SINTESIS DEL METANOL

Originariamente se produca metanol por destilacin

destructiva de astillas de madera. Esta materia prima
condujo a su nombre de alcohol de madera. Este
proceso consiste en destilar la madera en ausencia de
aire a unos 400 C formndose gases combustibles
(CO, C
2
H
4
, H
2
), empleados en el calentamiento de las
retortas; un destilado acuoso que se conoce como
cido piroleoso y que contiene un 7-9% de cido
actico, 2-3% de metanol y un 0.5% de acetona; un
alquitrn de madera, base para la preparacin de
antispticos y desinfectantes; y carbn vegetal que
queda como residuo en las retortas.
Actualmente, todo el metanol producido mundialmente
se sintetiza mediante un proceso cataltico a partir de
monxido de carbono e hidrgeno. Esta reaccin
emplea altas temperaturas y presiones, y necesita
reactores industriales grandes y complicados.


La reaccin se produce a una temperatura
de 300-400 C y a una presin de 200-300
atm. Los catalizadores usados son ZnO o
Cr
2
O
3
.
El gas de sntesis (CO + H
2
) se puede
obtener de distintas formas. Los distintos
procesos productivos se diferencian entre
s precisamente por este hecho.
Actualmente el proceso ms ampliamente
usado para la obtencin del gas de
sntesis es a partir de la combustin
parcial del gas natural en presencia de
vapor de agua.

Gas Natural + Vapor de Agua CO + CO
2
+ H
2

Sin embargo el gas de sntesis tambin se puede
obtener a partir de la combustin parcial de mezclas
de hidrocarburos lquidos o carbn, en presencia de
agua.
Mezcla de Hidrocarburos Lquidos + Agua CO + CO
2

+ H
2

Carbn + Agua CO + CO
2
+ H
2

En el caso de que la materia prima sea el carbn, el
gas de sntesis se puede obtener directamente bajo
tierra. Se fracturan los pozos de carbn mediante
explosivos, se encienden y se fuerzan aire
comprimido y agua. El carbn encendido genera
calor y el carbono necesarios, y se produce gas de
sntesis. Este proceso se conoce como proceso in
situ. Este mtodo no tiene una aplicacin industrial
difundida.

Proceso Lurgi
Se denomina proceso de baja presin para obtener metanol a partir de
hidrocarburos gaseosos, lquidos o carbn.


Reforming
Es en esta etapa donde se produce la diferencia en el proceso
en funcin del tipo de alimentacin.
En el caso de que la alimentacin sea de gas natural, este se
desulfuriza antes de alimentar el reactor. Aproximadamente la
mitad de la alimentacin entra al primer reactor, el cual est
alimentado con vapor de agua a media presin. Dentro del
reactor se produce la oxidacin parcial del gas natural. De esta
manera se obtiene H
2
, CO, CO
2
y un 20% de CH
4
residual.
Gas Natural + Vapor de Agua CO + CO
2
+ H
2

Esta reaccin se produce a 780 C y a 40 atm.
El gas de sntesis ms el metano residual que sale del primer
reactor se mezcla con la otra mitad de la alimentacin
(previamente desulfurizada). Esta mezcla de gases entra en el
segundo reactor, el cual est alimentado por O
2
. Este se
proviene de una planta de obtencin de oxgeno a partir de aire.

CH
4
+ CO + CO
2
+ O
2
CO + CO
2
+ H
2

Esta reaccin se produce a 950 C.

En caso de que la alimentacin sea lquida o carbn, sta es
parcialmente oxidada por O
2
y vapor de agua a 1400-1500 C
y 55-60 atm. El gas as formado consiste en H
2
, CO con
algunas impurezas formadas por pequeas cantidades de
CO
2
, CH
4
, H
2
S y carbn libre. Esta mezcla pasa luego a otro
reactor donde se acondiciona el gas de sntesis eliminndose
el carbn libre, el H
2
S y parte del CO
2
, quedando el gas listo
para alimentar el reactor de metanol.
Sntesis
El gas de sntesis se comprime a 70-100 atm. y se
precalienta. Luego alimenta al reactor de sntesis de metanol
junto con el gas de recirculacin. El reactor Lurgi es un
reactor tubular, cuyos tubos estn llenos de catalizador y
enfriados exteriormente por agua en ebullicin. La
temperatura de reaccin se mantiene as entre 240-270 C.
CO + H
2
CH
3
OH H < 0
CO
2
+ H
2
CH
3
OH H < 0

Destilacin
El metanol en estado gaseoso que abandona
el reactor debe ser purificado. Para ello
primeramente pasa por un intercambiador de
calor que reduce su temperatura,
condensndose el metanol. Este se separa
luego por medio de separador, del cual salen
gases que se condicionan (temperatura y
presin adecuadas) y se recirculan. El metanol
en estado lquido que sale del separador
alimenta una columna de destilacin
alimentada con vapor de agua a baja presin.
De la torre de destilacin sale el metanol en
condiciones normalizadas.

Proceso ICI
La diferencia entre los distintos procesos se basa en
el reactor de metanol, ya que los procesos de
obtencin de gas de sntesis y purificacin de
metanol son similares para todos los procesos.
En este caso la sntesis cataltica se produce en un
reactor de lecho fluidizado, en el cual al gas de
sntesis ingresa por la base y el metanol sale por el
tope. El catalizador se mantiene as fluidizado dentro
del reactor, el cual es enfriado por agua en estado
de ebullicin, obtenindose vapor que se utiliza en
otros sectores del proceso.
La destilacin se realiza en dos etapas en lugar de
realzarse en una sola.
Todas las dems caractersticas son similares al
proceso Lurgi antes descrito.

Ammonia-Casale
El reactor posee mltiples catalizadores de
lecho fluidizado, con gas refrigerante, flujos
axiales y radiales y bajas cadas de presin.
La produccin en este tipo de reactores
puede llegar a 5.000 t/da.
Topsoe
Se caracteriza por desarrollar un flujo radial
a travs de tres catalizadores de lecho
fluidizado en distintos compartimentos. El
intercambio de calor es externo