e;=ara5ada de su hi8o> Las facciones de su rostro ca;=iaron por co;pleto + D+an hi5o una ;ueca de dolor> OTendra @ue ha=er;e infor;ado ;e8or> La tu;=6 en la ca;a> 0iona <rit6> D+an ta;=iAn se tendi6 en la ca;a7 de lado> 0iona force8e6 con Al7 in:til;ente7 para detenerlo> Gl i<nor6 sus esfuer5os + =lo@ue6 su ;uslo con el su+o> Intencionada;ente7 D+an se puso enci;a de ella7 apo+ando todo su peso en su cuerpo> Gl i<nor6 las ;anos in@uietas de 0iona + le co<i6 la cara> Y la =es6> (o fue un =eso sua4e + delicado7 sino un =eso casi i;puesto7 @ue eNi<a incitaci6n Oun =ellsi;o retoO7 tentador por el fue<o @ue trans;ita7 atra+ente por su pro;esa seNual> 'us la=ios eran s6lidos7 esta=an ha;=rientos7 eran despiadada;ente insistentes> 0iona tard6 dos latidos de su cora56n en reaccionar> Lo to;6 sua4e;ente por la nuca + le de4ol4i6 el =eso> 0er4iente;ente> Con todo el ardor del @ue ha=a sido pri4ada su al;a> Lo desea=a7 no poda o=4iar el hecho de @ue lo desea=a> De ;o;ento7 a@uella noche7 +a era suficiente> Gl ha=a ha=lado de ;atri;onioF ella no era tan inocente co;o para no darse cuenta de @ue a@uella con4ersaci6n toda4a no ha=a ter;inado> .ero todos a@uellos asuntos O+ todos los de;9sO podan ser tratados por la ;a3ana> A@uella noche 0iona i=a a ser todo lo @ue sie;pre ha=a @uerido ser> 'u+a> 2 $ 2 'TE.)A(IE LA?RE(' LADY %RTIC& D+an no necesit6 ;9s prue=as> Retir6 las ;anos del rostro de 0iona + la =es6 con ;9s ;petu7 in;o4ili5ando sus la=ios para poder hacer de las su+as con ;a+or li=ertad> El peso del cuerpo de D+an la ;antena in;64il> D+an no tena la ;9s ;ni;a intenci6n de hacerse el ca=allero + aflo8ar el rit;o> En lu<ar de ello acarici6 con sus ;anos la sua4e piel de los =ra5os de 0iona hasta lle<ar a sus delicados ho;=ros7 parcial;ente cu=iertos por las di;inutas ;an<as de seda de su 4estido> D+an detect6 a@uel o=st9culo pero toda4a era pronto para ocuparse de AlF en a@uel ;o;ento su ;9Ni;a prioridad era lle<ar a apreciar el tacto de su cuerpo cu=ierto de seda7 todo sua4es cur4as fe;eninas7 atrapado + so;etido al su+o propio> La <ratificaci6n seNual era al<o ;ara4illoso> De86 @ue sus ;anos a=sor=ieran el i;pacto de sus pechos eNu=erantes7 su sua4e est6;a<o7 sus caderas redondeadas + deliciosa;ente fir;es7 ade;9s de sus lar<as + es=eltas piernas> '6lo entonces 4ol4i6 a utili5ar sus ;anos para recorrer esas ;is;as cur4as> Los pechos de 0iona llenaron sus ;anos7 + ;9s> Con s6lo tocarlos7 la sua4idad de su piel se tens6> D+an los acarici6 + continu6 la eNploraci6n7 capturando sus pe5ones + retorciAndolos hasta casi da3arlos> A 0iona se le entrecorta=a la respiraci6n + hundi6 la ca=e5a en la ca;a7 interru;piendo de ese ;odo su apasionado =eso> D+an des4i6 su atenci6n hacia la lar<a ondulaci6n de su cuello7 eNpuesto co;o si fuera una ofrenda> 0iona apenas pudo respirar cuando la len<ua errante de D+an dio con un punto en @ue se poda perci=ir los latidos de su cora56nF lo la;i67 lo sor=i6 con delicade5a + not6 c6;o se derreta Oaun@ue s6lo le4e;enteO de=a8o de su cuerpo> D+an sonri6 ;aliciosa;ente para sus adentros> I=a a derretirse ;ucho ;9s> A continuaci6n solt6 sus pechos + de86 @ue sus ;anos continuaran la eNploraci6n7 + con los dedos eNtendidos recorri6 sus costillas + los laterales de su cintura> Cuando sus pul<ares alcan5aron su o;=li<o7 el cuerpo de 0iona se ar@ue6 li<era;ente + refre<6 licenciosa;ente sus caderas contra el cuerpo de D+an> D+an sonri6 de satisfacci6n + a continuaci6n recorri6 la <ar<anta de 0iona con sus la=ios7 hasta lle<ar a la sua4e ondulaci6n de sus pechos> 'i;ult9nea;ente7 sus ;anos recorrieron su cuerpo en direcci6n descendente hasta lle<ar a los to=illos> Lle<ado a este punto7 in4irti6 la direcci6n> 'us pul<ares se detu4ieron en el hueco entre sus ;uslosF los hi5o rodar uno enci;a del otro> El 8adeo irre<ular de 0iona reson6 en la ha=itaci6n> Incitado por Aste7 D+an aprision6 la fina seda de su escote entre sus dientes + tir6 de ella hasta de8ar al descu=ierto un pe56n co;o una perla> 'e a=alan56 so=re Al Ofer4iente;enteO + pas6 su len<ua por su cu;=re arru<ada para despuAs introducirlo en su =oca + pro=arlo7 sor=erlo + ;artiri5arlo> El <rito 4elado de 0iona fue ;:sica para sus ore8as> 0iona presion6 con fuer5a los ho;=ros de D+an con sus dedos7 para lue<o hundirlos en su piel> El cuerpo de 0iona se ar@ue67 una fra<ante in4itaci6n para D+an> D+an la ator;ent6 un poco ;9s> Mucho antes de @ue D+an retirara la seda de su otro pecho + le torturara el pe56n tal co;o ha=a hecho con su co;pa3ero7 0iona esta=a con4encida de @ue i=a a perder la ra56n> Esta=a con4encida de @ue7 por lo <eneral7 las ;u8eres no tenan @ue soportar a@uella>>> a@uella tortura fe=rilF co;o ;ni;o7 no sie;pre @ue se aparea=an> JC6;o podan soportarloL La ca=e5a le da=a 4ueltas7 tena la ;ente repleta de sensaciones: la solide5 de sus ;anos7 entretenidas en la parte superior de sus caderas7 el peso del cuerpo de D+an Otan peculiar;ente =ien4enidoO7 el calor @ue desprenda7 @ue se eNtenda por su cuerpo en respuesta al calor de los la=ios7 la =oca + len<ua de D+an> El ta;=iAn desprenda calorF as lo ad4erta cuando sus cuerpos se toca=an> La ropa atenua=a a@uella sensaci6nF si D+an se @uita=a la ropa7 su piel la @ue;ara> A@uel pensa;iento la hi5o estre;ecerseF D+an continua=a haciendo de las su+as con los 2 $! 2 'TE.)A(IE LA?RE(' LADY %RTIC& pul<ares + 0iona te;=la=a de placer> .or 4oluntad propia7 ar@ue6 el cuerpo en se3al de ofrenda> ?n pul<ar se adentr6 toda4a ;9s en su cuerpo + la acarici6> 0iona detu4o su respiraci6n + e;iti6 un <e;ido fra<;entado7 estre;ecedor + casi silencioso> Las ;anos de D+an la ele4aron en el aire + la recolocaron en la ca;a con el peso de su propio cuerpo7 ele46 la ca=e5a 4ol4i6 a capturar sus la=ios> Con los dedos ocupados con los cierres del 4estido7 D+an dedic6 un ;inuto a planear su pr6Ni;o ;o4i;iento> 'in de8ar de =esarla7 D+an a=ri6 los o8os + ech6 un 4ista5o a la lu5F era escasa> Kuera 4er =ien su cuerpo desnudo> Las so;=ras no le haran 8usticia> Mientras recorra e4ocadora;ente su =oca7 tent9ndola a i<ualarle + encontrarse con Al7 D+an intent6 hacer ;e;oriaF ha=a 4elas en la repisa de la chi;enea> D+an acept6 lo ine4ita=le Odado @ue a@uella noche no i=a a aceptar nada por de=a8o de lo su=li;eO + de86 de =esarla> 'e detu4o para ;irarla + ad4irti6 @ue 8adea=a> Cuando 4io el =rillo de sus o8os a tra4As sus pesta3as7 D+an la atrap6 en su ;irada> OMo+ a le4antar;e> Muel4o ense<uida> (o se ;ue4a> Refor56 su orden con una ;irada de ad4ertencia7 se endere56 lenta;ente7 se sent6 + final;ente se puso en pie> )a=a otro candelero + un candela=ro de tres =ra5os enci;a de la repisa de la chi;enea> D+an encendi6 las 4elas + r9pida;ente coloc6 al<unos ;ue=les alrededor de la ca;a> Los candeleros a a;=os lados de la ca;a + el candela=ro en uno de sus eNtre;os> A@uello arro8a=a una cantidad de lu5 acepta=le so=re el colch6n> Y so=re 0iona7 toda4a tu;=ada en la ca;a7 tal co;o Al la ha=a de8ado7 con cierta eNpresi6n en sus o8os color a4ellana + los la=ios hinchados a causa de los =esos de D+an> A@uella i;a<en hi5o @ue de repente se apoderara de Al una s:=ita sensaci6n de deseoF D+an la coart67 la refren6> La li=erara al<o ;9s tarde> .ri;ero de=a so;eter todos sus sentidos Otodos sus sentidosO al ;9s puro placer7 al placer de poseerla> D+an se @uit6 el a=ri<o7 lo arro86 a una silla + se diri<i6 a la ca;a> 'e sent6 en su =orde + se @uit6 las =otas + los calcetines> Mol4i6 la ca=e5a + descu=ri6 a 0iona con los o8os entrecerrados a causa de la lu5 del candela=ro> 'onriendo para sus adentros7 su=i6 de nue4o a la ca;a> 'e tu;=6 8unto a 0iona + dispuso una ;ano en su cintura7 + con la otra 8u<uete6 con los la5os de su 4estido> 0iona le hi5o una ;ueca> OJKuA clase de eNhi=ici6n es AstaL Mientras sus dedos se entretenan deshaciendo los la5os7 D+an consider6 4arias respuestas> Al fin se decidi6 por una: O'e trata ;9s =ien de una de;ostraci6n> OTras ocuparse del :lti;o nudo7 la ;ir6 fi8a;ente a los o8osO> ConsidArelo una clase ;a<istral> D+an i=a a ense3arle todo lo @ue se de=a sa=er> A@uella noche i=a a conocerla en todos los sentidos posi=les> 0iona eNa;in6 el a5ul ;arino de sus o8os + en ellos s6lo pudo 4er una honestidad =rutal> D+an @ui59 se esta=a =urlando de ella7 @ui59 s6lo un poco7 pero>>> en a@uel preciso instante D+an se tu;=6 enci;a de ella7 aprision9ndola de nue4o con el peso de su cuerpo> A continuaci6n procedi6 a =a8arle las di;inutas ;an<as a=o;=adas de su 4estido7 + entonces ella entendi6 el por@uA de la lu5> OD+an> (o creo @ue las 4elas ha+an sido una =uena idea> 0iona intent6 alcan5ar las ;an<as7 pero a pesar de @ue ella se ha=a encar<ado su=repticia;ente de su=ir su 4estido7 Aste se =a8a=a indefecti=le;ente> O.ri;era lecci6n Odi8o D+an7 con la ;irada fi8a en sus pechos casi al descu=ierto7 ocultos tras una fina ca;iseta de tis:O> (o piense en nada> De eso ;e ocupo +o> .rocure no pensar en nada + todo ir9 =ien> La 4o5 9spera + el fer4or en los o8os de D+an7 @ue recorran 94ida;ente su cuerpo 2 $" 2 'TE.)A(IE LA?RE(' LADY %RTIC& apenas desnudo tras ha=erle @uitado el 4estido7 hi5o @ue el deseo se infiltrara insidiosa;ente en el cuerpo de 0iona7 @ue apenas poda respirar> (o esta=a del todo se<ura de ha=er hecho lo correcto al no resistirse> )a=a per;anecido en la ca;a por@ue cre+6 @ue no podra ;antenerse en pie7 por@ue sa=a @ue los refle8os de D+an eran infinita;ente ;9s r9pidos @ue los su+os + @ue la alcan5ara ;ucho antes de @ue tu4iera tie;po de lle<ar a la puerta> Y ta;=iAn por@ue desea=a7 por enci;a de todas las cosas7 ser su+a a@uella noche> De pronto se dio cuenta de @ue no tena ni idea de lo @ue entra3a=a ser su+a a@uella noche> OAh>>> OTu4o @ue hu;edecerse los la=ios antes de pode pre<untarO> Y ;i papel7 Jcu9l es ;i papelL La respuesta fue tan r9pida @ue su ca=e5a apenas pudo procesarla> O'entir> OEl sua4e ronroneo de su 4o5 atra4es6 su piel + le 4i=raron hasta los huesos> D+an retir6 definiti4a;ente el 4estido de sus piernas7 lo apart6 =rusca;ente a un lado + se 4ol4i6 hacia ella> Recorri6 su cuerpo con sus ;anos con cierta actitud posesi4a @ue ta;=iAn de8a=a entre4er sus o8os> A continuaci6n sus ;anos aprisionaron sus pechosF 0iona respira=a con dificultad> O.erder las inhi=iciones> Tras eNa;inar lo @ue sostenan sus ;anos7 a D+an le =rilla=an los o8os ;aliciosa;ente> A continuaci6n7 fi86 su ;irada en la de 0iona + ella la sostu4o deli=erada;ente hasta @ue Al =a86 la ca=e5a + e;pe56 a la;er pri;ero un pe56n7 lue<o el otro7 di=u8ando lar<os + lentos len<ueta5os @ue hu;edecan la fina seda> Gl o=ser4a=a los efectos con e4idente satisfacci6n> A continuaci6n7 tras inclinar su cuerpo so=re el su+o7 D+an la =es6 apasionada;ente7 hasta de8arla casi sin sentido> Tras el =eso7 D+an se detu4o un instante> Cuando 0iona 4ol4i6 a to;ar contacto con la realidad7 las ;anos de D+an ha=an de8ado sus pechos + esta=an ocupadas con su trasero> .ara cuando se dio cuenta de ello7 D+an la ha=a ele4ado en el aire + la su8eta=a fir;e;ente contra Al7 o=li<9ndola a sentir la r<ida fir;e5a de su ;ie;=ro 4iril> Deli=erada;ente7 D+an inici6 un ;o4i;iento ondulante @ue hi5o @ue 0iona sintiera en su ;ontculo + en su tenso est6;a<o toda la calide5 de su cuerpo> O)acer todo lo @ue +o te di<a> O0iona poda sentir su respiraci6n en sus la=ios a=iertosO> 'erlo todo para ;> 0iona @uiso protestar + di8o casi sin aliento: OD+an>>> ODe8e de discutir> (o tu4o otro re;edio por@ue a continuaci6n Al la =es6> Cuando @uiso hacerlo7 +a ha=a a=andonado toda resistencia> As @ue aun@ue hu=iera @uerido decir al<o7 ta;poco hu=iera sido capa5 por@ue el intenso tor=ellino de e;ociones + senti;ientos al @ue D+an la ha=a so;etido ta;poco se lo hu=iera per;itido> A@uella 4or9<ine no s6lo proceda de Al7 ta;=iAn proceda de ella> ?n intenso + apre;iante deseo de ser uno7 de desprenderse de todos los ata4os eNteriores + secundarios @ue la sociedad coloca=a entre a;=os Ono s6lo de su ropa7 sino ta;=iAn de sus inhi=icionesO7 de perderse en a@uel tor=ellino7 a=ra5ados el uno al otro7 confiando el uno en el otro para darse lo @ue necesitaran7 de saciar a@uel deseo incipiente7 el deseo de conocer + ser conocido> Tan si;ple co;o a@uello7 e incluso ;9s poderoso> Cuando D+an le @uit6 el corpi3o> 0iona esta=a dispuesta a de8arse lle4ar> Esta=a al ro8o 4i4o7 le arda la piel7 deseosa del tacto de la piel de D+an> Cuando ello ocurri67 ;ano desnuda contra piel desnuda7 0iona dio un <rito aho<ado + lo a=ra56> 0inal;ente7 sus la=ios se encontraron> Desnuda en el colch6n de satAn7 con el pelo suelto + la ca=e5a en una al;ohada de seda7 0iona de86 @ue D+an la tocar9 co;o @uisiera7 donde @uisiera> 'epar6 los ;uslos + de86 @ue la acariciara7 la in4esti<ara7 la ;artiri5ara> )asta sentir @ue le dola el cuerpo de 4i4o deseo7 hasta con4ertirlo en una ;asa de piel ardiente + tensa7 de ner4ios ener4ados7 de un calor a4i4ado por un horno interno @ue solo sus i;placa=les caricias encenda> Y cuando sus 2 $# 2 'TE.)A(IE LA?RE(' LADY %RTIC& eNpertos dedos hicieron @ue 0iona 4iera las estrellas7 @ue =ailara con ellas7 su cuerpo se ar@ue67 se do=le<6 + se tens67 para Al> D+an la de86 fuera de 6r=ita unos instantes> Cuando 4ol4i6 en s7 esta=a lo suficiente;ente recuperada co;o para eNa;inar a fondo la desnude5 de D+an> E;=elesada7 le hu=iera <ustado detenerlo para poder conte;plar la es=elta lon<itud de su cuerpo7 los fuertes ;:sculos de su pecho7 su a=do;en de carnes prietas7 sus estrechas caderas + lar<usi;as piernas> Y la fla<rante ;asculinidad =a3ada por la lu5 dorada de las 4elasF eNcepcional;ente fuerte7 incontrolada;ente ;asculina7 i;perati4a;ente posesi4a> Ella se hu=iera to;ado todo el tie;po del ;undo para asi;ilar todo a@uello pero Al no pareca estar dispuesto a perder ;9s tie;po> Con el se;=lante r<ido e infleNi=le7 en las oscuras facciones de D+an se poda leer el deseo> Apart6 sus ;anos in@uisidoras + se cerni6 lenta;ente enci;a de 0iona7 e;pu8ando sua4e;ente sus ;uslos para a=rirlos toda4a ;9s + poder introducir sus caderas> Mientras le rodea=a el cuello con los =ra5os para acercarlo hacia ella7 0iona lo entendi6> 0iona ech6 la ca=e5a hacia atr9s pero D+an se apresur6 a hacer su+os sus la=ios7 su =oca> Esta=a ha;=riento> 'e senta en lla;as7 co;o el sol ardiente7 tan repleto de ener<a pri;aria @ue senta todos los ;:sculos + tendones de su cuerpo tensos + tirantes> D+an desli56 sus =ra5os por la espalda de 0iona hasta lle<ar a sus caderas> Entonces las su8et6 fuerte;ente7 hundiendo sus dedos en su trasero> La ele46 en los aires7 inclin6 su cuerpo + se introdu8o en ella> 0iona @uiso <ritar pero no pudoF tan pronto co;o sinti6 su <ruesa + fArrea fortale5a penetrar en ella + ensancharla7 intent6 ale8arse de su =oca> D+an no se lo per;iti6> La tena atrapada con su =eso e in;o4ili5ada con sus ;anos7 + la recla;a=a7 cent;etro a cent;etro7 desesperada;ente> 0iona se estre;eci6 + se entre<6 por co;pleto a Al> Le =rind6 sus =ra5os + lo a=ra56 con fuer5a7 le =rind6 su cuerpo + le de86 entrar7 le =rind6 su cora56n + le de86 to;ar posesi6n de lo @ue7 haca tanto tie;po7 le perteneca> El cuerpo de 0iona esta=a tan caliente7 res=aladi5o + tenso @ue D+an tu4o @ue dedicar hasta la :lti;a de su nota=le capacidad de control para refrenarse> De pronto not6 la resistencia de su 4ir<inidadF se<undos despuAs se des4aneca> Ella per;aneca tan d6cil + rendida de=a8o de Al7 tan aco<edora7 @ue D+an no esta=a se<uro de @ue ni si@uiera lo hu=iera ad4ertido> D+an la e;=isti6 con ;a+or ;petu + ad4irti6 @ue ella se le4anta=a por instinto> Gl se adentr6 toda4a ;9s en ella para lue<o retirarse7 lue<o 4ol4i6 a adentrarse7 con ;a+or ;petu toda4a7 con ;a+or ener<a> La llena=a por dentro> Ella lo a<arr6 fuerte;ente + lo e;pu86 hacia ella7 @ue;9ndolo con su h:;eda pasi6n7 con el horno interior de su deseo> A cada nue4a ofensi4a7 ella se estre;eca7 sus senos acaricia=an sus pechos7 sus ;uslos force8ea=an con sus caderas7 las lar<as piernas de 0iona enredadas con las su+as> De pronto7 el esta=leci6 un rit;o lento7 no 4io nin<una ra56n para acelerarF su cuerpo era un cielo @ue @uera sa=orear para sie;pre> ?tili56 su len<ua para ;ostrarle el rit;o + una 4e5 lo capt67 de86 de =esarla + fleNion6 los =ra5os para apo+arse en ellos> As poda 4erla en todo su esplendor7 lasci4a;ente su+a> Mer sus pechos 4i=rar con cada una de sus incursiones7 con su reful<ente piel de ;arfil li<era;ente su=ida de tono7 sus pe5ones rosados7 de4orados7 erectos> Mer sus ;anos7 a=riAndose + cerr9ndose espas;6dica;ente7 hundiendo los dedos en sus =ra5os cada 4e5 @ue D+an se introduca en ella + la ele4a=a en el aire> Mer la sua4e cur4a de su 4ientre7 tenso de deseo a ;edida @ue Al la llena=a por dentro> Mer la fina ;ata de pelo color =ronce @ue cu=ra su seNo + con4er<a con los ri5os oscuros de D+an> Mer la lon<itud de su propio cuerpo7 res=aladi5o + reluciente por la hu;edad del cuerpo de 0iona7 <rueso7 fuerte + resistente co;o el ro=le7 desli5arse7 una + otra 4e5 en el cielo ardiente @ue era 0iona> 2 $$ 2 'TE.)A(IE LA?RE(' LADY %RTIC& Y7 al fin7 4er co;o una eNpresi6n de cie<o placer in4ada la cara de 0iona7 @uien se aferr6 a Al con todo su cuerpo7 hasta @ue el ANtasis se apoder6 de ella> Las sua4es oleadas de su cl;aN fueron ;uriendo de for;a <radualF el rit;o de su respiraci6n fue deca+endo> 'us facciones se rela8aronF sus ;anos se soltaron de sus =ra5os + ella se de86 lle4ar al paraso> D+an cerr6 los o8os7 + tras tres intensos ;o4i;ientos + un lar<o suspiro7 se reuni6 con ella> Ella +a era su+a> 0iona se le4ant6 con la sensaci6n de @ue la s9=ana ha=a res=alado de la ca;a7 con la fra caricia de la noche toda4a presente en su piel> En a@uellos ;o;entos7 le4antar sus pesados p9rpados era tarea difcilF las 4elas se ha=an consu;ido7 la ha=itaci6n esta=a co;pleta;ente a oscuras7 a eNcepci6n de una fran8a de lu5 de luna @ue entra=a por la 4entana sin cortinas> La lu5 ilu;ina=a la ;itad inferior de la ca;a con sus s9=anas arru<adas7 los plie<ues del colch6n de satAn + re4ela=a un entresi8o de piernas entrela5adas> Las su+as =rilla=an =lancas co;o perlas en el resplandor plateadoF las de Al ;9s oscuras + rudas7 se ad4ertan en las so;=ras> Mientras o=ser4a=a la escena7 D+an ;o4i6 las piernas + las coloc6 enci;a de las su+as> En a@uel ;is;o instante7 la s9=ana res=al6 por co;pleto + ca+6 al suelo> Las fuertes ;anos de D+an se ocuparon de su=stituirla7 recorriendo su piel + cada cur4a de su cuerpo7 acarici9ndola7 encendiendo su lla;a otra 4e5> D+an la puso =oca arri=a + se cerni6 so=re ella> D+an pe<6 su cuerpo7 fuerte7 r<ido + tenso por la pro;esa seNual7 al de 0iona> 'us la=ios se encontraron en el ;is;o instanteF las =rasas de su pasi6n se ha=an 4uelto a encender> 0iona sinti6 c6;o creca el fue<o en su interior7 sinti6 @ue una confla<raci6n se la lle4a=a + reduca a ceni5as los :lti;os restos de su inhi=ici6n7 de89ndola ardiente + sin aliento7 a su total ;erced> Cuando los la=ios de D+an a=andonaron los de 0iona7 para lue<o descender lan5ando fue<o por su cuello hasta lle<ar a sus pechos desnudos7 sus pe5ones fir;es de deseo7 0iona di8o entre 8adeos lo poco @ue su a<itada ;ente pudo lle<ar a producir> OJ&tra 4e5L OY ;9s> OD+an introdu8o un pe56n dolorido en su =ocaF tras soltarlo toda4a dola ;9sO> 'e ha deshecho para ;i7 ahora @uiero 4er c6;o arde> 0iona parpade6 en un intento de @ue sus o8os se encontraran7 pero D+an no esta=a por con4ersaciones> Mol4i6 a cernirse so=re ella + arre;eti6 contra sus la=ios + ropa7 de4or9ndolos ansiosa;ente> En a@uel ;is;o ;o;ento la estrech6 entre sus =ra5os + 4ol4i6 a presionar el cuerpo contra el su+o7 =uscando introducirse en ella para col;arla de nue4o> )asta @ue ella pens6 @ue i=a a estallar por el ;ero placer de sentirlo parte de ella> 0iona eNtendi6 las caderas + presion6 a D+an hacia ellaF Al entra=a en ella7 retroceda + se 4ol4a a introducir> En a@uella ocasi6n Al no se aparta=a tanto de ella7 sino @ue continua=a pe<ado a su cuerpo7 ;o4iAndose decidido7 er6tica;ente7 enci;a de ella> La fricci6n7 el su<erente roce de su cuerpo ro=usto + 4elludo contra su sua4e piel7 hi5o @ue se consu;iera en lla;as> 0iona estrech6 a D+an entre sus =ra5os7 ella se retorca de=a8o de su cuerpo7 =usca=a ali4io para el calor @ue se eNtenda =a8o su piel7 @ue le corra por las 4enas7 @ue in4ada su est6;a<o + @ue se encenda all donde sus cuerpos se encontra=an> Durante un ;o;ento de locura7 0iona lle<6 a pensar @ue 8a;9s tendra suficiente de Al> Entonces sinti6 un cos@uilleo7 cierta tirante5 en su cuerpo7 la fusi6n de su calor7 las pri;eras se3ales de a@uella sensaci6n 4olc9nica @ue la ha=a a<itado en dos ocasiones antes> 'inti6 @ue su cuerpo se tensa=a en un intento por capturar el de D+an + se de86 lle4ar por a@uel =alanceo rt;ico7 a@uel acto de posesi6n i;placa=le> C'u+a> '6lo su+a> 'u+a + de nadie ;9s>E A@uella frase la haca sentir plena7 llena=a su ;ente7 su cora56n>7 su al;a> D+an la 2 $, 2 'TE.)A(IE LA?RE(' LADY %RTIC& i;pri;a en ella con cada una de sus lentas + deli=eradas incursiones7 con cada =eso 4ora5> 'us la=ios se unieron7 se separaron + se 4ol4ieron a unir> Y la fie=re au;enta=a> 0iona 8adea=a7 su ;ente re=osa=a <loriosa anticipaci6n7 su cuerpo espera=a con ansia la ;a<nifica consu;aci6n7 + fue a por ella>>> De pronto D+an se detu4o en seco> Apart9ndose de 0iona7 se puso de cuclillas7 con las ;anos apo+adas en los ;uslos> D+an la ;ir6 anonadado> Respira=a con dificultad7 su pecho se infla=a + desinfla=a de for;a espectacular + sus o8os eran co;o oscuros la<os =rillando en la dA=il lu5> La lu5 de la luna lo ilu;in6: esta=a 4isi=le;ente eNcitado7 tan eNcitado co;o ella> 0iona parpade67 D+an la co<i6 de las ;anos> OMen> OLa hi5o le4antarseO> As> .ri;ero le pidi6 @ue se arrodillara + lue<o le indic6 la posici6n> La ca;a era <rande7 de ro=le esculpido7 con una ca=ecera acordonada7 casi a la altura de su cintura> O'u8ete al =orde de la ca;a> Aso;=rada7 enardecida7 se puso en pie + o=edeci6F las ;anos de D+an7 en sus caderas7 la <uiaron hacia el lu<ar en @ue de=a colocar las rodillas7 su8etar el =orde de la ca;a e inclinarse> Los dedos de 0iona su8etaron con fuer5a la fra lana> .oda sentir a D+an tras de ella> Al ;inuto esta=a dentro de ella> Ella 8ade6> Gl sala de su interior lenta;ente para lue<o7 deli=erada;ente7 arponearla otra 4e5> 0iona se enco<i6 de ho;=ros + =a86 la 4istaF apo+6 los =ra5os para resistir Wa fuer5a de los e;=istes de D+an + procur6 pensar7 pero su ;ente + sus sentidos se ne<a=an a centrarse en cual@uier otra cosa @ue no fuera a@uel acto de posesi6n sin tre<ua> Gl la su8et6 por las caderas + la penetr6 repetidas 4eces> Toda e;=estida era deli=erada7 inda<ante + co;pleta> Los sentidos de 0iona eran prisioneros de a@uella continua in4asi6n7 de a@uella fuer5a i;petuosa @ue la re@uera una + otra 4e5> 0inal;ente a=andon6 toda tentati4a de pensar + se rindi67 a a@uellos placeres nti;os + al si;ple placer de tenerlo dentro> Ella se entre<6 a Al fla<rante;ente7 licenciosa;ente7 sin l;ites ni restricciones> La frase 4ol4i6 a la ;ente de 0iona7 8adeante7 pero esta 4e5 con ;9s fuer5a7 aco;pa3ada en cada una de sus sla=as por la enAr<ica in4asi6n de D+an> C'u+a> '6lo su+a> 'u+a + de nadie ;9s>E 0iona sie;pre lo ha=a sa=idoF Al se lo esta=a de;ostrando en a@uellos precisos instantesF + de tal for;a @ue 8a;9s lo ol4idara> .areciendo ad4ertir su total rendici6n7 D+an se ;o4i6 unos cent;etros + retir6 las ;anos de sus caderas> La penetraci6n7 constante + re<ular no ces67 + sus ;anos acariciaron el cuerpo de 0iona> .ri;ero con sua4idad7 recorriendo las cur4as de su trasero + caderas7 los puntos ;9s sensi=les de su torso7 la eNu=erante opulencia de sus pechos7 la dulce tersura de su 4ientre> Entonces su tacto se to;6 ;9s 4oluptuoso + sensual7 sus ;anos la esculpieron7 la pose+eron +7 ;ientras tanto7 Al la continua=a saciando> Con creciente inti;idad7 D+an la acarici67 la ;i;6 + la in4esti<6F 0iona respira=a con dificultad e inclin6 la ca=e5a hacia atr9s con las ;anos aferradas al =orde de la ca;a> Detr9s de ella7 D+an serpentea=a> De repente senta su pecho contra su espalda7 sus ;uslos + rodillas fir;es contra su cuerpo> D+an se acerca=a + se ale8a=a de ella con sua4idad7 cerrando sus ;anos en sus pechos7 llen9ndolas 94ida;ente de su eNu=erancia7 acarici9ndola con las puntas de sus dedos> Los ;uslos de D+an se enca8a=an en el trasero de 0iona7 apresada por su cuerpo> OA=ra los o8os> O'u 4o5 era tan <ra4e + profunda @ue apenas pudo distin<uir las pala=rasO> Eche un 4ista5o a la ha=itaci6n> As lo hi5o7 + se 4io refle8ada en el <ran espe8o del tocador> A@uella 4isi6n la de86 sin respiraci6n> A continuaci6n Al se retir6 de ella para ree;prender un rit;o re<ular + constante> Gl se 2 $- 2 'TE.)A(IE LA?RE(' LADY %RTIC& eri<a detr9s de ella co;o una fi<ura tene=rosa7 con sus ;anos + dedos oscuros7 clara;ente 4isi=les7 acariciando su pecho> D+an tenia la ca=e5a inclinada7 concentrado en cada honda penetraci6nF todo lo @ue 0iona podia 4er de la cara de D+an eran sus duras facciones + la pasi6n i;presa en ellas> D+an no le4anta=a la 4ista> De repente a 0iona le 4ino a la ca=e5a a@uello en lo @ue D+an se halla=a tan concentrado e i;a<in6 su ;ie;=ro7 duro + caliente7 entre sus ;uslos7 entre los idAnticos he;isferios de su trasero7 re@uiriAndola> .ose+Andola> C'u+a> '6lo su+a> 'u+a + de nadie ;9s>E Gl era su a;ante7 su le<ti;o se3or7 el espectro de sus sue3os ;9s secretosF sue3os @ue ella ;is;a no se ha=a per;itido conocer hasta entonces> Gl la sacia=a Ouna + otra 4e5O7 + ahora era su+a> Entera;ente> Ili;itada;ente> Irre4oca=le;ente su+a> A@uella frase7 cada 4e5 ;9s indistinta7 la llena=a7 casi tanto co;o Al> Atrapada en la repetici6n infinita7 0iona7 8adeante7 cerr6 los o8os> Y se de86 atrapar por el tor=ellino> El tor=ellino la ele46 en los airesF not6 c6;o su cuerpo se tensa=a + se funda nti;a;ente con el de D+an> En su pr6Ni;a e;=estida7 D+an se lan5o con ;petu7 presion9ndola contra Al + lue<o ale89ndola> A 0iona se le salieron los o8os de las 6r=itas7 + antes de @ue pudiera decir nada7 una <ruesa al;ohada apareci6 ante sus o8os> Lue<o otra> Y una ;9s> D+an <ir6 a 0iona en el aire + la tu;=6 enci;a de las al;ohadas> Lue<o7 estrech9ndola hacia Al> Tras soltarla7 0iona7 @ued6 tu;=ada =oca arri=a en un estado de desesperaci6n + apasiona;iento7 D+an ca;=i6 las al;ohadas de lu<ar + las coloc6 =a8o las caderas de 0iona> OEl eNtre;o de la ca;a>>> a<9rrate a los =arrotes> 0iona parpade67 4ol4i6 la ca=e5a + 4io el calado de ;adera en la ca=ecera de la ca;a> Antes de poder procesar su orden en la ca=e5a7 0iona alar<6 los =ra5os7 desli56 sus dedos del<ados entre los listones de ;adera del calado + a<arr6 fuerte;ente los =arrotes con las ;anos> Cuando 0iona7 8adeante7 4ol4i6 la ca=e5a hacia D+an7 Aste esta=a a punto de desli5arse en su interior7 con las rodillas entre sus ;uslos + las ;anos fir;es en sus caderas> Irru;pi6 en ella una + otra 4e57 hasta fundirse con su dulce sua4idad> A continuaci6n D+an se inclin67 aproNi;9ndose hacia 0iona> Ella7 8adeante + con el cuerpo ar@ueado7 lo senta cada 4e5 ;9s dentro de ella> 0iona pudo orlo <e;ir7 <ra4e + profunda;ente> OAh7 s>>> toda4a ha+ ;9s> Las al;ohadas ;antenan las caderas de 0iona ele4adas> D+an ca56 las piernas de 0iona en el aire + las dispuso alrededor de su cintura> A continuaci6n7 colocando las ;anos en la ca;a7 8unto a los ho;=ros de 0iona7 apo+6 los =ra5os e introduciAndose de nue4o en ella7 e;pe56 a ;o4erse> Desde el pri;er instante7 0iona enlo@ueci6 de placer7 con el cuerpo tenso + estirado7 sus pun5antes arre;etidas le hacan @uerer infinita;ente ;9s> Kuera lle<ar a un territorio de pasi6n desenfrenada en @ue s6lo eNistiera el ardor sal4a8e @ue los do;ina=a7 la fuer5a indo;a=le @ue los posea7 un territorio en @ue sus cuerpos eNtasiados sin aliento s6lo fueran los recipientes de sus sentidos ha;=rientos> A 0iona se le escap6 un <rito fero5 + ar@ue6 su cuerpo con la ca=e5a echada hacia atr9s + las ;anos toda4a su8etas a los =arrotes de ;adera> D+an inclin6 la ca=e5a + le la;i6 los pechos7 su len<ua era una ;arca de fue<o> Apres6 un pe56n con sus dientes + lo sor=i6> A 0iona el fue<o le recorri6 la espina dorsalF 4ol4i6 a <ritar e intent6 detener a@uella locura7 huir de la ;inuciosa eNploraci6n a la @ue se ha=a 4isto o=li<ado su cuerpo> Antes de @ue 0iona pudiera ;o4erse un solo ;il;etro7 D+an la atrap67 la su8et6 por los codos + la aprision6 con su cuerpo> A@uel ;o4i;iento s:=ito hi5o @ue reca+era ;ucho ;9s peso en el cuerpo de 0iona + @ue7 por lo tanto7 D+an la penetrara con incluso ;9s fuer5a> 2 ,Q 2 'TE.)A(IE LA?RE(' LADY %RTIC& La pr6Ni;a ofensi4a de D+an la de86 sin aliento> Apenas poda respirar7 desesperada7 cuando 4ol4i6 a atra4esarla> .arpade6 hasta @ue sus pesados p9rpados consi<uieron a=rirse + se encontraron con la ;irada de D+an> A continuaci6n7 por 4oluntad propia7 decidieron rela8ar sus cuerpos para hacerlos eNplotar ;9s tarde> .erdida en la ;irada de ;edianoche de D+an7 0iona sinti6 c6;o las lla;as crecan en su interior> OAhora @uA;ese Odi8o AlO7 + llA4e;e con usted> Gl 4ol4i6 a atacarF ella cerr6 los o8os + o+6 las lla;as crepitar> Ella se de86 lle4ar + de86 @ue fuera Al @uien la lle4ara7 + Al @ue;6 el pasado7 las =arrerasF el or<ullo7 sus de=ilidades7 todo lo @ue se ha=a interpuesto entre los dos> Ta;=iAn @ue;6 los ni3os indo;a=les + testarudos @ue ha=an sido en un pasado> Los 4esti<ios de su a;or de 8u4entud ta;=iAn se @ue;aron e incluso eNplotaron para con4ertirse en ceni5as arro8adas en el =os@ue> De8ando sus C4osE desnudos7 a=ra5ados en la lu5 de la luna7 fundidos el uno con el otro + con el ru<ir de las lla;as co;o fondo> 'us la=ios se encontraron7 secos7 ardientes + ansiososF =e=ieron el uno del otro + se unieron toda4a ;9s si ca=e> Y fue entonces cuando lle<6F la c:spide del ANtasis7 reful<ente co;o el sol7 @ue tras @ue=rarse los de86 su;idos en una c9lida oscuridad en la @ue lo :nico @ue se poda escuchar eran dos cora5ones palpitando> Entre 8adeos7 cuando el ;o;ento se cerni6 so=re ellos7 0iona lan56 un <rito de placerF not6 c6;o D+an se acerca=a toda4a ;9s a ella7 sinti6 la fuer5a de la uni6n final7 la fusi6n definiti4a de sus 4idas> Y de repente +a ha=a pasado> El ;o;ento ;uri6 lenta;ente7 el ANtasis se des4aneci67 pero nin<uno de los dos se ;o4i6> .er;anecieron unidos7 la luna los ilu;ina=a dA=il;ente7 una sua4e =endici6n> Ya nada se poda interponer entre ellos: nada @ue interfiriera en la desinteresada e irrefrena=le co;uni6n de sus cuerpos7 + de sus al;as> La respiraci6n de D+an era co;o una sua4e caricia en su cuello> Mientras caa rendida ante el sue3o7 una frase retu;=a=a en su ca=e5a> C'u+a> '6lo su+a> 'u+a + de nadie ;9s>E Cuando D+an se despert67 la tenue lu5 del a;anecer entra=a en la ha=itaci6n> 0iona dor;a entre sus =ra5os7 con la espalda cur4ada hacia Al> D+an se ha=a @uedado dor;ido con el sonido del ANtasis retu;=ando en sus odos> A@uel recuerdo lo reconfort6> D+an se dio la 4uelta7 la a=ra56 fuerte;ente + esper6 a @ue su calide5 de seda saciara sus sentidos> El resultado era ine4ita=le + Al se halla=a le8os de co;=atirlo> La desea=a7 la necesita=a7 + a@uel dolor era de;asiado nue4o7 de;asiado reciente7 de;asiado sensi=le co;o para poder ali4iarlo> Y despuAs de a@uella noche en @ue la ;adure5 ha=a 4encido la inocencia7 D+an no tu4o nin<:n reparo en aliar le4e;ente el ;uslo de 0iona e introducir sus dedos en su h:;eda sua4idad> La acarici6 a;orosa;ente7 la frot6 con a;or7 pero continua=a r<ida> Entonces hall6 la fuente de su deseo + la acarici67 la ;asa8e6> .ronto 0iona esta=a h:;eda + res=aladi5a7 + los dedos de D+an pudieron introducirse f9cil;ente en su =lando conducto> As @ue en un a=rir + cerrar de o8os D+an ha=a sustituido los dedos por su ;ie;=ro> Y sua4e7 ;u+ sua4e;ente7 D+an se introdu8o en ella> 0iona7 toda inocencia7 se entre<6 por co;pleto a D+anF lasci4a + caliente7 su sua4e carne se cerr6 con Al dentro> D+an cerr6 fuerte;ente los o8os + a ;edida @ue se hunda en su calor7 solt6 un <e;ido> Y not6 c6;o se desperta=a7 sinti6 a@uel ;o;ento de estupor> Y lue<o 0iona se deshi5o en Al> 2 ,1 2 'TE.)A(IE LA?RE(' LADY %RTIC& Cuando se despert67 0iona tu4o la indescripti=le sensaci6n de ser nti;a;ente in4adidaF de sentir @ue el cuerpo de D+an7 fuerte + ro=usto7 la rodea=aF de sentirlo a Al7 fuerte + ro=usto7 col;9ndola por co;pleto> (ot6 cada ;il;etro de su lento ;o4i;iento7 de su constante e incesante in4asi6n> Y sinti6 @ue una fuente de sensaciones =rota=a dentro de s hasta inundarla> 0iona cerr6 sus o8os para ;antenerla dentro7 + not6 los =ra5os de D+an toda4a ;9s cerca de ella> (ot6 el pecho de D+an contra su espalda + a continuaci6n la ;and=ula de D+an7 @ue ro5a=a su ho;=ro> OJTodo =ienL 0iona sonri6 + asinti6 con la ca=e5a> Y pudo notar c6;o fleNiona=a su espalda D+an7 c6;o se ;o4a dentro de ella> 0iona no di8o nada ;9s7 no hi5o nada ;9s7 si;ple;ente per;aneci6 all7 su+a7 + de86 @ue la a;ara> De86 @ue le acariciara los pechos + cada caricia era inter;ina=le7 pl9cida + car<ada de una sensaci6n ;ara4illosa> De86 @ue la saciara dulce;ente7 a un rit;o sua4e + pausado7 sin rastro de la cie<a ur<encia @ue se ha=a apoderado de ellos> Tras la noche @ue ha=an pasado7 0iona no tena la ;enor duda de @ue su cuerpo lo satisfara> Cuando7 al fin7 D+an se des;oron6 en sus =ra5os7 no era capa5 de decir pala=ra7 pensar o hacer> 'e ha=a arre=atado tanto @ue no fue capa5 de ;o4erse durante un =uen ratoF 0iona perci=i6 la diferencia en sus ;:sculos7 la falta de tensi6n> La ;is;a tensi6n @ue se esta=a <estando en el interior de D+an en a@uellos ;o;entos> D+an se acerc6 a 0iona7 la rode6 con un =ra5o + la su8et6 por el 4ientre con la ;ano7 por de=a8o de la s9=ana> Cuanto ;9s intenso era el <olpe7 ;9s fuerte la su8eta=a7 aun@ue el rit;o continua=a siendo pere5oso> 0iona senta la aspere5a de la =ar=illa de D+an contra su espaldaF su respiraci6n le haca cos@uillas en su ore8a> OJY las otras>>> las ;uchachas des4er<on5adas de 4ida ale<reL OJM;;L OCon los o8os cerrados7 0iona sonri67 ;9s concentrada en los ;o4i;ientos de D+an @ue en sus pala=ras> OLas utili5a=a para practicar>>> todas ellas> 'u sonrisa se intensific6> OJ.racticarL O.racticar Oase<ur6 Al7 ;ientras se introduca en ellaO para esto> OAh> OCon los o8os toda4a cerrados7 0iona pudo notar c6;o se estre;eca> 0iona se concentr6 en el tacto de su piel @ue se desli5a=a en su interior> O.racticar para ti Odi8o D+an7 ;ordis@ueando la ore8a de 0iona7 consciente de @ue no lo esta=a escuchando> 0iona solt6 una risita + presion6 su cuerpo contra el su+o> Y pudo or el sil=ido de su respiraci6n interna> D+an la a<arr6 con ;9s fuer5a> OA nin<:n ho;=re le <usta presentarse ante su a;ada sin tener eNperiencia7 sin estar preparado> OD+an se ;o4i6 estando dentro de ella7 introduciAndose toda4a ;9sO> Kuera ser capa5 de darteU esto> A@uello era la ful;inante cul;inaci6n @ue se i=a le4antando dentro de ella7 co;o el sua4e sol de la ;a3ana7 una r9fa<a de calor @ue se eNtenda desde el punto en el @ue se unan hasta cada 4ena7 cada ;ie;=ro7 de89ndola in;ersa en la ;9s deliciosa lan<uide57 sus sentidos ;areados del placer ;9s delirante + su cora56n repleto de un e;=ria<ador torrente de e;oci6n> En el ;o;ento en @ue todas estas sensaciones alcan5aron sus ;9Ni;as eNpresiones7 a 0iona las l9<ri;as le saltaron de los o8os> (ot6 co;o D+an se endureca detr9s de ella7 + lue<o sinti6 el calor cuando la inund6> 0iona cerr6 los o8osF su sonrisa se intensific6> .ensara lo @ue pensase7 D+an le ha=a dado ;ucho ;9s @ue a@uello> 2 ,2 2 'TE.)A(IE LA?RE(' LADY %RTIC& Captulo 4 Cinco ;inutos ;9s tarde7 o eso pareca7 D+an la le4anta=a de la ca;a> OHMa;osI OTir6 de ella hasta sentarla en el =orde de la ca;a> A continuaci6n la o=li<6 a ponerse el corpi3o> 0iona =oste56 + frunci6 el ce3o> OEsto+ dor;ida> O.uedes dor;ir ;9s tarde>>> en casa> OJEn casaL OMol4i6 a =oste5ar> 'u =olsa ha=a aparecido co;o por arte de ;a<ia en la ha=itaci6n de D+anF Al total;ente 4estido7 hur<a=a en ella> D+an se 4ol4i6 hacia ella7 con su 4estido en las ;anos> OA@u>>> ponte esto> OGl ;is;o se lo puso por la ca=e5a> Li<era;ente irritada + con pocas posi=ilidades de elecci6n7 0iona pas6 sus =ra5os por las ;an<as> OJKuA hora esL O<ru36> ODe;asiado tarde> Tras a=rocharse el 4estido7 0iona al56 la 4ista + descu=ri6 a D+an ;etiendo su 4estido de noche de seda color tur@uesa en la =olsa> OHD+anI HLo 4as a arru<arI 0iona hi5o ade;9n de le4antarseF con el ce3o fruncido7 D+an la hi5o retroceder> O&l4date del 4estidoU ha+ prisa> JD6nde est9n tus ;ediasL Las encontraron de=a8o de la ca;a> 0iona continua=a aturdida> 'e las puso> O.ero J@uA>>>L OA@u D+an se a<ach6 + le puso los 5apatos> Lue<o se le4ant6 + ech6 un 4ista5o a la ha=itaci6n> OYa est9> Ya pode;os irnos> D+an reco<i6 del suelo la =olsa de 0iona7 la co<i6 de la ;ano + la arrastr6 hacia la puerta> OJD6nde esta;os>>>L OH'hhI OD+an a=ri6 la puerta7 ech6 un 4ista5o fuera + sac6 a 0iona de la ha=itaci6n> D+an e;prendi6 la ;archa por el pasillo a <randes 5ancadas> Maldiciendo entre dientes7 0iona se apresura=a a se<uir su paso7 de;asiado ocupada en no trope5ar para no <enerar nin<una protesta> *a8aron la escalera de puntillas> ?na 4e5 a=a8o7 D+an ech6 un 4ista5o por la puerta a=ierta del sal6nF detr9s de Al7 encara;ada en el :lti;o escal6n7 0iona le deca al odo: OJ.or @uA nos esta;os co;portando co;o si fuAra;os ladronesL D+an se 4ol4i6 hacia ella + la ;ir6 con el ce3o fruncido7 sin responderle> En lu<ar de ello7 la arrastr6 hasta la entrada7 dando lar<as + r9pidas 5ancadas7 + salieron al 8ardn> ?no de los in4itados7 desplo;ado en e4idente estado de desco;postura en una de las sillas del 8ardn7 ronca=a escandalosa;enteF al pasar por su lado D+an tir6 de 0iona7 procurando ocultarlo de su 4ista> .oco despuAs salan de la casa en direcci6n a los esta=los> In;une al ;Atodo de D+an de 4ol4er a los ;is;os te;as O+ a su h9=ito de arrastrarla con AlO 0iona tu4o @ue salir disparada para se<uir su r9pido paso> 'i no lo haca7 sa=a @ue D+an era capa5 de lle4arla a cuestas en su ho;=roF no crea @ue la India lo hu=iera hecho ca;=iar tanto> 2 , 2 'TE.)A(IE LA?RE(' LADY %RTIC& Al do=lar la es@uina de la casa7 0iona alcan56 a 4erle el rostro7 con una eNpresi6n cierta;ente <ra4e> OJ'ie;pre te le4antas de tan =uen hu;orL D+an le diri<i6 una ;irada ine@u4oca> O'6lo despuAs de una or<a> OAh> O0iona 4ol4i6 a ;irar a la casaO> JEs eso lo @ue 4i;osL O'in lu<ar a dudas> Las =otas de D+an resona=an en los ado@uines del esta=lo> ?nos ;o5os de cuadra toda4a dor;idos parpadea=an de cansancioF D+an les hi5o se3as para @ue se apa3aran> OYo ;is;o ;e encar<arA de ;i ca=allo> Los ;o5os 4ol4ieron a sus @uehaceres7 contentos de no ser re@ueridos7 pero se encontra=an de;asiado cerca para @ue 0iona pudiera continuar interro<ando a D+an> Mientras sostena la ca=e5a de un ;a<nfico ca=allo rucio @ue D+an se encar<6 de ensillar7 poco a poco fue despert9ndose + recordando todo lo @ue ha=a ocurrido durante la noche> Gracias al aire de la ;a3ana + sus efectos refrescantes en sus ro8as ;e8illas7 0iona fue recordando todo lo @ue ha=a pasado entre ellosF + lo @ue no ha=a pasado> .ara entonces7 D+an +a ha=a ensillado al ca=allo + atado la =olsa de 0iona al ani;al> D+an se ;ont6 en Al7 lo espoleo + le4ant6 a 0iona de los ado@uines> 'e<undos despuAs ella se encontra=a sentada entre D+an + la perilla> 0iona se ;o4i6 inc6;oda en la sillaF se puso r<ida + refunfu36> O'iAntate7 por el a;or de Dios Odi8o D+an OAntes ca=a Odi8o 0iona entre dientes sin de8ar de ;o4erse> Refunfu3ando7 D+an la ele46 en el aire + la recoloc6 en la silla con la a+uda de su rodilla> OEso fue hace ;uchos a3os>>> ahora ha+ ;9s 0iona @ue antes> 0iona suspir6F ta;=iAn ha=a ;9s D+an @ue antes + la parte ;9s interesante era la @ue se halla=a presionada contra el inicio de la espina dorsal de 0iona> Lo i<nor6 + se a<arro al =ra5o @ue rodea=a su cintura> D+an tir6 de las riendas + el ca=allo sali6 taconeando del patio del esta=lo> D+an lo lle46 hacia el =os@ue7 hacia el sendero @ue conduca a casa de 0iona> Tras =oste5ar> 0iona 4ol4i6 la ca=e5a + le di8o: OJEra necesario huir de ese ;odoL OJKuA @ueras hacerL JKuedarte a desa+unarL 0iona ar@ueo las ce8as> OJ'e sir4e desa+uno despuAs de las or<asL D+an ;usit6 al<o entre dientes pero no le respondi6> Lo suficiente;ente c6;oda + secreta;ente contenta de 4ol4er a casa sana + sal4a7 0iona rela86 los =ra5os + sonri6 le4e;ente ante el fa;iliar paisa8e> 'inti6 unas pun5adas en el est6;a<o7 pero a@uAl era el precio @ue tenia @ue pa<ar por la <loriosa sensaci6n de plenitud @ue la in4ada> Mientras esta=a su;er<ida en sus pensa;ientos el te8ado de la ;ansi6n Coldstrea; aso;6 entre los 9r=oles> 0iona suspir6 + se endere56> O.uedes de8ar;e en los ar=ustos7 irA andando> D+an le lan56 una ;irada ful;inante + continu6 con la 4ista al frente> OTe aco;pa3arA> 0iona parpade67 4ol4i6 la ca=e5a hacia Al + lo ;ir6 a los o8os> OJ.or@uAL 'u ;irada fue tan fu<a5 @ue a 0iona no le dio tie;po a interpretar la eNpresi6n en su rostro> OKuiero ha=lar con Ed;und7 natural;ente> OJ(atural;enteL O?na espantosa + te;i=le sospecha asalt6 la ;ente de 0ionaO> JCon @uA intenci6nL 2 ,! 2 'TE.)A(IE LA?RE(' LADY %RTIC& OMi intenci6n es la de pedir tu ;ano> OJMi ;anoL OEn ;atri;onio> OJEn ;atri;onioL O.ero s +a te lo pre<untA7 JrecuerdasL OH.ero no te respondI O0iona lo ;ir6 perple8a> .oda 4er d6nde @uera ir a parar7 pero a@uello no entra=a en los planes de 0iona> Tras do=lar en el ca;ino de entrada a la casa7 D+an la ;ir6 a los o8os + coloc6 la ;and=ula de una for;a @ue le resulta=a ;u+ fa;iliar> OA ; ;e pareci6 O;ascull6O @ue a+er por la noche ;e lo de8aste ;u+ claro en nu;erosas ocasiones> OHEso es ;entiraI Odi8o 0iona7 i<norando el hecho de @ue esta=a enro8eciendoO> HT: ;e sedu8isteI OY t: ;e per;itiste @ue te sedu8era> Y parecas estar encantada> Con la ;irada fi8a en el ca;ino + los esta=los cada 4e5 ;9s cerca7 0iona hi5o una ;ueca> O.ero eso s6lo era>>> O)i5o un <esto 4a<oO> HEsoI (o tiene nada @ue 4er con el ;atri;onio> OA ;i ;odo de entender7 s lo tiene>>> + ;e atre4era a decir @ue Ed;und ta;=iAn lo 4er9 as> 0iona apret6 la ;and=ula> OToda4a no se de=e de ha=er le4antado> O'ie;pre se le4anta al a;anecer> Kui59s estA enfrascado en uno de sus li=ros7 pero ;e reci=ir9> 0iona dio un profundo suspiro de desesperaci6n> O(o ;e 4o+ a casar conti<o> OToda4a no> (o hasta @ue diera una respuesta a la pre<unta @ue le ha=a for;ulado @uince a3os> Kuince a3os era ;uchsi;o tie;po esperando una respuestaF esta=a loca si le per;ita li=rarse de tener @ue darle una respuesta> Y7 ah7 0iona lo conoca ;u+ =ien> 'i ella da=a cual@uier se3al de asenti;iento7 de estar dispuesta a aceptar el co;pro;iso ;atri;onial antes de poder con4encerlo para @ue di8era las pala=ras7 H8a;9s las oiraI DespuAs de la noche pasada7 a@uAlla era su :lti;a oportunidadF e4itarlo fsica;ente era i;posi=le> La :nica cosa con la @ue poda re<atear era con su consenti;iento al ;atri;onio> El arco del esta=lo se al56 ante ellosF D+an a;inor6 el del ca=allo rucio> O0iona7 si te pido a tu her;ano en ;atri;onio + Al da su consenti;iento7 J@uA 4as a hacerL J(e<arteL OH'I O0iona esta=a resuelta a ello> D+an resopl6 =urlona;ente> ODe todas las ;u8eres irracionales del ;undo>>> OHYo no so+ irracionalI ODusto cuando entra=an en el patio del esta=lo7 0iona se 4ol4i6 para 4erle la caraO> Eres t: a @uien se le 4a la ca=e5a> Con la eNpresi6n r<ida7 D+an retir6 la 4ista de 0iona para centrarla en el ;o5o de cuadra @ue se le acerca=a> OJD6nde est9 el se3orL OEl se3or no est9 disponi=le Ole infor;6 0iona> D+an continua=a con la ;irada fi8a en el ;o5o> OJEn la =i=liotecaL 0iona se ;o4i6 en la silla + lan56 una ;irada de odio al ;o5o7 @ue continua=a con la ;irada fi8a en D+an + co=arde;ente asinti6> CMierdaI7 H;ierdaI7 H;ierdaIE 0iona arda por dentro7 pero tu4o @ue tra<arse las 4irulentas pala=ras @ue @ue;a=an su len<uaF poda insultar a D+an7 pero 8a;9s lo hara en 2 ," 2 'TE.)A(IE LA?RE(' LADY %RTIC& presencia de los sir4ientes de su her;ano> Tu4o @ue esperar a @ue D+an des;ontara> .rocur6 i<norar la eN@uisita ele<ancia + fuer5a ;asculina con la @ue D+an e;prendi6 esta acci6n> .rocur6 i<norar la facilidad con @ue la =a86 de la silla> Con los la=ios apretados7 0iona per;iti6 @ue la co<iera de la ;ano + la sacara a rastras del esta=lo> Tpico en Al @uerer ser el pri;ero7 no detenerse ante nada> .ero 0iona ha=a tirado de sus riendas antes + esta=a decidida a 4ol4erlo a hacer> Dispuesta a refrenarlo hasta @ue las cosas entre ellos se aclararan> (o esta=a dispuesta a esperar @uince a3os ;9s para @ue le di8era lo @ue @ueraF necesita=a escuchar> 0iona tu4o @ue esperar a @ue el ca;ino de <ra4a @ue conduca a la casa le proporcionara la pri4acidad necesaria para reiterar su intransi<encia> OJ.or @uA tanta prisa para casarse con;i<oL O0iona lan56 una ;irada al rostro r<ido de D+an e intent6 a;inorar su pasoO> J)as esperado @uince a3os + ahora te 4iene de un solo daL D+an le estru86 la ;ano en se3al de ad4ertencia e incluso aceler6 el paso> O?no7 te he seducido> OLe dedic6 una ;irada de estudiada arro<anciaO> Y concien5uda;ente7 ;e atre4era a decir> D+an ;ir6 adelante con la clara intenci6n de e4itar la ;irada asesina de 0iona> ODos7 necesitas a al<uien @ue lle4e las riendas de tu 4idaF est9 claro @ue Ed;und no lo sa=e hacer> Tres7 ;i ta a=uela Au<usta dar9 su 4isto =ueno + se aca=ar9 ;archando7 + con ella el resto de la fa;ilia> Y cuatro Osu=i6 i;placa=le;ente la escalera del porcheO7 esto+ terri=le;ente cansado de ;i fro lecho ducal + s6lo t: puedes a+udar;e a calentarlo> 'o=re todo ahora @ue se;e8ante acti4idad parece contar con tu consenti;iento + no parece @ue ten<as nada ;e8or @ue hacer con tu 4ida> A@uella propuesta careca de al<o> A su ;odo de entender7 careca de ;uchas cosas> Apretando la ;and=ula + con los dientes apretados7 0iona se dispuso a derrocarla> O.ara tu infor;aci6n7 se3or du@ue Opronunci6 poniendo especial Anfasis en el ttulo> (i si@uiera tu4o @ue ;olestarse en co;pro=ar @ue a@uello ha=a precipitado una ;ueca en el rostro de D+anO: A ;i edad7 no creo @ue un r9pido re4olc6n7 ni si@uiera tres lar<os re4olcones7 de=an ser ;oti4o suficiente para li<ar;e para sie;pre en ;atri;onio> O.ero para ti>>> O=ra;6 D+an7 cru5ando las acristaladas puertas de la casa7 a=iertas para @ue entrara el aire de la ;a3anaO> 'A @ue sie;pre has sido testaruda7 pero Jno crees @ue esto +a es de;asiado7 incluso para tiL OAde;9s Odi8o 0iona7 irru;piendo en la interrupci6n de D+an con supre;a di<nidad O7 he salido adelante los :lti;os @uince a3os =astante airosa sin necesidad de @ue nadie lle4ara las riendas por ;7 no 4eo por @uA tu asistencia en ese 9;=ito ten<a @ue representar una 4enta8a para ;> O'7 pero Jal<uien ;9s ha salido airosoL JKuA triste ;entira tu4iste @ue contar a Ed;und para 8ustificar tu ausencia a+er por la nocheL JEst9s se<ura de @ue te cre+6L Representa=a todo un esfuer5o no responder a@uella pre<unta7 pero 0iona i<nor6 su tur=aci6n7 al56 su nari5 en el aire + ;inti6: OY ta;poco 4eo @ue el hecho de sal4arte de todo eso @ue tanto ;ereces7 co;o por e8e;plo de la atenci6n de tu ta a=uela Au<usta7 de=a influenciar;e a la hora de to;ar se;e8ante decisi6n> Los o8os de 0iona se encendieron tras lan5ar a@uella fina;ente 4elada a;ena5a> OY por lo @ue respecta a tu :lti;o ar<u;ento7 si =ien la pasada noche fue lo suficiente;ente satisfactoria en este sentido7 no ten<o nin<una necesidad ur<ente de repetir el e8ercicio a corto pla5o> .ara su sorpresa7 D+an se detu4o> La puerta cerrada de la =i=lioteca @ueda=a a dos pasos de ellos> Al<o ;9s retrasada7 0iona dio un paso adelante con la intenci6n de ;irarlo 2 ,# 2 'TE.)A(IE LA?RE(' LADY %RTIC& fi8a;ente a la cara> Gl se 4ol4i6 hacia a ella en a@uel preciso instante> Y de pronto 0iona se 4io contra la pared + con los la=ios de D+an pe<ados a los su+os> D+an su8et6 fir;e;ente la =ar=illa de 0iona + se apoder6 de su =oca> D+an fue apo+ando su peso en el de 0iona7 o=li<9ndola a notar su cuerpo ;usculoso7 o=li<9ndola a sentir su 4ulnera=ilidad7 su i;potencia> &=li<9ndola a notar el preciso instante en @ue el deseo ardi6 furiosa;ente en Al7 + ta;=iAn en ella> El pecho de D+an opri;a sus senos7 pronto le e;pe5aran a doler> 0iona apenas poda sentir su cuerpo7 sus ;ie;=ros se de=ilitaron + al fin7 cual@uier a;a<o de resistencia ter;in6 por desaparecer> La otra ;ano de D+an7 presionada entre a;=os cuerpos7 fue desli59ndose sensual;ente por su cuerpo hasta lle<ar a su seNo> ?n hor;i<ueo de placer recorri6 el cuerpo de 0iona cuando D+an la acaricia=a7 a pesar de @ue su falda atenua=a sus caricias> Y en cuesti6n de se<undos7 D+an conse<ua pro4ocar en ella a@uella hu;edad 4aporosa> Durante un instante de dolor7 D+an presion6 ;9s fir;e;ente contra su cuerpo7 ;ientras su len<ua inda<a=a en la h:;eda sua4idad de su =oca con un rit;o @ue le resulta=a fa;iliar7 deliciosa;ente deli=erado> Mientras tanto7 D+an acaricia=a la h:;eda sua4idad entre sus ;uslos7 inda<ando en ella ta;=iAn con el ;is;o rit;o e4ocador> D+an detu4o el =eso> .ero continu6 acarici9ndola7 + ella ad4irti6 su calor infiltr9ndose por su =atista7 sus dedos hundiAndose entre los plie<ues h:;edos + lasci4os de su seNo> D+an =a86 la 4ista para poder 4erle la cara + esper6 a @ue a=rieran sus p9rpados> Cuando lo hi5o7 de8ando entre4er sus o8os encendidos color ;iel + a4ellana7 per8ur6 al<o entre dientes +7 posedo7 le dio un :lti;o + 4ora5 =esoF + lue<o la solt6> OTe fundir9s por ;7 lad+ %rtico7 en cual@uier ;o;ento7 en cual@uier lu<ar> CrAe;e> OD+an pronunci6 a@uellas pala=ras en sus la=ios + lue<o se o=li<6 a s ;is;o a soltarla> Dio un paso atr9s + la apart6 de la pared> En el ;o;ento en @ue cre+6 @ue las piernas de 0iona eran capaces de soportar su peso7 la co<i6 de la ;ano7 a=ri6 la puerta de la =i=lioteca de un <olpe + le hi5o entrar en ella a rastras> La ha=itaci6n era a;plia> El escritorio de Ed;und esta=a situado en uno de los eNtre;os perpendiculares a la puerta> ?n li=ro enor;e + cu=ierto de pol4o per;aneca a=ierto enci;a de la ;esa> Ed;und Oun ho;=re fornido + <randote con cha@ueta de tSeedO esta=a pr9ctica;ente dentro del li=ro> Cuando entraron7 Ed;und le4ant6 la 4ista> Con una eNpresi6n en el rostro afa=le Oaparente;ente poco claraO7 sonri6 dulce;ente7 se reclin6 en la silla + retir6 las <afas de <ruesas lentes de su nari5> 0iona respir6 hondo> Con los o8os desor=itados + el pelo suelto ca+Andole alocada;ente por los ho;=ros> 0iona le solt6 la ;ano a D+an + le lan56 una ;irada ;orda5> Lue<o se adentr6 en la ha=itaci6n> D+an cerr6 la puerta + per;aneci6 in;64il enfrente de ella> Ar@ueando le4e;ente las ce8as7 Ed;und despla56 su ;irada desconcertada de D+an a su her;ana7 @ue ca;ina=a furiosa hacia la chi;enea> Ru=icunda7 0iona 4ol4i6 la cara hacia su her;ano> OEd;und7 no @uiero @ue prestes atenci6n a nin<una de las pala=ras de D+anF nin<una> O&h> OEd;und pareca toda4a ;9s desconcertado7 incluso pareca estar di4irtiAndose un poco> Ed;und 4ol4i6 su ;irada hacia D+anO: *uenos das7 DarPe> JKue es lo @ue @uera co;entar;eL OH(oI O<rit6 0iona> OCon todos ;is respetos7 Ed;und7 @uerra>>> OH(o le escuchesI O>>>solicitar la ;ano de 0iona>>> OEd;und7 est9 total;ente trastocado> (o @uiero @ue le prestes la ;9s ;ni;a atenci6n> O>>> en ;atri;onio> OTan a=sorto esta=a en Ed;und7 @ue D+an no lle<6 a ad4enir la 2 ,$ 2 'TE.)A(IE LA?RE(' LADY %RTIC& ;irada de c6lera de 0iona> Ed;und pesta3e6 con el se;=lante serio + ;ir6 a 0iona> OJY por @uA no i=a a poder pre<untar;e al<o asL 'in de8ar de andar7 0iona se cru56 de =ra5os + di8o: O.or@ue ahora ;is;o no @uiero considerar este asunto> OJ.or@uA noL O.or@ue es de;asiado precipitado> Ed;und 4ol4i6 a pesta3earF esta 4e5 ;u+ lenta;ente> OJDe;asiado precipitado despuAs de @uAL ODespla56 su ;irada una 4e5 ;9s hacia D+anF Al le4ant6 una ce8a in@uisiti4a;ente> O'ospecho @ue se refiere a @ue es de;asiado precipitado despuAs de la noche @ue pasa;os en ;i ca;a a+er> OHYo no estu4e en tu ca;aI Ose apresur6 a decir 0iona encendida> Al le4antar la 4ista7 la ;irada de D+an se cru56 con la de 0iona> Toda4a poda ad4ertir los :lti;os rastros de a@uella ;irada <loriosa;ente pArdida @ue tenan sus o8os dorados en el corredor> Y la noche pasada> OEra la ca;a @ue ocupa=a te;poral;ente Odi8o7 ;irando a Ed;undO en la ;ansi6n de los *rooPe> Ed;und ;ir6 a D+an + asinti6 con la ca=e5a7 de;ostrando co;prensi6n> 'in apenas in;utarse7 Ed;und se 4ol4i6 hacia 0iona7 @ue continua=a furiosa7 dando 4ueltas por la ha=itaci6n> D+an esta=a a=soluta;ente con4encido de @ue Ed;und7 die5 a3os ;a+or @ue 0iona7 era de naturale5a i;pertur=a=le7 al<o @ue teniendo en cuenta el car9cter de su her;ana + las a4enturas en las @ue se ha=a 4isto en4uelta <racias a D+an7 esta=a ;u+ =ien> Tras una lar<a pausa7 Ed;und pre<unt67 e;pleando el tono ;9s ra5ona=le del @ue fue capa5: OJCu9nto tie;po de=e;os esperar DarPe + +o para poder discutir este asuntoL 0iona se detu4o> Al56 la ca=e5a + se @ued6 ;irando a Ed;und> Los o8os le ardan de indi<naci6n> O(o @uiero @ue lo discut9is en nin<:n ;o;ento> (o @uiero tener @ue discutir nada con D+anF s tiene al<o de lo @ue discutir7 tendr9 @ue hacerlo con;i<o> Ed;und se li;it6 a a=rir toda4a ;9s sus o8os> OJY cu9nto tie;po crees @ue 4an a durar estas discusionesL 0iona ;o4i6 las ;anos en el aire> OJY c6;o narices @uieres @ue lo sepaLOLan56 una ;irada llena de ira a D+anO> HTeniendo en cuenta los pro<resos reali5ados hasta la fecha7 pueden lle<ar a pasar otros @uince a3osI Tras e;itir un sonido cierta;ente i;propio de una da;a7 0iona se dio la 4uelta =rusca;ente + cru56 la ha=itaci6n ofendida en direcci6n a otra puerta @ue lle4a=a al corredor> La a=ri6 de <olpe + se ;arch67 cerrando la puerta estrepitosa;ente tras de s> El porta5o reson6 en el silencio de la =i=lioteca> A@uellos ho;=res se @uedaron con la ;irada fi8a en la puerta> OM;; Odi8o Ed;und7 ;ientras =usca=a sus anteo8os> D+an esta=a perple8o> &=ser46 @ue Ed;und se pona anteo8os + 4ol4a a centrarse en a@uel to;o pol4oriento7 frunci6 el ce3o> O(o parece i;portarle de;asiado> & estar de;asiado sorprendido> Ed;und ar@ue6 las ce8as + continu6 con la ;irada fi8a en las p9<inas del li=ro> OJ.or @ue de=era i;portar;eL Esto+ se<uro de @ue lo podAis solucionar 4osotros ;is;os> (unca fue sa=io entro;eterse en 4uestros ca;inos7 ni en 4uestra relaci6n7 era tra=a8o in:til> OEd;und alcan56 una re<la + la aline6 en la p9<inaO> Y ahora7 co;o por sorpresa>>>7 era poco pro=a=le7 JnoL Toda la re<i6n esperando durante a3os @ue a;=os entrarais en ra56n>>> 2 ,, 2 'TE.)A(IE LA?RE(' LADY %RTIC& D+an lo ;ir6 a=sorto> Ed;und7 total;ente a8eno7 prosi<ui6: OLa 4erdadera sorpresa es @ue ha+9is tardado tanto tie;po> 0iona es la :nica ;u8er @ue ha podido tirar de tus riendas + t: eres el :nico ho;=re @ue le ha hecho perder la ca=e5a OEd;und se enco<i6 de ho;=rosO> En realidad era e4idente> Claro @ue conti<o en la India7 nadie se atre4a a decir nada> O'u tono de 4o5 se fue de=ilitando7 co;o si fuera sucu;=iendo poco a poco a su tono ori<inalO> 'upon<o @ue no @uerrAis esperar otros @uince a3os> Lo ;9s pro=a=le es @ue ha+a ido a refu<iarse en el cuarto de estar> Es la estancia en la @ue sola pasar la ;a+or parte del tie;po nuestra ;adre> D+an continu6 con la ;irada fi8a en la ca=e5a inclinada de Ed;und otros treinta se<undos> A continuaci6n sacudi6 la ca=e5a7 se sacudi6 a s ;is;o + fue a =uscar a la ;u8er @ue pareca estar predestinada a ser su esposa> Ella no espera=a @ue la encontraran> La ;irada de aso;=ro en su rostro cuando entr6 en la ha=itaci6n era prue=a suficiente de ello> La ;ansi6n Coldstrea; era una casona llena de reco4ecosF all 0iona ha=a credo poder estar se<ura durante horas> Tras co;prender @ue Ed;und la ha=a traicionado7 0iona se endere567 le4ant6 la =ar=illa + se ocult6 tras un di49n> 'in @uitarle los o8os de enci;a a 0iona7 D+an cerr6 la puerta> Tras perci=ir la inclinaci6n de su =ar=illa + el destello de ira en sus o8os7 dio una 4uelta a la lla4e + lue<o la retir6> Coloc6 la lla4e en la pal;a de su ;ano + 4io co;a la ;irada de 0iona se cla4a=a en ellaF a continuaci6n la <uard6 en el =olsillo de su chaleco> Y se fue aproNi;ando a 0iona> OD+an> O0iona al56 la 4ista para ;irarlo + retrocedi6 para ocultarse tras el di49n> Lo ;ir6 con el ce3o fruncidoO> JKue de;onios crees @ue est9s haciendoL OEsto+ a punto de conse<uir tu consenti;iento para @ue nos case;os> 0iona profiri6 al<una in8uria @ue otra en un tono =astante indistinto> D+an i=a a e4itar decir las pala=ras a toda costaF lo sa=a> 'e tena @ue estar loca para casarse con Al antes de conse<uir una si;ple + clara declaraci6n> O(o creas @ue 4as a conse<uir tan f9cil;ente ;i consenti;iento Odi8o7 con la ;irada fi8a en su rostro7 en sus o8os7 esperando adi4inar su pr6Ni;o ;o4i;iento> O(o espera=a ;enos> OD+an le4ant6 la 4istaF sus o8os7 del a5ul profundo de la ;edianoche7 @uedaron su8etos a los su+osO> Lo @ue toda4a no se es @uA puede hacer @ue ca;=ies de opini6n> Tras li=erarse de la escla4itud 4isual a la @ue la tena so;etida D+an7 0iona7 de pronto sin aliento7 se dio cuenta de @ue esta=a lle<ando al final del di49n> Tras soltar un <rito aho<ado7 0iona se dio la 4uelta + se refu<i6 corriendo en su otro eNtre;o> O.ala=ras Odi8o ella7 ;ir9ndolo por enci;a del ho;=ro> D+an la perse<ua sin pretender asediarla> OJAl<unas pala=ras en particularL ORa5ones Odi8o 0ionaO7 tus ra5ones para @uerer casarte con;i<o> O'e esca=ull6 r9pida;ente tras el se<undo di49n> 'ie;pre @ue no saltaran7 podran estar dando 4ueltas alrededor de los sof9s durante horas> Al<o ca;=i6 en la eNpresi6n de D+anF al56 la 4ista + =usc6 su ;irada> 0iona se resista de nue4o a @ue la hipnoti5ara> O(o @uiero @ue te cases con;i<o por una cuesti6n de cortesa o por cual@uier otra ra56n est:pida co;o sal4ar ;i reputaci6n> D+an ar@ue6 las ce8asF los o8os se le encendieron con ;alicia> O(o sa=a @ue tu reputaci6n estu4iera en peli<ro Odi8o D+an7 torciendo la =ocaO> Y toda4a ;enos @ue re@uiriera de ;i a+uda> 0iona le lan56 una ;irada desafiante + se res<uard6 detr9s del se<undo sof9> OLo di<o por@ue he participado en al<o @ue sA de =uena fuente @ue era una or<a> OCreo Odi8o D+an7 ;irando en el infinito co;o si estu4iera refleNionando so=re la cuesti6nO @ue aca=ar9s d9ndote cuenta de @ue no participaste en nin<una or<a> De hecho7 dudo @ue al<uien se acuerde de ha=erte 4isto por ah> .ero Odi8o sin de8ar de perse<uirlaO si 2 ,- 2 'TE.)A(IE LA?RE(' LADY %RTIC& eso es lo @ue te preocupa7 ;e8or ser9 @ue lo =orres de tu ca=e5a> (o ;e caso conti<o para sal4ar tu reputaci6n> OMu+ =ien> Entonces7 Jpor @ueL O0iona 4ol4i6 a la se<uridad del pri;er sof9O> Y s ;e dices @ue es para deshacerte de tu ta a=uela <ritarA> OAh7 =ueno> OD+an apro4ech6 para acercarse a ella su=repticia;enteO> Lo cierto es @ue 4as a hacer;e el fa4or de sacar;e de enci;a a ;i ta a=uela Au<usta7 de ello no ha+ duda al<una> Aun@ue Oreconoci6 D+an7 alar<ando sus pasos a ;edida @ue se acerca=a al sof9O de=o ad;itir @ue Asta no es la ra56n por la @ue @uiero casar;e conti<o> OJEntoncesL O'e<ura detr9s del sof97 0iona se i=a a dar 4uelta cuando D+an la captur6 + la estrech6 entre sus =ra5osO> HD+anI OElla force8ea=a furiosa7 pero el le su8eto los =ra5os> Llena de ira7 0iona le4ant6 la 4ista + e;prendi6 una 4iolenta diatri=a contra Al> D+an la =es67 + continu6 =es9ndola de tal for;a @ue 0iona lle<6 a ol4idarse de su no;=re> 0iona no poda pensarF s6lo poda sentir el ardor de sus =esos7 a@uel anhelo casi ol4idado7 a@uella sensaci6n de 4erse desposeda de su cora56n @ue sinti6 por pri;era 4e5 haca @uince a3os> All se encontra=a su respuesta> Todo lo @ue necesita=a sa=er de por @uA se @uera casar con ella se encontra=a en a@uel =eso> D+an se desnuda=a ante ella7 le ;ostra=a su cora56n> En Al no s6lo ha=a pasi6n7 a pesar de @ue en el cielo de su a;or ha=a nu=es de pasi6n en a=undanciaF ni ta;poco deseo7 aun@ue las olas ardorosas se le4antaran a su alrededor> En Al ta;poco ha=a s6lo necesidad7 a pesar de @ue ella la sintiera co;o una i;ponente ;onta3a en el centro de su ser> Era la e;oci6n la @ue se eri<a co;o un sol por enci;a de todo lo de;9s7 del paisa8e de sus 4idas en co;:n> Gse era el ;oti4o por el @ue D+an se @uera casar con ella> La irradiaci6n de a@uel sol la calenta=a> 0iona se @uit6 la ar;adura de hielo> Tras rela8arse entre sus =ra5os7 0iona lo<r6 soltarse + le pas6 los =ra5os por el cuello> Gl la a=ra56 al instante7 =es9ndola con ;a+or intensidad7 la pasi6n7 el deseo7 la necesidad7 + todo lo de;9s> 0iona se re<odea=a en ellos> D+an se ;o4i6F ella no se dio cuenta de @ue lo tena detr9s hasta @ue sus ;uslos se dieron contra el =orde de la ;esa> Casi al instante7 0iona sinti6 la fra caricia del aire cuando D+an le le4ant6 las faldas hasta la cintura + los plie<ues detr9s de ella> A continuaci6n7 D+an introdu8o una ;ano =a8o el =orde frontal de la ca;isa> D+an tena sus fuertes ;uslos entre los su+os + ella esta=a a=ierta para AlF + en cuesti6n de se<undos se estre;eca de placer> D+an a=andon6 el =eso para =a8ar con sus la=ios a la lar<a cur4a de su cuello> 0iona ech6 la ca=e5a hacia atr9s + hundi6 los dedos en sus ho;=ros cuando Al introdu8o su lar<o dedo en la carne pro;inente + h:;eda @ue lata con fuer5a entre sus ;uslos> Gl la acaricia=a7 ella <e;a> 'atisfecho7 D+an retir6 la ;ano + continu6 con los =otones de sus pantalones> OY Osusurr6 Al> 0iona le4ant6 la ca=e5a + sus la=ios resecos se ro5aron para despuAs separarseO> 'i toda4a no has captado el ;ensa8e o de repente te has 4uelto cie<a + no puedes entenderlo7 ;e caso conti<o por@ueU (i si@uiera en a@uellos ;o;entos D+an pudo resistir la tentaci6n de 8u<ar con ella> D+an estudi6 su cara7 a@uella eNpresi6n de <lorioso a=andonoF le te;=la=an los la=ios> O>>> Kui59s7 ahora7 lle4es a ;i heredero en las entra3as> 0iona parpade6F =a86 las pesta3as7 le =rilla=an los o8os> 'us la=ios fueron recuper9ndose + D+an los =es6> OY O;ur;ur6 Al7 pele9ndose con un =ot6nO si no est9s e;=ara5ada7 ;i intenci6n es la de satisfacerte noche + da sie;pre @ue se preste la ocasi6n7 hasta @ue estAs e;=ara5ada de ; hi8o> 'us la=ios se separaron7 Al se apresur6 a unirlos> OJY @uA te parecera Odi8o tan pronto co;o se 4ol4i6 a separar de ellosO @ue ;e 2 -Q 2 'TE.)A(IE LA?RE(' LADY %RTIC& casara conti<o por@ue sin ti7 el resto de ;i 4ida ser9 tan 4aco co;o los :lti;os @uince a3osL A@uello7 D+an pudo 4erlo en sus o8os7 +a era casi acepta=le> El :lti;o =ot6n se le resistaF D+an esta=a tan eNcitado @ue casi le dola> D+an solt6 un <ru3ido> 0iona7 percat9ndose del pro=le;a7 decidi6 a+udar> 'us pe@ue3os dedos trataron con destre5a a@uel =ot6n recalcitranteF su ;ie;=ro7 ha;=riento + erecto sala a =or=otones en sus ;anos> D+an 4ol4i6 a soltar un <ru3ido Oesta 4e5 fue ;9s fuerteO ;ientras sus dedos se entorna=an alrededor su+o> OJY @uA ;e diras Odi8o7 poniAndose en el suelo + ale8ando las ;anos de 0ionaO si ;e caso conti<o por@ue necesito estar dentro de tiLF de ti + de nadie ;9s7 por@ue de lo contrario ;e 4ol4erA loco> 0iona al56 la 4ista + lo ;ir6 a los o8os7 le4antando una ce8a socarrona;enteF era e4idente @ue D+an esta=a ;u+ cerca de conse<uir su co;etido> D+an ta;=iAn se le acerca=a cada 4e5 ;9s> O'er9s testaruda7 Hte @uieroI 'ie;pre te he @uerido + sie;pre te @uerrA> JEran Asas las pala=ras @ue tanto desea=as orL OH'iI OA 0iona se le ilu;in6 la cara> Le ech6 los =ra5os al cuello + lo =es6 apasionada;ente> D+an la interru;pi6 al a<arrarla por los ;uslos + presionarla contra el =orde de la ;esaO> Cual@uiera dira Odi8o ella7 estre;eciAndose de placer al notar la presi6n entre sus ;uslos de su ;ie;=ro 4iril7 @ue =usca=a con i;paciencia la puerta de entrada a su cuerpoO @ue decir esas pala=ras era tan doloroso> D+an s sa=a lo @ue era doloroso> 0inal;ente encontr6 la fuente de a@uel calor h:;edo + penetr6 con fuer5a> Ella 8ade67 se a<arr6 con fuer5a + se fundi67 no co;o un ice=er<7 sino co;o un 4olc9n7 todo calor7 alrededor de D+an> La rode6 entre sus =ra5os + tras estre;ecerse de dolor7 se hundi6 con ;9s fuer5a en ella> OJDe=o suponer @ue ;is pala=ras han sido 49lidasL JKuA las aceptas co;o ra56n 49lida para casar;e conti<oL OD+an sa=a @ue 0iona lo @uera> Lo ha=a sa=ido desde la pri;era 4e5 @ue ha=a accedido a @ue se introdu8era por sus ;uslos> Ella era7 al fin + al ca=o7 lad+ %rtico7 + Al era el :nico @ue ha=a lo<rado fundir su hielo> Todo lo @ue o=tu4o por respuesta fue un suspiro7 8usto cuando Al se adentra=a toda4a ;9s en ella> O.or el a;or de Dios7 ;u8er> HDi @ue sI 0iona ech6 la ca=e5a hacia atr9s + una <loriosa sonrisa se di=u86 en sus la=ios> 'u ;irada se encontr6 con los o8os ne<ros de D+an7 casi ne<ros de pasi6n desenfrenada> 0iona ar@ue6 la espalda7 suplic9ndole @ue se adentrara toda4a ;9s en ella> OHH'II Odi8o7 8ade6 + <rit6 a@uella pala=ra al ;enos seis 4eces ;9s7 antes de @ue el silencio 4ol4iera a reinar en el sal6n> D+an la estrech6 entre sus =ra5os + le llen6 el cora56n7 dio sentido a su 4ida + la co;plet6> De i<ual ;odo ella lo estrech6 entre sus =ra5os7 llenando el 4aco @ue lo ator;enta=a7 ali4iando su al;a in@uieta + sal4a8e> 'e casaron dos se;anas ;9s tardeF el heredero de D+an naci6 apenas nue4e ;eses despuAs> 'u ta a=uela Au<usta7 por pri;era 4e5 en su 4ida7 se ale<r6 de poder dar su apro=aci6n> * * * * * * 2 -1 2 N$C'E DE ($DA% C&l&st& (radl&) .ara las her;anas> Y para @ue 8a;9s ten<a;os @ue tirar adelante solos> 2 -2 2 CELE'TE *RADLEY (&C)E DE *&DA' Captulo 1 Inglaterra, 1813 En el ce;enterio reina=a el ;9s a=soluto silencio7 a eNcepci6n del sonido de los pasos apresurados de unos pies + su propia respiraci6n aho<ada> Bitt+ Trapp se detu4o un ;o;ento para reco=rar el aliento en una enor;e l9pida de piedra @ue tena <ra=ados una ;irada de @ueru=ines + la pala=ra C*IE(AMAD&E> El sol de la ;a3ana toda4a tena @ue ele4arse por enci;a de las casas @ue rodea=an a@uel ce;enterio de Londres +7 por ello7 las so;=ras eran =orrosas + pocos definidas> All> ?na lu5 =lanca resplandeci6 entre dos enor;es l9pidas Oun si;ple destello de lu57 tan inconsistente co;o la nie=laO + lue<o desapareci6> &tra 4e5> La lu5 de las pri;eras horas de la ;a3ana se a=ri6 paso entre la nie=la e ilu;in6 una fi<ura =lan@uinosa> Bitt+ es@ui46 una l9pida + se apresur6 a refu<iarse en uno de los laterales de un <ran ;ausoleo7 la;ent9ndose de su sedentaria eNistencia7 cuando sinti6 una pun5ada en el costado> Con una ;ano se co<a de la cintura + con la otra ;antena al5ada su falda7 sin de8ar de correr> M9s r9pido> Con el :lti;o arran@ue de ener<a del @ue se senta capa57 Bitt+ atra4es6 el seto decorati4o @ue separa=a los ricos de los ;enos ricos hasta incluso despuAs de la ;uerte> Alar<6 la ;ano +>>> A<arr6 a su her;ana por la ;an<a antes de @ue pudiera escapar + co;eter el ;a+or error de su 4ida> Bitt+ necesit6 un tie;po para recuperar el aliento + poder ha=lar> OH*ettina Melrose TrappI HMuel4e a la i<lesia in;ediata;enteI JEn @uA estaras pensando d9ndote a la fu<a de se;e8ante lu<ar sa<radoL JY en el da de tu =odaL Mientras force8ea=a con su her;ana <e;ela para @ue la soltara> *itt+ prorru;pi6 en sollo5os> .ero Bitt+ lle4a=a ;uchos a3os interponiAndose en su ca;ino + tena ;ucha eNperiencia> Tal 4e5 fuera al<o ;enos atracti4a7 al<o ;9s 8o4en +7 econ6;ica;ente ha=lando7 ;ucho ;enos desea=le @ue ella7 ta;=iAn era al<o ;9s alta + ;ucho7 ;ucho ;9s ;al4ada> *itt+ force8e6 con ;9s ;petu ante la sorpresa de Bitt+7 @ue no poda creer @ue *itt+ te;iera tan poco estropear su 4estido de no4ia> .ero a@uello no la indu8o a soltarla> Detr9s de ellas se encontra=a una i<lesia a re=osar de <ente influ+ente7 entre ellos el pri;er ;inistro =rit9nico + la ;itad de los ;ie;=ros de la C9;ara de los Lores> Tras pensar en los innu;era=les esfuer5os @ue ha=a lle4ado a ca=o su ;adre para i;presionar al i;perioso lord Li4erpool7 Bitt+ e;pe56 a tirar de ella con fuer5a7 ru;=o a a@uella pe@ue3a estancia @ue da=a a la na4e + en la @ue se supona @ue de=an esperar a @ue sonaran las pri;eras notas de la ;archa nupcial> OH.ero es @ue no @uieroI O*itt+ force8e6 con ;9s fuer5a7 aun@ue Bitt+ se percato de @ue sus <e;idos eran 4eladosO> H(o @uiero casar;e con Al delante de toda esa <enteI OEsto es al<o @ue tendras @ue ha=er considerado antes de aceptar la propuesta de ;atri;onio del se3or Bni<ht> Tras a=rir la 4ie8a puerta en for;a de arco @ue da=a a la parte trasera de la na4e> Bitt+ arrastr6 a su her;ana hacia dentro> '6lo la solt6 tras ha=er cerrado la enor;e puerta de ro=le con sus =isa<ras de hierro + echado el enor;e pasador> 2 - 2 CELE'TE *RADLEY (&C)E DE *&DA' En otra pe@ue3a estancia @ue ta;=iAn da=a a la na4e7 el se3or Alfred Theodius Bni<ht dea;=ula=a por la ha=itaci6n a8ust9ndose el fular> El retu;=ar de una puerta en al<:n lu<ar de la i<lesia lo so=resalt6> 'e detu4o in;64il unos instantes7 pero nada destaca=le pareci6 se<uir a a@uel estruendo> Co;o era de esperar7 las cosas transcurran se<:n lo planeado> (o es @ue tu4iera nin<una prisa en casarse con la chica de los Trapp> *itt+ no desperta=a precisa;ente en Al una pasi6n irrefrena=le> 'i estudia=a las cosas con frialdad O+ Bni<ht lo eNa;ina=a todo con frialdadO la chica le con4ena en todos los sentidos> Tena una apariencia de lo ;9s corriente7 no era precisa;ente =onita> Ru=ia7 al<o positi4o aun@ue necesario> De reputaci6n intacha=le Oa pesar de su reciente fatal errorO + de conducta discreta> A@uello :lti;o era i;portante7 por@ue Bni<ht no @uera @ue su ;atri;onio diera lu<ar a suculentos ru;ores> 'o=re todo despuAs de ha=er tenido @ue pasar toda la 4ida soportando las estupideces de su des4er<on5ada ;adre> (o i=a a tolerar se;e8antes eNtra4a<ancias en su propia esposa> Ade;9s7 a@uella ;u8er proceda de una =uena fa;ilia ;u+ =ien relacionada> 0i<ura: en un punto inter;edio entre una satisfactoria 4oluptuosidad + el so=repeso> Gusto: espantoso7 pero eso era al<o de lo @ue Al +a se ha=a ocupado> )erencia: lo suficiente;ente =uena co;o para =rindar interesantes posi=ilidades pero no para eclipsar la su+a> Y7 final;ente7 aun@ue ocupara un puesto de ;enor i;portancia en su ;ente7 el hecho de casarse con *ettina Trapp le a+udara a li;piar una ;ancha en el no;=re de su fa;ilia> Co;o si fuera tan f9cil =orrar las fechoras de su her;anastro pe@ue3o Dohn Tuttle> 0ruto de la a4entura de su ;adre con un adiestrador de ca=allos7 @ue ha=a sido contratado para encar<arse de la cra de los purasan<re7 Dohn Tuttle 8a;9s ha=a ;ostrado el ;9s ;ni;o respeto por sus or<enes> De hecho7 Dohn pareca estar e;pe3ado en se<uir la estela peca;inosa de la se3ora Bni<ht> ?nas se;anas antes> Tuttle decidi6 llenarse los =olsillos con la herencia de la se3orita Trapp> )aciendo <ala de su car9cter traidor7 Dohn acorral6 a la 8o4en e in<enua *ettina Trapp en un =alc6n durante un =aile e intent6 a=alan5arse so=re ella co;o un perro ha;=riento> Gracias a la entrada en escena de la her;ana de *ettina se pudo e4itar un esc9ndalo @ue hu=iera con;ocionado todo Londres> Bni<ht ca+6 en la cuenta7 de @ue 8a;9s ha=a 4isto a la her;ana de su no4ia> De acuerdo con la descripci6n de un =orracho + furioso Dohn7 ;o;entos antes de @ue Bni<ht lo e;=arcara en el pr6Ni;o =arco a las Antillas7 la otra her;ana Trapp era una =ru8a> Tpico de los her;anos pe@ue3os> Bni<ht esta=a se<uro> La ;archa nupcial de=a estar a punto de e;pe5ar> Con la cal;a @ue lo caracteri5a=a7 el se3or Alfred Theodius Bni<ht aplac6 e1 a=urri;iento + 4ol4i6 a a8ustarse el fular7 perfecta;ente anudado a su cuello> De pie + de espaldas a la :nica salida de la di;inuta estancia7 Bitt+ se cru56 de =ra5os + lan56 a *itt+ una ;irada de tierna eNasperaci6n> *itt+ era incapa5 de aco;eter cual@uier acto sin hacer de ello un aconteci;iento7 ni si@uiera al<o tan si;ple co;o lle<ar a un altar> El ;elodra;a esta=a tan arrai<ado en *itt+ co;o su ;er;ada capacidad de decisi6n + su ;anifiesta ti;ide5> A pesar de ello7 su falta de 4oluntad era lo :nico @ue per;ita a Bitt+ 4i4ir con su consentida + narcisista her;ana> .ero *itt+ no era la :nica culpa=le de ello> Bitt+ crea @ue ella hu=iera sido tan ;alea=le co;o *itt+ si en ella hu=ieran recado todas las a;=iciones sociales de sus padres> En lu<ar de ello7 ha=a tenido @ue luchar cada da de su 4ida para @ue sus padres ad4irtieran su 2 -! 2 CELE'TE *RADLEY (&C)E DE *&DA' presencia> Kui59s Asa era la ra56n por la @ue *itt+ era tan propensa al teatro7 para ella una especie de 49l4ula de escape para sus sue3os + aspiraciones> Aun@ue Bitt+ no lo ter;ina=a de entender> En su opini6n los sue3os + aspiraciones de *itt+ coincidan por co;pleto con los de su ;adre> )asta la fecha7 natural;ente> O'i no @ueras una =oda por todo lo alto7 Jpor@ue no lo di8iste hace unas se;anasL J& a+er7 co;o ;u+ tardeL JKuA 4a a decir el se3or Bni<htL OAh7 no puedo soportar pensar en Al> Es tan oscuro>>> Htan siniestroI Bitt+ parpade6> OJ(o te <usta su aspectoL Entonces Jpor @uA accediste a casarte con elL OLe pareca incre=le> Bitt+ lo 4io el da en @ue fue a pedir la ;ano de *itt+> El rellano de las escaleras era un lu<ar ideal para espiar a al<uien en el 4est=ulo sin ser 4isto> En su opini6n7 el adusto + silencioso se3or Bni<ht era un ho;=re ideal7 co;o ;ni;o por lo @ue se refera a sus facciones re<ulares + sus =ellos o8os oscuros> *itt+ se li;it6 a enco<erse de ho;=ros> O(o @uiero ha=lar de ello> O.ues se trata de un pe@ue3o detalle @ue tendras @ue ha=er ;encionado antes O ;ascull6 Bitt+> A<it6 las ;anos en el aire + di8oO: HEn estos ;o;entos7 el po=re ho;=re est9 ah de pie esper9ndoteI HTienes a todo el ;undo entero esper9ndoteI Decir a@uello no ha=a sido lo ;9s adecuado> *itt+ dio un paso atr9s +7 con una ha=ilidad pas;osa7 alcan56 su espalda + e;pe56 a desa=rocharse los =otones de su 4estido de seda =lanca> O(o7 no7 no>>> OA continuaci6n *itt+ tir6 de las ;an<as7 perfecta;ente a8ustadas7 8usto ah7 Hcon ;edio ;undo en la I<lesia esperando a @ue saliera por la puertaI O*itt+7 J@uA est9s haciendoL OBitt+ se apresur6 a su=irle el 4estido7 pero *itt+ se retorca + se resista a ponerse a@uel costoso 4estido =ordado de seda7 trat9ndolo co;o si fuera un trapo ;u<riento> OH(oI A Bitt+ le sorprendi6 el tono 4ehe;ente en la 4o5 de su her;ana> JAhora *itt+ ha=a decidido de8ar al descu=ierto su espina dorsalL Bitt+ decidi6 ca;=iar de t9ctica> O*itt+7 espera Odi8o en un tono de 4o5 tran@uili5adorO7 piAnsalo =ien> )o+ es el da de tu =oda> Todo es co;o t: has @uerido> Gsta es la i<lesia en la @ue ;a;9 + pap9 se casaron> Las flores son las @ue t: sie;pre has so3ado> Tu 4estido>>> *ueno7 para ser sinceros7 el 4estido era horri=le7 tan so=recar<ado + adornado7 sin un solo cent;etro @ue respirara> En su opini6n *itt+ 8a;9s ha=a tenido =uen <usto7 co;o su ;adre> Bitt+ se de86 de delicade5as + fue directa al <rano> O*ettina Melrose Trapp7 Hponte el 4estido in;ediata;enteI OA@uello no sur<i6 efecto> *itt+ se @uit6 el 4estido + lo lan56 a una silla sin ;a+or conte;placi6n> Al<uien <olpe6 la puerta + el ruido retu;=6 en la i<lesia> OJChicasL Bitt+ cerr6 los o8os> OMa;9> OLas cosas i=an de ;al en peor> *itt+ se apresur6 a ocultarse detr9s del =io;=o> La ;u+ co=arde> La se3ora *eatrice Trapp7 respeta=le ;atrona + patrona de todo lo social;ente 4enta8oso7 entr6 en la estancia co;o un =arco car<ado de la4anda a toda 4ela> OJBitt+L JD6nde est9 tu her;anaL OAd4irti6 el 4estido en la sillaO> JToda4a no se ha 4estidoL HEl p9rroco nos est9 esperandoI Bitt+ te;a una escena> Las a;=iciones de su ;adre confrontadas con la teatralidad de *itt+> .or cierto7 una escena lar<a7 escandalosa + ;u+ p:=lica> 'in perder un ;inuto7 Bitt+ se 2 -" 2 CELE'TE *RADLEY (&C)E DE *&DA' le acerc6> OMa;97 tienes @ue retrasar unos ;inutos la cere;onia Odi8o Bitt+ a su ;adre to;9ndola por la cintura + diri<iAndola hacia a la puertaO> ?n pe@ue3o percance con el pelo7 nada ;9s> 'er9 un ;o;ento> *eatrice Trapp 4ol4i6 la ca=e5a + diri<i6 su ;irada al 4estido de no4ia7 a=andonado + 4aco> O.ero 4ais a necesitar ;i a+uda para ter;inar de 4estir a *itt+> Bitt+ dio un pe@ue3o e;pu86n a su ;adre para ter;inar de sacarla de la ha=itaci6n + di8o: O(o te preocupes7 ;a;9> En =re4es instantes tienes a la no4ia lista para casarse> De una for;a o de otra> En la i<lesia ha=a centenares de personas> A@uello si<nifica=a @ue casi un ;illar de o8os se posaran en Bitt+ tan pronto co;o diera el pri;er paso hacia el altar del =ra5o de su padre> CEste plan es horri=le>E La conciencia de Bitt+ pareca <olpear contra el ;uro de a@uella ;entira7 co;o si estu4iera atrapada en ella + @uisiera salir> C(o lo ha<as>E Bitt+ aplac6 contundente;ente la protesta> Ta;poco ha=a para tanto> '6lo le esta=a haciendo un fa4or a *itt+> Lo haca por ella + por sus padres7 + nadie7 a eNcepci6n de ellas7 se dara cuenta> (o ha=a para tanto7 cuando eran pe@ue3as lo hacan constante;ente> El se3or Bni<ht per;aneca de pie7 alto e i;ponente7 8unto al p9rroco> Dios santo7 Jsie;pre ha=a tenido a@uellos ho;=ros tan a;pliosL El 4elo de Bitt+ Ode *itt+O penda ;stica;ente entre ella + el no4io Oel no4io de *itt+> Bitt+ 4ol4i6 al te;a @ue le ocupa=a> '6lo i=a a tener @ue a<uantar hasta el final de la cere;onia7 4ol4er a casa a ca;=iarse7 o=li<ar a su her;ana a co<er las ;aletas + darle un =eso antes de @ue se fuera de luna de ;iel> '6lo @ue>>> ha=a esperado ese ;o;ento toda su 4ida + 8a;9s hu=iera i;a<inado @ue sera en una farsa7 una =ro;a tan indi<na> La @ue tena @ue ser su pri;era + :nica 4e5 ca;inando hacia el altar se 4io truncada> Bitt+ no sa=a si recuperara la pure5a necesaria para 4ol4er a recorrer a@uel ca;ino> As @ue cuando lle<6 al altar + se 4ol4i6 para 4er al se3or Bni<ht7 unas l9<ri;as ;u+ cre=les aparecieron en sus o8os> Bni<ht no se preocup6 en repri;ir un e4idente suspiro de i;paciencia ante el sua4e c9ntico del p9rroco> La po;pa + el si;=olis;o @ue en4ol4an a lo @ue Al 4ea co;o una transacci6n econ6;ica no de8a=an de sorprenderlo> La no4ia ro;pi6 a llorar a su lado> Bni<ht esper6 @ue no resultara ser ;9s idiota de la cuenta> .or el ;o;ento no ha=a alcan5ado a 4er rastro de neurona al<una en su cere=ro> Las :lti;as infor;aciones @ue le ha=an lle<ado de ella le inducan a pensar @ue ni si@uiera pareca sa=er cuidar de s ;is;a> La i;presi6n @ue tu4o de ella el da en @ue fue a pedir su ;ano no fue ;u+ fa4ora=le7 puesto @ue su :nica reacci6n tras conocer la noticia fue parpadear7 palidecer + asentir con la ca=e5a> Aun as7 Bni<ht no perdi6 la esperan5a de encontrar al<o parecido a la inteli<encia detr9s de a@uella 4acua apariencia> (o poda soportar la idea de tener @ue pasar un lar<o e nti;o futuro con una ;u8er co;pleta;ente est:pida> To;o a la no4ia de la ;ano en el ;o;ento adecuado7 di8o la correspondiente letana + se uni6 para sie;pre a una ;u8er a la @ue apenas conoca de nada> 0elicidad con+u<al7 di8o el p9rroco> Bni<ht lo 4ea co;o una transacci6n co;ercial7 nada ;9s> 2 -# 2 CELE'TE *RADLEY (&C)E DE *&DA' Todos los in4itados acudieran a la ;ansi6n Trapp para asistir al =an@uete nupcial> Tan pronto co;o le fue posi=le7 Bitt+ corri6 hacia su ha=itaci6n> Ca;=iarse le lle4ara unos pocos ;inutos7 so=re todo si *itt+ lo ha=a de8ado todo preparado7 tal co;o ha=an con4enido> Cuando lle<6 a lo alto de las escaleras se dio cuenta de @ue en nin<:n ;o;ento Oantes7 durante o despuAs de la cere;oniaO sus padres ha=an pre<untado por ella>>> eh>>> Bitt+> 'e detu4o ante la puerta de su dor;itorio + pas6 por alto el dolor @ue le causa=a @ue nadie hu=iera ad4ertido su ausencia en la cere;onia> Entr6 a toda prisa en el dor;itorio + es=o56 una sonrisa7 dispuesta a eNplicar la :lti;a hora a *itt+ con todo lu8o de detalles> .ero en la ha=itaci6n no ha=a nadie7 + en la de *itt+ ta;poco> (i en el cuarto de =a3o7 ni en la pe@ue3a sala de estar> .eorF peor toda4a>>> las ;aletas de 4ia8e de *itt+ ha=an desaparecido> *itt+ se ha=a esfu;ado> Bitt+ se de86 caer en la ca;a sin i;portarle @ue el inesti;a=le satAn de su 4estido7 del 4estido de *itt+7 se arru<ara> JKue poda hacerL Estu4o tentada a a4isar a sus padres de @ue *itt+ ha=a huido pero>>> entonces ta;=iAn de=era eNplicarles la farsa @ue ha=an lle4ado a ca=o> Y si a@uel en<a3o lle<a=a a hacerse p:=lico>>> Bitt+ tra<6 sali4a> 'i la noticia de una no4ia renuente +a era lo suficiente;ente escandalosa7 Hla noticia de una no4ia @ue se ha=a dado a la fu<a supondra la ruina para su fa;iliaI Y a ella se la tachara p:=lica;ente de ;entirosa + lianta> 'us padres se 4eran arrastrados por el esc9ndalo + no ha=ra for;a hu;ana de detenerlo> HEl se3or Bni<ht incluso podra lle<ar a denunciarlos aduciendo al<:n delito cri;inalI O&h7 *itt+ Odi8o7 suspirandoO> JKuA he;os hechoL Esta=a ;areada + cada 4e5 se encontra=a peor> Bitt+ se le4ant6 para poder lle<ar a los =otones del 4estido @ue esta=a e;pe5ando a odiar7 cada 4e5 con ;9s fuer5a> (o fue f9cil7 pero se las apa36 para salir de Al> .or suerte7 no ha=a tenido @ue lle4ar corsA por@ue *itt+ ha=a <anado al<o de peso durante su co;pro;iso> .or pri;era 4e57 a Bitt+ se le ocurri6 pensar @ue su her;ana @ui59s ha=a sido ;u+ infeli5 durante todo el co;pro;iso> Bitt+ intent6 recordar si *itt+ ha=a intentado co;unicar esa infelicidad en al<una ocasi6n> (o fue capa5 de pensar en nin<:n ;o;ento concreto7 pero ahora @ue lo pensa=a> *itt+ :lti;a;ente ha=a estado ;u+ callada7 so=re todo cuando no esta=a or<ani5ando los detalles de la =oda> Bitt+ sie;pre ha=a procurado ser honesta consi<o ;is;a + de repente se dio cuenta de @ue @ui59 se ha=a ;ostrado un tanto celosa de su her;ana durante los preparati4os de la =oda> De hecho7 8usto despuAs de @ue el co;pro;iso se hiciera p:=lico7 Bitt+ ha=a hecho todo lo posi=le para e4itar ha=lar con su her;ana7 + lo ha=a 8ustificado ante si ;is;a diciAndose @ue no tena por @uA or por enAsi;a 4e5 c6;o i=a a ser el enca8e del 4elo de *itt+> Tendra @ue ha=erse dado cuenta de @ue a@uella *itt+ insoporta=le era en realidad una *itt+ desdichada> Ahora era de;asiado tarde> *itt+ ha=a huido + Bitt+ no tena la ;9s ;ni;a idea de d6nde poda estar> 'i de al<o esta=a se<ura era de @ue no de=a estar con nin<una de las fa;ilias @ue conocan7 puesto @ue nadie i=a a a+udar a una 8o4encita a =uscarse su ruina> As pues7 Jd6nde poda estarL JCu9ndo 4ol4eraL J.or @uA la ha=a de8ado en la estacadaL *itt+ sie;pre ha=a sido una persona profunda;ente a=sorta en si ;is;a7 de ello no ca=a la ;enor duda7 pero tena @ue darse cuenta de @ue Bitt+ no i=a a poder <uardar a@uel secreto para sie;pre> JKuA sentido tena a@uella falsa =oda si *itt+ 8a;9s se ha=a planteado co;portarse co;o una esposaL Mestida con s6lo un corpi3o + unas ;edias7 Bitt+ e;pe56 a dar 4ueltas por la ha=itaci6n> De=a ordenar su ;ente7 a@uello era lo @ue la ta Clara le hu=iera aconse8ado> La 2 -$ 2 CELE'TE *RADLEY (&C)E DE *&DA' ta Clara era lad+ Etherid<e7 la esposa del conse8ero del pri;er ;inistro> Ta;=iAn era una fa;osa caricaturista de polticos @ue no te;a a nada ni a nadie> A Bitt+ le hu=iera encantado @ue la ta Clara estu4iera a su lado en a@uellos ;o;entos7 pero lad+ Etherid<e ha=a co;unicado su ausencia del =an@uete nupcial de=ido a su falta de apetito a@uella ;a3ana> Bitt+ co<i6 el cepillo de plata e intent6 deshacer la ;ara3a en @ue se ha=a con4ertido su pelo tras ponerse el 4elo> Antes de desaparecer7 *itt+ ha=a tenido tie;po de @uitarse el co;ple8o entra;ado de la5os + nudos @ue Bitt+ se ha=a encar<ado de confeccionar a@uella ;a3ana> (o es @ue fuera al<o ha=itual en ella7 *itt+ ha=a insistido a@uella ;a3ana en @ue fuera su her;ana @uien lo hiciera + no una doncella> En el ;o;ento7 Bitt+ se ha=a sentido hala<ada + ;u+ dispuesta a hacerle el fa4or7 pero de pronto un oscuro pensa;iento le 4ino a la ca=e5a> JY si *itt+ hu=iera planeado su huida con antelaci6nL J.odra entonces ha=erla inducido ;a@uia4Alica;ente a @ue fuera al altar en su lu<ar7 en una especie de sacrificio anti<uoL (o7 era e4idente @ue *itt+ no era capa5 de se;e8ante =a8e5a> El p9nico de a@uella ;a3ana era 4erdadero7 de ello no le ca=a la ;enor duda7 Bitt+ hu=iera puesto la ;ano en el fue<o> *itt+ si;ple;ente se ha=a eNaltado ;9s de la cuenta + ha=a decidido huir de sus propios te;ores> 'e<uro @ue era eso> *itt+ 4ol4era7 a Bitt+ no le ca=a la ;enor duda> 'u her;ana 4ol4era tan pronto co;o se hu=iera cal;ado + a tie;po para hacer el ca;=io> Toda4a no era necesario alertar a ;a;9 + pap9> El se3or Bni<ht>>> Continuara con a@uella farsa hasta @ue *itt+ 4ol4iera7 @ui59s a@uella ;is;a noche o la ;a3ana si<uiente> *itt+ no i=a a re=asar los l;ites de la correcci6n pasando tantas noches fuera de casa> .odra apa39rselas una noche7 dos +a era difcil + pasadas las dos noches necesitara la a+uda de toda la fa;ilia + el ser4icioF + ello si<nificara @ue e;pe5aran a correr ru;ores> (o7 *itt+ estara de 4uelta en casa en ;enos de dos das> Claro @ue eso no le aclara=a lo @ue Bitt+ de=a hacer esa noche> La noche de =odas> 2 -, 2 CELE'TE *RADLEY (&C)E DE *&DA' Captulo 2 Mientras Bitt+ se despeda de su ;adre con un a=ra5o7 *eatrice Trapp se inclina=a para poder 4erla =ien> Bitt+ a<ach6 la ca=e5a para 8u<uetear con las ranas =ordadas en su cha@ueta> El so;=rero oculta=a su pelo7 al<o ;9s claro @ue el de *itt+7 pero +a no lle4a=a 4elo> En<a3ar a su ;adre respecto a su identidad no era i;posi=le7 pero s era difcil> OBitt+ se @uedara en casa de una a;i<a unos das7 ;a;9> *eatrice asinti6> OCari3o7 Jest9s se<ura de @ue te encuentras con fuer5as para e;prender el 4ia8e a tu nue4a casaL )as tenido un da a<otador> Esto+ se<ura de @ue el se3or Bni<ht no pondr9 nin<una o=8eci6n a @ue sal<9is ;a3ana> O*eatrice se 4ol4i6 hacia el ho;=re @ue espera=a en pie 8unto a Bitt+O> JKuA ;e dice7 se3or Bni<htL JMe per;itira pasar un da ;9s con ;i hi8aL O*eatrice di8o a@uellas pala=ras sua4e;ente7 casi insinuante7 tal co;o ;a;9 sola ha=lar con se3ores social;ente influ+entes7 pero el se3or Bni<ht no respondi6 en sus ;is;os tAr;inos> ODado @ue *itt+ +a no es su hi8a7 se3ora Trapp7 sino ;i esposa7 creo @ue ahora ;e corresponde a ; cuidar de ella> O'u profunda 4o5 sona=a a=urrida + un poco i;paciente> Bitt+ no lo ;ir6 pero era consciente de @ue el se3or Bni<ht aca=a=a de dar un paso hacia ella> A@uel ho;=re crea ser su esposo> (o i=a a tolerar @ue nadie se interpusiera en su ca;ino7 a@uello era e4idente> Bitt+ al56 la 4ista + diri<i6 una de las refinadas sonrisas de *itt+ a su ;adre7 procurando no ;ostrar los dientes7 al<o de Bitt+ @ue saca=a de @uicio a su ;adre> OEstarA =ien7 ;a;9 Odi8o7 e;ulando la dulce for;a de ha=lar de *itt+O> El se3or Bni<ht cuidar9 de ;7 esto+ se<ura de ello> En realidad no esta=a nada se<ura de ello7 pero tena el cuchillo @ue su ta Clara le ha=a re<alado <uardado en el corpi3o + un conoci;iento so=re los puntos dA=iles de la anato;a ;asculina poco usual en una chica 8o4en + respeta=le co;o ella> .oda cuidar de s ;is;a7 <racias> El carrua8e del se3or Bni<ht les espera=a fuera7 + un laca+o con una li=rea con los colores distinti4os de la fa;ilia Bni<ht le a+ud6 a su=ir en Al> Le si<ui6 el se3or Bni<ht7 @ue se sent6 enfrente de ella7 en el asiento en direcci6n contraria7 tal co;o hu=iera hecho cual@uier ca=allero> .areca tener =uenos ;odales7 aun@ue era al<o arro<ante> Bitt+ ;aldi8o su or<ullo7 @ue le ha=a i;pedido sa=er ;9s cosas del pro;etido de su her;ana> 'i no se hu=iera ensi;is;ado tanto en sus a;ar<os senti;ientos7 ahora dispondra de un ;ont6n de infor;aci6n so=re Al> 'u fa;ilia ta;poco la ha=a @uerido incluir en sus planes + discusiones7 no le ha=an hecho partcipe de nada> En al<una ocasi6n7 su ;adre incluso ha=a lle<ado a cerrarle la puerta literal;ente en las narices> Y cuando Bitt+ le pre<unt6 a su padre acerca de la ad;inistraci6n de la herencia de la a=uela Melrose7 Al le dio unas pal;aditas en la ca=e5a + le di8o @ue no se preocupara por asuntos @ue no la concernan> As era7 la herencia de *itt+ no era asunto de Bitt+ dado @ue la a=uela Melrose7 @ue ;uri6 in;ediata;ente despuAs de @ue las <e;elas nacieran7 ha=a de8ado clara;ente estipulado @ue todas sus posesiones eran para la nieta de ;a+or edad> Menos de ;edia hora ;a+or> Bitt+ era consciente de esa in8usticia desde @ue tena ;e;oria7 desde el da en @ue o+6 @ue sus padres discutan acerca de ello en una de sus 2 -- 2 CELE'TE *RADLEY (&C)E DE *&DA' pri;eras incursiones en la pr9ctica de escuchar a escondidas> Desde a@uel da *itt+ se ha=a ocupado de record9rselo> Toda discusi6n esta=a perdida7 toda ri3a decidida en el ;o;ento en @ue *itt+ se pona en pie + deca cere;oniosa;ente: C'7 pero +o so+ la herederaE> Aun@ue a@uello ta;=iAn ha=a trado pro=le;as a *itt+> )u=o un ca5afortunas @ue intent6 apro4echarse de ella en su propio interAs> .ero aparte de Dohn Tuttle + su a;i<o Tesle+ MerricP7 ta;=iAn ha=an ha=ido ho;=res honestos + encantadores7 e incluso un =ar6n 4enido a ;enos7 @ue se ha=an interesado en ella> .ero *itt+ ha=a esco<ido al se3or Bni<ht7 @ue por lo poco @ue sa=a Bitt+7 8a;9s ha=a ;ostrado el ;9s ;ni;o interAs por su her;ana> ?n =uen da se present6 en casa con su oferta =a8o el =ra5o7 ha=l6 en pri4ado con *itt+7 ella dio el s en el despacho de su padre + el te;a @ued6 5an8ado> Bitt+ inclin6 el so;=rero para poder 4er ;e8or + eNa;in6 al ho;=re @ue tena enfrente de ella> Al ;irar por la di;inuta 4entana7 aparente;ente a=urrido7 el perfil de Bni<ht @ued6 al descu=ierto> 'us o8os ;arrones eran casi ne<ros en intensidad7 + Bitt+ tu4o @ue rendirse una 4e5 ;9s a la e4idencia de @ue sus fina;ente cincelados ras<os se correspondan con su ideal ;asculino> Bni<ht pareci6 ad4ertir su ;irada por@ue 4ol4i6 la ca=e5a hacia ella + ar@ue6 una ce8a in@uisiti4a;ente> KuA insolente> JAcaso no poda per;itirse unas pala=ras para pre<untar a su propia esposa en @uA esta=a pensandoL JAcaso de=a ella responder a si;ples <estos co;o si fuera un perro =ien adiestradoL Irritada7 Bitt+ le de4ol4i6 el <esto> Gl parpade67 + la ;ir6 con cierto aire de ecuani;idad> A continuaci6n7 en actitud de clara indiferencia7 4ol4i6 a fi8ar su atenci6n en la 4entana> A@uello la ha=a ;olestado7 Bitt+ tu4o @ue recordarse a s ;is;a @ue se supona @ue era *itt+> A pesar de los afilados instintos de =atalla @ue *itt+ ha=a de;ostrado tener en sus discusiones de ri4alidad entre her;anas7 cuando se 4ea enfrentada a cual@uier persona a8ena a la fa;ilia se @ueda=a sin ha=la7 parali5ada por la ti;ide5> 'o=re todo con los desconocidos> 'o=re todo con los ho;=res eNtra3os> En particular7 con los ho;=res fros + adustos co;o el @ue tenia sentado frente a ella> EMenudo lord> *itt+7 Jen @uA estaras pensandoLE Bitt+ 4ol4i6 a atacar> Ar@ue6 los la=ios hasta conse<uir es=o5ar una de las sonrisas de *itt+ + e;ul6 el tono de 4o5 entrecortado @ue utili5a=a *itt+ cuando @uera aparentar superioridad> OJ'e3or Bni<htL O(o o=tu4o respuesta> Ahora se supona @ue esta=an casados> Kui59s ha=a sido de;asiado for;al> Alfred Theodius Bni<ht7 lo ha=a lla;ado el p9rroco durante la cere;oniaO> Alf>>> Gl le lan56 se;e8ante ;irada de odio @ue Bitt+ retrocedi6 en el asiento7 presionando su cuerpo contra los co8ines> O(o ;e a<rada @ue se diri8an a ; por ;i no;=re de pila7 *ettina> Ta;poco ;e a<radan los di;inuti4os7 ni no;=res deri4ados> Tal co;o le infor;A en su ;o;ento7 no puedo soportar @ue ;e lla;en Alfred7 Alf7 Alfie7 Theodius7 Theo +7 ;ucho ;enos7 Tedd+> Mis fa;iliares ;e lla;an Bni<ht> En su condici6n de esposa7 de=er9 lla;ar;e se3or Bni<ht Odi8o7 tirando de los pu3os de su ca;isaO> Espero @ue no 4ol4a;os a tener esta con4ersaci6n 8a;9s> JCon4ersaci6nL JCuando apenas se le ha=a per;itido pronunciar ;edia pala=raL KuA ho;=re ;9s espantoso> OAlfred7 te odio Odi8o Bitt+ entre dientes> OJDecas al<o7 *ettinaL Ella sonri6 dulce;ente> OMe li;ita=a a to;ar nota de sus deseos7 se3or Bni<ht> Gl 4ol4i6 a su postura ori<inaria de a=urri;iento> .ero antes le lan56 una :lti;a ;irada 2 1QQ 2 CELE'TE *RADLEY (&C)E DE *&DA' de desconfian5a> OMu+ =ien> Espero @ue as sea> Bitt+ se aco;od6 en el respaldo + 4ol4i6 la ;irada hacia la 4entana7 ocult9ndose de nue4o detr9s del so;=rero> Cielo santo7 si a@uAlla tena @ue ser la 4ida de *itt+7 Bitt+ se 8ur6 @ue 8a;9s 4ol4era a en4idiar a su po=re her;ana> Esta 4e57 fue el propio Bni<ht @uien a+ud6 a su esposa a =a8ar del carrua8e> 'e senta al<o culpa=le por el duro tono @ue ha=a e;pleado antes> Aun@ue ella ha=a hecho caso o;iso de las claras directrices @ue Al le ha=a dado acerca de su trata;iento> 'i ahora resulta=a @ue i=a a ser una persona desafiante a pesar de su inofensi4o aspecto7 a@uAl i=a a ser un ;atri;onio de lo ;9s accidentado> Ter@uedad e inteli<encia poda lle<ar a ser una ;e5cla interesante> Ter@uedad + estupide5 eran intolera=les> ?na 4e5 en las escaleras de la ;ansi6n Bni<ht7 los sir4ientes for;aron fila para reci=ir a su nue4a due3a> Bni<ht no tena de;asiadas personas a su car<o por@ue le ;olesta=a el tu;ulto de una casa repleta de <ente +7 por otro lado7 no se considera=a una persona @ue precisara ;ucha atenci6n> Lo :nico @ue peda era @ue sus deseos se atendieran in;ediata;ente + de for;a efecti4a> A ca;=io7 Al pa<a=a =ien + proporciona=a se<uridad> Todo ;u+ si;ple + directo> .or enci;a de todo> Bni<ht desea=a una 4ida ordenada> El hecho de tener una esposa no de=a interferir en ese orden7 sie;pre @ue la supiera ;ane8ar correcta;ente> E;pe56 a oscurecer + las 4elas =rillaron con ;a+or intensidad en la espaciosa estancia a la @ue una 8o4en + resuelta doncella ha=a lle4ado a Bitt+ unas horas antes> )a=a dedicado todo ese tie;po a escri=ir cartas a los conocidos de *itt+7 a<radeciendo a al<unos su asistencia a la =oda7 disculpando a otros por su ausencia> Las fir;a=a co;o C'e3ora Bni<htC + escri=i6 una posdata para cada una de ellas> C'i por casualidad se encuentra con ;i her;ana7 d<ale por fa4or @ue la;ento no ha=erla 4isto en el =an@uete nupcial + @ue espero @ue se recupere de su dolencia lo antes posi=le>E (o era ;u+ inteli<ente por su parte7 pero era lo ;e8or @ue poda hacer> Al<unos de los a;i<os del crculo de *itt+ eran ;9s ene;i<os @ue a;i<os> Bitt+ no los conoca lo suficiente co;o para sa=er en @uiAn confiar> Tras ;andar al laca+o a repartir las cartas7 Bitt+ se percat6 de la hora @ue era> Era tan tarde @ue se ha=a ol4idado de la cena7 @ue ha=a recha5ado distrada;ente7 concentrada co;o esta=a en su ;isi6n> )a=a lle<ado la noche de =odas + su CesposoE estara esperando a su o=ediente esposa> En un s:=ito ata@ue de p9nico7 Bitt+ se puso a =uscar en el =a:l el ca;is6n de franela ;9s 4ie8o + discreto de *itt+> Le cu=rira todo a eNcepci6n de las ;anos + el cuello> La nue4a doncella de *itt+ le lan56 una ;irada repro=atoria7 lla;9ndole la atenci6n so=re la ropa de dor;ir> OCreo @ue el se3or tena otra cosa en ;ente para usted> OLa chica se acerc6 al arc6n + sac6 un te8ido 4aporoso @ue se a<it6 en el aire ;ientras la doncella se le acerca=aO> Esto es lo @ue Al ha co;prado> OLa chica sostu4o en alto el ca;is6n por sus apenas ineNistentes ;an<as + lo desple<6 de ;odo @ue su pura seda lle<6 a tocar el suelo> Bitt+ se @ued6 ;ir9ndolo a=sorta> JGl ha=a esco<ido a@uel ca;is6n escandalosoL J.or @uAL H(o era ;9s @ue una tela de ara3a con un poco de enca8eI Y el escote7 HDios santo7 pero si se poda desli5ar por Al co;o una cesta so=recar<ada de ;elonesI Bitt+ dio un paso atr9s + se ale86 de a@uella prenda horri=le7 a pesar de @ue ad;ira=a la =elle5a + ele<ancia de su 2 1Q1 2 CELE'TE *RADLEY (&C)E DE *&DA' dise3o <rie<o> C'i fuera una 4erdadera no4ia + tu4iera @ue reci=ir a ;i 4erdadero a;or en nuestro lecho nupcial>>>E .ero =asta de fantasas> 'u o=8eti4o era ;antener ale8ado al se3or Bni<ht el ;9Ni;o de tie;po posi=le> 'i se pona a@uello7 las posi=ilidades de ;antener a un p9rroco 4ie8o + ;edio cie<o ale8ado de ella eran nulas> Bitt+ al56 la =ar=illa> OLle4arA el @ue +o he esco<ido> La doncella la ;ir6 contrariada> OEl se3or ha dicho>>> O'i tanto le <usta al se3or7 @ue se lo pon<a Al Odi8o Bitt+ contundente;ente ;ientras se ca;=ia=a> De 4erdad7 a@uel ho;=re era un 4erdadero tirano> Lo pri;ero @ue de=a aprender es @ue a una Trapp no se le da=an 6rdenes as co;o asO> Y7 por otro lado7 +o lle4o lo @ue ;e place> OAl se3or no le 4a a <ustar> Y as fue> Al se3or no le <ust67 no le <ust6 nada> Bitt+ pudo 4erlo en su rostro tan pronto co;o entr6 en su ha=itaci6n unos ;inutos ;9s tarde> Tras 4er el rostro encendido de Bni<ht7 la doncella se apresur6 a desaparecer> Incluso Bitt+ ad4irti6 la <ra4edad de su indi<naci6n> JY ella lo ha=a to;ado por una persona <ra4e e i;predeci=leL La decepci6n + desa<rado de Bni<ht eran tan e4identes @ue casi la distra8eron del hecho de @ue tan s6lo lle4a=a un =atn a=ierto enci;a de unos pantalones de pi8a;a> El a;plio pecho de Bni<ht se fleNiona=a ante sus propios o8os> Dios ;o> Era tan a;plio> Tan ;asculino> A Bitt+ se le sec6 la =oca + se tra<6 sus pala=ras de indi<naci6n con una contracci6n de <ar<anta> Despo8ado de la for;alidad del a=ri<o + el fular7 su atracti4a apariencia oscura le da=a un aire sal4a8e + a<reste de pirata7 o de sult9n> Bitt+ dio un paso adelante sin des4iar su ;irada de a@uella i;a<en ;ara4illosa> '7 con a@uel pi8a;a de seda <ranate @ue re4ela=a un pecho <lorioso + un est6;a<o ;usculoso pareca un prncipe del desierto7 entrando en una tienda para 4iolar a su princesa cauti4a> A Bitt+ le dio un 4uelco el cora56n + su ;ente casi de86 de funcionar> CMi6la;eE CMe8or toda4a7 no te ;ue4as + de8a @ue te 4iole>E O*ettina Odi8o Al7 despert9ndola de a@uella fantasa te3ida de deseo con una 8arra de dura realidad> 'e tu4o @ue for5ar a des4iar la ;irada7 hacia la pared7 el suelo7 cual@uier cosa @ue no fuera Al o el <ran lecho @ue los a<uarda=a> JEn @uA esta=a pensandoL Gl era el no4io de *itt+> Gl era el ;arido tirano + adusto de *itt+ + ella la her;ana leal + afectuosa de *itt+> Maldici6n> Bni<ht ;ir6 a su no4ia7 4estida con a@uel ca;is6n andra8oso7 + =a86 la 4ista hacia el suelo7 notando @ue su ;er;ado interAs en ella decaa> Cuando entr6 en la ha=itaci6n + 4io c6;o lo ;ira=a7 si no conociera la realidad de la situaci6n7 se hu=iera atre4ido a decir @ue era deseo> (o7 la ;u8er @ue tena frente a Al no tena ;9s interAs en Al @ue el @ue Al poda tener en ella> Y esa era la ra56n por la @ue Bni<ht ha=a ele<ido un ca;is6n co;o a@uAl> Cuando la ;odista se lo ;ostr6 cre+6 @ue con Al + una lu5 tenue7 el atracti4o de cual@uier ;u8er se 4era auto;9tica;ente incre;entado> Y un ;ont6n de 4ino> De ah @ue hu=iera dos =otellas a=iertas oNi<en9ndose en la ;esita de noche> )acia un ;o;ento7 Bni<ht ha=a decidido @ue no necesita=a el 4ino + @ue no le i;porta=a @ue las 4elas per;anecieran encendidas> .ero7 ;u+ a su pesar7 a@uella chispa se ha=a apa<ado> O*ettina Odi8o una 4e5 ;9s7 con la esperan5a de @ue al5ara la 4ista + sus o8os ;arrones lo ;iraran7 pero e4idente;ente a@uello no ocurri6> Dios7 Jseria a@uAlla la historia 2 1Q2 2 CELE'TE *RADLEY (&C)E DE *&DA' del resto de sus dasL JGl le ha=lara + ella ;antendra su ;irada fi8a en el =ordado de la alfo;=raL Tras lo<rar 4encer la a;ena5a del a=urri;iento7 lo intent6 una 4e5 ;9s> )i5o un paso adelante + se for56 a despertar dentro de s la fascinaci6n @ue todo ho;=re siente por lo fe;enino> Lo<rara despertarlo> A pesar de @ue no se ha=a planteado seducirla Oal fin + al ca=o Al esta=a en su pleno derecho + ella ha=a accedido de =uena <ana a casarse con AlO7 una parte de Al @uera sa=er si a@uella chispa @ue le ha=a parecido 4er resplandeciendo en sus o8os s6lo ha=a sido fruto de su i;a<inaci6n> As @ue se acerc6 a a@uella ;u8er r<ida + silenciosa con la ;irada fi8ada en el suelo + se plant6 8usto detr9s de ella> OMu8er Ole susurr6 al odo7 ele4ando con su aliento al<unos ca=ellos> Esta=a se<uro de @ue *itt+ se echara a te;=lar> Aun@ue no sa=a si de ;iedo o de eNcitaci6nO> J.or @uA no se pone ;i re<aloL OJAhL JAs @ue era un re<aloL O)a=la=a en 4o5 =a8a pero Bni<ht 8urara @ue ha=a detectado cierto tono de>>> Jsarcas;oL JDe *ettina Trapp7 la ;u8er ;9s inspida @ue 8a;9s hollara la tierraL A@uello despert6 su interAs> 'e le acerc6 ;9s7 hasta el punto @ue el trasero de *itt+ ro5a=a su re<a5o> O.6n<aselo para ;> O(o7 ;uchas <racias pero esto+ ;u+ =ien as Odi8o7 ale89ndose de Al> Gl la si<ui6> Ella cada 4e5 esta=a ;9s cerca de la ca;a + Al cada 4e5 ;9s interesado en consu;ar a@uel ;atri;onio de incon4eniencia> Bni<ht le puso las ;anos en los ho;=ros + la su8et6 fir;e;ente> .ri;ero los dedos de Bni<ht 8u<uetearon con la sua4e piel de su cuello7 lue<o lo acarici6 sua4e;ente> Tena una piel ;u+ =ella7 =lanca + fina> Bni<ht eNperi;ent6 un tenue tir6n en la in<le> 'e inclin6 hacia ella para =e=er de su aliento> ?n perfu;e a rosas dulce + conforta=le se desprenda de su ca=ello + su cuello> JA @uA le recorda=a7 a flores o a frutasL JReal;ente le i;porta=aL (o7 a @uien le i;porta=a era a su creciente deseo> A Al no le i;porta=a sie;pre @ue pudiera continuar co;placiendo a sus sentidos con a@uella piel dulce + c9lida> Bni<ht a=ri6 los o8os para ;irarla> Lo @ue alcan56 a 4er por el escote de a@uel andra8oso ca;is6n era franca;ente tentador> El ani;al @ue lle4a=a dentro i=a <anando terreno al fro ca=allero a una 4elocidad 4erti<inosa> Lo @ue apenas unos ;inutos antes le pareca una fi<ura entrada en carnes ahora le pareca un contorno =ien definido> Lo @ue le ha=a parecido feo + poco atracti4o ahora de8a=a rastros de satAn + fue<o> Bni<ht se inclin6 para acercar sus la=ios a la sedosidad de ;arfil de su nuca> A continuaci6n retir6 las ;an<as de su ca;is6n con los dedos para poder lle<ar a ;9s de su deliciosa piel> El escote se le resista7 as @ue inclin6 la ca=e5a de Bitt+ hacia un lado + ;ientras tanto desa=roch6 con destre5a la fila de =otones di;inutos @ue <uarda=an secreta;ente a@uellos tesoros> Bitt+ tena los pies a<arrotados en las 5apatillas + las piernas le te;=la=an co;o un flan> Todo en lo @ue poda pensar era @ue el se3or Bni<ht tena los la=ios ;9s c9lidos @ue 8a;9s ha=a lle<ado a i;a<inar> *esos h:;edos + c9lidos en su sensi=le cuello7 en sus ho;=ros al descu=ierto>>> .oco a poco el calor se introdu8o en ella + fue =a8ando7 de su est6;a<o hacia a=a8o> Cuando los dedos de Bni<ht separaron el canes: del ca;is6n + final;ente lo retiraron de sus ho;=ros7 Bitt+ perdi6 toda noci6n de espacio + tie;po> .ri;ero not6 una corriente de aire fresco @ue recorra su piel7 lue<o las ;anos ardientes de Bni<ht7 @ue ro5a=an con sua4idad sus pechos> C&h7 cielos>E A@uellas ;anos a=rasadoras fueron presion9ndola hacia Al hasta @ue ella ad4irti6 al<o r<ido + ro=usto> El calor se infiltra=a en ella por la parte posterior del ca;is6n> Era el calor @ue irradia=a el ;a<nfico pecho de Bni<ht> A@uel ho;=re esta=a ardiendo + Bitt+ poda sentir @ue el tacto de su piel encenda sus propias lla;as> 2 1Q 2 CELE'TE *RADLEY (&C)E DE *&DA' Bni<ht e;pe56 a acariciar sus senos> 'us ;anos se despla5a=an en espiral7 de la piel ;9s eNterna a la ;9s interna + delicada> Bitt+ tena las ;anos apretadas en un pu3o7 ;ientras la lenta tortura de las ;anos de Bni<ht haca @ue se le retorcieran las caderas> CT6@ue;e7 por fa4or>E O'o+ ;u+>>> Oel calor de su aliento incre;enta=a a@uellas nue4as + desconcertantes sensaciones> La 4o5 profunda de Bni<ht le ;ur;ur6 al<o en la ore8aO recepti4o + usted est9 respondiendo ;u+ =ien7 Jno cree7 @ueridaL JKuiAn hu=iera dicho @ue ha=a tanto fue<o dentro de ustedL 0inal;ente Bni<ht le toc6 los pe5ones7 acariciando con las +e;as de los dedos los puntos ;9s sensi=les> Los retorca sua4e;ente entre sus dedos7 + con cada nue4o <iro Bitt+ senta un ra+o entre sus ;uslos> Bitt+ respir6 hondo + se refre<6 contra Al> Al<uien e;ita ruidos ani;ales> Bitt+ o=ser467 con distante sorpresa7 @ue se trata=a de ella> O.arecen tan deliciosos O;ur;ura=a con su 4o5 profunda pe<ado a su cuelloO dA8e;e @ue los prue=e7 *ettina> Los o8os de Bitt+ se a=rieron de par en par> HEl ;arido de *itt+I HLos pechos al descu=iertoI Bitt+ pe<6 un chillido + sali6 disparada de sus =ra5os co;o la =ala de un ca36n> Bni<ht se @ued6 de pie con los =ra5os en el aire + una 4isi=le erecci6n en los pantalones> Con una a<ilidad de la @ue Al no la hu=iera credo capa57 su antes a<itada esposa ha=a pasado por enci;a de la ca;a + se encontra=a en el otro eNtre;o de la ha=itaci6n7 tapando su torso desnudo con el ca;is6n> Las ;anos de Bni<ht se sentan 4acas> A@uello no le <ust6 nada> A pocos ;etros de Al ha=a tierna carne de ;u8er @ue sa=orear7 tiernos secretos fe;eninos @ue descu=rir> .oco a poco fue recordando @ue Al era un ho;=re ci4ili5ado7 un ca=allero refinado + controlado> 'e esfor5a=a por ser un ca=allero <alante> .ero no en esos ;o;entos> Ahora @uera ;9s> Bitt+ tena una sensaci6n de hor;i<ueo en su carne> Era co;o si Bni<ht la hu=iera ;arcado con car=ones encendidos> Bitt+ se tap6 toda4a ;9s con el ca;is6n desa=rochado> A@uello no esta=a funcionando> Bni<ht esta=a siendo ;u+ persistente Oen realidad esta=a siendo irresisti=le pri;iti4oO + a ella le esta=a resultando cada 4e5 ;9s difcil oponerle resistencia> Bitt+ repri;i6 el deseo de 4ol4erse hacia su torturador> O(o 4o+ a>>> Bni<ht se detu4o en el acto de le4antar una rodilla para saltar la ca;a7 aparente;ente dispuesto a perse<uirla por la ha=itaci6n hasta @ue ca+era rendida> ?na especie de ne=lina en4ol4i6 su rostro + fi86 su afilada ;irada en ella> OJKuA no 4a a hacerL Bitt+ enro8eci67 pero no perdi6 la co;postura> O(o 4o+ a>>> Ose3al6 la ca;a @ue los separa=aO7 +a sa=e> Bni<ht se puso r<ido pero Bitt+ tena la sensaci6n de @ue en cual@uier ;o;ento poda saltar por enci;a de la ca;a + capturarla7 tu;=arla en el suelo + 4iolarla co;o una =estia> Dios santo> 'e estre;eci6 s6lo de pensarlo> 'e estre;eci6 de repu<nancia7 natural;ente> C&h7 Jas lo lla;an ho+ daL Crea @ue se le lla;a=a pura lu8uria seNual>E OJ.or @uA noL .or un instante> Bitt+ se pre<unt6 si ha=ra herido los senti;ientos de Bni<ht> Entonces se acord6 de @ue el fro + adulto se3or Bni<ht no tena senti;ientos> Bitt+ se tap6 toda4a ;9s con el ca;is6n> OMucho ;e te;o @ue>>> ODios ;o7 Jc6;o poda <anar ;9s tie;poL Bni<ht se endere56 lenta;ente> La eNpresi6n afilada desapareci6 de su rostro + se enco<i6 de ho;=ros> OAh> Meo @ue necesita al<o de tie;po para acostu;=rarse a su nue4o ho<ar> Mu+ =ien7 2 1Q! 2 CELE'TE *RADLEY (&C)E DE *&DA' no la 4o+ a presionar esta noche> OTras decir esto7 se dio la 4uelta + sali6 de la ha=itaci6n> El =atn a=ierto ondea=a en el aire + ello le hacia parecer un 8e@ue 9ra=e> Bni<ht cre+6 @ue esta=a asustada a causa de su 4ir<inidad + su ti;ide5> La;enta=le;ente7 a@uello no era todo lo cierto @ue de=era ser7 al ;enos por lo @ue se refera a su ti;ide5> Aun@ue tras pensarlo unos instantes7 Bitt+ entendi6 @ue a@uello a ella le 4ena ;u+ =ien> .oda 8u<ar con ello para <anar tie;po + encontrar a su her;ana> Entonces todo ira =ien> Ella podra 4ol4er con sus padres> *itt+ se @uedara all + Bni<ht tendra su tan deseada noche de =odas> De pronto se sinti6 ;olesta> (o era 8usto> 'u pri;er =eso7 sus pri;eras ansias de 4erdadero deseo7 su pri;era eNperiencia de sentir el calor de las ;anos de un ho;=re so=re su pielF + nada de ello era real;ente su+o> Todo a@uello perteneca a *itt+7 @uien al parecer no lo @uera> Mientras se inclina=a para apa<ar la :lti;a 4ela7 antes de introducirse en a@uella in;ensa + 4aca ca;a7 Bitt+ se pre<unt6 c6;o i=a a 4ol4er a casa de sus padres despuAs de @ue a@uella farsa se ter;inara + continuar actuando co;o una doncella inocente> 'o=re todo ahora @ue ha=a sentido el ardor + la fuer5a del ;a<nfico pecho al descu=ierto de Alfred Theodious Bni<ht> 2 1Q" 2 CELE'TE *RADLEY (&C)E DE *&DA' Captulo 3 A la ;a3ana si<uiente7 a Bitt+ la despert6 el ruido de un <olpe a;orti<uado en su ha=itaci6n> 'e dio la 4uelta entre la ;ara3a de s9=anas + se encontr6 con @ue la doncella de *itt+ OJc6;o se lla;a=aL Ah s7 MarthaO cerra=a el =a:l de ropa> Bitt+ se sent6 en la ca;a + estir6 las piernas =a8o las s9=anas> Maldito Bni<ht + ;aldito su pecho> Apenas ha=a pe<ado o8o en toda la noche + cuando lo hi5o ha=a so3ado con sultanes7 piratas + =andoleros7 todos con la intensa ;irada de Bni<ht> .ara des<racia de Bitt+7 ha=a lle<ado la hora de 4estirse> El a8uar de *itt+ era horroroso7 repleto de 4estidos con 4olantes + 5apatillas con incrustaciones de a=alorios> *itt+ se senta ;u+ or<ullosa de todos ellos> A Bitt+ no le haca la ;9s ;ni;a ilusi6n tener @ue ponArselos> .ero en el ar;ario no ha=a ni una sola prenda de *itt+> En su lu<ar encontr6 una ;irada de =ellsi;os tra8es de noche7 eN@uisitos a=ri<os e incre=les 4estidos de da> Aso;=rada7 Bitt+ salt6 de la ca;a + dio un adelante para poder acariciar el canes: de un tra8e de noche seda 9;=ar @ue resplandeca en la lu5 de la ;a3ana> OEl se3or lo eli<i6 por@ue hacia 8ue<o con sus o8os Odi8o la doncella ale<re;enteO> )a+ ;ucho ;9s en ca;ino> *olsas + <uantes a 8ue<o7 + la ropa interior>>> ah7 se3ora7 Hespere a 4er la ropa interiorI La chica se 4ol4i6 hacia una enor;e c6;oda al lado de 4entana> Bitt+ la si<ui6 con la ;irada7 pero r9pida;ente 4ol4i6 su atenci6n a los 4estidos> Mestidos de calle de ra+as 4erde ;enta7 4erde prado e incluso uno al<o ;enos pr9ctico de color ;arfil> )a=a una capa de 4erano de lana tan fina @ue pareca seda + otra de in4ierno ri=eteada de ar;i3o> )a=a incluso un con8unto de e@uitaci6n7 por el a;or de Dios7 de terciopelo color chocolate @ue resplandeca =a8o el tacto de Bitt+> Tendra @ue aprender a ;ontar7 aun@ue s6lo fuera por el placer de lle4arloF pero no era ella @uien tena @ue aprender a ;ontar> Bitt+ parpade6> 'inti6 @ue la perspecti4a de la ha=itaci6n ha=a ca;=iado> Ante ella ha=a un ar;ario lleno de cosas =onitas + ele<antes7 pero no ha=a nada @ue fuera del <usto de *itt+> De hecho7 *itt+ las hu=iera recha5ado cate<6rica;ente ar<u+endo @ue eran a=urridas + apa<adas> .ero *itt+ 8a;9s ha=ra sido capa5 de resistirse ante un Bni<ht ardiente co;o lo ha=a hecho ella> ?na sola ;irada de a@uellos o8os pertur=adores + *itt+ hu=iera o=edecido silenciosa;ente>>> + ta;=iAn hu=iera sido capa5 de lle4ar esa ropa @ue tanto hu=iera odiado durante el resto de su 4ida> Bitt+ ;ir6 a su alrededor> JD6nde ha=an ido a parar todas las cosas a las @ue *itt+ les ha=a puesto tanto es;eroL A=sorta en estos pensa;ientos7 tocaron sua4e;ente a la puerta + entr6 en la ha=itaci6n un laca+o ineNpresi4o @ue en nin<:n ;o;ento des4i6 la ;irada del ca;is6n de Bitt+> A@uel ho;=re le4ant6 el arc6n + dio un resoplido7 dando a entender @ue era pesado> & @ue esta=a lleno> Ella dio un <rito aho<ado> OHEspereI Odi8o Bitt+7 consi<uiendo @ue el laca+o acelerara el paso> Bitt+ sali6 al corredor + corri6 tras Al> Le tir6 de la ;an<a7 lo<rando detenerlo al instanteO> J'on Asas ;is cosasL OEl laca+o e4it6 ;irarla7 +a @ue i=a en ca;is6n7 + procur6 responder a su pre<unta con respeto> 0inal;ente decidi6 inclinar la ca=e5a repetidas 4eces + decir: O'7 se3ora> OJY d6nde est9 el restoL OEn el des49n7 se3ora> OTr9elo de 4uelta in;ediata;ente> Todo> 2 1Q# 2 CELE'TE *RADLEY (&C)E DE *&DA' O.ero se trata de una orden del se3or7 se3ora> OEl chico pareca real;ente contrariado> O*ueno7 pero>>> Jso+ o no so+ tu se3ora ahoraL J(o de=es o=edecer ;is 6rdenes ta;=iAnL O'7 se3ora> O.ues te ordeno @ue de4uel4as este arc6n a ;i ha=itaci6n 8unto con todo lo de;9s ahora ;is;o> O.ero se3ora7 el se3or ha dicho @ue>>> Bitt+ co<i6 un a<arradero + e;pe56 a estirar con deter;inaci6n> El laca+o se opuso> OA ; no ;e i;porta lo @ue el se3or ha+a dicho Opronunci6 con Anfasis cada una de las pala=ras> Bitt+ no se percat6 del so=reco<edor silencio en @ue se ha=an su;ido Martha + el laca+o hasta @ue un par de relucientes =otas ne<ras entraron en su ca;po de 4isi6n> O'i no ;e e@ui4oco7 aca=a de lle<ar el se3or Bni<ht> Bitt+ respir6 hondo> OEst9 en lo cierto7 se3ora Bni<ht Orespondi6 una 4o5 profunda> Al56 la 4ista + ah esta=a Al7 de pie frente a ella7 con un fino a=ri<o de ;ontar de color chocolate + una ca;iseta de lino =lanca> Lle4a=a los pantalones de ;ontar de <a;u5a dentro de unas =otas altas + la fusta apo+ada en una de ellas7 desencadenando un pensa;iento total;ente inapropiado en la ca=e5a de Bitt+> Esta=a eN@uisito7 incluso con el ce3o fruncido> ?na pe@ue3a porci6n de su cere=ro i;a<in6 lo ;ara4illosa @ue @uedara ella a su lado con el ;is;o ;odelo de ;ontar>>> enci;a de unos corceles =lancos7 acerc9ndose a <alope a la puesta de sol> O'e3ora Bni<ht7 Jsufre al<una indisposici6nL La fantasa de Bitt+ se des4aneci6> Mol4a a estar en a@uel helado pasillo7 en ca;is6n + con el pelo re4uelto7 8u<ando 8ue<o de tira + aflo8a con un laca+o> OJDisculpeL Bni<ht arru<6 toda4a ;9s el ce3o> OTiene una eNpresi6n eNtra3a> J'e encuentra =ienL O'> ODe ello no le ca=a la ;enor duda> El resto de la realidad tard6 un poco en aparecer> Entonces un senti;iento de ira su=stitu+6 el ;alestar + la 4er<Ren5a> *uena cosa7 la ira> 'uerte @ue ella sie;pre tena un poco de ira a ;ano> 'in soltar el arc6n7 Bitt+ ;ir6 al desconsiderado + autoritario esposo de su her;ana + di8o: OJTiene idea de cu9nto tie;po + dinero he dedicado a ese a8uarL El se3or Bni<ht ;ir6 desde3oso el a8uar> OElecciones ;enores + dinero ;al<astado> O.ero se trata de la elecci6n de *i>>> de ;i elecci6n + ;i dinero7 no el su+o> 'e trata de ;is cosas + con ellas puedo hacer lo @ue ;e pla5ca> Y ;e place 4ol4er a col<arlos en el ar;ario> HY ;e place lle4arlosI El rostro de Bni<ht adopt6 una <ra4e eNpresi6n de dis<usto> Le haca adoptar un aspecto te;i=le> OMe <ustara @ue no al5ase la 4o5 en esta casa Osu tono de 4o5 era <AlidoO> Tena entendido @ue era una persona ;ucho ;9s co;edida> *itt+ lo era> *itt+ 8a;9s hu=iera protestado ante el trato prepotente de su ;arido> En ese preciso instante7 en el corredor7 con las ;anos toda4a en el tirador de lat6n del arc6n7 pudo 4er c6;o i=a a ser la 4ida de *itt+ =a8o el influ8o de a@uel tirano> *ueno7 no si ella lo poda e4itar> Kuera 4er c6;o se las arre<la=a para controlarla> OAs pues7 su intenci6n era deshacerse de ;is cosas> OAs es> Tiene ropa ;ucho ;9s sofisticada en su dor;itorio> OBni<ht ech6 un 4ista5o al relo8 @ue lle4a=a en el =olsillo7 dando por 5an8ado el asuntoO> Le su<iero @ue se la pon>>> Bitt+ solt6 el arc6n + dio un <e;ido capa5 de despe<ar el papel de las paredes> 'e 2 1Q$ 2 CELE'TE *RADLEY (&C)E DE *&DA' cu=ri6 la cara con las ;anos de8ando una rendi8a de 4isi=ilidad con los dedos7 por supuesto> La eNpresi6n en el rostro de Bni<ht era i;pa<a=le> .uro horror + una pincelada de ;iedo> .erfecto> Bitt+ <i;i6 toda4a ;9s fuerte7 recha5ando todas las tentati4as de Martha para consolarla> OHYa>>> no>>> le>>> <ustoI OLas pala=ras salan de su =oca en for;a de <ritos ensordecedores> A 8u5<ar por la eNpresi6n de co;prensi6n en el rostro de Bni<ht7 Bitt+ @ui59s ha=a ido de;asiado le8os> *ueno7 ahora lo :nico @ue tenia @ue hacer era presionar un poco ;9s> OHKuiero ir;e a casaI OBitt+ ech6 a correr + atra4es6 el se;icrculo @ue ha=an for;ado sus tres aso;=rados espectadores> 'in retirar las ;anos de su cara en nin<:n ;o;ento7 =a86 corriendo las escaleras en direcci6n a la entrada principal> ?na 4e5 en el corredor7 tu4o @ue reducir un poco la 4elocidad para @ue la pudieran atrapar> JDe 4erdad i=an a per;itir @ue saliera a la calle en ca;is6nL Estu4o a punto de escap9rsele la risa> Bni<ht esta=a a punto de reci=ir al<o ;9s @ue <ritos si noU ?na enor;e ;ano se plant6 en la puerta antes de @ue ella pudiera a=rirla> OJKuA de;onios cree @ue est9 haciendoL Oru<i6 Bni<ht> En cierto ;odo satisfecha7 Bitt+ =a86 las ;anos re;il<ada;ente + di8o: OMa+a7 4a+a se3or Bni<ht> Me <ustara @ue no al5ase la 4o5 en esta casa> 'e puso =lanco> Lue<o ro8o> Lue<o ;orado> OCurioso O;ur;ur6 Bitt+> A continuaci6n le =rind6 su ;e8or sonrisa al laca+oO> JC6;o se lla;a usted7 =uen ho;=reL El ho;=re ;ir6 a Bni<ht> Dios santo7 todos los sir4ientes se de=an entera;ente a su se3or> Mu+ a su pesar7 Bitt+ tu4o @ue ad;itir @ue a@uello deca ;ucho a fa4or del se3or Bni<ht> El se3or no di8o nada7 al parecer7 de;asiado furioso> Al fin el laca+o se enco<i6 de ho;=ros + di8o: OMe lla;o Tatt7 se3ora> Bitt+ intensific6 la dul5ura de su sonrisa + pesta3e6 co@ueta;ente> OJTatt7 seria usted tan a;a=le de de4ol4er ;is preciados o=8etos a ;i ha=itaci6nL Tatt 4ol4i6 a ;irar a Bni<ht pero esta 4e5 no reci=i6 nin<una contraorden> Bni<ht pareca estar a=sorto en su enfado> Tatt se enco<i6 de ho;=ros + asinti6> O'7 se3ora> O'e ;arch6 + Martha hi5o lo ;is;o> El se3or Bni<ht fue reco=rando el aliento7 aun@ue continua=a respirando con dificultad> Co;o ;ni;o sa=an @ue no i=a a ;orir de asfiNia> Bitt+ lade6 la ca=e5a + se @ued6 ;ir9ndolo> JDe=a @uedarse + 4ol4er a presionarloL Bitt+ ech6 un 4ista5o a sus enor;es ;anos cerradas en pu3os a a;=os lados de su cuerpo> Ah7 @ui59 no sera necesario> Bitt+ se 4ol4i6 =rusca;ente + ech6 a correr hacia las escaleras> En realidad era una pena tener @ue sustituir a@uellos =ellos 4estidos por el horri=le a8uar de *itt+> .ero era una cuesti6n de principios> Tras @uedarse solo7 de pie7 en el 4est=ulo de entrada> Bni<ht se 4io enfrentado a una serie de senti;ientos @ue haca ;ucho tie;po @ue no eNperi;enta=a> 'e tu4o @ue esfor5ar por cal;ar sus e;ociones7 hacerlas retroceder + final;ente detenerlas> El tu;ulto dentro de s ces6 + final;ente desapareci6> La fra + conforta=le ra56n 4ol4a a <o=ernarlo todo> 'e 4ol4i6 a sentir s6lido7 entero> .ero Jc6;o se ha=a podido ale8ar de a@uel lu<ar @ue ha=a construido con tanto es;ero hacia tantos a3osL (o se entre<a=a a la pasi6n + las e;ociones de a@uel ;odo desde @ue era ni3o> 'ie;pre + cuando la noche pasada no contara> Bni<ht 4ol4i6 su ;irada hacia las escaleras> Era co;o si pudiera 4er a tra4As de las paredes> Ella de=a estar poniAndose uno de esos horri=les 4estidos7 esta=a se<uro> .ens6 en 2 1Q, 2 CELE'TE *RADLEY (&C)E DE *&DA' las ;iradas de desden @ue *itt+ atraera7 las ce8as ar@ueadas @ue pro4ocara + los ru;ores @ue a ello se<uiran> Las risas> .ero a@uello era lo @ue ;enos le preocupa=a> A@uella ;anio=ra Oa;ena5ar con salir a la calle en ca;is6nO ha=a sido desor=itada e i;pulsi4a7 por no tacharla directa;ente de ;anipuladora> Todo lo @ue no @uera en una esposa> Bni<ht se sinti6 co;o si hu=iera ad@uirido un ca=allo para un carrua8e + le hu=ieran entre<ado las riendas para una ce=ra> Las reacciones de se;e8ante criatura eran total;ente i;predeci=les> Bni<ht apret6 la ;and=ula> Mu+ =ien7 le ha=an ti;ado> .ero la =atalla toda4a no esta=a perdida> 'e poda aprender7 tal co;o el ;is;o ha=a hecho7 a controlar las pasiones + co;portarse con rectitud> Toda4a se poda hacer al<o con el lote @ue le ha=an entre<ado> La 4ida en la ;ansi6n Bni<ht no i=a a ser tal co;o la se3ora espera=a> Bni<ht acepta=a el desafo + su causa no esta=a perdida> )a=ran nor;as> Aun@ue no se poda ne<ar @ue al poner su plan en ;archa7 Bni<ht se senta por pri;era 4e5 4i4o en ;uchos a3os> En su nue4o dor;itorio7 Bitt+ se despeda lasti;era;ente + en secreto de los ele<antes contenidos del ar;ario ;ientras Martha los sustitua por el a8uar de *itt+> .or ;ucho @ue le doliera7 lo haca en no;=re de la lealtad a su her;ana> Kui59 cuando *itt+ 4ol4iera7 considerara poner a@uellas cosas tan =onitas en ;anos de @uien lo supiera apreciar> Y si ;ientras tanto al<unos de sus peores tesoros se estropea=an o se da3a=an7 ;ucho ;e8or> Reconfortada por se;e8ante pensa;iento7 Bitt+ se puso un 4estido de seda 4ioleta @ue haca @ue su pecho pareciera la repisa de una chi;enea + su piel e;palideciera preocupante;ente> Era una de las peores in4enciones de *itt+7 + Bitt+ se senta en la o=li<aci6n ;oral de estropearlo antes del ;edioda> Martha sali6 de la ha=itaci6n con la ropa @ue ha=a ele<ido el se3or Bni<ht + 4ol4i6 retorciendo las ;anos ner4iosa;ente> ODisculpe7 se3ora7 pero el se3or Bni<ht nos ha ordenado @ue a=andone;os la casa> Bitt+ esta=a recolocando unos pelos sueltos en su peinado> Mol4i6 la ca=e5a del espe8o + ;ir6 a Martha consternada> OJA=andonar la casaL (o os ha=r9 despedido7 J4erdadL O&h7 no7 se3ora> M9s =ien lo contrario> OMartha ;ir6 para otro ladoO> Dice @ue pode;os to;arnos unos das li=res se3ora> OJTo;arnosL OEl personal7 se3ora> De=e;os irnos> OLa chica dio un paso adelante + di8o de todo cora56nO: Yo no @uiero de8arla sola7 se3ora> Bitt+ esta=a contundida> OYo ta;poco> OGracias7 se3ora> 'A @ue el se3or tena planeado salir de 4ia8e pronto> .ero crea @ue +o de=a aco;pa3arlos en su luna de ;iel para asistirla> La luna de ;iel> ?nas se;anas en la casa @ue el se3or Bni<ht tena en los CotsSold7 record6 @ue *itt+ le ha=a dicho or<ullosa> Dios santo> 'e ha=a ol4idado por co;pleto de la luna de ;iel> OMartha7 Jd6nde est9 el se3or Bni<htL OLa espera para desa+unar7 se3ora> Bitt+ pas6 por el lado de Martha7 d9ndole unas pal;adas distrada;ente en la espalda> ODe=er9 o=edecer las 6rdenes del se3or7 @uerida> O(o contar con doncella i=a a ser el ;enor de sus pro=le;as si i=a a tener @ue salir de Londres antes @ue 4ol4iera *itt+> El se3or Bni<ht esta=a desa+unando7 aun@ue no la ha=a esperado> Esta=a sentado a la ;esa con un =oletn de noticias + un plato con los restos de unos aren@ues ahu;ados> Mientras ella 4acila=a ante la puerta a=ierta7 Bni<ht ni si@uiera se di<n6 a al5ar la 4ista> Bitt+ intenta=a pensar> JC6;o retrasar a@uel desastreL .ara con4encerlo necesita=a al<o 2 1Q- 2 CELE'TE *RADLEY (&C)E DE *&DA' 4erdadera;ente ra5ona=le> Ra5ona=le e inteli<ente> Y ella era la persona ;enos id6nea para ello> .ero tena @ue ha=er al<o @ue ella pudiera ar<Rir para disuadirlo de a=andonar la ciudad> De lo contraro *itt+ no podra encontrarla + no podran interca;=iarse en se;anas> 'e;anas en las @ue era ;u+ pro=a=le @ue el se3or Bni<ht eNi<iera el cu;pli;iento del ;9s fascinante + peli<roso derecho con+u<al> OH(o pode;os ;o4ernos de LondresI OA@uellas pala=ras sur<ieron del p9nico> Entr6 con aire resuelto en la ha=itaci6n + se @ued6 ;ir9ndolo> Gl se le4ant6 lle49ndose una ser4illeta a los la=ios7 ;ir9ndola fra;ente> A continuaci6n de86 la ser4illeta delicada;ente 8unto al plato> O(o nos 4a;os> Bitt+ tu4o la i;presi6n de @ue se ha=a perdido al<o> OJC6;oL O'e3ora Bni<ht7 no nos 4a;os a ;o4er de Londres> Bitt+ se3al6 su ha=itaci6n> O.ero Martha ;e ha dicho @ue le ha=a dado unos das li=res> OAs es> Y a Tatt7 0enster + a ;i cocinera7 la se3ora Till> '6lo se @ueda el cochero> O 'e ale86 de la silla + rode6 la ;esaO> 'i no se ;e per;ite <o=ernar a ;is sir4ientes7 tendre;os @ue apa39rnoslas sin ellos> Bni<ht ar@ue6 las ce8asO> As @ue de=er9 arre<l9rselas sin ellos> J'in sir4ientesL La esta=a casti<ando7 le esta=a haciendo sa=er @ue no de=a poner en duda las 6rdenes @ue da=a a sus sir4ientes> Bitt+ sinti6 un arre=ato de hu;illaci6n> 'e ha=a 4uelto a portar ;al7 ha=a deso=edecidoU ?n ;o;ento> Ella se ha=a li;itado a defender el derecho de *itt+ a lle4ar la ropa @ue @uisiera> Y ahora esta=a casti<ando a la t;ida + asustadi5a *itt+ por ello> En a@uel preciso ;o;ento lo incierto se torn6 certero> JAs @ue pretenda so=reponerse a su her;ana con se;e8ante prepotenciaL A a@uel ho;=re le @ueda=a ;ucho @ue aprender para ser un =uen esposo para *itt+> En a@uellos instantes Bitt+ dese6 @ue *itt+ continuara desaparecida unos cuantos das ;9s> 'e 4ol4i6 hacia Alfred el odioso con los o8os =ien a=iertos + parpadeo> OJ(ada de sir4ientesL .ero J@uiAn 4a a cocinar para ; + 4estir;eL JKuien 4a a car<ar con ;is co;prasL La eNpresi6n en el rostro de Bni<ht era de suficiencia> Rata in;unda> O?sted ;is;a se ocupar9 de cocinar + de su 4estuario> Y por lo @ue respecta a las co;pras7 no creo @ue 4a+a a necesitar ;ucho dinero en las pr6Ni;as se;anas7 J4erdadL A decir 4erdad7 Bitt+ tena un =olso lleno de pa<arAs en su ha=itaci6n> 'u ;adre 8a;9s se ha=a ;ostrado partidaria de @ue su padre estu4iera al da de sus <astos> Ma;9 sola decir @ue el arrepenti;iento sie;pre era ;9s sencillo @ue el en<atusa;iento> Bitt+ esta=a e;pe5ando a entender la 4erdad de sus pala=ras> .ero el se3or Bni<ht no tena @ue sa=erlo> OH&h7 4a+aI O'e lle46 las ;anos a la cara dra;9tica;enteO> J(ada de dineroL OEl se3or Bni<ht casi puso los o8os en =lanco de satisfacci6n> A pesar de su delicioso fsico7 a@uel ho;=re era el ;is;si;o dia=lo> .ara cuando *itt+ 4ol4iera tendran @ue ha=er ocurrido unos cuantos ca;=ios> Y Bitt+ era la ;u8er perfecta para precipitarlos> A@uel ho;=re i=a a desear no ha=er nacido> Bni<ht pareca ha=erlo hecho toda la 4ida> 'i<ui6 con la ;irada a su aso;=rada esposa7 @ue hua de la estancia sin el ;9s ;ni;o indicio de re=elda> )a=a sido ;u+ f9cil> ?na fuerte ofensi4a ha=a sido sin duda lo ;e8or para todos> Esta=a con4encido de @ue 8a;9s se atre4era a actuar en contra de su 4oluntad> Bni<ht se alis6 el chaleco con un tir6n> La hu;illaci6n en el rostro de *itt+ le 2 11Q 2 CELE'TE *RADLEY (&C)E DE *&DA' preocupa=a> De;onios7 Al no ha=a @uerido destro5arla> '6lo ha=a @uerido ad4ertirle @ue no i=a a tolerar deso=ediencia al<una7 + a@uello era lo @ue ha=a hecho> )a=a lo<rado i;ponerse> J.or @uA entonces no poda ol4idar el dolor en sus <randes o8os ;arrones + tena una le4e sensaci6n de derrotaL Bitt+ de86 de correr tan pronto co;o do=l6 la es@uina del 4est=ulo> Le sona=an las tripas7 + eso le recorda=a @ue toda4a no ha=a desa+unado> Record6 @ue el :nico plato @ue ha=a en la ;esa era del se3or Bni<ht + supuso @ue no ha=ra pedido nada para ella> Con una sonrisa en los la=ios7 dea;=ul6 por a@uella <ran ;ansi6n hasta dar con las escaleras @ue lle4a=an a la cocina> Era un lu<ar ordenado7 en e4idente =uen estado de conser4aci6n7 pero la cocinera no esta=a por nin<:n lado> En un plato cu=ierto con una tela de cuadros result6 ha=er una ;asa fer;entando> Bitt+ sonri6 con suficiencia> Era e4idente @ue el se3or Bni<ht no sa=a nada acerca de las ;u8eres7 de lo contrario no le hu=iera pedido a la cocinera @ue se ;archara de8ando las cosas de a@uella ;anera> A la ;asa le pareca @uedar toda4a un =uen rato> Bitt+ se diri<i6 a la despensa> A@uellos estantes atesora=an autAnticos ;an8ares> ?n pudn enfri9ndose en una 4asi8a de =arro + una tarta con una fina capa dorada de a5:car atra8eron su atenci6n> En una ta=la descansa=a un 8a;6n listo para ser cortado + de=a8o de otra de cuadros descu=ri6 una ;irada de pasteles de carne esperando a @ue al<uien ha;=riento lle<ara + se los co;iera> OTodo para ; Osuspir6 Bitt+> Decidi6 darse un festn consistente en una loncha de 8a;6n7 un tro5o de tarta7 un =ocado de @ueso + una pera de un frutero @ue ha=a en la enor;e ;esa> Co;i6 lenta;ente7 disfrutando del c9lido sol de la ;a3ana7 @ue penetra=a por la pe@ue3a 4entana + caa chorreando co;o si fuera ;iel hasta el fre<adero> Introdu8o el :lti;o peda5o de @ueso en su =oca + suspir6 fuerte;enteO> .o=re se3or Bni<ht> 'in cocinera7 doncella ni laca+o> JCo;o se las i=a a apa3arL 2 111 2 CELE'TE *RADLEY (&C)E DE *&DA' Captulo 4 Bni<ht tena ;u+ poco tra=a8o @ue hacer puesto @ue se ha=a ocupado de de8arlo todo listo para su luna de ;iel> ?na 4e5 hu=o ter;inado sus @uehaceres + encar<ado a su cochero la correspondencia> Bni<ht se dio cuenta de @ue haca un =uen rato @ue no 4ea a su esposa> *itt+ se ha=a pasado todo el da de a@u para all97 distra+Andolo enor;e;ente> Bni<ht no sa=ia en @uA ;o;ento se le ofrecera la 4ista de su redondo trasero ;ientras @uita=a el pol4o a una ;esa en la ha=itaci6n enfrente del 4est=ulo o cu9ndo alcan5ara a 4erle uno de sus delicados to=illos al su=irse a un ta=urete para li;piar una estantera> (atural;ente7 no ha=a 4isto todo a@uello sentado en su despacho pero era aso;=roso lo @ue un ho;=re poda lle<ar a 4er en el 4est=ulo de su casa cuando dispona de suficiente tie;po> ENtra3a;ente desorientado> Bni<ht 4a<a=a por las estancias de su casa con las ;anos en los =olsillos> 'in sir4ientes a los @ue re<ir ni lla;adas @ue reali5ar7 no se le ocurra a=soluta;ente nada @ue hacer> JEn @uA consistan sus dasL JEn dar 6rdenes + ha=lar por telAfonoL Menudo disparate> Gl era un ho;=re de <ran responsa=ilidad + esta=a a un paso de conse<uir una considera=le fortuna + cierta influencia en el ;undo> El no;=re de Bni<ht ha=a pasado a si<nificar al<o en los :lti;os die5 a3os + ha=a conse<uido @ue se de8ara de asociar a co;porta;ientos escandalosos e historias esca=rosas> )a=lando de co;porta;ientos escandalosos> JD6nde se ha=a ;etido su esposaL Bitt+ se sacudi6 el pol4o de las ;anos + conte;pl6 su tra=a8o con <ran satisfacci6n> La casa resplandeca> )a=a tenido un da ;u+ a8etreado> )a=a li;piado toda la casa + ha=a hecho la cena> La cena7 por@ue @uera tener al<o @ue lle4arse a la =oca a@uella noche> La li;pie5a7 por@ue se esta=a 4ol4iendo loca esperando a @ue *itt+ diera se3ales de 4ida> La;enta=le;ente7 el correo +a ha=a lle<ado> Tras pa<ar al repartidor con su propio dinero7 se dispuso a eNa;inarlo ansiosa;ente> La =:s@ueda su=terr9nea de su her;ana ha=a fracasado> (in<una de las cartas ;enciona=a a XBitt+Y7 sal4o al<unas7 unas pocas7 en las @ue se ;enciona=a @ue no ha=an tenido ocasi6n de 4erla> As @ue no poda hacer otra cosa @ue esperar> JDe=a cont9rselo a ;a;9 + pap9L 'e estre;eci6 s6lo de pensar en la escena @ue se<uira a su confesi6n> .ero J+ si le ha=a pasado al<o a *itt+L Londres poda ser una ciudad ;u+ peli<rosa para una ;u8er> .ese a @ue de ni3as les encanta=an las historias de terror7 tanto ella co;o su her;ana sie;pre ha=an sido ;u+ cuidadosas> Bitt+ espera=a @ue nadie hu=iera hecho da3o a su her;ana7 puesto @ue espera=a reser4arse ese derecho ella ;is;a> EMuel4e *itt+ Osusurr6 en a@uella casa silenciosaO> (o 4o+ a poder en<a3arlo para sie;pre>E Cena> Bni<ht olfate6 en se3al de apreciaci6n> El olor procedente del horno se ha=a propa<ado por la casa en las :lti;as horas> Bni<ht se ha=a saltado el tA> Espera=a @ue su esposa pudiera preparar una cena decente> JY si no sa=a cocinarL .rescindir de todos los sir4ientes @ui59s ha=a sido al<o precipitado> )a=a ;uchas se3oritas @ue 8a;9s ha=an pisado una cocina7 Jpor @uA i=a a ser distinto con las her;anas TrappL El aro;a a pan lo tran@uili56> Bni<ht entr6 en el sal6n co;edor + se sent6 i;paciente;ente en su silla> 2 112 2 CELE'TE *RADLEY (&C)E DE *&DA' *ettina entr6 en la ha=itaci6n se<undos despuAs con un plato> Bni<ht se ani;6 tras 4er unas <ruesas lonchas de 8a;6n + patatas fritas> 'e trata=a de un plato =9sico pero Bni<ht no se ol4idara de felicitarla> Era i;portante sa=er reco;pensar un =uen co;porta;iento> Bitt+ coloc6 el plato 8usto frente a Al + se sent6 a la ;esa> Con una floritura7 dispuso7 la ser4illeta en su re<a5o + se dispuso a co;er> Bni<ht per;aneci6 sentado7 =o@uia=ierto7 ;ientras ella corta=a un delicioso peda5o de 8a;6n + se lo lle4a=a a la =oca> Bni<ht carraspe6> Ella al56 la 4ista + le sonri6 a;istosa;ente sin de8ar de ;asticar> Los ruidos @ue ella haca al co;er hicieron @ue le sonaran las tripas> A@uel sonido retu;=6 en la ha=itaci6n> El tintineo del cuchillo + el tenedor de pronto cesaron> Ansioso7 tras eNa;inar la co;ida> Bni<ht al56 la 4ista + ad4irti6 @ue el rostro de *itt+ ha=a enro8ecido> *ien> Mereca estar a4er<on5ada + pasarlo ;al por ha=er faltado a sus o=li<aciones con+u<ales> De pronto o+6 @ue de la =oca llena de *itt+ sur<a una risita> Entonces co;prendi67 escandali5ado7 @ue *itt+ no esta=a a4er<on5ada7 Hse esta=a riendo de AlI Bitt+ ha=a intentado con todas sus fuer5as no echarse a rer pero la ;irada ;e5cla de deseo + eNasperaci6n de Bni<ht era ;u+ difcil de so=relle4ar en silencio> Bni<ht e;pu86 la silla pro4ocando un furioso + a<udo chirrido7 + sali6 de la ha=itaci6n> Bitt+ suspir6 satisfecha + continu6 con la cena> Bni<ht no i=a a dar con lo ;e8or de la despensa> De eso +a se ha=a ase<urado ella> ?nos deliciosos =ocados ;9s tarde7 el se3or Bni<ht entr6 en la ha=itaci6n con aire resuelto + arro86 el plato en la ;esa con tanta fuer5a @ue Bitt+ te;i6 por la porcelana china> O'i se ro;pe7 su co;ida se llenar9 de fra<;entos Oo=ser46 ella a;a=le;ente> Todo lo @ue ha=a podido encontrar en la despensa era un tro5o de @ueso + un peda5o de pan> Al ;u+ in:til no se le ha=a ocurrido ;irar en el ar;ario de de=a8o de las escaleras> O)o;=res Osuspir6O7 un desastre en la cocina> OMu8eres O<ru36 de 4ueltaO7 sie;pre tan rencorosas> Bitt+ arro86 el tenedor en la ;esa + se cru56 de =ra5os> O(o he sido +o @uien ha decidido prescindir de los sir4ientes por rencor> (o he sido +o @uien ha arrancado a la cocinera de la cocina para poder so;eter a al<uien a fuer5a de hacerle pasar ha;=re> OMir6 el plato de Bni<htO> De hecho7 es <racias a ; @ue ha podido co;er un poco de pan> .oda 4er la =atalla @ue se esta=a li=rando en el interior de Bni<ht con s6lo conte;plar su rostro enso;=recido> ?n ca=allero la felicitara por sus esfuer5os> ?n tirano no> Era co;o si pudiera 4er el pAndulo @ue oscila=a a uno + otro lado en su interior> CCa=allero> Tirano> Ca=allero> Tirano>E Bitt+ se co;padeci6 de Bni<ht> O(o pretenda causarle un pro=le;a> .uede co;er de ;i pan sin tener @ue a<radecAr;elo> Y ahora Al de=a a<radecerle su co;prensi6n> Bitt+ se puso c6;oda en la silla + disfrut6 de la ;e5cla de eno8o + consternaci6n @ue re4ela=a su rostro> De 4erdad7 a@uel ho;=re era un =lanco f9cil> A@uella con@uista no i=a a ser nada di4ertida> 0inal;ente Bni<ht inclin6 la ca=e5a en se3al de a<radeci;iento> .ero a duras apenas pro=6 =ocado del plato por el @ue tanto ha=a luchado> A@uella ;u8er con la @ue se ha=a casado era la peor pesadilla so=re la fa5 de la tierra> ?na criatura i;predeci=le + testaruda7 + enci;a se crea lista> Aun@ue por otro lado7 8a;9s ha=a estado tan entretenido con nin<una ;u8er> .ero prefera el a=urri;iento a a@uel estado de constante conflicto e inse<uridad> A@uella ;u8er necesita=a una =uena lecci6n> Mientras su ca=e5a conte;pla=a posi=les ;edidas> Bni<ht se dio cuenta de @ue ha=a un ca;po en el @ue Al le lle4a=a considera=le 4enta8a> .ese a no ser un ho;=re pro;iscuo7 posea cierta eNperiencia en los asuntos de dor;itorio> Todo lo @ue necesita=a era conse<uir e8ercer ;a+or influencia en ella> La 2 11 2 CELE'TE *RADLEY (&C)E DE *&DA' inti;idaci6n no ha=a funcionado> .ero J+ la seducci6nL &cult6 una sonrisa de satisfacci6n detr9s de la ser4illeta> '7 una ocurrencia con =eneficios para todos> Gl se ocupara de ella + de a@uella ;ara4illosa piel de seda> La tendra a sus pies antes de la ;edianoche> Bni<ht se prepar6 para entrar en =atalla> 'e pein6> 'e la46 con la palan<ana de la ha=itaci6n> 'e ech6 unas <otas de aceite de s9ndalo en el cuello + el pecho> A continuaci6n se at6 el =atn de terciopelo7 =a8o el @ue :nica;ente lle4a=a unos pantalones> 'e ;ir6 en el espe8o + record6 @ue su esposa ha=a ;ostrado cierto interAs en su pecho7 as @ue lo de86 un poco ;9s descu=ierto> En la <uerra + el ;atri;onio todo 4ala7 o al ;enos eso pareca> A=ri6 el pestillo de la puerta @ue separa=a a;=os dor;itorios> La puerta esta=a =ien atrancada> Esta=a cerrada con lla4e7 por supuesto> El ho;=re @ue tena una ;isi6n tena @ue estar =ien preparado> Meti6 la ;ano en el =olsillo del =atn + recuper6 la lla4e> Tras introducirla en el cerro8o + darle una 4uelta7 la lla4e en el otro eNtre;o del cerro8o7 es decir7 la lla4e del dor;itorio de *itt+ ca+6 al suelo> Bni<ht a=ri6 la puerta + se apresur6 a reco<erla del suelo> *ettina esta=a sentada en su tocador con ;edio cuerpo 4uelto hacia Al7 ;ir9ndolo perple8a> Lle4a=a un cepillo en la ;ano + el pelo le caa sua4e + =rillante por la espalda> A@uella fascinante 4isi6n le so=reco<i6> A la lu5 del sol pareca hilo de oro> .recioso> De pronto Bni<ht sinti6 la necesidad de @ue *itt+ rodeara su pecho desnudo con su ca=ellera> Bitt+ apro4ech6 @ue Bni<ht esta=a a=sorto en su =elle5a para le4antarse + salir disparada hacia el otro eNtre;o de la ca;a> Esta=a de pie con los =ra5os cru5ados7 + e;pu3a=a el cepillo co;o si fuera una especie de cuchillo desafilado e hirsuto> Lle4a=a otro de esos ca;isones de franela <astados7 pero por suerte toda4a no ha=a tenido tie;po de a=rocharse el canes:> HKuA tesorosI De pronto7 con <ran satisfacci6n> Bni<ht ca+6 en la cuenta de @ue a@uellos eran sus tesoros7 @ue poda hacer con ellos lo @ue @uisiera> Co;o a;o + se3or de la casa + de su esposa7 poda disponer de sus propiedades en cual@uier ;o;ento del da o de la noche> El si;ple pensa;iento de a@uellos <lo=os 8u<osos eNpuestos a la lu5 del da>>> &h7 @ui59s al<:n da en su despacho7 durante una pausa en la <esti6n de sus asuntos> Ella le traera el tA + Al @ui59 podra sentarla en su re<a5o + de8arse en4ol4er por su ;a<nifica ca=ellera ;ientras Al se desli5a=a por su cuello + satisfacer un apetito co;pleta;ente distinto> M;;> Al parecer7 las ataduras ;atri;oniales ta;=iAn tenan sus =eneficios> Todo lo @ue Bni<ht necesita=a era echar ;ano de sus dotes de persuasi6n> .ensando en los =eneficios de la noche7 Bni<ht dio un paso adelante> OHKuAdese d6nde est97 se3or Bni<htI El tono de autoridad en la 4o5 de la dulce + su;isa *ettina lo despert6 de su fantasa lu8uriosa> OAhora ;is;o se da la 4uelta + re<resa a su ha=itaci6n> Gl fi86 la ;irada en su ar;a ;ortal> OJ& de lo contrario ;e cepillar9 hasta ;orirL Ella lo ;ir6 con el ce3o fruncido> O'i se sa=e d6nde <olpear7 cual@uier cosa puede ser peli<rosa> Bni<ht solt6 un <ru3ido> As @ue ella pareca ha=er aprendido al<o de su falta de cautela en el pasado> Aun@ue a@uello no supona pro=le;a al<uno> Bni<ht no tena la ;enor duda de @ue i=a a poder hacer frente a a@uel dA=il acto de re=elda> Ella ;is;a le ha=a dado la lla4e de su defensa la noche anterior> O(o la 4o+ a for5ar7 *ettina> Ella fue =a8ando el cepillo lenta;ente> O(o7 no lo creo capa5 de ello> OLo 4ol4i6 a le4antar a;ena5adora;enteO> .ero creo @ue puede lle<ar a ser ;u+ con4incente si se le per;ite> (o ten<o la ;enor intenci6n de @ue 2 11! 2 CELE'TE *RADLEY (&C)E DE *&DA' se acer@ue a ;> OEs ;i esposa Odi8o persuasi4a;enteO> Esto no puede se<uir as toda la 4ida> Ella di8o al<o entre dientes> Al<o as co;o Cno 4a a ser toda la 4idaE> ODe=era usted asu;ir su nue4o estado Orespir6 profunda;ente para lla;ar su atenci6n so=re su pecho desnudo> Bni<ht ad4irti6 @ue a *itt+ se le a<udi5a=a la ;irada + la punta de la len<ua recorra sus la=ios durante un =re4e instante> La atracci6n @ue Bni<ht senta por ella se hi5o 4isi=le en su rostroO> .uedo lle<ar a ser ;u+ persuasi4o7 +a lo sa=e> Bitt+ sacudi6 la ca=e5a de tal ;odo @ue pareca @ue ella ta;=iAn se estu4iera despertando de una fantasa + solt6 una carca8ada> OJY para usted @uA si<nifica persuadir a una ;u8erL JDespo8arla de sus posesiones7 retirarle los sir4ientes + cancelar su luna de ;ielL Bni<ht se puso r<ido> O*ueno7 si lo pinta de esa>>> ODa i<ual c6;o lo pinte> La 4erdad es @ue no tiene ni idea de c6;o es su ;u>>> c6;o so+7 ni ha de;ostrado tener nin<:n interAs en sa=erlo> El ca;ino hacia el lecho de una ;u8er no s6lo pasa por la con@uista de sus o8os7 Hta;=iAn de=e seducir su cora56nI Bni<ht se apret6 el cintur6n del =atn de un tir6n> OJAs @ue lo @ue @uiere son falsos hala<os + en<a3osas de;ostraciones de afectoL O di8o Al =urlona;enteO> A ;i parecer7 con eso lo :nico @ue consi<ue es @ue la ;u8er pare5ca idiota> OAh7 s7 cuantos ;9s hala<os ;e8or Oco;ent6 ella7 afilando la ;iradaO> Men<a> IntAntelo> Deleite ;is odos con ;alditos elo<ios> Gl la ;ir6 a los o8os + lue<o apart6 la ;irada> 'e ;eti6 las ;anos en el =olsillo + las sac6> OTiene usted una piel preciosa O;ascull6 con la ;irada fi8a en la alfo;=ra> Ella hi5o un paso hacia delante7 inclinando la ca=e5a para or ;e8or> OLo siento7 pero no le he odo =ien> Gl dio un suspiro7 irritado> OTiene usted una piel preciosa O<rit6O> HCo;o ;aldita seda color ;arfilI .ara su sorpresa> Bni<ht se sonro86> OHMa+aI HMuchas <racias7 se3or Bni<htI Ole respondi6 ella7 con una pe@ue3a re4erencia> Al inclinarse> Bni<ht pudo disfrutar de una fu<a5 4ista del 4alle de las delicias> Ella dio un paso adelante> Mu+ <ratificante> Kui59 ser4a real;ente para al<o esto de hala<ar> Bni<ht carraspe6 + lo 4ol4i6 a intentar> OTiene usted una fi<ura ;u+ =onita> 'o=re todo su>>> Ocall67 parali5ado por la indecisi6n> (o poda continuar7 nin<:n ca=allero podra7 pero el desafo en los o8os de ella le e;pu86 a hacerloO7 so=re todo su>>> escote> CM;;>E Tras 4acilar unos instantes Bitt+ dio otro paso adelante> O(o lo est9 haciendo nada ;al7 se3or7 aun@ue de=e;os tra=a8ar la eNpresi6n oral> Bitt+ esta=a a punto de lle<ar al =orde de colch6n> 'i @uera acercarse ;9s a Al7 tendra @ue su=ir a la ca;a> Y Al se su=ira a la ca;a con ella> Todo ho;=re tenia @ue tener un o=8eti4o> Estructura=a la i;a<inaci6n7 da=a sentido a los pensa;ientos> Respir6 hondo7 dispuesto a <anar la =atalla> OEs usted ;u+ in<eniosa> Ella dio un paso atr9s> O?n punto para ; Odi8o ella enAr<ica;enteO7 est9 ;intiendo> OH(oI Odi8o Al furiosa;enteO> HEle<anteI HKuera decir ele<anteI Ella lo ;ir6 con los o8os entrecerrados> Gl esper67 con el cora56n en un pu3o> Ella dio otro paso atr9s> OH.or el a;or de DiosI HLe he dicho todo lo @ue cual@uier ;u8er desea escucharI JKuA 2 11" 2 CELE'TE *RADLEY (&C)E DE *&DA' ;9s @uiereL O(o es cierto @ue todas las ;u8eres @uieren @ue les di<an @ue son in<eniosas + ele<antes7 se3or Bni<ht> Todas las ;u8eres @uieren creer @ue usted las considera in<eniosas + ele<antes> O.ero +o>>> OBni<ht per;aneci6 en silencio7 frustrado> 'i ne<a=a a@uella e4idencia7 estara re=asando los l;ites de la ;entiraO> HMaldita seaI H?sted es la ;u8er ;9s eNasperante de la tierraI 'us la=ios di=u8aron una triste sonrisa> OCo;o ;ni;o7 en esto es usted honesto pero>>> Ootro paso atr9s + 4ol4i6 al punto inicialO> Me te;o @ue perdido la partida> OHMaldita seaI Oru<i6 Bni<ht7 a=andonando el ca;po =atalla7 derrotado> Bitt+ no se atre4i6 a respirar hasta @ue la puerta se hu=o cerrado> Bni<ht se ha=a lle4ado la ;aldita lla4e con Al pero no crea @ue fuera a 4ol4er a@uella noche> &tra noche fuera de casa> &tra noche @ue arruina=a su reputaci6n + su futuro para sie;pre> &tra noche con *itt+ perdida en el la=erinto de calles de la ciudad> Tena suerte de @ue Bni<ht hu=iera salido de su dor;itorio por@ue esta=a e;pe5ando a darse cuenta de lo delicioso @ue esta=a con a@uel =atn7 @ue de8a=a entre4er su pecho 4iril> Bitt+ cerr6 los o8os para fi8ar en su ;e;oria el recuerdo de la 4iril 4ellosidad @ue rodea=a el fir;e contorno de su pecho para lue<o perderse en un terreno toda4a ;9s fascinante + prohi=ido situado de=a8o del o;=li<o> Era perfecto> Y era de *itt+> A la ;a3ana si<uiente Bni<ht esta=a echando un 4ista5o a unos docu;entos en su despacho cuando su reciAn casada irru;pi6 =rusca;ente en la estancia con un horri=le 4estido de seda a ra+as naran8a + 4ioleta> Desde @ue Bni<ht ha=a estado a3adiendo fa=ulosos detalles a su nue4a fantasa diurna7 la @ue tena lu<ar en el despacho7 s6lo le lle46 un ;o;ento darse cuenta de @ue ella no era si;ple;ente una 4ersi6n con ropa de sus ensue3os> Aun@ue Al7 por supuesto7 8a;9s sera capa5 de i;a<inarla con un 4estido co;o a@uAl> Ella se @ued6 de pie ;irando las estanteras con las ;anos en la cintura> O'i li;pio las estanteras7 @ui59 pueda estropear para sie;pre este horri=le 4estido O ;ur;ur6> OTen<o un encendedor por a@u por si lo @uiere @ue;ar Odi8o Bni<ht> Ella se 4ol4i6 sorprendida> 'us la=ios carnosos for;aron una CoE perfecta> Era aso;=roso lo ;ucho @ue a@uella eNpresi6n poda incre;entar el atracti4o de una ;u8er> In4ita=a al =eso> Bni<ht esta=a cansado de tantas fantasas + tanteos a ;edianoche> )i5o a un lado el peri6dico @ue no esta=a le+endo + se puso en pie> Con s6lo dos pasos esta=a lo suficiente;ente cerca de ella co;o para estrecharla entre sus =ra5os> Cuando Bni<ht la presion6 contra su pecho *ettina no pudo e4itar soltar un <rito aho<ado> 'us la=ios 4ol4ieron a for;ar la CoE> '6lo @ue en a@uella ocasi6n Bni<ht la ru=ric6 con su propia =oca7 presion9ndola fuerte;ente contra sus la=ios> ?na 4o5 dentro de Al le deca @ue esta=a siendo de;asiado =rusco7 @ue ella era de;asiado t;ida e inocente para a@uello> Entonces fue ella @uien le =es6 a Al> 2 11# 2 CELE'TE *RADLEY (&C)E DE *&DA' Captulo Bitt+ 8a;9s hu=iera i;a<inado @ue la =oca de un ho;=re pudiera lle<ar a ser tan a=rasadora por dentro> Bni<ht sa=a a tA7 a cafA + a Bni<ht7 + @uera ;9s> Bitt+ lo<r6 li=erarse de su a=ra5o sin de8ar de =esarlo> Entonces le ech6 los =ra5os al cuello e introdu8o sus dedos en su a=undante + oscuro pelo7 acerc9ndolo toda4a ;9s a ella> Gl la estrech6 toda4a ;9s fuerte> A ella le encanta=a7 le encanta=a la sensaci6n de se<uridad @ue sus fuertes =ra5os le trans;itan7 le encanta=a la for;a en @ue Bni<ht presiona=a sus ;uslos contra los su+os> La len<ua de Bni<ht se desli56 entre sus la=ios para introducirse en su =oca + a@uAlla le pareci6 una eNperiencia si;ilar a la de la pri;era 4e5 @ue pro=6 el helado italiano> KuA 4ul<ar> KuA ;alicioso> KuA ;ara4illa> Gl tir6 de ella hasta lo<rar sentarla en sus rodillas> 'us la=ios no se separaron en nin<:n ;o;ento> Bitt+ se senta placentera;ente di;inuta a su lado + se acerc6 a Al todo lo @ue pudo7 presionando sus senos contra su pecho para aplacar el s:=ito cos@uilleo @ue se ha=a apoderado de ellos> Ahora Bni<ht tena las ;anos li=res para poder recorrer con ellas su cuerpo7 + a@uello fue 8usta;ente lo @ue hi5o> 'us fuertes ;anos en su trasero7 sus ;anos ardientes en el canes:> Dios santo7 Jcu9ntas ;anos tena a@uel ho;=reL (o las suficientes> Kuera ;9s> Bni<ht intent6 desa=rocharle los =otones de la espalda del 4estido> 'u falta de ;a3a le hu=iera parecido <raciosa si no fuera por@ue tena una necesidad apre;iante de sentir el tacto de sus ;anos ardientes en su piel desnuda> Tras desenroscar sus dedos de un ri5o de su pelo7 Bitt+ alcan56 su espalda a tie;po para poder apartar sus ;anos + hacerlo ella ;is;a> Bni<ht pareca i;paciente> Con una ur<encia adora=le tir6 de su escote + de86 al descu=ierto el =orde de sus senos> Las ;anos de Bitt+ a4an5aron torpe;ente por los =otones cuando la =oca de Bni<ht entr6 en contacto con su a=rasadora piel> &h7 Dios ;o> &h7 s> Bitt+ ar@ue6 la espalda para acercar toda4a ;9s sus senos a los la=ios + la len<ua sedientos de Bni<ht> Ella not6 @ue Bni<ht tira=a con fuer5a del canes: para @uit9rselo> Los =otones ter;inaron cediendo + la seda se desli56 por su cuerpo hasta lle<ar a la cintura> Bitt+ se ri6 + 4ol4i6 a introducir los dedos en su pelo7 ;ientras Al su;er<a su rostro en su pecho con un <ru3ido> Los =otones no i;porta=an7 el 4estido no i;porta=a> De todos ;odos tena planeado estropearlo antes de @ue *itt+ lo pudiera 4er> CLos =otones de *itt+>E CEl 4estido de *itt+>E CEl ;arido de *itt+>E Bitt+ solt6 un <rito + lo<r6 li=erarse del a=ra5o de Bni<ht7 de su ardiente =oca + de sus fuertes e intrApidas ;anos> Bni<ht per;aneci6 sentado7 con una eNpresi6n de aso;=roF en el rostro + las ;anos 4acas> O.ero>>> *ettina>>> Bitt+ utili56 a;=as ;anos para su=irse el canes: + cu=rir su torso desnudo> OH'o+ una persona terri=leI H&hI7 HDios ;o7 perd6na;eI Kuera 4ol4er corriendo a su ha=itaci6n7 con la falda a rastras7 los =otones ras<ados>>> Le8os de Bni<ht7 pero so=re toda le8os de la ;al4ada + per4ersa persona @ue era ella> .ero Jde @ue i=a a ser4irL 'e<uira siendo la ;u8er incorrecta en la casa incorrecta7 la ;u8er incorrecta 2 11$ 2 CELE'TE *RADLEY (&C)E DE *&DA' entre sus =ra5os> A@uella ne<ati4a ha=a puesto al l;ite la paciencia del se3or Bni<ht7 puesto @ue se puso en pie =rusca;ente + di8o: OJKuA si<nifica este espect9culoL Bitt+ dio un paso atr9s en respuesta a la terri=le eNpresi6n de su cara> Entonces se detu4o + al56 la =ar=illa> OMe disculpo por ha=er perdido el control7 se3or Bni<ht> Gl se pas6 la ;ano por el pelo> O(o era precisa;ente el control lo @ue tena usted @ue recuperar O;ur;ur6> En realidad7 no poda estar ;9s de acuerdo con Al> )u=iera sido fant9stico ha=er ol4idado @ue esta=a estre;eciAndose de placer en las rodillas del ;arido de su her;ana> 'a=a @ue a@uella eNplicaci6n no le =astara a1 se3or Bni<ht> .ero Jc6;o i=a a encontrar una eNplicaci6n con4incente para a@uel s:=ito ca;=io de actitudL Con una ;ano se pas6 unos pelos sueltos por detr9s de la ore8a + con la otra se cu=ra con el canes:> Bni<ht esta=a delicioso7 tan aturdido + desorientado7 despo8ado de su ha=itual actitud distante> La ;ir6 a los o8os7 con la ;and=ula desenca8ada + la cara enro8ecida> A Bitt+ no le asusta=a su <enio> De hecho7 lo prefera as7 ner4ioso + a<itado7 a fro + re;oto> La;enta=le;ente7 la culpa de @ue Al se hallara en a@uel estado era su+a> Bni<ht se dio la 4uelta7 de8ando entre4er una <ra4e eNpresi6n de frustraci6n en su rostro> 'e puso el chaleco en su sitio> O'e3ora Bni<ht Odi8o sin 4ol4erseO> J.odra eNplicar;e cu9les son las ra5ones @ue le i;piden consu;ar nuestra uni6nL &h7 Dios> Alfred el odioso ha=a 4uelto> Bitt+ suspir6> De=a con4encerlo para @ue a;inorara el paso7 s6lo un poco ;9s7 antes de @ue *itt+ 4ol4iera> Bitt+ respir6 hondo> OEn casa sie;pre ;e han prote<ido ;ucho7 se3or Bni<ht> Gl asinti6 =rusca;ente> OAs es> Bitt+ prosi<ui67 tanteando el terreno: ODurante la corta duraci6n de co;pro;iso no tu4e tie;po para preparar;e> OAl ;enos eso era cierto> OAh> M;;;> OY>>> =ueno>>> eso es todo> &dia=a el tono 4acilante de su respuesta7 pero era de;asiado tarde para retroceder> Era una si;ple + llana ;entirosa7 as de sencillo> Bni<ht le lan56 una ;irada de desconfian5a + apart6 r9pida;ente la 4ista de ella> OAs @ue no ;e recha5a por@ue>>> Ocarraspe6O7 @uiero decir7 @ue no ha tenido nin<una eNperiencia pasada @ue le ha+a 4uelto reacia a>>> las relaciones> Dios ;o> Bni<ht pareca estar pas9ndola peor @ue ella> Bitt+ arru<6 la frente> Era i;posi=le @ue Bni<ht supiera al<o so=re el encuentro @ue *itt+ ha=a ;antenido con a@uel horri=le persona8e @ue era Tuttle> (o7 nadie lo sa=a a eNcepci6n de ella + dos =uenas a;i<as O(o Ocontest67 esperando ha=er dado la respuesta correctaO7 nada de eso7 s6lo es @ue>>> &h7 al de;onio con todo> Bitt+ le4ant6 las ;anos en el aire7 pero tu4o @ue lle4arse una al pecho para su8etar el canes:> O?sted di8o @ue no le <usta=an los co;porta;ientos escandalosos7 J4erdadL .ues creo @ue de acuerdo a las nor;as de conducta de la ;a+ora podra;os tachar este n:;ero en la silla del despacho de escandaloso> Gl se 4ol4i6 sorprendido> 'u =ello rostro era una ;e5cla de co;prensi6n + fastidiosa aceptaci6n> O.ero *ettina7 su pasi6n puede ser al<o ;ara4illoso si la sa=e ad;inistrar =ien> O 'onri6 con cierto aire de suficienciaO> '6lo @ue usted la aplica a todos los aspectos de su 2 11, 2 CELE'TE *RADLEY (&C)E DE *&DA' 4ida7 al<o @ue resulta intolera=le en una esposa> Bitt+ parpade6> 'us peores predicciones se aca=an de cu;plir> OJKue est9 usted diciendoL JKue s6lo per;itira a una ;u8er @ue conser4ara su naturale5a i;pulsi4a + te;pestuosa sie;pre + cuando la dedicara :nica;ente a su placer eNclusi4o + la ocultara en los de;9s aspectos de la 4idaL Bni<ht la ;ir6 aso;=rada> O*ueno7 dicho as>>> Bitt+ ad4irti6 la frustraci6n en su rostro> O'e3or Bni<ht7 podra dedicar el resto de ;i 4ida a eNplic9rselo pero per;ta;e si;plificar las cosas> ?sted no puedo ca;=iar a una persona sin su cooperaci6n> 'i @uiere al<o de al<uien7 le reco;iendo @ue si;ple;ente lo pida> OBitt+ ech6 un 4ista5o a su 4estido destro5adoO> Y ;ientras usted refleNiona so=re su horri=le e i;pulsi4a actitud7 su=irA a ca;=iar;e> OY se 4ol4i6 de espaldas para a=andonar el despacho> Bni<ht carraspe6 + di8o: O*ettina>>> si usted>>> Bitt+ se 4ol4i6 sorprendida hacia Al> 'u tono ha=a sido casi cortAs> O'7 Jse3or Bni<htL OMe hara ;u+ feli5 @ue se pusiera uno de los 4estidos @ue ad@uir para usted> O .areca estar esfor59ndoseO> .or fa4or> (ada la hara ;9s feli5 ta;=iAn a ella> OLo harA encantada> OBitt+ sonri6 + sacudi6 la ca=e5aO> JMe c6;o no era tan difcilL A@uello lo ani;6 a continuar7 arruinando de este ;odo la =uena i;presi6n @ue ha=a causado en ella> OTena intenci6n de @ue nos encontr9ra;os con una a;i<a esta noche> JKui59s el 4estido ro8o de ra+asL OJEsco<iendo por ;7 se3or Bni<htL OBitt+ afil6 la ;iradaO> (o tiente su =uena suerte> La ;irada de Bni<ht se enso;=reci6> Ah> Kui59s era ella @uien esta=a tentando su suerte> Bitt+ respondi6 a su enfado con una sonrisa di4ertida + salt6 de la ha=itaci6n7 su8etando toda4a el canes: destro5ado con la ;ano> En a@uella ocasi6n Bni<ht tard6 un =uen rato en recuperar la co;postura7 pero aca=6 consi<uiAndolo> Cuando el relo8 de la casa toc6 las doce del ;edioda7 Al 4ol4i6 a ser un ho;=re al car<o de sus pasiones> Cuando *ettina =a86 las escaleras no lle4a=a el 4estido ro8o7 sino el 4erde p9lido7 pero su elecci6n era de lo ;9s apropiada> A Bni<ht le ale<r6 sa=er @ue el 4estido le senta=a tan =ien a su te57 haciendo @ue su p9lida piel resplandeciera co;o el ;arfil7 + sus la=ios lucieran 4oluptuosos + apetitosos> Co;o ;ni;o7 no ca=a duda de @ue el 4estido era el responsa=le de este ca;=io> De hecho7 8a;9s la ha=a 4isto tan =ien> DespuAs de todo7 pareca @ue se ha=a casado con una ;u8er =astante =onita> Kui59 de=a hacerle pre<untas corteses ;9s a ;enudo> Kui59s as conse<uira @ue 4istiera ;e8or> 'atisfecho con los resultados de su nue4a estrate<ia7 Bni<ht no esper6 a @ue el carrua8e do=lara la pri;era es@uina para hacerle una nue4a petici6n> OLe a<radecera so=re;anera @ue a=andonara sus for;as ha=ituales + procurara co;portarse con decoro durante nuestra 4isita> El ;arido de la se3ora Arden era un =uen a;i<o ;o + ahora so+ +o @uien est9 al car<o de sus ne<ocios> Le pedira @ue e4itara todo tipo de actitudes 4er<on5osas en su presencia O4acil6 unos instantesO> .or fa4or> *ettina parpade6 lenta;ente> A continuaci6n es=o56 una =ella sonrisa> 2 11- 2 CELE'TE *RADLEY (&C)E DE *&DA' OJ.odra dar;e por escrito lo @ue ten<o @ue decirL ENcelente> La nue4a estrate<ia funciona=a a las ;il ;ara4illas> Bni<ht a<it6 las ;anos en el aire> O(o ser9 necesario> Li;tese a co;portarse confor;e a lo acordado> A Bitt+ le aparecieron los ho+uelos> O(ada ;e hace ;9s feli57 se3or> Bni<ht la a+ud6 a =a8ar del carrua8e7 felicit9ndose para sus adentros> La se3ora Arden era 4iuda> Bitt+ se ha=a dado cuenta> ?na 4iuda afectuosa + ele<ante @ue el se3or Bni<ht pareca conocer ;u+ =ien> Bitt+ no sa=ra decir eNacta;ente por @uA pero la fa;iliaridad con la @ue Bni<ht ha=a saludado a la se3ora Arden Otan opuesta a la cortAs inclinaci6n efectuada a las de;9s se3oras presentesO + la afectuosa respuesta de la 4iuda le inco;odaron =astante> JA;anteL Kui59 no> Bitt+ no pudo perci=ir atracci6n al<una entre ellos7 pese a @ue ella era ;u+ atracti4a> Claro @ue ahora el se3or Bni<ht esta=a casado7 o al ;enos eso era lo @ue Al crea> Kui59 fuera un tirano r<ido e insoporta=le pero a@uello no @uita=a @ue fuera un ho;=re honora=le> Bitt+ se 8u<ara la herencia de *itt+ a @ue Bni<ht era tan eNi<ente respecto a su propio co;porta;iento co;o lo era con el de los de;9s7 o incluso ;9s> As pues7 Jpor @uA le dola tanto la relaci6n @ue ha=a entre Bni<ht + la se3ora ArdenL Kui59 fuera por@ue la se3ora Arden conta=a con la total apro=aci6n del se3or Bni<ht> Apro=aci6n con la @ue ella no conta=a ni contara 8a;9s> Apro=aci6n con @ue ta;poco contara *itt+7 por supuesto> Kui59s a@uAlla fuera la ra56n por la @ue Bitt+ sac6 el de;onio @ue lle4a=a dentro cuando la se3ora Arden le dedic6 una afectuosa sonrisa de =ien4enida> OH'e3ora Bni<htI KuA ale<ra conocerla al fin> .or fa4or7 siAntese> Bitt+ no se in;ut6> La se3ora Arden7 con la ;ano toda4a al5ada7 le indic6 un asiento> Bni<ht le lan56 una ;irada> Bitt+ se li;it6 a parpadear> O'iAntese *ettina O;ascull6 Bni<ht> Bitt+ se sent6 con tal celeridad @ue los traseros de las otras ;u8eres se ele4aron unos ;il;etros de sus co8ines> ?na de ellas ri6 disi;ulada;ente> Bitt+ se li;it6 a sonrer a;a=le;ente a todos los presentes> OAh>>> se3ora Bni<ht7 Jha disfrutado del esplAndido tie;po @ue he;os tenido esta se;anaL Bni<ht conte;pl6 aso;=rado a su esposa7 @ue per;aneca en silencio con las ;anos en su re<a5o + sin la ;9s ;ni;a intenci6n de responder> Bni<ht ad4irti6 las ;iradas de eNtra3e5a en las ;u8eres> *itt+ esta=a dando todo un espect9culo> Bni<ht not6 @ue se le4anta=a en Al una nausea> Bni<ht se acerc6 a *itt+ por la parte trasera del sof9 + le di8o en la ore8a: OJKuA est9 haciendoL O)a<o lo @ue usted ;e ha pedido> Bni<ht presion6 sus dedos contra la parte inferior del sof9 hasta @ue los nudillos se 4ol4ieron =lancos> OCon4erse con la se3ora Arden> *ettina se diri<i6 a la anfitriona> O(o7 se3ora Arden> Misi=le;ente sorprendida7 la se3ora Arden parpade6> O(o @uA7 Jse3ora Bni<htL O(o he disfrutado del esplAndido tie;po esta se;ana> OJAcaso no le <usta el sol7 se3ora Bni<htL Lo encuentro 4i<ori5ante7 despuAs de tanta llu4ia> OAdoro la lu5 del sol7 se3ora Arden> '6lo @ue el se3or Bni<ht no ;e ha per;itido salir 2 12Q 2 CELE'TE *RADLEY (&C)E DE *&DA' de casa en unos cuantos das> Las otras dos chicas interca;=iaron ;iradas de co;plicidad> ?na de ellas solt6 una risita7 @ue intent6 ocultar tap9ndose la =oca con la ;ano> Bni<ht pudo or con claridad @ue al<uien deca: CHreciAn casadosIE *ettina continua=a sonriendo inspida;ente a su anfitriona> 'i Bni<ht no la conociera ;e8or7 hu=iera credo @ue era co;pleta;ente est:pida> .ero Bni<ht no i=a a 4ol4er a caer> (o era idiota> Era per4ersa> La se3ora Arden recuper6 la co;postura + fi86 su atenci6n en Al> OJC6;o se encuentra de salud7 se3or Bni<htL Bni<ht a=ri6 la =oca para responder pero su esposa se le adelant6> OEl se3or Bni<ht ha estado afectado de indi<esti6n> Me te;o @ue no tolera sus propios <uisos de;asiado =ien> OJ'us propios <uisosL JLo ha a=andonado su cocinera7 se3or Bni<htL O&h7 no Orespondi6 ella dia=6lica;enteO7 ha en4iado todos los sir4ientes de 4acaciones> Kuera @ue nos @ued9ra;os solos en la casa> 'e o+eron risas aho<adas> Incluso la se3ora Arden pareca tener dificultades para ;antener su eNpresi6n cortAs> Bni<ht se 4ol4i6 a acercar a *itt+> OJKuA est9 haciendoL Odi8o entre dientes> OCon4erso con la se3ora Arden7 se3or Orespondi6 con toda nor;alidad> La se3ora Arden solt6 una risa> OEs usted tan for;al7 se3ora Bni<ht> J'ie;pre se diri<e a su esposo en estos tAr;inosL Bni<ht se puso tenso> A@uel ca;=io de te;a no era todo lo indefenso @ue la anfitriona crea> *ettina lo ne<6 con la ca=e5a> O&h7 no7 se3ora Arden> Ta;=iAn lo lla;o Alfred Theodious> .ronunci6 el se<undo no;=re de una for;a un tanto curiosa7 casi co;o CAlfred te odioC> Bni<ht not6 @ue se pona ro8o> ?na de las chicas solt6 una carca8ada> La ;is;si;a se3ora Arden no pudo e4itar soltar unas risitas7 @ue lue<o intent6 disfra5ar =a8o un acceso de tos> O'e3ora Bni<ht Oalcan56 a decir entre dientesO> Le rue<o @ue de8e de con4ersar con la se3ora Arden> O.or supuesto> La se3ora Arden recuper6 la co;postura7 pero por parte de Bni<ht la 4isita se ha=a ter;inado> Tras o=li<ar a le4antarse a *ettina un tanto =rusca;ente7 la se3ora Arden se inclin6 hacia Al> OMe <usta7 Bni<ht Ole susurroO> Creo @ue te har9 ;u+ =ien> O.ues +o creo @ue 4a a aca=ar con;i<o> OMientras apre;ia=a a su esposa a salir de la casa7 Bni<ht apenas pudo interca;=iar las cortesas de ri<or> .oda notar los ru;ores resplandeciendo co;o lla;as de una ho<uera tras de s> El carrua8e se incorpor6 a la calle dando tu;=os> Bitt+ apro4ech6 el i;pulso para repanti<arse en los co8ines + ri6 enAr<ica;ente> O&h7 Dios ;o7 @uA risa> La eNpresi6n de Bni<ht era de inconteni=le ira> O)a sido una actitud ineNcusa=le> O&h7 po=re Bni<ht> JKuA he dicho @ue sea tan terri=leL Me he li;itado a decir la 4erdad> OH'a=e eNacta;ente a @uA ;e refieroI ?sted>>> Ellas creenU OAhora ellas creen @ue so+ un poco est:pida + usted un se;ental> Al<o @ue ta;poco se ale8a ;ucho de la 4erdad7 4a+a> 2 121 2 CELE'TE *RADLEY (&C)E DE *&DA' O?sted es cual@uier cosa ;enos est:pida Odi8o7 soltando un <ru3idoO> Es ;9s astuta @ue un 5orro> Bitt+ parpade6> OJDe 4erdadL JLo dice de 4erdadL OBitt+ le sonri6O> Es lo ;9s =onito @ue ;e ha dicho hasta la fecha> OLa sonrisa se fue =orrandoO> Claro @ue es pr9ctica;ente lo :nico @ue ;e ha dicho hasta la fecha7 sin contar las 6rdenes @ue ;e ha dado claro est9> OEso no es 4erdad> O&h7 sOle di8o Bitt+O>' lo es> En realidad no creo @ue ni si@uiera le <uste> J.or @uA @uiso casarse con>>>L J.or @uA ;e propuso ;atri;onioL La ;ir6 con el ce3o fruncido> O?sted sa=e por @uA> (atural;ente7 ella no lo sa=a> .ero se supona @ue *itt+ s> OM;;> OBitt+ apart6 la 4ista de Al> OHEs usted la ;u8er ;9s difcil @ue cono5coI A pesar de los esfuer5os @ue ha=a puesto en serlo7 Bitt+ se sinti6 dolida> *itt+ era la esposa @ue Al @uera> Da;9s lo pondra en duda ni lo de8ara en e4idencia en p:=lico> *itt+ era una da;a7 una da;a de pies a ca=e5a> En al<:n ;o;ento de a@uellos :lti;os das7 Bitt+ ha=a de8ado de ser una caricatura de *itt+ para ser ella ;is;a> CY so+ una ;u8er difcil>E 'e ale<ra=a de pensar @ue 8a;9s sera su esposa> & lo 4ol4a loco a Al o =ien la encerra=an a ella> Bitt+ se cru56 de =ra5os + le sonri6> OY usted es el ho;=re ;9s autoritario @ue cono5co> .areca desconcertado> O(o lo so+> 'o+ un ho;=re ;u+ ra5ona=le> Ella puso los o8os en =lanco OTodo el ;undo se considera a s ;is;o ra5ona=le7 so=re todo los @ue no lo son> El se3or Bni<ht a=ri6 la =oca para replicar pero J@uA decir para refutar la e4idencia de lo @ue aca=a=a de decirL esper67 pero Al se li;it6 a de8ar escapar un suspiro + 4ol4i6 la cara hacia la 4entana> ?n acalorado silencio in4adi6 el carrua8e e hi5o sentir inc6;oda a Bitt+> Con lo di4ertido @ue le ha=a parecido torturarlo + ahora se arrepenta> 'i =ien ha=a credo @ue el principal pro=le;a de Bni<ht eran sus r<idas for;as7 ahora tena la sensaci6n de @ue tena ;9s @ue 4er con su a4ersi6n al espect9culo p:=lico> Incapa5 de luchar contra la sensaci6n de @ue ha=a ido de;asiado le8os7 Bitt+ se 4ol4i6 hacia Al> O'e3or Bni<ht7 lo siento Ole di8o con toda sinceridadO> (o pretenda herirlo> OLos o8os oscuros de Bni<ht se posaron en su cara> Bitt+ respir6 ali4iadaO> Kui59 si ;e hiciera sa=er por @uA siente esa a4ersi6n a los chis;orreos>>> Bni<ht apart6 la 4ista7 so=resaltado7 + <olpe6 en la tra;pilla @ue tena enci;a de la ca=e5a> El cochero la a=ri6 + Bni<ht <rit6: OHDetAn<ase a@uI (ecesito co;prar al<o> El carrua8e se detu4o frente a una ta=a@uera pero Bni<ht salt6 del carrua8e antes de @ue se pudiera detener por co;pleto> Bni<ht hua de a@uella pre<unta inocente co;pleta;ente ;olesto> ?na 4e5 ;9s se aso;=r6 de lo poco @ue a@uel ho;=re sa=a de ella7 de lo poco @ue a@uel ho;=re i;a<ina=a @ue ella lo esta=a en<a3ando> In8usto> In8usto para Al + para ella> 'i *itt+ no 4ol4a ho+ ;is;o7 i=a a tener @ue contarle a Bni<ht la 4erdad> Mientras tanto7 ;e8or sera de8ar las cosas as7 con Al pensando @ue ella era fra + per4ersa> La eNpresi6n del rostro de Bni<ht cuando salt6 del carrua8e era tan>>> Era un rostro tan delicado + un ho;=re tan atracti4o> Y ella J@uA esta=a haciendoL Du<ar 2 122 2 CELE'TE *RADLEY (&C)E DE *&DA' con Al7 en<a3arlo> )acer todo lo @ue i=a en contra de todo en lo @ue ella crea> .ero J@uA ;alA4olo i;pulso la ha=a lle4ado a recorrer el pasillo del altar + lle<ar hasta Al7 co;o si a@uel ho;=re no fuera nada ;9s @ue una estatua descarnada + sin cora56nL JKuA ha=a lle4ado a *itt+ a per;itirloL 0uriosa7 Bitt+ ;ir6 por la 4entana del carrua8e> 'e 4io refle8ada en el cristal de la ta=a@ueraF un rostro p9lido dentro de un cuadrado insertado en un ele<ante + resplandeciente carrua8e> Lle4a=a el so;=rero un poco descentrado pero no le i;porta=a> En la calle7 una ;u8er se detu4o para ;irarse el so;=rero en el cristal> 'u rostro se refle8a=a en Al 8usto por de=a8o del su+o> El so;=rero era caro pero al<o 4ul<ar> ?n la5o de seda naran8a adorna=a unas flores color escarlata> Era real;ente horrendo> Bitt+ pos6 su ;irada distrada en el refle8o de a@uella ;u8er + ;ir6 hacia otro lado> &h> Dios> A@uella ;u8er se lle46 la ;ano a la ca=e5a para apartar de su rostro un pelo suelto + sus ;iradas se encontraron en el cristal> 'us o8os ;arrones se a=rieron de par en par> *itt+ Trapp se 4ol4i6 hacia ella + ech6 a correr 8usto en el ;o;ento en @ue su her;ana a=ra el po;o de la puerta del carrua8e para salir> Al saltar del carrua8e Bitt+ casi se ca+6 al suelo> .as6 4olando por el lado del cochero + sali6 en persecuci6n de su her;ana> Al pasar por delante de la ta=a@uera ni si@uiera se percat6 de la presencia de Bni<ht7 @ue sala de la tienda + la lla;a=a desconcertado> El so;=rero de *itt+ aso;a=a por entre la <ente> Mientras corra7 Bitt+ intenta=a concentrar la ;irada en las flores escarlatas> (o era tarea f9cil7 puesto @ue las ca=e5as + las espaldas de los peatones =lo@uea=an su lnea de 4isi6n> HMaldita fuera *itt+I JEs @ue todo el ;undo en Londres era ;9s alto @ue ellasL Bitt+ se detu4o ante una pila de cartones en la entrada de un calle86n con la intenci6n de encara;arse a uno de ellos> *usc6 las flores escarlatas desesperada;ente> Desde ah poda 4er casi toda la ;an5ana7 pero el inconfundi=le so;=rero de *itt+ no apareca por nin<:n lado> De pronto7 o+6 ruido de pasos + un <rito ;u+ fe;enino> Bitt+ a<udi56 la 4ista> '6lo *itt+ era lo suficiente;ente est:pida co;o para ;eterse en a@uel calle86n oscuro> Bitt+ =a86 de un salto de su posici6n pri4ile<iada + se adentr6 en a@uel calle86n con la intenci6n de in4esti<ar> Cuando 4io a su her;ana7 le entraron <anas de asesinarla> Bitt+ se detu4o en seco ante lo @ue 4ieron sus o8os> *itt+ Ono ha=a duda de @ue era ellaO ha=a sido rodeada por tres hostiles persona8es @ue le =lo@uea=an el paso> Le ha=an @uitado el horrendo so;=rero de la ca=e5a + lo ha=an arro8ado al suelo> A@uellos tres ho;=res no parecan la;entar su acto> A@uel da todo el ;undo pareca @uerer ;atar a su her;ana> O.or fa4or Otarta;ude6 su her;anaO7 de8ad;e pasar> Bitt+ desli56 la ;ano dentro del canes: + palp6 el fro acero> Retir6 el cuchillo de su funda + pas6 sus dedos por la ho8a> Esta=a de;asiado le8os co;o para actuar con precisi6n> &cult6 la ;ano en los plie<ues de la falda + se fue hacia ellos> OH*itt+I HKueridaI HTene;os @ue irnosI 0in<ir se<uridad sie;pre era ;e8or @ue de;ostrar ;iedo7 + a@uAlla no i=a a ser una eNcepci6n> A@uellos tres tipos se pusieron en <uardia> Bitt+ sali6 disparada hacia el lu<ar en @ue se encontra=a *itt+ + la su8et6 del codo> OEl se3or Bni<ht nos est9 esperando en la es@uina7 @uerida> El prop6sito de a@uel ;ensa8e era espantar a los rufianes> .ero por des<racia> *itt+ no lo ter;in6 de captar> Dusto cuando esta=an a punto de conse<uirlo> *itt+ se detu4o en ;itad de la calle + se ne<6 a continuar andando> OH(o7 Bitt+I7 +o>>> Bitt+ se 4ol4i6 hacia su her;ana + le dedic6 una =rutalsonrisa> O*itt+7 cari3o7 eso lo discutire;os ;9s tarde> Ahora tene;os @ue irnos> A@uella interrupci6n ha=a proporcionado a a@uellos tres ho;=res el tie;po necesario 2 12 2 CELE'TE *RADLEY (&C)E DE *&DA' para recuperarse de su sorpresa> OAh7 no7 no os 4a+9is Odi8o uno de los ho;=res con una ;alA4ola sonrisaO7 Hparece @ue he;os conse<uido dos por el precio de una7 chicosI Al fin *itt+ pareci6 entender la situaci6n7 +a @ue se apresur6 a ocultarse detr9s de Bitt+7 ;uerta de ;iedo> Era de;asiado tarde> El tercer rufi9n7 un ho;=re desco;unal con ;anos co;o palas7 les =lo@ue6 la salida a la ci4ili5aci6n> O*itt+ Osusurr6 Bitt+ a su her;anaO7 Jlle4as el cuchillo enci;aL *itt+ solt6 un <e;ido de i;potencia> OH'6lo lo lle4o en los =ailesI O&h7 por el a;or de Dios> OBitt+ a4an56 lle4ando a rastras a su her;ana + se plant6 frente al ho;=re2palaO> (os est9n esperando Ole ad4irti6O7 en cual@uier ;o;ento 4endr9 al<uien a =uscarnos7 as @ue le reco;iendo @ue nos de8e pasar Ole dio un coda5o a *itt+O> Entre<a a estos se3ores tu =olso7 @uerida> Esto+ se<ura de @ue ser9 ;9s @ue suficiente para co;pensarlos por el tie;po @ue han in4ertido en nosotras> OJ.or @uA no les entre<as el tu+oL Oprotest6 *itt+> Bitt+ fin<i6 una sonrisa a;a=le + le di8o: O)e ol4idado el ;o en el carrua8e7 @uerida> Entre<a a estos se3ores tu =olso ahora ;is;o> A sus espaldas7 Bitt+ ad4irti6 el ;o4i;iento de los ho;=ros de su her;ana al lan5ar el =olso a uno de los rufianes> Bitt+ se 4ol4i6 un ;o;ento + pudo 4er al lder7 un tipo con cara de rata al @ue le falta=an la ;a+ora de dientes7 re=uscando ansiosa;ente entre las cosas de *itt+> OH&h7 pero a@u no ha+ ni un solo cAnti;oI OLan56 el =olso furioso a los sucios ado@uines + se diri<i6 hacia ellasO> JA @uA est9is 8u<andoL &h7 ;ierda> O*itt+7 Jes @uA ol4idaste la re<la de oro de ;a;9L OHClaro @ue noI Es @ue ;e he <astado todo el dinero en el so;=rero> OHMaldita seaI Odi8o el lder> OEso es 8usto lo @ue pienso +o O;ur;ur6 Bitt+7 en <uardia para la =atallaO> Esto+ harta de tener @ue rescatarte7 *ettina Trapp Osusurr6O> JCu9ndo 4as a e;pe5ar a cuidar de ti ;is;aL OCasarte con el se3or Bni<ht fue idea tu+a7 Bitt+ Odi8o *itt+ entre dientes> 'us espaldas fueron presion9ndose a ;edida @ue los ho;=res las fueron rodeando> Bitt+ not6 @ue *itt+ se a<acha=a para reco<er al<o del suelo7 un palo de ;adera con la punta ;a<nfica;ente astillada> 'i a@uel tenia @ue ser su fin7 Bitt+ @uera decir unas ulti;as pala=ras> O*itt+7 no sa=es el da3o @ue has causado a tu esposo> *itt+ dio un resoplido e intent6 <olpear una ;ano ;u<rienta con la astilla de ;adera> O)a=Ais co;partido ca;a dos noches> Batrina> A estas alturas Al es tu esposo> Bitt+ apret6 los dientes> OH'6lo ;e fui con Al a su casa para e4itar un esc9ndaloI JY t: por @uA huisteL Odi8o7 al5ando el cuchillo para @ue lo pudieran 4er sus atacantes> A@uello caus6 un poco de re4uelo> Al parecer7 la indefensi6n fe;enina de las her;anas7 pudo ;9s @ue sus precarias ar;as7 por@ue el crculo predatorio no se detu4o> *itt+ le dio una patada a uno @ue se acerc6 ;9s de la cuenta + cla46 su palo astillado a otro> O(o es 4erdad @ue hu+era>>> HA+I Bitt+ not6 @ue *itt+ ha=a reci=ido el i;pacto de uno de los 4en<ati4os pu3os de los rufianes> Bitt+ 4ol4i6 hacia los asaltantes7 lista para atacarlos con el cuchillo> Esta=a de cara a la salida pero no alcan5a=a a 4er ;ucho detr9s de las ;anos del <i<ante @ue la =lo@uea=a> OJKuA est9s diciendoL Odi8o a su her;ana>O> HClaro @ue huisteI 2 12! 2 CELE'TE *RADLEY (&C)E DE *&DA' O(o>>> O*itt+ se 4io interru;pida> El ;u+ ca=r6n del <i<ante le ha=a pe<ado un pu3eta5o en la =oca a su her;ana> 'e i=a a acordar de su no;=re7 el ho;=re2pala> '7 se3or> O(o hu Ocontinu6 *itt+O7 ;e fu<uA con ;i a;ante> 2 12" 2 CELE'TE *RADLEY (&C)E DE *&DA' Captulo ! Bni<ht esta=a histArico> *ettina ha=a desaparecido de la fa5 de la tierra en cuesti6n de se<undos7 la ha=a intentado se<uir pero la ;asa de londinenses @ue disfruta=a de una tarde de co;pras ha=a en<ullido sus for;as ;enudas casi de in;ediato> Tras refu<iarse en la ta=a@uera entendi6 @ue ella tena ra56n> 'i le conta=a las 4e8aciones + hu;illaciones a las @ue se ha=a 4isto so;etido en el pasado7 esta=a se<uro de @ue se a4endra a sus deseos> Al fin + al ca=o7 no era una ;ala persona> Cuando @uera7 poda ser ;u+ a<rada=le> Al pensar en la cena7 una fu<a5 sonrisa aso;6 en su cara> Co;o ;ni;o era una co;pa3a esti;ulante> A@uAl no era uno de los =arrios ;9s peli<rosos de la ciudad pero ta;poco era de los ;9s se<uros> Los ;is;os @ue acudan a a@uella 5ona para <astar sus sueldos en ella7 atrados por el co;ercio7 atraan a todos a@uellos @ue no @ueran tra=a8ar para tenerlos> En a@uella 5ona7 pues7 a=unda=an los carteristas7 los ladrones e incluso persona8es ;9s indesea=les ;ora=an en las so;=ras + los calle8ones> Cerca del lu<ar en el @ue ha=a 4isto a *ettina por :lti;a 4e5> Bni<ht descu=ri6 un calle86n> .ero su astuta esposa 8a;9s entrara en un lu<ar tan peli<roso> )u=iera apostado cual@uier cosa> En a@uel 8usto ;o;ento o+6 la 4o5 airada de su esposa procedente de a@uel ;is;o calle86n> OJTe fu<asteL OLa i;presi6n le hi5o ol4idar las ense3an5as de la ta Clara + Bitt+ =a8o la <uardia> 'e percat6 de su error casi al instante7 pero el ho;=re2pala fue ;9s r9pido @ue ella + le rode6 el cuello con su <rueso =ra5o> .or ;ucho @ue @uisiera7 su 4en<an5a tendra @ue esperar> ?na ;u8er tena sus prioridades> Co;o por e8e;plo respirar> Bitt+ se apresur6 a sacar el cuchillo + propin6 una cuchillada en el aire> A@uel <randull6n se retorci6 de tal ;odo @ue no lo lle<6 a tocar> Bitt+ lo 4ol4i6 a intentar pero el cuello le dola de;asiado + las rodillas le esta=an e;pe5ando a fallar> Alcan56 a 4er a *itt+7 @ue ha=a sido aplacada + desar;ada por los otros dos ho;=res> A@uellos dos rufianes se lle4a=an a *itt+ a la parte ;9s oscura del calle86n> Bitt+ se retorca para li=erarse de las <arras del <i<ante pero por ;9s @ue lo intenta=a no lo<ra=a pensar en al<o con un ;ni;o de sentido @ue las pudiera sal4ar> Los chillidos de *itt+ eran insoporta=les> A Bitt+ se le e;pe56 a nu=lar la 4ista> De pronto tu4o la certe5a de @ue ella + su her;ana no i=an a so=re4i4ir> ?na =estia entr6 ru<iendo en el calle86n> ?na =estia ;isteriosa;ente =ella de o8os color o=sidiana + ;irada furiosa> Bni<ht a<arr6 al =ruto @ue esta=a a punto de asfiNiar a su ;u8er + lo ;and6 dando tu;=os al suelo> *ettina se le4anto haciendo un <ran esfuer5o7 ta;=ale9ndose7 respirando a<itada;ente> Bni<ht @uera correr hacia ella pero en realidad tena <anas de ;atar a al<uien> El <randull6n esco<i6 por Al> El rufi9n se a=alan56 so=re Bni<ht con los pu3os co;o 8a;ones> A pesar de reci=ir un =uen pu3eta5o en el ho;=ro> Bni<ht lo<r6 es@ui4ar la ;a+ora de <olpes +7 ade;9s7 ta;=iAn pudo propinar unos =uenos <anchos a a@uel <randull6n> Teniendo en cuenta las di;ensiones + la =rus@uedad de a@uel ho;=re7 la cosa esta=a +endo ;e8or de lo @ue Bni<ht espera=a> 2 12# 2 CELE'TE *RADLEY (&C)E DE *&DA' Incluso pareca @ue el <i<ante estu4iera retrocediendo7 co;o si esperara> OHBni<htI HDetr9s de tiI OEl <rito ronco de *ettina le per;iti6 es@ui4ar a los otros dos rufianes7 @ue sur<ieron inesperada;ente de las so;=ras> La ad4ertencia de Bitt+ ha=a costado a a@uellos tres ho;=res una 4ictoria f9cil> ?no de los ho;=res le propin6 una patada al pasar por su lado> Ella <rito de dolor + 4ol4i6 a desplo;arse en el suelo> Bni<ht tu;=6 a a@uel ho;=re de un solo + sentido <olpe> El rufi9n @ued6 rendido en a@uel suelo ;u<riento7 con la ;and=ula torcida> *ettina se 4ol4i6 a sentar en el suelo + salud6 a Bni<ht con la ca=e5a7 con la ;ano toda4a en el cuello> Gl la salud6 apresurada;ente + 4ol4i6 a 5a;=ullirse en la pelea> El reciAn lle<ado 4io a su co;pa3ero tendido en el suelo + decidi6 to;ar precauciones7 as @ue se a<ach6 + se hi5o con un ta=l6n de ;adera> Bni<ht dio un paso atr9s pre4isora;ente7 puesto @ue la lon<itud de la ;adera era ;a+or @ue el espacio @ue los separa=a> Bni<ht no de8a=a de ;o4erse7 @uera tener a a@uellos dos ho;=res =ien controlados> El <i<ante se a=alan56 so=re Al> Bni<ht se a<ach6 + reci=i6 el i;pacto del pu3eta5o en el ho;=ro> A;=os ca+eron al suelo> A@uel ho;=re era enor;e7 un luchador fuerte + =ien for;ado> ?nos cuantos <olpes de Bni<ht hicieron @ue a@uella ca=e5a cuadrada retrocediera ta;=ale9ndose unos cuantos pasos7 pero a@uel rufi9n se recuper6 de in;ediato + lo<r6 in;o4ili5ar a Bni<ht con una lla4e con la @ue casi le ro;pi6 la espalda> Bitt+ conte;pl6 con horror co;o a@uellos dos ho;=res se a=alan5a=an so=re Bni<ht> Gl la necesita=a> HEl cuchilloI 'e le ha=a cado al suelo en ;itad de su aturdi;iento> Bitt+ hi5o caso o;iso de la =asura @ue cu=ra el suelo + se puso a =uscar desesperada;ente el cuchillo> La lu5 era dA=il + el cuchillo tena @ue estar ta;=iAn ;u+ sucio> .or el a;or de Dios7 Jd6nde esta=a el condenado cuchilloL Mila<rosa;ente7 sus dedos se encontraron con la e;pu3adura> Bitt+ se apresur6 a li;piarla con su ;altrecho 4estido> (o i=a a fallar por culpa de una e;pu3adura res=aladi5a> Al56 el cuchillo + lo diri<i6 hacia la pelea7 a4an5ando con dificultad hacia a@uellos tres ho;=res7 8usto cuando el ;9s ;enudo de los asaltantes e;pe5a=a a <olpear al in;o4ili5ado Bni<ht con el ta=l6n> OHCo=ardeI Odi8o ella entre dientes7 pero a@uAl no era su o=8eti4o> De=a encontrar al ho;=re2pala> Cara de rata no era nadie sin el <i<ante> .ero no alcan5a=a a 4er =ien> Decidi6 acercarse ;9s> Bni<ht continua=a resistiAndose7 pero Bitt+ lo 4ea cada 4e5 ;9s dA=il> En a@uel ;o;ento Bni<ht dio una furiosa patada7 alcan5ando de lleno a cara2de2rata en la in<le> Lenta;ente + sin hacer el ;enor ruido7 el ho;=re ca+6 al suelo> A continuaci6n dio una <ran =ocanada de aire7 co;o si sus pul;ones se estu4ieran preparando para el alarido de a<ona @ue i=a a dar a continuaci6n> 'u <rito fue tan so=reco<edor @ue el <i<ante se detu4o> A@uAlla era su oportunidad> Dusto en a@uel ;o;ento Bni<ht se percat6 de su presencia7 cuchillo en ;ano> Bni<ht a=ri6 los o8os> OHBni<htI7 Hap9rteseI O<rit6> 'in apenas dudarlo7 Bni<ht se a<ach6> La ho8a del cuchillo sali6 4olando por los aires> Era el ;e8or lan5a;iento @ue Bitt+ ha=a hecho en su 4ida> La ho8a se cla46 en el ho;=ro del <i<ante> El =ra5o i5@uierdo de a@uel ho;=re perdi6 la fuer5a de in;ediato> El <i<ante solt6 a Bni<ht + dio unos pasos atr9s ta;=ale9ndose7 con la ;irada fi8a en la e;pu3adora del cuchillo> Lue<o lo<r6 sac9rselo> Bitt+ tra<6 sali4a> &h7 Dios ;o> 'an<re7 un chorro de san<re> Aterrori5ado7 el <i<ante se su8et6 el ho;=ro ;anchado de san<re con el =ra5o + ech6 a correr> Bni<ht lo<r6 ponerse en pie sin apenas poder respirar> Con l9<ri;as en los o8os7 Bitt+ co;pro=6 @ue Bni<ht no esta=a herido> J.or @uA se echa=a a llorar ahora @ue todo ha=a ter;inadoL Mu+ i;propio de una da;a> OJEst9s =ien7 a;orL 'e;e8ante ;uestra de cari3o le hi5o llorar toda4a ;9s> Kuera @ue fuese 4erdad7 @ue ella fuese su a;or> Bitt+ dio un paso adelante con las rodillas te;=lorosas + se lan56 a sus 2 12$ 2 CELE'TE *RADLEY (&C)E DE *&DA' =ra5os> Entonces cara2de2rata apareci6 tras de Al> OH(oI OEn a@uella ocasi6n la ad4ertencia no lle<6 a tie;po> El ta=l6n dio 8usto en la ca=e5a de Bni<ht7 en4i9ndolo dando tu;=os al ;uro de ladrillos del calle86n> Bni<ht ca+6 desplo;ado en el suelo> Cara2de2rata de86 caer el ta=l6n al suelo + se fue aproNi;ando a ella7 casi 4ioleta de ira> OLo 4as a pa<ar caro7 +a 4er9s> Mas a>>> 'e o+6 un ruido sordo> El ho;=re se hundi6 co;o una piedra a los pies de Bitt+> Gsta esta=a de;asiado con;ocionada co;o para poder ;o4erse pero al56 la 4ista + se encontr6 a *itt+7 @ue sostena el ta=l6n con las ;anos> OHCerdoI O<ru36 *itt+ a su 4cti;aO> HCerdo as@uerosoI Bitt+ se sinti6 co;o si el ;undo ca;=iara =a8o sus pies> J*itt+ <olpeando a al<uienL J*itt+ diciendo pala=rotasL H*itt+ 8a;9s deca pala=rotasI Bitt+ o+6 un <e;ido> Bni<ht +aca desplo;ado 8unto al ;uro de ladrillos del calle86n> Bitt+ se arrodill6 a su lado> O.or cierto O*itt+ se a<ach6 + reco<i6 su ;altrecho so;=reroO7 ahora so+ la se3ora de Tesle+ MerricP> Casada en Escoca7 co;o Dios ;anda7 + no ha+ nada @ue t: o ;a;9 pod9is hacer para e4itarlo> Bitt+ le4ant6 su ca=e5a sorprendida O.ero>>> Hesto es =i<a;iaI H.ero si t: est9s casada con el se3or Bni<htI OLa traici6n atra4es6 su cora56nO> JY @uA pasa con;i<oL H)ice los 4otos en tu no;=reI *itt+ le4ant6 la =ar=illa> O'7 t: hiciste los 4otos7 por@ue no podas de8arlo pasar7 J4erdadL J.or @uA @ueras for5ar;e a casar;e con al<uien @ue detesta=aL Bitt+ pos6 su ;ano en el ho;=ro de Bni<ht7 prote<iAndolo del desden de *itt+> OJC6;o puedes decir @ue lo detestasL Es el ;e8or ho;=re @ue he conocido 8a;9s> *itt+ la ;ir6 fi8a;ente> OJ(o sa=es @uiAn esL Es el her;ano de Dohn Tuttle7 lle4a la ;is;a san<re @ue el ho;=re @ue intent6 apro4echarse de ; + @uedarse con ;i herencia> El se3or Bni<ht 4ino a ter;inar el tra=a8o sucio> HMe a;ena56 con airear la historia s no ;e casa=a con AlI OI;posi=le Odi8o Bitt+ rotunda;enteO> Gl 8a;9s hara al<o as> *itt+ se ech6 el pelo en;ara3ado hacia atr9s> O*ueno7 en realidad lo insinu67 si tanto te interesa> 'e al56 oscuro e i;ponente ante ; + ;e di8o @ue el =uen no;=re de su fa;ilia dependa de ;i decisi6n7 record9ndo;e lo de Tuttle> Bitt+ esta=a aso;=rada> JTodo a@uello por@ue *itt+ crea @ue Bni<ht la esta=a chanta8eandoL .ara pensar se;e8ante atrocidad so=re un ser ;ara4illoso7 el te;or + el odio a Tuttle tenan @ue ha=er en4enenado los pocos ;o;entos @ue *itt+ ha=a pasado en co;pa3a de Bni<ht> O.ero>>> J+ t: te has fu<ado con Tesle+ MerricPL H.ero si Al a+ud6 a Tuttle a@uella nocheI *itt+ se cru56 de =ra5os> O'e disculp6> Mu+ afectuosa;ente> Estu4i;os carte9ndonos durante se;anas> Ade;9s7 fue Tuttle @uien lo o=li<6 a hacerlo> El po=re Tesle+ es ;u+ influencia=le> Y fui +o @uien ped su ;ano> J'u ;anoL JY *itt+ era @uien lle4a=a la iniciati4a de los dosL Entonces Tesle+ de=a de ser una persona ;u+ influencia=le> Bitt+ hi5o un <esto de ne<aci6n con la ca=e5a> O*itt+7 @ui59 nos pare5ca;os ;ucho pero 8a;9s te ha=a entendido tan poco> JC6;o ;e has podido hacer al<o asL O'6lo @uera lle4ar las riendas de ;i propia 4ida7 sin @ue nadie ;e pudiera detener> OHMe lo tendras @ue ha=er dichoI 2 12, 2 CELE'TE *RADLEY (&C)E DE *&DA' OLo intentA7 de 4erdad> .ero te;a @ue se lo di8eras a ;a;9> Entonces tendra @ue ha=erlo de8ado correr> Yo no so+ co;o t:7 Bitt+> T: sie;pre sa=es lo @ue @uieres> Yo nunca esto+ se<ura de nada> Y cuando lo esto+ la <ente ;e ha=la7 ;e ha=la + Hca;=io de opini6nI Bitt+ asinti6> Era 4erdad> *itt+ apart6 la ;irada> OAs @ue de8A @ue t: te ocuparas de todo por ; Orespondi67 ;irando de nue4o a Bitt+O> .ensA @ue in;ediata;ente daras la 4o5 de alar;a> Da;9s pensA @ue fueras capa5 de irte con este>>> este ho;=re> Bitt+ se dio cuenta de @ue su her;ana era sincera en todo lo @ue deca> A@uel pensa;iento la reconfort6> *itt+ ha=a reaccionado de for;a inconsciente + co=arde7 pero no ha=a sido una actitud ;aliciosa> O*ueno7 pues lo hice> Ahora tendr9s @ue 4enir con nosotros + ha=lar con pap9 + ;a;9 Odi8o Bitt+O> Tene;os @ue solucionarlo de in;ediato> *itt+ hi5o una ;ueca de terror> OH(o puedo enfrentar;e a ellos7 Bitt+I HToda4a noI O'u ;irada se detu4o7 4acilante7 en Bni<ht + dio un paso atr9sO> H'e 4a a enfadar tantoI O*itt+ se 4ol4i6 con la intenci6n de huir> OH*itt+7 esperaI HDe=es a+udar;e con Bni<htI HEst9 heridoI OA+:dalo t:> (o @uiero tener nada @ue 4er con este ho;=re> O*itt+ ech6 a correr7 de8ando rastros de pAtalos de seda escarlatas a su paso> Bni<ht se a<it6 + se lle46 la ;ano a la ca=e5a> OAh Osusurr6> Bitt+ se sent6 literal;ente en la =asura para poder ;irarlo a los o8os> Esta=a aturdido7 pero Bitt+ no crea @ue fuera a 4ol4er a perder la conciencia> Bni<ht intent6 le4antarse> Ella le puso el =ra5o enci;a de su ho;=ro para @ue se pudiera apo+ar en ella> 'us o8os parpadearon r9pida;ente hasta lo<rar posarse en ella> O*ettina Odi8o Al7 co;o si @uisiera poner a prue=a su capacidad para identificarla> A continuaci6n respir6 hondo + solt6 una carca8adaO> Al ;enos ahora s6lo te 4eo a ti> Durante unos instantes hu=iera 8urado @ue 4ea do=le> Bitt+ eNperi;ent6 una ;e5cla de dis<usto + ali4io en sus entra3as> Esta=a claro @ue Bni<ht no se ha=a percatado de nada> Crea @ue el hecho de ha=er 4isto a Bitt+ + a su her;ana se de=a al <olpe en la ca=e5a> De ;o;ento no era necesario @ue supiera la 4erdad> Aun@ue se la tendra @ue contar> Tan pronto co;o lle<aran a casa> Ella lo co<i6 de la cintura> Gl se apo+6 en su ho;=ro> Los dos a4an5aron con dificultad por el calle86n> Lo<raron lle<ar7 ta;=ale9ndose7 hasta el lu<ar en @ue el cochero los espera=a estoica;ente> De 4uelta en casa7 en la cocina> Bni<ht llena=a la tetera de a<ua caliente con una ;ano ;ientras con la otra sostena un trapo fro contra su ca=e5a dolorida> La 4isi6n de las ho8as de tA arre;olin9ndose en el a<ua le esta=a ;areando + tu4o @ue ;irar hacia otro lado> 'u 4ista esta=a ;e8or7 las cosas ha=an de8ado de dar 4ueltas7 pero el ;artilleo en la ca=e5a no ha=a hecho ;9s @ue e;pe5ar> Bni<ht se 4ol4i6 + 4io a su ;altrecha esposa li;pi9ndose las ;anos con un trapo e intentando sacar las i;posi=les ;anchas de su 4estido> Bni<ht co<i6 la tetera + la de86 en la ;esa en la @ue ella esta=a sentada> OMucho ;e te;o7 @uerida7 @ue no ha+ esperan5as para el 4estido> Lo ;e8or @ue puedes hacer es tirarlo a la =asura> A Bni<ht le sorprendi6 4er l9<ri;as en sus o8os> OEra precioso Odi8o con 4o5 lasti;era> Gl parpade6> OTena entendido @ue no te <usta=a> A ella se le escap6 al<o @ue pareca una risa + un sollo5o> O(o> 'ie;pre ;e ha=a <ustado> Era el 4estido ;9s =onito @ue 8a;9s ha=a lle4ado> 2 12- 2 CELE'TE *RADLEY (&C)E DE *&DA' Bni<ht se sent6 a su lado e4itando ;o4er de;asiado la ca=e5a> O*ettina7 no entiendo ni una sola pala=ra de lo @ue ;e est9s diciendo> Ella apart6 la ;irada + ;ir6 al suelo> O'e3or Bni<ht7 +o>>> Le co<i6 las ;anos> O.or fa4or7 no ;e lla;e as> Ella lo ;ir6 sorprendida> Tena las pesta3as h:;edas + sus o8os ;arrones toda4a parecan ;9s <randes en su cara sucia> OEntonces7 Jc6;o de=era lla;arle7 se3orL ?sted ;e di8o @ue no le <usta=a @ue lo lla;aran por su no;=re de pila> Al recordar su prepotencia7 Bni<ht hi5o un <esto de dolor> O(o entiendo por @uA era tan i;portante para ;> Ll9;a;e co;o @uieras7 aun@ue si no te i;porta7 preferira @ue no ;e lla;aras Alfie> Ella sonri6 tan dulce;ente @ue Bni<ht sinti6 un retorci86n en el est6;a<o> OEntonces te lla;arA Bni<ht a secas> Te @ueda =ien> OJ(ada de CAlfred te odioEL O'u =ro;a no surti6 el efecto deseado> Ella 4ol4i6 a =a8ar la ;irada> OMe he portado ;u+ ;al conti<o7 J4erdadL Gl le estrecho las ;anos + di8o: OYo ta;poco ;e he lucido> ODes4i6 la ;irada> )a=a lle<ado el ;o;ento de decrselo> Tendra @ue ha=erle ha=lado de su pasado ;ucho antes7 incluso antes de su co;pro;iso> El tA esta=a listo> Bni<ht ofreci6 una ta5a de tA caliente a *ettina: O*A=etelo7 te tran@uili5ar9> CCuAntaselo7 co=arde> Confa en ella>E O*ettina7 ten<o @ue>>> OBni<ht7 ha+ al<o @ue @uiero @ue sepas> Gl se ri6> OYo pri;ero7 Jde acuerdoL Creo @ue ;i historia espera desde hace ;9s tie;po> O Bni<ht se lo cont6 todo7 sin ;ostrar de;asiadas conte;placiones hacia su fa;ilia> La ira7 las a<rias peleas> El a=andono de su ;adre7 las ha=laduras + la 4er<Ren5a> El ;odo en @ue la se3ora Bni<ht ha=a 4i4ido a=ierta;ente con su a;ante en Londres + el ;odo en @ue las ha=laduras ter;inaron con su padre> Las peleas con los otros chicos cuando +a no poda soportar ;9s insultos> (o ha=a se;ana @ue no lle<ara a sus odos un nue4o =oletn de noticias> Enterarse de @ue tena un her;ano> Descu=rir @ue su ;adre @uera ;9s a su nue4o hi8o> 'e detu4o para ;irar intensa;ente a *ettina> OJEntiendes ahora por @uA esto+ tan resuelto a @ue esto no 4uel4a a ocurrirL .or eso te pido @ue te ;uestres co;edida> (o @uiero @ue nuestros hi8os ten<an @ue pasar por se;e8ante pesadilla> JEst9s de acuerdo con;i<oL Ella parpade6 + asinti6 t;ida;ente con la ca=e5a> Bni<ht le apart6 un ;ech6n de pelo de la frente> OAs @ue nada de peleas con cuchillos en calle8ones oscuros7 Jde acuerdoL Ella se ;ordi6 el la=io7 apart6 la ;irada + 4ol4i6 a asentir con la ca=e5a> 'atisfecho7 Bni<ht prosi<ui6 con su historia> Las ha=laduras le persi<uieron hasta ;u+ entrada la edad adulta> Todo hasta lo<rar7 con ;ucho esfuer5o7 @ue el no;=re Bni<ht se 4ol4iera a asociar al decoro + la respeta=ilidad> Y ello a pesar de los ;uchos intentos por parte de Dhon Tuttle de continuar con los esc9ndalos7 entre los :lti;os de los cuales fi<ura=a el asalt6 a *itt+ en a@uel =aile> OMe enterA de lo ocurrido por un a;i<o de Tuttle Ole cont6 Bni<htO @ue se senta culpa=le por la parte @ue le toca=a> 2 1Q 2 CELE'TE *RADLEY (&C)E DE *&DA' Ella asinti6> OTesle+ MerricP> Bni<ht pareca sorprendido> O'7 s> En cual@uier caso7 o=li<uA a Tuttle a @ue ;e contara lo ocurrido> Gl ni si@uiera se atre4i6 a ne<arlo> Esta=a de;asiado ocupado ech9ndole la culpa a tu her;ana por ha=er frustrado su plan> Ella lo escucha=a detenida;ente7 tal co;o lo ha=a estado haciendo hasta el ;o;ento7 con la =ar=illa apo+ada en la ;ano> OEntonces es cuando decides proponerle>>> proponer;e ;atri;onio7 en un honora=le intento por su=sanar el error de Tuttle> O(o ;e ;alinterpretes Odi8o Al7 arrepentidoO> Tras en4iar a Dohn a las Antillas7 te propuse ;atri;onio para li;piar el no;=re de ;i fa;ilia> Ella arru<6 le4e;ente la frente> Bni<ht la encontra=a ;u+ atracti4a cuando frunca el ce3o> O.ero Bni<ht7 si no tienes fa;ilia> OYo>>> O'e detu4o en seco7 sorprendido> 'i no tena fa;ilia7 J@uA si<nifica=a el no;=re de su fa;iliaL J(adaL De repente se acord6 + torci6 la =ocaO> Te ten<o a ti> T: eres ;i fa;ilia> O.or al<una ra56n a@uello le pareci6 @ue tena sentido> Ella parpade6> O&h7 Bni<ht> &h>>> no>>> +o a ti no te con4en<o7 JrecuerdasL 'o+ una ;u8er difcil7 t: ;is;o ;e lo di8iste> Yo>>> +o causo pro=le;as> Lle4o la contraria constante;ente> Lle4o un cuchillo enci;a7 Hpor el a;or de DiosI Bni<ht ech6 la ca=e5a hacia atr9s + solt6 una sonora carca8ada> 'e senta ;ara4illosa;ente =ien7 a pesar del dolor de ca=e5a> 'e senta li=re> La ;ir6 con cari3o> OEn esta ocasi6n no ;e ha parecido ;al @ue lo lle4aras> Ella sonri6 t;ida;ente + apart6 la ;irada> OAhora ten<o @ue eNplicarte>>> OHEst9s te;=landoI OBni<ht le estrech6 fuerte;ente las ;anos para cal;ar los te;=loresO> (o ;e 4as a contar nada hasta to;ar un =a3o caliente> O.ero>>> OJAcaso ;e est9s poniendo en duda7 cari3oL O'onri6 para hacerle sa=er @ue esta=a =ro;eando> De pronto tena ;uchas <anas de sonrer> La respiraci6n de Bitt+ era entrecortada + le te;=la=a el la=io inferior> Bni<ht se puso en pie + a+ud6 a Bitt+ a le4antarse> OY ahora a su dor;itorio7 se3ora> Yo ;is;o serA su laca+o + le prepararA el =a3o> Ella asinti6 l9n<uida;ente + se dio la 4uelta para salir de la ha=itaci6n> Entonces se 4ol4i6 hacia Al + le di8o: O.ero despuAs tene;os @ue ha=lar> OCo;o usted desee7 se3ora> Ahora 49+ase> 2 11 2 CELE'TE *RADLEY (&C)E DE *&DA' Captulo " ?na 4e5 arri=a7 en su ha=itaci6n7 Bitt+ se @uit6 a@uel 4estido de seda 4erde tan =onito + lo sostu4o cuidadosa;ente entre sus ;anos durante unos instantes> Real;ente7 a@uel estropicio no tena re;edio> Kui59s al<:n da tendra uno i<ual7 aun@ue tan pronto co;o se hiciera p:=lico el esc9ndalo7 no crea encontrar nin<:n ;arido @ue se lo pudiera co;prar> *itt+ pareca ha=er encontrado al su+o7 + pareca estar contenta con Al> Estando casada + pese a for;ar parte del esc9ndalo7 *itt+ saldra de a@uel asunto =astante inde;ne> Tal co;o ha=a planeado7 Bitt+ esta=a e;pe5ando a 4er a *itt+ con otros o8os> La her;ana indefensa7 la her;ana tonta7 la her;ana est:pida +7 a fin de cuentas7 @ui59 la ;9s lista> (o era *itt+ la @ue se halla=a en a@uel aprieto> (o era *itt+ la @ue se halla=a atrapada entre la ;entira + la lealtad> *itt+ ha=a esco<ido O+ toda4a continua=a esco<iendoO se<uir los dict9;enes de su cora56n + el de nadie ;9s> Bitt+ estrech6 el 4estido contra el pecho> O'i fuera por ;7 esco<era a Bni<ht Osuspir6> Bni<ht + su o=sesi6n por la di<nidad7 el pasado + sus deseos de ser @uerido + aceptado> De pronto un pensa;iento <er;in6 en su ca=e5a> Kui59 poda hacerlo su+o ahora7 co;pleta;ente su+o> Al fin + al ca=o7 nin<uno de los dos esta=a de=ida;ente casado> .odan hacer nue4os 4otos7 nue4as pro;esas> 'i actua=an con celeridad + ;antenan el secreto7 podan casarse antes de @ue e;pe5aran a correr los ru;ores> CContinuaras siendo una ;u8er horri=le Ole record6 una 4o5 interiorO7 todo lo @ue Al sie;pre ha te;ido>E De=a de ha=er al<una ;anera de poder co;ponerlo> 'e<uro> CCastillos en el aireE7 di8o con rotundidad su 4o5 interior> 'e a=ri6 la puerta + su nue4o laca+o entr6 car<ado de cu=os de a<ua caliente> 'e ha=a @uitado la ca;iseta ;u<rienta + se ha=a puesto el =atn fa4orito de Bitt+7 el =atn de sult9n> Bitt+ se ech6 a rer + se dispuso a sacar la =a3era de co=re de su escondite7 8usto detr9s del =io;=o> O(o puedo ;9s O<rit6 ellaO7 Hhuelo peor @ue una ;ofetaI Bni<ht solt6 una sonora carca8ada ;ientras alterna=a cu=os de a<ua caliente con cu=os de a<ua fra en la =a3era> O)ueles ;ucho ;e8or @ue +o Odi8o AlO7 creo @ue he trado el olor del <i<ante a casa con;i<o> Bitt+ ;eti6 los dedos en el a<ua> La te;peratura perfecta para @ue su cuerpo lleno de ;oratones estallara de placer> OMo+ a la4ar;e el pelo Odi8o ella con fer4or> Bni<ht introdu8o sus dedos en el a<ua para @ue 8u<uetearan con los de ella> Bni<ht tir6 de ella para tenerla ;9s cerca> ODe8a @ue sea +o @uien la4e tu ;ara4illosa ca=ellera O;ur;ur6> El ardiente aliento de Bni<ht la hi5o estre;ecer + a@uella petici6n hi5o @ue se le cur4aran los dedos de los pies> CEli<eE7 le deca su cora56n> Y esco<i6> OCo;o @uieras Osusurr6 con la 4o5 entrecortada> OKuiero> OBni<ht deshi5o el la5o de su ca;iseta con las ;anos toda4a ;o8adas> Bitt+ sinti6 el calor de sus dedos a tra4As del te8ido ;o8ado de la ca;iseta + los te;=lores se fueron incre;entando> OEst9s te;=lando> O'us ;anos la cal;aronO> JTienes fro o est9s asustadaL 2 12 2 CELE'TE *RADLEY (&C)E DE *&DA' O(in<una de las dos cosas7 ;9s =ien lo contrario> O*ien> OLa intensidad de su 4o5 haca @ue se introdu8era hasta lo ;9s profundo de su ser> De pronto Bni<ht la estrech6 entre sus =ra5os7 la ele46 en el aire + la solt6 8unto a la =a3era en un fiero a=ra5o> A continuaci6n le @uit6 la ca;iseta con i;paciente deleite + se ale86 para poder conte;plarla> Ella per;aneca de pie7 t;ida + esplAndida7 desnuda para Al> .or pri;era 4e5 en su 4ida se senta =ella + deseada> De pronto a Bni<ht se le puso la cara lar<a> OHEst9s llena de ;oratonesI OT: ta;=iAn> OElla sonri6 + puso el pie en el a<ua calienteO> .ero pro;eto tener cuidado> Ella se su;er<i6 en el calor + dio <racias a Dios por a@uel =a3o7 al =orde de las l9<ri;as otra 4e5> Cuando Bni<ht e;pe56 a 4erter a<ua caliente enci;a de su pelo ;u<riento7 cerr6 los o8os + de86 @ue se desli5aran por su rostro con el a<ua> Bni<ht sac6 un pu3ado de 8a=6n del plato @ue ha=a trado consi<o + e;pe56 a ;asa8earle el pelo> OJ'a=es @ue a+er por la noche fue la pri;era 4e5 @ue te 4i =ien el peloL O'u 4o5 era profunda + tran@uili5adora> 'us ;anos eran sensual;ente ;9<icasO> (o sa=a @ue fuera tan =onito> Co;o el oro> O'e ri6 de s ;is;oO> (o so+ nin<:n poeta7 co;o has podido co;pro=ar> .ero es en todo lo @ue pude pensar despuAs de salir de tu ha=itaci6n> 'o3A conti<o + con ca=elleras doradas> Bni<ht 4erti6 otra 8arra de a<ua so=re su ca=ellera> Bitt+ ech6 la ca=e5a hacia atr9s + se endere56 para @ue el resto de a<ua ca+era por su espalda desnuda> Ella ;is;a se tira=a a<ua caliente con las ;anos + lue<o se en8u<a=a el a<ua + las l9<ri;as de los o8os> Bni<ht esta=a a<achado7 o=ser49ndola7 con la 8arra col<9ndole de los dedos sin apenas ser perci=ida> Los o8os se le tornaron ;9s ne<ros> OEres una diosa7 Jlo sa=asL Bitt+ se retorci6 para poder reposar los =ra5os en el =orde de la =a3era> Ella apo+6 la =ar=illa en los =ra5os + lo ;ir6 seductora;ente> OLo so+ cuando esto+ conti<o> 'e inclin6 hacia ella para =esarla> Ella le4ant6 el rostro> .ero Al la apart6 con la ;ano diciendo: OEl <i<ante ;aloliente si<ue en ;> Ella ri6> OEntonces interca;=iA;onos + dA;osle sepultura de una 4e5> Bni<ht estu4o ;9s @ue de acuerdo con ella> La en4ol4i6 en una <ran toalla7 ro=9ndole una o dos caricias en el proceso7 + se ;eti6 en el a<ua caliente> .ero a Bitt+ le resulta=a 4erdadera;ente difcil concentrarse en su pelo> Lo ;ira=a con los o8os co;o platos7 no poda e4itarlo> Cuando Bni<ht se @uit6 los pantalones + los cal5ones7 pudo conte;plar una 4ista ;a<nfica> OKuerida7 est9s 4ertiendo el a<ua enci;a de la alfo;=ra> Ella parpadeo + ca;=io el 9n<ulo de aterri5a8e de la 8arra> OJBni<htL Me pre<unta=a>>> JC6;o se hace eso eNacta;enteL OAh7 pero si t: ;is;a lo has 4isto> J(oL OM;;> Bitt+ aplic6 el 8a=6n en el <rueso pelo de Bni<ht> 'e desli5a=a por sus dedos co;o seda ne<ra> El <ru36 + se adentr6 toda4a ;9s en la =a3era> 'us rodillas so=resalan entre la espu;a> Tena unas rodillas ;u+ =onitas7 pero Bitt+ esta=a interesada en al<o co;pleta;ente distinto> Al parecer7 *itt+ ha=a sido instruida acerca de sus de=eres con+u<ales> .ero ella continua=a su;ida en una i<norancia infantil> Mu+ frustrante> OJEs esto>>>L J.uedo>>>L ODio un suspiro de frustraci6n ;ientras le en8ua<a=a el pelo O> H(o ten<o pala=rasI 2 1 2 CELE'TE *RADLEY (&C)E DE *&DA' OEntonces no ha=les> OBni<ht e;er<i6 del a<ua + per;aneci6 en pie7 desnudo7 frente a ella> Ahora le toca=a a ella sentarse + @uedarse sin aliento> En todo caso7 tena la =oca de;asiado seca co;o para poder ha=lar> Era una o=ra ;aestra de la anato;a ;asculina> 'us for;as perfectas for;a=an 4alles + colinas @ue o=li<a=an a sus o8os ir de un lado a otro sedientos> Y continua=a teniendo unas rodillas ;u+ =onitas> El sali6 de la =a3era <oteando7 + la ele46 del suelo7 con toalla + todo> OMi diosa O;ur;ur6> Bitt+ sinti6 las s9=anas de la ca;a en su espalda pero su ;irada esta=a a=sorta en Bni<ht> OMi Bni<ht Osusurr6 ella> Gl la =es67 al fin7 apasionada;ente7 + ella se lo de4ol4i6 sin reser4as> Bitt+ ha=a perdido la toalla pero no le hi5o falta por@ue su cuerpo esta=a cu=ierto por un ho;=re c9lido + h:;edo> Bni<ht se tu;=6 enci;a de ella con la rodilla entre sus ;uslos + dispuso su pelo ;o8ado en la al;ohada> OAs es7 tal co;o lo ha=a i;a<inado> Bitt+ le ;ordi6 la =ar=illa> O(o ha=les> .iel ardiente en su piel> Manos ardientes en su cuerpo> La=ios hir4iendo en su carne> OEsto+ en el cielo Osusurr6 a Bni<ht> O.ues aca=o de e;pe5ar Ole susurr6 AlO> Ahora no te ;ue4as> Ella no di8o pala=ra7 pero le result6 i;posi=le no ;o4erse> Cuando Al acarici6 sus r<idos pe5ones con la punta de los dedos7 ella ;ir6> Cuando los ;ordis@ue6 con los dientes7 suspir6> Cuando Al repiti6 la acci6n con la fruta escondida entre sus ;uslos7 ella chill6> Entonces Al se introdu8o en ella con los dedos> '> Ella @uera>>> al<o>>> tanto> 'e senta tan 4aca @ue le dola el cuerpo> Gl la acarici6 ardiente;ente7 hasta @ue una chispa se ori<in6 en su 4ientre + sus ;uslos 4i=raron en sus ho;=ros> Gl la =es6 + la acarici67 hasta @ue sus dedos se enredaron en su pelo + <rit6 fuerte;ente de placer> L9n<uida;ente7 se le rela8aron las rodillas + retir6 las piernas de sus ho;=ros7 @ue le ser4an de apo+o> ODios ;o Odi8o7 8adeandoO7 no sa=a nada de esto> Gl se tu;=6 enci;a de ella> OToda4a no sa=es nada> Ella parpade6 al perci=ir una r<ida + contundente presencia entre sus ;uslos> O&h7 JAhoraL O'7 a;or ;o> Ahora7 OMientras se adentra=a en ella> Bni<ht la =esa=a acalorada;ente> Bitt+ se retorci6 un poco + Al captur6 sus ;uslos con sus enor;es ;anosO> Confa en ; Ole susurr6 al odo> Ella le4ant6 sus =ra5os para co<erle por la nuca> OConfo en ti> OGl la 4ol4i6 a =esar> Ella puso todo su cora56n en a@uel =eso> Gl la fue col;ando lenta;ente> Ella sinti6 un =re4e instante de dolor @ue se esfor56 por i<norar> Ella se tens6 todo lo @ue pudo7 para lue<o tensarse toda4a ;9s> OAhora7 J4esL OElla 8adea=aO> Esto es a lo @ue ;e refera> OYa est9 todo dicho7 a;or ;o> OGl la =es6 sua4e;enteO>'iente> Bitt+ de86 caer su ca=e5a en la al;ohada + sinti6> El ;o;ento de la penetraci6n no ha=a sido tan 4iolento co;o ella ha=a credo> La penetraci6n7 de hecho7 ha=a sido ;ara4illosa> Bni<ht se retir6 de ella7 de89ndola ansiosa de Al> .ero Al 4ol4i67 una + otra 4e5> El placer 4ol4i67 un placer desor=itado + eNtre;o> O&h7 Bni<ht> A cada ;o4i;iento7 ella senta ;il caricias en su interior> A@uella lla;a 4ol4i6 a encenderse en su 4ientre pero esta 4e5 ardi6 durante ;9s tie;po + ;9s =rillante;ente @ue 2 1! 2 CELE'TE *RADLEY (&C)E DE *&DA' antes> A=ri6 sus o8os + 4io el <ran cuerpo de Bni<ht ;o4iAndose enci;a de ella> 'us o8os eran ne<ros + la o=ser4a=an7 Ella hu+6 de la intensidad de su ;irada> OMra;e Odi8o Al7 con la 4o5 profunda + 9speraO7 @uiero 4erte arder de placer> Esta=a tan ensi;is;ada en su <o5o @ue no perci=i6 el tono de ur<ente necesidad en su 4o5> Ella a=ri6 sus o8os7 al dia=lo la ti;ide5> 'us o8os +a no a=andonaron los de Bni<ht7 ni si@uiera cuando Al intensific6 sus accesos> Bni<ht apret6 la ;and=ula> La espalda de Bitt+ se ar@ue6> 'u respiraci6n acelerada se ;e5cl6 + estallaron en lla;as> Duntos> ?n ruido retu;=6 en la casa 4aca despertando a Bitt+> Ella se incorpor6 e hi5o una ;ueca de dolor7 una pun5ada en al<:n lu<ar entre sus ;uslos> Las 4elas se ha=an apa<ado pero los car=ones continua=an resplandeciendo> Bitt+ ;ir6 a su lado pero Bni<ht no esta=a> OEspero @ue te estAs ocupando de la co;ida7 se3or Bni<ht O;ur;ur6 en a@uella ha=itaci6n 4acaO> )a pasado una eternidad desde el desa+uno> 'e senta pe<a8osa e inc6;oda> La =a3era continua=a cerca del fue<o> Bitt+ cru56 la fra ha=itaci6n + se a<ach6 para acercar el ca=o de la 4ela a las =rasas> A su ;adre a@uello la saca=a de @uicio por@ue entonces la cera chorrea=a descentrada> .ero a@uAlla no era la casa de su ;adre> En cuesti6n de das7 @ui59 sera su+a> La 4ela se encendi6 + Bitt+ la de86 cerca de la =a3era> El 4estido continua=a col<ado de uno de los lados de la =a3era> Bitt+ le ech6 un :lti;o 4ista5o + se diri<i6 al ar;ario> El 4estido <rie<o le lla;6 la atenci6n> Bitt+ sopes6 las 4enta8as + las des4enta8as de su elecci6n> (o tard6 ni un ;inuto en decidirse> 'e puso a@uella =ella prenda + de86 @ue la falda se arrastrara por el suelo> (o era ;9s @ue un resplandor nocturno en su piel desnuda> .erfecto> Kui59 de=era sorprender a Bni<ht en la cocina> El s6lo pensa;iento de la casa 4aca la pertur=a=a> HTodas a@uellas ha=itaciones 4acasI 'e senta 8u<uetona> Bitt+ se puso el salt6 de ca;a enci;a del 4estido de noche + =a86 las escaleras> Esta=a a punto de entrar en la cocina cuando o+6 un ruido detr9s su+o> OAs @ue est9 en el despacho7 se3or Bni<ht> Espero @ue ho+ no ha+a planeado un picnic en la alfo;=ra> 'e 4ol4i6 en direcci6n al despacho cuando o+6 el ruido de al<o @ue se ro;pa7 un ruido de cristales> '6lo un intruso poda hacer se;e8ante ruido> Bitt+ retrocedi6 hasta lle<ar a la pr6Ni;a es@uina7 + de all a la cocina> Bni<ht ta;poco esta=a all> JY si el intruso lo ha=a lasti;adoL HBni<ht poda estar en el despacho desan<r9ndose co;o el <i<anteI Desesperada7 Bitt+ se hi5o con un cuchillo del ca86n de la se3ora Till> 'e desli56 hasta la puerta del despacho de puntillas> Los a3os de pr9ctica desli59ndose por delante de la ha=itaci6n de su ;adre no ha=an sido en =alde> Los ruidos @ue ah o+6 Oel de ca8ones @ue se a=ran =rusca;ente + cu+o contenido era lan5ado furiosa;ente al sueloO le hicieron pensar @ue o =ien el intruso no sa=ia @ue ella esta=a en la casa a =ien no le i;porta=a> 'e poda esconder> La casa era <rande> Ella era lo suficiente;ente ;enuda co;o para ca=er en ;uchos lu<ares> .ero J+ si Bni<ht la necesita=aL Le horrori5a=a la idea de tener @ue ocultarse en la oscuridad7 tener @ue esperar a @ue el ladr6n se acercara cada 4e5 ;9s>>> Bitt+ a=ri6 la puerta del despacho con el cuchillo a la altura del ho;=ro7 oculto por su pelo> El ho;=re @ue re4ol4a en el escritorio se le4ant6 so=resaltado + se 4ol4i6 hacia ella> Era alto7 aun@ue no tan alto co;o Bni<ht> Era atracti4o> Esta=a ;u+ del<ado + tena ;ucho peor aspecto @ue la :lti;a 4e5 @ue lo ha=a 4isto> La ropa hecha 8irones + las =otas ;u<rientas co;pleta=an la i;a<en de un ho;=re rico echado a perder> ODohn Tuttle> 2 1" 2 CELE'TE *RADLEY (&C)E DE *&DA' Tuttle se @ued6 ;ir9ndola perple8o + dio un resoplido> OCrea @ue estara de luna de ;iel con Bni<ht7 *itt+> J& de=era lla;arle E@uerida her;anaEL OLo ;e8or @ue puede hacer es ir despidiAndose> 'u cara adopt6 un aire despecti4o> OCo;o si fuera a escucharle> OAfil6 la ;iradaO> A ser @ue ten<a al<o :til @ue decir;e2 O'e acerc6 a ella lenta;enteO> (ecesito dinero> D<a;e donde <uarda el dinero Bni<ht + ;e irA> O(o se ;ue4a7 Dohn> OJ.or @uAL J(o @uiere reto;arlo 8usto donde lo de8a;osL Bitt+ casi hu=iera preferido @ue la hu=iera atacado7 de ;odo podra ha=er de8ado el cuchillo>>> OMeo @ue tiene sus facultades ;entales al<o ;er;adas Dohn> J(o recuerda @ue es lo @ue le i=a a pasar si 4ol4a a ponerle la ;ano enci;a a una TrappL OClaro7 claro Odi8o7 poniendo los o8os en =lancoO7 todas las ;u8eres influ+entes de Londres de8ar9n @ue ;e pudra en el recha5o> Tu her;ana ;e lo de86 =ien claro> O'e acerc6 a ella con una sonrisa en la =ocaO> .ero ella es la fuerte7 J4erdad> *itt+L T: eres la her;ana t;ida e in<enua + no 4as a contar a nadie @ue he estado a@u> JMerdad7 *itt+L Bitt+ lo ;ir6 con desdAn> OHRata ;isera=leI De=era>>> OBitt+ se detu4o pensati4a> A Bni<ht no le i=a a <ustar nada @ue atacara a su her;ano7 de ello esta=a se<ura> *ueno> CKue sea lo @ue ten<a @ue serC> Dispuso el cuchillo en posici6n de ser lan5adoO> Despdete de todos los pe@ue3os Tuttles @ue ha=as planeado> Los o8os de Dohn se a=rieron al reconocerla> OJBitt+L .ero era de;asiado tarde> El cuchillo sali6 4olando por los aires 2 1# 2 CELE'TE *RADLEY (&C)E DE *&DA' Captulo * Bni<ht per;aneci6 in;64il ante la puerta del despacho tras 4er el acero resplandecer en la ha=itaci6n> )a=a salido para despertar al cochero + enco;endarle la ;isi6n de traer de 4uelta a la se3ora Till de in;ediato> En la casa no ha=a nada para co;er7 a eNcepci6n de las ;i<as de una tarta + un ;endru<o de pan del da anterior> El <rito de Dohn despert6 a Bni<ht de su aso;=ro> 'e apresur6 a a+udar a su her;anastro a le4antarse del suelo> Dohn lo su8eta=a con fuer5a horrori5ado> OHMe ha atacadoI HEst9 locaI HElla>>> OElla ha fallado Odi8o *ettina> 'u 9cido co;entario detu4o en seco el parloteo de Dohn> Bni<ht =a86 la ;irada + co;pro=6 @ue ella tena ra56n> Los pantalones de Dohn 8a;9s seran los ;is;os pero no ha=a san<re> El cuchillo ha=a ido a parar a un 9rea desocupada de los pantalones de Dohn @ue antes pro=a=le;ente al=er<a=a ;onedas> Bni<ht ;ir6 a *ettina sorprendido> Ella se enco<i6 de ho;=ros> OJKuA @uieres @ue te di<aL Los cuchillos de la cocina no 4an tan =ien> Bni<ht se puso en pie7 de8ando en el suelo a su her;ano llori@ueando> OJTe ha atacadoL O(o7 pero lo tena en ;ente> OElla lo ;ir6 con recelo> 'alir del apuro en un calle86n oscuro era una cosa> Lan5ar cuchillos a fa;iliares le pareca>>> OHLocaI OTras co;pro=ar @ue sus huesos esta=an intactos7 Dohn esta=a furiosoO> HEst9 chalada> Bni<htI Mine de 4isita + no @uera le4antar a nadie as @ue decid esperarte en el despacho +>>> Bni<ht ech6 un 4ista5o al caos de la ha=itaci6n> Dohn interru;pi6 la ;entira en ;itad de la frase> O*ueno7 esta=a =uscando al<o de dinero para salir del paso7 J@uA tiene de ;aloL Di todo ;i dinero a los tipos @ue consi<uieron sacar;e del =arco en el @ue ;e o=li<aste a 5arpar> Eres ;i her;ano7 Jte acuerdasL Bni<ht ar@ue6 la ce8a> OJC6;o ;e i=a a ol4idarL Ani;ado7 Dohn prosi<ui6> OHEsta=a a punto de ;archar;e cuando ella 4ino por detr9s + ;e atac6I Bni<ht asinti6 lenta;ente con la ca=e5a + ;ir6 de reo8o a su esposa> .areca ha=er salido pl9cida + conforta=le;ente ilesa> O*ettina7 Jpor @uA no ;e cuentas>>> OJ*ettinaL ODohn solt6 una sonora carca8ada + Bni<ht ad4irti6 @ue *ettina se tur=a=a ante a@uella reacci6n> Dohn rea a carca8adas7 sentado enci;a del escritorio + con una a;plia sonrisa en la =oca> Bni<ht conte;pla=a la situaci6n perple8o> Dohn7 sin perder la sonrisa7 a<ita=a un dedo a ;odo de reproche a *ettina> OTe has portado ;u+ ;al7 @uerida7 J4erdadL Bni<ht no esta=a de hu;or para los 8ue<os de Dohn> Cuando se 4ol4i6 hacia su esposa para disculparse7 se encontr6 con @ue tena los o8os a=iertos + asustados7 + esta=a =lanca co;o el papel> 'e le acerc6 alar;ado> OJ*ettinaL Dohn continua=a riendo> 2 1$ 2 CELE'TE *RADLEY (&C)E DE *&DA' O(o ;e canso de escucharlo Odi8o> Bni<ht se 4ol4i6 hacia Al enfurecido> OHCuAnta;e de @uA de;onios 4a todo esto7 DohnI Dohn dio un suspiro decepcionado> ODe 4erdad> Bni<ht7 no tienes paciencia> O'e enco<i6 de ho;=rosO> 'i @uieres de 4erdad a<uar;e la fiesta7 te lo dirA> 'alt6 del escritorio + se puso detr9s de *ettina7 @ue per;aneca de pie te;=lorosa7 con la ;irada fi8a en Bni<ht O.or fa4or Bni<ht>>> i=a a cont9rtelo>>> Odi8o ella> Bni<ht no poda dar crAdito a sus o8os> Ella cerr6 los o8os + tra<6 sali4a> .areca tan>>> Culpa=le> Bni<ht se puso delante de ella> OJDecir;e @uAL Ella se ;o86 los la=ios> Dohn se le acerc6 por detr9s> OHD<aseloI Ole susurr6 sua4e;ente al odo con una sonrisa en los la=ios> Bni<ht esta=a e;pe5ando a preocuparse> O*ettina>>> Dohn dio una pal;ada + di8o: OHIncorrectoI HCasti<ado de cara a la paredI Bni<ht se estre;eci6> OJKuA es todo esto7 *ettinaL Ella trat6 de apartar a Dohn con la ;ano + respir6 hondo> O(o so+>>> Dohn le pas6 el =ra5o por la espalda7 O'upon<o @ue tu pro;etida te co;ent6 @ue tena una her;ana <e;ela> Bni<ht> Bni<ht parpade6> OJGe;elaL 'a=a @ue tena una her;ana>>> Dohn hi5o un <esto de ne<aci6n con la ca=e5a> O(o es si;ple;ente una her;ana> ?na <e;ela> Co;o <otas de a<ua> A;=as ru=ias7 con =usto + con un <usto horrendo> *ettina +>>> ODohn dio un apret6n cordial a *ettina> Ella per;aneca in;64ilO Batrina> Bitt+ para los @ue la conocen =ien> ODohn ech6 un 4ista5o al salto de ca;aO> Y por el 4estido ;e atre4era a decir @ue t: la conoces =ien> Bni<ht no pareca entender nada de lo @ue esta=a ocurriendo> Tena la ;irada fi8a en el rostro =lanco + culpa=le de tu esposa> OJKueridaL Dohn se ale86 de ellos dando tu;=os7 euf6rico> OH&hI HEsto es tan <randeI Gste es el ;o;ento @ue he estado esperando toda ;i 4idaI O'e desplo;6 en la silla de Bni<ht + se cru56 de piernasO> El no;=re de ;i her;ano ;a+or al fin e;pa3ado> HLos ru;oresI HEl esc9ndaloI HLa sociedad tendr9 ;aterial para a3osI O'onri6 + se puso las ;anos enci;a de su est6;a<o hundidoO> Al ;enos lo ser9 cuando lo cuente a todo el ;undo> Ella se ;o4i6> *ettina7 no> Batrina> Batrina rode6 el escritorio + se acerc6 a Dohn> OH(o7 no puedesI7 HGl no ha hecho nadaI HGl no lo sa=aI Dohn le dedic6 una sonrisa resplandeciente> OLo sA> Esto lo hace ;e8or toda4a> OA continuaci6n sonri6 siniestra;ente a Bni<ht O> Lo 4es7 J@uerido her;anoL JMes c6;o estas cosas le pueden pasar a un ho;=reL ODohn hi5o un <esto lasti;ero con la ca=e5aO> JAlfieL Bni<ht no poda des4iar la ;irada de la eNpresi6n de culpa=ilidad en su rostro> OLa cere;onia ta;=iAn fue una ;entira7 J4erdadL Eras t:7 no tu her;ana> OBni<ht cerr6 los o8os7 la 4erdad esta=a e;pe5ando a aflorar> 'e pre<unt6 co;o lo lla;aran a partir de ahora> JEl crAduloL JEl idiotaL 0uera lo @ue fuera sera cruel + difcil de ol4idar7 de eso 2 1, 2 CELE'TE *RADLEY (&C)E DE *&DA' esta=a se<uro> Ella7 Batrina7 se le4ant6 + se acerc6 a Bni<ht> O&h7 Bni<ht7 lo siento tanto>>> OResponde a la pre<unta Oespet6> Ella se estre;eci6 + asinti6 con la ca=e5a> OEra +o @uien esta=a en el altar> OEntonces los 4otos no son 49lidos> A ;enos @ue se hu=iera fir;ado un poder autori59ndolos> OElla des4i6 la ;iradaO> Ma 4eo> JY no te i;port6 ;entir delante de tu fa;ilia + la i<lesiaL (o eres7 + siento tener @ue decir al<o tan o=4io7 la persona @ue +o crea @ue eras> Bitt+ se 4ol4i6 hacia Al =rusca;ente> O'A @ue te he herido>>> OJ)erir;e7 se3orita TrappL Me ha hundido> Dohn al56 la ;ano en el aire> OHYo ta;=iAn he contri=uidoI Bni<ht lo ful;in6 con la ;irada> ODi;e7 Batrina7 J+ era esta noche la :lti;a pie5a del pu55leL OBni<ht solt6 una carca8ada ;orda5O> 'upon<o @ue el ata@ue en el calle86n ta;=iAn ha sido una farsa> Y la otra chica>>> no la 4i7 J4erdadL *ettina ta;=iAn ha participado en esto7 claro> 'in ella 8a;9s lo hu=ieras conse<uido> Bitt+ lo ;iro con sus lu;inosos o8os ;arrones> O(o fue una farsa> Bni<ht> '6lo tena @ue hacer;e pasar por ella durante la cere;onia> *itt+ esta=a tan ner4iosa>>> Ella =a86 la 4ista + se ;ir6 las ;anos> O(o7 esto no es 4erdad> Creo @ue en a@uel ;o;ento no tena nin<una intenci6n de casarse conti<o7 de hecho7 creo @ue +a tena planeado @ue lo hiciera +o en su lu<ar> Bitt+ para sacarla de los apuros7 co;o sie;pre> OLe4ant6 la 4ista + se enco<i6 de ho;=ros en un <esto de i;potenciaO> Me conoce de;asiado =ien> OEst9 ;intiendo Odi8o Bni<ht serena;enteO7 no dice ;9s @ue ;entiras> OEl hielo ha=a 4uelto para cal;ar el dolor> Bni<ht se dio la 4ueltaO> Ya no ha+ necesidad de continuar con el cuento de hadas7 se3orita Trapp> )e arruinado el honor a una ;u8er de =uena fa;ilia> De=o casar;e con ella> O'e diri<i6 a la puerta + di8o sin 4ol4erse hacia ellaO: .or fa4or7 h9<a;e el fa4or de 4ol4er a su casa hasta @ue los preparati4os estAn listos> O(o> Da;9s ol4idara la eNpresi6n de dolor en la cara de Bni<ht cuando se 4ol4i6 hacia ella> Gl @ui59 crea @ue lo tena controlado pero ella poda sentir c6;o le @ue;a=a por dentro desde el otro eNtre;o de la ha=itaci6n> (o poda 4ol4er atr9s> A@uel era un peso con el @ue de=era car<ar para sie;pre> (o poda per;itir @ue fuera Al @uien lo car<ara> Bni<ht la ;ir6 con los o8os 4acos> OJ(o piensa irse a su casaL Bitt+ @uera a=ra5arlo7 interponerse entre Al + las personas @ue @ueran herirlo> .ero Jc6;o i=a a hacerlo cuando era ella @uien ha=a proporcionado la peor ar;a contra AlL OMe irA a casa7 Bni<ht> .ero no ;e casarA conti<o> Gl per;aneci6 i;pasi=le + se li;it6 a asentir con la ca=e5a OEst9 en su derecho a hacerlo> .ero ;i honor ;e eNi<e @ue le propon<a ;atri;onio> O'e diri<i6 hacia la puerta> OEl ;o @ue lo rechace Odi8o ella en 4o5 =a8a> .ero Al se ha=a ido> Dohn se reclin6 en la silla> OAhora @ue ;e lo esta=a pasando =i>>> Bitt+ se apresur6 a recuperar el cuchillo de cocina + lo lan56 en el aire una 4e5 ;9s> Dohn se le4ant6 so=resaltado tras descu=rir la e;pu3adura del cuchillo sur<ir entre sus 2 1- 2 CELE'TE *RADLEY (&C)E DE *&DA' ;uslos> OHDios santoI O'al de la casa de Bni<ht Odi8o fra;ente Bitt+ ;ientras sala de la ha=itaci6nO + no 4uel4as 8a;9s> 2 1!Q 2 CELE'TE *RADLEY (&C)E DE *&DA' Captulo + Tres das ;9s tarde> Bni<ht sali6 de su silenciosa + so;=ra casa para enfrentarse a la lu5 del da> )a=a unas cuantas personas por la calle + poda sentir el peso de sus ;iradas7 una a una> La :lti;a cosa @ue Bni<ht @uera hacer era entrar en sociedad> 'a=a ;u+ =ien lo @uA i=a a pasar> ':=itos silencios al entrar en una ha=itaci6n> Miradas di4ertidas o toda4a peor7 ;iradas de co;pasi6n> La ;alicia de las risas aho<adas7 las insinuaciones + la total se<uridad de @ue cosas peores se diran de Al a sus espaldas> .ero ha=a ciertos asuntos de )elen Arden @ue de=an ponerse al da + Bni<ht no @uera retrasarlos> Cuando lle<6 a su casa7 fue conducido a un pe@ue3o sal6n7 puesto @ue el <rande esta=a ocupado con las 4isitas de la ;a3ana> A pesar de la puerta @ue los separa=a7 Bni<ht pudo ad4ertir el a<itado interca;=io de co;entarios en la estancia conti<ua> )a=a al<o @ue las ha=a puesto en <uardia> Bni<ht esta=a =astante se<uro de sa=er de @uA se trata=a> & ;9s =ien dicho7 de @uiAn> A@uel ru;or le crispa=a los ner4ios + e;pe56 a retu;=ar de nue4o en su ca=e5a> 'e lle46 la ;ano a un ;orat6n @ue toda4a decora=a su cuerpo> &tro ;aldito recordatorio de ella> )elen entr6 en la ha=itaci6n + cerro la puerta tras ella con cuidado> OMis ;9s sinceras disculpas por el 8aleo Odi8o ellaO> (o puedo hacer nada para @ue de8en de ha=lar> Espero @ue lo estAs lle4ando =ien> Bni<ht e4it6 su afectuosa e in@uisidora ;irada + des4i6 la atenci6n al archi4o de cuero @ue le ha=a trado> O)e;os hecho <randes pro<resos> Mer9s @ue tus propiedades te proporcionar9n ;e8ores rentas>>> O&l4ida los docu;entos> Bni<ht> JKuA 4as a hacer con Batrina TrappL Los docu;entos le e;pe5aron a dar 4ueltas en la ca=e5a> OJKuA puedo hacerL Me ha recha5ado en ;9s de una ocasi6n> OCerr6 el archi4o + se rasc6 la ca=e5a con la ;anoO> (o @uiere sa=er de ; ;9s de lo @ue +o @uiero sa=er de ella> )elen se ;ordi6 el la=io> OEl da en @ue ;e 4isitasteis7 ella esta=a celosa> Gl dio un resoplido> OLo dudo> Gl le dedic6 una c9lida sonrisa> O(o lo dudes> Las ;u8eres perci=i;os estas cosas> 'upo al instante @ue t: + +o nos tene;os ;ucho afecto> 'upe de in;ediato @ue eso la afecta=a> Bni<ht se ;eti6 las ;anos en los =olsillos + fi86 la ;irada en la alfo;=ra> OEs toda una lianta> Me to;6 por un idiota + ahora>>> ahora todo ha e;pe5ado de nue4o7 co;o antes> )elen al56 una ce8a> O*ueno7 co;o antes>>> s6lo @ue entonces tenas nue4e a3os + eras un ni3o indefenso> Bni<ht le4ant6 la ca=e5a> Tena ra56n> Ya no era un ni3o i;potente> 'olt6 una risa ner4iosa> OEres tan franca + directa> .areces ;i ;u>>> Batrina> )elen se cru56 de =ra5os + le lan56 una ;irada de profunda eNasperaci6n> OJDe 4erdadL HDe 4erdad una persona puede ser toda una lianta +7 ade;9s7 franca + directaL 2 1!1 2 CELE'TE *RADLEY (&C)E DE *&DA' Bni<ht cerr6 los o8os ante la 4erdad de sus pala=ras> .ero nada de eso i;porta=a> El 4erdadero pro=le;a era @ue Batrina 8a;9s sera el tipo de ;u8er @ue Al necesita=a> Gl @uera una ;u8er @ue pudiera reser4arse sus opiniones7 @ue se co;portara confor;e a las nor;as del decoro7 @ue no fuera suscepti=le de con4ertirse en o=8eto de ha=laduras> CDios ;o7 esto+ tan cansado de esto>E Bni<ht se 4ol4i6 inesperada;ente> O(o puedo @uedar;e a discutir Ole di8o a )elen distrada;enteO> De=o ir;e> En el 4est=ulo7 el ;a+ordo;o de )elen apareci6 con el so;=rero + los <uantes de Bni<ht> Mientras Al se pona los <uantes <rises7 dos ;u8eres salan del concurrido sal6n enfrascadas en una intensa con4ersaci6n: O*ueno7 J@uA se poda esperar de una fa;ilia co;o AsaL Odeca una de ellas> La otra ;u8er se rea disi;ulada;ente> OMe han dicho @ue su ;adre era una sin4er<Ren5a> Cuando lo 4ieron lo ;iraron consternadas> (o7 no era un ni3o indefenso> Bni<ht les hi5o una re4erencia> .or pri;era 4e5 en su 4ida sa=a lo @ue de=a decir> O'e3oras7 @ue ten<an un =uen da> OLes sonri6 a<ria;enteO> HKuA cosa ;9s terri=leI H?n esc9ndaloI Es conta<ioso7 Jno lo sa=anL As @ue espero @ue sus fa;ilias ha+an ocultado =ien los cad94eres> A continuaci6n les 4ol4i6 la espalda + a=andon6 la casa con el so;=rero ladeado> La casa de los Trapp era un 4erdadero caos + por pri;era 4e5 en su 4ida7 Bitt+ no tena la ;9s ;ni;a intenci6n de solucionarlo> Los :lti;os tres das ha=an estado repletos de s:plicas + recri;inaciones7 pero nin<unas ha=an salido de ella> El da anterior reci=i6 otra nota de Bni<ht> &tra fra + educada petici6n de ;ano resuelta a sal4ar el honor fa;iliar> Bitt+ +a no sa=a si se trata=a del honor de su fa;ilia o de la de Bni<ht> El no;=re de la fa;ilia Trapp se ha=a 4isto per8udicado7 claro est9> *itt+ ha=a de8ado un =uen estropicio a sus espaldas> A pap9 le ha=a costado una =uena cantidad de futuros fa4ores despro4eerlas de la le<alidad de a;=os ;atri;onios> Bitt+ ha=a tenido @ue testificar @ue fue ella @uien ha=a profesado los 4otos a Bni<ht + no *itt+7 pero no esta=a de;asiado se<ura de @ue la hu=ieran credo> Con todo7 Bitt+ se ale<ra=a por su her;ana> Tesle+ MerricP poda ser tan pasi4o + con ;enos car9cter @ue un pudn pero a;a=a con todo su cora56n a *itt+7 @uien7 en co;paraci6n a Al7 pareca toda una a;a5ona> *itt+ era feli5 4i4iendo su propio sue3o al fin> EAl ;enos una de nosotras lo es>E O*ueno7 tan pronto co;o te cases con el se3or Bni<ht Odeca su ;adre con fin<ida con4icci6nO7 todo cesar9> )a=lar so=re las pare8as feli5;ente casadas no es tan di4ertido> O&h7 entonces creo @ue 4o+ a ser o=8eto de interAs de ;uchas con4ersaciones durante ;ucho tie;po Orespondi6 Bitt+O por@ue he recha5ado al se3or Bni<ht> *eatrice la ;ir6 =o@uia=ierta> O.ero Jpor @uAL HEso lo solucionara todoI OTodo a ti + a pap97 eso est9 claro> Incluso allana el ca;ino a *itt+> .ero el se3or Bni<ht no ;e @uiere> JDe 4erdad @uieres unir;e a un ho;=re @ue cree @ue so+ una 4er<Ren5aL Mi 4ida sera un sufri;iento continuo7 tendra @ue ocultar ;is senti;ientos7 repri;ir ;is pensa;ientos7 do;inando cada una de ;is acciones por ;iedo a causar a ese po=re ho;=re otro :nico ;o;ento de 4er<Ren5a> Dudo ;ucho @ue ello nos hiciera feli5 a nin<uno de los dos> OJY arrastrar un esc9ndalo el resto de tu 4ida te 4a a hacer feli5L Oreplic6 su ;adre con furiaO> JY arruinar nuestras 4idasL 2 1!2 2 CELE'TE *RADLEY (&C)E DE *&DA' O'i he arruinado tu 4ida7 al<o @ue dudo7 entonces lo siento ;ucho> .ero de 4erdad7 Jcu9nto tie;po puede durar estoL *itt+ est9 contenta + le deseo lo ;e8or> .ap9 tiene influencias + un poder @ue nada tiene @ue 4er con;i<o> T: tienes tus propios contactos> La ta Clara 8a;9s per;itir9 @ue te ha<an el 4aco social> Kui59s oi<as ru;ores durante una te;porada7 pero si +o no apare5co en un tie;po7 esto+ se<ura de @ue las ha=laduras ter;inar9n por despla5arse hacia otro lado> Bitt+ se cru56 de =ra5os> OA ;i lo @ue ;e preocupa es @ue la <ente no sepa @ue el se3or Bni<ht se co;port6 con honor e inte<ridad7 + @ue fui +o @uien recha56 su propuesta de ;atri;onio> JTe encar<ar9s de ello7 ;a;9L '6lo entonces podrA ir;e tran@uila> O.ero>>> Jte 4as a ;archarL OLos o8os de ;a;9 se llenaron de l9<ri;asO> JMo+ a perderos a las dosL El arran@ue de e;oti4idad de su ;adre la pill6 por sorpresa> A@uello no era una eNa<eraci6n dra;9tica> *eatrice esta=a real;ente afli<ida> Bitt+ a=andon6 durante unos ;inutos su se4eridad ;ilitar + corri6 a a=ra5ar a su ;adre> O&h7 ;a;97 por fa4or7 no estAs triste> Ahora no ;e puedo @uedar7 pero 4ol4erA ;as adelante> Kui59 cuando el se3or Bni<ht se case de nue4o>>> (o tu4o fuer5as para ter;inar la frase> De;asiado doloroso> ?na presi6n de;asiado contundente para su reciAn to;ada decisi6n> Al<:n da Bni<ht se casara> Esco<era a una ;u8er perfecta7 @ue sera el accesorio perfecto para el ca=allero @ue Al era> Al<uien @ue no fuera suscepti=le de aparecer en los diarios o en las con4ersaciones> Al<uien @ue>>> El tirador de la puerta de entrada son6> Dadas las circunstancias7 a@uella si;ple acci6n era una eNtra3a ocurrencia en s ;is;a> (o ha=a nada ;e8or @ue un =uen esc9ndalo para 4aciar el sal6n de una casa> Bitt+ se ale86 de su ;adre + la sent6 con un pa3uelo li;pio en la ;ano> 'e diri<i6 hacia lo alto de las escaleras> (o poda ser Bni<ht7 le di8o a su in<enuo + so3ador cora56n> Ella ha=a sido cate<6rica en su :lti;a carta> .areca ser una si;ple entre<a7 aun@ue Bitt+ no entenda entonces por @uA no se ha=a de8ado en la entrada de ser4icio> (o poda 4er @uiAn la traa7 pero cuando se sent6 en los escalones superiores 4io a Ro<er7 el ;a+ordo;o7 @ue su=a las escaleras con un pa@uete> Cuando Ro<er le4ant6 la 4ista + se encontr6 con Bitt+ en cuclillas espiando co;o si fuera una ni3a7 no se in;ut6> 'e li;it6 a su=ir lenta + pausada;ente las escaleras> ORo<er Odi8o Bitt+O7 Jpara @uiAn esL OLo en4a la casa de Bni<ht> Ma diri<ido a usted7 se3orita> Bitt+ se a=alan56 so=re el pa@uete> Mientras ella le arre=ata=a el pa@uete + corra de 4uelta a la ha=itaci6n7 lo :nico @ue Ro<er pudo hacer fue ;antener el e@uili=rio> *eatrice detu4o los sollo5os + al56 la 4ista ;ientras Bitt+ entra=a en la ha=itaci6n7 se pona de rodillas + ro;pa el papel con el @ue el pa@uete esta=a en4uelto> OJDe @uiAn esL JDe al<uien @ue nos =rinda su apo+o en estos duros ;o;entosL JAl<uien influ+enteL Cuando Bitt+ lle<6 a la :lti;a capa se encontr6 con una =ellsi;a ca8a de ;ar@uetera> Mu+ cara> 'u cora56n se enco<i6 de triste5a al pensar @ue con a@uel pa@uete Bni<ht se<ua e;pe3ado en cu;plir con su de=er> (i las 8o+as ni la =isutera le i=an a hacer ca;=iar de opini6n7 se pro;eti6 a s ;is;a> Entonces lo a=ri6> En su interior la ca8a esta=a di4idida en seis co;parti;entos7 todo ellos forrados de terciopelo 4ioleta> Cada co;parti;iento contena un resplandeciente cuchillo de tiro> 'in apenas poder respirar7 Bitt+ coloc6 uno en for;a de ho8a en su pal;a> 'u esta=ilidad era eNcelente> Con se;e8antes cuchillos poda derrotar a todo un e8Arcito de Tuttles> O&h7 @uerida O;ur;ur6 *eatriceO7 Jse trata de al<:n tipo de a;ena5aL Bitt+ de4ol4i6 el cuchillo a su sitio con su;o cuidado> Entonces ad4irti6 @ue en el ;an<o ha=an <ra=adas dos iniciales> CBB> Batrina Bni<ht>E 'e le hi5o un nudo en la 2 1! 2 CELE'TE *RADLEY (&C)E DE *&DA' <ar<anta> Le ceda su no;=re> O(o es una a;ena5a O;ur;ur6O7 es una cele=raci6n> OJDe @ueL Bitt+ cerr6 la ca8a + acarici6 el satAn de la tapa con dul5ura> ODe ; Odi8o en 4o5 =a8aO7 de c6;o so+> A continuaci6n salto de su asiento + corri6 hacia el 4est=ulo> OHRo<erI La entre<a7 J@uiAn>>> OEl se3or Bni<ht la est9 esperando a=a8o7 se3orita Orespondi6 Al lac6nica;ente> Y ah esta=a Al> De pie7 alto e i;ponente7 tal co;o lo ha=a 4isto la pri;era 4e5F aun@ue con una enor;e diferencia> Bitt+ se detu4o en ;itad del ca;ino7 sorprendida por la lu5 de a;or + apro=aci6n @ue irradia=a su intensa ;irada> O)ola7 Batrina> )a=a echado de ;enos a@uella 4o5> 'u al;a pareca 4i=rar de acuerdo a la intensidad de su 4o5> Ella per;aneci6 in;64il en el rellano7 sin fuer5as para responderle> )a=a so3ado @ue Al la ;ira=a as> Y ahora @ue lo haca7 no se lo poda creer> Bni<ht le tendi6 la ;ano> OBatrina7 =a8a> Ella 4acil6> OBni<ht7 contin:o siendo una ;u8er difcil> Gl sonri6> OLo sA> Me <ustas ;9s as> 'u cuerpo arda por dentro + por fuera> O.ero la <ente ha=lar9 de nosotros para sie;pre> Gl asinti6> O'upon<o @ue s> .re4eo chis;orreos infinitos acerca de lo insoporta=le;ente ena;orados @ue esta;os> OBni<ht le tendi6 a;=as ;anos + lade6 la ca=e5aO> Ahora 4a;os a casa> Bitt+ sonri6> A@uAl no era ;o;ento para el decoro> Con la destre5a de la pr9ctica7 Bitt+ se su=i6 al pasa;anos de la escalera> La 4elocidad era de pri;ordial i;portancia7 puesto @ue su ;ara4illoso7 fArreo + =ello Bni<ht la esta=a esperando> OHAll9 4o+I * * * * * * 2 1!! 2 LA ,R$,$%ICI-N L&sli& La.o) .ara las ;adres del Tichitar Dunior Tind )ocPe+ Lo ;e8or del 8ue<o 2 1!" 2 LE'LIE LA0&Y LA .R&.&'ICI/( Captulo 1 Londres, Inglaterra 30 de Abril de 1877 Dulia )a;ilton o=ser46 su refle8o en el espe8o del =a3o de se3oras + se pre<unt6 cu9ndo ha=a e;pe5ado a en4e8ecer7 en @uA preciso instante el cansancio se ha=a asentado en sus huesos> Intent6 sonrer pero lo :nico @ue consi<ui6 fue intensificar las arru<as de la co;isura de la =oca + hacer @ue sus o8os a5ules se 4ieran toda4a ;9s apa<ados + p9lidos> 'e supona @ue las futuras no4ias tenan @ue estar resplandecientes + re=osantes de ale<ra> Resplandeciente definiti4a;ente no esta=a> Y ale<re>>> Dulia suspir6> Las fiestas 8a;9s le ha=an lla;ado la atenci6nF no le <usta=a el ruido ni las luces =rillantes7 las con4ersaciones a=surdas ni la est:pida co;petencia @ue se esta=leca entre las ;u8eres> Todo a@uello le pareca una ;onu;ental pArdida de tie;po + ener<a> Y la fiesta de a@uella noche le esta=a pareciendo ;9s ruidosa7 a=surda e i;prescindi=le @ue nunca> .or lo ;enos7 Dulia se di8o a s ;is;a tras echar un 4ista5o a ;edia docena de ;u8eres @ue se acicala=an frente a los espe8os7 ella +a ha=a de8ado de for;ar parte de a@uella co;petici6n> El hecho de @ue se hu=iera pro;etido el ;es pasado no s6lo la ha=a eNcluido de a@uella refrie<a indesea=le7 sino @ue ta;=iAn la ha=a hecho en cierta ;edida in4isi=le> (o pareca <ran cosa7 pero ella se ale<ra=a en <rado su;o> Y toda4a se ale<r6 ;9s cuando su pro;etido le co;unic6 @ue no tardaran de;asiado en irse> .or des<racia7 tendran @ue esperar un poco antes de poder disfrutar de se;e8ante li=eraci6n> LaSrence de=a ocuparse de unos asuntos> Tal co;o ha=a anunciado 8usto despuAs de saludar al anfitri6n + la anfitriona7 + 8usto antes de de8arla sola en ;itad de la sala de =aile> OHA @ue no sa=Ais @uiAn est9 a@uI Dulia + todos los de;9s all presentes se 4ol4ieron para sa=er @uiAn era a@uella ;u8er7 casi sin aliento7 de pie en la entrada7 @ue <uarda=a se;e8ante secreto> .or la for;a en @ue presiona=a su est6;a<o7 cual@uiera hu=iera dicho @ue las noticias eran tan fa=ulosas @ue se ha=a ido corriendo al =a3o de se3oras para poder co;partirlas> El =rillo en sus o8os le hi5o pensar @ue @ui59s se trata=a de al<:n ;ie;=ro de la reale5a> Lo ;u8er recorri6 la estancia con sus o8os + antes de @ue nadie pudiera decir nada espet6: OHRennicP 'aint Da;esI A Dulia el cora56n le dio un 4uelco7 se @ued6 sin respiraci6n + el pulso se le aceler6 so=re;anera> JRennicP esta=a de 4uelta en In<laterraL JEsta=a allL Era co;o si lo estu4iera 4iendoF su tra4iesa sonrisa7 el destello de sus o8os ne<ros7 sus fina;ente cincelados ras<os> Y co;o si se 4iera a ella ta;=iAn> Correra7 a saludarlo7 se lan5ara a sus fuertes =ra5os7 sonrienteF + de8ara @ue la estrechara fuerte;ente contra su pecho> El cora56n le lata con fuer5a + la san<re le her4a7 pero Dulia se apresur6 a aplacar a@uel i;pulso> JC6;o poda ni si@uiera pensar en al<o asL Con solo ha=lar con RennicP se eNpona al esc9ndalo> 'i se arro8a=a a los =ra5os de RennicP en la sala de =aile +>>> Londres 8a;9s lo ol4idara7 LaSrence 8a;9s se lo perdonara + Giles se retorcera en la tu;=a> Y sus hi8os>>> El pulso de su cora56n se esta=a 4ol4iendo a acti4ar> Gracias a Dios7 Christopher + E;;a se encontra=an estudiando le8os de all + no se i=an a enterar de @ue RennicP ha=a 4uelto> Lo adora=an> Del ;is;o ;odo @ue Al los adora=a a ellos> Con @uA e;pe3o ha=an insistido en @ue su ;adre lo esperara> Da;9s pudieron entender por @uA no lo hi5o> 2 1!# 2 LE'LIE LA0&Y LA .R&.&'ICI/( OJLo has 4istoL Oo+6 @ue al<uien pre<unta=a> O' Orespondi6 una chica @ue aca=a=a de entrar en el =a3oO> )a entre<ado el so;=rero + sus <uantes7 + cuando +o sala de la ha=itaci6n7 saluda=a a lord + lad+ Tells> OJC6;o sa=es @ue era AlL Oal<uien le pre<unt6> OMe lo ha dicho ;i padre> Ta;=iAn ;e ha dicho @ue per;ane5ca lo ;9Ni;o posi=le ale8ada de Al Oinfor;6 la chica7 @ue apareci6 de repente a sus espaldas para ;irarse en el espe8o> 'e pelli5c6 las ;e8illas + a3adi6O: Mi padre ta;=iAn ;e ha dicho @ue si ;e pide la tar8eta de =aile7 de=o encontrar una for;a cortAs de ne<ar;e> Dulia reco<i6 su =olso + su a=anico + se le4ant67 de8ando el espe8o li=re para la chica> RennicP 8a;9s peda tar8etas de =aile> En todo caso co<a la tar8eta7 sonrea per4ersa;ente7 la haca peda5os + =aila=a con la chica todo lo @ue @uera> Al<o @ue se corresponda a la perfecci6n con su for;a de 4er la 4ida> Cu9nto lo ha=a echado de ;enos a@uellos tres :lti;os a3os> Con RennicP la 4ida era sie;pre tan intensa7 tan deliciosa;ente i;predeci=le> Incluso las fiestas se hacan soporta=les cuando RennicP esta=a alrededor> ?na 4o5 ansiosa pre<unt6: OJEs tan <uapo co;o dicenL O&h7 sOsuspir6 la chica7 apretando los la=ios con la intenci6n de hacerlos parecer ;9s cantosos + =rillantes> OMe pre<unto por @uA ha=r9 4uelto a Londres as7 tan de repente> O'u padre est9 ;al de salud7 tontita Odi8o al<uien desde el otro eNtre;o de la ha=itaci6nO> (o te enteras de nada> El ttulo del conde ser9 su+o en ;enos de un a3o> JLord .arnell ;al de saludL Dulia parpade67 sorprendida por la noticia> JC6;o era posi=le @ue no se hu=iera enterado antesL (o tard6 en encontrar la respuesta> Ro=ert 'aint Da;es7 el du@ue de .arnell7 era uno de los ;e8ores a;i<os de Giles7 de edad si;ilar> Tras el falleci;iento de su esposo7 su crculo de a;i<os se ha=a ido ;odificando casi sin darse cuenta> O*ueno7 pues ;e ale<ro de @ue tu padre te ad4irtiera @ue te ale8aras de Al Odi8o una chica de <randes pechos + un corpi3o de seda 4erde @ue apenas le cu=ra los pe5onesO> (o ;e hu=iera <ustado nada tener @ue 4Ar;elas conti<o en ;i ca;ino a la consecuci6n del ttulo> O(o creo @ue un ho;=re co;o RennicP 'aint Da;es se 4a+a a interesar por al<uien co;o t:> Dulia ar@ue6 una ce8a + ech6 un 4ista5o a todas + cada una de las ;u8eres de a@uella ha=itaci6n> A ;enos @ue hu=iera ca;=iado ;ucho en su eNilio7 RennicP no sera capa5 de recha5ar ni una sola ;u8er de las presentes> Al ;enos hasta poderlas pro=ar todo lo @ue ellas le per;itieran> Y lo ;9s pro=a=le era @ue al ;enos dos o tres de ellas le de8aran pro=ar todo lo @ue tenan> O.ues ten<o un =uen lina8e @ue ofrecer> OLo :lti;o en @ue est9 interesado RennicP 'aint Da;es es en lina8es Odi8o una 4o5 fa;iliar desde la entrada7 Dulia sonri6 + se sent6 en el sof9 tapi5ado ;ientras Anne Michaels entra=a en la ha=itaci6n con su caracterstico aire de serena autoridadO> A ;enos @ue estAis dispuestas a entre<arle 4uestra 4irtud7 no ad4ertir9 4uestra presencia> OKui59 +o lo estA Odi8o la chica cu+o padre le ha=a prohi=ido ter;inante;ente =ailar con RennicP> OTa;poco ser9s la pri;era en estarlo Odi8o Anne entre risas7 de89ndose caer en el sof97 al lado de DuliaO> .ero si lo haces pensando @ue te 4a a pedir ;atri;onio al da si<uiente7 est9s ;u+ e@ui4ocada> Ta;poco ser9s la :nica ;u8er en esa cola> Est9 ;u+ solicitado> OEn ;i opini6n7 eso toda4a lo hace ;as atracti4o Odi8o la chica del 4estido 4erde7 ahuecando los ri5os @ue en;arca=an su rostroO> I;a<inad el triunfo de ser la persona con la @ue final;ente siente ca=e5a> ODa;9s sentar9 la ca=e5a Odi8o Anne7 reproduciendo 4o5 alta los pensa;ientos de 2 1!$ 2 LE'LIE LA0&Y LA .R&.&'ICI/( DuliaO7 @ui59 se lle<ue a casar para tener un le<ti;o heredero7 pero co;pade5co a la ;u8er @ue esco8a para ello> 'er9 una +e<ua de cria + nada ;9s> Da;9s podr9 ser fiel> Gl es incapa5 de se;e8ante restricci6n> Y ella ;orir9 con el cora56n en un pu3o7 a3adi6 Dulia para sus adentros con el cuello tensado> A=ri6 el a=anico + produ8o con Al una =risa @ue refrescara sus s:=ita;ente acalorados pechos + cuello> A@uel ;o4i;iento no pas6 desaperci=ido a Anne> ODulia7 cari3o Osusurr6 ;ientras 8u<uetea=a con una de las rosas de seda @ue caan en cascada por los ho;=ros de DuliaO ;e ha sorprendido =astante @ue 4inieras esta noche> .ensA @ue declinaras la in4itaci6n de lad+ Tells ar<u+endo puro cansancio> Lo ha=a intentado> (o ;enos de tres 4eces7 pero LaSrence no ha=a @uerido ni si@uiera escucharla> Dulia apenas lo<r6 es=o5ar una dA=il sonrisa> OLaSrence es de la opini6n de @ue las fiestas son el preteNto perfecto para hacer ne<ocios despuAs de la oficina> OY no podra atenderlas sin ti Oase<ur6 su a;i<a7 con pleno conoci;iento de causa O7 no sin le4antar ciertas sospechas respecto a 4uestra pr6Ni;as nupcias Odi8o7 ;ientras a8usta=a el nudo de un la5o de sedaO> JY c6;o ;archan los preparati4osL Los preparati4os> )a=a ter;inado odiando todo pensa;iento @ue tu4iera @ue 4er con ellos> &tra de sus tendencias antinupciales> O)asta la fecha Orespondi67 haciendo acopio de todo lo @ue pudo para poder es=o5ar una sonrisa @ue pareciera serenaO toda4a @uedan por decidir ;uchos detalles> Espero @ue los pr6Ni;os cuatro das se sucedan con nor;alidad7 sin crisis de nin<:n tipo> Kui59 sea por la edad7 pero no recuerdo todo este tra=a8o en ; pri;era cere;onia> Anne solt6 una risita> OMe pre<unto cu9l 4a a ser la reacci6n de RennicP cuando se entere de tus planes> Le ocurra al<o incre=le7 desconcertante + aso;=roso> Al recordar el rostro de RennicP7 parte de su san<re corra tran@uila por sus 4enas> .ero la otra ;itad her4a co;o la4a> Dulia aceler6 el rit;o de su a=anico + consider6 @ue lo ;e8or @ue poda hacer era ;ostrarse7 al ;enos en apariencia7 circunspecta> ODudo ;ucho @ue lo sepa> Y si as fuera7 no creo @ue ha+a nin<una ra56n por la @ue Al de=a considerarlo al<o ;alo> OEra =uen a;i<o de tu :lti;o ;arido7 @ue en pa5 descanse> Ta;=iAn ha=a sido =uen a;i<o su+o7 pero a@uella infor;aci6n no aporta=a nada =ueno a su plan de ;antener las apariencias> ORennicP no dudar97 en la pri;era oportunidad @ue se le presente7 en dar;e el pAsa;e por el falleci;iento de Giles7 pero a parte de eso7 no creo @ue ten<a;os nada ;9s de lo @ue ha=lar> O*ien Odi8o la chica del 4estido 4erde7 ale89ndose del espe8o + tirando del corpi3o para de8ar sus pechos toda4a ;9s al descu=iertoO7 no ;e <ustara nada tener @ue co;petir con usted ta;=iAn7 lad+ Cla+=urn> OEllo no ser9 necesario por@ue no pienso interponer;e en su ca;ino Opro;eti6 Dulia O + le deseo7 a todas ustedes7 toda la suerte del ;undo> Tal co;o era de esperar7 a@uella declaraci6n las indu8o a la acci6n> Con una sonrisa apenas contenida7 Dulia o=ser46 a la chica del 4estido de seda 4erde ;irar hacia la puerta + 8unto con las otras 864enes chicas e;prender una r9pida salida> Cuando la :lti;a falda desapareci6 de la ha=itaci6n7 Anne se ro> OCo;o ;ariposas alrededor de la lu5> O(o creo @ue ha+a nin<una ;ni;a;ente capa57 de recha5arlo Oa3adi6 Dulia con un <esto de ne<aci6nO7 pero co;o re<alo de =ien4enida7 estar9 encantado> OJ.odra co;entarte al<o7 DuliaL OJAcerca de @uAL Opre<unt6 con cautela7 conociendo =ien su tendencia a la honestidad> 2 1!, 2 LE'LIE LA0&Y LA .R&.&'ICI/( ODe la 4ida7 supon<o> Dulia se prepar6> Aceler6 el rit;o del a=anico + procur6 pensar en una eNcusa para poder salir de la ha=itaci6n> .ero para ir Jad6ndeL7 plante6 su ;ente racional> J.ara @ue RennicP la pudiera 4erL J'alir ah + resistir la tentaci6n de 4erleL Dios7 a nadie le senta=a ;e8or la ropa @ue a RennicP 'aint Da;es> Resulta=a tan apetitoso7 tan decadente;ente sencillo i;a<inar su cuerpo desnudo> OLaSrence Morris @ui59s sea el ca=allero del reino Odi8o Anne en 4o5 =a8aO + la ;ente financiera ;9s a<uda del i;perio7 pero has ele<ido el ca;ino ;9s c6;odo7 Dulia )a;ilton> .uedes hacerlo ;ucho ;e8or> Y ta;=iAn poda hacerlo ;ucho peor> OJA @uA te refieresL A ; no ;e interesan ni los ttulos ni el estatus social> T: lo sa=es> & al ;enos de=eras sa=erlo> O(o es eso a lo @ue ;e refiero Oreplic6 Anne al instanteO> LaSrence se parece ;ucho a Giles> Aun@ue es considera=le;ente ;9s 8o4en + ;enos a<rada=le> JDe 4erdad no esperas ;9s de tu se<undo ;atri;onioL 'u est6;a<o estu4o a punto de to;ar la iniciati4a pero su ;ente racional le de4ol4i6 el control + ofreci6 una eNplicaci6n ra5ona=le: OEn realidad7 no> Y tiene @ue 4er en <ran ;edida con el confort de lo predeci=le + el e@uili=rio fa;iliar> OJY nada entonces @ue 4er con RennicP 'aint Da;esL El pulso se le aceler6 + el cuello se le 4ol4i6 a tensar> Inconsciente;ente7 Dulia 4ol4i6 a acelerar el rit;o del a=anico> Cuando se percat6 del estado de ner4iosis;o @ue a@uel hecho delata=a7 lo cerr6 de <olpe + lo de86 caer en su re<a5o> OTen<o treinta + tres a3os7 Anne Oindic67 ali4iada de @ue su 4o5 no sonara entrecortada ni a<itada7 @ue era eNacta;ente co;o se senta por dentroO7 so+ de;asiado ;a+or para e8ercer de +e<ua de cra> Y de;asiado or<ullosa para tener @ue 4er c6;o ;i ;arido e;prende a4entura tras a4entura> Anne hi5o un <esto de ne<aci6n con la ;ano> OA los treinta + tres no se es de;asiado ;a+or7 Dulia> Mi ;adre tu4o cuatro hi8os a esa edad> Y por otro lado7 RennicP podra ha=er ca;=iado en estos :lti;os tres a3os> .odra estar final;ente preparado para esta=lecerse + for;ar una fa;iliar OJRennicPL O'olt6 una carca8adaO> Da;9s> T: ;is;a lo has dicho hace unos ;inutos> 0alle5ca 8o4en o falle5ca ;a+or7 el fin le lle<ar9 sin duda al<una en el lecho de la ;u8er de otro7 eso lo sa=e;os todos> OY la pena es @ue Odi8o su a;i<a7 le4ant9ndose del sof9O t: no seas lo suficiente;ente auda5 co;o para @ue sea en tu ca;a> OHAnneI Anne se puso en 8arras7 es=o56 una <ran sonrisa + la ;ir6 con las ce8as ar@ueadas> O.or el a;or de Dios7 Dulia> De=es ser la :nica persona so=re la fa5 del la tierra @ue no sa=e @ue RennicP era en <ran parte a;i<o de Giles por@ue @uera seducirte> &h7 Dios> Con lo @ue ha=a tra=a8ado para <uardar las distancias + conse<uir una relaci6n intacha=le con su ;arido para @ue nadie pusiera en duda la rectitud de su car9cter + la felicidad de su ;atri;onio> JY ha=a sido todo en 4anoL J)a=an estado cuchicheando a sus espaldas durante los :lti;os trece a3osL O&h7 no> (o te preocupes Orespondi6 Anne afectuosa;enteO7 todo el ;undo sa=ia @ue RennicP no tenia la ;9s ;ni;a posi=ilidad> Eres la correcci6n en persona> Todo el ;undo sa=a @ue a RennicP le atraa el hecho de @ue tu con@uista fuera una causa perdida> OYo no so+ la correcci6n en persona Oprotest6 Dulia> E(o si tene;os en cuenta los pensa;ientos + sue3os pertur=adores @ue asedian ;i ca=e5aE7 di8o para sus adentros> OMa OAnne replic6O7 nos conoce;os desde sie;pre> (6;=ra;e una :nica ocasi6n en la @ue no ha+as actuado se<:n las eNpectati4as de los de;9s> (6;=ra;e una sola ocasi6n 2 1!- 2 LE'LIE LA0&Y LA .R&.&'ICI/( en @ue deli=erada;ente7 o incluso accidental;ente7 ha+as dado cual@uier paso @ue hu=iera podido le4antar el ;9s ;ni;o ru;or> OJ.or @ue i=a a @uerer le4antar un esc9ndaloL OJEsc9ndaloL Dulia7 @uerida7 8a;9s has dado de @uA ha=lar7 Jc6;o @uieres ahora le4antar un esc9ndaloL El esc9ndalo esta ;u+ por enci;a de tus posi=ilidades> OJY de=era sentir;e a4er<on5ada por elloL Ole pre<unt67 por al<una eNtra3a ra56n profunda;ente dolida> O(o7 para nada Orespondi6 afectuosa;enteO> '6lo intenta=a su<erirte @ue cuando RennicP 'aint Da;es se acer@ue a ti + te ofre5ca sus condolencias7 tantees un poco el terreno + 4eas si ha+ al<o ;9s de lo @ue ten<9is @ue ha=lar> 'a=a de lo @ue RennicP i=a a @uerer ha=lar con ella> Lo ha=a 4isto en sus o8os en inconta=les ocasiones7 lo ha=a perci=ido en la for;a en @ue pronuncia=a su no;=re> Y Dulia sa=a lo ;ucho @ue a@uello la afecta=a7 lo peli<roso @ue resulta=a estar cerca de Al> OMe caso dentro de cinco das7 Anne> Es un poco tarde para disfrutar de las escasas honora=les atenciones de RennicP> Anne suspir6 profunda;ente e hi5o un <esto de ne<aci6n con la ca=e5a> OJY a @uiAn le i;porta @ue sean o no sean honora=les7 DuliaL Y ser9 de;asiado tarde cuando seas lad+ Morris> .or a;or de Dios7 J@uieres pasar el resto de tu 4ida pre<unt9ndote c6;o hu=iera sido hacer el a;or con RennicP 'aint Da;esL Dulia la ;ir67 sorprendida por el hecho de @ue Anne conociera el secreto ;9s oscuro + profundo de sus tor;entos> JEs @ue todo el ;undo lo sa=aL J'era ella tan transparenteL O(o puedo creer Odi8o7 tarta;udeandoO @ue te ha+as atre4ido a su<erir;e al<o as> O.er;te;e @ue te de un conse8o7 @uerida>>> O'u sonrisa ha=a desaparecidoO> 'i estu4iera en tu lu<ar Odi8o con <ra4edadO7 ;e tirara enci;a de Al antes de @ue pudiera pronunciar una sola pala=ra> La 4ida es para 4i4irla> Y es ;e8or 4i4irla de una for;a desenfadada @ue con prudencia + recato> .or una 4e5 en tu 4ida7 Dulia )a;ilton7 atrA4ete a 4i4irla> Aun@ue s6lo sea durante unas horas> Y tras se;e8ante pronuncia;iento7 un franco + duro desafio para Dulia7 Anne se dio la 4uelta + sali6 de la ha=itaci6n7 de8ando a Dulia sola en el =a3o de ;u8eres7 aturdida + desorientada> Y asustada> A=ri6 el a=anico e inici6 un lento ;o4i;iento7 ;ientras refleNiona=a so=re el ca;ino @ue la ha=a lle4ado al horri=le pro=le;a al @ue se 4ea inesperada;ente enfrentada> Ella tena diecisiete a3os cuando su padre la cas6 con Giles )a;ilton> El era treinta a3os ;a+or @ue ella7 4iudo + sin hi8os7 + el ho;=re ;9s considerado7 adora=le + ;ara4illoso @ue 8a;9s ha=a conocido> Ella se senta co;placida de ser su esposa7 la ;adre de sus hi8os7 la se3ora de sus fincas> Y un da de in4ierno treinta a3os atr9s7 Giles 4ol4i6 de un 4ia8e de ne<ocios de Londres con RennicP 'aint Da;es> Dulia lo conoci6 en el 4est=ulo + desde a@uel da su 4ida no 4ol4i6 a ser la ;is;a> Tras ;irarle a los o8os sinti6 @ue un arco de calor se le4anta=a entre los dos7 le atra4esa=a el pecho + =a8a=a por su :tero hasta llenar su al;a> DespuAs de a@uello lo :nico @ue pudo hacer fue arre;an<arse la falda + huir> Le ha=a lle4ado unos pocos se<undos7 pero huir no ha=a ser4ido de nadaF su efecto fue ineludi=le + eterno> Da;9s ha=a credo en el a;or a pri;era 4ista> 'e ne<6 a aceptar @ue a@uello fuera lo @ue le ha=a ocurrido a ella> As @ue decidi6 ol4idar a RennicP + concentrarse en su fi<ura de a=ne<ada ;adre + esposa> 'e refu<i6 en la conforta=le cotidianidad de su eNistencia + aplac6 efica5;ente todo senti;iento pertur=ador @ue la si;ple presencia de RennicP desperta=a en ella> .ero una noche de pri;a4era7 RennicP interru;pi6 su =aile con Giles + no tu4o ;9s re;edio @ue enfrentarse a la 4erdad> Gl le sonri6 + le susurr6 su no;=re + ella lo ;ir6 arro=ada7 co;o si fuera una adolescente le falla=an las piernas + no se atre4a ni si@uiera a diri<irse a Al> Ter;in6 el =aile por decoro7 + por@ue necesita=a tie;po para reco<er sus 2 1"Q 2 LE'LIE LA0&Y LA .R&.&'ICI/( peda5os + encontrar la ;anera de contener las l9<ri;as> Gl ta;poco ha=l6> (o hasta @ue la ;:sica fue des4aneciAndose + ella se desprendi6 del a=ra5o de RennicP> CTe esperarA7 Dulia> Todo el tie;po @ue sea necesario>E (in<unas pala=ras le ha=an aterrori5ado tanto en su 4ida> A;a=a a su esposo7 senta un <ran afecto hacia Al + 8a;9s herira sus senti;ientos> .ero ta;=iAn a;a=a a otro ho;=re> ?n ho;=re li=ertino7 i;penitente + de ;ala reputaci6n> Lo desea=a con una pasi6n ;u+ distinta a la @ue poda ha=er sentido por su ;arido> Era un deseo a=rasador @ue no ha=a eNperi;entado antes> Ante a@uello s6lo fue capa5 de una cosa: 4i4ir una ela=orada ;entira7 ocultarse a s ;is;a la 4erdad + prote<er a Giles + la conforta=ilidad de su co;pa3a7 o=li<arse a creer @ue RennicP s6lo era un a;i<o> Ahora Giles +a no esta=a> Y ah afuera7 en el fastuoso caos de la sala de =aile esta=a el ho;=re @ue ha=a pro;etido esperarla> ?n sin4er<Ren5a al @ue nin<una ;u8er en su sano 8uicio entre<ara 8a;9s su cora56n> )a=an pasado tres a3os desde la :lti;a 4e5 @ue lo ha=a 4isto> Desde @ue tu4o @ue salir del pas para =atirse en duelo con un ;arido enfurecido> Kui59s ha=a ca;=iado7 le su<iri6 su esperan5a> En el transcurso de a@uellos a3os7 @ui59s ha=ra perdido su interAs en conse<uirla7 @ui59s ha=ra ol4idado la pro;esa @ue le hi5o haca tanto tie;po> Kui59 si lo ;ira=a a los o8os + descu=ra @ue el =rillo en sus o8os ha=a desaparecido7 lo<rara li=erarse de sus senti;ientos hacia Al> .ero si el =rillo continua=a ah>>>7 tendra @ue irse a casa> Cual@uier cosa antes @ue tener @ue enfrentarse a RennicP + la inalcan5a=le tentaci6n @ue sie;pre ha=a supuesto> Dulia7 cerr6 el a=anico de <olpe + se le4ant6 del sof9 con las ideas claras> 'e ha=a pasado trece a3os pre<unt9ndose c6;o sera hacer el a;or con RennicP 'aint Da;es> JKuA eran trece a3os ;9sL JKuA era toda una 4ida en co;paraci6n con la certe5a de un cora56n rotoL Dulia aso;6 la ca=e5a por la puerta del =a3o + tras co;pro=ar @ue RennicP no esta=a7 e;prendi6 su ca;ino en el sal6n procurando @uedar oculta en las so;=ras de las pal;eras> .or un lado7 se senta ridcula por tener @ue huir de a@uella for;a> .or otro lado7 se senta peli<rosa;ente eNpuesta + 4ulnera=le> En a@uel ;o;ento dese6 @ue lad+ Tells hu=iera entrado ;9s plantas del in4ernadero> Lo<r6 desli5arse por detr9s de una especie particular;ente frondosa + ech6 un 4ista5o a la pared @ue da=a a las ha=itaciones @ue ha=an sido recon4ertidas en salones para fu;adores + las salas de 8ue<os para los ho;=res> Tras unos lar<os + an<ustiosos ;inutos se a=ri6 la puerta + LaSrence sali6 de la estancia con otros dos ho;=res> Dulia ech6 de nue4o un 4ista5o + tras co;pro=ar @ue RennicP no esta=a7 respir6 hondo + sali6 de su escondri8o> A Dulia no le cost6 de;asiado fin<ir una ;ueca de dolor ;ientras se acerca=a a su pro;etido> OLaSrence7 @uerido Odi8o sin pre9;=ulos + sin saludar a sus aco;pa3antesO7 @uisiera sa=er cu9nto tie;po se re@uiere toda4a nuestra presencia a@u> Ten<o un terri=le dolor de ca=e5a + necesitara ir;e a casa> Gl ar@ue6 una ce8a + sac6 un relo8 de =olsillo> Tras co;pro=ar la hora en su esfera di8o: ODe=o encontrar;e un ;o;ento con Denha; en la sala de 8ue<os + lue<o nos pode;os ;archar> Est9 a punto de 4ender unas propiedades + al parecer el ho;=re @ue las 4a a ad@uirir se 4e o=li<ado a pa<ar una co;isi6n ad;inistrati4a desor=itada> OMol4i6 a <uardar el relo8 + dedic6 una fina + eNtra3a sonrisa a DuliaO> Kui59 lad+ Tells pueda darte unos pol4os para el dolor> .ara salir de esa necesitara pol4os ;9<icos> ?nos pol4os @ue le per;itieran desaparecer en el aire> O)a=larA con una de las doncellas Odi8o ella7 con un nudo de terror en la <ar<anta> OKui59 podras dar un paseo nocturno> El 8ardn de la se3ora Tells tiene fa;a de estar ;u+ =ien dise3ado> 'e ru;orea @ue por Al pa<a a su 8ardinero una cantidad in<ente de dinero> 2 1"1 2 LE'LIE LA0&Y LA .R&.&'ICI/( HEl 8ardnI Eso ;is;o> Co;o alternati4a no esta=a nada ;al> Era <i<antesco + sera f9cil ocultarse en Al> OMe parece una idea ;a<nfica7 LaSrence> Gracias> Te deseo lo ;e8or en tus ne<ociaciones con Denha;> Gl hi5o una li<era inclinaci6n> Ella se despidi6 + fue derecha a las puertas @ue da=an al =alc6n + las a;plias escaleras @ue lle4a=an a la oscuridad de los frondosos 8ardines> Dulia sali6 cerrando la puerta tras de s + al56 la 4ista para conte;plar la luna> De acuerdo7 los 8ardines no i=an a estar tan oscuros co;o ella espera=a pero co;o ;ni;o ha=a lle<ado hasta all sin encontrarse a RennicP> Ade;9s7 esta=a se<ura de @ue encontrara las so;=ras @ue esta=a =uscando para ocultarse en ellas> El aire era fro + no ha=a pensado en lle4ar ropa de a=ri<o pero so=re4i4ira> Dios sa=a @ue no tena la ;9s ;ni;a intenci6n de 4ol4er all dentro para recuperarlo> 'e su8et6 las faldas con la ;ano7 =a86 dando saltitos las escaleras + do=l6 hacia la derecha con la intenci6n de salir del la=erinto de ;adera de =o8> (o le dio tie;po ni a dar un paso> De pronto Dulia se @ued6 parali5ada7 con un nudo en la <ar<anta + el cora56n latiendo con furia> O)ola7 Dulia> Gl sonri6 + a ella le e;pe5aron a te;=lar las piernas> 2 1"2 2 LE'LIE LA0&Y LA .R&.&'ICI/( Captulo 2 Durante un horri=le se<undo RennicP pens6 @ue Dulia i=a a caerse al suelo pero 8usto cuando Al esta=a a punto de alcan5arla7 ella sac6 pecho7 se puso derecha + dio un paso adelante @ue la de86 al alcance de su ;ano> ORennicP> 'u 4o5 era tan 4acilante co;o su sonrisa7 a;=as lo suficiente;ente te;=lorosas e indecisas co;o para enco<er su cora56n> Dios7 J@uA ha=a ocurrido durante a@uellos a3os en @ue ha=a estado ausenteL )a=a adel<a5ado + sus o8os tenan una eNpresi6n ausente + solitaria> Todos sus instintos7 a eNcepci6n de uno7 le pidieron a <ritos @ue la estrechara entre sus =ra5os + la =esara7 @ue le pro;etiera @ue 8a;9s la 4ol4era a de8ar> .ero la 4o5 de la ra56n le susurr6 @ue si la presiona=a de;asiado corra el ries<o de perder a@uella :nica + preciada oportunidad> (ecesit6 todo el autocontrol del @ue fue capa5 para ;antener los =ra5os pe<ados al cuerpo + pre<untar tra4iesa;ente: OJ(o ha=r9s 4enido hasta a@u para ocultarte de ;L Dulia se for56 a tra<ar sali4a + RennicP ad4irti6 su respiraci6n entrecortada> Antes de poder es=o5ar otra dA=il sonrisa7 contest6: O(o7 en a=soluto> '6lo necesita=a al<o de aire fresco> *ien4enido a casa> JCu9nto hace @ue has 4uelto a LondresL C.aciencia Ose di8o a s ;is;oO7 .aciencia>E 'i =ien Dulia sie;pre se ;ostra=a al<o cautelosa en un principio7 no tarda=a ;9s de unos ;inutos en rela8arse7 en ol4idarse de lo ;ucho @ue te;a lo @ue sie;pre ha=a eNistido entre ellos> O?nos pocos das Orespondi6 AlO> 0ui directa;ente a la casa de ca;po> )e pasado all casi dos se;anas> OJC6;o est9 tu padreL OMori=undo Odi8o sin rodeos7 consciente de @ue de nada ser4a ocultar la 4erdad> Al ;enos con DuliaO> )u=iera 4uelto a Londres antes7 pero pas6 por un ;o;ento especial;ente delicado + no ;e poda ;archar> DespuAs de este incidente7 los ;Adicos no le dia<nostican ;9s de tres ;eses> OLo siento ;ucho7 RennicP Ole di8o7 con una 4o5 al fin ;enos tensaO> 'e @ue 4uestras relaciones no sie;pre han sido f9ciles7 pero a pesar de 4uestras diferencias7 sie;pre os ha=Ais respetado el uno al otro> RennicP asinti6 con la ca=e5a + suspir6> OCon la presi6n de la ;uerte enci;a7 cree ha=er;e puesto entre la espada + la pared> Est9 utili5ando la culpa=ilidad + los de=eres fa;iliares co;o acci6n de palanca para @ue ;e case> A ser posi=le7 antes de @ue ter;ine la se;ana> Ella solt6 una sincera + fuerte carca8ada7 + se poda apreciar un le4e destello en sus o8os a5ules> OEn el supuesto de @ue ten<as intenci6n de co;placer sus deseos7 de=eras sa=er @ue no te 4a a resultar nada difcil> Esta noche las con4ersaciones en el =a3o de se3oras <ira=an en torno a @uiAn era suscepti=le de ser pisoteada en su carrera a con4ertirse en la pr6Ni;a condesa .arnell> Le in4adi6 una sensaci6n de ali4io> *a8o la triste5a + el recelo7 Dulia continua=a ah7 tan lu;inosa + 4erdadera> Da;9s ha=a 2 1" 2 LE'LIE LA0&Y LA .R&.&'ICI/( conocido a una ;u8er co;o ella> Lo su+o era un 8ue<o anti<uo + fa;iliar7 + ella toda4a esta=a dispuesta a 8u<ar con Al> Gl puso una sonrisa de ore8a a ore8a7 sintiendo @ue a fin de cuentas las cosas @ui59 le ter;inaran saliendo =ien> OMe han puesto ;9s tar8etas de =aile en las narices en los :lti;os die5 ;inutos @ue en die5 a3os 8untos> O&h7 @uA ;al lo de=es de estar pasando Odi8o ella seca;ente7 repri;iendo una sonrisa> Gl dio un resoplido> OLo :nico @ue @uieren es ;i ttulo> OY t: todo lo @ue @uieres son sus cuerpos Oreplic6 al instante con una a;plia + deslu;=rante sonrisaO> .or lo @ue se refiere a no=les prop6sitos7 di<a;os @ue ni t: ni ellas os ha=Ais <anado un puesto en el cielo> ?na 4e5 ;9s7 RennicP tu4o @ue repri;ir el i;pulso de a=ra5arla> O&h7 cu9nto te he echado de ;enos7 Dulia> (adie es tan sincero con;i<o co;o t:> Ella se enco<i6 de ho;=ros + se ;ordi6 el la=io inferior unos instantes antes de ca;=iar de te;a + de pre<untarle ale<re;ente: OJD6nde has estado estos :lti;os tres a3osL OEl pri;ero lo pasA en 0rancia> Los dos :lti;os en Ceil9n> )e aprendido ;ucho so=re el culti4o + la producci6n de tA de pri;era calidad> O*ueno7 as tendr9s te;a de con4ersaci6n para las 4eladas Oo=ser46 di4ertidaO> Las con4ersaciones de sal6n pueden lle<ar a ser ;u+ peli<rosas> 'o=re todo cuando tienes @ue enfrentarte a posi=les futuras sue<ras> OJLo dices por al<una reciente eNperienciaL OLa;ent6 sus pala=ras tan pronto co;o salieron de su =oca7 aun@ue +a era de;asiado tarde> Las la;ent6 toda4a ;9s cuando su sonrisa se e4apor6> OAs @ue lo sa=es> Dios7 ha=a sacado el te;a ;al + antes de tie;po> A@uello +a no tena soluci6n + lo :nico @ue poda hacer era salir del paso lo ;e8or posi=le> RennicP asinti6 con la ca=e5a + se lle46 las ;anos a la espalda> OLos co;pro;isos se anuncian en los peri6dicos7 Jsa=esL Mi padre reci=e el Times a diario> Gl fue @uien ;e lla;6 la atenci6n so=re la noticia ;i pri;er da en In<laterra + de hecho la utili56 para introducir el te;a de ;i sacrificio ;atri;onial> OTu padre no pierde el tie;po7 JehL OAl parecer t: ta;poco Odi8o con cuidado7 aun@ue deli=erada;ente> O)ace ;9s de un a3o @ue Giles falleci67 RennicP Oreplic6 ella con el ;is;o cuidado @ue AlO7 no creo @ue ;i co;pro;iso con LaSrence atente contra el sentido de la correcci6n de nadie> ODe nadie eNcepto el ;o> Ella ar@ue6 las ce8as + se cru56 de =ra5os> OJY eNacta;ente en @uA te afectaL RennicP parpade67 sorprendido por el tono afilado en su 4o5> La Dulia @ue Al recorda=a sie;pre ha=a sido una persona de trato f9cil d6cil + sose<ada en sus rAplicas> JLa ha=ra ca;=iado el hecho de con4ertirse en una 4iuda + tener @ue tirar adelante sola en la 4idaL 'i hu=iera sa=ido del falleci;iento de Giles en su ;o;ento7 hu=iera 4uelto a por ella sin i;portarle las consecuencias del duelo> O.ensA Odi8o Al7 ;ir9ndola a los o8osO @ue ha=a de8ado claro @ue cuando estu4ieras li=re7 @uera tener la posi=ilidad de optar a tu fa4or> De hecho pensA @ue lo tena> O)as estado fuera tres a3os7 RennicP> (o tena la ;9s re;ota idea de d6nde esta=as o de si tenas intenci6n de 4ol4er> Tendra @ue ha=er sa=ido @ue i=a a 4ol4er> Esta=a destinado a ser un ;aldito du@ue> (o tena ;9s re;edio @ue 4ol4er a In<laterra 2 1"! 2 LE'LIE LA0&Y LA .R&.&'ICI/( RennicP suspir6 + procur6 refrenar su eno8o> Lo :nico @ue ha=a @uerido durante a@uellos lar<os trece a3os era estrecharla entre sus =ra5os7 =esarla hasta perder el conoci;iento + perderse en la ;ara4illa de hacer el a;or con ella> Las peleas no for;a=an parte de su fantasa + no i=a a per;itir @ue la frustraci6n le <anara la =atalla> Respir6 hondo + decidi6 4ol4er a e;pe5ar> OJTienes froL Opre<unt6 el> OEsto+ =ien> Gracias> Esta=a ;intiendo> En cierto ;odo7 le tran@uili5a=a sa=er @ue Dulia no hu=iera tenido nada ;e8or al respecto desde @ue Al se ;arch6> RennicP se desa=roch6 el a=ri<o + se lo @uit6> 'e acerc6 lenta;ente a ella7 le coloc6 el a=ri<o enci;a de los ho;=ros + la en4ol4i6 en el> Ella al56 la 4ista de8ando a la 4ista su rostro ilu;inado por la lu5 de la luna> OJ(o podras ha=er;e esperado7 DuliaLOpre<unt6 en 4o5 =a8a7 con las ;anos en las solapas del a=ri<o> OJY t: no podras ha=er escritoL RennicP la solt6 + dio un paso atr9s para @ue no se sintiera a;ena5ada7 para no tener @ue pensar + e4itar la tentaci6n> OJY @uA tendra @ue ha=erte dichoL JKue no poda de8ar de pensar en la sensaci6n @ue eNperi;entA el da @ue de8A el pas al estrecharte entre ;is =ra5osL JKue so3a=a cada noche en @ue al<:n da o=tendra al<o ;9s @ue un casto =eso de tiL O'onri6 ir6nica;enteO> Dohn ;e hu=iera ;atado> Ella se ro entre dientes + a@uello lo 4ol4i6 a sorprender> OEn pri;er lu<ar7 podras ha=er escrito una 4ersi6n de esa carta a die5 ;il ;u8eres distintas> Y en se<undo lu<ar7 podras ha=er en4iado una nota de 4e5 en cuando para si;ple;ente hacernos sa=er @ue esta=as 4i4o> Gl la ;ir6 aso;=rado> OJCreste @ue esta=a ;uertoL ODada tu procli4idad seNual7 RennicP7 Giles + +o lo conte;pla;os co;o una posi=ilidad> 'o=re todo a ;edida @ue transcurra el tie;po + no tena;os noticias tu+as> Al parecer ta;poco escri=iste a tu ;adre> Lo sA por@ue +o ;is;a se lo pre<untA> Era la for;a @ue Dulia sie;pre ha=a tenido de ponerlo en su sitioF con sua4idad + fir;e5a> )a=a ;u8eres @ue para darse a entender o salirse con la su+a hacan un ;ohn> &tras se ponan a <ritar o per;anecan sepulcral;ente calladas> Adora=a a Dulia por su ha=ilidad a la hora de luchar7 + <anar7 con indefecti=le sutile5a + <racia> ODe acuerdo7 fue una ne<li<encia por ;i parte + lo siento Oreconoci67 sin reser4as7 pero ha=a pa<ado su precio por ello + esta=a dispuesto a de8ar su pasado atr9sO> .ero ahora he 4uelto> Y tene;os la oportunidad de estar 8untos> O'i lees las noticias Oreplic6 ella serena;enteO7 te ha=r9s enterado de @ue ;e caso dentro de cinco das> OAcepto el reto> Ella hi5o un <esto de ne<aci6n con la ca=e5a> OEsto no es un concurso7 RennicP> )e 8urado fidelidad a LaSrence> OLe<al;ente no Ose3al6 enf9tica;enteO> (o eNiste nin<:n contrato ci4il entre 4osotros> Toda4a no> OEst9s planteando7 en tu lnea de sie;pre7 una posi=ilidad ;u+ eNtre;a @ue apenas eNiste> Esto+ co;pro;etida> (o puedo alentar proposiciones de otros ho;=res> OJIndependiente;ente de lo atracti4os @ue los encuentresL ORennicP7 +o no>>> O(o te atre4as a ;entir;e7 Dulia Ola interru;pi6 Al7 4iendo a d6nde @uera ir a parar O> )ace ;ucho tie;po @ue so;os a;i<os + nos conoce;os de;asiado =ien> T: te sientes atrada a ;> De una for;a tan profunda + durante tanto tie;po co;o +o> Los dos lo sa=e;os> )ace a3os @ue lo sa=e;os> 2 1"" 2 LE'LIE LA0&Y LA .R&.&'ICI/( O'ea co;o sea7 no puedo>>> OCuatro noches7 cuatro das Ocontinu67 ani;ado por el hecho de @ue Dulia ha=a ad;itido t9cita;ente sus senti;ientosO> Esto es todo lo @ue pido> 'i en la noche del cuarto da decides @ue prefieres una 4ida con un =an@uero a=urrido7 pro;eto de8arte en pa5> Ella suspir6 + lade6 la ca=e5a para 4erlo =ien> La lu5 de la luna dora=a los salientes de sus p6;ulos + haca =rillar su pelo> O'6lo para saciar ;i curiosidad>>> JKuA pasara si en el cuarto da decidiera @ue no @uiero 4ol4er con LaSrenceL Entonces RennicP sera el ho;=re ;9s feli5 de todo el i;perio =rit9nico> El si;ple hecho de @ue ella conte;plara a@uella posi=ilidad le le4ant6 el 9ni;o> OTe casaras con;i<o> DespuAs de @ue el esc9ndalo por ha=er de8ado a Morris se cal;ara un poco7 claro est9> OGl sonri6 + a3adi6O: A ;enos @ue a ti estas cosas te preocupen tan poco co;o a ;i> En ese caso7 s6lo tendra;os @ue huir a Gretna Green + de8ar @ue el esc9ndalo eNplotara sin nosotros> 'us ce8as se ar@uearon + una sonrisa ru=ric6 la co;isura de la =oca> OJY cu9nto tie;po crees @ue tardara;os en arrepentirnosL J?na se;anaL JKui59 dosL OYo 8a;9s ;e arrepentira> O*ueno7 +o s Orespondi6 ella7 riAndose entre dientesO> En cuanto te 4iera salir corriendo tras el contoneo de una falda> OEso no pasara> De8ara a todas las de;9s ;u8eres por ti Ole pro;eti6 Al7 a sa=iendas de @ue por ;ucho @ue lo pro;etiera7 su pasado da=a ;uchos ;oti4os a Dulia para dudar de su pala=ra> Ella ro a=ierta;ente> A@uel sonido honesto + <o5oso le toca=a la fi=ra sensi=le7 le recorda=a lo 4aca @ue su 4ida ha=a sido sin ella + reafir;a=a el ca;ino @ue ha=a decidido to;ar tras leer a@uel peri6dico> I=a a ser una dura =atalla7 conoca a Dulia> .ero ta;=iAn se conoca a s ;is;o + sa=a @ue de al<:n ;odo u otro i=a a <anar> Ella no poda7 por el a;or de Dios7 casarse con LaSrence Morris> (o ;ientras a Al le @uedara aliento en su cuerpo> OEl ;undo real no est9 hecho de declaraciones de intenciones7 RennicP Odi8o ellaO> (o podras de8ar de perse<uir a ;u8eres ni si@uiera si tu 4ida dependiera de ello> Disfrutas la ca5a> Y a ; no ;e interesa pasar el resto de ;i 4ida 8unto con un ;u8erie<o> 'i;ple;ente tendre;os @ue confor;arnos con ser a;i<os> Gl no esta=a de acuerdo7 pero no @uera @ue el hecho de estar discutiendo el ho;=re @ue ha=a sido en sus cuarenta + cuatro a3os le des4iase de su 4erdadero prop6sito> Eso +a se lo contara ;9s tarde> .asa=an los se<undos + no esta=a dispuesto a ;al<astarlos> O.asA die5 a3os siendo tu a;i<o7 Dulia7 + ello 8a;9s ;e satisfi5o> Y ahora no esto+ dispuesto a 4ol4er a a@uella situaci6n de consolaci6n> CEso Opens6O7 ah 4a una ad4ertencia>E O.ues ;ucho ;e te;o @ue la :nica opci6n @ue tienes es o ser ;i a;i<o o ser la persona @ue +o conoca> RennicP no poda culparla por pensar @ue poda lan5arle un ulti;9tu; + @ue Al de=a aceptarlo> En todos los a3os @ue la conoca7 sie;pre le ha=a per;itido salirse con la su+a> .ero esto era antes> A@uella noche las nor;as eran distintas> O(o7 Dulia Odi8o el paciente;ente7 ;o4iendo la ca=e5a en se3al de ne<aci6nO> ENiste una tercera opci6n> 'e ;i co;pa3era en los pr6Ni;os cuatro das> Da;e la oportunidad de de;ostrar ;i 4ala> Me lo de=es> OJTe lo de=oL Ah7 el tono afilado de su 4o5 ha=a 4uelto> .ero esta 4e57 en lu<ar de aso;=rarle o preocuparle7 lo encontr6 deliciosa;ente esti;ulante> RennicP eNtendi6 la ;ano + recorri6 el contorno de su delicada;ente cur4a ;and=ula con la +e;a del dedo> A ella se le cort6 la 2 1"# 2 LE'LIE LA0&Y LA .R&.&'ICI/( respiraci6n e7 incluso en la palide5 de la lu5 de la luna7 pudo 4er el deseo lla;eando en las profundidades de sus o8os> OLa 4erdad es7 Dulia7 @ue podra ha=er for5ado el te;a ;ucho antes> .oda ha=erte despo8ado de tu =uena 4irtud hace +a ;ucho tie;po en inconta=les ocasiones> .ero no lo hice> RespetA tu ;atri;onio con Giles + no ;o4 un solo dedo> 'atisfecho con el hecho de @ue la respiraci6n de Dulia se hu=iera tornado cada 4e5 ;9s irre<ular + profunda7 el dedo de RennicP le acarici6 la =ar=illa + lue<o su=i6 hasta los la=ios para palpar la carnosidad de su la=io inferior> Entonces di8o: O'i al final decides casarte con LaSrence Morris7 respetarA tus 4otos esta 4e5 ta;=iAn> .ero antes de @ue ;arches al altar + ;e rele<ues a la periferia de tu 4ida otra 4e57 ;ere5co la oportunidad de eNponer ;is ra5ones> Me lo he <anado> RennicP 4io c6;o las se;illas de la duda @ue aca=a=a de plantar e;pe5a=an a <er;inar7 4io la tentaci6n en sus o8os Ella respir6 hondo en ade;9n de reunir fuer5as> Entonces 4ol4i6 la ca=e5a7 ro;piendo as la coneNi6n fsica entre ellos> (o lo 4ol4i6 a ;irar hasta @ue Al retir6 el =ra5o> OLa;enta=le;ente7 RennicP Osusurr6 ella con una sonrisa te3ida de triste5aO7 ta;=iAn te has <anado7 ;il 4eces ;9s7 la fa;a de 4i4idor ;u8erie<o> El hecho de ser 4isto en tu co;pa3a ha arruinado la 4ida a inconta=les ;u8eres> LaSrence se sentira ;u+ a4er<on5ado si tu no;=re se relacionara con el ;o en los das pre4ios a la =oda> Y entendera7 entonces7 @ue @uisiera suspender la =oda> O&h7 eso sera una pena Odi8o Al ir6nica;ente> ODe hecho7 creo @ue lle4o de;asiado tie;po conti<o a@u fuera Odi8o7 ;ientras se @uita=a el a=ri<o + se lo de4ol4aO> Gracias por prestar;e tu a=ri<o7 RennicP> De=era 4ol4er dentro antes de @ue al<uien nos 4ea + e;piecen a correr ru;ores> Cual@uier ca=allero hu=iera co<ido el a=ri<o + la hu=iera de8ado ;archar> Lo ;is;o hu=iera hecho cual@uier pcaro consciente de las consecuencias + con un poco de paciencia> OHA la ;ierda las ha=ladurasI ODi8o Al7 to;9ndola de la ;ano + rodeando su cintura O> DA;osles al<o de lo @ue real;ente ha=lar> RennicP o+6 el ruido de su a=ri<o al caer en la hier=a7 se<undos antes de @ue ella se 4iera con las pal;as de sus ;anos contra su pecho> Gl sonri6 + se detu4o7 consciente de @ue su cora56n lata con fuer5a en las pal;as de sus ;anos7 llen9ndola7 confort9ndola7 tentando su cora56n a se<uir su ;is;a cadencia> .or el a;or de Dios7 JeNista una ;u8er so=re la fa5 de la tierra ;9s =ella + eN@uisita @ue DuliaL J)a=a deseado a al<una ;u8er ;9s @ue a ellaL Ella parpade6 +7 tras eNhalar un suspiro7 di8o: ORennicP7 por fa4or> .ero Al lo hi5o> Lo hi5o con toda su al;a> Lo desea=a desde @ue tena uso de ra56n> RennicP se inclin6 + captur6 sus la=ios con dulce deter;inaci6n7 sa=ore9ndola co;o sie;pre ha=a so3ado7 sa=oreando la sua4idad de sus la=ios + el tenue <e;ido de su entre<a> Ella ele46 los =ra5os + los pas6 por su cuello> Las =rasas de su deseo7 encendidas desde haca tanto tie;po7 estallaron en lla;as> )a;=riento7 ardiente7 la estrech6 toda4a ;9s fuerte + la =es6 toda4a con ;9s pasi6n> Ella se deshi5o en sus =ra5os + cuando su len<ua ro56 la co;isura de sus la=ios7 ella accedi6> Ante a@uella lenta in4asi6n7 ella <i;i67 dA=il e intensa;ente7 + el sonido de su placer7 la pasi6n de su aceptaci6n se introdu8o en su cuerpo7 a4i4ando las lla;as + haciAndolas ;9s fuertes + poderosas> Las 4oces de la ra56n + la conciencia se pusieron en pie de <uerra + Al o=edeci6> Interru;pi6 el =eso pero no la solt6> La estrech6 fuerte;ente entre sus =ra5os + apo+6 la =ar=illa en su frente7 con la ;irada perdida en las interioridades del 8ardn + una sonrisa en los la=ios> Dios7 su cora56n lata furioso + apenas poda respirar> )acer el a;or con ella pro=a=le;ente lo ;atara> Dios sa=a @ue si tena @ue ;orir7 @uera @ue fuera as> 2 1"$ 2 LE'LIE LA0&Y LA .R&.&'ICI/( ODi;e Ole susurr67 acariciando con su ;e8illa los ri5os dorados de su ca=e5aO si Morris te hace <e;ir as cu9ndo te =esa> Ella pareci6 despertar so=resaltada + se deshi5o de su a=ra5o> OEres un sin4er<Ren5a Olo acus67 retrocediendo hacia las escaleras7 con el pecho hinch9ndose + deshinch9ndose en una cadencia tan entrecortada co;o la su+a7 con los la=ios deliciosa;ente h:;edos de su =eso> O'ie;pre lo has sa=ido Ose3al6 el7 sonriendo + aproNi;9ndose hacia ella7 aun@ue ;anteniendo las distanciasO> ?na parte de ti se siente atrada hacia ;> En el fondo de tu cora56n ha+ un ser 4oluptuoso @ue lucha por salir> 'a=es @ue +o lo puedo desatar> O*uenas noches7 RennicP Odi8o ella decidida;ente7 le4ant9ndose las faldas + su=iendo las escaleras7 sin des4iar la ;irada de Al> Gl se detu4o en el pie de la escalera7 se apo+6 contra la 4er8a + o=ser46 c6;o se i=a> 'us o8os>>> Dios7 la 4ida ha=a 4uelto a los o8os de Dulia> Y a@uAlla era la autori5aci6n @ue necesita=a> O(o 4o+ a a=andonar7 Jsa=esL Ella 4acil6 + lue<o se detu4o> O)a5lo te lo rue<o> AhorrA;onos este tor;ento> RennicP hi5o un silencioso <esto de ne<aci6n con la ca=e5a> Apenas poda respirar + los pechos se le salan del escote> Con los o8os =ien a=iertos7 Dulia se le4ant6 la falda por enci;a de los to=illos7 se 4ol4i6 hacia Al + sin de8ar de su=ir las escaleras7 <rit6: OH*uenas nochesI Con Dulia en lo alto de las escaleras + a punto de desaparecer> RennicP se ech6 a rer> Le ha=a dado las =uenas noches> (o se ha=a despedido de Al> )a=a una <ran diferencia entre a;=os7 diferencia @ue tena intenci6n de eNplotar> RennicP ;ir6 la luna + to;6 nota de la hora> Antes de @ue se pusiera7 Dulia 4ol4era a estar entre sus =ra5os> Y esta 4e5 no i=a a de8arla escapar> (o7 por@ue a partir de esa noche las re<las ca;=ia=an> Reco<i6 su cha@ueta7 se la puso + se diri<i6 al otro eNtre;o de la casa7 hacia donde espera=an los carrua8es> El hecho de @ue LaSrence considerara las l9;paras interiores en los carrua8es un peli<ro + un <asto innecesario le pareci6 una idea eNcelente7 conclu+6 Dulia ;ientras ca=al<a=an en la noche> 'i a@uel pe@ue3o espacio hu=iera estado ilu;inado7 se hu=iera 4isto o=li<ada a sonrer + enta=lar al<:n tipo de cordial con4ersaci6n con Al> En la oscuridad no tena @ue preocuparse por ello> Todo lo @ue tena @ue hacer era per;anecer c6;oda;ente en su asiento + escuchar el ruido de los cascos de los ca=allos contra el e;pedrado> Ad4irti6 @ue cada 4e5 @ue pasa=an por delante de una farola7 LaSrence apro4echa=a su lu5 para to;ar notas con un l9pi5 en un li=ro encuadernado en cuero> Ella cerr6 los o8os7 contenta de @ue la 4elada hu=iera lle<ado a su fin> Y el hecho de @ue su futuro ;arido fuera un ho;=re tan ocupado toda4a le ale<ra=a ;9s7 por@ue a:n no ha=a decidido @uA decirle s le pre<unta=a por RennicP> De pronto se le ocurri6 @ue RennicP 'aint Da;es 8a;9s estara en un carrua8e to;ando notas con una ;u8er en el asiento de enfrente> (o> 'i fuera Al la persona @ue la aco;pa3a=a a casa7 ha=ra a=andonado su asiento + ella tendra pro=a=le;ente las faldas su=idas> Dulia contu4o un resoplido + desterr6 a@uella i;a<en de su ca=e5a> 'e apresur6 a co;pro=ar @ue LaSrence no se ha=a percatado de su so=resalto + se recoloc6 el chal enci;a de los ho;=ros> KuA el 'e3or la asistiera7 la;ent6 ella en silencio> 'i se;e8antes fantasas li=ertinas se apodera=an de sus sentidos durante el da no @uera pensar @uA poda ocurrirle por la noche> 2 1", 2 LE'LIE LA0&Y LA .R&.&'ICI/( Aun@ue a@uella noche ta;poco tena ;ucha esperan5a de poder dor;ir7 pens6 ;ientras el carrua8e dis;inua la 4elocidad hasta final;ente detenerse en la cur4a enfrente de su casa> RennicP no ha=a a=andonado su ;ente desde @ue lo ha=a de8ado al inicio de las escaleras del 8ardn> Mientras el cochero se apresura=a a =a8ar del carrua8e para a=rirles la puerta7 LaSrence en<anch6 el l9pi5 en el lo;o del li=ro7 lo cerr6 + lo <uard6 en el =olsillo interior de su a=ri<o> O'o+ consciente de @ue no he sido una co;pa3a ;u+ <rata para ti7 @uerida Dulia O di8o7 ;ientras la puerta se a=raO7 pero necesita=a capturar unos pensa;ientos antes de @ue sus detalles se escaparan de ;i ;e;oria> Espero @ue lo entiendas> Gl ni si@uiera esper6 a @ue ella aceptara recatada;ente sus disculpas> (i si@uiera se ;olesto en sa=er si a Dulia le da=a un =errinche por ha=er sido i<norada> (o7 se le4ant6 del asiento7 sali6 del carrua8e7 se dio la 4uelta + con una sonrisa le tendi6 la ;ano para @ue =a8ara> Dulia to;a=a su ;ano7 co;o sie;pre7 + de8a=a @ue la a+udara a =a8ar del carrua8e> Y7 co;o sie;pre7 acept6 su =ra5o + de86 @ue la aco;pa3ara en el ca;ino @ue lle4a=a a la puerta de entrada> A@uella noche7 los escalones + el porche esta=an oscuros> Al parecer7 .aul de=a de ha=er ol4idado prender la l9;para o co;pro=ar el ni4el de aceite> Tendra @ue co;entarle el descuido por la ;a3ana> .ero ahora de=a encontrar al<o @ue co;entar con LaSrence> El silencio se esta=a tornando de;asiado e4idente +7 por lo @ue a ella respecta=a7 inc6;odo> OJKuA tal te ha ido la reuni6n con Denha;L Opre<unt67 recurriendo al :nico interca;=io @ue ha=an tenido a@uella noche> O'u;a;ente =ien Ocontest6 en un tono de 4o5 opti;ista ;ientras su=an la corta sucesi6n de escaleras de piedraO> 'u director de conta=ilidad se encuentra en Tatford> Denha; + +o partire;os por la ;a3ana hacia all para recuperar los li=ros de conta=ilidad e inspeccionar al<unas de sus propiedades antes de 4ol4er a Londres> J'e i=a de la ciudadL Dulia frunci6 el ce3o7 sin estar de;asiado se<ura de c6;o se senta acerca de ese 4ia8e> OJCu9nto tie;po 4as a estar fueraL OCinco das Odi8o Al resuelta;ente7 alar<ando el =ra5o para poder a=rirle la puerta> La lu5 del 4est=ulo se refle8a=a en la cara de LaSrence cuando Aste di8oO: 'eis das ;9Ni;o7 +o dira> Dulia se sent6 =rusca;ente en la =alaustrada de piedra7 dolida + aso;=rada> O(uestra =oda es dentro de cinco das7 LaSrence> En realidad cuatro7 puesto @ue +a es pasada la ;edianoche> LaSrence dio un respin<o> OAh7 s7 claroOse apresur6 a decirO> Entonces 4ol4erA la noche anterior> (in<una disculpa7 ad4irti6 ella> Al<o =astante usual en Al7 pero por al<una ra56n a@uella noche le irrit6> OJ.referiras posponerlaLOpre<unt6 ellaO> .ode;os hacerlo si tienes asuntos ;9s i;portantes @ue atender> LaSrence lo ne<6 enf9tica;ente con la ca=e5a> O(o7 no Ole ase<ur6O> El <asto @ue supondra ca;=iar de fecha es des;esurado> 'i;ple;ente tendrA @ue or<ani5ar;e se<:n la fecha> Lo @ue no ha+a podido hacer antes7 lo harA in;ediata;ente despuAs> CJEl <astoLC OJY crees @ue 4as a poder acudir a la recepci6nL Opre<unt6 ella tensaO7 Jo de=o a4isar de @ue se sir4a un plato ;enos + ahorrar as unas cuantas ;onedasL Gl parpade6 + dio ;edia 4uelta7 con los o8os co;o platos + p9lido7 co;o si hu=iera perdido el color de la cara> OJ(o has podido encontrar pol4os para el dolor de ca=e5a7 DuliaL O(o Orespondi67 pensando en @ue a ella le <ustara tener pol4os ;9<icos para hacerlo 2 1"- 2 LE'LIE LA0&Y LA .R&.&'ICI/( desaparecer en el aire> &7 ;ucho ;e8or7 en4iarlo a Tatford> .ara sie;pre> OJY el paseo por el 8ardn ta;poco ha funcionadoL O?n rato> De hecho ha sido lo ;e8or de toda la 4elada Orespondi67 irritada7 pre<unt9ndose por @uA la ira fe;enina sie;pre tena @ue relacionarse a al<una enfer;edad7 en 4e5 de conte;plarla co;o la consecuencia natural del co;porta;iento est:pido de los ho;=res> OEspero @ue te encuentres ;e8or por la ;a3ana> Ella dio un suspiro al ad4ertir una preocupaci6n sincera en su 4o5 + su enfado fue en<ullido por una ola de culpa=ilidad> LaSrence se preocupa=a por ella a su ;anera torpe + distrada> OGracias LaSrence> Creo @ue ;e sentarA a@u un rato para 4er si al<o de aire fresco ;e hace sentir ;e8or> Gl asinti67 se aproNi;6 a ella + di8o: OEntonces +o>>> O(o7 por fa4or Ole interru;pi6 ella7 ahu+ent9ndoloO> Ma3ana te espera un da ;u+ a8etreado + +a es ;u+ larde> (ecesitas descansar> Mete + no te preocupes por ;> EstarA =ien> ODe acuerdo> O'uspir6 + se enco<i6 de ho;=rosO> *uenas noches7 cari3o Odi8o Al7 inclin9ndose para darle un =eso en la ;e8illaO> Cuando ha+a 4uelto te lo harA sa=er> OKue ten<as un =uen 4ia8e Odi8o ella en 4o5 =a8a7 ;ientras Al se ;archa=a> Gl la salud6 con la ;ano sin 4ol4erse + antes de su=ir los escalones del carrua8e 4ol4a a tener el cuaderno en la ;ano> Dulia cerr6 los o8os + cuando el carrua8e se ;arch67 le salud6 con la ca=e5a> Era tan predeci=le7 tan dedicado a su tra=a8o> OMi Odi8o una 4o5 @ue le era fa;iliarO pasi6n incontrolada> 2 1#Q 2 LE'LIE LA0&Y LA .R&.&'ICI/( Captulo 3 ORennicP7 eres un ali;a3a Odi8o Dulia ;ientras Al su=a las escaleras> 'onri6 + se coloc6 a su lado en la =arandilla> OLo sA> De hecho7 lo so+ por 4oluntad propia> OJCu9nto rato lle4as a<a5apado entre ;is ar=ustosL O(o esta=a a<a5apado Orespondi6 ale<re;enteO> Y no esta=a en los ar=ustos> 'i te hu=ieras ;olestado en ;irar ;ientras te acerca=as por el ca;ino con sir Galahad7 ;e hu=ieras 4isto de pie a un lado> Ah es7 de=o a3adir7 donde he pasado <ran parte de las :lti;as dos horas + ;edia7 esperando a @ue re<resaras a casa> JDesde cu9ndo te has 4uelto tan 8uer<uista + noct9;=ulaL O(o so+ una 8uer<uista Ole corri<i6 Dulia ale<r9ndose7 ;u+ a su pesar7 de su presencia + deseando @ue no fuera asO> LaSrence tena ne<ocios @ue atender> OJEse paseo en el 8ardn fue real;ente lo ;e8or de la noche para tiL Y ta;=iAn lo peor> De la ;is;a ;anera @ue el hecho de @ue for;ara parte de su 4ida ha=a sido sie;pre lo ;e8or + lo peor de ella> OH&h7 RennicPI Odi8o cautelosa;ente7 sin sa=er @uA hacer> RennicP se inclin6 hacia un lado +7 8u<uetona;ente7 le dio un e;pu86n en el ho;=ro con el su+o> OMen con;i<o7 Dulia> De8a @ue te ense3e c6;o de=era ser un =eso de =uenas noches> (o era de eNtra3ar @ue se hu=iera acostado con la ;itad de las ;u8eres de la sociedad londinense> 'a=a eNacta;ente lo @ue tena @ue decir + c6;o decirlo> Resulta=a i;posi=le indi<narse 4erdadera + 8ustificada;ente con Al> Era tan encantador7 tan fascinante> Tan enor;e;ente cauti4ador> OTu proposici6n no tiene nada de acepta=le7 RennicP 'aint Da;es> A=soluta;ente nada> ODe acuerdo> .ero es tentadora7 J4erdadL '7 por Dios7 claro @ue lo era> 'uspir6 + le ;ir6> O(o 4as a rendirte7 J4erdadL 'u sonrisa era serena> (o eNacta;ente 4ictoriosa7 pero decidida;ente satisfecha> OYa te di8e @ue no tena intenci6n de hacerlo> OJY tienes la intenci6n de aca;par delante de ;i puertaL 'us o8os =rillaron con una chispa de estre;ecedora ;alicia> ODe hecho7 ten<o la intenci6n de so=ornar a tu laca+o para @ue ;e de8e entrar en la casa> Miniendo de Al7 a Dulia no le sorprendera> O(o tienes escr:pulos> O(o puedo per;itir;e el lu8o Oad;iti6 con un r9pido enco<i;iento de ho;=rosO> Ese tA;pano de hielo 4a a ser tu ;arido dentro de cuatro das a ;enos @ue +o act:e r9pida;ente + con audacia> 'i @uieres @ue te corte8e con poesa7 flores + con4ersaciones de sal6n durante los si<uientes seis ;eses7 cancela la =oda + ;e pondrA ;anos a la o=ra7 pero s no est9s dispuesta a hacerlo7 entonces puedes ele<ir entre consentir en conceder;e li=re;ente los pr6Ni;os das + noches o tener @ue pasarlos es@ui4ando una escena escandalosa tras otra> El hecho de @ue estu4iera all con ella su<era @ue no se trata=a de falsas a;ena5as> Gracias a Dios @ue LaSrence no le ha=a 4isto all esper9ndola> Gsa hu=iera sido una escena de lo ;9s desa<rada=le> 2 1#1 2 LE'LIE LA0&Y LA .R&.&'ICI/( OY de8a @ue te ad4ierta al<o co;o a;i<o7 @uerida Oa3adi67 inclin9ndose hacia ellaO> Lle<ar9 un ;o;ento en @ue al<uien aca=ar9 d9ndose cuenta de ;i persistencia> 'o=re todo por@ue no ten<o nin<:n incon4eniente en hacer todo esto p:=lico> .ersonal;ente7 no ;e i;porta lo ;9s ;ni;o poner en e4idencia a Morris7 as @ue si @uieres prote<er sus senti;ientos>>> Ella se @ued6 con la =oca a=ierta + se dio la 4uelta so=re la =arandilla de piedra para ;irarlo fi8a;ente> OEsto es>>> es>>> OChanta8e Osu<iri6 Al ale<re;ente7 asintiendo de nue4oO> Men con;i<o + ;e pasarA los pr6Ni;os tres das pidiAndote perd6n por ello> Ella se apart6 de el7 fi8ando la 4ista en la lu5 @ue se derra;a=a a tra4As de la puerta a=ierta> )a=a al<o @ue le deca @ue el tie;po @ue pasa=a con Al era ;e8or @ue con su pro;etido> .oda or la 4o5 de Anne Michaels7 i;puls9ndola a 4i4ir atre4ida;ente> J.or @uA7 de todos los ho;=res de los @ue poda ha=erse ena;orado7 tena @ue ser el :nico @ue sin duda le i=a a ro;per el cora56nL ORennicP>>> OTen co;pasi6n de ;7 Dulia Odi8o en un ;ur;ulloO> .or fa4or7 di @ue s> .oda entrar en la casa7 cerrar la puerta7 + ne<arse a a=rirla hasta @ue lle<ara el ;o;ento de encontrarse con LaSrence en la i<lesia> & poda entrar por la puerta principal7 salir por la parte de atr9s + refu<iarse en casa de al<uno de sus a;i<os> La esconderan7 daran fe de su 4irtud> Y si to;a=a cual@uiera de esos dos ca;inos7 se pasara el resto de su 4ida pre<unt9ndose lo @ue pudo ha=er sido7 lo @ue podra ha=er tenido> Cerr6 los o8os + se tra<6 la eNtra3a ;e5cla de l9<ri;as + euforia> O(o ;e de8as nin<una otra opci6n> OGsa era =9sica;ente ;i intenci6n Oad;iti6 Al saltando de la =arandilla para colocarse ante ella + tendiAndole sus ;anos> Dulia 4acil6> 'a=a @ue si se acerca=a a Al7 si le da=a las ;anos7 no s6lo estara co;pro;etiAndose a una locura7 sino @ue ella ca;=iara para sie;pre> Y7 por ;u+ aterradora @ue fuera la perspecti4a7 se 4ea inne<a=le;ente e;pu8ada hacia ella7 atrada por Al> Le4ant6 las ;anos de su re<a5o + las coloc6 pausada;ente enci;a de las su+as> O'6lo pro;eto con4ersaci6n a;istosa7 RennicP> 'us dedos se enroscaron sua4e;ente so=re las ;anos de Dulia + la tensi6n flu+6 4isi=le;ente de sus ho;=ros> .oniAndola lenta;ente en pie7 ;ur;ur6> OAceptarA lo @ue eli8as dar;e + no pedirA nada ;9s> El calor + la fuer5a de sus ;anos la en4ol4ieron7 estrechando su cora56n + su al;a7 reconfort9ndola7 cauti49ndola> Co;o polillas a la lu5> (i si@uiera necesitara pedrselo7 se dio cuenta Dulia7 ;ientras el p9nico se apodera=a de ella> (o se ha=a parado a pensar so=re todo esto tan detenida;ente co;o de=era ha=erlo hecho> )a=a hecho suposiciones7 + con RennicP sie;pre resulta=a peli<roso hacerlas> Cre+6 @ue tendra la fuer5a necesaria para ;antenerlo a ra+a> Dios santo7 de=era ha=er tenido ;9s ca=e5a> OJD6nde @uieres @ue nos encontre;osL Opre<unt6 ella7 desesperada por escaparO> JCu9ndoL RennicP le4ant6 una ce8a + su sonrisa se torn6 en una ;ueca> OJEncontrarnosL Te cono5co7 Dulia> Ya est9s e;pe5ando a dudar> 'i te de8o ;archar7 desaparecer9s en la ;adri<uera ;9s cercana + +o pasarA los pr6Ni;os tres das encerrado en una enlo@uecedora 4ersi6n del 8ue<o del escondite> ConsidAranos encontrados desde este ;o;ento> O.ero>>> Otarta;ude67 des4iando la ;irada hacia el 4est=ulo de su casa> 'u santuario> O.uedes en4iar una nota a tus sir4ientes por la ;a3ana> OTo;6 su ;ano derecha7 entrela5ando sus dedos con los de ella7 + lue<o se 4ol4i6 hacia la puerta + la cerr6 2 1#2 2 LE'LIE LA0&Y LA .R&.&'ICI/( si<ilosa;ente7 =lo@ueando su 4a de escapeO> ' @uieres @ue sepan donde est9s7 tendr9s @ue conse<uir @ue te pro;etan @ue 4an a ;antener el secreto> 'i no7 nos in4entare;os al<una historia cre=le + nadie7 a eNcepci6n de nosotros7 lo sa=r9 8a;9s> ODe8a al ;enos @ue ;e lle4e al<o de e@uipa8e> O(o 4as a echar nada en falta Ole ase<ur67 o=li<9ndole a =a8ar por las escalera + arrastr9ndola hacia el 8ardnO> Lo pro;eto> RennicP poda sentir el frenAtico latir del cora56n de Dulia7 poda perci=ir la aprensi6n en sus o8os7 en la tensi6n de la co;isura de sus la=ios> La si<ui6 arrastrando + ;antu4o decidido la ;is;a serena + tran@uili5adora sonrisa> A cada latido de su propio cora56n7 resista la tentaci6n de rodearla con sus =ra5os + disipar todas sus dudas con un =eso> )a=a <anado la pri;era =atalla de su dueloF la se<unda esta=a a punto de e;pe5ar> Y las re<las ha=an ca;=iado de nue4o> Kuera estar con ella para sie;pre7 + ahora la ;e8or estrate<ia para conse<uir tan ;ara4illoso pre;io era e;plear la cantidad adecuada de seducci6n ate;perada con la cantidad adecuada de paciencia> Dios sa=a @ue ella inspira=a lo pri;ero + se ;ereca lo se<undo> Trece a3os era ;ucho tie;po7 + la ne<aci6n + las e4asi4as eran h9=itos difciles de a=andonar> Tres das eran ;enos de los @ue hu=iera deseado tener para aco;eter su e;presa7 pero si resulta=an suficientes para lo<rar @ue ella cancelara la =oda7 podra considerarse afortunado7 + el esfuer5o ;a<nfica;ente reco;pensado> OJAd6nde 4a;os7 RennicPL El destino ;9s in;ediato era su carrua8e7 aparcado en el calle86n @ue ha=a detr9s de la casa> .ero sa=a @ue ella @uera sa=er al<o ;9s @ue eso> Y +a @ue toda4a no poda decirle @ue la lle4a=a a uno de sus escondites7 opt6 por <enerali5ar> OAl cielo> OM9s =ien 4a;os de ca=e5a al infierno> Kuiso sonar contrariada + preocupada7 pero la 4i4e5a de su 4o5 la traiciona=a> O'i resulta ser as Ole ase<ur6 Al7 apretando sua4e;ente su ;anoO7 nos lo pasare;os en <rande en el intento7 cari3o> Te lo pro;eto> O(o he podido e4itar fi8ar;e en @ue has a3adido una nue4a pala=ra a tu 4oca=ulario> Lle<aron al carrua8e + Al a=ri6 la puerta> A+ud9ndola a entrar en el tenue;ente ilu;inado interior7 eNplic6: O(o ;e pareca ;u+ correcto lla;arte Ccari3oE cuando Giles a:n 4i4a> .ensA @ue poda ori<inar al<:n @ue otro pro=le;a @ue era preferi=le e4itar> OEn realidad no era Asa la pala=ra a la @ue ;e refera Odi8o ella ;ientras se senta=a en el asiento de enfrente del su+o + cerra=a la puertaO> Durante todos estos a3os te he odo lla;ar Ccari3oE7 a innu;era=les ;u8eres> .ero no recuerdo ha=erte odo pronunciar la pala=ra Cpro;etoE ni una sola 4e5 hasta esta noche> Era una de esas pala=ras @ue sie;pre ha=a considerado de uso peli<roso en co;pa3a de una ;u8er> 'i por un descuido se usa=a 8unto a ciertas otras7 se poda aca=ar ca5ado7 cocinado + ser4ido co;o plato principal en los altares del sa<rado ;atri;onio> )a=erla usado con Dulia sin apenas darse cuenta>>> O(o so+ eNacta;ente el ;is;o ho;=re @ue se ;arch6 de a@u tres a3os atr9s> C& el @ue re<res6 hace dos se;anasE7 a3adi6 para sus adentros> OJY eso es =ueno o ;aloL Gl sa=a @ue era para =ien7 pero ta;=iAn sa=a @ue con s6lo procla;arlo no la con4encera> OTendr9s @ue 8u5<ar por ti ;is;a> El carrua8e arranc6 + Al lan56 un suspiro de al<o parecido a la satisfacci6n> Dulia se ha=a resistido ;ucho ;enos tie;po + con ;enor intensidad de lo @ue Al ha=a te;ido> 'a=a @ue en <ran parte a@uello se de=a a @ue LaSrence Morris no era el <ran a;or de su 4ida> (o7 su cora56n a:n le perteneca a Al> &8ala pudiera conse<uir @ue ella se lo entre<ara li=re7 2 1# 2 LE'LIE LA0&Y LA .R&.&'ICI/( a=ierta;ente> &8al9 @ue con si;ple;ente estar sentado all7 a=sor=iendo su ;ara4illosa presencia7 =astara para @ue ella supiera cuan profundo + eterno era su a;or> ODa la i;presi6n de @ue estas =uscando desesperada;ente al<o de @uA ha=lar> Gl sacudi6 la ca=e5a + confes6: OTen<o tantas cosas @ue pre<untarte7 tantas cosas @ue lle4o tanto tie;po deseando co;partir conti<o>>> Esto+ intentando decidir por d6nde e;pe5ar> O.odras si;ple;ente soltar lo pri;ero @ue se te ocurra> ODe acuerdo Odi8o seca;ente7 de89ndose lle4ar por la corriente de la esperan5aO> JC6;o est9 ChristopherL JY E;;aL JEst9n =ien los dosL J'on felicesL JD6nde est9nL Dulia sonri6> .ues claro @ue e;pe5ara por sus hi8os> Los dos lo considera=an una especie de ;e5cla entre un her;ano ;a+or + un to di4ertido> Y tie;po atr9s7 antes de @ue RennicP se 4iera o=li<ado a huir7 sie;pre entra=a por la puerta con al<:n pe@ue3o re<alo para ellos7 con un a=ra5o para E;;a + un <ui3o para Christopher> OLos dos est9n =ien Orespondi6O> Christopher est9 en Eton> E;;a se ha ido esta se;ana a *ath de 4acaciones con la escuela> Enarc6 una ce8a> OJ(o te parece @ue es un poco 8o4en para andar pase9ndose por el pas solaL Dulia se ri6 entre dientes7 pensando en lo decidida;ente paternalista @ue sona=a + lo poco @ue se <ustara si pudiera orse ha=lando de esta ;anera> OTiene catorce a3os7 RennicP> Dentro de pocos a3os ser9 presentada en sociedad + en uno o dos a3os ;9s se con4ertir9 en una esposa> OJCatorce a3osL (o se por @uA7 pero en ;i ;ente no ha crecido ni un solo da desde la :lti;a 4e5 @ue la 4i> O*ueno7 pues lo ha hecho> Y apenas la reconoceras> Ya no tiene de;asiado aspecto de ni3a pe@ue3a> ODulia ad4irti6 @ue frunca el ce3o> A continuaci6n parpadeo7 por un ;o;ento pareci6 aso;=rado7 lue<o horrori5ado + final;ente eno8ado> OHRennicPI OeNcla;67 riAndose a=ierta;enteO> JAcaso no recuerdas tus de4aneos 8u4enilesL O'> Y a esa edad no son de4aneos7 son o=sesiones> Tiene @ue sa=erlo para poder defenderse de esos pe@ue3os ;ocosos depredadores> RennicP se @ued6 ;irando el asiento conti<uo al de ella con el ce3o fruncido + Dulia sonri67 pensando @ue efecti4a;ente pareca ha=er ca;=iado desde la :lti;a 4e5 @ue lo 4io> El RennicP 'aint Da;es de antes 8a;9s hu=iera condenado a nin<uno de esos li=ertinos co;o Al por nada ;enos <ra4e @ue un co;porta;iento decidida;ente cri;inal> OJY ChristopherL Opre<unt6 ellaO JTa;=iAn crees @ue si<ue siendo un ni3oL Gl lan56 una sonrisa triste + sacudi6 la ca=e5a> O(o7 sie;pre he sido consciente de lo ;a+or @ue se hace tu hi8o> DiecisAis7 JnoL Y cada da @ue pasa se de=e parecer ;9s a Giles7 J4erdadL OCreo @ue lle<ar9 a ser ;9s alto @ue Giles> Ya es ;9s ancho de espaldas> Y sus pies>>> Dios7 cal5arlo ha sido ;i ;a+or <asto en este :lti;o a3o> Te 8uro @ue <asta una talla ;9s cada ;es> OA esa edad7 un chico necesita una ;ano fir;e7 Dulia> JKuiAn se ha ocupado de su educaci6n desde @ue Giles falleci6L OMi her;ano> Ella no hu=iera sa=ido decir si RennicP ha=a <ru3ido o resoplado> .or el ruido pareca ser una ;e5cla de a;=os> ODa;es es un peti;etre> JKuA puede sa=er Al acerca de lo @ue un chico con la fo<osidad nor;al de los diecisAis a3os @uiere o de=e sa=erL OAparente;ente no ;ucho Otu4o @ue ad;itirO> Mucho ;e te;o @ue Christopher tiende a salir corriendo en cuanto 4e acercarse el carrua8e de Da;es por el ca;ino de entrada a la casa> 2 1#! 2 LE'LIE LA0&Y LA .R&.&'ICI/( OTu hi8o sie;pre ha tenido un ins6lito sentido co;:n> JKuA piensa del =ueno de LaSrence co;o padrastro potencialL Christopher opina=a @ue LaSrence tena el encanto de un tronco + LaSrence sie;pre le lla;a=a Christian> OCreo @ue ser9 ;e8or @ue no ha=le;os de LaSrence> OJ.or @uAL Oinsisti6 RennicP7 sonriendoO> Teniendo en cuenta el lu<ar @ue ocupa en tu 4ida7 es un poco difcil de i<norar7 Jno creesL OTienes ra56n Oconcedi6O7 pero no creo @ue 4a+as a ha=lar de Al en tAr;inos de;asiado fa4ora=les + Al no est9 a@u para defenderse o re=atir tus ar<u;entos> (o ;e parece de;asiado 8usto> O(o ;e i;porta la 8usticia> OEso es 8usta;ente a lo @ue ;e refiero> Lade6 la ca=e5a para poder 4erla =ien + pre<unt6: OJ.or @uA lo esco<isteL 'u sentido de la insistencia no ha=a ca;=iado un 9pice> O(o pienso discutir esto conti<o7 RennicP> .re<:nta;e otra cosa> Al<o @ue no ten<a a=soluta;ente nada @ue 4er con sir LaSrence Morris> Gl suspir67 + a continuaci6n se inclin6 hacia delante para apo+ar sus codos so=re las rodillas> Dunt6 las ;anos7 =usc6 su ;irada + di8o serena;ente: OA:n no te he dado ;i pAsa;e por el falleci;iento de Giles> )a sido una tre;enda falta de ;odales por ;i parte el tardar tanto en hacerlo> O'7 lo ha sido> Gl asinti6 con la ca=e5a7 le lan56 una t;ida sonrisa a ;odo de disculpa + a continuaci6n di8o: O'iento @ue se ha+a ido7 Dulia> Era un ho;=re de =uen cora56n7 decente + cari3oso> OY =uen ;arido + padre> Mol4i6 a asentir> *a8ando la ;irada hacia sus ;anos7 se ri6 a ;edias> OTa;=iAn era uno de los ho;=res ;9s tolerantes + respetuosos @ue he conocido 8a;9s> (unca ol4idarA el da en @ue ;e ;ir6 por enci;a de sus cartas + ;e di8o @ue se da=a perfecta cuenta de @ue +o anda=a detr9s de su esposa> Gl cora56n de Dulia se par6 por un ;o;ento> OHDios santoI O'e ;ostr6 tan incre=le;ente afa=le con el te;a Oprosi<ui6 RennicP7 aparente;ente nada preocupado por la reacci6n de DuliaO> (ada de ira> 'i;ple;ente la constataci6n casual de un hecho> El cual7 4isto retrospecti4a;ente7 le pareci6 ;u+ di4ertido> OEspero @ue tu4ieras la decencia para ne<arlo> OCari3o Odi8o7 arrastrando las pala=ras + le4antando la ;irada hacia ellaO7 Giles poda ser 4ie8o7 pero no era cie<o ni est:pido> .oda ha=erlo ne<ado hasta @ue las 4acas 4olaran7 pero no ha=ra sido cre=le> O'e endere56 + 4ol4i6 a aco;odarse en su asiento7 sacudiendo la ca=e5aO> (o7 lo :nico @ue poda hacer dadas las circunstancias era ad;itir la e4idente 4erdad + re5ar co;o un loco para @ue no ;e retara por ello> OGiles 8a;9s hu=iera hecho al<o as Odi8o ellaO> (o i=a con su car9cter> OY sa=a @ue aceptar ;is proposiciones no i=a con el tu+o> Y es precisa;ente por eso por lo @ue ;i opti;ista insistencia le pareca tan di4ertida> OMol4i6 a recostar la ca=e5a en el respaldo7 cerr6 los o8os + sonri6O> Dios7 incluso lle<6 a desear;e ;ucha suerte> Y lue<o ;e ense36 sus cartas7 + tena color> Cinco cora5ones> 'ie;pre pensA @ue fue incre=le;ente ir6nico> Giles 8a;9s ha=a ;encionado una sola pala=ra de esto a Dulia> (i una sola> 'ie;pre cre+6 @ue ha=a conse<uido prote<erlo de lo desa<rada=le de la situaci6n> Enterarse ahora de @ue ha=a fracasado en al<o tan i;portante>>> O'iento no ha=er estado all cuando a;=os ;e necesita=ais> Cuando los ni3os ;e 2 1#" 2 LE'LIE LA0&Y LA .R&.&'ICI/( necesita=an Odi8o RennicP en 4o5 =a8a + serenaO> Espero @ue su falleci;iento fuera r9pido + tran@uilo> Lo ;ereca> De al<:n ;odo Al ha=a estado all7 record6 Dulia> .or las noches7 cuando se ha=a encontrado sola + frente a la incertidu;=re @ue le espera=a7 se ha=a i;a<inado @ue Al esta=a all + ella llora=a + le confesa=a sus ;iedos + pesares> Y en la oscuridad + la soledad7 ha=a lle<ado a i;a<inarse lo @ue Al lo ha=ra contestado7 + a@uello la ha=a consolado> Dulia consi<ui6 deshacerse del nudo en su <ar<anta + encontrar una sonrisa tran@uili5adora para Al> OGiles fue apa<9ndose poco a poco durante casi un ;es + lue<o7 una noche ;ientras dor;a7 se fue en silencio> (o sinti6 nin<:n dolor hasta el final7 + a:n as las tinturas de opio le ali4iaron en <ran parte> Carraspeando sua4e;ente7 pre<unt6: OJAfect6 ;ucho su ;uerte a E;;a + ChristopherL O'e pusieron tristes7 claro Orespondi6O> .ero todos sa=a;os @ue el final esta=a pr6Ni;o> Las despedidas esta=an dichas7 las instrucciones dadas + las pro;esas hechas> Entre<a;os a Giles al eterno reposo de acuerdo con sus deseos + sin nin<:n pesar> OY lue<o se<uisteis con 4uestras 4idas Oa3adi6 RennicP7 su 4o5 perdiendo su se4eridadO> Co;o de=e hacerse> OGiles insisti6 en @ue as de=a ser> RennicP a=ri6 los o8os + ;ir6 a los de ella> OTe hi5o pro;eter @ue 4ol4eras a casarte7 Jno es ciertoL O' Oad;iti67 pre<unt9ndose @uA poda sa=er RennicP de esa con4ersaci6n nti;a> J'a=ia ta;=iAn lo dolorosa;ente difcil @ue ha=a sidoLO> Di8o @ue era de;asiado 8o4en para ser una 4iuda durante el resto de ;i 4ida> OY as Odi8o entre dientesO7 despuAs de llorar su ;uerte7 te introdu8iste de=ida;ente en el tor=ellino de la 4ida social londinense + cu;pliste tu pala=ra> O)aces @ue pare5ca al<o ;alo> (o sacudi6 la ca=e5a> Ta;poco asinti67 ni se enco<i6 de ho;=ros> 'i;ple;ente la ;ir6 + di8o con dul5ura> OGiles tena ra56n> Eres de;asiado 8o4en para ser una 4iuda> OJY entoncesL Osu<iri6 ella7 poniAndose tensaO> JDe=era ha=erte esperado a tiL Gl le ofreci6 una dA=il sonrisa> O*ueno7 s> Eso>>> OGl 4acil67 o=ser49ndola> Y durante esa pausa7 el carrua8e fue frenando + final;ente se detu4o con sua4idad> OAh7 he;os lle<ado Oanunci6 con <ran ali4ioO> Tendre;os @ue de8ar el final de esta con4ersaci6n para otro ;o;ento> Dulia no esta=a ;u+ se<ura de lo @ue @uera> )a=a al<o en la actitud de RennicP @ue le deca @ue no le i=a a <ustar la direcci6n @ue Al @uera to;ar> Le 4io salir del carrua8e de un salto7 ;ara4ill9ndose de la ele<ancia de sus ;o4i;ientos> Esto era una constante en Al7 se dio cuenta ella> RennicP nunca trope5a=a7 nunca da=a un ;al paso> 'a=a adonde i=a7 lo @ue i=a a hacer7 + actua=a sie;pre con a=soluta confian5a + decisi6n> Cuando le tendi6 su ;ano7 ella la acept6 sin dudarlo + per;iti6 @ue la a+udara a =a8ar del carrua8e hacia el ca;ino de entrada> Le4ant6 la 4ista hacia la ancha + tenue;ente ilu;inada ;ansi6n cu=ierta de hiedra> OJEs esto Greenfield )ouseL Ose pre<unt6 en 4o5 alta> Gl sonri6 + la ;ir6 por el ra=illo del o8o ;ientras la lle4a=a por los escalones del porche> OEsto+ se<uro de @ue lo recordara si te hu=iese trado a@u antes> Y no lo recuerdo> OTodo el ;undo conoce Greenfield )ouse7 RennicP Oreplic6 riAndoseO> Tiene fa;a de ser tu palacete de placer del ca;po> A diferencia Oa3adi6 ;ientras a=ra la puertaO de TarSicP .lace7 tu palacete de placer de Londres> 2 1## 2 LE'LIE LA0&Y LA .R&.&'ICI/( RennicP se detu4o7 d9ndose cuenta de repente de al<o poco a<rada=le> )a=a trado a@u a innu;era=les ;u8eres en el pasadoF no de=a ha=er trado a Dulia> Ella era diferente al resto> OJ.referiras @ue reser49ra;os unas ha=itaciones en la posada del pue=loL Lo entendera perfecta;ente> O(o7 aun@ue <racias Ose apresur6 a responderO> Esto es considera=le;ente ;enos p:=lico> Las pro=a=ilidades de conser4ar ;i reputaci6n intacta durante los pr6Ni;os das son =astante ;9s ele4adas @ue en cual@uier otro sitio> O'onri6 + enco<i6 sus ho;=ros en4ueltos en un chalO> 'al4o en ;i propia casa7 por supuesto> OA ;enos @ue fuera +o el @ue 4i4iera conti<o all Ose3al6 Al7 continuando su ca;ino + decidiendo @ue si Dulia acepta=a casarse con Al7 4endera Greenfield> Y TarSicP ta;=iAn> OJReal;ente ha=ras so=ornado al laca+o para @ue te de8ara entrarL Opre<unt6 ;ientras Al cerra=a la puerta tras ellos> RennicP sonri67 le ;ostr6 el ca;ino hacia las escaleras + su=ieron> O'e lla;a .aul> Tiene 4eintid6s a3os + le <ustan las ru=ias 4oluptuosas> M9s @ue so=ornarlo7 lo ha=ra tenido eNtraordinaria;ente entretenido> Durante un =uen rato> OEres un <ranu8a sin re;edio> OEn realidad so+ un <ranu8a refor;ado> OJDesde cuandoL Ole contest67 riendo ;ientras lle<a=an al 4est=ulo del piso superior> Desde @ue 4io el anuncio de su =oda en un peri6dico + se ha=a dado cuenta de @ue ha=a lle<ado el ;o;ento ;9s decisi4o de su 4ida> OZlti;a;ente prefiero 4er;e co;o un dechado de creati4idad + recursos en =usca del a;or 4erdadero> Lo ;ir6 con recelo + entorn6 los o8os> OJCreati4idadL OA 4eces se trata de la cosa ;9s insi<nificante7 Jsa=esL OJ.or e8e;ploL OCar<ar;e la lu5 de tu porche fue una 8u<ada ;a<istral7 hasta +o ;is;o de=o ad;itirlo> 'i no lo hu=iera hecho7 ha=ra tenido @ue plantar cara a=ierta;ente a sir CApasionadoE por t> Dulia se par6 en seco en ;itad del 4est=ulo + lo ;ir6 fi8a;ente7 ;ientras su pulso se acelera=a> O(o lo ha=ras hecho> OY ade;9s le ha=ra <anado Ole ase<ur6 con una a;plia + ale<re sonrisaO> .ero O a3adi67 seren9ndose un pocoO te ha=ras enfurecido con;i<o7 + car<arte al ho;=ro + lle4arte chillando + pataleando no era eNacta;ente la ;anera en @ue @uera @ue fueran las cosas> Ya tene;os =astantes o=st9culos @ue superar> A:n esta=a te;=lando cuando Al pas6 ante ella7 a=ri6 una puerta + di8o: OEsta ser9 tu ha=itaci6n> OY lue<o desapareci6 en su interior> Dulia lo si<ui6> JRefor;adoL (i lo ;9s ;ni;o> En ;ateria de ;anipular para seducir7 RennicP 'aint Da;es era el ;e8or> 'ie;pre lo ha=a sido + sie;pre lo sera> Y Dios sa=ra por @uA ese hecho le di4erta + eNcita=aF ella no tena ni idea> .ero s sa=a por @uA le <usta=a la ha=itaci6n en la @ue i=a a aco;odarla: era her;osa7 delicada;ente fe;enina7 perfecta;ente arre<lada + ;ara4illosa;ente perfu;ada> Dulia7 ech6 un 4ista5o a su alrededor7 conte;pl6 todo el con8unto7 + pens6 @ue ha=a sido creado co;o ;arco para el 8arr6n de rosas de color rosa intenso @ue ha=a so=re la c6;oda> Rosas7 colores pastel + cre;a7 + los ;9s delicados to@ues de 4erde p9lido> ?n ale<re fue<o crepita=a en el ho<ar> Tarros de cre;as7 un frasco de perfu;e7 un cepillo para el pelo de plata7 todos ha=an sido dispuestos so=re el tocador> El dosel de la ca;a ha=a sido ple<ado7 las al;ohadas de la5os sacudidas7 las s9=anas rosa p9lido alisadas> Al pie de la ca;a7 so=re el =anco tapi5ado de seda rosa7 ha=a un enor;e ;ont6n de ca8as =lancas cuidadosa;ente apiladas7 cada una 2 1#$ 2 LE'LIE LA0&Y LA .R&.&'ICI/( atada con un la5o de sua4e ;uselina irisada> OEs precioso7 RennicP O;ur;ur67 @uit9ndose el chal de los ho;=ros> De pronto se dio cuenta de al<o7 + lan56 una pe@ue3a risitaO> Es el 8ardn de las delicias> ?n festn para los sentidos> El =rillo ;alicioso en los o8os de RennicP era una confesi6n> Con un <esto ;ostr6 una se<unda puerta en la ha=itaci6n + di8o: OMi ha=itaci6n est9 al otro lado7 la puerta no est9 cerrada con lla4e> .or supuesto @ue no lo esta=a> Y por al<:n ;oti4o ineNplica=le7 se senta incre=le;ente tentada a acercarse7 a=rirla7 + 4er @uA ha=a al otro lado> ENhal6 un suspiro + consi<ui6 controlar el i;pulso> Mientras lo haca7 RennicP di8o con dul5uraF OLa decisi6n de a=rirla o no es tu+a> (o te o=li<arA a hacerlo7 Dulia> OGracias Oreplic67 sa=iendo con a=soluta certe5a @ue no lo hara> 'e acerc6 al pie de la ca;a + pas6 los dedos por uno de los la5osO> JY @uA es todo estoL ODos se;anas de tra=a8o de una ;odista + sus tres a+udantes> Ya te di8e @ue no echaras nada en falta> Les puse a tra=a8ar el da @ue ;i padre ;e ense36 el anuncio de tu =oda en el Times> Aca=aron 8usto a+er> Cont6 las ca8as7 fi89ndose en los ta;a3os> Clara;ente7 ha=a all un 4estuario co;pleto> OLes ha=r9s pa<ado una fortuna OrefleNion6 en 4o5 alta> O(o ;e i;porta=a lo @ue costara> OJY si ;e hu=iera ne<ado a ser chanta8eadaL Oplante67 4ol4iAndose para ;irarle a los o8osO> JY si ;e hu=iera ne<ado a 4enir a@u conti<oL De pie 8unto a la ca;a7 con las ;anos en los =olsillos del pantal6n7 lan56 deliciosa;ente una tran@uila + picara sonrisa7 hi5o un <ui3o7 + di8o: OAprecio ;ucho el hecho de @ue 4inieras por 4oluntad propia> Dios santo7 era <uapoF alto7 + ancho de espaldas7 su rostro duro + =ien for;ado7 su ca=ello tan oscuro + atracti4o> Y @ue tentada esta=a de desli5arse hasta donde Al esta=a + e;pe5ar7 lenta + ;et6dica;ente7 a @uitarle el estupendo tra8e> .ero conoca a RennicP + el poder @ue e8erca so=re sus sentidos> Dar un solo paso hacia Al @uera decir entre<arse a hacerle el a;or> Y no esta=a se<ura en a=soluto de poder hacer eso + ;archarse tran@uila;ente cuando lle<ara el ;o;ento de hacerlo> OJ)as estado planeando estos das durante dos se;anas7 RennicPL Opre<unt6 =a8ando la ;irada hacia el la5o con el @ue 8u<uetea=an sus dedosO> JDesde @ue 4ol4iste de Ceil9nL O.laneando estos das en concreto7 s> .ero he estado esperando este ;o;ento durante trece a3os> Desde el da en @ue te conoc> En sus ;o;entos de de=ilidad7 ella no s6lo ha=a deseado esos das7 sino @ue de ellos naciera un dorado futuro 8untos7 para sie;pre> Y cuando se senta ;9s fuerte7 se senta culpa=le por ello> Tras el falleci;iento de Giles7 sus esperan5as se ha=an aplacado7 no por la culpa7 sino por la realidad de la naturale5a de RennicP + la i;posi=ilidad de sus sue3os dorados> OEl sol est9 a punto de salir Odi8o Al7 interru;piendo discreta;ente sus pensa;ientos O> Kui59 de=era;os dor;ir un poco> Ya @ue sin duda estar9s ;9s c6;oda con una ca;isa de dor;ir @ue con tu tra8e de noche>>> Y +a @ue no pensA en chanta8ear a tu doncella para @ue te aco;pa3ara>>> OMe a+udar9s a desa=rochar;e los =otones + los la5os Oter;in6 ella7 pensando @ue era desde lue<o una t9ctica ;u+ creati4a e i;a<inati4a> Kui59 no para la =:s@ueda del a;or 4erdadero7 pero decidida;ente s para la =:s@ueda de la seducci6n ocasional> OY ;e portarA =ien ;ientras lo ha<o Opro;eti67 sacando las ;anos de los =olsillos para hacerle <estos de @ue se acercara hacia Al> Dulia fue7 su pulso aceler9ndose7 + se 4ol4i6 o=ediente;ente7 ;ostr9ndole la espalda> 'u respiraci6n se cort6 al notar c6;o los dedos acaricia=an la piel so=re el pri;er =ot6n de su 2 1#, 2 LE'LIE LA0&Y LA .R&.&'ICI/( 4estido> La contu4o7 sa=oreando el estre;eci;iento @ue recorri6 su colu;na7 perfecta;ente consciente del calor @ue e;ana=a de ella ;ientras Al se<ua =a8ando sua4e;ente7 =ot6n a =ot6n> El 4estido e;pe56 a res=alar de sus ho;=ros7 + Dulia cru56 las ;anos so=re el est6;a<o para su8etarlo7 para e4itar @ue se desli5ara so=re sus to=illos> Y lue<o Al7 cuando lle<6 al :lti;o de los =otones7 apart6 con sua4idad la tela del 4estido7 deshi5o el la5o de su co;=inaci6n7 + e;pe56 a soltar los cordones del corsA> Dulia apret6 los =ra5os ;ientras todo eNcepto su =lusa e;pe5a=a a desli5arse hacia a=a8o> 'i el ro5a=a su nuca con un =eso>>> 'i la en4ol4a con los =ra5os + pona sus ;anos so=re sus pechos7 ;ordis@uea=a su ore8a>>> (o sera capa5 de recha5arlo> Y7 ;9s alar;ante toda4a7 ta;poco @uera hacerlo> Con las rodillas te;=lando7 Dulia se o=li<6 a tra<ar sali4a> OGracias O;ur;ur67 ale89ndose unos pasos + 4ol4iAndose para poder ;irarle ;ientras a:n tu4iera fuer5as para hacerlo> O)a sido un placer> El =rillo ;alA4olo de sus o8os delata=a @ue era perfecta;ente consciente de @ue ella ha=a disfrutado del pe@ue3o ;o;ento de inti;idad tanto o ;9s @ue Al> 'u pulso se aceler67 + pudo notar co;o su san<re se calenta=a> O)as de sa=er7 RennicP Odi8o en un susurro7 incapa5 de encontrar el aliento necesario para hacer @ue su 4o5 sonara ;9s fir;eO @ue no 4o+ a cancelar lo de LaSrence> (o de=es hacerte esperan5as con al<o @ue no 4a a ocurrir> Te ten<o de;asiado cari3o co;o para de8ar @ue ha<as eso> Le4ant6 i;percepti=le;ente el ce3o7 as co;o un lado de su sonrisa> Lenta;ente7 con a=ierta intenci6n7 se acerc6 + la co<i6 delicada;ente por los ho;=ros7 inclinando la ca=e5a7 se acerc6 un poco ;9s + ella cerr6 los o8os7 con el cora56n des=ocado7 las ;anos aferrando el 4estido> El roce de sus la=ios so=re los de ella fue li<ero co;o una plu;a7 @ued9ndose all un se<undo para lue<o le4antarse al estirarse ella para tocarlos> 'u suspiro de contrariedad fue in4oluntario7 la reco;pensa instant9nea + de una sua4idad total;ente deli=erada> 'e inclin6 hacia Al7 sa=oreando la caricia de sus la=ios7 deleit9ndose con el sa=or de Al7 con la dulce pro;esa de so;eterse a su do;inio> Gl ;ordis@ue6 su la=io inferior7 to;9ndolo sua4e;ente entre sus dientes para pasar lenta;ente su len<ua por la sensi=le cur4atura interior> La sensaci6n era tan deliciosa;ente eN@uisita co;o poderosa> ?n ;ara4illoso calor la inund67 incendi9ndola de deseo + haciendo ceni5as su 4oluntad> Desli56 los =ra5os alrededor de su cuello + se apret6 contra cada cent;etro de su cuerpo7 <i;iendo sua4e;ente en una silenciosa s:plica de li=eraci6n> Y Al la co;placi67 =es9ndola con ;9s fuer5a7 to;ando posesi6n a=soluta de su =oca ;ientras la en4ol4a con sus =ra5os + la inclina=a hacia atr9s> El tacto de la fra sa=ana despert6 por un ;o;ento a sus sentidos7 + lue<o desapareci67 consu;ida por la ;area de ;ara4illosas sensaciones + el torrente de apasionado deseo> (o poda respirar7 no poda per;anecer @uieta> Dulia se estir6 hacia arri=a7 94ida de pasi6n7 entre<ada con una desesperaci6n @ue todo lo de4ora=a> Gl respondi6 con un <e;ido7 + lue<o retir6 lenta;ente sus =ra5os de alrededor de ella7 sua4e;ente aflo86 su =eso + lo ter;in67 8adeante7 su ca=e5a a:n <irando7 Dulia a=ri6 los o8os + los le4ant6 hacia los de RennicP> OAs es7 @uerida Osusurr6 Al entrecortada;ente7 con una sonrisa de co;plicidad + satisfacci6nO7 un =uen =eso de =uenas noches> OA continuaci6n le dio un =eso en la punta de la nari57 co<i6 i;pulso + se le4ant6> Con una sonrisa ;alA4ola7 RennicP le <ui36 el o8o + di8oO: Dulces sue3os> Dulia se @uedo ;ir9ndolo7 anonadada e incrAdula7 ;ientras se diri<a hacia la puerta @ue conecta=a las dos ha=itaciones7 la a=ra + final;ente se encerra=a detr9s de ella> 'e de86 caer en la espon8osidad de la ca;a + ;ir6 a=sorta el techo> .oda or el estruendo de los latidos de 2 1#- 2 LE'LIE LA0&Y LA .R&.&'ICI/( su cora56n + la 4o5 interior de la certe5a> RennicP era un ho;=re de pala=ra> (o i=a a for5arla a a=rir la puerta ni a @ue se ;etiera en su ca;a> .ero ta;poco era necesario> Lo hara ella por 4oluntad propia> (o le i;porta=a la depra4aci6n @ue supona caer en la tentaci6n7 ni la insensate5 del acto7 ni el sufri;iento @ue le se<uira despuAs> (i la traici6n a LaSrence7 a su confian5a7 a sus esperan5as>>> Dulia suspir6 + se incorpor6 so=resaltada al 4er su refleNi6n en el espe8o del tocador> Tena el 4estido + el corsA arru<ados por la cintura +7 a tra4As de la ca;isa de =atista7 se podan distin<uir clara;ente sus pe5ones erectos> El pelo le caa por el ho;=ro i5@uierdo + los alfileres le col<a=an entre los ri5os desordenados @ue caan por la cara de una ;u8er @ue pareca ha=er sido satisfactoria;ente =esada> Radiante + li=ertina;ente feli5> A@uello no esta=a =ien> (o era sensato> .ero su cora56n no poda resistir ser recha5ado> (o durante ;ucho ;9s tie;po> Confesara su locura a LaSrence antes de @ue fuera de;asiado tarde> Gl decidira si perdonarla o no> En realidad7 a ella no le i;porta=a> A@uello no era nada en co;paraci6n con el placer de estar en los =ra5os de RennicP 'aint Da;es> '7 i=a a ;eterse en la ca;a de RennicP por 4oluntad propia7 Dulia ech6 un 4ista5o a la puerta @ue lle4a=a a su ha=itaci6n + sonri6> Esta=a de;asiado cansada para eNpresar correcta;ente trece a3os de lar<a espera> Aun@ue @ui59 lo hara a la ;a3ana si<uiente>>> 2 1$Q 2 LE'LIE LA0&Y LA .R&.&'ICI/( Captulo 4 RennicP se inclin6 + le dio un =eso en la co;isura de los la=ios7 satisfecho de @ue ella se acercara al instante> Mo4iAndose r9pido de un lado a otro de su =oca ella hi5o un ;ur;ullo de satisfacci6n + un ;o4i;iento r9pido con los la=ios a:n ;9s tentador> 'e ech6 atr9s7 sonriendo + o=ser4ando el parpadeo ner4ioso de sus o8os> OA esto le lla;o +o un =eso de =uenos das Odi8o Al7 con una 4o5 sua4e7 apart9ndole un ;ech6n de la frente> ORennicP Osusurr6 con una ;edia sonrisa so3adora> (ot6 una presi6n en sus pantalones + en ese ;o;ento hu=iera 4endido su al;a por ;eterse en la ca;a con ella> Antes de hacer al<o @ue despuAs tu4iera @ue la;entar7 se endere56 + se ale86 diciendo Oel desa+uno est9 ser4idoO + co<i6 la =ande8a de la c6;oda> ?na 4e5 sentada7 su espalda apo+ada contra la al;ohada + la ca=ecera cu=ierta de seda o=ser46 sorprendida la co;ida @ue Al le ha=a colocado delante> OHDios ;oI A@u ha+ co;ida para una docena> OY te 4as a co;er hasta el :lti;o =ocado tu s6lita Oaclar6 Al + le llen6 la pe@ue3a ta5a de cafA chinaO> Est9s de;asiado del<ada7 Dulia> .or lo ;enos7 durante estos tres das pondrA un poco de carne en este cuerpo huesudo @ue tienes> Asinti6 ;ientras co<a la ser4illeta + se la eNtenda enci;a del re<a5o> OCo;er sola no es =ueno para el apetito7 a pesar de @ue ten<a ha;=re Oa3adi6 co<iendo el tenedorO> Muchas 4eces lle<o a la conclusi6n @ue no 4ale la pena ;olestarse> JEs @ue LaSrence no cena=a con ellaL J'e sentara sola en la ;esa del co;edor ;ientras Al cena=a con a;i<os o sociosL RennicP apret6 los dientes irritado + se o=li<6 a de8ar el te;a de lado7 record9ndose a s ;is;o @ue LaSrence for;a=a parte del pasado + @ue sera la :lti;a 4e5 @ue Dulia co;a sola> Cuando cre+6 @ue poda conse<uir un tono ;9s o ;enos ale<re7 contest6: O*ueno7 ahora esto+ a@u para estar a tu lado7 a;or ;o7 as @ue co;e con <anas7 tene;os ;uchas cosas @ue hacer + +a se nos ha ido ;edia ;a3ana> Dulia se lle46 a la =oca un tro5o de hue4o + 8a;6n7 o=ser46 c6;o hur<a=a en los restos @ue ella ha=a de8ado de la torre de ca8as de ropa ;ientras =usca=a una =ata> OJ)as co;idoL Opre<unt6 ella pensando @ue no podra aca=arse toda la co;ida @ue le ha=a trado ni en una se;ana> O)ace unas horas Odi8o7 <uardando un 4estido en el ar;ario> OTendra @ue ha=er tenido cuidado con este 4estido Ose disculp6 distrada;ente pinchando un tro5o de patata fritaO7 pero eso no @uiere decir @ue no 4alore las cosas7 Ase no es el caso> Col<6 el 4estido en el ar;ario + de un ;odo airoso le sonri6 a=ierta;ente> OJ& lo @ue @uieres decir es @ue esta=as de;asiado distrada para pensar en elloL OMe est9s distra+endo ;ucho Otu4o @ue ad;itirO> (unca lo ha=ra pensado> OCo;e7 Dulia Oorden6 entre risas ;ientras se diri<a de nue4o a los pies de la ca;a> JC6;o se seduce a un ho;=reL7 se pre<unta=a co;iendo + ;ir9ndolo ;ientras Al aparta=a sus cosas> Con Giles7 nunca tu4o la necesidad de considerarlo> Y desde @ue conoca a RennicP la cuesti6n era e4itar ser seducida por Al> )asta ese ;o;ento nunca se ha=a planteado ca;=iar los papeles> .re<untar a=ierta;ente si @uera hacer el a;or con ella era de;asiado parecido a un asunto de ne<ocios> &tra posi=ilidad era a=rir la colcha7 hacer o8itos7 ofrecerle una sonrisa 2 1$1 2 LE'LIE LA0&Y LA .R&.&'ICI/( su<erente + esperar a @ue Al supiera continuar> Esto la de8a=a no s6lo co;o de;asiada pasi4a sino un poco>>> co;o una cursi> Le4antarse de la ca;a para @uedarse delante de Al + de8ar res=alar la =ata sera ;ucho ;9s directo> .oda i;a<inarse la risa profana de RennicP> De todas for;as7 re@uerira un cierto <rado de estilo + se<uridad + co;o ella nunca en su 4ida ha=a hecho nada i;prudente o desca=ellado no esta=a se<ura de poder hacerlo sin @ue el ru=or echara a perder todo el efecto> .odra lle<ar a ser ;u+ 4er<on5oso perder la 4alenta con la ca;isa ;edio desa=rochada> JKuA i=a a decir entoncesL Aun as7 de89rselo todo a RennicP ta;poco le pareca =ien ni ;u+ 8usto> Y ;adre ;a7 @uA no dara para ser capa5 de hacerle caer en sus redes> Tendra @ue ha=erlo hecho hace +a ;uchos a3os> 'i tan s6lo7 se 8ustifica=a7 a3os atr9s hu=iera @uerido seducir a un ho;=re> Mira=a co;o de8a=a un 4estido lar<o =lanco + una =ata rosada en los pies de la ca;a + se 8ustific6 de nue4o> Tendra @ue ha=er pensado so=re lo @ue i=a a hacer el da @ue se entre<ara al =uen 8uicio + @uisiera seducir a RennicP> (o era co;o si nin<:n ho;=re le hu=iera despertado tanto deseo co;o Al> Y en realidad ta;poco era co;o si en el fondo no supiera @ue este ;o;ento lle<ara al<:n da> .ero co;o no le ha=a dado ni un ;ni;o de i;portancia7 ahora no tena ;9s re;edio @ue in<eni9rselas + creer en @ue la oportunidad perfecta se presentara + @ue de for;a instinti4a sa=ra lo @ue de=era hacer cuando lle<ara el ;o;ento> OJ'e supone @ue esto es lo @ue @uieres @ue ;e pon<a ho+L Odi8o7 de8ando a un lado el tenedor ;ientras Al aca=a=a de poner la ropa interior en los ca8ones> Asinti6 + se acerc6 a la ca;a con una pe@ue3a corona de flores rosas cu=iertas de roco en la ;ano> O)o+ es uno de ;a+o Odi8o7 risue3o7 coloc9ndosela en la ca=e5aO + 4a;os a ir al festi4al del pue=lo> ODio un paso atr9s 4alorando la i;presi6n + aclar6 la 4o5 para a3adirO: .or fa4or7 no te reco8as el pelo> Est9s perfecta as> ?na ;u8er de su edad con el pelo suelto en p:=lico era un esc9ndalo> .ero si esto co;placa a RennicP hara 4er @ue no oa ni los chis;es ni los ru;ores> (o7 se di8o con una sonrisa dulce7 no ha=a nin<una for;a de e4itar los ru;ores> Mur;ura=an de cual@uier ;u8er @ue se atre4iera a ir p:=lica;ente del =ra5o de RennicP 'aint Da;es> Kue los otros la ;iraran>>> sera el precio @ue pa<ara feli5;ente por <o5ar de su co;pa3a> Alar<6 la ;ano + ro56 con la punta de los dedos la sua4idad de los pAtalos de rosas> OTienen un olor di4ino> La estudi6> La intensidad en su apreciaci6n + el deseo de sus o8os haran @ue su cora56n so=re4olara + se le acelerara el pulso> JTanto le i;portara retrasar el 4ia8e de 4uelta al pue=loL JLe pareca una espantosa falta de sutile5a si le pre<unta=a si le <ustara acostarse con ellaL Decidiendo @ue nunca lo sa=ra si no actua=a7 Dulia co<i6 la ser4illeta de su re<a5o7 la puso a un lado de=a8o del plato del desa+uno + suspir6 profunda;ente> 'u ;o4i;iento pareci6 des4elarlo de un estado a=sorto> .arpade67 se adelant6 deprisa7 a<arr6 las asas de la =ande8a con sus enor;es ;anos + di8o: O*a8arA esto a la cocina ;ientras te 4istes O+ retrocedi6> OJKue te ha pasado en la ;anoL Opre<unt6 descu=riendo un ras<u3o en los nudillos de su ;ano derecha> Enco<i6 un ho;=ro7 sonri6 con 4er<Ren5a + contest6: OLas rosas tienen espinas7 ;ientras te haca la corona pasA una por alto> J)a=a hecho la corona Al ;is;oL Lo ;ir6 sorprendida7 se le deshara el cora56n> OGracias7 RennicP Osusurro> OJ.or@uAL O.or todo> Le <ui36 el o8o + la de86 sola para @ue considerara el tipo de ho;=re tan eNtra3o e incre=le @ue era + para @ue se pre<untara c6;o ha=a conse<uido resistirse a Al durante tanto 2 1$2 2 LE'LIE LA0&Y LA .R&.&'ICI/( tie;po> RennicP hi5o un par de pasos para entrar en la ha=itaci6n pero al dar el si<uiente paso se detu4o + los sentidos le re=asaron7 Dulia esta=a de pie delante de su tocador7 lle4a=a un 4estido suelto + una =ata =ien a8ustada7 el pelo le caa por la espalda co;o cascadas doradas7 el crculo de rosas de la corona +aca entre sus ri5os> Era su preciosa + atracti4a Reina de Ma+o 'e 4ol4i6 hara Al con una sonrisa radiante7 le4ant6 los =ra5os + pre<unt6: OJKuA te pareceL Kue no @uera ir al pue=lo7 @ue no @uera pasar el da co;partiAndola con nadie ;9s all9 de die5 ;illas7 @ue @uera cerrar la puerta de la ha=itaci6n7 des<arrarle el 4estido de su delicioso cuerpo de cur4as7 tu;=arla en la ca;a + hacer el a;or hasta caer ;uerto de saciedad + puro a<ota;iento> Todo esto7 por ;ucha 4erdad @ue fuera7 se<ura;ente seria de;asiada sinceridad para lo @ue Dulia esta=a dispuesta a or> 'e hu;edeci6 los la=ios + di8o7 alar<ando sus pala=ras> O'i puedo ter;inar el da sin tener @ue pelear;e por ti7 puedo sentir;e real;ente afortunado> Ella se ri6> Mientras sona=an sus pala=ras + a la 4ista de su ale<ra desenfrenada7 los a3os @ue ha=an pasado separados se fundieron> (in<una otra ;u8er poda ilu;inar su 4ida co;o lo haca Dulia> (in<una otra ;u8er poda hacerle ol4idar @ue eNista un ;undo ;9s all9 de ellos dos> La @uera con todo el cora56n> OJ.ode;os ;andar esto antes de irnosL Opre<unt6 co<iendo dos so=res de su ;esita de noche + d9ndoselos a Al> Gl des4i6 la ;irada a la carta @ue esta=a enci;a> OJAnne MichaelsLOle+6 en 4o5 alta7 sorprendido + confusoO> J.or@uA le escri=esL Opre<unt6 ;ir9ndola a los o8os> Le4ant6 una ce8a + a3adi6O: (o le ir9s a contar donde est9s7 J4erdadL Dulia enco<i6 su ho;=ro es=elto + contest6: O'i les pasara cual@uier cosa a al<uno de los ni3os7 Dios no lo @uiera7 al<uien tiene @ue sa=er d6nde esto+> Re4ol4i6 las cartas para leer la direcci6n de la otra> Era para su personal> 'a=iendo @ue ha=a una eNplicaci6n ;e8or de la @ue le ha=a dado pre<unt6: OJY tu ;a+ordo;o o tu asistente no podran a4isarteL (o pudo e4itar es=o5ar una sonrisa7 pas6 por delante de Al saliendo de la ha=itaci6n + di8o a:n ;9s ale<re;ente: O(in<uno de ellos cree @ue pueda ser tan auda5> Mu+ interesante> RennicP se dio la 4uelta + la si<ui6> OJY Anne sL Opresion6 el adelant9ndose para colocarse a su lado ;ientras =a8a=an por la entrada hacia las escaleras> OIncluso ;e ani;6 a @ue flirteara conti<o> O*ueno7 @ue Dios la =endi<a Orecalc6 con una carca8adaO> Retiro cual@uier cosa desa<rada=le @ue ha+a dicho de ella> Dulia par6 antes de =a8ar las escaleras + se 4ol4i6 ;ir9ndolo a la cara> Con las ;anos en la cintura + la 4o5 risue3a di8o: OJY @uA es lo @ue te ha hecho AnneL ODisfruta haciendo de casa;entera Oa3adi6 adorando el espritu de Dulia + deleit9ndose con su retoO> (o puedes i;a<inarte la cantidad de ;u8eres @ue ha interpuesto en ;i ca;ino a lo lar<o de estos a3os> 2 1$ 2 LE'LIE LA0&Y LA .R&.&'ICI/( OJY @uA es lo @ue tiene de ;aloL RennicP se inclin6 hacia ella + la re=ati6 con dul5ura> OLo haca para ;antener;e ale8ado de ti> OHAhI Odi8o ella li<era;ente seriaO> (o tena ni idea> OEntonces se ri67 se enco<i6 de ho;=ros + e;pe56 a =a8ar las escaleras diciendoO> .ues parece @ue ca;=i6 radical;ente de idea> O'e @ued6 detr9s de ella ;ir9ndola sorprendido7 haciendo ;uecas de perple8idad> JAhora Anne intenta=a unirlosL J'e ha=a con<elado el infiernoL OJTe insinu6 @ue flirtearas con;i<oL Opre<unt6 dudoso saltando por las escaleras detr9s de ellaO> JTe lo insinu6L Al lle<ar al reci=idor Dulia se detu4o7 se 4ol4i6 + lo esper6> OConoces a Anne tan =ien co;o +o Ocontest67 ;ir9ndolo con sus =rillantes o8os a5ulesO> 'a=es ;u+ =ien @ue nunca insin:a> Dice las cosas llana;ente> Y su conse8o fue @ue ;e acostara conti<o de la for;a ;9s r9pida + efica5 @ue pudiera> Dios ;o> La i;a<en rondando por su ;ente era de lo ;9s per4erso> Y tan profunda;ente inspirador @ue s6lo poda o ale8arse de ella o pre<untarle si le <ustara acostarse con Al en el 4est=ulo ;is;o> Desafortunada;ente la se<unda opci6n no pareca 4ia=le +a @ue se poda or el sonido ;et9lico de las lla4es del portero @ue 4ena de la ha=itaci6n de al lado> Rene<6 en silencio + opt6 por e8ercitar el sentido co;:n + so=re todo por la ;oderaci6n en lu<ar de la co;odidad> OMo+ a ;andarle a Anne7 esa ;ara4illosa ;u8er7 una =otella del ;e8or cha;p9n O declar6 diri<iAndose hacia la puerta del sal6n> Madre ;a> KuiAn hu=iera pensado @ue Anne Michaels decidira de repente a+udarlo a ;eter a Dulia en su ca;a> Y pensar @ue la I<lesia di8o @ue los ;ila<ros ha=an de8ado de eNistir> OAnne no =e=e> &tra idea le re4olote6 por la ;ente> OEntonces nos =e=ere;os el cha;p9n + =rindare;os por su incre=le sa=idura> El portero le4ant6 la ;irada de la lista de tareas @ue esta=a haciendo> O.or fa4or7 procure @ue se ;anden antes del ;edioda Oorden6 colocando las cartas de Dulia enci;a del =ufA 8usto en la entradaO> Y si fuera tan a;a=le de poner a enfriar una =otella de cha;p9n a ;edia tarde7 se lo a<radecera ;ucho> Gl asinti6 + Al se acerc6 de nue4o a Dulia =a8ando los =ra5os hasta su cintura> 'e dio cuenta de @ue no lle4a=a corsA7 el cora56n le da=a saltos7 la san<re ardiente se le concentr6 toda en una :nica 5ona> 'anto cielo7 ella se senta tan =ien entre sus =ra5os> OJ(o tendr9s pensado pasar todo el da en el festi4alLOpre<unt6 sonriAndole> O.odra ser Oa3adi6 enco<iAndose de ho;=ros7 aun@ue los dos sa=an @ue era poco pro=a=le> A ;enos @ue tu4iera ;ucha ;ala suerteO> 'i no es as7 ser9 por@ue se nos han ocurrido cosas ;e8ores @ue hacer> Y el cha;p9n estar9 fro + esper9ndonos> 'e ri6 entre dientes sua4e;ente7 alis6 la solapa de su a=ri<o + di8o: OEres el ho;=re ;9s persistente + opti;ista @ue he conocido7 RennicP 'aint Da;es> A@uello era cierto> 'a=a por una lar<a eNperiencia @ue la persistencia co;=inada con la cantidad 8usta de encanto <ana=a la partida> Gl se ri6> OLo :nico @ue @uiero es @ue no decepciones a Anne> 'a=es @ue 4as a darle esperan5as con esa carta> Lo @ue no puedo i;a<inar es c6;o7 consciente;ente7 has podido i<norarlo> 'u sonrisa deca @ue sa=a de @uA esta=a ha=lando> .or la for;a de rer pareca @ue @uera se<uirle la corriente> OJDe=era sacrificar;e por el =ien de una a;istadL Opre<unt6 ella> O(o por la de Anne> OY Al se dio cuenta de @ue ta;poco por la de otrosO> 'era ;e8or por a;or Ocontest6 en un intento fracasado por sonar ca=alleroso> O'7 es cierto> Lo di8o con sua4idad + aun@ue su sonrisa se<ua en el ;is;o lu<ar7 la lu5 de sus o8os ha=a ca;=iado7 era =rillante pero a su 4e5 al<o ;9s oscura> 'u cora56n se aceler6 + luch6 2 1$! 2 LE'LIE LA0&Y LA .R&.&'ICI/( contra una intensa tentaci6n de tirarse enci;a de ella en el ;is;o 4est=ulo> Y con esa i;a<en ;ental co;prendi6 el ;odo de sal4arse> OEntonces7 J4as a hacerloL Opre<unt6 le4antando una ce8a + con una sonrisa desenfadadaO> JTe 4as a acostar con;i<oL 'e le a=rieron los o8os + su =oca for;6 una deliciosa pe@ue3a CoE> OLo de r9pido es discuti=le lle<ados a este punto Ocontinu67 el pulso se le acelera=a O> Mi idea de r9pido hu=iera sido en el 8ardn Tells a+er por la noche> .ero por lo @ue se refiere a la eficiencia7 estara ;9s @ue encantado de ense3arte al<unas =uenas tAcnicas> Dulia 4io la oportunidad + la apro4ech6 ale<re;ente> OJ.ara eso es necesario7 por ;oti4os pura;ente instructi4os7 @ue retoces con;i<oL En sus o8os apareci6 un destello dia=6lico + contest6: O.ro;eto @ue no ;e apro4echarA de la situaci6n de for;a inapropiada> OEntonces Opre<unt6 ellaO7 Jpor @uA tendra @ue interesar;eL RennicP parpade67 inclin6 la ca=e5a para poder 4erla =ien + se hu;edeci6 el la=io inferior> OCari3o Odi8oO7 Jeres consciente de @ue est9s al =orde del a=is;oL O'> Mol4i6 a parpadear + decidi6 ca;=iar de postura> OJ(o tienes ;iedo a caerL OEn realidad es lo @ue esto+ =uscando> OJ'e te ro;pera el cora56n si ho+ no lle<aras a la aldeaL Dulia lo ne<6 con la ca=e5a> O(o7 ;a3ana ta;poco> (i pasado ;a3ana> La sonrisa en el rostro de RennicP desapareci6 + decidi6 a;pliar su postura> O.iAnsalo antes de @ue te puedas caer7 @uerida Ole ad4irti6 RennicPO> 'i no est9s co;pleta;ente se<ura>>>7 toda4a est9s a tie;po para echarte atr9s> Te he deseado de;asiado co;o para poder co;portar;e co;o un ca=allero ahora> (o ha=a ;archa atr9s> 'e ha=a estado acercando ineNora=le;ente a este ;o;ento desde el da en @ue lo conoci6> Todo lo @ue pudiera pasar despuAs no le i;porta=a> Lle<ado el ;o;ento se enfrentara a lo @ue fuera> .or@ue su cora56n esta=a radiante + su al;a a re=osar de ale<ra por ha=er alcan5ado el final del ca;ino> OCreo @ue trece a3os han sido suficientes7 RennicP O;ur;ur6 ella7 ech9ndole los =ra5os al cuello + acarici9ndole la nuca con los dedosO> .or fa4or7 no te co;portes co;o un ca=allero> Esto+ cansada de ser una da;a> 'u ale<ra era infinita7 su ;undo esta=a al =orde de la co;pleci6n> Tras le4antarla en =ra5os + presionarla contra su pecho7 RennicP se diri<i6 hacia las escaleras> La a;ara dulce;ente7 lenta;ente7 se di8o a si ;is;o> Controlara el terri=le fue<o @ue lo consu;a> La pro4ocara + la =esara + se to;ara el tie;po necesario para eli;inar cual@uier duda @ue ella pudiera al=er<ar> Ella le deshi5o el nudo de la cor=ata + la lan56 al aire> A continuaci6n le @uit6 el cuello de la ca;isa + ta;=iAn lo arro86 al suelo> ?na 4e5 en lo alto de las escaleras7 el =ot6n superior de su ca;isa se desprendi6 de su a<u8ero> 'u cora56n <olpea=a con fuer5a contra la pared de su pecho + la san<re flua a toda 4elocidad por sus 4enas> Cuando ella se 4ol4i6 + le =es6 el cuello7 todo lo @ue poda recordar de sus =uenas intenciones se 4io reducido a ceni5as> OJEn tu ha=itaci6n o en la ;aL Oru<i6 RennicP7 a4an5ando por el corredor ;ientras ella a=ra otro =ot6n de la ca;isa> OEn la ;a> Gl sonri6 al recordar @ue no ha=a cerrado la puerta cuando se ech6 a correr tras de ella> *usc6 a tientas el po;o de la puerta para a=rirla pero no lo encontra=a> Le pareci6 @ue era cosa de aficionados> Y ade;9s le esta=a lle4ando de;asiado tie;po> Tie;po @ue no esta=a dispuesto a desperdiciar acariciando un po;o> 'o=re todo cuando dentro le espera=an tantas 2 1$" 2 LE'LIE LA0&Y LA .R&.&'ICI/( otras deliciosas posi=ilidades t9ctiles> Cru56 el u;=ral de la puerta con ella en =ra5os> 'e detu4o el tie;po suficiente co;o para poder cerrar la puerta de una patada + arro86 a a@uella diosa 8u<uetona en su ca;a7 toda4a por hacer> 'i le hu=iera desatado ;9s de una cor=ata + un cuello7 la hu=iera arro8ado en las s9=anas arru<adas + no hu=iera perdido un solo ;inuto en arru<arlas toda4a ;9s> RennicP esta=a resuelto a iniciar los 8ue<os cuanto antes> .uso en pie a su @uerida Dulia + le dio la 4uelta para poder ;irarla a los o8os> 'i ha=a sido Al @uien la ha=a presionado contra su cuerpo o ella @uien se ha=a arro8ado en sus =ra5os7 no lo sa=a ni le i;porta=a> Ah esta=a ella7 con los dedos enredados en su pelo7 con el cuerpo ardiente presionado contra el su+o7 =es9ndolo fer4iente;ente> Gl la =es6 en lo @ue i=a a ser un tierno e intenso preludio> A continuaci6n la ale86 unos se<undos para poder 4er en las profundidades de sus o8os a5ul 5afiro7 al tie;po @ue le desa=otona=a el corpi3o + este se desli5a=a por sus ho;=ros> El corpi3o ca+6 al suelo 8unto al la5o @ue tan precaria;ente res<uarda=a su escote> Tan precario co;o Al le ha=a pedido a la ;odista @ue fuera> Y7 tal co;o ha=a @uerido hacer desde el ;o;ento en @ue deposit6 a@uella prenda a los pies de la ca;a7 retir6 a Dulia la sua4e seda de color cre;a de sus ho;=ros> RennicP tu4o @ue cerrar los o8os ante la sensaci6n @ue le su=a por los =ra5os + lle<a=a hasta su cere=ro7 nu=lado por el deseo> *a86 la 4ista7 sin apenas poder respirar> (o ha=a nin<una otra capa =a8o el 4estido> (o ha=a nin<:n otro tirante en sus ho;=ros> (in<una ca;iseta> (in<:n corsA> RennicP era consciente de @ue apenas respira=a> (o le i;porta=a tanto co;o la sua4e piel de Dulia7 sua4e co;o el satAn7 al descu=ierto despuAs de @ue el 4estido se desli5ara por su cuerpo hasta caer al suelo> La 4isi6n de Dulia7 de pie frente a Al7 4estida con un par de ;edias lo i;presion6 profunda;ente> Esta=an su8etas a la altura del ;uslo por unas li<as rosas de enca8e> O&h7 Dios O<i;i67 afian5ando un nue4o ;o4i;ientoO7 ;i @uerida + per4ersa Dulia> La sonrisa en los la=ios de Dulia era i;pura7 in;oral7 de co;pleta satisfacci6n> RennicP llen6 sus pul;ones e intent67 sin ANito7 desa=rocharse los =otones de la ca;isa7 en un intento desesperado por @uitarse la ropa7 ansioso por estrecharla entre sus =ra5os7 por sentir el tacto desnudo de su piel contra la su+a> H.ero los ;alditos =otones no se a=ranI Dulia ar@ue6 una ce8a + se le acerc6 para apa3arle las ;anos + hacerse car<o de la tarea> RennicP respira=a entrecortada;ente7 + tu4o @ue rodear la cintura de Dulia con sus =ra5os para no desfallecer> Cerr6 los o8os para soportar ;e8or a@uella lar<a tortura> El tir6n fue tan s:=ito7 intencionado + enAr<ico @ue RennicP estu4o a punto de perder el e@uili=rio> Gl dio un <rito aho<ado + a=ri6 los o8os al or el ruido de los =otones contra el suelo> *a86 la 4ista + conte;pl6 aso;=rado su ca;isa ras<ada> Dulia no le dio tie;po para @ue se recuperara7 para reto;ar el control de la seducci6n> (o7 Dulia diri<i6 las ;anos a la parte delantera de sus pantalones7 los desa=roch6 sin nin<una dificultad7 los de86 a un lado + se hi5o con su ;ie;=ro endurecido> RennicP ech6 la ca=e5a hacia atr9s + aspir6 aire por los dientes> 'u entre<a era co;pleta7 consciente + pro4ocati4a7 co;o en sus ;e8ores sue3os> .ero si RennicP no frena=a a@uella ;a<nifica fricci6n7 ter;inara de;asiado pronto> )u=o de recurrir a toda la concentraci6n de la @ue fue capa5 para poder ale8ar las ;u3ecas de Dulia + detener sus caricias> Tras de8ar de eNperi;entar sensaciones fsicas in;ediatas7 RennicP pudo recuperar distancia + ad4ertir el deseo + la di4ersi6n en sus o8os> Dulia sa=ia @ue le ha=a hecho perder el ;undo de 4ista> Y a@uella idea le encanta=a> A su parecer7 ella no perdi6 el do;inio so=re s ;is;a> .ero sera por poco tie;po7 se pro;eti6 RennicP7 @uien apart6 definiti4a;ente sus ;anos de Al + le @uit6 lo @ue le @ueda=a de ropa> Ella lo o=ser4a=a> Le =rilla=an los o8os7 sus pechos se infla=an cuando respira=a + se desinfla=an cuando suspira=a> 2 1$# 2 LE'LIE LA0&Y LA .R&.&'ICI/( Cuando ella @ued6 total;ente desnuda + trat6 de a<arrarlo de nue4o7 Al le co<i6 las ;anos + las situ6 en sus caderas7 diciendo: OAhora ;e toca a ;> (o te ;ue4as> 'us o8os se a=rieron co;o platos + cuando RennicP le ro56 los oscuros pe5ones7 sus o8os centellearon de placer> Los pe5ones se endurecieron al instante + tras se;e8ante sensaci6n de placer7 RennicP tu4o @ue contenerse ;ucho para no <e;ir> Llen6 sus ;anos con sus pechos + ;ientras su dedo pul<ar se entretena con los pe5ones7 Al se inclin6 para esta;par una sucesi6n de =esos en su cuerpo7 desde la co;isura de su =oca hasta la punta de la =ar=illa + su es=elta <ar<anta> Los dedos de Dulia se entretenan con su pelo hasta lle<ar a la nuca> Entonces Dulia dio un <rito aho<ado + ar@ue6 la espalda7 restre<ando su cuerpo con a:n ;a+or intensidad contra sus la=ios7 su ;ano7 a4i4ando las lla;as de su deseo> Ella poda sentir la intensidad de sus latidos7 la fuer5a de sus ;:sculos + la piel ardiente de RennicP con sus ;anos> 'u cora56n lati6 al ;is;o rit;o @ue el su+o7 al tie;po @ue eNperi;enta=a un deseo i;placa=le @ue se eNtenda por su cuerpo7 por sus sentidos + consu;a su al;a> Dulia 8ade6 antes de @ue el poder de a@uella inne<a=le necesidad <i;iera una s:plica de una r9pida li=eraci6n> RennicP @uera ;9s7 + la paciencia + la finura @ue se fueran al dia=lo> Ella le ha=a pedido @ue no se co;portara co;o un ca=allero7 le ha=a dicho @ue esta=a harta de ser una da;a> Tendra @ue to;arle la pala=ra> Y si no lo deca en serio7 +a se disculpara> .ero eso sera ;9s tarde7 ;ucho ;9s tarde> Mientras su len<ua =usca=a atre4ida;ente la =oca de Dulia7 RennicP aferr6 sus ;anos a las nal<as carnosas de su trasero> Ella <i;i6 en se3al de ;uda apro=aci6n + silenciosa eNi<encia7 acerc9ndose toda4a ;9s a Al> Gl presion6 sus ;uslos contra el calor + dure5a de su deseo + ar@ue6 su espalda para tu;=arla delicada;ente en la ca;a> Cuando RennicP e;pe56 a co;erse a =esos su lar<o cuello7 ella profiri6 un sua4e <e;ido de placer> Con los o8os cerrados + casi sin aliento7 Laura presion6 la ca=e5a de RennicP contra su pecho7 + tu4o @ue hacer un <ran esfuer5o por repri;ir la ur<ente necesidad de li=eraci6n @ue senta en su cuerpo> Al tie;po @ue acaricia=a sus pe5ones con la len<ua7 los dientes + sus ;a<istrales dedos7 RennicP decidi6 satisfacer sus s:plicas + e;pe56 a infundir lla;aradas de calor a su cuerpo7 @ue se infiltra=an a las interioridades de su :tero> Los dedos de Dulia 8u<uetea=an con su pelo oscuro + presion9ndolo fuerte;ente contra s7 en contestaci6n a la corriente de calor @ue se infunda en su cuerpo7 solt6 un <rito de placer> )a;=rienta7 pri;iti4a + fiera7 Dulia se deshaca de la paciencia + resistencia del pasado> ORennicP Odi8o7 8adeando7 le4antando le4e;ente la ca=e5a de su pechoO> .or fa4or7 RennicP> Ella se retorca contra el cuerpo de RennicP7 sus caderas lo presiona=an con ur<encia + Al no poda recha5arlo7 no poda recha5arse a s ;is;a> Gl la =es6 en se3al de aceptaci6n7 de intensa pro;esa7 + sus ;anos se apresuraron a le4antar sus caderas + despla5arla al =orde del colch6n e introducirse entre sus ;uslos a=iertos> El pulso de RennicP estu4o a punto de estallar cuando Al acarici6 con sus ;anos el =orde de las ;edias para lue<o su=ir por el sua4e satAn de sus ;uslos + posar la ;ano en sus ri5os h:;edos> Ella solt6 un <e;ido + ar@ue6 su cuerpo para restre<arse contra su ;ie;=ro 4iril> La necesidad + el deseo se fundieron en uno7 consu;iAndose en lo ;9s profundo de sus ser> RennicP cerr6 los o8os + se rindi6 a a@uel eN@uisito preludio7 al poder @ue Dulia e8erca so=re su cora56n + su al;a> Entonces7 co;o si ella hu=iera ad4ertido @ue RennicP no a<uanta=a ;9s7 Dulia =a86 el rit;o + le4ant6 la 4ista para poder ;irarlo con sus o8os oscuros + anhelantes> Dulia 8ade6 triunfal;ente + cerr6 los o8os7 entre<ando todo lo @ue tena a la i;petuosa potencia + la apasionada perfecci6n de su uni6n> '6lo RennicP> '6lo con Al> RennicP se ech6 2 1$$ 2 LE'LIE LA0&Y LA .R&.&'ICI/( atr9s + Dulia tens6 su cuerpo7 <i;iendo en se3al de confor;idad antes de @ue Al la 4ol4iera a satisfacer> Dulia en4ol4a su cuerpo con sus piernas7 se ;o4a si<uiendo el rit;o de un =aile7 ar@ue9ndose deseosa de 4ol4er a encontr9rselo7 la insoporta=le necesidad cada 4e5 ;a+or con cada latido del cora56n> A<itada7 desesperada por alcan5ar la li=eraci6n7 Dulia se de86 en<ullir por la tor;enta de la pasi6n> El rit;o de su =aile se aceler67 se intensific6 + ;ientras ella surca=a las olas del ANtasis7 <ritando en se3al de a<radeci;iento ;ientras ellas la lle4a=an toda4a ;9s le8os7 ;ientras su cuerpo te;=la=a + se a<ita=a7 + final;ente se 4io arro8ada a un uni4erso de luces =rillantes + plena satisfacci6n> El ;o;ento de intensidad de la cul;inaci6n de Dulia in4oc6 el su+o7 + RennicP to;6 aire> Entre<9ndose a la irresisti=le ola7 ele46 las caderas de Dulia + con un <e;ido triunfal7 la satisfi5o con todo su cora56n7 su al;a + su si;iente> Ella se des4aneci6 co;o las estrellas cuando se apa<an> .oco a poco 4ol4i6 a la tierra> 'atisfecha> Tan incre=le7 deliciosa + lu8uriosa;ente satisfecha> Dulia suspir67 se hu;edeci6 los la=ios lenta;ente + a=ri6 sus o8os para poder 4er la ;irada seductora de RennicP> 'in apenas respiraci6n7 co;o ella7 RennicP fue recorriendo su piel con sus ;anos> E;pe56 en las caderas7 continu6 por la cintura + lle<6 a los pechos> Dulia dio un <rito aho<ado + ad4irti6 @ue a@uel nue4o placer re;o4a las ceni5as del deseo + rea4i4a=a el fue<o> OTe @uiero7 Dulia Ole susurr6 Al7 con el cora56n latiAndole con fuer5aO> Con todo ;i cora56n> OYo ta;=iAn te @uiero> 'ie;pre te he @uerido Orespondi67 ech9ndole las ;anos al cuello + ;o4iendo las caderas para estar ;9s cerca de Al7 para ;antenerlo a su lado> ODulia O;ur;ur67 sonriendo ;ientras se 4ol4a a endurecer> Apo+6 las ;anos en la ca;a7 a cada lado de la ca=e5a de Dulia + se inclin6 para =esarla tierna;ente7 intensa;ente> Gl retir6 sus la=ios de los de Dulia lenta;ente + ella profiri6 un <e;ido en se3al de protesta7 + lo su8et6 toda4a con ;9s fuer5a + lo ;ir6 con el ce3o fruncido> 'in de8ar de sonrer7 RennicP ca;=i6 de posici6n + 4ol4i6 a penetrar en ella> Ella a=ri6 =ien los o8os + sus la=ios se ;o4ieron en ;udo placer> RennicP fue despla59ndose hacia a=a8o hasta lle<ar a un pe56n + aprisionarlo entre sus dientes7 sor=iAndolo hasta @ue ella <i;i6 su no;=re> Tras li=erar a su presa7 RennicP ;iro a Dulia en sus lu;inosos o8os a5ules> O)a<9;oslo al<o ;9s lento esta 4e5 O;ur;uro Al> OAhora ;e podra poner +o enci;a Ocontest6 ella7 con una sonrisa tra4iesa + lasci4a> Con una sonrisa de co;plicidad7 RennicP se tu;=6 en la ca;a + la coloc6 enci;a de el7 su8et9ndola por las caderas> Dios7 era el ho;=re ;9s feli5 de la tierra7 pens6 con Dulia sentada enci;a de Al a horca8adas> La espera ha=a ter;inado> Y el pre;io haca @ue todos los a3os @ue le ha=a lle4ado conse<uirlo hu=ieran 4alido la pena> Ahora s6lo @ueda=a re<alarle a LaSrence Morris un pa3uelo> 2 1$, 2 LE'LIE LA0&Y LA .R&.&'ICI/( Captulo Dulia esta=a sentada en la 4entana de la ha=itaci6n de RennicP + lo o=ser4a=a ;ientras eNa;ina=a los da3os @ue la llu4ia ha=a causado a los 8ardines de la parte trasera de la casa> La tarde se con4irti6 en noche tan pronto co;o la tor;enta se desat6 en la ca;pi3a7 pero ellos la ha=an pasado en su ha=itaci6n7 acurrucados en su ca;a7 a=ra5ados7 de8ando @ue ru<iera sin ellos> )u=o una o dos ocasiones7 ;o;entos de ;erecida tre<ua7 en @ue fueron conscientes del 4iento huracanado + la fuerte llu4ia7 los ra+os + los rel9;pa<os> .ero la ;a+or parte del tie;po7 todo lo @ue no fueran sus risas + 8ue<os seNuales7 @ueda=a eNcluido de su ;undo> Aun@ue s lle<aron a or la eNplosi6n del tronco del ro=le> Y el resplandor del rel9;pa<o @ue 4ino a continuaci6n les per;iti6 4er c6;o el ro=le caa enci;a de la tapia del 8ardn + el resto del 8ardn @ueda=a de4astado> ?na 4e5 se cal;6 la tor;enta7 RennicP se 4isti67 le dio un =eso + le pro;eti6 no entretenerse de;asiado en sus de=eres co;o se3or de su reino7 co;o cuidador de su 8ardn +a anciano> Y lue<o la de86 sola en a@uella ca;a7 con la :nica co;pa3a de sus pensa;ientos> Dulia ;ir6 el sol + suspir6> )a=an lle<ado al final de sus das 8untos> .or un lado7 hu=iera @uerido ser capa5 de escri=ir una nota de a<radeci;iento7 de8arla en su al;ohada + ;archarse ;ientras Al repara=a el da3o de la tor;enta> As todo sera ;9s f9cil> 'onri6 ir6nica;ente7 sa=iendo @ue lo f9cil no durara ;9s de lo @ue Al tarda=a en encontrar la nota + leerla> DespuAs de esto se trata=a de 4er cu9l de los dos se ;o4a ;9s r9pido + lo =ien @ue se poda esconder de Al> Aun@ue no podra ocultarse de Al de;asiado tie;po por@ue <racias a la pu=licaci6n de su co;pro;iso7 Al sa=a @ue la poda encontrar en el altar de la capilla de Testland MeSs a las once de la ;a3ana del da si<uiente> La idea de tener @ue enfrentarse a la ira + decepci6n de RennicP en el ca;ino del altar + frente a centenares de in4itados =o@uia=iertos + con los o8os co;o platosU (o7 era ;e8or enfrentarse a la realidad en a@uel ;o;ento + pri4ada;ente> Ella 4ol4i6 a suspirar + se alis6 la falda del 4estido @ue Al ha=a confeccionado para ella> El color del 4estido haca 8ue<o con sus o8os + si continua=a co;iendo tal co;o a@uellos tres :lti;os das7 pronto le @uedara =ien> Y en unos cuantos das ;9s7 pens6 con una sonrisa t;ida7 ni si@uiera le ca=ra> .erci=i6 un ;o4i;iento @ue la despest6 de sus ca4ilaciones> Mir6 por la 4entana + 4io a RennicP acercarse a la casa> ?n terror fro se apoder6 de ella7 el est6;a<o se le re4ol4i6 de arri=a a=a8o + las ;anos se le helaron> Mol4i6 la silla hacia la puerta de la ha=itaci6n7 sa=a @ue ha=a lle<ado la hora de la a;ar<a 4erdad + no ha=a escapatoria al<una> RennicP se @uit6 la cha@ueta + ;ientras su=a al piso de arri=a pens6 @ue el hecho de ha=er tenido @ue salir de la casa ha=a sido un re<alo de Dios> Tras echar un 4ista5o al ;altrecho 8ardn + ha=er co;padecido al apesadu;=rado 8ardinero7 RennicP o=ser46 el la<o + la isla @ue se eri<a 8usto en su centro> A@uello le refresc6 la ;e;oriaF 8usto antes de huir del pas7 ha=a encar<ado la construcci6n de un aco<edor escondite en las profundidades de su =os@ue> 'uponiendo @ue lo hu=ieran ter;inado + a;ue=lado en su ausencia + @ue el =ote =ien podra ha=erse soltado + ha=er sido arrastrado7 era el lu<ar perfecto para ocultar a Dulia durante las pr6Ni;as 4einticuatro horas> (o es @ue pensara @ue fuera necesario to;ar se;e8antes ;edidas dr9sticas7 pero Dulia sola tener una conciencia estridente +7 por lo @ue a 2 1$- 2 LE'LIE LA0&Y LA .R&.&'ICI/( ello se refera7 era ;e8or ase<urarse @ue tener @ue la;entarse> OTen<o una idea Oanunci6 RennicP ale<re;ente tras entrar en la ha=itaci6n> 'e detu4o en seco> 'u cora56n le dio un 4uelco al 4er la postura en @ue ella se encontra=a7 el 9n<ulo fir;e de su =ar=illaO> .odra;os ir a dar una 4uelta en =arca por el la<o Oprosi<ui67 esperando estar e@ui4ocadoO + 4er la puesta de sol desde la isla> OCreo @ue de=era estar en casa antes de la puesta de sol Odi8o ella en 4o5 =a8a7 poniAndose en pie7 confir;ando los peores te;ores de RennicPO> LaSrence 4uel4e esta noche + no estara =ien @ue +o no estu4iera cuando Al re<rese> A RennicP se le hi5o un nudo en el est6;a<o + se le hel6 la san<re> ODulia>>> Odi8o7 ;ientras arro8a=a su cha@ueta a la ca;a + se aproNi;a=a a ella> OYa te di8e antes de @ue e;pe59ra;os esto @ue no i=a a cancelar la =oda> *ueno7 al ;enos le te;=la=a la 4o5> A@uello le induca a pensar @ue su decisi6n no era tan fir;e co;o ella @uera creer> RennicP toda4a esta=a a tie;po para hacerle ca;=iar de opini6n> ODulia Odi8o7 acerc9ndose a ella7 intentando estrecharla entre sus =ra5osO> Te @uiero> OYo ta;=iAn te @uiero Oad;iti6 con una trA;ula sonrisa7 e4itando deli=erada;ente el roce de su tacto> El or<ullo le i;pidi6 continuar persi<uiAndola o i;ponerle su presencia> El a;or haca @ue su cora56n le doliera con desesperaci6n> .ero a@uAlla era una creciente frustraci6n @ue lo indu8o a le4antar una ce8a + pre<untar: OEntonces7 Jpor @uA de;onios te casas con LaSrence MorrisL JAcaso lo @uieres ;9s a AlL O(o Orespondi6 de in;ediato7 ne<9ndolo con la ca=e5a + 8u<ueteando inconsciente;ente con los plie<ues de la falda> O.ero Jt: le @uieresL Ella apart6 la ;irada + suspir6> OCreo recordar @ue acorda;os no ha=lar de LaSrence> La frustraci6n se torn6 ira> OAcced con la :nica intenci6n de apaci<uar tu c6lera Orespondi6 Al7 cada 4e5 ;9s a<itadoO + con la esperan5a de @ue ho+ fuera un ho;=re @ue ha=a perdido a su no4ia> .ero co;o no ha sido as7 por Dios7 no 4o+ a pretender @ue no eNiste> Responde ;i pre<unta7 Dulia> JLe @uieresL OLe he ido to;ando cari3o Odi8o7 enco<iAndose de ho;=ros7 e4itando ;irarlo a los o8osO> Gl es>>> Al es>>> OGl est9 ;uerto de cuello para a=a8o Orespondi6 RennicP sarc9stica;ente> Dulia lo ;ir6 =rusca;ente7 le4ant6 la =ar=illa + se lle46 las ;anos a las caderas> OTodo lo contrario a ti Orespondi6 con fir;e5aOF @ue est9s ;uerto de cintura para arri=a> OJKuA @uieres decirL OeNi<i6 Al7 deseando @ue ella pudiera sentir el intenso dolor @ue se ha=a ori<inado en su pecho> Ella cerr6 los o8os + suspir6> Tras unos instantes con los ho;=ros cados + las ;anos pe<adas al tronco + sin a=rir los o8os Dulia di8o: ORennicP7 te cono5co casi toda ;i 4ida + en todo este tie;po te he 4isto seducir a un n:;ero in<ente de ;u8eres> .ara ti7 es un deporte> Lo ha=a sido> Lo ad;ita a=ierta;ente> .ero tan pronto co;o supo @ue esta=a li=re>>> OYo no sedu8e a la esposa de Giles7 J4erdadL Opre<unt67 luchando por contener el p9nico @ue esta=a e;pe5ando a apoderarse de su pechoO> JTe has pre<untado al<una 4e5 por@uAL ORennicP no le dio la oportunidad de responderO> .or@ue sie;pre ;e he @uerido casar conti<o7 Dulia> Desde la pri;era 4e5 @ue te 4i a@uel in4ierno hace trece a3os> Y por ;u+ 4il + desprecia=le @ue esto te pueda parecer7 sa=a @ue al<:n da Giles desaparecera7 t: serias li=re + si +o era paciente7 podra tenerte> 2 1,Q 2 LE'LIE LA0&Y LA .R&.&'ICI/( OY tu fantasa parece ha=erse hecho realidad Odi8o ella serena;ente7 intentando es=o5ar una sonrisaO> Ya ;e has tenido> Ahora +a puedes pasar a otra> JDios7 @uA error ha=a podido co;eter a@uellos tres :lti;os dasL JKue no ha=a hecho @ue de=era ha=er hechoL JC6;o poda estar +endo tan terri=le;ente ;alL JC6;o poda estar tan deter;inada a lan5ar por la =orda su a;or + su felicidadL OYo no @uiero a otra Ole ase<ur67 intentando traducir lo @ue senta su cora56n en pala=rasO> Todas las ;u8eres @ue han pasado por ;i ca;a desde el da en @ue te conoc hasta el da en @ue le tu anuncio de co;pro;iso no fueron ;9s @ue distracciones> Mu+ necesarias distracciones7 Dulia> (o te 4o+ a decir @ue no si<nificaron nada por@ue te estara ;intiendo> Cuando cerra=a los o8os7 se con4ertan en ti> 'in ellas7 hu=iera destruido tu ;atri;onio> ODicho de otro ;odo7 necesitaste ar;arte de 4alor para ;eterte en la ca;a con ;edia In<laterra> La realidad fue <anando terreno en su cere=ro> Esta=a co;plicado ;irara por donde lo ;irase> ODulia7 no nos ha<as esto Ole suplic67 pas9ndose los dedos por el peloO> Esta;os tan =ien 8untos> (o ;e puedes ne<ar @ue no has sido feli5 en estos :lti;os tres das> ODa;9s ha=a sido tan feli5 en ;i 4idaOad;iti6 Dulia a=ierta;ente7 con el cora56n roto> OEntonces Jpor @uA @uieres a=andonar;eL Ole pre<unt6> El dolor continua=a =rillando en sus o8osO> J.or @uA si<ues tan decidida a casarte con MorrisL El 4alor de Dulia fue consu;iAndose> (o poda ser honesta con Al7 no poda hacerle toda4a ;9s da3o> )a=er estado con Al ha=a sido un error OEs un ho;=re =ueno + honesto7 RennicP Orespondi6 ella7 =uscando desesperada;ente la for;a de prote<er su cora56nO> Giles puso la ad;inistraci6n de la finca en sus ;anos hasta @ue Christopher fuera ;a+or de edad> OJMe est9s diciendo @ue Giles te cedi6 8unto con los li=ros de conta=ilidadL 'u 4o5 tena un de8o de ira @ue le esta=a e;pe5ando a hacer sentir ;u+ inc6;oda> OEntonces7 Jpor @uA Al DuliaL OGl est9 ;u+ co;pro;etido con las causas sociales + al<unas or<ani5aciones =enAficas> OYo ta;=iAn Oreplic6 RennicPO> JKuieres co;parar nuestras listas + la ;a<nitud de nuestras contri=ucionesL Ella lo ne<6 con la ca=e5a + tu4o @ue repri;ir las l9<ri;as> RennicP no i=a a a=andonar> I=a a continuar presionando hasta @ue no le @uedara otro re;edio ;9s @ue decir la 4erdad> OKui59 te <ustara co;parar nuestras cuentas =ancarias> Te puedo <aranti5ar @ue la ;a es ;9s cuantiosa @ue la su+a> Y por lo @ue se refiere a ttulos7 te recuerdo @ue los condes <anan a los ca=alleros del reino en cual@uier 8ue<o> O(o tiene nada @ue 4er con el dinero7 ni con los ttulos ni>>> OEntonces7 Jde @uA se trataL Da;e una respuesta honesta7 Hde;oniosI HMe lo de=esI A@uello era cierto> Con las rodillas te;=lorosas + el cora56n en un pu3o7 se 4ol4i6 hacia Al + se enfrent6 a su te;i=le ;irada: O.or@ue 8a;9s lo a;arA de la for;a en @ue te a;o a ti Ole confes6O> Y por@ue no es co;o t:7 RennicP> Gl 8a;9s se fi8ar9 en nin<una otra ;u8er + 8a;9s tendr9 una a4entura ni ;e de8ar9 por otra persona> Da;9s ;e ro;per9 el cora56n> OJY crees @ue +o sL Ole pre<unt67 franca;ente sorprendido> O'A @ue lo har9s Odi8o7 con toda la ternura de la @ue fue capa5O> (o con ;alicia7 sino por@ue no podr9s resistir la tentaci6n de un reto> Y por eso prefiero esco<er el lu<ar7 el ;o;ento + la profundidad de ;i dolor antes de @ue lo puedas hacer t:> Ya ha sido suficiente;ente duro tener @ue presenciar a todas esas ;u8eres pasar por tus =ra5os + desear [@ue Dios ;e perdone\ ser +o> Merlas co;o tu esposa sera infinita;ente ;ucho ;9s 2 1,1 2 LE'LIE LA0&Y LA .R&.&'ICI/( doloroso> (o podra resistirlo> Ella pudo 4er @ue sufra> Ella pudo 4er el dolor7 la confusi6n + la desesperaci6n en su rostro> Ta;=iAn pudo 4er @ue to;a=a una decisi6n ;edio ;inuto antes de @ue se diera ;edia 4uelta + se diri<iera a la ;esita de noche> 'ac6 al<o del ca86n7 se 4ol4i6 + se acerc6 a ella con la ;and=ula apretada7 la ;irada oscura + decidida> Gl le ;ostr6 la ;ano7 la pal;a hacia arri=a7 + le di8o resuelta;ente: OCo<e esto> OHRennicPI O<rit6 Dulia7 dando un paso atr9s ante la 4isi6n de una pe@ue3a pistola> RennicP i;pidi6 a Dulia @ue se ale8ara co<iAndole la ;ano7 sosteniAndola en alto entre los dos + depositando en ella el ar;a> Ella intent6 echarse atr9s7 de8arla caer7 pero Al su8eta=a sus ;anos con las su+as7 presionando el ar;a contra el centro de su pecho> OTe 8uro7 Dulia Odi8o Al7 con la =oca de la pistola en su cora56nO7 @ue si al<una 4e5 crees @ue ten<o una a4entura7 puedes apuntar;e a@u + apretar <atillo> Te lo per;itirA sin nin<:n tipo de o=8eci6n> O(o Osusurr6 ella con l9<ri;as en los o8osO7 8a;9s lo podra hacer> Te a;o de;asiado> Dulce + delicada;ente Al respondi6: OEntonces c9sate con;i<o7 Dulia> .or fa4or> O(ecesito 4ol4er a casa Odi8o ella7 repri;iendo un sollo5o + lo<rando soltarse de Al> Dulia lo rode67 hi5o un esfuer5o por reco=rar el aliento7 reuni6 todo lo @ue le @ueda=a de di<nidad + se diri<i6 hacia la puerta @ue conecta=a a;=as ha=itacionesO> E;;a re<resa en el tren esta tarde> Christopher lle<ar9 de Eton al anochecer> OJEs Morris el padrastro @ue ellos @uierenL Opre<unt6 desde el otro eNtre;o de la ha=itaci6n> Ella se detu4o en la entrada7 sa=iendo7 por un lado7 @ue no conta=a con la fuer5a suficiente co;o para 4ol4erlo a ;irar + @ue7 por otro lado7 no poda ;archarse + de8arlo con pre<untas sin contestar> O(o7 t: lo eres> A;=os se han encar<ado de de89r;elo claro> OEntonces c9sate con;i<o> Aun@ue s6lo sea por la felicidad de tus hi8os Odi8o Al7 un poco ;9s cercaO> .ode;os construir un 4erdadero ;atri;onio con esa se;illa> 'er9 suficiente> OJDurante cu9nto tie;po7 RennicPL 'i pudiera creer @ue fuera para sie;pre> .odra;os decir @ue ;i hi8o +a no 4i4e en casa + ;i hi8a se<uir9 su estela en unos cuantos a3os> Y no @uiero @ue ;iren atr9s7 4ean ;i dolor + ;i pesar7 + se sientan culpa=les por la elecci6n @ue hice por su =ien> OEntonces piensa en el po=re Morris Orespondi6 Al7 toda4a ;9s cercaO> JC6;o crees @ue se 4a a sentir cuando se dA cuenta de @ue se ha casado con una ;u8er @ue est9 ena;orada de otro ho;=reL JC6;o puedes ser tan cruel con AlL El hecho de @ue estu4iera utili5ando los senti;ientos de LaSrence co;o estrata<e;a s6lo @uera decir @ue esta=a al =orde de sus esperan5as> Dulia sonri6 ali4iada> OLa :nica cosa @ue LaSrence a;a es su tra=a8o Oad;iti6 ellaO> A;ar a una persona no es un factor definiti4o en el ;atri;onio> Da;9s se dar9 cuenta de @ue ;i cora56n no es de Al> OTu 4ida 4a a ser 4aca7 Dulia Odi8o Al sua4e;ente7 de pie a su ladoO> 0ra7 solitaria + 4aca> J.or @ue esco<es esto por enci;a de la felicidad @ue pode;os alcan5arL Era lo ;9s duro @ue ha=a hecho en su 4ida pero se 4ol4i6 para ;irarlo7 para enfrentarse al horri=le dolor @ue ha=a causado7 + en no;=re de la honestidad + en el su+o ta;=iAn7 a3adi6: O.on@uA no puedo i;a<inar una soledad ;9s 4erdadera7 fra + dolorosa @ue la @ue aparece cuando el a;or 4erdadero se ter;ina> Gl tra<6 sali4a7 a=ri6 su =oca para contestar + la cerr6 para 4ol4er a tra<ar sali4a> Al fin7 2 1,2 2 LE'LIE LA0&Y LA .R&.&'ICI/( carraspe6 + pre<unt6: OJ)a+ al<o @ue pueda hacer para con4encerte de @ue 4o+ a ser un esposo fielL Con el cora56n partido en dos7 alar<6 la ;ano para acariciar con la +e;a de los dedos su ;e8illa + susurr6: OTe @uiero por @uien eres RennicP> (o por el ho;=re @ue ;e <ustara @ue fueras> 'u pecho se estre;eci6 tras eNhalar un suspiro> Mol4i6 la ca=e5a + dio un paso atr9s> OKuitarA a los ca=allos + al carrua8e los colores distinti4os de ;i apellido Odi8o7 ;irando a la paredO para @ue nadie sepa @ue so+ +o @uien te de8a en la puerta> Esta=a decidido> (in<una sensaci6n de consecuci6n o ale<ra tras alcan5ar el fin del ca;ino @ue ha=a esco<ido> 'intiAndose aterida;ente a la deri4a en un 4asto ;ar7 Dulia asinti6 + contest6: OGracias7 RennicP> Es ;u+ considerado de tu parte> OY ah estarA en la cere;onia ;a3ana Oa3adi6 con la ;irada toda4a a=sorta en el infinito> A Dulia7 su 4o5 le sona=a apa<ada + distanteO> La <ente encontrara eNtra3o @ue no fuera> E;pe5ar9n a especular acerca de por@uA no esta=a +>>> Osuspir6O7 lo :lti;o @ue necesitas es un esc9ndalo> Dulia casi desea=a @ue pro;o4iera uno Al7 @ue de8ara de ser tan cal;ado + co;prensi4o + arre;etiera con furia + 4en<an5a contra ella> OEn caso de @ue te preocupen los 4otos>>> OAl56 la ;irada para 4erla> (in<una sonrisa7 nin<:n atis=o de felicidad> La :nica lu5 en sus o8os era la so;=ra de la resi<naci6nO (o 4o+ a poner nin<una o=8eci6n cuando el p9rroco apele a ellos> Dulia7 pro;eto no hacer una escena ni hu;illarte> Ella asinti67 las l9<ri;as ca+Andole por la <ar<anta + haciAndole i;posi=le el ha=la> O.ero si decides @ue no puedes se<uir adelante7 ;is =ra5os estar9n a=iertos para ti> Yo soportarA el esc9ndalo + 8a;9s ;e arrepentirA> JDespuAs de la repulsa7 de todo el dolor @ue ha=a infli<ido en AlL JToda4a la acepta=aL RennicP o=ser46 c6;o =rota=an las l9<ri;as por las pesta3as inferiores de Dulia> Antes de @ue pudieran derra;arse + des=ordar el di@ue @ue contena las su+as7 RennicP se dio la 4uelta + se ;arch6> C?n pie delante del otro Ose repeta a si ;is;o ;ientras se i=aO> )o+ tienes @ue ser fuerte>E Ma3ana sera otro da> La densa nie=la de su cere=ro se ha=ra despe8ado> .ensara al<o> Al<o distinto a lo ;ucho @ue le dola el cora56n> Dulia se detu4o frente a la puerta de entrada para respirar hondo + frotarse los o8os> Las luces encendidas en todas las ha=itaciones si<nifica=an @ue los ni3os esta=an en casa + la :lti;a cosa @ue @uera era saludarlos con los o8os infla;ados por las l9<ri;as> 'eran i;placa=les en su de;anda de una eNplicaci6n + ella no poda proporcion9rsela> (o sin 4ol4er a disol4erse en un charco de l9<ri;as> Tu4o @ue hacer acopio de <ran 4oluntad para contenerlas en el ;o;ento en @ue el carrua8e de8a=a la casa de RennicP> (o tena fuer5as para 4ol4er a li=rar a@uella =atalla> Con4encida de @ue tena posi=ilidades de pasar el escrutinio de sus hi8os7 respir6 hondo7 e;pu86 la puerta + entr6 en el 4est=ulo perfecta;ente ilu;inado> A;=os =a8aron de un salto del rellano de la escalera7 eNcla;aron al unsono EHMa;9IE + salieron corriendo en su encuentro> OHMis pe@ue3osI O<rit6 ella7 a=riendo sus =ra5os + fundiAndolos en un a=ra5oO> HCu9nto os he echado de ;enosI OLos estrech6 lar<a + fuerte;ente7 + lue<o los hi5o retroceder para poder 4erlos =ien con sus o8os de ;adreO> Christopher7 has 4uelto a crecer O di8o de un solo 4ista5o7 pensando @ue era casi tan alto co;o RennicPO> Y E;;a O prosi<ui67 lla;9ndole la atenci6n so=re su refle8o en un espe8oO7 est9s resplandeciente> Me <usta lo @ue te has hecho con el pelo> 2 1, 2 LE'LIE LA0&Y LA .R&.&'ICI/( OMa;9 Oespet6 Chris7 re@uiriendo de nue4o su atenci6nO7 RennicP 'aint Da;es est9 de nue4o en Londres> Geor<e )olco;= ;e lo di8o en la estaci6n> E;;a asinti6> OY la her;ana ;a+or de Eli5a=eth Dohnson lo 4io en un =aile hace cuatro noches> OKuA noticia ;9s ;ara4illosa Opudo decir7 con el cora56n ;artilleando + las l9<ri;as a;ena5ando de nue4o> 'e dio la 4uelta para @uitarse los <uantes + echar un 4ista5o a la pila de correo @ue se ha=a acu;ulado durante su ausenciaO> 'A @ue lo ha=Ais echado ;uchsi;o de ;enos Ocontinu67 de8ando los <uantes en la ;esa del 4est=ulo + @uit9ndose los alfileres del so;=reroO> Kui59 4en<a a la =oda> 'i es as7 co;pro=arA c6;o est9n dispuestas las ;esas en la recepci6n para @ue pod9is co;partirla con Al> Coloc6 el so;=rero al lado de los <uantes7 ech6 un 4ista5o al correo + pre<unt6: OJ)a+ al<:n ;ensa8e de LaSrenceL O(o Odi8eron a;=os ali4iados> OEspere;os @ue ha+a cado ;uerto> Dulia ech6 un 4ista5o por enci;a del ho;=ro a su hi8o> OEsto es ;u+ cruel7 Christopher> OTa;=iAn es honesto Ose3al6 ;etiAndose las ;anos con fuer5a en los =olsillosO> (o 4o+ a fin<ir @ue ;e <usta> El cora56n le dio un 4uelco> Dios7 pareca RennicP> OY si ;e 4uel4e a lla;ar E;;aline una sola 4e57 <ritarA Oad4irti6 E;;a acalorada;ente> Dulia conse<uira superarloF no tena otra opci6n> De86 a un lado el correo + se uni6 a sus hi8os7 co<iAndolos del =ra5o> OMa;os a 4er @uA nos ha preparado el cocinero para cenar> Me ;uero de ha;=re> O Con una sonrisa en los la=ios to;6 las riendas de la con4ersaci6nO> Y no puedo esperar a or 4uestras a4enturas + triunfos recientes> Dulia se sent6 frente al espe8o de su tocador7 ;irando su refle8o> La no4ia ha=a 4uelto> La 4ie8a + huesuda no4ia de o8os apa<ados> Mir6 la nota de dos pala=ras @ue le ha=a lle<ado durante la cena> C)e 4uelto>E El cora56n le dio un 4uelco + en a@uel ;o;ento supo @ue no tena ;9s opci6n @ue contarle a LaSrence la 4erdad so=re RennicP 'aint Da;es> 2 1,! 2 LE'LIE LA0&Y LA .R&.&'ICI/( Captulo ! RennicP reclin6 la ca=e5a en los co8ines del carrua8e + cerr6 los o8os7 incapa5 de 4er la capilla7 cada 4e5 ;9s cerca> (o esta=a se<uro de poder hacerlo> (o sin el autocontrol @ue 8a;9s ha=a posedo> .ero pro;eti6 a Dulia @ue ah estara + @ue no dara pie a un espect9culo> Y @ui597 s6lo @ui597 le su<era la dA=il 4o5 de la esperan5a7 si Dulia co;pro=a=a @ue cu;pla con su pro;esa7 @ui59 creera el resto de pro;esas @ue le ha=a hecho> Y si no lo haca>>> 'i deca sus 4otos + sala de la capilla co;o la se3ora Morris>>> (o sa=a @uA i=a a hacer> Echarse a llorar era una nada desde3a=le posi=ilidad> Las l9<ri;as le ha=an estado ca+endo por el pecho + el cuello desde @ue en4i6 a Dulia a su casa en el carrua8e el da anterior> *e=er hasta perder el conoci;iento era otra posi=ilidad> Lo ;9s pro=a=le era @ue ca+era en las dos> Y cuando ocasional;ente se e;=orracha=a>>> El carrua8e se detu4o en seco> RennicP se @ued6 donde esta=a7 ;irando la pared de enfrente7 con la ;irada fi8a en el futuro> .oda pedirle a Anne Michaels @ue le =uscara la ;u8er adecuada para ponerle un 4estido de no4ia + estu4iera dispuesta a car<ar con la responsa=ilidad de ser la pr6Ni;a du@uesa de .arnell> 'u padre estara encantado> Al final7 el ttulo se pasara a otra <eneraci6n> Es lo @ue se supona @ue de=a hacer> Lo @ue los anteriores ho;=res de 'aint Da;es solan hacer7 lo @ue innu;era=les antepasados su+os ha=an hecho en no;=re de la fa;ilia7 el presti<io + la ri@ue5a> .ero Al no lo hara7 lo sa=a> (o poda hacerlo> )a=a acudido a un =aile a3os atr9s + le ha=a pro;etido a Dulia @ue la esperara todo lo @ue fuera necesario> En a@uel ;o;ento lo di8o en serio> Toda4a lo crea> 'i no poda casarse con ella7 no se casara con nadie> .ero7 por el a;or de Dios7 no poda per;itir @ue lle<ara al altar sin darle una :lti;a oportunidad para sal4arlos a a;=os de una 4ida de infinito arrepenti;iento> Decidido7 RennicP tir6 de los pu3os7 respir6 hondo7 al56 la =ar=illa + lo dispuso todo en su ca=e5a con resoluci6n + fir;e5a> '6lo entonces decidi6 salir del carrua8e> Apenas ha=a cerrado la puerta tras Al cuando una 4ersi6n 8o4en + alta de Giles )a;ilton se apresur6 a saludarlo eNtendiAndole la ;ano> OHMi5conde .arnellI Odi8o7 con una 4o5 considera=le;ente ;9s profunda + <ruesa @ue la :lti;a 4e5 @ue la ha=a odoO> HGracias a Dios @ue est9 usted a@uI OCuando eres casi tan alto co;o para ;irar a un ho;=re a los o8os Ocontest6 RennicP7 satisfecho con la fir;e5a con @ue le ha=a estrechado la ;anoO7 entonces puedes lla;arlo por su no;=re de pila> JKue tal est9s7 ChristopherL OEn estos ;o;entos7 ;e siento con las ;anos atadas Oconfes6 se3al9ndole la pe@ue3a i<lesiaO> Tienes @ue hacer al<o> (o puedes per;itirle @ue se case> Eres el :nico @ue puede detenerla> RennicP co;par6 sus esperan5as con la desesperaci6n del hi8o de Dulia> )a=a una considera=le diferencia entre tener esperan5as a los treinta + cinco + tener esperan5as a los diecisAis> 'us esperan5as esta=an atenuadas por la eNperiencia7 por los ine4ita=les fracasos + desilusiones de la 4ida> Las de Christopher eran ili;itadas + el chico lo i=a a pasar real;ente ;al si no ocurra un ;ila<ro> O(adie tiene el derecho a detenerla Odi8o RennicP7 decidido a hacer todo lo @ue estu4iera en sus ;anos para preparar al chico para la ;u+ pro=a=le posi=ilidad de la desilusi6nO> La decisi6n es s6lo su+a> Christopher ech6 un 4ista5o a la entrada de la capilla7 se pas6 los dedos por el pelo oscuro + di8o: 2 1," 2 LE'LIE LA0&Y LA .R&.&'ICI/( OHMaldita sea7 RennicPI (o es un secreto> Ten<o o8os> Es a ti a @uien a;a> OA 4eces el a;or no es suficiente Odi8o RennicP serena;enteO> Es una lecci6n difcil de aprender + una realidad toda4a ;9s difcil de soportar7 pero es la 4erdad7 Chris> Esperar7 desear + so3ar no la har9 ca;=iar> O*ueno7 no pienso de8arla hacer al<o tan incre=le;ente est:pidoOad4irti6O7 le pro;et a ;i padre @ue la cuidara +>>> O(o ORennicP lo interru;pi67 estrech9ndole el ho;=ro con la ;anoO> (o de=es interferir en sus decisiones> (i se te ocurra le4antarte + o=8etar cuando lle<ue el ;o;ento> La a4er<on5aras de por 4ida> Chris suspir6 + fi86 la ;irada en el suelo unos instantes> Al fin7 le4ant6 la 4ista + se cru56 con la de RennicP + pre<unt6: OJ)as intentado suplicarleL JTe has arrodillado + le has suplicado @ue no lo hicieraL RennicP apart6 la ;ano e intent6 es=o5ar una sonrisa> OLo he intentado todo7 todo lo @ue sA7 todo lo @ue se ;e ha ocurrido> Cuando tu ;adre decide se<uir un ca;ino7 es ina;o4i=le> OJ(o la @uieresL OCon toda ;i al;a Oad;iti6 RennicP con la ;irada fi8a en la entrada7 deseoso de @ue Dulia saliera de all OEntonces7 Jc6;o se eNplica @ue estAs a@u tan tran@uilo + 4a+as a per;itir @ue se case con otroL (o esta=a tran@uilo> Y no se lo esta=a per;itiendo> Ella no le ha=a dado otra opci6n> Y dentro de su cora56n7 Al entenda por @uA> Lo =ueno de estos errores radica=a en sa=er trans;itir la sa=idura aprendida ;u+ tarde a al<uien @ue lo pudiera utili5ar> OEsta 4a a ser una lecci6n ;u+ te;prana para ti7 Chris Odi8o el7 ;irando a la puerta7 con el cora56n a ;ilO> Todo lo @ue haces tiene consecuencias> Al<unas de ellas son in;ediatas + otras tardan ;9s en aparecer> La ;a+ora de ellas se pasan por alto + aca=an siendo ol4idadas> .ero otras pueden interponerse entre tu pasado + tu futuro co;o los ;uros ;9s s6lidos + resistentes> OJKuA le has hecho a ;i ;adre @ue no te pueda perdonarL Opre<unt67 pensando @ue si era capa5 de encontrarle la l6<ica a todo a@uello7 @ui59 podra ;ostr9rsela a su ;adre desde sus o8os> O(o es cuesti6n de pedir perd6n Ole eNplic6 RennicPO> Lo @ue no puede hacer es ol4idar> ORespir6 hondo + decidi6 sincerarse con el hi8o de DuliaO> Chris7 +o era un 4i4idor> Irrepara=le7 ineNcusa=le7 despiadado> .odra entrar en cual@uier capilla + se3alar co;o ;ni;o a ;edia docena de ;u8eres con las @ue ;e he acostado en al<:n ;o;ento u otro> OJYL Opre<unt6 el chico dando un resoplido de desdAnO> 'i @uieres a ;i ;adre7 nin<una de ellas i;porta> OEst9s pensando co;o un ho;=re Ole di8o RennicP7 haciendo un <esto de ne<aci6n con la ca=e5aO Las ;u8eres 4en las cosas de otra ;anera> 'o=re todo cuando se trata de prote<er sus cora5ones> (o puedo culpar a tu ;adre por @uerer ;antener el su+o a sal4o> Me he pasado toda la 4ida adulta @ueriAndo;e de;ostrar @ue sera un ;al esposo> Y la consecuencia de ello es la i;posi=ilidad de tu ;adre para creer @ue puedo serle fiel durante el resto de ;i 4ida> O.ero>>> OTiene todo el derecho del ;undo a pensar as Ole interru;pi67 fir;e en la defensa del punto de 4ista de DuliaO> Me lo he <anado7 Chris> Cada 4e5 @ue ;e acosta=a con una ;u8er7 pona un ladrillo en el ;uro entre los dos> OJY @uA se supona @ue de=as serL J?n ;on8eL OChris pre<unt6 enfadado> OMuel4es a pensar co;o un ho;=re Ose3al6> Con una le4e sonrisa a3adi6O: Lo ;9s ir6nico es @ue +o sA c6;o piensan las ;u8eres> Todos los ;u8erie<os lo sa=en> As es co;o o=tene;os lo @ue @uere;os de ellas> .ero ;ientras ;e acosta=a con tantas ;u8eres7 8a;9s se 2 1,# 2 LE'LIE LA0&Y LA .R&.&'ICI/( ;e ocurri6 pensar en el ;odo en @ue lo 4ea tu ;adre> 'i as hu=iera sido7 todo hu=iera ca;=iado> )u=iera de8ado de le4antar el ;uro> Tras de8ar escapar un lar<o suspiro7 Chris se 4ol4i6 a pasar los dedos por el pelo> Mol4a a tener la ;irada fi8a en la entrada de la capilla> De pronto pre<unt6: OJTe has acostado con ;i ;adreL RennicP ;ont6 en c6lera> .ero lo<r6 refrenarse al instante7 tras recordarse a s ;is;o @ue a los diecisAis ;uchas 4eces la =oca i=a ;9s r9pida @ue el cere=ro> OEso no es de tu incu;=encia Orespondi6 en un tono de 4o5 ;esurado + co;edidoO> Y si al<una 4e5 ;e entero de @ue le has hecho a tu ;adre se;e8ante pre<unta7 4an a tener @ue 4enir a =uscarte>>> ODios santo7 RennicP7 esto+ desesperado Oespet67 ;o4iendo las ;anos en el aireO> El si;ple pensa;iento de ella en sus =ra5os ;e da arcadas> J(o se da cuenta de a lo @ue est9 renunciandoL ' lo sa=a> Y solo se poda culpar a s ;is;o por ello> O(o es cosa nuestra7 Chris> O(o @uiero a ese ;entecato co;o padre O<ru36 el chico7 con la ;irada fi8a en las puertas de la i<lesiaO> El ;u+ idiota ni si@uiera se acuerda de ;i no;=re> Me lla;a Christian> O*ueno7 se le parece> 'i al<:n da se le ocurre acortarlo7 entonces>>> OTendras @ue ser t:7 RennicP Odi8o Christopher tras ;irarlo a los o8osO> T: de=eras ser ;i padrastro> E;;a es de la ;is;a opini6n @ue +o> 'i el ;arido de Dulia se decidiera de;ocr9tica;ente7 todos ellos 4i4iran felices + co;eran perdices> O*ueno Odi8o Al7 se<uro de al ;enos una cosa en el futuroO> Mo+ a daros a a;=os ;uchos ;9s conse8os + a+uda de padre en los pr6Ni;os a3os de los @ue @uerrAis> (o 4ol4erA a ir;e le8os7 Chris> O)asta @ue te cases O<ru36 el chicoO> Y ten<as hi8os propios> O)e decidido @ue el ttulo ;orir9 con;i<o> .ara ;7 renunciar a tu ;adre sera co;o renunciar a respirar> 'era ;u+ cruel por ;i parte pedirle a otra ;u8er @ue 4i4a con esta realidad> OJC6;o 4as a 4i4ir con estoL (ada =ien7 lo sa=a> (o de un ;odo feli5> A Chris se le ilu;inaron los o8os7 a@uellos preciosos o8os a5ules de Dulia> O.odra;os raptarla> Aca=ara d9ndonos las <racias> RennicP +a ha=a intentado al<o parecido> Es por ello por lo @ue era tan consciente de lo caro @ue esta=a pa<ando su ce<uera del pasado> O(o funcionar97 Christopher> Le he ofrecido la luna + las estrellas7 + todo lo @ue so+> La :nica cosa @ue pode;os hacer es esperar @ue cuando lle<ue la hora de la 4erdad7 esco8a el a;or> ODios> O&tra lecci6n de 4ida7 ChrisO di8o RennicP delicada;ente7 pas9ndole el =ra5o por el ho;=ro + haciAndolo 4ol4erse en direcci6n a la puertaO> )a+ 4eces en las @ue est9s 4i4iendo un infierno + no te @ueda ;9s re;edio @ue a<uantar el tipo> )a lle<ado la hora de entrar7 sentarnos + fin<ir @ue nos ale<ra;os por ella> O(o puedo hacerlo> O' puedes Ole ase<ur6 RennicP7 e;prendiendo resoluta;ente la ;archa hacia la i<lesiaO> )a+ ;u+ pocos ho;=res @ue sean 4erdadera;ente 4alientes> La ;a+ora s6lo son =uenos actores> OMostrando a Christian c6;o se hara7 espera=a reunir las fuer5as suficientes co;o para poder pasar por a@uello> 2 1,$ 2 LE'LIE LA0&Y LA .R&.&'ICI/( Dulia da=a 4ueltas por el pe@ue3o 4estidor7 ra;o de flores en ;ano7 ;ientras el relo8 enci;a del escritorio ;arca=a los se<undos> Era tan tpico de LaSrence lle<ar tarde a su =oda> 'e de=a ha=er 4isto en4uelto en al<:n ro;peca=e5as financiero + ha=a perdido toda noci6n del tie;po> Con un poco de suerte7 al<uno de sus e;pleados le recordara @ue tena @ue estar en un lu<ar + estara de ca;ino> Todo esto seria ;ucho ;9s f9cil si>>> La puerta se a=ri6 + tras 4er a Anne Michaels con el ce3o fruncido7 el cora56n le dio un salto7 se detu4o + lati6 acelerada;ente> OLa;ento con todo ;i cora56n tener @ue co;unicarte Odi8o su a;i<a desde la entradaO @ue tu ;aldito ;arido +a ha lle<ado> Dulia respir6 ali4iada7 contenta de @ue las cosas fueran si<uiendo su curso> OGracias> Anne la ;ir6 + Dulia se prepar6 para lo @ue tena @ue 4enir> OToda4a est9s a tie;po de ca;=iar de opini6n> 'i @uieres huir7 +o esto+ dispuesta a poner;e delante del carrua8e de LaSrence para @ue no te pueda se<uir> '7 era eNacta;ente lo @ue espera=a @ue Anne di8era> O'e;e8ante sacrificio Oo=ser46 Dulia7 riendo seca;enteO> Eres una =uena a;i<a> ORennicP ta;=iAn esta a@u Ole infor;6 Anne con las ce8as ar@ueadasO> Christopher + E;;a est9n sentados con Al en la i<lesia> CC6;o noE7 pens6 ella> 'us hi8os no ha=an podido e4itar hacerle chanta8e e;ocional> )a=an aprendido ;ucho de RennicP en el transcurso de su infancia> ODulia>>> O(o e;pieces otra 4e5> Anne Odi8o7 le4antando la ;ano + ;o4iendo la ca=e5a a<uada;enteO> Ya he tenido suficiente con ;is hi8os7 @ue no han cesado de suplicar;e e insistir;e> M9s no es necesario> 'u a;i<a suspir6> O.odra lle<ar a confundirte ;ucho> OEn ese sentido +a hiciste un =uen tra=a8o en la fiesta de lad+ Tells Oad;iti6 Dulia sonriente7 a<radecida por todo lo @ue ha=a sur<ido de elloO> Gracias> Ahora siAntate + re5a por ;> Anne le lan56 una :lti;a ;irada suplicante7 se dio la 4uelta + se ;arch6> De8ando la puerta a=ierta tras de ella> Dulia sonri67 sa=iendo @ue le ha=a lan5ado una sutil indirecta7 una a+uda para su tan ansiada fu<a> La;enta=le;ente7 huir no era la salida> (o7 ella feli5;ente ha=a sucu;=ido + ahora era el ;o;ento de pa<ar las consecuencias> Con opti;is;o7 espera=a @ue no fuera una situaci6n ;u+ desa<rada=le ni ;u+ dolorosa> Dulia coloc6 el ra;o en sus ;anos7 endere56 los ho;=ros7 atra4es6 la ha=itaci6n7 +7 entonces7 con resoluci6n7 cru56 el 4est=ulo> Cuando ella lla;6 a la puerta7 Al la a=ri6 + di8o: O'o+ plena;ente consciente de @ue es tarde7 Dulia> 0ui a re4isar los li=ros de conta=ilidad de Denha; + ;e entretu4e> Ella to;6 aire> OLaSrence7 ha+ al<o @ue de=era decirte> RennicP frunci6 el ce3o al 4er al p9rroco @ue se acerca=a al or<anista + le co;enta=a al<o en el odo> El ;:sico se enco<i6 de ho;=ros7 cerr6 la partitura + se puso de pie> Tu4o @ue recurrir a todo el autocontrol del @ue era capa5 para no pe<ar un salto7 poner los pu3os en alto + dar un <rito triunfal> HLo ha=a hechoI H'u @uerida7 apasionada + dulce Dulia ha=a entrado en ra56nI OAl<o 4a ;al Ole susurr6 Chris7 @ue esta=a sentado a su lado> OMal no7 Chris Ole corri<i67 con el cora56n a<itado7 el pulso acelerado> La prue=a de su afir;aci6n lle<6 se<undos despuAs7 cuando la puerta lateral de la 2 1,, 2 LE'LIE LA0&Y LA .R&.&'ICI/( i<lesia se a=ri6 + Dulia sali6 por ella con la =ar=illa en alto7 un ra;o de flores en una ;ano + la falda le4antada con la otra> Dulia a4an56 deli=erada;ente hasta las pri;eras filas de los in4itados> Christopher se le4ant6 del =anco en ade;9n de @uerer salir pero RennicP lo detu4o + le di8o serena;ente + con deter;inaci6n: O'iAntate + no te ;ue4as> (o ha<as ruido> (in<uno de los dos> De8adle @ue lo ha<a a su ;anera> 'i necesita nuestra a+uda7 nos lo har9 sa=er> Ella se detu4o + se 4ol4i67 la ;irada fi8a en RennicP> Le =rilla=an los o8os + sonrea resplandeciente;ente> Entonces di8o: O'7 RennicP7 has <anado> Dulia 4io @ue se di=u8a=a una sonrisa en el rostro de RennicP7 @uien se recost6 en el =anco> E;ocionado + 4isi=le;ente e;=elesado7 RennicP di8o: OGracias7 cari3o> El ;undo 4ol4a a <irar7 ahora tena claro su ca;ino> Dulia des4i6 la ;irada de RennicP7 respir6 hondo otra 4e5 + se enfrent6 al se<undo <ran reto del da> OMe <ustara a<radecer a todos los presentes el hecho de @ue ha+an 4enido Odi8o7 recorriendo a los eNpectantes in4itados con la ;iradaO> La;ento sincera;ente ha=erles hecho perder el tie;po esta ;a3ana> El ;ur;ullo fue in;ediato> A@uellos @ue no interca;=ia=an co;entarios con el co;pa3ero de =anco la ;ira=an =o@uia=iertos> Christopher7 E;;a + Anne sonrean> La sonrisa de RennicP era tierna + reconfortante> OCo;o ha=rAis podido i;a<inar Oprosi<ui6 ella cuando el ;ur;ullo se cal;6O7 he estado refleNionando + he decidido @ue sera total;ente in8usto + cruel para LaSrence unirse en ;atri;onio con una ;u8er con un sentido del co;pro;iso tan 4acilante e incierto> Ello se de=e por co;pleto a ;i car9cter + espero @ue todos ustedes sean tan a;a=les de diri<ir pala=ras de apo+o a LaSrence la pr6Ni;a 4e5 @ue lo 4ean> RennicP o+6 la oleada de co;entarios @ue se fue eNtendiendo en la i<lesia7 + @ue i=an chas@ueando en su ca=e5a> Era tan propio de Dulia el hecho de estar dispuesta a lle4ar todo el peso de un esc9ndalo> .ropio pero inacepta=le> Ella no se ha=a ;etido ah sola> Gl ta;=iAn ha=a tenido al<o @ue 4er + por ello de=a hacerse car<o de su responsa=ilidad en ese asunto e i=a a car<ar con parte de la con;oci6n social> OEl al;uer5o ser9 ser4ido de todos ;odos> Espero @ue os @uedAis + lo disfrutAis O prosi<ui6 Dulia7 ;ientras RennicP se le4anta=a + sala al pasillo> Gl se diri<i6 hacia ella con los =ra5os a=iertos + una sonrisa de ore8a a ore8a> )u=o una con;oci6n <eneral + a continuaci6n7 un silencio a=soluto> OEspero @ue ;e disculpAis por no co;partir el al;uer5o con ustedes pero de=o e;prender un 4ia8e Odi8o ella ale<re;ente7 a4an5ando por el pasillo para encontrarse con Al a ;edio ca;ino> Gl la estrech6 entre sus =ra5os + le dio una 4uelta en el aire> ODa;9s te arrepentir9s7 te lo pro;eto> OY +o te creo7 de todo cora56n + cie<a;ente7 del ;is;o ;odo @ue te @uiero> Gl la 4ol4i6 a de8ar en el suelo + la 4ol4i6 a a=ra5ar> Con el ra;o de flores en el ho;=ro de RennicP + sus ;anos en su pelo7 Dulia lo ;ir6 a los o8os7 a@uellos o8os llenos de a;or7 + le susurr6: O'iento el da3o @ue nos he hecho7 s>>> RennicP le dio un =eso lento o intenso7 de esos @ue le hacan te;=lar las piernas> Ella suspir6 + se acurruc6 en su pecho7 a<radecida por el re<alo de su a;or i;perecedero7 con el cuerpo ardiendo en la ho<uera de la pasi6n @ue Al ha=a encendido> RennicP interru;pi6 el =eso + retrocedi6> Con los o8os resplandecientes + una ;ara4illosa sonrisa en el rostro> RennicP la co<i6 en =ra5os + al pasar por su lado di8o a los ni3os: O(ecesitare;os testi<os> Le4antaos + diri<os a ;i carrua8e Odi8o Al> 2 1,- 2 LE'LIE LA0&Y LA .R&.&'ICI/( Al 4er la ale<ra de los ni3os + el al=oroto con el @ue cu;plan su orden7 Dulia se ech6 a rer> O&h7 Dulia7 ;e siento tan or<ullosa de ti Ole di8o Anne7 @ue esta=a a sus espaldasO> Gste 4a a ser un esc9ndalo delicioso> Dulia al56 la 4ista por enci;a del ho;=ro de RennicP + le sonri6> O'> J4erdadL Ole di8o7 ;ientras el <ran a;or de su 4ida la lle4a=a en =ra5os =a8o la atenta ;irada de los in4itadosO> (os 4a;os a Gretna Green> Y puedes decirle a @uien le interese @ue a Dulia 'aint Da;es le i;porta un =ledo lo @ue piensen de ella> * * * * * * 2 1-Q 2 MARIA' A?T&RA' (&MIA' DE E'C%(DAL& RE%E/A (I(LI$GR#.ICA LA DAMA Y EL TIGRE Laura )a4er tiene un plan para a4eri<uar @uiAn es el asesino de su her;ano> Cree estar con4encida @ue el contra=andista con el @ue su her;ano tra=a8a=a no es otro @ue Lei<hton7 el Conde de )a;ilton7 + @ue es ;u+ pro=a=le @ue sea el ho;=re @ue le traicion6 + ter;in6 con su 4ida> .ara desen;ascararlo 4ia8a hasta sus tierras + se hospeda cerca de su propiedad haciAndose pasar por su esposa> 'in e;=ar<o7 sus planes pronto sufren un pe@ue3o incon4enienteU + es @ue Lei<hton la ha descu=ierto + @uiere e8ercer sus supuestos derechos ;aritales> Christina Dodd: Es una presti<iosa autora estadounidense de no4elas hist6ricas + una de las autoras fa4oritas de las lectoras> 'u <ran conoci;iento de la historia ;edie4al le ha per;itido escri=ir no4elas con <ran ANito>'us o=ras han sido traducidas en nu;erosos pases + <alardonadas con di4ersos pre;ios> * * * * * * LADY #RTIC$ D+an + 0iona pasaron toda su infancia unidos en =usca de tra4esuras + poco a poco sus senti;ientos se hicieron cada 4e5 ;9s fuertes7 hasta @ue Al intent6 declararseU pero al<o sali6 ;al7 de=ido a un ;alentendido por a;=as partes7 + han pasado die5 a3os separados> Durante este tie;po D+an ha 4ia8ado por todo el continente lle4ando una 4ida disoluta> .ero ahora ha re<resado a In<laterra para con4ertirse en Du@ue + cu;plir con la o=li<aci6n @ue todo ;ie;=ro de la no=le5a @ue se precie tiene enco;endada7 casarse + ase<urarse un heredero @ue contin:e con el lina8e> 0iona7 por su parte7 ha 4isto co;o las esperan5as @ue tena por ter;inar 8unto al a;or de su 4ida se han ido haciendo tri5as> El destino ha 4uelto a unirlos + en circunstancias =astante inusuales> .asaran la noche en la casa de unos 4ie8os a;i<os @ue se dedican a dar fiestas un tanto su=idas de tono> %t&phani& Laur&ns0 (aci6 en 'ri LanPa + creci6 en Mel=ourne7 Australia> 'e <radu6 de Doctora en *io@u;ica7 se cas6 + 8unto con su ;arido se dedic6 a la in4esti<aci6n cientfica en Londres> A3os despuAs 4ol4ieron a Australia7 + de86 la in4esti<aci6n para dedicarse a escri=ir no4elas ro;9nticas> * * * * * * 2 1-1 2 MARIA' A?T&RA' (&MIA' DE E'C%(DAL& N$C'E DE ($DA% Las her;anas Bitt+ + *itt+ son co;o el da + la noche> *itt+ con un car9cter ;ane8a=le + un <usto horroroso para la ;oda + Bitt+ llena de pasi6n + con un car9cter indo;a=le> *itt+ ha sido la prota<onista de un pe@ue3o esc9ndalo con un des4er<on5ado + se ha 4isto a=ocada a aceptar la proposici6n ;atri;onial del her;ano del ho;=re @ue intent6 en<a3arla7 Alfred Bni<ht7 un ho;=re @ue hu+e de las ha=laduras7 serio7 for;al + taciturno al @ue le <usta tenerlo todo controlado> El da de la =oda7 *itt+ no puede soportarlo ;9s + le co;unica a Bitt+ su ne<ati4a a contraer ;atri;onio> Bitt+ intenta a+udarla + le propone interca;=iar personalidades + ser ella la @ue su=a al altar7 hasta @ue *itt+ se tran@uilice> .ero despuAs de la =oda *itt+ desaparece7 + Bitt+ se encuentra casada con un ho;=re del @ue no sa=e a=soluta;ente nada + @ue cree @ue ella es otra ;u8er> C&l&st& (radl&) es la autora de la no4ela Fallen7 @ue fue no;inada para un pre;io RITA en el a3o 2QQ21 Mi4e en Tennessee con su ;arido periodista7 sus dos potenciales di4as + con el perro ;9s inteli<ente del ;undo + est9 tra=a8ando en el si<uiente li=ro de la conocida sa<a El Club de los Mentirosos> * * * * * * LA ,R$,$%ICI-N Dulia )a;ilton7 4iuda desde hace poco tie;po7 est9 a punto de 4ol4er a contraer ;atri;onio> 'u pro;etido7 un =uen ho;=re pero horrorosa;ente a=urrido + dedicado de pleno a su profesi6n7 no es a@uAl por el @ue su cora56n suspira> .ero sa=e @ue es la ;e8or opci6n @ue tiene7 puesto @ue RennicP 'aint Da;es es un li=ertino e;pedernido @ue nunca le sera fiel7 ade;9s de @ue no ha tenido noticias su+as desde hace ;ucho tie;po> RennicP ha tenido a cientos de ;u8eres7 pero s6lo una ha conse<uido con@uistarle> El pro=le;a es @ue la ;u8er @ue le ha ro=ado el cora56n esta=a casada con uno de sus ;e8ores a;i<os +> sa=iendo @ue no ha=a nin<una posi=ilidad7 decidi6 ale8arse + se<uir su ru;=o> Ahora las cosas han ca;=iado7 el ;arido de Dulia ha ;uerto + RennicP est9 decidido a recla;arla para s> .ero cuando re<resa a In<laterra descu=re @ue Dulia se le puede 4ol4er a escapar7 +a @ue s6lo @uedan cuatro das para @ue Asta contrai<a de nue4o ;atri;onio> As @ue RennicP pondr9 toda la carne en el asador para @ue esta 4e5 el ele<ido sea Al> L&sli& La2o):0ue profesora de )istoria en un instituto de EE?? + haca sus pinitos en la escritura7 pero su ;arido la ani;6 a @ue dedicara todo su tie;po a escri=ir> Desde su pri;era no4ela7 con <ran aceptaci6n tanto por la crtica co;o por los lectores de ha=la in<lesa7 ha pu=licado ;9s de una decena de li=ros> * * * * * * 2 1-2 2 MARIA' A?T&RA' (&MIA' DE E'C%(DAL& ] 2QQ!7 Christina Doodd Ttulo ori<inal: The Lady and the Tiger ] 2QQ!7 'tephanie Laurens Ttulo ori<inal: Melting the Ice ] 2QQ!7 Leslie Lafo+ Ttulo ori<inal: Wedding Knight ] 2QQ!7 Celeste *radle+ Ttulo ori<inal: The ro!osition Editor ori<inal: 't> MartinVs .aper=acPs7 Q"^2QQ! Traducido por: Isa=el Mar<el *ailo Editado por Terciopelo7 Q!^2QQ# I'*(: ,!2-#"$"2Q"2" 2 1- 2