1

2
La Guerra de os
Hermanos
Cco de os Artefactos - Lbro I
Jeff Grubb
3 4
Indce
Prologo: Atracciones Opuestas "#$ %&'(((((((((((((((())((*
Parte 1: Estudio de las Fuerzas (10 - 20 AR)
Capitulo 1: Tocasia.......................... . 13
Capitulo 2: Ornitoptero........................ . 23
Capitulo 3: Koilos.............................31
Capitulo 4: Visiones................................43
Capitulo 3: Cataclismo............................39
Parte 2: O+,-./0 -1 2/3454-1./ "67869 %&'
Capitulo 6: Kroog ............................73
Capitulo 7: Mak Fawa...........................93
Capitulo 8: Tawnos...........................111
Capitulo 9: Ashnod...........................121
Capitulo 10: Korlis............................131
Capitulo 11: Asuntos de Estado.......................149
Capitulo 12: Pirexia..... ..............................137
Capitulo 13: Conversaciones de Paz. ..... ...... . ......167
Capitulo 14: Movidas Nocturnas......................181
Capitulo 13: Ataque y Defensa......................191
Capitulo 16: Secuelas........................................207
Parte 3: Trayectorias Convergentes (29-37 AR)
Capitulo 17: El Taller de Mishra.........................213
Capitulo 18: La Torre de Urza.. ......................221
Capitulo 19: Intercambio de Informacion ... ......... ........... ...229
Capitulo 20: Transmutadores......................233
Capitulo 21: Torres de Marfil........................243
Capitulo 22: La Mitra de Urza.......................231
Capitulo 23: Circulos de Proteccion....................237
Capitulo 24: El Tercer Camino......................263
Capitulo 23: El Potro.........................269
Capitulo 26: Mecanismos........................279
Capitulo 27: Sylex..........................287
Capitulo 28: Argot..........................293
Capitulo 29: Mana y Artefactos.....................303
Parte 4: Masa Critica (37-63 AR)
Capitulo 30: Tambores de Guerra.....................313
Capitulo 31: Magia y Maquinas.....................319
Capitulo 32: El Camino al Apocalipsis...................331
Capitulo 33: Tawnos y Ashnod......................343
Capitulo 34: Urza y Mishra.........................349
3
Epilogos: Caminos Divergentes (64)....................337
Mapas de Terisiare (Durante La Guerra de los Hermanos) ............339
6
Progo
Atraccones Opuestas
(63 A.R.)
E!" $" %&'() "%*)!+&! "$ ,+% -)$ ./%-&0
Los dos ejrcitos se habian reunido en lados opuestos de un valle destruido.
Mucho tiempo atras ste habia sido un exuberante valle, su extendida llanura surcada
por un amplio y serpenteante arroyo, sus colinas laterales cubiertas de robustos
robledales, Maderapalida y Raicesprofundas. Ahora estos arboles se han ido, no quedan
mas que algunos troncos irregulares, el pasto calcinado, y una tierra seca y estril. El
arroyo no es mas que un lento hilo de agua oculto por una capa gruesa de aceite, cuya
superficie se quiebra solo por ensombrecidas masas de solidos innombrables.
Espesas y entintadas nubes ocultaban de toda vista a las lunas y las estrellas.
Habia estado nublado y frio en Argoth, a pesar de haber tenido una temporada
mas calida en otras partes de Terisiare. Cuando la guerra se hacia mas proxima ambos
bandos comenzaron a incendiar los bosques que encontraban a su paso aunque solo sea
para negar a sus oponentes los suministros de apoyo. Durante el dia la nube semejaba a
un dosel gris mate, una hoja de acero laminado y sin terminar.
Por la noche iluminada solo desde abajo, por las miles de fogatas y fundiciones que
ahora salpicaban el paisaje. A lo largo de los bordes opuestos del valle iluminado por las
llamas, las fuerzas invasoras brillaban en la oscuridad como ojos malficos.
Atravesando el pequeno arroyo
habia un par de gigantes derribados,
restos de una batalla anterior entre los
invasores y los habitantes originales de
esta tierra. Uno de los gigantes caidos
estaba hecho de madera viva, y se
habia dividido en mas de mil
7
fragmentos. Su enorme cabeza selvatica descansaba en el suelo, gritando en silencio a la
noche indiferente. Habia sido el ultimo campeon de los nativos de Argoth, el avatar de
su diosa, y con su muerte murio toda esperanza para la gente de la isla.
El vencedor de la batalla tambin habia sido destruido en la lucha. Este enorme
monstruo humanoide era de piedra, sus articulaciones construidas con multitudinarias
laminas oseas de hierro y grandes engranajes de bronce. Su cuerpo litico habia sido roto
y remendado infinitamente, y grandes hojas de metal habian sido atornilladas a su piel
para mantenerlo unido. La batalla con la bestia del bosque habia sobrecargado sus
pistones y armaduras. Su estocada final habia dividido a su oponente, ahora yacia
tendido hacia delante, boca abajo, un puente sobre la tibia corriente. Uno de los brazos
del gigante de piedra habia sido arrancado en medio de la batalla y estaba tendido a
algunos cientos de metros de distancia, sus dedos alzados queriendo desgarrar el cielo.
En la parte posterior del cadaver silencioso del gigante de granito una figura
solitaria esperaba. En su juventud habia sido ancho de hombros y guapo, pero los anos
de la guerra y el servicio a su amo le habian agotado. Hoy sus hombros estan hundidos,
y su cuerpo lleva el peso adicional tanto de sus responsabilidad como de su edad. Su
pelo rubio, alguna vez alborotado lo llevaba corto, y un primer lunar de piel se hacia
evidente en la corona de su cabeza, heraldo de la calvicie final. Sin embargo, como era
mas alto que la mayoria de sus companeros, los otros no le veian a menos que estuviera
sentado. Por el momento se paseaba a lo largo de la espalda del gigante.
Tawnos se quito su amarronada capa de lana de alrededor de su cuerpo,
maldiciendo el frio y la oscuridad. Mientras lo hacia con los dedos rozo la coraza de
metal que le colgaba por debajo. No encajaba con l, ya que no habia sido hecha
especificamente para su gran cuerpo, y solo la habia traido como una ocurrencia tardia.
El mensaje habia sido calido y acogedor, pero llego desde el campamento enemigo.
Urza se hubiera irritado si su ex-alumno hubiera bajado la guardia tan facilmente.
Hubo movimiento a lo largo del otro lado de la espalda del gigante, cerca de
donde su cabeza destrozada yacia en un angulo retorcido con el resto del cuerpo.
Tawnos no la vio subir, pero de repente alli estaba -un destello de pelo rojo rodeado por
un manto de bano. Parecia como si ella llevara un pedazo de la noche misma. Y lo
llevaba tan bien.
Estaba sola, como habia prometido. Al cruzar hacia l, Tawnos saco un pequeno
dispositivo de bolsillo. Era una esfera achatada con la mecha de una lampara que
sobresalia de la parte superior. Apreto un clavo del costado de la esfera, y el dispositivo
chisporroteo. La mecha estallo en una llama breve, amarilla, que cambio a un tono
naranja suave cuando Tawnos la manipulo utilizando el perno lateral. Ashnod se acerco
a la luz, y vio que ella tenia esa sonrisa perpleja que l siempre habia encontrado
atractiva. Tambin vio que ahora habia cabellos plateados entre los de color escarlata.
"Habia oido que estabas muerto", dijo.
"No creas todo lo que oyes,
patito", respondio Ashnod indiferente
con una amplia sonrisa. "He oido de mi
muerte al menos cinco veces en los
ultimos diez anos." La sonrisa se
desvanecio y la voz se volvio solemne.
"Haz venido. Gracias."
"Enviaste un mensaje ", dijo
Tawnos.
"Podria haber sido una trampa",
dijo Ashnod.
8
"Podria haber sido", admitio Tawnos y abrio su capa. Su coraza reflejo la
pequena luz que brillo fuera de los dos conjuntos de armas ornamentadas montadas en
sus caderas. Ashnod sonrio de nuevo.
"Es bueno saber que estas siendo cauto", dijo.
"Preparado", observo Tawnos. "Eso es todo. Preparado".
Ashnod descolgo la mochila en el suelo y se arrodillo junto a l. Tawnos vacilo,
luego se unio a ella. Se sentaron en relativo silencio durante un largo rato. Lejos, en la
distancia a cada lado del valle, los martillos de la forja preparaban los asuntos
sangrientos del dia siguiente.
"Me enviaste un mensaje," repitio Tawnos.
"Este sera el ultimo, sabes." dijo Ashnod mirando hacia fuera en una noche
atravesada por fuegos de color rojo. "La ultima batalla. El conflicto final. De una forma
u otra, la resolucion de la guerra entre tu maestro y el mio."
"Entre Urza y Mishra," dijo Tawnos asintiendo.
"Ambos estan aqui", agrego Ashnod. "No hay refuerzos. No hay retirada posible
para cualquier lado. De una forma u otra, todo termina aqui."
Tawnos se movio incomodo. Hacia mucho tiempo que no se habia sentado con
las piernas cruzadas sobre la piedra dura. "Es un buen momento para un final", dijo.
"Todo esto ha durado demasiado tiempo".
Frente a l, Ashnod inclino la cabeza en la luz. "Y se ha perdido mucho."
"Si, muchos han perdido sus vidas", asintio Tawnos.
Ashnod rio, un sonido enfermizo que puso los pelos de punta del cuello de un
irritado Tawnos. "Vidas?" dijo. "Las vidas no son nada. Piensa en todos los bosques
destripados, los lagos drenados, las tierras saqueadas para llegar a este punto. Piensa que
hubiramos hecho con esos recursos. Y la gente: si, la forma en que podrian haberlos
utilizado."
Mientras hablaba Tawnos podia sentir como su cara se estiraba en senal de
desaprobacion. Incluso en el tenue resplandor Ashnod podia sentir su irritacion en
silencio. Lo siento dijo al fin. "He hablado sin pensar."
"Es bueno saber que hay constantes universales", dijo Tawnos friamente.
"Lo siento". Hubo otra pausa, y en la distancia algo traqueteo. Sonaba como un
demonio riendo mecanicamente. "Como esta?" dijo al fin.
"Lo mismo, solo que mas", respondio Tawnos. "Y el tuyo?"
Ashnod nego con la cabeza. "Algo esta mal ...". Tawnos levanto una ceja y
anadio rapidamente, "Mishra esta mas frio que nunca. Mas calculador. Estoy
preocupada."
"Yo siempre estoy preocupado", dijo Tawnos. "Urza se ha vuelto cada vez mas
retraido con el paso de los anos."
"Retirado", dijo Ashnod. "Esa es la palabra. Como si no estuviramos alli. Como
si no hubiera nadie mas." Ella extendio la mano para tocarle el hombro. Tawnos se puso
rigido, lejanamente inclinado, y ella dejo caer el gesto. Tienes razon acerca de que todo
es una prdida", dijo al fin. "Pero se puede evitar, incluso ahora."
"Como?" los ojos de Tawnos se estrecharon.
"Darle lo que quiere", dijo Ashnod. "Darle a Mishra la otra mitad de la piedra."
"Rendirse?" dijo Tawnos, con voz muy fuerte. "Despus de todo esto,
entregarse? Cuando manana debemos ir al campo de batalla? Antes de venir a Argoth,
podria haber sido una opcion, tal vez." Penso un momento y dijo mas para si que para su
companero: "No, ni siquiera antes."
Ashnod levanto ambas manos en un gesto pacifico. "Solo una sugerencia,
patito."
9
"l te ha enviado con ese mensaje?"
No, son mis propias palabras, le espeto Ashnod. "l no confia en mi", anadio
en voz baja.
"Quin podria, en este momento?" pregunto Tawnos. Las palabras salieron de
su boca antes de darse cuenta lo que dijo.
Bien, gruno ella, y se levanto de repente. Agarro la mochila, que desaparecio
de nuevo en las sombras de su capa voluminosa. "Si hasta traia regalos".
"Cualquier regalo proveniente de ti seria tratado con desconfianza," dijo Tawnos
revolviendo sus pies y colocandose junto a ella.
Se detuvieron por un momento, y un viento frio paso entre ellos. Luego Ashnod
dio la vuelta para marcharse.
"Tal vez ..." comenzo Tawnos. Ella dudo de sus palabras. "Tal vez podriamos
conseguir unir a nuestros dos maestros", continuo. "Sin sus armas. Sin sus ejrcitos. Tal
vez hay una manera de hacer que ambos se entiendan."
Ashnod nego con la cabeza. "Estan congelados en sus acciones ahora, tan
mecanicos como sus propias invenciones, tan implacables como las fases de la Luna
Brillante". Ella mostro una triste sonrisa. "Suenas con un momento en que pudieran
entenderse entre si. Ese momento nunca existio."
Ella se alejo de l, luego se detuvo y se volvio. "Manana s cuidadoso. Que
sobrevivas a la batalla." Camino hasta el otro extremo del gigante derribado, y se puso
su capucha. Su cabello escarlata desaparecio y se fundio una vez mas con las sombras.
"Tu tambin ten cuidado", dijo Tawnos a la muda oscuridad y se volvio en
silencio hacia su propio campo. Mientras retornaba, una parte de su mente tomo nota de
las condiciones del terreno, ya que tendria que evitar las trampas del ejercito de Urza.
Pero otro segmento de su conciencia medito las palabras de Ashnod, repitiendo
una y otra vez.
Ese momento nunca existio..."
10
PARTE I
Estudo De Las
Fuerzas
(10 - 20 AR)
11 12
Captuo 1
Tocasa
La arqueologa Argiviana se quito los lentes y se froto los ojos cansados. La
arena del desierto estaba en todas partes, mas aun cuando la brisa soplaba hacia el este
desde los yermos del interior. El aire del desierto era tan calido como carbones
encendidos, pero Tocasia se alegro por el viento suave.
Sin la brisa la excavacion seria simplemente
insoportable y sofocante.
La anciana investigadora se sento en una mesa
adornada, un monstruosidad enorme con piernas
gruesas, estriadas y con una pesada incrustacion
superior de cascara brillante. Era un regalo de una de
las familias de la nobleza Argiviana, una recompensa
por "enderezar" a un vastago andante de su linea. La
herencia parecia casi comica asentada en el
afloramiento que Tocasia habia reclamado como su cuartel general, debajo de una lona
palidamente gris de muselina de Tomakul.
El regalo habia sido bien intencionado, y ella solo podia imaginar los gastos
derivados del envio de la tabla hasta ella. El desierto ya habia tomado su peaje: el pulido
a mano final habia sido casi completamente arruinado por el viento cargado de arena, y
la madera se habia agrietado debido al evaporamiento del liquido que contenia su
interior. Adecuado para una sala de tocador Argiviana, era mucho menos aceptable en el
desierto. Sin embargo, era un espacio plano, y Tocasia lo apreciaba.
La mesa estaba llena de pergaminos a medio introducir en sus estuches y mapas
de sobrevivencia sostenidos debajo de trozos de metal oxidado, los bordes rotos de los
papeles revoloteaban en la brisa. Una parte particularmente grande de metal azulado se
hallaba directamente frente a Tocasia, maldicindola con su enigma.
Parecia una parodia de un craneo humano, con una cara como de murcilago y
ojos frios, impasibles, de cristal de colores en el metal azul desconocido. El propio
metal parecia tan ductil y blando como el cobre, pero al doblarlo solo hizo que
recobrara lentamente su forma original.
Un conjunto de glifos Thran corria a lo
largo de la parte inferior del craneo, que
Tocasia habia traducido aproximadamente
como su-chi. Si este era el nombre de la
criatura, su propietario, o su fabricante era
un misterio para ella.
La mandibula inferior del craneo
sobresalia hacia adelante, terminando en
un punado de colmillos. La parte superior
13
del craneo se habia desprendido para revelar una marana de cables de metal azul.
Situado entre ellos habia una solitaria piedra grande, era opaca como un vidrio viejo,
desgastada antiguamente y afectada por una grieta longitudinal a lo largo de la parte
superior.
Tocasia suspiro. Incluso si su excavadores pudieran encontrar el resto del cuerpo
de este artefacto Thran, era poco probable que alguna vez vuelva a funcionar. El dano
era demasiado extenso, e incluso si pudieran volver a recrear su forma, la piedra
preciosa que le daba su poder estaba hecha anicos. Solo habian encontrado un punado
de piedras enteras y funcionando. Brillando en tonalidades del arco iris, podian
alimentar los dispositivos Thran de mas edad. La mayor de esas piedras habia sido
enviada de regreso a Argivia para un estudio adicional a cambio de ayuda y suministros.
Una sombra toco la esquina de su mesa, y Tocasia salto ligeramente. Habia estado
tan concentrada en el craneo que no habia visto acercarse a nadie. Miro la cara oscura
de Loran y se pregunto cuanto tiempo habia estado alli la nina.
Loran era la hija de unos nobles y una de las mejores alumnas de Tocasia, aunque
eso no era decir mucho, dada la actual cosecha de estudiantes. Temprano en la carrera
de Tocasia habia aceptado la ayuda financiera de muchas de las casas nobles de
Penregon. A cambio, las casas solian enviar sus miembros mas jovenes mas
recalcitrantes o rebeldes al desierto durante el verano para unirse a la loca arqueologa en
su excavacion de artefactos Thran.
Para ser honestos, Tocasia pensaba, que la mayoria de los jovenes que recibia eran
culpables nada mas que de ser tipicos adolescentes y sus padres solo trataban de
sacarlos de sus mansiones. Una vez en el sitio, su inters en el pasado oscilaba entre
minimo e inexistente. Ellos estaban contentos de estar lejos de las cortes perfumadas y
protegidas de Penregon, sus pequenas intrigas, y lo mas importante, sus padres. Tocasia
les encomendo de tanta responsabilidad de como ellos fueran capaces. Algunos
supervisaban a los excavadores Fallaji, mientras que otros ayudaban a recoger y
catalogar los dispositivos que salian a la luz. Sin embargo otros se contentaron con
manejar las catapultas de metralla que flanqueaban el campo y que servian como
elemento disuasorio para los ladrones del desierto y los rocs carroneros. Los jovencitos
y las jovencitas llegaban, cumplian su tiempo, y huian a las ciudades con suficientes
cuentos como para impresionar a sus amigos y con la madurez suficiente para apaciguar
a sus padres.
Y algunos, como Loran, tenia la inteligencia, la sabiduria, y la presencia de animo
como para volver despus de su primera experiencia. Loran estaba en su tercera
temporada y entrando en la plena floracion de su feminidad. Tocasia sabia que era solo
cuestion de tiempo antes de que la chica comenzara a preocuparse mas por vestidos de
gala y cenas que de artefactos y sitios de excavacion, pero para este verano, al menos, le
complacia tenerla alli para ayudarle a catalogar, organizar, y coordinar.
Tocasia parpadeo, empujo sus gafas mas arriba de su nariz, y arqueo una ceja
hacia la estudiante. Loran nunca hablaria hasta que se le hablara, aunque Tocasia estaba
tratando de romper esa costumbre.
Hubo una pausa, y luego Loran dijo en voz baja, "La caravana de Argivia ha
llegado."
Tocasia asintio con la cabeza. Ellos habian estado observando la nube de polvo
que se levantaba desde el este durante toda la manana, pero habian pensado que no seria
hasta la tarde cuando los vagones de Bly llegarian a destino. El viejo capitan del vagon
habria tenido la posibilidad de adquirir nuevas bestias, o bien el viejo uro, habia
finalmente sucumbido. Lo que queria decir Loran era que los vagones de Bly habian
pasado a travs de las puertas de la empalizada, y era mejor que Tocasia estuviera alli
14
para salvar a sus estudiantes del mal humor del mercader si la duena del campo no
estaba alli para darle la bienvenida.
Loran no se movio, y Tocasia agrego: "Voy a estar abajo tan pronto como sea
posible. Si a Bly no le gusta, que se espere." Los labios de Loran se comprimieron en
una delgada linea, luego la nina asintio con la cabeza y desaparecio. Tocasia suspiro de
nuevo. En dos o tres anos Loran estaria dandole ordenes a los comerciantes como Bly
sin ningun esfuerzo, pero ahora ella, y la mayoria de los otros estudiantes, estaban
intimidados por las bravatas del comerciante.
Tocasia observo como se retiraba Loran, vestida con el traje de trabajo color
crema que utilizaba la mayoria de las estudiantes mujeres. Noto que la nina tenia su pelo
mas largo, a la moda que se llevaba en la capital. El cabello de Loran era largo, oscuro y
espeso, lo que la hacia mas exotica entre la mayoria de sus companeros. "Un toque del
desierto" era la expresion que utilizaba la nobleza Argiviana. No era un elogio sino una
acusacion tacita de que algun barbaro del desierto estaba al acecho en el arbol familiar.
Tal vez por eso Loran regresaba todos los veranos -no podia ser solo por la presion de la
familia. La ultima vez que Tocasia visito Penregon, la madre de Loran habia dejado
bien en claro que Loran debia frenar esos tontos esfuerzos por hurgar en el polvo en
busca de desechos de metal.
Tocasia miro hacia el campamento, un enorme muro construido en torno a un
conjunto de colinas. Las suaves colinas estaban talladas por lava seca y resulto ser muy
productiva en artefactos Thran. La empalizada era mas una demarcacion de territorio
que una verdadera proteccion, pero mantenia a los bandidos del desierto, como dirian
ellos acorralados. La barricada de piedras apiladas estaba flanqueada por un par de
catapultas de gran tamano cargadas con ripio suelto para mantener los rocs a distancia.
Dentro de las paredes la mayor parte de la actividad del campo era lenta por el calor del
verano. Una colina en particular, aquella en la que se habia recuperado el craneo su-chi,
resulto ser particularmente prometedora, y ahora estaba cubierta con una malla de
cuerda y estacas para un examen mas detenido. Las patas de los lentos pebeteros se
movieron pesadamente para alcanzar a los vagones, dirigidos por los ninos nobles que
gozaban de aporrear a los animales albinos con sus aguijones improvisados.
La puerta se cerro con el paso del ultimo vagon, y una figura de gran
circunferencia de cabeza salto, agitando los brazos de una manera animada. Bly parecia
disfrutar aterrorizando a los estudiantes, tal vez porque tenia que doblegarse a sus
padres de vuelta en Penregon.
Tocasia sonrio ante la idea de Bly de vuelta en la capital Argiviana, sombrero en
mano, inclinando ligeramente la cabeza, tratando de enunciar sus demandas sin tener
que recurrir a las maldiciones. El desierto era probablemente el mejor lugar para l.
La arqueologa se paso las manos por el pelo canoso corto, tratando de sacudir
algun enredo inexistente. Cuando ella era joven su pelo habia sido tan largo y casi tan
oscuro y exuberante como el de Loran. Podria haber habido un toque del desierto en el
arbol de su familia. Sin embargo, la edad tiende a hacer iguales a todos las personas, y
su mechones rapados eran mas faciles de cuidar en el desierto.
Tocasia dio a la calavera azul de metal una palmadita carinosa y se levanto de su
silla de campamento. Cogio su baston, un fragmento roto de madera y acero brillante de
algun mecanismo Thran desconocido. Todavia estaba lo suficientemente activa como
para justificar su uso como una ayuda extra en el recorrido del terreno irregular y no
como una muleta. Pero los dolores en sus articulaciones durante el fresco amanecer del
desierto contaban una historia diferente.
Tocasia se tomo su tiempo para descender de su elevada posicion. Bly se
embroncaria y se quejaria, pero eso nunca le impidio comerciar. Los artefactos y botin
13
vendibles que traeria de vuelta desde el sitio hacia valer la pena del viaje largo y dificil
hacia el interior.
No fue una sorpresa, entonces, que una vez que llego a los vagones habia un
amplio circulo de estudiantes y carreteros que rodeaban al patron del vagon. La sorpresa
se la llevo una pareja de jovenes a los que Bly reprendia.
Los dos le eran completos desconocidos. Uno de ellos era moreno y fornido, y
daba un respingo cada vez que Bly bramaba. Estaba medio escondido detras del otro, un
muchacho delgado, de pelo aleonado, que estaba firmemente parado, recibiendo la
tremenda explosion de truenos que lanzaba el patron vagonero.
"Enganadores! Tramposos! Mentirosos!" gritaba Bly.
La pareja era de diez anos de edad, segun Tocasia podia adivinar. Doce como
mucho. Esa era la edad en la que los nobles enviaban por primera vez a sus hijos al
campamento de Tocasia. Pero estos no eran sus alumnos, y no se esperaban nuevos
arribos hasta el comienzo de la siguiente temporada. Loran estaba a un lado de la
multitud, parecia tanto avergonzada por la escena como aliviada de no ser el objeto del
temperamento de Bly.
"Trataban de enganarme! Ahora ocupense de la descarga, perros asquerosos!"
farfullo Bly, con un tono carmesi arrastrandose a travs de su cara.
El muchacho de cabello oscuro levanto los punos y dio un paso hacia adelante. El
muchacho rubio que era mayor extendio un brazo para bloquear a su companero, pero
sus ojos no se apartaba del maestro vagonero.
"Sirrah", dijo con calma, aunque lo suficientemente fuerte como para que la gente
que le rodeaba le escuchara, "hicimos una trato. Trabajariamos para ti solo para pagar
nuestro pasaje hasta aqui. Ahora que hemos llegado, ya no vamos a trabajar mas para
ti."
Bly se volvio apopljicamente purpura. "Estuvieron de acuerdo en servir como
ayudantes durante todo el viaje. El viaje no ha terminado todavia, aun tenemos que
volver a Penregon!"
"Pero entonces tendremos que volver aqui por nuestra propia cuenta!" exploto el
nino rechoncho, inclinando hacia adelante el brazo que le sujetaba el otro.
"Qu esta pasando aqui, Bly?" dijo Tocasia.
El capitan de los vagones se giro ante la acadmica, parpadeando como si recin
ahora se hubiera dado cuenta de ella. "Este es un asunto privado, senora Tocasia. Nada
mas."
El mas delgado de los dos jovenes se adelanto. "Tu eres Tocasia la Acadmica?"
"No hemos terminado", quiso comenzar Bly, pero Tocasia levanto una mano y
respondio a los jovenes.
Si, lo soy, dijo.
Soy Urza," dijo el joven. "Este es mi
hermano Mishra." El mas robusto de los dos ninos
asintio con la cabeza, y el mas delgado de los
jovenes saco un sobre maltratado desde el interior
de su chaleco. El sello en la solapa, la impresion
de una familia noble conocida, estaba intacto,
pero parecia como si la carta habia hecho todo el
viaje junto a la piel del nino. Bly respiro profundamente cuando la vio.
Tocasia miro a los dos jovenes, luego al patron del carro. Ella deslizo una una
pulida por la arena del desierto debajo de la aleta y abrio la carta. La caligrafia era fluida
y bien formada, dictada a un escribano, pero la firma en la parte inferior era
reconocible, aunque dbil y entrecortada.
16
Por un momento se hizo un silencio mientras ella leia, durante el cual tanto Bly
como Mishra cambiaban de posicion con impaciencia, esperando la oportunidad de
comenzar de nuevo la discusion. El joven Urza estaba impasible, con sus manos
cruzadas delante de l.
Tocasia doblo la carta de nuevo y dijo pensativamente: "Bueno, eso es todo." Y a
los dos ninos, dijo, "Tomen vuestras cosas, y sigan a Loran hasta sus cuartos." A Bly,
respondio, "Estos dos son de mi responsabilidad. Ellos se estan uniendo como
estudiantes."
El color purpura regreso al rostro de Bly. "Pero me deben medio viaje! Me estas
diciendo que tengo que dejar que estos sabandijas rompan un acuerdo justo, solo por esa
carta!"
Tocasia dejo que el patron vagonero se quejara. Vio a los ninos sacar un par de
mochilas delgadas de un vagon y poco despus la forma delgada de Loran corriendo
presurosamente. Solo cuando pasaron a travs de la multitud y esta se disperso para
atender inmediatamente los asuntos de la descarga de suministros puso su atencion en
Bly.
"El acuerdo era que trabajarian a lo largo de su viaje," dijo ella bruscamente.
"Cuando llegaron aqui, ese viaje termino. Ellos estan tomando residencia aqui.
Entiendes?". Habia cierto sonido metalico en su voz, e incluso Bly sabia que no podria
hacer cambiar de opinion a la erudita cuando utilizaba ese tono. Asi que, respiro hondo
y se comformo con calmarse.
Tocasia levanto la carta. "Esto es de su padre, de quien no he oido durante muchos
anos. Qu sabes de l?"
Bly balbuceo por un momento y luego dijo: "No esta muy bien que digamos. Se
ha vuelto a casar recientemente con un marimacho, una verdadera zorra de una buena
familia con sus propios hijos. Se habia puesto gravemente enfermo aproximadamente
un mes antes de salir de Penregon. Podria ser que ya est muerto. "
"Podria ser," dijo Tocasia solemnemente, "o podria estar demasiado enfermo
como para ver el bienestar de sus hijos. Tu no sabias nada de esta carta, verdad?"
El capitan miro a los pies de su vagon, avergonzado. "No, no lo sabias", continuo
Tocasia. "Porque si lo hubieras sabido, no habrias tratado de empujar a esos ninos a una
negociacion tan dificil. 'Viaje completo' Cuando no! Conocindote, probablemente
habrias hecho trabajar a esos dos, tan duramente como lo haces con tus uros, o quizas
aun peor. Porque sabias que sin esa carta no les tomaria solo por su palabra!"
"La nueva madre, es una engendro", dijo Bly en voz baja, a modo de explicacion.
"Buscaba que se fueran, pero no gastaria un molino en su bienestar. No queria echar
mano del dinero de la familia, ya que probablemente es todo suyo ahora mismo."
"Asi que distes a los chicos un descanso, hacindoles trabajar como esclavos, y
tratando de retenerlos, ya que nadie se daria cuenta de su suerte", dijo Tocasia. "Eso es
bajo, incluso para ti, Bly. Ahora descarga los suministros, y si, voy a hacer un
inventario completo, gracias. Y luego vamos a cargar los vagones para tu regreso. Hay
algunos elementos que te proveeran un beneficio excelente, a pesar de tu conducta
escandalosa."
Tocasia queria darle algunas lecciones mas Bly, pero Loran llego corriendo.
"Senora Tocasia, los chicos nuevos!"
Tocasia fruncio el ceno hacia la estudiante. La joven al fin habia hablado, por lo
que debia ser importante. "Si?"
"Se estan peleando", dijo Loran. "Con Richlau y un par de los otros chicos."
Tocasia pronuncio una leve maldicion. Bly se rio entre dientes. "Puedo llevarlos
de vuelta si asi lo deseas, acadmica" dijo.
17
La erudita le disparo al patron de los vagones una mirada que pondria los pelos de
punta a un buey detenido a quince pasos. Dijo a Loran, "Busca a Ahmahl y a un par de
los otros excavadores para que los separen. Y envia a los chicos a mi tienda." Loran
vacilo, y Tocasia practicamente pateo el suelo. "Ahora!"
La joven desaparecio en una nube de polvo, y Bly, dijo, "Creo que ese par traeran
mas problemas de lo que valen, si no te importa que lo diga."
"No me sorprende", gruno la erudita. "Su padre fue siempre un 'bicho malo'".
"Asi que al final te los vas a quedar?" pregunto el maestro vagonero, moviendo
la cabeza.
Tocasia suspiro. Si. Le debo mucho a su padre. Por un favor muy antiguo."
"Debe haber sido un gran favor", dijo Bly. "Qu te dio?"
"Solo mi libertad ", dijo Tocasia, y se alejo del maestro vagonero sin esperar
respuesta.
Bly miro la espalda de Tocasia mientras caminaba de vuelta por la colina. Era su
imaginacion, o parecia ser mas anciana y mas fragil de lo que habia sido hace solo un
momento? Entonces oyo gritos roncos entre los vagones, y la idea huyo de su cabeza.
"Eh!" grito a los camioneros, arrojandose de nuevo en el trabajo. "Nunca has
transportado mercancias antes? Esa cosa es delicada! Manjalo como lo harias con el
recin nacido de tu hermana, o nosotros no cobraremos!"
La colina le parecio mas empinada a Tocasia en la subida de lo que habia sido en
el camino hacia abajo, y los muchachos ya estaban esperando alli cuando llego a la
cima. Ahmahl y Loran estaban alli tambin.
El lider de la tribu de excavadores del desierto asintio con la cabeza bruscamente
hacia Tocasia. En Fallaji, la lengua del desierto, dijo, "Mire al pequeno. Era todo punos
y mordiscos cuando le alejamos. Tanto fuego en alguien tan pequeno. El grande hizo
sangrar la nariz de Richlau, pero no esta rota."
Tocasia respondio en el mismo idioma, Richlau merece tener la nariz
ensangrentada. Dile que esta de servicio en la cocina por el resto del mes. Y traslada las
cosas de los chicos a las tiendas de Havack en su lugar." Ahmahl asintio con la cabeza y
salio del lugar . Loran no hizo ademan de irse hasta que Tocasia le dio instrucciones de
vigilar a Bly.
La arqueologa camino alrededor de la mesa, deslizando el baston de vuelta a su
estuche, una canasta en forma de tambor hecho de un piel de pebetero. Se apoyo con las
palmas sobre la mesa y miro a los dos muchachos. Sus chalecos habian sido destrozados
en la batalla, y los bolsillos de Urza estaban completamente desfondados. Mishra habia
adquirido un ojo negro, y ambos muchachos mostraban numerosas marcas de aranazos.
Tocasia suspiro y se sento en su asiento. Los muchachos se movieron incomodamente.
"Quince minutos", dijo al fin. "Quince minutos y ya estan en una pelea. Un nuevo
registro, incluso para este lugar."
Los dos chicos empezaron a hablar a la vez. Urza dijo: "Me gustaria pedir
disculpas en nombre de todos los involucrados"
Mishra revento con un, "Lo siento, pero en realidad no fue culpa nuestra si."
"Silencio!" dijo Tocasia golpeando la mesa duramente, fue tan fuerte el golpe que
el craneo 'su-chi' subio ligeramente, y un pedazo de la incrustacion de perlas reboto
fuera de su entorno. Los dos muchachos se calmaron inmediatamente y comenzaron a
mecerse nerviosamente.
Tocasia se reclino en su silla. "Qu paso?"
Los muchachos se miraron entre si, como si cada uno concediera al otro la
oportunidad de hablar. Por un mutuo consentimiento tacito, Urza gano la oportunidad.
18
"Uno de los chicos mayores quiso pegarle a mi hermano. Yo le detuve", dijo
remilgadamente. Un nino grande, con pelo rojo y pecas.
"Ya lo veo," dijo Tocasia. Mirando a Mishra dijo, "Y por qu Richlau se metio
contigo?"
"No hay ninguna razon", dijo Mishra. Urza empezo a decir algo, pero Tocasia
levanto una mano para silenciarlo. Despus de un largo silencio, Mishra agrego, "Me
dijo que estaba en su cama."
"Y estaba en lo cierto?" pregunto la sabia.
Mishra se encogio de hombros. "Supongo". Entonces, despus de una pausa,
solto: "Pero l no tenia por qu ser grosero al respecto!"
"Richlau es grosero con todos ", dijo Tocasia. "Vas a tener que acostumbrarte si te
quedas por aqui." Enfrentando a Urza, dijo, "Tu eres el hermano mayor, correcto?"
"Asi es", dijo Urza, pero Mishra hizo un pequeno ruido de tos. Urza hizo una
mueca y anadio: "Debo decir que Mishra y yo nacimos en el mismo ano, yo naci en el
primer dia del ano, Mishra nacio en el ultimo. Asi que salvo ese ultimo dia , yo tengo un
ano mas."
"En el ultimo dia, somos iguales!" chillo Mishra, como si estuviera contento de
que su hermano se hubiera corregido.
Tocasia levanto la carta del chaleco de Urza. "Saben lo que dice?"
Una vez mas, los dos muchachos se miraron entre si. Tocasia sintio que hablaban
en un lenguaje secreto, un lenguaje que solo ellos podian escuchar.
No exactamente, respondio Urza al fin.
"Su padre era un querido amigo mio a quien le debo mucho", observo Tocasia. "l
quiere que yo cuide de ustedes, que los cuide por si algo le ocurriera a l. Eso significa
que van a quedarse por aqui un buen rato. Y eso significa trabajar conmigo y con mis
alumnos. Si se sienten incomodos con este acuerdo, puedo enviarles de vuelta con Bly,
pero para ser honesta no s qu clase de bienvenida les esperara en Penregon ".
Una vez mas los chicos se miraron entre si. Fue Mishra el que hablo en esta
ocasion, "Qu es lo que haces?"
"Excavo", dijo Tocasia. "O, mejor dicho, superviso a otros que excavan. Estamos
buscando artefactos aqui. Sabes de que estoy hablando?"
"Restos del pasado", dijo Urza. "De una civilizacion que estaba aqui mucho antes
de Argivia o de cualquiera otra nacion de Terisiare. Antiguedades."
"Asi es", dijo Tocasia. "Artefactos cuyo poder abarca desde juguetes pequenos
hasta grandes maquinas, maquinas que pueden hacer el trabajo de muchos hombres."
"Al igual que esas cosas grandes blancas parecidas a bueyes?" pregunto Mishra,
casi en silecio.
Tocasia arqueo una ceja hacia el hermano menor. "Si, por supuesto. Los pebeteros
que utilizamos aqui como bestias de carga son
artefactos, los cre yo hace un tiempo en base a
los disenos que hemos reconstruido de la raza
Thran, una raza constructora de artefactos. Los
pebeteros son fuertes y leales maquinas
irreflexivas, unos trabajadores incansables. No
requieren agua ni comida, y cuando se rompen,
los fluidos de sus articulaciones se utilizan para
preparar una bebida fuerte que comerciamos con
las tribus del desierto a cambio de informacion y
otros artefactos".
"Suenan muy utiles", dijo Urza.
19
Tocasia se reclino en su silla. "Mishra, estoy impresionada. El esqueleto esta
cubierto por cueros cosidos para proteger el funcionamiento de las arenas del desierto.
Tuve una estudiante que era muy util con la aguja. La mayoria de los nuevos estudiantes
asumen que los pebeteros estan vivos, puesto que la unica cosa comparable son los
uros.. Tocasia rio. "Una de las bromas que Richlau y los otros muchachos
probablemente estarian preparando seria asignarte a alimentar a un pebetero y no volver
hasta que hubiera terminado su comida. Como has adivinado que no estaban vivos?"
Mishra parpadeo, y luego fruncio el ceno. "No lo adivin. Solo lo sabia."
Urza dijo: "Su marcha no es la correcta de un ser vivo. Se lanza hacia adelante
cada vez que da un paso. Una criatura real seria mas suave." Miro a Tocasia y se
encogio de hombros. "Yo tambin lo sabia, pero no creia que fuera lo suficientemente
importante como para mencionarlo. Los Thran deben haber sido gente maravillosa para
haberlos creado."
Tocasia dijo: "Y qu sabe usted de los Thran, joven Urza?"
El nino de pelo rubio separo sus pies y se llevo las manos a la espalda en una
posicion de recitacion que Tocasia recordaba de su propia juventud.
"Los Thran fueron una antigua raza que vivio en esta tierra muchos miles de
anos atras. Crearon una serie de dispositivos maravillosos, solo unos pocos de los cuales
han sobrevivido hasta nuestros dias. El gran reloj de la Corte Suprema de Penregon se
dice que es un artefacto Thran."
Tocasia reprimio una sonrisa, el dispositivo que habia en el corazon del reloj
habia sido uno de sus primeros hallazgos. "Pero quines eran?" -pregunto ella.
"Quines fueron los Thran? Eran humanos?"
Urza se asombro, como si la pregunta fuera imparcial. "Por supuesto. Por qu
no habrian de serlo?"
"Qu pruebas puedes ofrecer?" pregunto Tocasia.
Urza penso por un momento, y Tocasia noto que bajo un poco la cabeza como si
tratara de apoyar un craneo lleno de pensamientos contra su pecho. "Yo no me acuerdo
de nada que diga que no lo eran. Po eso supuse que lo eran."
"La mayoria de la gente lo hace", dijo la acadmica. "Pero la verdad del asunto
es que no sabemos. En efectivo, pueden haber sido humanos. Ahmahl, uno de los
Fallaji, tiene algunos cuentos populares acerca de como los Thran eran poderosos dioses
que condujeron a su pueblo a este mundo, pero las historias estan muy descuidadas en
detalle. Los Thran podrian haber sido minotauros, elfos, enanos, duendes."
"Oh, espero que hallan sido minotauros!" dijo Mishra. "Esos si que tienen un
buen aspecto!"
Urza extendio las manos delante de
l y dijo secamente: "Tuvimos un
carnaval en Penregon cuando ramos mas
chicos. La mayor parte de lo que sabe
Mishra de minotauros viene de haber
visto uno alli."
"Pero el hecho es que no sabemos
quines fueron los Thran", continuo
Tocasia. "Y por ello excavamos,
examinamos y tratamos de juntar las
piezas del pasado. Los pebeteros son el
resultado de lo que hemos aprendido. Asi
como, en menor medida, las catapultas de metralla que custodian el campamento. Lo
que si sabemos es que muchos de los dispositivos Thran fueron impulsados por fuentes
20
de energia cristalina. Las llamamos piedras de poder. Como las llamaban los Thran es
una incognita. Tenemos una idea aproximada de su lengua, aunque muy poco se halla
escrito. No hemos encontrado estatuas, arte, ceramica o nada que implique las artes
creativas. Sabemos que destruyeron esta tierra y la dejaron casi desnuda, pero no
sabemos como murieron, si por una guerra interna, hambre o peste."
Suspiro. "No tenemos ni siquiera idea de como eran fisicamente. Podrian haber
sido como nosotros. O podrian haberse visto como nuestro amigo de aqui." Empujo
hacia adelante al su-chi del escritorio y le acaricio.
Mishra se adelanto y cogio el craneo. Tocasia se sorprendio por la velocidad que
solo los depredadores del desierto y los ninos pequenos pueden manejar. Le dio vuelta
una y otra vez en sus manos.
"Detnte", comenzo Tocasia. Quizo decir: "Deja eso y ponlo en su sitio," pero
era demasiado tarde. Al primer sonido suyo Urza se lanzo hacia su hermano pequeno.
"Djalo donde estaba!" grito el muchacho de pelo rubio. "Podria ser
peligroso!"
"No es peligroso", gruno su hermano de pelo mas oscuro. "Si fuera peligroso, lo
habria tenido en un lugar donde no podriamos tocarlo!"
Entonces, es fragil! "grito Urza. "Lo vas a romper!"
"Si lo rompo, sera por tu culpa!" dijo Mishra. La pareja formo un nudo
apretado, el craneo, su-chi entre ellos.
"Daselo!" grito Urza.
"No!" respondio Mishra.
"Basta!" rugio Tocasia, haciendo tronar las dos manos en la parte superior de la
mesa. En un momento los ninos estaban derechos otra vez, y el craneo quedo
balanceandose suavemente contra la incrustacion de perlas en la que habia estado unos
minutos antes.
La erudita fruncio el ceno ante los muchachos. "Ustedes hablan mucho y parecen
tener bastante energia para quemar. Es suficiente. Van a pasar lo que queda del mes
aprendiendo desde el principio. Empezaran trabajando en la cocina. Junto con Richlau,
por lo que les recomiendo que encuentren la manera de tratar con l. Si tengo mas
problemas con ustedes, voy a enviarlos de vuelta con Bly. Tocasia les hecho una
mirada. "Me he expresado con claridad?"
Como si fueran uno, ambos ninos asintieron con la cabeza.
"Bien". Tocasia dejo caer su delgado cuerpo en la silla. "Ahora, reportense a la
tienda de campana y empiecen a pelar tubrculos. Estan preparando una gran fiesta esta
noche para los hombres de Bly. Confio en que no habra mas problemas"
Ambos ninos asintieron nuevamente al unisono con la cabeza. Tocasia les hizo
senas de que se retiraran, y desaparecieron de su tienda, dejando rastros de polvo detras
de ellos mientras correteaban por la ladera.
A pesar de todo Tocasia sonrio. Eran tan parecidos en edad, pero su orden de
nacimiento establecia sus actitudes. Urza tenia diez anos pero se comportaba como si
fuera mucho mayor y se sentia responsable de su hermano menor. Mishra tenia casi
diez, pero actuaba mas juvenilmente y era mas exuberante. Probablemente siempre
estaria dispuesto a probar cosas nuevas, penso Tocasia, porque su hermano mayor
estaria alli para cuidar de l.
Aun asi, penso, seria razonable dedicarle algunas palabras a Richlau. Hacerle
saber que a ella no le gustaria escuchar que le estaba haciendo la vida dificil a los dos
estudiantes mas nuevos y jovenes. Eso podria crear sentimientos contrarios si los "ninos
nuevos" eran conocidos por ser sus favoritos, pero seria un pequeno precio, y algo
temporal. Al final de esta temporada, este grupo de jovenes nobles regresarian a
21
Penregon y un nuevo contingente tomaria su lugar. Los hermanos deberian ser capaces
de manejarse por si mismos para ese entonces, penso, o se habrian ido.
La sonrisa de Tocasia se desvanecio mientras cogia el craneo metalico su-chi. Lo
examino cuidadosamente para ver si los muchachos lo habian danado aun mas en la
refriega. De alguna manera, observo, las dos mitades del cristal de poder se habian
unido durante la lucha. La grieta longitudinal se habia desvanecido, y el cristal ahora era
una pieza solida. Aun mas interesante, habia un parpadeo de luz en lo mas profundo del
cristal, una luz dbil, pero que indicaba que el cristal seguia manteniendo parte de su
energia.
Tocasia miro el craneo y su cerebro cristalino hasta que Loran llego a buscarla
para la cena con los hombres del capitan de las carretas y sus propios alumnos. Pero sus
ojos y sus pensamientos se desviaban muy a menudo durante la comida hacia los dos
chicos que habia llegado recientemente al campamento.
Captuo 2
22
Orntptero
Tocasia no envio a los chicos de vuelta con Bly en ese viaje, ni en ningun otro
viaje a Penregon durante los siguientes seis veranos. Urza llego a un acuerdo con
Richlau, y Mishra era mas cuidadoso al sentarse en literas que no le pertenecian. Loran
volvio a Penregon y se quedo alli por cinco anos. A Bly comenzaban a desgastarsele los
bueyes nuevos y trato de comprarle uno de los pebeteros a Tocasia sin xito. Tocasia
siguio excavando y cuidando de los dos muchachos.
Al principio Tocasia penso en Urza y Mishra como dos partes de una misma
entidad. Su inclinacion se vio reforzada por la manera en que los dos se miraban entre si
antes de contestar una pregunta. Sin embargo, eran personas muy diferentes, y el
desierto recalco diferentes partes de su personalidad.
Urza se hizo mas estudioso, devorando cada trozo de informacion que Tocasia
habia reunido de los Thran. Examinaba minuciosamente las listas de artefactos de
temporadas anteriores e incluso los montones de desechos de material que habian sido
descartados. De esta manera encontro varias piezas que pertenecian a descubrimientos
mas recientes, pero habian sido descartadas por no concordar con aquellas encontradas
por aquel entonces.
Tocasia se dio cuenta que Urza estaba intrigado por la manera en que
funcionaban las cosas. A los doce anos separo las extremidades anteriores de uno de los
pebeteros, volvindolas a montar solo despus de que Tocasia le amenazara con
terribles consecuencias. l y Mishra se quedaron reconstruyendo a la bestia durante toda
la noche, y su rediseno improvisado detuvo el tambaleo que habia experimentado el
equipo previamente.
El hermano mayor crecia fuerte pero se hacia cada vez mas delgado en el sol
caliente. Su cabello se tino de un rubio pajizo, y ahora lo llevaba recogido en forma de
cola de caballo colgando de la parte posterior de su cuello. Sus conocimientos eran
enciclopdicos y sus ideas perspicaces.
Mishra tambin florecio en el aire seco del desierto. Mientras Urza urgaba entre
rollos echos jirones y mapas, Mishra aprendio a remover, tamizar, y excavar. El
hermano menor pasaba mas tiempo fuera en el campo que su congnere. Trepaba entre
las expuestas paredes rocosas y los aridos
despojos . Al poco tiempo podia observar el
sitio de una excavacion y aventurar una
respuesta sobre a que profundidad deberian
llegar las excavadoras para encontrar los
artefactos Thran. Sus suposiciones eran cada
vez mas acertadas.
Tocasia se dio cuenta de que Mishra pasaba
mas tiempo con los otros estudiantes y
excavadores, asi como con Ahmal, de lo que lo
hacia su hermano. Despus de la cena,
mientras Urza estaba encorvado sobre las
ligaduras de algun artefacto esqueltico, Mishra se encontraba en el campo con los
buscadores, escuchando las leyendas del pueblo Fallaji. Habia cuentos de incursores y
hroes y genios del desierto, de grandes ciudades encerradas en botellas y almas
23
desgraciadas transformadas en burros. Asi, Mishra se entero de que la gente del desierto
consideraba a los Thran como una raza de semidioses que habian utilizado sus
artefactos para crear ciudades terriblemente maravillosas.
Tocasia sospechaba que los excavadores le dejaban probar a Mishra su nabiz,
el vino poderosamente fermentado y condimentado con canela preferido por la Fallaji,
pero no dijo nada. Le parecia bien que Mishra se hubiera alejado un poco de debajo del
ala protectora de su hermano. Por otra parte, como Urza pasaba la mayor parte de su
tiempo envuelto en sus estudios a Tocasia le parecio que este no se dio cuenta de que su
hermano pasaba mas tiempo con los demas que a su lado.
El trabajo en el sol del desierto fortalecio a Mishra. Se volvio mas musculoso, y
como resultado de las largas horas pasadas en los sitios de excavacion, su carne tomo un
bronceado tan profundo como el de aquellos que trabajaban alli. Su pelo oscuro se
arrastraba tras l como un estandarte, adornado con trenzas a la moda del desierto.
Tenia los hombros mas anchos y un esqueleto mas firme que su hermano mayor y ahora
podia manejar la chatarra sin la ayuda de Urza.
Ambos muchachos eran trabajadores incansables, y Tocasia se dio cuenta porque
Bly habia tratado de quedarselos. Pero algo mas que su trabajo los vinculaba a ella.
Cada uno de los hermanos tenia un entusiasmo por sus tareas que era contagioso.
Tocasia no sentia la necesidad de hablar con ellos como si fueran ninos, sino que
hablaba con ellos como lo haria con adultos de confianza, y ellos le devolvian esa
confianza.
Pronto, la pareja fue considerada tan vital y permanente por una parte del
campamento como lo era Tocasia misma. Luego de dos anos, los jovenes nobles
procedentes de Penregon tenian la misma edad que Urza y Mishra, y los hermanos ya
conocian la disposicion de la tierra. Recordando sus propias experiencias, la pareja
siempre buscaba a los futuros matones entre el grupo y dejaba en claro que no
permitirian la persecucion de los estudiantes mas pequenos. Dos anos mas tarde los
hermanos ya eran considerardos como los lideres de facto del contingente de
estudiantes, lo que permitia a Tocasia mas tiempo para su propio examen de los
artefactos y las piedras de poder.
En el otono del segundo ano llego la noticia al campamento, a travs de las
caravanas de Bly, de que el padre de Urza y Mishra habia fallecido despus de una larga
enfermedad. La carta habia sido escrita breve, rapidamente, por la madrastra de los
ninos. La misiva no hablaba nada acerca de una herencia, y Tocasia sospecho que tal
vez nunca se haria mencion de ella.
Le dio la noticia primero a Urza. Quin estaba trabajando debajo de la tienda de
Tocasia, limpiando el polvo de un dispositivo que se habia encontrado ese mismo dia, y
que se hallaba impulsado por un resorte en espiral. Tocasia sospechaba que no era mas
que un mecanismo de reloj, pero el joven habia encontrado simbolos grabados a lo largo
de la longitud del resorte, simbolos que parecia tener una relacion conocida con los
glifos Thran. Cuando ella le hablo de su padre, Urza dejo sus herramientas y se quedo
mirando un largo rato hacia la incrustracion de perlas que tenian en la parte superior. Se
froto los ojos y agradecio a Tocasia la informacion, a continuacion, tomo sus
herramientas de nuevo, y continuo ocupandose del dispositivo.
Mishra respondio de manera muy diferente. Cuando Tocasia le dio la noticia
huyo del lugar de la excavacion, subiendo por el lado rocoso sobre el campamento de
Tocasia. Su hermano mayor quizo ir tras l, pero Ahmahl se lo impidio. Mishra
necesita desahogarse a solas, le dijo el Fallaji. Sin embargo, despus de la cena,
Tocasia vio a Urza subir el afloramiento, y sentarse junto a su hermano durante mucho
tiempo para ver como la Luna Resplandeciente se alzaba sobre el desierto. Ninguno de
24
los hermanos menciono despus este incidente, y Tocasia siempre se pregunto que se
habrian dicho el uno al otro en aquella colina rocosa .
En la primavera del sexto ano de la llegada los muchachos Loran regreso, esta
vez como representante oficial de su casa en lugar de como una simple estudiante. Ella
tambin habia crecido y ahora era una dama de alta cuna (Bly informo a Tocasia con un
guino y un codazo poco sutil) con una serie de pretendientes que deseaban tanto su
mano como el dinero de su familia. Oficialmente, Loran estaba alli para inspeccionar el
campamento debido a los logros recientemente adquiridos y para recomendarle a su
familia el aumento del patrocinio de los trabajos de Tocasia. En realidad, esa decision
podria haber sido tomada en Penregon, un numero creciente de jovenes lideres de las
diversas familias habian pasado al menos un verano trabajando para Tocasia, y sus
buenos recuerdos ahora volvian convertidos en grandes aportes. A la Corona Argiviana
no le importaba el trabajo de Tocasia, ella lo sabia, pero la Corona Argivian era dbil y
trataba al asunto como trata todo lo que no le importaba: ignorando el problema.
Loran habia hecho el largo y dificil camino hacia el campamento, sobre todo
para ver a Tocasia otra vez, y Tocasia lo sabia. La mayoria de las formalidades y la
suavidad de la principiante desaparecieron al final de la primera noche, y para el
mediodia del segundo dia Loran rondaba junto a Tocasia mientras esta se movia de
excavacion en excavacion.
Tocasia tenia algo para mostrar a Loran, una historia que ella poderia llevar de
nuevo a los otros estudiantes antiguos de la capital Argiviana. Se habia producido un
repentino aguacero el mes anterior, una lluvia implacable que habia amenazado a varios
de los sitios de excavacion. Rahud, uno de los buscadores de Ahmahl, habia oido decir a
un miembro de la familia nomada que la lluvia habia llegado aun mas lejos al norte.
Esta tormenta habia inundado gran parte de una zona arida en la que hacia muchos anos
no llovia revelando lo que parecia una maquina Thran. Rahud le dijo a Mishra, Mishra
informo a Tocasia, y un dia despus el grupo habia realizado una pequena expedicion al
norte.
Lo que habian encontrado era un dispositivo, y sin ninguna duda de origen
Thran. Al principio parecia como una especie de embarcacion de vela, algo imposible
en el desierto. Largos mastiles de madera balsa sobresalian de orillas opuestas, a los que
se habia unido lo que parecia ser el aparejo de una vela. Urza lo examino y, a
continuacion, para sorpresa de Tocasia, declaro con confianza que era un artefacto
volador, algo nunca visto en los cielos de Terisiare salvo en la mas antigua de las
historias.
Para la siguiente semana la actividad del campamento se traslado al nuevo sitio,
en busca de hacer palanca para soltar la maquina de vuelo parecida a un pajaro y
trasladarla de vuelta al campamento principal. Las excavadoras tuvieron que trabajar
rapidamente para evitar la atencion de los Fallaji menos amistosos asi como los rocs
depredadores color arena. Mientras los estudiantes trabajaban a presion acarreando
tierra y removiendo los escombros, Urza y Mishra acamparon en el sitio para proteger
el nuevo hallazgo.
Al cabo de algunos dias el dispositivo se hallo libre de la tierra circundante y las
rocas, y a Urza le fue dada la razon. Lo qu Tocasia habia tomado como velas en
realidad eran las alas. El artefacto parecia moldeado con forma de pajaro asi que
Tocasia lo llamo ornitoptero. Ambas alas estaban intactas, aunque el conjunto de la
cola habia sido aplastado. Un pequeno laberinto de cables y tubos en el corazon de la
nave resguardaba una piedra de energia, ahora destrozada.
23
Dos dias antes de la llegada de Loran el ornitoptero estaba de vuelta en el
campamento, y Tocasia se alegro de
ver la cara de la joven dama cuando
vio los restos andrajosos. Para
cualquier otro Argiviano era un lio de
mastiles fracturados, metal destrozado, y
pedazos de tela antigua, pero para
cualquier antiguo alumno de Tocasia
era un tesoro. Ver este gran dispositivo
despus de pasar un verano entero
tratando de liberar fragmentos de roca
con un cepillo pequeno hizo
indescriptiblemente felices a la
arqueologa y a sus alumnos.
Tocasia tambin observo que con el paso del tiempo Loran se habia vuelto mas
segura de si misma. Ya no dudaba en hablar. Tampoco se pasaba todo el tiempo con su
antiguo mentor. Durante los primeros dias se quedo cerca de Urza, quin habia quitado
el cristal del ornitoptero y estaba ocupado desmontando y limpiando el pequeno
dispositivo. Entonces, repentinamente y sin previo aviso, dedico su tiempo y atencion a
Mishra, quien trabajaba en la reconstruccion del enorme esqueleto de la nave. Tocasia
no sabia lo que habia ocurrido, si algo habia ocurrido, para que Loran cambiara su
inters, y ninguno de los dos jovenes nunca la menciono en presencia de la estudiosa.
La joven regreso a Penregon prometiendo apoyar a Tocasia, llevando un pedido
de telas livianas para velas , y los hermanos regresaron a su trabajo. Mishra habia
reconstruido el esqueleto del ornitoptero, pero la naturaleza del conjunto de la cola le
desafiaba. Casi por acuerdo tacito, Urza se hizo cargo de la reconstruccion de las alas,
descubriendo por donde corrian los cables y como iban a funcionar en vuelo. Fue Urza
quien descubrio que las alas con forma de vela debian ir cruzadas con delgadas cuerdas
con el fin de mantener su forma durante el vuelo. Por su parte Mishra confirmo esto al
traer delgados arcos rotos con forma de costillas junto con filamentos de alambre
pelado. Urza vio que era mejor utilizar alambre para controlar la forma de las alas que
las simples cuerdas , asi que se curso otro pedido para Bly. Los dos jovenes se pasaron
horas leyendo el diseno, tratando de determinar como harian funcionar la cola.
En total se tardo ocho meses para reconstruir el ornitoptero. La clave fue la caja
de cables y discos que servian como motor de la nave. Ni Urza, ni Mishra, e incluso ni
Tocasia sabian exactamente como el pequeno motor podria hacer funcionar al enorme
ornitoptero, solo sabian que lo hacia. Urza utilizo el dbil y pequeno cristal que habia
pertenecido al craneo su-chi para alimentar el dispositivo.
Era el ultimo dia del ano, el cumpleanos de Mishra, cuando la nave finalmente
estuvo lista . El dia era sorprendentemente calido, y un viento suave soplaba del
desierto. Hubo cierto debate sobre quin tendria el honor y el peligro del primer vuelo
de prueba.
"Debo hacerlo", dijo Urza. "Despus de todo, yo soy el unico que comprende el
funcionamiento del cristal de energia."
"Yo debo hacerlo", respondio Mishra. "Las palancas de control de vuelo de las
alas son testarudas, y necesitaran una mano fuerte para mantenerlas en linea."
"Yo soy mas ligero", dijo Urza.
"Pero yo soy mas fuerte", espeto Mishra.
"Yo soy capaz de mantener las palancas en su lugar", dijo Urza.
26
"Pero yo tambin entiendo como funcionan los cristales de energia", anadio
Mishra rapidamente.
"Aun asi yo soy el mayor," dijo con aire de suficiencia Urza.
"Y es mi cumpleanos!" grito Mishra, la sangre corriendo por su rostro. "Asi que
estamos iguales".
Tocasia miro a los dos jovenes y dejo escapar un profundo suspiro. Estos
desacuerdos eran poco frecuentes, pero eran lo suficientemente graves como para
crearle varios problemas. Por fin, dijo, "Si ustedes no pueden decidir, entonces voy a
tener que arriesgar mi viejos huesos en este dispositivo."
Los dos jovenes miraron Tocasia, a continuacion, se miraron entre si. Cada uno
senalo al otro y dijo: "l debe volar."
Al final, arrojaron una moneda. Ganado Urza, mientras Mishra hizo un trabajo
aceptable al contener su decepcion con el ultimo de los preparativos. Se habia preparado
un amplio sitio nivelado fuera de las puertas de empalizada para hacer despegar la nave.
El joven rubio subio a la cubierta en la parte delantera del ornitoptero y poco a poco
presiono las dos palancas principales, acoplando el cristal arcano en el laberinto de
engranajes y ruedas que l habia reconstruido cuidadosamente en los ultimos meses. La
nave entera temblo cuando el ultimo de los cables fue energizado y las alas se doblaron
en forma de acordeon conformando un par de velas grandes.
Las alas golpearon el suelo: una primera, segunda, y luego una tercera vez. El
ornitoptero dio un pequeno salto en la tercer batida, y Tocasia vio a Mishra asustarse.
El nino mas joven no dijo nada, sus ojos parecian paralizadoa por la vista, y sus manos
estaban cerradas. Tocasia se pregunto si estaba preocupado por su hermano o
preocupado de que su hermano danara la maquina antes de que tuviera la oportunidad
de probarla.
El dispositivo dio otro salto corto, luego otro, mas grande. El polvo de los
fuertes aleteos volo en todas direcciones, y los estudiantes se retiraron, cubriendo sus
ojos y sus bocas de los remolinos de arena. Un ultimo salto, y esta vez el ornitoptero no
volvio a bajar.
Sobrevolo el suelo, sus alas luchando contra el aire caliente. Tocasia y el resto
de los estudiantes podia oir el sonido de los cables debido a la tension mientras la
pequena embarcacion, como una cria de Roc dejando por primera vez el nido, salto por
los aires.
El ornitoptero subio a los cielos, y hubo un ruido agudo cuando Urza coloco el
mecanismo de bloqueo en su lugar, fijando las alas solidamente, para poder planear.
Urza estuvo en el aire durante diez minutos. Dio la vuelta al campamento dos
veces, y hubo cierto nerviosismo cuando la nave cayo repentinamente tres metros, pero
rapidamente subio de nuevo. Urza volo en circulos una vez mas y, a continuacion,
apunto el ornitoptero hacia la plataforma de despegue. Las alas desbloqueadas
golpearon el suelo al aterrizar. Los soportes del esqueleto gimieron pero mantuvieron a
la nave en posicion horizontal.
Urza salio. "Senti que el aire se tornaba algo mas frio", dijo brevemente a
Tocasia.
"Debe ser un efecto derivado de su capacidad para mantenerse en alto".
"Djame probar", dijo Mishra.
Urza no se alejo del dispositivo. "Debemos comprobar todos los acoplamientos
por si hubo algun desgaste", observo, hablando a Tocasia, "Y los puntales en busca de
fracturas. Por no hablar de la integridad del cristal de poder".
Mishra miro a Tocasia, su rostro se ensombrecio.
"Urza," dijo Tocasia en voz baja, "deja que tu hermano utilice el ornitoptero."
27
Urza abrio la boca para discutir, a continuacion, miro a su hermano y en silencio
se hizo a un lado.
Cuando Mishra se coloco en el dispositivo de vuelo, Urza apoyandose en la
carcasa le dijo "La palanca derecha se traba, asi que tendras que poner algo de fuerza".
Mishra solo sonrio y grito: "Aljate!" Coloco las dos palancas en su lugar
haciendo batir las alas.
Urza dio marcha atras alejandose rapidamente de las enormes alas. La arena que
no habia sido desperdigada esta vez desaparecio en un ciclon de viento.
El ornitoptero se elevo casi verticalmente en un rebote individual. El
campamento entero pudo oir el agudo crujido de los puntales de madera balsa y el
ensordecedor zumbido de los cables mientras pasaban a travs de los aros de metal y las
poleas. Urza hizo una mueca como si el sonido le hiriera fisicamente.
"Hubiera sido mejor inspeccionar la nave antes de haberla hecho volar
nuevamente", dijo a Tocasia con los dientes apretados.
Hubiera sido mejor, pero no hubiera sido lo mas sabio, respondio la anciana
erudita.
Mishra subio unos treinta metros, cerro las alas, y luego obligo a la nave a dar un
salto precipitandose sobre el campamento. Ovejas y cabras encerradas en sus corrales
soltaron balidos aterrorizados cuando el ornitoptero paso tan solo a unos metros por
encima de ellos. Mishra tiro de las palancas, contrajo nuevamente las alas, y la nave
subio de donde habia provenido.
"No crees que el artefacto necesita un piloto mas ligero, ahora?" dijo Tocasia.
Urza se encogio de hombros. "En realidad creo que las alas son suficientemente
fuertes como para levantar a tres o cuatro personas. Solo haria falta ampliar la cabina."
"Asi que el argumento que habias expuesto a tu hermano de que tu eras el mas
capaz para volarlo por ser el mas ligero ha sido refutado", contesto sonriendo la anciana.
Urza desplego una mueca de dolor, pero no dijo nada.
Mishra dio vuelta al campamento dos veces mas que lo que Urza lo habia hecho
antes. Tocasia imagino que el muchacho fue a buscar el mismo lugar de aire frio para
poder afirmar lo que habia dicho su hermano. Tambin se dio cuenta de que, si bien
Urza se habia concentrado en mantener nivelado el artefacto, Mishra continuamente se
abalanzaba haciendo movimientos parecidos a los de las aves, ladeando a un lado y
luego al otro.
Mishra volo sobre el campo una vez mas y dirigio la nave hacia el oeste a lo
profundo del desierto.
La forma de la ornitoptero se convirtio en un borron, y luego una mancha en el
horizonte. Tocasia y Urza se miraron entre si.
"Tal vez uno de los cables de direccion se rompio", dijo Tocasia.
"O el pequeno tonto queria ver hasta donde podia ir", se quejo Urza, corriendo
hacia la elevacion rocosa para tener una mejor vista.
Urza habia subido solo la mitad de la colina, cuando el sonido de las alas
cortando el aire caliente anuncio el retorno de Mishra. El hermano mas joven dio la
vuelta al campo dos veces y luego aterrizo poco mas alla de las puertas de la
empalizada. En el momento que Mishra aterrizaba Urza le estaba esperando con el
rostro tan severo como la piedra.
"Qu crees que estas haciendo?" -grito hacia Mishra cuando este salia de la
cabina. "Ya era suficiente con que hayas esforzado las poleas con tu sambullidas!
Como para volar fuera de la vista del campamento! Podrias haber sido atacado por
rocs!. Si te estrellabas en el desierto, tal vez no te habriamos encontrado mas!"
28
Mishra no parecia estar escuchando. En su lugar, dijo, "Qu no vistes los
dibujos? Porque yo si lo hice"
Urza se asombro y miro a Mishra, desconcertado.
El hermano de cabello oscuro se volvio hacia Tocasia. "Afuera en el desierto,
hay dibujos. Monticulos de tierra oscura rodeados de arena mas ligera. Los hemos
pasado por arriba cuando fuimos de a pie, pero nunca nos dimos cuenta. Pero desde
arriba, se pueden ver que son grabados! Hay dragones, genios, rocs, incluso minotauros.
Se volvio hacia su hermano. "Los has visto, no?"
Urza lo miro estupefacto. Entonces, con mas cautela, respondio: "Estaba mas
preocupado por el rendimiento de la nave."
Mishra no se molesto en escuchar. "Rodean un monticulo de gran tamano.
Apuesto a que si se comprueba, hallaremos un especie de antiguo campamento Thran."
"Podria ser un lugar Fallaji sagrado", comento Urza, pero Mishra nego con la
cabeza.
"No, dijo enfaticamente. "No hay nada en los cuentos legendarios sobre
asentamientos Fallaji en esta area inmediata. Creo que es Thran, y creo que debemos
investigar".
"Lo que debemos investigar es el dano que con los vuelos sufrio el ornitoptero,"
dijo Urza, ya rondando a lo largo de las alas, tirando de las telas y pasando sus manos a
lo largo de los puntales.
Tocasia extendio las manos en un gesto que abarcaba a los dos hermanos.
"Tenemos que celebrar", dijo. "Habra suficiente tiempo para hacer todo lo demas en la
manana."
Esa noche los estudiantes y excavadores construyeron una gran hoguera en el
campamento y se reunieron alrededor de las llamas que iban en aumento. Habia un aire
de entusiasmo entre los estudiantes. Los jovenes nobles tenian nuevos cuentos para
llevar a Argivia. Ellos habian estado presentes cuando Urza tomo el primer vuelo y
cuando Mishra encontro los grandes dibujos en el desierto. Despus de largos meses de
agotador trabajo realizado en zanjas poco profundas, limpiando detalladamente largos
pedazos de metal muerto, aqui al final habia algo para estar orgullosos. Hubo canciones,
y corria el nabiz. Rahud trato de ensenar a varios de los muchachos nobles una danza
tradicional Fallaji. Los muchachos no tenian un concepto del ritmo de la danza, pero ya
que se trataba de agitar palos puntiagudos se unieron con espiritu de aventura. Mishra
relato una y otra vez la historia de su vuelo, y Tocasia sabia que todos los jovencitos y
jovencitas del campamento pedirian a gritos una oportunidad de volar ellos mismos en
un futuro proximo.
Urza se mantuvo alejado de la hoguera, sin bailar, sin beber, y sin hablar.
Tocasia se acerco a l. "La estas pasando bien?"
"Bastante bien", respondio el joven. "Pero creo que deberiamos revisar los
aparejos en busca de cualquier desgaste. Y si usted quiere podemos poner una cabina
mas grande"
"Manana," dijo la anciana. "Tu eres lo suficientemente joven como para disfrutar
de un monton de mananas. Disfruta de esta noche."
"Me gusta trabajar en los dispositivos", dijo Urza, viendo a su hermano a travs
de la fogata. El nino mas joven habia sido rodeado por los estudiantes, asi como por
algunas de las excavadoras. A Tocasia le parecia que su historia se hacia cada vez mas y
mas emocionante cada vez que la repetia.
"Hay otros placeres", dijo Tocasia, siguiendo la mirada de Urza. "Tu hermano
parece haber descubierto eso."
29
Los dos permanecieron en silencio durante un momento iluminados por los
destellos que producian las fogatas. Luego Urza, dijo, "Yo no tenia nada en contra de
que Mishra tomara su vuelo."
"Yo nunca dije lo contrario," declaro Tocasia.
"Es solo que hay cierto desgaste en cualquier objeto que se pone a prueba por
primera vez", continuo el hermano mayor. "Tendriamos que haber hecho una revision
completa antes de dejarlo ir por el aire."
"Por supuesto", dijo Tocasia en un suave susurro.
"Ademas su temeridad.podria haber resultado herido", dijo Urza.
"Si," dijo Tocasia haciendo una pausa. "Pero dile eso a un joven que quiere ser
igual a su hermano."
"Yo solo estaba siendo prudente."
"Y habrias sido tan prudente si perdias el sorteo?" pregunto Tocasia.
Urza no respondio, pero se quedo mirando a su hermano a travs de las llamas.
Captuo 3
30
Koos
Mishra estaba en lo cierto habia dibujos en la arena del desierto al oeste de su
campamento. Eran grandes figuras hechas de monticulos de tierra seca, mas oscura que
la de sus alrededores, y mejor visibles desde el aire. Tocasia habia llevado a cabo
expediciones anteriores en esa zona antes de colocar el actual sitio del campamento,
pero nunca habia supuesto su verdadera naturaleza.
Los dibujos eran una mezcla extrana. Habia figuras humanoides de todo tipo,
cualquiera de las cuales podria ser la representacion de un Thran. Habia tambin toda
clase de animales: ciervos, elefantes y camellos. Habia una coleccion impar de simbolos
geomtricos, curvas, espirales y angulos agudos que cruzaban y volvian a cruzar las
figuras, dividiendo algunas, dejando a las demas sin tocar. Garabatos, penso Tocasia,
creados por una raza de titanes del desierto.
Los dibujos eran de origen Thran como Mishra habia adivinado. Estaban
dispuestos en torno a un solo lugar, un gran monticulo. Este resulto ser un rico campo
de artefactos, incluyendo un esqueleto casi completo de su-chi que finalmente
cumplio el sueno de Tocasia de armar una de las bestias enigmaticas. Tambin estaban
los restos de varios ornitopteros. Sin embargo, el descubrimiento del su-chi y los
ornitopteros eran secundarios con respecto al rico tesoro de cristales de poder hallados
en el monticulo central. Muchos de los cristales estaban agrietados o destruidos, pero
entre la escoria habia muchisimos mas que estaban operativos: joyas vibrantes y
ondulantes que brillaban con un arco iris de chispas y patrones en su interior. Habia
joyas mas que suficientes como para mantener el propio trabajo de Tocasia, con un
superavit suficiente como para enviar a otros estudiosos y varios partidarios nobles de la
capital de Penregon. Esto a su vez suministraria un suficiente inters de la nobleza que
le permitiria abrir un segundo campamento permanente en el lugar encontrado por
Mishra.
El descubrimiento de los dibujos en el desierto fue posible gracias a la
observacion area. El mismo mtodo revelo campos similares de dibujo, aunque
ninguno tan grande e intacto como el primero. Un arco de ellos se extendia en el
desierto en una amplia extension hacia fuera de la Cordillera Kher. Algunos de los
dibujos tenian rasgos de razas reconocidas, mientras que otros no se parecian a nada
conocido. Todos contenian un patron estilizado de curvas y lineas en zigzag en torno a
un monticulo central repleto de artefactos destrozados y piedras de poder. Durante los
siguientes dos anos los investigadores ubicaron casi veinte monticulos parecidos.
Sin embargo las grandes preguntas eludian a Tocasia y a los hermanos. Nadie
encontraba restos oseos de los propios Thran, ni ninguna clase de arte. La arqueologa no
descubrio nada acerca de su lenguaje mas que algunos fragmentos que parecian poco
mas que etiquetas y un conjunto claro de simbolos numricos. Durante la cena, la
estudiosa, los dos hermanos, y algunos de sus estudiantes mas antiguos acostumbraban
hablar de la posible naturaleza de los Thran.
"Deberian haber sido humanos", dijo Urza en el curso de una de estas
conversaciones. "Todo lo que hemos encontrado es capaz de ser utilizado por individuos
de tamano humano. Ellos eran probablemente unos antepasados mas exitosos de las
personas mas ancianas de los Fallaji que dominaban a los demas a travs de su ciencia
31
avanzada. Los sobrevivientes Fallaji de hoy convirtieron a sus hermanos mas
emprendedores en seres divinos."
En desacuerdo Mishra dijo: "El hecho de que nos sentimos comodos con sus
herramientas no significa nada". "Los enanos, los elfos o los orcos podrian haber
utilizado estos artefactos. Incluso los minotauros".
"Los minotauros son demasiado grandes", dijo Urza. "Sus manos serian
demasiado grandes para utilizar la mayor parte de los dispositivos."
"Los minotauros podria haber estado a cargo, con los seres humanos haciendo el
trabajo," replico Mishra. Tocasia noto que el hermano menor se negaba a conceder a su
hermano hasta el mas minimo punto. "Imaginen", continuo. "A los minotauros como
gobernantes de la nacion Thran, y a los seres humanos como una clase inferior. Al igual
entre los orcos, los grandes estan en la parte superior, y los trasgos hacen todo el trabajo
duro."
"No hemos encontrado restos de minotauros, hermano", dijo con frialdad Urza.
"Tampoco hemos encontrado restos humanos, hermano", disparo Mishra,
levantando su copa de nabiz en un brindis burlandose de su propia logica.
Tocasia se reclino en su silla (recin llegada de la capital, un asiento comodo y
acolchado) y dejo discutir a los dos hermanos. Este era un viejo argumento, revisado al
menos una vez al mes. Siempre terminaba de la misma manera: admitiendo de que no se
sabia lo suficiente. Esta confesion siempre parecia frustrar mucho a los jovenes.
Los dos hermanos habian cambiado a lo largo de los anos de descubrimiento.
Urza estaba mas delgado que nunca, a pesar de que finalmente obtuvo un buen par de
hombros. Su cara era lisa, y se enorgullecia de no perder los estribos como lo habia
hecho cuando era un nino. Mishra, por su parte, era tan impulsivo como lo habia sido el
dia de su primer pelea. Su cambio mas evidente era una barba rala oscura que
enmarcaba su boca sonriente.
Los estudiantes mayores sentados a la mesa tambin veian la discusion, pero no
participaban. Urza y Mishra eran mayores que la mayoria de los estudiantes de ahora, y
en algunos pocos anos mas serian considerados como adultos en su propio derecho. Los
estudiantes nobles habian aprendido desde un principio que expresar una opinion
contraria, cuando los dos estaban peleando de esa forma, era una manera segura de
colocar a ambos hombres en contra del intruso.
Tocasia estaba orgullosa de los muchachos y sus logros, y a su vez ellos se
dedicaban totalmente a ella. Pero una y otra vez volvian esta discusion y no podia ir mas
alla de ella. Todavia no habian aprendido la identidad de los Thran.
Como las voces de los jovencitos comenzaban a elevarse, Tocasia se inclino
hacia delante, con la esperanza de llevar a los hermanos a un nuevo rumbo.
"Por qu no lo hemos hecho?" interrumpio.
Ambos jovenes miraron con asombro a la anciana erudita mientras repetia: "Por
qu no hemos encontrado restos humanos o de otra raza?"
"Carroneros?", dijo Mishra inmediatamente. Urza hizo un ruido grosero.
"Entonces por qu no hemos encontrado algun resto de esa carrona?" -pregunto
con sorna. "No hay criaturas muertas de ningun tipo entre los restos. Deberia haber
alguna, incluso por accidente."
"Tienes una teoria, hermano?" pregunto Mishra.
"La peste", dijo con calma Urza. "Algo se extendio que no solo mato a los Thran
sino que tambin destruyo sus restos. Eso tambin explicaria por qu los restos estan
dispersos tan ampliamente."
Mishra nego con la cabeza. "Peste no. Guerra. La peste no explica por qu no
hallamos arte. La guerra si lo haria ya que los vencedores quemaron todo lo que
32
pudieron:..... pinturas, libros, cuerpos. Luego destruyeron el resto. Hemos encontrado
pozos de ceniza entre los diversos sitios."
"Esos son el resultado de la fabricacion, no de la batalla", observo Urza. "Y en el
caso de que tuvieras razon, qu fue de los vencedores?
"Se convirtieron en los carroneros", replico triunfalmente Mishra, dejando su
vaso. "Eso es lo que tuvo que suceder. Una raza esclava de hombres que destruyo a sus
maestros minotauros y entonces se vinieron abajo ya que la sabiduria de los minotauros
ya no estaba alli para apoyarlos."
Urza se rio entre dientes. "Un argumento perfecto. Cada punto utiliza como
prueba otro punto cuestionable, que eventualmente requiere que creas lo que estas
tratando de demostrar, en primer lugar. Asi que, hermano, por qu estos carroneros
sobrevivientes no crearon alguna clase de arte despus de la guerra? "
Mishra fruncio el ceno ligeramente, considerando el argumento. "No eran lo
suficientemente capaces de realizar arte", dijo finalmente. "Asi que no hay arte de
aquella poca."
"Con excepcion de los dibujos en el desierto", dijo Urza.
"Con excepcion de los dibujos en el desierto", coincidio su hermano.
"Excepto que no lo son, sabes," dijo Urza con una pequena sonrisa.
Mishra nego con la cabeza, mirando perplejo. "Acaso no son dibujos los del
desierto? No hay nada natural que puede producir."
"Eso no es arte", interrumpio Urza. "O, las figuras humanas podrian serlo, o
pueden ser simplemente un reconocimiento de una de las razas que los Thran habian
conocido. Pero todas esas lineas, angulos y garabatos, no son arte. Son instrucciones."
Tocasia miro a Urza, tambin intrigada. Qu habia descubierto ahora?
Urza se levanto de la mesa y salio de la tienda sin decir una palabra mas.
Regreso con un gran mapa de la zona, que desplego sobre la mesa. Los otros estudiantes
retiraron rapidamente los restos del asado de liebre del desierto y melon salvandolos
para que no quedaran cubiertos por la hoja. El mapa mostraba el arco de ruinas que
habian descubierto.
"Estas son las ubicaciones de los distintos puestos de avanzada Thran que hemos
encontrado", dijo, golpeando con su dedo delgado en el mapa. Siguio senalandolos de
uno a otro, trazando la curva de los restos. "En cada lugar, la coleccion de extranos
angulos y lineas parecen apuntar en una sola direccion. Desde nuestro segundo
campamento, apunta ligeramente al oeste del norte."
Dibujando una flecha, el estudiante rubio esbozo una linea que se extendia hacia
el norte. "En el proximo, algo mas al oeste, la mayoria de las lineas tambin indican una
direccion en particular, stas un poco mas al norte que la primera", dijo, dibujando otra
flecha recta. "Y la proxima muestra otra linea, casi en direccion norte, los siguiente
apunta al norte y ligeramente al este,. y asi sucesivamente para cada uno de los sitios
descubiertos hasta ahora" El lapiz llevo a cabo una serie de nuevas lineas.
Urza se aparto del mapa para que los demas pudieran ver. Las ruinas se
encontraban en un arco, como todo el mundo sabia, pero las lineas que Urza habia
dibujado apuntaban a un lugar determinado: el centro de un circulo, de los cuales los
monticulos de ruinas eran puntos a lo largo del perimetro.
"Los Thran no fueron un pueblo artistico", dijo Urza, mirando a su hermano. "Por qu
entonces dejar arte en el desierto? La respuesta es que no lo hicieron. Dejaron
instrucciones. Instrucciones acerca de donde estaban sus asentamientos mas grandes.
Hemos visto las figuras, que hemos reconocido, pero ignoramos las lineas, que no
conociamos. Pero las lineas son mas importantes."
33
Mishra se inclino sobre el mapa y fruncio el ceno. "Lineas sobre un papel,"
resoplo. "Vistes el arco y calculaste el centro, y luego buscaste la justificacion en las
lineas de los diferentes monticulos."
"Asi que no estas de acuerdo con mi argumento, hermano?" pregunto en voz
baja Urza.
Mishra sonrio, la blancura de sus dientes rozo la barba circundante. "Hermano,
me encanta tu argumento! Es perfecto. Cada punto utiliza como prueba otro punto
cuestionable, que eventualmente requiere que creas lo que estas tratando de demostrar,
en primer lugar! El argumento que mas me encanta! Son tus conclusiones las que creo
que estan equivocadas.
Urza enrollo su mapa lentamente. "Supongo que eso significa que no quieres
venir manana, cuando vaya a averiguarlo?"
Mishra se quedo parado, e incluso Tocasia lanzo una mirada penetrante sobre el
hermano mayor.
"Con su permiso, senora, me gustaria tomar un ornitoptero para comprobar
esto", dijo Urza. "Como mi hermano no quiere acompanarme, puedo manejar uno de los
mas pequenos"
"Yo no he dicho que no iria," interrumpio Mishra bruscamente. "De hecho, creo
que debo ir adelante, aunque solo sea para impedir que veas ruinas que no estan alli."
Urza asintio con una sonrisa determinada. Luego se agacho debajo de la tienda y
entro en la creciente oscuridad. "Tengo planes que hacer", grito por encima del hombro.
Buenas noches a todos!"
Cuando Urza se fue la mesa quedo en silencio. Ninguno de los otros estudiantes
quiso hacer comentarios sobre la teoria de Urza, y Tocasia necesitaba tiempo para
digerir lo que el hermano mayor habia dicho.
Tentativamente, la conversacion volvio a asuntos mas mundanos. Un estudiante
aventuro que su area de la excavacion estaba produciendo algunos discos de inters
marcados con numeros Thran. Otro menciono que su trabajo estaba siendo retrasado por
un estudiante de secundaria que declaraba a todas las rocas como artefactos de la
antigua raza. Eso llevo a una pequena risa de los demas y a Tocasia a contar una historia
de un estudiante, que unos anos antes, pensaba que debia cavar en la cima de las
montanas, porque si ella fuera una de las Thran, seria alli donde dejaria los articulos
mas valiosos.
Mishra se sento en silencio alejado del fuego y se acaricio la barba sin afeitar.
Despus de unos minutos se excuso tambin y abandono la mesa. No se dirigio a los
cuarteles que compartia con Urza, sino que camino hacia abajo, hacia donde los
excavadores Fallaji habian hecho su campamento. Tocasia se dio cuenta de que el
hermano menor tenia una mirada de preocupacion en su rostro, pero aquella vez no le
dio mucha importancia.
Esa noche, despus de que limpiaron los platos, Tocasia trabajaba montando la
pierna su-chi en su mesa. El diseno que habian descubierto del espcimen casi
completo resulto ser mas diferente de lo que Urza o ella habian previsto. Era casi,
penso, como si las piernas se montaran hacia atras, las rodillas apuntando hacia la parte
posterior. Era este el diseno escogido por los Thran, se pregunto, o este era un modelo
de su apariencia real?
Una sombra aparecio en la entrada de la tienda, y vio de repente como entraba
Ahmahl. El Viejo Ahmahl como era conocido ahora, recordo, su cabello se habia
vuelto gris cayendo a lo largo de ambos lados de su rostro. ltimamente se habia estado
quejando de que su edad se estaba finalmente poniendo al dia con l. Tocasia sabia que
era abuelo, y algun dia, muy pronto abandonaria el campamento. Tocasia lo echaria de
34
menos, porque representaba todo lo que ella sentia que era admirable entre la gente
Fallaji. Era directo, franco y honesto.
Ahora, por la mirada severa de su rostro, Tocasia tuvo la sensacion de que estaba
a punto de recibir una dosis desordenada de la mejor calidad.
"He oido que vuestros jovenes volaran manana a las montanas, dijo. Su acento
del desierto seguia al rojo vivo a pesar de todos estos anos entre los Argivianos.
"Como te..." Tocasia empezo a hablar, pero se dio cuenta de que Ahmahl habia
sido informado. Mishra le habria preguntado por el anillo de ruinas y el punto central
del arco que Urza habia localizado. Y la noticia habia perturbado, obviamente, al
anciano Fallaji.
Ella asintio con la cabeza e hizo un gesto hacia una silla de campamento. El
antiguo lider de los buscadores se sento con cuidado sobre ella, como si l o la silla se
fueran a romper debido a la experiencia.
"Urza tiene algunas ideas sobre hallar los restos de un gran asentamiento Thran
alli."
El Viejo Ahmahl miro la alfombra gastada, llena de polvo bajo sus pies. "Yo no
creo que sea una buena idea. Los Fallaji lo desaprobaran."
Tocasia levanto su frente. Ahmahl y sus excavadores nunca habia expresado
antes la idea de una tierra tabu. De hecho, en la mayoria de los asentamientos tribales
que habian visitado, los habitantes se hallaban sumamente orgulloso de mostrar, incluso
de comerciar, los artefactos Thran que habian descubierto.
"No todos los Fallaji", continuo Ahmal. Levanto la vista rapidamente hacia ella,
como si pudiera leer sus pensamientos en los ojos. "La mayoria de nosotros somos lo
suficientemente modernos, y lo suficientemente sabios como para saber que no hay
nada en las montanas que no esta en el desierto. Pero hay quienes estan preocupados por
los espiritus de los Thran. Acerca de su corazon. Se dice que el secreto de su corazon se
encuentra en las montanas, y que nosotros los Fallaji deberiamos mantenernos bien
alejados de ellos."
"Ahmahl", dijo Tocasia suavemente, "nunca has mencionado nada como esto
antes, ni te has quejado de nuestras anteriores excavaciones."
"Eso es porque estan en el desierto, y el desierto pertenece a todos los que lo
pueden soportar", dijo Ahmahl. "Los Fallaji son duenos de toda esta tierra, pero estan
dispuestos a compartirla con otras personas que la respeten. Las altas montanas, sin
embargo, las montanas interiores, son peligrosas, y no solo por los grandes pajaros rocs
que se encuentran alli. Las reclamamos como territorio Fallaji, pero no las visitamos.
Tampoco recomendamos a otros que lo hagan."
Argivia tambin reclamaba esas montanas, penso Tocasia, aunque no se hizo eco
de esa opinion. La mayoria de los Argivianos eran gente de la costa, para empezar, y las
extensas areas reclamadas por las facciones nobles eran solo lineas en un mapa.
"Si estamos violando algun tabu. comenzo a decir Tocasia. Ahmahl levanto
una mano.
"Senora, no es un tabu, exactamente. Un deseo. Una preocupacion. La mayoria
de los excavadores no creen las historias de sus abuelas, pero algunos si, y pueden hacer
las cosas dificiles. Hajar, mi propio asistente, cree en genios, demonios, y grandes
dragones, los mak fawas, que rondan por la noche."
"Ahmahl", dijo Tocasia, sonriendo ligeramente, "Tu sabes que interponerse en el
camino del hermano cuando l ha decidido hacer algo es como tratar de desviar el
viento del desierto. Ellos iran a observar. Y ahora que me has traido tu preocupacion,
voy a ir con ellos. Mi pregunta es, si encontramos algo y es necesario seguir
investigando, vendras y nos ayudaras?"
33
El Viejo Ahmahl se sento de golpe, sorprendido. Tocasia habia enunciado la
cuestion de una forma demasiado cercana a un insulto, pero lo suficientemente directa
para exigir una respuesta. l farfullo por un momento, luego se volvio mas austero.
"Yo estar siempre alli donde me necesites", dijo con frialdad. "He aprendido
mas sobre los dias antiguos trabajando con ustedes de lo que habria hecho en toda una
vida de busqueda en el desierto. Hemos movido demasiado tierra, tu y yo, como para
pelearnos por cuentos de abuelas."
Tocasia se permitio una pequena sonrisa, luego volvio su rostro hacia el anciano.
"Ve, pues, y descubre entre tus excavadores quines creen en las historias de las abuelas
y quines no. Descubre quin iria a un sitio de excavacion en las montanas y quin se
quedaria. No impugnes su orgullo o su valor, porque entonces aun los que piensan que
seria sacrilegio acudirian, y se sentirian peor. No s si vamos a encontrar algo, pero si lo
hacemos lo investigaremos".
Ahmahl asintio y se puso en pie. "Yo nunca pens que te alejarias de cualquier
desafio, Tocasia. Eres como un hombre en ese sentido."
Tocasia aumento tambin su respeto. "Yo tampoco pens que fueras capaz de
ocultarme cualquier informacion que yo necesitaba saber. Gracias."
Ahmahl hizo una reverencia y se fue. Tocasia sacudio la cabeza mientras veia su
sombra unirse a las demas de la tarde. Eres como un hombre, habia dicho, y eso era
como un cumplido. Tipico de un habitante del desierto, despus de todos estos anos. Sin
embargo, l todavia estaba dispuesto a desafiar las viejas historias y darle una
advertencia.
Tocasia sacudio la cabeza de nuevo y regreso a la complejidad de los
mecanismos de la pierna su-chi.
* * * *
Salieron a la manana siguiente, llevando raciones suficientes para un dia y medio
de vuelo de ida y vuelta. Ambos jovenes aceptaron la compania de Tocasia sin
comentarios, aunque ninguno le sugirio que no fuera. Dejo a Kantar, uno de los
estudiantes mas prometedores de esa temporada, a cargo mientras ella no estaba y le
dijo que no discutiera con Ahmahl o Hajar y aplazara las controversias o decisiones
importantes hasta que regresara.
El ornitoptero era el original que habian reconstruido hacia algunos anos. Ahora
la cabina habia sido ensanchada, encerrada por un marco mas grande de madera con
espacio mas que suficiente para los tres exploradores y sus suministros. Las palancas de
control se colocaron en medio del artefacto, para que cualquiera de los dos jovenes,
pudieran manejarlas. El poder de la piedra era casi inagotable, pero la carne humana era
otro tema. Despus de unas cuatro horas de vuelo tendrian que cambiar de operador.
36
Desde la tierra las fronteras del Gran Desierto eran un yermo bajo y ondulante
de polvo volador empanado con frecuentes afloramientos rocosos. La region era estril,
reclamada por los estados riberenos con bordes intermitentes y vagos hacia interior. Los
Fallaji tambin reclamaban esta region, pero aplicaban este titulo solo cuando trataban
de extorsionar a algunos de los pocos mercaderes y exploradores del desierto. Parecia
un mundo inhospito y estril.
Desde lo alto se transformaba. Las afiladas rocas se convertian en centinelas,
marcando el paso del tiempo con sus sombras alargandose debajo de ellas.
Los profundos e infranqueables canones se convertian en arco iris de colores de
granito y arenisca. Los lagos secos se transformaron en brillantes manchas de sal. El
viento del desierto tironeaba de los cables de control del ornitoptero mientras navegaban
sin esfuerzo hacia el norte.
Con Urza en los controles, volaron en linea recta a travs del cielo, fijos sobre el
curso que se habia propuesto. De vez en cuando le pedia a Mishra que comprobara las
coordenadas. Inevitablemente, despus de consultar el mapa y la brujula, y teniendo una
lectura del sol, el hermano menor declaro que todo estaba bien. Cada vez que lo hacia,
Urza asentia con la cabeza, como si fuera a ser sorprendido por cualquier otro resultado.
Cuando Mishra pilotaba, vagaban algo mas, todavia manteniendo una direccion
norte a la vista y ligeramente al oeste, pero errando hacia atras y adelante a lo largo de
esa linea. Si una formacion interesante llamaba la atencion de Mishra el se dirigia hacia
ella hasta que Urza le advertia que estaban fuera de curso. Entonces el hermano menor
suspiraba y colocaba la proa de la nave de nuevo en ruta. De vez en cuando tenia que
reajustar las alas para recuperar la altura perdida. Luego Urza comprobaba tres veces
para asegurarse de su posicion.
En un momento pasaron sobre otra serie de lineas. Estas no eran figuras
humanoides, solo espirales y angulos yuxtapuestos entre si. Mishra dio una vuelta
alrededor del sitio mientras su hermano mayor las dibujaba, luego asintio con la cabeza
confirmando que habia terminado. Los angulos apuntaban en la direccion que estaban
viajando.
Al final del primer dia se detuvieron sobre una meseta especialmente elevada.
Lejos de la proteccion de la empalizada y las catapultas de metralla, acamparon sin
fuego y durmieron dentro de la cabina del ornitoptero. Aunque Tocasia no habia tenido
que utilizar las palancas de control durante el vuelo, estaba cansada por el movimiento
continuo. Le dolia la cabeza debido a la acometida del viento sobre los cables. Esa
noche durmio sin suenos y se desperto rigida y con calambres en sus piernas. Los
jovenes ya estaban afuera, Urza haciendo estiramientos para elongar su espalda, Mishra
flexionando las rodillas. Despus de un desayuno frio volvieron a despegar.
El centro Thran, a lo que Ahmahl se habia referido como su "Corazon Secreto,"
no podia pasarse por alto desde el aire, aunque no se hubiera podido llegar facilmente
desde el suelo. Estaba situado al final de un largo y sinuoso canon, en direccion oeste,
en el rastro de un antiguo rio muerto mucho tiempo atras que habia dividido la meseta
baja en dos y acunaba las ruinas.
Eran verdaderamente ruinas, un largo desfile de cimientos de edificios
destrozados y paredes desplomadas. Algunas de las ruinas se parecia a las mansiones de
Argivia. Otras se asemejaban a los templos con cupulas acebolladas de Tomakul. Sin
embargo otras no se parecian a nada de lo que los tres investigadores habian visto antes:
un marco de metal que no sostenian nada en absoluto, una pila de placas desechadas,
cada una del tamano de un hombre, con bordes dentados, o una marana de lo que
parecian gusanos metalicos azules. A lo largo de la pared del canon habia lo que parecia
37
un nido de aranas roto de color bronce. La mayoria de estos restos habian sido
enterrados bajo las arenas transportadas por los vientos oestes del desierto.
"Dudas de mis calculos ahora, hermano?" dijo Urza con una sonrisa.
"Solo un tonto puede dudar de sus propios ojos. Bien hecho, hermano", dijo
Mishra, con una sonrisa aun mas amplia.
"El corazon secreto de los Thran, murmuro Tocasia. Mishra se estremecio
ligeramente con la frase y su sonrisa desaparecio, pero Urza solo asintio con la cabeza.
"La
antigua
palabra
Argiviana para 'secreto' era 'koilos'", dijo Urza. "Que sea el nombre de esta tierra
oculta. Rodala hermano. La mejor forma de ver la disposicion de la tierra sera desde
aqui."
Mishra asintio con la cabeza y estaba tirando de los controles, cuando de repente
una sombra paso sobre la cabina del ornitoptero. Podria haber sido una nube, pero la
realidad era que el cielo del
desierto estaba despejado.
Tocasia sabia lo que ello
significaba. Su grito ocurrio
en el mismo momento en
que Mishra lanzaba la
aeronave en picada
realizando una pendiente
extremadamente empinada.
Urza fue tomado por
sorpresa y dejo escapar una
maldicion al ser arrojado
contra el lado interior de la
cabina de la nave.
El pajaro roc se
precipito a travs del
espacio que hacia unos
momentos habia sido ocupado por el ornitoptero. El ave era un gran representante de su
raza, una especie cuya reputacion en las viejas leyendas era la de arrebatar elefantes de
las llanuras para hacerlos parte de su cena. Casi tres veces del tamano del ornitoptero, su
paso casi volco la embarcacion.
El roc se recupero tan pronto como habia pasado, ganando altura rapidamente
para hacer otra inmersion hacia el artefacto.
"Por qu esta atacando?" grito Urza.
"Somos muy grandes, y estamos en movimiento!" respondio Tocasia, gritando
por encima del viento. "Probablemente piensa que somos otro roc".
38
Mishra maldijo y tiro de las dos palancas hacia atras tanto como pudo. "No creo
que podamos conseguir pasa por encima de el! Es demasiado rapido para nosotros!"
El ave ya estaba sobre ellos de nuevo, cayendo en picada. Mishra contrajo
nuevamente las alas y dio un bandazo hacia la derecha, pero el roc estaba listo para esa
maniobra. Se movio un poco, hubo una terrible rasgon a lo largo del lado derecho, y
Tocasia vio que uno de los soportes de las alas habia sido arrancado casi completamente
y ahora ondeaba en el viento. Era mejor a que faltara toda el ala, penso Tocasia, pero lo
suficiente como para paralizarles.
"Ya no podemos volar!" grito Mishra. "Voy a tener que bajar."
"Por ahi!" grito Urza, senalando al nido de aranas de metal roto. "Creo que hay
un agujero en la pared del acantilado."
"No se si podremos hacerlo!" dijo Mishra tirando de la primera palanca, luego
de la otra, tratando de sacudirse el roc de su cola.
"Eso es porque estas
volando como un pajaro!" rompio
Urza, empujando a su hermano a un
lado y tomando el mismo las
palancas de control. "Vulalo como
una maquina y lo lograremos."
Bajo el control de Urza, la
nave ya no zigzagueaba a travs del
cielo, sino que se disparo hacia
adelante, en un vuelo rasante sobre
el paisaje destruido de Koilos. El
roc, cuyo cerebro de ave esperaba
que la nave actuara como otro
pajaro de su especie, esperaba que
se agachara o que girara. El pajaro
vacilo antes de continuar. Su
indecision era todo el tiempo que
los tres necesitaban.
Urza ataco la pared del
acantilado. Mishra grito presa del
panico. Tocasia de repente recordo
una oracion que habia aprendido de
nina en el templo de su escuela,
cuando los templos estaban de moda
en Argivia. Murmuro estas palabras
en voz baja mientras la pared del
fondo se cerraba sobre
ellos.
De repente Urza giro,
colocando la proa de la nave hacia
arriba. Desbloqueo el mecanismo
que mantenia las alas en posicion,
y automaticamente empezo a
retirarse. Sin ese apoyo, la nave
cayo en picada. Una vez mas, el
39
roc paso a travs del espacio vacio que hacia unos momentos habia albergado el
artefacto volador. Urza se dejo caer unos quince metros, y luego contrajo nuevamente la
esclusa de las alas. Las alas se desplegaron de inmediato, capturando el aire del desierto
y desacelerando la caida. Aun asi, aterrizaron sobre la arena con un golpe poco
ceremonioso. Si hubieran tenido que aterrizar en la roca, Tocasia no tuvo dudas en que
habrian roto los puntales de apoyo, por no hablar de algunos huesos.
Urza abrio las esclusas de las alas, y estas se doblaron hacia adentro otra vez, el
puntal danado sobresalia en un angulo extrano. Tocasia ya estaba en la escotilla,
explorando el cielo.
"Va a volver", dijo, escrutando el firmamento vacio. "No debemos estar aqui
para cuando eso pase."
"De todos modos no deberiamos despegar de nuevo inmediatamente, dijo Urza.
"Es posible que nos est esperando. Ademas, tenemos que conseguir reparar el puntal.
Vayamos hacia la entrada de la caverna. Estas bien, hermano?"
"Deberias tener mas cuidado!" dijo Mishra acaloradamente cuando Tocasia se
asomo en la escotilla, con miedo a que el joven hubiera resultado herido. "Yo sabia lo
que estaba haciendo! No tenias necesidad de meterte en el medio!"
Urza parpadeo y fruncio el ceno, su preocupacion se sustituyo con irritacion. "Tu
estabas jugando su juego, volando como otro roc. Por supuesto que podriamos haber
volado de esa manera. Lo perdimos solo gracias a mi."
"Vamos a refugiarnos. Dejen las discusiones para mas tarde," les interrumpio
Tocasia en repentinamente. "Traigan las antorchas y el agua. Podriamos estar aqui hasta
el anochecer."
Ninguno de los hermanos respondio, pero tampoco discutio con la anciana
erudita. Treparon a la orilla de arena detras de ella, rompiendo a correr cuando la
sombra del Roc paso por encima de ellos.
Tocasia llego primero a la entrada. Giro y escudrino los cielos. Por encima de
ellos, el pajaro roc daba vueltas sobre el canon de maquinarias rotas y edificios
destrozados.
"Vamos a tener que traer las catapultas con nosotros la proxima vez", dijo.
"O encontrar una manera de traerlos en ornitopteros", observo Mishra.
"Vamos a estar aqui por un tiempo", dijo Urza. "Se puede ver hacia donde va el
pasaje?
La caverna era una puerta de entrada. Los primeros diez pies mas o menos eran
de roca natural, pero despus la piedra de arenisca dio paso a un suave, granito pulido.
Tocasia paso las manos por la pared. Estaba construida por bloques separados,
invisibles para el ojo, como piedras individuales detectables solo por el tacto. Silbo una
nota baja. Incluso entre las ruinas Thran que habia excavado, no habia hallado nunca
una mano de obra tan precisa. Detras de ella, Mishra encendio las antorchas de tea. Las
llamas se iban consumiendo, pero eran mejores que ninguna luz en absoluto.
"Fue una suerte que hallas visto esta abertura," dijo Tocasia a Urza.
"Era evidente, respondio l,
tomando una antorcha de su hermano.
"Los restos de los edificios indican
caminos, que apuntaban hacia este
espacio. Este es el centro del supuesto
corazon secreto Thran. "
"El centro del corazon", dijo
Tocasia.
40
Hablaba en susurros, como si sus palabras pudieran despertar a los muertos.
Tocasia trato de levantar su voz a un nivel normal, pero la vacuidad del espacio la
derroto.
Mishra examino el pasillo que se extendia delante de ellos. "Ninguna criatura
vive aqui. Mira el polvo. No hay huellas, solo las nuestras."
Urza levanto la antorcha, la luz brillo en las paredes. "Ni murcilagos hay. Nada
ha estado aqui por mucho tiempo."
Ambos jovenes miraron a Tocasia. "Asi que," dijo al fin. "Sigamos adelante.
Pero permanezcan juntos y mantnganse en la ruta principal."
No se preocuparon por las pocas aberturas que se abrian a cada lado ya que eran
simples nichos, y la caverna se extendia hacia atras de la propia ladera. Pasaron varios
conjuntos de escaleras y una o dos grandes camaras, pero nada que indicara posibles
ocupantes, recientes o no. Placas cristalinas opacas llenaban el techo por encima de
ellos, reflejando el brillo de las antorchas, pero sin luz propia.
La primeras alcobas estaban vacias, pero a
medida que avanzaba Tocasia notaba que
algunas estaban ocupadas con restos de
artefactos su-chi. Estas reliquias estaban
oxidadas, algo mejor que las que habian sacado
de la excavacion. De algunas no quedaban nada
mas que su torso, las mitades superiores perdidas
en el tiempo o, quizas, robadas por ladrones de
tumbas. Tocasia noto con satisfaccion que las
rodillas de las criaturas, efectivamente, se
hallaban dobladas hacia atras. Habian llegado a
otra escalera que descendia hacia la oscuridad cuando lo escucharon, o mas bien, lo
sintieron. Un profundo latido venia del dentro de la piedra que les rodeaba, como si la
tierra tarareara alguna cancioncilla irreconocible. Tocasia miro a los jovencitos. Ellos se
miraron el uno al otro, y la sabia volvio a recordar esa comunicacion silenciosa que
parecian compartir. Entonces los hermanos volvieron a mirar a Tocasia y asintieron con
la cabeza. Los tres descendieron hacia el ruido.
Delante vislumbraron una luz. Al principio no era mas que una mancha gris en
contra de la oscuridad, pero poco a poco se fue distinguiendo, creciendo a cada paso que
daban. Ahora ya no habian mas nichos de su-chi, solo paredes rectas que conducian
hacia la meta.
Entraron en una sala tan grande como cualquier otra que habian pasado antes.
Las paredes eran naturales, pero apoyadas en columnas de acero antiguas, los pilares de
bloques parecidos al conjunto que Tocasia habia visto antes. Las paredes estaban
repletas de maquinas. Eran claramente de diseno Thran pero con una diferencia. Estas
parecian funcionales. Sus dientes estaban engrasados y brillantes, su superficies pulidas
y especulares en su acabado. Tocasia penso, es como si los Thran se hubieran
marchado hace tan solo algunos momentos.
Tambin habia luces. Dentro de esta camara las placas del techo resplandecian
con su propio brillo interior. Pequenas bolas de radiacion bailaban en torno a algunas
de las maquinas, orbitandolas como pequenas lunas incandescentes. Pero esto fue
superado totalmente por el gran cristal situado en el centro.
41
Era una piedra de poder, si ningun atisbo de edad y que permanecia intacta sin
ningun rastro de accidente alguno. Sus facetas eran lisas y
reflectantes, sus bordes tan afilados como para cortar el tejido
de la realidad misma. Era del tamano de dos punos humanos.
Sin embargo, a Tocasia le parecio la imagen de dos
corazones, porque latian con su propio ritmo. Un arco iris de
colores jugaba a travs de ella, mientras palpitaba con gran
vitalidad.
La piedra de poder estaba posicionada sobre una
plataforma baja, flanqueada por espejos, que a su vez estaban
unidos por cables a varias maquinas que rodeaban todo el
perimetro. La piedra bien podria ser responsable nada mas
que de producir luces, penso la arqueologa, o bien podria ser
parte de una maquina en pleno funcionamiento cuyo
proposito era aun mayor.
Delante del pedestal donde se hallaba la piedra de
poder habia un grupo de planchas lisas de metal, cuya forma
semejaba la de un libro de gran tamano, abierto. Sus paginas
eran de metal y vidrio y el cristal parpadeaba como un ojo
malfico en la noche. Tocasia nunca habia visto un
dispositivo como este. Se dio cuenta de que este artefacto
podria haber sido desarrollado en los ultimos anos de la raza
Thran. Tal vez lo que habian estado excavando con tanto
amor no eran mas que depositos de chatarra vieja, restos
antiguos y no deseados del pasado Thran que habian sido
descartados.
Su vista permanecio fija en el cristal, mientras que los dos jovenes se movian
alrededor suyo, atraidos por el resplandor incandescente. Se detuvieron ante el libro
metalico abierto, empequenecidos por su tamano y magnificencia. Sus voces
retumbaron por las paredes de la cueva, rebotando y ganando fuerza sobre el zumbido
subliminal que les rodeaba.
"Es hermoso", dijo Mishra. "Mira como brilla."
"Esta intacto", dijo Urza. "Piense en lo que podemos aprender."
"Esas marcas", dijo Mishra, extendiendo sus manos hacia los glifos del libro de
metal. Son tan parecidos a los escritos Thran que hemos visto, pero mas detallados. Mas
avanzados."
"No toques nada!" grito Urza fuertemente, colocando sus propias manos para
interceptar las de su hermano. "No sabes lo que pueden hacer!"
Tocasia no pudo decir que hermano fue el responsable de lo que sucedio
despus. No pudo recordar que hermano toco el glifo, o incluso si alguno lo hizo. Mas
tarde, ninguno de los dos admitio nada, y cada uno se acuso mutuamente de provocar el
desastre.
Todo los Tocasia pudo decir era que a medida que Urza se estiraba para detener
a su hermano, el brillo se intensifico, repentinamente y con un calor sorprendente. Hubo
una explosion, pero sin ningun sonido, y la enorme piedra de poder, el centro del
corazon del corazon secreto, se hizo pedazos en una lozania de luz.
42
43
Captuo 4
Vsones
Esto es lo que Tocasia vio.
La piedra de poder en el centro de la sala de repente comenzo a brillar con un
fuego cada vez mas ardiente, que se consumio en su propio resplandor. Brillo como si
un pedazo del sol se hubiera separado y se hubiera establecido entre ellos.
Instintivamente Tocasia coloco los brazos en frente de ella para proteger sus ojos, pero
ya los dos hermanos no eran mas que siluetas borrosas contra el resplandor de la gema.
44
Grito sus nombres, pero su voz fue tragada por la explosion.
Hubo una explosion, aunque su sonido fue en una longitud de onda que ella no
pudo oir. Resono a travs de toda la caverna y sacudio todos los huesos de su cuerpo.
Hubo una especie de presion, como si una gran mano se posara sobre ella, y luego la
atravesara, dejandola en pie.
Hubo calor, como si hubiera pasado de repente a travs de un horno. A
continuacion, el calor desaparecio.
Y finalmente, hubo una corriente de aire, detras de ella, como si el mundo se
esforzara para llenar el vacio que habia perdido. Fue la fuerza de un golpe trasero,
imprevisto e inesperado, que la tiro de rodillas.
Tropezo con sus pies, sus articulaciones se quejaron, sus ojos todavia
chamuscados por el brillo de la inmolacion de la piedra de poder. La piedra ya no estaba
en su pedestal, y el zumbido profundo de la caverna ya no resonaba a travs de sus
huesos.
Tocasia parpadeo por el brillo. La vista retorno poco a poco a sus ojos, primero al
perimetro mas cercano, luego, al centro de los mismos. Sus ojos dejaron caer un hilo de
lagrimas recin nacidas, que limpiaron sus ojos y borraron su ceguera.
El pedestal estaba vacio. La piedra de poder habia ido.
Los dos jovenes estaban en el suelo, pero aun se agitaban. Segun pudo ver
ninguno de ellos habia sido lastimado fisicamente por la explosion, pero se levantaron
como si fueran dos ancianos, cuidando de no romper sus propios huesos por el ascenso.
Entonces se dio cuenta de que la piedra de poder no habia desaparecido. Se habia
dividido en dos, y cada uno de los hermanos tenia una mitad en su mano izquierda.
Mas luces se encendieron en la caverna, y oyo pisadas de pies de metal contra la
piedra.
Esto es lo que vio Urza.
Quizo detener a Mishra, pero era demasiado tarde. Hubo un destello brillante que
consumio a los dos. Su ultima vision clara fue la del rostro de su hermano, tenia una
expresion de sorpresa, su barba rodea la boca abierta. Gritaba una maldicion o era una
advertencia? Urza no pudo oirlo, y de repente se vio rodeado por la blancura de la
explosion.
Luego se hallo en otra parte.
Estaba flotando, volando sobre un paisaje que nunca habia visto antes. La tierra
debajo de l estaba hecha de cables de metal corroido, se cruzaban y se volvian a cruzar
entre ellos hasta que formaron una gruesa alfombra tejida. Gigantescos engranajes
estallaban a travs del paisaje de metal, girando lentamente y estirando los cables de los
alrededores. Serpientes de color cobrizo se movian entre la alfombra, pero Urza vio que
solo eran mas cables, a ciegas busco un camino a travs del laberinto de alambres
43
tejidos. Habia otras grandes placas circulares, los engranajes se movieron hacia los
lados, eran tan gruesos como la altura de Urza y estaban cubiertos con una patina de
espesor de corrosion.
Urza se dio cuenta de que todo el paisaje comenzaba a ondularse ligeramente,
como un ser vivo, se observaba en el movimiento de los engranajes y las ruedas que
habian debajo. Colinas se formaron a su alrededor, movindose lentamente, empujando
los engranajes oxidados sin descanso a su derecha. En esa direccion, oeste penso,
aunque en ese mundo cambiante era dificil estar seguro, habia un resplandor rojizo.
Urza aterrizo en uno de los engranajes, y este lo llevo junto a su moviento. La
alfombra de cables de color cobrizo serpenteaba alrededor de l, pero no lo tocaba. El
paisaje parecia hervir con serpientes de metal.
Habia una tormenta en frente de l, nubes de bano se levantaron contra la
oscuridad que le rodeaba. Rayos azules formaron arcos entre las nubes, dandoles
definicion.
Una ola de lluvia barrio la tierra. Su sabor era como el del aceite, pero paso
rapidamente cuando las montanas cambiantes empujaron a Urza lejos de alli. Un vapor
caliente se filtro por debajo de los cables, y se produjo un breve ruido rechinante. Este
tambin ceso rapidamente.
Ante Urza una gran torre hizo erupcion en el paisaje, arrancando los cables de
metal y engranajes en su alzamiento. Estaba hecha de placas gruesas de metal pesadas
con pernos del tamano de un hombre, y cubierta con runas angulares. En lo alto tenia
pistones, y el engranaje sobre el cual viajaba Urza se levanto y le disparo por encima de
las colinas ondulantes. Luego la torre se retiro y se introdujo en la tierra tan
rapidamente como habia aparecido, y el paisaje agitado siguio llevando a Urza.
Aparecio un sonido
agudo como de alas de
insectos, miles y miles. El
ruido estaba en todos lados,
pero las criaturas eran
invisibles a sus ojos. A
continuacion, este sonido se
desvanecio tambin.
Ahora Urza vio que ya
no estaba solo. Habia otros seres de pie en otro disco en movimiento, mas grande que el
suyo. Estos seres estaban ocupados construyendo algo cuidadosamente, mientras se
desplazaban. Tenian una forma humanoide, vestido con ropas blancas radiantes de pies
a cabeza. Sus rostros estaban cubiertos por mascaras blancas y sus cabezas por capuchas
blancas. Urza se concentro, pero no logro ver mas detalles. Todo lo que pudo observar
era que estaban construyendo algo.
Por primera vez Urza se dio cuenta que estaba sonando. Se dio cuenta que el
deberia estar en una caverna con su hermano y la senora Tocasia. Extendio sus manos y
conto con los dedos. l siempre habia oido que uno debia hacer esto para determinar si
estaba sonando. Tenia el numero correcto de dedos (Por lo menos lo que l creia que era
el numero correcto), pero su piel era transparente. Juzgo que el experimento no era
concluyente.
Las figuras de blanco se movian mas rapido ahora, y vio que estaban
ensamblando piezas de un gran dispositivo de bronce. Se veia como una de las aranas
de metal situadas a los pies del acantilado, aquellas que vieron en el mundo real,
donde habian dejado el ornitoptero. Sin embargo, este dispositivo no estaba destruido ni
era antiguo. Su estatura era mas alta que la de las figuras blancas. Si la arana del sueno
46
era del mismo tamano que los restos que habian visto, Urza determino que las figuras
solo eran ligeramente mas bajas que el humano promedio.
La arana del sueno era alta y estaba hecha de placas gruesas de metal de color del
bronce. Rayo azules y blancos brillaron cuando las articulaciones del dispositivo se
unieron, y se mantuvieron juntas gracias a pernos tan gruesos como el antebrazo de
Urza. El dispositivo no tenia cabeza, pero desde el centro de la espalda se levanto un
gran protuberancia rematada por un cilindro. Urza penso en las catapultas que habia en
su propio mundo, y reconocio al cilindro como un arma.
Observando a la arana del sueno Urza vio no solo su forma, sino su funcion. Vio
las piernas con forma de postes y sabia como habian sido unidas y, por lo tanto, la
forma en que debian de moverse. Vio
de nuevo la protuberancia de la
criatura y sabia que estaba construida
para que pudiera girar en cualquier
direccion. l observo la masa pesada
de placas superpuestas que formaban
la armadura de la criatura y supo
cuanta energia se necesitaba para
mover una masa de ese tamano.
Ahora las figuras de blanco estaban
hablando entre ellas. Habian visto a
Urza, pero evidentemente no sabian
qu hacer con el intruso. De repente
Urza sintio algo pesado en el pecho,
palpitando como un segundo corazon. Miro hacia abajo. Todo su cuerpo era
transparente ahora. Casi sin pensarlo, metio una mano en su interior y saco una piedra
grande, que brillaba con colores, verdes, azules, rojos, blancos y negros. Los colores se
superponian unos a otros, parecian coexistir en un mismo espacio.
Los bordes de la piedra eran asperos, y Urza supo que le faltaba la mitad.
Levanto la piedra y se la mostro a las figuras de color blanco. Parecio suficiente, ya que
inmediatamente se olvidaron de l y volvieron a su trabajo.
El resplandor rojo en el oeste era cada vez mas fuerte ahora que el equipo de
vuelo se acercaba a su destino. Mirando alrededor, vio Urza otras pequenas figuras
vestidas de blanco en sus propios engranajes a su lado, cada uno con sus propios
artefactos.
Algunas de las maquinas eran aranas. Algunos eran estatuas titanicas. Algunas
parecian ser grandes elefantes o bueyes. Todos eran de una metal grueso de color rojo y
oro, y todas estaban armadas de la misma manera que la arana.
Ahora vio que la luz que habia
delante suyo venia de una fundicion de
grandes proporciones, del tipo usado
para hacer espadas y herraduras. El
horno era de hierro en bruto y tenia la
forma de una cabeza monstruosa. Largos
y rizados cuernos enmarcaban una boca
abierta llena de lenguas de llamas
crepitantes . Urza sabia que estaba a casi
un kilometro de distancia, pero aun asi
podia sentir su calor. Sabia que podria
derretir la carne de sus huesos, eso era si
47
tenia algo de piel. Una gran rampa de metal con tintes de color rojo le llevo hasta la
boca del horno monstruoso.
La arana del sueno y las demas aranas de bronce se movian ahora, junto con los
elefantes, bueyes, y titanes. Los discos se detuvieron al pie de la extensa rampa, y los
diversas artefactos comenzaron a andar hacia adelante, impulsados por sus motores
internos. Vapor y chispas se escurrian entre sus articulaciones. Las criaturas artificiales
formaron un par de lineas, una a cada lado de la rampa.
Ahora las figuras de blanco, los constructores de estos poderosos artefactos,
comenzaron a moverse tambin. Poco a poco, casi a reganadientes, subieron por la
rampa. A medida que avanzaban, las armas cilindricas que habia encima de las
maquinas de color rojizo y oro les siguieron, al ritmo que les permitia el dispositivo
debajo de sus troncos.
Una de las figuras mas cercanas a Urza vacilo un momento y luego retorno. O
mas bien, lo intento. La maquina mas cercana, la arana dorada del sueno que la figura
habia ayudado a construir, disparo algo de su torreta. Un haz de luz incandescente
surgio de la punta del cilindro y corto en dos a la figura que huia. Urza vio como los
huesos amarillentos de la figura caian al suelo y rodaban hasta el pie de la rampa.
Las otras figuras de blanco no le prestaron atencion al desertor muerto. En su
lugar, poco a poco se abrieron paso por la rampa, hacia las llamas, encorvandos bajo las
armas de los artefactos dorados. Urza trato de gritar una advertencia, pero todo lo que
pudo hacer era un sonido de fragua y martillo sibilante.
Ahora algunas de las figuras comenzaban a derretirse, mientras que otras
estallaban en llamas al acercarse al fuego. Sus companeros les apresuraban, las
arrastraban, y tiraban de ellos hacia adelante hasta hacerlos llegar a la monstruosa boca
del propio horno.
Y entonces se lanzaron a las llamas.
Urza grito. Sus gritos parecia que le arrojaban cada vez mas lejos del horno
monstruoso, lejos del mundo de las serpientes de oro y laderas en movimiento y las
maquinas armadas. La boca del horno se
redujo a un pequeno punto rojo mientras huia,
y sintio algo caliente detras de l. Se volvio
hacia la nueva sensacion y ...
...desperto en el suelo de la camara.
Aferraba una mitad de la piedra de poder en su
mano.
A lo lejos, Urza oyo el sonido de pies de
metal contra la pared.
* * * * *
Esto es lo que vio Mishra.
Urza se lanzo hacia adelante, y Mishra lo miro, pero cuando vio el rostro de su
hermano, severo y enojado, el resplandor blanco ya habia consumido a los dos. Todo lo
que pudo ver Mishra fue el ceno fruncido de Urza. Y luego se hallo en otro lugar.
48
Estaba en el interior, dentro de un gran pasillo. Pero esta sala se diferencia de
otras salas ya que eran mas suave y horadada en la montana, las paredes parecian estar
hechas de piel de lagarto, negra y flexible. Toco una de las paredes, y se estremecio.
Mishra podia ver el rizado pasaje entero, casi como si estuviera durmiendo a su
alrededor. El aire era denso y humedo.
El pasillo se extendia delante de l infinitamente. Se dio la vuelta. El pasillo se
extendia delante de l infinitamente. Se dio la vuelta otra vez.
Nuevamente el pasillo se extendia delante de l infinitamente. Se volvio una vez
mas y se dirigio por el pasillo sin fin.
Su pie crujio sobre algo, asi que dio un paso atras. Bajo sus pies habia un
pequeno juguete de oro. Tenia la forma de una figura humana, e irracionalmente Mishra
se pregunto si Urza estaba en algun lugar cerca de alli. Y Tocasia, recordo, Tocasia
habia estado con ellos hacia solo un momento. Miro a la figura, pero no era nadie
conocido. Habia roto sin querer el brazo de la figura y su rostro se habia paralizado en
un grito.
El suelo estaba cubierto con pequenas figuras gritando. Algunas eran humanos,
pero tambin habia elfos y orcos, enanos y minotauros entre ellos. Trato de moverse a
travs de ellos sin pisarlos, pero habia demasiados. Entonces se dio cuenta de que
incluso aquellas figuras que no pisaba tambin llevaban rostros gritando. Se aseguro que
l no era el que les estaba haciendo dano adicional y que las figuras probablemente no
estaban vivas, siguio adelante, dispersando los juguetes a su paso.
Ahora habia nichos a cada lado de la pared, cada uno poseia un espejo oscuro
contra la parte posterior. Mishra se detuvo en el primero y vio una forma humana. No,
era una forma humanoide, desnuda. Parecia que giraba mientras le miraba,
convirtiendose primero en una raza, luego en otra, luego en una tercera. Era una estatua,
tallada de una piedra oscura, pero liquida. Llego el final de la serie de transformaciones
y comenzo de nuevo la secuencia.
Mishra paso al segundo espejo y vio otra figura. Esta llevaba armadura, o lo que
parecia ser una armadura. Ya que cambiaba de una forma a otra, Mishra se dio cuenta
de que la armadura era parte de la estatua y, tal vez incluso una parte de la criatura que
la estatua representaba.
Mishra sintio una oleada de emocion. De repente, l sabia lo que las maquinas
de la caverna significaban. Podian transformar la piel y la piedra en otras cosas. Ellos
podian mejorarse a si mismos. Podian construir cosas. Corrio hacia el siguiente espejo,
haciendo caso omiso de los juguetes de oro a sus pies.
Era otra estatua cambiaformas, pero tenia mas armas que las que l habia visto
con anterioridad. Tenia cuernos tambin, se extendian hacia atras en la parte superior de
su cabeza como los de un antilope, no hacia afuera como los de un minotauro. Cambio
de forma lentamente, y Mishra vio que la piel de la imagen se habia trasformado como
de cuero, parecida a la de las paredes interiores. Huesos oscuros sobresalian de su carne
hacia el aire libre, como oscuras agujas de poder.
Mishra se paso al espejo de al lado. Aqui no habia mas que una unica figura que
no cambiaba. Su piel era de escamas de lagarto negras solo atravesada por los huesos
afilados que sobresalian de su carne. Su cara era estrecha y parecida a la de un lobo, y
su boca abierta llena de dientes afilados. Sus ojos estaban cerrados, y encima de su
cabeza un gran par de cuernos de antilope llegaban a una posicion extremadamente
hacia atras. Alrededor de los cuernos habia un nido de alambres parecidos a gusanos
enterrados en el craneo de la criatura, fluian hacia atras como trenzas de color sangre.
49
Mishra se quedo mirando a la criatura en el espejo oscuro durante mucho
tiempo, esperando a que cambiara a otra forma. Pero seguia siendo una cosa inerte de
piedra negra.
Entonces la estatua abrio sus ojos, y Mishra dio un paso atras.
Eran ojos suaves y humedos, con fugas de sangre en los bordes. Los ojos
parpadearon y el ceno de la criatura se fruncio por encima de ellos.
De repente Mishra era consciente de que no estaba viendo una imagen, sino un
ser vivo. Y, peor aun, que lo estaba viendo a l.
El ser levanto la mano y toco su pecho. Mishra hizo lo mismo, tocando su propio
pecho. Sus dedos rozaron algo suave, y l miro hacia abajo. Montado en el centro de su
pecho habia una joya grande, irradiando un espectro de colores. Olvidando la criatura
por un momento, l levanto la mano y extrajo la piedra preciosa de su pecho. Se sentia
tibia al tacto, casi reconfortante. La enorme joya habia sido tallada en facetas brillantes
alrededor de la mitad de su superficie, pero a lo largo de un lado una gran parte se habia
roto, dejando un forma irregular atras.
La criatura se acerco y toco su lado del espejo. A pesar de si mismo, Mishra
sintio que su propia mano se alzaba en respuesta, como si fuera la imagen y la criatura
ahora el original. Apreto la mano hacia adelante, casi tocando el vidrio. El demonio de
metal, hueso, y cuero sonrio.
Alguien le llamo por su nombre. l estaba seguro de ello. Alguien detras suyo
dijo su nombre. Se alejo del espejo,
de la criatura oscura detras de l, de
repente envuelto en una ola de luz
blanca brillante, y ...
... desperto en el suelo de la
camara. Su mano aferraba la otra
mitad de la piedra de poder.
En la distancia Mishra
escucho el sonido de pasos metalicos
contra la piedra.
* * * * *
Tocasia tropezo con los dos hermanos, que poco a
poco se levantaron del suelo. Sin importar lo que
hubieran hecho, la enorme piedra de poder se habia
dividido en dos, y cada hermano tenia una parte de
ella. A diferencia de otros pedazos de piedras que
Tocasia habia encontrado en la excavacion, estas
joyas conservaban su brillo y energia. Parpadeaban
con el poder que aun les quedaba dentro. Cada joya
brillaba con una gama de colores, aunque la de Urza
brillaba mas a menudo de color rojo, mientras que en la de Mishra predominaba el
verde.
Asombrada, Tocasia se dio cuenta que la camara
estaba mas iluminada. El cristal de las placas a lo largo
del techo eran mas ligeras ahora, y no habia mas destellos
a lo largo de las paredes de metal plateado.
30
Urza ya estaba al lado de Mishra. El hermano mas joven se encogio de hombros
rechazando la oferta de ayuda del mayor y se puso de pie por su propia cuenta. Al
pararse su cuerpo se balanceo ligeramente, como si sus piernas fueran miembros nuevos
para l.
La cara de Urza estaba tan palida como la de un fantasma, los colores de la
piedra fracturada jugaban a travs de ella. "Qu paso?" dijo sin aliento.
Tocasia miro a los dos hermanos. Parecian aturdidos pero relativamente intactos.
"La joya de poder exploto", dijo. "Tienen los fragmentos en sus manos."
Mishra senalo a su hermano. "Fue su culpa!"
"Yo estaba tratando de detenerte!", estallo en un grito Urza.
"Basta!" grito Tocasia, su voz resonaba en las paredes. "Escuchen!"
Ambos jovenes se detuvieron un momento y escucho lentos y ritmicos sonidos
de pasos de pies de metal contra la piedra. Numerosos y uniformes, los pasos eran
pesados e implacables. Y se oian cada vez mas cerca.
Aparecieron formas en el otro extremo de la camara. Tocasia no se acordaba de
haber visto una puerta antes de la explosion, tal vez no hubiera habido alguna. Se debe
haber abierto hace tan solo algunos momentos, penso, y a travs de ella aparecieron
una media docena de formas titanicas.
Los Su-chi, guardianes de los Thran, con sus caras lupinas y sus rodillas
montadas hacia atras. Aunque poseian una descomunal, estructura retorcida, podian
moverse con rapidez. Se abalanzaron sobre el trio.
"Huyamos!" grito Tocasia.
"No," dijo Urza. "Creo que puedo manejar esto." Su joya parecia brillar aun mas
a medida que hablaba. La sostuvo en frente de l. Un rayo de luz de color rubi brillo de
los bordes de la piedra y se lanzo por la habitacion, banando los seis mecanismos de
gran tamano. Estos dudaron, bebiendo el resplandor. Luego reanudaron su marcha.
"Se estan moviendo mas rapido!" grito Tocasia. "Aquello que hiciste los hizo
mas fuertes!"
"Entonces huyamos", dijo Urza.
Mishra levanto su piedra, pero Urza le golpeo el brazo haciendole desistir." Ya
lo intentamos y no funciona. No empeores las cosas!" Corrio tras Tocasia. Mishra
corrio detras de ellos.
Todas las escaleras que habian descendido ahora eran como acantilados que
debian subir de nuevo. Tocasia sintio la tension en sus musculos y lloraba cada vez que
subia un escalon. Sus huesos parecian hechos de piedra. Al final del tercer juego de
escaleras Tocasia debio apoyarse en el hombro de Urza. Los Su-chi eran mas lentos en
la escalera, pero las criaturas subian dos escalones a la vez y eran incansables.
Tocasia miro por encima de su hombro. Los Su-chi les estaban alcanzando.
En la parte superior de la escalera Mishra se detuvo, jadeando. Urza estaba en
mejor forma , y Tocasia sentia como si ella se fuera a desmayar.
"Tal vez... podamos encontrar algo... que arrojar hacia abajo. Que les bloquee...
su camino", jadeo Urza.
Mishra levanto la piedra, pero Urza nego con la cabeza, exhausto. "No
funciona... les hace mas fuertes. Ya lo intent."
Mishra jadeaba tambin, pero finalmente logro forzar sus palabras. "Lo has
intentado... con.tu piedra. Voy a tratar ... con la mia."
Urza dejo escapar un grito, pero el hermano mas joven fue mas rapido. Levanto
la piedra antes que l, y sus rayos se lanzaron por las escaleras. La luz de la joya no
paso por el aire en linea recta, mas bien se doblo, describiendo una curva arqueada
tenida de un resplandor verdoso.
31
La luz golpeo la cabeza de un su-chi a mitad de camino, mientras estaba
subiendo un escalon. El artefacto, vigoroso y saludable un momento antes, se hundio
notablemente, como si su vitalidad hubiera sido absorbida. Se inclino hacia delante al
dar el paso. La criatura detras de l fue tomada por sorpresa y cayo hacia atras,
llevandose a dos mas con ella a medida que caia. Los tres se derrumbaron en el rellano
formando una pila, y solo dos de las figuras siguieron su camino.
"No las detuvo, dijo con voz entrecortada Urza. "Te lo dije".
"Las hizo mas lentas", le espeto Mishra.
"Dejen las peleas para despus," dijo Tocasia, agarrando la parte delantera de su
tunica. "Corran ahora".
Tocasia sintio como si su pecho se encendiera, cuando huyeron por los pasillos.
Sin corredores a los costados, las posibilidades de perderse o de esconderse eran
minimas. Las placas cristalinas a lo largo del techo estaban todas iluminadas, invocando
sombras extranas mientras los exploradores corrian. Tal vez eran parte del sistema de
vigilancia de los Thran, penso la vieja erudita. Cuando alguien entraba y se utilizaba
alguna maquina, las luces se encendian y los su-chi despertaban de su letargo.
En los nichos que pasaban, Tocasia vislumbro otros artefactos Thran. Las
maquinas luchaban por liberarse tambin, pero como estaban viejas y desmembradas no
podian hacer mucho. Un brazo de metal se levanto en senal de protesta muda al paso de
Urza, Mishra, y Tocasia. Una cabeza lupina de metal de color azul oscuro se volvio
hacia ellos y siseo. En un momento dado, la parte inferior del torso de un su-chi, con las
rodillas hacia atras y todo, se lanzo fuera de su nicho, desprovisto de su parte superior.
Urza empujo a Tocasia detras de l, Mishra alzo nuevamente su piedra. El rayo de
energia color jade se arqueo hacia adelante, y los restos de la criatura explotaron,
aterrizando las piernas en diferentes direcciones. Pasaron mas alla del cuerpo de metal,
en el fondo de su mente Tocasia se lamento no haber tenido mas tiempo para examinar
la criatura mas a fondo.
Los Su-chi se perdieron de vista, pero la anciana todavia podia oir el estrpito de
sus pasos, el zumbido de los mecanismos dentro de sus pechos, y el ruido metalico de
sus articulaciones. Adelante, el resplandor de la luz natural crecia cada vez mas. Habian
llegado a la entrada y estaban a salvo.
Urza extendio un brazo a travs del pasaje, capturando a Tocasia y Mishra, quien
dejo escapar una maldicion por debajo. El hermano mayor senalo con su otro brazo
hacia la entrada.
Una sombra se movia por la arena en frente de la boca de la caverna. Algo
grande estaba esperando.
Tocasia miro hacia atras en busca de los su-chi, al mismo tiempo que ambos
hermanos miraban horrorizados hacia adelante. El pajaro Roc se alzaba directamente
sobre lo alto de la caverna, como un buho en espera sobre el agujero de un roedor a que
apareciera su presa. Urza maldijo.
"Djame probar", dijo Mishra, alzando la piedra. Esta vez Urza no lo detuvo.
Mishra enfilo hacia adelante para conseguir un tiro claro hacia el Roc con su
piedra. Urza se quedo justo detras de l. Mishra alzo la piedra, y el arco de luz verde,
visible incluso a la luz del dia, irrumpio hacia adelante y se dirigio hacia el centro del
ave. El gran pajaro dejo escapar un grito tremendo. Se dio a la fuga, alejandose a un
centenar de metros de distancia cerca de un gran espolon rocoso, donde se detuvo
nuevamente. Los rayos verdes le siguieron, pero no le hicieron dano adicional.
"Caete, maldito! Caete!" murmuro Mishra entre dientes.
"Lo estas debilitando", dijo Urza, "Pero es demasiado grande para caer.
Demasiado dificil."
32
"Viene la compania", dijo brevemente Tocasia. A lo lejos en la distancia se
escucho el ruido cada vez mas cercano de los su-chi.
"Entre el desierto y las profundidades saladas del mar." cito Mishra un viejo
refran del desierto
Urza se quedo mirando los restos del nido de aranas de metal, situado al pie de la
colina.
"Mishra, toma a Tocasia y corre hacia el ornitoptero. No dejes de correr hasta
llegar alli."
"Pero el Roc... quizo decir Mishra.
"Deja que el Roc sea mi problema", dijo Urza y salto hacia adelante en la luz del
sol.
Tocasia protesto, pero Mishra ya le habia agarrado por la muneca y tiraba de ella
para que corriera detras suyo. Los dedos de Mishra se atornillaron alrededor de su
brazo, y ella no tuvo mas opcion que seguirle. Las luces detras de ellos ya reflejaban el
metal azul de los craneos su-chi.
El Roc se echo a volar tan pronto como aparecio Urza,
precipitandose de nuevo con sus titanicas garras hacia su presa en la
boca de la caverna. Su pico de buitre serpenteo hacia abajo para
atrapar al joven, pero Urza fue demasiado rapido para l. En un
segundo se arrojo entre los restos de la arana de bronce que llenaban
la base del acantilado.
Tocasia fue medio guiada, medio arrastrada por Mishra hacia
el ornitoptero. A mitad de camino se escondieron detras de una gran
roca a cubierto. Dos pares de ojos miraban alrededor del borde de la
roca en busca de cualquier signo de Urza.
"Qu esta haciendo ese tonto?" susurro Mishra. Vieron a
Urza precipitarse entre los restos enterrados de las aranas, y luego
desaparecer.
Tocasia se llevo la mano al pecho y se quedo sin aliento. Urza estaba entre una
de las aranas de metal destrozadas. Su mitad de la piedra parecia funcionar de manera
diferente que la gema de Mishra. "Va a..." Se detuvo y trago saliva. Su boca se sentia
como si estuviera llena de metal. "Va a tratar de conseguir hacer funcionar una de esas
aranas. Pero por qu ...?"
El resto de su frase se perdio en un titanico zumbido palpitante proveniente mas
alla de sus pies, y una de las aranas doradas-rojizas se sacudio de su tumba de arena. La
arena se escurrio de ella como si fuera agua, y Tocasia vio que la armadura de la arana
estaba desperdigada en una media docena de lugares y le faltaba la mayor parte de sus
piernas delanteras. A travs de la parte pelada de la armadura pudo ver a Urza jalando
frenticamente palancas y presionando botones. Hubo un resplandor rojizo a su
alrededor, haciendo que el vapor que salia de los lados de la bestia pareciera un aura
infernal.
"La esta encendiendo con la piedra", dijo Mishra. "Introdujo su piedra en la
maquina. Debe hacer a los artefactos mas fuertes."
"No. La piedra esta en su mano," le corrigio Tocasia. "Pero tienes razon. Esta
usando la piedra para hacer mas poderosa a la maquina, para aumentar todo el poder que
tiene."
"Lo que sea," gruno Mishra, apuntando hacia la apertura. "Se le esta acabando el
tiempo. Mira!" En la entrada de la caverna el resto de los su-chi, se lanzaban hacia la
luz solar.
33
La torreta de la parte posterior de la arana emitio nuevamente un
sonido metalico agudo, mientras giraba sobre unos engranajes dentados
llenos de arena y esgrimio un canon largo, de aspecto peligroso. Tocasia
supo de inmediato que era un arma.
El pajaro Roc grito y se abalanzo hacia adelante para deshuesar el
bocado sabroso de su caparazon asi como una gaviota come un cangrejo.
Tocasia oyo que Urza grito unas palabras ininteligibles, y el canon
escupio una llama de fuego. El sonoro trueno del disparo del arma hizo
eco a travs del canon de Koilos.
La llama alcanzo al Roc en el centro de su pecho, encendiendo
sus plumas y envolviendo su
cuerpo en llamas. La gigante
bestia alada intento volar, pero el fuego era
insidioso, arrastrandose a lo largo de las alas
del Roc y prendindoles fuego cuando la
criatura los quiso alzar. Por un instante, el ave
se convirtio en el ave fnix de la leyenda
Fallaji, banado en llamas. Pero en vez de
renacer como el ave mitica, el Roc se redujo,
cayendo hacia el fondo del canon que habia
debajo.
El gran pajaro se precipito justo delante de
la entrada de la caverna donde los su-chi
estaban parados. Las criaturas debilitadas no
tuvieron mas tiempo que de mirar hacia
arriba, y Tocasia logro escuchar un ruido
metalico agudo parecido a un quejido que
podria haber sido un grito. Entonces el
titanico cuerpo en llamas del Roc cayo sobre
ellos, aplastandolos por completo.
Hubo otro grito, este mas agudo, mas
entonado. Venia de la arana de metal oxidada y rota con la que Urza habia derrotado a
sus oponentes. El vapor que habia rodeado a la nave se convirtio en humo negro, llamas
y chispas recorrieron el armazon del artefacto. Urza habia soltado el dispositivo y se
lanzaba a la carrera. Tocasia noto que sostenia la gema roja contra su pecho.
El silbido de la arana se hizo aun mayor. Llego un momento que el tono fue tan
agudo que casi dividio el cerebro de Tocasia en dos. Luego, con un crescendo de
truenos, la arana de metal exploto. El ruido de la explosion retumbo desde los lados del
acantilado y fue respondido a los pocos segundos por ecos proyectados en la parte
superior del canon.
Urza alcanzo a los otros. Tocasia comprobo la entrada de la caverna, pero todo
lo que era visible era los restos humeantes del Roc.
"Eso se encargara de ellos ", dijo Urza. Su rostro y sus cabellos estaban
manchados de hollin, y olia a cuero quemado y metal.
"Tuviste suerte", dijo Mishra con el ceno fruncido.
"Todos tuvimos suerte," dijo Tocasia. "Suerte de encontrar este lugar, suerte de
escapar del Roc. Suerte de escapar de las cavernas sin perecer. Ahora esperemos ser lo
suficientemente afortunados para volver a casa."
"Tu si tuviste suerte", repitio Mishra a su hermano.
34
"La suerte no tuvo nada que ver con eso", respondio Urza, con una tono hosco
en su voz. "Pens que sabia lo que hacian esas cosas aracnidas, y yo tenia el poder de
marcar la diferencia. Fue rapidez de planificacion, tal vez, pero no suerte."
"No tenias idea", le presiono Mishra. "Accidentalmente hiciste a los guardianes
mas fuertes con el poder de la piedra."
"Uno aprende de sus errores", dijo Urza, encogindose de hombros. "Por lo
menos yo. Tu sigues cometiendo nuevos errores todo el tiempo."
"Chicos", advirtio Tocasia, "este no es el momento para ello."
"Fui yo el que debilito a los su-chi con mi piedra!" interrumpio Mishra.
"Tambin fuiste tu el que hizo estallar el cristal!" replico Urza.
"Yo no lo hice, yo no toqu nada!" grito Mishra. "Fuiste tu!"
"Alto!" grito Tocasia, dando un paso entre los dos jovenes. "Podemos discutir
sobre esto una vez que estemos en el aire. Por el momento tenemos que reparar el
ornitoptero y volver." Hizo un gesto con la cabeza hacia los restos humeantes del Roc.
"No sabemos si ese pajaro era solitario o uno de una familia mas grande."
Tocasia se alejo de la pareja. Se pregunto si habia algo entre los escombros que
pudiera utilizar como baston. En el vuelo hacia la caverna habia perdido el suyo, y ya
podia sentir los musculos de las piernas acalambrarse por el uso excesivo. Ella esperaba
tener un largo descanso despus de esta aventura.
Detras de ella, ninguno de los hermanos se movieron. Tocasia se giro y dijo:
"Que sea para hoy, si no les importa." Se dio cuenta que los dos hermanos parecian
como si les fuera a salir humo de sus oidos.
"En un momento," dijo finalmente Urza. "Primero, damela". Extendio su mano
derecha. Su izquierda todavia aferraba la gema de color rojo-brillante.
"Qu?" pregunto Mishra, aferrando su propia piedra cerca del pecho.
"La piedra", replico Urza. "Damela. Tal vez podamos encajar las piezas de
nuevo juntas."
Mishra se aferro a la piedra con mas fuerza, y Tocasia podria jurar que vio como
parpadeaba la piedra en su mano, tan amarillo-verdosa como los ojos de un gato. "No,"
dijo. Su rostro se trasformo en un profundo ceno fruncido.
"Existe la posibilidad de que podamos restaurarla", dijo enfadado Urza.
"Bueno, le espeto Mishra. "Dame la tuya."
La cara de Urza crecio mas. "No puedo. Es posible que la rompas."
"Yo no rompo cosas!" dijo Mishra con vehemencia. Su voz era chillona. A
Tocasia le parecio a punto de romperse, como lo habia hecho varios anos atras durante
su adolescencia. "Tu eres el que siempre piensa que lo sabes todo", continuo, "pero
siempre me echas la culpa! Bueno, no eres tan inteligente como te crees que eres. Todo
el mundo lo sabe!"
"Yo tengo mas experiencia porque soy mas viejo", dijo con frialdad Urza.
Entonces, te daras cuenta que yo no quiero renunciar a mi piedra ", replico su
hermano. "Si quieres que encajen entre si, dame la tuya, Maestro Alto y Poderoso
demasiado-bueno-para-el-resto-de-nosotros! Hermano, demustrame que eres el mas
sabio. Dame tu piedra!"
"La quieres?" gruno Urza. Muy bien. Toma, entonces! Tu siempre te
apropias de cosas que no son tuyas! "
Tocasia comenzo a gritar, pero ya era demasiado tarde. Urza lanzo un punetazo,
todavia tenia la piedra agarrada con fuerza en su mano. Mishra dio un paso adelante,
directamente al golpe de Urza. La gema se conecto con la frente del hermano menor y le
hizo caer en un monton.
33
Urza salto hacia delante, de rodillas sobre la forma caida de su hermano. "Lo
siento, Mishra. Yo no tenia intencion de golpearte."
Mishra ya se habia levantado con los codos y estaba tratando de alejarse.
"Aljate de mi, maldita sea!"
Tocasia tiro del hombro de Urza. "Despierta. Deberias ser mas considerado!"
-gruno ella. Su temperamento se deshilacho a punto de ruptura. "Siempre estas diciendo
que eres el mas viejo y el mas inteligente", dijo severamente. "Bueno, mira lo que has
hecho."
Urza quiso comenzar a hablar, luego miro a su hermano. La joya habia cortado
la cara de Mishra, y la sangre carmesi comenzaba a llenar la herida de la sien.
Urza miro de nuevo a Tocasia. Yo.Yo... lo siento, tartamudeo. Le tendio la
mano vacia a Mishra. "No fue mi intencion. Lo siento."
Mishra le alejo, golpeando la mano de Urza. "Vete! No necesito tu ayuda!"
Tocasia quiso empezar a hablar. "Mishra, tu hermano esta tratando..."
"Y yo no necesito que me expliques las cosas que le corresponden a l," le
interrumpio. "Voy a estar bien." Se volvio hacia su hermano. "La piedra es mia. Tu ya
tienes la tuya."
Tocasia sintio que su interior se fundia en ira. Ambos jovenes eran
estupidamente tercos. No tenia tiempo para esto. Respiraba pesadamente, controlando
su temperamento por un acto de voluntad.
Muy bien, dijo al fin. "Urza, extiende la estructura del ornitoptero. Mishra,
investiga los restos del Roc para ver si alguno de los guardianes su-chi sobrevivio. Grita
si alguno se mueve."
Ninguno de los hermanos se movio, y Tocasia exclamo con una voz de acero.
"Ahora, ninos!"
Ambos se volvieron a sus tareas, pero Tocasia se dio cuenta que cada uno
fulmino con la mirada al otro como si fueran perros rivales.
El viaje de vuelta al campamento de Tocasia se hizo en un silencio
malhumorado, volando durante la noche para evitar acampar nuevamente. Ninguno de
los hermanos hablo mas de tres palabras el uno con el otro. Se limitaron a temas
practicos como la forma en que respondia el ala danada, el clima, y el curso actual del
ornitoptero. Tampoco hablaron sobre el corazon secreto del los Thran, el Roc, o de su
lucha.
Tocasia se dio cuenta de que no solo la piedra de poder se habia hecho anicos
ese dia.
36
37
Captuo 5
Catacsmo
El mundo cambio despus de Koilos y se convirtio en un lugar mas oscuro en
los meses que siguieron.
Urza se metio en la tienda que compartia con su hermano tan pronto como los tres
investigadores regresaron al campamento, apareciendo solo para comer. Poco despus
Mishra abandono la tienda, yndose a vivir entre los excavadores. l podria haber
tenido una vivienda permanente entre los estudiantes, pero Tocasia sintio que el joven
estaba haciendo una declaracion, tanto a su hermano como a ella.
Los dos hermanos ahora se culpaban el uno al otro continuamente. Urza senalo
publicamente que Mishra habia dado instrucciones a los estudiantes de cavar demasiado
profundo. Mishra replico que Urza exigia mas estudiantes para limpiar los artefactos de
lo que realmente necesitaba.
38
La hora de comer era especialmente estresante. Los argumentos ya no eran
intercambios de palabras e ideas. Un filo de acero, como la hoja de un punal, se habia
deslizado en las conversaciones de los chicos. Las preguntas ahora parecian ganchos de
puas, y las respuestas indicios de amenazas y desafios. Un par de veces Mishra hizo
estallar a su hermano en la mesa, y despus de un mes Urza dejo de asistir a las cenas
comunales, llevando la comida a su habitacion. Aparentemente, habia utilizado la mitad
de la sala que habia dejado Mishra para ampliar su espacio de trabajo propio, lo que
irrito a su hermano aun mas. Mishra aparecio para la cena durante un mes mas,
cavilando sobre las comidas. Entonces comenzo a comer en el campamento de los
excavadores.
Ninguno de los hermanos hablaba de cuestiones personales, ni a Tocasia ni a
nadie. Con la erudita eran amables y trataban de mantener la conversacion centrada en
la naturaleza de las excavaciones realizadas (por Mishra) o en la ultima maravilla
montada (por Urza). Sin embargo, cuando aparecia el tema de las cavernas, ambos
jovenes se volvian, asperos y taciturnos.
En parte, Tocasia sentia, que la piedra habia alterado su relacion. Urza habia
encajado la suya en un broche de oro con forma de garra y la llevaba alrededor de su
cuello colgada de una cadena. Mishra tambin llevaba la suya alrededor del cuello, pero
en un pequeno saco de cuero colgando de una correa a la manera de los talismanes
Fallaji. Tocasia no sabia si la piedra de poder habia creado la ira entre sus dos mejores
estudiantes o simplemente habia desenterrado y cristalizado resentimientos que habian
fermentado durante anos. Poco despus de Koilos, se dirigio a ambos hermanos y les
pidio que examinaran juntos las piedras, tratando de desbloquear su misterio.
Urza se nego a renunciar a su piedra. En cambio, dijo que queria examinarla l
mismo. Seguramente Tocasia confiaria en l para hacer un examen justo y racional. Sin
embargo, lo que no dijo, aunque Tocasia lo sintio, era que l tenia miedo de entregar la
piedra a su hermano. Mishra jugaria con los sentimientos de la sabia anciana. l era el
hermano menor, por lo que Tocasia le daria a Mishra la oportunidad de examinar las
dos mitades de la piedra.
Mishra, tambin se nego a renunciar a su piedra. Si Urza se quedaba con la mitad
de su piedra, dijo con desprecio, l tambin se aferraria a la suya. Lo que no dijo, pero
Tocasia sintio, era que l tenia miedo de entregar la piedra a su hermano. Urza haria uso
de su inteligencia con la sabia anciana. Urza era el hermano mayor, por lo que Tocasia
le daria a Urza la oportunidad de examinar las dos mitades de la piedra.
La arqueologa se hallo frustrada por completo. Ninguno de los hermanos se
moverian si el otro no lo hacia, ni confiaban en ella lo suficiente como para que
examinara las gemas. Volvio a ocuparse de las otras piedras, tanto de los fragmentos
parpadeantes que todavia tenian algo de poder como de los restos apagados, rotos, que
habian perdido sus energias.
No habia nada alli. Ninguna de las piedras de poder que habian descubierto tenian
poderes similares. La piedra de Mishra parecia inducir la debilidad en sus objetivos,
tanto vivos como artificiales. La joya de Urza aparentemente fortalecia a sus objetivos y
de hecho permitia dotar de una chispa de vida hasta a la mas elemental de las cascaras
mecanicas. Ninguna otra piedra, observo Tocasia tristemente, parecia haber animado la
avaricia y la ira en sus poseedores.
La naturaleza de la energia siguio eludiendo a Tocasia. Ella sabia que existia y
que podria ser aprovechada por los dispositivos que utilizaban los disenos Thran que
habia descifrado. Sin embargo, la naturaleza de esa energia iba mas alla de sus
conocimientos. Qu era, y como llego a existir? Era propia de los cristales, o era algo
que los Thran habian encerrado alli? Las preguntas estaban alli, pero no las respuestas,
39
y su propio fracaso en responder estas cuestiones oscurecia el estado de animo de
Tocasia aun mas.
Para ser justos, el humor negro que habitaba en el campo no era culpa totalmente
de los hermanos, al menos no directamente. Muchos mas Fallaji de los que Ahmahl
esperaba se sintieron ofendidos por el hecho de que la arqueologa y sus colegas habian
encontrado el corazon secreto de los Thran. Grandes cantidades de excavadores
abandonaron el campo en masa. El viejo Ahmahl estaba claramente avergonzado por
este giro de los acontecimientos, ya que l le habia asegurado a Tocasia que pocos de su
pueblo serian ahuyentados por las antiguas leyendas de los hace mucho tiempo
desaparecidos Thran. En efecto, cuando la noticia del descubrimiento de Koilos se
propago, el flujo de los artefactos recuperados por la gente del desierto, tan abundantes
en anos anteriores, se seco casi por completo.
Parte de esa sequia fue causada por un aumento en las redadas del desierto. Un
numero de tribus como los Suwwardi, calmadas durante dcadas, ahora estaban mas
activas que nunca. Asaltaban caravanas mercantes e incluso atacaban a Argivia misma.
La escuela no habia sido atacada, debido al propio grupo de nativos Fallaji, pero
Tocasia penso que solo era cuestion de tiempo hasta que esto comenzara tambin a
pasar.
Ahmahl asintio. "Hay una cantidad innumerable de familias, tribus y clanes entre
los Fallaji", dijo una tarde, diez meses despus de Koilos. Se sentaron debajo de la
tienda de Tocasia, tomando nabiz. La mayoria del resto del campamento se habia ido a
la cama. Las unicas luces que seguian ardiendo eran las del cuartel de Urza, y habian
sido atenuadas. El brasero entre Tocasia y Ahmahl crujia entre ambos.
El Fallaji desplego sus dedos y enumero una lista de nombres de tribus: "Los ricos
Muaharin, los alguna vez poderosos Ghestos, y mi propia tribu, los Thaladin", dijo.
"Hay otros como los Tomakul, que tienen un parecido muy cercano a lo que ustedes
llamarian como gente de ciudad. Los Tomakul dicen que gobiernan sobre todos los
demas. Pero no son los verdaderos maestros de las diversas tribus. Los clanes siguen a
los lideres fuertes, asi que durante una generacion todos siguieron a los Ghestos porque
tenian a un lider sabio. La siguiente siguio a los Muaharin porque tenian un gran
guerrero como lider"
"Y ahora la gente del desierto siguen a una nueva tribu", dijo Tocasia
amargamente, tomando su nabiz. Ella lo tomaba caliente, al estilo del desierto, pero
nunca se preocupaba de la canela.
"Los Suwwardi," afirmo Ahmahl. "Vinieron de las tierras suroestes cuando yo era
un nino, desde la zona fronteriza con el estado de Yotia. Tienen un Qadir, un lider que
ha ganado muchos aliados. Habla de los viejos tiempos cuando el pueblo Fallaji era
poderoso. Y anima el resentimiento contra las naciones costeras, sobre todo aquellas
que se estan extendiendo a tierras Fallaji".
"Son estos Suwwardi sus lideres ahora?" pregunto Tocasia.
Ahmahl se encogio de hombros. "No como gobiernan vuestros reyes y senores de
la guerra y nobles. Mi gente valora mucho el respeto. Respetan a los Suwwardi por lo
que han logrado y por lo tanto escuchan su mensaje. Muchos se preocupan por las
naciones costeras que se mudan hacia el interior, usurpando la tierra que
tradicionalmente era de los Fallaji. A muchos les preocupa los descubrimientos que
estamos haciendo."
"Pero estamos descubriendo cosas para todos", dijo Tocasia rotundamente.
"Y estoy de acuerdo," dijo Ahmahl. "Y pens que los demas tambin lo estarian.
Pero ven que los artefactos que traen para comerciar, asi como los que descubrimos al
excavar, que se los llevan hacia el este, a Argivia, al sureste de Korlis, o hacia el sur
60
hasta Yotia. Se preocupan de estar perdiendo grandes y maravillosas cosas que les
pertenecian.
"Y estos Suwwardi juegan un papel importante en esa preocupacion", concluyo
Tocasia. "Ellos reunen poder mediante la creacion de una amenaza comun, sin importar
si existe o no."
Ahmahl asintio con la cabeza y dijo secamente: "Ustedes estan familiarizados con
ese proceso."
Tocasia rio y bebio un largo trago de su nabiz. "Politica basica Argiviana. Los
reyes de Argivia han sobrevivido durante anos con ese principio, haciendo pelear a una
faccion contra la otra. Ellos hacen cosas en Penregon que harian dar vueltas tu cabeza.
Por lo menos los Fallaji son honestos acerca de ser enemigos de alguien."
"Es por eso que no nos hemos movido, y no deberiamos mover, el campamento
base a Koilos", dijo Ahmahl.
"La unica forma de hallar el barranco donde se encuentran las cavernas es a travs
de las profundidades del desierto" Tocasia comenzo.
"El desierto esta en manos de la tribu Suwwardi y sus aliados. Palabra ha salido
que cualquiera que no sea Fallaji y sea encontrado en sus tierras sera considerado
propiedad de los Suwwardi, y seran eliminados como a ellos les parezca conveniente."
Tocasia extendio las manos y miro la superficie de madera bajo sus dedos
arrugados. El desierto habia ganado practicamente su batalla contra la enorme mesa
Argiviana. Era inestable y fragil ahora, la ultima de sus incrustaciones de perla se habia
rendido a las diferencias de temperatura y al polvo. Pronto tendria que destruirla para
hacer lena. Tocasia no se habia dado cuenta de lo mucho que extranaria la mesa, tanto
como espacio donde apoyar sus cosas, como recordatorio del lejano Penregon.
Habrian tenido este problema con los miembros de la tribu si Urza no hubiera
sido tan brillante con los mapas y los calculos, o Mishra no se hubiera acercado a las
tribus del desierto y sus leyendas?. Tocasia nego con la cabeza. El pasado era el pasado,
tan inviolable como las rocas de las que ella y sus seguidores extraian los dispositivos
Thran. Tan solido como los metales que cuidadosamente reconstruian en los talleres.
El silencio crecio entre ella y Ahmal. El unico sonido era el crepitar de las brasas.
"Usted no esta pensando en las tribus del desierto o en su lugar de excavacion",
dijo Ahmahl al fin. "Usted esta pensando en los dos jovencitos."
Tocasia dejo que el silencio continuara, y luego dijo: "Ellos han estado luchando
de nuevo."
"Desde que visito el corazon secreto de los Antiguos", dijo Ahmahl. Tocasia le
lanzo una mirada al lider de los excavadores y el levanto una mano. "No, no me dijo lo
que paso alli. Nadie dice nada a este viejo excavador. Pero si hay algo claro para mi y
para todos los demas es que han tenido una gran pelea. Un tipo de pelea de la que los
hermanos no han logrado recuperarse. La semana pasada, casi llegaron a los golpes en
el lugar de excavacion". l le lanzo una mirada de soslayo. "Lo sabias?"
Tocasia asintio con la cabeza. "Urza penso que Mishra estaba cavando demasiado
profundo para encontrar unas piezas de un pebetero. Cuando los buscadores encontraron
esas piezas, Urza acuso a todos menos a Mishra de haber colocado los hallazgos alli en
la zanja."
"Mishra hallo esas piezas del hombro del pebetero limpiamente", dijo Ahmahl.
"Pero luego puso a los excavadores a trabajar en el calor del mediodia, cuando
normalmente toman su siesta. Hubiera sido feliz si hallaba un pebetero entero, armado y
funcionando, solo para demostrar a su hermano lo equivocado que estaba."
Tocasia asintio con la cabeza. "Cada dia se ponen peor, y ninguno quiere hablar
con los demas sobre ello. Cada vez que se encuentran en el mismo lugar, la
61
conversacion se transforma en una discusion. A continuacion, cada uno sigue
discutiendo conmigo despus, tratando de demostrar que el otro estaba equivocado . Y
cuando trato de mostrarles que ellos pueden estar equivocados, cada uno actua como si
me hubiera puesto del lado del otro. Los ultimos meses han sido los peores de todos los
anos desde que los he conocido".
Ahmahl se inclino hacia delante. "Los Fallaji creen que el hombre esta hecho de
piedra y fuego, cielo y agua. El hombre perfecto mantiene todos estos elementos en
equilibrio. El hermano mas joven tenia mas fuego del que necesitaba aquel primer dia
que lo conoci, y ahora tambin tiene mas fuego del que necesita. El hermano mayor se
consume por la piedra:.. fria e inflexible. Imposible de doblegarse, se rompera o se
desgastara".
"Los Argivianos tienen una creencia similar, aunque pocos la siguen en estos
dias", dijo Tocasia. "El mundo esta dividido en realidad y sueno. Los sacerdotes del
templo antiguo de Argivia dirian que ambos jovenes han sido consumidos por sus
suenos y se olvidan de su realidad."
Ahmahl gruno. "Urza habla de sus suenos contigo?"
Tocasia nego con la cabeza. "Urza ya no habla con nadie. Ni conmigo, ni con su
hermano." Miro al lider de los excavadores. "Mishra lo hace?"
Ahmahl asintio con la cabeza. "No lo hace conmigo, pero si habla. Habla con
Hajar, uno de mis asistentes mas jovenes, que esta mas cerca de l en edad y
temperamento. Hajar tambin ha sido mordido duro por el fuego, y suena con ser un
gran guerrero. Tengo miedo de que se pierda entre los Suwwardi. Lo cierto es que
Mishra le ha dicho a Hajar, quin me lo ha dicho a mi y yo te lo digo a ti, que Mishra
tiene suenos."
"Suenos de qu?" pregunto Tocasia, sirvindose mas nabiz.
"De oscuridad", dijo Ahmahl, extendiendo sus dedos para atrapar el calor del
brasero. "l dice que hay oscuridad alli afuera, una oscuridad que le canta y trata de
atraerlo. Esta oscuridad tironea de l, como un chacal mordiendo las piernas de su
pantalon. Y le teme."
"l dijo eso?" replico Tocasia.
Ahmahl se encogio de hombros. "Mishra se lo conto a Hajar. Hajar me lo conto a
mi. Ahora yo te lo cuento a ti. Cada vez que alguien le habla a otro, se anaden cosas,
otras se olvidan. Tal vez deberias preguntarle tu misma. Es probable que Mishra no le
haya dicho a Hajar, "Hajar, tengo miedo de mis suenos, pero Mishra duerme en el
campamento de los excavadores, y todo el mundo sabe que a veces se despierta en
medio de la noche gritando a cosas que no existen."
Tocasia guardo silencio por un momento. Ella no podia decir si Mishra habia
hecho esto antes de Koilos, cuando Mishra y Urza estaban alojados juntos. Pero Urza
nunca habia dicho nada sobre el asunto. Urza tampoco habia hablado de sus propios
suenos, si es que tenia alguno.
"Tu sabes que cada uno se llevo algo consigo cuando se fueron de Koilos?"
pregunto Tocasia.
"Las gemas de poder", respondio Ahmahl. "Se parecen a las que hacen funcionar
las maquinas de los Antiguos". Cada uno de los Jovenes Maestros tienen una. Sin
embargo, cada uno retiene su piedra cerca de l en todo momento."
"Puede ser que las piedras sean las responsable de todo esto?" pregunto Tocasia.
Podria ser que la energia que guardan en su interior hagan actuar a los jovenes asi?"
Ahmahl se encogio de hombros, y Tocasia agrego, "Sabes lo que esas piedras
pueden hacer?"
"Mishra no me ha hablado de la cuestion", dijo Ahmahl rotundamente. "Tal vez a
62
Hajar, sin embargo..." Dejo que las palabras flotaran en el aire caliente del desierto
durante un buen rato.
"La joya de Urza hace las cosas mas fuertes", dijo la acadmica. "La llamo su
Piedra del Poderio. La de Mishra parece tener el efecto contrario. Urza la ha nombrado
Piedra de la Debilidad".
Ahmahl rio. "Seguramente no le debe sentar muy bien al hermano mas joven,
tener la piedra mas dbil."
"Es verdad," dijo Tocasia. "Urza lo sabe, es por eso que asi la llama enfrente de
Mishra."
"Y Mishra como llama a la piedra de Urza?" pregunto Ahmahl.
Tocasia penso un momento: "Yo nunca le he oido referirse a ella como una cosa u
otra. Es 'suya' (por su piedra). Y la otra es tambin 'la suya', por la piedra de Urza."
"Eso suena bien", observo Ahmahl. "El hermano mayor siempre ha tenido una
tendencia a nombrar las cosas, para identificarlas. Se las hace suyas, supongo."
Tocasia suspiro. "Todos estos anos han estado con nosotros", dijo, "y siguen
siendo un misterio tan grande como la energia que llevan dentro los cristales de poder.
Como los propios Thran".
"A los Thran, a los Antiguos, tu y yo con el tiempo los entenderemos", respondio
Ahmahl. "Porque ellos tienen el buen juicio de seguir muertos. Los vivos, van
cambiando a lo largo del tiempo. Es mas dificil escalar una montana en movimiento que
conocer a los Thran."
"Un viejo refran Fallaji?" dijo Tocasia levantando su copa.
"Un viejo refran de excavador," dijo Ahmahl, devolviendo el saludo. "De este
viejo excavador en particular."
La conversacion se traslado a otros temas, tales como la nueva capa de arenisca
dura que habian encontrado en el segundo sitio y si Bly necesitaria escoltas adicionales
para su caravana (y lo mucho que intentaria cobrarle a Tocasia por ellos). Por ultimo
Ahmahl se despidio y salio de la carpa. La noche era agradable, y Tocasia sabia que
probablemente iba a dormir sentada en su silla de campo, envuelta en una suave piel de
los enanos de Sardia.
Ahmahl camino lentamente por el campo. Las fogatas estaban humeando, y las
lamparas se habia extinguido. Incluso las lamparas de los cuarteles de Urza, que por lo
general eran las ultimas en apagarse, estaban oscuras.
El viejo excavador se detuvo en el centro del campamento y miro hacia arriba a
las estrellas. Las lunas no habian salido todavia, y por encima del viejo Fallaji el cielo
giraba en una gran dispersion de estrellas. Ahmahl trato de imaginar si el cielo se veria
tan hermoso desde las lejanas ciudades costeras, y se inclino por una negativa. El fuego
de las estufas proveniente de las casas se elevaria alli en lo alto, oscureciendo el cielo
con su humo. Y habia mucha gente viviendo en las ciudades.
Hubo un movimiento a su izquierda y el sonido de unas sandalias raspando contra
el suelo arenoso. Poco a poco Ahmahl se dirigio hacia el ruido, manteniendo la cabeza
levantada hacia las estrellas, pero permitiendo que sus ojos escrutaran las sombras. La
noche sin luna, estaba oscura, pero no lo suficientemente oscura como para frustrar los
agudos ojos del Fallaji.
Hubo un rumor a lo largo del ensombrecido costado de uno de los barracones de
los estudiantes. Luego se escucho una tos suave, amortiguada.
"Hay alguien ahi?" llamo Ahmahl, mirando de repente directamente a la sombra.
"Muestrate, tu que estas en las sombras, o despertar a todo el campamento!"
Una forma inclinada salio de las sombras, vestido con ropa oscura. Delgado, pero
fuerte, Ahmahl reconocio a Hajar, jefe entre sus asistentes. El joven Fallaji sonrio
63
nerviosamente, sus dientes llenado su cara estrecha
"Era una hermosa noche, y yo no podia dormir", dijo. "Pens en dar un paseo."
Ahmahl sonrio. "Es una noche hermosa, y yo he estado caminando", dijo.
"Caminemos juntos." El viejo excavador se alejo, pero Hajar no se movio de su
posicion. "Vas a venir?" pregunto Ahmal, y anadio con una sonrisa, "O es que no
estas solo?" A las sombras que habia detras Hajar dijo: "Ahora ya puedes salir."
Ahmahl esperaba que el companero de Hajar fuera una de las alumnas nobles
confiadas a Tocasia. Estos romances, aunque oficialmente mal vistos, eran bastante
comunes, y Ahmahl todavia recordaba su propia juventud los suficientemente bien
como para conocer todas las justificaciones y las excusas que uno hacia en tales
situaciones. Un severo sermon y una palabra a Tocasia para que vigilara a la chica
Argiviana era todo lo que generalmente resultaba de tal descubrimiento.
Pero Ahmahl se sorprendio cuando la figura que salio de las sombras no era una
mujer joven, sino la forma conocida, de anchos hombros de Mishra. La sonrisa de
Ahmahl se torno en perplejidad, y dijo, "Buenas noches, joven amo. Estas disfrutando
de esta noche tan hermosa?"
Mishra sonrio, e incluso a la luz de las estrellas Ahmal podia ver que era una
sonrisa leve, intrascendente. "Necesitaba recuperar algo de la tienda de Urza que olvid
alli cuando me fui." dijo. "He traido a Hajar para que me ayudara con esto."
"Ya veo ", dijo Ahmahl con cautela "Y ese algo es tan importante que usted lo
necesita recuperar ahora, en medio de la noche, cuando su hermano puede estar
dormido?"
"Si", dijo Mishra. El joven parecia estar cambiando la idea en su mente un par de
veces, y luego, aparentemente, decidio quedarse con ella. Su espalda se enderezo, y
volvio a decir: "Si. Algo importante. Dudas de mi?"
En ese momento Ahmahl habia cerrado la distancia entre l y su pareja. Podia oler
el olor del vino del desierto en ellos. Era mas fuerte que en si mismo.
"No, en absoluto, joven Maestro Mishra," dijo Ahmahl. "Y ese algo es tan
pesado que necesita un segundo hombre, o tal vez un tercero, para llevar?"
"Si", dijo Mishra, entonces, quizas sintiendo que habia llegado demasiado lejos, se
corrigio a si mismo. "No, no realmente. Hajar esta aqui mas que nada para hacerme
compania."
"Ah", dijo Ahmahl. "Bueno, necesito un momento a Hajar. Si puedes prescindir
de l, lo quiero para hacer un recado para mi."
La cara de Mishra se ensombrecio, y Ahmahl se pregunto si el muchacho seguiria
solo, o simplemente abandonaria su tarea. Era evidente que se dirigia hacia su hermano,
y Ahmahl considero probable que el hermano menor tenia previsto hacerle frente a Urza
con algun argumento. El joven habia tomado, obviamente, su valor de una bota de vino,
una tarea llevada a cabo en las ultimas horas del dia.
Mishra esbozo otra leve sonrisa. "Por supuesto. Si necesitas a Hajar para algun
asunto, con mucho gusto te lo cedo."
"Es un asunto menor", dijo Ahmahl. "Pero si puede serte de ayuda. Te repito, que
no creo que tu hermano est despierto. Sus lamparas estan apagadas."
Mishra nego con la cabeza. "A veces mi hermano se queda despierto en la
oscuridad y conspira durante la noche. Me sorprenderia si verdaderamente estuviera
durmiendo."
Ahmahl levanto las manos en senal de rendicion fingida. "Como usted diga. Usted
lo conoce mejor que yo. Ven, Hajar. Tengo trabajo para ti."
El enjuto Fallaji camino hacia Ahmahl, y el anciano se volvio. La pareja inicio su
camino hacia el campamento de los excavadores.
64
Ahmahl miro hacia atras. Mishra se habia deslizado de nuevo entre las sombras.
Ahora dime por qu estabas ahi, Hajar?"
El joven fruncio el ceno de su frente estrecha en la oscuridad iluminada por las
estrellas. "No s si te puedo decir."
"Somos Fallaji", dijo el hombre mayor. "Si me pongo a investigar te demostraria
que la familia de tu madre y la familia de mi madre comparten una madre en comun.
Dime ya eso. Qu estaban haciendo, apestando a nabiz y escabullndose entre las
sombras como chacales."
El mas joven de los Fallaji se detuvo, como si sus movimientos fisicos y sus
pensamientos no pudieran funcionar de forma simultanea. Ahmahl espero. Por fin el
joven dijo: "El Joven Maestro Mishra estaba enojado."
"Esta enojado con Urza?" pregunto Ahmahl.
La sombra asintio con la cabeza en la oscuridad. "Porque el Maestro Urza siempre
se esta metiendo con l. Siempre le averguenza. Su hermano siempre le esta tratando de
enganar para quedarse con su piedra."
"Y finalmente esta lo suficientemente borracho y enojado como para hacer algo al
respecto", termino Ahmahl.
La delgada sombra se encogio de hombros. Si, eso era, penso Ahmahl. Despertara
a su hermano en medio de la noche para terminar una discusion de tres dias antes.
Consiguio ordenar todos sus pensamientos, los remojo con alcohol y les prendio fuego.
Si l estaba planeando que Urza estaria despierto cuando el llegara alli. Una idea
desagradable cristalizo en la mente de Ahmahl. Tal vez el hermano menor en realidad
iba a ver a Urza para recuperar algo.
La idea provoco un pequeno escalofrio por la columna vertebral del anciano
excavador.
"Rapido", dijo a Hajar. "Tengo un trabajo para ti despus de todo. Ve hasta la
tienda de Tocasia. Ella deberia estar durmiendo alli en su silla. Despirtala. Dile lo que
me dijiste, y dile que se encuentre conmigo en casa del hermano...en el cuartel del
Maestro Urza. "
Hajar vacilo. "Yo pienso." comenzo.
Ahmahl siseo. "Muchacho, usted ya ha bebido demasiado como para fiarse de
sus pensamientos! Si le digo que vaya a buscar a la senora Tocasia, a buscarla ira
usted! O la proxima zanja que usted vaya a excavar sera la del retrete de los
estudiantes! Ahora vayase!"
La nitidez de las palabras cortaron como un cuchillo a travs de la confusion
borracha de Hajar. Muy despierto y alerta, el muchacho se movio rapidamente hacia el
afloramiento rocoso donde Tocasia tenia su tienda.
Ahmahl sacudio su cabeza y rapidamente se encamino hacia el cuartel donde Urza
y Mishra habian crecido. Era una edificio enorme, hecho de maderos toscos, con un
tejado de pizarra gris. Una puerta igual de fuerte y ventanas de papel parafinado
resistentes contra el polvo del desierto. Bastante comfortable para una sola persona,
penso Ahmahl. Apto para dos ninos, y algo apretado para dos hombres jovenes.
Imposible para dos jovencitos que estan enojados el uno con el otro.
Ahora una luz brillaba a travs de las ventanas, por lo que si el robo era la
intencion de Mishra este habia sido frustrado. Se escuchaban voces, fuertes y
argumentativas. Cuando Ahmahl se acerco al la cabana, las voces se hicieron mas
fuertes, pero confusas. La voz borracha de Mishra se escuchaba mas por lo bajo,
mientras que la de Urza tenia un acento fuerte, desagradable.
Ahmahl se quedo a medio camino de la puerta de la cabana. A menos que algo o
alguien vinera volando hacia la puerta decidio que el mejor curso de accion seria
63
esperar. Al menos esperar a la senora Tocasia.
Los gritos se multiplicaron, otras luces se acercaban, de los cuarteles y los cuartos
de los estudiantes mayores. Si el joven Maestro Mishra estaba esperando una discusion
privada, reflexiono Ahmahl, se le habia negado eso. Ahora Urza gritaba. Todo lo que
Ahmahl podia oir eran los gritos de "Ladron!" y "Mentiroso!"
Tocasia llego, acompanada de Hajar. El joven Fallaji hizo un balance de la
situacion e inmediatamente desaparecio en una nube de aire nocturno, regresando a las
tiendas de los excavadores. Seguramente no dudaria en difundir el mensaje de que los
dos hermanos finalmente se habian ido a los golpes.
Tocasia parecia aturdida, como si hubiera despertado repentinamente. Paso sus
dedos por el pelo corto canoso. "Por qu no los detuvistes?"- le pregunto a Ahmahl.
"No he escuchado que comenzaran a romper algo", respondio el anciano. "Incluso
si asi fuera, deberiamos esperar un poco mas. Esta lucha se ha estado fermentando
durante meses entre estos dos. Tienen que sacarla de sus sistemas."
Se oyo el ruido de cristales rotos dentro del cuartel. Tocasia dio un paso hacia la
puerta de la cabana, pero Ahmahl extendio un brazo.
"Cada vez que los ninos discuten, alguien detiene el argumento", dijo.
"Dejmosles seguir adelante. Quizas se hagan algunos cortes y contusiones, pero tienen
que arreglar las cosas a su manera."
Los gritos ya eran casi incoherentes, ahora mas como ladridos de perros salvajes
que el sonido de voces humanas. Hubo otra caida, esta vez de algo mas pesado. La
mayoria de los estudiantes se habian reunido delante de la cabana, y algunas de los
excavadores habian llegado con Hajar.
Luego hubo un nuevo brillo visible a travs de las ventanas. El resplandor dorado
de la lampara se le unio, luego fundido por luces de color rojo y verde.
Ahmahl bajo el brazo. Nunca habia visto tales colores provenir de una lampara.
Se pregunto si la pelea habia comenzado un incendio. De repente la idea de dejar que
los dos jovenes se golpearan entre si no le parecio una idea tan sabia como lo habia
hecho un momento antes.
"Las piedras", dijo Tocasia, su voz seca por el miedo. "Estan usando las piedras
uno contra el otro."
"Las piedras Thran?" pregunto Ahmahl, pero l estaba hablando con el aire. La
anciana erudita ya estaba corriendo hacia la puerta. Un momento despus Ahmahl la
siguio, senalando a los demas que se quedaran atras.
Tocasia fue por la primera puerta, Ahmahl le piso los talones. El Fallaji sintio olor
a humo y observo pequenas quemaduras, marcas negruzcas en el interior de la
habitacion, aunque no habia fuego por completo.
Los hermanos estaban en los extremos opuestos de la habitacion. Cada uno
agarraba la piedra. Urza brillaba rodeado de remaches enrojecidos en llamas que
floaban alrededor su cuerpo, mientras que los que rodeaban a Mishra iradiaban una luz
verdosa. Los remaches se reunieron en el centro, casi como si unos brazos metalicos se
enfrentaran entre si, cada color tratando de abrumar al otro.
La exhibicion de poder habia pasado factura a los hermanos. Mishra estaba
sudando como un caballo sin aliento, la sangre se escurria por la nariz. La cara de Urza
era un rictus de concentracion y dolor, l tambin estaba sangrando por la nariz. Mishra
estaba ligeramente agachado, mientras que su hermano estaba orgulloso y erguido. Cada
uno se aferraba a su piedra de poder con las dos manos.
La habitacion habia sido afectada por los remaches de la fuerza y de la debilidad,
hacia calor en la cabana. El aire brillaba con una cancion de poder, un creciente y
vibrante ruido que se hacia mas fuerte a cada momento. Ninguno de los dos jovenes se
66
rendiria y el espacio que habia entre ellos brillaba aun mas.
Tocasia
levanto las manos y grito
algo que Ahmahl no
entendio. Ninguno de
los hermanos
hizo el menor caso,
lo que demostro que
se batian en un duelo
privado. Tocasia grito
otra vez y dio un paso
adelante entre los
rayos color rojo y verde,
sus manos levantadas
como si estuviera
tratando de silenciar
fisicamente a los ninos y sus joyas.
Ahmahl se unio a su propio grito y salto hacia delante, pero era demasiado tarde.
Tocasia rompio uno de los rayos de color rubi/verde, jade/rojo. Como si fueran
uno solo, los dos hermanos le lanzaron una mirada. Sus concentraciones se disiparon,
sus rayos de repente se desperdigaron en todas las direcciones...
Y la sala exploto.
Ahmahl se sintio fisicamente levantado por la explosion y tirado hacia atras, a
travs de donde habria estado la puerta. La explosion volo las cuatro paredes y la mayor
parte del techo y rocio a los observadores externos con una lluvia de astillas y trozos de
madera en llamas.
Ahmahl se dio cuenta de que estaba mirando las estrellas otra vez. Giraban
suavemente, sobre su rostro, vuelto hacia arriba. Poco a poco se paro sobre sus pies,
tuvo la sensacion de golpear algo suave con su rodilla izquierda. El anciano excavador
hizo una mueca y lo extrajo.
Habia gemidos de los espectadores heridos a su alrededor y gritos de aquellos que
los asistian. No habia oido este ruido un momento antes y se pregunto si se habia
quedado sordo al momento de la explosion. Aparecieron mas antorchas ahora, y alguien
habia encendido una hoguera. Ahmahl se puso de pie y vio los restos de la vieja cabana.
Estaba casi totalmente destruida, solo una de las esquinas permanecia en pie. Todo el
perimetro estaba humeando, enmarcando las formas que permanecian dentro. Habia dos
de ellas, de rodillas ante una tercera.
Ahmahl cojeo hasta los restos de
la cabana. El cuerpo de Tocasia estaba
apoyado en el regazo de Urza, en tanto
que Mishra se arrodillaba a su lado.
Habia quedado como una muneca rota,
el cuello inclinado en un angulo
extrano para su cuerpo. Mishra puso
sus dedos en el cuello, luego miro a
Ahmahl. El hermano mas joven
sacudio la cabeza.
Urza levanto la vista, haciendo
caso omiso de Ahmahl y mirando a su hermano menor. Era una mirada llena de odio
que ardia a travs de las lagrimas que corrian por sus mejillas. Ahmahl no podia
67
recordar haber visto a Urza llorar durante todo el tiempo que el joven habia estado en el
campamento. Pero por debajo de las lagrimas, el excavador vio una furia acusativa en
los ojos de Urza.
Mishra cayo lejos de su hermano como si hubiera sido golpeado. Se levanto y se
tambaleo a unos pasos de distancia del cuerpo de Tocasia. Urza no se movio, ni dijo
nada. Mishra dio un paso mas, a continuacion, uno segundo, y luego el hermano menor
se lanzo a correr, lejos de la casa destrozada y adentrandose en la noche.
Nadie detuvo su huida.
* * * * *
Ahmahl coloco la ultima de las piedras conmemorativas en su lugar. Los
estudiantes habian pagado su respeto, asi como los excavadores, y Hajar se habia
ofrecido para tallar un lapida que conmemorara su lugar de descanso. Le enterraron en
una zona llena de hoyos y zanjas, el suelo rocoso de la saliente donde habia estado su
tienda
Urza permanecio a su lado durante todo el dia, mientras vestian su cuerpo,
pronunciaban las oraciones (viejas invocaciones Argivianas y cantos Fallaji), y la ultima
de las piedras fu colocadas sobre ella. De Mishra no habia habido ninguna senal, y
todo el mundo supuso que no seria visto de nuevo.
La cara de Urza estaba demacrada por el dolor, y Ahmahl por un momento penso
que el joven se veia aun mas viejo que la fallecida Tocasia. El buscador quizo empezar
a decir algo, pero Urza levanto una mano para hacerlo callar. Ahmahl asintio con la
cabeza y se retiro cojeando en su rodilla lesionada, apoyadose en uno de las viejos
bastones que usaba Tocasia como soporte. Era la tarde del primer dia despus de la
muerte de Tocasia.
Al amanecer del segundo dia Ahmahl volvio a encontrar a Urza en la misma
posicion, como si hubiera sido convertido en piedra para servir como una estatua de
conmemoracion por la muerte de la anciana.
"Maestro Urza, tenemos que hablar", dijo Ahmahl en voz baja.
Urza asintio con la cabeza. Ya lo s. Hay mucho que hacer. Todavia hay una
escuela que dirigir, las excavaciones deben continuar. Cosas que hay que sacar de la
tierra." Dijo esto ultimo con una voz plana y monotona, como si fuera la ultima cosa
que queria hacer.
"Tenemos cosas que debemos discutir", dijo Ahmahl. "La mayoria de los otros
estudiantes y excavadores estan bien, aunque un punado resultaron heridos en la
explosion. Nada grave".
Urza asintio con la cabeza, y Ahmal se pregunto si Urza siquiera habia pensado en
los otros en el campamento. O de sus lesiones menores propias. Las raspaduras y
quemaduras a lo largo de los brazos y el cuello ya tenian costras desagradables y
oscuras en ellos.
Ahmahl sacudio la cabeza y forzo las palabras. "Lo mejor seria enviar a los
estudiantes de nuevo a Penregon tan pronto como sea posible."
Urza miro a Ahmahl, sorprendido. Un rastro de conciencia, que parecia muerto
momentos antes, parpadeo detras de sus ojos.
"Tenemos que seguir realizando el trabajo de Tocasia", dijo el joven
tartamudeando en su intensidad. "Tenemos que seguir adelante."
Ahmahl suspiro. "Los Fallaji siguen a la gente mas que a las ideas. Los Fallaji
respetaban a Tocasia, la seguian. Podrian haber seguido a su hermano, que vivia entre
ellos. Pero a usted no le conocen. Rara vez has pasado tiempo con ellos. No se
68
quedaran. "
"Podemos conseguir otros buscadores", protesto Urza, "y estan los estudiantes.
Podemos usarlos".
"Sin la presencia Fallaji, seriamos no mas que un objetivo para los invasores del
desierto", dijo Ahmahl. "Hay un numero creciente de Fallaji que no les gusta que los
Argivianos estn en lo que piensan que son sus tierras. Usted tendria que traer mas
hombres de Argivia. Soldados. Excavadores. Ya no es un lugar para los estudiantes."
La boca de Urza era una linea delgada. "Ya veo." Ahmahl casi podia ver los
pensamientos del joven, como una conclusion llevaba a la otra. "Dime", dijo finalmente,
"Estoy a salvo aqui ahora?"
Ahmahl miro el monton de piedras. l le habia asegurado una vez a Tocasia que
no habria problemas y se habia equivocado. No volveria a cometer un error similar otra
vez. "No lo creo. Los estudiantes estaran a salvo, pero hay personas entre mi gente que
le culpan de la muerte de Tocasia. Y por la desaparicion de Mishra."
Urza miro hacia abajo. "No s donde esta," dijo en voz baja, y luego agrego: "Me
gustaria que volviera."
Ahmahl asintio con la cabeza. "A mi tambin me gustaria verlo nuevamente".
Puso su mano sobre el hombro del joven. Urza se estremecio por un momento,
desacostumbrado al tacto, y le evito. El excavador dejo caer su brazo y abandono al
joven en el monticulo.
Un mensaje sobre el desastre fue enviado a Penregon por ornitoptero, y la
embarcacion regreso con Loran y, para la sorpresa de Ahmahl, con Richlau. La joven
noble debia hacer un balance de las obras de Tocasia y tomar notas, mientras que el
noble mas viejo debia recoger lo mas llamativo del campamento. Una caravana ya
estaba siendo enviado desde Penregon por padres preocupados, temerosos de que los
jinetes salvajes del desierto estuvieran a punto de abalanzarse y matar a sus hijos, ahora
sin proteccion.
Cuando arribo la caravana para la evacuacion Urza ya se habia marchado. Habia
pasado dos dias con Loran resumiendo las notas de Tocasia, luego se fue con otra
caravana mas pequena hacia el sur. El joven le dijo a Loran que no tenia ganas de volver
a Penregon. Pera a Ahmahl le dejo claro que no tenia deseo de permanecer y ver su
campamento amado abandonado.
De Mishra no habia ni rastro, aunque Richlau ordeno que un ornitoptero patrullara
desde el aire para tratar de encontrarlo. Si regreso al campamento nadie lo vio, o
admitio verlo.
Ahmahl fue el ultimo en ver a Urza. Ninguno de los otros Fallaji querian estar
cerca de l, y como ahora no habia trabajo real que hacer, los excavadores comenzaron
a marcharse en grupos de dos en dos y de a tres. El campamento se sentia como una
ciudad de fantasmas: todavia ocupado, pero le faltaba su corazon secreto. Ese corazon
habia muerto con Tocasia.
Ahmahl miro desde la tumba de Tocasia como la caravana, compuesta por
"amigos" Fallaji, hacia su salida del campamento. Urza iba a pie, usando uno de los
bastones de su mentora como guia personal de senderismo. Este objeto y unas pocas
piedras de poder desgastadas y agrietadas eran las unicas cosas que habia tomado del
campamento. Esas cosas y su conocimiento, penso el excavador Fallaji.
Urza se dio vuelta, mirando hacia donde estaba Ahmahl. No, se corrigio el
anciano. l estaba mirando donde yacia Tocasia. Ahmahl estaba demasiado lejos para
ver el rostro del joven con claridad, pero vio los hombros de Urza, abatidos y
derrotados.
69
Ahmahl creyo entender. El joven habia perdido a su mentora, su casa, y su
hermano, todo por culpa de las sucesos de una sola noche.
Lo qu Ahmahl no logro entender, y lo que le tomaria anos para l llegar a
entender, era saber cual de las tres derrotas seria la mas dificil de soportar para el joven
estudiante.
PARTE II
Ob|etos en
Movmento
70
(21-28 AR)
71
Captuo 6
Kroog
Kayla bin-Kroog, hija del senor de la
guerra de la ciudad de Kroog, princesa de la
nacion de Yotia, y la mujer mas bella al este del
imponente rio Mardun, estaba de compras cuando
se encontro con el extrano Argiviano.
Ella habia probado el nuevo envio de
ciruelas de las provincias costeras Yotianas y le
habian mostrado las mas puras y mas coloridas
telas de Zegon. Le habian ofrecido la mas fresca
de las especias de la lejana Almaaz y el mayor de
los camarones de rio con grandes tenazas del
Mardun Superior. Un grupo de enanos Sardianos
ofrecio venderle sus pendientes de oro, que
juraban una vez pertenecieron a su mayor
emperatriz. Una mujer nomada vestida con
panuelos de seda se ofrecio para predecir la
fortuna de la princesa leyendo las lineas de las
palmas de sus manos. Y todo esto se hizo con
72
gran ceremonia y respeto, que Kayla encontro muy agradable. Eran, despus de todo,
las ventajas de ser una princesa.
Examino punados de piedras brillantes de hielo de Sarinth, gemas cristalinas, y
duras como el acero. Paso sus dedos sobre las alfombras de tejido grueso Fallaji
importadas de Tomakul. Un juglar canto una serenata con versos que l juro compuso
en el acto en su honor. Un grupo de bufones de la calle construyo una piramide humana
en su nombre. Tenderos abandonaron sus tiendas con algunos ejemplares de alimentos,
ropa o artesania que querian mostrar a la mujer mas importante en la ciudad de Kroog.
Pero Kayla bin-Kroog tenia un proposito para su viaje a travs del barrio de los
comerciantes. Esto no era un frenesi caprichoso (aunque si lo fuera, no se atreverian a
cuestionarlo, excepto tal vez por su padre, que era un poco grunon con esas cosas). El
proposito lo tenia guardado en un pequeno monedero colgado cerca de su pecho. Ella no
le habia dicho a su padre el motivo de su viaje, ni habia informado a los guardias
encargados de proteger su persona, ni siquiera la matrona temible que sirvia como su
acompanante oficial sabia de tal tarea. Pero ella tenia un proposito, y ese objetivo le
hacia brincar a su paso.
En cada parada durante su recorrido preguntaba acerca de las otras tiendas
cercanas. Habia tabernas, tiendas de ropa, fabricantes de sombreros, artesanos de
gemas, cadenas de venta de granos, y todo tipo de tiendas, grandes y pequenas. Pero
solo cuando alguien menciono a un relojero hizo que sus oscuros ojos marrones
brillaran con mas intensidad. Esa seria su siguiente parada, informo a la matrona, quien
a su vez le dijo a los guardias, que a su vez pidieron instrucciones y abrieron camino a
travs de la chusma para la visita de su Alteza Real.
La tienda del relojero era pequena, incluso para los concurridos estandares del
concurrido distrito comercial de Kroog. Era un edificio estrecho, de dos pisos ubicado
entre la fragua del herrero y una joyeria. La primera planta se hacia aun mas pequena
debido a un mostrador bajo que ocupaban casi todo lo ancho de la sala, separando el
taller del fabricante de relojes, de la tienda y los clientes.
Los guardias se quedaron fuera, pero solo un acto de los dioses alejaria a la
matrona, pegada firmemente al lado de la princesa. Kayla arrugo su nariz cuando entro
en la tienda, olia a madera y a petroleo y otras cosas que no podia poner un nombre y
preferia no intentarlo.
Habia ruido. El tic-tac de un solo reloj es una distraccion divertida. Diez de ellos
son una irritacion, y aqui habia no menos de veinte montados a lo largo de las paredes
izquierda y derecha. Grandes pndulos iban ida y vuelta en un ritmo preciso, mientras
que otros relojes repicaban suavemente indicando el paso de cada instante fugaz. Era
encantador y abrumador.
El fabricante de relojes era tipico de su raza: bien alimentado, como
diria su padre, convirtiendo la preocupacion de uno respecto de la salud de
otro en un respaldo de su propia politica agricola. En realidad este hombre
estaba un poco mas que bien alimentado, al borde de la obesidad. Le
podria ganar su dinero a la matrona en una competencia de levantamiento
de pesos, y Kayla se pregunto por un momento si los tres podria soportar
estar juntos en el mismo edificio
Ademas de ser robusto, el relojero se estaba quedando calvo, con
algo de pelo gris asomando en sus sienes. Llevaba un conjunto de anteojos
Argivianos comun a los oficios que requieren un trabajo detallado. Estaba
vestido con una camisa salpicado de aceite cubierta solo parcialmente por
un chaleco de cuero. El chaleco o habia pertenecido a un pariente mas
joven, o habia sido comprado cuando el relojero era todavia mas delgado.
73
Mi Mas Estimada Alteza", farfullo el relojero. Tipico saludo hacia la princesa de
Kroog. Talleres y tiendas enteras detenian sus trabajos ante su entrada, mientras el
personal se inclinaba, exageradamente, y aduladoramente.
El relojero parloteo con lo mejor que tenia. "No puedo creer lo afortunado que
somos al contar con su ilustre presencia adornando mi humilde tienda", murmuro en
rapida cadencia. "Me siento honrado, muy honrado."
"Usted hace relojes", dijo con dulzura, y los ojos del relojero se iluminaron como
si acabara de anunciar la llegada de los dioses.
"Si, si", dijo enfaticamente. "Esta es la Casa de Rusko, sede de los Relojes de
Rusko, y le doy la bienvenida. Esta Nuestra Radiante Majestad interesada en un
mecanismo para observar el tiempo?"
No, dijo Kayla en breve. De hecho, ella podia imaginar pocas cosas mas
irritantes que los relojes. Eran necesarios, se dio cuenta, para aquellas personas pobres y
tristes, que tenian que estar en un lugar determinado en un momento determinado, pero
eso no se aplicaba a ella. Los eventos empezaban cuando ella llegaba, y todos los demas
ya estaban listos para ella.
Dejo el monedero sobre el mostrador y lo abrio. "He aqui un articulo en necesidad
de reparacion. Pertenecio a mi madre, pero no ha funcionado en anos."
Extrajo una pequena caja de plata de su bolso. Estaba tan brillantemente pulida que
parecia aspirar la luz del sol fuera de la tienda con el fin de anadir mas brillo. Kayla vio
su propio reflejo en la tapa, ojos claros de color marron profundo, un brillante pelo tan
oscuro como el plumaje de un cuervo, labios suaves casi indistinguibles. Le gustaba
pensar que todo el mundo haria un escandalo por ella aunque ella no fuera la hija del
hombre mas poderoso de Yotia.
Se lo entrego al fabricante de relojes, quien lo recibio en sus manos como si fuera
un raton vivo. Cuidadosamente coloco el pulgar sobre el pestillo, y la parte superior se
abrio sin ruido. "Ah!" dijo, y luego repitio para dar mas nfasis: "Ah!"
De repente Kayla supuso que el fabricante de reloj nunca habia visto en su vida un
dispositivo como ese. "Se supone que reproduce musica cuando se abre", dijo.
"Si!" dijo el fabricante del reloj rapidamente. "Si, por supuesto que lo hace!"
Cerro la caja y le dio la vuelta en sus manos un par de veces. Entonces se paso los
dedos por los labios, fruncio la frente, y lo coloco sobre el mostrador. Miro a Kayla y
sonrio, una especie de sonrisa grasienta. "Voy a llamar a mi asistente para ste. Ojos
jovenes y manos habiles y todo eso." Sin esperar su respuesta, se volvio y grito hacia la
parte trasera de la tienda, "Asistente! Ayudante!"
Kayla miro en la direccion del grito y vio que el relojero se estaba dirigiendo a un
hombre delgado y rubio, que habia estado trabajando en un banco en la parte posterior.
Ella no lo habia notado, porque no se habia levantado y ni se habia presentado cuando
ella entro. Este hecho le parecio extrano. Todo el mundo se levantaba y se acercaba
cuando ella entraba.
El joven era alto pero no demasiado, delgado, pero no demasiado escualido, y
guapo, pero no de manera obvia. Su pelo era del color del oro blanco, atado en forma de
una simple cola de caballo. Se encamino hacia el mostrador, alzo una ceja, y le dijo:
"Como puedo ayudar, Buena Senora?"
Al oir su acento Kayla se tranquilizo por partida doble. El tono cortante de sus
palabras le indico que era un Argiviano, y como tal no habia aprendido la forma de
tratar a la verdadera realeza. El rey era dbil en Argivia, y habia oido que los nobles
hacian lo que querian. En segundo lugar, y mas importante, penso, era un Argiviano y
los jovenes Argivianos sabian como manejar los artefactos y mecanismos antiguos.
El relojero le mostro la cajita plateada. "Su Majestad tiene un elemento que
74
necesita reparaciones", dijo, haciendo hincapi en la introduccion lo suficiente para que
el extranjero se diera cuenta de su posicion social. "Es una caja de musica."
El Argiviano cogio la caja y la giro entre sus manos un par de veces. A los ojos de
Kayla le parecio mucho mas seguro de si mismo que lo que el relojero habia sido. "Y
el problema es...?" pregunto.
"No funciona" siseo el relojero. "Se supone que debe tocar musica."
"Oh," dijo el desconocido con calma. "Bueno, vamos a ver cual es el problema."
Giro el dispositivo y presiono ambos pulgares contra la base. La cajita hizo un
fuerte y distintivo chasquido.
Kayla bin-Kroog se sobresalto por el sonido, y el fabricante del reloj parecia que
iba a caerse muerto para siempre. El aprendiz habia destruido una herencia de valor
incalculable? se pregunto Kayla. Entonces vio que en realidad todo los que el joven
habia hecho era extraer un panel de la base de la caja. Dentro del artefacto se veia un
laberinto de engranajes y metal. No parecian pertenecer a un envase tan delicado y
precioso.
"Aqui esta el problema", dijo el Argiviano. Sus dedos rapidos hurgaron y
sondearon delicadamente el aparato. "El muelle principal se salio de su zocalo. Espera."
Dejo la caja sobre el mostrador y se retiro a su propio banco, volviendo con un
instrumento delgado con punta torcida. "Esto deberia arreglarlo", murmuro. Hubo un
chasquido suave, y el extranjero sonrio. "Aqui lo tiene." Coloco el panel inferior en su
lugar con otro fuerte chasquido y se lo devolvio a la princesa. Sus dedos se rozaron
mientras lo hacia.
Kayla bin-Kroog tomo la caja y la abrio. No paso nada.
La matrona fruncio el ceno profundamente. Kayla observo al desconocido con
frialdad y levanto una ceja inmaculadamente. El relojero le miro furioso. "Si has roto la
caja de musica de la princesa."
"Bueno, tiene que darle cuerda", dijo el Argiviano, y Kayla estaba seguro de que
habia un indicio de presuncion en su voz. "Usted tiene la llave, no?"
"La llave? dijo Kayla.
"Djeme ver", dijo el Argiviano, extendiendo su mano. La princesa le entrego la
cajita nuevamente, sus dedos se tocaron nuevamente. El joven extranjero tomo la caja
de musica detras del mostrador y rebusco en varios cajones. Finalmente, levanto la
cabeza y regreso a la parte delantera de la tienda.
"La llave", dijo. "Encontr una que se ajustara al hueco de su cajita." Levanto una
llave gruesa, poco elegante, hecha de un metal opaco, comun, oxidada a un lado.
Inserto la llave, le dio una cuantas vueltas rapidas, la saco, y luego le entrego devuelta la
caja a la princesa. "Pruebe ahora."
Kayla abrio la caja, y una musica suave, de hojalata lleno la tienda. Por un
momento se olvido del incesante tic-tac que le rodeaba. Sonaba como duendes pequenos
tocando campanas cristalinas. Parecia que habia una melodia, y un segunda, mas suave
sonando debajo de la primera.
Ella sostuvo la caja cerca de su oreja y dijo: "Oigo dos canciones."
El Argiviano asintio con la cabeza. "Es un contra tempo. Dos melodias diferentes
en tiempos diferentes entrando y saliendo. Recuerdo haber tenido una caja de musica
como esta, cuando era un nino, aunque, por supuesto, no tan elegante ni tan bien
disenada."
Kayla sonrio, tomando el cumplido como una reflexion sobre ella. Cerro la caja, y
la musica se detuvo.
"Gracias", dijo.
El Argiviano le tendio la ancha llave. "Llvese esto con usted para darle cuerda."
73
El relojero interpuso su brazo con una velocidad que desmentia su circunferencia,
entonces sostuvo la llave en el aire, presentandola formalmente a la princesa. "La caja
de musica de Kroog con la llave de Rusko!" dijo, depositando la llave en la mano
delicada de Kayla.
La princesa miro al Argiviano. "Tu eres Rusko?"
El Argiviano sonrio, una sonrisa satisfecha. "l es Rusko. Yo soy Urza. Podras
conseguir una llave de mejor aspecto en cualquier joyeria."
"Gracias, Caballero Urza," dijo ella, con una sonrisa graciosa dirigida
directamente al joven. Esa sonrisa habia derretido cortesanos y jovenes y apuestos
capitanes.
El Argiviano llamado Urza le devolvio la sonrisa, al parecer impasible, y dijo:
"Asegurese de no darle demasiada cuerda. Eso es probablemente lo que hizo que el
muelle se saliera de su zocalo la primera vez. Solo gire la llave hasta que encuentre un
poco de resistencia." Esta vez se dirigio a la matrona, a quien al parecer suponia que se
haria cargo de tareas como la de darle cuerda a la cajita de musica.
Kayla volvio a sonreir, pero no ofrecio su mano. Ella se deslizo fuera de la tienda,
la matrona le siguio sus pasos. La obesa mujer, fruncio el ceno, como si no hubiera
entendido lo que habia sucedido.
En la calle, la matrona dijo a Kayla, "Entonces, vamos al joyero, mi senora?"
Kayla coloco la cajita de plata de nuevo en su bolso de mano, pero se aferro a la
llave gruesa y algo oxidada. "Todo a su tiempo," dijo ella, pensativa, "Pero hoy no. He
tenido suficientes compras para un solo paseo".
Con esta respuesta, toda la procesion: guardias, matrona, princesa, parasitos y
gente de bien- dirigieron sus pasos de regreso al cuartel imperial y palacio de papa.
* * * * *
Dentro de la tienda del relojero, Rusko se mantuvo pegado a la ventana hasta
que la ultima persona de la procesion de la princesa hubo desaparecido y la calle volvio
a una aparente normalidad.
"La princesa!" dijo casi para si mismo, frotandose las manos. Su voz habia
vuelto a la normalidad, "La princesa de Kroog estuvo aqui! En mi tienda!"
"Con una caja de musica casi destruida". Urza sacudio la cabeza. "No tienen un
lacayo a cargo de estas cosas?"
"Cuidado con la lengua, muchacho", dijo Rusko bruscamente. "Cuando se corra
la voz de que estuvo en mi tienda, admirando mis relojes, vamos a tener tanto trabajo
que no sabremos que hacer con l."
"Yo no la vi admirando los relojes", dijo Urza.
"Eso es porque no estabas prestando atencion!" dijo Rusko con una sonrisa.
"Lo que significa una tragedia, por dos razones. Una, que es de la realeza, y
siempre se debe prestar atencion a la realeza, te pueden hacer dano si no lo haces. Y
dos, aunque ella no perteneciera a la realeza, es increiblemente hermosa."
"Supongo. No lo habia notado", dijo Urza, retirandose a su puesto de trabajo.
"No te diste cuenta?" escupio Rusko. Una amplia sonrisa cruzo su rostro.
"Debes tener agua helada corriendo por tus venas, muchacho. Es eso o las bellezas de
Penregon no valen ni diez monedas de cobre para ti".
Urza no respondio, y Rusko nego con la cabeza. El joven era un trabajador duro,
pero a el le parecia que no tenia intereses mas alla de su propio banco.
Tres meses antes, el joven habia aparecido en busca de empleo. Habia llegado en una
caravana Fallaji del desierto, pero su acento lo marco como un Argiviano, y
76
probablemente de alta clase. Rusko supuso que era un descendiente errante de una
familia noble. Es probable que se hubiera metido en problemas con sus padres por usar
la cuchara de sopa equivocada, o algo por el estilo, penso el relojero.
Rusko habia oido hablar que el joven se habia acercado al templo de la escuela
en un primer intento, en busca de convertirse en un estudiante. Pero, su falta de
formacion religiosa obviamente le jugo en su contra. A continuacion, busco empleo
entre los gremios. Alli su patrimonio Argiviano fue el impedimento, ya que la mayoria
de los gremios emplean primero a los nativos Yotianos. Rusko era un miembro menor
del gremio de joyeros y fabricantes de relojes (pero a punto de ampliarse, como
siempre recordaba a los demas) y estaba en la necesidad de una mano extra. Y el
Argiviano trabajaria por poco mas que comida y alojamiento.
Por supuesto, Rusko aprecio el caracter especializado de su nuevo asistente. Pero
le preocupaba que como Argiviano, Urza se estuviera perdiendo las cosas buenas de la
vida. Rusko opinaba que la gente de Argivia era severa y pragmatica, y su nuevo
asistente confirmo esta opinion.
"Creo que ella se intereso en ti", dijo despus de un momento. "Me di cuenta de
la forma en que te miraba cuando le present la llave".
"La llave de Rusko," dijo Urza, levantando la vista de su trabajo. "Por qu haz
hecho tanto escandalo cuando le diste la llave?"
"Ah", dijo el fabricante de relojes con una sonrisa paternal. "Permitame ampliar
su educacion, joven. Regla numero uno: Siempre firma tu trabajo. Yo no vendo solo
relojes, vendo los relojes de Rusko!" Senalo a los variados relojes que poblaban las
paredes. "Siempre adjunta tu nombre a tu trabajo. De ese modo, otros sabran lo que
hiciste, y como resultado tu fama se extendera. Dentro de cien anos, la gente recordara a
Rusko y sus relojes."
"Solo si son buenos relojes," replico Urza.
"Si, y los nuestros son los mejores!" Rusko sonrio. "Como lo saben? Porque
les decimos que asi lo es! Siempre muestra lo que puedes hacer. Y siempre firma tu
trabajo!"
Urza habia regresado al reloj semi construido de su banco, y ahora jugaba con el
brazo de una palanca especialmente recalcitrante. "Me estas escuchando?" le pregunto
Rusko.
"Nosotros les decimos", dijo con calma Urza. "Mostrar lo que puedo hacer.
Firmar mi trabajo. Estoy escuchandote." Dijo sin levantar la vista.
Tres meses. Durante tres meses, el Argiviano habia estado trabajando para l,
durmiendo en la tienda por las noches, y Rusko todavia no sabia casi nada acerca de l.
Habia empleado a un enigma, un enigma muy trabajador, pero un enigma al fin.
Alguien tenia que mostrarle al joven que habia una vida mas alla de su trabajo. Rusko
suspiro. A no ser que apareciera otra persona, esa persona tendria que ser l.
El fabricante de relojes antiguos le observo: "Ustedes, los Argivianos, son ninos
tan aburridos. Tan adecuados y practicos. Por qu te duele admitir que acabas de tener
una vision hermosa?"
Urza dejo el brazo de palanca. "Esta bien. Era muy bonita. Puedo volver a
trabajar?"
"Creo que es una falta de dioses", dijo Rusko, levantando dos dedos para
formular su punto de vista. "La gente de Argivia no adora mucho, verdad?"
Lo haciamos antes", respondio Urza. "No mucho en estos dias."
"Ese es el problema", dijo Rusko, colocando una palma de su mano contra la
mesa de trabajo. "Si no hay dioses, no hay vida. Has reducido tus dioses a dichos y
salmos, parabolas y escrituras secos. Los dioses de Yotia estan vivos y son buenos!
77
Tenemos un panteon desbordado y llegan mas desde el interior del pais! Bok, Mabok,
Horiel el veloz, Gaia con el poder de la tierra, Thindar, Rindar, Melan..."
"Un dios para cada ocasion", dijo secamente Urza.
"Exacto!" grito Rusko. "Hagas lo que hagas, una deidad lo aprueba, o
desaprueba, o tiene alguna seria advertencia al respecto. Es mucho mas emocionante de
esa manera."
"Me parece un desperdicio de energia", dijo Urza. "A menos que, por supuesto,
ests a cargo de los templos que se benefician de todas estas veneraciones
Rusko agito la mano a su asistente con frustracion. "Has perdido el punto. Un
Yotiano por lo menos admitiria que vio a una jovencita muy bonita y enrgica. Hubiera
disfrutado de esa revelacion. Tu solo la denegaste, y en el proceso impediste el
desarrollo de tu alma."
Urza dejo el conjunto de sus herramientas y respiro hondo, luego sonrio
profundamente y sacudio la cabeza. "Lo admito, Caballero Rusko! Ella estaba
encantadora. Radiante. Y ahora que lo he admitido, qu puedes tu o yo hacer al
respecto? El senor feudal, probablemente la ha prometido ya a un lider noble poderoso o
a un lider de alguna faccion para sellar una alianza."
Rusko miro fijamente al joven, tratando de determinar si el Argiviano no se
estaba mas que burlandose de l. Entonces, el relojero sonrio. "Ahi no estas en lo cierto,
hijo mio. Oh, si. El senor feudal tenia una boda arreglada, pero el joven en cuestion se
ahogo. Su barco se encallo en una tormenta camino a Korlis. Y fue llamado al Mar
Blindado, por Bok y Mabok! Asi que ya no existe ese amor, se ha perdido. Bufo. De
todos modos ya has visto que estaba muy de luto. Ella esta sola por el momento, libre de
perseguir sus propios intereses.
Pero solo por un momento ", dijo Urza, "porque tu senor feudal probablemente
tiene algun otro plan para su hija. Y asi ni tu ni yo la volveremos a ver jamas."
Rusko suspiro. El muchacho tenia todo el espiritu romantico de una caja de
clavos.
Urza volvio una vez mas a su puesto de trabajo. "Ahora, si usted me permite
volver al trabajo, he encontrado por que este reloj de antiguo armazon que tiene usted le
hace perder el tiempo."
* * * * *
El senor feudal si tenia un plan para su hija, aunque no uno que a Rusko se le
hubiera ocurrido. El senor feudal habia pasado su juventud en la batalla, se caso
tardiamente, y fue padre aun mas tarde. Kayla era la nina de sus
ojos y el premio de su reino. No era un regalo que entregaria a la
ligera.
A su alrededor el senor feudal vio una nacion en paz. Su
ultima campana importante, en la que habia capturado y
apoderado la Marca de las Espadas y la habia incorporado a
Yotia, habia sido muchas dcadas atras. Una generacion entera,
incluyendo a su hija, se habia criado en un pais sin guerra.
El senor feudal odiaba esto.
Estaba rodeado de hombres y mujeres delicados: cortesanos que utilizaban
palabras en vez de dagas, viejos generales felices de pasar sus ultimos anos jugando con
sus nietos, capitanes jovenes que habian ganado elogios por mantener sus uniformes
limpios, no por luchar contra un enemigo.
Delicados, todos ellos, penso. Kayla, su hija, habia sido la mejor de un grupo
78
desastroso, y el senor feudal habia acordado una union solo despus que uno de sus
propios consejeros hiciera escandalo por la necesidad de un sucesor en el trono. Y
entonces el idiota encallo en Korlis y murio.
No queria ver su descendencia disminuida, como habia pasado con la sangre de
los reyes dbiles de Argivia. Su descendencia necesitaba fuerza. Kayla, su angel, era
una mujer joven y fuerte, y merecia un
companero igual de firme.
Hizo el anuncio un mes despus de que
hubiera pasado el periodo oficial de luto de
Kayla. Su hija iba a casarse con el hombre mas
fuerte del reino. Y para encontrar a este hombre,
el senor feudal habia establecido una prueba.
En el patio central frente al palacio, erigio
una gran estatua. Estaba hecha de una sola pieza
de jade, de seis metros de altura, elaborado con la
cara del senor feudal. Se requirio un equipo de
quince hombres para colocarla en su lugar. La
mano de su hija, decreto, se la daria al hombre
que pudiera mover la estatua de un extremo del
patio al otro.
Cuando llego el primer dia del torneo, Urza dijo que era la cosa mas estupida que
habia oido hablar, lo que llevo a Rusko a declarar una nuevo estudio comparativo entre
Argivia y Yotia.
"Eso es porque tu no eres romantico", argumento Rusko, cerrando la tienda detras
de ellos. Cerrar la tienda parecia ser la unica manera de hacer salir al joven de sus
confines, y Rusko vio al concurso como una excelente oportunidad para exponer a Urza
a las cosas buenas que ofrecia Kroog.
"La idea de misiones legendarias y tareas imposibles esta presente en todas
nuestras tradiciones", continuo. "Mira la saga de Bish y Kana, o como Alorian compitio
por el amor de Titania".
Urza se detuvo en el centro de la calle. "Sin embargo, la leyenda dice que Bish y
Kana murieron en el dia de su boda, y Alorian fue despedazado por los perros de Titania
despus de que ella lo rechazo."
Rusko hizo un ruido de carraspeo. "Yo no dije que fuera una comparacion
exacta." Se encamino por la calle que iba hacia la corte. Urza le siguio, sacudiendo la
cabeza.
La competencia se fijo para el primer dia de cada mes, cuando el senor feudal y
Kayla podian asistir. La mayor parte de la ciudad cerraba por esas cinco horas, mientras
que los hombres fuertes trataban de ganar la mano de la princesa. Servidores despejaban
la plaza central entre la estatua y el extremo opuesto y colocaban lineas de bancos a
cada lado como un estadio improvisado.
Urza y Rusko miraron hacia abajo y vieron que un grupo de hombres anchos,
robustos, ya se habia reunido en una linea desigual. El mas pequeno era del doble del
tamano de Urza, y varios parecian que podian sostener a un elefante con las manos
desnudas. Por las cicatrices de unos torsos expuestos, parecia que algunos lo hubieran
hecho. En el otro extremo del patio habia un monticulo elevado. Sentados en un banco
acolchado estaban el senor feudal y su hija.
Cuando Urza y Rusko se sentaron en las tribunas, sono un gong. El primer
pretendiente se dirigio al encuentro de su enemigo de jade. Envolvio sus enormes
brazos alrededor de las rodillas de la estatua y le dio un fuerte empujon. La figura
79
destacada ni se balanceo ante su asalto. El hombre fuerte gruno, recupero su control, y
luego trato de levantarla de nuevo. La estatua permanecio inmovil. El gong sono de
nuevo, declarando que el intento habia terminado.
Otro individuo corpulento se contoneo hacia adelante, esta tan musculoso que era
mas ancho que alto. Trato de
hacer palanca con los dedos
por debajo del borde de la
estatua, pero fue
recompensado solo con
digitos aplastado. Otro gong,
y un tercer individuo rodeo
con sus brazos las piernas de
la estatua, doblando las
rodillas para un mejor apoyo.
Este concursante dio un
bramido ensordecedor al trato
de retirar la figura de jade de sus amarras. El rugido se transformo en un grito de dolor
cuando el hombre musculoso de repente dejo a un lado la estatua y cayo en el piso de la
corte, agarrandose otra parte de su anatomia. El gong sono y un grupo de curanderos del
templo se apresuraron a asistir al campeon caido.
"Ven, vamos a presentar nuestros respetos", dijo Rusko, asintiendo con la cabeza
hacia el banco real.
Se formo una linea en movimiento delante del senor feudal y la princesa. Los
Yotianos pasaron ante la pareja, haciendo una rapida reverencia y llevandose los dedos
a sus labios a la moda de esa ciudad. Rusko se unio a la multitud, arrastrando tras de si a
Urza. El relojero hizo un arco completo y se beso el dedo, pero Urza solo inclino algo la
cabeza respetuosamente. Y luego fueron se alejaron de la pareja real.
"Te miro", dijo Rusko tan pronto como habian pasado.
"No", dijo Urza, sacudiendo la cabeza. "Ella ha visto un millar de personas solo el
dia de hoy".
"Ella sonrio," respondio Rusko.
"Ella es una princesa", dijo Urza. "La sonrisa es automatica para estas personas. Si
yo fuera ella, estaria seriamente preocupado de que uno de esos guerreros musculosos
pudieran lograr cargar con xito esa estatua. No creo que su majestad est esperando
hijos inteligentes para sus generaciones futuras."
Rusko nego con la cabeza. "Estas siendo demasiado logico, una vez mas,
demasiado pragmatico. Probablemente ella esta segura de que nadie va a tener xito.
Tarde o temprano, a su padre, se le ocurrira una tarea mas razonable. Qu pasa?"
Urza miraba fijamente, en el monton del tesoro a un lado de la tarima. "Qu es
eso?" -le pregunto.
Rusko parpadeo. Urza apuntaba hacia un gran monton de regalos que se extendia
sobre una franja de tela de oro lujosa. Habia grandes espadas, escudos espejados, y la
armadura de un tipo que nadie habia usado en varias generaciones. Miles de rubies,
diamantes y zafiros brillaban en la luz del sol, acompanados de cajas de terciopelo rojo
llenas de coronas y diademas.
"Esa es la dote", respondio Rusko, y se apresuro a anadir: "Yo s lo que estas
pensando con tu mente logica:" Por qu la hija del hombre mas poderoso de Yotia
necesitan una dote?" Bueno, es una tradicion. Esos son todos los elementos antiguos
pertenecientes a los senores feudales anteriores. Algunos se remontan a los albores de la
nacion. Algunos se hicieron incluso antes de que Kroog fuera fundado.
80
"Qu pasa con el libro?" dijo Urza.
Rusko no habia visto al joven tan emocionado en todo el tiempo que habia estado
en Kroog. l entrecerro los ojos para ver el objeto al que se referia Urza. "Te refieres
al que esta al lado del escudo de marfil?" "Si, el grande", dijo el joven, "Qu es?"
Rusko se inclino hacia adelante. "Es un libro", confirmo. "Sin duda es un libro."
"Si, por supuesto que es un libro. Pero mira. En el lomo tiene glifos Thran!" grito
Urza.
Rusko volvio a parpadear. El joven se emociono de manera positiva por el
descubrimiento.
Rusko se quito los lentes, se los froto en su camisa, y los puso en su rostro. Se
encogio de hombros. "Si usted lo dice. Puedes leerlos desde esta distancia?"
Urza se quedo en silencio un largo rato, al parecer desconcertante, tratando de descifrar
la escritura geomtrica. Luego dijo: "'Jalum. Hubo un Jalum en la historia de Yotia?"
"Hmmm", considero Rusko. "Creo que hubo un asesor o experto. O un filosofo?.
Hace mucho tiempo, antes de las escuelas de los templos. Es importante?"
Urza miro a la mesa repleta de tesoros, y luego a la princesa. Mientras miraba, ella
estaba alejandose de l, al parecer, poniendo su atencion en el mas reciente intento de
levantar la estatua. Su rostro era suave e impasible y muy bonito en el sol del mediodia.
Urza se mordio el labio y luego dijo: "Caballero Rusko, creo que quiero mover
una estatua."
Rusko apenas podia contener su incredulidad. "Y yo quiero volar a la luna, y
secuestrar al harn del Pacha de Sumifa. Incluso me conformo con mantener mi cabeza
en buen estado despus de una noche de beber aguardiente. Pero no espero que suceda.
Esa es la regla de la vida, si no esperas lo imposible, no te sentiras decepcionado."
"Yo si espero que suceda", dijo Urza, mirando fijamente a la estatua de jade
enorme. Otro participante estaba tratando de manejarla sin ningun resultado. "Pero voy
a necesitar suministros." Se volvio hacia el relojero, su voz era dura y decisiva.
"Tornillos de metal, madera de Raiceslargas, y otras cosas. Puedes ayudarme?"
Rusko tartamudeo por un momento. l daria todo por el romanticismo, pero de
repente este representaba una amenaza para su propio bolsillo.
"Bueno, yo te podria dar un adelanto", dijo de mala gana, "pero estamos hablando
de una inversion considerable."
Urza asintio con la cabeza y luego dijo: "Has oido hablar de ornitopteros? Las
maquinas Argivianas que vuelan?"
Rusko asintio con la cabeza. "He escuchado cuentos de viajeros". Hizo una pausa
y silbo una pregunta al joven. "Sabes como funcionan?"
Urza asintio de nuevo y dijo: "Yo... ayud a construir los primeros. Te podria dar
los planos. Si lo hiciera, me proporcionaras insumos para mi trabajo?"
Rusko sintio como su corazon y su cartera se abrian de repente hacia el joven.
Sonrio.
* * * * *
"Esto es maravilloso!" dijo Rusko, hojeando los planos. La primera compra que
hizo el fabricante de relojes era un suministro de pergaminos y plumas, y el joven
Argiviano paso la noche esbozando los ornitopteros. Primero escribio una descripcion
general con letras ordenadas. A continuacion, pagina tras pagina llenas de detalles,
mostrando como funcionaban las palancas de la cabina del piloto, como funcionaba el
cableado, de que material se debian hacer las alas y las patas, y en qu dimensiones
debian ser mecanizadas para tener un rendimiento perfecto.
81
Rusko se quedo asombrado. Todo esto provenia del tranquilo erudito que habia
estado reparando sus relojes. Un mono entrenado podria construir ornitopteros con esos
planos. No, incluso Rusko podria construir un ornitoptero de esos planos.
"Maravilloso", murmuro, hojeando las paginas de pergamino sueltas. "Increible. Una
obra de arte." El fabricante de relojes apenas se pudo contener, la maquina
practicamente saltaba desde la pagina, plenamente efectiva.
Urza sonrio, pero Rusko no podia decir si la sonrisa fue la respuesta a sus
cumplidos o por su trabajo actual. Ellos colocaron cortinas en la parte trasera de la
tienda, y alli Urza comenzo la construccion de una nueva maquina.
En realidad, parecia como si estuviera construyendo una estatua suya para
contrarrestar la de jade del senor feudal. Se veia como una bestia de perchas de metal
curvado, moldeada con la forma vertical de un hombre. Sus miembros eran de una
estructura de metal, cruzado con remaches en un entramado espeso. Su torso estaba
hecho de un metal delgado y de madera de Raiceslargas, y giraba en la base de su
columna vertebral. Cada uno de los brazos caia de manera poco elegante a cada lado,
como si fueran los brazos de un gorila. Un tosco casco, cuya placa frontal se movia
hacia arriba o abajo, se desempenaba como cabeza. El rostro del guardia estaba abierto,
dejando al descubierto una marana de cables y engranajes en torno a una joya unica, sin
brillo.
De pronto, se le ocurrio a Rusko que Urza habia sonreido mucho mas en las
ultimas semanas que en todo el tiempo que el fabricante del reloj lo habia conocido. No
era esa sonrisa de cortesia, utilizada diariamente ante los clientes o esa sonrisa
presumida que el erudito Argiviano le dirigia para dejarlo satisfecho. El joven parecia
mas vivo que de costumbre cuando jugaba con su creacion. Rusko solo habia hecho una
sugerencia durante todo el proceso. "Tiene las rodillas al revs", dijo.
"Se supone que son asi", murmuro Urza, sin esperar una respuesta. Se introdujo
de nuevo en el pecho de la criatura con una llave.
En dos meses la creacion se habia convertido de una coleccion mixta de piezas
que Rusko habian reunido, garroneado, o "tomado prestado" de otras tiendas en un
gigante titanico. Era vagamente humanoide, y Rusko se pregunto si estaba basado en
alguna criatura viviente. No era una pregunta que queria que se la respondiera.
Sin embargo, a altas horas de la noche, cuando Urza fue a verificar las
conexiones y los cables de empalme, le hizo otra pregunta.
"Quin es Mishra?"
Los dedos veloces de Urza casi dejaron caer la herramienta de corte y empalme
que llevaba.
"Alguien importante para ti, supongo", continuo el relojero.
Urza miro a Rusko, y por un momento hubo un destello de frialdad en el rostro
del joven. Por unos momentos, el hombre tranquilo y solemne de los ultimos meses
estuvo de vuelta, y Rusko tuvo miedo de haber perdido al Urza sonriente para siempre.
Luego Urza suspiro y ese momento desaparecio. Volvio a su maquina. "Como sabes de
Mishra?"
Rusko se aguanto la tentacion de reirse. "Raras veces suenas, Urza, pero cuando
lo haces, hablas. Mencionas mucho a Mishra. Y a otra persona. Tacashia".
"Tocasia," le corrigio Urza. "Tocasia ... era mi maestra. Ha muerto".
"Hmmm", dijo Rusko. "Y Mishra?"
"Mi hermano", dijo en voz baja Urza. Miro con mas atencion en el interior de la
criatura.
"Esta vivo?"
82
"Supongo", se encogio Urza. Miro con el pretexto de trabajar en el cableado y se
echo hacia atras. "No s. Nos separamos en menos que una relacion amistosa."
"Ah", dijo Rusko. Habia mucho que hacer por debajo de esa superficie, y l
sintio la resistencia a sus preguntas. "Y te sientes mal por ello", insistio.
"Me gustaria que hubiera algo que pudiera haber hecho para cambiar las cosas",
dijo Urza. Rusko penso que la declaracion que hacia el joven era probablemente cierta,
pero parecia que habia algo mas, algo aun no dicho.
Un silencio se hizo entre los dos hombres. Finalmente Rusko lo rompio. "En
Yotia, creemos que un hombre tiene muchas almas. Sabias eso?"
Urza nego con la cabeza, pero una pequena sonrisa aparecio en las comisuras de
sus labios. Era esa sonrisa de resignacion-hacia-el-viejo-Rusko que l conocia de
memoria, penso el relojero.
"Tu no usas la misma ropa que tenias cuando eras un nino, y no usaras la misma
ropa cuando seas mayor", continuo Rusko. "Lo mismo se aplica a las almas. Tu tienes
un alma cuando eres un nino, otra en tu juventud, y varias en la edad adulta."
Urza se encogio de hombros. "Yo me pongo diferente clase de ropa. Yo no s
acerca de las almas."
Rusko se acaricio el menton. "La mayoria de las religiones Yotianas creen que al
morir cada uno, las almas se juzgan por separado. Supongamos que tus primeras tres
almas eran basicamente buenas. Luego, te convertiste en un atracador y ladron y crece
otra cuarta alma, una malvada. A continuacion, te arrepentiste y viviste una vida
virtuosa, haciendo crecer una quinta alma mas benevolente. Al morir, tus almas son
juzgadas de forma independiente. Las primeros tres almas, y la quinta, seran
recompensadas por su virtud. la cuarta sera enviada al infierno, destruida o reenviada,
dependiendo de los dioses que hallas venerado".
"A donde quieres llegar con todo esto?" pregunto Urza. Sus ojos todavia fijos
en su maquina.
Rusko sonrio. "Solo que si te sientes culpable por lo ocurrido con tu hermano o
tu mentora ya fallecida no tendrias que hacerlo. Desde que has llegado aqui tienes un
alma nueva...un alma Yotiana. Deja que ella sea tu guia."
Urza se detuvo un momento, desenredando el consejo de Rusko. Luego sacudio
la cabeza. "Hasta que hable de nuevo con mi hermano, voy a llevar este pesar conmigo.
Pero gracias por tu consejo. Es un consejo muy..." Hizo una pausa y esbozo una sonrisa
amplia. "de Kroog."
Rusko le devolvio la sonrisa, tomando las palabras del joven como un cumplido.
"Y?," dijo mirando a la figura titanica, "Funciona?"
"Todavia no." Urza saco una cadena alrededor de su cuello. Rusko vio que la
cadena estaba conectada a una joya grande, un rubi oscuro salpicado de manchas de
fuego multicolores. Urza subio la escalera de mano hasta que llego al nivel de la cabeza
de la gran criatura, y empujo la gema en su interior.
Ponindose de puntillas, Rusko pudo ver al joven colocar la piedra de color rubi,
junto aquella que yacia inerte en la cabeza de la criatura.
La joya comenzo a brillar, poco a poco, de forma erratica al principio, luego con
una luz mas fuerte, hasta que fue tan fuerte como aquella que brillaba dentro de la
piedra de Urza. Irradiaba una luz de color zafiro atravesada por destellos de color
blanco.
El fabricante de relojes penso que era como ver a alguien prender una fogata
colocando un tizon apagado tocando a otro encendido.
Cuando la nueva joya comenzo a brillar, la criatura comenzo a moverse. Levanto
un brazo, y luego lo bajo, luego lo levanto de nuevo. Los engranajes y poleas en el
83
brazo de la maquina y el hombro se quejaron en voz baja mientras se movian. Urza bajo
la visera de la criatura. La luz de la gema brillo a travs de los agujeros de sus ojos.
"Ahora", dijo Urza. "el artefacto tambin tiene una nueva alma."
* * * * *
Era el tercer mes de la competicion, y para Kayla todo estaba sucediendo de la
misma manera que los dos primeros. Una cabalgata de trompetas y gongs sono. Una
multitud de simpatizantes pasaron delante de ella y su padre (aunque se dio cuenta que
habia cada vez menos con el transcurso de los meses). Una reunion de guerreros
demasiado musculosos esperaba su turno para intentar lo imposible. Una vez mas, habia
menos que antes.
En el primer dia de la competencia todo habia sido una gran fiesta. Un mes mas
tarde, en la segunda competencia, no era mas que interesante. Ahora, dos meses despus
del primer dia de la competencia por su mano, Kayla sintio que todo el asunto se estaba
convirtiendo en algo tedioso.
Paso revista a los candidatos y reprimio un escalofrio. Este grupo se veria bien
detras de un arado (o tirando de uno, penso con malicia), pero en cuanto a material de
liderazgo, carecian profundamente de l. Una parte de la mente de Kayla se encogio de
hombros mentalmente. Qu mas da? Despus de la boda, ella tomaria todas las
decisiones importantes.
En primer lugar, como cada uno tomo su turno, ella se imaginaba lo que seria la
vida con cada una de las bestias descomunales. Eso resulto ser menos atractivo, por lo
que pronto se puso a adivinar como seria la naturaleza de sus heridas despus de haber
tratado de mover la estatua y haber fallado. Ese dia habia contado hasta ahora al menos
diez tirones musculares (tres en la ingle), dos explosiones de intestinos, siete casos de
agotamiento, y una lesion en la cabeza. El ultimo fue de un joven de la Marca del
extremo norte, que se vio tan frustrado que le dio un cabezazo a la estatua. Los
curanderos del templo lo llevaron fuera de la cancha por sus pies.
El competidor actual era un grunon, agarro la estatua y trato de empujarla hacia
abajo en la parte superior. A Kayla no le interesaban los grunones. Le gustaban mas los
gritones. Hacian mas ruido, y se rendian mas rapidamente.
Las listas se habia reducido rapidamente, y actualmente se veian espacios vacios
entre los bancos para los subditos leales. Se pregunto cuanto tiempo mas su padre iba a
continuar con este ejercicio de futilidad. Probablemente, se dijo, hasta que una de las
familias menos nobles hiciera una oferta mejor por su mano. Papi siempre estaba
haciendo cosas en secreto.
Kayla se resigno a su destino. Siempre habia sido una hija obediente, y si su
padre arreglaba un matrimonio con un Fallaji, viviria en un tienda en el desierto mas
alla de la civilizacion. No era extrana a la politica judicial. Durante anos, ella sabia, que
habia sido preparada para casarse de una manera que haria a Kroog mas fuerte. El hecho
de que el objetivo original de ese matrimonio tuvo la desgracia de morir antes de tener
la oportunidad de casarse con ella no habia cambiado el proceso en lo mas minimo.
Ella miro a su padre mientras observaba el procedimiento. Habia en su rostro
algo solemne: frio, reflexivo, y real. Qu pensaria de l la gente comun si ellos
supieran que despus del primer dia habia maldecido como un marinero el fracaso de
los concursantes, atravesando las habitaciones reales como una tormenta durante una
hora?. Probablemente no cambiarian de opinion, penso Kayla. Su padre fue un hroe de
la gran guerra, un caudillo valiente, y ella sospechaba que esta farsa se jugaria hasta que
84
su representado hiciera un ultimo intento de demostrarle que aun habia guerreros en
Yotia.
Y, ella estaba segura, que su padre pensaba que podria haber levantado la estatua
de jade l mismo cuando era joven.
Otro titan rugiente se saco un musculo de su ingle, y Kayla vio que las listas
estaban vacias. No, habia tres figuras a la izquierda. Una delgada, una obesa, y una
envuelta en una gran capa con capucha, que se erguia sobre las otras dos.
El senescal se acerco a los tres, y hubo una rapida consulta entre las dos figuras
mas pequenas y el asesor del gobernante. El senescal se traslado al lado del senor feudal
y hablo en voz baja.
"Tenemos un candidato mas", dijo el senescal, un hombre tembloroso y
nervioso, que tanto amaba como temia a su senor, "pero es un poco inusual."
El senor feudal gruno. "El mas grande?"
"No, mi senor," dijo el senescal. "El delgado. l dice que puede mover la estatua
con la fuerza de su mente, si usted quiere, y lo permite."
Una sonrisa cruzo la cara del senor feudal, y Kayla sabia que no era una de sus
expresiones mas agradables. "Djalo. Pero dile la pena por hacer perder el tiempo al
senor feudal."
El senescal se inclino y se retiro. Kayla miro a los recin llegados. El delgado
era atractivo, pero solo cuando se aproximo junto al obeso pudo recordar a donde lo
habia visto antes. Era el Argiviano fabricante de relojes, el extranjero con la sonrisa
ironica y el acento recortado.
Por un momento fugaz, Kayla se permitio pensar en una vida junto a l. La
perspectiva no era totalmente desagradable. Tambin se pregunto si realmente podria
mover la estatua con su mente, o si se esquinzaria su cerebro en el proceso.
La memoria de Kayla se evadio por un momento. Urza.asi se llamaba el joven.
Todavia tenia la llave junto a la caja de musica de su madre. Tambin estaba su
companero, el gordo. Sabia que habia oido su nombre en la tienda, pero no lo recordo.
Urza se paro directamente ante la estatua. Detras de l caminaba el hombre
gordo, ayudandole con la titanica figura oculta. Habia un olor en el aire, como aquel
antes de una tormenta. El Argiviano hizo una profunda reverencia.
"Agradezco a la corona por la oportunidad de intentar una tarea que ha derrotado
a muchos otros", dijo Urza. El senor feudal agito la mano, instando al joven a acelerar
su discurso. Kayla estaba segura de que a partir de hoy papi abandonaria este mtodo de
eleccion de un pretendiente.
"Ahora voy a mover la estatua con la fuerza de mi mente", declaro Urza.
Retrocediendo, tiro de la capa que cubria la gran figura posicionada detras de l. Hubo
un suspiro colectivo de la multitud cuando la tela cayo dejando al descubierto la figura
que habia debajo.
Estaba hecha de metal, pero su forma era de ser humano. Al principio, Kayla
penso que era un ser vivo, pero de inmediato vio que se habia equivocado. Era una
maquina. Por supuesto, recordo. l es un fabricante de relojes, despus de todo, y un
Argiviano. Los Argivianos siempre hurgaban las ruinas antiguas, tratando de encontrar
poderosos dispositivos para su propio uso.
"Yo construi este mecanismo, con mi mente", dijo Urza, y el gordo hizo un ruido
de carraspeo. "Bueno, con mi mente y los recursos del Caballero Rusko, fabricante de
relojes excelentes", agrego el joven. Veamos si lo que he construido con mi mente
puede mover su estatua".
83
La enorme maquina humanoide se inclino hacia adelante, y por un momento
Kayla penso que le daria un cabezazo a la piedra. A medida que caminaba, el Argiviano
tambin lo hacia a su lado, hablandole, guiando cada uno de
sus movimientos.
La pareja llego a la estatua. Urza senalo un lado de la estatua, y
la maquina le coloco una de sus manos, de metal con los
dedos de madera pulida, en ese lugar. Senalo hacia el otro
lado, y la maquina coloco su otra mano alli.
Urza dio unas palmaditas en el costado de la criatura, y
esta comenzo a levantarla. Despus de los rugidos, gritos, y
grunidos, el silencio que rodeo al artefacto fu inquietante.
Hubo un ligero zumbido, como el espacio que habia entre las
notas de la caja de musica de Kayla. El humanoide de metal
doblo las rodillas (que parecian, desde el punto de vista de la
princesa, construidas hacia atras) y levanto lentamente la
figura de la tierra.
Hubo una exclamacion de asombro de la multitud
cuando la luz del dia comenzo a aparecer debajo de la estatua de jade. El artefacto tiro
de la estatua hacia arriba, sostenindola alrededor de un pie por encima del suelo. Poco
a poco la gran maquina giro sobre sus caderas, su columna vertebral dando una media
vuelta completa, de modo que sus rodillas estaban ahora apuntando hacia delante.
Luego, lentamente, la maquina comenzo a caminar hacia el lado opuesto del patio.
Tenia una marcha lenta. La maquina podia sostener la estatua, pero el patio
ofrecio dificultades para el peso de la maquina y la estatua. Los adoquines quedaban
aplastados bajo los pies del gigante, y en un momento, la gran criatura de metal se
inclino precipitadamente a su derecha cuando las piedras se convirtieron en polvo bajo
el peso de su banda de rodadura. Hubo un chirrido, como si tiraran de unos cables a
travs de unas poleas, y Kayla penso que pronto veria el equivalente mecanico de un
tiron en la ingle.
Urza se coloco rapidamente al lado de la maquina, examinando el problema y
dando ordenes a gritos. El gran ser de metal respondio, inclinandose hacia el otro
extremo, y por fin llego a su destino final. Urza dio una ultima orden, y la maquina dejo
el megalito de jade, para que se enfrentara a la tribuna real.
La multitud aplaudio. Algunos huyeron de las gradas para decirles a sus amigos
que la estatua del rey habia sido derrotada por una criatura de metal hecha por un
Argiviano.
Kayla se encontro de pie, aplaudiendo tambin, pero una mirada de su padre la
detuvo. Su rostro era una nube de tormenta, y las venas latian en sus sienes. Sin decir
una palabra, se levanto y se alejo de la tarima, tronando de nuevo hacia el palacio.
Siempre obediente, Kayla tambin se levanto, pero se permitio la oportunidad de ver
una vez mas al talentoso Argiviano.
Estaba en el centro del patio, junto a su equipo, el fabricante de relojes en el lado
opuesto. La gente comun se derramaba alli para felicitarlo. En su rostro habia una
sonrisa amplia y radiante.
Decidio que era una sonrisa agradable, y le devolvio la sonrisa. No se detuvo
para ver si vio esta senal de favor, sino que se volvio y siguio a su padre a travs de las
puertas del palacio. Solo deseo que el senor feudal pudiera llegar a una habitacion con
paredes gruesas antes de que explotara.
86
* * * * *
Le tomo quince minutos al senor feudal detener sus maldiciones, y otros quince
para comenzar a usar frases coherentes. Kayla, el senescal, la matrona de Kayla, y un
par de cortesanos nerviosos esperaron a que se calmara la tormenta antes de aventurar
cualquier opinion.
"Que temeridad!" le grito al grupo. "Qu insulto! Como se atreve ese... ese..."
Su boca se abrio y se cerro por un momento hasta que encontro la palabra adecuada.
"Yerbajo! Ese yerbajo piensa que merece la mano de mi hija a cambio de algun
truco de magia!"
Bueno, dijo el senescal temblando, usted dijo que su mano iria a cualquiera
que pudiera mover la estatua. El senor feudal gruno con dureza.
"Y le permitio intentarlo", dijo el senescal, reuniendo fuerzas a medida que
hablaba. "l dijo que iba a mover la estatua con su mente."
"Pero no lo hizo!" -grito el senor feudal. "Esa maquina a cuerda hizo todo el
movimiento!"
"Bueno", dijo el senescal, "su hija puede casarse con la maquina."
Kayla ahogo una risita, pero la broma inspiro otra cascada de obscenidades
blicas del senor feudal. El senescal huyo ante el asalto, y, Kayla penso en ese
momento, cambiar el tema de la discusion por completo.
"Y tu!" -rugio el senor feudal volvindose hacia su hija, "Qu tienes que decir
de todo esto?".
"Decir?", exclamo Kayla. De repente estaba indignada por haber sido el blanco
de sus gritos. "Yo no tenia ni voz ni voto cuando querias que me casara con aquel
marino desafortunado". Cargo contra el acoso de su padre. "Yo no tenia ni voz ni voto
cuando decidiste ofrecerme de premio al mas fuerte de los bueyes del reino. Asi que
ahora, cuando alguien finalmente te ha derrotado en uno de tus jueguitos, de repente
tengo algo que decir?"
El senor feudal observo a Kayla, sorprendido por su arrebato. Sus hombros se
hundieron con la derrota. "Yo solo quiero lo mejor para ti. Sin embargo, tener que
ofrecerte a este... extranjero... este Argiviano... Esta mala hierba!"
"Tu eres el senor feudal de Kroog", dijo Kayla con frialdad. "Tu puedes hacer lo
que quieras. Puedes desterrarlo si lo deseas. Pero si quieres mi opinion, aqui esta. l
tiene un rostro agradable, esta en buena forma, y parece bastante brillante. No me
importaria ser su esposa."
El senor feudal fruncio el ceno, y Kayla se pregunto qu estaria pensando su
padre: si sobre el hecho de que a ella no le importara casarse con Urza, o el hecho de
que l podria hacer desterrar al Argiviano. Detras de ella se escucho el chirrido de la
pesada puerta de madera, y el senescal asomo la cabeza una vez mas.
"Qu?" -exclamo el senor feudal. Kayla penso que el senescal se evaporaria por
completo. Para su sorpresa, el nervioso burocrata se mantuvo firme y logro lloriquear
convincentemente. "Un visitante solicita una audiencia, mi senor."
"El yerbajo?" -gruno el senor de la guerra. "Dile que aun no me he pronunciado
sobre la legitimidad de su pequeno truco."
"No es el ..." El senescal trago saliva y continuo: ".Argiviano. Sino su, eh,
patrocinador."
El senor feudal miro a Kayla, y la princesa asintio con la cabeza vigorosamente.
Su padre podia intimidar a la mayoria del personal. Tal vez el fabricante de relojes era
su oportunidad para hacer desistir a Urza.
Al principio parecia una esperanza vana. El relojero se inclino tres veces antes
de llegar al senor feudal. Cada saludo aun mas pronunciado que el anterior, un corcoveo
87
de rodillas que consumio el tiempo y destrozo la paciencia de su padre. Cuando Rusko
se levanto del tercer saludo Kayla se encamino a su lado y ayudo al obeso comerciante
como escolta hacia el senor feudal.
"Su gracia y Su Alteza", balbuceo el hombre gordo y pequeno. "Conquistador de
la Marca de las Espadas, Portador de Prosperidad, el Maestro de nuestros Destinos."
El senor feudal agito la mano con impaciencia, mientras Kayla se pregunto si el
fabricante de relojes hablaba asi en la vida real.
"Le traigo dos mensajes", dijo Rusko. "El primero es de mi favorecido asistente
y companero, el caballero Urza, el Argiviano". Hizo una pausa y espero una respuesta.
"Continua", le espeto el senor feudal, mordiendo las palabras como si fueran
trozos de carne.
El relojero se aclaro la voz. "Senor, Urza dice que entiende si decide rescindir su
reto, pero estaria muy decepcionado si perdiera la compania de su hermosa hija." Se
inclino hacia Kayla, y la princesa le correspondio con un movimiento de cabeza. Se
pregunto si lo que el fabricante de relojes, dijo acerca de la decepcion de Urza era
cierto.
"Eso es todo?" -pregunto el senor feudal.
"El primer mensaje, si", respondio Rusko.
"Y el segundo?" -pregunto el senor feudal.
"El segundo es de mi parte", dijo el fabricante de relojes. Bajo la voz un poco.
"Y es sobre esto. Metio la mano en su chaleco y saco un fajo de papeles. Se los entrego
al senescal, que a su vez los entrego al senor feudal.
El gobernante paso las paginas y gruno: "Y stos son?"
"Planos, mi alteza", dijo Rusko. "Los planos para una maquina voladora, una
maquina Argiviana que vuela, disenada por el joven y talentoso Caballero Urza".
El senor feudal observo alternativamente al fabricante de relojes, a los planos, y
nuevamente al fabricante de relojes. "El Argiviano sabe como construir maquinas
voladoras? Funcionan?"
El fabricante de relojes hizo una profunda reverencia. "No lo s con certeza. Dos
meses atras, yo no hubiera podido decir si su hombre mecanico funcionaria. Pero lo ha
hecho."
El senor feudal miro entre los papeles por tercera vez. "Y el Argiviano podria
tener otros secretos encerrados en su mente", dijo, casi para si mismo.
"Asi lo presumo", dijo Rusko. "Es un hombre callado, cerrado para todos
excepto para los mas cercanos a l. Definitivamente necesita el toque de una mujer para
sacar lo mejor de l." Una vez mas se inclino a Kayla.
El senor feudal se quedo en silencio, y Kayla sabia que estaba sopesando las
alternativas. Finalmente dijo: "Hija, Lo has dicho en serio cuando dijistes que no te
importaria casarte con este talentoso.hierbajo?"
Kayla hizo un gesto pequeno, y dijo: "He hablado con sinceridad cuando dije
que es el mejor candidato que has encontrado hasta ahora."
El gobernante dio un profundo suspiro y se froto los ojos. Le entrego
nuevamente los planos al obeso fabricante de relojes, y dijo: "Muy bien. Entonces
vamos a volver a salir y felicitar a mi futuro yerno."
* * * * *
La ceremonia fue vistosa, incluso para los estandares Yotianos. Kroog tenia mas
de treinta templos y una gran cantidad mas pequena con patronos importantes, y cada
88
uno queria tener algo que decir en la boda. Kayla trato de contar el numero de
sacerdotes oficiantes, pero abandono despus del decimoquinto o decimosexto.
Fue tediosamente larga. Se leyeron sermones. Se cantaron oraciones. Se
desterraron espiritus. Se invocaron dioses. Mas sermones. Mas oraciones. La pareja
beso iconos. Pusieron sus manos sobre escrituras. Bailaron en torno a una hoguera
ceremonial. Fueron rociados con agua bendita y bebieron vino santificado. Liberaron a
una paloma y quemaron un rollo de remordimientos. Desfilaron debajo de hojas
desenvainadas. Recibieron bendiciones, santificaciones y buenos deseos. Por respeto al
patrimonio Argiviano de Urza, cada uno llevaba un anillo de oro en su frente, cada uno
de los aros unidos por una cadena de plata individual.
Kayla no pudo decir en qu momento del dia se caso oficialmente con Urza,
erudito de Argivia, nuevo Jefe Artifice de Kroog. Todo lo que podia decir era que al
final del dia no habia duda de que ella estaba correcta y verdaderamente casada.
A pesar de todo Urza fue comprensivo, no fu impaciente como la mayoria de los
hombres eran con esas cosas (Papa estaba visiblemente incomodo despus de leer su
sptima respuesta ). El joven tampoco estaba visiblemente aburrido, o haciendo gala de
ser una persona aparentemente tolerante. Parecia estar tomando notas mentales sobre
todo lo que veia y sin comentar nada. Ella esperaba ver una de esas petulantes sonrisas
Argivianas durante alguna de las partes mas rusticas y tradicionales de la ceremonia,
pero l tambin las sobrellevo de buena gana.
Despus de la ceremonia interminable hubo una procesion equitativamente larga a
travs de las calles, mientras la gente saludaba con la mano, echaba serpentinas
multicolores y agitaba antorchas de colores. Y luego una larga fiesta llena de varios
platos, cada plato demorado por largos brindis de alguien que sentia que tenia algo
bueno que decir sobre la princesa y su sorprendente (aunque generalmente misterioso)
novio.
Y cuando por fin las ceremonias y las procesiones y las fiestas se acabaron,
mucho despus de que la campana hubiera tocado la medianoche, la pareja fue escoltada
hasta su propia ala del palacio, en la camara nupcial. La dote se habia colocado alli,
junto con algunos de los regalos mas elegantes de varios poderosos simpatizantes. La
cama estaba hecha con sabanas de seda de Almaaz y espolvoreada con ptalos de rosa.
Incienso ardia sobre una docena de pequenos braseros, y la habitacion estaba iluminada
con velas.
Los siervos dejaron a los recin casados alli, cerrando las puertas detras de ellos
con su partida.
Kayla respiro hondo y se acerco a su nuevo marido. Urza tomo lentamente su
mano, y la princesa se dio cuenta de que el joven esbelto temblaba un poco y casi
retrocedio al sentir su tacto. Se pregunto si l siquiera sabria que estaba demostrando su
nerviosismo hacia ella.
En lugar de eso, dijo, "Tienes manos fuertes."
"Para trabajar con artefactos", dijo con una voz un poco aspera, "necesitas dedos
fuertes."
"Y una mente fuerte tambin", dijo, y se acerco mas a l. Su cuerpo se sentia tan
fuerte como la llave de su caja de musica.
"Kayla", Urza hablo hacia su cabello, "hay algo que necesito decirte."
Kayla se congelo, pero solo por un momento. Se enderezo y dijo, "Me puedes
contar lo que quieras".
"Me.", dijo Urza, y luego se alejo de ella y la miro a los ojos. "Me han dicho que
hablo en suenos."
Ella sonrio y coloco dos dedos sobre los labios de su marido. "Esta bien", dijo en
89
un susurro ronco. "Soy una oyente muy buena." Y le beso.
Despus, la respiracion de Kayla se torno larga y profunda. Se acosto a su lado,
acurrucada contra la desgarbada figura de Urza. Le acaricio la frente, suavemente. Se
revolvio en la cama, se dio la vuelta, y cayo en un sueno aun mas profundo.
En silencio, Urza se levanto de su
lecho nupcial. Faltaba solo una hora para
el amanecer, y la ciudad de Yotia estaba
tranquila bajo su ventana. Mas alla de su
vista, una ciudad agotada por su propia
celebracion estaba envuelto en el sueno,
y solo unas pocas luces brillaban aun
entre el castillo y el rio Mardun.
Poco a poco, Urza cruzo la
habitacion. Apago cada una de las velas
acanalonadas de la sala, salvo una. Esta
la llevo a la dote acumulada. Miro por
encima del monton de tesoros, con
cuidado, se arrodillo y desprendio un libro pesado, marcado con glifos Thran en su
lomo. El Volumen de Jalum.
Urza llevo el libro a la mesa de escritura al otro lado de la habitacion. Puso la vela
en su soporte y miro a su nueva esposa, acostada en la oscuridad, durante mucho
tiempo. Entonces abrio el libro antiguo y empezo a leer.
90
91
Captuo 7
Mak Fawa
"Arriba, esclavo!" -gruno el capataz, pinchando el costado de Mishra con su
aguijon. El joven fornido gimio y trato de darse vuelta, ganando otra fuerte punzada. En
Fallaji el capataz repitio la orden. "Rakiq! Qayim!"
Mishra tosio con una garganta llena de polvo para demostrar que estaba despierto,
y se arrastro hasta los codos para confirmarlo. El capataz se traslado al siguiente esclavo
cuando Mishra sacudio el polvo de sus ojos.
Sus suenos habian estado envueltos en oscuridad, profunda y negra oscuridad.
Estaba solo, completamente solo, sin Tocasia, Urza, o cualquiera de los otros. Que lo
habian abandonado. Y en esa oscuridad de su
sueno habia cantos. Cantos hermosos, que
salian de su piedra verde. Pero habia perdido
la piedra con tanta seguridad como que habia
perdido el resto de su vida.
Mishra se sacudio el ultimo pedazo de
oscuridad, y sabia que el mundo de la vigilia
era solo un poco mejor que el de sus suenos.
Estaba en el
campamento de los
Suwwardi. Habia sido
capturado y
reclamado por ellos. Era su propiedad ahora. Era un esclavo.
Era un rakiq.
Despus de la muerte de Tocasia habia huido hacia el
norte, hacia la caverna de Koilos. No habia sido su primera
intencion, al principio l solo habia huido. Sin embargo, sus
pies encontraron ese camino en el desierto y a lo largo de la
saliente de las montanas, que inevitablemente conducian hacia
el canon perdido. Los arbustos, plantas suculentas que
transcurrian sus vidas a lo largo de las fronteras del desierto le
92
dieron el agua de la vida durante su caminata. Aun asi, estaba delgado y dbil cuando la
escolta Suwwardi lo encontro.
Al principio Mishra penso que eran rescatistas, amigos entre los excavadores
Fallaji que habian venido a buscarlo, enviados por Ahmahl o Hajar. Sin embargo los
jinetes que lo encontraron eran hombres mas duros y crueles que los excavadoras del
campamento, hombres feroces con el viento tallado en sus rostros y sin paciencia para
con los forasteros hallados en su desierto. Vestian de ala ancha, cascos planos que los
identificaban como Suwwardi, cascos de bronce inscritos a lo largo del borde con votos
de coraje ganados en batalla.
Los guerreros lo arrastraron de vuelta a su campamento, pero solo porque estaba
cerca. De lo contrario, simplemente lo hubieran matado y despojado de su cuerpo.
Tambin se apropiaron de su piedra brillante como si fuera un tesoro, pero ellos no la
trataban mas que como un adorno atractivo. Mishra tuvo la fuerza para dejar salir un
grito dbil, cuando le quitaron de alrededor de su cuello la bolsa que contenia la joya.
Esto le valio un codazo en la cara, un punetazo tanto para silenciarlo como para
adiestrarlo.
El grupo Suwwardi puso a Mishra a trabajar con los otros esclavos. La mayoria
eran Fallaji, capturados de otras tribus y mantenidos hasta que alguien pagara el rescate
adecuado o se les asegurara una lealtad apropiada. Estos prisioneros eran tratados
bastante bien, teniendo en cuenta que eran esclavos. Habia otro pequeno grupo de
forasteros asi como unos miserables sobrevivientes de las caravanas que no habian
podido pagar el peaje exigido para atravesar la tierra Suwwardi. A estos esclavos la
tribu les hacia trabajar hasta la muerte. De los otros siete forasteros que habian estado
entre
los
esclavos cuando l habia sido llevado alli por primera vez tres meses atras, Mishra era el
unico superviviente. Hubo algunos que se agregaron posteriormente, pero habian
muerto rapidamente.
No habia habido mas esclavos extranjeros desde aquel entonces. Los Suwwardi
habian dejado aparentemente de tomarlos.
Asi Mishra trabajaba como un esclavo. Construia. Cavaba. Arrastraba cosas
pesadas. No hacia preguntas. Otro forastero habia realizado preguntas y sus dientes
fueron removidos con un cincel. Mishra dormia cuando se le permitia. Comia lo que le
daban, que era inferior a lo que recibian los perros del qadir.
93
Y sonaba. Sonaba con la oscuridad y el poder del cristal fracturado le cantaba.
Trataba de buscarlo, pero descubria que estaba demasiado cansado para moverse,
cautivo en la prision de su propia carne.
Durante el dia, cuando l colocaba piedra sobre piedra, o cavaba un nuevo hoyo
para cocinar, un basurero, o una tumba, pensaba en sus suenos. Este dia estaba cavando
una zanja, por alguna razon desconocida. De vez en cuando la pala golpeaba un poco de
metal de la poca de los Thran, y lo arrojaba sobre el monton de tierra removida con el
resto de la otra basura.
A medida que excavaba y pensaba, Mishra no escucho que le llamaban por su
nombre , ni la primera vez, ni la segunda. Solo cuando una mano se poso en su hombro
el hombre fornido reacciono. Mishra se asusto y levanto un brazo para protegerse.
Nadie tocaba a un forastero con buenas intenciones en el campo de los Suwwardi.
"Maestro Mishra, es usted!" grito Hajar.
Mishra miro al que le hablaba y vio al excavador de
joven y delgado rostro del campamento de Tocasia. El que lo
habia acompanado la noche en que todo se vino abajo. Pero
este Hajar llevaba un casco Suwwardi, un par de espadas
montadas en un arns a su espalda. Y sonreia.
"Estas bien?", pregunto Hajar en Fallaji.
Mishra espero un momento y luego asintio. l no habia
hecho ningun uso de la palabra en los ultimos meses, y pocos
hablaban con l mas alla de simples ordenes.
Una sombra aparecio a la derecha de Mishra. Era el capataz,
que con el correr del tiempo tenia cada vez menos esclavos con
los que lidiar y mantenia su posesion sobre el resto de sus
tesoros cada vez mas estrechamente.
"No hables con el rakiq", dijo el capataz bruscamente.
Hajar se echo a reir, y Mishra se dio cuenta de que el
excavador era mas alto que aquel que daba ordenes. "Sabes a
quin tienes cavando hoyos para ti?"
Mishra queria decir que le gustaba cavar agujeros, y
que Hajar no deberia alejar ese placer de l. Pero las palabras se perdieron en el camino
a su boca.
"Este hombre es un gran erudito", continuo Hajar. "l sabe cosas que ningun
hombre conoce. Ha descubierto los secretos de los Antiguos. Y tu lo tienes cavando
zanjas!" Hajar rio de nuevo.
"Erudito!" escupio el tirano en el polvo. "Eso explica por qu l cava zanjas tan
mal. Ahora vete."
Hajar nego con la cabeza. "No deberia estar cavando zanjas en absoluto!"
"Tienes razon", exploto el capataz. "Yo esperaba que l muriera meses atras. Es
un forastero y un esclavo. Trabaja para mi, Maurik el Capataz, por el momento. Si
quieres que trabaje para ti, ve al qadir!"
Hajar se detuvo un momento y luego dijo, "Lo har. Trate de no matarlo antes de
que yo vuelva." Hajar se fue, la cabeza en alto, hacia el centro del campo.
Mishra continuo cavado con energia, pero el capataz estaba descontento con su
trabajo. Un agudo pinchazo en el costado con la culata de la pica le recordo al ex erudito
que no deberia tener amigos parlanchines. Mishra gruno bajo el golpe y desacelero
ligeramente cuando el dolor comenzo a difundirse a travs de su cuerpo. Dejo que el
dolor pasara a travs de l, y volvio a su excavacion.
94
* * * * *
Al final del dia, los Suwwardi celebraron su cena comunitaria. El alimento se
distribuyo primero a la tienda del qadir, luego a los guerreros, a continuacion, las
mujeres y ninos, los perros del qadir, y finalmente los esclavos. Y los esclavos Fallaji se
alimentaron antes que los extranjeros, porque habia una razon para mantener vivos a los
Fallaji.
Mishra estaba masticando un pedazo viejo y con manchas de pan de molde
cuando vinieron por l, hombres al servicio directo del qadir, con sus cascos grandes y
collares adornados de oro macizo. Guardias ceremoniales, segun pudo observar el
joven. El qadir de losa Suwwardi debe estar comerciando muy bien, para vestir de esa
forma a sus guerreros.
Los guardias hablaron unas cuantas palabras, que Mishra no logro escuchar, a
Maurik el capataz, y el musculoso amo de los esclavos se retiro refunfunando a sus
aposentos. Entonces los guardias hicieron marchar-arrastrar a Mishra a la tienda del
qadir. Un amplio y colorido pabellon iluminado desde dentro. Los soldados se
detuvieron afuera solo el tiempo necesario para eliminar las trabas pesadas que
aprisionaban los pies de Mishra. Luego lo empujaron dentro.
La tienda era confortable y ahumada. Braseros estaban encendidos a lo largo de
todo el perimetro, y Mishra olfateo el aroma de sandalo y cedro del desierto flotando
frente a ellos, mezclado con otras especias picantes. El aroma danaba su nariz y le
dejaba los ojos llorosos, pero lograba amortiguar el hedor que los propios Suwwardi
despedian en estos cuartos cerrados.
El suelo estaba cubierto de gruesas alfombras tejidas con lana de oveja de
montana, y tenido con alimentos y, en algunos lugares, con sangre. Grandes almohadas
de descanso estaban esparcidas alrededor. A ambos lados de la habitacion estaban los
familiares inmediatos del qadir, oyentes, cortesanos, y embajadores de otras tribus. En
el centro de la tienda habia una plataforma elevada y cubierta de alfombras un poco mas
limpia. Era el asiento del qadir.
El qadir era un hombre macizo, hombros anchos, cuello ancho, y cabeza ancha.
Estaba empezando a ceder a los resultados de su propio xito, su vientre se derramaba
un poco mas alla de su cinturon haciendo que su tunica permaneciera firmemente
apretada. Cuando Mishra entro a la tienda del qadir este estaba alzando un gran cuenco
de nueces sin cascara. A un lado del lider Fallaji estaba sentado una forma similar,
vestido de manera similar de una version mas joven del qadir. En el otro lado, de pie,
estaba Hajar.
Mishra cayo de rodillas, a la manera Fallaji, y espero a todo lo que viniera
despus.
El qadir engullo un punado de frutos secos. "Este es el perro esclavo del desierto
del que tu hablas, Hajar?" -pregunto, en Fallaji. Su voz derramo las palabras, como si
fueran caf espeso.
"Este es, mi eminencia," respondio Hajar en el mismo idioma.
"Y dices que es un erudito?" dijo el qadir. "Uno de los mas respetados", dijo
Hajar, y Mishra noto que la version joven del qadir no sonreia. De hecho, parecia
aburrido. El qadir se inclino hacia delante y miro a Mishra. "No parece gran cosa.
Incluso para un forastero". La risa se agito entre los cortesanos, los familiares, y los
embajadores.
"Usted juzga a su caballo por sus bridas?" pregunto Mishra, "O por lo bien que
le sirve?"
Lo dijo en voz baja, apenas mas que un susurro. Era un dicho del desierto que
93
habia aprendido de Ahmahl, y el joven lo dijo en perfecto Fallaji. Mishra no habia
levantado la vista mientras habia dicho esto. Tampoco lo habia dicho con orgullo, o con
enojo. Pero lo habia dicho.
La sala quedo en silencio de inmediato. El qadir lanzo a Hajar una mirada
venenosa que parecio fundir al joven a su lugar. "Asi que el rakiq habla nuestro
idioma", observo el qadir.
Hajar se inclino nerviosamente. "Le dije que era sabio en muchos campos."
Cuando el delgado Fallaji miro hacia arriba, el qadir ya no le miro. En su lugar,
considero al forastero a travs de sus ojos de pesados parpados.
"Conoces las leyendas?" pregunto el qadir. "De los Antiguos?" "S de los
Thran", respondio Mishra. "Eran una antigua raza, anteriores a todas las razas vivientes
en la tierra de Terisiare. No dejaron huesos de si mismos, pero dejaron los huesos de sus
maquinas desperdigados sobre todos los desiertos".
"Huesos que ustedes, forasteros, recogen como buitres!" -exclamo el qadir. Hajar
vio como Mishra vacilo un momento. Cuando hablo, el erudito eligio cuidadosamente
sus palabras. "Las naciones de la costa este solo tratan de entender lo que acontecio
antes aqui, para comprender mejor lo que sera."
El qadir hizo un ruido quejandose que sono como un estomago revuelto. "Hay
algunas cosas que es mejor no conocer. Los Antiguos pueden descubrir que estas
urgando y recogiendo su basura y castigarte por tu descaro. Y castigarnos a nosotros por
no impedirtelo."
Otro silencio de Mishra, luego el Argiviano dijo: "Como usted diga, mi
eminencia". Esta vez no miro hacia abajo, y su rostro era una mascara impasible. Hajar
no pudo detectar ni un rastro de sarcasmo.
Tampoco lo logro el qadir. Se recosto en la almohada y saco una enorme taza de
metal de vino de su bandeja. "Asi que eres un erudito?" volvio a preguntar.
"Solo soy un estudiante", contesto Mishra. "Pero tengo muchos conocimientos."
"Su idioma Fallaji es muy bueno", dijo el cacique.
Mishra se encogio de hombros. "He tenido buenos maestros. Fue una herramienta
mas en el aprendizaje del pasado."
El qadir carraspeo de nuevo. Hajar ya sabia que el lider de los Suwwardi tenia
poco tiempo o poco inters en el pasado. "Sabes los idiomas extranjeros? Argiviano,
Korliano y Yotiano?". Escupio esta ultima palabra como una maldicion.
"Ellos son uno y el mismo idioma", dijo Mishra con calma, "aunque hay
diferencias en el dialecto y el acento. Los dialectos se separaron durante siglos debido
a."
El qadir levanto una mano, y el joven guardo silencio inmediatamente. "Sabes
calcular?"
"Asi es".
"Tengo nueve patrullas de ocho hombres cada una. Cuantos hombres tengo?"
pregunto el Qadir.
"Setenta y dos", dijo Mishra inmediatamente.
"Cuatro de esas patrullas se montan a caballo. Cuantas patas hay?" dijo el qadir
con una sonrisa chillona.
"Doscientos setenta y dos", le devolvio el Argiviano sin problemas, al parecer sin
pensar.
El rostro del Qadir se ensombrecio de nuevo, y miro a Hajar. El Fallaji mas joven
penso por un momento largo, los dedos temblorosos mientras ordenaba las tropas
montadas y sin montar, y el numero de piernas de cada uno. Entonces asintio con la
cabeza.
96
El qadir observo al fornido esclavo con ojos de piedra. "Eso bastara." Y dijo a los
guardias: "Llvenlo afuera y banenlo." Y a Mishra: "Rakiq, seras el tutor de mi hijo.
Ensnale a hablar tu idioma y a dominar sus calculos. Haz esto, y se te tratara bien. Si
me fallas, te matar."
Mishra se levanto y se inclino profundamente. "Su voluntad es misericordiosa, mi
Eminencia". Los dos guardias flanquearon nuevamente a Mishra. Uno de ellos todavia
llevaba las trabas. El otro puso una mano sobre el hombro de Mishra. El fornido
Argiviano se dio vuelta y se marcho sin decir una palabra. Hajar noto que a lo largo de
toda la conversacion, el joven qadir, la version mas pequena de su padre, no habia dicho
nada y no parecia mas interesado en su nuevo tutor que en cualquier otra cosa de la
tienda.
* * * * *
Hajar habia dejado el campamento de los Argivianos "cuando el ultimo de los
estudiantes extranjeros habia huido de vuelta a sus zonas costeras bajas y los trozos de
metal que habian excavado habia sido cuidadosamente enviado lejos en carretas tiradas
por bueyes. Queria que Ahmahl se fuera con l, pero el anciano excavador opto por
permanecer en la zona.
Hajar se unio a una banda de nomadas, y luego a otra, que finalmente encontro
su camino al campamento del qadir. La relacion lejana por parte de la madre de todos
ellos le dio entrada provisional, y su trabajo duro y la valentia en un ataque contra una
caravana de mercaderes consolido al joven Fallaji una posicion de jerarquia dentro del
campamento.
Pero ahora habia asumido un riesgo, recomendando a uno de los estudiantes de
Tocasia como tutor del joven qadir. Ahora su fortuna estaria vinculada a la de los
Argivianos, y el fracaso de Mishra seria considerado tambin el suyo.
Hajar visitaba los nuevos cuarteles de Mishra, una tienda pequena, abierta por un
lado, cerca de la tienda del cocinero, siempre que podia. Cuando Mishra no estaba
ensenando se esperaba que ayudara en la preparacion de comidas, tareas simples y
faciles, como buscar lena, cuidar el fuego, y despedazar carne para ahumar.
Al principio las cosas no parecian ir bien. A los diez anos el joven qadir no tenia
mas inters en el lenguaje y los calculos que aquel que tenia su padre. Peor aun, parecia
rechazar totalmente la idea de ser ensenado por cualquier otra persona, especialmente
un forastero.
Mishra, por su parte, estaba desolado. "Estar de vuelta cavando zanjas dentro de
quince dias", dijo una noche a Hajar, mientras cojeaba para reunir mas maleza que
meter en la hoguera.
Hajar lo sabia mejor. Fallar al qadir no daba como resultado la degradacion, sino
la muerte. Ni l ni Mishra habian preguntado si habia habido tutores anteriores, pero
ciertos indicios les dieron a entender que esto si habia ocurrido. Existian libros
Argivianos en los cuartos del joven qadir, asi como un abaco. Ambos, libros y abaco, al
parecer no habian sido tocados por las manos del hijo del cacique.
"l no quiere aprender", dijo Mishra con firmeza ", y no voy a pasar mis dias
hablando con una pared." El Argiviano dejo escapar un profundo suspiro. "Lo unico que
le importa es la batalla y las grandes cosas que su padre ha hecho y lo que hara cuando
se convierta en qadir."
"Tal vez podria hablar con el qadir," dijo Hajar, y meneo la cabeza en la locura
de su propia idea. Al padre le importaba mucho menos el conocimiento que a su propio
97
hijo, salvo que exigia que su hijo supiera lo que el no. Era una demanda filosa como el
borde de la hoja de acero de un maestro de espada.
"En el mejor de los casos, se pone inquieto", prosiguio Mishra. "En el peor, se
duerme. Una vez le di un codazo para despertarlo, y hizo que sus guardias me
golpearan". El fornido erudito se froto el hombro. "No es algo que quiera hacer de
nuevo."
"Lamento que no est funcionando de la manera que yo esperaba", dijo Hajar.
"Yo tambin", respondio el sabio. "Todo parece.imposible. Me siento vacio
por dentro. Vacio e inutil". De hecho, el Argiviano parecia que no habia dormido
durante algun tiempo. No podia ser por el trabajo, penso Hajar, porque ahora su vida era
un poco mas facil en ese sentido. Tenia que ser otra cosa. Tal vez su propio sentido de
fracaso lo roia.
Hajar se quedo en silencio por un momento y luego dijo: "Por qu aprendiste
Fallaji?"
Mishra miro al joven. "Qu?"
Hajar continuo, "La mujer Argiviana conocia nuestro idioma, porque tenia que
lidiar con Ahmahl y los otros excavadores. Ninguno de los estudiantes extranjeros
parecia especialmente interesado en aprender mas que malas palabras. Tu hermano
nunca aprendio, por lo que yo s. Pero tu si lo hiciste. Por qu?"
"Mi hermano estaba interesado en dispositivos, en cosas", dijo Mishra cansado.
"Siempre he encontrado a la gente mas interesante."
Pero tambin habia "gente" entre los estudiantes Argivianos", dijo Hajar. "Por
qu aprender nuestro idioma?"
Mishra se encogio de hombros. "Supongo que yo queria oir las viejas leyendas
de tu pueblo. Los genios de las naciones, los hroes y las princesas. Los dragones que
ustedes llaman mak fawa y los guerreros. Cuando se traducian a mi lengua las historias
siempre parecian cosas secas, marchitas, sin sangre y sin vida. Significaban mucho mas
en su lengua original."
"Y ustedes los forasteros que no tienen sus propias leyendas?" pregunto Hajar.
"Viejas batallas y leyendas."
"Bueno, por supuesto", dijo Mishra. "Alli esta la historia del Pirata Gris que
asaltaba las costas de Korlis, y de la reina guerrera de Argivia, que vivio hace
quinientos anos. Hay todo tipo de viejas historias de antiguos dioses que solo creen en
Yotia y otras naciones atrasadas."
Hajar sonrio. "Tal vez su joven pupilo prefiera oir hablar de esas historias en su
lugar. Eso tambin podria animarle a aprender el idioma."
Mishra penso por un momento y luego asintio.
"Y poner sus lecciones de calculo en trminos de cosas que l entienda",
continuo Hajar. "Recuerdas la pregunta que el qadir te hizo? Probablemente asi fue
como l aprendio sus cifras y fracciones."
Mishra no dijo nada por un momento, pero se quedo mirando el fuego de la
cocina.
"Puede que tengas razon", dijo al fin. "Vale la pena intentarlo."
"Vale la pena intentarlo por el bien de ambos", dijo Hajar. Y anadio: "Tambin,
puedes ensenarle a maldecir en Argiviano. Estoy seguro de que al nino eso le gustara."
* * * * *
98
Pasaron varios meses. Las cosas parecian ir mejor para el estudioso Argiviano y Hajar
se permitio relajarse. A estas alturas, si algo salia mal, ya era poco probable que alguien
le recordara y acusara de recomendar al tutor del joven.
Ciertamente, las lecciones de Mishra, que ahora trataban de la historia Argiviana
y la mitologia Yotiana, parecian hacer mas que un efecto deseado en el joven qadir. Este
habia reunido una nocion basica de la lengua extranjera, y habia profesado incluso un
inters en las costumbres Argivianas mas alla de los campos de batalla.
El temperamento del joven hacia su tutor esclavo habia mejorado, las palizas se
hicieron menos frecuentes, y luego desaparecieron por completo. Tambin, segun
Mishra, el joven ya no dormia mas durante la clase. De hecho, el joven qadir parecia
mas apegado al erudito Argiviano, y muchas veces Mishra se salvaba de sus deberes de
limpieza a fin de terminar un cuento que habia iniciado al comenzar la tarde.
Una noche Mishra le pidio a Hajar que asistiera a escuchar como el joven qadir
recitaba la historia del Pirata Gris y la del Ultimo de los Dragones de Mar. Habia
alrededor de una docena de asistentes, pero solo Hajar y Mishra entendieron lo que
decia el muchacho en su totalidad. Conto una parte de la historia en Argiviano para, a
continuacion, hablar de nuevo en Fallaji. Las versiones Fallaji fueron mucho mas
floridas, obscenas, y sangrientas en sus descripciones, pero Mishra no corrigio al joven.
Poco despus los grilletes de Mishra fueron retirados, aunque todavia se
esperaba que atendiera a los fuegos de la cocina cuando no estaba en compania del
joven qadir.
La vida de Hajar tambin transcurria bien. Muchas de las tribus locales juraron
lealtad a los Suwwardi. Los ataques del clan se habian vuelto mas eficaces y las tribus
mas prosperas. A las caravanas de mercaderes se les cobraba un peaje y en algunos
casos se les pedia un rescate total. Varios asentamientos Argivianos en tierras Fallaji
fueron removidos por el fuego y la espada. Cuando los Argivianos enviaron sus lentas y
pesadas patrullas blindadas en busca de tierras Suwwardi buscando retribucion, los
Fallaji, mas agiles, los evadieron.
Asi fue que, con cierta sorpresa, Hajar, despus de una redada, fue convocado a
la tienda del qadir. A excepcion de los guardias ceremoniales, nadie mas estaba
presente. El qadir se recosto en la almohada, haciendo girar algo grande y verde entre
sus dedos. Hajar entro, se arrodillo con respeto, y espero.
"Tu conoces bien al tutor rakiq", le planteo el qadir sin mirar en la direccion de
Hajar.
"Asi es, dijo Hajar, levantandose despus de que se lo permitieran. De repente
se pregunto cuanto debia admitir con respecto a Mishra.
"l lo ha hecho bien", dijo el qadir. "El nino sabe sus sumas y restas, sus cifras y
sus fracciones. Y me han dicho que habla la lengua extranjera como si fuera la propia."
"Si, de hecho la habla muy bien" dijo Hajar. "Le he oido hablar, y sus palabras
estan bien formadas y apropiadas".
"El nino lo esta haciendo bien", dijo el qadir. "Tal vez demasiado bien."
El qadir dejo caer esta oracion en el silencio. Finalmente Hajar dijo con cautela:
"Como es eso, mi Eminencia?"
El qadir levanto el objeto verde en frente de sus ojos, de la manera que un
comerciante inspeccionaria sus posesiones. "Sabes qu es esto?"
Hajar nunca lo habia visto antes, pero supo inmediatamente lo que era: una de
las piedras de poder por las que Tocasia y los hermanos habian sufrido tantas disputas
alguna vez. Todavia conservaba su energia, ya que refulgia con un resplandor brillante
de color jade. sta brillaba a pesar de que se habia roto, un corte irregular en uno de sus
lados.
99
Hajar penso en una de las historias que se conto en torno a la fogata de los
excavadores despus de que los hermanos regresaran del Corazon Secreto. De la bolsa
que Mishra habia mantenido alrededor de su cuello. Escogio cuidadosamente sus
palabras.
"Se parece a un Ojo de los Antiguos", dijo, usando la palabra Fallaji para las
piedras de poder.
El qadir gruno, por lo bajo, ese sonido que molestaba tanto a Hajar y que se
asemejaba a un camello escupiendo. "En efecto. Hay Argivianos y Yotianos,
inmiscuyndose en el desierto en busca de baratijas como sta. Qu sabes acerca de
esta en particular?"
Hajar se quedo en silencio, tratando de ordenar sus pensamientos, pero el qadir
siguio adelante. "Esta fue tomada del tutor rakiq cuando fue capturado. Fue puesta en
mis tesoros y olvidada. Pero mi hijo me pregunto sobre ella el otro dia, y yo la hice
traer. Por qu mi hijo la solicita?"
Hajar se quedo en silencio por un momento, con la esperanza de que esta fuera
otra pregunta retorica. No lo era. Por fin se atrevio: "Probablemente, el tutor se lo
comento, y l sintio curiosidad."
El qadir dio un carraspeo bajo y le dijo: "Y tal vez lo quiere de vuelta, eh?
Ahora, por qu el rakiq quiere esta piedra en particular?"
"Tal vez tiene un significado especial para l", respondio rapidamente Hajar.
"Mire la manera en que esta cortada a lo largo de uno de sus lados."
"Cortada no, rota", respondio el qadir astutamente. "Y los Ojos rotos son a
menudo inutiles y aburridos. Esta todavia mantiene el fuego que los Antiguos le han
imbuido. Asi que esta puede ser especial. La pregunta es, cuan especial es?"
Hajar penso en aquella ultima noche en el campamento Argiviano, y las luces
sobrenaturales que habian visto dentro de la cabana de los hermanos. Las piedras.
Tocasia habia dicho algo sobre las piedras. Entonces ocurrio la explosion y el fuego, y
Mishra habia desaparecido en el desierto hasta que Hajar lo habia encontrado cavando
una zanja en el campo del qadir.
Nunca se habia preguntado qu habia sucedido esa noche. Habia asumido que
era algo que el hermano mayor de Mishra, el delgado, el misterioso, habia hecho.
Hajar trago saliva por un momento y luego dijo: "No sabria que decirle, El Mas
Respetado."
El qadir repitio ese ruido de gorgoteo bajo nuevamente y dijo: "Yo tampoco lo
s. Y por eso se la voy a negar a mi hijo, para que no sea tentado de pasarla a manos del
rakiq. Voy a conservarla y ver si posee algun poder de los Antiguos".
Deslizo la joya en el bolsillo de su voluminoso chaleco y cambio de posicion,
enfrentado a Hajar totalmente. Entrelazo los dedos delante de su rostro y dijo: "Ahora la
pregunta es, por qu el nino pide algo en nombre de un rakiq?"
Hajar tartamudeo y dijo: "Podria ser que su hijo haya oido hablar de la piedra del
rakiq y queria que fuera suya."
El qadir inclino la cabeza por un momento, como si considerara esa opcion por
primera vez. "Tal vez", dijo, sacudiendo la cabeza. "O tal vez l queria recuperarla para
su amigo y tutor."
Hajar busco las palabras adecuadas. "El hijo de un qadir nunca seria amigo de un
rakiq forastero".
"Estoy de acuerdo", respondio el qadir. "Mi temor, sin embargo, es que escucha
demasiado al forastero. Se apoya en l, como un hombre se apoya en una muleta. Y si
uno se inclina demasiado a menudo, se olvida como caminar por si solo."
Hajar dijo suavemente: "Yo no creo que usted deba temer que esto ocurra."
100
"Yo no le temo a nada", dijo el qadir rapidamente. "Pero ahora el muchacho
tambin debera acudir a nuestras incursiones. l es joven, pero no demasiado joven
como para aprender el oficio de un hombre de batalla. Se le ensenara cuando est en el
campamento, asi que el rakiq solo tendra que ocuparse de los fuegos del cocinero.
Dime, si l pasa su tiempo en nuestras incursiones, el nino todavia sabra lo suficiente
para fines del proximo ano para ser considerado educado? "
Hajar penso por un momento. El hijo del qadir era ahora mas sabio que la
mayoria de los Suwwardi del campamento. Pero de alguna manera sintio que era la
respuesta equivocada. Aun asi, hablo con la mayor parte de verdad. "A finales del
proximo ano. Si, supongo que si"
El Qadir se recosto en las almohadas. "Excelente. Cuando el nino llege a su
mayoria, de edad ya no necesitara esa muleta. Y cuando llegue ese momento, la muleta
se rompera y sera dejada a un lado. He sido claro?"
Hajar miro a los ojos porcinos del qadir. Habia sido muy claro. El qadir estaba
preocupado por la lealtad de su hijo. Cuando llegara el momento, Mishra seria llevado
al desierto y asesinado en silencio. Hajar se encargaria de supervisar la matanza a la
orden del qadir.
Hajar se oyo decir: "Como usted lo desee, El Mas Respetado. Tus palabras son
como la ley". El qadir le indico que se fuera, Hajar se arrodillo brevemente, y luego
huyo de la tienda.
Hajar sintio como si su boca estuviera llena de polvo. Habia oido la garantia de
muerte del qadir, y sabia que si desobedecia firmaria la suya. Y por qu? Un monton
de temores paternos y la mitad de una piedra.
Hajar paso por delante de la tienda del principe y vio, a travs de la apertura, a
Mishra y al joven qadir hablando. Sus voces eran bajas, pero con frecuencia callaban y
se echaban a reir, compartiendo chistes privados. El hijo del qadir hizo un gesto, y
Mishra sirvio unas bebidas. Levanto su copa y se unio al joven qadir en un brindis de
nabiz.
Hajar fruncio el ceno. Tal vez el viejo qadir no se equivocaba en sus
preocupaciones acerca de su hijo. Tal vez, cuando era mas joven, el qadir mismo habia
tenido un amigo de quien dependia, y que, misteriosamente, un dia desaparecio. Tal vez,
penso Hajar, era la naturaleza de ser un lider: uno se apoya en los demas, pero no
depende totalmente de ellos.
Hajar decidio caminar de regreso a sus habitaciones por el camino largo. No le
diria nada a Mishra y no podia decirle al hijo del qadir. Esperaria que una vez que el
muchacho tuviera mas experiencia en la batalla estaria menos interesado en las
ensenanzas del sabio. Con esa disminucion del inters, los temores del qadir y la pena
de muerte se desvaneceria. Es poco probable, penso Hajar, pero posible.
Despus de todo, podian suceder muchas cosas antes de finalizar el proximo ano.
* * * * *
Mishra sonaba.
A medida que su cuerpo se curaba de sus golpes y su espiritu se recuperaba de la
fatiga cotidiana, los suenos de Mishra se hacian mas fuerte. A veces sonaba con
Tocasia, a veces con su hermano. Pero mas a menudo sonaba con la piedra, ya que le
cantaba en la oscuridad.
101
l le habia dicho al hijo del qadir de la piedra, y el muchacho habia descubierto
que, efectivamente, su padre todavia la tenia en su poder. Mishra lo sabia ya, porque
cuando llevaba la piedra al campamento no cojeaba nunca.
Asi que sonaba con la piedra, la imaginaba girando en el espacio, cantando su
canto lastimero, clamando por l. l la queria de vuelta. Queria ir hacia ella.
Y en sus suenos lo hacia.
En el sueno, se desperto y se dio cuenta que estaba en otro lugar, lejos del
campamento Suwwardi, lejos del propio desierto. Lejos del mundo.
El cielo por encima de l no estaba lleno de las conocidas estrellas Fallaji, el
cielo era una sopa espesa y oscura iluminada levemente por puntos fugaces. Ahora,
estaba nublado y oscuro, vacilando con difusas pulsaciones de rayos. Podia ver en la
oscuridad, y se dio cuenta que estaba encima de un baja, colina desnuda, rodeada de una
espesa vegetacion.
Escucho el canto de su joya a la
distancia, y se dirigio hacia ella.
La vegetacion alrededor de la
colina desnuda era espesa y enredada, pero
se traslado a travs de ella como si fuera
un fantasma. Era una explosion de
brillantes amarillos y naranjas contra hojas
mas oscuras. Se detuvo y vio que las hojas
tenian un brillo extrano, como si hubieran
sido fabricadas con chapas de acero. Las
flores tambin eran metalicas y en lugar de
nctar despedian un olor nauseabundo a
ter.
Toco una de las hojas, y esta
reverbero a su contacto. Su lamento
coincidio con el de la piedra, y la ignoro,
siguiendo el llanto conmovedor de su joya.
Hizo un rodeo en torno a una gran
piscina con un pelicula aceitosa bailando
sobre su superficie. Por un momento miro
hacia otro lado, y algo grande y negro
aparecio en el estanque, y luego se
sumergio de nuevo. Cuando volvio a
mirar, solo observo los anillos extendindose lentamente hacia el borde. El agua se
movia extranamente, como si estuviera hecha de algo mas grueso y mas espeso que el
agua corriente.
Encontro un huevo de cascara transparente y por un momento penso que era su
joya perdida. En una inspeccion mas cercana, vio que el huevo del tamano de una mano
tenia una cascara translucida, y dentro de ese caparazon, una pequena criatura, de color
dorado estaba creciendo. No, no estaba creciendo, se dijo, se estaba uniendo. Criaturas
mas pequenas de oro movian juntas y articulaciones a su alrededor dentro de la cascara,
armandola como uno de los dispositivos de Urza. Mientras miraba, la forma delgada de
la piel de un lagarto y el craneo aparecio en la lobrega oscuridad del huevo.
A continuacion, el canto comenzo de nuevo. Dejo el huevo en el suelo y siguio
el canto de sirena.
Comenzo a llover y la lluvia sabia a lagrimas, dejando manchas de estrias de
aceite en su ropa.
102
Siguio a la cancion.
Por fin llego a un edificio, una piramide entre la selva de las plantas de metal. La
arquitectura del edificio le resultaba familiar. Estaba hecha de raices fibrosas y cables
metalicos. Habia marcas en el lateral del edificio, pero en su sueno no podia
descifrarlas.
Las plantas habian retirado sus raices de la base de la piramide, y Mishra vio una
escalera que conducia hacia arriba a una pequena alcoba. Dentro de esa cueva brillaba la
luz verde de la piedra de poder.
Si, habia visto este tipo de edificio antes. l habia estado en uno, una sola vez,
en un pasillo forrado con espejos cuando tuvo por primera vez la piedra, la piedra que
ahora le esperaba.
Hubo un fuerte ruido metalico a su derecha entre las hojas gruesas y dentadas.
Una cabeza de bronce enorme se erigio de la vegetacion circundante. Al principio
Mishra penso que era una serpiente gigante, ya que tenia una enorme cabeza triangular
montada en el extremo de un cuello metalico zigzagueante. Luego la bestia salio
completamente, y Mishra vio que el cuello estaba amarrado a un cuerpo enorme,
colosal, con patas de leon que terminaban en afiladas garras de acero.
Se trataba de un dragon, pero uno mecanico, elaborado por manos desconocidas
y al que se le habia ofrecido vida inhumana. En sus ojos apagados, parpadeaban gemas
azules, vapor respiraba de sus fosas nasales y se filtraba de sus articulaciones. Se trataba
de un motor construido con la forma de una gran sierpe.
El dragon mecanico vio a Mishra y
dejo escapar un bramido bajo, un reto.
Luego comenzo a avanzar, medio
zigzagueando, medio deslizandose de su
escondite selvatico.
Mishra se congelo por un momento,
pero solo por un momento. Luego huyo
por las escaleras, hacia su tesoro
perdido. Su logica onirica le decia que si
llegaba a la joya, todo estaria bien.
Las escaleras parecian alargarse
interminablemente, y sus pies estaban
envueltos de repente en alquitran. Sin
embargo se apresuro hacia arriba, sintiendo el aliento caliente de la maquina de dragon
detras de l. Finalmente llego a la cima de las escaleras, y sus dedos se cerraron
alrededor de la gema verde.
Al primer contacto con la piedra una ola de paz se apodero de Mishra, y se
olvido de la maquina de vapor detras de l. Cuando se dio vuelta, la criatura ya no
estaba tratando de subir la escalera para llegar a l.
En su lugar, yacia a lo largo de la base de los escalones. Sus orejas se colocaron
de nuevo detras de su cabeza, y sus ojos ya no parpadeaban con rabia sino con
obediencia. Vapor de agua chorreaba dbilmente de sus narices.
Estaba esperando para que l le dijera qu hacer.
Mishra levanto la gema, y su luz bano totalmenta a la criatura. Era realmente un
artefacto mecanico con forma de dragon. Sus patas delanteras eran como la de un
dragon, pero en vez de patas traseras poseia una serie de placas unidas y enroscadas
sobre un conjunto de ruedas mas pequenas. Una cinta de rodaje, penso Mishra. El
dispositivo llevaba consigo un camino continuo que podia ser colocado debajo delante
de l y recogido despus. Tenia mucho sentido.
103
"Interesante".
Alguien dijo algo, y Mishra se
dio la vuelta. Nadie volvio a hablar,
pero Mishra, oyo que la palabra resono
en su mente. Alli encima de la alcoba
estaba sentada la figura del espejo de
su vision anterior, una criatura de
huesos, armadura, cuernos, y trenzas.
De alguna manera Mishra sabia que
esto era mucho mas que un artefacto,
con sus musculos expuestos con forma
de cables de soga y sus cuernos
apuntando hacia atras. Era un ser vivo,
un ser poderoso y, a diferencia del
dragon motorizado no seria intimidado
por el poder de la piedra.
La criatura se alzo sobre la
alcoba observando Mishra durante un
largo rato. El joven era vagamente
consciente de que las largas trenzas a lo largo de los cuernos de la criatura eran mas
como tentaculos cubiertos y se movian por su propia voluntad.
Entonces la criatura se rio de Mishra, una risa seca, hueca, la risa de un
esqueleto.
"Dame la piedra!" grito la criatura y salto encima de l.
Mishra grito. Trato de levantarse, trato de salir corriendo, trato de forzar al
dragon motorizado para que lo defendiera. Pero la criatura con cuernos se echo a reir, y
Mishra sintio su garra estrangulandose alrededor de su propia mano, aquella que
sostenia la gema. Sintio un dolor desgarrador a lo largo de su brazo mientras la criatura
le arrebataba la joya, llevandose el brazo de Mishra junto con l.
Mishra volvio a gritar y se desperto. Estaba en su tienda, el extremo abierto
ondeaba cerca del fuego para cocinar. Uno de los guardias estaba cerca del fuego, lo
miraba, pero no se movio ya sea para ayudarlo o castigarlo.
Mishra miro a su brazo izquierdo. Todavia estaba alli, aunque habia rayas de
color rojo en toda su longitud, como si una zarza se hubiera arrastrado a lo largo de su
longitud. O como si unas garras lo hubieran agarrado.
Su puno se apretaba con fuerza, poco a poco Mishra abrio sus dedos. No habia
ninguna gema verde en el centro de su mano. No habia nada en absoluto.
Mishra respiro hondo. Habia sido un sueno, mas salvaje y realista que los de
antes, pero todavia un sueno. Exhalo lentamente. Entonces, el suelo debajo de l
comenzo a temblar.
Hajar estaba de guardia esa noche, pero en el perimetro mas alejado del
campamento. Uno de los sobrevivientes mas tarde dijo que escucho al joven rakiq del
qadir gritar una maldicion antes de que el abismo se abriera y liberara a sus demonios.
Pero que podria haber sido algo que se anadio despus de este hecho. Asi que mucho de
lo que sucedio esa noche fue cambiado mas tarde.
Al principio Hajar penso que no era mas que un temblor de la noche, un
desplazamiento de las arenas por el enfriamiento despus del calor del verano. A veces,
una onda como esa viaja miles de kilometros desde las montanas Sardianas hasta
Zegon. Algunos decian que los temblores eran presagios, pero, en el desierto, algo que
sea minimamente inusual se asume que es un presagio.
104
Sin embargo, un temblor de la noche se prolongaba solo un momento, tal vez
dos, y luego disminuia. ste persistio durante diez segundos. Luego se hizo mas fuerte.
Ya el campamento estaba reaccionando ante el asalto. Las cabras se precipitaron desde
un extremo de su corral al otro, en busca de algun medio de escapar. Varios de los
caballos, atados por la noche, tiraron de las riendas, tratando de escapar. Hubo gritos
entre el campamento de los guardias mientras se llamaban unos a otros y los Fallaji que
dormian se despertaron solo para encontrar que la tierra ondulaba sobre ellos.
Hajar grito, pero no sabia si hacia ruido. Ya el rugido de la tierra era mas de lo
que sus oidos podian soportar.
Las tiendas de campana se soltaron de sus amarras y se derrumbaron. La valla
baja de todo el corral de las cabras se vino abajo, y las cabras, una rafaga de color
blanco y gris, huyeron en libertad. Los caballos tiraron de sus ataduras y desaparecieron
en la oscuridad.
Entonces, el mak fawa escapo de su prision de barro y perforo el centro del
campamento.
Era un dragon de las viejas leyendas, su cabeza tenia un pico en forma de cuna
que sin esfuerzo araba la tierra, seguido por un cuello de cadena, y, finalmente, un gran
cuerpo hecho de costillas de metal. A Hajar le tomo un momento olvidarse de la
primera imagen del dragon. El mak fawa estaba hecho totalmente de metal, su piel de
bronce brillaba a la luz de la luna.
Varios de los guardias ya estaban huyendo, pero muchos mas corrian hacia la
monstruosidad. La criatura habia aparecido desde abajo, cerca del centro del
campamento, cerca de la tienda del qadir. En algunos Fallaji afloro su lealtad, en otros,
el miedo. Hajar sentia nada mas que precaucion para salvar vidas. Agarrando su lanza,
corrio en espiral alrededor del perimetro del campamento, con la esperanza de recoger
algunos refuerzos antes de la carga de la bestia.
Algunos de sus hermanos no
podian esperar para ganar aliados y ya
estaban atacando a la criatura. Esta, en
respuesta, deslizo su cabeza en un
gesto pausado y engancho a uno de los
hombres del ataque. Sus mandibulas se
cerraron sobre la cabeza y los hombros
del atacante, y el guerrero grito. El
grito se mantuvo hasta que el dragon
agito su cabeza como un latigo,
abriendo sus fauces cuando su cabeza
llego al punto mas alto del arco y
liberando a su atacante. El grito volo
por encima de la cabeza de Hajar y se
corto de repente cuando el guerrero
cayo en la oscuridad mas alla del
campamento.
Otros guerreros estaban
atacando ahora, pero sus espadas
curvas y punzates lanzas Suwwardi no
surtian efecto alguno mas que como si
se intentara atravesar con ellas un
muro de piedra. La cabeza del dragon se lanzo de nuevo hacia delante y se acerco hacia
la silueta luchadora de otro guerrero. ste se sacudio hacia atras y adelante, como uno
103
de los perros del qadir atormentando a una liebre. El dragon le arrojo eficazmente de su
lugar y emergio lentamente del pozo que le restaba escalar.
Hajar tambin queria atacar, asi como muchos de los guerreros lo estaban
haciendo, para proteger a los qadir y su campamento, para vengarse de la criatura. Pero
la parte de l que habia trabajado para Ahmahl en el campo de la mujer Argiviana sabia
lo que era esa cosa y quien seria el mejor para manejar la situacion.
Encontro a Mishra debajo de su carpa, acurrucado en una pequena bola.
"El sueno", murmuro con los ojos cerrados. "El sueno". A Hajar le parecio como
si el joven estuviera tratando de ahuyentar a la criatura.
"Es real", le espeto Hajar, anadiendo en Argiviano, "Se trata de un dispositivo.
Un artefacto. Usted sabe sobre estos dispositivos. Como le vencemos?"
Las palabras en idioma extranjero parecieron calmar al erudito. "Por supuesto,"
dijo lentamente. "Tiene que ser un dispositivo. Tal vez no es Thran, pero aun asi es un
dispositivo. Debo tener la piedra!"
"Piedra?" dijo Hajar con una sensacion de malestar creciente en la boca del
estomago.
"Una joya verde, cortada por la mitad", dijo Mishra rapidamente. "Ellos me la
quitaron cuando vine por primera vez. Con ella puedo debilitar al dragon de vapor."
"Yo la he visto", dijo Hajar, volvindose hacia la batalla. En silencio, anadio: "El
qadir la tiene."
Hajar miro a travs de la devastacion que el dragon habia creado. Mujeres, ninos
y ancianos huian a travs del campo, mientras que los guerreros se habian reagrupado
para otro asalto. El joven Fallaji vio la figura obesa del qadir entre ellos. Hubo un
destello de color verde en el ancho pecho del qadir.
"Alli!" Hajar senalo la gran figura del jefe Suwwardi. "l la tiene!" No se
detuvo a esperar para ver si Mishra lo estaba siguiendo, pero dio un salto adelante hacia
la contienda.
Hajar estaba a unos doscientos pasos por detras de la masa principal de los
hombres dirigidos por el qadir. Su posicion le salvo la vida.
El dragon mecanico se inclino hacia delante y abrio su boca en frente de la
concentracion de hombres a la carga. Se escucho el sonido de un torbellino en el cuerpo
de la gran bestia, y escupio una rafaga de vapor tenida de rojo.
Hajar escucho gritos delante de l cuando la nube ondulante envolvio a los
guerreros. Sintio el calor y se tambaleo hacia atras unos pasos, y luego cargo de nuevo
hacia delante mientras la nube se disipaba rapidamente.
Los hombres habian sido cocinados alli donde se encontraban. Su carne
despellejada y calcinada por el calor. Hajar sintio bilis subiendo por su garganta, pero
busco a su alrededor por una forma grande, una forma parecida a la del qadir.
Hajar lo encontro boca abajo sobre la tierra, un charco creciente de sangre corria por
debajo de su cuerpo, alli donde el vapor habia desintegrado la piel del qadir hasta los
huesos. Maldiciendo su tarea, Hajar se arrodillo junto al cadaver del anciano y empezo a
rebuscar en sus bolsillos. Miro una sola vez de soslayo, solo para ver un asalto liderado
por el hijo del qadir hacer un impacto minimo en la piel blindada de la criatura.
El qadir habia sido fiel a su palabra mantenido la piedra cerca de l. Brillaba
ahora, reflejando los rescoldos de la carne carbonizada de su alrededor.
Hajar agarro la piedra y cometio el error de mirar hacia arriba otra vez. Se quedo
mirando directamente a los ojos y la boca del mak fawa.
Hajar se dio cuenta que habia cierto razonamiento detras de esos ojos. Estos no
eran como los de los su-chi o los pebeteros del campamento Argiviano. Habia una
inteligencia dentro de esos ojos y una malignidad detras de esa inteligencia. El mak
106
fawa miro a Hajar y supo al instante que era l, lo que estaba teniendo en sus manos, y
por qu no podia usarlo.
El dragon abrio la boca, y se oyo
el ruido del viento del desierto otra vez.
Hajar sabia qu esperar y corrio entre
sus piernas hacia el perimetro del
campamento.
Su espalda brillo cuando la nube
de vapor se disipo a su alrededor. Al
internarse en la nube de vapor se libro de
l y vio acercarse a Mishra desde la otra
direccion.
Hajar miro hacia atras. El mak
fawa ya estaba liberandose de su banco
de vapor. Se inclino pesadamente hacia
adelante, hacia ellos.
Hajar dio la vuelta y lanzo la
mitad de la piedra hacia Mishra. Luego
salto a un lado, cubriendo su rostro con
los brazos pensando en la posibilidad de
que Mishra no supiera realmente qu
hacer para derrotar al dragon de vapor.
Tal vez, penso desesperadamente, el
dragon lo creeria muerto y se alejaria de
l.
Durante un momento que le
parecio eterno Hajar mantuvo su posicion. En cualquier momento sufriria la ira del
dragon. Cuando sintio que esto no ocurria alejo lentamente sus manos de su cara.
El mak fawa estaba expectante, observando el mundo como lo haria uno de los
perros del qadir (el ahora fallecido qadir, recordo Hajar). Sus patas con garras de acero
estaban estiradas y descansaban bajo sus ancas delanteras, y Hajar se dio cuenta que en
vez de patas traseras tenia un curioso conjunto de ruedas y placas. El cuello del dragon
mecanico remachado en forma recta yacia acostado en el suelo, formaba una flecha con
el hocico de la bestia metalica como su cabeza. Arroyos de vapor rojizo silbaban desde
las comisuras de su boca cerrada.
En la punta de esa flecha estaba Mishra, sosteniendo la joya verde en lo alto. En
sus manos el poder de la piedra brillaba, un faro en la noche.
Hajar se puso de pie y se tambaleo hacia el estudioso. "Lo has matado?" -le
pregunto.
Mishra nego con la cabeza, y su voz sonaba lejana. "No. Esto es diferente. No se
ve debilitado por mi. Creo que me obedece."
Hubo gritos, y Hajar vio al joven qadir acercarse. Estaba sangrando de un feo
corte a lo largo de un brazo, y su cara enrojecida parecia que habia cogido parte de la
nube de vapor. "Esta muerto?" le grito a Mishra.
"Dominado", respondio el sabio. "Creo que lo puede controlar ahora".
El joven qadir asintio y dijo: "Mi padre estara contento." Entonce Hajar quizo
comenzar a hablar. "Lo siento mucho, joven, pero tu padre esta..." Dejo que su voz se
desvaneciera. "Usted es el qadir ahora."
107
Mientras hablaba, vio como un velo se desplegaba sobre la cara del joven qadir.
Era como si la noticia habia
convertido al joven en piedra,
habia petrificado sus rasgos. Su
rostro de pronto parecio mas duro
de lo que habia sido momentos
antes, cuando era solo el hijo del
q adir.
El nuevo qadir asintio y se dirigio
a Mishra. "Puedes controlar esto?"
Fue una pregunta directa. "Creo
que puedo", dijo Mishra.
" Alguien mas lo podra
controlar?" pregunto el joven
caudillo.
Mishra penso por un momento,
luego nego con la cabeza. "Yo
creo que si su padre lo hubiera
podido hacer, lo hubiera hecho."
Luego otra pausa. "Lo podemos
comprobar mas tarde."
"De acuerdo", dijo el joven qadir. "Llvate esta cosa lejos del campamento por el
momento y permanece con ella hasta que amanezca." A Hajar le dijo: "Llvame al
cuerpo de mi padre. Hay que inspeccionar a los heridos y ver qu tanto dano se ha
hecho. Hemos perdido mucho esta noche." Miro al dragon mecanico pensativo y dijo
tanto para si mismo como a Hajar, "Pero tal vez hemos ganado mucho tambin."
Hajar y Mishra vacilaron solo un momento, pero fue suficiente para ganar el
oprobio del nuevo qadir de los Suwwardi, el mayor jefe de las tribus Fallaji. "Ponganse
en movimiento!"
Mishra dijo suavemente: "Como quieras, el mas venerado. Sigo siendo su rakiq".
"No," dijo el joven, alzando una mano en la misma forma que su padre habia
hecho meses antes. Su rostro se suavizo por un momento. "Ya no eres rakiq, ya no eres
un esclavo. Ahora te nombro mi raki, mi hechicero. Te necesito a mi lado, con este
dispositivo increible. Con el podremos mantener nuestro dominio sobre las otras tribus
y ganar otras nuevas. Me serviras de buena gana?"
Mishra se arrodillo y le dijo: "Por supuesto".
Hajar quedo impresionado tambin. El nino actuo como si hubiera estado
preparando para ese momento y sabia exactamente lo que habia que hacer.
"Gracias", dijo el joven a Mishra. "En verdad tu madre y mi madre deben haber
compartido una misma madre. Pero ahora vamos, deprisa! Tenemos todavia mucho
por hacer esta noche!"
108
109
Captuo 8
Tawnos
El recin llegado se presento sin previo aviso en el Palacio del Artifice de
Kroog, capital de Yotia. Habia sido un largo viaje desde la costa sur, y su cansancio era
tal que era puro huesos. Si hubiera sido sensato se habria acostado durante uno o diez
dias, pagado por un traje de forma adecuada, a su medida, y entonces solicitar una cita
oficial a travs de los canales establecidos. Sin embargo, el recin llegado no era un
conocido de estas formalidades y practicas de la alta sociedad Yotiana y se presento
directamente en el palacio, con su carta de presentacion en el bolsillo de la chaqueta de
su capa de viaje y su regalo en una bolsa colgada del brazo.
El Palacio del Artifice estaba en un ala separada del palacio real en si, alejada de
los edificios principales irguindose como una nueva construccion. No habia nadie para
recibir al viajero en las puertas principales, lo que le sorprendio un poco, pero tampoco
habia alguien que bloqueara su entrada. De hecho parecia que habia un flujo constante
de secretarios, bibliotecarios, y funcionarios menores dando vueltas, pero nada que se
pareciera a un guardia armado, o incluso una guia util.
Uno de los empleados se detuvo, un tipo de aspecto redondo y agradable con un
monton de pergaminos y ampollas. Esta persona le explico que ordinariamente podria
hallar al Artifice en Jefe, en el taller central con cupula en la parte posterior del palacio,
y que el visitante podia llegar alli subiendo por las escaleras de la parte posterior, a la
derecha en la primera interseccion, a la izquierda en la segunda, a la derecha pero no
tanto al llegar a la escalera con forma de estrella, bajar una vez mas, y alli estaria. El
secretario nunca pregunto por qu el hombre alto, de pelo rubio, buscaba al Artifice en
Jefe.
Las amables instrucciones del secretario dejaban algo que desear, asi que al
viajero le tomo un cuarto de hora (y dos utiles empleados mas) para localizar
finalmente el Orniario, que era, como le habian prometido, una gran estructura en
forma de cupula montada en la parte posterior de los edificios principales. El recin
llegado se dio cuenta de que el techo circular del edificio habia sido construido sobre un
eje de deslizamiento por lo que podria ser abierto y movido hacia un lado.
Dentro
del Orniario
existia una
forma de
locura
controlada. A
lo largo de la
pared del
fondo habia un
esqueleto de
uno de los
legendarios
ornitopteros,
congelado en
110
mitad de una explosion. Cada una de las piezas estaban separadas, con lineas inscritas
que mostraban donde encajaban cada pieza. Un grupo de jovenes estudiantes se
hallaba a un lado con tornos funcionando, dandole forma cuidadosamente a los mastiles
de una vela. Por el otro lado un ornitoptero se encontraba en medio de la construccion,
mientras otro grupo de jovenes extendia un lienzo sobre el armazon de las alas.
En el centro, de pie sobre una gran mesa llena de planos, estaba el Artifice
Principal. Tenia el cabello rubio palido, casi blanco. Aunque era mas bajo que el recin
llegado, su forma de dirigir lo hacia parecer mucho mas alto.
"Tres punto cuatro pulgadas hasta el primer flanco", grito el Artifice Principal a
los trabajadores del torno, que obedientemente sacaron sus reglas y comenzo a medir.
"No, no!" se abalanzo hacia la tripulacion que montaba el ornitoptero. "Primero
coloquen la piel sobre las arandelas de plomo que hay a lo largo del ala! Esto permitira
que el ala se despliegue de forma natural."
Mientras el recin llegado observaba, otro empleado se abrio paso a codazos y le
entrego un pergamino al Artifice Principal. Urza escudrino el documento por un
momento, sacudio la cabeza, e hizo que el empleado esperara mientras retornaba a su
mesa de trabajo cubierta de papeles. Saco una pluma y rapidamente escribio un
mensaje. "Y dile que necesito los suministros para manana al mediodia", le espeto con
impaciencia. "No mas tarde!" El secretario se abrio paso entre el recin llegado y de
nuevo hacia el edificio principal.
De repente, el visitante vio a la mujer de pie junto a una pared. Estaba tan quieta
entre el caos que el viajero en un primer momento penso que era una estatua. Ella estaba
vestida con un traje azul simple, y su brillante pelo castano oscuro se derramaba sobre
sus hombros. Tenia los brazos cruzados delante de ella, y una expresion en su cara que
daba a entender que ella desaprobaba toda la escena a su alrededor.
"Perdone, senorita," dijo el recin llegado. "Me estaba preguntando si..."
La mujer se volvio, y el recin llegado se ahogo con sus palabras al reconocer los
labios carnosos, los ojos oscuros, de fuego, y las finas lineas de su rostro. A la vez se
dio cuenta de a quin l se estaba dirigiendo y logro carraspear. "Su Majestad,
perdoneme". Fue asi que se arrodillo hacia el suelo. Su rodilla apenas habia tocado solo
la madera cuando una mano suave le toco el hombro.
"Levantate, joven", dijo Kayla bin-Kroog, Princesa de Yotia y esposa del Artifice
Principal. Cuando levanto la vista, ella sonreia levemente, como si su saludo le hubiera
hecho gracia. l sintio que la sangre le corria por su rostro.
"Lo siento", dijo. "No tenia idea de quin
era." "No utilizamos mucho la ceremonia aqui
en la guarida del Artifice en Jefe", replico la
princesa.
Mas lejos en la planta principal de la
cupula, Urza seguia gritando a los trabajadores
del torno. "Dije que tres punto cuatro, no tres
punto dos! Necesito una tolerancia de no mas
de cero punto dos para estos puntales!"
"Es tu espo..." El recin llegado se detuvo
y comenzo de nuevo. "Esta el Artifice
Principal libre en este momento?"
"No sabria decirtelo", dijo la princesa, con
un nudo en su voz. "He estado aqui durante diez
minutos esperando que l se fijara en mi. Si
tengo que esperar quince anos, por lo general asumo que esta demasiado ocupado."
111
El recin llegado miro a la cara mas de cerca y asintio con la cabeza. "Tal vez
seria mejor que vuelva manana", aventuro.
La princesa solto una carcajada cansada. "Esto es lo menos ocupado que lo
encontraras. Es importante?"
El visitante hurgo en el bolsillo de su chaqueta y saco el sobre de su escondite.
"Soy su nuevo aprendiz."
Kayla abrio la carta y la ojeo con rapidez. El recin llegado contuvo el aliento
mientras lo hacia, temiendo que pudiera encontrar alguna irregularidad en la carta de
presentacion que le impidiera incluso hablar con el poderoso Urza. "Un fabricante de
juguetes?" dijo al fin. "Desde Jorilin, en la costa", dijo el joven rapidamente. Ella asintio
con la cabeza. "Pas varios veranos alli cuando yo era nina, hacia bastante calor, incluso
para Kroog".
"Bueno", dijo el viajero, "He estado haciendo juguetes alli durante los ultimos
anos, oficialmente y todo. La gente pensaba que mi trabajo era bastante impresionante,
y sugirio que me anotara para ser uno de sus aprendices ..." Dejo que la declaracion se
arrastrara con un gesto de vergenza. Habia sonado tan logico alla en Jorilin, mucho
mas logico que lo hacia ahora explicandoselo a la mas poderosa (y hermosa) mujer en
Kroog.
"Ya veo", dijo la princesa, y esa mirada divertida volvio a su rostro. "Su
aprendiz."
"Uno de ellos, segun veo", dijo el viajero.
"Por favor", dijo la princesa. "Todos estos no son aprendices. Son aviones no
tripulados, trabajando alrededor de la abeja rey que es Urza. Asistentes, estudiantes,
grupos de manos extra, eso es todo. Los aprendices tienen mayores exigencias que las
de este grupo. Por lo general, no duran mas de un mes en el exterior. Es un hombre duro
para seguirle el ritmo y un hombre muy exigente para trabajar. "
Como para aprobar este punto Urza dejo escapar otro grito. "Dije que necesitaba
cero punto dos de tolerancia aqui, tornero numero uno! Acaso esta utilizando un
sistema de numeracion con el que yo no estoy familiarizado?" Hubo risas entre los
trabajadores mas jovenes, cuando el joven tornero volvio ruborizado hasta su maquina.
"Tal vez deberia volver mas tarde", repitio el recin llegado.
"No hay tiempo como el presente", respondio Kayla. "Manana puede ser peor, y
yo no voy a estar aqui para ayudarle. Urza! Esposo! Un momento, por favor!"
El Artifice Principal respondio a la llamada de su esposa levantando una sola
mano. Con la otra sostenia un pluma, chequeando una larga columna de cifras. No
levanto la vista.
"Por todas las..." -la princesa murmuro varias lineas de palabrotas que
decididamente no pertenecian al lenguaje de la realeza y que se le cruzaron por la
mente. "Te lo juro, que pasa cada momento de su vida trabajando hasta que se agota.
Entonces se despierta por la manana con una sensacion de que ha perdido seis horas de
retraso debido al sueno. Urza!"
La mano seguia arriba, y, como para mostrar que estaba escuchando, le devolvio
el saludo
agitandola
suavemente.
"Tal vez
esto ayude", dijo
el visitante
hurgando en su
maletin y sacando su regalo. Lo que extrajo no parecia mas que un trozo de cadena
112
inanimada y trenzada como una cuerda. Acciono un interruptor en un extremo de la
cadena, y de repente esta se puso rigida y erguida. Era una serpiente, de repente cobro
vida en sus manos. Kayla se asusto debido a la rapida transformacion.
La serpiente se deslizo a travs del espacio abierto como si tuviera alas
invisibles, aterrizando entre los papeles que ensuciaban la mesa de Urza. Se enterro
entre ellos emergiendo directamente debajo del bloc de notas del Artifice en Jefe.
Levanto la cabeza, sacudio la cola, y con voz aspera siseo una advertencia al acadmico
Argiviano.
Todo el Orniario cayo en un silencio sepulcral. Los
tornos se detuvieron, se congelaron los estudiantes que
luchaban con las lonas del ala, y Urza hizo una pausa, la
pluma en mano, observando la boca llena de colmillos de la
serpiente. Luego se inclino hacia delante y golpeo el hocico
de la serpiente con la punta de su pluma. Se escucho un
sonido hueco, y la serpiente se enrosco inmediatamente en
una pequena bobina. El Artifice Principal levanto la vista,
una amplia sonrisa en su rostro.
Quin hizo esto?"
El recin llegado se ruborizo. "Ese soy yo".
Kayla dio un paso adelante con la carta de presentacion. "Este es Tawnos, un
fabricante de juguetes de Jorilin. l quiere ser tu apren."
Urza no la dejo terminar, pero tomo la carta de su mano y dijo, "Fabricante de
juguetes? Y este es uno de los tuyos?"
"Uno de ellos," dijo Tawnos.
"Por qu madera?" pregunto Urza. "De
metal seria mucho mas duradero."
"La madera es mas ligera," respondio el
joven. "Y la madera de milenrama produce un
sonido mas natural cuando se mueve la serpiente.
Las versiones de metal tienden a provocar mucho
ruido."
"Asi que lo intentaste", dijo Urza,
enarcando las cejas. "Bien. Eso es muy bueno.
Accionada por resorte, supongo."
"Mecanismo de relojeria", dijo Tawnos.
"Me han dicho que trabajo como relojero."
"Durante un tiempo," dijo Urza abstraido. Sus manos estaban ocupadas
examinando la serpiente, sondeandola, flexionandola, empujandola. "Me retir para
unirme al gobierno. Un trabajo menos pesado".
Kayla quiso comenzar a hablar, "Querido esposo, mi padre esta esperando.
pero fue silenciada con una mano en alto.
"Es muy realista", observo el artifice. "Haz estudiado las serpientes para
hacerla?"
"Tenemos un monton de serpientes en la costa", dijo Tawnos. "Esa esta basada
en una especie de vibora costera. Lo hice por propia diversion, como una especie de
broma."
"Urza," dijo Kayla queriendo interrumpir de nuevo, pero fue olvidada por
completo por el Artifice Principal.
"Y pajaros?" pregunto Urza. "He estado tratando de mejorar el radio de
elevacion de los ornitopteros".
113
"Depende de lo que quieras", dijo Tawnos. "Las aves que vuelan alto como las
gaviotas o los buitres puede que sean inadecuadas como modelos para los ornitopteros.
Yo creo que los que necesitas son algunas que puedan despegar rapidamente desde una
posicion, como los buhos y otras rapaces depredadoras".
La cara de Urza se ilumino, y en ese preciso momento Tawnos sabia que habia
asegurado su posicion. "No habia pensado en eso", dijo el artifice de pelo rubio.
"Siempre he considerado que un ave debe ser un ave. Sin embargo, estas en lo correcto:
la forma le sigue a la funcion, y la funcion determina la forma. Mira, echa un vistazo a
estos planos, y dime si tengo algun modelo que se pueda remontar o lanzar
rapidamente."
Tawnos miro por encima de los papeles que cubrian el escritorio y respiro
hondo. Habia toda clase de planos de ornitopteros que mostraban diferentes
configuraciones y posiciones de alas. Algunas de las maquinas se parecia a cosas que
habia visto en la naturaleza, mientras que otras se veian como si nunca fueran a volar
bajo ninguna circunstancia.
De repente se acordo de la princesa, que habia estado tratando de conseguir dos
palabras mientras l y Urza hablaban. Pero cuando levanto la vista de los planos ella se
habia ido, y Urza le gritaba a los trabajadores del torno de nuevo para obtener mayor
precision.
* * * * *
Los tacones de la princesa estaban calzados con metal y siempre enviaban un
mensaje mientras se movia a travs de los pisos del palacio de marmol pulido. A veces
era una golpeteo tranquilo, indicando al personal que su majestad estaba pensando
mientras caminaba. A veces era un traqueteo lento y metodico, que por lo general
significaba que ella estaba caminando con otra persona, por lo general algun funcionario
del interior que estaba haciendo un tour local. Y de vez en cuando se trataba de una
estocada saltarina producida por sus carreras, mucho menos comunes ahora que en los
tiempos antes de casarse.
El mensaje que se escucho en ese momento era una advertencia. Acababa de ver
a su esposo, el artifice Argiviano, y no estaba contenta con los resultados. El severo
golpe del metal contra la piedra fue suficiente para que los cortesanos mas asperos
huyeran presos del terror, y para hacer que incluso los funcionarios mas experimentados
cambiaran sus direcciones y silenciosamente volvieran por donde venian.
Como resultado, Kayla dejo salones vacios y pensamientos llenos
mientras atravesaba el camino que conducia a la sala. Echaba humo mientras caminaba.
El estaba muy ocupado. Siempre estaba ocupado. Si le dabas los recursos
suficientes, dedicaria todo su tiempo a sus proyectos. Los ornitopteros. Las estatuas de
metal. Las grandes bestias perseverantes que habian aparecido de repente una manana
en los jardines de rosas. El siempre trabajaria hasta quedar agotado, y haria trabajar a
todos a su alrededor de la misma forma. Si ella no enviaba un guardia, hasta dormiria
en el Orniario.
A veces ella lo dejaba dormir alli, pero eso no le hacia aminorar su trabajo.
Tambin se habia dado cuenta que su marido no era el unico culpable aqui. Su
papi querido era otra de las causas del abandono de su marido. Siempre pidiendo algo
nuevo. Un favor especial para este baron. Algun dispositivo especial para aquel templo.
Algo para hacerle la vida mas facil a uno u otro gremio. Una nueva forma de transportar
el agua. Una nueva forma de cosechar los cultivos. Y por supuesto, el Artifice Principal
114
no podia rechazar al senor feudal en nada, particularmente si era una excusa para
desarrollar un nuevo dispositivo.
Eran el uno para el otro. A Urza le gustaba construir cosas, y a Papi le gustaban
las cosas que Urza construia. Al senor feudal no le importaba como hacia Urza para
crear sus dispositivos maravillosos, y Urza nunca pensaba que haria su padre con esos
dispositivos. Todos estos proyectos dejaban a Kayla aparte.
Se detuvo y estampo su pie en el duro suelo de piedra, causando en varios
funcionarios ocultos una mueca de dolor y preguntandose si la marca que habia dejado
se podria pulir o si se requeriria sustituir la piedra. La princesa respiro hondo y trato de
calmarse.
En realidad, penso, las cosas no estaban tan mal como podria ser.
La gente Yotiana, despus de un breve periodo de preocupacion por el nuevo
cunado del senor feudal, recibieron calidamente a Urza. La boda le ayudo a ganar a la
gente comun y a la mayoria de los comerciantes. La nobleza menor se sintio aliviada al
ver que Urza no se preocupaba por el poder politico mas alla de las limites de su mesa
de trabajo. Y los templos.
Bueno, los templos fueron un pequeno problema en un primer momento, a pesar
de su entusiasmo por la boda en si. Los Argivianos eran groseramente irreligiosos, y la
devocion de varios dioses, reales o no, era una consideracion politica importante en
Kroog. Por no mencionar el hecho de que todas las religiones alli reunidas eran muy
conscientes de que ellos mismos habian tenido la posibilidad de admitir a esta Urza el
Argiviano en una de sus escuelas de los templos, pero le habian dado la espalda a causa
de su patrimonio.
Las cosas fueron un poco problematicas los primeros anos, todas las iglesias
esperaban algun paso en falso o algun anuncio de que Urza pisotearia las creencias de
uno u otro grupo. El mismo Urza les ofrecio la solucion a este problema potencial. En
primer lugar, el permanecer siempre en su taller era siempre una pequena provocacion a
los templos. En segundo lugar, logro iniciar una disputa por hacerle un favor a un
templo utilizando un poco de ciencia proveniente del Volumen de Jalum.
Se trataba de un simple dispositivo, un pequeno amuleto con una fragmento de
piedra de poder activo montado en su
reverso. Emitia un bajo zumbido agudo
que servia para mantener en calma al
portador, y de esta forma le aportaba un
minimo de proteccion. Naturalmente
cualquier cosa que ofreciera algun arte
de sanacion fue arrebatado por los
templos, que de inmediato pronunciaron
a Urza como un companero maravilloso,
incluso para ser Argiviano.
Asi que los templos estaban
felices. Los comerciantes estaban
contentos ya que muchas personas
acudieron a Kroog, al enterarse de sus
amuletos magicos. Y la gente comun estaba feliz de que los comerciantes les
contrataran en necesidad de mas ayuda, y los ornitopteros que ahora se veian
revoloteando entre las torres, atraian aun mas gente a Yotia. Y, Kayla se dijo, Papi esta
feliz porque habia estatuas de metal, ornitopteros, y otras maravillas que no tenia, y un
suegro encantado en hacer mas.
113
De hecho, Urza, el Artifice en Jefe, estaba haciendo a todo el mundo feliz en
Yotia excepto a su princesa, su esposa. Para hacer empeorar las cosas, papa le habia
mencionado que l todavia no deseaba un nieto, un heredero que llevara el titulo.
Acaso era su culpa de que el senor feudal mantuviera a su esposo continuamente
ocupado con otros asuntos?
Kayla sabia que habia otras opciones para obtener companias intimas, por
supuesto, pero siempre las habia encontrado de mal gusto. Cuando era nina, la matrona
tenia toda clase de historias de reinas y princesas que coqueteaban con algun cortesano
joven y guapo o plebeyos de buen corazon. Pero la mayoria de esas historias eran
cuentos con moraleja que por lo general terminaban con una o ambas de las dos
personas involucradas muertas o en el exilio. De alguna manera, no parecia un buen
conjunto de opciones para ella.
De todos modos ella aun era joven, y hermosa, y habia quienes la miraban de
una manera en la que su marido no tenia tiempo. Era bueno saber que una podia llamar
la atencion, reflexiono. Kayla estaba segura de que el fabricante alto y musculoso de
juguetes de la costa se habia tragado casi su lengua, cuando por fin la reconocio. Eran
esas pequenas cosas, lo que la hacian sentir bien.
Penso en el recin llegado, Tawnos. Era alto y ancho de hombros, y no tenia
duda de que se habia adentrado en el trabajo artesanal, despus de pasar su juventud
trabajando para el transporte de sardinas frente a Punta Jorilin. Su cabello rubio estaba
en desorden continuo, dandole un mirada de cachorrito perdido. Alli habia un hombre,
penso con una sonrisa, que estaba en la necesidad de una buena mujer joven que pusiera
su vida en orden. Y sus modales! Puro interior, podias incluso oir a las gaviotas cuando
hablaba. Bajo la tutela de la corte, eso iba a cambiar muy pronto.
Por supuesto, desde el principio Tawnos parecia haber desarrollado una buena
relacion con su marido. Si su marido a veces era inalcanzable para ella, escucharia a un
hombre que hablaba el lenguaje de las invenciones, los dispositivos, y la ciencia.
Kayla nego con la cabeza. Parte de ella queria ver al recin llegado joven y guapo
sobrevivir a la rutina de trabajo de su marido. Tawnos parecia un joven agradable. Pero
parte de la princesa sabia que si iba a encajar en el mundo de su marido tendria que
modificarse para adaptarse a las necesidades de Urza. Ella habia aprendido que si uno
no encajaba en sus planes, simplemente le ignoraba.
La princesa ahora caminaba lentamente, sus talones daban un toque suave contra
el marmol. Los cortesanos supieron que la tormenta habia terminado, sea cual sea su
causa, y asi se cruzo a varios de los funcionarios, que se inclinaron brevemente mientras
acarreaban fresca ropa de cama, vajilla de plata, y mas de los inevitables rollos del
palacio.
Finalmente llego a la sala de dibujo, respiro hondo y entro. El consejo privado
ya estaba reunido.
Su padre, el senor feudal ya estaba alli, encorvado sobre un extremo de la larga
mesa. A su mano izquierda estaba Rusko, que habia llegado al palacio con Urza y no
manifestaba ningun signo de largarse. De hecho, el relojero se habia convertido en el
enlace semioficial con los gremios mercantiles de Kroog y solo se iria con una parte de
ese titulo (gratificaciones incluidas), cuando l o Kroog ya no existieran.
A su lado derecho estaba el Capitan de la Guardia y el senescal. El capitan habia
sido escudero del senor feudal desde los albores del tiempo, pero habia envejecido
menos armoniosamente que su padre, y, de hecho, pasaba la mayor parte de su tiempo
durmiendo. El senescal se parecia mucho a como lo habia estado el dia de su
desposorio. Es probable que su nerviosismo frentico le protegiera de cualquier
enfermedad o desgracia que quisiera estar a seis metros cerca de l.
116
Los tres hombres eran los mas cercanos asesores de Papi. Y ella, por supuesto,
siempre era bienvenida y siempre se le prestaba atencion. Los cuatro formaban el
consejo privado del senor feudal.
"Va a venir?" -pregunto el senor feudal con severidad.
"Acaso lo hace alguna vez?" contesto la princesa, tratando de mantener un tono
brillante en su voz. "No, l esta ocupado, esta conociendo a su nuevo aprendiz."
El senor feudal le lanzo una mirada interrogativa a Rusko, que simplemente se
encogio de hombros. "Es uno nuevo para mi. Apostaria que ste dura un mes en el
exterior."
La princesa se sento al lado de Rusko. El fabricante de relojes hacia un molesto
ruido de burbujeo en la presencia real, pero este habia disminuido y, finalmente, algunos
anos atras se habia detenido. Kayla tambin se dio cuenta que habia perdido algunas de
sus maneras adulativas.
"Cual es la situacion de la Marca de las Espadas?" -pregunto el senor feudal.
El capitan de la guardia ahogo un estornudo. Kayla noto que las preguntas
directas siempre provocaban un estornudo en el anciano. "Estable", murmuro. "Los
Fallaji son mas y mas descarados con cada mes que pasa. Se habla de que una tribu esta
ganando el control sobre las otras."
"Otra tribu ademas de los Tomakul?" -pregunto el senescal nervioso.
El capitan lucho contra otro estornudo, y luego respondio: "Los Fallaji de la
ciudad son dbiles, y he oido que incluso ellos han aceptado unirse a este clan nuevo del
desierto. Por lo general, las tribus del desierto mas profundo pasan casi todo su tiempo
atacandose unas a otras."
"Menos ahora," dijo el senor feudal. "Ahora estan atacando mas caravanas que
antes."
"O demandando 'peajes' exorbitantes", agrego Rusko, "o, en algunos casos,
'impuestos de proteccion' para proporcionar guardias de caravanas adicionales. Es una
tremenda extorsion, que chupa la sangre de la clase mercantil!"
"Y nuestras patrullas?" -pregunto el senor feudal.
El capitan se pellizco la nariz. "Tenemos tres companias a lo largo de la Marca.
Una vez que la caravana llega a territorio Yotiano, esta segura. No ha habido
incursiones dentro de Yotia. Pero nosotros no tenemos hombres suficientes para
acompanar a cada caravana a travs del desierto."
"Qu pasa con los ornitopteros?" pregunto Kayla.
Esa cuestion provoco un resoplido echo y derecho, seguido por un panuelo que
produjo una fuerte explosion de la nariz. "Podriamos enviarlos junto con las caravanas,"
dijo al fin el capitan, apoyando la sugerencia de Kayla.
El senor feudal sacudio la cabeza. "No me gustaria nada que cayeran en manos
Fallaji. Por que no usarlos para patrullar la Marca?"
El capitan parpadeo con fuerza. "Estaria bien. Pero nosotros no tenemos
suficientes de ellos en este momento."
"Por qu no?" le exigio el senor feudal.
El capitan parecia que iba a iniciar otro ataque de estornudos, por lo que Rusko
acudio en su ayuda. "El problema no es que no halla suficiente cantidad de maquinas, o
incluso de hombres y mujeres jovenes temerarios como para querer volarlas. El
problema es el poder. Los ornitopteros utilizan un antiguo dispositivo Thran, una piedra
de poder. Las estatuas de metal tambin recurren a lo mismo. No hay un monton de
ellos en Yotia. Urza ha estado trabajando para tratar de reparar las piedras de poder
rotas, pero es un trabajo dudoso. Podemos construir toda clase de ornitopteros, pero solo
seran algo mas que cometas sin las piedras adecuadas. Ese es el problema numero uno."
117
El senor feudal gruno. "Algun otro lugar de donde podamos obtener mas
piedras?"
El senescal hablo con voz mansa. "Los Argivianos han recogido un gran numero
de piedras en los ultimos anos, pero las utilizan para sus propios dispositivos. Y segun
tengo entendido, ellos estan recorriendo el desierto para obtener mas."
Hubo una pausa. Kayla pudo imaginarse como giraban los engranajes en la
cabeza de su padre. Siempre que el comenzaba a pensar de esa manera, el resultado era
normalmente problemas para alguna persona.
"Capitan", dijo finalmente, "Quiero que usted envie grupos de exploracion al
desierto. Llevaran descripciones de las piedras para que sepan qu buscar. Le
preguntaremos a Urza cuales son los lugares mas probables donde hallarlas."
Esta ultima no era una pregunta, por lo que el capitan asintio con la cabeza.
"Qu pasa si nuestros exploradores encuentran a los Argivianos que buscan
esas mismas piedras?", chillo el senescal.
"Probablemente se sentiran aliviados al conocer que otros hombres civilizados se
hallan en el desierto, para oponerse a los fanaticos Fallaji", replico el senor feudal.
"Solo para estar seguro, quiero que usted le escriba una carta al rey Argiviano. Digale lo
que estamos haciendo, pero remarquele que la finalidad es la defensa mutua: Todos
nosotros contra los salvajes del corazon del pais. Eso le calmara un poco. Algo mas?"
Rusko hablo. "Una cosa mas, su majestad". Extrajo de debajo de los
voluminosos pliegues de su chaleco un plato pequeno y una botella de polvo negro.
"Con los sucesivos xitos del Artifice Principal, usted han decretado que mantengamos
nuestros ojos abiertos a nuevos dispositivos, ya sea en libros antiguos o en el mercado,
que podrian ser utilizados por Kroog para protegerse mejor. Creo que tengo algo que
puede ser util."
El fabricante de relojes dejo el plato sobre la mesa, vertio en el una pequena
cantidad de polvo negro. El polvo cristalizado estaba en pequenas esferas y a Kyla le
recordo guisantes arrugados. Rusko luego se levanto y encendio una lampara de aceite
que tenia cerca. Acerco la lumbre a los cristales, y estos ardieron brillantemente,
dejando una nube de humo nocivo colgando sobre la mesa.
Eso fue demasiado para el viejo Capitan de la Guardia, que ya tenia un panuelo
sobre su cara. El senescal parecia que estaba a punto de huir hacia la puerta. El senor
feudal hizo un gesto con la mano a travs de las nubes. "Polvo de trasgo", refunfuno.
"Y qu?"
"Polvo de trasgo", coincidio Rusko. "Tambin llamado fuego negro enano, polvo
negro, o brillo ardiente. Es una mezcla quimica que utilizan los trasgos y enanos del
norte".
"Y que tambin los hace a ellos volar por los aires en el proceso", comento el
senor de la guerra. Kayla se aparto de la mesa, en busca de aire limpio.
"Eso es porque es inestable, dificil y temperamental", respondio Rusko. "Es
dificil de usar porque tienes que estar cerca de l para prenderlo, y si estas demasiado
cerca cuando el fusible se quema, explotas tu mismo".
"Se utiliza en pequenas cantidades para entretener a los ninos, y para hacer otros
artefactos ruidosos", aventuro el senescal, "pero no tiene ningun uso practico".
"Ah", dijo Rusko, con una mano. "Qu pasaria si se pudiera encender y lanzar
este polvo al enemigo antes de que explote?. O, mejor aun, qu pasaria si pudiramos
encontrar un recipiente de piedra que produzca una chispa al chocar contra la tierra?"
"Suena bastante temperamental", dijo el senor feudal. "Habria que dejarla caer
desde una gran altura para crear esa chispa. Si la sueltas desde una pared, puedes hacer
estallar tu propio punto de apoyo en el proceso."
118
Rusko asintio con la cabeza. "Y si la dejamos caer, digamos, desde un
ornitoptero?"
Hubo un silencio alrededor de la mesa. Entonces el senor feudal comenzo a reir.
"Y el enemigo no podra tirarla de nuevo. Si, me gusta esa idea."
"Tengo su permiso para investigar mas a fondo, entonces?" pregunto Rusko.
"Si", dijo el senor feudal, sin dejar de reir. "Si, hazlo. Ah, y no le digas a Urza
nada al respecto, al menos no todavia. Si no puede presentarse a las reuniones, no se ha
ganado este derecho".
El senescal carraspeo, "Por lo menos le demostrara que otros tambin tienen
buenas ideas."
"Estoy de acuerdo", dijo el senor feudal golpeando la mesa con la mano.
"Entonces se levanta la sesion. Tenemos mucho que hacer, y debemos hacerlo ya!"
Que para ese entonces Kayla ya estaba a medio camino de la puerta, tratando de
escapar del olor a polvora ardiente, su tacones golpeteaban rapidamente contra la piedra.
Captuo 9
119
Ashnod
El ejrcito de invasion estaba detenido fuera de los muros de Zegon, y Hajar
conocia a Mishra lo suficiente como para darse cuenta de que estaba preocupado. Pero
Mishra no le diria al qadir sobre sus preocupaciones. Hajar tampoco lo hubiera hecho.
En los ultimos anos el qadir habia crecido hasta convertirse en un adulto, y su
desarrollo no habia sido totalmente bueno. El ansioso joven que estaba interesado en los
cuentos populares Argivianos se habia transformo en un obeso tirano. Mimado por
su tribu y partidarios y apaciguado por las tribus que ahora seguian a los Suwwardi. No
habia nadie que le pudiera decir que no. Al menos nadie habia sobrevivido lo suficiente
para decirle que no por segunda vez.
Lo que antes era petulancia ahora se habia transformado en una violenta tozudez.
Lo que antes era ansiosa valentia ahora era temeridad. Se habia convertido en una
persona mas obesa de lo que su padre lo habia sido jamas, pero estaba convencido de
que aun podria conducir batallas por si mismo. Su estado de animo era veleidoso, sus
respuestas violentas.
A medida que la tirania del qadir crecia, Mishra se hacia mas
popular entre los Suwwardi. El antiguo esclavo sabia como hablar con el qadir, de tal
manera que podia presentarle las opciones mas desagradables y escapar con la cabeza
todavia pegada a su cuerpo. Los capitanes de guerra del qadir notaron esto desde el
primer momento, luego los cortesanos, y finalmente los jefes de las otras tribus. Pronto
las personas con malas noticias o nuevos planes visitaban primero Mishra por sus
consejos y ayuda antes de hablar directamente con el qadir.
Por su parte Mishra estaba abierto y acogedor con la gente que lo habia tenido
como esclavo hacia tan poco tiempo. Era bien versado en las tradiciones y leyendas del
desierto y siempre tenia la analogia correcta, las palabras adecuadas, y un jarro de nabiz
a mano.
Pero l siempre dejaba en claro que su consejo se basaba en lo que
que era mejor para el qadir de los Suwwardi, solo contradecia al qadir con muchas
reticencias.
Al principio habia poca necesidad
de discutir algo con el qadir. Hubo un
momento de vacilacion entre algunas de
las tribus, los Thaladin en particular,
cuando se corrio la voz que el anciano
qadir habia muerto. Pero tales rumores
de independencia fueron ahogados por la
noticia de que los Suwwardi ahora
poseian un dragon mecanico.
Cuando el qadir todavia era joven
dejo en claro que debian visitar a los
clanes principales de cada uno de sus
aliados, fuertes o dbiles. Cada uno
habia quedado impresionado por el poder de la gran bestia de metal
Algunos predicaron que era una senal de los Antiguos, una demostracion de que
estaban a favor de los Fallaji en sus intentos de mantener el desierto libre de invasores,
como los Argivianos y Yotianos. Decian esto a pesar del hecho de que el antiguo qadir
120
y un buen numero de guerreros Fallaji habian perecido todos en el ataque inicial del
dragon mecanico.
Asimismo, las tribus actualmente consideraban al joven qadir como el
jefe del mak fawa, ignorando el hecho de que en realidad era su mago, su Jefe
Argiviano, el que controlaba a la bestia. Pero en ese sentido la logica Fallaji tambin
era simple. El asistente extranjero podria controlar a la bestia, pero el qadir controlaba al
mago.
Los Suwwardi pronto descubrieron que solo el raki podia controlar al gran
dragon mecanico. Tan pronto como este le pasaba la piedra de poder a otro (con grandes
reservas y solo por orden directa del qadir), el artefacto se alzaba
sobre sus cuartos traseros y amenazaba con salirse fuera de control. Luego de unos
pocos experimentos la gema fue puesta de forma permanente en las manos de Mishra, y
a los de la tribu que sabian de ella se les informo que la piedra permaneceria alli. Mishra
podia poner a la bestia a dormir mientras l descansaba y hacer que respondiera a sus
caprichos mas pequenos. De hecho, Hajar se dio cuenta de que ya no le hacia falta hacer
uso de palabras reales entre el raki y su sirviente mecanico. Un gesto o una inclinacion
de cabeza era suficiente.
La conquista de los territorios mas profundos del desierto por los Suwwardi se
realizo completamente sin incidentes. Un grupo de exaltados del clan Thaladin trato de
emboscar al ejrcito del qadir. La parte principal de la caravana se retiro antes de su
asalto, y Mishra desato su dragon mecanico entre los jovenes jinetes. Quince murieron,
entre ellos el hijo del jefe Thaladin, sin la prdida de un solo Suwwardi. Los Thaladin se
rindieron poco tiempo despus.
Despus de consolidar su posicion en el desierto oriental, el qadir se dirigio al
oeste. La cupula bulbosa de Tomakul era
el centro del poder Fallaji, era la ciudad
mas enorme y antigua de todas.
Mishra habia dicho que estaba mas
preocupado por las patrullas a lo largo de
la frontera Argiviana y el aumento de las
actividades Yotianas hacia el sur. En
realidad, Hajar sabia que necesitaba mas
tiempo para estudiar a su criatura
maravillosa, pero el qadir no seria
disuadido. El ejrcito se dirigio al oeste
hacia la capital. Solo habia que
concentrarse en lo esencial, habia dicho
el qadir, con el fin de contrarrestar cualquier plan elaborado en los pasillos de los
muchos palacios de Tomakul.
No tenia de qu preocuparse. Tomakul estaba tan podrido como un fruta vieja, a
la espera del mas ligero golpe para partirse en dos.
En este sentido muchos de los habitantes de la ciudad eran mas bien Yotianos
que Fallajis. Estaban preocupados por la riqueza, el dinero, y las caravanas. Siempre y
cuando el qadir prometiera no interferir con su vida cotidiana, estuvieron muy contentos
de abrirle sus puertas.
El qadir acepto su tributo, pero no quiso entrar en la ciudad. En su lugar, acampo
afuera de sus muros a la sombra de su gran bestia y hizo que la gente de la ciudad
acudiera a l.
Hajar y Mishra habia ido a la ciudad. La encontraron hermosa y corrupta,
maravillosa y enferma.
121
Aqui las rutas comerciales desde Sarinth a Kroog se unian con aquellas
provenientes de las naciones costeras orientales y desde la ciudad de Terisia mas al
oeste.
Esta ultima no era mas que una leyenda para Hajar, una ciudad de acadmicos
ubicada lejos en el oeste, que comerciaba con la gente del desierto por artefactos y
viejos cuentos asi como lo hacian los Argivianos.
La ciudad era un desfile de colores brillantes de diferentes pueblos: los enanos
de Sardia, los santos hombres de la distante Gix, y marineros minotauro de algunas islas
lejanas. Habia guerreros de Zegon ocultos tras capas acebradas y comerciantes de pieles
de Yumok ubicada a la sombra de su gran glaciar.
Comerciantes Yotianos atravesaban las calles de la ciudad, visiblemente
nerviosos entre la celebracion Fallaji. Y habia otras gentes vagando por las callejuelas
estrechas cuyas razas o nacionalidades resultaban inidentificables.
Pero al final Hajar y Mishra retornaron al desierto para hablar con su qadir.
Aunque Mishra insto encarecidamente a su jefe para que partiera rapidamente
hacia el oeste a la ciudad famosa por sus acadmicos, el qadir determino que se
desplazarian hacia el sur. Irian a Zegon, dijo, al lugar que compartia su herencia con los
Fallaji y que era justamente parte de su imperio compartido. Mishra protesto, pero al
final el qadir dejo en claro que el asunto estaba cerrado.
Y ahora, reflexiono Hajar, estaban estancados fuera de la capital de Zegon, con
quinientos hombres y un dragon mecanico.
Peor aun, el dragon se estaba portando mal.
Era una cuestion simple. Cuando habian llegado a media milla de la capital, el
mak fawa se detuvo. Simplemente se nego a continuar mas lejos hacia la ciudad. Podia
ir hacia el este o al oeste o retroceder, pero no se acercaba a Zegon, y ninguna cantidad
de ordenes mentales, movimientos con la mano, gritos o golpes pudieron convencer a la
bestia mecanica de lo contrario.
El qadir, alguien al que no se le negaba nada, estaba furioso. El queria que la
bestia se avecinara ante las puertas frontales de Zegon cuando la ciudad se rindiera. En
su lugar los ejrcitos estaban a la vista de las paredes blancas de la ciudad, pero no
pudieron avanzar mas alla.
Hajar pudo ver a los guardias de la ciudad alineados en las almenas de la pared
exterior, lanzas en mano, casi burlandose del ejrcito del qadir. Algunas de las lanzas
tenian craneos en sus puntas, sin duda algun insulto adicional Zegoniano con el que
Hajar no estaba familiarizado.
Lo unico que las fuerzas del qadir podian hacer era transformar esta mala
situacion en algo bueno.
El dragon motorizado comenzo una larga y lenta patrulla alrededor de todo el
perimetro de la ciudad, mantenindose a media milla de distancia en lo que parecia
mantener a raya un muro fisico. Se envio un mensaje a los lideres de Zegon, llamando
su atencion sobre el poder del dragon de vapor y exigiendo la capitulacion inmediata de
la ciudad.
Los Zegonianos enviaron una escueta nota que considerarian la oferta del qadir y
que era bienvenido a esperar hasta que se decidieran.
Este desafio no mejoro el estado de animo del qadir. Esa tarde en su tienda
arremetio contra sus capitanes, y en particular contra su raki.
"Por qu no lo puedes mover mas cerca?," trono.
No sabemos por qu", respondio Mishra con calma.
"Por qu no lo saben?"-grito el qadir.
122
Debido a que has exigido que corramos a toda velocidad por todo el continente
impresionando a las otras tribus, penso Hajar. Porque no hemos tenido el tiempo ni los
recursos para estudiar a la bestia, salvo unos dibujos apresurados que pudimos hacer
mientras nos desplazabamos de un lugar a otro. Debido a que no ha sido una prioridad
para usted hasta ahora.
Hajar se pregunto si Mishra tambin estaba pensando lo mismo.
En cambio, el raki del qadir dijo: "Podrian ser muchas cosas. Posiblemente hay algo en
la misma ciudad que nos mantiene alejados de sus limites. O puede ser algo sobre la
naturaleza del mak fawa. Es posible que haya algun elemento de los Zegonianos que
afecta al motor. No tenemos suficiente informacion para estar seguro. Ahora la pregunta
es, seguimos adelante o replegamos nuestras tiendas y abandonamos Zegon,
contentandonos con la riqueza de las naciones unidas del desierto?"
El qadir se dejo caer en su cabecera, y una sirvienta le empapo la frente con un
pano humedo. l no le hizo caso y dijo: "Hemos viajado a travs de esta tierra. Es rica
en madera y metales. Es propiamente parte de nuestro imperio. El origen de su gente es
Fallaji"
En realidad son Tomakul, penso Hajar. De hecho, de lo poco que habia visto de
los Zegonianos, se parecian mucho mas a los Fallaji de la ciudad por su aspecto
mercantil. Se pregunto si todas las naciones costeras tendrian los mismos medios
desconocidos para detener al dragon de vapor y como reaccionaria el qadir si asi lo
fuera.
El Qadir siguio hablando. "Seguiremos aqui. Patrullaremos con el dragon
mecanico. Empecemos a conquistar las ciudades mas pequenas, aquellas que se hallen a
un radio de media milla. Hagamos que esta gente huya hacia la capital: gente
aterrorizada, que les contara del monstruo que se encuentra esperando mas alla de sus
puertas. Mientras tanto, enviar mensajeros de regreso a Tomakul para reunir mas
guerreros. Reuniremos los suficientes como para romper los muros si esto es necesario."
Hajar penso que este plan representaba la prdida de una gran parte del ano, pero
si alguno de los capitanes estaba de acuerdo l se quedaria callado. Algunos asesores
habian discutido en voz alta con el qadir en el
pasado. Habian desaparecido poco tiempo
despus. El unico que parecia salirse con la
suya era Mishra, pero tenia varias toneladas de
dragon para apoyar sus argumentos.
Pero Mishra solo asintio con la cabeza
y dijo: "Vamos a necesitar maquinaria de
asedio. Nada complejo. Simples arietes para
asaltar sus puertas por todos lados. Eso, mas
una gran cantidad de tropas deberian ser
suficientes."
Hajar se pregunto, no por
primera o ultima vez, por qu Mishra
simplemente no utilizaba el poder del dragon
mecanico para escapar de la tirania del pequeno qadir o para establecerse como qadir?.
El ex excavador creia saber la respuesta a esa pregunta. El raki podia destronar al qadir
e incluso mantener un grupo de tribus que lo apoyaran. Pero con qu fin? No tenia
ningun deseo aparente por gobernar un imperio o incluso una pequena parte de el.
Prefiere ser el poder detras del trono.
Hajar todavia estaba dandole vueltas a estos asuntos en su cabeza mientras l y
Mishra regresaban a la tienda del raki, situada en las afueras del campamento, con el
123
remoto objetivo de que el raki podria llegar a convocar mas dragones en la oscuridad de
la noche. Mishra estaba en silencio, como siempre despus de una de las explosiones del
qadir.
Un guardia estaba fuera de la tienda del raki, lo cual era inusual. Aunque mas
inusual era que el brasero en su interior ya estaba encendido, y la tienda de campana
emitia un resplandor calido y acogedor.
"Visitante", dijo el guardia. Su acento era atroz, y de inmediato Hajar lo catalogo
como uno de los occidentales de las tribus en torno a Tomakul.
"Es tarde", dijo Mishra.
El guardia se
encogio de hombros.
"El qadir lo
sabe?" pregunto Mishra,
ganandose otro
encogimiento de
hombros.
Hajar sintio que
su irritacion se dirigia
hacia el guardia. De
qu sirve un guardia que
no vigila nada? Es este
el tipo de hombre al que
estamos confiando
nuestro imperio?
"Ya veo", dijo
Mishra sin enojo
aparente. "Vuelve a tu
cargo."
El hombre le dio
una sonrisa con dientes
de oro y se desvanecio
en la oscuridad.
Mishra entro en
su tienda, y observo al
intruso. "He estado
esperando", dijo, para
sorpresa de Hajar. "Me
alegro de que te hayas
acomodado en mi
ausencia."
El visitante era
una mujer, una de las
mujeres mas cruelmente bellas que Hajar habia visto jamas. El cabello pelirrojo era raro
en el desierto y se tomaba como un mal presagio entre los Suwwardi. El suyo era el
parpadeo rojo de la fogata de una campamento. Rodaba sobre sus hombros en gruesos y
ondulados rizos. Sus ojos eran de color gris verdoso como el mar que lamia las costas
de Zegon, y asi de tormentosos. Estaba vestida con una armadura varonil de estilo
extranjero, pero la armadura habia sido cortada y tenia una forma mas para favorecer su
figura que para ofrecerle una proteccion real.
124
Hajar se dio cuenta que habia dejado de respirar. Respiro hondo y se pregunto si
ella lo habia notado.
Ella estaba recostada sobre unas almohadas de Mishra, y se estiro en ellas
cuando este entro.
"Acaso no se me esperaba?" -le pregunto. Su voz era suave, pero lleva el filo de
una navaja con ella.
"A usted o a alguien como usted", respondio con calma Mishra. "Usted
representa a los gobernantes de Zegon, y nos va a proponer un acuerdo para salvar su
ciudad".
"Yo no recuerdo haberle dicho eso a nadie, salvo al guardia que soborn", dijo la
mujer. Si eso es lo que el te dijo, tendr que hacerlo matar."
"No hay que preocuparse", respondio Mishra. "Sera castigado lo suficiente como
para no volver a permitir que un forastero entre en el campamento, independientemente
del soborno. Se hara un ejemplo de l, y al final deseara que lo hallamos matado.
Puedo ofrecerle algo de nabiz?"
"Por favor", dijo la mujer, y Mishra hizo un gesto a Hajar para poner una jarra de
vino en el brasero. Se sento frente a la mujer y espero a que ella comenzara a hablar.
En cambio, se quedo mirando a Hajar. "Su siervo." dijo friamente. Hajar refreno un
insulto.
"Es mi guardaespaldas", dijo Mishra.
"No deberia estar aqui", dijo la mujer brevemente.
"Vete", dijo Mishra a Hajar, sin dejar de mirar fijamente a la mujer.
Hajar comenzo a protestar, pero Mishra lo interrumpio. "Ve a tu tienda de
campana. No le cuentes esto a nadie. Si necesito algo, gritar."
Hajar vacilo un momento y miro a Mishra. El Argiviano no revelo nada sino que
simplemente siguio viendo a la mujer sentada entre sus almohadas. Mishra parecia
actuar como lo hacia el qadir, penso Hajar: cerrado e inaccesible.
El Fallaji suspiro profundamente y se inclino, luego se retiro de la tienda. Su
rostro marco su desaprobacion.
"Por supuesto, usted tiene razon" dijo la mujer, tan pronto como Hajar los habia
dejado. "He sido autorizada por los gobernantes de Zegon para negociar en su nombre
con los invasores Fallaji".
"Pero usted no es de Zegon", observo Mishra.
Una pequena sonrisa se dibujo en la cara de la mujer. "Y usted no es Fallaji".
"Soy Mishra, raki de los Suwwardi", dijo Mishra.
Soy Ashnod", dijo la mujer, "de nadie en particular."
"Es Zegon su casa?" pregunto Mishra, pasando una mano por encima del borde
de la jarra de metal. El nabiz estaba casi listo.
"Yo no dije eso", respondio Ashnod.
"Y usted es leal a ellos?" -pregunto el raki.
"Yo tampoco he dicho eso", respondio Ashnod. "Yo simplemente le dije que me
dieron la facultad de hablar en su nombre. Coincidieron con bastante facilidad. Me temo
que algunos de ellos sienten que si hago una tonteria y me matan, pueden ponerme de
excusa y respirar con mayor facilidad."
"Y la oferta que ofrecen es ...?" -pregunto el Argiviano, tomando las copas
pesadas de metal.
Ashnod ladeo la cabeza por un momento y luego dijo: "Un momento".
Se agacho hasta el suelo en la base de las almohadas y extrajo una vara larga.
Estaba hecha de negra madera de Bosquetronante y coronada por una marana de cables
123
de cobre y el estrecho craneo de una criatura del mar. Levanto la vara rapidamente y
apunto a la puerta.
Ashnod grito una serie de palabras, y la marana de cables de cobre canto una
cancion discordante. Jirones de un rayo corrieron a lo largo de los cables y se
introdujeron en el craneo. La vara se sacudio una fraccion en su mano, pero Mishra no
vio ningun haz de luz u otra descarga.
Si observo el efecto. Afuera de la entrada de la tienda, Hajar dio un grito
ahogado y cayo a su vista, agarrandose el pecho.
Mishra se puso de pie rapidamente, cruzo la tienda y se arrodillo junto a su
guardaespaldas. Hajar temblaba.
"Tan frio", logro decir el Fallaji. "Se siente tan frio".
"Teniamos que estar a solas", dijo Ashnod con frialdad bajando la vara. Su
frente estaba humeda por el sudor. "Odio cuando los subordinados no pueden seguir las
ordenes."
La ola helada de nauseas paso a travs de Hajar, y poco a poco el mundo se
enderezo. "Ella ..." -jadeo, "ella hizo ... esto?".
"Ella lo hizo", afirmo Mishra, ayudando a su guardaespaldas a ponerse en pie.
"Debido a que desobedeciste una orden. Te dije que te fueras a tu tienda de campana."
"Pero..."
"Ve ahora, viejo amigo", dijo Mishra. Hajar miro al joven, y no habia nada. No,
acaso habia un tenue rastro de una sonrisa en su rostro. Mishra estaba contento. Por la
lealtad de Hajar? No.penso el guardaespaldas, era mas que eso. Estaba contento por
algo que habia hecho la mujer? Estaba contento porque Ashnod habian atacado al
guardaespaldas con su vara de bruja?
Hajar se puso en pie. "Y Hajar ..." , dijo Mishra.
Hajar se dio vuelta.
"Gracias por no haber gritado tan fuerte", dijo el Argiviano. Una vez mas el
fantasma de una sonrisa. "Quiero hablar con nuestra invitada antes de que lleguen los
guardias", dijo.
"Ahora ve".
Hajar se dirigio hacia la noche trastabillando. Mishra lo vio desaparecer en la
oscuridad antes de volverle la espalda.
Ashnod habia tenido la oportunidad de verter el nabiz en vasos de bronce y
estaba recostada nuevamente en las almohadas, mirando como si nada fuera de lo
comun habia ocurrido. La vara con el craneo en la punta estaba de regreso en la base de
las almohadas.
Mishra tomo su vaso y se sento frente a ella. Entonces se echo a reir.
Comenzo como una pequena risita, se transformo en una carcajada, y luego en
una risa con movimiento de estomago en toda regla. Al fin, l ofrecio su copa en un
brindis y dijo: "Eso fue muy estupido."
Ashnod le miro indignada y no levanto la copa en respuesta. "l estaba espiando
y desobedeciendo su orden."
Mishra tomo un largo trago del nabiz y se echo a reir otra vez. "No, no el ataque
a Hajar. Sino la forma en que lo ha atacado, doblando su mano."
Ashnod le dirigio una mirada cruzada, y Mishra sonrio. La mujer noto que era
una calida sonrisa, sin malicia, y se relajo por un momento.
"Esa vara", dijo Mishra. "La hizo usted?"
"Si", respondio ella.
Mishra asintio con la cabeza y volvio a sonreir. "Eso es lo que mantiene al
dragon mecanico a raya, no? Los guardias que se hallan apostados a lo largo de las
126
paredes de Zegon tienen bastones similares. Usted hizo las varas y les dijo a los
gobernantes Zegonianos que podrian mantener a los Fallaji lejos de su ciudad."
Poco a poco Ashnod asintio con la cabeza. "Su artefacto es un gran objetivo".
Mishra continuo: "Pero tus bastones tienen un defecto. Absorben mucho al
usuario".
Ashnod se quedo en silencio.
"Aunque lo ha utilizado solo unos instantes, esta sudando", agrego Mishra.
Ashnod gruno. "Los hombres sudan. Las mujeres resplandecen."
"Bueno entonces usted esta brillando como un caballo despus de una carrera
muy dura," se rio entre dientes Mishra. "Y si los guardias de la ciudad se ven afectados
de manera similar, se debilitaran. Los gobernantes de Zegon no estaran contentos con
eso."
Ashnod resoplo. "Los gobernantes se apresuraron demasiado en adoptar mis
bastones para su defensa", dijo. "Cuando los guardias comenzaron a debilitarse por su
uso, los mismos gobernantes entraron en panico."
"Y le enviaron al desierto, para pedir la paz", agrego Mishra. "Es probable que le
hayan dicho que era su idea lo que les animo a resistir, por lo que era su culpa."
"Usted se ha reunido con los Zegonianos antes", dijo Ashnod con una pequena
sonrisa cruzando sus labios.

"He tratado con los de su tipo en muchas formas", dijo Mishra, inclinandose
hacia atras. "Asi que dime, qu quieren? Como minimo me refiero."
Ashnod respiro hondo. "Este es el acuerdo de Tomakul. Se rinden, pagan algun
tributo, reconocen a tu chico como el lider maximo, y vuelven a sus vidas".
Mishra lo penso. "Suena razonable. No quiere decir que el qadir sea razonable.
Despus de todo, nos hicieron detener en nuestro camino, aunque haya sido solo
temporalmente. Ver lo que puedo hacer."
El Argiviano dejo su copa. "Ahora djeme ver su juguete".
Ashnod se inclino hacia adelante y
levanto el baston. Miro a los ojos de
Mishra por un momento, como tratando
de determinar qu malicia, si habia tal,
se encontraba dentro. Luego le entrego
el baston.
El raki Fallaji giro el baston en sus
manos. "Veo algunas influencias Thran,
pero esto es nuevo. Como funciona?"
"Afecta a los nervios del cuerpo",
respondio Ashnod. "El rayo del baston
trastorna el mecanismo del cuerpo que
le permite a uno sentir y distinguir el
dolor. Si esta enojado, el objetivo queda
incapacitado. El rango de su dragon mecanico, no se vio gravemente afectado, pero no
vendra mas cerca."
"Nervios", dijo Mishra, asintiendo con la cabeza y golpeteando el pequeno
cristal de potencia colocado en el interior del craneo del baston.
"Correcto", afirmo Ashnod, dejando su copa e inclinandose hacia adelante. "El
cuerpo tiene todo tipo de sistemas dentro de l. Tubos vivientes para la sangre, alambres
blandos como nervios, filamentos de cable para los musculos." Alargo su mano tocando
el brazo de Mishra. l no se inmuto ni se aparto. "Tu no eres un erudito. Tus brazos son
como el acero hilado".
127
"La vida en el desierto es dura", dijo Mishra suavemente. "Nunca pens en el
cuerpo como si fuera una maquina".
"Es la mejor maquina!" dijo Ashnod, liberando su brazo. "Probada en el campo,
en continuo crecimiento, y auto-replicante! Una vez que comprendamos los misterios
de nuestro propio cuerpo, entenderemos el mundo. Todo lo demas caera en su lugar. Su
dragon mecanico es una maravilla, pero es una imitacion cruda de los seres vivos ".
Mishra se rio entre dientes. "Esta es la primera conversacion encarnizada que he
tenido en mucho tiempo."
Ashnod se acurruco entre las almohadas. "Hay falta de companerismo entre los
intelectuales Fallaji?"
Mishra se rio y se inclino hacia adelante. "La mayoria de las conversaciones que
he tenido con los Suwwardi van en la linea de, "Usted! Dme eso!.en todas sus
formas, seguida de cerca por "Tu y qu ejrcito?. El joven volvio a reir y dejo el
baston.. "Yo no habia considerado al cuerpo como una maquina, pero tiene sentido.
Despus de todo, nosotros creamos cosas a nuestra propia imagen. Tal vez los Thran asi
lo hicieron." Se acerco y se sento junto a Ashnod.
Ashnod se acerco. Mishra podia oler su perfume de almizcle, acentuado por el
sabor del sudor seco. Era una combinacion agradable.
"Creo que puedo convencer al qadir de que acepte la peticion de tus
gobernantes", dijo en voz baja.
"Eso pens", dijo Ashnod. "Usted parece muy capaz."
"No es eso.", respondio Mishra.
Ashnod se pregunto si Mishra le sonreia de la misma manera a todos. El raki
anadio: "Esta el hecho de que Nuestro Mas Venerado es todavia tan impaciente como
un nino. Si tuviera que esperar por los refuerzos de Tomakul explotaria durante la
demora. Ah y por supuesto, hay otra cosa."
Ashnod se aparto de l. "Otra cosa?"
Mishra dijo: "Los Zegoniamos van a tener que pagar mas por esta resistencia
simbolica. Ellos tendran que sufrir mas que los Tomakul, que abrieron sus puertas a
nosotros. Necesitaremos una garantia adicional."
Garantia?", pregunto Ashnod.
"Los Fallaji toman rehenes para fomentar la obediencia", dijo Mishra,
"Seguramente quedandose con su artifice principal sera suficiente"
Los ojos de Ashnod se hicieron diminutos. "Y voy a ser un rehn de los Fallaji,
o suyo?"
Mishra volvio a sonreir, y habia un toque de malicia en la expresion. "Los Fallaji
le dan poco uso a las mujeres.", dijo, ".mas alla de lo basico..."
"Lo basico no incluye una conversacion inteligente, verdad?" pregunto Ashnod.
"Veo que usted ha captado la idea general", respondio su companero. "Usted se
veria mas como algo que le negamos a los Zegonianos, en lugar de algo que beneficie a
nuestra tribu."
Ashnod se inclino hacia delante y toco la mejilla de Mishra. "La palabra 'rehn'
es tan desagradable. Como le suena 'asistente'?"
Mishra levanto sus cejas por un momento, luego volvio a su lugar. "Es eso lo
que realmente vino a hacer aqui?"
"Acaso soy tan transparente?" -pregunto, timidamente, una vez mas.
"Como el vidrio", dijo Mishra y se rio. "Cuando le gustaria comenzar sus
lecciones?"
"Lecciones por la manana", dijo Ashnod en un susurro gutural. "Esta noche
estamos solos. No creo que su guardaespaldas vuelva pronto."
128
Mishra sonrio y cerro la reja del brasero. No hubo mas palabras esa noche.
Por la manana se anuncio que la Ciudad de Zegon, temerosa del gran dragon
mecanico, se habia unido al Imperio Fallaji. Se pagaria un tributo, y se veneraria al
poderoso y reverenciado qadir de los Suwwardi, siempre el primero entre iguales.
Con respecto a los trminos de su rendicion, los Zegonianos accedieron a retirar
las puertas de su ciudad por lo que nunca podrian presentar resistencia a los Fallaji
nuevamente. Y cedieron a su mejor artifice, que se unio al campamento de los Fallaji
como aprendiz del raki. Si alguno de los guerreros se sintio incomodo por la presencia
de la mujer de ojos frios, con el pelo maldito en medio de ellos, no lo dijo, al menos no
de una manera en que el raki lo pudo oir.
Poco despus, llego la noticia de que los forasteros de la costa estaban haciendo
grandes incursiones en tierras Fallaji, y la fuerza de invasion se fue hacia el este
nuevamente.
Captuo 10
Kors
129
El Artifice Principal se habia perdido tantas reuniones del Consejo Privado
que su ausencia no era ni siquiera comentada. Rusko estaba alli como su representante
oficial, pero Kayla sabia que Urza ya casi no hablaba con Rusko. El Artifice Principal
pasaba la mayor parte de su tiempo trabajando con su nuevo aprendiz, Tawnos, que
habia durado mucho mas tiempo del que Rusko habia predicho, muy a pesar del
fabricante de relojes.
Habia un nuevo capitan de la Guardia, el viejo se habia retirado finalmente a
pasar tiempo con sus caballos y sus nietos. El senor feudal habia elegido a este l
mismo, y el nuevo capitan reflejaba muchas de las cualidades del gobernante, era
impulsivo, decidido y activo. Patrullar las fronteras no era suficiente, habia dicho este
nuevo capitan la primera vez que subio a su posicion. Los Yotianos deberian asegurar
un ruta a Tomakul con el fin de proteger las caravanas.
El Consejo Privado se encogio de hombros por este plan. Patrullas armadas
hacia Tomakul alentaron ataques aun mas grandes de los nomadas del desierto.
Miembros de la tribu Fallaji estaban cabalgando hacia la Marca de las Espadas, que
habia estado relativamente libre de incursiones de ese tipo desde que el senor feudal
habia batido a las tribus nativas en su juventud. Yotia no tenia el poderio suficiente ni
para mantener sus fronteras ni para garantizar el paso seguro a la capital del desierto.
"Tenemos que arrancar las plantas por sus raices", dijo el nuevo capitan. "Ir al
desierto, encontrar la base de los Fallaji, y aplastarlos!"
"Si usted me puede mostrar donde se encuentra y garantizarme de que seguira
alli cuando lleguemos, con mucho gusto lo intentar", gruno el senor feudal. "Pero el
desierto es como un ocano. La mayor parte esta vacio, y le haremos mas dano a
nuestras propias fuerzas, que a los Fallaji llevando la batalla hasta alli. El desierto es su
hogar. No el nuestro."
"Tambin estan los ornitopteros", dijo el capitan. "Podemos explorar el desierto
con ellos".
"Sin embargo todavia son poco numerosos", dijo Rusko. "No hay mas de dos
docenas en total, y el Artifice Principal no se fia de exponerlos arriesgadamente.
Practicamente le tuvimos que romper el brazo para convencerlo de que nos permitiera
utilizarlos como exploradores a lo largo de la frontera".
"Y qu de la busqueda de mas piedras Thran?" -pregunto el senor feudal.
"Lenta y tediosa", dijo Rusko. "Hay asaltantes en todas partes, y parecen tener la
capacidad de oler a nuestras partidas de exploracion. Bok y Mabok nos protejan!"
"L.lo.los Argivianos tienen el mismo problema", balbuceo el senescal.
"Tambin han estado tratando de encontrar mas piedras, pero han encontrado una fuerte
resistencia."
El senor feudal se acaricio el menton. "Tal vez es hora de ofrecer un frente
unido."
"Con los Argivianos?" hipo el senescal. "Y los Korlisianos tambin", respondio
el senor feudal. "Quizas es hora de que las naciones costeras se unan. Cree usted que
un frente combinado, ofreciendo paz, podria sacar a estos salvajes fuera de su desierto?"
El capitan escupio por un momento y luego dijo: "Cree que deberiamos hablar
con esos salvajes? Despus de todos los hombres que hemos perdido?"
"No me esta escuchando", dijo el senor feudal con paciencia. "Le pregunt si un
frente combinado, ofreciendo paz, podria atraer a sus lideres a un solo lugar."
El capitan inclino la cabeza hacia un lado y luego dijo: "Si. Si, creo que lo
haria." Una sonrisa fea paso por su rostro.
130
"Ellos serian mas propensos a aceptar esta invitacion", agrego el senescal, "si se
extendiera tambin a los comerciantes de Korlis."
"Que no comparten una frontera con los Fallaji", termino el capitan ", y por lo
tanto no representan una amenaza inmediata".
"Y los Korlisianos", anadio el senor feudal, pensativo, "quieren hacer sus
propios ornitopteros, que tanto nosotros como los Argivianos tenemos. Esta seria una
excelente oportunidad para ellos de obtenerlos, en caso de conseguir negociar con los
Fallaji."
El senor feudal se rio entre dientes y el capitan se unio a su alegria. Debido a
Kayla, se mantuvo enteramente sin decir una palabra. Los hombres enmascaraban sus
pensamientos con una cubierta de palabras.
"Asi que estamos hablando de una paz con los Fallaji?" -pregunto.
"Si", respondio el padre, con el rostro sombrio de repente. "Estamos hablando de
paz. Pero tambin nos aseguraremos de que se hablara desde una posicion de fuerza".
Golpeo la mesa con la palma de su mano. "Se levanta la sesion. Caballero Rusko, quiero
que se quede conmigo y actualice su," miro a Kayla, "proyecto especial".
El capitan y el senescal se marcharon, hablando animadamente sobre los
requisitos diplomaticos para la reunion propuesta. Kayla tambin se fue, sus tacones de
metal se deslizaban suavemente contra el suelo de marmol. Otra cosa habia sucedido en
la mesa, algo de lo que ella presencio, pero no estaba al tanto. Conversaciones previas
habian sido misteriosamente concluidas en su presencia.
Todo se reducia a una cosa, penso: papa estaba tramando algo. A pesar de que
ella era una mujer adulta, todavia trataba de evitarle ciertos hechos duros del mundo: la
muerte de su madre, los planes de su matrimonio, todo lo que oliera a secretos, batallas,
o sufrimiento de otras personas.
Estaba metido en eso ahora. Kayla no tenia ninguna duda. Y Rusko estaba
tambin metido en esto, pero no su marido.
A pesar de si misma, sus pasos la llevaron hacia el orniario. Encontro a su
marido y al ancho de hombros Tawnos solos en la sala de la cupula. A los estudiantes
les habian pedido que se retiraran por el resto del dia. Tawnos estaba desnudo hasta la
cintura y doblaba una viga gruesa de tea a lo largo de una linea elegante escrita con tiza
contra una pared. Kayla sabia lo suficiente como para reconocerla como un soporte del
ala de uno de los ornitopteros. El fabricante de juguetes gruno con el esfuerzo y sus
musculos se hincharon cuando doblo la viga para que coincidiera exactamente con la
linea de tiza.
"Sostnla ahi!" dijo Urza, dejandose caer por debajo del agarre de Tawnos y
del cableado que emergia de la seccion curva de la columna principal del ornitoptero.
Ahora doblala de la otra manera.", siguio diciendo Urza.
Tawnos respiro profundo y giro la viga en la direccion opuesta, formando una
curva en forma de S. Kayla estaba impresionada. La madera de tea era liviana, pero la
viga que el joven estaba manejando tenia el grosor de su muneca. Ademas, penso,
Tawnos se ve muy bien con el torso desnudo.
"Querido, tenemos que hablar", dijo Kayla.
Urza rapidamente levanto la mano y la agito un poco, pero Kayla no se disuadio.
"No, puedo hablar ahora".
Urza miro a su asistente. "Ve. Te esperar", dijo Tawnos con los dientes
apretados.
Urza se volvio hacia su esposa. Su pelo se habia puesto completamente blanco,
probablemente, penso Kayla, debido a la cantidad de trabajo que habia estado haciendo.
Iba vestido con la bata de cuero pesada que se habia convertido practicamente en su
131
segunda piel con el paso de los anos. "Lo siento, querida", dijo, "pero estoy muy
ocupado".
"Tu siempre estas muy ocupado", le espeto Kayla" excepto cuando estas
durmiendo. Y aun asi eres muy inquieto". Ella cedio y le tendio una mano para acariciar
su mejilla.
Urza se estremecio un poco con el tacto. Alzo la mano y suavemente le tomo la
mano. "Solo estamos tratando de mejorar la velocidad de despegue de los ornitopteros.
Tawnos ha sugerido que si a los mastiles les damos la forma para que se parezca a la de
un ala de ave de presa verdadera, entonces serian mas faciles de manejar."
Kayla asintio con la cabeza y empujo a un lado sus palabras irreflexivas. "Creo
que papa esta planeando algo."
Urza suspiro y miro a su asistente. Tawnos hizo un gesto de buen caracter, pero
sus venas se destacaban en el cuello por sostener el mastil de tea en esa posicion torcida.
A Kayla Urza le dijo: "Tu padre siempre esta planeando algo. Eso es lo que mejor sabe
hacer".
La princesa suspiro y sacudio la cabeza. "No es eso. l quiere negociar con los
lideres Fallaji para involucrar a los Argivianos y Korlisianos."
"Eso es bueno", dijo Urza, abstraido, mirando la forma en que se alineaba el ala
contra la marca de tiza en la pared. "La mayoria de los Fallaji que he conocido han sido
hombres racionales, incluso si hay problemas con las caravanas y algunos lideres
exaltados. Y tu padre es demasiado fuerte para permitir que los Argivianos se salgan
con la suya. Cual es el problema?"
"l nunca habia querido hablar con los Fallaji antes", dijo Kayla.
"La gente cambia." Urza se encogio de hombros, sus ojos no dejaron de observar
la linea del ala.
Pues tu no, penso Kayla, pero en vez de eso dijo: "No lo s. Creo que algo esta
mal con esta situacion".
Urza miro a Kayla y suspiro profundamente. "Tu padre es un hombre razonable.
Un viejo caballo de guerra, pero un hombre razonable. Hay hombres razonables entre
los Fallaji. Incluso entre los Argivianos. Estoy seguro de que las cosas saldran bien."
"Uh, Maestro Urza?" llamo Tawnos. "Se esta empezando a caer un poco."
"Me tengo que ir", dijo Urza. Se giro hacia el palo.
"Pero qu pasa con.," comenzo a hablar su esposa.
Urza levanto una mano mientras se alejaba. "Tu padre quiere paz. Suena bien,
aunque un poco raro. Argivianos involucrados. Probablemente te dira lo que esta
pasando con el tiempo."
Se oyo el ruido de un taconazo de metal pisando el suelo detras de l, y el ruido
de tacones avanzando rapidamente como una tormenta fuera de la habitacion.
Que termino en un golpe contundente de las puertas del orniario.
"Qu fue eso?" pregunto Tawnos, el sudor corria por su rostro.
"No estoy muy seguro", respondio Urza. "Kayla se preocupa por su padre
demasiado. Dobla esa viga un poco mas convexa alli. Eso es. Ahora bien, mantenla
alli...."
* * * * *
El anuncio se hizo el mes siguiente. Los representantes Argivianos, Yotianos y
Korlisianos se reunirian en Korlis para discutir los problemas con los atacantes del
desierto. Mensajeros fueron enviados bajo bandera de tregua a Tomakul, Zegon, y otras
132
ciudades Fallaji para invitar al qadir de los Suwwardi a asistir tambin. Un
salvoconducto fue prometido a todos los asistentes.
Los paises costeros no eligieron a la ciudad principal de Korlis como el sitio de
la reunion, sino mas bien un pueblo pequeno, Korlinda, situado mas arriba del rio Kor,
al pie de la Cordillera Kher misma. Si los Fallaji aparecian, dijo el senor feudal,
deberian viajar menos distancia. Kayla pensaba que habia otro proposito detras de la
ubicacion. Los Fallaji estarian lejos de sus tierras tradicionalmente reclamadas, y las
naciones civilizadas sabrian con suficiente antelacion qu tan grande era su partida antes
de que llegara.
Urza se alejo de su orniario solo cuando le anunciaron de que dos de sus
mayores ornitopteros seria ofrecidos como regalo al pueblo de Korlis. Una docena de
estas maquinas aladas aparecerian en la reunion, y dos se quedarian atras. Despus de
que Urza se quejo de que l tendria que estar presente para decirle a los Korlisianos
como mantener los ornitopteros, el senor feudal amablemente extendio una invitacion
para el artifice.
Sabiendo que estaria alejado de su lugar de trabajo, Urza no protesto mas. En su
lugar diagramo un horario que preveia una cantidad minima de tiempo fuera de su
tienda. El senor feudal y su comitiva saldrian temprano, y l se iria con los ornitopteros
cinco dias antes de que comenzara la sesion. Tambin dejo instrucciones detalladas a
Tawnos y los estudiantes a seguir durante su ausencia. Tawnos penso que Urza paso
mas tiempo detallando las tareas que habia que hacer en su ausencia, que aquel tiempo
que se utilizaria para llevar a cabo esas tareas, pero se limito a asentir cuando el Artifice
Jefe entrego la resma de pergamino.
El humanoide metalico de Urza tambin seria enviado a la reunion, pero se
trasladaria en un carro. A Rusko se le encargo este movimiento y se utilizo uno de los
vagones de resortes que Urza habia desarrollado el ano anterior. El relojero estaba
particularmente interesado en un vehiculo que no se meciera en exceso, aunque Urza
senalo que su creacion de metal podia ir andando a Korlis y que probablemente haria un
mejor tiempo que el que haria Rusko. Rusko, por su parte, invoco a una serie de
deidades Yotianas y no-Yotianas, y insistio en que no queria tener que volver y decirle
al artifice de que su gran creacion se habia perdido debido a un miembro roto o habia
sido vista por agricultores mientras caminaba por el este de Korlis y desmantelada de
forma accidental.
Al final Tawnos se quedo a cargo de la escuela, Kayla tambin se quedo en el
castillo. El jefe militar le cito los peligros del viaje, incluso a travs de las tierras
amistosas. Necesitaba alli a ella y al senescal para que dirigieran el pais en su ausencia.
l, sin embargo, se llevo al Capitan de la Guardia con l. La comitiva real partio el dia
del solsticio de verano, y Urza los dejo veinte dias despus liderando en vuelo a los
ornitopteros.
Los nativos de Kroog lanzaron sus sombreros de plumas al aire como
celebracion, y ambas salidas se llenaron con mucha pompa y vitores. El senor feudal
salio a la cabeza de su caravana real, montada en un caballo de gran alzada,
descendiente de aquel que habia montado en sus grandes triunfos blicos. Para muchos
de los nativos de Kroog, asi era como iba a ser siempre recordado: a lomos de su
caballo con su armadura completa, galopando a la cabeza de sus fuerzas.
Sin embargo, incluso su salida palidecio ante la celebracion de la partida de Urza
y sus ornitopteros.
Se habia despejado gran parte del patio del palacio para la salida, y durante la
semana anterior Urza habia acampado en el sitio con su artefacto. Comprobo dos veces
cada puntal y viga y se aseguro de que habia suficientes piezas de repuesto para cubrir
133
cualquier eventualidad. Tawnos menciono a Kayla que llevaban los componentes
suficientes para construir un ornitoptero adicional si era necesario.
La multitud empezo a reunirse mientras la semana avanzaba, viendo moverse a
Urza entre las maquinas, cotejando las cifras con Tawnos, probando y volviendo a
probar cables, y revisando tablas y horarios. Un estremecimiento elctrico se habia
habia apoderado de la multitud y crecia lentamente. Todos habian visto a los
ornitopteros antes, eran una vista comun en los cielos de Kroog. Sin embargo, nunca
habian visto tantos juntos a la vez.
En la manana de la partida Kayla quiso desear suerte a su marido. La multitud
observo a la pareja abrazada e imagino tiernas palabras dichas en voz baja entre ellos.
Luego Urza dio la senal a Tawnos. Tawnos a su vez, saludo al resto de los pilotos para
que prepararan sus artefactos mientras Urza se subia a la cabina blanca de su
ornitoptero.
Como si fueran uno los pilotos involucrados accionaron las piedras de poder de
los ornitopteros, y los dispositivos de alas grandes volvieron a la vida. Poco a poco
bombearon el aire, batiendo las alas que habia sido cuidadosamente preparadas y
limpiadas dias antes. Una ola de aplausos se extendio por la multitud reunida. Algunos
de los pilotos saludaban desde las ventanas, atrayendo otra ronda mas fuerte de
aplausos.
Luego, el batir de las alas se intensifico. El artefacto de Urza, el que tenia las alas
de doble curvatura, tomo un pequeno salto, y de repente se alzo en el aire, tan
facilmente como lo haria un pajaro en vuelo. Los dos ornitopteros detras de l saltaron
de forma similar, y se elevaron tambin en el aire. Entonces dos mas se unieron detras
de estos en el vuelo. Sucesivamente cada par de ornitopteros surgio desde el patio como
una bandada de palomas sorprendidas. Los ciudadanos reunidos de Kroog aplaudieron
cuando todos se dirigieron hacia el cielo.
Los ornitopteros describieron un arco largo, pausado en torno al palacio de Kroog,
batiendo sus alas para ganar altura, y la multitud grito desaforadamente cuando
realizaron esta maniobra. La gente agito banderas y arrojo pequenos cohetes de humo
que se habian hecho populares en los ultimos tiempos. Algunos se subieron sobre las
torres mas altas y ondearon banderas grandes. Los ornitopteros bloquearon sus alas y las
inclinaron en respuesta al grito de la poblacion. Luego se marcharon, bailando hacia el
sol de la manana
La gente los miro hasta que se perdieron de vista, hasta que otros edificios o las
colinas del este les bloquearon su punto de vista o, para los que se habian subido a las
torres, cuando la flota de ornitopteros se habian convertido en pequenos puntos
indistintos en el horizonte. Sin embargo, algunos se quedaron viendo a la princesa, y
algunos decian que tenia los ojos humedos y que ella los seco con su panuelo y se
volvio de nuevo a su palacio, con el senescal a su lado.
En los dias y meses que siguieron, algunos dirian que habia llorado porque su
marido la estaba dejando. Algunos dirian que fue porque ella habia sonado lo que iba a
pasar y sabia que no podia cambiarlo. Y algunos dirian que ella sabia que el final de su
pequena parte del mundo y la destruccion de Kroog comenzaria en el Consejo de Korlis.
* * * * *
Las maquinas se desempenaron notablemente, y solo les tomo cuatro dias hacer
el viaje a Korlinda. Urza habia ordenado a Rusko que estableciera una serie de
campamentos base entre Kroog y Korlinda mientras el fabricante de relojes se
134
encaminaba hacia el este con los carros. Todos los campos estaban en territorio Yotiano
y en terreno despejado. Cada uno estaba en pleno funcionamiento en el momento que
los alcanzo el destacamento de Urza, preparados con camas y comidas calientes para los
pilotos despus de haber completado su vuelo diario.
El tiempo era claro y pristino, e incluso las tormentas que azotaban regularmente
la costa sureste de Terisiare parecian haberse ido de vacaciones. Urza habia planeado un
dia adicional de tiempo de vuelo en caso de fuertes tormentas, que normalmente se
desataban en el sur de Kher, pero no se paso mas que de una niebla pesada proveniente
de la superficie durante todo el viaje.
De hecho, el problema mas dificil que los pilotos enfrentaron fue los propios
Yotianos. En cada campamento base un conjunto de espectadores se habian reunido,
curiosos por el Artifice Principal y sus poderosas maquinas. Se agrupaban alrededor de
los campos, en espera de las naves, y en ocasiones los ornitopteros se veian obligados a
pasar cerca de la multitud con el fin de dispersarlos y crear un sitio lo suficientemente
grande para aterrizar. Uno de los pilotos comento que era como pastorear ovejas, pero
lo dijo tan cerca del Artifice Principal que el piloto se paso el resto del vuelo en la parte
trasera de la formacion y no volvio a hablar por el resto del viaje.
Cuando aterrizaban, comenzaban las peticiones de favores, en particular, para
realizar paseos. Urza al principio se nego, pero los pilotos, incluso despus de un dia
completo en los controles, estaban dispuestos a ofrecer el tiempo necesario para llevar a
los ninos y adolescentes en alto. Finalmente Urza dio su consentimiento, pero dejo claro
que l no iba a dar paseos por si mismo o permitir que alguien volara su nave blanca
con las alas de doble curvatura.
Los pilotos habian sido elegidos por Rusko, quien dijo que lo habia hecho para
ahorrar tiempo a Urza.
Eran al menos cinco anos mas joven que Urza y tenian un entusiasmo que el
artifice no recordaba haber tenido cuando era de su misma edad. La mayoria eran
conocidos por acrobacias areas, por empujar sus artefactos hasta donde pudieran
resistir, y varios se habian salvado de desagradables caidas. Urza habria elegido
aquellos con una mejor base tcnica y una calificacion de seguridad mas alta, pero sabia
que cualquiera debidamente controlado y entrenado podria ser un piloto adecuado para
un ornitoptero. De hecho, durante ese viaje, hasta el mas arrogante de los jovenes volo a
nivel del suelo y se mantuvo en la formacion del ornitoptero de Urza durante todo el
viaje.
El sitio que habia sido elegido para el Consejo estaba cerca del punto de
encuentro de las tres naciones "civilizadas" del este de Terisiare. Alli donde el rio Kor
caia de las Kher en la primera de varias mesetas y descendia hasta el Mar Blindado se
encontro un lugar adecuado para la reunion. En ese punto tambin estaba conectado con
una franja anomala de tierra desolada, una franja ondulada que seguia las cumbres
inhospitas de la Cordillera Kher, aun no oficialmente reclamada por alguna de las partes
en conflicto.
El sitio era un campo enorme nivelado con un pabellon al aire libre construido
en el centro, sobre una plataforma elevada. Otras cuatro areas para acampar rodeaban el
pabellon central, una para cada uno de los asistentes. Cuando llego Urza, tres lados de la
plaza estaban completos. Los Yotianos del senor feudal se establecieron en el lado
occidental de la plaza, los mercantiles Korlisianos se asentaban hacia el sur, y los
Argivianos ocupaban la parte oriental. El espacio al norte del pabellon estaba vacio.
Habia sido reservado para los Fallaji, aunque nadie sabia si aparecerian.
Urza aterrizo su ornitoptero al oeste, cerca del campo Yotiano. Los otros pilotos
le siguieron con precision militar. Cada ornitoptero descendio, mantenindose un
133
momento en vuelo haciendo presion con las alas traseras, y luego se instalo en su lugar.
No habia multitudes alli, no habia prisa de la gente comun con la esperanza de echar un
vistazo al Artifice Principal y sus pilotos. Los Yotianos estaban familiarizados con los
ornitopteros, y los representantes de las otras dos naciones fingian desinters por
razones puramente politicas.
Si Urza tenia la esperanza de encontrarse con alguno de los antiguos alumnos de
Tocasia entre la delegacion Argiviana, se decepciono. Los Argivianos variaban, desde
hombres, a burocratas y diplomaticos con fuertes conexiones con el rey Argiviano. Los
politicos Argivianos consideraban que los estudiosos de artefactos y aquellos nobles que
los apoyaban sostenian puntos de vista diferentes en la cuestion de los Fallaji, es decir,
que el desierto debia ser libre y abierto a la exploracion Argiviana. La Corona, aunque
dbil, sentia lo contrario: Argivia debia terminar donde las montanas crecian
salvajemente y sin agua, y los Fallaji debian quedarse en los caminos de su desierto.
Como la Corona decidio quin iba a Korlinda, todos los Argivianos enviados eran
aislacionistas por naturaleza, con la esperanza de obtener un tratado rapido, reconocer
las fronteras, y regresar a casa de forma segura. El senor feudal se irrito visiblemente
por su presencia.
Los Argivianos tambin habian traido sus propios ornitopteros, pero estos eran
de diseno primitivo, no mucho mas avanzados de las construcciones que Urza, su
hermano, y Tocasia habian extraido del desierto muchos anos antes. Urza se entero por
los pilotos Argivianos que la Corona habia puesto una demanda sobre todos los salvajes
del desierto ya que se habian apropiado de la mayor parte del legado de Tocasia. Las
casas nobles siguieron cavando y explorando el desierto, pero muchos ya no le decian a
la Corona lo que encontraban alli.
Los Korlisianos eran puramente comerciantes, el consejo de gobierno de esa
nacion habia descansado en manos de los gremios por muchas generaciones. El senor de
turno del consejo era una mujer corpulenta. Su opinion, y la opinion de los comerciantes
engalanados asistentes, era que sin duda negociarian hasta estar seguros de que las rutas
de comercio a Tomakul estarian libres de toda molestia. El senor feudal parecia
tolerarlos solo un poco mas que a los Argivianos.
Cada uno de los paises civilizados trajo su propia guardia de honor. La de Yotia
era la fuerza mas grande de todas, la de Argivia era la de armadura mas ornamentada y
la de Korlis era la mejor equipada, ya que sus mercenarios se beneficiaban con el
comercio.
Urza se retiro a su propia tienda de campana, donde ya estaba Rusko
desembalando su humanoide de metal. El viaje no habia sido amable con el titan
metalizado, y algo se habia soltado en uno de sus tobillos. Urza paso la primera noche y
parte del dia siguiente ajustandolo de modo que la criatura mecanica estaria en
condiciones de operar a tiempo para la ceremonia de apertura.
La apertura llego y paso sin la presencia de los Fallaji. Se hicieron las
presentaciones oficiales se establecieron las cortesias profesionales. Se hablo mucho de
la cooperacion, la mayor parte en el curso de una gran fiesta en el pabellon la primera
noche. Los Fallaji no aparecieron durante el dia, y ninguno de los escoltas informaron
signos de ellos.
Urza paso la mayor parte de ese dia vestido con un traje de cuello alto y
exuberante, que habia usado tan solo una vez: en su nombramiento oficial como Artifice
Principal. La tunica era de color rojo fuego con ribetes blancos y cubria su cuerpo desde
el cuello hasta los tobillos. En el calor del verano de esta zona montanosa eran
insoportable, y el unico consuelo de Urza fue que el traje oficial de la mayoria del resto
del conjunto parecia aun mas incomodo.
136
El segundo dia vino y se fue de manera similar, aunque al final de la jornada la
alianza de las tres naciones costeras ya estaba empezando a deshilacharse. Los
representantes del rey Argiviano se negaban a admitir que habia cualquier clase de
incursion argiviana en el territorio Fallaji. Sin embargo, el rey, tenia un excedente de
piedras de poder funcionales, que estaba dispuesto a utilizar como moneda de cambio
para comprar el acuerdo entre los Korlisianos y Yotianos. El senor feudal se sintio
insultado por un soborno tan descarado, pero sabia que tanto su pais como los
comerciantes necesitarian utilizar esas piedras Thran. Los Korlisianos ya estaban al
borde de la autodestruccion, ya que solo dos ornitopteros iban a ser dejados atras y no
menos de cinco clanes principales sentian que tenian los derechos sobre ellos. Palabras
tensas amenazaban en transformarse en disputas abiertas, y al final del segundo dia
todas las partes cenaron en su propio campo.
Todavia no habia noticias de los Fallaji, y muchos estaban empezando a decir
que la conferencia se disolveria sin haber aparecido ellos. El senor feudal hablo de los
insultos a la gente Yotiana por esta ausencia, y los diplomaticos Argivianos hablaron de
paciencia. Los Korlisianos parecian visiblemente preocupados por no conseguir sus
ornitopteros si los Fallaji no aparecian, ya que el senor feudal habia colocado una
guardia armada alrededor de las naves voladoras.
Los Fallaji aparecieron en la manana del tercer dia, sin previo aviso. Habia
habido una niebla baja en la montana ese dia, y cuando esta se fue disipando, la gente
del desierto estaban de repente ... alli.
Ninguno de ellos les habian visto llegar, pero cuando la niebla se levanto
aparecieron lineas de tiendas agrupadas en torno a una gran tienda de campana de color
blanco que yacia en el centro. La gente del desierto superaba en numero de dos a la de
los otros grupos combinados, y al parecer todos eran guerreros.
Un camino habia quedado libre de las tiendas Fallaji al pabellon principal, y por
esta via llego una extrana procesion. Primero marchaba una guardia de honor con
guerreros de cascos de oro de ala ancha. Luego vino una cama que llevaba al qadir al
estilo propio de los Fallaji del imperio. Pero fue en el objeto detras del qadir que la
mayoria de los personajes reunidos se quedaron atontados de una manera parecida a
como lo habian hecho cuando los ornitopteros Yotianos habian llegado por primera vez.
Era un gran dispositivo de bronce, con la forma de un dragon. El sol de la
manana se condensaba brillantemente a lo largo de sus flancos, y su cabeza se movia
lentamente de lado a lado. Sus patas delanteras eran similares a las de un dragon
legendario, pero sus cuartos traseros eran una coleccion de dientes y bandas de
rodadura, y revolvia la tierra a medida que avanzaba.
La procesion siguio adelante con una gracia lenta y majestuosa, en parte para dar
a los demas miembros del Consejo el tiempo para prepararse para la reunion oficial. El
senor feudal reunio a su equipo en el primer pabellon, incluyendo a Urza y su hombre
mecanico. El dispositivo que habia ganado la mano de Kayla parecia lamentablemente
insuficiente para hacer frente al monstruo titanico que se acercaba. Urza siguio la
mirada de lastima que su suegro le lanzaba a su creacion, y su propio rostro se puso
austero.
Los Korlisianos se unieron y su senor espero pacientemente junto al senor feudal
mientras los Fallaji se acercaban. Los Argivianos llegaron mas tarde, sus representantes
se pusieron las chaquetas ceremoniales justo cuando la procesion llegaba a la base del
pabellon.
La guardia de honor se separo, y la cama que llevaba al qadir dio un paso hacia
adelante. Urza observo que el gobernante del Imperio Fallaji, aunque era mas joven que
l, ya estaba demasiado obeso y su carne se derramaba fuera de su traje ceremonial.
137
Un individuo corpulento salio de detras de la camilla y la mandibula de Urza se cayo en
estado de shock. Mishra estaba parado entre los Fallaji.
Estaba vestido con ropas de color verde jade, disenadas a la moda del desierto
con enormes cortes a lo largo de las dos piernas para permitir al usuario montar y pelear
con facilidad. Llevaba una tela alrededor de su frente, tambin de color verde, bordada
con letras de oro en la lengua Fallaji.
En su asombro Urza no se dio cuenta por un momento de la mujer que
acompanaba a su hermano, una impresionante mujer de pelo rojo que llevaba una vara
recargada en cuya punta aparecia el craneo de un delfin.
Mishra se detuvo junto a la cama del qadir, como si estuviera escuchando las
ultimas instrucciones. Sus ojos chequearon a todo el grupo reunido y se detuvieron al
llegar a Urza. Podria haber sido un truco de la luz de la manana, pero a Urza le parecio
como si Mishra le hubiera asentido con la cabeza en senal de reconocimiento.
Urza devolvio el saludo con una leve sacudida de la cabeza. Mishra se adelanto
y se dirigio a los representantes reunidos de las otras naciones.
"Saludos, autoridades mas respetadas y agentes de las naciones orientales. Yo
soy Mishra, el principal asesor del qadir de los Suwwardi, primero entre los iguales de
los pueblos Fallaji. Su excelencia, el mas sabio y respetado ofrece sus saludos, sus
disculpas, y pide su indulgencia.
"l ofrece sus saludos, porque espera que los asuntos se resolveran aqui para
evitar mas derramamiento de sangre por todos lados. Tambin se disculpa por haber
llegado tan tarde . Vinimos aqui por caminos de montana que muchos habian pensado
perdidos, y debimos proceder con cautela. Por ultimo, les ruega su indulgencia porque
ha sido un largo viaje, y agradeceria la oportunidad de descansar antes de asistir a la
tarea en cuestion. Le gustaria volver a su pabellon despus de la comida del mediodia
para comenzar formalmente su trabajo. Ambos les damos las gracias, tanto por la
invitacion como por su paciencia en este asunto".
Mishra hizo una profunda reverencia. El qadir no espero una respuesta de los
miembros del concilio. En su lugar, levanto la mano en silencio. Como una sola, la
procesion Fallaji marcho atras. El dragon mecanico retrocedio hacia el campamento
Fallaji, seguido de la litera y la guardia de honor. Mishra y la mujer se quedaron detras,
pero el joven de cabello oscuro se quedo el tiempo suficiente para mirar por encima de
su hombro.
Urza grito: "Hermano!" y dio un paso adelante, lejos del resto de su delegacion.
Podia oir a los demas delegados estallando de pronto en un murmullo de chismes. Miro
hacia atras y vio al senor feudal mirandolo severamente. Rusko estaba al lado del senor
feudal y le susurro algo al oido del gobernante. El senor feudal asintio con la cabeza, y
Urza se volvio hacia su hermano.
Al instante, Mishra se dio la vuelta por completo. La mujer junto a l apreto su
equipo entre sus manos, pero el hermano mas joven levanto la mano y la despidio
tambin. Ella dudo un momento, luego se volvio y siguio al resto de los Fallaji en
retirada.
Mishra se quedo rigido como una estatua mientras Urza descendia de su
pabellon. El hermano menor no extendio su mano, sino que mas bien estaba tranquilo,
las manos cruzadas delante de l. Urza se detuvo a unos metros de distancia y asumio
una posicion idntica, las manos cruzadas delante de l.
"Hermano", repitio Urza.
"Hermano," dijo Mishra.
Un largo silencio crecio entre ellos, y cada uno estudio al otro. A Urza, Mishra
le parecio mas curtido, bronceado y musculoso que la ultima vez que lo habia visto. A
138
Mishra, Urza le parecio mas delgado y viejo que antes. El hermano menor noto
pequenas lineas que ya estaban creciendo alrededor de los ojos de su hermano mayor.
La piel de Urza era del color palido de los habitantes de ciudad.
Finalmente Urza, dijo, "Es bueno ver que estas bien."
Mishra respondio: "Si, estoy bien. Y tu?"
Urza asintio brevemente, y luego anadio: "Estoy sorprendido de verte entre la
delegacion Fallaji".
"Y yo debo confesarte que no estoy sorprendido de verte entre los Argivianos",
respondio Mishra.
"Yotianos, en realidad," le corrigio su hermano.
Mishra asintio con la cabeza sin problemas. "Ah. Por supuesto. Eso explicaria
por qu los Yotianos de repente estan tan interesados en hacer incursiones por piedras
de poder y dispositivos Thran."
Exploraciones", dijo Urza. "Los Yotianos no hacen incursiones."
"Por supuesto", repitio Mishra, una tensa sonrisa aparecio en su rostro. "Debe ser
como lo dices tu. Vamos a dejar que los diplomaticos analicen las palabras por
nosotros."
Urza hizo un gesto rigido. "Yo habia oido que los Fallaji se habian unificado con
una velocidad sorprendente. Pero no habia oido mencionar tu nombre."
Mishra hizo una reverencia pronunciada. "Yo no soy mas que un simple raki, un
funcionario del qadir, su nombre sea el mas reverenciado, sus pensamientos son mas
que sabios." Otro silencio siguio a sus palabras.
Urza dejo que la pausa se llevara a cabo, como si no supiera qu decir a
continuacion. "Yo soy el Artifice Principal de Kroog", dijo finalmente.
Mishra se permitio otra sonrisa. "Qu bonito!. Me parecio reconocer a un
soldado de metal entre tus filas. Uno de los tuyos?"
Urza asintio con la cabeza, y Mishra agrego: "Claramente influenciado por los
su-chi que estudiaste cuando eras muchacho. Se puede ver en sus rodillas."
Urza dijo: "Si, lo construi como un desafio", pero no dio mas detalles.
Otro silencio incomodo crecio. Esta vez fue Mishra quien lo rompio. "Confio
en que hayas estado bien?"
"Muy bien", dijo Urza, a continuacion y arqueando las cejas dijo.
"Sabes?...Estoy casado."
"No, no lo sabia", respondio a su hermano. "Estoy sorprendido de encontrar que
existe una mujer que haya podido separarte de tus libros e investigaciones."
"Su nombre es Kayla. Es la hija del senor feudal", dijo Urza.
"Ah", dijo Mishra en silencio, pero no dijo nada mas.
Otro silencio. Detras de Urza, la mayoria de los delegados se habian disuelto en
estrechos pequenos grupos. El senor feudal permanecio en el pabellon, mirando la
conversacion de los dos hermanos.
Finalmente Urza dijo, "Esa mujer joven que estaba contigo. Es ella...?"
"Ashnod?" dijo Mishra con un tono algo incomodo. "Ella es mi aprendiz. Es
muy talentosa".
"Estoy seguro", dijo su hermano mayor. "Yo tambin tengo un aprendiz.
Tawnos. Otro Yotiano. Y una escuela con una veintena de estudiantes."
"Ah", repitio Mishra, con la cara muy fria. "Eso es muy bueno para ti. Parece ser
que estas prosperando."
"Y tu?," pregunto Urza, "tienes una escuela?"
139
Mishra nego con la cabeza. "El desierto no permite esos lujos. Tenemos que
luchar para mantenernos con vida. El aprendizaje es lo que recoges a medida que
avanzas."
"Tambin parece que has encontrado un dispositivo interesante", comento Urza.
"Si", dijo Mishra, y esta vez su sonrisa era genuina.
"No se ve como cualquier otro dispositivo Thran que jamas hallamos
descubierto", dijo Urza. "Donde lo encontraste?"
"Bajo la arena", respondio a su hermano. "Tuve un presentimiento. Solo vino
hacia mi."
"Siempre tuviste un talento para esas cosas", dijo Urza. Una sonrisa tentativa se
desplego de la misma forma en sus labios. "Tal vez mas adelante me contaras toda la
historia y me haras el favor de darme una oportunidad de verlo." Anadio rapidamente:
"He hecho algunos cambios en el ornitoptero original de Tocasia. Me gustaria
mostrartelos."
Mishra se quedo en silencio por un momento. Luego dijo: "Me gustaria mucho.
Mas tarde, tal vez, cuando esta conferencia se halla resuelto." Hizo una profunda
reverencia y retrocedio un paso, bajando la cabeza para indicar que la conversacion
habia terminado.
Urza dio media vuelta. La Piedra del Poderio alrededor de su cuello se sentia
pesada. l toco la piedra, luego se volvio. "Mishra?"
Mishra miro hacia arriba. Su mano estaba tocando la bolsa sobre el pecho. "Si,
hermano?"
La cara de Urza se torcio un momento, y sus siguientes palabras fueron
entrecortadas: "Es ... es ... bueno verte de nuevo."
"Y a ti", dijo Mishra sin problemas.
"Despus de que todo esto termine," dijo el hermano mayor, "tenemos que
hablar. Tu y yo de lo que hemos estado haciendo. Sobre el pasado."
"El pasado existe a nuestro alrededor", dijo el hermano menor con calma. "La
unica pregunta es si hemos elegido sacarlo a la luz o no".
* * * * *
El senor feudal llamo a Urza rapidamente cuando este regreso al campo de los
Argivianos. Cuando el artifice entro en la tienda del senor feudal, el gobernante estaba
sentado en su silla de campo, flanqueado por el Capitan de la Guardia y Rusko.
"Tu hermano es Fallaji?" le espeto el senor feudal.
Urza nego con la cabeza. "Mi hermano no es Fallaji, pero sirve a su qadir, como
yo le sirvo a usted."
"Por qu no me lo dijiste?" le exigio el soberano.
"Hasta hoy, yo ni siquiera sabia que estaba vivo", respondio Urza.
"Ya veo", dijo el senor feudal, recostandose en su silla de campo. Rusko,
observando en silencio a su lado, se dio cuenta a lo que se referia el gobernante, algo
que Urza no necesariamente capto. Los enemigos del senor feudal tenian un aliado, que
era obviamente, tan talentoso como su suegro. El sabor de esta revelacion era amargo.
"Qu ha estado haciendo con ellos?" -pregunto el senor feudal.
"No lo s", respondio Urza, encogindose de hombros expresivamente.
"Como acabo con ellos?" continuo el senor feudal. Sus pies daban patadas sin
descanso en el taburete frente a l.
"No lo s", repitio el Artifice Principal.
140
"Qu puede hacer ese monstruo mecanico?" pregunto el senor feudal. Su voz
comenzaba a elevar el tono, y Rusko sintio que la temperatura en la tienda cada vez mas
caliente
Urza levanto las manos delante de l para mostrar su falta de conocimiento.
"Hemos hablado de ello solo brevemente."
El senor feudal se mordio el labio inferior, sus dedos salieron manchados de
sangre. "Aqui hay una que espero que puedas contestar. Puedes construir uno igual?"
Urza penso por un momento. "Probablemente. Si tengo la oportunidad de
examinarlo. Mishra dice que lo encontro en el desierto. Pero es mucho mas avanzado
que cualquier otro dispositivo Thran que he visto nunca. Yo no creo que sea Thran en
absoluto."
El senor feudal murmuro medio para si mismo, medio para el capitan y Rusko,
"Tenemos patrullas recorriendo las arena por piedras, y su hermano encuentra un
gigante mecanico antiguo, completamente funcional."
"l dice que lo encontro", dijo Urza estoicamente. "No s si esa es la verdad."
"No sabes si tu hermano dice la verdad?" , dijo el senor de la guerra
rapidamente, levantando una ceja.
"Yo no he dicho eso, es decir." dijo Urza, con vehemencia. "Nosotros... no nos
despedimos en los mejores trminos."
" Asi que Rusko tenia razon", dijo el senor feudal.
"Mas tarde, vamos a hablar, l y yo", dijo Urza.
"Si hay un despus", dijo el caudillo, sacudiendo la cabeza. "Estos Fallaji nos
han jugado una mala pasada a nosotros, con su gigante. Estabamos preparados para
mostrarles nuestro poder, mostrarles nuestros ornitopteros y el hombre mecanico. En su
lugar, nos aplastan con una bestia legendaria del tamano de un buque. Los Argivianos
estan listos para retirarse y los Korlisianos quieren darle las gracias a todos por venir,
tomar su ornitopteros, y volver a casa. No, los invasores del desierto con la ayuda de tu
hermano nos han jugado una mala pasada a todos nosotros. Y nosotros tenemos que
responder".
Urza no puso en duda las palabras del senor feudal, ni siquiera cuando se le dijo
que se fuera y Rusko y el joven capitan se quedaron alli. Ni siquiera visito a los
ornitopteros, que eran el centro de su actividad principal. En su lugar, fue a sus
aposentos y se recosto en su hamaca, a la espera del comienzo de las reuniones y para
tener la oportunidad de ver a su hermano otra vez.
* * * * *
Se habia colocado una gran mesa cuadrada bajo el pabellon, con grandes sillas
en tres de los lados. El lado oeste estaba ocupado por el senor feudal, flanqueado por
Urza y el hombre mecanico. El estado de animo del gobernante Yotiano no habia
mejorado desde su conversacion con Urza, y el anciano parecia estar a punto de estallar.
La silla del sur fue ocupada por el senor de Korlis, flanqueado por dos guardias
mercenarios de distintas unidades. La silla del este fue ocupada por un diplomatico
Argiviano nervioso, con dos funcionarios igualmente nerviosos a su lado.
El asiento del norte era un banco bajo, al estilo del desierto, fijado para el qadir
de los Fallaji. Quin llego en su litera y medio se enrollo, medio se contoneo en su
asiento. Fue ayudado por Mishra, por un lado, y la portadora del baston pelirroja,
Ashnod, por el otro. Los Fallaji habian dejado a su gigante de bronce en su
campamento, aunque su cuello serpentino era claramente visible detras de ellos.
141
El senor Korlisiano comenzo la reunion con suavidad. "Damos la bienvenida a
los representantes Fallaji a la conferencia. Espero que seamos capaces de resolver los
asuntos que han vejado a todos individualmente y para llegar a un acuerdo mutuamente
beneficioso".
"Con su permiso," interrumpio Mishra, "en nombre del Qadir Mas Eminente
tengo una declaracion que leer."
La boca del senor Korlisiano se mantuvo abierta por un momento. Luego asintio
con la cabeza. El senor feudal farfullo una protesta.
Mishra inicio sin mayores preambulos, sus palabras fueron mas altas que la
queja del senor feudal. "Nosotros, el pueblo Fallaji, agradecemos la oportunidad de
hablar con los hombres de las costas del este. Sepan que somos un pueblo unificado
bajo nuestro qadir, y que nuestro imperio se extiende desde la frontera Tomakul hasta la
Argiviana, desde el helado lago Ronom a la calida costa Zegoni. Muchos nos hemos
reunidos, y por ello, somos poderosos. Mas alla de lo que se decidida en esta
conferencia, debemos dejar claro que nuestro objetivo final es recuperar toda las tierras
que le pertenecen al pueblo Fallaji y proteger esa tierra y los recursos que contiene de
todos los invasores, incursores y futuros conquistadores."
El senor feudal se asombro por estas palabras, y las interrumpio con un grunido.
"No es un mal discurso para una raza de invasores, incursores, y futuros conquistadores.
La gente de Tomakul y Zegon estan de acuerdo con estas declaraciones, o simplemente
estan esperando a que alguien ataque a su cachorro de qadir en el hocico en su
nombre?"
Mishra levanto una ceja por la interrupcion, e incluso Urza fue sorprendido por
el calor de las palabras del senor feudal. Puso una mano sobre el hombro del gobernante
para calmarlo.
Sin embargo, fue el qadir el que contesto, con un acento recortado Argiviano.
"Ten cuidado, anciano. No quieres cruzarte conmigo."
Urza miro a Mishra, y Mishra asintio a su hermano. El qadir habia aprendido
Argiviano de su raki y sabia lo suficiente para darse cuenta de cuando estaba siendo
insultado y como responder con la misma moneda.
El senor feudal no se sintio disuadido. "Usted tambin tenga cuidado, joven
guerrero. No juegue con aquellos que poseen mas experiencia y sabiduria que usted."
Urza quiso empezar a hablar. "Tal vez ahora seria un buen momento para
levantar la sesion y pensar," pero el qadir ya estaba hablando de nuevo.
"Sabe usted quin soy yo?" pregunto el joven Fallaji. "Yo soy el qadir de la
tribu de los Suwwardi. Una vez, hace mucho tiempo, vivimos en las tierras Suwwardi al
norte de Yotia. Ustedes las llaman las Marcas Suwwardi (1/22"!-+ 3"!'()4)".
"La Marca de las Espadas" (12&!- 3"!'()4), replico el senor feudal. "Cuando
yo era un hombre mas joven, limpiamos esa tierra de invasores y llevamos la verdadera
civilizacion a ella."
"Son tierras Suwwardi y pertenecen al pueblo Fallaji", le espeto el qadir.
"No ha habido ningun Suwwardi alli desde la poca de su bisabuelo", replico el
senor feudal con vehemencia.
"Es verdad", susurro el qadir. "Usted expulso a mi bisabuelo de nuestra tierra.
Mi abuelo anduvo por los yermos desolados. Mi padre reunio a las tribus. Y ahora
vengo a vosotros con mi imperio en la espalda para exigir la devolucion de las tierras de
mi familia."
Urza miro a Mishra, pero su hermano tenia una expresion en blanco en su cara.
Podria ser que l no tenia conocimiento de las demandas de los qadir? Los Korlisianos
y Argivianos estaban hablando ahora, cuando estallo el caos en la mesa.
142
"Usted es un viejo loco", continuo el qadir, con una mueca de desprecio, "tiene
la esperanza de prevalecer frente a nuestro evidente poder."
"Te voy a mostrar lo que s del poder", respondio el senor feudal. "Hijo, toma
esta leccion!"
El
jefe militar
hizo un
gesto. El
Capitan de
la Guardia,
que estaba esperando fuera del pabellon, se giro, levanto la mano, y luego la dejo caer.
En el campo Yotiano Rusko se volvio y agito su mano a la tripulacion de los
ornitopteros que ya estaban en sus maquinas.
En cuestion de segundos el cielo sobre el pabellon estaba cargado con el batir de
las grandes alas de lienzo.
El vuelo bajo de once ornitopteros (solo faltaba el nuevo de Urza con su doble
par de alas) se produjo sobre el pabellon. El qadir miro hacia arriba en shock, pero
Mishra estaba ya junto a l, gritando algo en fallaji. Urza tambin estaba gritando al
senor feudal.
"Qu es esto?" rugio el artifice. "Por qu mis ornitopteros estan en el aire Por
qu no me dijeron?"
"Es una leccion de poder!" respondio gritando el senor feudal, ensenando sus
dientes blancos como los de un tiburon. "Harias bien en prestar atencion a lo que va a
pasar."
Los
ornitopteros giraron
sobre el pabellon y
se fueron en linea
recta hacia el
campamento Fallaji.
Tres de las
embarcaciones
giraron a la derecha
y tres se desviaron a
la izquierda. Los
cinco restantes se
dirigieron
directamente hacia
el dragon mecanico.
Objetos
pequenos cayeron de los ornitopteros, arrojados por sus pilotos. Eran trozos negros de
sombra que se desplomaron en el campo Fallaji. Alli donde aterrizaron el suelo estallo
en una explosion de llamas y humo. Hubo gritos, mientras las llamas se propagaban y
caian mas bombas.
Urza grito, pero su voz se ahogo en una nueva ronda de explosiones. Los cinco
ornitopteros que pasaba sobre el dragon mecanico se deslizaron rasantemente, tratando
de arrojar sus bombas a lo largo de la base de la enorme criatura metalica. Una serie de
erupciones florecieron bajo la bestia, sta dio un giro y lanzo un grito metalico, sin
embargo parecio resultar ilesa.
143
El dragon mecanico exhalo una llamarada de niebla rojiza directamente en la
trayectoria de uno de los ornitopteros. A medida que la nave paso a travs de ella, el
ornitoptero comenzo a deshacerse en el aire. Sus alas se plegaron sobre si mismas, y se
estrello entre las tiendas, liberando una llamarada aun mas grande cuando el resto de su
carga mortifera exploto.
Dentro del pabellon la reaccion entre los delegados fue instantanea. Los
Argivianos se arrojaron debajo de la mesa. Los mercenarios Korlisianos agarraron a su
senora, uno por cada brazo y la arrastraron hacia atras, alejandose de la mesa, mientras
ella gritaba ordenes y obscenidades a ellos. El senor feudal se estaba riendo ahora,
burlandose del joven qadir.
El gobernante Fallaji se levanto de su banco con una velocidad que sorprendio a
Urza. Su mano arremetio. El senor feudal vio venir el golpe y trato de alejarse de l,
pero el joven fue demasiado rapido. Antes de que su hermano pudiera reaccionar, una
hoja curva sobresalia del pecho del anciano, la sangre que salio de la herida broto como
una fuente.
"No!" grito Urza, y sintio que su Piedra del Poderio se volvia mas pesada en su
pecho. Puso una mano sobre ella, y con la otra activo su humanoide mecanico.
"Detenlo!" grito Urza.
El hombre mecanico se precipito hacia delante y agarro al qadir por la parte
delantera de su tunica. El joven dejo escapar un grito ahogado, cuando largos brazos
inhumanos se inclinaron sobre la mesa y le atraparon entre sus dedos de metal y madera
de Raiceslargas. Al mismo tiempo la mujer pelirroja bajo su baston y apunto a la
creacion metalica de Urza. Unos rayos bailaron a lo largo del craneo del delfin, y Urza
sintio una oleada de nauseas lo atravesara. Se sintio como si cada parte de su piel se
hubiera vuelto muy sensible. El movimiento de la brisa le inflingio un dolor horrible.
Apretando los dientes, Urza grito otro comando, y el ser mecanico atrajo al qadir hacia
si mismo a travs de la esquina de la mesa.
Afuera, en el campo de batalla, los Fallaji estaban tratando de reagruparse.
Mishra habia dado senales a su dragon mecanico, y ahora el cuello de la bestia
serpentina esquivo y salio corriendo entre los ornitopteros areos. Cogio uno y lo arrojo
al suelo, sus alas de lona se prendieron fuego instantaneamente. Sobre el terreno, las
tropas Yotianas se lanzaron a la carga tratando de matar a cualquier Fallaji que quisiera
escapar de los bombardeos. Algunos de los mercenarios Korlisianos se unieron a ellos
en el asalto.
Ashnod grito, y Mishra se giro para ver al qadir que seguia en las garras del
hombre de metal. Se giro hacia el dragon de vapor y senalo un ultimo comando, este se
deslizo con sus ruedas para hacer frente a Urza y su creacion mecanica. Mishra tomo
una fina bolsa oculta alrededor de su cuello, y el poder ondulante verde se filtro entre
sus dedos. Concentro ese poder en la maquina de Urza.
Urza cogio la resaca de las energias y se tambaleo. La creacion mecanica se vio
afectada en gran medida. Chispas bailaron en sus articulaciones, y el vapor comenzo a
filtrarse por debajo de su rostro enmascarado. Sus dedos se aflojaron, y dejo caer al
qadir, agarrandose el cuello con dificultad para respirar.
Ashnod grito algo, y Mishra asintio con la cabeza. De repente, la parte norte del
pabellon se hizo anicos cuando el dragon de vapor arraso en su camino la plataforma
elevada. Ashnod bajo su vara, y su fuego se extinguio. Luego la guardo bajo uno de sus
brazos, agarrando al qadir con el otro, y lo arrastro hacia el artefacto mecanico, como si
no fuera mas que un titere.
Urza sintio disminuir el dolor. Centro su piedra de poderio en su creacion de
metal.
144
"Mishra!," grito, mientras su cabeza seguia
girando, "Tenemos que parar esto!"
Vagamente oyo grunir en respuesta la voz de
su hermano: "Nos has traicionado una vez mas,
hermano?"
Urza empezo a responder: "Yo no sabia."
pero la presion entre la Piedra del Poderio y la
Piedra de la Debilidad resulto ser demasiada para la
bestia mecanica entre los hermanos. Exploto en la
cintura, el torso giro alrededor de su eje central y su
cabeza estallo en llamas. Urza grito cuando las
llamas le envolvieron. Lo ultimo que vio fue a
Mishra correr hacia su dragon de vapor, su obra envuelta en una corona de humo de las
bombas de los ornitopteros.
* * * * *
Los buscadores encontraron a Urza en el pabellon destrozado, meciendo el
cuerpo sin vida del senor feudal. Las piernas y las caderas destruidas de su humanoide
mecanico seguian a su lado, los fragmentos de su cabeza y el torso esparcidos alrededor
de la plataforma en forma desigual.
El Capitan de la Guardia llego y saludo. "El enemigo esta en plena retirada,
senor."
Urza no dijo nada y el capitan continuo. "Hemos infligido fuertes bajas a las
tropas Fallaji con prdidas minimas a las nuestras. Perdimos cuatro ornitopteros en el
ataque. Varios de los mercenarios Korlisianos se unieron en el asalto y quieren ser
remunerados por su contribucion. Los Argivianos ya han huido, sin desenvainar ni una
espada".
Urza miro a la cara palida, tranquila del capitan mientras el soldado continuaba.
"El lider del enemigo y." ,hizo una pausa, "su hermano han escapado con su
artefacto a las montanas. Los buscaremos con el resto de los ornitopteros".
Urza dijo algo en voz baja que el capitan no pudo oir.
"Perdon, senor?" -le pregunto.
Yo solo pregunt por qu ", dijo Urza tristemente, mirando la cara del senor
feudal." Por qu hizo esto? "
"Habis oido al diablo Fallaji", dijo el capitan. "Ellos querian invadir Yotia. Para
recuperar la tierra que perdieron hace varias generaciones. Asi se comportan en el
desierto, llevando rencores por generaciones"
"No," dijo Urza, su voz sono ahora como el acero. "l estaba preparado para
esto. Esta emboscada. Los ornitopteros. Las bombas. Polvo de trasgo, no? El senor
feudal se habia preparando para este ataque durante mucho tiempo. Hubiera sido una
masacre. Si no fuera por el artefacto de mi hermano, lo habria sido ".
El Capitan de la Guardia se movio incomodo, pero no dijo nada.
"Y por qu no me lo dijo?" pregunto Urza amargamente. "Por qu no me dijo
que iba a usar mis maquinas asi?"
El capitan balbuceo: "Yo.yo no lo s, senor."
Urza dejo el cuerpo del senor feudal en el piso destrozado del pabellon y se
volvio hacia el capitan. "Si, usted lo sabe", dijo friamente Urza. "Y me dira todo lo que
sabe. Quin sabia acerca de esto? Cuales eran los planes completos? Qu esperaba
143
lograr? Por qu usted no me lo dijo? Por qu no le dijo a la princesa? Usted puede y
va a responder a esas preguntas."
El capitan movio los pies, inquieto.
"Porque", continuo Urza, volvindose hacia el cuerpo, "porque ahora tengo que
volver a Kroog y decirle a mi esposa que su padre ha muerto. Y voy a necesitar todas
las razones necesarias para hacerle entender. Porque yo mismo tampoco lo entiendo."
146
Captuo 11
Asuntos De Estado
147
Tawnos se movia suavemente por los pasillos del palacio, con una gracia sutil
que contrastaba con su gran marco. En los meses transcurridos desde la muerte del
senor feudal todo el mundo habia aprendido a moverse mas en silencio por los pasillos
de marmol del palacio de Kroog.
La noticia de la muerte del caudillo golpeo a los Yotianos como una ola de frio
del agua de mar. Fue repentina, inesperada y decisiva. Para la mayoria de los Yotianos,
el senor feudal habia sido el unico lider que habian conocido, y les parecia inmortal.
Ahora estaba muerto. Cortado por una cuchilla Fallaji, decia un rumor. No, decia
otro, su corazon exploto por la magia Fallaji. No, sostenia un tercero, fue hervido vivo
por el aliento humeante de una maquina diabolica, una maquina controlada por el
hermano del Artifice Principal. No, el soberano llevaba uno de los amuletos del Artifice
Principal, y este exploto. El senor feudal salvo al Artifice Principal de una diablesa
pelirroja convocada por el malvado hermano del Artifice Principal. Aun cuando la
verdad finalmente se determinara y circulara, los otros cuentos sobrevivieron y
crecieron en la narracion.
Una historia verdadera y muy popular era que Urza regreso una tarde de
Korlinda, pilotando su ornitoptero distintivo y que lleva el cuerpo del senor feudal. Se
dijo que volo sin descanso desde Korlinda. Otros senalaron que hizo una breve parada,
pero el vuelo le llevo solo dos dias. Dejo que su cuerpo descanse en el santuario del
palacio y envio un mensaje a los templos con esta noticia. Luego visito a la nueva reina
con la triste noticia.
El funeral de estado fue pomposo y duro diez dias. La gente acudio de todos los
confines de Yotia para pasar delante del senor feudal una vez mas y pagar un tributo
final. Los guardias tuvieron que ser colocados a lo largo del fretro, no para proteger el
cuerpo, sino para ayudar a mover a los que se desplomaban a su lado, desmayados por
su desesperacion. La victima mas notable durante esta procesion fue la matrona de
Kayla, quien se lanzo a llorar sobre el fretro y, finalmente, tuvo que ser enviada a unos
familiares que vivian en el pais para recuperarse.
La reina Kayla y su consorte real, el Artifice en Jefe Urza, aparecieron solo en
el ultimo dia. Sus rostros desdibujados y cansados, no hablaron ni sonrieron durante su
vigilia sombria.
Despus de que el cuerpo fue enterrado en su gran santuario, la reina se retiro a
sus aposentos, y el Artifice Principal fue a su orniario. La calma se apodero de Kroog,
pero fue una falsa paz hasta que los comerciantes regresaron a sus tiendas, los gremios
a sus oficios, y los estudiosos a las clases de su templo. La calma apenas ocultaba el
enojo de la gente. Los Fallaji habian matado a su amado senor feudal, y la gente del
desierto lo pagaria.
Hubo incidentes. Comerciantes Fallaji (y en un caso un joyero de Zegon) fueron
linchados en las calles. Bandas de jovenes aventureros incursionaban en territorio Fallaji
en busca de venganza, y cuando no regresaban, bandas adicionales se formaban en
busca de venganza por estos. Con el fin de evitar mayores problemas, el ejrcito abrio
sus puertas de par en par a todo aquel que deseara participar. El reclutamiento se triplico
en un mes.
Eventualmente, la reina aparecio en publico, pero parecia desgastada por su
terrible experiencia. Algunos senalaron que el senor feudal la habia protegido durante
mucho tiempo de los deberes de su cargo, y ahora sentia la tension. Otros dijeron que
iba a reunirse con los nobles y los lideres de los gremios, para hablar de su respuesta a
los Fallaji. Muchos, incluyendo Tawnos, se dieron cuenta de que cuando ella aparecia,
siempre estaba sola.
148
Se rumoreaba que el Artifice Principal, se habia retirado a su laboratorio para
preparar un arma secreta con la que derrotar a las tribus del desierto. Algunos dijeron
que era una nueva version del ornitoptero, una bomba mas potente, o una version
gigantesca de su soldado de metal, que habia ganado ya el sobrenombre de "Vengador
de Urza" por su intento de buscar la
venganza contra el asesino del senor
feudal. Cuando los fragmentos de la
maquina retornaron a Korlinda con el
ejrcito, fue enterrado junto al senor
feudal, como un perro fiel con su amo.
Rusko no habia regresado, y Tawnos
se entero de que mientras que el relojero
habia sobrevivido al ataque, l no iba a
volver a Kroog en un corto plazo. El
Capitan de la Guardia habia sido
reasignado a una unidad de patrulla en
el oeste a lo largo de la frontera Fallaji y
se lo sustituyo en sus funciones dentro del palacio. En el transcurso del mes a todos los
pilotos que habian ido a Korlinda se los traslado, asi, como tambin a las unidades a lo
largo de la larga frontera con las tribus del desierto. El senescal se mantuvo, pero
parecia que actuaba sostenido por una correa corta, llevada por la reina Kayla.
Cada oficial, cortesano, y criado en el palacio se hizo repentinamente consciente
de que si habia algo que a la nueva reina no le gustaba, ese algo era removido. Todo el
mundo se movia alrededor del palacio de puntillas y hablaba en voz baja.
Los Fallaji fueron, por su parte, sorprendentemente tranquilos. Ellos lanzaron un
ataque breve a la Marca de las Espadas, lo que provoco una profunda contraofensiva en
el desierto antes de quedarse sin recursos y enemigos. Poco despus llego una orden,
firmada tanto por la Reina como por el Artifice Principal: Cada pulgada de terreno
Yotiano se defenderia, pero nadie deberia invadir territorios Fallaji sin ordenes
explicitas. Muchos lo tomaron como una senal de que el consorte de la reina estaba
trabajando en algo muy mortal y decisivo para los Fallaji.
De todas las personas en la ciudad de Kroog, solo Tawnos sabia lo que el
Artifice Principal habia estado haciendo durante los meses siguientes a la muerte del
caudillo. Urza permanecia en el orniario dia y noche. Por el momento habia
despedido a los estudiantes, enviandoles a llorar al senor feudal y nunca los volvio a
llamar. A Tawnos le permitio quedarse y su aprendiz principal trabajaba duro,
manteniendo las maquinas aceitadas y suavizando las telas. Sin embargo, en su mayoria,
Tawnos se mantenia fuera del camino de Urza.
Una o dos veces al dia Urza salia de su guarida para reunirse con el nuevo
Capitan de la Guardia o para enviar un mensaje breve a algun burocrata o de otro tipo.
Luego se retiraba de nuevo a su guarida.
Y en su estudio, se quedaba mirando un trozo de papel en blanco montado en su
tablero de dibujo. Se quedaba mirando durante horas. Tawnos primero se pregunto en
qu maravillas Urza estaba sonando. Pero despus del quinto dia, el fabricante de
juguetes pequenos se convencio de que su amo estaba simplemente abrumado por la
responsabilidad que le esperaba fuera del orniario.
Tawnos habia aventurado su opinion sobre la situacion actual de Urza solo una
vez. Habia oido que otros senalaban que el Artifice Principal no lucharia contra los
Fallaji porque las tribus del desierto estaban dirigidas por su malvado hermano, a quien
Urza no habia visto desde que ambos eran ninos. Algunos argumentaron que Urza
149
dudaba porque queria matar a su propio hermano por si mismo. Otros argumentaron que
tenia miedo de su hermano, y no queria pelear. Tawnos excluyo las consecuencias de
cobardia y le pregunto a su maestro. Por qu el aun no ha devuelto el golpe?
Urza casi exploto. "La guerra es un desperdicio de recursos!" -le grito. "Hemos
perdido cuatro ornitopteros en ese asalto infructuoso, y no podr reemplazarlos hasta
que consiga mas piedras de poder! Por qu debo perder tiempo, oro y preciadas vidas
en la batalla? Para perseguir fantasmas en el desierto? Por qu no quemo la ciudad
por completo y le ahorro a mi hermano esta molestia? "
La explosion fue tan sorprendente como repentina. Despus de esto Tawnos se
manejo con mayor tranquilidad en el orniario.
Cuando llegaban los mensajes Tawnos los recibia en la puerta. A aquellos que
eran enviados por el Capitan de la Guardia, Urza respondia en una breve nota entregada
por Tawnos. A veces, el mensaje era de algun comerciante o artesano. La mitad de las
veces el artifice respondia, otras veces hacia un bollo y lo tiraba a la basura.
Algunos mensajes venian marcados con el anillo de la reina. Estos Urza los
dejaba sin abrir en su mesa de dibujo. Una rafaga de ellos aparecio durante algun
tiempo, y luego disminuyeron gradualmente.
Finalmente llego una nota para Tawnos exigiendo su presencia en los aposentos
de la reina por la tarde. Una reunion a la medianoche, decia la misiva, y nadie, ni
siquiera Urza, debia enterarse.
Tawnos se movio silenciosamente por los pasillos. No habia guardias en el ala
privada del edificio, aunque no habia habido desde el funeral del senor feudal. Era tarde,
y hasta los criados habian abandonado sus continuos quehaceres retirandose por toda la
tarde.
Llego a las puertas de los aposentos reales. A lo lejos se oyeron las campanas del
templo que tocaban la medianoche. Llamo a la puerta con suavidad.
Por un momento no paso nada, y Tawnos temio que su llamado no habia sido
escuchado. Entonces una voz dbil dijo "Entre".
Tawnos abrio la puerta con suavidad. "Su Majestad?"
La Reina Kayla estaba sentada junto a la ventana mirando a la ciudad de Kroog
que se extendia a lo lejos. Estaba vestida con una bata de seda cubierta por un manto
carmesi. Tenia una gran copa de conac en la mano, e incluso a travs de toda la
habitacion Tawnos pudo ver que tenia mas liquido del que deberia tener.
La reina no dijo nada, y Tawnos entro, cerrando la puerta detras de l. "Su
Majestad?" repitio.
Kayla suspiro profundamente. "No," dijo. "No me llames asi. Hoy he sido 'Su
Majestad' hasta las lagrimas. Hoy, y cada dia." Ella tomo un sorbo de aguardiente.
"Llamame Kayla. Puedes hacer eso, Tawnos, Fabricante de Juguetes?"
Tawnos abrio la boca y trato de formar sus labios alrededor de las palabras, pero
estos se negaron a cooperar. Por ultimo, dijo, "Me temo que no puedo, Senora."
Kayla inhalo, un sonido bonito, propio de una dama. "Senora sera suficiente,
entonces, al menos por el momento." Se giro en su asiento al lado de la ventana y apoyo
sus pies calzados con pantuflas en el suelo. "Quieres comer algo? Le pedi a la cocina
que me enviaran un poco de carne y quesos".
Senalo a una mesa cercana. Esta habia sido servida con una vajilla de cristal,
cubiertos de plata y un par de trenzadas velas elegantes. Platos de porcelana,
translucidos como las alas de un ornitoptero estaban cargados con alimentos. Habia
carnes, tanto picadas como fileteadas, quesos, frutas, y varios articulos en escabeche que
Tawnos no pudo identificar. "Si lo desea, su...Senora," dijo Tawnos, movindose hacia
las mesas.
130
Kayla se cruzo con l en el camino a su propio asiento. Al pasar, ella tropezo y
derramo un poco de su bebida rozando con ella al aprendiz.
"Lo siento", murmuro, colocando una mano contra su pecho para mantener el
equilibrio.
"No se preocupe", respondio Tawnos. Quin inhalo una bocanada de su perfume
embriagador mezclado con el vaho del conac. Si se viera obligado a adivinar, hubiera
dicho que el conac era mas viejo que lo que habia vivido el senor feudal.
Tawnos trato de recordar la ultima vez que la reina habia bebido mas de una sola
copa de vino con la cena. l no habia bebido nada, pero supuso que Kayla habia vuelto
a llenar su copa al menos una vez antes de su llegada.
Con cuidado, Tawnos se sento, sin saber qu hacer a continuacion. Aunque se
consideraba a si mismo como un simple nino de la costa, carente de la sofisticacion de
la alta sociedad Yotiana, pero estaba bastante seguro de como la e iba tomando forma.
Kayla pincho un trozo de queso con el cuchillo y agito con la mano el utensilio
en cuya punta tenia un queso cheddar hacia el aprendiz. "Entonces", dijo. "Como
esta?"
"Como esta quin, Senora?" Tawnos se paro, mirando por encima de las cosas
en escabeche, tratando de determinar qu eran exactamente lo que habian sido en vida.
Su respuesta divirtio a Kayla. "Como esta quin, Senora? , repitio. El que es
mi esposo amoroso y dedicado, ese es el quin. Ese que tu ves con mas frecuencia de lo
que lo veo yo en estos dias.. Ella dijo esta ultima frase comindose un poco las ultimas
palabras, y se echo hacia atras, evidentemente complacida de haberlas dicho, sin enredar
su lengua.
Tawnos se aferro a sus palabras. "l ... l esta bien, Su Majestad." "Kayla", dijo
la reina.
"Kay ... Kayla. Senora." Tawnos se sonrojo mientras lo decia. "Yo siempre le
escribo, pero l no responde," suspiro ella, introduciendo un trozo de queso en la boca y
buscando otro objetivo.
"Si, lo s", dijo Tawnos silenciosamente. "Pero l ha estado muy ocupado. Con
las patrullas y las cosas. Sus disenos".
"Ah, si." La reina levanto sus manos hacia el techo. "Los maravillosos disenos
de Urza! Como lo envidio! l puede encerrarse en su habitacion y no hablar con
nadie, y menos a su esposa, porque siempre esta trabajando en sus maravillosos
disenos!"
Tawnos de repente se dio cuenta que habia respondido equivocadamente desde el
principio. Pero como iba a saber que ella queria oir que el Maestro Urza era un
miserable?
La reina parecia muy interesada en su copa de conac, y luego, de repente levanto
la vista. "Yo no esperaba mucho del matrimonio, sabes?. Yo esperaba a alguien con
quien hablar. O por lo menos una persona que me escuchara. Un heredero o dos para
hacer feliz a papa. Y ahora, sin herederos, sin papa, y sin ni siquiera un marido." Miro a
Tawnos." Asi que, tu si lo eres...verdad?"
Tawnos parpadeo. Su cabeza le daba vueltas por el perfume. "Yo soy qu?"
"Si eres alguien con quien yo pueda hablar?" pregunto la reina. "Porque yo te
he tenido como una persona con la que se puede hablar. Alguien que hace los ruidos
correctos, pero en realidad no participa en la conversacion en absoluto." Gesticulo con
los brazos derramando el viejo brandy sobre los bordes del vaso. "Puedo hablar 'al'
senescal, y puedo hablar 'a la' matrona, o podia cuando estaba aqui. Pero ya no hay
nadie 'con' quien pueda hablar.
131
"Quiero decir, yo senti que podia hablar con Urza", agrego en voz baja. "No muy
a menudo. Si era de dia, trabajaba en sus planes, sus dispositivos maravillosos. Sin
embargo, con la suficiente frecuencia. Y a mi siempre me gustaba escucharle, incluso
aunque yo no entendiera de lo que estaba hablando. Y ahora ... ahora ..." Dejo que su
voz se apagara.
Cuando Tawnos habia sido un hombre muy joven, habia trabajado aparejando
los equipos de pesca de su tio. Una manana, cuando l no estaba prestando suficiente
atencion, el barco habia sido golpeado por una gran ola, y l habia sido arrojado por la
borda. El joven Tawnos entro en panico, pataleo, y se encontro luchando bajo el agua.
Fue salvado por su tio, quien lo trajo a bordo y le sugirio amablemente que buscara otra
clase de trabajo.
En este momento Tawnos se sentia de la misma manera, aunque no habia ningun
tio amable a la vista.
"Estoy taaaan celosa de ti, sabes?", dijo Kayla, con los ojos cada vez mas
pequenos mientras se giraba en otra direccion. "Quiero decir, l pasa todo su tiempo
contigo, y cuando habla de sustentacion y resistencia y de las proporciones de las poleas
y engranajes de caracol, tu seguro que le entiendes de lo que esta hablando. No soy
tonta, pero ni en mi mejor dia podria conjeturar acerca de la proporcion ideal de una
polea."
Tawnos quiso empezar a hablar. "Todo el mundo tiene sus propias fortalezas y
debili."
"Acaso soy tan horrible?" -pregunto, inclinandose sobre la mesa y agarrandole
la mano. "Acaso soy tan repulsiva?" Al inclinarse hacia adelante se le abrio la bata, el
vestido que llevaba debajo era casi transparente bajo la luz de las velas.
Tawnos cerro los ojos con fuerza. "No," dijo, "usted no es para nada horrible."
"Entonces, por qu no regresa a casa?" dijo, echandose hacia atras. Su mano
todavia le sostenia, y su voz se lleno de lagrimas secas. "l duerme en su trabajo. Usted
ya lo sabe. Pero lo que yo necesito saber es Por qu no vuelve a mi?"
Con cuidado, Tawnos se deshizo de los dedos de la reina que rodeaban su
muneca. Mientras hablaba, era consciente de que Kayla estaba escuchando por primera
vez esa noche. "Yo creo", dijo con calma, "que l esta dolido."
"l?" dijo Kayla, inclinandose hacia atras. "La grandiosa maquina de pensar?
El modelo de la logica? El Artifice Principal de Kroog?"
"Si, el es todo eso", respondio Tawnos. "Pero tambin es el hombre que estaba
junto a su padre cuando fue asesinado. El hombre que no pudo salvarlo de la muerte.
Ha hablado con l acerca de lo que sucedio en Korlinda? Quiero decir, si realmente
han hablado?"
Kayla lo miro y parpadeo.
"Tomar eso como un no, entonces", dijo Tawnos.
"Pero l no sabia lo que papa estaba planeando", dijo. "Ni yo me di cuenta de
eso."
"Correcto", respondio Tawnos. "Pero eso no significa que le sea mas facil. Urza
volvio, y todos lo trataron como un hroe por haber sobrevivido y su padre no lo hizo. Y
ademas tenia que responder ante usted ...." Hizo un gesto con las manos.
"Pero no lo hizo", respondio Kayla, en voz baja. La falta de claridad que le
producia el alcohol parecia que habia desaparecido por el momento. "Se castiga a si
mismo, porque piensa que lo culpo. O deberia echarle la culpa, incluso aunque no lo
haga. Porque yo no lo hago."
"Uh-huh", gruno Tawnos.
"Asi que deberia marchar hacia su taller y hablar de esto?" -le pregunto.
132
Tawnos levanto ambas manos, recordando su propia experiencia de ser directo.
"Tal vez seria mejor empezar con algo mas. Algo que no est directamente conectado
con los ultimos meses. Ustedes dos no tuvieron algunos momentos felices juntos?"
"Espera", dijo Kayla, y Tawnos se imagino un motor con exceso de trabajo, con
fugas de vapor y esforzandose en funcionar. "Si. Si, lo creo."
"Comience con eso", dijo Tawnos.
El rostro de la reina se animo visiblemente. "Si. Si, s lo que puede funcionar".
Ella cruzo hacia el escritorio y escribio una breve nota, y luego se la entrego a Tawnos.
"Aqui. Dale esto a Urza. Asegurate de que lo lea. Dile que es urgente".
"Por supuesto", dijo Tawnos, levantandose de su silla. "Todavia debe estar
despierto a esta hora."
"Y Tawnos", dijo. El aprendiz se volvio, y Kayla se inclino hacia delante,
presionando sus labios contra sus mejillas. "Gracias".
Tawnos se sonrojo, la sangre de su rostro se hizo mas clara, incluso a la luz de
las velas, "Es un placer. El reino no puede seguir con todo el mundo caminando sobre
cascaras de huevo por ustedes dos."
"No.no es por eso", dijo. "Eso fue por ser una persona mejor de lo que yo
podria ser."
Tawnos se aseguro de que Urza leyera el mensaje, y quince minutos despus, el
Artifice Principal asomo la cabeza en su propia vivienda propia. "Mi reina?" dijo.
"Kayla?"
La Reina Kayla bin-Kroog estaba sentada en una mesa de cristal fino y cargada
de carnes y quesos.
"Ah, mi Artifice Principal. Gracias por haber venido en tan corto tiempo."
"La nota decia que habia una emergencia", dijo Urza, sus ojos tratando de
adaptarse a la luz de las velas. "Una emergencia tcnica?"
"Si", respondio la reina. "Tengo una pequena caja de musica. Una herencia. Creo
que esta rota."
Senalo un sitio que se hallaba frente a ella. En un plato habia una pequena caja
de plata.
Cuidadosamente Urza abrio la caja, luego le dio la vuelta lentamente en sus
manos. "Creo que todo lo que esta mal en ella es que la cuerda se ha desgastado
nuevamente." -dijo al fin.
Kayla abrio mucho los ojos. "Se ha desgastado?"
Urza asintio con la cabeza y se aclaro la garganta. "Si. Necesitaria una llave para
arreglarla".
"Una llave", dijo, y se abrio la bata. El vestido de seda que llevaba era casi
transparente a la luz de las velas. Alrededor de su cuello llevaba una cinta rosa, y
colgando de la cinta estaba una llave de metal abollada, enrojecida por el oxido a lo
largo de sus bordes. "Le serviria esta, Senor Artifice?"
Urza miro la llave y la caja de musica. Se quedo mirando largo y profundo a los
ojos de la reina. "Si", dijo al fin. "Creo que esa va a servir."
Y por primera vez en un mes, Urza sonrio.
El Artifice Principal no retorno al orniario al dia siguiente, ni tampoco al dia
siguiente. Cuando Tawnos llego, al tercer dia, encontro un monton de pergaminos
escritos con instrucciones detalladas. Empezaba ordenandole hacer regresar a los
estudiantes y rapidamente trazaba una lista de mejoras en el diseno del ornitoptero y
planos para la construccion de nuevos estilos de hombres vengadores mecanicos. No
habia ninguna senal de Urza, y una nota marginal a Tawnos le indicaba que no se lo
esperara hasta bien entrada la tarde. Pero dejaba lugar a dudas.
133
Tawnos se permitio una sonrisa sana y rapidamente comenzo a cumplir la lista
de las demandas del Maestro Urza.
134
Captuo 12
Prexa
La tormenta de nieve invernal estallo desde el sur, un gigantesco siroco que se
expandio de horizonte a horizonte y escalo casi hasta el cenit del cielo. Fue una
133
tormenta abuelo, una de la que los ancianos hablaron durante mucho tiempo, una
tormenta que borro el sol con su sombra. La tormenta respiro un polvo cargado de
vientos capaces de desollar la carne viva de aquellos atrapados al descubierto. A lo
largo de sus limites enormes tornados se reprodujeron y bailaron, solo para ser
succionados nuevamente dentro del muro agitado de polvo negro que avanzaba
indefiniblemente.
La tormenta alcanzo la forma construida con madera del mak fawa y se lo trago
entero, sin perturbar la tormenta, ni al dragon mecanico. El mak fawa siguio
ascendiendo, imperturbable ante los vientos circulares y la arena que lo tomaba por
asalto. Aunque ya no se podia ver a lo ancho del cuerpo de la criatura, el artefacto se
elevo pesadamente hacia adelante con la confianza firme y absoluta de una maquina.
Mishra y Ashnod se acurrucaron en un espacio reducido debajo de las placas de la
espalda de la criatura. El dragon mecanico no habia sido disenado para transportar
pasajeros en su interior, pero habia un pequeno hueco techado a lo largo de la columna
vertebral de la bestia, y el raki y su aprendiz se acuclillaron alli, escuchando el chirrido
de arena contra la carne de metal alrededor de ellos.
"Como puede ver a donde va?" grito Ashnod sobre el estrpito de la arena.
"No necesita ver", dijo Mishra. "El sabe, tanto como yo s, en qu direccion tiene
que ir. El busca el Corazon Secreto de los Thran. Yo puedo sentir el llamado de Koilos,
y como la maquina me responde, tambin puede sentir esa fuerza, como un ave rapaz
regresando al mismo nido cada temporada que pasa."
Ashnod miro al hombre fornido y se acurruco a su lado. Esta tendencia de Mishra
a esconder sus palabras con alusiones y misticismo le molestaba. Acaso realmente
creia en lo que decia, o todo era solo un juego verbal para cubrir el hecho de que no
sabia nada?
Ashnod queria creer lo primero, porque si no estarian arriesgandose a ciegas a
travs de una Tormenta Abuelo, solo navegado por una vaga sensacion en el corazon de
Mishra.
Fue en el invierno del ano de la Masacre de Korlinda, ano en que el senor feudal
de Kroog perecio a manos del joven qadir, que Mishra y Ashnod se dirigieron a Koilos,
al Corazon Secreto de los Thran. Ellos no le dijeron a nadie entre los Suwwardi de sus
planes o de su destino, ni siquiera a Hajar y particularmente tampoco al Qadir. La idea
de que el raki de la tribu buscaba el Corazon Secreto de los Thran una vez mas, no
habria sido un pensamiento reconfortante para el lider de los Fallaji.
La retirada de Korlinda habia sido terrible, y solo uno de cada cinco hombres que
entraron en Korlis regreso a tierras Fallaji. Los supervivientes habian viajado durante la
noche, escondindose en los pasos de montana, siempre buscando lugares para ocultar
el enorme mak fawa de los ornitopteros que les perseguian. El qadir habia querido en un
principio dar la vuelta y lanzar un contraataque inmediato. Pero tomandolo con mas
calma, el hecho de que eran una mera fraccion de su numero inicial, le convencio de
retirarse y su unico consuelo fue la muerte aparente del senor feudal.
En definitiva, el qadir culpo a su raki de la emboscada. Mishra deberia haber
sabido que su hermano talentoso y peligroso estaba entre los enemigos. Mishra le
deberia haber dicho al qadir inmediatamente despus de descubrir este hecho. Mishra se
tendria que haber concentrado en proteger al qadir, en lugar de dar ordenes a su dragon
mecanico durante el ataque.
Y, por supuesto, penso Ashnod ironicamente, Mishra tuvo la culpa de salir de esta
debacle mas popular entre los Fallaji que nunca. Los otros jefes tribales se aseguraron
de que el raki estuviera bien y le preguntaron por la salud del qadir como una cuestion
secundaria. Mientras que el qadir habia matado al antiguo senor feudal, era Mishra y el
136
artefacto mecanico a quienes se le atribuyeron haber salvado a los que lograron retornar
a las tierras Fallaji. Nadie culpo a Mishra de la emboscada salvo el qadir, pero el jefe
formulo su denuncia conocida cuando nadie estaba cerca, y nadie estaria en desacuerdo
con el joven corpulento.
El qadir tuvo otras quejas a su regreso. Mishra deberia haber encontrado mas
maquinas similares a su mak fawa. Un unico dragon de vapor era un blanco demasiado
grande y demasiado vulnerable. Le recordo a Mishra las dificultades que habian
experimentado en Zegon. Si los Yotianos poseian decenas de sus maquinas, el qadir
deberia ser capaz de hacer lo mismo.
Por supuesto, nadie dudaba de la lealtad de Mishra, le dijo el qadir, o de su
talento, sin embargo al mencionar esta cuestion el joven caudillo logro llevar algo de
duda a su pueblo. Habian pasado muchos anos desde que el raki habia conjurado el
primer mak fawa, y ahora su poblacion necesitaba mas. Se murmuraba que el qadir
aseguraba que Mishra era completamente descreido por gran cantidad de personas, que
el raki tenia miedo de las maquinas voladoras de su hermano y del poder de su hermano.
Ashnod habia visto toda la reprimenda, silencioso como una mujer entre los
Fallaji se esperaba que fuera. Despus de que el qadir los despidio, le espeto en voz baja
a Mishra, "Pero qu has hecho por mi ultimamente?" Mishra solo regreso a su propia
tienda de campana y comenzo a dar ordenes.
Tenian que localizar mas hallazgos de artefactos de los Antiguos, preferentemente
aquellos que estuvieran funcionando. Exploradores fueron enviados con ordenes que
describian lo que debian buscar. Un mes despus habian regresado con la noticia de un
gran dispositivo situado cerca de la orilla del rio Mardun. El qadir, ocupado
reconfirmando su poder sobre las otras tribus, permitio que su raki y la mujer de la
redada fueran a investigar.
El sitio era grande, y los restos estaban generalmente completos. La maquina era,
evidentemente, algun tipo de transporte utilizado por los Thran para transportar equipo
desconocido. Parecia ser un vagon o carro grande y habia volcado en algun accidente
que habia participado. El oxido se extendia a lo largo de las dos partes de su estructura,
y sus ruedas radiadas estaban retorcidas y destrozadas. El marco compuesto de alambre
que contenia los cristales de poder se habia perdido, o no habia existido en absoluto.
Mishra sacudio la cabeza. Se iba a requerir tiempo y esfuerzo para reconstruir esa
monstruosidad nuevamente, y aun si se lo conseguia seria una fraccion de la grandeza
del mak fawa. El qadir no estaria contento.
La manana despus de examinar el hallazgo, Mishra dejo a Hajar a cargo de la
excavacion y se fue, llevandose tanto al dragon de vapor como a Ashnod con l. Se
dirigio hacia el este, viajo dia y noche, el dragon mecanico resulto ser una montura
incansable. Dormian dentro del caparazon de metal de la criatura y ahora estaban
escondidos alli desde que la gran tormenta habia aparecido en el horizonte sur.
Habian estado atrapados en el cuerpo del animal durante diez dias y sus noches,
mientras la tormenta arreciaba a su alrededor. Tenian suministros y luz suficientes, pero
el hueco que los protegia apenas era comodo para una persona y ajustado para dos. Para
pasar el tiempo, Mishra le conto a Ashnod la historia de su primera visita a Koilos.
Tambin aprovecho la oportunidad para informarle como podria comportarse mejor
entre los Fallaji. Pronto Ashnod estuvo dispuesta a desafiar la tormenta que se desataba
fuera con tal de dejar de escuchar de Mishra sus grandes y pequenas debilidades.
"No hice nada malo", dijo finalmente con frustracion en el dcimo dia de
tormenta, despus de que Mishra le menciono (por quinta vez) el incidente reciente en
el campamento del qadir.
"El guerrero que heriste estaria en desacuerdo", dijo Mishra.
137
"Me dijo que pensaba como un hombre", dijo exasperada.
"Es un viejo dicho del desierto", respondio Mishra. "Esta destinado a ser un
cumplido."
"Confia en mi," dijo Ashnod, "no lo es."
"No tenias necesidad de paralizarlo", dijo Mishra severamente.
Ashnod forzosamente puso una mano sobre el amplio pecho de Mishra.
"Preferirias que te dijera que le apunte con mi baston porque l insulto a mis suaves y
femeninos oidos con sugerencias lascivas y guturales?" -le pregunto. "Porque l hizo
eso, tambin."
Mishra no respondio de inmediato. En su lugar, senalo el casco exterior, y dijo:
"Escucha".
Ashnod hizo una pausa. "Yo no oigo nada".
"Exactamente", dijo Mishra. "Creo que hemos dejado atras la tormenta.
Comprueba el exterior"
Ashnod parpadeo ante el hombre. "Y si esto es solo una pausa momentanea en el
viento? Qu sucede si se levanta de nuevo mientras estoy fuera?"
Mishra se apoyo contra la pared interior. "Tu eres el aprendiz. Esto significa que
si una tarea es peligrosa o desagradable, es tu trabajo."
Murmurando, Ashnod avanzo hacia las placas de acceso retirandolas
cuidadosamente miro hacia afuera. Habia una pared de la oscuridad a lo largo del norte,
pero el cielo era de color azul brillante, y la arena ya se habia asentado en la estela de la
gran tormenta.
"Se acabo", dijo Mishra, despus de sacarla de su escondite dentro de la bestia
mecanica. "Podremos deambular en el exterior por un tiempo."
"Espero que no sea un
tiempo demasiado corto",
murmuro Ashnod, sin importarle
si Mishra le habia oido o no.
A raiz de la tormenta, no
vieron otro ser viviente. El
desierto habia sido limpiado, y las
formaciones rocosas antiguas
habian quedado enterradas
mientras otras nuevas habian
quedado expuestas. Por fin,
despus de una semana de viaje,
llegaron a la barranca de Koilos.
El sitio no habia sido
afectado por la tormenta y al
parecer se habia mantenido imperturbable desde que Mishra habia estado alli por ultima
vez. Los huesos blanqueados del roc todavia seguian dispersos frente a la entrada de la
cueva, mezclados con los restos de otras antiguas maquinas Thran.
A medida que avanzaban por el valle, Mishra se quedo en silencio y sombrio.
Ashnod penso que el hombre estaba reviviendo viejos recuerdos, algunos aparentemente
dolorosos
Escarbaron entre los escombros y las ruinas que se hallaban inmediatamente
alrededor de la boca de la caverna, pero despus de varios dias de trabajo los dos no
habian hallado nada que pudiera ser puesto rapidamente al servicio del Gadir
"Esas aranas de metal podrian haber sido util, una vez", dijo Ashnod esa noche.
"Sin embargo, tu hermano, sin duda destruyo un gran numero de ellas cuando esa
138
maquina exploto. No estaban en las mejores condiciones antes, y ahora son poco mas
que chatarra."
A la luz del fuego Mishra se estremecio un poco ante la mencion de su hermano.
Ashnod habia descubierto que el tema de Urza estaba fuera del alcance del hermano
menor, un hecho que la hizo sentirse mas curiosa acerca de su relacion. Mishra no
respondio a su comentario, y Ashnod lo vio mirando a los huesos del roc que yacian en
la base de la meseta y que ocultaban parcialmente la cueva.
Cualquier respuesta que se hallara en Koilos se encontraba dentro de las cavernas.
Esa noche Mishra durmio mal y desperto gritando. Ashnod lo tranquilizo lo mejor que
pudo.
"Yo sonaba con el viento, un viento de gran oscuridad", fue todo lo que dijo, el
sudor se evaporaba en el aire quieto de la noche. "Se arrastro a mi alrededor, me hablo,
y me dijo que queria contarme horribles secretos."
"Vas a estar bien", murmuro Ashnod. "Es solo un sueno. Los suenos no son
importantes".
"Si lo son para mi", dijo Mishra, mirando hacia la oscuridad. Por la manana,
entraron en las cavernas. El largo pasillo alguna vez iluminado, segun habia dicho
Mishra, estaba oscuro de nuevo, y debieron traer lamparas de aceite con ellos. Ashnod
paso una mano por la pared interior del tunel. Habia ladrillos alli, pero ella no podia ver
las uniones.
Pasaron al lado de los restos de los guardianes su-chi. Mishra cogio un craneo
ennegrecido y estrecho y lo estrello contra la pared. Se rajo como una nuez, pero en
lugar de carne en el interior habia una piedra de energia, un Ojo de los Antiguos. Estaba
ligeramente astillado, pero todavia poseia el fuego de la energia Thran en su interior.
Mishra lanzo un grunido de aprobacion, y continuaron. Llegaron a un conjunto
interminable de escaleras y por fin a la gran caverna, la guarida de las maquinas Thran.
Estaba banada en una luz parpadeante e inconstante de placas cristalinas a lo largo del
techo. La maquina central se componia de una gran serie de placas y espejos que
rodeaban un espacio vacio.
Mishra coloco la piedra de la cabeza del su-chi en el vacio de la maquina.
Inmediatamente se oyo un zumbido bajo, una vibracion que parecia salir de la propia
pared. El parpadeo se detuvo, y toda la caverna se bano en una luz suave.
"Como sabias que tenias que hacer eso?" pregunto Ashnod.
"Solo lo sabia", dijo Mishra. Sus palabras sonaron como si estuviera a miles de
kilometros de distancia. Entonces, el raki se encogio de hombros, como sacudindose de
un viejo recuerdo.
Ashnod examino la fila de glifos y luces en la parte delantera de la gran maquina,
colocada en un podio y que parecia un enorme libro con las hojas abiertas. Ella no toco
los glifos, pero estudio cada uno de ellos.
En algun lugar entre las senales existia un mecanismo que abria otras puertas, las
puertas que habian retenido a los humanoides mecanicos cuyos restos cubrian la
entrada. Si lograban encontrar ese mecanismo, ella y Mishra podrian llevarle nuevas
maravillas al qadir. Maravillas funcionales.
Despus de un corto tiempo, Mishra pregunto: "Y bien?"
Ashnod nego con la cabeza. Los glifos eran formas geomtricas simples y podian
ser etiquetas, instrucciones o advertencias. No proporcionan ninguna pista en cuanto al
proposito de las maquinas. Senalo una. "Esta podria ser el simbolo de una puerta."
Mishra miro sobre su hombro, y asintio. "Pulsala", dijo.
"Hay algo mas que yo deberia saber?" pregunto Ashnod.
139
Mishra fruncio el ceno. "Yo solo estoy adivinando como tu. Sin embargo,
presionalo de todos modos. Se siente como lo correcto."
Ashnod rozo el glifo con sus dedos largos y, en algun lugar de las profundidades
de la montana sono un timbre bajo, este se sintio mas que escucharse. Algo muy
profundo dentro de la maquina Thran se habia puesto en funcionamiento, y Ashnod
espero que se conectara con
otros mecanismos que tambin
estuvieran funcionando .
La mujer contuvo la
respiracion.
Una luz aparecio en el
aire a su derecha. Primero un
punto, colgando en el espacio,
que pronto se expandio,
torciendo el aire a su alrededor
hasta formar un disco fino,
brillante, colocado
perpendicular al suelo,
colgando sin apoyo.
Lentamente Ashnod dio una
vuelta a su alrededor. Parecia
tan delgado como el
temperamento del qadir y tenia
un resplandor suave, casi
atractivo. A lo largo de la
superficie del disco Ashnod
casi podia ver un conjunto de
finas lineas, que adoptaron la
forma de una pequena estrella.
Ashnod miro a Mishra,
pero este no hizo nada. El disco
fue creciendo hasta el doble del
tamano de un hombre.
Ashnod apunto su oscuro
baston de madera tronante hacia adelante y presiono con su parte trasera contra el disco.
La luz no ofrecio ninguna resistencia, ni tampoco se disipo con el toque. La mujer se
inclino hacia adelante, y el baston atraveso facilmente el disco.
Pero la vara no salio por el otro lado. Ashnod habia metido tres pies de madera en
un disco brillante finisimo, y no habia pasado nada fuera del otro lado.
Ashnod retiro el baston. El extremo inmerso parecia ileso.
Ashnod miro a Mishra nuevamente. "Hemos encontrado nuestra puerta", dijo
Mishra con calma.
"Quin va primero?" pregunto Ashnod. Mishra le miro. Despus de un momento,
ella asintio con la cabeza. "Correcto", dijo. "Si es peligroso o desagradable, es el trabajo
del aprendiz."
Ashnod cruzo el disco brillante. La luz la rodeo y le saturo. Por un momento le
parecio oir, dbilmente, la voz de una anciana gritando. Pero luego esta tambin ceso y
asi ella estaba en otro mundo.
160
La primera cosa que ella noto fue el calor: no era el calor del desierto, seco y
confortable, sino un calor humedo y frio que no habia sentido desde los pantanos de
Almaaz. Se pegaba a ella como si fuera una manta.
Finalmente sintio el olor, un olor acre de podredumbre y decadencia. No, era mas
que eso,
penso. Olia a
aceite y
productos
quimicos. Olia
a polvo de
trasgo, a
fuego, y acero.
Por un
momento
penso que
estaba de
vuelta en
Korlinda,
huyendo de
las bombas
lanzadas a su
alrededor.
Habia colores. Una profusion de plantas selvaticas le rodeaba, todas florecientes,
manchas brillantes contra un mar de hojas verde oscuras y lianas. Sin embargo, los
colores estaban equivocados. Eran demasiado duros, demasiado brillantes, demasiado
extranos, y tenian un brillo metalico en ellos. Y las lianas, eran uniformes, mas
parecidas a cables que a cualquier cosa natural. Toco una de las flores y retiro la mano
rapidamente. Cualquiera que sea el jugo que escapaba de la flor lo sintio como si fuera
soda caustica y le hizo arder la piel.
Una liblula se poso sobre la flor, pero cuando Ashnod la inspecciono mas de
cerca vio que no era realmente un insecto, sino mas bien una pequena maquina de hilos
de plata y placas de oro. Alargo la mano para cogerla, pero la liblula se marcho en un
abrir y cerrar de ojos, entrando mas profundamente en la selva.
Se dio la vuelta. Mishra estaba atravesando el disco radiante, emergiendo como un
nadador en el mar.
"Si", dijo, "es asi como yo lo recordaba."
"Tu ya has estado aqui antes?" pregunto Ashnod.
"Solo en mis suenos", dijo Mishra. De hecho, hubo un sonido descansado en su
forma de hablar, como si hablara en suenos. Ashnod apreto con mas fuerza su baston
y miro al cielo. Estaba nublado y brillaba con un tono rojizo, como brasas bajo un
manto de nieve
"Pirexia", dijo Mishra finalmente.
Ashnod lo miro y le dijo: "Otra vez los suenos?"
Mishra asintio distraidamente. "Palabras llevadas por el viento negro", dijo. "Este
lugar se llama Pirexia." Se quedo a media distancia, tratando de orientarse. "Por alli,"
dijo al fin, "Creo que el terreno se inclina hacia un estanque o algo asi."
En realidad, descendia a un lago, un espejo grande, negro, cubierto con patrones
de arco iris de aceite. Varias maquinas de gran tamano, parientes del mak fawa de
Koilos, se zambullian a travs de su extension aceitosa, dragaban otras piezas de metal
desde el suelo poco profundo del lago. Ashnod pudo ver que habia cuatro de ellos.
161
"Qudate aqui", dijo Mishra. "Mantn tu baston preparado".
"Qu vas a hacer?" pregunto Ashnod.
Mishra le guino el ojo. "Voy a tratar de controlarlos. Como controlo a nuestro
dragon mecanico". Hablaba como si la respuesta a su pregunta era obvia.
"Y si no quieren ser controlados?" pregunto Ashnod.
"Es por eso que debes tener tu baston preparado", respondio Mishra. "Preparate
para correr".
Ashnod espero nerviosamente mientras Mishra se arrastraba hacia delante. Uno de
los dragones mecanicos, el mas pequeno, lo vio primero, y dejo escapar un grito
ahogado. Los otros tres miraron todos a la vez.
Los cuatro se reunieron ante Mishra, el mas pequeno llego en primer lugar.
Ashnod contuvo el
aliento mientras el
pequeno dragon
metalico se inclino
hacia el recin
llegado, olfateandole
como un perro lo
haria con un extrano.
Mishra se mantuvo
en calma, como si
ser interceptado por
maquinas de
destruccion masiva
fuera algo comun y
corriente.
Entonces el dragon mecanico se doblo sobre sus patas traseras y puso su cabeza
contra el suelo. Los otros tres hicieron lo mismo. Ashnod pudo ver que estos no eran
idnticos al mak fawa que ella conocia. Sus cabezas eran mas contundentes con una
forma mas parecida a una pala, y su piel eran mas apagada que la del monstruo de
bronce que habian dejado atras.
Mishra hizo un gesto para que Ashnod siguiera adelante, y ella entro en el claro
junto al lago, su baston seguia preparado.
Mishra asintio sombriamente. "No es la piedra", dijo. "Yo pens que era mi piedra
de poder que los controlaba, pero no lo es. Soy yo. Puedo pensar en lo que quiero que
hagan, y lo haran." Parecia mas desconcertado que satisfecho por el descubrimiento.
"Bueno", dijo Ashnod, preguntandose por un momento, cuan bueno seria eso.
"Pero estos parecen muy grandes para hacerlos atravesar el portal. Puedes dominar
algo mas pequeno?"
Se escucho un gong en la distancia, el repique profundo de una campana de
hierro. Los dragones mecanicos levantaron la vista y casi se lanzaron de nuevo al lago
de grasa. La campana sono de nuevo, esta vez mas cerca, y los dragones de vapor
comenzaron a girar, atrapados entre la obediencia a Mishra y el temor de lo que se
avecinaba. La campana sono por tercera vez, y Ashnod ahora pudo oir una torsion,
como un ruido desgarrador que arranco de sus raices la vegetacion metalica. Los tres
artefactos mas grandes cayeron en panico y se lanzaron de nuevo en el lago. El mas
pequeno se mantuvo firme, pero se quejo como un motor atrapado entre engranajes.
Parte del bosque que habia a su izquierda desaparecio, y un verdadero gigante se
alzo pesadamente hacia adelante. Tenia la forma de un barco encallado en tierra, situado
sobre ruedas, con una boca grande puesta en la proa. Dentro de sus fauces giraban
162
juegos de dientes, como guadanas grandes. Arrancaron las plantas y los arboles de la
selva con extrema facilidad. Cuando se estrello contra un arbol particularmente grande,
los pedazos de tronco destrozados hicieron el ruido de gong parecido al de una
campana.
De pie, encima de la boca de la criatura, en una plataforma, habia una figura alta y
demoniaca. Parecia tambin estar hecha de metal, y fragmentos de hueso oscuro surgian
de su piel curtida.
Llevaba una armadura
que parecia ser una
parte de ella. Una
sonrisa rigida en su
cara expuesta brillaba a
lo largo de su rostro
despellejado. Un par
de cuernos surgian de su cabeza y se anidaban entre una marana de zarcillos parecidos a
gusanos que se balanceaban y se arrastraban hacia atras como si fueran banderas hechas
de piel humana.
"Corre!" grito Mishra, pero Ashnod no necesito de este estimulo. Ella siguio
detras al raki por encima de la colina hacia el disco brillante que les llevaba a la
seguridad.
La vegetacion desgarraba sus ropas mientras corria, como si tratara de atraparla,
de tenerla de esclava de la maquina oscura que les perseguia. Algo le desgarro una larga
herida a lo largo de un brazo y una flor exploto en su cara, dejandola casi ciega con su
acido.
Miro hacia atras una sola vez, para ver que el
mas pequeno de los dragones mecanicos no habia
huido del lago, sino que estaba de pie, gimiendo
lastimeramente. La maquina demoniaca con sus
guadanas giratorias ya casi estaba en la parte superior
del dragon.
La maquina no se detuvo, chocando contra la
criatura mas pequena. El dragon mecanico
desaparecio en un torbellino de cables plateados y
placas de metal.
Ashnod dio la vuelta y corrio mas rapido. Detras de ellos, la maquina se habia
girado y los perseguia hasta la colina.
Mishra estaba esperando en el portal, pero no se iria sin ella. La mujer se
zambullo de cabeza en el portal. Parte de su mente se dio cuenta que no habia
establecido si de verdad el disco le llevaria de vuelta a las cavernas. Pero, penso
ironicamente, cualquier lugar donde aterrizara seria menos aterrorizante que aquel
donde la bestia Pirexiana los perseguia.
Se arrastro a travs del frio suelo de piedra de la camara, su baston se le escapo
rozando por delante de ella y golpeando contra la pared del fondo. Se dio la vuelta en su
lugar, y vio a Mishra precipitarse agilmente a travs del disco. Mishra se volvio hacia el
muro de contencion en forma de libro, y sus manos dudaron sobre la coleccion de
glifos. Toco uno y no paso nada.
Ashnod grito, y Mishra se estiro para agarrar el cristal de poder de su base entre
los espejos. Lo saco de su base y lanzo una maldicion cuando el cristal caliente le
quemo la carne. La piedra que podia alimentar al su-chi era insuficiente para mantener
163
la gran maquina Thran y estaba sobrecargada con el poder. Mishra dejo caer la piedra
humeante, y esta se estrello contra el suelo en cientos de fragmentos.
El disco dorado desparecio inmediatamente.
Ashnod coloco una mano en su pecho y sintio su corazon tronando contra su caja
toracica. Por primera vez penso en la idea de que los mak fawa podrian tener otros
maestros ademas de Mishra, y que los maestros podrian oponerse a los intrusos.
"La criatura de la maquina. Ya la conocias?", le dijo a Mishra.
Mishra asintio con la cabeza, con dificultad para respirar. "De tus suenos?", dijo
Ashnod Mishra asintio de nuevo.
"Recurdame que preste mas atencion a los suenos", murmuro en voz baja
Ashnod, casi para si misma.
Mishra nego con la cabeza y soplo sobre sus dedos quemados. "Conseguimos lo
que vinimos a buscar. Vamos, ahora."
Sin el poder de la piedra del su-chi en su lugar, las luces empezaron a parpadear
de nuevo. Mishra se dirigio a la entrada de la
caverna a un ritmo rapido. Confundido, Ashnod lo
siguio.
Ella se encontro con l en la puerta de
entrada. "Qu quieres decir?," dijo ella, "Tenemos
lo que vinimos a buscar? Tuvimos que dejar todo
atras y cerrar la puerta detras de nosotros para evitar
que ... ese demonio de la maquina..."
Mishra levanto una mano. "Shhh. Mira".
Hubo un temblor que corrio a lo largo del
canon, y Ashnod vio como uno de los edificios que
habian sobrevivido a lo largo del suelo del valle se
vino abajo. Luego, cerca de la entrada de la caverna, la tierra entro en erupcion. Una
cabeza de dragon con forma de pala emergio desde la arena como una flecha,
arrastrando por detras su cuello serpentino. Hubo otra erupcion y aparecio la cabeza de
otro dragon. Y luego un tercero. Los tres artefactos del lago, transportados desde alli
hasta aqui. Los tres excavaron su camino para salir de la arena y mitad deslizandose,
mitad rodando se dirigieron hacia la entrada de la caverna.
Se arrodillaron ante Mishra, reconocindolo como su nuevo amo.
"Impresionante", dijo Ashnod. "Entonces, qu hacemos ahora?"
Mishra sonrio. Era una mueca desagradable, pero era la primera sonrisa que
Ashnod habia visto desde que habian entrado al canon. "Ahora?" dijo pensativo, como
si repasara las posibilidades en su mente.
Miro a los dragones mecanicos y dijo: "Ahora llamaremos a otra conferencia de
paz"
* * * * *
De regreso a la caverna, se produjo un
destello de luz, y el portal dorado se volvio a
abrir.
Esta vez solo se pudo crear un disco de
unos pocos centimetros de circunferencia.
Una mano de cuero, su carne salpicada de
fragmentos de hueso de metal oscuro, llego a
164
travs del pequeno portal y arano el aire. Una vez, dos veces, una tercera vez, escarbo
en el aire, en busca de algo solido para agarrar. Entonces las luces del portal vacilaron
de nuevo, y la mano se replego rapidamente, segundos antes de cerrarse el portal por
completo.
Y todo volvio a la tranquilidad en las Cavernas de Koilos durante algunos pocos
anos mas.

Captuo 13
Conversacones de Paz
La oferta de conversaciones de paz se produjo despus de un ano de una lucha
semi-regular a lo largo de las fronteras nortenas del desierto de la Marca de las Espadas.
Esto cogio a Tawnos y al resto de los Yotianos por sorpresa.
La oferta llego sin previo aviso o preambulo. Un jinete Fallaji aparecio en uno de
los puestos de avanzada Yotianos bajo una bandera de tregua, con un mensaje para la
Reina de Kroog del qadir de los Suwwardi. El mensaje fue transmitido a una de las
bases ornitoptero muy dentro del territorio Yotiano y de alli se traslado por aire hasta el
Consejo Privado en Kroog.
El consejo estaba formado por la reina, el senescal, el Capitan de la Guardia, y
Tawnos. Durante un breve periodo, un ano antes, Urza habia asistido a las reuniones
con fidelidad, pero pronto comenzo a enviar a su aprendiz como su apoderado. Sin
embargo, con la llegada del mensaje del qadir, Urza aparecio en el consejo a la diestra
de la reina. Tawnos se paro detras de la silla del Artifice Principal y a uno de sus lados.
El aprendiz noto que los ojos de Urza no abandonaron el escrito profusamente
163
ornamentado que se extendia delante de ellos.
"Una oferta de paz", dijo Kayla.
"Una oferta de tregua", corrigio el senescal, con un ligero temblor en su voz. "Un
cese de las hostilidades, una retirada de las fuerzas, mientras que la paz se est
discutiendo".
"Qu tan grave son las hostilidades?" dijo Kayla girandose hacia el Capitan de la
Guardia. El Ultimo Capitan, como muchos todavia le decian, era un hombre inteligente
y se detuvo antes de contestar.
"Esporadicas, pero lo suficientemente graves", dijo, y se detuvo de nuevo. Su
manierismo le molestaba a Tawnos, pero los demas en la mesa se habian acostumbrado
a los habitos del capitan y le permitian ordenar sus pensamientos.
"Se dividen en dos grupos", dijo finalmente. "Unos parecen ser ataques del tipo
tradicional Fallaji, incursiones rapidas a nuestro territorio, saqueo de una ciudad al azar
o alguna caravana que encuentren, luego se retiran antes de que nuestras fuerzas puedan
llegar al sitio. El otro tipo de asalto es llevado a cabo por una fuerza mas grande, mas
organizada, que parece empenada en destruir un objetivo especifico, como un puente,
un molino, o un fuerte. El dragon mecanico a menudo acompana a estos ataques. Hay
menos pillaje, pero mas destruccion".
"Esos son ataques organizados", dijo en voz baja Urza. "Los otros son solo parte
de los invasores del desierto, en busca de su botin y gloria. Los ataques con el dragon
mecanico estan mas organizados y tienen un firme objetivo en mente." Sus ojos no
dejaron de observar el pergamino con la oferta de tregua. "Los ataques organizados
cuentan con la aprobacion de mi hermano y muestran su planificacion".
"Aprobados o no", aventuro el senescal, "el efecto es desmoralizar a la gente de la
Marca de las Espadas a lo largo del rio Mardun. Los Fallaji atacan regularmente los
territorios del otro lado del rio, y los rumores cuentan que planean un ataque a travs de
el en algun momento del futuro cercano".
"Es cierto que estan planificando ese ataque?" pregunto Kayla, con voz firme y
en su manera desapasionada. Tawnos se dio cuenta que durante el consejo por lo
general ella dejaba que todas las partes hablaran, para luego tomar su decision.
El senescal miro al capitan, quien hizo una pausa y luego dijo: "No tenemos
conocimiento de ello en este momento. Contamos con campamentos fortificados en los
lados mas alejados del rio, todos equipados con hogueras en las torres para avisarnos de
cualquier movimiento en masa. El rio es tan ancho que incluso si ellos encontraran o
construyeran barcos suficientes, estariamos preparados para cualquier asalto mucho
antes de que pudieran lanzarlo." Otra pausa. "Sin embargo, el mantenimiento de las
guarniciones a lo largo del Mardun estrecha nuestros recursos aun mas".
Kayla penso acerca de lo que el Ultimo Capitan habia dicho, y luego asintio.
"Podemos usar los ornitopteros como patrullas adicionales".
"Esos recursos tambin se estan acabando," dijo Urza. "Tenemos cerca de treinta
maquinas en seis patrullas de cinco cada una. Si pudiramos obtener las piedras de
poder de Argivia que hemos pedido entonces podriamos duplicar ese numero, pero la
Corona Argiviana esta como dice el dicho "mordindose sus labios " reticentemente."
Kayla asintio de nuevo. Por lo que Urza le habia dicho, los Argivianos
practicamente nadaban en piedras de poder, la mayoria de ellas provenientes del
campamento original de Tocasia. Sin embargo, parecia que era mas facil obtener las
piedras de la tierra que simplemente obtenerlas de las manos de los Argivianos. En
lugar de eso, dijo, "Cual es el estado de los vuelos?"
Urza respondio, mientras que el capitan estaba haciendo una pausa. "Cinco de los
vuelos estan en los campamentos, en las bases a lo largo de la zona norte de la Marca de
166
las Espadas. El sexto esta aqui en la capital. Los vuelos de la Marca de las Espadas
operan desde bases permanentes. Yo estaba pensando que podriamos establecer una
serie de esas bases a lo largo de la frontera y mover los vuelos de una a otra base tanto
como sea necesario."
El capitan fruncio el ceno y dijo: "Eso seria agotador para los pilotos."
"Tenemos mas pilotos capaces que naves para volar", respondio Urza. "Los
campamentos adicionales nos darian capacidad de maniobra suficiente y aumentarian
nuestra posibilidad de respuesta. Y tal vez obtendriamos el mismo elemento sorpresa
que los Fallaji estan disfrutando ahora."
El capitan nego con la cabeza. "Los pilotos necesitan descansar."
"Acaso las maquinas deben descansar porque los hombres deben hacerlo?"
pregunto Urza. Habia una ironia en su voz quebradiza.
Tawnos habia visto antes esta batalla. Cuando se hablaba de los ornitopteros, el
Artifice Principal tenia mas influencia que aquella que tenia el Capitan de la Guardia. El
capitan se detuvo un momento, luego se encogio de hombros en la derrota.
Kayla vio la interaccion con frialdad, y luego dijo, "Urza, ofrcele algun plan para
crear multiples bases al capitan. Por lo demas, en verdad suena como si estuviramos
quedandonos sin recursos."
"Tenemos mas que ornitopteros", dijo el capitan. "Tenemos patrullas a pie, jinetes
civiles, y patrullas de caballeria." Hizo una pausa por un momento y miro a Urza. "Pero
si, es correcto, el saqueo continuo nos esta dejando sin recursos".
"Entonces vamos a aceptar la oferta de hablar", dijo Kayla. "Quizas juntos
podamos llegar a una solucion".
"Es poco probable", dijo Urza. "Sus demandas nos hacen recordar a Korlinda, son
directas y dejan poco margen para la negociacion. Quieren todas las tierras que ellos
consideran 'territorios tradicionales Fallaji'. Esto incluye la Marca de las Espadas.
Estas dispuesta a darle esto a ellos?".
Kayla sacudio la cabeza con firmeza. "Es parte del legado de mi padre, para bien
o para mal. Sin embargo, vamos a hablar, para mostrarles que la Yotia con la que van a
dialogar ahora no es la misma con la que dialogaron en Korlinda".
Kayla se levanto de su asiento, lo que indico que el consejo habia terminado. El
capitan y el senescal se levantaron tambin. Urza, sin embargo, permanecio sentado.
El Artifice Principal se acerco y toco el pergamino. "La pregunta es," dijo a
Tawnos, "Son ellos los mismos Fallaji con los que dialogamos en Korlinda?"
* * * * *
La oferta fue aceptada, y se transmitio la orden hasta las fronteras a travs de los
ornitopteros. Los negociadores fijaron una fecha para finales del siguiente mes, en
Kroog mismo. Una ruta de paso seguro fue propuesta por los Fallaji a travs del corazon
de la Marca de las Espada. El Capitan de la Guardia protesto, y el senescal oferto una
nueva ruta a lo largo del rio Mardun, que solo bordeaba los limites de las fronteras
impugnadas. El senescal creyo que los Fallaji rechazarian cualquier desviacion con
respecto a sus demandas, pero se llevo una grata sorpresa cuando aceptaron la ruta
alternativa sin cambios.
En la ciudad capital de Kroog, se realizaron los preparativos convenientes. Se
borraron cuidadosamente graffitis anti-Fallaji de los ladrillos de los callejones, y se
despejo una gran area abierta ante los gruesos muros de la ciudad para las tropas
esperadas. Una vez mas, el senescal se complacio al descubrir que los Fallaji traerian
167
poco mas que una guardia de honor. Pero estuvo menos complacido de escuchar que
tambin traerian al dragon mecanico.
Urza y el Ultimo Capitan tomaron sus propias precauciones. Las tropas del
palacio fueron entrenadas hasta rozar la perfeccion, y la guarnicion normal fue
complementada por tropas de los regimientos de la costa. Se hizo retornar un segundo
grupo de ornitopteros de la Marca de las Espadas a Kroog para que se unieran a las
cinco naves ya existentes. Urza queria que los ornitopteros volaran directamente sobre
la procesion Fallaji mientras esta se trasladaba hacia el sur, pero los Fallaji se quejaron
por esto, comentandoselo al senescal. Durante varios dias, Tawnos creyo que las
negociaciones se romperian con este punto, pero Urza al fin cedio. Habria, sin embargo,
una escolta de caballeria regular, mientras los Fallaji permanecieran en territorio
Yotiano.
Urza tambin se tomo la molestia de revisar a todos los pilotos de los ornitopteros
en la capital, en algunos casos, entrevisto a los jovenes l mismo. Tawnos acompano al
Artifice Principal en varias de estas entrevistas, a pesar de que estaba desconcertado por
la accion de Urza, la mayoria de los pilotos fueron seleccionados y entrenados por Urza,
desde el primer momento y eran intensamente leales al principe consorte.
Sin embargo, mientras Urza hablaba con ellos, Tawnos vio lo que al Artifice le
preocupaba. Asumio que la lealtad no era el problema, Era un hecho de que a Urza se le
consideraba a medio camino entre una leyenda y un santo por sus pilotos. Sus preguntas
se centraron en como los pilotos se sentian acerca de los Fallaji, sobre el desierto, las
batallas de larga duracion que habian estado luchando. l estaba, segun Tawnos se dio
cuenta, buscando en sus temperamentos, tratando de discernir si alguno, por accidente o
a proposito, trataria de terminar el trabajo que el senor feudal habia comenzado. l los
estaba examinando como si fueran solo un componente de un dispositivo mas grande,
revisandolos para detectar signos de desgaste.
De hecho, hubo dos personas que confesaron su odio a los Fallaji, y uno que
prometio su lealtad incluso cuando no estaba de acuerdo con la diplomacia. Urza
traslado a esos jovenes a otros vuelos y los reemplazo con personas mas ecuanimes.
Al considerar las acciones de Urza, Tawnos se dio cuenta que el Artifice Principal
ya habia sido tomado por sorpresa una vez y no queria repetir el mismo error por
segunda vez. Con una precision que el aprendiz ya habia visto el Artifice Principal se
dedico a sus invenciones, Urza investigo todas las unidades estacionadas en la capital.
Conocia cada comerciante que habia reclamado alguna lesion de los Fallaji. Y, Tawnos
sabia, que Urza habia caminado cada centimetro de las paredes que flanqueaban los tres
lados de Kroog, y cada pulgada de la orilla del Mardun, que servia como la cuarta
barrera de proteccion de la ciudad.
Sin embargo, el hombre mayor tenia pocas esperanzas para las negociaciones, y
se lo dijo a Tawnos. El qadir queria nada menos que la tierra que el padre fallecido de
Kayla habia conquistado, le reitero, y ella no se daria por vencida.
Entonces por qu negociar?, pregunto Tawnos.
Urza suspiro profundamente y dijo: "A veces, incluso los enemigos se reunen para
hablar. Quizas nada resulte de esta charla, pero si las partes pueden discutir sin ningun
incidente, eso dara una esperanza para la proxima reunion."
Tawnos penso que era mas que eso. La reunion que el Artifice Principal habia
estado planificando con tanto cuidado no era entre Fallajis y Yotianos, ni entre la reina
y el qadir.
La reunion era entre l y su hermano menor.
* * * * *
168
Los mensajes comenzaron a llegar poco despus de que los Fallaji llegaron a las
fronteras de la Marca de las Espadas, arribando a intervalos regulares, como Urza habia
ordenado. El contingente Fallaji era menor que el que se habia presentado en Korlinda,
como el qadir habia prometido. El dragon de vapor estaba presente, pero estaba siendo
utilizado para tirar de un gran vagon de metal, casi tan grande como el mismo, con
enormes ruedas parecidos a engranajes. Como estaba enganchado al vagon, el motor se
movia lentamente, a la par con el resto de las tropas.
El consejo Yotiano protesto por la presencia del vagon. El senescal sugirio que
podria ser un regalo. El Ultimo Capitan penso que podria contener tropas adicionales.
Urza le dijo a Tawnos que era una demostracion de poder, un recordatorio de que
Mishra no habia estado simplemente descansando desde los sucesos de Korlinda. Al
final Kayla decidio no cuestionar la adicion inesperada del destacamento Fallaji. Urza le
ordeno a uno de los grupos areos, que aterrizaran en la frontera, para volver a las
operaciones normales, y a un segundo grupo que volara en paralelo a la comitiva Fallaji,
quedandose al este y fuera de la vista.
En el quinto dia del viaje Fallaji hacia el sur, cinco dias antes de la llegada del
grupo a Kroog, hubo rumores de una nueva concentracion de tropas en las fronteras
Fallaji al extremo norte de la Marca de las Espadas. El senescal penso que, de ser esto
cierto, podria ser una de las redadas mas tradicionales, tal vez llevadas a cabo por
personas que querian que las negociaciones se desmoronaran. El capitan alego que, a
pesar de ello, cualquier incursion Fallaji seria desastrosa en ese momento y los
ornitopteros fueron enviados a explorar el desierto.
Urza al principio se nego, solo para ser rechazado por Kayla. A reganadientes, el
Artifice Principal permitio que tres vuelos (entre ellos el que sobrevolaba al dragon
mecanico) se reasignaran al extremo norte. Urza no explico a Tawnos los factores que
lo convencieron para que cambiara de opinion, pero varios de los empleados del castillo
escucharon una grave pelea en los aposentos reales. Tawnos supo que Urza habia
pasado las noches que quedaban trabajando hasta tarde en el orniario. El Artifice
Principal afirmo que se hallaba trabajando en la mejora de los automatas de estilo
vengador, pero despus asistio al consejo solo cuando fue convocado expresamente
por su esposa.
En el dcimo dia los Fallaji llegaron ante los muros de Kroog. En las almenas se
habian colgado banderas de colores, como si el toque festivo quisiera ocultar la fuerza y
el proposito de la piedra que habia debajo. Las paredes estaban repletas con la mayoria
de la poblacion de Kroog, al igual que las ventanas de cada edificio que dominaba la
vista de los visitantes. Los comerciantes habian hecho una venta de telescopios
agotadora, un artefacto de lujo Argiviano que constaba de dos lentes pulidas colocadas a
lo largo de un largo tubo de metal. De hecho, Kroog parecia como una ciudad de
observadores mientras el contingente Fallaji se acercaba. Su Majestad, el Principe
Consorte, Tawnos, el senescal, y el Ultimo Capitan esperaban con otros burocratas en la
puerta de entrada norte hasta que se presentaran los Fallaji.
Habia menos Fallaji que aquellos que habian asistido a Korlinda, y la luz del sol
brillaba en el laton pulido de los anchos
cascos y pesados adornos de sus
hombros. Pero pocos contaron el
numero de hombres, ya que el dragon
de vapor capturo la atencion de todos.
Tawnos, de pie, con los demas en
la puerta de entrada, fue sorprendido
169
por la bestia. Era como si un ser viviente se hubiera transformado en una maquina. Era
un dragon cuyos musculos habia sido reemplazado por cables, su piel con placas de
metal, sus ojos con grandes joyas. Se movia como un ser vivo incluso con algo de
estremecimiento y tics musculares, balanceando su cabeza lentamente de un lado a otro,
al parecer curioso sobre su entorno.
Urza le habia contado a Tawnos acerca del artefacto y le habia dicho que Mishra
lo habia encontrado bajo el desierto. Pero esta no era creacion Thran, se figuro Tawnos
pensativamente, y estaba tan lejos de los Vengadores del Artifice Principal como un
pajaro viviente diferia de los ornitopteros. Tawnos quedo tan impresionado que le fue
con una advertencia previa a Urza. El solo pudo conjeturar lo que el resto de la
poblacion estaba pensando sobre este tema en ese momento.
El dragon mecanico tenia arneses, como un buey de caravana, y tiraba del enorme
carro que era casi tan grande como el mismo. El carro, sin embargo, no tenia ningun
particularidad asombrosa como tenia la bestia mecanica atado a el. Parecia como una
posada metalica de cuatro pisos a la que se le habia colocado de repente ruedas y se
habia soltado para que recorriera el mundo. Sus angulos agudos y remaches expuestos la
marcaban como un diseno original Thran. Numerosos portales y almenas se erizaban a
lo largo de sus flancos, armados con catapultas y ballestas pequenas. Las armas estaban
descargadas por el momento, y envueltas debajo de lonas que no ocultaban su proposito
como las banderas de las paredes de Kroog.
Kayla habia ordenado que los ornitopteros aparecieran fuera de los muros,
colocados a cada lado de la puerta norte. Estaban en el suelo, sus tripulaciones de pie
listas junto a ellos. Estaban destinados tanto como consuelo, como advertencia, tanto
como una espada envainada puesta sobre la mesa para recordar a un oponente que,
aunque no habia intencion de traicion, los negociadores estaban preparados para luchar.
Los pilotos, en tabardos azul y blanco, esperaban pacientemente por sus maquinas. Los
Fallaji formaron una linea frente a ellos, a una distancia respetuosa.
El dragon mecanico y su carga se detuvo ante las puertas y se puso por fin a
descansar. Mientras lo hacia, Tawnos noto algo que Urza no habia mencionado. Un
latido sordo provenia de la bestia como si fueran fluidos gorgoteando a travs de tubos
ocultos y articulaciones hidraulicas cambiando de lugar. El zumbido era similar al latido
del corazon, y Tawnos podia sentir mas de lo que podia oir.
Las maquinas se detuvieron, y despus de un breve intervalo de tiempo, se abrio
una puerta al costado del gran vagon. Se desplego una escalera, y bajando por ella se
presentaron dos figuras. Ninguna de ellas era el qadir. Era Mishra a la cabeza, seguido
por su asistente. Tawnos no los habia visto antes, pero por la forma en que Mishra
caminaba, Tawnos sabia que tenia que ser el hermano de Urza.
El hermano mas joven era mas bajo, mas corpulento, y de pelo oscuro, con una
barba bien recortada. Pero habia algo en su andar, y en el rostro debajo de su barba, que
lo marcaba como pariente del Artifice Principal de Kroog, el Principe Consorte de
Yotia. Mishra estaba adornado con las tunicas de un principe del desierto, la cabeza
descubierta, y su rostro radiante con una gran sonrisa. Parpadeo en el sol de la tarde y
saludo a la multitud en las almenas. Hubo silbidos entre los aplausos de aprobacion,
pero el hermano menor no parecio darse cuenta.
Sin embargo, asi como el carromato se veia disminuido sobre el dragon de vapor
que le servia, asi Mishra se vio atenuado por su companera. Era una mujer delgada, con
cabellos del color de un rubi manchado de sangre, vestida con ropa oscura y una capa
que ondeaba tras ella. Llevaba un baston simple, sin adornos, de madera negra y al
parecer no reconocio los gritos de la multitud, porque ella mantuvo su mirada hacia el
frente. De la descripcion de Urza, Tawnos supo que esta debia ser Ashnod.
170
Ningun qadir surgio del vagon metalico, y en la puerta de entrada los lideres
Yotianos celebraron una conferencia rapida. Si el qadir no estaba presente, senalo el
senescal, la reina no deberia aparecer para la acogida inicial. Un grupo similar de
protocolo debia responder a la delegacion inicial de los Fallaji. Mas podria ser tomado
como un signo de debilidad, menos como un insulto.
Eso significaba que Urza y Tawnos saludarian a los recin llegados. El Artifice
Principal asintio con la cabeza, su rostro se puso un poco rigido al ver a su hermano en
el campo. Tawnos pensaba que el artifice hubiera preferido hablar con su hermano en
privado, pero esto no seria asi. La reina se mantendria en las puertas mientras el artifice
y su aprendiz se reunirian con los representantes Fallaji.
Urza se puso rigido y formal, mientras cruzaba el espacio abierto entre la ciudad y
los Fallaji. Tawnos se mantuvo adecuadamente dos pasos atras y hacia la derecha,
tomando facciones caracteristicas de una actitud calmada.
Urza se detuvo frente a Mishra y Ashnod y sin mas preambulos levanto las manos
vacias un poco, como si fuera un sacerdote dando la bendicion. "Bienvenido a Kroog,
hermano", dijo.
Mishra arrojo los brazos hacia afuera, y por un momento, Tawnos penso que el
hermano menor iba a arrojarse a los del mayor y abrazarlo. En cambio, Mishra hizo una
profunda reverencia. Tawnos noto tambin que Ashnod hizo una breve sacudida de su
cabeza.
"Nos sentimos honrados por la invitacion", dijo Mishra, alzandose de nuevo. La
sonrisa en su rostro podria ser considerada seria, penso Tawnos, o podria ser la sonrisa
de un pasado comerciante Fallaji.
Nos sentimos honrados con su presencia," dijo Urza, aunque sus palabras
sonaron secas e insensibles a los oidos de Tawnos."Esta tu qadir contigo?".
"Ay!" dijo Mishra, inclinandose de nuevo profundamente, "Me temo que Su Mas
Sabia Eminencia no pudo acompanarnos en nuestra mision de paz y misericordia.
Nuestro imperio es muy amplio ahora, y hay otros asuntos que requieren su atencion."
Urza se quedo en silencio por un momento, y Tawnos pudo ver como los
musculos se contrajeron a lo largo de su mandibula. "Deberian habernos dicho si su
lider estaria... ocupado en otras cosas", dijo al fin.
"Nosotros entendemos su decepcion", dijo Mishra rapidamente. "Estn seguros de
que esta sensacion tambin es compartida por nuestro mas pujante y poderoso amo. Yo
no te voy a andar con rodeos hermano. Despus de su ultima experiencia con tu gente,
l quiere ser cauteloso. l me ha confiado el poder de negociar en su totalidad en su
nombre. Sin embargo, si no somos bien recibidos por su ausencia, nos disculparemos
humildemente y nos retiraremos de la misma forma en que hemos llegado. Dijo esto y
luego se inclino por tercera vez.
Tawnos se dio cuenta que el hermano menor no estaba haciendo sus movimientos
exagerados por Urza, sino por el gran numero de Yotianos que habia en las paredes.
Incluso si el Artifice Principal hubiera querido, ya no podria enviar a los representantes
Fallaji devuelta.
Tawnos mantenia su rostro en una mascara de indiferencia solemne, como lo
habia hecho cuando era un muchacho y escuchaba a sus tios hablar. Mantuvo la mirada
fija hacia delante, observando a media distancia, mas alla de Mishra.
Despus de unos momentos, se dio cuenta de que estaba mirando a Ashnod sobre
el hombro izquierdo de su maestro. Ella tambin tenia una mirada impasible en su rostro
como la de una nina de la que se espera que se comporte mientras los padres hablan.
171
Tawnos parpadeo, dandose cuenta de que la mujer de pelo rojo podria pensar que
la estaba mirando, y traslado su mirada a pocos metros a la izquierda hacia una de las
ruedas del gran vagon de metal.
Mientras lo hacia, Ashnod le llamo la atencion y le guino un ojo. Fue un pestaneo,
acompanado por el fantasma de una sonrisa. Tawnos dio un respingo, sus ojos se
lanzaron de nuevo a la mujer pelirroja. Pero para ese entonces su rostro era una mascara
impasible, diplomatica.
Todo esto ocurrio en el tiempo que le tomo a Urza responder. "Eres bienvenido
como representante de tu pueblo", dijo. "Djame que te presente a la reina. Me
sigues?"
Una nueva reverencia breve y Mishra agrego suavemente, "Djame decirte que te
ves muy bien, hermano. Se me habria roto el corazon si perecias en Korlinda".
"Es ..." Urza empezo y se detuvo. El mundo parecio girar alrededor de ellos por
un momento, "Es bueno saber que tu tambin estas a salvo. Acerca de Korlinda."
Mishra levanto una mano. "Podemos hablar de esa cuestion mas tarde.
Permitanme decir que he pensado mucho en esto el ultimo ano. Ya hablaremos. Pero
por el momento, no hay que hacer esperar a la reina."
La cara de Urza se estrecho por un momento, luego se relajo, y asintio. "Por
supuesto". Con esta frase giro sobre sus talones y camino hacia la puerta. Mishra le
siguio, acompanado de la mujer. Tawnos cerraba la marcha.
La mujer de pelo rojo dudo al pasar al aprendiz. Se volvio un poco, y dijo: "Usted
debe ser Tawnos". Ella le tendio la mano.
Automaticamente, Tawnos tomo sus dedos y se inclino un poco sobre ellos. "Lo
siento. Si, soy Tawnos, aprendiz de Urza. Usted es Ashnod, aprendiz en jefe de
Mishra?"
Ashnod retiro la mano, y otra vez una pequena sonrisa se mostro en su rostro.
"Solo aprendiz", dijo. "Es tipico de esos dos que no se molesten en presentarnos. Mishra
es brillante pero a veces tiene el comportamiento social de un Atog. Vendra de familia,
no?"
Tawnos trato de formar una respuesta, pero por el momento que habia pensado en
algo relativamente inofensivo, ella habia vuelto la espalda y seguia a los dos hermanos
hacia la puerta. Tawnos sacudio ligeramente la cabeza y cerro la marcha, llegando a la
puerta cuando Urza iniciaba la presentacion de Kayla, enunciando sus diferentes titulos
como un maestro de escuela leyendo un pergamino.
"...flor del Mardun, hija del Senor Feudal, Reina de los Yotianos y Senora Feudal
de Kroog, mi esposa, Kayla bin-Kroog", concluyo Urza. "Mishra, el representante
elegido de los Fallaji. El qadir no pudo asistir y le pide perdon." Tawnos noto que Urza
estaba mirando al senescal cuando l dijo esto ultimo, y que el hombre nervioso se
sobresalto ante la implicita acusacion. Kayla le ofrecio la mano al hermano menor.
"Urza me hablo de su belleza", dijo Mishra, inclinandose profundamente sobre su
mano. "Pero me habia olvidado de su capacidad para el eufemismo. Para l, un
majestuoso arbol es solo un numero de planchas de madera, y una vista del desierto un
numero de kilometros que cruzar. Asi, tambin, veo que ha desvalorizado seriamente su
encanto."
Una pequena sonrisa se dibujo en el rostro de Kayla. Tawnos penso que la reina se
sorprendio, aunque ya hacia tiempo que se habia vuelto inmune a los elogios
exagerados.
"Urza me habia hablado de su hermano," dijo ella, "pero debo admitir que yo no
estaba preparada para alguien tan elocuente."
172
Me arrepiento de pocas cosas en la vida", dijo Mishra, sin soltar la mano de la
reina a la ligera " y una de ellas es de nunca haber tenido una hermana. Con usted como
mujer de mi hermano, ahora eso esta remediado". Con esta frase aflojo su mano, y ella
la retiro suavemente.
Hubo otros tipos de introduccion: Ashnod, Tawnos, el senescal y el Capitan de la
Guardia, y se hicieron arreglos para que los Fallaji pudiera hacer descansar a su dragon
mecanico. Pero la parte que Tawnos recordo mas tarde, despus de que todo fue dicho y
hecho, fue la mirada de piedra que Urza le devolvio a su hermano menor cuando Mishra
halago a Kayla, y la sonrisa de dientes blanquecinos de Mishra mientras este observaba
a la mujer de su hermano.
* * * * *
El sonido de las naves voladoras les acompano hasta el final del pasillo. Tawnos
habia pasado una manada de camareras corriendo a toda velocidad fuera de la residencia
real. Entonces oyo voces discutiendo que reverberaban como bolas de acero contra las
paredes circundantes. Un poco mas cerca, y el aire mismo aumento de peso y potencia.
Se sentia como si estuviera de vuelta en la costa mirando una tormenta meterse en tierra,
empujando el aire frente a ella. Sin inmutarse, siguio adelante.
La puerta de los cuartos estaba cerrada, pero eso servia poco para atenuar los
ruidos desde el interior. Estando cerca, Tawnos podia distinguir las palabras, y se
detuvo un momento antes de llamar.
"La respuesta es no!" grito Urza.
"Es un buen trato!" respondio Kayla con la misma voz alta. "Van a dejar la
Marca de las Espadas en paz!"
No tu tarea es negociar!", trono Urza. Tawnos nunca habia oido al Artifice
Principal hablar tan fuerte, incluso cuando estaba berreando al mas incompetente de los
aprendices.
Tawnos dudo en llamar. No seria mejor interrumpir y hacerles concientes de que
su lucha estaba resonando por todo el palacio, o esperar un momento que se calmaran
los gritos?
Tawnos llamo. Hubo un grunido malhumorado de "Qu?" desde el otro lado,
junto con uno mas femenino, disciplinado, "Entre".
Tawnos entro en la habitacion con cautela y dijo: "La delegacion Fallaji esta a la
espera de la visita por el orniario, Artifice Principal."
Urza le disparo a su aprendiz una mirada tan helada como el Glaciar Ronom. Si,
penso Tawnos, este era un momento particularmente malo para interrumpir. A travs del
cuarto, Kayla estaba de pie, las manos cruzadas delante de ella. En el consejo privado,
eso por lo general significaba que un determinado tema estaba cerrado.
"Si quieres que lleve a cabo la gira ..." anadido Tawnos, pero Urza ya tenia la
mano levantada.
"Voy a estar alli", dijo el Artifice Principal, como Tawnos sabia que haria. La idea
de su hermano merodeando en su area de investigacion sin la presencia de Urza era
impensable.
"El debate no ha terminado, esposa mia.", dijo bruscamente Urza
Kayla asintio secamente. "Tienes razon, marido mio."
Urza hizo una reverencia media, y salio de la habitacion. Kayla, dijo, "Tawnos,
espera un momento".
Tawnos miro al Artifice Principal. Urza fruncio el ceno, y luego le concedio a
Tawnos. "Ven cuando puedas", dijo, y luego se fue, su capa formal ondeando detras de
173
l.
Tawnos se volvio hacia la reina. "Su Majestad", dijo, y agrego: "Senora".
"Han escuchado nuestra 'discusion' en el pasillo?" dijo.
Tawnos respiro hondo. "Creo que escucharon su 'discusion' hasta en las cupulas
de Tomakul".
Kayla sonrio y se dejo caer en una de sus sillas, una silla monstruosa y pesada,
con los brazos tallados como los del trono.
"No he oido mucho de ello", continuo Tawnos rapidamente. "La piedra lleva la
intensidad pero no la naturaleza de sus palabras."
Kayla enlazo sus manos, los dedos templados, y toco sus labios. "Diria usted que
las negociaciones han ido bien en estos ultimos dias?"
"Muy bien", respondio Tawnos. Y, en efecto, habian rayado en lo fenomenal,
teniendo en cuenta las conversaciones abortivas de Korlinda. Se habian presentado
regalos. Se habian hecho brindis. Se habia hablado de muchos topicos, y se habian
ofrecido efusivos cumplidos. Reuniones privadas entre Kayla y Mishra habian dado
lugar a discusiones entre los Fallaji y el Consejo Privado. Los buenos sentimientos entre
las dos partes habian culminado en la oferta de Urza para mostrar a su hermano, el
orniario. A cambio Mishra le habia ofrecido a Urza y a su asistente echar una mirada
al dragon de vapor y al carromato grande. Las cosas iban muy bien.
"Y el embajador Mishra?" pregunto a Kayla. "Cual es tu opinion sobre l?"
Tawnos vacilo, inseguro de lo que Kayla queria saber. "l es ..." El aprendiz
busco las palabras adecuadas. "l es como su hermano, solo diferente. Mas efusivo.
Mas dispuesto a hablar".
"Pero no menos vigilante", dijo Kayla.
Tawnos penso por un momento. Si, a pesar de todos los discursos y elogios y
cumplidos, Mishra era aun mas cerrado que su hermano. Parecia sincero, pero era su
sinceridad verdadera o solo una mascara?
Tawnos se dio cuenta de que nunca se le ocurriria pensar a Urza de esta manera.
"Rara vez se lo que Urza esta pensando, pero eso es porque es tranquilo. No s qu
estara pensando Mishra, porque sus palabras no me lo hacen notar."
Kayla mostro una pequena sonrisa y dijo: "Es muy encantador, y he oido que los
comerciantes del desierto tienen la capacidad de hablar a una serpiente para que les
entregue su piel. Crees qu tiene la capacidad para hacer cumplir cualquier acuerdo
hecho aqui?"
Tawnos asintio con la cabeza. "l trajo el dragon de vapor con l. Los hombres
que le siguen, al parecer, le tienen en buena estima."
Kayla se quedo en silencio por un momento y luego dijo: "Crees que podemos
confiar en l?"
Tawnos levanto las manos. "No creo que le hayamos dado mucha oportunidad de
demostrar nuestra confianza hasta el momento."
"En realidad", dijo Kayla, y presiono sus dedos con los labios. "Qu pasaria si yo
le digo que Mishra estaba dispuesto a firmar un tratado que reconocia la reclamacion de
Yotia por la Marca de las Espadas?"
Sorprendido, Tawnos dijo: "El qadir esta dispuesto a hacer eso?"
Kayla levanto un dedo. "Yo dije 'qu pasaria si.?'". La diplomacia esta llena de
'que pasaria sis.' ideas inactivas que se ponen en marcha. Si no pueden volar, son
rapidamente negadas y mas rapidamente olvidadas".
"Al igual que los prototipos del orniario", sonrio Tawnos, y penso en la
naturaleza de la oferta. "Cual seria el precio de esa bendicion?"
Kayla asintio con la cabeza. "Colocar un precio por la proteccion de los nativos
174
Fallaji entre nuestra poblacion, guardias para sus caravanas que atraviesen nuestra
tierra, y un pago simbolico de la tierra usurpada, pero no una disculpa formal por
apoderarse de ellas. Junto con el reconocimiento del qadir como gobernante de los
Pueblos Unidos Fallaji. En trminos nacionales, estas son cosas muy pequenas. Pero
hay una ultima pieza, y que es el punto de friccion."
Kayla se quedo callada por un momento, y Tawnos no interrumpio la pausa.
Cuando volvio a hablar, decoro la frase en tonos suaves.
"Cuales son las habilidades de la piedra de Urza? La que lleva alrededor del
cuello."
"Su Piedra del Poderio!" dijo Tawnos y se hizo la luz sobre l. "Mishra quiere el
talisman de su hermano!"
"Qu hace?" persistio Kayla. "Rara vez sale sin ella".
Tawnos penso en lo que habia visto a Urza hacer con la piedra. Poco a poco
respondio: "Parece que hace a los artefactos y criaturas mas poderosas dentro de un
rango limitado. La usa para curar cristales de energia fallados, pero parece que funciona
de esa manera solo en sus manos. Y l la tiene entre ellas cuando esta pensando, aunque
puede ser que solo sea un habito."
"El Caballero Mishra tiene su propia piedra, parecida a la de su hermano", dijo
Kayla. "Te ha dicho eso?"
Tawnos se quedo en silencio por un momento, luego sacudio la cabeza.
"Yo tambin me sorprendi de esto, tanto mas cuanto que fue Mishra quin me lo
dijo", dijo Kayla con una oleada de irritacion evidente en su voz. "Asi que la piedra
tiene cierto poder, y Mishra la quiere. Mishra dijo que su piedra le cantaba. La piedra
de Urza tambin canta?"
"No que yo me halla dado cuenta", dijo Tawnos.
"Ni yo", coincidio Kayla. "Quizas el embajador puede estar usando algun lenguaje
del desierto por el cual yo no estoy familiarizado, por lo que solo puede ser una alusion
metaforica. Sin embargo, el hecho es que Mishra esta dispuesto a garantizar la paz,
respaldado por su dragon mecanico y otros dispositivos que ha dado a entender, todo si
Urza renuncia a su piedra."
Tawnos nego con la cabeza. "Urza no hara esto, segun creo yo."
"Crees correctamente", dijo Kayla sombriamente. "De ahi la 'discusion' que
sacudio las salas de este palacio."
La reina de Yotia coloco sus palmas juntas, con los dedos extendidos, y las
retorcio en un cuarto de vuelta una contra la otra, luego de vuelta. Tawnos recordo que
habia visto a Urza utilizar el mismo manierismo cuando se enfrentaba a un problema de
diseno. Se pregunto si la reina habia adquirido el mismo habito que el Principe
Consorte, o el Artifice Principal el de su esposa real.
No creo que le haga dano a la nacion si Mishra consigue la otra mitad de la
piedra ", dijo.
"Pero podria hacer dano a Urza," respondio Tawnos. "Al hacerlo, le puede hacer
dano a la nacion."
"De acuerdo", dijo Kayla, girando de nuevo sus palmas una contra la otra, y luego
colocandolas en su regazo. "Pero puedo dejar pasar esta oportunidad? Estoy
condenando la Marca de las Espadas a las redadas continuas y al resto del pais a una
base militar constante a causa de un elemento codiciado por dos hermanos?"
Tawnos se quedo en silencio por un momento y luego dijo: "Urza tiene razon".
La frente de Kayla cayo, pero Tawnos agrego: "Ustedes dos necesitan hablar mas
sobre el tema. Usted y Urza. Usted y Mishra. Mishra y Urza por si mismos. Tal vez
haya algunos puntos en comun que podrian liberar la Marca de las Espadas. Tal vez
173
Mishra esta simplemente probando las aguas, tratando el prototipo de una idea para ver
cual es su reaccion. Tal vez se pregunta por la piedra pero se conformara con otra cosa,
algo que usted quizas no sepa todavia."
Kayla suspiro. "Estos son los problemas de gobierno. Hay algunas situaciones que
se resisten a todas las soluciones faciles."
"Es por eso que estoy tratando de evitar proporcionarle alguna", dijo Tawnos.
Kayla asintio con la cabeza. "Tawnos, su talento se desperdicia siendo aprendiz de
Urza. Serias una excelente senescal.
Tawnos hizo una mueca comica. "Usted ya tiene un excelente senescal. Y si yo no
fuera el aprendiz de Urza, con quin hablaria sobre el Principe Consorte?"
Esta salida dibujo una sonrisa verdadera en el rostro de Kayla Bin-Kroog. "Es
verdad. Ahora vete. Sin embargo, asegurate de contarme despus como se estan
llevando los hermanos."
Tawnos se reincorporo al Artifice Principal en el orniario cuando Urza estaba
explicando como logro mejorar el control de la superficie de las alas con una estructura
de doble curvatura. Mishra estaba atento y parecia hacer todas las preguntas correctas,
guiando a Urza hasta su siguiente punto. Urza, por su parte, era acadmico, pero no
pedante sobre su trabajo. Para Tawnos alli no parecia haber ninguna friccion entre los
hermanos, y considero que era probable que el tema de la piedra no se habria planteado
aun de cada lado.
Tawnos miro a su alrededor. La mayoria del resto de los Fallaji parecian aburridos
mas alla de la concepcion humana, y los estudiantes presentes habian oido la mayor
parte de estas explicaciones anteriormente. Estaban mirando trozos del orniario,
tratando de evitar quedarse dormidos.
Ashnod, sin embargo, estaba viendo a Tawnos. Cuando este miro hacia alli, ella
volvio la cabeza hacia atras para ver lo que los dos hermanos estaban discutiendo.
Entonces, tan pronto como se dio la vuelta, pudo sentir la presion de los ojos de la mujer
sobre l. Esto se le hizo muy incomodo.
Tawnos habia asumido por lo que Urza le habia dicho que Ashnod era la amante
de Mishra, asi como su estudiante. Sin embargo, los dos no se comportaban como
amigos intimos. Y ese guino anterior (si fuera realmente un guino) y ahora estas
miradas que no lo eran contaban una historia totalmente diferente.
La charla se prolongo durante la mayor parte de la tarde. Mishra hizo una serie de
pequenas sugerencias propias con respecto al diseno, mientras que Urza senalo qu
otros cambios serian necesarios. Finalmente se hizo evidente que aquella tarde no habria
tiempo para observar al dragon mecanico y de hecho habria mucho por hacer si la cena
de gala planeada para esa noche se iba a realizar como estaba previsto. Mishra fue
efusivo en sus disculpas.
"Puedo ver que has logrado mucho aqui. Una vez que haya paz, espero ser capaz
de establecer mi propio taller de fundicion y de laboratorio", dijo.
"Cuando eso pase", respondio Urza, "djame que te envie las notas sobre las
experiencias de mi ensenanza. Descubri que ciertos mtodos funcionan mejor que otros
para captar la atencion de los jovenes."
"Como si nunca hubiramos tenido ese problema cuando ramos jovenes", dijo
Mishra rindose, y Urza forzo una sonrisa apretada.
Si, penso Tawnos, Urza no se habia olvidado por completo del argumento con
Kayla, pero l no iba a permitir que su hermano se enterara de eso. No seria l quien
creara un incidente y tampoco el que echara a perder las esperanzas de su esposa por la
paz.
La cena de gala se celebro en el gran patio, una celebracion al aire libre al estilo
176
Fallaji para honrar a los invitados. Cada cojin y manta que habia en el palacio fue puesta
para este servicio, y excelentes platos de cordero asado y pollo condimentado fueron
presentados a los asistentes, que se sentaron junto a las mesas bajas. Los Fallaji, despus
de las cenas demasiado rigidas en sillas con respaldo, estaban encantados, mientras que
los Yotianos se desplazaban y se movian para encontrar lugares adecuados de descanso.
El senescal habia encontrado una banda de musicos Muaharin en la ciudad que no
tuvieron reparos en tocar para los miembros del clan Suwwardi, y el aire se lleno con el
agudo sonido de sus cuerdas y enrgicos gritos.
Kayla se sento con Urza a un lado de ella, y Mishra en el otro. Hablo con ambos,
pero sobre todo fue mas carinosa con su marido, y en un momento le ofrecio un datil
relleno con queso. l no la dejo darle de comer, sino que tomo el fruto de su mano y le
sonrio, introduciendo el manjar en su boca. Los habitantes de la ciudad que vieron a la
pareja real estuvieron encantados con su muestra de afecto. Para Tawnos era una senal
de que quizas la tormenta en su cuarto privado habia culminado. Por su parte, Mishra,
siempre que hablaba con Kayla, continuo ensalzando alguna virtud u otra de la vida en
el desierto.
La comida transcurrio durante ocho platos, fiel a la tradicion Yotiana, pero todos
los platos fueron de origen Fallaji. Ademas del cordero y el pollo hubo un pescado a la
parrilla hecho con pimientos picantes, ensaladas de espinacas y queso de cabra, y todo
tipo de carnes saladas. Todo estaba servido con un vino acre con olor a canela. El vino,
llamado nabiz, era tan potente como penetrante, y Tawnos noto que varios de los
Yotianos lo utilizaron para compensar las molestias por trasladarse a travs de las
almohadas. La mayor parte de la mesa consistia en lugartenientes Fallaji, que se reian
entre si, y cuando una melodia reconocible aparecio en la banda, se unieron en un baile
formando un linea larga. Mishra se unio a ellos manteniendo el ritmo con sus
movimientos y patadas.
Una sombra se movio al lado de Tawnos. "Interesante, no?" pregunto Ashnod,
sentandose al lado de Tawnos.
"Danza guerrera tradicional", respondio Tawnos. Ashnod levanto su copa, una
de las de oro de la celebracion del dcimo aniversario del senor feudal. Tawnos alcanzo
la jarra de nabiz y le volvio a llenar la copa.
Ashnod hizo un ruido grosero ante las palabras de Tawnos. "Un gesto
tradicional de los ninos", dijo con una mala articulacion de su voz, y Tawnos se
pregunto cuanto vino habria tomado. "Los Fallaji son tipicamente machistas, y los
Suwwardi son lo peor de la manada. Mishra tuvo que darle practicamente un garrotazo
en la cabeza al qadir para que aceptara negociar con una mujer desde el primer lugar.
Las mujeres deben estar criando a los ninos y horneando pan sin levadura, no
involucrarse en la politica, la guerra, la religion, la ciencia o cualquiera de las demas
'cosas de chicos'."
Tawnos no se mostro sorprendido ante las palabras de Ashnod. "Los tiempos
cambian para todos nosotros", dijo. "Tal vez los Fallaji tambin cambien." "No durante
mi vida o la tuya", respondio Ashnod. Se llevo una mano delgada contra el esternon
desnudo y ahogo un eructo.
"Ellos estan aqui, negociando con una mujer, y las cosas van bien. Y tu, una
mujer, estas entre ellos", dijo Tawnos.
"Yo soy simplemente tolerada", respondio la mujer pelirroja. "Soy aprendiz de
Mishra y asistente. El gran Mishra es ahora tanto el lider de los Fallaji como lo es el
qadir, y los jefes confian en l mas que en el joven cachorro grasiento para la ejecucion
de las cosas. Asi que me aguantan. Y las leyendas Fallaji dicen cosas acerca de mujeres
peligrosas con el pelo rojo". Dejo la taza y deslizo sus dos manos a travs de sus largas
177
trenzas, arqueando la espalda mientras lo hacia. "Asi que tambin me temen."
"Deberian?" pregunto Tawnos. Aunque sabia que estaba sintiendo los efectos
del nabiz a travs de su sistema, l no podia reprimir su inters por esta mujer.
"Temerme a mi?" dijo Ashnod con una sonrisa diabolica. "Me gustaria pensar
asi. Pero si Mishra los dejara manana, me habria ido tambin antes del anochecer, de
eso si que no tengo ninguna duda."
Tawnos no hizo ningun comentario y en su lugar miro a los bailarines. La
mayoria de los Fallaji se habian unido a la danza, que se habia transformado en una
linea en espiral que se curvaba en si misma. Mishra presidia la procesion y habia atraido
al delgado senescal para que lo acompanara. El hombre pajaro intento imitar los pasos
de Mishra y realizo un trabajo admirable, arqueandose, y gritando. Otros miembros del
personal de palacio se habian unido a la procesion, pero tanto el desconocimiento como
el vino con especias hizo su efecto en contra de ellos, reducindolos a meras figuras en
la procesion. A los Fallaji no les parecio importarle, de hecho les impulsaron a hacer
giros cada vez mas grandes y a rugir cada vez mas fuerte.
"Las cosas esta yendo muy bien", dijo Tawnos. "Mejor de lo que te puedes
imaginar", dijo Ashnod suavemente. "Qu piensas del orniario?" pregunto Tawnos.
"Mas impresionante de lo que esperaba", respondio Ashnod, sacudiendo el pelo hacia
atras, "El Maestro Mishra es celoso, ya sabes. No es que lo admitiria, pero l ha estado
hablando de conseguir un lugar para establecer su propio trabajo durante anos. Yo creo
que por eso l quiere este tratado de paz. Ha estado reclutando artesanos de Tomakul y
Zegon, pero no tiene un lugar permanente para ellos. "
"Tawnos asintio con la cabeza. Ashnod estaba compartiendo mas de lo que
deberia, pero l no tenia problemas en escucharla."Sin embargo", dijo, "es una pena que
nos quedaramos mucho tiempo en el orniario. Me hubiera gustado haber examinado ..."
Tawnos miro a los ojos de tormenta de Ashnod y casi perdio su pensamiento ". ... el
dragon mecanico de Mishra", terminando la oracion sin conviccion.
"Quin dice que no puedes?" pregunto Ashnod. "Bueno, siempre hay un
manana", dijo Tawnos. Ashnod nego con la cabeza. "Manana no. Esta noche". Tawnos
la miro fijamente. "Estamos en un banquete". "Mas tarde", dijo Ashnod. "Escucha. Se
puede conseguir burlar a los guardias Yotianos en esta ala del palacio?"
Tawnos penso por un momento. "Ellos me conocen. Yo no creo que seria un
problema."
"Y yo puedo pasar por los sombreros de laton que protegen al artefacto," dijo la
mujer, sacudiendo la cabeza. "Ellos me conocen y me temen, recuerdas? Te puedo dar
un tour privado. Te interesa?"
Tawnos tartamudeo por un momento, y Ashnod agrego: "Vamos. Se supone que
debemos ser estudiantes. Esto significa que en ocasiones podemos hacer novillos.
Nunca has hecho novillos?"
"Nunca", dijo Tawnos, y se dio cuenta de que se ruborizaba. "Bueno, casi nunca.
Tu?"
Ashnod puso cara severa, burlandose de su companero. "Nunca", dijo en un tono
bajo, masculino, luego sonrio y guino un ojo. Esta vez con un guino definitivo. "Bueno,
casi nunca. Asi que, te interesa?" Tawnos se dio cuenta de que podria ser una
oportunidad para obtener informacion adicional sobre Mishra para la reina y el Artifice
Principal. "Si", dijo al fin. "Creo que me gustaria."
"Estupendo", dijo Ashnod, alzandose sin problemas de su asiento, sin un signo
de los efectos del alcohol que habia estado consumiendo. "Cuando las campanas den la
medianoche, entonces. Ven a mi cuarto. Y trae un vino civilizado y decente, ok? Este
vino del desierto es como caramelo liquido."
178
Habiendo dicho esto desaparecio entre los grupos de borrachos Fallaji y
Yotianos, todos gritaban y arrastraban los pies al ritmo de la musica, formando un
remolino cada vez mayor de celebrantes.
Captuo 14
Movdas Nocturnas
Tawnos eligio un vino blanco de la bodega privada, que la cocinera del palacio
le aseguro que era la mejor vendimia que las vinas de Korlis habian producido en cien
anos. Aun asi el aprendiz de Urza se sentia mas un espia que un erudito con una jarra de
vino. En el ultimo momento cogio su serpiente de madera de alcanfor, la que habia
impresionado a Urza anos atras. Le dio cuerda al juguete, le puso el seguro, y coloco la
serpiente enroscada de madera en su bolsillo.
Fuera de la ciudad, la campana tocaba la medianoche . Los sirvientes estarian
retirando el banquete, y aquellos juerguistas que no fueran capaces de retornar a sus
aposentos se acurrucarian en un rincon comodo y se cubririan con una manta hasta la
manana siguiente. Urza y Kayla estaban unidos por sus brazos, sus cabezas juntas
entablando una conversacion. Mishra que habia completado un ultimo baile con sus
hombres, les ordeno volver al campamento. l y Ashnod se quedarian en los cuartos
proveidos por el palacio. Por lo que Tawnos sabia esa decision se debio a la limitada
disponibilidad de camas y agua corriente para tantas personas.
Despus de hablar con Ashnod, Tawnos habia dejado de tomar nabiz. Sin
179
embargo, la otra bebida que se ofrecia era un caf espeso, almibarado, servido en tazas
pequenas. La mezcla le revolvio el estomago un poco, y le hizo sentirse nervioso.
Por lo menos Tawnos deseaba que solo el caf y el nabiz fueran lo que le producia
esa sensacion rara en su estomago.
Tawnos se detuvo en el pasillo que conducia a los aposentos de los invitados,
luego cambio de direccion, dirigindose en su lugar al orniario en el otro extremo del
palacio. No habia pasado mucho mas alla de la medianoche. Urza todavia estaba
despierto y podia decirle lo que deberia buscar, en particular, al inspeccionar la bestia
metalica.
El aprendiz llego solo para descubrir a Kayla retrocediendo en silencio y cerrando
la puerta del orniario, echo una ultima ojeada al taller mientras hacia esto. Se sobresalto
un poco cuando vio a Tawnos alli, y luego se llevo un dedo a los labios.
"Esta descansando", susurro. "Seria la primera vez.", dijo Tawnos en silencio. "Ha
sido un largo dia", dijo, "y uno bueno para l". "Si", dijo Tawnos. "l y su hermano
parecian llevarse bien."
Kayla empujo un mechon de pelo hacia atras, y una pequena sonrisa irrumpio en
su rostro . "Si, eso," dijo ella, "entre otras cosas. En cualquier caso, no creo que debas
molestarle por un tiempo."
Tawnos asintio con la cabeza, de pronto consciente de que llevaba una botella de
vino blanco con l. Afortunadamente Kayla no dijo nada al respecto. De todos modos,
oculto la jarra ligeramente por detras de l y pregunto, "Acerca de la, eh, la discusion
anterior entre ustedes dos".
Kayla se encogio de hombros y se alejo de la puerta. "Ya hemos hablado.
Tuvimos una buena conversacion."
"Y qu te dijo?" pregunto Tawnos. Kayla vacilo un momento y luego dijo: "l
no dijo que no." Tawnos hizo un gesto sabio. "Bueno, eso es un comienzo." "Un buen
comienzo", coincidio Kayla. "Ahora, creo que ambos tenemos que estar en otros lugares
en este momento."
Tawnos se sonrojo un poco. Por supuesto, la reina habia visto la botella, e hizo la
suposicion de que habia alguna cita nocturna. Manana le diria la verdad del asunto y
como era la naturaleza del dragon de vapor. Por el momento, simplemente hizo una
reverencia y se retiro hacia el ala de invitados.
Los cuartos de huspedes consistian en un ala separada del palacio de Kroog, y
Ashnod y su maestro se habian colocado
en pisos separados, cada uno en una
zona de grandes suites. Un grupo selecto
de funcionarios, conocidos por sus oidos
abiertos y boca cerrada, habia sido
asignado al ala, junto con un numero de
guardias leales. Se les permitio a los
Fallaji mantener sus propios
guardaespaldas, entendiendo que ellos
tambin estarian bajo vigilancia.
Despus de la segunda noche Mishra
habia despedido a sus propios guardias
como un signo de confianza en sus
anfitriones.
Los arreglos fueron de naturaleza muy Kroogiana. Cada oferta de beneficencia
ocultaba algun mtodo implicito de control. Tawnos se preguntaba hasta qu punto
sabia de esto Urza, y decidio que era muy poco lo que el Artifice Principal no sabia
180
acerca de los arreglos para la visita de su hermano.
Los guardias levantaron sus lanzas cortas para dejarlo pasar. Tawnos golpeo y la
puerta se abrio por su llamada.
Ashnod estaba trabajando en una mesa, ajustando cables alrededor de un craneo
de animal, que habia sido colocado en su baston de madera oscura. Alzo una mano ante
la entrada de Tawnos, "Un momento", dijo, e introdujo una cadena pequena dentro de
las fosas nasales del craneo. "Ahi esta. Listo.". Levanto la vista.
Habia un fuego en sus ojos curiosos que Tawnos habia visto antes. Lo habia visto
en los ojos de Urza, cuando estaba trabajando en un nuevo refinamiento de alguna
invencion, y en el espejo cuando el mismo estaba ayudando al Artifice Principal.
Ashnod parpadeo y el fuego se extinguio momentaneamente, pero ahora que
Tawnos la habia visto en toda su gloria, supo que lo podria detectar. "Solo un pequeno
proyecto con el que he estado pasando el rato", dijo, dejando su vara a un lado.
Tawnos miro la vara y noto que el craneo del animal encajaba comodamente en el
final. "Algo en lo que necesitas ayuda?" se ofrecio.
Ashnod nego con la cabeza. "Es solo una trabajo para mantener mis manos
ocupadas". Luego sus ojos se iluminaron. "Ah, has traido el vino! Traigo las copas!
Vamos a hacer un brindis, y luego llevaremos la jarra con nosotros hasta el artefacto!"
Tawnos dejo la botella sobre la mesa y se sento en un banco. "Espero que no sea
demasiado tarde."
"No es tarde para nada", dijo Ashnod, saludando al otro aprendiz con un par de
vasos de bronce, los nudillos cruzados y apretados en su pequeno puno. "Estoy
acostumbrada a trabajar con Mishra. Se levanta muy temprano y se va a la cama muy,
muy tarde."
"El Artifice Principal hace lo mismo", dijo Tawnos, vertiendo el vino. "He
aprendido a dormir la siesta".
Ashnod tomo su copa. "Yo nunca podria hacer eso. Sin embargo, el sanduq, ese
caf espeso que beben en el desierto, me funciona. Una taza y puedo permanecer
despierta durante el dia y la noche. Luego caigo en un estado de coma por agotamiento".
Tawnos se froto la parte de atras de su cuello. Se habia tomado no menos de
cuatro pequenos vasos en la cena.
Ashnod levanto la copa. "Un brindis: Por lo locos que son nuestros maestros!"
Tawnos se sobresalto. "Lo locos?"
Ashnod bajo la copa un poco. "Por Mishra y Urza?" sugirio.
"Por los hermanos artifices, respondio Tawnos y devolvio el brindis. Ambos
tomaron un sorbo de vino. Tawnos nunca se habia preocupado por el olor o el sabor del
vino blanco, pero despus de la comida extra condimentada y picante el sorbo le sento
como los dioses.
Ashnod se sento frente al aprendiz de pelo rubio. "Asi que no crees que nuestros
maestros estan locos?"
"Diria, divinamente inspirados, a veces," dijo Tawnos. "Pero locos?" "Hay una
linea muy fina entre los dos", senalo Ashnod. "Podemos decir que los dioses o la
locura los controla? Cuantas veces Urza te ha sugerido algo completamente irracional,
y que al final probo ser correcto?"
Tawnos se encogio de hombros. "Siempre asumi que habia una razon para sus
acciones, aunque no las comparta conmigo. "
"Hum!" dijo Ashnod. "Pens que era una tradicion que los aprendices siempre se
quejaran de sus maestros. Tu eras un fabricante de juguetes, segun he oido. Entonces
no te quejabas con tu maestro cuando trabajabas para l?"
"Bueno, mi maestro y fabricante de juguetes de Jorilin era mi tio, asi que
181
nunca.", dijo Tawnos, luego se detuvo cuando Ashnod estallo en carcajadas. Ashnod
debio haber leido la decepcion en el rostro de Tawnos porque ella corto rapidamente su
risita. "Suenas como un pequeno patito, siempre siguiendo detras a su mama pata. Tal
lealtad es tan dulce. Asi que tu primer maestro fue un familiar, y tu nuevo maestro
es...?"
Tawnos se encogio de hombros. "Es Urza. l sabe mas que nadie que haya
conocido antes".
Ashnod miro a Tawnos, y dijo en voz baja, "Dioses de las profundidades, lo dices
en serio, no?"
Tawnos se encogio de hombros. "Por supuesto. Por qu un maes ... un superior
no puede saber mas que tu?"
"Pero tu sabes cosas que l no sabe, verdad?" dijo Ashnod acercandole su copa
vacia.
"Bueno, si", dijo Tawnos vertindole vino, y entonces, como una idea tardia, lleno
su propia copa. "Pero de los asuntos importantes, l sabe mas que yo."
"Y es por eso que nos quedamos con ellos, entonces? Por qu ellos saben mas
que nosotros?" dijo Ashnod.
"En parte", dijo Tawnos, inclinandose hacia atras. "Una pequena parte. Me refiero
a que Urza es exigente y preciso y dificil de seguir a veces cuando le ronda una idea por
su cabeza."
"Mishra se comporta igual", dijo Ashnod. "Y cuando obtiene esa idea y la explica,
es como si l mismo luchara por comprenderla, elije palabras simples y pequenas para
que uno pueda seguirle. Y siempre espera que puedas mantenerte al dia con l."
Tawnos se echo a reir ahora. "asi es Urza a veces. Has visto la camara de viento
en el orniario? Urza la mando construir para que los estudiantes pudieran comprobar
que las modificaciones que ellos hacian a sus ornitopteros no les iban a funcionar,
salvandose la molestia de explicarles y salvandoles a ellos de construir un modelo en
completo funcionamiento."
"Yo diria un modelo sin funcionamiento", dijo Ashnod y Tawnos sonrio. "Como
he dicho antes, en la fiesta, Mishra realmente envidia la forma de trabajar que tiene tu
hermano . Un gran palacio. Una escuela de asistentes. Suministros regulares." Hizo una
pausa por un momento y luego anadio, "Una esposa hermosa".
Tawnos respondio: "Hay cosas en la vida de Mishra que Urza envidia. Ahi esta el
dragon mecanico, obviamente."
"En serio?" dijo Ashnod mirando por encima de su copa. "Urza te dijo eso?"
"Una vez que te alejas de la maquinaria, Urza no dice mucho", respondio Tawnos:
"Pero uno entiende sus estados de animo, su aspecto. Lo que l habla, y lo mas
importante, lo que no habla."
"Lo mismo ocurre con el Maestro Mishra," dijo Ashnod. "O algo asi, habla, pero
evita ciertos temas. Y uno puede decir lo que esta en su mente por lo que no habla.
Parece como un genio en el centro de un torbellino."
"Correcto", dijo Tawnos ", y Urza siente que Mishra tiene un mayor sentido de la
libertad, a veces. Urza siente que tiene que ser tan responsable de todo, y el desierto
ofrece la libertad.Qu es tan gracioso?"
"Nada", dijo Ashnod, ahogando una risita. "Pero es sorprendente que los Fallaji se
encuentren actualmente en el puno de hierro de un petulante nino-hombre. Si usted
piensa que el desierto significa libertad, nunca ha visto al qadir."
"Creo que a Urza le gustaria mucho mas estar trabajando en los artefactos que
tratar de apoyar a una nacion", dijo Tawnos.
"Pareciera que a Mishra tambin", dijo Ashnod, levantando la copa en otro
182
brindis. "Es el amor por los artefactos lo que los une y probablemente nosotros estamos
unidos a ellos por esto tambin. Hay algo acerca de meterse debajo de la piel de un
nuevo dispositivo."
"Si, estoy comprendiendo este nuevo concepto", coincidio Tawnos.
"Desbloquear sus secretos interiores."
"Comprender la filosofia del diseno detras de l."
"Sentir su poder".
"Comprender su proposito", dijo Tawnos ", y expandir sus capacidades."
Ashnod rio de nuevo, y era una risa relajada. "Hay pocos de nosotros, ya sabes.
Yo soy uno de los pocos que puede hablar con Mishra y entenderlo."
"Me siento de la misma manera con Urza", dijo Tawnos. Y luego de una pausa,
"Y contigo tambin."
"Yo trataria de no utilizar palabras cortas", dijo Ashnod.
"Y yo trataria de seguirle el ritmo", dijo Tawnos.
"Es todo tan dificil", dijo Ashnod. "Quiero decir, me siento doblemente
amurallada, lejos de todo. En primer lugar, una mujer poderosa entre los Fallaji es una
excepcion, no una regla. Y en segundo lugar, ser un ser inteligente entre la gente del
desierto es tan."
"Frustrante", sugirio Tawnos.
"Exactamente", dijo Ashnod. "Sirveme otro."
"Deberiamos ver el artefacto", dijo Tawnos.
"Hay tiempo", dijo. "Tiempo para todo en el mundo".
Tawnos vertio el liquido, y dijo: "Volvi a Jorilin hace unos meses, y le cont a mis
tias y tios lo que estaba haciendo. Y ellos fueron muy educados y agradecidos, pero no
creo que ellos entendieran mi trabajo en absoluto. "
"Por lo menos lo apreciaron", dijo Ashnod. "Yo lo unico que obtengo son miradas
hostiles de los Suwwardi. Pero era lo mismo en Zegon. Al principio pens que era
porque yo era una mujer, pero luego la gente se distanciaba porque yo era mas
inteligente que los demas. Es frustrante, ser inteligente. Te separa del resto de la
poblacion. "
Es dificil ser diferente ", admitio Tawnos.
"Y apuesto a que el trabajo continuo te mantiene alejado de tu familia. Tus
amigos", dijo Ashnod. "Tu mujer".
"Esto.eh.no soy casado", dijo Tawnos.
"No estaba hablando de ti", dijo Ashnod. "Sin embargo apuesto a que ni siquiera
tienes una jovencita cerca tuyo."
"Bueno, he estado muy ocupado", dijo Tawnos en su defensa.
"Igualmente", dijo Ashnod, golpeando la mesa con la parte carnosa de la palma de
su mano. "Al igual que Urza 'Mama Pata'. Estas trabajando para el hombre mas
poderoso de Yotia y no tienes a las chicas arrojandose a tus pies?"
Tawnos se encogio de hombros. "Y tu?"
"Entre los Fallaji? Ja!" Ella golpeo la mesa de nuevo. "Realmente creo que
ellos deben tener un programa de cria para producir esos zoquetes!" "Y qu pasa con
Mishra?" pregunto Tawnos.
La risa de Ashnod se desvanecio. "Mishra," dijo ella, y sus ojos se humedecieron
un poco. "Al principio, si. Pero no era tanto una relacion, ya que era una cosa de poder.
Algo asi como 'quin-controla-a-quin'. Y rapidamente todo se gasto, y pronto volvio a
preocuparse solo por sus preciosas maquinas. No me gusta quedar relegada por sus
maquinas."
Tawnos asintio con la cabeza. Asi que habia habido una relacion entre Mishra y
183
su alumna, pero al parecer habia quedado en el pasado. Pero habia algo mas en sus
palabras que casi se perdio.
"Maquinas?," pregunto Tawnos.
"Perdon?," parpadeo Ashnod.
"Usted dijo que se preocupa por sus maquinas", dijo Tawnos. "En plural".
Ashnod se detuvo en seco. "Ahi esta el dragon de vapor. Y el gran carromato del
que tira. Los Fallaji le llamaron su 'maquina de guerra', pero Mishra dijo a todos que no
se refirieran a ella como tal durante las conversaciones. Podria poner nerviosos a los
Yotianos.
"Uh-huh", dijo Tawnos, tratando de recordar aquella informacion para mas
adelante. Tal vez un recorrido por la maquina de guerra estaria bien.
Tawnos decidio empujar un poco mas. Es evidente que no iban a llegar hasta el dragon
mecanico hasta que se acabara el vino, y tal vez ni siquiera entonces. "Entonces,
Mishra tiene el poder para imponer una paz?"
"Si l quiere, si." dijo Ashnod. "El qadir se quejara y gritara, pero la mayoria de
los jeques menores estan de parte de Mishra. Los jefes tribales quieren todo de una
forma u otra. Por la gloria de la guerra o la felicidad de la paz, sin un trmino medio.
Son como maquinas en ese sentido. Faciles de mandar y controlar ".
"Entonces, qu es lo que Mishra quiere realmente?" dijo Tawnos. "Quiero decir,
Urza hasta le puede ayudar a establecer su propia escuela, si ese es su objetivo."
Ashnod nego con la cabeza. "Los Fallaji no se comportan asi, ellos no aceptan
ayuda, o regalos, o caridad. Se trata de tomar lo que quieren, a travs del comercio, o la
fuerza de las armas o el engano o cualquier otra cosa necesaria. El viejo senor feudal se
dio cuenta de esto, pero no creo que la buena Reina Kayla tenga una sola pista."
Tawnos fruncio el ceno. "Mishra no es Fallaji. Es Argiviano, como Urza."
Ashnod respondio, "Mishra ha vivido entre los Fallaji, y ahora viene como su
lider. l entiende su forma de ser mejor que Urza entiende a los Yotianos. No, Mishra
en su corazon esta celoso de su hermano, y quiere lo que le pertenece."
Tawnos penso en su conversacion con Kayla al principio del dia. "La piedra".
Ashnod asintio con la cabeza. "La piedra. Mishra me dijo que la que el lleva una
vez fue una piedra mas grande que se partio en dos por culpa de las acciones de su
hermano. Urza El te dijo lo mismo?"
Tawnos abrio la boca, pero no salio ningun sonido. "Nunca hemos hablado de eso,
y nunca se me ocurrio preguntar."
"Pequeno patito!" escupio Ashnod, "Mishra envidia a su hermano su comoda
vida y su laboratorio y bella esposa. Eso es cierto. Pero lo que realmente quiere es la
piedra."
"Y es por ello que vale la pena cambiarla por la Marca de las Espadas?" pregunto
Tawnos.
"Vale la pena hablar sobre cambiarla por la Marca de los Suwwardi", se rio
Ashnod. "Los Fallaji consiguen lo que quieren, por la guerra o el ingenio. Y si todo ha
ido bastante bien, l ya tuvo xito."
Ashnod se dio cuenta de inmediato que habia dicho demasiado, y puso una mano
sobre su boca. Por fin dijo: "Yo no deberia decir nada mas sobre eso. Secretos
diplomaticos y todo eso. Tenemos que ir a ver el dragon mecanico."
Inmediatamente Tawnos se sobresalto, su mente recordando los acontecimientos
acaecidos el dia anterior. El encuentro con Kayla fuera del orniario. El hecho de que
estaba contenta con Urza en el banquete, cuando antes se habian tratado con tanta
vehemencia. El hecho de que ella hubiera insistido a Tawnos que no molestara a Urza.
Ambos tenian una cita a donde acudir, habia dicho ella.
184
l no habia dicho no, ella lo habia dicho.
"Me tengo que ir", dijo Tawnos.
Ashnod levanto su rostro. "Tenemos toda la noche."
"Creo que necesito hablar con Urza." dijo.
"Ya es tarde, incluso para Urza", dijo Ashnod. "Tal vez si me acompanas."
"Esperemos que no sea demasiado tarde", murmuro Tawnos, y se detuvo en la
puerta. Se volvio y dijo: "Vas a tener que quedarte aqui, me temo. Esta ha sido una
noche muy interesante, y espero que est equivocado en lo que estoy pensando, porque
me gustaria hablar contigo otra vez, mas adelante. "
Y con esas palabras se marcho y las picas de los guardias se hicieron visibles
cuando la puerta se cerro. Ashnod nego con la cabeza detras de l, sosteniendo su copa
de laton en una mano. En el exterior, Tawnos gritaba a los guardias que encontraran al
embajador Mishra.
He dicho demasiado, penso. Y demasiado pronto. Sacudio su cabeza y apuro del
caliz la ultima gota de vino.
Luego se fue a su joyero y saco un par de aretes. Le quito las piedras iridiscentes
de ellos y coloco el baston con el craneo en el extremo de nuevo sobre la mesa. Poco a
poco, pero con una habilidad practica, empezo a encajar las piedras de pequena potencia
en los ojos de la calavera.
* * * * *
Tawnos tuvo que sacudir a Urza para despertarlo. El Artifice Principal no se
desperto cuando su aprendiz irrumpio en el orniario, ni cuando le llamo por su nombre.
Habia un jarro volcado de vino picante en el suelo, pero solo una fina corriente se
colaba desde su ancha boca. Del mismo modo, un par de copas medio vacias habian
quedado haciendo circulos a la izquierda sobre los planos en la mesa de trabajo. Urza
estaba bien acurrucado en una manta, roncando suavemente, en la cama que utilizaba
cuando se quedaba trabajando hasta tarde o cuando peleaba con Kayla.
Tawnos sacudio el hombro de Urza con fuerza, y el artifice se desperto de un
sobresalto, se sento muy erguido, sus parpados latiendo con rapidez para quitarse de
nuevo el sueno. "Tawnos Qu? Hay un incendio? Qu pasa?" Debajo de la manta,
Urza estaba a medio vestir, y la ropa que llevaba puesta estaba desarreglada en forma
extrana.
Tawnos miro a Urza, y dijo: "Senor, la piedra."
Instintivamente, los dedos de Urza se lanzaron hacia su pecho, donde la piedra
colgaba normalmente. Se cerraron en el aire vacio. Inmediatamente levanto la mano
para tocar su cuello, pero la cadena que colgaba alli habia desaparecido.
"La piedra!" dijo, la ultima gota de sueno se desvanecio de sus ojos, sustituido
por un fuego ardiente. "Donde esta?" Inmediatamente comenzo a desgarrar la ropa de
cama y la manta.
"Senor", dijo Tawnos, "Me encontr a su esposa cuando salia de aqui ...."
"Kayla?" dijo Urza mirando hacia arriba. Entonces su rostro se torno severo.
"Kayla", dijo una vez mas, el filo de una daga en su voz.
Urza se convirtio en un torbellino de accion, recogiendo sus insignias reales del
banquete en un aparente orden. Agarro su capa, en busca de los lazos, y luego la
abandono por completo, maldiciendo y arrojandola al otro lado de la habitacion. Luego
se fue a la puerta, gritando a Tawnos que le siguiera.
Tawnos era mas alto que Urza, y deberia haber sido capaz de alcanzar al hombre
mas bajo facilmente. Sin embargo, Urza se movia como si fuera una encarnacion del
ornitoptero, deslizandose por los pasillos a una velocidad inhumana, pasando por los
183
guardias como si no fueran mas que fantasmas. Tawnos mismo fue detenido por
guardias del ala de invitados, quienes le informaron que Mishra no estaba en su cuarto.
Agregaron que una busqueda completa del ala no revelo nada. Le preguntaron a Tawnos
si queria que sellaran el palacio y enviaran un mensajero al campamento Fallaji para
determinar si Mishra habia vuelto alli. Tawnos afirmo rapidamente pero para el
momento en que concluyo la breve conversacion, Urza se habia desvanecido delante de
l.
Hubo gritos de nuevo desde los aposentos reales mientras Tawnos se acercaba,
pero esta vez ambas voces eran de sexo masculino, y en pleno auge. Ademas, esta vez la
puerta estaba abierta, casi arrancada de sus goznes, y Tawnos penso que habia sido
abierta con una fuerte patada en lugar de un giro de la cerradura. Desde la puerta se
emitia un espectro cambiante de luz.
Tawnos se detuvo en la puerta y levanto la mano para mirar mas alla de la luz.
Salia de la Piedra del Poderio de Urza, y tambin de la gema de Mishra, formando los
polos de un iman, con la misma luz actuando como una limadura de metal estirada entre
ellos. Urza habia recuperado la piedra, y ahora le estaba grunendo a su hermano en la
habitacion. Mishra estaba gritando algo incomprensiblemente mas atras de l, la sonrisa
del embajador Fallaji fue reemplazada por un grunido salvaje. Sus palabras se perdieron
en un zumbido furioso de energia entre las dos piedras. Entre ellos, contra la pared del
fondo, estaba Kayla bin-Kroog.
Tawnos se dio cuenta de que Urza no habia sido el unico que se habia vestido en
un apuro. La ropa de Mishra estaba igualmente desordenada, y la reina tenia una sabana
envuelta alrededor de su torso, aferrandola contra su pecho. Vio a Tawnos y su rostro
resplandecio con alivio. Ella dijo algo que Tawnos no pudo oir debido al latido pulsante
de la batalla entre las piedras. Dio un paso hacia adelante, hacia l.
Tawnos levanto las manos y grito para que se quedara detras. Todo lo que estaba
pasando entre las piedras, y entre los hermanos, envolvia una energia que ni l conocia
ni tampoco confiaba.
Podria haber sido por el grito de Tawnos, o por el movimiento de sus brazos. O
podria haber visto a Kayla dando un paso casi hasta el borde de la energia entre las dos
piedras. O podria haber sido un momento de debilidad por parte de Urza.
Lo cierto es que Urza dejo caer la piedra. Pero solo un instante, y luego la volvio
a sujetar en su mano. Sin embargo, dejo caer la piedra, y eso fue suficiente.
Un arco iris violento de energia vomito de la piedra de Mishra, y se estrello
contra Urza. El alargado cuerpo del Artifice Principal fue levantado por la fuerza del
golpe y arrojado hacia atras, contra el armario, rompiendo las puertas del gabinete hacia
el interior por el impacto.
Entonces, de repente, la energia de la piedra de Mishra se extinguio, y fue como
si los que estaban dentro de la habitacion se sumieran de pronto en la oscuridad, tan
grande era la magnitud de la diferencia en la luz. Tawnos parpadeo y se dirigio hacia
donde sabia que estaba Urza. Alguien pesado y corpulento, Mishra, segun se dio cuenta
mas tarde, se estrello contra l, pasando a su lado y atravesando la puerta.
Kayla ya estaba al lado de Urza, gritando mientras se arrodillaba al lado de su
cuerpo postrado. Los ojos de Urza estaban abiertos, pero estaban completamente
palidos, y su respiracion era superficial y espumosa. Todavia apretaba en su mano su
Piedra del Poderio, un arco iris de colores escapaba entre los dedos.
"Los amuletos del templo", dijo Tawnos a Kayla. "Los que hizo Urza. Usted
tiene uno aqui? Tal vez podamos..."
Kayla estaba asintiendo con la cabeza, pero no tuvo tiempo para terminar sus
pensamientos. La piedra que Urza apretaba en su mano empezo a latir con mas fuerza y
186
a brillar mas intensamente, en rangos que Tawnos pudo mas sentir que ver. Poco a
poco, la otra mano de Urza se alzo, y agarro la piedra, y su respiracion se hizo mas
regular. Sus ojos se cerraron, y cuando se abrieron de nuevo, ya eran normales.
No penso Tawnos ellos no eran normales. Estaban llenos de emocion. Llenos de
ira.
Urza se levanto. Kayla trato de detenerlo, para decirle que debia descansar hasta
que los sacerdotes del templo llegaran, pero l levanto su brazo para apartarla. Como lo
alzo demasiado fuerte y demasiado rapido, golpeo a Kayla con l. Ella se echo hacia
atras, y Tawnos le tendio una mano a su superior, poniendo otra en su hombro.
Urza desprecio la mano y la golpeo. "Donde esta?" gruno. Su pelo era una
marana, se parecia mas a un loco que a un artifice.
Tawnos no dijo nada, pero miro a la puerta. Urza camino hacia ella casi al
mismo tiempo. Kayla grito tras l, pero l no miro hacia atras.
Kayla sollozaba ahora, sus lagrimas manchando la sabana amontonada en frente
de ella. "Lo intent," dijo, y luego tomo una respiracion profunda, "trat de hacer lo
mejor para mi pais, Tawnos".
Hubo un gran clamor hacia el ala de invitados, y Tawnos penso que Urza habia
encontrado a su hermano con demasiada rapidez. Hubo gritos y alaridos, y un parpadeo
de luz sobrenatural. Corrio por el ala, con la esperanza de prevenir algun accidente
mortal.
En lugar de Urza y Mishra encontro a Ashnod. Ella sostenia el baston en el que
habia estado trabajando con anterioridad. Ahora sus ojos brillaban con la naturaleza
sobrenatural de las piedras de poder, y rayos corrian a lo largo de los cables que habian
sido enroscados alrededor del craneo. Habia varios de los guardias caidos boca abajo
por el pasillo, la mayoria de ellos sujetando su cabeza y gimiendo.
Ashnod balanceaba el baston de ida y vuelta mientras el craneo de oro dejaba un
rastro sombrio de color. Ella estaba ilesa hasta el momento, pero el sudor caia sobre su
cuello y sus hombros.
El lider de los guardias estaba preparando un ataque masivo, pero Tawnos puso
una mano sobre su hombro, y le indico que queria tratar de desarmar primero a la mujer.
Tawnos se detuvo a plena vista, las manos alzadas y vacias. Ashnod se detuvo
un momento, y luego grito: "Quiero irme ahora. Hay algun problema?"
Tawnos trato de sonreir, consciente de que parecia tan insincero como se sentia.
"Ha habido un pequeno incidente", dijo. "Me temo que tendras que quedarte por un
tiempo."
Me temo que no," dijo Ashnod, y levanto su baston, el craneo rezumo un fuego
dorado.
El golpe impacto justo en el centro del estomago de Tawnos, y pudo sentir el
dolor subiendo velozmente de alli hacia sus extremidades. Su estomago se revolvio y
sintio que la bilis de vomito quiso escapar por su garganta. Sin embargo se quedo en
pie, y se agarro a su capa, tratando de encontrar algo que rompiera el efecto de la
energia del baston.
Su mano se cerro alrededor de la serpiente enroscada de madera que tenia en el
bolsillo. La saco y le quito su traba casi inmediatamente. Estrellas bailaban delante de
sus ojos, pero l tenia una idea bastante buena de la posicion de Ashnod al tirar la
serpiente hacia ella.
La serpiente de madera volo por el aire, desenrollandose, haciendo ruidos de
cascabeles y sibilante. Ashnod grito algo y levanto su baston en contra de este nuevo
ataque.
187
Tawnos se pudo mover en el momento preciso en que Ashnod quito su atencion
de l. Cargando hacia adelante, se lanzo hacia su cintura hacindola caer pesadamente.
La vara se escapo de sus manos y se alejo girando en una direccion mientras que la
serpiente de madera se disperso por otra. Ashnod cayo en el suelo, y los guardias
estuvieron alli de inmediato, sus lanzas cortas apuntando a ella.
Tawnos se mantuvo en pie, y se irguio ante ella, sin aliento. Ashnod levanto sus
manos ahora vacias en senal de rendicion.
"Bueno, resulta que el patito tiene dientes", dijo ella parandose lentamente, los
guardias le rodeaban. "Hay nuevas sorpresas cada dia."
188
Captuo 15
Ataque y Defensa
Tawnos sintio que todo el peso del Reino de Yotia ahora descansaba sobre sus
hombros, y eso a l no le gusto ni un poco.
Cuatro meses habian pasado desde aquel argumento decisivo, y desde aquella
vez no habia habido ninguna senal de Mishra. l habia desaparecido del palacio, y los
Fallaji, el dragon de vapor, y su maquina de guerra habian desaparecido de las puertas
poco despus de medianoche.
Los Fallaji ya habian estado preparados para su salida, de esto Tawnos no tuvo
ninguna duda. Grupos de exploradores fueron enviados esa noche arriba y abajo del rio,
pero no habia ni rastro de ellos. Urza tuvo que esperar a la manana para despachar los
ornitopteros, y fue entonces cuando los exploradores descubrieron que una barcaza rio
arriba habia sido capturada y hundida en la orilla opuesta.
Se supuso que Mishra y sus artefactos habian huido hacia el oeste con direccion
a los territorios del Mardun que limitaban con el territorio Fallaji. A continuacion, del
oriente vino un informe que una coleccion de cascos de bronce y equipo Fallaji habia
sido encontrado por un agricultor, lo que indicaba que las fuerzas de Mishra estaban
huyendo hacia algun lugar de las Cordilleras Kher. Poco despus llego un jinete de la
189
Marca de las Espadas, declarando que una bestia metalica grande habia sido vista alli,
movindose solo por la noche y encaminandose al norte.
Las unidades militares se desviaban primero en una direccion, y luego en otra en
respuesta a cada nuevo rumor. Para empeorar las cosas, Urza se fue del palacio con uno
de los grupos de ornitopteros y comenzo a trasladarse permanentemente de un puesto a
otro.
Habian pasado cuatro meses, y Urza aun no habia regresado a Kroog ni enviado
ningun mensaje a su esposa la reina. Tawnos recibia numerosas ordenes para desarrollar
nuevos dispositivos y cambios en el diseno del ornitoptero e instrucciones para
coordinar la produccion de una linea de automatas vengadores. Sin embargo, estos
mensajes siempre eran de caracter tcnico, sin una pizca de curiosidad sobre el propio
bienestar de Tawnos, de la esposa de Urza, o de la situacion en la capital.
La ultima se habia deteriorado rapidamente. Un rumor se habia extendido de que
el hermano del Artifice Principal se habia escondido entre los comerciantes Fallaji
todavia en la ciudad, planeando una insurreccion. En los disturbios resultantes murieron
diecisiete Fallaji, incluyendo, segun Tawnos habia oido, uno de los musicos que habian
tocado en el banquete. Aquellos con lazos con el desierto huyeron de la ciudad y de
otras ciudades Yotianas lo mas rapido posible. Esto creo otro rumor de que el primer
rumor habia sido inventado por Mishra para que l y sus hombres pudieran escapar en la
confusion.
La violencia resultante supero la capacidad de los templos para hacerle frente, ya
que los recursos destinados para el estudio y los suministros se debieron otorgar de
repente a las personas sin hogar y a los heridos. Los sacerdotes clamaban por mas de los
talismanes magicos que Urza habia inventado al principio de su carrera alli, pero el
artifice no estaba con ellos para crearlos.
Tawnos oyo que la gente estaba empezando a dudar de sus lideres. Si Urza era
tan sabio, como decian, por qu no pudo encontrar a su hermano en la tierra de su
propia esposa? O Urza no era tan inteligente como la gente pensaba, lo que era
inquietante, o Mishra era mucho mas inteligente, lo que era aun mas preocupante. Ahora
los rumores de invasion de la Marca de las Espadas o de los territorios limitrofes al
Mardun eran algo habitual en las posadas y tabernas, y muchos de los comerciantes
hablaban de trasladarse a las provincias costeras durante el transcurso de las
hostilidades.
De hecho, hubo una confusion entre la poblacion acerca de lo que habia pasado
al final de la conferencia. La historia general fue que Urza y su hermano llegaron a las
manos, pero la naturaleza de la discusion no estaba clara. Algunos dijeron que habia
sido por la Marca de las Espadas. Otra historia era que Urza habia acusado a Mishra de
robarle sus ideas y para hacer el dragon de vapor. No, es al revs, dijeron otros, Urza le
habia robado la idea de los ornitopteros a su hermano. Hubo algunos comentarios sobre
Kayla misma, pero estos solo salian de boca de personas de bajos recursos en bares
oscuros y no se les dio ningun crdito. O por lo menos eso era lo que esperaba Tawnos.
El estado de animo confuso de la ciudad era idntico a aquel que reinaba en el
palacio. El Capitan de la Guardia estaba desesperado, ya que sus ordenes eran revocadas
con regularidad por las de Urza desde los campamentos. El senescal, que habia acogido
calurosamente a los Fallaji, estaba tratando frenticamente de demostrar que era tan
duro como lo habia sido el senor feudal.
La reina no salia de sus aposentos, y solo veia a un numero selecto de personas,
con la matrona como la ultima linea de defensa contra los intrusos. Solo hablaba con el
senescal, el Capitan de la Guardia y Tawnos. Nadie mas. Por desgracia para el resto del
190
consejo privado, la mayoria de sus ordenes decian frases parecidas a, "Haz lo que mejor
le parezca," superada solo por "Qu quiere Urza?"
Y para empeorar las cosas, la matrona la habia informado a Tawnos (a travs de
numerosas alusiones y eufemismos) que Su Majestad estaba "en camino de tener
familia." De hecho, cuando Tawnos hablo con la reina, ella parecia mas demacrada y
cansada que de costumbre. Tawnos le envio a Urza un despacho gentilmente redactado
detallando la condicion de Kayla, pero a cambio solo recibio una lista de correcciones a
la armadura de los vengadores.
Tawnos no podia entender la frialdad de la respuesta de Urza, hasta que hizo los
calculos. Teniendo en cuenta las fases de la Luna Nublada y el avance del embarazo de
Kayla, sta tendria que haber concebido en algun momento durante la semana de las
reuniones con los Fallaji, probablemente hacia el final de esa semana, antes de que Urza
saliera de la ciudad.
Urza le habia ido pisando los talones de Mishra. Tawnos no le gustaba pensar en
lo que esto significaba, pero no tenia ninguna duda de que Urza se habia dado cuenta de
esto inmediatamente.
Y por ultimo, estaba el problema de Ashnod, todavia retenida como rehn en el
ala de invitados del palacio. Todos los intentos de ponerse en contacto con los Fallaji
para negociar su liberacion habian fracasado. Un numero de personas querian su
ejecucion por crimenes que parecian tan difusos como la explicacion de lo que paso
entre Urza y Mishra. El baston con sus poder para producir nauseas habia sido una
sorpresa para Tawnos, y los guardias habian despojado a su habitacion de cualquier cosa
con la que podria ser capaz de fabricar un arma. La vara se mantenia al cuidado de
Tawnos. El dispositivo en si era una creacion hermosa, y l pidio permiso a la reina para
hablar con Ashnod al respecto. Al menos, esa fue la excusa que dio a Kayla.
De donde sacaste el conocimiento que te ayudo a construir este baston?", le
pregunto en un momento dado. De un viejo texto? Un erudito? Un viajero de otro
pais?"
Ashnod permanecio posada en el alfizar de la ventana, el sol de la manana
hacia brillar esplendorosamente su cabello. No dijo nada.
"Sera mas facil para ti si hablas", dijo Tawnos. "Mantener silencio no te llevara a
ninguna parte".
Ashnod giro su cabeza y enfrento a Tawnos. Luego sonrio y dijo: "Tengo una
broma. Quieres oirla?"
Tawnos se quedo perplejo.
"La Matrona y la reina estan hablando. La Matrona dice: 'A pesar de lo que
dicen de Mishra, por lo menos se viste bien.' Y la reina dice: 'Si, y rapidamente,
tambin.' Qu te parecio? "
"Eso no es gracioso!" farfullo Tawnos. "Sabes que hay inquisidores del templo
que se han puesto a nuestra disposicion solo para arrancarte tus secretos."
"Pero tu los mantienes a raya", dijo Ashnod, alejandose de su posicion. "Y por
qu es eso, patito?"
Tawnos se enfurecio, pero mantuvo la calma-. "Debido a que podrian.
lastimarte. Cualquier conocimiento que tienes se puede perder."
"Yo podria elegir morir con mis secretos antes que traicionar al Maestro
Mishra," suspiro Ashnod. "Eres tan ingenuo y tan amable. No me extrana que seas el
favorito de la reina."
"Qu sabes tu.", dijo Tawnos, a la defensiva una vez mas. Ashnod hizo un
gesto con la mano. "No hay mucho que hacer aqui, asi que solo escucho: a los guardias,
a las camareras, a la gente fuera de la ventana. Creo que me estas manteniendo aqui solo
191
porque necesitas a alguien con quien hablar. Mama Pato Urza se ha ido, y las pobre
Kayla esta ocupada en culparse a si misma. Es por eso que estas aqui ".
Tawnos no respondio, pero mantuvo la cabeza sobre su pecho, observando la
mesa. Un largo silencio se hizo entre los dos.
Finalmente Ashnod se sento a la mesa frente al aprendiz de Urza. "A mi modo
de ver, es una cuestion de enfoque", dijo al fin. Su tono era tranquilo, casi coloquial.
Qu cosa?" respondio Tawnos.
Ashnod suspiro y sacudio la cabeza. "El baston! No era eso de lo que
estabamos hablando?"
"Entre otras cosas," dijo Tawnos, con dolor todavia en su voz. "No seas asi", le
espeto Ashnod. "Mira. Has trabajado alguna vez en un matadero?"
Tawnos parpadeo, "he trabajado como un pescador, una vez". "Es
completamente diferente", dijo Ashnod. "Los peces son criaturas pequenas, apenas
dignos de la espina dorsal que tienen. Si hubieras trabajado aserrando esqueletos,
hubieras observado como se ajustan las articulaciones, como se aprietan los nervios, y
como la piel se despelleja hacia atras."
"He diseccionado criaturas", dijo Tawnos. "Aves, por ejemplo, para estudiar las
alas de los ornitopteros".
"Pero nunca una que aun estuviera viva cuando la has cortado, verdad?"
pregunto Ashnod. Tawnos no respondio, pero su rostro delataba su respuesta. Ashnod
continuo: "Como he dicho, hay una diferencia de enfoque. Tu y Mama Pato Urza no
quieren ensuciarse las manos, para hacer frente a la sangre y la piel y los musculos y los
nervios y los fluidos. Tu nunca te has tropezado con la idea de freirle los nervios a un
oponente con algo asi como mi baston ".
"No s si eso es una meta responsable", dijo Tawnos.
"Esto va mas alla de esta cuestion", dijo Ashnod bruscamente, golpeando la
mesa con la palma. Tawnos vio el fuego en sus ojos de nuevo, un fuego artificial. "Tu
ves el ala del pajaro y piensas en la manera de copiarla. Yo veo el ala del pajaro y
pienso en como incorporarla, como hacer que funcione de nuevo. Si yo estuviera
construyendo ornitopteros, habria utilizado alas de roc. Las hubiera mantenido con vida
con su propia sangre y nutrientes y las hubiera unido a la carcaza".
"Eso es imposible!" dijo Tawnos.
"Una chica puede sonar", dijo Ashnod y volvio a sonreir. "Pero creo que eso es
lo que hicieron con el dragon de vapor. Los constructores originales, quiero decir. No
trataron de duplicar un dragon con metal y cables, como lo habrian hecho los Thran.
Mas bien empezaron con un dragon vivo y lo fueron construyendo hacia fuera hasta que
la maquinaria reemplazo al dragon por completo."
El fuego ardia en los ojos escarlatas de la mujer nuevamente. "No puedes tener
miedo de los seres vivos, o de las cosas muertas, segun sea el caso", dijo. "El tejido vivo
es un conjunto mas de herramientas que podemos usar. Solo cuando hagamos a un lado
nuestro concepto de que algo como esto es inviolable, sera cuando realmente podamos
hacer progresos".
Ella lo miro y se encogio de hombros. "Eso es lo que pienso, por lo menos.
Mishra puede no estar de acuerdo. Creo que la respuesta esta dentro del cuerpo, no fuera
de l."
La discusion habia tomado un giro inquietante para Tawnos. En un esfuerzo por
desviarse hacia otros canales, dijo, "Donde crees que Mishra esta ahora? Tiene un
escondite especial?"
Ashnod nego con la cabeza. "l ya no tiene que ocultarse en este momento.
Tiene a su hermano, donde lo quiere, corriendo por todo el lugar en busca de l."
192
"Ese era su plan?" pregunto Tawnos.
Ashnod hizo una pausa, luego movio la cabeza. "Yo particularmente no s si
Mishra tenia un plan. l es muy bueno para preparar cosas, pero luego lanza esa
confianza al viento y hace girar la rueda del destino."
"Locura", murmuro Tawnos.
"O inspiracion divina", respondio Ashnod.
"Asi que no te dejo entrar en sus planes", continuo Tawnos.
"Si lo hubiera hecho, estaria yo aqui, viviendo en todo este lujo?" Ashnod
senalo con las manos las paredes desnudas de sus aposentos. "No. Y no es que el sea
demasiado reservado, aunque si lo es. Realmente no creo que l tuviera un plan exacto
cuando llego a Kroog, pero s que esta feliz con el resultado."
Tawnos suspiro. "Me gustaria creerte."
Ashnod fruncio el ceno y extendio las manos. "Mira, te voy a dar esto de forma
gratuita. Mishra no es alguien que deja pasar una oportunidad, y con Urza
'ornitopteando' sobre toda la creacion, esta es una oportunidad para Mish de lastimar a
su hermano y de lastimarlo mucho. Y el qadir es una persona tan exaltada que l
declararia una guerra santa con la sola caida de un sombrero de bronce. Asi que algo
esta por venir."
"Pero tu no sabes qu ni donde", dijo Tawnos. Ashnod se encogio de hombros.
"Una cosa mas, entonces," dijo ella. "Te preguntas como pudo llegar el baston
hasta aqui?"
Tawnos dijo: "Asumi que nuestros guardias fueron negligentes durante las
fiestas."
Ashnod sonrio, era una sonrisa deslumbrante. "La vara de madera negra tronante
con la que entr. Tu la has visto en el primer dia,. Quin le podria negar a la mujer su
baston? El craneo fue entrado de contrabando. Pero el cable de oro fue cosido en el
dobladillo de mi corpino, y las piedras de poder las traje entre mis joyas".
Tawnos miro a la mesa. l le habia visto montar el arma sin darse cuenta. "Hay
una razon para esto?"
"Solo esto", dijo Ashnod. "Todos los componentes se unieron en el momento
oportuno para producir el baston. Eso es lo que va a pasar, independientemente de lo
que sea. Todo se unira al mismo tiempo, y..." Ella hizo un gesto con las manos.
"Buum!"
Tawnos se puso de pie. "Me has dado algo en que pensar. En varias cosas, de
hecho."
Ashnod se acerco. "Si, y una de las cosas, probablemente sera, 'Puedo confiar
en ella?' La respuesta es, 'No, no puedes, pero al menos deberias escuchar. De
acuerdo? "
Tawnos asintio con la cabeza y se volvio hacia la puerta. Ashnod le llamo por su
nombre, y l se volvio hacia ella.
Ashnod se inclino y beso al aprendiz. Tawnos se sintio como atravesado por una
punalada.
Ashnod hizo caso omiso de su reaccion. "Eso es gracias. Gracias por no
entregarme a los templos. Y gracias por venir y hablar conmigo. Eres un buen patito".
Sonrio.
Afuera, en la sala, Tawnos se froto la mejilla donde Ashnod lo habia besado. La
piel aun estaba caliente.
"Urza," murmuro a su aprendiz, "donde quiera que ests, es mejor que vuelvas
aqui pronto".
193
* * * * *
El teniente Sharaman tuvo el privilegio de entregar el informe al Artifice en Jefe
Urza.
l y otro piloto habian descubierto la maquina de guerra de Mishra en el centro
de un gran campamento a tres horas de vuelo al oeste. Fue el primer avistamiento de
una de las maquinas de Mishra desde que las tropas habian comenzado esta busqueda
inutil, y Sharaman estaba encantado de ver finalmente algunos resultados de su trabajo.
Los pilotos Yotianos estaban en su tercer campamento base, cada uno de ellos
presionando mas en el territorio enemigo del Gran Desierto. La Marca de las Espadas
estaba semanas a pie, y todo lo que habia en el campo tuvo que ser llevado por aire.
Sharaman anhelaba el lujo relativo de la base: comida caliente, mujeres atentas, y sobre
todo, agua caliente para banarse. Sin embargo, mencionar esos deseos era una forma
rapida de perder las alas de uno, y Sharaman preferia volar que tener la atencion de las
mujeres mas atractivas de Yotia.
Urza estaba sentado debajo de la tienda, encorvado sobre una mesa improvisada.
En la mesa habia un mapa dibujado a mano del desierto. Ademas de perseguir a su
hermano, el Artifice en Jefe estaba llevando a cabo el primer estudio real de esa zona.
Las noches estaban llenas de informes de colinas, crestas, lava seca, y una serie de pilas
de rocas curiosas que el principe consorte reconocio como sitios Thran.
Sharaman dio un paso por debajo de la tienda, dio un taconazo y saludo. "Senor,
tenemos un avistamiento de la maquina de guerra grande".
Urza no levanto la vista del mapa. "Informe", dijo.
"Un gran campamento de tiendas de campana con la maquina de guerra en el
centro."
"Donde?" susurro Urza.
"A un cuarto de dia en vuelo desde aqui, quince grados al suroeste."
Urza trazo la linea que Sharaman habia definido. "Si. Eso tendria sentido. Si
hubiramos continuado en nuestra actual linea de ataque los habriamos pasado por alto.
Mi hermano no tuvo en cuenta las patrullas laterales, segun parece."
Y al teniente le dijo: "Lo han visto?" "No hay senales", dijo Sharaman.
"Tienden a esconderse de nosotros, ahora." "Por supuesto", dijo Urza, levantando una
ceja. "Es mejor asumir que saben que les hemos visto, y es probable que estn
replegando el campamento en estos momentos. Listo todos los ornitopteros. Lleven
todas las bombas trasgo." "Mi Senor?" pregunto Sharaman. "Hay algun problema,
Teniente?" El Artifice Principal levanto la vista por primera vez. Su cara estaba
arrugada y demacrada, mas que nada por el viento continuo del desierto.
"El dia esta acabando, Senor", dijo Sharaman, eligiendo cuidadosamente sus
palabras.
"Soy consciente del tiempo, Teniente", dijo Urza. Su voz era helada. "Pero si
esperamos hasta manana, Mishra se habra ido."
"Va a anochecer, antes que lleguemos", protesto el piloto del ornitoptero. "Y
sera la media noche si seguimos hablando de ello", gruno Urza, "Ahora pongase a
trabajar. Quiero que toda la patrulla est en el aire en quince minutos!" Sharaman se
puso tenso, saludo con elegancia, y se retiro. Apenas el piloto salio de la tienda
comenzo a gritar ordenes a los otros pilotos y personal de apoyo. Hubo una erupcion
inmediata de actividad cuando los diversos estudiantes artifices llegaron sobre las
maquinas, haciendo los preparativos finales. Los pilotos que habian volado con Urza
antes habian comenzado a revisar sus maquinas tan pronto como vieron la cabeza de
Sharaman emerger de la tienda del Principe Consorte.
194
A Sharaman no le gusto. Un ataque por la tarde era peligroso y significaba entrar
en el territorio enemigo por la noche o correr el riesgo de encontrar vientos nocturnos
traicioneros y puntos frios en el vuelo de regreso. Sin embargo al Artifice Principal no
se le podia negar, sobre todo en el asunto de su hermano.
Estuvieron listos en diez minutos: cinco ornitopteros mas la propia nave de Urza.
Todos ellos ahora disenados con doble flexion de las alas, del tipo utilizado por Urza en
su vuelo a Korlinda. La maquina de Urza seguia siendo la mejor del lote y era la mejor
mantenida. Nuevamente tenia una envergadura de alas mucho mayor que las demas y
lleva el doble de peligrosas bombas trasgo. Estas ultimas habian volado por todo el
camino desde la Marca de las Espadas y se mantenian frescas y envueltas en un trapo
humedo.
El vuelo hacia el enemigo fue sin incidentes, aunque Sharaman estaba al tanto de
las sombras alargadas de las colinas y las siluetas de sus naves que huian delante de
ellos sobre el terreno accidentado.
Cuando llegaron a la ultima cresta, el campo estaba aun alli, las tiendas de telas
blancas brillaban con el color rojo a la luz del sol moribundo. En el centro, brillando
como un lingote, surgia el casco de la maquina de guerra de Mishra.
Algo le sento mal a Sharaman , pero l ya no podia hacer nada al respecto. Tuvo
poco tiempo para pensar en ello ya que Urza ya estaba agitando sus alas en senal de
ataque.
Los seis ornitopteros se dividieron en dos grupos de tres. Sharaman llevo uno,
mientras que Urza ordeno a los otros. A mitad del ataque Urza activo sus alas y busco
ganar altura, mientras que Sharaman giro y arrojo una carga baja de bombas sobre el
campamento.
Sharaman coloco sus alas en una posicion para planear y busco a su alrededor
las bombas de trasgo. Sin mirar hacia abajo, las lanzo una tras otra sobre el borde de la
cabina del ornitoptero. Estos ataques tenian la intencion de atemorizar y desorientar a
los nativos del campamento. Se necesitaria de una verdadera precision para el
bombardeo final cuando el objetivo fuera la gran maquina de guerra.
A continuacion, la maquina de guerra abrio fuego, y la elevacion exacta de
Sharaman fue el menor de sus problemas.
La maquina de guerra cobraba vida a medida que se acercaban. Las ventanas se
abrieron y las cupulas giraron para revelar ballestas, catapultas y otros dispositivos que
Sharaman no reconocio. Algo se elevo desde el centro de la maquina de guerra que
parecia una enorme bomba de agua, pero en lugar de agua este ultimo dispositivo
escupia fuego.
El aire estaba lleno de toda clase de disparos: piedras, flechas y enormes lanzas
de ballesta. Sharaman abrio
de golpe las cerraduras de las
alas y acoplo el motor, con la
esperanza de elevarse por
encima del torrente de
misiles. Evito la mayor parte
de ellos, pero una gran lanza
de ballesta, una flecha del
tamano de un pequeno arbol,
se introdujo en su ala
derecha. Peor aun, la lanza
tenia una cabeza de puas y no
paso a travs del ala por
193
completo. La nave traspasada como una mariposa en un alfiler, comenzo a caer.
Sharaman quedo incapacitado de mantenerse en el aire.
El teniente maldijo y acciono la palanca de desconexion de emergencia para
soltar el brazo por completo. La palanca se habia atascado por la fuerza del golpe de la
lanza y no se movia. Miro a su alrededor algo con que hacer palanca, consciente de que
ya estaba perdiendo altura rapidamente.
Entonces vio la caja de bombas trasgo y su maldicion fue aun mas fuerte. Las
bombas explotarian al contacto, y si estaban a bordo cuando llegara al piso.
Sharaman ignoro el mecanismo de liberacion, despus de determinar que iba
chocar, pero igualmente decidio no dejar un enorme crater en el proceso. Cogio la caja
completa de bombas de su recipiente y las empujo a un lado de la cabina de la nave.
Estaba terriblemente bajo ahora, ya que las bombas detonaron casi de inmediato,
golpeando el suelo y levantando una ola de fuerza ondulante negra y roja. La fuerza del
golpe dio vuelta al ornitoptero al revs, y se estrello de esa manera, cayendo en una de
las tiendas iluminadas por el sol carmesi.
Sharaman supuso que no podria permanecer en ese sitio por mucho tiempo. El
olor de las llamas le hizo doler el pecho al respirar y se produjo un adormecimiento a lo
largo de su pierna izquierda. Aun asi sabia que tenia que salir antes que las llamas lo
alcanzaran.
Sharaman reaparecio de los escombros poco a poco. Su pierna izquierda no
podia soportar ningun peso. Saco un pequeno cuchillo de su chaleco, listo ante cualquier
ataque repentino de los Fallaji ahora que sus alas yacian destrozadas.
Pero no habia Fallajis. La tienda en la que se habia estrellado estaba vacia. Las
llamas que ardian eran solo aquellas creadas por sus propia bombas trasgo.
Eso fue lo que le habia parecido raro a Sharaman cuando volaba, ahora se daba cuenta.
Era de noche, pero no habia visto fogatas para cocinar. El campamento ya estaba
abandonado.
Dejaron la maquina de guerra, penso. Medio tropezando, medio saltando, tomo
un poste roto de una tienda y lo utilizo como soporte.
Su primer ataque habia sido un desastre. La unica senal de sus dos companeros
pilotos eran dos penachos de humo que salian de los recipientes para las bombas que
habian explotado al estrellarse. Espero que los pilotos hubieran sido tan inteligentes
como para poder haberse eyectado de sus asientos antes de alcanzar el suelo.
Ya la segunda ola, dirigida por el ornitoptero blanco de Urza, se retiraba a su
posicion.
Sharaman miro a la maquina de guerra. Por qu no salia gente de alli para
pelear con l? Estaban todos en sus puestos?
Entonces se dio cuenta que no habia nadie en la totalidad del campamento,
incluyendo a la maquina de guerra. Las armas se habian disparando de forma
automatica, debido a algun dispositivo que el hermano del Artifice Principal habia
disenado para detectar intrusos y asaltantes.
Estaban luchando contra fantasmas. Y estaban muriendo por ello.
Sharaman trato de hacerle senas al ala de ataque de tres naves, pero Urza y el
resto de pilotos lo ignoraron o supusieron que era uno de los Fallaji. Tan pronto como se
acercaron a la maquina de guerra, el gran carromato lanzo otra andanada de lanzas.
Tanto Urza como otro piloto elevaron sus maquinas a tiempo para evitar el ataque, pero
el tercero no tuvo tanta suerte volando hacia una ola de pequenas flechas areas. Las
flechas no fueron suficientes como para danar la nave, pero traspasaron la cabina y
mataron a su operador. El ornitoptero se lanzo en un espiral descendente lento y mortal
a la derecha que fue interrumpido al final con una explosion.
196
Las otras dos naves estaban dirigindose hacia su objetivo, la nave mas pequena
en la delantera. Mientras tanto Sharaman trataba de entender por qu los Fallaji dejarian
atras la poderosa maquina de guerra sin vigilancia, el artefacto que habia llevado
Mishra a Kroog como una demostracion de sus habilidades.
A menos que fuera una trampa. Si.todo esto era una trampa estilizada y
adornada.
Sharaman grito, pero
la nave principal ya
estaba arrojando su
carga de polvo de
trasgo por la borda. La
primera bomba golpeo
la maquina de guerra
...
...Y todo el
dispositivo detono. El
ornitoptero que volaba
primero se vio
envuelto en llamas y
se desintegro en pleno vuelo. Sharaman se arrojo al suelo mientras pedazos de metal
ardiente llovian a su alrededor.
Cuando levanto la vista, la nave de Urza era la unica que quedaba en el cielo.
Sus alas blancas estaban en llamas ahora, y arrastraba una linea de humo. La llama iba
directamente a la rueda trasera de gran tamano de la ahora estructura en ruinas.
El ornitoptero golpeo la rueda del carromato y se evaporo en una gran explosion cuando
la carga doble de bombas trasgo estallo. El gran carromato se sacudio, y luego
lentamente cayo sobre su costado, sus restos en llamas se estrellaron contra las arenas
del desierto.
Entre los restos humeantes, enmarcados por los fuegos de la gran carromato, una
figura se movio. Sharaman cojeo hacia ella, sin saber si debia saludar o presentar batalla
a la figura.
Era Urza. Su manto al viento estaba quemado y chamuscado en varios puntos, y
tenia numerosos cortes en el lado derecho de su rostro. Apreto algo en el pecho, algo
que brillaba con tanta intensidad como una brasa. Urza tosio en la manga ardiente de su
otro brazo y luego empezo a pegarse contra la pierna, para extinguir el fuego.
"Era una Trampa", dijo mientras Sharaman llegaba hasta l.
"Si, senor", dijo Sharaman.
"Deberia haber." otro tos larga, llena de humo, "deberia haberlo visto venir."
Dijo sacudiendo la cabeza en senal negativa. "Algun otro?"
Sharaman miro los penachos humeantes que habia en todo el campamento. "No
lo creo."
"Tenemos que irnos entonces", dijo Urza. "Es una larga caminata de regreso al
campamento. Y un camino aun mas largo de regreso a Yotia".
"Senor?"
"Qu?"
"Me temo que mi pierna esta rota",
dijo Sharaman. A pesar de todo sentia
vergenza de decirlo.
La cara de Urza se contrajo, como
si Sharaman hubiera mencionado algun
197
problema pequeno e insignificante. Entonces sus ojos se aclararon, y el Artifice
Principal dijo, "Por supuesto. Asi es. Descansa aqui. Voy a buscar un cabestrillo.
Vamos a ver la otra maquina para ver si hay algun suministro o quiza un amuleto del
templo entre los escombros. Luego nos iremos. "
"Como usted diga, Senor."
Urza se volvio y contemplo la mole humeante de la maquina de guerra. Sacudio
la cabeza, y Sharaman le oyo decir: "Hermano, por qu haces esto? Por qu el engano
elaborado y costoso?"
Sharaman se pregunto eso tambin. Cuando finalmente llegaron a la frontera
Yotiana, semanas mas tarde, los dos supieron la respuesta
* * * * *
El ataque se produjo en la madrugada y fue totalmente inesperado. Palabra habia
llegado de que el grupo de Urza no se habia reportado y, a reganadientes, Tawnos habia
tenido que enviar las naves del palacio hacia el norte para ayudar en su busqueda. Solo
quedaba una sola maquina de entrenamiento en la propia capital. Mas tarde Tawnos se
pregunto si haber enviado ese grupo de ornitopteros no habia sido la senal esperada para
el ataque, si la desaparicion de Urza en el desierto habia dado fuerzas a las tropas del
qadir para el asalto, o si habia sido el plan de Mishra el de atacar independientemente de
lo que sucediera con Urza.
Kroog estaba rodeado por tres lados por solidos muros y en el cuarto por el propio
Mardun, y fue a travs de ese gran rio que los Fallaji del desierto llegaron. Urza (y
Tawnos, y la mayoria del resto de Kroog) habian considerado que cualquier asalto de
los territorios desde el Mardun seria suficiente advertencia para la capital. A fin de
garantizar su propia seguridad, los Yotianos habia establecido un conjunto de torres con
faros a lo largo de la orilla para dar aviso.
No habia sido suficiente. Por la fuerza o por el engano, los Fallaji habia dominado
a los guardias de los faros en la oscuridad de la noche, y por la manana estaban listos
para su asalto.
La manana era brumosa y humeda, la niebla extendindose sobre el propio
Mardun. Los pescadores del rio, fueron los primeros de la ciudad en dar el primer y
unico aviso. Bajo el cielo poblado de rayos, mientras estaban cargando sus redes en sus
barcos y preparandose para ponerse en marcha, uno de los tripulantes grito y senalo
hacia el centro del rio.
Otras embarcaciones se pusieron rapidamente a la deriva hacia los muelles de la
ciudad. Aparecieron barcazas, botes y balsas construidas a toda prisa y transbordadores
robados rio arriba.
Iban cargadas con hombres: hombres armados con tunicas debajo de su armadura,
hojas curvas, y sombreros de laton.
Los pescadores del rio estuvieron solos con su descubrimiento por un momento,
pero al instante siguiente las balizas de advertencia a travs del rio recobraron la vida.
Ondulantes chorros de llamas en el cielo, anunciando el amanecer. Sin embargo, las
balizas no se usaron como advertencias, sino mas bien como declaraciones de guerra.
Algunos de los pescadores huyeron de sus barcos, pero otros permanecieron el
tiempo suficiente para ver las grandes cabezas serpenteantes de los dragones mecanicos
irrumpir de las aguas grises del Mardum y elevarse sobre los muelles de Kroog.
Aferrandose a la orilla con sus garras delanteras y batiendo el barro blando del rio por
debajo de las pisadas, los dragones mecanicos vadearon la ciudad. Se oyo el ruido de
198
una gran maquina inhalando, y la bestia principal exhalo un torrente de fuego liquido.
Detras de ella, aparecio la primera ola de Fallaji, bramando gritos de guerra mientras
trepaba a los muelles.
La ciudad de Kroog estaba bajo asalto.
Tawnos habia estado durmiendo en el orniario, como lo hacia con frecuencia en
esos ultimos dias, cuando el mensajero llego. No era mas que una nina y tenia un miedo
de no creer. Tawnos la envio a reunir a los estudiantes que pudiera encontrar en los
cuarteles y para decirles que alistaran todos los vengadores disponibles y ornitopteros
restantes. Y que si l no regresaba antes de que el palacio fuera asaltado, los estudiantes
deberian utilizar esos dispositivos en su propia defensa.
Tawnos se vistio mientras corria hacia la residencia real. El senescal y el Capitan
de la Guardia ya estaban alli, discutiendo con la reina.
"Me quedo", dijo. Ya estaba empezando a mostrar su embarazo.
"Su Majestad, por su propia seguridad..." pidio el capitan.
"Como una reubicacion temporal..." anadio el senescal al mismo tiempo.
"Me quedo", dijo Kayla con firmeza. "Esta es mi casa." Ella miro a Tawnos. "Me
quiero quedar".
"Eso no seria prudente", dijo Tawnos. "Ahora es mejor prepararse para el vuelo y
no sentirse tonto mas tarde." Al capitan le pregunto: "Cual es la situacion?"
"No hubo ninguna advertencia", dijo el capitan. "Las balsas de
los demonios Fallaji vienen rio abajo. Y mas estan llegando a los
remansos del Mardum con cada minuto. La Estacion Naval y el
muelle de pescadores se han visto afectadas en primer lugar. Y hay
dragones mecanicos: por lo menos tres, quiza cuatro. Parece que
lideraran el asalto, extendiendo la destruccion delante de ellos.
Hemos reagrupado todas las tropas en la capital, pero la gente esta
bloqueando las calles."
"Abrid las puertas", ordeno a Kayla. "Que la gente escape de la
ciudad."
"Pero el enemigo", objeto el capitan.
"Ya esta dentro de nuestros muros", espeto Kayla. "Es
necesario el sacrificio del pueblo tambin?"
El capitan asintio con la cabeza. Tawnos pregunto: "Cuanto
tiempo antes de que lleguen aqui?"
El senescal tartamudeo y escupio, "No hay nin.ninguna
indicacion de que se est."
"Estos son los artefactos de Mishra," grito Tawnos con acero
en su voz: "A donde se dirigirian que no sea aqui?"
El capitan penso por un momento y luego dijo: "Una hora mas.
Dos, si tenemos la suerte. Hay algo que tenga a mano para ayudar?"
"Estoy trabajando en eso ahora", dijo Tawnos. Y dirigindose a
Kayla, "Reuna solo aquello que pueda llevar. Si llegamos a ese
punto, tendremos que huir". Kayla empezo a quejarse, y Tawnos
agrego: "Siga mi consejo en esta ocasion, por favor. Preparese para
lo peor, espere lo mejor. Deje que la Matrona le ayude." Miro a su
alrededor, dandose cuenta de repente de que el bulto impresionante
de la matrona habia desaparecido. "Donde esta?"
Hubo un silencio por un momento, el senescal tartamudeo,
"Ttt.tiene una hermana en el las costas del rio. Ddd.dijo que
estaba preocupada por ella."
199
Los labios de Tawnos se curvaron en una linea delgada y triste. "Empaca", dijo.
"Volver".
Los estudiantes ya estaban en el orniario cuando el aprendiz de jefe regreso. Cinco
vengadores estaban en funcionamiento, aunque cada uno requeria de un operador que se
mantuviera cerca para dar las ordenes. Tawnos asigno cinco de los jovenes mayores
para llevarlos y reportarse ante el capitan. Escribio una nota apresurada al capitan que
los ninos debian mantenerse unidos y debian ser utilizados para combatir al dragon de
vapor. Agrego que si los vengadores caian, los chicos huyeran de la ciudad tan rapido
como pudieran.
Solo habia un unico ornitoptero preparado, pero era una enorme nave capaz de
llevar a un vengador completamente armado con facilidad. Tawnos ordeno al resto de
los ninos que llenaran este artefacto de notas de Urza y prototipos. Un muchacho vacilo,
era uno de los mas jovenes, en su primer ano de estudio. "Senor, no vamos a pelear?",
le pregunto.
Tawnos asintio con la cabeza. "Si, pero tenemos que proteger nuestro
conocimiento. Llevarlo a buen recaudo."
"Pero", dijo el joven, farfullando ", podemos usar el ornitoptero para luchar, no?"
Tawnos miro al joven. "Luchar? Como? Podriamos arrojar bombas sobre ellos.
Pero estan en nuestra ciudad, y podriamos herir a nuestro pueblo. Los vengadores nos
haran ganar tiempo, pero es probable que no pueden derrotar a los dragones mecanicos
por si mismos. Entiendes?"
El chico miro a sus pies. "Supongo. Pero yo preferiria pelear".
Tawnos lo miro sombriamente. "Y yo preferiria ganar la pelea", dijo. "Entiendes
la diferencia?"
Otra pausa, y luego, "supongo que si."
"Bueno", dijo Tawnos. "Debido a que usted va a volar el ornitoptero. Si usted
tiene que luchar, lo hara. Pero recuerde que lo importante es conseguir llevar al
ornitoptero, y en particular a los libros, lejos a una de las bases mas hacia el este. Si han
caido, entonces dirijanse a Korlis, o incluso a Argivia. Me has entendido?"
El chico asintio con la cabeza, y Tawnos ayudo a los jovenes a cargar el
ornitoptero. A lo lejos se oyo el sonido de las explosiones y, una vez o dos veces, de
gritos. Por ultimo, el ornitoptero enorme se cargo, y Tawnos dio al muchacho el
Volumen de Jalum. Mientras lo tomaba, el joven dijo: "Mi hermano, es otro estudiante
aqui. Sanwell".
Tawnos vacilo. "Quieres que lo envie contigo?"
"Es uno de los mayores," dijo el muchacho.
Tawnos asintio lentamente. Habia enviado a los alumnos mayores con los
vengadores a la batalla.
El muchacho dijo: "Si lo ve, digale que me fui. Y digale que no se preocupe."
"Tu nombre es Rendall, verdad?"
"Si, Rendall", asintio el chico, colocando el gran libro en su regazo.
"Se lo dir cuando lo vea, Rendall, y que los dioses te den velocidad", dijo
Tawnos. Y que los dioses nos ayuden a todos, anadio para si mismo cuando el chico
coloco la piedra de poder y el gran artefacto cobro vida.
El enorme ornitoptero se tensiono en sus poleas y salto hacia el cielo en un unico
rebote. No volo en circulos bajos de subida tan comunes en los vuelos de
entrenamiento. En su lugar, volo como una flecha recta hacia el este. Detras de l, se
escucho el chirrido del dragon mecanico que fue testigo de su partida. Eso hizo sentir un
poco mejor a Tawnos. Si Mishra iba a tomar la ciudad de Urza, no iba a quedarse con el
conocimiento de Urza.
200
Despidio al resto de los alumnos, dicindoles que tomaran lo que pudieran llevar y
se marcharan hacia el este lo mas rapido posible, reagrupandose en la ciudad caravanera
de Hench. Y si esta habia caido, dijo, que no pararan hasta la costa o hasta Korlis.
Observo sus rostros y supo que unos cuantos se irian en busca de armas para unirse a la
batalla cuerpo a cuerpo, pero los suficientes tendrian el sentido comun para que la
escuela pudiera sobrevivir.
Tawnos tomo el baston de Ashnod de su soporte y salio del orniario por ultima
vez, enfilando hacia el ala de invitados. Los guardias estaban en sus posiciones frente a
la puerta de Ashnod. Tawnos los despidio, ordenandoles que ayudaran a proteger el
palacio.
"Una fiesta extraordinaria", dijo Ashnod cuando entro. "Lastima que nos la
estemos perdiendo." Sus palabras fueron cristalinas, pero su rostro estaba tenso y
preocupado. "Necesito tu ayuda", dijo Tawnos. "Tenemos que salir de la ciudad."
"Tenemos?" pregunto Ashnod. "Eso me incluye mi? Quiero decir, es mi gente la que
viene a llamar".
"Esos son Fallaji!" grito Tawnos. "Crees que pueden diferenciar entre ti y
cualquier otra mujer que no sea Fallaji en el medio de la batalla?"
"Si tengo mi vara, lo haran", respondio con calma Ashnod. "Damela".
Promteme ayudarme", dijo Tawnos. "Solo te pido que me ayudes a poner a la
reina a resguardo. O, si somos capturados, garantizar su seguridad."
"Por qu deberia ayudar a tu preciada reina?" respondio Ashnod duramente.
"Ella esta embarazada", dijo Tawnos.
"Espero que no ests apelando a mis instintos materna..." dijo Ashnod pero
Tawnos no la dejo terminar.
"Mishra puede ser el padre. Quieres decirle que su hijo a muerto en la toma de la
ciudad?"
Ashnod se sento. "Guauu", dijo. Fuera de la ventana se produjo una explosion.
Demasiado cerca penso Tawnos. "Ni siquiera escuch ese rumor. Estas seguro?"
Tawnos se miro las manos. "No."
Ashnod sacudio la cabeza y se rio entre dientes. "Bueno, eso es suficiente para mi.
Me comprometo a ayudar a que tu preciada reina huya lejos de aqui, o si son capturados
garantizarle un trato justo. Puedo tener mi baston ahora?"
Tawnos vacilo un momento y luego le dio la vara. Ella paso sus dedos sobre ella y
le dijo: "Yo esperaba que la desmantelaras".
"Lo hice", dijo Tawnos caminando en direccion a la puerta. "Y la reconstrui.
Vamos."
Los pasillos estaban vacios ahora, y a travs de las ventanas del espolon Tawnos y
Ashnod podian ver los penachos ascendentes de humo. A travs de ella, lejos de la
ciudad, Tawnos vio un dragon mecanico. "Hay mas de uno", dijo con amargura. "Si",
dijo Ashnod. "Te lo dije, pero no estabas prestando suficiente atencion."
"Tal vez deberia haberte entregado a los sacerdotes," gruno Tawnos. "Entonces,
quin te ayudara ahora?"
Se toparon con la reina y el senescal en la entrada de la residencia real. El senescal
llevaba un bolso grande lleno de efectos personales de la reina.
Ashnod miro el abultado vientre de la reina. "Si que te has descuidado!", dijo.
Tawnos pregunto: "Estado?"
201
El senescal tartamudeo y dijo:
"Mmm..mal. Los vengadores
desaceleraron al dragon mecanico que
lideraba el grupo, ppp.pero solo fue
para dejar que las tribus abrumaran a
los vengadores y sus operadores.
Algunas personas piensan que la reina
ya ha dejado la ciudad en un
ornitoptero."
Tawnos se dio una patada
mental. No se le habia ocurrido lo de
usar el ornitoptero para rescatar a la
reina, y no las notas de Urza. O a l
mismo, para el caso.
"Tenemos que apresurarnos", dijo el
senescal. "Las maquinas estaran aqui
de un momento a otro."
La tierra temblo, y un rugido
grave y ardiente demostro que el senescal estaba equivocado. Los dragones mecanicos
ya habian llegado al palacio de Kroog y estaban utilizando sus hocicos de grandes palas
como arietes contra las paredes.
El pasillo se sacudio, y una mitad se desprendio, rompindose bajo el asalto de la
maquina. Estatuas y muebles se desplomaron de repente como si una gran espada
hubiera cortado a travs del propio palacio. La cueva recientemente creada en la
mayoria del pasillo se perdio en una nube de polvo batido.
Tawnos agarro a Kayla y la acerco junto a l en un terreno mas solido. El senescal
no fue tan afortunado. El suelo debajo de l se rompio como el hielo quebradizo en la
primavera, y con un chillido se hundio desesperadamente en el abismo. Kayla no pudo
ahogar un grito mientras el senescal desaparecia entre los escombros revueltos, todavia
sin soltar su bolsa de viaje.
Ashnod arremetio contra un brazo y agarro el hombro de Tawnos. "Vamos. Su
Majestad puede conseguir equipaje nuevo mas tarde."
La cejas de Tawnos se cineron con ira, pero no habia tiempo para la discusion.
Toda el ala real se fue poco a poco desmoronando debajo de las pisadas del dragon
mecanico. La bestia grito de nuevo, y los tres, Ashnod, Tawnos, y Kayla, huyeron por el
pasillo, lejos del asalto.
Cuando llegaron a la puerta de entrada principal se encontraron con las tropas
Fallaji. Un guardia de honor, senalo a Tawnos brevemente, desde la mirada de su
sombrero y sus charreteras de oro labrado. Los tres refugiados fueron bajando la
escalera principal, cuando las tribus del desierto se derramaron en la sala de debajo de
ellos.
Por un momento, ambos bandos se congelaron. Luego Ashnod dio un paso
adelante por las escaleras y grito: "Estas personas estan bajo mi proteccion!"
Una gran figura se separo del resto de los Fallaji. Este estaba vestido con una
armadura resplandeciente de cuero repujado y era gordo, hasta el punto de la obesidad.
"Tu eres una mujer. Tu no puedes ofrecer esa proteccion."
Ashnod se puso rigida, y Tawnos se dio cuenta de que los dos se conocian entre
si. "Yo soy el aprendiz de tu raki, oh poderoso", dijo con veneno en su voz. "Yo puedo
hacer lo que quiera."
"Es una lastima," dijo el obeso Fallaji, "ya que en toda la
202
confusion de la batalla, mis hombres te mataran antes de siquiera saber quin eras tu.
Temo que Mishra tendra que entender, mas adelante."
Ashnod le miro sorprendido. "Por qu haces esto?"
El gordo sonrio. "Mishra depende de ti, como un hombre se apoya en una muleta.
Mi padre dijo una vez que es una mala cosa para un hombre tener una muleta. Hago esto
para que Mishra sea mas fuerte". Y a sus hombres, dijo, "Matenlos a todos".
Tawnos grito y saco su espada, empujando a Kayla detras de l. Ashnod grito una
obscenidad y esgrimio su baston. El craneo de oro con cables zumbo y escupio chispas.
Los soldados Fallaji no logran subir mas de dos escalones. Bajaron, agarrandose
de sus cuellos y de su panzas por la fuerza de dolor del ataque de Ashnod. Incluso
detras de ella, Tawnos podia sentir la intensidad del asalto. Kayla se acurruco contra l.
La reina estaba murmurando para si misma, y Tawnos se dio cuenta de que las palabras
eran oraciones a un dios tras otro.
Los soldados se derrumbaban en pilas sin aliento, pero Ashnod no detuvo su
ataque. En su lugar apunto su baston al gordo que le habia amenazado. La punta del
baston adquirio un tono aun mas brillante, y los cables incandescentes, resplandecieron
por su propio calor. El obeso se agarro la garganta y se dio la vuelta en su lugar como
una marioneta, pero Ashnod no cedio. Tawnos podia ver sangre brotando de los oidos
del hombre, la nariz y los ojos. Cuando Ashnod finalmente bajo su vara, el obeso se
derrumbo en un monton, muerto entre sus soldados inconscientes, una marioneta con
sus hilos cortados.
Ashnod cayo tambin, y Tawnos se acerco para sostenerla. Estaba banada en
sudor frio, y un delgado hilo de sangre brotaba de su nariz.
"Realmente", dijo, quitandose la sangre con la manga "Realmente tengo que
arreglar el problema tcnico en el diseno de este baston."
Tawnos ayudo a las mujeres por las escaleras, mas alla de los muertos e
inconscientes. Se detuvo solo un poco en el gordo, que yacia con su cara echa estragos
chorreando sangre. "Lo conocias?"
Ashnod miro el rostro del qadir muerto de los Fallaji. "Un don nadie del desierto",
dijo con amargura. "Mishra estara mejor sin l."
Kayla queria ir hacia el este, unindose a los refugiados que huian de la ciudad,
pero Ashnod, en su lugar, los llevo hacia el oeste, hacia los muelles. Fueron detenidos
por dos patrullas Fallaji, pero cada vez que estos soldados reconocian a Ashnod sta les
reclamaba que los dos Yotianos estaban bajo su proteccion. Eso era una fortuna, penso
Tawnos, porque Ashnod era casi una muerta en pie despus de la primera batalla y no
podria sostener otra igual.
Habian pasado por el frente de la lucha ahora, y todo lo que quedaba detras del
avance del ejrcito estaba ennegrecido por la devastacion. Las casas que no habian sido
aplastadas por las maquinas se habia incendiado y las llamas emergian de cada ventana.
No habia nadie en las calles, solo los muertos. Tawnos encontro uno de los vengadores,
sus piernas habian sido removidas por los Fallaji, se seguia agitando en circulos en
medio de una de las plazas. Tomandose un momento, Tawnos le desactivo y retiro la
piedra de poder. No habia ninguna senal del operador del dispositivo.
Por fin llegaron a los muelles. Estaban abandonados, al igual que el resto de la
ciudad. Ashnod eligio uno de los barcos mas pequenos de ataque, todavia amarrado a un
muelle. "Aqui", dijo, "Entren" "Tenemos que ir hacia el este", dijo Kayla dbilmente.
Ashnod nego con la cabeza. "Las tropas de Mishra perseguiran a los refugiados
del este las proximas dos semanas en busca de ti", le dijo a Kayla, y se volvio a Tawnos.
"Y a ti. Y cualquier otra persona relacionada con Urza. Dirijanse al sur de la costa,
luego hacia el este a partir de ahi."
203
Tawnos ayudo a Kayla sobre la borda de la barca de remos. La reina de Kroog se
coloco hacia el otro extremo de la embarcacion y se ato su capa bien a su alrededor.
Tawnos se giro a Ashnod.
"Tu sabias que este ataque se iba a producir?" -le pregunto. "Me refiero a si
sabias que se iba a producir ahora?" Ashnod nego con la cabeza. "Si lo hubiera sabido, y
si te lo hubiera dicho, me habrias creido? Te he dado lo que quieres. Me voy." Se
aferro a su baston como si Tawnos quisiera arrebatarselo. "Todavia pueden matarte",
dijo el aprendiz. "Son menos que un peligro ahora. Confia en mi en eso", dijo. "Si
encuentro a Mishra, todo ira bien. Cuida de Su Majestad. De verdad crees que esta
llevando un cachorro de Mishra?"
"No lo s", dijo Tawnos suavemente. "No estoy seguro de que ella lo sepa
tambin."
Ashnod nego con la cabeza. "Aun jugando a ser el patito, incluso cuando los patos
mama se dirigen al matadero. Tu lealtad te pondra en un lugar donde algun dia incluso
ni yo pueda ayudarte. La mejor de la suertes, Patito!"
Ella le dio un beso rapido, pero el tiempo suficiente para que lo pudiera observar
Kayla. Luego, con un guino y un saludo la mujer pelirroja desaparecio de nuevo en la
ciudad en llamas.
Tawnos miro hasta que desaparecio Ashnod entre el humo y la ceniza ardiente.
Luego tomo el palo largo y empujo el barco lejos de los muelles, a la corriente principal
del rio.
El aprendiz y la reina vieron la ciudad arder mientras navegaban alejandose de
ella y vieron el humo que marco su pira mucho tiempo despus de que las colinas que la
flanqueaban escondieran la devastacion de la mirada de todo ser viviente. El resto de la
jornada de ese dia, y de los siguientes dias, fue en silencio, a medida que avanzaban
lentamente por el rio. La sensacion de prdida, y la responsabilidad por ella, pesaba
mucho en la pequena nave.
204
Captuo 16
Secueas
Le tomo a Urza casi un mes volver a los restos de Kroog, primero caminando
en el desierto con el herido teniente Sharaman, luego reagrupando las fuerzas asediadas
Yotianas en la Marca de las Espadas y organizando una retirada ordenada hacia el sur.
La Marca de las Espadas cayo detras de ellos, asi como la mayoria del norte de
Yotia. Pero ya no habia nada alli para luchar por y nada para seguir manteniendo un
ejrcito.
Los Fallaji acosaron sus flancos, pero los dejaron en paz. Las fuerzas de Urza
pudieron sobrevolar Kroog dos dias despus, a pesar de estar en territorio enemigo. El
Principe Consorte (y gobernante de facto, en la continua ausencia de la reina), llevo un
trio de ornitopteros a los restos de la ciudad .
Mishra, ahora conocido por los Yotianos como el Carnicero de Kroog, habia
abandonado la ciudad, y sus dragones mecanicos habian dejado poco en pie. Las
gigantescas murallas habian quedado intactas, aunque sus
poderosas puertas habian sido arrancadas de sus goznes y
echas astillas. Todo dentro de las paredes habian sido
quemado, y aquello que habia resistido al fuego habia sido
aplastado por las pisadas de los dragones mecanicos". Una
lluvia gris de ceniza y polvo cayo sobre la ciudad durante
tres dias despus de la demolicion. Hubo pocos saqueos
despus porque habia poco que saquear. Todo lo que
quedaba eran las paredes y una pendiente de escombros
grises que bajaban hasta el rio Mardun, y mas alla de las
paredes un grupo de casuchas desperdigadas que pertenecian
a los refugiados demasiado obstinados o estupidos para
trasladarse a otro lugar.
Tres ornitopteros aterrizaron sobre la loma baja donde
habia estado el palacio. Urza y Sharaman salieron de sus maquinas, pero el tercer piloto
se quedo en su nave, listo para despegar a la primera senal de problemas.
203
No habia nada que hacer excepto observar y nada que ver excepto los escombros
cubiertos de ceniza. Urza se detuvo en un punto, luego se traslado unos metros mas,
luego a un tercer lugar. De vez en cuando tomaba
un pedazo de roca o dejaba que un punado de
hollin se filtrara entre sus dedos. A Sharaman le
parecio como si el gobernante estuviera tratando
de imaginar qu edificio se encontraba alli y en
donde estaria l si estuviera dentro de ese edificio.
Habia una gran pila de escombros que habian sido quemados, destruidos, y
luego limpiados. Al principio Sharaman penso que habia sido un gran patio, pero pronto
se dio cuenta que era el sitio del orniario de Urza y que habia sido raspado hasta la roca
madre. Urza se puso en el centro mismo del circulo despejado y se arrodillo poniendo
las manos sobre sus ojos. No habia siquiera un escombro que l pudiera palpar al tacto.
La gente comenzo a desplazarse desde la puerta. Sharaman se puso nervioso por
un momento, pero luego se dio cuenta de que no eran poco mas que refugiados de los
campos exteriores Yotianos. Dejando a Urza, Sharaman fue a su encuentro.
Sharaman habia estado en Kroog un punado de veces, la primera cuando recibio
su entrenamiento de vuelo. Habia sido una ciudad increible para un chico de las
provincias orientales, un chico que habia dado un paseo en un ornitoptero cuando Urza
viajo a Korlinda. Ahora eso parecia toda una vida atras, y la poderosa Kroog era una
ruina muerta.
Sharaman fue a hablar con los refugiados y regreso a donde estaba Urza, un nino
recostado.
"Senor," dijo suavemente.
"Y yo que siempre acus a mi hermano de no terminar nada", dijo en voz baja
Urza. Entonces sus ojos se centraron y se volvieron a Sharaman, una vez mas el Artifice
Principal. "Qu?"
"Hay gente aqui", dijo Sharaman. "Ellos quieren saber qu hacer."
"Hacer?" dijo Urza, su voz sonaba ahogada. "Qu pueden hacer?. Diles que
vayan hacia el sur o al este u oeste, o donde crean que puedan encontrar seguridad.
Digales que no hay nada para ellos aqui."
"Tal vez seria mejor si lo escucharan de usted", dijo Sharaman.
Urza miro Sharaman. "Y decir qu? Qu lo siento por haberles fallado? Qu
lo siento por no haber estado aqui para ellos? Qu yo siento que mi hermano me
engano? Qu yo siento que mi esposa y mi aprendiz y mi trabajo se han ido todos?"
La voz de Urza aumentaba mientras hablaba, y Sharaman se pregunto si el
Artifice Principal lloraba. Sin embargo, ste nego con la cabeza y dijo: "No, yo les he
fallado. Deben ir a buscar a alguien que no les haya fallado y seguirlo." Por primera vez
se dio cuenta del joven que habia cerca de ellos. "Y este es?"
"l dice que es uno de sus estudiantes", dijo Sharaman.
Urza observo al joven. "Tal vez. Tu nombre es Rendall?"
"Sanwell, Senor," dijo el joven. "Rendall es mi hermano menor. l es el que el
Maestro Tawnos decidio que escapara volando con el ornitoptero."
Urza miro a Sharaman, y hubo una nueva luz en sus ojos. "Ornitoptero?
Entonces alguien escapo de esta con un ornitoptero?"
Poco a poco, Sanwell conto la historia, que l habia oido de otro estudiante
despus de la batalla. Su hermano menor habia tomado la mayoria de los documentos
importantes y los disenos y los habia trasladado volando hacia el este. No, nadie mas
habia ido con l. Si, con la orden de ir a Argivia, si era necesario para escapar de los
Fallaji. No, no sabia qu habia pasado con el Maestro Tawnos y la reina. El Vengador
206
de Sanwell habia sido abrumado por un numero de combatientes del desierto. Habia
acabado con una serie de ellos, pero habia demasiados de ellos.
Cuando termino, Urza se levanto, y habia un nuevo fuego en sus ojos. "Asi que,
hermano", dijo, "tampoco has terminado esto. Sharaman!"
"Si, Senor!"
"Quiero que usted tome nuestras fuerzas restantes del sur. Las reagrupe lo mas
que pueda y fortalezca los puertos."
"Si, senor. Y usted?"
"Voy a encontrar el conocimiento que Tawnos guardo para mi. Rendall!"
"Sanwell, Senor"
"Hay algun otro de la escuela aqui?" Sanwell miro a su alrededor en la
desolacion. "No, senor."
"Entonces te vienes conmigo", dijo Urza bruscamente. "Tenemos que saber a
donde fue tu hermano con mi trabajo y empezar de nuevo."
"Y esta vez", dijo el Artifice Principal entre los restos de Kroog "esta vez no
detendr mi mano ni sentir piedad por ti, hermano. Esta vez habra un ajuste de cuentas.
Lo juro!"
Y como en respuesta a sus palabras, un viento frio soplo desde el rio,
dispersando las cenizas a sus pies.

* * * * *
Las Cavernas de Koilos tenian visitantes. No eran visitantes Argivianos.
Eran de un monasterio emplazado a lo largo de las costas del norte del
continente, una teocracia que celebraba el poder y la majestad de los Thran, y lo mas
importante, sus dispositivos. Decian pertenecer a un gran territorio, pero habian sido
relativamente solitarios. Ellos encontraron que otras culturas no compartian su respeto
por el funcionamiento de las maquinas, que otros buscaban utilizarlas como trueque,
como los Fallaji, o para hacer sombras palidas de las creaciones Thran, como los
Argivianos. Asi que siguieron siendo un pueblo tranquilo, solo saliendo de sus tierras en
raras ocasiones mas alla de sus fronteras.
Hasta que llegaron los suenos. Habian comenzado hacia mas de un ano atras,
primero un hermano, luego otro, luego un tercero, todos consumidos por la misma
vision: un mundo de maquinas mucho mas alla de las capacidades de los Thran,
maquinas vivientes de acero y cables, de corazon indestructibles que bombeaban aceites
esenciales a travs del cuerpo, hojas de acero y pastos de dientes aserrados, un mundo
en el que llovia aceite y florecian mecanismos. Resumiendo, el paraiso.
Y los suenos embelesaban a los sonadores con su canto de sirena, instandolos a
abandonar sus tierras, para llegar al centro del sueno, y a hacer milagros alli en el
centro.
Bajo la insistencia de los suenos, la Hermandad de Gix respondio. Dos docenas
de los hermanos de mayor confianza, los que habian servido a la causa de la maquina
mas devotamente, salieron de sus casas y se dirigieron hacia el sur.
Evitaron las tribus Malpiri que regularmente atacaban sus tierras, pero unos
pocos cayeron ante los peligros del desierto, la exposicion, el calor, y los bandidos. Solo
una docena llego a Koilos un ano mas tarde, y era un monton demacrado, vestido con
harapos por el viento y poseyendo unos ojos bien abiertos signo de una amplia
expresion fanatica.
207
Mientras viajaban, los suenos se hicieron mas fuerte en ellos. Los suenos les
mostraban el canon que los llevaria a su meta, y la cueva que se encontraba alli.
Retiraron las piedras antiguas que brillaba con su propia luz y viajaron dentro de la
cueva, caminando alrededor de los restos de antiguas maquinas que habia sido probadas
y halladas insuficientes ante los ojos de su gran dios maquina.
Al final se detuvieron frente a la gran maquina. Colocaron juntas sus piedras de
luz y las colocaron dentro de la maquina como habian sido instruidos por sus suenos y
pasaron sus manos sobre el misterioso libro de los glifos. El hecho de que no podian
leer los glifos no les molesto. Lo unico que les importaba eran sus suenos, y los suenos
les habia dicho qu hacer.
Los monjes de la Hermandad de Gix no se sorprendieron cuando las luces de la
caverna volvieron a la vida oscilando alrededor de ellos, ni cuando las maquinas se
pusieron a cantar, en comunion unas con otras y cantando alabanzas a su dios. El deleite
brillo en los rostros de los Gixianos, sabiendo que sus suenos estaban a punto de
convertirse en realidad.
Un enorme disco cobro forma en el medio del aire, como un charco de aceite
puesto de lado. Brillaba como un arco iris de colores jamas visto en esta tierra, ya que
estos eran mas bien los colores de los suenos. El charco se amplio hasta adquirir la
altura y la anchura de un hombre alto, y algo paso a travs de l.
Era alto y humanoide. Parecia que llevaba una armadura de serpientes metalicas
negras, pero para deleite de los monjes, estos reconocieron que era la piel del ser, una
piel de metal y alambres. Su rostro era de un blanco esqueltico y mas tentaculos
brotaban de su cabeza, grandes serpientes de color sangre.
Como uno, los monjes se pusieron de rodillas en adoracion.
El ser santo, siervo del dios de la maquina, se puso delante del portal
resplandeciente. Olfateo el aire, como si lo experimentara por primera vez. Extendio sus
vigorosos musculos de cables y giro la cabeza de lado a lado, probando la extension de
su cuerpo.
Uno de los monjes, el lider entre los sobrevivientes, se levanto lentamente y
hablo. "Bienvenido, la creacion mas santa. Como podemos llamarle, para poder
servirle mejor a sus propositos?"
La maquina los examino a cada uno de ellos, y fue como una caricia suave y
mental, como si sus mentes se tocaran. Ellos se dieron cuenta que habia sido l el que
habia enviado los suenos. El que los habia llamado a ese lugar.
Los labios de la maquina zumbaron mientras se formaba una sonrisa en ellos.
"Gix", dijo al fin, con una voz que solamente Mishra y Ashnod habian oido antes.
"Pueden llamarme...
Gix."
208
PARTE III
Trayectoras
convergentes
(29 - 57 AR)
209 210
Captuo 17
E Taer de Mshra
211
La corte imperial habia cambiado mientras Ashnod habia estado ausente, esto
no fue una sorpresa para el aprendiz. En el ano transcurrido desde la caida del Kroog,
ella se habia ido y habia vuelto una media docena de veces, y en cada vuelta descubria
que alguna nueva ala o taller o camara se habia agregado a la corte del nuevo qadir de
los Fallaji.
Mishra habia elegido un sitio en la
punta noroeste de la Cordillera Kher,
con una vista dominante de las tierras
aridas del oeste. A travs de un truco de
los patrones del clima, esta zona estaba
bien regada y estaba rodeada de arboles
tan grandes que podrian haber sido
plantados por los propios Thran. Eran
un tipo de roble, de troncos gruesos,
pesados y largas ramas horizontales.
Algunos de los cuarteles y laboratorios
estaban siendo ya ubicados entre las
ramas. Cuando Mishra se convirtio en
qadir la reflexion de Ashnod fue que
habia querido echar raices. Tal vez, entre los grandes arboles, esto era lo que habia
querido decir literalmente. La primera vez que habia visto el lugar, tuvo problemas para
creer que una vegetacion tan enorme habia podido florecer en una tierra que en otros
lugares estaba completamente seca y arida.
Rodeando ese bosque de grandes arboles, la mayoria de los arboles mas
pequenos (todavia grandes y altisimos robles y jovenes arces) habian sido cortados para
despejar el terreno. Parte de ese claro era para el cultivo, pero la mayoria era para
pequenas fundiciones y forjas. Ya los residuos de las fraguas derramaban escoria, restos
inservibles de su industria, bajando por
las laderas y los rios, al pie de las
colinas.
La ultima incorporacion habia
sido un granero grande que dominaba
sobre una superficie en un extremo del
campamento. Estaba construido con
aros de metal entrelazados por una
malla tensada entre ellos. Los
trabajadores esclavos ya le estaban
poniendo piedras para crear muros
permanentes a lo largo de la base.
Ashnod dejo que un esclavo
mozo de cuadra se llevara su caballo y
entro en el taller adecuado. Uno de los grandes arboles habian muerto hacia miles de
anos, dejando un tocon enorme de mas de 18 metros de altura y el doble de diametro.
Mishra habia hecho ahuecar el tronco y lo habia convertido en su taller privado para
competir con el orniario aplastado en el ahora fallecido Kroog. Ahora que el taller se
hallaba en la parte mas alta, las ventanas talladas a travs de su corteza exterior estaban
iluminadas por un fuego en su interior. Las ventanas eran de forma irregular, modeladas
siguiendo los giros de la alguna vez corteza viva que el propio Mishra necesitaba. A
Ashnod, las ventanas le parecian ojos malignos, haciendo un guino.
212
Las habitaciones internas eran tambin extravagantes, formas extranas
semejantes a lagrimas o espirales o disenos de multiples planos. Las habitaciones se
elevaban ligeramente de un lado a otro o estaban construidas en numerosas terrazas,
cada una con diferente maquinaria. Ashnod no tenia ninguna duda de que habia
habitaciones adicionales dentro de la estructura en las que no habia estado nunca desde
la ultima vez que habia dicho presente. Tal era la naturaleza de expansion de los
dominios del nuevo qadir.
Una cosa que no habia cambiado era el tesoro acumulado en los pasillos, los
restos del saqueo inicial de Kroog. Habia platos de ceramica de oro y cristal agrietado,
piedras preciosas se derramaban fuera de las cajas de madera debido a una mala
manipulacion, y jarrones raros de vidrio azul y blanco con grietas longitudinales que
iban desde el borde hasta la base. Todo ello estaba en montones para demostrar el poder
del raqi de los Suwwardi, su nuevo qadir por aclamacion del Imperio Fallaji, el
poderoso Mishra.
Una de las paredes habia sido talada para permitir que los diplomaticos, los
suplicantes, los cortesanos, y otros parasitos esperaran hasta que se le antojara a Mishra.
Por supuesto, Ashnod no tenia que esperar, y paso rapidamente mas alla de estos pobres
infelices Al atravesar la sala sintio la presion de sus ojos y sonrio. Esa era una de las
mejores cosas acerca de regresar al taller de Mishra.
El taller estaba dividido en partes iguales: dos partes correspondian a la
biblioteca, dos partes al taller, y dos partes al salon del trono. Un gran trono de roble
oscuro habia sido colocado contra una pared, repletos de cojines y descansando sobre
una alfombra del color purpura de la realeza, obtenida de los escombros del palacio de
Kroog.
El trono estaba flanqueado a ambos lados por pilas de libros. Habia libros del
saqueo de Yotia y enviados desde Zegon y Tomakul, folios grandes y pequenos diarios
personales, pergaminos y tabletas y todo tipo de publicaciones, encuadernadas en cueros
de animales comunes y raros. Ashnod se dio cuenta, no por primera vez, que muchos de
los volumenes habian reunido una patina de polvo fino y que no habian sido tocados
desde su ubicacion inicial.
Ashnod recordo el orniario de Urza. Incluso limpio y organizado para la vista,
tendria un aspecto desordenado. Pero era un desorden ocupado, un caos organizado, que
estaba continuamente en movimiento, en constante evolucion. Los libros en el taller de
Mishra bien podrian estar en blanco por la cantidad de uso que habian tenido.
Mishra no estaba en su trono. Mientras otros se ajetreaban fuera, l estaba en un
tablero de pizarra grande, otro premio de la guerra, que habian sido colgado a lo largo
de una pared curva. Mishra habia estado trabajando con tizas de colores, y de las
extensiones del arco iris de sus escritos y borradores frecuentes, se erguia el retrato de la
cabeza de un dragon mecanico, adornado con letras misteriosas y garabatos ilegibles.
Hajar, el siempre fiel Hajar, se puso al lado del trono, y anuncio la presencia de
Ashnod, por fortuna, ya que de otro modo Ashnod sintio que Mishra no se hubiera
molestado en levantar su cabeza.
Mishra observo a Ashnod, y el aprendiz pudo sentir una tension, un nerviosismo
que iba en aumento en su maestro. Choco la tiza contra la pizarra unas cuantas veces
mas, y luego de tirarla en su caja se encamino lentamente hacia su trono.
"Informe", gruno cuando volvio a tomar su lugar entre las almohadas. Con cada
una de sus visitas Mishra se habia vuelto cada vez mas brusco, mas aspero con ella.
Elevado a la posicion suprema y con las responsabilidades adicionales de
gobernar un vasto imperio, ya no tenia tiempo para ser corts, incluso si asi lo hubiera
querido.
213
"Este es el saqueo de las provincias Yotianas", dijo Ashnod, ofrecindole una
lista de inventario que Hajar recogio. Cruzo las manos ante ella para una recitacion seca.
"Cuatro mil libras de oro, seis mil de plata, incluyendo dos mil barriles, diecisiete
vasijas en buen estado llenas de piedras preciosas por valor..."
Mishra corto con un gesto las palabras de Ashnod, y dijo, "Libros?" Ashnod
suspiro. El Maestro Mishra se habia vuelto mas impaciente en los ultimos tiempos.
"Cinco nuevos volumenes de alquimia que no estaban en su coleccion. Tres
volumenes sobre optica. Dos de hidraulica que pueden serle de inters vital, y un
volumen de la metalurgia en el estilo Yotiano, lo que puede resultar muy valioso. Uno
de relojes, que canta las alabanzas de su autor. Registros de cortes de piedra, hojalateria,
y arquitectura. Una coleccion estandar de revistas y diarios que tienen que ser leidos
para determinar si contienen algo util. Un gran numero de mapas, la mayoria de las
rutas comerciales Korlisianas".
Mishra asintio con la cabeza, doblo las manos ante l, y se acaricio los dedos.
"Recursos utilizables?".
"Tres nuevas minas han sido incautadas, para un total de diecisiete," dijo
Ashnod. "Habia dieciocho, pero los rebeldes Yotianos tiraron abajo las columnas de
apoyo principales eligiendo quedar atrapados en su interior antes que rendirse. Cuatro
fundiciones han sido desmanteladas y trasladadas aqui, y deberian estar en
funcionamiento dentro de dos meses. Pequenas fraguas se establecieron en las Marcas
Suwwardi. La tala de madera continua en el norte de Yotia, pero bajo proteccion
armada."
Mishra asintio de nuevo, y dijo: "Noticias".
"Mas de lo mismo", dijo Ashnod. "Las ciudades sobrevivientes Yotianas a lo
largo de la costa estan dispuestos a pagar tributo y jurar lealtad, al menos en la
superficie. Sin embargo, los ataques y las rebeliones son comunes en el sur de las
Marcas Suwwardi. Como resultado, cualquier calendario que implique recursos
Yotianos sera cuestionable en el mejor de los casos. No hay escasez de esclavos entre
los rebeldes capturados y pueblos caidos".
Ashnod edulcoro la verdad en el mejor de los casos. Por primera vez los Fallaji
estaban controlando una poblacion que no era de sangre Fallaji y con la que tenia lazos
tradicionales el qadir. Una presencia mas fuertemente armada se necesitaba en Yotia
para controlar al pueblo y proteger el saqueo. Eso ataba la mano de obra, y los Fallaji
odiaban estar atados.
A Mishra no le intereso la naturaleza de los disturbios de sus nuevas conquistas.
En su lugar, simplemente dijo: "Y mi hermano?"
"Aun mas alla de la Cordillera Kher", dijo Ashnod. El informe siempre se
encaminaba hasta estas simples preguntas y las respuestas sencillas de Ashnod. El
saqueo, los recursos, los conocimientos eran secundarios ante las actividades del
hermano de Mishra.
"Como si tu lo supieras", dijo Mishra.
Ashnod suspiro, tratando de ocultar su impaciencia. Desde que habia asumido el
mando Mishra habia cambiado, y no para mejor. "Por lo que conocemos actualmente.
Se han visto ornitopteros a lo largo de todos los pasos importantes hacia el este. Pero no
ha habido una resistencia organizada Yotiana. Se dice que Urza han establecido un
campamento en Argivia, cerca de la frontera con Korlis, pero Korlis jura neutralidad en
esta cuestion a cambio de acceso a los mercados Fallaji ".
214
Hajar hizo un ruido de impaciencia. La mayoria de los Fallaji consideraban a los
Korlisianos tan malos como los Yotianos, difundiendo mentiras melosas de amistad
mientras realizaban duras negociaciones. Si los comerciantes de Korlis estaban
realmente interesados en complacer a los Fallaji, habrian capturado a Urza y lo habrian
entregado a su hermano Mishra cuando aquel habia cruzado por su territorio.
"Qu esta esperando?" dijo Mishra, acariciando sus dedos en conjunto. "Ha
pasado un ano".
"La prdida de Kroog y la mayoria del norte de Yotia le ha golpeado
fuertemente", dijo Ashnod. "l puede estar simplemente ocultandose."
"l nunca se esconde", dijo Mishra acaloradamente. "l conspira. El hace
planes. l todavia esta en comunicacion con las ciudades Yotianas, estoy seguro de ello,
y los rebeldes actuan bajo su comando. l esta esperando el momento oportuno. El
momento de debilidad. De falta de atencion. Y entonces ...," Mishra levanto ambas
manos para indicar la magnitud de la venganza imaginada de su hermano.
Ashnod se mordio el labio y luego dijo: "Si ese es el caso, tal vez deberiamos
poner cerco a las ciudades restantes Yotianas y saquearlas, negarles cualquier recurso
adicional. Nuestros dragones mecanicos han permanecido sorpresivamente tranquilos
durante mucho tiempo."
Mishra hizo un grunido y bajo de su trono. Hizo un gesto a Ashnod para que le
siguiera hacia una puerta lateral de la sala del trono. Ashnod le siguio, y la parte
posterior de la procesion fue cerrada por Hajar.
La puerta lateral llevo a una escalera de caracol que parecia perforada con un
sacacorchos gigante a travs de la madera alguna vez viva del taller. Esta a su vez
condujo a una puerta trasera al lado del enorme tronco. Mishra caminaba por el nuevo
establo, seguido por un curioso Ashnod y un impasible Hajar al remolque. Algunos de
los esclavos que estaban construyendo las paredes se detuvieron para verlos pasar y se
ganaron una paliza por parte de sus capataces por su descaro.
El interior del nuevo edificio era una habitacion individual dominada por dos
grandes maquinas. Pequenas figuras, acadmicos enviados por Zegon y Tomakul, y
estudiantes de entre los mas brillantes de los Fallajis se encaramaban a las maquinas
como las hormigas a un cadaver.
La primera de las maquinas se parecia mucho a un cadaver. Era uno de los
dragones mecanicos, tumbado de lado. Sus patas menores habian sido retiradas, y las
placas a lo largo de su vientre habian sido aflojadas para revelar la red de cables que
habia debajo. Estos habian sido desenrollados, como si fueran las entranas, para revelar
las bombas y los servos en el corazon de la bestia. Varias pequenas joyas brillaban
dbilmente en las grandes heridas creadas, pero en su mayor parte se trataba de una cosa
inerte, una criatura muerta.
Junto a ella estaba un segundo dragon mecanico, que se parecia al primero tanto
como el dibujo de un nino de un caballo se asemejaria a una criatura real. Estaba
modelado a golpes formando angulos y bordes afilados, y carecia del agraciado estilo
fluido de la criatura parcialmente desmantelada a su lado. Su rostro era similar, pero
congelado en una parodia del dragon mecanico original. Sus musculos no eran cables
fluidos, sino losas toscamente talladas de metal unidas por remaches y soldaduras.
El segundo dragon mecanico estaba en construccion, y como Ashnod pudo ver,
los acadmicos y los estudiantes habian logrado levantar una pata delantera. Estaba en
funcionamiento, pero parecia un ser menos vivo que la bestia danada a su lado.
213
"Fue herido en Kroog", dijo Mishra, en relacion con el dragon mecanico caido,
con una expresion casi dolida por la vista "Contra uno de los vengadores malditos de mi
hermano. Sobrevivio a la batalla, pero uno por uno sus sistemas empezaron a fallar.
Vacilo, se quedo paralizado de uno de sus lados, y luego se quedo ciego. No hubo nada
que hacer solo controlar poco a poco su decadencia. Ninguno mas alla de este
campamento lo sabe."
Ashnod se encogio de hombros: "Tienes los otros dragones mecanicos."
"Y lo mismo puede pasar con ellos", dijo Mishra acaloradamente. "No s qu
trucos mi hermano ha planificado, y con cada dia, l puede tener mas de ellos. Puedes
imaginarte qu pasaria si uno de estos artefactos se desplomara en el campo de batalla?
Qu pasaria si el enemigo ve que mis creaciones pueden ser derrotadas?"
Ashnod penso en ello, y luego asintio lentamente.
"Y mi hermano es capaz de vencerlo. Eso lo s", dijo Mishra. "Si me hubiera
quedado junto a el, pero no, en lugar de eso opt por enviar a una de estas maquinas en
una busqueda infructuosa de uno de los ornitopteros de Urza, pensando en apoderarme
de posibles rehenes. Un pequeno error de mi parte, pero fatal para este artefacto. Si me
hubiera quedado en Kroog, ste seguiria siendo funcional. "
Si hubieras permanecido en Kroog, penso Ashnod, probablemente ahora no
serias qadir. Pero Mishra no sabia nada de eso, ni de su ayuda a Tawnos y la reina. Ella
solo asintio con la cabeza.
Mishra senalo la otra construccion. "Y esto no es mas que una sombra. Un titere
disenado para parecerse al original. Dispone de la mayor parte de su poder, pero no
tiene la gracia del original. Ni su sensibilidad. Ni su vida. Hay secretos encerrados en su
cuerpo moribundo, terribles secretos que estan mas alla de nuestro poder para
duplicarlos. Tal vez Urza.," La voz de Mishra se fue apagando, y luego regreso con un
tono de acero. "Urza podria arreglarlo, por lo que debemos preparar estos nuevos
artefactos, estos nuevos dispositivos, para mantenerlo a raya."
Ashnod dijo: "Maestro Mishra, creo que puedo ayudar."
Mishra se volvio hacia ella. "Puedes reconstruir el motor moribundo?"
Ashnod miro el cadaver del dragon mecanico original. Se veia como carrona,
comido en partes por escarabajos. Ella sacudio la cabeza. "Sus propios planes avanzan a
ritmo acelerado. Permiteme volver a mis estudios, yo te puedo dar armas para derrotar a
su hermano."
"Te necesito para supervisar el saqueo de Yotia", dijo Mishra. "Solo tu sabes lo
que es valioso y lo que es basura".
Ashnod nego con la cabeza. "Gran parte de lo que es valioso de Yotia ya se ha
tomado, o puede ser exigido como tributo, o ha sido pirateado lejos de Korlis. Usted no
me necesita para hacer limpieza, mi senor. Usted necesita que yo piense. Para ayudarle
a construir."
Mishra penso un momento, y Ashnod continuo, "He tenido tiempo de pensar en
ciertas cosas, tanto en mi reposo obligado como invitada de Kroog, y mas tarde, en la
busqueda de libros e informacion para usted. Creo que puedo darle a una maquina una
chispa de vida. Creo que puedo combinar juntos a los vivos y no vivos. Creo que puedo
darle un ejrcito para derrotar a Urza."
Mishra se sacudio un poco hacia atras y hacia adelante, y meneo la cabeza.
"Necesito que seas mis ojos, mis oidos mas alla de estas paredes. Hay mucho que
necesito que se haga, y tan pocos, como tu y Hajar aqui, en los que puedo confiar para
hacerlo."
216
Ashnod inclino la cabeza hacia un lado y dijo: "Es una lastima. Urza confiaria en
Tawnos en asuntos como estos. De hecho, fue Tawnos el Estudiante, quin te distrajo
con ese ornitoptero huyendo, ya que Urza el Maestro lo habia entrenado bien. Esta
usted diciendo que Urza es un maestro mejor que usted? "
Una tormenta roja de ira se formo en el rostro de Mishra, y por un momento
Ashnod se pregunto si le habia presionado demasiado. Pero Mishra respiro hondo, y la
ira disminuyo ligeramente. Drasticamente, dijo, "Qu necesitas para producir un
ejrcito?"
Ashnod mantuvo su nivel de la mirada, como si se hubiera anticipado a esta
solicitud. "Mi propio laboratorio, lejos de miradas indiscretas." Ella asintio con la
cabeza en reverencia a Hajar. "La mayoria de los libros de biologia y anatomia de las
bibliotecas saqueadas. Una parte de los recursos enviados como tributo. Los
instrumentos quirurgicos de Zegon. Y esclavos. Tanto expertos, herreros y sopladores
de vidrio, como aquellos que a nadie le importara si se han perdido."
Mishra permanecio en silencio por un momento. "Y criminales?" dijo.
Ashnod asintio con severidad-. "Criminales, traidores, revolucionarios,
desertores, aquellos cuya desaparicion no sea lamentada. Lo que estoy pensando podria
ser desagradable para algunos," dijo asintiendo con la cabeza hacia a Hajar de nuevo,
"pero necesario para que podamos construir un ejrcito que pueda derrotar a su
hermano. Esa es una razon por la que quiero mantener mi trabajo en secreto. "
Mishra se detuvo un momento y luego dijo: "Hazlo".
"Mira que hoy no puedo prometer resultados, dijo Ashnod rapidamente, "o
manana o pasado manana. Pero con mi investigacion y con tus dragones mecanicos
reconstruidos, se puede cazar a tu hermano y destruirlo, alli donde se esconda."
"Mi hermano no." Mishra se detuvo, y luego asintio. "Toma lo que necesites.
Enviame informes. Quiero saber lo que estas haciendo. Y que sea rapido. Mi hermano
no estara esperando su oportunidad para siempre."
Ashnod anadio: "Usted debe saber que lo que me propongo hacer no sera un
proceso 'delicado'."
Mishra dijo: "Estos no son tiempos delicados. Nosotros no somos un pueblo
delicado. Haz lo que debas, pero dame las armas que necesito. Has lo que debas".
Ashnod hizo una profunda reverencia, y Mishra giro sobre sus talones,
retirandose por la ladera a su taller deformado. Hajar, su fantasma silencioso, le seguia
sus pasos. Despus que regresaron a puertas cerradas, Ashnod penso que el asistente
Fallaji habia aconsejado al qadir que no confiara de la mujer pelirroja. Seguramente le
habria dicho al qadir que debido a que su sabiduria era mayor a la de ella ya no
necesitaba que una mujer sea un participante regular en su corte.
Esto no le importo a Ashnod. Espero hasta que ambas figuras se perdieran de
vista, y entonces ella se permitio que una leve sonrisa se dibujara en su cara. Habia
conseguido lo que queria: su propia tienda y la libertad para proseguir sus propios
estudios.
Y habia aprendido algo mas. Cualquier cosa que fuera Mishra, tenia miedo.
Miedo de su hermano. Miedo de ser castigado por robar la mujer de su hermano, por la
destruccion de la casa de su hermano, por romper los juguetes de su hermano. Era una
herramienta util para ser usada al tratar con el nuevo qadir, pero tenia que tener cuidado
de no desafilarla con el sobre uso.
"Habla la palabra magica y las puertas del tesoro se abriran," se dijo a si misma,
pensando en una antigua leyenda Fallaji, "Y la palabra secreta era Urza"
217
Observo a las hormigas hurgando sobre los dos cadaveres de los dragones
mecanicos, despojando a uno para proporcionarle vida al otro. Luego volvio a su propio
cuartel para repasar sus planes para el futuro.
218
Captuo 18
219
La Torre De Urza
Debieron pasar tres anos despus de la caida de Kroog para que Tawnos
finalmente se reincorporara a Urza en la provincia mas suroeste del territorio Argiviano.
Fueron anos duros, y su precio se mostraba en el rostro del aprendiz: anos de correr y
esconderse, de vuelo y paciencia, de trabajo y abandono de trabajo.
Kayla estaba con l, y Harbin, su hijo,
nacido en medio de un monzon fuera de
Jorilin, ahora de dos anos y medio. Tambin
estaban acompanados por dos estatuas
animadas que Tawnos habia creado durante
ese terrible segundo invierno, cuando las
patrullas de esclavos Fallaji les habian
obligado a huir a la Cordillera Kher.
Finalmente habian logrado llegar a
Korlis mismo, pero incluso entonces no
creian que estaban a salvo. Los Korlisianos
seguian negociando con los Fallaji, y a pesar
de que tambin estaban negociando con los Argivianos por un pacto de proteccion
mutua de los asaltantes del desierto, Kayla no estaba segura de que los fugitivos no
serian entregados a los representantes de Mishra como un signo de buena voluntad.
Habian viajado en secreto, y sobre todo por la noche. No habian dado sus nombres
reales, aunque hubo algunos que pudieron reconocer el perfil de Kayla, sobre todo en
las ciudades costeras Yotianas, para proporcionarles la ayuda necesaria. Fue ese mismo
reconocimiento, y la amenaza de una larga exposicion lo que convencio a la ex reina de
dirigirse al norte y al este, hacia Argivia y el santuario. Cuando les llego la noticia
verdadera de que finalmente Urza se encontraba en Argivia cerca de la frontera
Korlisiana, los tres, en compania de sus dos protectores artificiales, guiaron sus pasos
hacia la Torre de Urza.
Esto fue mas facil de decir que hacer. Urza habia elegido un sitio lejos de las
ciudades o pueblos, escondido en los flancos de las Kher
Un risco en si mismo. El valle de su torre estaba envuelto en una niebla
permanente, alimentada por los arroyos de montana que caian en cascadas al fondo del
valle a su alrededor. Para un observador casual, se trataba solo de una canada oscura de
montana mas, igual que otra centena a lo largo de las fronteras occidentales de Korlis y
Argos. Pero este valle se curvaba y se extendia un poco mas al norte, y en ese bolsillo
del norte, oculto por la niebla, Urza construyo su santuario.
Saliendo de esas nieblas aparecieron cinco figuras oscuras, un hombre a caballo,
una mujer y un nino en un caballo robusto, y dos estatuas silenciosas e incansables a la
par.
La torre en si era de piedra blanca y coronada por una cupula dorada. Se veia
delgada y solitaria, rodeado por las paredes del valle mismo. Kayla noto que no habia
ninguna senal de actividad en el lugar. Comento que parecia estar abandonada.
Tawnos estuvo de acuerdo. En los viejos tiempos, en Yotia, habria habido
continuas patrullas de ornitopteros sobrevolando un lugar tan importante. De hecho, si
no fuera por un expatriado leal a Yotia que habian encontrado en un pueblo cercano dos
dias antes, se habrian perdido por completo la torre.
220
El nino, Harbin, dio un chillido agudo y se retorcio en su lugar al frente de su
madre. El aire brumoso era una delicia para el nino, quin seguia tratando de alcanzar y
agarrar un punado de l.
Tawnos le intento explicar
que el aire no puede ser
capturado, al menos no con
las manos. El nino escucho,
con rostro severo, asintio
con la cabeza, y trato de
seguir luchando con el aire
inmediatamente que
Tawnos le dio la espalda.
Tawnos detuvo su
montura a cien pasos de la
torre. El lugar estaba
silencioso como una tumba.
Donde estaban las
protecciones? Urza habia
abandonado realmente esta
torre, o ya habian sido
vistos? En este ultimo caso,
por qu no habia acogida?
Hubo un movimiento a
la derecha de Tawnos, y
este hizo girar de repente al
caballo en su lugar. De las
sombras de las montanas
provino la reflexion de la
luz en un metal y un
curioso, sonido bajo, de
gorjeo.
Una figura aparecio a
la vista, seguido por una
segunda y una tercera. Eran una mezcla entre hombres e insectos metalicos, con las
cabezas largas como de hormigas encaramadas en cuellos delgados. Parecia como si
llevaran una armadura metalica salpicada por manchas de oxido. Entonces Tawnos se
dio cuenta que esta armadura era su cuerpo. Debajo de las placas el aprendiz podia ver
los mecanismos y palancas traqueteando, forzando a las criaturas a seguir adelante. Las
rodillas dobladas hacia atras, como los vengadores, aunque estas construcciones eran
apenas altas, llegando a los hombros de un hombre.
Estaban armados con cuchillas pesadas montadas en postes, que blandian hacia
los viajeros. Las maquinas estaban en silencio, el gorjeo no era mas que el desgaste de
metal contra metal, de las poleas silbando por los cables deslizandose por sus circuitos,
y de los interruptores de cobre ajustando y desajustando.
Tawnos oyo un grito ahogado y miro hacia Kayla. Habia otros tres al lado de la
carretera, de manera similar, armados y blindados. Los dos grupos fueron convergiendo
hacia los viajeros.
Tawnos grito una orden a las estatuas, una de las cinco que entendian, y espoleo a
su montura hacia delante, gritando a Kayla que le siguiera. El caballo, un animal viejo y
desgastado, relincho quejosamente y avanzo lentamente.
221
A la misma velocidad, poco a poco, las dos
estatuas de arcilla se volvieron hacia sus
agresores. A cada uno se le habia ensenado
a reconocer armas y a atacar a aquellos que
las portaban. El numero de objetivos
confundio a las estatuas por un momento.
Luego, cada estatua eligio un ala de
asaltantes.
Lo que siguio fue una batalla silenciosa,
sin un grito o llanto. Las estatuas de barro
estaban armadas solo con sus punos, pero
eran enormes, eran punos exagerados, con
una gran cantidad de poder detras de ellos. Los automatas de metal fueron mas rapidos,
y con sus armas tenian un alcance que a las estatuas le faltaba. Se produjo un ballet
mortal, marcado por la resonancia de los duros golpes que caian sobre las armaduras y
el ruido suave y cortante de navajas excavando a travs de la carne de arcilla.
Los dos automatas principales de cada ala se acercaron demasiado a las estatuas y
fueron recibidos con golpes de martillo en su rostro. Uno esquivo el golpe, pero el otro
lo capturo de frente. Su cuello larguirucho se rompio, y la cabeza cayo sobre el lomo de
la criatura, aun sostenido por una marana de cables sueltos. El resto del cuerpo no
reconocio la prdida, pero aun se agitaba ante el oponente de arcilla con su hoja de
cortar.
Las cuchillas cavaron profundo, pero la arcilla se cerraba tan pronto como estas
cortaban a travs de ella, como una masa suave rebanada por un cuchillo de pan. Una de
estas filosas hojas se quedo irremediablemente atascada en el interior de la criatura de
arcilla, la estatua se inclino y cogio la cabeza del automata. La apreto, y pedazos de
automata se convirtieron en piezas permanentes de la mano enorme de la estatua
mientras esta destrozaba el craneo de la criatura.
Dos de los automatas retrocedieron, luego contraatacaron como uno solo. La
estatua de barro levanto un brazo para evitar el golpe, y ambos trataron de cortar en el
mismo brazo. La primera hoja corto profundo, y la segundo todavia mas profundo. Fue
alli que se escucho el tanido frio de metal contra metal y un ruido de chasquido cuando
el segundo automata corto el hueso de metal en el centro del brazo de la estatua de
arcilla. La estatua alzo el brazo, pero la mayoria de la arcilla se fue desprendindose de
l ahora, revelando un armazon de metal fino debajo.
Mientras que los automatas y estatuas luchaban, Tawnos y Kayla montaron hacia
la torre. Si Urza estaba alli, entonces estas serian sus creaciones, y podia suspender la
batalla. Si l estaba ausente, la torre les podria proporcionar algun cobijo hasta que las
estatuas de arcilla hubieran derrotado a sus enemigos.
Tawnos grito hacia la torre y vio movimiento a lo largo de la muralla superior.
Una figura alta, familiar, se llevo un silbato a los labios.
Hubo un corto silbido de tres notas, y Tawnos se giro en su silla para ver que los
automatas habian puesto fin a sus ataques. Por desgracia, las estatuas de arcilla todavia
los veian como una amenaza, y una arranco otro cuello antes de que Tawnos gritara la
palabra para que se retiraran. Asi, las estatuas de arcilla se detuvieron, una a mitad de un
golpe.
Tawnos miro hacia arriba, pero la figura se habia ido de las almenas. La puerta se
abrio y salio una segunda figura.
Este no era Urza, pero tenia la delgadez del Artifice Principal, y Tawnos se
pregunto si se habia equivocado acerca de la figura que habia visto arriba. Este hombre
222
estaba vestido con el uniforme de un oficial Yotiano, un piloto, por el aspecto de las
marcas que habian dejado las placas e insignias, que alguna vez habian colgado de su
traje. Era un teniente, o lo habia sido, en la poca en que los Yotianos habian tenido una
fuerza armada.
La figura se inclino por una de sus rodillas ante las figuras a caballo. "Su
Majestad", dijo a la reina. "Caballero Tawnos. El Artifice les da la bienvenida a su torre.
Si hubiera sabido que venian habria desactivado los guardias. Soy Sharaman. Por favor
entren y sintanse bienvenidos."
Fue al caballo de Kayla para ayudarla a desmontar y en su lugar recibio al atado
que era el joven Harbin. El ex teniente parecio como si le hubieran entregado una bolsa
de serpientes vivas y rapidamente (pero con cuidado) coloco al nino de pelo rubio rojizo
en el suelo, mientras Kayla desmontaba.
El muchacho ignoro su tratamiento brusco en cambio estirando su cabeza hacia
las almenas. Tawnos miro hacia arriba y vio el destello de la conocida figura del
Artifice Principal cuando Urza se movio hacia las sombras del balcon de la puerta. A
continuacion, la esbelta figura desaparecio por completo.
Mientras Tawnos desmontaba Sharaman dijo: "Si me siguen. Tengo que darles la
bienvenida y acompanarles hasta el artifice."
Kayla dijo: "Eso estaria bien."
Sharaman hizo una pausa y luego dijo: "Su Majestad, le pido disculpas. Se me
instruyo para que le diera la bienvenida a ambos pero que solo trajera al Caballero
Tawnos hasta el Maestro Urza. Espero que esto no sea un problema."
Kayla y Tawnos se miraron uno a otro. Tawnos estaba seguro de que Urza hubiera
deseado ver primero a su esposa, despus de todos esos anos. Pudo observar una tension
en los labios de la reina, pero finalmente ella asintio con la cabeza que estaba de
acuerdo.
Sharaman dejo a la reina y a Harbin, en una austera habitacion de espera en la
planta baja, hacindoles saber que regresaria con bebidas, y, si la madre lo permitia,
obleas de azucar. Esto le gano la simpatia inmediata de Harbin, que chillo cuando Kayla
dio su consentimiento. El ex teniente llevo a Tawnos subiendo por varios grupos de
escaleras.
Como esta?" pregunto Tawnos en un descanso.
"l ha." dijo brevemente Sharaman. "Ha pasado por mucho."
Al igual que todos nosotros, penso Tawnos, pero no dijo nada cuando Sharaman
abrio la ultima puerta y se aparto para dejar entrar a Tawnos.
El aprendiz entro en el estudio de Urza, y Sharaman cerro la puerta suavemente
detras de l. La habitacion era de buen gusto y ordenada, al borde de lo austero. Una
alfombra fina cubria parcialmente el suelo de madera, y cerca de las ventanas habia
varias mesas de dibujo inclinadas, todas cubiertas con planos en distintas fases de
desarrollo. Una bola colocada sobre una cavidad, tallada de madera de milenrama, yacia
sobre una mesa de trabajo pequena, junto a un libro abierto.
Urza se encontraba en el balcon, de espaldas a Tawnos, con vistas sobre el valle
de niebla y los restos de la batalla anterior. Sus manos estaban entrelazadas detras de l.
Tawnos espero. Finalmente Urza dejo escapar un gran suspiro y se volvio hacia
Tawnos.
"Yo esperaba recibir algun mensaje.", dijo el hombre mayor. Tawnos vio las
lineas en la cara de Urza, una pequena coleccion en la esquina de cada ojo. Sus ojos
parecian mas profundos y, mas hundidos en sus cuencas, y su pelo se estaba
convirtiendo completamente de un tono blanquecino dorado. Llevaba la bata de trabajo,
pero estaba limpia y bien planchada.
223
Tawnos dijo: "Los mensajes pueden ser interceptados, senor. Y no estabamos
seguros de su posicion hasta que pasamos la frontera Argiviana".
Urza asintio con la cabeza bruscamente y volvio a respirar hondo. Luego esbozo
una sonrisa forzada. "Es bueno ver que estas vivo. Me preocup al no recibir noticias."
"Pasamos mas tiempo del que deberiamos en Yotia", dijo Tawnos.
"Si", dijo Urza, presionando sus palmas juntas y girando lentamente. "Supongo
que tenian que hacerlo. Mira en mi escritorio, puedes? Alli, en el sostenedor de libros"
Tawnos se acerco a la mesa de trabajo. "El Volumen de Jalum", dijo al fin.
"El Volumen de Jalum", repitio Urza. "Has tenido xito, Tawnos. Todo el
conocimiento que cargaste en ese ornitoptero. El joven Rendall logro hacerlo llegar
hasta Argivia, y todo me estaba esperando cuando por fin llegu a Penregon. La mayor
parte de mi trabajo, y nuestros papeles. Se produjeron algunas prdidas, pero nada que
no pueda ser recuperado. Uno de los estudiantes recogio una lista de lavanderia,
pensando que era un papel importante, pero bajo las circunstancias, fue una jugada
brillante." Urza miro a Tawnos. "Gracias".
"Era mi responsabilidad", dijo Tawnos con una ligera reverencia.
"Y la has cumplido mas que adecuadamente", dijo Urza. "Esas estatuas que has
traido contigo. Son impresionantes."
"Arcilla sobre un armazon de mimbre y metal", respondio Tawnos.
"Eso es algo mas que arcilla", dijo Urza. "Parecio hacer caso omiso de los golpes
de mis propios soldados."
"Si, senor", dijo Tawnos, preguntandose por qu hablaba de estos asuntos,
mientras que Kayla estaba esperando. "Fue a partir de un deposito que nos encontramos
cuando nosotros.cuando Su Majestad y yo, nos escondimos en las montanas. Tenia la
propiedad de fluir y volverse a unir cuando se cortaba. Al principio pens que podria
contener algo similar a las Piedras Thran, pero ahora no estoy seguro. Si yo pudiera
encontrar la naturaleza primitiva de esa tierra, podriamos hacer creaciones
maravillosas."
"Si", dijo Urza, y de repente senalo hacia un rincon de su taller. "Ese arcon. Mira
en su interior."
Tawnos miro con curiosidad al artifice mayor, pero hizo lo que pidio. Cuando
Tawnos abrio el cofre, quedo casi cegado por la luz de las piedras que habia en su
interior.
"Piedras de poder", dijo.
"Si", dijo Urza con orgullo en su voz.
"Nunca he visto tantas en un solo lugar", comento el aprendiz.
"Si", repitio Urza. "Mientras estabamos haciendo lo mejor que podiamos con las
que teniamos en Kroog, los nobles Argivianos han estado recogindolas durante mas de
cuarenta anos. Hay muchas mas que esas, mas que suficiente para alimentar a cualquier
numero de dispositivos. Es con ellas con lo que operan los soldados Yotianos del
exterior".
"Yotianos?" dijo Tawnos con una pequena punalada de dolor en su voz.
Urza levanto las manos. "Una pequena vanidad. Mis guardias. Son mas pequenos
que los vengadores y mas faciles de producir. Yo los llamo los soldados Yotianos
porque, espero, que eviten que la suerte de Yotia sea igual a la de Argivia y Korlis. Un
viejo amigo una vez me dijo que habia poder en los nombres. Y tal vez...". Urza dejo
que su voz se desvaneciera.
"Tal vez ello devuelva Yotia a la reina", dijo Tawnos.
"A la gente Yotiana", dijo Urza rapidamente. "A la gente que confio en mi y a
quienes entregu en manos de mi hermano."
224
"Tu hermano tiene las manos llenas de ellos en este momento", dijo Tawnos. Urza
no respondio. "Tengo entendido que ahora lidera a los Fallaji."
Urza asintio con la cabeza. "El universo ha cambiado. Yotia ha caido. Mi hermano
lidera a los Fallaji. La corona de Argivia ha perdido casi todo su poder, por lo que Yotia
debe preocuparse por las tribus del desierto, y ahora Yotia se ha ido. Los nobles tienen
la mayor parte del poder en Penregon, y estan muy, muy preocupados por los Fallaji que
cruzan la cordilleras y los atacan."
"Y tu?" pregunto Tawnos. "Estas preocupado."
Urza abrio los brazos para incluir a la
habitacion. "Este es el resultado de esa
preocupacion, Tawnos!" dijo. "Puedo
duplicar esta torre en cinco dias, teniendo en
cuenta los materiales necesarios. Estoy
trabajando en una forma para que los
soldados Yotianos las construyan por si
mismos. Imagina una linea de estas
fortalezas, tripuladas por soldados insomnes,
protegiendo a Argivia y Korlis de los Fallaji.
Protegindoles de mi hermano."
Tawnos asintio con la cabeza. "Me
sorprendio no ver ornitopteros".
Urza nego con la cabeza. "Son necesarios en el norte, para el patrullaje de los
pasos. Ademas, enviar un ornitoptero al aire es enviarle una senal al enemigo, mostrarle
donde te encuentras. Esa es otra leccion aprendida a un alto precio." Urza se quedo alli
por un momento, apretando las palmas. "Te he dicho que tenemos otra escuela, en
Penregon, esta vez? Rendall esta ahi, y su hermano Sanwell. Sobrevivio, junto con un
punado de otros. La escuela esta siendo supervisada por un viejo amigo, Richlau.
Alguna vez te mencion a Richlau antes?"
"Urza", dijo Tawnos suavemente.
"No, creo que no lo hice", continuo Urza. "De todos modos, hay toda una serie de
jovenes nobles, bueno, no tan jovenes, pero personas que alguna vez trabajaron con
Tocasia y que saben acerca de los artefactos, que los valoran y estan dispuestos a
ayudarme en mi investigacion."
"Urza", dijo Tawnos nuevamente.
"Mas que a las piedras de poder. Me refiero a la mano de obra, capacitacion y
recursos. Argivia es un pais rico."
"Urza!" dijo Tawnos por tercera vez bruscamente.
"Qu pasa?" pregunto con irritacion Urza.
"Kayla esta aqui", dijo Tawnos.
"Ya lo s", dijo el artifice, y hubo una larga pausa. Luego dijo: "Ya lo s" repitio,
y hubo una pausa mas larga.
"Deberias ir abajo para encontrarte con ella", dijo Tawnos. "Y con tu hijo".
"Es realmente ...?" Urza empezo, con vehemencia, pero dejando morir la
cuestion.
"l tiene tu color de pelo", dijo Tawnos.
"l tiene el color de pelo de mi padre", dijo Urza, y se volvio para mirar por la
ventana. "Me gustaria que no los hayas traido", dijo despus de un tiempo.
"Por todos los dioses de Yotia!" grito Tawnos, y Urza salto por el sonido de la
voz del hombre mas joven. "Hemos estado corriendo y escondindonos durante tres
anos. Recibi a tu hijo, si, a tu hijo en medio de una tormenta elctrica. Les traigo hasta
223
aqui, y no quieres verlos? Todavia la odias tanto?"
Urza se puso palido, y Tawnos temia que el hombre mayor iba a flaquear, a huir, a
retirarse mas dentro de si mismo. "No," dijo al fin: "No es eso. No del todo. Es solo que
he fracasado. No pude ver lo que venia. Yo no anticip los planes de mi hermano. Le
fall, y le fall a su nacion".
"Yo tambin fracas", dijo Tawnos sombrio. "Y ella tambin. Hemos tenido que
vivir con ese fracaso en cada paso del camino desde Kroog. Es solo por eso Urza?
Tienes vergenza de que eres tan falible como el resto de nosotros?"
Un largo silencio ocurrio entre ellos por un
momento. Luego Urza suspiro y dijo: "Yo
soy un cuervo de la tormenta, Tawnos. Un
pajaro de mal agero. El desastre sigue a mi
despertar, y yo no quiero hacerle dano
nunca mas. No quiero hacerle dano a mas
nadie. Solo un tonto estaria a mi lado."
"Entonces llameme tonto, por ello.", dijo
Tawnos. "Me gustaria volver a ser su
aprendiz. A Kayla le gustaria volver a ser su
mujer."
Urza volvio a darle la espalda nuevamente,
y Tawnos lo vio llevarse las manos a su cara, tal vez para enjugar una lagrima. Sin
embargo, cuando Urza volvio su rostro estaba paciente y calmado, y sus ojos eran
claros. El artifice sonrio. "No tengo necesidad de un aprendiz. Y tus habilidades con las
estatuas han demostrado que tu ya eres un artifice maestro por derecho propio".
"Bueno, si usted no necesita un aprendiz, por lo menos necesita a alguien que est
detras de usted y le d un buen porrazo de vez en cuando", dijo Tawnos. "Eso es un
trabajo que puedo hacer tambin adecuadamente."
"Y lo haras", dijo Urza. "Necesito un amigo, y tu lo has sido para mi. Y para la
reina. No le has fallado a ninguno de nosotros."
"Estas equivocado", dijo Tawnos, "pero podemos hablar de eso en otro
momento."
"Seguro que podremos", dijo Urza, y luego asintio con la cabeza. "Vamos abajo
para ver a mi esposa. Y a mi hijo."
Lentamente bajaron las escaleras de la torre. Tawnos se pregunto si el sonido
realizado en la torre era parecido a aquel ocurrido dentro del antiguo Palacio de Kroog.
Urza se detuvo una vez para resaltar alguna caracteristica de la torre a Tawnos, meneo
la cabeza y siguio adelante. Tawnos se dio cuenta que estaba retrasando lo inevitable.
Llegaron a la sala de espera. Tawnos espero en la puerta. Sharaman dejo la
bandeja de galletas de azucar y tambin se retiro a los pasillos. Ninguno de los dos
hombres se alejo, pero tampoco permanecieron en la sala.
Kayla se levanto, y Urza se acerco a ella. Se abrazaron, pero fue un abrazo corts,
cada uno descansando las manos en los codos del otro. Sin embargo, no se separaron, y
Tawnos pudo ver lagrimas en los ojos de Kayla
"Es bueno." carraspeo Urza con la garganta tiesa. Se aclaro la garganta y dijo:
"Es bueno verte de nuevo."
La boca de Kayla se movio, pero Tawnos no oyo las palabras.
"Hey!" dijo Harbin, a sus pies. Tiro del delantal de Urza y el artifice miro al
pequenuelo.
Harbin miro a Urza, y con todo el poder que un nino de dos y medio anos es
capaz, dijo, "'io' Tawnos dice que sois mi papi. Si?"
226
Urza miro a Kayla, y luego al nino pequeno. Se arrodillo y puso la diminuta mano
del muchacho encima de la suya.
"Supongo que lo soy", dijo. "Y estoy muy contento de conocerte despus de todos
estos anos."
Captuo 19
Intercambo De Informacn
Gix recibio el informe de uno de sus monjes, pero ninguna palabra fue dicha.
En su lugar, el monje se arrodillo junto al trono improvisado del demonio, y el dedo
227
alargado de ste se cerro sobre la parte superior del craneo del monje. El monje dejo
escapar un suave gemido cuando las garras del demonio se clavaron un poco en su piel
y se conectaron con los nervios bajo su carne.
Fue un momento embriagador para
Gix, ligeramente intoxicante. Estas criaturas
carnosas estaban llenas de sensaciones.
Incluso los monjes, de quienes Gix habia
aprendido que poseian una existencia
retirada de las experiencias de otros de su
raza, eran un cuerno de la abundancia de
emociones, un pozo de deseos en conflicto,
una fuente de generosos sentimientos
tempestuosos. El estremecimiento elctrico
al tocar esos sentimientos, incluso
indirectamente, se precipito a travs de l
como un disparo.
El demonio se mostraria reacio a
admitirlo, pero se encontro con una
experiencia unica diferente a cualquiera
acaecida en su hogar en Pirexia. Deliciosa.
Esa era la palabra. Tocar los nervios de los
monjes era delicioso.
Las emociones disminuyeron el miedo, la ira, la pasion, el inters, la felicidad y
Gix comenzo a explorar la mente del monje. Los monjes se enorgullecian de su
organizacion maquinal, pero Gix encontro que su mente era una marana de confusion,
una selva de pensamientos contradictorios mas impenetrable que las selvas de su patria.
Poco a poco Gix extendio su propia conciencia, domesticando ese desierto y extrayendo
las respuestas que necesitaba de la calavera viva de sus fieles.
Habia habido aquellos que habian protestado contra sus tiernos sondeos, fueron
enterrados en las arenas del exterior, enterrados al lado de los dbiles, que se
derrumbaron sobre si mismos al primer toque suave mental. Solo los fuertes y los
dispuestos permanecieron al servicio del demonio, que era como l pensaba que deberia
ser.
l habia aprendido mucho del mundo a travs de los monjes, tanto de un mundo
tan diferente al suyo, tan organizado como un desfile trasgo y tan estructurado como un
hormiguero derrumbado. Incluso esas palabras fueron saqueadas de las mentes de los
monjes, porque el puro caos del mundo no estaba conectado de alguna manera con su
antigua vida bajo los cielos aceitosos de Pirexia.
Este era un mundo lleno de grupos de truhanes sin maestros coherentes de
ningun tipo. Tal vez este mundo habia tenido unos buenos maestros alguna vez, pero
habian muerto o se habian ido, dejando a los ninos peleando en su lugar. Habia existido
una raza muerta llamada los Thran. Tal vez habian sido los maestros. Pero se habian
marchado y habia dejado sus juguetes detras, simples maquinas sin educacion, sin un
destello de sensibilidad verdadera, y ahora algunos de estos ninos chillones habia
desenterrado los juguetes y los juegos eran peligrosos.
Uno de los ninos habia encontrado el camino hacia Pirexia y habia robado
juguetes a sus superiores. Le habia robado a aquellos que vienen en busca de sus
dispositivos. Le habia robado a Gix.
El nino se llamaba Mishra, segun habia dicho la mente del monje. l era el
maestro de los Fallaji, un pueblo rudo y brutal que vivia en las regiones secas. Pero al
228
decir que l era su maestro le estaba dando demasiado crdito, porque todo lo que l
estaba haciendo era guiar una ola de su naturaleza organica bestial. Los miembros de la
tribu que lideraba se chocarian contra otras bandas de criaturas como una canica al azar
en un laberinto. Esto probaba que Mishra no era un verdadero guia sino un estimulo
ornamental en una maquina diabolica.
Habia otro, el subordinado de Mishra, pero la pelirroja no brillaba en la mente de
Gix como lo hacia Mishra. l era el ladron. Mishra era aquel que con su mente habia
cepillado la suya tantos anos atras. Mishra vino hacia l en suenos. (Habria sonado
antes de encontrarse con Mishra? Se pregunto Gix. l no tenia ninguna memoria de
haberlo hecho.) Mishra invadio Pirexia y se llevo los dragon mecanicos, el mak fawa,
las criaturas de la primera esfera.
Mishra debe ser castigado.
Pero Mishra no estaba solo, porque habia otro en ese toque inicial mental, anos
atras, una figura oscura al lado de Mishra. Al principio penso que se trataba de otro
subordinado, similar al subordinado Ashnod. Pero Gix pronto se dio cuenta de que este
otro era una unidad similar, el resultado de los mismos componentes basicos y
manufacturas. Un hermano, dijo la mente del monje, aunque la palabra lleva diferentes
sabores y sensaciones que aquella que hacia referencia a otros sacerdotes.
El hermano, Urza: otro maestro de otro pueblo rudo y brutal. Tales barbaros
parecian no tener fin, los hijos de los maestros desconocidos y abandonados. Una vez
que Gix detecto la existencia de Urza pudo ver claramente que estaba cortado de la
misma tela que su hermano, no era ni mas ni menos que Mishra. Sus mentes parecian
ordenadas, o al menos mas ordenadas que la mayoria de los que habia encontrado.
Cada hermano lleva un legado de los antiguos, de los Thran. Era una piedra
partida en dos, cada mitad contenia la suma de la piedra anterior aunque alterada en
funcion de la unidad organica con la que se habian unido. Gix podia sentir el anhelo
cristalino de estas mitades, de la atraccion que tenian la una por la otra, y de su rechazo.
Las piedras le parecieron dos faros a Gix, e incluso sin los sentidos sustitutos del monje
el demonio podia sentir su poder. Los faros se habia movido poco en los ultimos anos.
Uno se encontraba al oeste, a travs de un parche de montanas irregulares. El
otro en el sur, entre otra de las barreras de terreno titanicamente rota. Le llamaban. Le
rogaban que les llevara de vuelta a Pirexia, de vuelta a donde serian realmente
utilizadas.
Cuando llego por primera vez a este mundo carnal, Gix penso que no haria mas
que matar al ladron y regresar con los dragones mecanicos recuperados. Podia sentir sus
llamadas, aunque uno se habia debilitado y su existencia se habia apagado unos pocos
anos antes. Hizo duelo por este y casi busco su venganza.
Pero ahora habia algo mas en su mision. El pudo tocar los suenos del ladron
cuando estuvo en Pirexia, pero en este mundo el no podia tocar ni el sueno de Mishra ni
el de Urza. Ahora parecia como una prueba en contra de su autosuficiencia. Era parte
del poder de las piedras o del propio mundo? Las piedras parecian importantes. Acaso
tambin debia recuperarlas? Acaso estos dos ninos organicos eran un peligro para
Pirexia? Si ellos habian roto las barreras, los demas no podrian hacerlo?
Ante estas preguntas, Gix fue logico y preciso. l envio a sus monjes a recoger
informacion. Una vez que obtuvo la informacion, la chupo deliciosamente de sus
mentes y formulo un plan.
Gix lego sus ordenes a la mente del monje. Hubo otro gemido suave cuando otra
informacion antigua fue empujada fuera de la mente del monje y los circuitos organicos
se
229
reconectaron para comprender las nuevas ordenes. Gix habia aprendido, a travs de un
fatal ensayo y error, qu partes de la mente de sus fieles necesitaban para realizar sus
funciones basicas, y dejaba estas sin tocar.
Gix levanto la mano, y sus garras se deslizaron fuera de la carne y los nervios de
su siervo. El monje se inclino hacia delante, hacia los brazos de sus hermanos
(hermanos, en menor medida que Mishra y Urza). El monje seria cuidado y atendido, y
cuando su mente se curara pasaria el mensaje del dios.
Reunirian a sus hermanos e irian en busca de este Urza y de este Mishra. Se
convertirian en parte de sus unidades crudas y brutales, formarian parte de los tribunales
tribales. Ellos irian a ver, y a informar. Y cuando llegara el momento oportuno,
llamarian a Gix de su trono en las cavernas de Koilos, y castigaria a los hermanos por
sus crimenes contra las maquinas. Por sus crimenes contra Pirexia.
Y l tomaria sus piedras, penso Gix, flexionando los dedos delante de l. Las
gotas de sangre del monje salpicaron el pecho del demonio, silbando y burbujeando al
contacto.
Si, penso el demonio. Las piedras le pertenecerian por derecho de conquista. l
las llevaria en su regreso a Pirexia.
230
Captuo 20
Transmutadores
En los meses siguientes los Informes de Ashnod a Mishra habian sido
regulares, completamente detallados. Unas palabras sobre los progresos hasta la fecha.
Un nuevo calendario de plazos. Una lista de los nuevos suministros necesarios: la arena
de un determinado tipo de vidrio, un metal de una fragua en particular, una tela de un
determinado tejido. Y esclavos.siempre mas esclavos.
231
De los ultimos habian muchos, pero los recursos restantes comenzaban a
agotarse. La mayoria de Yotia habian sido saqueada, y a pueblos enteros se les estaban
siendo inculcado que trabajaran las minas que aun no habian sido despojadas. Las
caravanas de Tomakul y Zegon fueron menos frecuentes de lo que deberian haber sido,
y la calidad de sus tributos habia decaido. Un numero de representantes de esas
ciudades fueron enviados a Ashnod
como ejemplo para los demas. Los
Korlisianos, todavia se escondian detras
de una mascara transparente de
neutralidad, eran cada vez mas
problematicos. Mishra estaba
convencido de que sus caravanas eran
un paraiso para los espias Argivianos
quienes le informarian todo lo que
podian a su odiado hermano.
Mishra encontro que los
experimentos de Ashnod sirvieron para
aumentar la lealtad y la disciplina entre
sus propias tropas. Pronto corria la noticia de que los ladrones y desertores que eran
enviados al campamento de Ashnod nunca regresaban.
Finalmente, despus de muchos meses, Ashnod se presento ante Mishra con un
prototipo en funcionamiento. Se inclinaba en gran medida a su izquierda. Le caia la
baba. Arrastraba ambos pies. Tenia alfileres de gran tamano a travs de sus munecas,
tobillos, codos y rodillas, y placas de
metal fortaleciendo su cuello. No tenia
pelo. Carecia de dientes y tenia
manchas oscuras donde una vez habian
sido los ojos. Su piel parecia de un
yeso azul, agrietado, y parecia como si
hubiera sido cocinado en cera. No
podia hablar, pero hacia sonidos
suaves gimientes. Apestaba.
Cuando Ashnod dio la orden,
desarmo y casi mato a tres de la
guardia de lite de Mishra e ignoro el
dolor cuando un cuarto guardia,
finalmente lo clavo al suelo con su lanza. Trato de abrirse camino hasta el tope de la
prtiga para agarrarse a su atacante hasta que sus organos le fallaron y finalmente
murio.
Mishra estaba contento y dio permiso Ashnod y recursos para construir un
ejrcito de sus "transmutadores". De estas cosas que alguna vez fueron seres vivos, pero
ahora eran poco mas que automatas organicos, controlados por la palabra de Ashnod.
Si Ashnod se dio cuenta de los rostros temerosos y asqueados de los Fallaji
cuando su prototipo fue arrastrado por los pies de la habitacion, no dijo nada. Tampoco
se percato de que los sacerdotes vestidos con tunicas oscuras del norte que se hallaban
entre el conjunto, cuchicheaban en voz emocionada.
* * * * *
232
A pesar del relativo xito del primer prototipo, Ashnod se tardo casi un ano para
perfeccionar el proceso y garantizar una tasa de xito de mas del cincuenta por ciento.
Paso un ano mas organizando a los seres transmutados en algo mas que una horda
arrastradora de pies.
Los mtodos de la mujer de pelo rojo eran simples y despiadados. Borraba las
mentes y voluntades de sus cautivos mientras les arrancaba su piel, hacindolos mas
duros, resistentes y en su mayoria inconcientes. Lo mas basico de la inteligencia se
mantuvo lo suficiente para seguir ordenes simples. Sin embargo, todo rastro de
personalidad desaparecio. Era bueno que el proceso retorciera el cuerpo, asi como el
alma, penso Ashnod. No hubiera servido de nada que un guerrero Fallaji reconociera a
un primo criminal entre sus filas.
Por ultimo, la unidad estaba lista para el uso de Mishra. El tiempo fue excelente.
Los Korlisianos eran traidores, segun lo habia decidido el nuevo qadir, y era necesario
ponerlos como ejemplo antes de que se volvieran mas poderosos. Argivia estaba
protegiendo los pasos del norte, pero si el ejrcito del qadir se abria paso en el sur, cerca
de Korlinda mismo, los Fallaji tendrian un pie en el otro lado de la cordillera.
Mishra le envio un mensaje a Ashnod para que tuviera listos a sus guerreros
para la batalla. El artifice respondio que deseaba dirigir el ataque ella misma. En su
taller, los demas capitanes se quejaron al qadir. Como podria liderar una mujer? le
preguntaron. Qu hombre de verdad seguiria a una mujer? Particularmente a una mujer
con pelo de mal agero.
Mishra penso en sus quejas y envio una nueva misiva a Ashnod, detallando su
deseo para que ella contribuyera en el ataque, aunque no hizo mencion de liderarlo.
Ashnod noto esta exclusion y le devolvio una segunda carta, cuyo tema central era que
si ella no podia controlar a todo el ejrcito, ella no podria garantizar el buen
funcionamiento de sus fuerzas.
Hubo una pausa en las comunicaciones, hasta que Mishra emitio una declaracion
formal nombrando a Ashnod general momentaneo mientras durara la campana en Korlis
y ordenando a los demas capitanes de guerra someterse a ella.
Mishra se largo de su taller hacia las Marcas Suwwardi, donde el ejrcito se
preparaba, para revisar las tropas y dialogar con los capitanes de guerra una vez mas.
Varios, incluyendo el anciano Jarin del clan Ghestos, expreso una vez mas su
preocupacion por el liderazgo de Ashnod.
"Ella es una mujer", repitio Jarin en su ultimo encuentro con el qadir. Ashnod no
estaba presente, porque estaba preparando a su transmutadores para la larga marcha.
"Una mujer indiferente a todo esto", agrego el anciano.
"Ella es mi asistente", dijo Mishra. "Yo confio en ella sobre todas las cosas."
Confias menos en tus capitanes de guerra, oh El mas Sabio de los Sabios?"
pregunto Jarin.
"Confio en que todos cumplan con su deber hacia el pueblo Fallaji", dijo Mishra.
"Ella no es Fallaji!" grito Jarin, y varios de los capitanes de la guerra
murmuraron entre si acaloradamente. "Ella trafica con lo inefable! Sus abominaciones
asustan a los caballos y molestan a los hombres. Ella usa magia extranjera!"
El rostro de Mishra se ensombrecio y le espeto: "Yo tampoco soy Fallaji,
incluso un humilde servidor! Tambin quieres arreglarte sin mi magia extranjera?"
La voz de Jarin tartamudeo, y finalmente se quedo en silencio. Se produjo un
momento largo y tenso, pero ninguna otra voz salio en defensa de Jarin. Incluso Hajar
era un enigma con cara de piedra al lado de su maestro.
Finalmente, el capitan de guerra del clan Ghestos se arrodillo ante su qadir, y
dijo: "Aprecio la oportunidad de expresar mis preocupaciones, El Mas Poderoso, y
233
entiendo la sabiduria de sus pujantes decisiones". La charla se traslado a otros asuntos,
pero Jarin no levanto su voz de nuevo. Los capitanes de guerra, aunque estaban de
acuerdo con el viejo, no abordaron el tema.
En la manana se paso una gran revista. Mishra y sus ayudantes, incluyendo
Hajar, se reunieron debajo de su
pabellon mientras desfilaban las tropas.
Habia Fallajis en la multitud, asi como
Yotianos, nerviosos e inciertos entre los
habitantes del desierto.
Las tropas estaban vestidas con
sus mejores galas, armaduras y trajes
que llenarian el tren de equipaje y solo
se retirarian de nuevo siempre y cuando
llegaran a la capital de Korlis. Tres
unidades de caballeria pasaron al trote,
ataviados con tunicas de color rojo que
parpadeaban como las llamas. A pesar
de su exabrupto anterior, a Jarin se le permitio mantener el control de la caballeria
Ghestos, y paso, sin expresion, a la cabeza de su unidad.
El sol resplandecia en los anchos cascos de bronce de los soldados de a pie,
movindose en una precisa revision al lado del qadir. Luego vinieron los hostigadores,
mas jovenes y un poco menos
organizados, la mayoria de ellos los
hijos mas jovenes que acaban de entrar
en el ejrcito. Luego pasaron por delante
los exploradores en sus caballos agiles,
galopando de ida y vuelta en vistosos
recorridos ante el pabellon. Y cada uno
de los Fallaji empezo a aplaudir, y hasta
los Yotianos presentes destacaron la
grandeza de los guerreros y se aliviaron
que las tropas no se dirigieran a algun
lugar de Yotia.
Ashnod llego con su horda de
transmutadores. Habia cerca de 300
criaturas alineadas en filas ordenadas. No se movian con la precision de las tropas
entrenadas, sino mas bien con un mismo ritmo inquietante, ya que eran controladas por
la mente misma. Ni un rastro de propia individualidad aparecio en medio de ellos,
como si hubieran sido emitidos por el mismo patron. Se veian como si fueran a caerse,
ya que arrastraban los pies hacia adelante, pero marchaban como una sola unidad. Las
bestias iban vestidas solo con tabardos amarronados de telas Yotianas, y las prendas de
vestir parecian hechas a ultimo momento.
Ashnod cabalgaba a la cabeza, a lomos de un enorme corcel negro. Su capa
hacia juego con su pelo escarlata, y
llevaba un conjunto ornamental de color
negro y rojo de blindaje a la medida, a
la moda de Zegon. La armadura estaba
erizada de puas y se habia pulido tanto
que atrapaba el sol y cegaba a los
espectadores.
234
Los vitores murieron cuando ella paso ante el stand, y los aplausos fueron
esporadicos en el mejor de los casos. Los ayudantes de Mishra que estaba sentados a su
lado permanecieron inmoviles como rocas junto al qadir y no respondieron. El qadir
levanto la mano en senal de bendicion para Ashnod, y ella le devolvio el saludo.
Ninguno de los dos presto atencion a la falta de entusiasmo entre los demas.
Finalmente pasaron los dragones mecanicos, cuatro nuevos, operados por
tripulaciones que trabajan dentro de sus vientres bombeando los fuelles y manteniendo
alta la presion del vapor para llevarlos adelante. Se produjeron nuevos gritos de animo a
medida que se acercaban sobre la poblacion. Solo dos de los motores serian enviados al
este con Ashnod. Los otros dos serian enviados al sur a lo largo de la Cordillera Kher,
para que fueran "divisados" por los Korlisianos, alejando a las tropas del ataque
principal de los Fallaji.
El animo de la multitud se levanto con el paso de los dragones de vapor, y
despus de la revision el qadir invito al pueblo a una fiesta. En el banquete Ashnod se
sento a la derecha de Mishra, y no habia ninguna duda acerca de la confianza que
depositaba en su general. Jarin estaba sentado en el otro extremo de la plataforma, pero
muchos de los Fallaji, incluyendo Hajar, se detuvieron para ofrecer palabras de aliento a
los ancianos Ghestos.
Con la llegada de la manana el ejrcito se habia ido, al este por las montanas, en
mas alla de Korlis.
El camino que recorrio fue similar al que Ashnod y Mishra habian utilizado para
llegar a Korlinda muchos anos atras. El viaje fue menos suave de lo esperado. En primer
lugar, los nuevos dragones mecanicos no eran tan agiles como los originales, sino que se
movian lentamente y a su vez requerian una gran cantidad de espacio. Ademas, eran
ruidosos, ventilando vapor y crepitando como sacos de clavos viejos. Esto molesto a los
soldados de caballeria e hizo que Ashnod se diera cuenta de que cualquier elemento de
sorpresa se perderia.
Luego estaban los mismos transmutadores: mas lentos que las otras tropas, mas
lentos que los dragones de vapor mismos. Sin embargo, eran incansables. Cada dia los
soldados de infanteria y caballeria regulares dejaban atras a las semivivas criaturas
vacilantes. Y cada dia, alrededor de la campana de la medianoche, los automatas
vivientes llegaban tambaleandose al campamento. Ashnod se quedaba con ellos y
hablaba poco con los jefes de guerra durante el viaje.
Al final del lento dcimo dia en las montanas, los exploradores adelantados
vieron un ornitoptero. Este tambin les avisto y se retiro por el paso, batiendo las alas de
gran tamano en panico.
Esa noche, despus de la medianoche, los generales celebraron consejo. Se
necesitarian dos dias para librarse de las montanas del todo y llegar a la tierra
relativamente abierta de la parte superior del valle de Kor. Los Korlisianos,
probablemente con el apoyo Argiviano, estarian esperando por las fuerzas de Mishra
antes de que pudieran liberarse totalmente de aquellas zonas altas. Una apretada batalla
seria desastrosa para la caballeria Fallaji normalmente movil.
"Que desastre!" dijo Jarin, volviendo las palmas hacia arriba, "Parece que
estamos en apuros. Porque los mercenarios de la nacion comerciante estaran corriendo
hacia el paso, tratando de mantenerlo en contra de nosotros! Y no podemos apoyarnos
en nuestra buena fe, sin siquiera derramar una sola gota de sangre. Insistir seria una
locura, y dar marcha atras una deshonra!"
Tiene que haber otro camino ", murmuro Ashnod, casi para si.
233
"Si hay", dijo Jarin, "no tengo ninguna duda que se lo encontrara. Es
exactamente por esta razon que nuestro qadir, que poderoso debe ser en su sabiduria, le
eligio a usted para guiarnos."
Ashnod miro a la cara de Jarin en busca del mas minimo indicio de insinceridad,
pero no parecia haber ninguna. Ella lo penso un momento y luego dijo: "Tenemos que
salir de los pasos antes de que lleguen las tropas Korlisianas".
"Si, pero son demasiado lentos", se quejo Jarin. "Si los artefactos hubieran
tenido alas, nosotros podriamos haber llegado antes, pero esto no es asi."
Ashnod se apreto la punta de los dedos juntos, y dijo: "Entonces dejemos los
dragones mecanicos detras."
Las caras cayeron alrededor de la mesa, y comenzaron las discusiones. Los
artefactos eran herramientas utiles, dijo un capitan de guerra, muy valiosos en la batalla.
Eran fuertes moviles, dijo otro, un centro solido sobre el cual los hombres podian
agruparse para la defensa. Un tercer oficial senalo que proporcionaban proteccion en
contra del ejrcito de ornitopteros, cuyos pilotos habian aprendido los peligros de
acercarse demasiado.
Una sonrisa se dibujo en la cara de Jarin, pero no dijo nada.
"Los artefactos son muy lentos", dijo finalmente Ashnod. "Tenemos a los
transmutadores para proporcionarnos un solido centro de defensa."
"Sus abominaciones tambin son lentas", senalo Jarin.
"Entonces deberan irse ya", declaro Ashnod. "Estaran esperando en la entrada
del paso." Se volvio hacia Jarin. "A menos que tenga un plan mejor?" -pregunto con
voz sedosa.
Nadie lo tenia. La reunion habia terminado, y Ashnod se habia ido de nuevo,
llevando sus creaciones arrastrando los pies por delante del ejrcito y dejando que los
mak fawa se pusiera al dia lo mejor que pudieran.
El ejrcito llego al valle superior de Kor antes de que los Korlisianos pudieran
responder completamente. Sin embargo, llego noticia a Ashnod de una gran fuerza de
tropas Korlisianas subiendo por el valle. Exploradores habian visto ornitopteros en los
cielos sobre la columna de tropas Korlisianas, prueba de que ya no habia ninguna duda
de la complicidad de ese pais con los Argivianos de Urza. Los Korlisianos estaria dentro
del rango de ataque a la manana siguiente.
Eso fue mas que suficiente para que Ashnod pudiera poner una trampa.
El plan era sencillo. La tropas de a pie se colocarian en el centro de la llanura,
flanqueadas por un lado por las tres unidades de caballeria. Los transmutadores estarian
en el centro de la linea, sirviendo como un ancla, escondidos detras de una delgada linea
de soldados de a pie. Los hostigadores arrastrarian la vanguardia militar enemiga,
obligandolos a atacar la linea delantera. Los transmutadores quedarian al descubierto, y
a una senal de Ashnod la caballeria barreria los flancos, destruyendo a los Korlisianos
completamente entre los veloces caballos en movimiento y los inflexibles
transmutadores.
Jarin no se impresiono por cortesia. La caballeria Fallaji estaba hecha para
ataques rapidos, observo, no para atropellar unidades enteras del enemigo.
"Nuevos usos para viejos instrumentos", dijo Ashnod, que en el fondo estaba
cansado del anciano jefe de guerra de los Ghestos.
"Y si los Korlisianos no pican el cebo que usted le ofrece?" pregunto Jarin. "Si
acampan y esperan refuerzos?"
"Entonces llegaran los dragones mecanicos, y libraremos una batalla mas
tradicional", espeto Ashnod. "Digame, capitan, le cuestiona ordenes a Mishra tan a
menudo y de tan buena gana?"
236
El viejo capitan de guerra se puso tenso, y luego respondio con los dientes
apretados: "Yo tengo ordenes, que son de seguirle a usted. Vamos a desplegarnos a lo
largo de los flancos y esperaremos su senal."
En la manana llegaron los Korlisianos, una fuerza igual en numero a las fuerzas
Fallaji. Dos ornitopteros estaban presentes, aunque uno se precipito hacia el este a la
primera vista de las tropas Fallaji. Para informar a Urza y a Tawnos, segun penso
Ashnod. Seguramente ninguno de los dos artifices estarian presente aqui. No habia
ninguna senal de maquinas de guerra entre las tropas, ni se veian ornitopteros
adicionales.
Los hostigadores arremetieron
contra las tropas Korlisianas que
lideraban el ataque, utilizando hondas
y arcos pequenos. Varias unidades
Korlisianas cargaron hacia adelante,
pero fueron detenidos por sus
capitanes y traidos de vuelta, y el
enemigo se formo en unidades
regulares. Los Korlisianos utilizaban
muchos mercenarios, segun recordaba
Ashnod, por lo que eran mas
disciplinados que la mayor parte de la
chusma Yotiana. Pero por lo visto
tambin existian una gran cantidad de
mercenarios Yotianos entre los Korlisianos, y
eso les habria hecho cargar antes de tiempo.
Finalmente la fuerza del enemigo como
todo un cuerpo se dirigio lentamente hacia
adelante. Su centro mantenido a travs de una
estricta disciplina, pero las unidades
colocadas a lo largo de sus flancos ya estaban
por delante del grupo principal. Estaban en
una posicion perfecta para ser aislados y
derrotados.
Ashnod sonrio cuando vio al enemigo
acercarse. Los transmutadores estaban en su
lugar detras de una delgada linea de
espadachines. A su derecha, la caballeria se
coloco a la vista, a la unica espera de su senal
para lanzarse al ataque.
Los dos ejrcitos chocaron como bestias
prehistoricas, y los hombres comenzaron a
morir. Los sombreros de laton con lanzas
mantuvieron a raya a un buen numero de
mercenarios, mientras que los espadachines
se arrojaron a un mortal combate cuerpo a
cuerpo.
Ashnod grito una orden y los espadachines
de la linea delantera se separaron de ella. dio
237
otro grito, y su transmutadores levantaron sus armas y comenzaron a inclinarse hacia
adelante.
Algo sucedio en el bando opuesto. El centro del cuerpo principal, donde el
comandante normalmente tendria su propia guardia de lite, se abrio para revelar un
nuevo conjunto de criaturas. Habia de dos tipos entre los Korlisianos: seres humanos
con una armadura parecida a un escarabajo y bestias descomunales parecidos a ogros
blandos y deformes.
De repente Ashnod se dio cuenta de que la armadura de escarabajo en realidad
era la cubierta exterior de unos dispositivos humanoides, y la suave piel de los ogros era
algun tipo de barro. Automatas, penso, como vengadores de Urza. Los Korlisianos
habian preparado su propia sorpresa, en el centro de su linea.
Ashnod lanzo una maldicion cuando los dos centros colisionaron. Los
transmutadores habian destruido una linea de los seres humanos normales, pero estos no
eran guerreros ordinarios. Los hombres escarabajos trabajaban con la precision de un
reloj, alzando y bajando las filosas hojas de sus lanzas, como agricultores trillando el
trigo. Junto a ellos, las enormes estatuas de barro acometieron a los transmutadores,
aplastando sus suaves craneos con sus gigantescas manos.
Los transmutadores no retrocedieron ni se reagruparon. Ashnod no les habia
dado la capacidad de comprender esas ordenes. Sin embargo, al general pelirrojo le
quedo claro que eran superados en numero, un hecho tambin evidente para los demas
hombres de a pie Fallajis y hostigadores. Ya estaban perdiendo terreno, a solo unos
pasos de distancia de un retiro completo. La posicion de Ashnod era una burbuja
extendindose dentro de las lineas Korlisianas, rodeada en tres lados por mercenarios y
automatas.
Ashnod dio la orden, y los heraldos la transmitieron a la caballeria. Un repentino
asalto en los flancos aun podia romper al ejrcito Korlisiano y permitir que sus propias
tropas humanas pudieran recuperarse, se dijo a si misma. El portaestandarte desplego
una gran bandera roja y la agito hacia la caballeria.
La caballeria no se movio.
Ashnod miro con incredulidad, pero
sus ojos no la habian enganado: la
caballeria no habia abandonado su
posicion. Una unidad de arqueros
mercenarios de Korlis habia tomado
posiciones frente a ella, pero las tres
unidades de caballeria no cargaron.
Ashnod maldijo nuevamente, y
le grito al
portaestandarte.
Este hizo un
nuevo gesto con
la bandera
desesperadamente.
Sin embargo la caballeria no se movio.
Ashnod miro a su alrededor. El flanco izquierdo, mas alejado de
la caballeria, ya estaba en ruinas, el ejrcito de a pie Fallaji
abandonaba sus lanzas, y en algunos casos sus cascos, y
retrocedian. Delante de ella las lanzas de los hombres escarabajo
estaba rasgando en pedazos a los transmutadores. Mientras miraba,
una estatua de barro recogio a un transmutador, levanto a la
238
criatura sobre su cabeza, y desprendio sus piernas y brazos. Los restos podridos
cayeron como una cascada cubriendo a la estatua, pero el automata de barro no sufrio
ningun dano. De hecho, los cortes infligidos a las estatuas parecian sanar segun pudo
apreciar Ashnod. Los transmutadores habian tenido mas xito contra los guerreros
escarabajo, y sobre todo el suelo yacian restos dispersos de carne muerta, tanto humana
como de mecanismos desmantelados.
Ashnod miro a su derecha a la caballeria. Finalmente se estaba moviendo.
Entonces lanzo una nueva maldicion. Se desplazaban hacia atras. Una retirada
ordenada en la cara de unos arqueros ordinarios. Se estaban alejando.
Al ver la retirada de la caballeria el flanco derecho restante quedo destruido. Las
tropas vacilaron y luego echaron a correr. Ambos flancos se encontraban en plena
derrota, y la unica cosa que resistia en el centro eran los restos de la unidad de
transmutadores de Ashnod.
Ashnod giro su caballo, una mirada de dolor en su rostro. La sensacion de
abandonar a sus creaciones era para ella como si le arrancaran el corazon de su carne.
Sin embargo, serian destruidas. No habia nadie para salvarlas.
Espoleo a su corcel negro y dejo a la devastacion detras de ella, con la esperanza
de que los transmutadores hicieran el dano suficiente como para por lo menos
desacelerar a sus perseguidores hasta que los Fallaji estuvieran una vez mas bajo la
proteccion segura de los dragones mecanicos.
* * * * *
Los transmutadores habia hecho su parte del trabajo bien, porque despus de
repeler la fuerza de invasion Fallaji el avance de los Korlisianos se detuvo por
completo. El enemigo podria haber recibido mas dano del que Ashnod habia pensado, o
estaban esperando para un reabastecimiento. Es posible que los mercenarios tuvieran
clausulas en sus contratos excusandoles de perseguir a los enemigos en las montanas.
Tal vez sus propios comandantes tenian miedo de una emboscada, fue el pensamiento
de Ashnod.
Cualquiera sea el caso, no hubo persecucion, salvo por el ornitoptero solitario
que los vigilo durante un dia en su huida hacia el oeste hasta que llegaron a los
dragones mecanicos. Su sorpresa se habia quebrado, sus fuerzas demolidas, sus
transmutadores muertos o perdidos hasta el ultimo de ellos, las tropas se reunieron
alrededor de los artefactos, revirtieron su curso y comenzaron un lento regreso a rastras
hacia el territorio Fallaji.
Medio mes despus, Ashnod estaba parado en el taller de Mishra delante de su
trono de roble oscuro. Farfullaba de rabia.
"Traicion!", grito. "Di una orden directa, y el aqui presente Jarin la ignoro!
Por ello fuimos derrotados!"
"El Mas Venerado", dijo Jarin con calma, "Nosotros no vimos la bandera de la
senal para el asalto. Nuestro mas venerado general de guerra nos habia dicho que no
atacaramos hasta ver la bandera. Cuando vimos que la batalla iba en contra de nuestra
fuerzas, retrocedimos para proporcionar una pantalla que protegiera a nuestras tropas en
retirada. Mas habrian perecido si no lo habriamos hecho."
"Fuimos derrotados porque hizo caso omiso de la bandera de la senal!" grito
Ashnod.
239
"Yo no vi la bandera de senales", dijo Jarin, con el rostro impasible. "Ni
tampoco lo hicieron los otros capitanes de guerra."
Mishra dio unas palmaditas en las puntas de los dedos. "Estas diciendo que mi
ayudante de confianza esta mintiendo?"
"No, El Mas Sabio Entre Todos", dijo Jarin, rapidamente, "solo que nosotros no
lo vimos. Tales son los avatares de la guerra. Un plan atrevido muchas veces se viene a
la nada a causa de una cosa tan simple." Miro a Ashnod y anadio, "o por un simple error
de juicio".
Ashnod observo punales en el jefe de los Ghestos pero no dijo nada. Jarin
anadio, "Nos retiramos en buen orden. La mayor parte de la caballeria salio ilesa, y los
dragones mecanicos no sufrieron danos. Hay, sin embargo, fuertes prdidas entre los
hombres de a pie, y las honorables.fuerzas especiales.propias del general se han
perdido".
"Que sorpresa", murmuro Ashnod. Mishra ignoro el comentario y desestimo al
capitan de guerra.
"Puedes creer sus mentiras?" la mujer de pelo rojo grito cuando la puerta se
cerraron detras de Jarin.
El rostro de Mishra estaba tenso y preocupado. "Tenia la esperanza de que tu
empresa tuviera xito. El xito ennoblece la mayoria de los experimentos. Si hubieras
presionado a Korlis, si tus creaciones nos hubieran asegurado un frente de ataque,
entonces, los jefes de guerra estarian haciendo una fila para decirme lo bien que te
manejaste sola en el ataque. Ni que decir tiene, que no lo estan haciendo."
"Es todo mentira", respondio Ashnod. "Tienen miedo de mi. De nosotros. De lo
que podemos hacer. De nuestras creaciones. El campo de batalla ya no le pertenece a los
guerreros humanos. Los dragones mecanicos lo han demostrado. Los transmutadores lo
han demostrado."
"El campo de batalla sigue siendo suyo", dijo Mishra. Su voz no tenia ninguna
expresion. "Sus espadas tuvieron xito donde tus creaciones sin mente no lo lograron.
Pero me dejas con otro problema. Algunos de los jefes piensan que te he escuchado
mucho en este asunto, que demuestro debilidad al depender de ti."
"Debilidad!" grito Ashnod. "Djame que intente liderar un ejrcito en el campo
de batalla."
"Lo har", dijo Mishra. "Porque te enviar a Sarinth".
Hubo una larga pausa.
"Sarinth esta al otro lado del imperio", dijo Ashnod al fin.
"Un lugar dificil, a orillas del Lago Ronom", coincidio Mishra. "Una nacion rica
en metales y madera, material que necesitamos aqui. Quiero que me asegures la lealtad
de sus lideres."
"Tu me quieres fuera del camino", le acuso Ashnod.
Mishra extendio las manos abiertas. "Tu eres el teniente en el que mas confio.
Temo por tu seguridad entre los otros jefes."
"Sin embargo tu deberias temer por tu seguridad", le espeto Ashnod.
"Y lo hago", dijo Mishra. "La cual es otra razon para que te envie a Sarinth.
Llvate una pequena fuerza de hombres de tu confianza contigo. Ganate su lealtad."
"Y si Sarinth no quiere jurar lealtad a nosotros?" pregunto Ashnod con
amargura.
"Entonces enviar una fuerza mayor", dijo Mishra, "bajo un comandante real."
Ashnod se enfurecio pero no dijo nada.
Mishra arqueo las cejas, y una expresion amable paso por su rostro. Era una
expresion que Ashnod no habia visto en mucho tiempo.
240
"Mi estudiante", dijo, "tu haces muchas cosas mejor que cualquier hombre,
mejor que cualquier otra persona, en mi imperio. Pero tu eres parte de ese imperio, y
haz de ir como te ordena tu qadir."
Ashnod hizo una reverencia formal. "Yo respeto sus deseos, El Mas sabio Entre
Todos", dijo inexpresivamente. "Permitame hacer mis preparativos para la salida."
Mishra sonrio y dijo: "Una cosa mas."
Ashnod se giro en la puerta.
"Deja a Jarin vivo", dijo el qadir. "Seria. dificil...explicarlo si algo horrible le
sucede poco despus de esta conversacion."
Ashnod fruncio el ceno, pero asintio.
La puerta se cerro detras de ella, y Mishra dejo escapar un profundo suspiro.
Luego se levanto del trono, hasta su acolchado tablero de pizarra grande, y comenzo a
reconfigurar las piernas de su nuevo dragon mecanico.
Captuo 21
Torres De Marf
Loran, Acadmica de Argivia, llego a la ciudad de Terisia a principios del
verano del quinto ano despus de la caida de Yotia. Habia sido un largo viaje, de
Penregon hasta Korlis, luego hacia el oeste en un barco por la costa que abraza todo el
tormentoso Mar Blindado, al norte de Tomakul, y finalmente al oeste sobre los yermos
del desierto en camello hasta las fronteras de la ciudad estado
misma.
Loran se pregunto si de haber sabido la verdadera distancia de
la Ciudad de Terisia, desde Argivia se habria marchado de su casa en
absoluto. De hecho, muchos de sus nobles companeros habian
intentado disuadirla de su viaje. Pero no podia permanecer en
Penregon. La fiebre de la guerra se habian apoderado de la nobleza,
una enfermedad que al parecer nublaba la mente y convencia a las
personas infectadas de que Urza, que no habia podido salvar a Yotia,
era, sin embargo su unica salvacion de las hordas de su hermano.
Loran estaba menos que convencida. Sin embargo, en los
salones y los consejos de Penregon sus dudas fueron recibidas con indiferencia en el
mejor de los casos y en el peor con desprecio. Habia abierto correspondencia con la
archimandrita anos antes, y cuando la erudita Terisiana le extendio una invitacion ella
241
sabia que la aceptaria. Ahora, despus de largos meses, estaba de pie ante las puertas de
la gran metropolis de marfil.
La ciudad Terisia se elevaba por encima de los campos perfectamente cultivados
que la rodeaban y era visible desde kilometros de distancia. La ciudad era una joya
situada en un gran anillo de piedra blanca. Sus techos eran de vidrio y cristal, y
dispersaban la luz del sol como prismas, rodeando las calles inferiores con arco iris. El
guia de Loran le aseguro que cuando las lluvias del crudo invierno la golpeaban toda la
ciudad tamborileaba y resonaba como una pandereta sacudida.
Las murallas eran de piedra
blanca, transportada desde la lejana
Cordillera Colekgan al norte por los
enanos y sus esclavos gigantes. Grandes
torres de piedra blanca similar rodeaban
la ciudad. A Loran le recordaron piezas
de ajedrez abandonadas por un dios
ocioso. Incluso estas torres eran obras
de arte, ya que habian sido decoradas
con carino, con bajorrelieves de bestias
mitologicas, leones alados, y elefantes.
Era en una de estas torres de
marfil donde Loran tenia que
encontrarse con la supuesta "Maestra de la Orden de las Torres de Marfil", la
archimandrita de la ciudad de Terisia, primero entre sus iguales de los estudiosos de la
torre. Loran no tenia idea cual de las torres pertenecia a la archimandrita, por ello
pregunto en la puerta principal de la ciudad. Espero que la noticia de su llegada sea
transmitida, para instalarse en una posada de la ciudad.
Parado junto a la puerta principal habia un hombre barbudo y ancho de hombros,
llevando un sombrero de ala ancha y un baston. Mientras hablaba con los guardias, el
hombre se quito el sombrero y se enjugo la frente con un aspero panuelo. Se giro al oir
el sonido de su voz.
Buscais a la Senora de las Torres?" -le pregunto. "Ven. Yo tambin me dirijo
hacia alli."
Se dio la vuelta y camino unos pasos, y Loran se dio cuenta de que estaba cojo de
una pierna. Rengueaba descansando en gran medida en un baston corto de
metal. El hombre se detuvo, se volvio y miro a la mujer. "Argiviana, por
su acento", senalo.
Loran asintio con la cabeza, perpleja.
"No sera Loran, la estudiosa de Penregon?"
"Esa seria yo", respondio Loran. "Asi que usted sabe mas que yo."
El hombre se volvio y se fue cojeando hacia ella. Loran se reunio
con l a mitad de camino. "Feldon", dijo, inclinandose sobre su mano
tendida. "Otro erudito como usted. No adivina como me di cuenta de que era usted?"
Loran se detuvo un momento. "No creo que haya muchas Argivianas aqui tan al
oeste."
Feldon asintio con la cabeza, y Loran se dio cuenta de que llevaba el pelo largo
peinado hacia atras de las orejas, sin una trenza. Por el calor de la region, no era
ninguna sorpresa que el hombre estuviera sudando profusamente.
Feldon, dijo, "Su llegada ha sido esperada. Ven, vamos a ver a la archimandrita
juntos".
Loran le hizo un gesto hacia su guia, aun de pie junto a su camello. "Todavia tengo que
242
encontrar alojamiento."
"Ah. Permitame", dijo Feldon. Cojeo hacia adelante dos pasos exclamando una
serie rapida de palabras Fallaji, con un acento de un dialecto que Loran no conocia. La
guia respondio del mismo modo, y Feldon saco una moneda de su abrigo. Lanzo la
moneda a la guia, que la cogio con un movimiento habil, sonrio y se inclino.
"Se hospedara en la misma posada en la que estoy yo", dijo Feldon, volvindose
hacia la erudita Argiviana. "No te preocupes. Si su guia hubiera sido inferior a un
hombre de honor, no habria llegado tan lejos. Ven." Y con que estas palabras cojeo de
nuevo hacia delante.
A Loran le recordo un oso. Un
gran oso, penso, que habia vagado por
accidente en las montanas y era
confundido con un ser humano. Ella
sonrio ante la idea y rapidamente se
encontro con l. Esto ultimo fue facil, ya
que este hacia una pausa cada pocos
pasos para enjugarse la frente y quejarse
del calor.
"Usted tampoco es de la ciudad de
Terisia", dijo Loran. "De las tierras altas
del norte, cerca del glaciar", respondio
Feldon. "Vine hasta aqui para
comprobar las bibliotecas. Cosas inutiles, las bibliotecas. No pude encontrar alguna
runa que coincida". "Coincida?" pregunto Loran.
"Con estas", dijo Feldon, alzando su baston de metal. La cabeza habia sido
retorcida en una curva ornamentada. "Es un baston, dijo Loran.
"Mas que un baston", respondio Feldon. "Mira a lo largo del eje." Loran extendio
la mano y sostuvo el objeto ofrecido. A lo largo del mismo habia unas marcas.poco
mas que rasgunos, pero definitivamente organizadas en un patron reconocible. "No son
Thran", dijo al fin.
"Tampoco son runas de enanos o trasgos. O cualquier otra cosa que alguien por
aqui reconozca", dijo Feldon, "Lo he encontrado en el glaciar. Lo he estado estudiando."
"El baston?" pregunto Loran.
"El glaciar!", dijo Feldon con una
amplia sonrisa. "El grande que se vierte
en el lago Ronom. Los glaciares son rios
congelados, ya sabes, y se mueven, los
glaciares lo hacen. No es que uno lo
notaria, pero poco a poco bajan de la
montana, raspado limpiamente la tierra
en su camino. Encontr este en la base
del glaciar, y he visto a otros sepultados
dentro de su corazon." Feldon siguio su
discurso a medida que continuaban
alrededor del perimetro de la ciudad
amurallada. Pasaron la primera torre y se detuvieron en la segunda. Feldon grito otra
serie de palabras a la mujer que hacia guardia ante la puerta, esta vez en un lenguaje que
Loran ni siquiera reconocio. El guardia hizo una reverencia y se aparto para que Loran y
Feldon entraran.
"Sumifan", dijo a modo de explicacion. "Ellos tienen una calidad tonal de su
243
lengua que hace la discusion bastante desesperante en ocasiones. La misma palabra
tiene muchos significados diferentes se varias el tono".
"Usted estudia idiomas ", pregunto Loran.
"Cuando no estoy estudiando glaciares", respondio Feldon, con una sonrisa
reservada. "En realidad acab sabiendo mucho sobre el lenguaje, porque necesitaba
saber mas informacion acerca de los glaciares y no podia leer los rollos antiguos o
escuchar los viejos cuentos en su lengua original. Asi que aprendi la lengua en ese
transcurso. Su especialidad son los artefactos , correcto?"
"Viejos dispositivos Thran," especifico Loran.
"Al igual que los dos hermanos," gruno Feldon. "Mishra y 'comosellame'..."
"Urza", dijo Loran.
"Cosas peligrosas, los artefactos", dijo Feldon, y habia algo en su voz que hizo
que Loran tuviera cuidado. En ese momento habian pasado la recepcion y estaban en la
sala principal.
La camara era mas grande que lo que Loran habia previsto y estaba dominada por
una pesada mesa de roble lacada. Las paredes estaban cubiertas de estanterias con
puertas de vidrio, dentro de las cuales estaban cerradas con llave todo tipo de folios,
manuscritos, tratados, y curiosidades. La guardiana de la torre, la misma archimandrita,
se movia hacia ellos.
Se deslizaba habria sido un mejor trmino, para la archimandrita, una brizna de
una mujer con un rostro palido y estrecho, no parecia caminar mucho mas que
cernindose sobre el piso de piedra. Su largo pelo negro se derramaba por la espalda en
una sola caida. Loran recordo la forma en que habia llevado el pelo cuando era una nina,
de regreso en el campamento de Tocasia. Eso le parecio una eternidad atras.
"Bien Feldon", dijo la archimandrita. Su voz era suave, pero firme. Loran pudo
sentir a la vez que ella la utilizaba para calmar a los demas con el fin de escucharla.
El erudito sudoroso realizo otra reverencia, y luego volvio su parte superior hacia
el cuerpo de Loran. "Agraciada Archimandrita, le presento a Loran la Argiviana,
estudiosa de los artefactos Thran. Tambin una mujer lo suficiente amable como para
no interrumpirme mientras yo estoy hablando de mis glaciares".
La archimandrita hizo una reverencia con gracia, y Loran devolvio la cortesia. "Es
bueno que hayas llegado", dijo la mujer. "Deja que te presente a los demas."
"Los otros" consistian en un pareja
calva, hombre y mujer, sentados en el
otro extremo de la mesa. El hombre, un
hombrecito regordete, se levanto a
medida que se acercaban. Loran le tendio
la mano, pero el hombre en vez de ello
golpeo con ambas manos sobre su pecho,
sus dedos tocando el esternon. Loran
tomo esto como un saludo y bajo la mano
en consecuencia. Feldon sonrio por el
intercambio, y la archimandrita no hizo
ninguna mencion de l.
"Drafna, fundador del Colegio de
Lat-Nam", dijo el calvo.
La mujer sentada hizo un ruido de tos pequeno. fue mucho mas que como si se
hubiera aclarado la garganta, asi que Loran y Drafna lo notaron correctamente.
Drafna se aclaro la garganta y dijo: "Co-fundador del Colegio
de Lat-Nam". Esto llevo a otra tos pequena, y Drafna comenzo una
244
tercera vez, "Co-fundador de la encarnacion actual del Colegio de Lat-Nam". Se volvio
y miro a la mujer, quien no dijo nada, pero simplemente sonrio. "Mi esposa y co-
fundadora, Hurkyl"
Loran hizo una reverencia, y Hurkyl hizo el mismo saludo tocando su esternon,
como lo habia hecho su marido. El suyo fue mas elegante y mas formal. Loran miro a la
mujer calva. Ella tenia los ojos almendrados, y disenos ornamentales habia sido tatuados
en la piel desnuda de sus hombros.
La archimandrita le senalo a Loran que tomara asiento, mientras que Feldon trajo
un gran sillon negro de roble para si mismo, colgo su sombrero en uno de los postes que
sobresalia de la cabeza de la pieza, y se dejo caer alli, agarrando su baston, mientras lo
hacia.
"Le doy las gracias por la invitacion, Senora de las Torres", dijo Loran, "y debo
decirle desde el principio que yo vengo con el conocimiento del Artifice Principal de
Argivia, aunque no como su representante."
"Ese seria 'comosellame'.", dijo Feldon.
"Urza", dijo la archimandrita irguindose y levantando la mano para senalar a los
sirvientes. Cuando Loran vio por primera vez a la archimandrita le parecio joven, pero
ahora se daba cuenta de que la mujer era mayor que ella. La gracia de sus movimientos
habian sido perfeccionados por anos de practica.
Un servidor, otro Sumifan, llego con caf. Olia a miel y no era tan espeso y
viscoso como las mezclas Fallaji con las que Loran estaba familiarizada.
"A pesar de esta falta de autorizacion oficial", continuo Loran, "Me he traido
conmigo las notas de los artefactos Thran que los Argivianos han recogido en los
ultimos anos, culminando con las notas de Tocasia de sus excavaciones."
Se volvio hacia Feldon. "Tocasia me enseno lo que s de los artefactos, y tambin
fue profesora de Urza y Mishra." Hacia la archimandrita dijo: "Desafortunadamente,
Urza no me permitio llevar ninguna informacion sobre su propio trabajo. Tuve que
viajar a travs de innumerables millas de tierra en manos de su hermano, y temia que los
datos enviados pudieran caer en las manos equivocadas."
"Entiendo," dijo la archimandrita, y con esa palabra se aseguro de que Loran
supiera que no habria preguntas sobre el trabajo de Urza.al menos no en esa reunion.
"Pero usted si lleva otro conocimiento que es valioso para nosotros", continuo la
archimandrita. "Usted conocio a los Hermanos Artifices cuando eran ninos."
"Si", dijo Loran, "aunque yo tambin era muy joven en ese mismo momento".
"Ellos se odiaban desde aquel momento?" pregunto la Senora de las Torres de
Marfil.
Loran hizo una pausa y penso por un momento. "No. Ellos eran rivales, supongo.
Todos los hermanos lo son. Urza era mas inteligente, o mas bien era mas estudioso.
Mishra era mas amable. Se llevaba mejor con los demas."
"Este es el mismo Mishra que arraso Kroog?" pregunto Feldon, su voz se
escurrio con ironia.
La archimandrita le ignoro, y en su lugar dijo: "Pero ellos no se odiaban entre si
cuando los conocio."
"No." dijo Loran enfrentando a Feldon. "Pero ellos han cambiado. No he visto a
Mishra desde que Tocasia, nuestra mentora, murio, pero se dice que es un senor de
guerra del desierto cruel, un demonio por igual para los Argivianos y Korlisianos".
"Y lo es?" dijo Drafna.
Loran nego con la cabeza. "No puedo decir lo que es ahora, o por qu. Pero es
dificil para mi comparar al joven que recuerdo contando historias junto al fuego con el
Carnicero de Kroog".
243
"El tiempo nos cambia a todos", dijo la archimandrita. "Pero qu de su hermano?
Qu hay de Urza?"
Loran nego con la cabeza otra vez. "Urza ha sido afectado muy, muy mal. Parece
que se han retirado en si mismo. Habl con l una sola vez, para decirle que estaba
haciendo este viaje. l no era ... frio, pero individual, como si todo fuera un criptico
mensaje que podria ser resuelto si uno tenia la cifra correcta."
La archimandrita se inclino hacia delante en su silla. "Asi que no crees que haya
una resolucion entre los dos sin mas
conflictos?"
"No," dijo Loran rotundamente.
"Yo no creo que la haya. En Argivia,
cuando me fui, estaban construyendo
una serie de torres a lo largo de las
fronteras, llenas de soldados mecanicos
disenados por Urza. Hay nuevas minas
en el interior del pais, y la mayoria de
los arroyos han sido represados para
proporcionar energia adicional. Cuando
pas por Tomakul y Zegon, los retratos
de Mishra colgaban por todas partes, y
la gente sentia que los llevaria a un futuro grande y poderoso. No, no habra solucion sin
guerra."
"Te lo dije", dijo Feldon. La archimandrita fruncio el ceno.
"Qu nos importa lo que dos mocosos gritones estn haciendo al otro lado del
continente?" dijo Drafna bruscamente. "No nos involucran para nada. Dejemos que se
peleen y aboqumonos a nuestro propio
trabajo. Es qu es nuestra
responsabilidad qu ellos luchen en vez
de estudiar?"
"Es mas que eso", dijo Feldon.
"Cosas como sta tienen una tendencia a
extenderse. Primero fueron los Fallaji
contra los Yotianos. Ahora es contra los
Argivianos y los Korlisianos. Cuanto
tiempo antes de seamos arrastrados en
cosas de un lado u otro?"
Este qadir de los Fallaji esta
dirigindose hacia el este, con sus
fuerzas. Nosotros estamos en el oeste. Nosotros no somos de su preocupacion", dijo
Drafna.
"En serio?" dijo Feldon con exasperacion hacia el calvo. "Yo estaba hablando
con un comerciante Sarintiano esta manana. Aparentemente la diablesa-aprendiz de
Mishra, Ashnod la Despreocupada, estaba en Sarint, 'negociando' por maderas y
recursos minerales de ese estado. Al parecer, las negociaciones consistian en que Mishra
le daba la eleccion a Sarint de la entrega de los bienes o de otro modo los Fallaji irian a
tomarlos".
"Me gustaria verlos tratar de hacerlo ", dijo Drafna.
"Eso es lo que dijeron los Zegonianos," murmuro Feldon. "Y estan siendo
desangrados como un estado vasallo de los dominios Fallajis. Tambin los Yotianos, si
vamos al caso.
246
"Los representantes del qadir tambin se han acercado al consejo de la ciudad de
Terisia", dijo la archimandrita suavemente. "Ellos han sido rechazados amablemente.
Qu pasara cuando lleguen con sus dragones mecanicos a nuestras puertas?"
"O a las tuyas, Drafna?" pregunto Feldon.
El co-fundador del Colegio en Lat-Nam hizo un ruido de carraspeo pero no dijo
nada.
"La Ciudad de Terisia es un lugar antiguo", dijo la archimandrita, hablandole a
Loran pero para beneficio de Drafna. "No tiene muchas defensas. Los grandes torres
blancas que rodean la ciudad central no son mas que una de ellas. Sin embargo, estas
defensas son viejas y podrian no ser suficientes para resistir un asalto desde el exterior.
Nuestro pueblo ha estado en paz durante mas tiempo del que yo recuerde, ellos no
tienen amor por la guerra."
"No importa si te gusta o no la guerra", dijo Drafna, "si una se esta interponiendo
en tu camino."
"Exacto!" trono Feldon. "Eso es por lo que nosotros necesitamos estar.
preparados! De lo contrario las distintas naciones occidentales y sus conocimientos y
eruditos seran interceptados uno a uno."
"Se podrian aliar con Urza", dijo Loran. "Ya que Mishra es su miedo mas
cercano."
La archimandrita y Feldon se miraron uno a otro, luego a Loran.
"'Comosellame' puede ser tan malo como Mishra," dijo Feldon. "El ejemplo de su
defensa de Yotia no es alentador."
"No queremos evitar un maestro simplemente para aceptar otro", dijo la
archimandrita en voz baja pero clara.
Loran penso en las palabras de la Senora. "Eso es verdad", dijo. "Temo que Korlis
se ha convertido en poco mas que una provincia de Argivia. Cada vez mas sus
decisiones vienen de Penregon a favor de coordinar los esfuerzos para la guerra."
"Exactamente", dijo Feldon de nuevo. "Tenemos que encontrar una tercera via."
La archimandrita se inclino hacia adelante, y Loran tambin se situo hacia
adelante. "Tenemos muchos estudiosos dentro de nuestros muros y se sabe que hay mas
dispersos a lo largo de la parte occidental del continente. Propongo que ellos se reunan
aqui para formar un sindicato, un conclave, una reunion de conocimiento que sea capaz
de hacer frente a cualquiera de las maquinas de los hermanos.
"Conozco algunos estudiosos Sarintianos que comenzaron a empacar en el
momento que Ashnod llego a su capital", dijo Feldon. "Y hay algunos chamanes y
brujas de las tierras altas cerca del glaciar que podrian ayudar tambin."
"Los renombrados magos musicos de Sumifa podrian cooperar, asi como los
astrologos y adivinos que han huido de Zegon", agrego la archimandrita.
"No," dijo Drafna. Los demas miraron al calvo. "No", repitio con firmeza. "Esto
no es para nosotros. Lat-Nam esta lo suficientemente lejos para que no tengamos que
preocuparnos de las tribus del desierto. No estamos interesados".
Hubo la sombra de una tos, de un tono tan bajo que nadie normal la podria haber
oido. Drafna miro a su mujer, que se aclaro la garganta otra vez. Feldon levanto una
ceja, y la archimandrita mantuvo su rostro de mascara impasible. Drafna fruncio el
ceno.
"Yo quise decir, que ya veremos", dijo Drafna, lanzando una mirada a la otra
estudiosa de Lat-Nam. "Tengo mis reservas, pero haremos que todos nuestros recursos y
conocimientos estn disponibles." Tomo una respiracion profunda y entrelazo sus dedos
regordetes en conjunto. "Despus de todo, podremos aprender algo."
La archimandrita se giro hacia Loran. "Y tu, Loran de Penregon. Te uniras a
247
nuestro grupo?"
Loran se sento en silencio por un momento. Ella habia venido a buscar el
conocimiento, pero ahora ese conocimiento podria ser utilizado en contra de cualquiera
de los hermanos? Ella no se debia mas
a Urza y Mishra que a ellos? Podria
entregar copias de las notas de Tocasia a
personas que, aunque con la intencion
de defenderse a si mismos, las
utilizarian como una manera de derrotar
a los hermanos?
Penso en la cada vez mayor
cantidad de minas y fabricas que
llenaban su tierra natal, y de las otras
familias nobles que parecia decididos a
declarar a Urza como su santo patrono.
De los Fallaji que parecian haber
divinizado a Mishra. Acaso Tocasia
hubiera querido que ambos hombres utilizaran los conocimientos que ella les habia
ensenado de esta manera?
Loran respiro hondo, como un buzo a punto de sumergirse en el muelle.
Si", dijo al fin. "Me unir a ustedes."
248
Captuo 22
La Mtra De Urza
"Como puedes soportar estos collares?" pregunto Tawnos, tirando de la tela
alrededor de su cuello almidonado.
"No puedo", respondio Urza. "Cuando yo era nino, odiaba cualquier acto que me
obligara a vestir. Creo que es una razon por la que la religion cayo en desgracia entre la
nobleza: era muy incomodo vestirse para ella"
Ambos hombres llevaban rigidas camisas de algodon con chaquetas de lana aun
mas rigidas acompanadas de unos pesados pantalones de lana. Cada prenda planchada
con unos pliegues tan filosos como unas navajas. Botas de cuero, nuevas y brillantes
con un resplandor incandescente, igualmente dificiles de manejar. A Tawnos le parecio
mas pesos de plomo que calzado. La marcha ceremonial iba a ser realizada como la
mayoria de las augustas ceremonias en las que estaban a punto de participar. Tawnos se
pregunto si podia enviar solo la ropa y quedarse en casa ellos mismos.
Reflexionando, Tawnos penso que la pareja habia tenido suerte. Habia trajes y
uniformes ceremoniales entre la alta burguesia que le recordo a un barco a toda vela, por
estar tan adornados con cintas, banderas y medallas. Pero Argivia nunca habia tenido un
Alto Senor Artifice y Protector de los Reinos anteriormente, ni tampoco un Maestro
Erudito. Como resultado ambos hombres estaban a salvo de lo peor de la pompa del
pasado.
Tawnos siempre habia oido que los Argivianos eran adustos, gente seria. La forma
en que llevaron esta celebracion era una prueba mas. Nunca habia visto tanta gente tan
preocupada por divertirse. Su mente era una sola, e incluso severa, en su busqueda de
placer. Sin duda esto habia quedado demostrado en el ultimo mes. Habian habido
celebraciones sin medida en Penregon. En primer lugar una boda real entre el joven
principe de la corona de Argivia y la nieta del senor temible de Korlis. A continuacion,
249
el comunicado de la abdicacion del venerable (aunque dbil) rey Argiviano en favor del
principe heredero y su nueva novia. Luego fue el reconocimiento oficial de los reinos
combinados de Argivia y Korlis (aunque Korlis fue sometido eficazmente a la politica
de Argivia). Y ahora llego el ultimo acto: el reconocimiento de Urza como Alto Senor
Artifice y Protector del Reino de los reinos combinados.
Los nobles de Argivia estuvieron detras de todo esto. Habian estado en pugna por
su corona por anos. El rey (ahora conocido como el Viejo Rey) abogo por una politica
de contencion y apaciguamiento de las tribus del desierto. Esa politica habia sido
destruida con Kroog, junto con todo aquel poder que hubiera tenido el rey. Los nobles
estaban detras de la boda real, junto con los comerciantes de Korlis. Ellos habian sido,
sin duda fundamentales, al convencer al rey Argiviano de renunciar a su corona.
Tawnos sabia a ciencia cierta que los nobles habian presionado a Urza para que aceptara
el cetro y la mitra del Senor Protector de los Reinos.
Lo qu Tawnos no habia entendido era por qu Urza habia aceptado el puesto.
Cuando Tawnos se lo pregunto, el artifice ofrecio una excusa dbil, por lo menos a
Tawnos asi le parecio.
"En Yotia", dijo Urza, "el senor feudal me dejo construir mis dispositivos, pero
tenia poco control sobre su uso y no tenia recursos suficientes para desarrollarlos
adecuadamente, incluso siendo Artifice Principal. Ahora, como Senor Protector, podr
controlar el uso de mis dispositivos y tendr pleno acceso a suficientes recursos".
"No estoy seguro acerca de la naturaleza de ese control", respondio Tawnos. "Por
lo que he visto, incluso los lideres son impulsados por acontecimientos y situaciones
fuera de su control. Esto incluye la voluntad de las masas. Ya hay quienes llaman a
retomar Yotia".
"Eso podria aun suceder", dijo Urza, "pero va a ocurrir con una fuerza
mecanizada, una llena de vengadores, soldados mecanicos, y los centinelas nuevos que
estamos disenando".
"Puede suceder antes de que tengamos la oportunidad de terminar el trabajo", dijo
Tawnos. "De hecho, esta nueva posicion le puede poner bajo una nueva presion para
lanzar un ataque."
Urza conecto sus palmas lentamente. Por fin se encogio de hombros. "Puede que
tengas razon, mi ex-alumno".
"Entonces, por qu aceptar la mitra y el cetro?" le exigio Tawnos.
"Tengo otra razon", dijo Urza, y cerro la boca con firmeza.
Tawnos iba a presionar a Urza acerca de cual podria
ser esa otra razon, cuando la puerta de la habitacion se
abrio de golpe. Un pajaro de metal pequeno ondeo en la
habitacion, perseguido por el joven Harbin. El nino de
siete anos de edad, rio y se abalanzo sobre el pequeno
pajaro, que esquivo sus golpes sin esfuerzo y rodeo la
habitacion.
Tawnos silbo una melodia corta, y el pajaro se poso
en la repisa de la chimenea. El nino tambin se calmo de
inmediato, consciente de repente de los otros en la sala.
"Tio Tawnos", dijo con una sonrisa. Entonces su rostro se
torno severo. "Padre, lo siento por interrumpir."
Urza sonrio amablemente y dijo: "No hay
interrupcion". Miro al pajaro. "Uno de los tuyos?" -le
pregunto a Tawnos.
Tawnos se encogio de hombros. "Una pequena
230
distraccion, utilizando algunas de las ideas en las que hemos estado trabajando. Evita
los golpes del nino, ya que detecta el movimiento del aire en frente de sus manos, asi
como lo haria un insecto. El lo podria atrapar si se moviera lentamente, pero nunca he
visto a un joven que tuviera tanta paciencia. "
Urza asintio con la cabeza. "Los Yotianos pueden tener muchas almas, pero en tu
interior sigues siendo un fabricante de juguetes."
La Senora Kayla, Reina en el Exilio de Yotia, habia entrado detras del muchacho,
mientras un servidor que le llevaba su manto se quedo afuera. "Harbin! Ya sabes que
no debes molestar a tu padre y a Tawnos!"
Urza se permitio otra sonrisa amable y dijo de nuevo: "No hay interrupcion. De
todos modos, en un dia como este, seria dificil conseguir terminar realmente un trabajo.
Pasa, vamos a brindar por nuestra buena suerte."
Tawnos se giro para levantar una enorme botella elefantina de vino tinto, un
regalo de los nobles. A los Argivianos les gustaban sus vinos de color rojo sangre y de
un amargo sabor a mueble pulido. Urza trajo dos copas, una para cada uno de los otros
adultos, y su propio caliz. Este ultimo habia sido una obra propia de Urza. Lo habia
construido de la bomba central que habia trabajado en el ultimo de los pebeteros de
Tocasia, una bestia ahora tan mitologica en Argivia como los minotauros y los rocs.
Tawnos vertio una pequena cantidad para si y para Kayla y una racion mas
generosa en la de Urza.
Urza levanto su copa en un brindis. "Hemos pasado por el fuego en los ultimos
anos, y eso nos ha templado. Ahora el fuego crece aun mas caliente, pero somos mas
fuertes, y somos a prueba de la llama.
Por Argivia y Korlis!"
"Por la memoria de Yotia!"
dijo Kayla.
"Por el nuevo Alto Senor
Artifice y Senor Protector de los
Reinos!" dijo Tawnos.
"Por el nuevo Maestro
Erudito!" respondio Urza, y el metal
resono entre ellos. Urza apuro su
copa y dijo: "Sera mejor que nos
marchemos. Si llegamos tarde, los
Argivianos haran que llegar tarde sea
parte de cada ceremonia de aqui hasta el
dia del juicio final!"
Urza se dirigio hacia la puerta, luego se detuvo. Silbo una melodia pequena,
idntica a la que Tawnos habia utilizado minutos antes. El pajaro mecanico desplego sus
alas y salio volando fuera de la repisa de la chimenea. Harbin dio un manotazo hacia l
pero le erro, y el pajaro revoloteo por la habitacion, esquivando los mejores golpes
dirigidos por el joven.
* * * * *
La ceremonia en si fue tipica de todas las ceremonias Argivianas: un largo y
asfixiante aliento. Tawnos habia pensado que no iba a sobrevivir a la boda de principios
de mes, pero esto era infinitamente peor, ya que l y Urza estaban en el centro de la
actividad. No habia ninguna posibilidad de escaparse cuando estabas en el podio con
todos los ojos puestos en ti.
231
El Gran Salon alguna vez habia sido una catedral a un dios ya olvidado y pasado
de moda. Estaba lleno de toda clase de nobles Argivianos, vestidos de gala que
hinchaban sus formas al doble de su tamano. Ademas, el incienso utilizado en la sala se
vio abrumado por el choque de los olores de perfumes que llevan las mujeres
Argivianas (y algunos de los hombres). Tawnos se pregunto si podria permitirse el lujo
de estornudar en su traje ajustado, y sus ojos lagrimearon.
Los Argivianos molestaban a Tawnos, y los peores de todos eran los nobles.
Debido al origen Yotiano del antiguo aprendiz, la mayoria tendian a tratarle como a un
pariente rustico. l siempre se sintio fuera de lugar en Kroog, un nino de las provincias
costeras en la gran ciudad. Sin embargo en Kroog era uno de los Yotianos. Muchos de
los Argivianos parecian asumir que todos los Yotianos tenian problemas con el idioma.
Para l hablaban muy despacio y en voz muy alta.
Peor aun fueron aquellos Argivianos que actuaban como si l todavia fuera no
mas que el aprendiz de Urza. De vez en cuando no se dirigian a l en absoluto en la
presencia del Alto Senor Artifice, como si no fuera mas que un parasito, un burro de
carga, un funcionario de Urza. Aun cuando el artifice se aseguro de mencionar los
inventos de Tawnos, tales como el triskelion, una fortificacion movil, los ojos de los
nobles continuaron vidriosos y
Tawnos casi podia oirlos hacer oidos
sordos.
No, siguio pensando Tawnos lo
peor de todo fueron los cuellos
almidonados. Alargo la mano hacia el
suyo, pero detuvo sus dedos en el
tiempo. Quedaria como un patan rural si
estiraba de su cuello en medio de una
ceremonia.
El ritual fue interminable. Hubo
una presentacion de honores, el
reconocimiento de las delegaciones
extranjeras, el reconocimiento de los
nobles importantes que en realidad fue una lista enorme de casi todos los nombres
presentes en la catedral, un discurso del Chambelan de Argivia que fue mas largo que la
mayoria de los sermones. Esto fue seguido por un recordatorio de las cosas buenas que
habian sucedido en los ultimos tiempos, que fueron (verdaderamente o no) atribuidas a
los esfuerzos de Urza y su fiel ayudante, Tawnos.
La posicion del hombre bronceado en el podio le dio la oportunidad de barrer a la
multitud con sus ojos y seleccionar caras. Kayla y Harbin, en la primera fila. Parecia
casi marchita en su vestido, pero todavia era parte del juego, mientras que el nino se
habia rendido al aburrimiento hacia ya media hora y ahora estaba pateando los lados de
las bancas de una manera inconexa. Los aprendices fueron dirigidos por el maestro
Richlau, los estudiantes mayores Rendall y Sanwell a su lado. Sharaman estaba vestido
con todas sus condecoraciones militares y lucia casi a gusto en su uniforme de gala.
Habia otros: mujeres de la nobleza Argiviana de punta en blanco, y cortesanos
jovenes que competian con ellas por ostentacion. Senores comerciantes Korlisianos,
mas moderados, pero adornados con la mas suntuosa de las modas. Habia diplomaticos
enanos de las Montanas Sardianas, un grupo de personas diminutas y severas que hacia
parecer a los Argivianos como personas positivamente festivas e imparciales a los
Korlisianos. Sus montanas tenian la mayoria de los recursos que Urza necesitaba, pero
estaban dispuestos a intercambiar sus metales y piedras por oro, que Urza consideraba
232
un metal de menor importancia y de poco valor real en el campo de batalla.
Habia Yotianos presentes, vestidos coloridamente pero en forma simple. Eran
refugiados que habian huido a Argivia despus de la caida y representaban a algunas de
las familias mas poderosas de la region, sin embargo, parecia que no llevaban una buena
relacion con los Argivianos.
Hubo tambin otros de cuya identidad Tawnos no estaba seguro. Habia una grupo
vestido con pieles de barbaros de Malpiri, y un grupo de sacerdotes, sirvientes vestidos
de negro con dispositivos mecanicos colgando alrededor del cuello. Gixianos, recordo
Tawnos para si mismo, de un monasterio lejos al noroeste. Urza habia recibido una
oferta de ellos para ayudarle en sus estudios, pero Tawnos los encontro demasiado
fanaticos en su devocion a las mismas maquinas. Incluso trataban a los ornitopteros
como si fueran seres vivientes. Le ponian nervioso a Tawnos, y les evitaba, al igual que
lo hacia la mayoria del resto de la poblacion, que no tenia tiempo para dioses de ningun
tipo.
La invocacion del Chambelan llegaba a su fin, y fue reemplazado por la senora de
Korlis, cuya voz era un poco mas agradable, pero que parecia decidida a mostrar a todos
que su pais podia dar un aliento tan largo como el de los Argivianos. Hablo de los
recientes acontecimientos, de la edificacion de las torres defensivas a lo largo de las
fronteras de Korlis y Argivia, y de las patrullas continuas de ornitopteros que los
mantenian a salvo de los demonios Fallaji.
Era algo mas que los dispositivos de Urza lo que los mantenian a salvo por el
momento, penso Tawnos. Palabra habia llegado a Penregon de que Mishra habian
saqueado la mayoria de Yotia y drenado Zegon, y estaba en busca de nuevas fuentes de
suministro. Al parecer, los intentos de anexar Sarinth en el oeste del imperio Fallaji no
habian ido bien, y una enorme fuerza se habian establecido alli para sitiar las principales
ciudades. En lugar de obtener los recursos necesarios, Mishra habia tenido xito en la
apertura de otro frente. En caso de continuar de esta manera, el hermano de Urza pronto
estaria rodeado de enemigos.
Por supuesto, la situacion no paso desapercibida para los nobles Argivianos, ni a
los comerciantes Korlisianos que queria volver a abrir sus preciadas rutas comerciales.
Ahora era el momento, dijeron, para sacar ventaja. Ahora era el momento para volver a
tomar Yotia. Ahora era el momento de poner a Mishra en su lugar.
Urza habia sorprendido a Tawnos con su respuesta a las demandas de los nobles.
Mientras que en Yotia se habia retirado a su orniario y dejaba que otros hablaran y
planificaran. Ahora l se reunia con los nobles y los senores comerciantes siempre que
le era posible y nunca rehuian mostrarles algun nuevo dispositivo o aplicacion. Ellos, a
su vez, habian abierto sus bovedas hacia l, lo que le permitia el acceso a las piedras de
energia, tierras y otros recursos necesarios para construir.
Tawnos creia que sabia el plan de Urza. El artifice seguiria construyendo sus
vengadores, ornitopteros, centinelas y soldados hasta que tuviera un ejrcito mucho
mayor que aquel que pudiera existir de dragones mecanicos. Solo entonces se moveria
en contra de su hermano.
Tawnos esperaba que Urza tuviera
tiempo para llevar a cabo su plan. Dado
el entusiasmo de los Argivianos y la
codicia de los Korlisianos, no estaba
seguro.
La senora de Korlis finalmente se rindio
al podio, y su majestad presento los
titulos. Urza se arrodillo (una hazana en
233
si mismo, teniendo en cuenta la rigidez de su vestuario), y el joven rey puso la mitra del
Alto Senor Artifice en la cabeza de Urza. Luego puso el cetro de Protector de los Reinos
en manos de Urza. La multitud estallo en aplausos cuando Urza se levanto y reconocio
sus aplausos.
Actuaron algo mas tranquilos cuando le toco el turno a Tawnos, pero solo
ligeramente. Este recibio la tunica de terciopelo pesada (algo alargada para cubrir su
cuerpo de gran tamano) que se le otorgaba a los Maestros Eruditos. Se puso de rodillas
tambin, y el rey coloco una diadema de oro sobre su cabeza. Aun de rodillas, Tawnos
era casi tan alto como el rey y tuvo que inclinarse hacia delante para evitar que el
Argiviano tuviera que alzarse.
Luego la bendicion, y Tawnos juro que vio a todo el publico temblar ante el
hombre cuando el chambelan volvio a subir al podio y se lanzo a una perorata contra los
demonios Fallaji. Eso era lo unico que faltaba, penso Tawnos. No habia Fallajis
presentes, al menos ninguno que anunciara esta herencia. El chambelan declaro a Urza
Senor Protector de todas las tierras no poseidas por los Fallaji y sus aliados.
En otras palabras, todas las tierras que no estaban bajo el gobierno de Mishra.
Finalmente la ceremonia habia terminado, y las personas se dirigieron hacia el
banquete ceremonial, que estaria dominado por discursos aun mas largos. Todos los
comerciantes y nobles que tuvieran al menos alguna intension de hacer proclamar su
titulo se levantaria y ofreceria sus propias ideas sobre el asunto.
Tawnos no podia esperar.
De vuelta en su despacho Urza sonrio y retiro la mitra de su cabeza. Era una cosa
pesada, y Tawnos se habia preguntado como el hombre mayor no se habia caido por el
peso.
Urza sopeso la mitra, claramente encantado. Finalmente Tawnos dijo: "Yo nunca
te habia visto tan alegre cuando la gente te elogiaba en Kroog. Es el hecho de que ellos
son tus propios compatriotas lo que te hace sonreir?"
Urza levanto la mirada, desconcertado por un momento. Luego sonrio
ampliamente. "Tu crees que es asi? Qu me he convertido en un papagayo viejo e
inutil, prosperando en la adulacion de la multitud? Mira en mi sombrero nuevo, mi
antiguo alumno, y ve la verdad de la cuestion."
Tawnos se acerco y miro por encima del borde de la mitra hacia arriba. Las
piedras preciosas estaban cosidas en el forro del sombrero de copa. Por eso era tan
pesado.
Tawnos se sorprendio, no eran piedras preciosas. Eran Piedras de Poder, puras y
sin defectos. Habian mas de las que Urza habia llevado en su pecho hacia cinco anos
atras.
Tawnos miro a Urza, y luego el Senor Protector irradio una calida sonrisa. El
Maestro Erudito se dio cuenta que por eso se habia puesto al dia con toda la pompa y
parafernalia de la ceremonia. Por eso habia tenido que soportar los discursos y cortejos
de los nobles y por eso, aunque clamando modestia, habia aceptado el puesto de Alto
Senor Artifice.
Todo para ganar mas poder. Todo para ganar mas recursos.
Urza dejo la mitra en las manos de Tawnos y fue a buscar su caliz antes de que la
pareja se fuera para el banquete interminable. Tawnos sacudio su cabeza. Su antiguo
maestro no habia cambiado en absoluto. Sus dispositivos se encontraban aun en el
centro de su universo.
Tawnos no supo si conocer esto le hacia sentirse mejor o peor.
234
Captuo 23
Crcuos de Proteccn
La Hermandad de Gix convoco a su Maestro al taller de Mishra.
Los sacerdotes lo hicieron solo porque Mishra, el qadir artifice de los Fallaji, iba a
desmontar su campamento bien temprano, movindose hacia el oeste a la ciudad
caravana de Tomakul. El frente Sarintiano se habia convertido en una guerra en toda
regla, y Mishra necesitaba estar mas cerca de la accion. La mano de obra ya habia sido
despojada de las ocupaciones Yotianas, y las tropas estaban haciendo el largo viaje
hacia el norte y el oeste hasta las orillas arboladas del lago Ronom.
Los Gixianos sabian de estas decisiones, ya que se habian infiltrado en la mayor
parte del trabajo diario de los talleres y las fabricas de los alrededores. En los ultimos
anos se habian convertido en una parte regular de la corte de Mishra y fueron en su
mayor parte tolerados. Habian transformado esa tolerancia en una red de informacion.
Poco se sabia en la fabrica de Mishra que no llegara a los oidos de los Gixianos y a
travs de ellos, a su maestro.
Las minas ya estaban intervenidas en su gran
mayoria, decian los informes de Yotia, y
montanas enteras estaban siendo despojadas de
todos los recursos que podrian aportar. Del
mismo modo, el tributo de hombres y
suministros de Zegon se estaba agotando. El
le jano Almaaz habia comprado su propia
proteccion, compartiendo sus magos misticos
de la cancion, pero Mishra ahora tambin
dependia de esa nacion para obtener hierro y
madera.
Luego estaba Sarinth. Hubo informes del comandante oficial de grandes sierpes
dragon que vagaban por los bosques, y tropas rapidas que atacaban en emboscada. La
misma ciudad de Sarinth, resistiendo anos de ataques de la nacion Yumok del norte, era
tan dura de roer como un zapato hecho de hierro y madera de castano.
233
Hubo otros informes Sarinthianos, estos eran de Ashnod y a los Gixianos les
resulto dificil interceptarlos, aunque no fue imposible. Estos informes eran amables y de
buena conversacion, pero nunca dejaban de mencionar los problemas del actual
comandante Fallaji y la tragedia inevitable que
sobrevendria si a la mujer pelirroja no se le
daba de inmediato via libre en los asuntos
militares. Mishra se mantuvo firme en su
decision: ni le daba esa orden, ni tampoco la
hacia volver a su lado, y los Gixianos
aprobaron ambas decisiones.
Y por ultimo, estaban los informes
desde el este, desde los pasos a travs de la
Cordillera Kher hasta Argivia y Korlis. Alli la
guerra era un lento proceso de molienda,
como si dos titanes se lanzaran uno contra el otro. Urza estaba ocupado, de eso no habia
ninguna duda, arrancando grandes trozos del paisaje Argiviano para alimentar a sus
propias maquinas de guerra. La tierra estaba rodeada de torres que aparecian casi cada
dia, cada torre contenia protecciones mecanicas. El campamento estaba inundado de
rumores de que los Argivianos estaban a punto de cruzar las montanas y el desierto y
presionar sobre la Yotia ocupada. Mishra se vio obligado a trasladar su corte a
Tomakul, mas cerca del corazon de su imperio, mas cerca del sitio de Sarinth, y mas
lejos de la frontera escasamente defendida Yotiana.
Este ultimo punto era algo malo para la Hermandad de Gix. Tal medida alteraria
su organizacion, que se habia formado en una maquina perfecta. Asi que se reunieron en
sus cuartos (situados al lado del derrame de una de las grandes fundiciones de hierro) y
llamaron a su amo
Su canto fue logico y preciso, sus movimientos practicos y maquinales. Les
habian ensenado como hacer un llamamiento a Gix antes de salir de Koilos, y el
demonio habia dejado instrucciones precisas cuando debian invocarlo. Ahora, en la
habitacion sin ventanas de su pequeno cuartel, los veinticuatro hermanos cantaron las
endechas adecuadas he hicieron un gesto con sus manos de manera apropiada, tallando
simbolos en el aire.
A cambio, el aire guino un ojo, fundindose en un gran pilar de humo negruzco,
con olor a petroleo hirviendo. Se oyo un ruido a engranajes chocando, y por el humo
salio su amo, Gix, resplandeciente en su armadura viviente, sus zarcillos serpentinos
flexionandose y enrollandose en la parte posterior de su cabeza.
"Me han llamado", dijo Gix. "Confio en que es por una buena razon."
* * * * *
Gix se traslado invisible en la oscuridad de la noche del desierto, un paisaje oculto
de los cielos por nubes de humo e iluminada desde abajo por la luz de las fundiciones
que funcionaban durante todo el dia.
Los grandes arboles que originalmente habian acunado las fabricas ahora estaban
muertos, su madera aserrada y utilizada para hacer catapultas, arietes, dragones
mecanicos, y otras maquinas de guerra. Los tocones supervivientes habian sido vaciados
y convertidos en cuarteles y fundiciones y recubiertos por laminas de cobre fino.
Todavia quedaban seres humanos alli, guerreros y esclavos, pero gran parte del trabajo
se llevaba a cabo por automatas, grandes bestias metalicas ruidosas que se mezclan sin
pensar de una tarea a otra.
236
No era Pirexia, penso el demonio, pero era un buen comienzo.
Sus seguidores habian estado en lo correcto. Una vez que Mishra se trasladara a
su centro de mando, seria mas dificil de atacar. Ademas, le podria tomar anos al artifice
humano para elevar Tomakul al mismo nivel maravilloso de civilizacion que habia
alcanzado en esta region.
Ahora era el momento de atacar, penso el demonio, antes de que perdiera la
ventaja.
Gix se movio como un espiritu a travs de los pasillos vacios y forjas
mecanizadas. l dejo a sus hijos, los sacerdotes, detras, despus de premiarlos con un
toque de los suenos de Pirexia. Yacian en un estupor ahora, sonando con su paraiso
mecanico. Gix se movia mejor solo.
Si era descubierto, Gix sabia que, con un pensamiento, podria facilmente volver a
Koilos. Habia ganado una afinidad con las cavernas del desierto en los ultimos anos, y
simplemente deseandolo podia viajar alli. Necesitaba la ayuda de sus sacerdotes si
queria ser convocado en otros lugares, pero podia ir a casa a su antojo.
Gix permitio que una sonrisa estrecha cruzara su cara sin labios. Pensaba en
Koilos como en su casa. No en Pirexia, a la que no podia volver, al menos, no sin antes
castigar a los intrusos. No sin obtener del intruso su valiosa piedra de poder.
Solo hubo un incidente en el camino al taller. Un automata de una de las fabricas
de Mishra cruzo delante de l. Detectando algo desconocido, se detuvo en el lugar,
zumbando amenazadoramente. Gix estuvo incierto si la maquina tenia la capacidad
tosca de reconocerlo como un extrano, o si trataba simplemente de hacer sonar una
alarma como una reaccion automatica.
Con el paso de los anos habia desarrollado una comprension de estas maquinas
simples hechas por los ninos torpes mortales. Gix se acerco mentalmente al artefacto,
acariciandolo con palabras suaves, como un humano podria consolar a un animal
herido. No importaba si el animal entendia las palabras, sino que entendiera la intencion
detras de ellas. El nuevo sacerdocio en Koilos habia estado reconstruyendo los antiguos
automatas su-chi, y ste era poco diferente de ellos.
La maquina se estremecio por un momento cuando la mente de Gix toco el trozo
pequeno de piedra de poder que le servia tanto como su corazon como su cerebro. El
demonio solo cambio algunas pequenas matrices dentro del propio cristal, pero era
suficiente para convencer al aparato de mente de plomo que no habia nada fuera de lo
normal y no habia ninguna necesidad de hacer sonar ninguna alarma. El automata
detuvo el zumbido y luego se deslizo fuera de la vista.
Gix entro en el taller, deslizandose y pasando al lado de los guardias con cara de
sueno que no notaron su paso mas de lo que notaban los humos negros que ahora se
alzaban en el paisaje circundante. Los pies del demonio no tocaban el suelo mientras
flotaba sin esfuerzo hacia las camaras del ladron, donde sus secuaces le habian
asegurado su presa esperada.
De hecho l estaba presente: tirado hacia atras en una silla de trabajo ante un gran
tablero de pizarra, una tiza todavia apretada en su mano. Los ojos mecanicos de Gix
barrieron la habitacion. Estaba llena de libros, la mayoria de los cuales estaban cubiertos
de una gruesa capa de polvo. En el otro extremo cerca de un trono de madera pesada
habia otro hombre, un guardia Fallaji, estaba dormido.
Gix asintio con la cabeza. Un ser menos que tendria que matar de inmediato. Se
movio hacia el cuerpo inerte y dormido de Mishra.
El ser humano se veia casi angelical en el sueno. Su barba estaba salpicada ahora
con trozos de color gris, y tenia el pelo cortado hasta el cuello detras de l. Mishra ahora
era mas amplio de lo que habia sido cuando habia entrado en Pirexia, el exceso de peso
237
extendia la linea de su cintura. Habia pequenas arrugas junto a sus ojos, y lineas se
extendian por la frente. La corona de gobierno descansaba pesadamente en esa cabeza.
Pero Gix podia sentir un estado de alerta sobre el hombre, incluso en el sueno. Su
mente estaba trabajando, sonando con nuevos dispositivos y nuevos planes. Incluso en
el descanso producia una sensacion de movimiento a su alrededor. El demonio tendria
que moverse en silencio.
Al principio Gix habia pensado solo en rebanarle la parte superior de la cabeza del
hombre y retirarle la tapa de los sesos con lentitud, para que Mishra fuera consciente de
lo que estaba ocurriendo antes de que muriera. Ahora, viendo que el hombre pensaba
incluso cuando estaba dormido, Gix decidio degollar solo su garganta y tomar la piedra
de poder para si mismo.
La piedra de poder s e encontraba en una pequena bolsa colgada del cuello de
Mishra. Gix podia sentir la presencia del cristal, del mismo modo que podia sentir a
Mishra, o sentir el corazon del automata. El ser humano ordinario que se hallaba mas
lejos en la habitacion era una estatua, un trozo de tierra en comparacion. Ambos, Mishra
y su piedra irradiaban una sensacion de poder que Gix casi podia saborear.
El demonio levanto un dedo, y una sola garra afilada como una aguja emergio de
la punta de su dedo. Se inclino hacia delante. Un corte rapido, penso, a lo largo de la
base de la linea de la mandibula, de oreja a oreja.
Hubo un ruido, un ruido tan suave que solo Gix pudo oir. Bajo los pliegues de la
chaqueta del ser humano, dentro de su bolsa la gema comenzo a brillar con los colores
del arco iris. Volvia a la vida por su propia voluntad, los colores se derramaban por la
abertura arrugada de la bolsa y banaron a Mishra en su luz.
Gix se congelo por un momento y no por su propia voluntad. La piedra estaba al
tanto de l como l era consciente de ello. De alguna manera, podria impedirle llevar a
cabo su plan. l llevo la mano hacia adelante, y cada centimetro que avanzaba se le
hacia mas dificil, hasta que al final fue como tratar de presionar a travs de hierro
forjado: solido e implacable.
Gix sacudio la cabeza con
perplejidad. No habia tenido ninguna
indicacion anterior de que la piedra le
fuera a ofrecer ningun tipo de proteccion
personal a su titular. Sin embargo, no
podia inclinarse hacia adelante y
terminar con la vida de este.
El demonio cambio su meta. Tomaria
primero la piedra y luego mataria al
humano por su insulto.
La joya parecio percibir la
intencion de Gix y brillo intensamente
cuando el demonio se inclino tratando de
llegar hasta la bolsa. Gix retiro su mano y dejo escapar una maldicion sibilante. La
proximidad de la piedra le habia quemado como el acido, y nubes de humo se
levantaban de su mano escaldada.
A travs del cuarto, el otro ser humano se agito en su sueno. Gix puso la mano
quemada bajo el brazo, murmurando con un chasquido de lengua por el dolor.
Gix miro al Mishra dormido y dejo
escapar un siseo suave como el maullido de
un gato. La piedra ofrecia cierta proteccion a
si misma y su portador, por lo menos de
238
criaturas como los pirexianos. Le quemaba mientras se acercaba.
No, no era una quemazon, penso el demonio. Estaba tratando de reconocerlo y de
dominarlo, de mandarlo, como habia dominado a los dragones mecanicos anos
anteriores. La piedra, aunque no era un ser pensante, reconocio sus sentimientos, y los
rechazo por ser peligrosos. Ese rechazo era la quemazon.
Gix se sento en el borde de la mesa de trabajo. La piedra protegia al hombre. La
piedra protegia a la piedra, mientras estaba en la posesion del hombre. Gix lo penso por
un momento y luego sonrio.
La respuesta era cambiar la naturaleza de la piedra, o cambiar la naturaleza del
hombre.
La piedra era la mitad de su original, y tal vez su caracter de proteccion derivaba
de esta escision. Estaba buscando a su companera, fue el pensamiento de Gix. Tal vez
habia determinado que de alguna manera Mishra era su otra mitad. Eso explicaria la
proteccion que mantenia a la criatura Pirexiana a raya.
Si las dos mitades se unificaran todo el cristal podria ser restaurado. Y Gix podria
llevarselo de vuelta a su tierra natal.
Y el hombre? Gix miro al durmiente Mishra. Tal vez se le podria cambiar,
alterarlo en algo que sirviera a las ordenes de Gix. Era mejor que viviera como un
esclavo que como un ejemplo muerto.
Si. Tomaria tiempo, pero Gix tenia tiempo. Mishra estaba separado de sus
congneres por su inteligencia, por su puesto, y por su poder. Podria Gix reclutarlo a
l, y a su hermano, segun sea el caso, y llevarlos a su mundo?
No seria un castigo mas apropiado que solo matarlos?
Gix dejo que una sonrisa sin labios se dibujara en su rostro. Si, hay mas maneras
de matar a una criatura que solo poniendo fin a su vida. A veces todo lo que uno tiene
que hacer es darle lo que quiere.
Gix inclino la cabeza hacia atras y solto una breve cadena de silabas cliqueantes.
Dentro de su cuerpo, se produjeron pequenas alteraciones, llamando a las maquinas en
las cavernas de Koilos. Estas respondieron a su llamada y lo enviaron de nuevo a la
calidez y el confort. En un instante se habia ido.
En el taller de Mishra, Hajar se sacudio e interiormente maldijo por haberse
dejado llevar. Los preparativos para mudarse a Tomakul habian agotado la vida en l,
asi como del Maestro Mishra.
Hajar vagabundeo hacia donde Mishra estaba durmiendo, sentado aun en una de
sus sillas. Su chaleco habia quedado abierto, y la bolsa que contenia su talisman, su
piedra multicolor, yacia en su camisa. Hajar sonrio y guardo la bolsa de nuevo dentro de
la camisa de Mishra, cubriendo al qadir de los Fallaji con una manta.
El guardia parpadeo y olfateo el aire. Habia un olor presente, una mezcla de
carbon humeante y aceite de maquina, probablemente el resultado de un viento que
habia cambiado su direccion y ahora soplaba sobre un pozo de azufre o taller.
Hajar nego con la cabeza. El era uno de los muchos que se alegraria cuando
salieran de ese lugar y estuvieran de nuevo bajo el cielo del desierto. Miro las puertas
para asegurarse de que estaban cerradas con llave, luego se retiro a su propia posicion y
volvio a dormir, sonando con el desierto.
En sus habitaciones, la Hermandad de Gix tambin sonaba, suenos enviados por
su amo. Habia nuevos pedidos, dijeron los suenos, era necesario que sirvieran en la
corte de Mishra mas de lo previsto. Pero la recompensa seria grandiosa una vez que lo
lograran.
Esa noche todos los suenos en el campamento de Mishra fueron agradables.
239 260
Captuo 24
E Tercer Camno
Loran se movia por el pasillo curvo de la torre con una gracia practica. Durante
el primer ano de su estadia entre las torres de marfil, se habia perdido con regularidad,
porque los pasillos y las paredes no eran rectos sino curvos para rellenar su forma
exterior. Poco a poco habia dejado de pensar en trminos de norte a sur, y en su lugar
estimaba en trminos de distancia desde el centro de la torre y el angulo de la entrada.
Ahora las torres ya no eran un enigma para ella.
La archimandrita que, por supuesto, parecia darse cuenta de todo, habia notado
de su seguridad cada vez mayor, y la felicito por este asunto. "Drafna todavia se levanta
de las reuniones y se dirige a la puerta equivocada", dijo.
Drafna estaba confundido por muchas cosas, pero resulto ser brillante con los
artefactos. Podia postular un artefacto completo desde el mas minimo de los desechos y
rara vez era incorrecto n su evaluacion. Como estudiaba minuciosamente las notas de
Tocasia a Loran de vez en cuando le recordaba a los jovenes Urza y Mishra, tan intenso
era su deseo de comprension.
En el dia a dia, Drafna resulto ser una adversidad. Regularmente no estaba de
acuerdo con lo que la mayoria parecia preferir. Si no fuera por Hurkyl, habria dejado la
Union mucho tiempo atras.
Hurkyl sostenia la correa, y Loran pronto se dio cuenta que muchos de los
descubrimientos de Drafna en realidad habian sido hechos por ella y solo transmitido
por el estudiante calvo. Ella era una mujer timida, casi hasta el punto de ser invisible.
En los tres anos que Loran habia estado en Terisia City, habia oido a la mujer completar
una frase solo en tres ocasiones. En muchos sentidos, a Loran, Hurkyl le recordaba a si
misma cuando era una jovencita.
La vida de la ciudad parecia estar de acuerdo con Hurkyl. Ella, su esposo, y
todos sus estudiantes que quedaban en Lat-Nam, al parecer, se habian afeitado la cabeza
porque la escuela estaba debajo de la tierra y el afeitarse todo el vello corporal mantenia
a raya a los piojos. Desde su estancia en las torres
de marfil de la Ciudad de Terisia, Hurkyl habia
permitido que el pelo le creciera y demostro tener
trenzas gruesas y lujosas que captaban la luz como
hilos de cable de obsidiana. Drafna habia vuelto a
261
Lat-Nam varias veces, pero Hurkyl siempre se habia quedado. La archimandrita era el
centro de la Union, pero Hurkyl era uno de los pilares de ese grupo, asi como Feldon y,
a pesar de si mismo, Drafna.
Y, Loran habia llegado a reconocer, que ella tambin lo era.
Los pasillos estaban llenos de escribas menores y eruditos mientras emprendia
su camino hacia el santuario privado de Feldon. La ciudad se estaba convirtiendo
rapidamente en un refugio para aquellas personas que habian visto amenazado su
trabajo en otros lugares. La mayoria eran de las tierras que limitaban con el imperio
Fallaji, pero habia numerosos extranjeros de Zegon, Tomakul, y otras ciudades cautivas
de Mishra. Para sorpresa de Loran, tambin habian algunos Korlisianos y Yotianos, y
algunos enanos de las Montanas Sardianas que no se fiaban de Urza y los Argivianos.
Tambin existia una mezcla de charlatanes, embaucadores, timadores, y otros
completos fraudes. Sin embargo, por cada tres hombres de este tipo (y mujeres de este
tipo) habia un individuo que llevaba un dispositivo util, un pergamino antiguo, o algo
que se anadiera al creciente cuerpo de conocimiento guardado en la torre. Loran habria
desalojado una gran cantidad de ellos, pero la archimandrita los habia recogido, y la
Union era mas fuerte por ellos.
Luego estaba la Hermandad de Gix. Su orden de monjes vestidos de negro
veneraba a una especie de dios maquina, que los hacia muy valiosos en el trabajo con
artefactos antiguos. Pero su amor por
los artefactos se acercaba al fetichismo,
y estaban siempre juzgando tanto a los
artefactos como a los que los usaban.
Para aquellos tan descuidados como
para preguntar, explicaban en detalle
que tenian a Urza y Mishra como
indignos de los grandes dispositivos que
habian construido y creian que los dos
serian castigados por su descaro. La
hermandad dejo pocas dudas de que
tenian la misma opinion que Drafna y
ella misma. Como grupo, parecian estar
ocultando algo, escuchando a todos, pero diciendo muy poco en respuesta salvo ofrecer
alabanzas a la maquina.
Feldon habia traido con l algunos videntes de Sarinth, chamanes y brujos
sacerdotes de las naciones Yumok de la montanosa costa norte. Estos ultimos eran
pesados hombres de piel cetrina, sudando a mares bajo sus pieles y capas apretadamente
ocultas. Loran podia ver por qu Feldon se llevaba bien con ellos, porque tanto l como
los sacerdotes Yumok no se sentian comodos en el calor de la Ciudad de Terisia.
La archimandrita trajo a los eruditos y bibliotecarios de la ciudad. Se extendian
en calidad y temperamento desde los bibliofilos entusiastas hasta fanaticos de libros
inmaculados. Este ultimo grupo preferiria morir antes que dejar que nadie abriera sus
preciados volumenes y se arriesgara en dejar escapar la informacion que habia dentro.
Sin embargo, con palabras amables y una voluntad de acero la archimandrita arranco
sus textos sagrados de sus manos.
Hubo solo una amarga decepcion. Los magos de la cancion de Sumifa
rechazaron la oferta de la Union. En su lugar, se habia aliado con Mishra y usaban sus
habilidades en su servicio.
262
No veo por qu eso sea un problema ", dijo Drafna al recibir la noticia." Los
Sumifanos, todos Almaazianos para el caso, son como mucho un pueblo irritante. Su
lenguaje esta lleno de trinos y gorjeos, y es dificil de entender."
"Ellos tienen una clase de antiguo conocimiento", dijo la archimandrita con
calma. "Sus canciones llevan un tipo de poder, lo que les permite permanecer en calma,
y hasta cierto grado, controlar bestias salvajes."
"Tonterias", resoplo Drafna.
"Tal vez", respondio Loran ", pero puede ser verdad lo que hay detras de sus
alegaciones, que nos faltan algunos efecto naturales. Debe haber algo que podamos
aprender de ello."
"Si hay algo en el centro de sus ensenanzas", dijo Drafna, "es que estas
envuelven tanto disparate y farsa que son generalmente inutiles para nosotros. Igual que
el dios maquina de los Gixianos. Ahora bien alli hay un grupo malvado:.. Fanaticos
espeluznantes con ilusiones de una utopia mecanica. Pero no estan todos aqui." El
erudito se toco la calva en repetidas ocasiones para dar nfasis.
Feldon generalmente comenzaba a fruncir el ceno al momento que Drafna abria
la boca. Ahora l golpeo la mesa con su mano abierta. "No desestimes a los magos de la
cancion. El hecho de que no comprendemos un fenomeno no quiere decir que no
existe."
Drafna se quedo helado. "Me resulta dificil creer que realmente la musica calma
el pecho salvaje, eso es todo."
"Me resulta dificil creer en hombres que vuelan en artefactos Thran", le espeto
Feldon. "O en dragones mecanicos, para el caso. Pero vivimos en un mundo donde
existen, y yo, por mi parte, quiero estar preparado para ellos."
Ahora, con Feldon en la puerta, la conversacion volvio a Loran. Feldon y Drafna
se habian convertido en polos opuestos en sus discusiones. Era por eso que Feldon le
habia pedido que fuera a su estudio personal, en lugar de aportar algo antes frente a todo
el grupo?
Llamo a la puerta y una voz pesada le ordeno entrar.
El estudio de Feldon era espartano, una mesa baja, con montones de libros de
una manera ordenada, unas cuantas sillas en torno a la mesa, y una placa de pizarra
pequena a lo largo de la pared. El cuarto estaba iluminado por una sola ventana. Lo que
estaba claro era que la silueta pesada de un hombre estaba sentada ante la mesa.
"Has oido las noticias?" pregunto Loran mientras entraba.
Feldon miro con una mirada extraviada. "Acerca de Yotia?. Drafna me hablo de
ello en el desayuno. Ya es historia antigua."
Loran asintio con la cabeza. Incluso los rumores tomaban su tiempo para
recorrer la longitud del imperio Fallaji. Sin embargo, algunos refugiados de Zegon
habia llegado a la ciudad la noche anterior con noticias importantes: Urza habia hecho
su movimiento a travs de la frontera de Korlis/Yotia y estaba liberando ciudades de los
dominios Fallaji.
"Historia antigua", dijo Feldon. "Para el momento que nos llega la noticia,
Comosellame podria estar en Tomakul".
"O lo han detenido por una
contraofensiva", senalo Loran. "Pero no
me has hecho llegar hasta aqui para
hablar de las noticias de los frentes de
batalla. Qu pasa?"
Qu piensas de esto ", pregunto al
hombre cojo, senalando a Loran algo
263
adelante suyo "Pescadores de Yumok lo extrajeron con sus redes, el mismo grupo que
entrego ese yelmo de coral hace un ano".
Era un cruce entre un plato montado sobre un grueso pedestal y una copa
rechoncha, de bordes anchos. El recipiente tenia treinta centimetros de diametro, con un
par de mangos pesados montados en cada lado. El cuenco parecia de cobre, pero era
diferente a cualquier cobre que Loran hubiera visto antes. El dispositivo le recordo a
Loran un tazon de sacrificio utilizado por las antiguas religiones de Argivia.
"Se llama sylex", dijo Feldon. Sus ojos no abandonaban el plato. "Por lo menos
eso es lo que se llama a si mismo. Y es de Golgot, un lugar del que tampoco he oido
hablar."
"Sabes qu es?" pregunto
Loran.
Feldon inclino el cuenco hacia
Loran. El interior del recipiente, que
normalmente seria liso, estaba cubierto
de pequenas figuras que parecian
grabados en espiral ante sus ojos desde
el borde hasta la base.
"Su proposito esta escrito en
l", dijo Feldon.
Loran entrecerro los ojos.
"Estos son glifos Thran", dijo al fin.
Feldon asintio con la cabeza.
"No puedo leer esos caracteres", dijo, y luego senalo a otra linea curva de caracteres.
"Pero estos son caracteres Fallaji, escritos en un estilo antiguo que si pude leer. Estas se
asemejan a las marcas de las canciones Sumifanas, y estas corresponden con las
incisiones en el baculo. Estas"-senalo a algunas otras lineas "no se parecen a nada que
he visto nunca. Sabes lo que significan?"
"Una manera de leer Thran", dijo Loran. "Una clave maestra para una gran
cantidad de lenguas antiguas."
Feldon sonrio. "Asi es. Si tan solo el mensaje que lleva no fuera tan sombrio."
Loran levanto una ceja. "Lo es?"
Feldon se inclino sobre la taza. "No lo tengo todo traducido, pero creo que tengo
la mayor parte de ello. Se llama Sylex, y es de Golgot, como ya he dicho. Si Golgot es
una tierra, un rey, o su fabricante, no tengo ni idea . Se supone que anuncia el fin del
mundo". Loran miro a Feldon y no dijo nada.
Feldon nego con la cabeza. "Yo s lo que estas pensando. Disparates y farsas.
Esa es una razon por la que no la present a los demas. Drafna pensara que voy a
empezar a colgar ramitas encendidas de incienso y elevar oraciones en cualquier
momento. Pero escucha la traduccion del Fallaji arcaico: 'Limpia la tierra clara. Trae el
final. Derroca los imperios para traer un nuevo comienzo...' Y esto: 'Llama al final,
llnalo de recuerdos de la tierra' Suena bastante denso".
"Llnalo de recuerdos", dijo Loran. "Suena como algo salido del parloteo de un
charlatan. Magia antigua que requiere el susurro de un sol moribundo y la sonrisa de un
gato. Y no habia una vieja leyenda Fallaji de una ciudad dentro de una botella, que
sobrevivio cuando el resto del mundo iba a ser destruida?" Feldon miro hacia arriba.
"Asi que no lo puedes creer, entonces?" Loran nego con la cabeza. "Creo que
este es un hallazgo maravilloso, que abrira muchos otros misterios para nosotros. Tal
vez lleva algun tipo de aviso de un tiempo antiguo. Pero no, yo no lo creo."
"Tocalo", dijo Feldon, inclinandose fuera de la taza. "Adelante, tocalo."
264
Loran extendio la mano y agarro el lado de la taza. Tuvo una sensacion
instantanea de inquietud, como si el sol hubiera pasado de repente detras de una nube,
dejandola en la sombra. Ella levanto la vista, y toda la sala parecia haberse oscurecido.
Fuera de esa oscuridad, le parecio oir un grito, el llanto lastimero de un nino pequeno,
aunque era tan dbil que estaba casi por debajo de su capacidad para discernir.
Ella largo el borde del recipiente, y el mundo volvio a la normalidad. El sol paso
por detras de la nube, y el llanto del nino se habia ido por completo.
"Tambin lo sentiste", dijo Feldon.
Loran asintio con la cabeza y se sento frente a Feldon, el sylex entre ellos. "Hay
algo aqui."
"Algo que no entendemos todavia", dijo Feldon. "Es una advertencia? O un
arma?"
"Pero, qu significa?" pregunto Loran. "Llnalo de recuerdos?"
"Hurkyl te ha ensenado alguna de sus tcnicas de meditacion?" pregunto
Feldon.
"Ella le ha ensenado a la archimandrita, quin me ha instruido un poco a mi",
dijo Loran. "Pero hay una serie de tcnicas de meditacion utilizadas por los estudiosos
para centrar la atencion y concentracion, que van desde los forjadores de canciones de
Sumifa hasta. "
Feldon la interrumpio con un gesto apresurado de la mano. "Pero Hurkyl,
nuestra silenciosa compatriota, qu pasa con sus meditaciones?"
"La archimandrita dijo: "ella se sienta en la manana y piensa en su casa de Lat-
Nam, de las olas de color azul, blancas con la espuma, suspendidas sobre la tierra antes
de estrellarse. Creo que la calma que ella logra es pensando en su hogar ", dijo Loran.
"Cuando este pensamiento esta fresco en su mente, le impide tener que regresar a su
isla."
"Algo mas?" pregunto Feldon.
Loran se encogio de hombros. "Ha habido algunos incidentes interesantes", dijo.
"La archimandrita menciono que despus de sus sesiones de meditacion, el cuarto de
Hurkyl se habia convertido en mas ordenado. Los libros estaban colocados en la repisa
en el orden correcto, y sus estiletes estaban de vuelta en su recipiente. Cuando nadie
recordaba haberlos guardado, por supuesto."
" Y tu crees en eso?" dijo el hombre/oso malhumorado.
"Creo que tenemos que investigar mas el asunto," respondio Loran "Si se tratara
de cualquier otra persona que no sea Hurkyl, Drafna estaria gritando desde los parapetos
que todo se trata de disparates y tonterias."
"Si", asintio con la cabeza Feldon. "Pero tu has intentado las tcnicas? Has
pensado en tu hogar?"
Loran se encogio de hombros. "Yo realmente no quiero pensar en Argivia en
este momento o en lo que esta sucediendo alli".
"Si, supongo que si", dijo el osuno erudito. "Voy a tener que aprender esa
tcnica, supongo. Suena como que podria ser similar a llenar algo con recuerdos de la
tierra."
Loran no respondio, pero miro el tazon. Alargo la mano por un momento, pero
no lo toco otra vez.
Feldon, dijo, "Si se tratara de un arma, seria una que los hermanos podrian
utilizar?"
Loran nego con la cabeza. "Yo no lo creo. No existe un mecanismo aqui, no hay
juego de pesas y cables, no hay ninguna fuente obvia de poder. Todo lo que hay es una
advertencia y la mala sensacion que la rodea."
263
Feldon asintio con la cabeza. "Estoy de acuerdo. Y sin embargo por qu me
siento tan reacio a decirle a los demas algo al respecto?"
Loran se mostro de acuerdo con el sentimiento. "Por lo menos diselo a la
archimandrita", dijo. "Y haz una copia del interior. Las traducciones que hay pueden ser
invaluables para nuestro trabajo. A continuacion, ponla en un lugar seguro, libre de
posibles ladrones. Solo en caso de que sea lo que dice que es".
Feldon volvio a asentir, pero sus ojos estaban puestos en el sylex. "Es un poco
tentador, sin embargo, no es cierto? Borrar todo y comenzar de nuevo?"
Loran se levanto y se detuvo en la puerta. "Si", dijo ella, "pero probablemente
tus glaciares se derretirian. Y entonces, qu estudiarias?"
Feldon se permitio una sonrisa dbil. "Tu hablas con la voz de la razon. No
importa qu tan mal estan las cosas ahora entre Mishra y Comosellame, todavia no se
han puesto tan mal".
Loran tambin sonrio y dejo a Feldon en sus estudios. Fuera de la sala, en el
pasillo curvo, se toco la mano que habia sostenido la taza. Estaba insensible, y el
sentido solo recin ahora estaba empezando a regresar a ella. Flexiono los dedos y trato
de que los nervios respondieran.
Loran nego con la cabeza. Todavia no se han puesto tan mal.
Todavia.
266
Captuo 25
E Potro
Tawnos estaba encadenado. Un grupo de esposas ataban sus munecas a no mas
de cuarenta centimetros de distancia, y un segundo conjunto igualmente limitaba sus
tobillos. Las cadenas de las esposas estaban unidas en su parte central, donde otra
cadena, aseguraba la coleccion completa a un anillo de hierro en el suelo. El no podia
soportar esto por completo, mucho menos moverse comodamente.
No es que habia mucho espacio para moverse en aquel sitio o lugares a donde ir
si pudiera. La habitacion carecia de muebles salvo por un taburete. Una rejilla que habia
encima permitia entrar una luz difusa en un horario irregular, y la otra rejilla en el piso
se llevaba los residuos. Una puerta de hierro con un solo cerrojo se situaba a lo largo de
una pared. Un craneo humano miraba de reojo en una esquina, los restos de un ocupante
anterior. Aparte de eso, nada. Nada mas que l y sus cadenas
Una lastima, de verdad, penso Tawnos, porque la guerra habia ido muy bien
hasta ese momento.
Mishra se habia extendido a si mismo demasiado delgadamente, y los reinos
combinados de Argos y Korlis habian aprovechado esa debilidad. Mishra se las arreglo
para mantener el paso del norte bastante bien, pero las defensas en Yotia estaban
demasiado flojas. Las incursiones de los reinos combinados se intensificaron, hasta que
finalmente un grupo de voluntarios Korlisianos quedaron atrapados en Yotia y fueron
masacrados.
Los martires de Korlis se
destacaron tanto por su juventud como
por el hecho de que no estaban a sueldo
de nadie. Sin embargo fueron los
verdaderos patriotas de su nacion, los
hijos e hijas de los senores comerciantes.
Su masacre electrizo al sur de los dos
paises unidos, y las demandas llegaron
hasta el rey combinado para que tomara
medidas de inmediato.
Todo habia sucedido como
Tawnos habia predicho, antes de que
Urza estuviera listo, pero mas tarde de lo
que Tawnos habia anticipado. El Senor Protector tenia suficiente mano de obra para
lanzar su maquinaria al sur sin que redujeran seriamente los pasos del norte. Con la
mayoria de las fuerzas de Mishra en direccion oeste a Sarinth, nadie esperaba un ataque
contra Argivia.
Hubo algunos golpes, por supuesto, pero estaban mal planificados y puestos en
marcha a toda prisa y tratados por las fuerzas que habia a mano. En cambio, un ejrcito
lleno de Argivianos y los recientemente patriotas Korlisianos se dirigieron hacia el sur y
el oeste, respaldados por ornitopteros, soldados Yotianos, una variedad de vengadores,
267
incluyendo el nuevo modelo centinela, trisqueliones, y una criatura de cuatro partes
voladora llamada tetravo. Las legiones se extendieron sobre las fronteras y dentro de la
Yotia ocupada.
Las guarniciones Fallaji no fueron suficientes para mantener las fronteras, pero
suficientes como para ofrecer mas que una resistencia simbolica y evitar una rapida
campana. Los Fallaji comenzaron un retiro regular durante el siguiente ano, se retiraban
de una provincia y atacaban la siguiente. Y quemaban los territorios a los que nunca
tuvieron la intencion de regresar.
En el otono del primer ano las zonas al sur de las ruinas de Kroog fueron
liberadas de la gobernacion Fallaji, aunque no asi sus incursiones. Esto incluyo Jorilin y
las ciudades costeras. A finales del siguiente ano, los Fallaji habian sido expulsados de
la mayor parte de Yotia con la excepcion de las provincias trans-Mardun y la Marca de
las Espadas. Siete dragones mecanicos enemigos habian sido destruidos en el proceso
en batallas campales que pusieron a prueba las maquinas de Urza al maximo.
La tierra cayo destruida por el saqueo Fallaji y las guerras de liberacion, pero
finalmente fue retomada. Tawnos cabalgaba entre aplausos a la cabeza del ejrcito por
las calles de las ciudades recuperadas. Pero aquellos que poseian una mirada severa, que
habian sufrido bajo los Fallaji, se preguntaban que iba a hacer su ex reina, segura y
protegida en Penregon.
Obtuvieron la respuesta muy pronto. Yotia se incorporo a los reinos combinados
de Korlis y Argos, sin siquiera preguntarle a la gente que habia quedado libre. La reina
no volveria, y Yotia seria un estado vasallo de los reinos unificados. Despus de mas de
diez anos de guerra, Yotia habia cambiado un amo por otro.
Tawnos entendio aquello en ese momento. Sabia que era la unica manera de
convencer a los nobles Argivianos y a los senores comerciantes Korlisianos que
ayudaran a reparar el paisaje destrozado y alimentar a una poblacion cuyos campos
habian sido quemados por la retirada Fallaji. Pero a la parte de l que era Yotiana no le
gusto, y era claro que otros pensaban lo mismo.
Hubo una reaccion similar ante la decision siguiente, del Senor Protector. La
gente asumio que Urza podria liberar al resto de las provincias, restaurando a Yotia por
completo. En su lugar, este evito volver a tomar la Marca de las Espada de su suegro. El
ejrcito se unifico para hacer un asalto a travs del Mardun, dirigindose a Tomakul
mismo.
Los Yotianos murmuraron y hablaron sobre los comerciantes de Korlis, y como
los Korlisianos codiciaron para recuperar sus rutas de comercio mas alla de proteger a
Tomakul. Tawnos sabia mejor que Mishra habia hecho de Tomakul su base de
operaciones, y Urza iba en busca de su hermano.
El procedimiento fue lento,
metodico e implacable por completo. El
avance se realizo cincuenta kilometros
por dia, aunque algunos de los
automatas podian viajar mas lejos que
eso. En la parada de todas las noches se
erigia una de las torres de Urza,
equipadas con grandes espejos y senales
de humo para comunicarse con sus
vecinos. Se colocaba una guarnicion
permanente de hombres y maquinas, y el
resto seguia adelante.
268
A medida que presionaban hacia el oeste, la resistencia se endurecia, y se
requeria aun mas mano de obra. Desde su cuartel general en Penregon, Urza se vio
finalmente obligado a debilitar los pasos con el fin de abastecer el asalto principal.
Ademas, el Senor Protector contrato unidades de mercenarios, prometindoles los restos
del saqueo cuando cayera Tomakul. Los Korlisianos estaban nerviosos por la decision
de ofrecer Tomakul a la espada, pero como la mayoria de los mercenarios eran suyos,
cumplieron con ello.
Para ese momento Tawnos dirigia el ejrcito hacia el oeste, aunque oficialmente
con el asesoramiento del General Sharaman. Tawnos conocia las fortalezas y
debilidades de sus maquinas, y el general confiaba en el juicio de Tawnos lo suficiente
como para traducir los consejos del Maestro Erudito en ordenes. Ellos estaban a la vista
de las grandes cupulas de oro de Tomakul cuando todo se vino abajo.
La Caballeria Fallaji habia golpeado a lo largo de la linea de suministro a travs
de la marcha y en varias ocasiones habia tomado una torre, obligando a una parte del
ejrcito a duplicar la retirada volviendo para restablecer sus lineas de comunicacion. Al
principio, los ataques habian sido esporadicos, pero luego se convirtieron en casi
continuos. De hecho Tawnos culpo de su derrota, en parte, a la regularidad de esos
ataques. Los Argivianos habia sido encerrados en un asalto continuo, y como resultado
no se dieron cuenta que la naturaleza de los ataques habia cambiado.
Tawnos tambin culpo de la derrota a la falta de informacion adecuada. La
capital de Sarinth habia caido, cuando presionaban en el oeste, despus de anos de
asedio, y nadie le habia dicho a la fuerza Argiviana. La mayoria de las zonas rurales
Sarintianas todavia estaban en rebelion, pero la gran ciudad amurallada de la nacion
habia caido al fin y las tropas previamente atadas en estado de sitio ahora inundaban el
sur, dirigindose hacia la columna de Tawnos.
A Urza le tomo demasiado tiempo llegar a Tomakul y Mishra ahora tenia la
oportunidad de responder vigorosamente.
Primero fueron los dragones mecanicos. Mishra habia montado al menos una
docena, la mayoria imitaciones ruidosas, ademas de dos de los que se habian utilizado
en Kroog. Estos se movian como panteras y golpeaban sin misericordia. Hubo tambin
un nuevo tipo, que podia volar, y disperso a los ornitopteros como gorriones ante un
halcon.
Y luego estaban los transmutadores: seres parecidos a zombis que alguna vez
habian sido hombres, pero ahora eran maquinas de destruccion que arrastraban los pies.
Estos se agruparon en contra de sus agresores, y las estatuas de arcilla de Tawnos fueron
asesinadas en masa. A los transmutadores se les habia ensenado a retirar la arcilla que
caia de las estatuas, como si fueran hormigas limpiando un cadaver. La arcilla amorfa
no tuvo la oportunidad de volver a juntarse.
Tampoco pudo lograrlo el ejrcito Argiviano. Desde su posicion mucho mas
alejada, fue repelido de puesto en puesto: retirandose, luchando, luego retirandose otra
vez. Llego la noticia de que los nuevos mercenarios Korlisianos llegaban al frente de
batalla, trayendo con ellos las guarniciones mecanicas de las torres anteriores.
Los refuerzos nunca se materializaron. En cambio, las fuerzas en retirada
Argivianas encontraron a una de las torres en las manos de la caballeria de Mishra, que
habia rodeado la linea de marcha y ahora se acercaba a los restos de la fuerza de
Sharaman con los propios automatas de Urza.
El campo estaba cubierto de sangre y resonaba con los gritos de los valientes y
los moribundos. Tawnos se mantuvo firme por un corto tiempo, rodeado por un par de
estatuas de arcilla. Formo una isla de un archipilago de defensores Argivianos, rodeado
269
por espadachines Fallaji y opositores sin vida. El cielo estaba lleno de artefactos
voladores de destruccion.
Entonces se produjo una explosion y una oscuridad.
Se desperto en la oscuridad de la fosa. Habia sido herido gravemente,
particularmente alrededor de la cara, pero por lo demas estaba sano y salvo. Habia
estado consciente varios dias, por su propia cuenta, y con excepcion de un guardia
mudo que le arrojo un plato de un potaje esqueltico de gachas de avena, no habia
habido visitantes.
Hubo un suave ruido a clic cuando el pasador de la puerta de hierro se abrio. Un
destello de ojos oscuros brillaban en el otro lado, y se deslizaron hacia atras.
A continuacion, la puerta se abrio, Tawnos se estremecio ante el brillo. Varias figuras
estaban de pie en la puerta de entrada, siluetas contra la luz mas alla de ellos.
El primero entro en la celda y se quito los guantes. Ella llevaba una armadura de
pinchos.
"Hola, Patito", dijo Ashnod. "Espero que hayas disfrutado de tu cuarto. No es
mucho, pero es mas de lo que te mereces."
* * * * *
"Esto se llama una mazmorra",
dijo mientras dos guardias trajeron unos
muebles.
"Es al parecer una vieja tradicion
Fallaji de tiempo atras cuando tomaban
presos en una base regular. Un celda con
poca luz, ideal para hacer desaparecer
enemigos personales. Tomakul esta lleno
de tuneles con ellos. Tuvimos que
eliminar algunos de los huesos que tenia
ste para poder ponerte aqui. El craneo
se quedo como un recuerdo. Su dueno se
murio de hambre aqui, ignorado por los
guardias y abandonado por sus
captores".
Los guardias trajeron una silla pesada con almohadas gruesas de relleno. Ashnod
se sento suavemente sobre las almohadas. Los guardias colocaron una pequena mesa
frente a ella. La mesa tenia patas con forma de garras que apresaban el aspero suelo de
piedra. Ashnod trato de sacudir la mesa, y como no se movio asintio con aprobacion.
La mesa estaba equipada solo con unas esposas. Una de las manos de Tawnos, la
derecha, quedaba liberada de su munequera. Los guardias lo forzaron a punta de
cuchillo a colocar su otra mano en la mesa de la esposa, con la palma hacia arriba.
Sujetaron su puno cerrado con pernos de hierro, y dos de ellos se fueron. Uno
permanecio.
"Hay algunos entre los Fallaji que te quieren muerto", dijo Ashnod.
"Afortunadamente, ellos son superados en numero por aquellos que quieren que sufras
mucho tiempo antes de morir."
Saco de su bolso un dispositivo circular que parecia una plato plano, al que habia
sido conectado un extrano conjunto de pinzas y cables. Ella deslizo el plato por debajo
de la mano derecha de Tawnos. El guardia restante coloco el filo de su daga contra la
garganta de Tawnos mientras Ashnod adheria pinzas pequenas a cada uno de sus dedos.
270
Las pinzas comenzaron a sacar sangre a medida que pinchaban su carne.
Tawnos espero hasta que retiraran la daga de su cuello, y luego dijo: "Y a cual de
esos dos grupos representas tu?" Sintio que sus labios estaban hinchados por un golpe
desconocido anterior.
"Como siempre, yo me represento a mi misma", dijo la mujer pelirroja, tirando de
un interruptor filoso que habia delante de ella.
Tawnos se convulsiono cuando una carga de energia paso desde su mano hasta el
interior de su cuerpo. Casi se cayo de su taburete, pero su mano estaba maniatada
firmemente a la mesa y la mesa estaba puesta firmemente en el suelo. Se retorcio y giro
cuando la corriente atraveso su cuerpo.
Ashnod dejo abierto el interruptor.
"Funciona", dijo. Tawnos jadeo:
"Qu... es...?"
Ashnod respondio: "Los Fallaji
tienen un numero tradicional de
torturas: potro, empulgueras, y garrote.
Mishra construyo su propia version del
potro, hace anos, disenado para causar
el maximo de molestias con un minimo
esfuerzo. Esta", le dio unas palmaditas
al dispositivo que tenia cautiva su mano
"es una version mas pequena de mi
propio potro. Te gusta?"
"Me encanta", exclamo Tawnos. "Se adapta perfectamente a ti. Por qu no me
matas y listo?"
"Esa es una opcion", dijo Ashnod. "Una a la que no quiero verme obligada".
"Ashnod", dijo Tawnos, "Cuando te tomamos como nuestra prisionera, te
tratamos bien."
"Aqui hay una pista, Patito", dijo Ashnod. "Segun los estandares Fallaji esto es ser
tratado bien. La mayoria de tus compatriotas han sido asesinados. Mishra ya ni siquiera
confia en los esclavos Yotianos. Cree que Urza puede leer sus mentes a distancia.
Mishra queria entregar tu cabeza, en una pica, a Mama Pato Urza. Yo le convenci de lo
contrario, le dije que tendrias conocimiento que podriamos utilizar".
"No voy a decirte nada", le espeto Tawnos.
"Lo s", dijo Ashnod con calma. "Pero era esto o la decapitacion."
"Por qu me dices esto?" gruno Tawnos. "Esperas que te diga algo util?"
"En parte", dijo Ashnod.
"Y con tu amigo escuchando?" pregunto Tawnos. Ashnod nego con la cabeza.
Comprender el idioma Argiviano es considerado como una marca negra en las
fuerzas armadas Fallaji en estos dias. Mira." Se volvio hacia el guardia y le dijo
claramente, "Converti a tu padre en una transmutador. Y a tu abuelo y a tu hermano
tambin. Debido a que no fueron buenos en la cama." El guardia no dijo nada.
Ashnod dio la vuelta. "Ves? Si hubiera dicho lo mismo en Fallaji, estaria detras
de mi sangre". Se volvio hacia el guardia y ladro una orden en el idioma del desierto. El
guardia empezo a protestar en la misma lengua y Ashnod le grito de nuevo. El guardia
vacilo, le fulmino con la mirada a Tawnos, luego se fue de la celda. La puerta se cerro
detras de l. El pasador se abrio brevemente, y luego se cerro. "Ahora tienes que
hacerme un favor", dijo Ashnod. Estoy a tu disposicion", dijo Tawnos amargamente.
"Dar la espalda a la puerta", dijo. "Y me imagino que los guardias comprobaran con
regularidad de mi progreso contigo. Asi que cuando el postigo se abra, me das una senal
271
y te dar una pequena descarga".
"Por tendria que hacer eso?" dijo Tawnos.
"Porque si no, voy a tener que electrocutarte cada tanto solo para mantener las
apariencias", dijo, y tiro del filoso interruptor de nuevo. El cuerpo de Tawnos se
endurecio cuando la carga rugio en su brazo. "La palabra secreta es 'traidor', de
acuerdo?"
"Facil de recordar", dijo Tawnos. "Solo deja de hacer eso."
"Oh, vamos," dijo Ashnod con una sonrisa. "Esto no es nada cercano a una dosis
letal para un hombre de tu tamano y edad. Confia en mi, lo s."
"Te creo", dijo Tawnos. "Los transmutadores, los hombres zombis. Son tuyos,
no?"
"Tu qu piensas?" -dijo sonriendo.
"Son horribles", dijo Tawnos.
La sonrisa de Ashnod brillo por un momento, y cuando volvio le parecio como si
hubiera sido obligada. "Pens que tu lo ibas a entender, mas que nadie."
"Alguna vez fueron hombres vivientes", susurro Tawnos.
"Con nfasis en alguna vez," respondio Ashnod. "Eran delincuentes, esclavos,
prisioneros, personas a quienes iban a matar y dejarlos a los buitres! He encontrado un
uso para ellos!"
"Traidor!" gimio Tawnos
rapidamente.
Ashnod acciono el interruptor, y
otro rayo de energia se inyecto a travs
del brazo y el hombro de Tawnos. Le
parecia que habia dejado el interruptor
abierto por un tiempo un poco mas largo
de lo que ella necesitaba. Cuando
Tawnos se recupero, continuo.
"El desierto solo tiene dos
recursos. Las reliquias Thran es uno, y
Mishra ha ido tan lejos como puedo con
ellos. El otro es la gente. Ellos tambin
son un recurso."
Tawnos no dijo nada.
"Yo no tengo miedo de ensuciarme las manos", dijo Ashnod.
"O ensangrentarte", agrego Tawnos enojado.
Su mano se cernio sobre el interruptor, luego retrocedio. "Nosotros no tenemos
toda la riqueza de las naciones del este", dijo ella a la defensiva. "Tenemos que
arreglarnos con lo que tenemos".
"No cuidan lo que tienen", dijo Tawnos. Cuando Ashnod lo miro, confundido,
dijo, "Ustedes han destrozado la tierra de Yotia."
Ashnod bajo sus ojos. "Si. Eso. Yo tambin estuve en contra de eso, pero Mishra
me rechazo. Eso nunca te ocurrio con Urza?"
Tawnos dudo por un momento y luego asintio con la cabeza. "Mas a menudo
ahora que lo pienso. Por qu sera una mala idea?"
"No acabo de concordar contigo?" pregunto Ashnod.
"Si", dijo Tawnos, "pero probablemente no me gustara tu razon."
"Debido a que es un desperdicio de recursos", dijo Ashnod. "De material y mano
de obra que podriamos haber tenido y utilizado mas adelante."
"No creo que sea para tanto.", dijo Tawnos. "Traidor".
272
Otra bajada de la palanca, aunque esta no fue tan larga como la anterior. Sin
embargo, Tawnos estaba seguro de que su corazon habia titubeado en sus latidos en el
medio de la sacudida.
"Pero has sido rechazada", continuo Tawnos, cuando pudo respirar de nuevo.
"Uh-huh", dijo Ashnod. "Mishra has comenzado a poner distancia entre los dos
desde hace anos. Quiere mis transmutadores, mi armadura de batalla, y mis otras
creaciones, pero l no quiere ser visto dependiendo de mi. Es un signo de debilidad
entre los Fallaji , e incluso despus de todos estos anos, el depende de su apoyo".
"De los otros jefes", dijo Tawnos, adivinando a quin se referia.
"Y de los demas", respondio Ashnod. "l tiene un ayudante a su espalda como si
fuera su segunda sombra. Y luego estan los Gixianos. A quienes les encanta revisar mis
notas."
"Gixianos?" pregunto Tawnos. "La Hermandad de Gix? Adoradores de la
maquina?"
"Si," gruno Ashnod. "Unas criaturitas desagradables."
"Tambin estan en la corte Argiviana", dijo Tawnos. "Espias suyos?"
Ashnod se encogio de hombros. "No lo s. Pueden estar jugando a ambos lados
contra el centro. Yo no confio en ellos".
"Ni yo", coincidio Tawnos. "Menos ahora que s que tambin estan trabajando
con el hermano de Urza. Traidores".
Otra bajada de la delgada palanca, y Tawnos gimio. Finalmente dijo: "Yo no s si
podr aguantar mucho mas esto".
"De acuerdo", dijo Ashnod. "Y hemos pasado el tiempo suficiente para afirmar
que seras un hueso duro de roer. Fiel hasta la muerte a Mama Pato Urza y todo eso."
"Asi que ahora me van a matar," le espeto Tawnos. "Para eso fue todo esto?
Una ultima oportunidad para burlarse de mi?"
"Una ultima oportunidad para ver si eres tan inteligente como yo", dijo Ashnod,
bruscamente, "y una oportunidad mas para avergonzar a los otros en los cuales Mishra
depende tan fuertemente. Si todo va bien, una oportunidad para que me debas un favor.
A una nina nunca se le puede deber demasiados favores. "
"Yo no te entiendo", dijo Tawnos.
"Lo haras", dijo Ashnod, "si eres tan inteligente como creo que eres. Por ahora,
esta discusion ha terminado." Acciono el interruptor de nuevo, y el dolor irradio a travs
del cuerpo de Tawnos hasta que finalmente la oscuridad se lo trago.
Tawnos no supo cuanto tiempo ella mantuvo la carga, pero para el momento en
que se recupero los guardias estaban de vuelta en la habitacion y habia sido liberado de
la mesa y de su dispositivo. Su mano derecha era una bola de dolor apretada cuando lo
volvieron a encadenar.
"Pero si tu no me preguntaste nada", dijo con voz entrecortada. "Acerca de los
artefactos".
Ashnod se arrodillo a su lado y susurro: "Yo no necesito preguntar nada. Tenemos
los restos de sus preciados artefactos. Ellos me diran mas acerca de Urza y de ti mas que
un ano y un dia de tortura."
Entonces ella se fue, y la habitacion quedo a oscuras otra vez.
Durante mucho tiempo permanecio sentado en las sombras, dominando
lentamente a su acelerado corazon y su respiracion entrecortada. El pestillo de la puerta
se abrio una vez, y luego se volvio a cerrar despus de que un observador invisible
determinara que Ashnod no lo habia matado.
Tawnos lentamente abrio la mano. Apretados con fuerza en su mano habia dos de
los pendientes de Ashnod y un carrete de hilo de oro. Las piedras preciosas en los
273
pendientes brillaban con luz interna.
Tawnos penso que ella queria que l demostrara que era tan inteligente como lo
era ella.
Tawnos se permitio una sonrisa, y se arrastro hacia el craneo que habia sido
dejado en su celda.
* * * * *
Ashnod habia sido convocada a la corte de Mishra en el palacio del antiguo Pacha
de Tomakul. Un mes despus de su discusion con Tawnos, y tres dias despus de que
ella habia presentado un informe final sobre los artefactos de Tawnos. Definitivamente
hubo componentes de diseno que podria incorporar en su propia obra.
No a encontro Mishra en su
puesto de trabajo. En su lugar, estaba
sentado en el trono antiguo del pacha,
dando palmaditas con la punta de sus
dedos. Poco a poco.
Ashnod habia sido sorprendido por la
aparicion de Mishra cuando ella regreso
de Sarint. El hombre habia dejado
crecer su cintura, y habia papada debajo
de la barba de plata con manchas.
Estaba vestido con sus tunicas del
desierto, ondulantes cosas que le hacian
parecer aun mas gordo. Habia colocado
en su cinturon el simbolo de Sarinth mismo, un anj afilado.
El esfuerzo de la guerra estaba haciendo estragos sobre l, penso Ashnod. Habia
tenido miedo a la respuesta de su hermano desde hacia anos, y cuando finalmente llego,
l le golpeo de nuevo. Ahora tenia miedo del siguiente asalto.
Al lado del trono, y ligeramente por detras estaba Hajar, fiel y silencioso como
siempre. Al otro lado, uno de los Gixianos, un repulsivo sacerdote con joroba y ojos
desajustados.
Ashnod se arrodillo, luego se levanto para escuchar las palabras de Mishra.
"Tawnos escapo de su celda de prision cinco noches atras", dijo en voz baja.
Ashnod fruncio el ceno. "Por qu no se me informo?" dijo con vehemencia. "Ha
sido encontrado?"
"Todavia no", dijo Mishra.
"Y nadie me dijo nada?" rompio Ashnod. "Yo podria haber ayudado a su
persecucion."
"O la hubiera impedido", dijo el Gixiano.
Ashnod le dio al sacerdote una mirada que mostraba claramente que lo estaba
dimensionado para el tanque de transmutadores. "Qu quieres decir?"
Mishra respondio en su lugar. "Se ha hecho una acusacion sobre tu participacion
en este asunto".
"Mi..." dijo Ashnod, dejando que su voz se esfumara con asombro. "Quin hace
acusaciones tan insensatas?"
Mishra no dijo nada, el sacerdote Gixiano se rio. Era una risa nerviosa cliqueante.
"Es verdad que tu misma te reuniste con el prisionero evadido", dijo Mishra finalmente.
"Una vez!" dijo Ashnod con vehemencia. "Casi un mes atras! Y siguiendo tus
ordenes!: Para determinar si se quebraria ante el potro. Rapidamente determin que no
274
lo haria y lo dej alli para que sea pudriera. Alli esta, en mi informe".
"Por supuesto", dijo Mishra suavemente, rechazando su comentario y su informe.
"El hecho del asunto es que, Tawnos logro escapar por medio de un dispositivo similar
a tu propio baston."
"Perdon?". Ashnod se pregunto si ella estaba actuando lo suficientemente
sorprendida por la noticia.
"Un dispositivo que debilito al guardia", continuo Mishra. "Un dispositivo que le
permitio inmovilizar a una patrulla que casi lo habia atrapado. Un dispositivo similar al
que tu utilizaste una vez en mi contra con anterioridad, ante los muros de Zegon".
"Eso no prueba nada", dijo Ashnod, luego respiro hondo. "Me quitaron mi propio
baston cuando fui capturada en Kroog. Tawnos podria haberlo examinado y a
continuacion haberse preparado para una eventual captura. No es mi culpa si tus
guardias no le buscaron lo suficiente."
"Y tu conversacion", dijo Mishra, haciendo caso omiso de sus palabras. "Una
tcnica de interrogacion muy inusual".
"Mis mtodos se han adaptado a tus necesidades anteriores", dijo Ashnod, pero
sintio un escalofrio correr por su espalda. Acaso uno de los guardias habia sido capaz
de entender su conversacion?
Como si le hubiera leido su mente Mishra dijo: "Aunque los guardias solo hablan
Fallaji, para evitar comunicacion con el preso, igual tienen muy buena memoria. Su
repeticion de las palabras resulto interesante. No entendieron ninguna de las palabras,
por lo que la traduccion era ilegible, pero prestaron especial atencion cuando se
menciono mi nombre."
El escalofrio se convirtio en una rafaga de invierno. Ashnod dijo: "Si no confia en
mi, Maestro, la proxima vez envie conmigo un guardia que hable el idioma del
prisionero. Estoy seguro de que hubo errores en lo que oyeron y reportado a usted."
"Yo me inclinaria a creerte", dijo Mishra, "si no fuera por una ultima pieza de
evidencia. Sacerdote, me hace el favor?"
El Gixiano rio y le tendio la mano. En la palma yacian un par de aretes. Las
piedras preciosas se habian retirado.
"Se encontraron en las alcantarillas por debajo de la clula", dijo el sacerdote, con
una risita.
"Es asombroso lo que la gente llega a perder", dijo Ashnod friamente.
"De hecho", dijo Mishra, mirando ahora por encima del hombro de Ashnod.
"Ellos se parecen a un conjunto que he visto que te pones. Excepto los ahora
desaparecidos. Y a estos les faltan las piedras de poder que habria estado en sus
centros."
Ashnod abrio la boca y la cerro. La mente de Mishra se habia preparado antes de
que Ashnod llegara a la puerta, y no habia prestado la menor atencion a todo lo que
habia dicho. Incluso aunque ella hubiera sido inocente de las acusaciones, las
circunstancias la condenaban.
Y ella no era inocente.
"Milord", dijo, cambiando de tactica, "es usted consciente de que hay miembros
de la Hermandad de Gix en la corte de Urza?"
La cara de Mishra permanecio en calma, pero hubo una ligera contraccion de sus
labios ante la sola mencion del nombre de su hermano. En lugar de eso dijo: "Tu sabes
esto de tu interrogatorio al estudiante de mi hermano?"
"Si", dijo Ashnod.
"Eso estaba en tu informe original del interrogatorio?" pregunto Mishra,
entrecerrando los ojos.
273
Ashnod se dio cuenta de su error. Con el pretexto de su honestidad e inocencia, le
habia revelado que habia cosas que no habia informado. Ella mantuvo su rostro
impasible y le dijo: "Yo no quiero hacer acusaciones insensatas"-dijo senalando con la
cabeza al sacerdote-"sin pruebas".
"Acaso tienes pruebas?" , dijo Mishra.
"Yo estaba esperando la confirmacion de otras fuentes", dijo Ashnod ", pero pens
que era mejor que lo supiera ahora."
"Yo ya sabia de ello", dijo Mishra, "debido a que el buen sacerdote aqui presente,
me ha informado de la situacion. Algo que tu no has hecho. Haciendo caso omiso de
ello."
Ashnod hizo un ultimo intento desesperadamente. "Seguramente no voy a ser
culpada por la fuga de un prisionero".
"Por supuesto", dijo Mishra en breve.
"Alli estaban los guardias", dijo Ashnod.
"Ellos ya estan muertos", dijo Mishra, "segun mis ordenes."
Ashnod se detuvo un momento. "Ya veo. Y mi destino?"
Ella miro a Mishra y le parecio ver su rostro ablandarse, pero solo por un instante.
"Estas desterrada."
"El Mas Reverenciado, yo." comenzo Ashnod.
"Desterrada", dijo Mishra, un poco mas fuerte. El sacerdote se rio y se froto las
manos. Si, penso Ashnod con amargura, los Gixianos tenian sus garras en esto de
principio a fin.
"Urza no trataria a su aprendiz tan mal", dijo Ashnod acaloradamente.
Tan pronto como las palabras salieron de sus labios ella supo que habia cometido
un error. La cara de Mishra estallo en una tormenta emocional. "Lo que mi hermano
haria o no haria no es asunto tuyo!" trono. Ashnod cayo ante la fuerza de las palabras
como golpes de martillo.
Mishra se reclino en su silla. La tormenta habia cesado momentaneamente, pero el
fuego todavia estaba en sus ojos. "Estas desterrada de este tribunal y del imperio Fallaji.
Vete ahora. Si se te encuentra en cualquier lugar dentro de mi tierra despus de la salida
del sol, se te condenara a muerte. A una muerte lenta. Esta claro?"
Ashnod miro a la cara de Mishra, y luego asintio. "Como el vidrio", dijo. Se
inclino y se retiro de la sala del trono.
Irrumpio en los pasillos, y se dirigio a su habitacion. Luego se detuvo y penso que
el resto de la hermandad ya estaria alli. hurgando en sus notas y libros, despojando a su
laboratorio de sus descubrimientos personales, saqueando sus posesiones. Lo que mas le
gustaria a ellos seria retrasarla, para utilizar la orden de Mishra como una oportunidad
para deshacerse de ella de una vez por todas.
En cambio, fue hacia los establos y se llevo su caballo favorito, el caballo negro
que le habia llevado desde el campo de batalla en Korlis. Tomo solamente la ropa que
llevaba puesta y el conocimiento en su mente. Eso tendria que ser suficiente.
Al salir del complejo real del pasha detuvo al caballo tirando de sus riendas. La
calle se dirigia al este y al oeste. El este hacia Argivia, un camino probablemente
vigilado, o hacia el oeste a lo desconocido.
Agito las riendas del caballo y comenzo el largo viaje hacia el oeste, a la Ciudad
de Terisia y las tierras fuera del control de cualquiera de los hermanos.
El guardia de la puerta observo su decision y se lo comunico al sacerdote de Gix
quin le habia pedido que no le quitara un ojo de encima. El sacerdote informo a su
superior, quien le susurro a Mishra. Mishra se limito a asentir y comenzo a planificar la
proxima campana de su glorioso imperio.
276
Captuo 26
Mecansmos
Tawnos llego a la frontera minutos antes de que el mak fawa lo alcanzara.
Casi lo habia esperado. Habia tenido mucha suerte hasta ahora, y l sabia que la
suerte se acabaria en algun momento.
Despus de su huida habia cortado camino hacia el norte y al este a travs del
desierto, en busca de los desfiladeros de Argivia en lugar de seguir la ruta de las torres
en ruinas que le llevaban de nuevo a Yotia. Debido a esto se habia librado de sus
perseguidores inmediatos. Paso algun tiempo entre los refugiados Sarintianos en las
orillas del Mardun pero la mayor parte del tiempo viajo solo y de noche. Cabalgando
bajo la suave luz de la Luna Nublada cuando podia y por el chisporroteo irregular de la
Luna Centellante, si su hermana mayor no estaba en el cielo. Ninguna de las lunas
habian estado en lo alto la noche anterior, y, cerca de su objetivo, Tawnos decidio correr
el riesgo de viajar durante dia.
Casi perdio su caballo y su vida ante uno de los inventos de Mishra al principio
del dia. La creacion era una especie de dispositivo a reaccion, similar a los centinelas de
Urza. En este caso, el dispositivo yacia debajo de la arena, esperando por un intruso.
Cuando Tawnos atraveso en su montura el dominio del dispositivo, la arena a su
alrededor comenzo a fluir, como el agua llegando a su punto de ebullicion. Tawnos trato
de mantenerse sobre la bestia, pero el caballo se desboco, llevando al erudito con l.
Tuvo suerte de nuevo. Si Tawnos se
hubiese quedado habria sido atrapado.
Bobinas metalicas y brazos con dientes de
sierra surgieron de las arenas, agitandose
ciegamente en todos los sentidos. Cuando la
criatura destrozo el suelo un grito aspero
rasgo el cielo. A lo lejos, en la distancia,
detras de Tawnos, llego un grito de respuesta.
Tawnos se aferro a la crin del caballo,
mirando hacia atras mientras huian.
Las bobinas y los brazos temblaron
brevemente, y luego poco a poco se retiraron
a su pozo de arena, cubrindose a si mismos mientras se retraian. En solo un momento,
el suelo quedo como lo habia estado antes.
Tawnos sintio un hilo de sudor frio recorrindole la espalda. Si el dispositivo
habia sido disenado solo para atacar, l solo habria tenido que evitarlo o escapar de l.
Sin embargo, ste solo habia disparado su senal, y algo mas atras, habia respondido a
los gritos.
Tawnos hundio los talones en los flancos del caballo y echo a correr hacia los
desfiladeros, con la esperanza de no encontrarse con otra de las trampas ocultas en su
camino.
Miro hacia atras una vez para ver una nube de polvo en el horizonte. Le
perseguian. Tawnos empujo al caballo mas fuerte, pero cuando miro de nuevo ya existia
un punto oscuro en la base de la nube, rompiendo el desierto a su paso.
277
Un dragon mecanico. La tierra se alzaba ahora, y pequenos y fibrosos arbustos
se esparcian sobre los afloramientos de rocas. Tawnos penso en esconderse, pero en
cambio opto por tratar de llegar a los desfiladeros. La mayoria de los dragones de vapor
eran bestias grandes, torpes y tendrian problemas para evitar las rocas con facilidad.
Miro de nuevo por tercera vez y pudo distinguir los detalles de la forma del
dragon mecanico. Era uno de los mas recientes, y aunque era una creacion mas fluida y
elegante que los primeros modelos fabricados por Mishra, todavia no se comparaba con
las monstruosidades que habian arrasado Kroog. Incluso a gran distancia, Tawnos
podia ver a la bestia sacudiendo la cabeza hacia atras y adelante como la de un insecto
espastico.
Tawnos sonrio, pero la sonrisa desaparecio cuando dos grandes alas brotaron de
la espalda de la criatura. Se desplegaron en el sol de la tarde y comenzaron a batir
mientras el mecanismo cargaba hacia adelante. La nube de polvo desaparecio cuando la
criatura mecanica comenzo a planear por el aire.
Tawnos lanzo una maldicion y pincho los flancos de su montura con dureza,
estimulandola a un galope total.
No lo lograr, penso. Dragones mecanicos voladores habian destruido la mayor
parte de su apoyo areo en Tomakul. No habia nada en el arsenal Argiviano que pudiera
hacer frente a ellos.
Por un momento Tawnos considero abandonar su caballo y esconderse, pero
siguio adelante. Si pudiera llegar al pasaje estrecho en el comienzo del desfiladero,
podria ser capaz de encontrar un puesto de avanzada Argiviano antes de que el dragon
le encontrara.
Casi lo logro.
Tawnos no lo vio, pero pudo sentir la presion del aire cuando la bestia se lanzo
sobre l. Hubo un rugido, y el calor le quemo la espalda.
El caballo tropezo y grito, sacudindolo de la silla. Tawnos se lanzo hacia
delante, abriendo sus brazos hacia adelante para protegerse. Se las arreglo para girar y
aterrizar en un hombro, pero la fuerza del golpe lo lanzo rodando a un lado del
afloramiento rocoso.
El Maestro Erudito se atraganto con el humo de su caballo en llamas. Que
todavia estaba vivo y se hacia polvo en agonia mientras se quemaba su carne.
Tawnos sintio lastima por el caballo, pero la parte objetiva de su mente tambin
noto que el dragon mecanico habia respirado una especie de gelatina de fuego, una
sustancia que no se habia extinguido,
incluso cuando el caballo se agitaba en
la tierra. Algo nuevo de qu
preocuparse, penso.
Tawnos miro hacia arriba y vio
que el dragon mecanico estaba por
encima de l, ganando altura para
luego abalanzarse en picada. Habia
una pequeno refugio que el liquido en
llamas no habia podido penetrar, y el
sabio no tenia ninguna duda de que el
mecanismo habia sentido su
movimiento y volvia a terminar el
trabajo.
Fue entonces cuando aparecieron los pajaros de alas de metal. Eran como una
nube de insectos levantandose desde el este y arremolinandose alrededor del gran
278
artefacto. Primero Tawnos penso que eran pajaros reales que habian sido de alguna
manera impulsados a la batalla. Ahora veia que eran construcciones pequenas, cada una
del tamano de un hombre. Se abalanzaban y se zambullian al derredor del mecanismo
mas grande, como gorriones atormentando a un halcon.
El dragon mecanico estiro el cuello hacia atras y choco contra una de las
maquinas aladas mas pequenas. El ave se lanzo a una agil huida, advertida del asalto por
el cambio en la presion del aire causada por los movimientos del dragon.
Aunque atormentado por el dolor, Tawnos sonrio. l sabia lo que eran las aves
mecanicas y quin las habia construido. Y a partir de quin el constructor habia
obtenido la idea original.
Los pajaros mecanicos cayeron en picada y se precipitaron alrededor del dragon
de vapor. El artefacto logro mantenerse en el aire, pero las aves eran mas rapidas que
sus mandibulas. Escupio su liquido encendido, pero eso derribo a un solo oponente. El
resto se reunio alrededor de l, y, batiendo sus alas frenticamente, el dragon mecanico
perdio altura.
Los pajaros mecanicos tenian picos afilados y atacando la carcasa exterior del
dragon mecanico lograron arrancarla. Habia varios orificios en la espalda del mak fawa,
producidos por los ataques concentrados de las maquinas mas pequenas.
Tawnos vio como una pequena ave mecanica volo dentro de uno de esos
rasgones en el fuselaje del motor, cerca de la articulacion donde el puntal del ala del
dragon mecanico se unia con el cuerpo. Hubo un ruido de crujido deslizante, y luego
una pequena explosion. El ala se plego sobre si misma, tratando de retractarse de nuevo
dentro del cuerpo. El dragon emitio casi un grito viviente de dolor y se inclino a la
izquierda.
Se desplomo hacia el suelo, con su unica ala buena todavia tratando de recoger
el aire por debajo de ella.
Tawnos se agazapo cuando el dragon mecanico golpeo contra el suelo a unos
doscientos metros al oeste de l. Incluso a esa distancia pudo sentir el calor de la
explosion cuando los tanques de fuego licuado se rompieron y la criatura se convirtio en
una bola incandescente de llamas. Tawnos se protegio los ojos del fuego, y cuando pudo
ver de nuevo, no quedaba mas que una cascara quemada de costillas de metal.
Si el motor habia sido operado por miembros de una tripulacion, estaban
muertos.
Los pajaros de metal se abalanzaron y se reunieron en una parvada, una caotica
combinacion y recombinacion de individuos con patrones de vuelo diferente. Luego se
organizaron en una formacion en V y volaron hacia el este con direccion al desfiladero.
Tawnos cojeo detras de ellos, arribando a los territorios Argivianos.
* * * * *
"Aves mecanicas", dijo Urza, dejando su caliz favorito. "Y si, estaban basados en
el juguete del joven Harbin"
"Yo tambin lo habia asumido", respondio Tawnos, establecindose en uno de los
sillones que ahora dominaban la sala de recepcion de Urza. Su brazo herido estaba en
cabestrillo, pero por lo demas el Maestro Erudito estaba sano y salvo.
279
Urza se sento en la silla de enfrente. El cabello del Alto Senor Artifice ahora era
tan blanco y puro como la nieve, y las
lineas alrededor de su rostro eran mas
profundas. Tawnos estaba seguro de que
Urza habia perdido peso desde la ultima
vez que lo vio, y sabia que el hombre de
mas edad ahora utilizaba gafas para
poder leer. A pesar de si mismo, Tawnos
extendio la mano y paso los dedos por
su cabello. Estaban empezando a
acortarse en la nuca.
"Despus de que te.capturaron",
dijo Urza, "Me sent con Harbin y
examin todos tus juguetes viejos. El
sabia en qu orden los habias construido y los mantenia en buenas condiciones de
trabajo. Habia algunas ideas brillantes entre ellos, sabes. "
"En su mayoria ideas y fantasias que no parecian tener un uso inmediato", dijo
Tawnos.
"Seguro", dijo Urza, con una sonrisa ironica. "Bueno, las aves tuvieron un uso
inmediato. Esos dragones mecanicos voladores fueron suficientemente malos, y cuando
empezaron a respirar ese fuego liquido." l levanto las manos. "Estabamos muy
presionados por tu ausencia. Pensamos que habias muerto."
"No lo estaba", dijo Tawnos. "No del todo." Flexiono su mano derecha.
"Me alegro de que no lo estuvieras", dijo Urza, y Tawnos vio que el hombre mas
viejo verdaderamente lo sentia. Podia imaginar a Urza en la mesa de dibujo, dando
vueltas y vueltas en sus manos a uno de los juguetes de Harbin que su hijo habia dejado
atras, empujando a un lado los recuerdos de su trabajo en conjunto con el fin de
descubrir los secretos del diseno de las creaciones de Tawnos.
El momento paso, y Urza se aclaro la garganta. "Las aves fueron un regalo de los
dioses. Eran simples, baratas de producir, y hacian de las maquinas mas grandes de
Mishra un blanco facil. Uno de los enemigos de esta guerra es la distancia. Incluso
desde el primer momento en que cualquier arma se mueve desde el frente hacia algun
lado puede hacer dano, una contrarma ha sido creada y desplegada. Las aves mecanicas
nos han dado una oportunidad en contra de los dragones mecanicos voladores, pero para
el momento en que se habian reagrupado para hacer otro asalto, Mishra tenia un nuevo
guardian en sus fronteras."
"Los Alzatierras", dijo Tawnos. "Me encontr con uno el mismo dia que fui
atacado por el dragon mecanico".
"Asquerosos", coincidio Urza.
"Ellos retardan al ejrcito, lo que da a
mi hermano aun mas tiempo para
preparar un contraataque."
"Y que era ese fuego liquido?"
pregunto Tawnos. "La substancia que
exhalo el dragon de vapor".
"Otro nuevo avance", dijo Urza,
"al parecer de Sarint. Alli hay
yacimientos de petroleo y liquidos
viscosos mas espesos que emergen
burbujeando de la tierra. Mi hermano ha encontrado una manera de dividir ese liquido
280
en sus partes componentes, y una de esas partes es altamente inflamable, como el polvo
de duende. Casi destruyo al ejrcito antes de que pusiramos a las aves en el aire." Hizo
una pausa momentanea. "Aun mantenemos Yotia".
"Y los desfiladeros de Argivia y Korlis", dijo Tawnos.
"Pero no hemos sido capaces de avanzar desde entonces", concluyo Urza.
"Todavia estamos esperando que l haga su movimiento. Que ataque en alguna parte
para que podamos reaccionar. Ninguna de las partes parece tener el poder de hacer un
impulso mayor ni el tiempo para asegurar adecuadamente las fronteras. Y mientras
tanto, estamos drenando nuestros recursos a un ritmo mas rapido."
"Not mas fundiciones en el camino de regreso a la capital", dijo Tawnos.
"Mas fundiciones, factorias y minas," respondio Urza. "Hemos talado la mayor
parte de los bosques de Korlis y estan
comprando metal de los enanos
Sardianos. Los comerciantes estan
empezando a quejarse por la cantidad de
oro que se dirige hacia el norte, y estan
luchando por una campana en contra de
los propios enanos. Ellos quieren que
nosotros nos anexemos los territorios de
los enanos a los nuestros y sus recursos
con ellos."
"Y tu opinion?" pregunto
Tawnos, pensando que deberia haber
preguntado: "Y tu decision?" en su
lugar.
"No quiero atacar sin una buena razon", dijo el hombre mayor, "pero prefiero
mantener a los enanos a un brazo de distancia. No puedes confiar en alguien porque
dicen desconfiar del Imperio Fallaji y quieren ser tus amigos. Los Gixianos lo hicieron."
Tawnos asintio con la cabeza. Uno de los primeros resultados a su regreso habia
sido reunir y encarcelar a los sacerdotes de Gix. El hecho de que fueran asesores en la
corte de Mishra hizo que mucha gente de Argivia se pusiera muy nerviosa y otros muy
avergonzados.
"Los sacerdotes de Gix lograron entrar mediante enganos en la escuela mientras
no estabas, sabias eso?" dijo Urza. "Incluso justo debajo de la narices de Richlau. l se
puso mas colorado que una puesta de sol, cuando todo salio a la luz".
"Es bueno saber que habia algo bueno de todo esto", dijo Tawnos.
Se hizo el silencio entre los dos
hombres. Urza fruncio ligeramente el
entrecejo y apreto las palmas juntas.
"Tambin he estado trabajando en tus
estatuas de arcilla," dijo al fin. "Tengo
una idea sobre utilizar ese material de
arcilla primordial sin su marco. Seria
mas maleable de esa manera."
Tawnos miro a su mentor. "Urza,
qu te preocupa?" l conocia lo
suficiente al hombre mayor, como para
darse cuenta cuando Urza estaba
hablando en torno a un tema.
El Senor Protector levanto una mano para contradecirlo, pero luego meneo la
281
cabeza y guardo silencio por un tiempo. "Harbin", dijo al fin. "l quiere ser un piloto de
ornitoptero.
Tawnos asintio levemente. "Si.ya habiamos hablado de eso. l salio a mi
encuentro."
"Como un relampago, tan pronto como llego la noticia a Penregon de tu regreso",
dijo Urza. "Cuando escuch por primera vez sobre la batalla de Tomakul, y temi de tu
muerte, el queria salir corriendo a unirse a una unidad del ejrcito. Para vengarte, ya
sabes."
"Lo s", dijo Tawnos sombriamente.
"Su madre se hizo anicos cuando penso que estabas muerto", dijo Urza,
sacudiendo la cabeza y miro a la media distancia. "Cuando volvi de una campana,
Harbin nunca habia salido a mi encuentro."
Tawnos se encogio de hombros. "Yo s que l te respeta."
"Si, me respeta", dijo irritado Urza. "l siempre tan corts y respetuoso. Su madre
le ha ensenado bien, alli. Pero en realidad no hablamos. l sabia todo acerca de los
juguetes que le habias hecho, pero no tiene ningun inters en el artificio mas alla de
como se puede utilizar. Es brillante, pero le falta ese sentido basico de curiosidad. Y
todo lo que rodea su mundo gira en torno a ti."
"l te respeta", repitio Tawnos. "l solo crecio cerca mio."
"Si," Urza dejo que el rastro de su voz se desvaneciera, como si sus pensamientos
lo llevaran a otra parte. Luego dijo: "Asi qu te ha dicho que quiere volar un
ornitoptero?"
"Fue su segunda oracion", dijo Tawnos, "despus de que l se asegurara de que
estabas vivo."
"Y a ti que te parece?" Urza alzo sus cejas.
Tawnos suspiro. "l tiene catorce anos. Esa es una buena edad para comenzar a
entrenar. Es rapido, y es brillante, como tu lo has dicho. Seria un buen piloto."
"Su madre va a matarme si lo hago", dijo Urza. "Ella no quiere que su hijo este
expuesto a la guerra. Ella lo quiere sano y salvo. Deberia estar en el gobierno, dice ella.
Ya ha arreglado su matrimonio cuando est en edad, sabes?"
"Me lo ha dicho", dijo Tawnos.
"Ella lo menciono en una de sus correspondencias", dijo Urza, asintiendo con la
cabeza en una pila de cartas sin respuesta. "Buena familia. Nobleza Argiviana".
Entrelazo los dedos de sus manos. "Pero el problema es, que se necesita a todo el
mundo en la guerra. A todo el mundo.
Mis propias fabricas estan operando con
un personal esqueltico a medida que
mas hombres y mujeres se necesitan
para ese servicio. He intentado usar
trasgos esclavos en los talleres, pero
crean tantos problemas como los que
resuelven. Como puedo exigir que todo
el mundo sufra por esta guerra maldita,
y luego proteger al nino? Pero si no lo
hago, a su madre se le partira el corazon.
Tampoco quiero hacer eso."
Tawnos miro al hombre mayor.
Urza podia desentranar hasta el mas minimo detalle de un dispositivo, pero la vida real
siempre lo confundia.
"Creo que deberias dejar que el nino tome el entrenamiento", dijo Tawnos
282
finalmente, parafraseando sus pensamientos con cuidado.
"Bueno, l ha acudido a ti", dijo Urza.
"Y lo ha hecho bien", dijo el antiguo aprendiz. "Es inteligente y tiene buenas
reacciones. Si espera ser finalmente un lider, es mejor que empiece ahora".
"Pero su madre." comenzo Urza.
"Tendra que aceptarlo", termino Tawnos. "Voy a hablar con ella y le recordar
que volvi de una pieza." Urza nego con la cabeza. "Si l se pierde en la batalla."
Yo no he dicho que debas enviarlo a la batalla", dijo Tawnos. Urza levanto una
ceja, y Tawnos continuo: "Solo djalo entrenar para convertirse en un piloto. A
continuacion, asegurate de que sus misiones se encuentren en las partes mas pacificas
del reino. No lo envies a Yotia si se esta gestando un asalto, pero hazle llevar mensajes
a Korlis. Misiones de exploracion. Reconocimientos areos. Hay muchos trabajos para
un piloto de ornitoptero que no implican el contacto directo con el enemigo."
Urza se miro las manos. "A l no le va a gustar eso."
"Entonces que se queje", dijo Tawnos ", y si l viene a ti, le puedes senalar lo mal
que se veria si el Alto Senor Artifice y Protector del Reino utiliza su privilegio para
poner a su propio hijo en una unidad de combate con respecto a otros jovenes que
tambin lo merecen."
Urza se froto la barbilla. "Odiara eso."
"Si, seguramente lo hara," dijo Tawnos. "Ya ves, no tengo ningun deseo de ver en
peligro a Harbin. Pero creo que protegindolo de todo tampoco le ayudara."
Urza se rio entre dientes y alzo su pesado caliz. "Es bueno tenerte de vuelta,
Tawnos. Me he rebajado en tu ausencia."
"Y yo en la tuya, Urza," dijo Tawnos, levantando su propia copa. Pero mientras
hablaba escucho pisadas rapidas en el pasillo. Ambos hombres se volvieron hacia la
puerta cuando el mensajero llego, agarrandose al marco de la puerta para detener su
corrida.
"Maestro Erudito", dijo el mensajero. "Alto Senor Artifice". Trago saliva en busca
de aire. "Un mensaje ha llegado de los espias. El ejrcito de Mishra esta en
movimiento."
Ambos hombres se miraron entre si. A continuacion, Urza, dijo, "A donde? A
Yotia? A los desfiladeros?"
El mensajero nego con la cabeza y respiro hondo. "A la Ciudad de Terisia. Se
dirige al oeste. En busca de la Ciudad de Terisia."
283
Captuo 27
284
Syex
Las torres de marfil estaban en llamas.
Los invasores primero se habian reunido en el desierto mas de un ano antes y
casi dominaron a los defensores en la primera ola de ataque antes que las puertas se
cerraran y los rastrillos se aseguraran con grandes tornillos de metal. Habia miles de
ellos, guerreros del desierto de rostro sombrio y maquinas sin mente, derramandose
desde el este como insectos hambrientos. Saquearon las tierras circundantes, y lo que no
se pudieron llevar lo quemaron. Estuvieron a las puertas de la Ciudad de Terisia en
pocos dias.
No pudieron tomar la ciudad. Las puertas fueron cerradas en su cara, y el
ejrcito de Mishra fue rechazado. En la primavera siguiente, regresaron con un
contingente de equipos de asedio, arietes, y dragones mecanicos.
Entonces comenzo el asedio, un
proceso lento y tortuoso que destruyo la
ciudad y a su gente. Las torres demostraron
su valia, porque el enemigo no pudo
acercarse a las paredes sin sufrir el fuego
devastador desde sus capiteles. Cada torre
estaba a su vez protegida por la muralla de
la ciudad detras de ella y por las torres
adyacentes. Toda la ciudad estaba envuelta
en un capullo de piedra y protegida por una
amplia cantidad de balistas, arqueros, y
catapultas de metralla.
Un dragon de vapor volador hizo un
intento de quemar la ciudad hasta los cimientos, pero cuando sobrevolo la zona se
desintegro por la potencia de fuego y disparo ejercida en su contra. No hubo un segundo
intento de las fuerzas de Mishra por volar sobre la Ciudad de Terisia.
A pesar de todo no habia habido ninguna pista en cuanto a la razon del ataque.
La ciudad habia intentado parlamentar con los invasores, pero cualquier intento de
razonar con ellos fue recibido con disparos de flechas y espadas.
El invierno intervino comprandole tiempo a la ciudad, y los lideres utilizaron ese
tiempo para llenar los graneros de la ciudad, retirar a sus inocentes, y fortalecer sus
defensas. La Union utilizo el intervalo para seguir adelante con sus estudios.
Fue suficiente, pues el asedio se prolongo durante meses sin que ningun bando
mostrara alguna senal de reanudacion. Los acadmicos en sus torres de marfil habian
mantenido a raya a uno de los dos ejrcitos mas poderosos del continente mientras
continuaban su propio trabajo, en un intento de descubrir todos los secretos del tercer
camino, un camino que no fuera ni el de Mishra ni el de Urza.
Ese camino fue trazado por las tcnicas de meditacion de Hurkyl, como Feldon
habia predicho. La clave habia estado en concentrarse en los recuerdos de la tierra de
cada uno y sacar adelante las energias desconocidas de esos recuerdos y esas tierras.
Hurkyl descubrio la energia, pero la archimandrita le puso un nombre, llamandola
mana. Loran penso en ese momento que el nombre era enganoso, argumentando que
sonaba a viejos cuentos Fallaji de magos y no a ciencia. Pero a pesar del nombre, la
archimandrita tuvo xito en la investigacion y perfeccionamiento de este mana,
283
destilandolo hasta que solo quedaran los elementos basicos. Y convirtio esos elementos
basicos en un arma contra los guerreros del desierto.
Pero ahora Hurkyl estaba muerta, la archimandrita perdida, y la ciudad de las
torres habia sido traicionada y ocupada por el Fallaji. Las torres de marfil fueron
aisladas, rodeadas por dentro y por fuera, y una a una comenzaron a caer bajo el asalto
concentrado de Mishra.
La Torre de la Archimandrita, una de las pocas que sobrevivio intacta, estaba en
desorden. En el centro del Hall de la Archimandrita, Drafna le rugio a los guardias
Sumifanos, gritando ordenes finales para una salida. Su calvicie era apenas visible sobre
los hombros de los guardias reunidos, pero Loran escucho los gritos del erudito en todos
lados.
Drafna se puso de pie en una silla para oir mejor, y Loran vio la locura en sus
ojos, la intensidad maniaca que parecia haberse apoderado del estudioso como una
fiebre desde que Hurkyl habian perecido. El paso del tiempo no habia debilitado ese
fuego. Habia estado alli cuando su esposa habia muerto a las puertas de la ciudad,
cuando los Gixianos los habian traicionado.
Todos habian visto los peligros externos, pero ignoraron la podredumbre
interior. Los otros investigadores habian prestado poca atencion a los sacerdotes
adoradores de la maquina mientras se movian entre ellos, diciendo poco, pero
escuchando mucho. Los Gixianos habian aprendido mucho en la Ciudad de Terisia, y
los estudiosos a menudo los trataron como gente inofensiva, sino retraida. Cuando los
sacerdotes de la hermandad sintieron que por fin sabian lo suficiente, traicionaron a los
estudiosos y abrieron las puertas de la ciudad al enemigo.
Hurkyl, siempre atenta, descubrio lo que estaba sucediendo y convencio a
Drafna a que reuniera a los guardias que habian permanecido fieles. Las fuerzas de
Drafna trataron de contrarrestar el asalto Fallaji y cerrar las puertas antes de que el
enemigo pudiera entrar en la ciudad propiamente dicha. Pero las tropas de Mishra
estaban listas para el asalto y habia un trio de dragones de vapor listo para sacar
provecho de la traicion.
Las fuerzas de Drafna se dispersaron en las puertas, y los dragones mecanicos
comenzaron a rodar hacia delante. Fue entonces cuando Hurkyl le revelo al enemigo el
mayor poder que la Union habia ganado a travs de sus estudios.
Loran lo vio todo desde la mas
cercana de las torres durante el asalto,
tratando de hacer que las catapultas se
enfrentaran a los dragones mecanicos
andantes sin danar las guarniciones
leales. Hurkyl estaba parada en la
puerta de la ciudad, y por un breve
momento ella estuvo sola delante de
los tres dragones de vapor. Parecia una
muneca fragil, vestida de azul, su
tupido pelo negro volando como un
banderin detras de ella. Cerro los ojos
y en silencio, levanto los brazos y
alrededor de ella el mundo comenzo a
cambiar.
Un resplandor la envolvio, un zafiro de un tinte azul como el mar alrededor de la
isla de Lat-Nam. El resplandor se irradiaba hacia afuera, lanzando un nuevo juego de
286
sombras contra el suelo. Las tropas humanas vacilaron bajo la luz, y los dragones de
vapor.
.desaparecieron. No fueron destruidos, ni tampoco fallaron o se retiraron. En
su lugar, poco a poco se perdieron de vista. El entorno se volvio cada vez mas claro
hasta que las maquinas no parecieron ser mas que una niebla de color.
Luego desaparecieron, desaparecieron por las acciones de una sola mujer.
Hurkyl se tambaleo ante la fuerza de su obra mistica, y las fuerzas humanas de
Mishra aprovechandose de su debilidad siguieron adelante. Su brillo de color azul zafiro
se atenuo, y luego se apago por completo debajo de una oleada de lanceros. Hurkyl
habia derrotado a los artefactos, pero no a los guerreros que les acompanaban.
Loran vio a Drafna tratando de liderar una carga a donde su esposa habia
desaparecido bajo los lanceros, tratando de abrirse camino a travs del enemigo para
alcanzarla, pero ya era demasiado tarde. El calvo erudito fue conducido de nuevo a otra
torre, y la ciudad cayo ante las fuerzas de Mishra.
La ciudad fue saqueada y quemada, la poblacion sobreviviente asesinada, y sus
techos de cristal rotos de manera que no quedo un solo cristal entero. Los estudiosos de
las torres derrumbaron los tuneles cuando retornaron a la ciudad misma, sellando las
ventanas contra el humo y los gritos de los martires, y se prepararon para lo peor.
Primero una, luego una segunda y una tercera de las torres de marfil cayeron ante los
invasores, que se movian en un circulo alrededor de la ciudad como un reloj
apocaliptico.
No habria salvacion de los Fallaji, no habria un rescate de ultimo minuto. Loran
habia recibido una carta de un amigo todavia en Argivia, meses fuera de fecha, pero
hablando de una rebelion entre los enanos de las montanas Sardianas. Loran cayo en la
cuenta de que Urza tendria sus propias manos llenas y no habia nadie mas para oponerse
a Mishra en el oeste.
La naturaleza trajo como consecuencia un breve respiro. Una tormenta de arena
estallo en medio del desierto hacia el
este, llevando una carga pesada y espesa
de polvo que redujo la visibilidad y
detuvo por completo el ejrcito de
Mishra. Muchos de los estudiosos
utilizaron la tormenta como cobertura
para escapar de la ciudad, llevando con
ellos lo que habian aprendido acerca de
las nuevas ensenanzas. Algunos dijeron
que la archimandrita habia huido,
aunque otros dijeron que habia sido
capturada por Mishra, y otros, todavia
dijeron que la tormenta de arena habia
sido un trabajo suyo, asi como la desaparicion de los dragones mecanicos habia sido el
trabajo de Hurkyl.
Sin embargo, la tormenta no iba a durar para siempre, y con su paso las torres de
marfil de nuevo empezaron a caer, una tras otra. Los acadmicos que habian
sobrevivido se estaban preparando para abandonar la ciudad por completo ahora. La
tierra debajo de las torres era un laberinto de tuneles y suficientes sobrevivieron para
permitir una evacuacion segura hacia el interior del pais.
Drafna grito otra serie de ordenes a los guardias Sumifanos y sirvientes, que se
movieron con la actitud serena y relajada, con la que los Sumifanos hacian todas las
287
cosas. Loran miro a su alrededor pero no vio a Feldon. Ella habia estado segura de que
habria llegado a esa torre, si hubiera podido.
Lo encontro en su estudio, mirando al Sylex Golgotiano. Miro brevemente sobre
la taza cobriza cuando ella entro y suspiro. "Llnala hasta el borde de recuerdos y
empieza de nuevo", dijo. "Raspalo todo y djalo limpio, como un glaciar."
"Si lo que dice es cierto", dijo Loran. "Sin embargo, creo que seria tan peligroso
para el usuario como para el objetivo."
Feldon gruno y se levanto. "Estoy de acuerdo. Drafna me mando a buscar cada
pedacito de artificio en la torre. Tiene la intencion de liderar una salida con los guardias
sobrevivientes, de luchar a su manera todo el camino de regreso a Lat-Nam, si tiene que
hacerlo. Se encuentra en ese estado de animo en trance. Creo que seria mas feliz si
muere que si logra escapar. De todas formas he enviado todo lo demas hacia abajo,
menos esto ...." Su voz se apago mientras acariciaba la cara del sylex.
"Crees que funcionara?" pregunto Loran. "Esto va a terminar todo, como
dice?"
Feldon miro. "Quieres averiguarlo?" -le pregunto.
Loran miro el tazon por un largo rato, su pensamiento acelerado.
Luego sacudio la cabeza. "Hay mucho que no sabemos sobre esto."
Feldon asintio con la cabeza. "De acuerdo. Pero si no usamos algo como esto,
qu debemos hacer con l?"
"Debemos destruirlo", dijo Loran.
"No s si podemos", dijo Feldon. "Ha estado bajo el mar, quin sabe por cuanto
tiempo, y ha resistido todos los intentos por convertirse en un trozo de metal aislado.
Tal vez Hurkyl podria haberle hecho algo con su mana ...." Una vez mas dejo morir su
voz. Miro el tazon por un largo tiempo. "No quiero darselo a Drafna", dijo.
"Tienes miedo de que lo pierda?" pregunto Loran.
"Tengo miedo de que lo use", le corrigio Feldon. "Desde que murio Hurkyl, ha
estado, pues, extrano. No creo que realmente le importe si el resto del mundo sobrevive
o no."
"Su mundo murio con su esposa", dijo Loran, y Feldon asintio con la cabeza.
"Por lo tanto, llvalo contigo. Tenemos que irnos pronto."
"Con mi pierna coja no voy a llegar muy lejos", dijo Feldon. Dio unos golpecitos
con su baston contra sus extremidades torcidas para darle efecto. "Voy a tratar de salir,
pero creo que sera mejor que viaje ligero".
Hubo una pausa, y Loran, dijo, "Quieres que yo lo tome?. Ahi es donde iba
todo esto."
Feldon se encogio de hombros como un oso. "Tu tambin te vas, ya sea por los
tuneles o con la carga de Drafna".
"Por los tuneles", dijo Loran. "Y vas a venir conmigo."
"Demasiado viejo, demasiado lisiado", dijo. "Ganarias mas tiempo sin mi. Y hay
una mejor oportunidad de hacer sobrevivir el conocimiento si nos separamos. Hay una
pequena ciudad al pie del glaciar Ronom, llamado Ketha. Nos vemos alli dentro de un
ano si sobrevivo. Y, si, debes tomarlo."
Loran fruncio los labios. "Por qu yo?"
"Has sido capaz de utilizar las tcnicas de meditacion?" pregunto Feldon. "Has
sido capaz de retirar el mana de la tierra?"
Loran alzo las manos. "No creo que esta sea una magia de algun tipo. Es
simplemente una ciencia que todavia tenemos que entender."
Feldon se apoyo en su silla. "Entonces la respuesta seria, que no has sido capaz."
288
Loran miro a Feldon, luego al recipiente. Estaba en lo cierto. No habia sido
capaz de dominar las tcnicas, ya sea por que sus propios recuerdos de su hogar eran
demasiado apagados o su casa estaba demasiado lejos. O la tierra ya no era como la
recordaba. Ella considero esta opcion como cierta y se pregunto si eso era parte de la
"ciencia" de este nuevo e improbable campo. Por fin, nego con la cabeza.
"Es por eso que debes tomarlo", dijo Feldon. "He tenido poco xito por mi
mismo, a pesar de que pienso en las montanas y en el hielo cuando lo hago. Todo el
mundo parece ser diferente y puede manifestar efectos ligeramente diferentes. Sin
embargo, tu no los tienes, y es por eso que deberias tomarlo."
"Porque si pasa algo malo, no voy a ser capaz de utilizarlo en un momento de
debilidad", dijo rotundamente Loran.
Feldon miro a la mujer y dejo escapar un profundo suspiro.
Loran tomo el tazon. La sensacion de sombra cayo sobre ella cuando ella lo
agarro, y estuvo a punto de dejarlo ir. En lugar de eso lo sopeso, miro a Feldon, y dijo:
"Tienes alguna bolsa para esto?"
Feldon extrajo una mochila maltratada, una de las suyas de los dias en que
exploraba el glaciar, y Loran deslizo la copa dentro de ella. Era pesada, pero su peso era
menor en comparacion con el aura de temor que la rodeaba.
Loran y Feldon se despidieron, y ella lo abrazo. Cuando se separaron habia
lagrimas en sus ojos. "Ven conmigo", le insto.
"Vamos a dispersarnos como gansos", dijo Feldon "Solo le podran disparar a
unos pocos de nosotros."
"Eso no es un consuelo si eres uno de los gansos al que se le disparo", dijo
Loran. "Cuidate."
"Tu tambin", dijo Feldon. Entonces ella se fue.
Feldon empaco la ultima de sus pertenencias en una segunda mochila, haciendo
una pausa al oir las ordenes rugientes de Drafna, preparando a las tropas supervivientes
para su asalto. Ahora Loran estaria en los tuneles, con algo mas de suerte libre de las
fuerzas de Mishra y los odiosos Gixianos.
Feldon alzo su mochila y la agito, tratando de mover los elementos mas pesados
a la parte inferior. Mas abajo escucho como las grandes puertas de la torre se abrian y
los gritos de los hombres y mujeres que iban a luchar para hacerse paso a travs del
ejrcito de Mishra. Al menos, penso con ironia, eso es lo que esperaban.
Feldon conto hasta cien solo para asegurarse de que se hubieran ido, entonces
conto hasta cien por segunda vez. Agarro su baston de forma segura en una mano, y
empezo a cojear en su camino a travs de los tuneles. Mientras cojeaba, murmuro
oraciones: por l, por el resto de los eruditos sobrevivientes, por Drafna, por la
archimandrita, y por Loran.
En particular, por Loran.
* * * * *
Un mes mas tarde, Loran yacia moribunda, su brazo derecho roto y retorcido por
la caida de rocas. A unos metros de ella, el sylex se habia deslizado fuera de su mochila
y estaba brillando entre los escombros.
Ella habia llegado a las estribaciones de las Montanas de Colekgan antes que
ocurriera el desastre. La poblacion superviviente habia fluido a travs de las lineas de
Mishra como el agua a travs de un tamiz de acero, derramandose en todas direcciones,
buscando escapar a todos los puntos cardinales salvo el este. Loran se habia unido a un
grupo de ciudadanos Yumok que no querian mas que dejar estas tierras supuestamente
civilizadas y regresar a sus hogares en las tierras altas.
289
Estaban movindose a travs de los primeros desfiladeros, cuando la avalancha
les golpeo. Les golpeo sin previo aviso, durante un momento la caravana de refugiados
se abria paso entre los acantilados, al siguiente hubo un trueno en un cielo azul claro y
una lluvia de piedras y tierra, el camino desaparecio. Loran escucho gritos y chillidos a
su alrededor, pero pronto se perdieron en un torrente de rocas.
No fue hasta despus de todo esto, cuando ella recobro el conocimiento. Ella
elevo una oracion silenciosa y apasionada a los dioses largamente ignorados. Tambin
recordo haber pensado que aquel no habia sido un mero accidente.
Tenia razon. Ahora que el polvo se asentaba, figuras se movian entre los
escombros.
Al principio penso que eran otros refugiados que habian sobrevivido al derrumbe
y fueron en busca de sobrevivientes. Trato de levantar un brazo para llamarles y se dio
cuenta que no podia mover su brazo derecho. Todo su costado era una gota gruesa de
sangre a lo largo de sus capa de viaje, y le dolia mover la cabeza para mirarlo.
De repente se dio cuenta de que las figuras no eran Yumoks. Iban vestidos
completamente con una armadura de pinchos con capas pesadas y ondeantes. Se movian
entre los escombros, hurgando en los cuerpos indiferentes de sus espadas.
Eran saqueadores. Cayo en la cuenta que habian sido ellos los que habian
provocado la avalancha. Que habian hecho caer la montana sobre la caravana para
saquear los cuerpos.
Debe haberse estremecido o movido con el espasmo de dolor ante la idea, ya que
una voz por encima del hombro derecho dijo, "Tenemos un sobreviviente!" La voz fue
ahogada detras de pasos de acero, pero bastante cerca suyo.
"Bueno", respondio otra voz, esta vez es una mujer y sin bozal. Tenia miedo de
que usted hiciera su trabajo demasiado eficazmente, Capitan".
Loran trato de volverse para ver quin estaba hablando, pero solo pudo
retorcerse. Unas manos fuertes y enguantadas se colocaron en su hombro, y ella sintio
como irradiaba el dolor de sus heridas. Un rostro revoloteo a la vista, oculto tras una
visera metalica gruesa. Se veia como uno de los automatas de Urza, salvo por el hecho
de que habia ojos humanos detras de los agujeros.
Ellos no eran particularmente afectuosos o reconfortantes, pero eran humanos.
"Viva o muerta?" -pregunto la voz femenina.
"Viva, pero no por mucho", dijo el hombre detras de la visera. Su respiracion era
tan aguda como la suya, y Loran se dio cuenta de lo que habia en esos ojos. Dolor.
Habia dolor en los ojos del soldado.
"Nosotros no la necesitaremos mucho", dijo la mujer. La figura blindada se hizo
a un lado por un momento, y Loran vio a la mujer. Estaba vestida con una armadura
similar, de pinchos, pero carecia de un casco. Loran pudo ver gruesos rizos rojos
derramandose sobre las placas de su hombro. "Solo necesitamos un poco de
informacion", continuo la mujer con frialdad, "y entonces ella puede morir como los
demas." No habia dolor en los ojos de esta mujer pelirroja. Solo poder.
"Milady, mire esto", dijo el soldado, volviendo a la vista. Llevaba el sylex con
forma de cuenco.
Loran debe haberse tratado de mover, retorcindose en su lugar, tratando de
decir algo. Lo unico que supo era que un momento despus tenia un intenso dolor, un
dolor que le quemo a travs de ella como una filosa hoja de una espada. Cuando sus
sentidos se despejaron de nuevo, vio que el lider pelirrojo giraba el sylex entre sus
manos.
290
Loran, se dio cuenta, y se pregunto si sus labios formaron las palabras mientras
ella las decia. Pero la noticia decia que Ashnod habia sido expulsada del campamento
de Mishra. Qu estaba haciendo aqui, con sus propios soldados, entonces?
"Interesante", dijo Ashnod, pasando los dedos delgados a lo largo del interior del
recipiente, siguiendo las palabras escritas en espiral dentro de la base. "Muy interesante.
Y creo que nuestra pequena amiga lo sabe. No eres Yumok, ni un Fallaji. Alguna
estudiosa del este, tal vez?"
Loran no dijo nada y se pregunto si seria capaz de morir antes de que algo mas
terrible le pasara. Las historias de la crueldad de Ashnod eran legendarias.
La mujer pelirroja parecia leer su mente, porque dijo: "Vamos a tener que asistir
a esta para que recobra la salud, capitan. Ella tendra mucho que contarnos. Estoy seguro
de ello."
Loran deseo morir, pero su unica recompensa fue la risa de Ashnod.
291 292
Captuo 28
Argot
Gwenna vio al invasor desde su
posicion en las ramas entrelazadas de los
arboles superiores. Ella habia visto a este
primero, y por lo tanto, era su reclamo, su
invasor. Los otros iban a volver a la aldea
para enviar mensajes hacia el sur a Citanul y
la Corte de Titania, para pedir su juicio
acerca de estos sucesos. Hasta entonces era
su deber observar y juzgar al invasor.
Nunca habia visto a un invasor antes,
aunque hubieron suficientes historias de
invasores en los ultimos anos para que ella
supiera que provenian en todas las formas y tamanos. Eran similares en que no eran de
Argot, generalmente arrojados a tierra por las tormentas que protegian a la isla. Todos
los invasores eran similares, ya que no habian tenido contacto con la tierra para nada y
no la entendian.
Este invasor era varonil, al igual que los druidas de Citanul, la unica ciudad
verdadera de Argot. El invasor era mas alto que los druidas y tenia el pelo rubio arenoso
reunido en una coleta detras de su cabeza. Iba vestido con pantalon azul y camisa
blanca, con una chaqueta azul que pendia desde el costado de su nave. El invasor, dijo
algo en un idioma que Gwenna no sabia y pateo la maquina. Gwenna asumio que era
una maldicion varonil, invocando a los dioses varoniles de los que ella tampoco habria
escuchado.
Gwenna misma era una elfa, al igual que la mayoria de los nativos de Argot.
Habia duendes, arboreos, y todo tipo de otros habitantes en los bosques en Argot, pero
los elfos eran los mas inteligentes y mas refinados de todas las razas, al menos en
opinion de Gwenna. Habia solo unos pocos de la raza varonil, y tendian a hacer caso a
sus ordenes sagradas y refugios de piedra. Gwenna se pregunto por qu, ya que habia
muchos elfos en el mundo, la mayoria de los invasores de los viejos cuentos eran
varoniles por naturaleza.
Los invasores casi siempre llegaban por
mar, los barcos se estrellaban en los arrecifes
de los alrededores o eran succionados por los
remolinos pequenos alrededor de la costa de
la isla. Generalmente llegaban empapados,
magullados, y dbiles en el momento de su
arribo, y como tal, oponian poca o ninguna
lucha a la hora de matarlos. ste, sin
embargo, vino desde el aire y por ello parecia
estar en una muy buena forma fisica.
El artefacto del invasor parecia un pajaro
herido acurrucado en la arena blanca de la
293
playa. Si Gwenna no lo hubiera visto aterrizar, no hubiera pensado que podia volar. De
hecho, era poco mas que un artefacto volante. Mas que un plumifero, ya que se lanzo
como un cormoran sobre la playa, tirando hacia arriba solo en el ultimo momento.
Incluso entonces, se habia estrellado en la arena con un crujido de huesos aporreados.
Una de las alas estaba torcida en un angulo extrano, como resultado de ese accidente.
La Ley de Titania era justa pero firme sobre el asunto de los invasores. Deberian
ser observados, y enviar noticias de su arribo de vuelta a Citanul, a la Corte de Titania.
Si danaba la isla (como la mayoria de los invasores lo habian hecho, tarde o temprano),
tendria que ser destruido.
Gwenna no podia imaginar por qu este invasor en particular debia ser destruido,
pero tal era la Ley de Titania, al servicio de la gran diosa Gaia. Este invasor parecia
mayormente inofensivo, a diferencia de los mojados salvajes. Pero esas eran las
resoluciones de la tierra: observar al invasor para ver que crimenes cometia contra la
tierra, y luego, cuando llegara la orden de la corte, destruirlo antes de que pudiera causar
mas dano.
Asi, Gwenna observo.
* * * * *
Harbin dio vueltas alrededor del ornitoptero estrellado, y luego lo pateo de nuevo.
El golpe no hizo nada para reparar el aparato destruido, y le hizo sentir un poco mejor
acerca de su situacion.
Cuando su padre estuvo de acuerdo en permitirle entrenar para ser un piloto de
ornitoptero, habia sonado con volar una de esas naves en una batalla. En cambio, habia
pasado una docena de anos en asuntos de rutina. Llevando mensajes y ordenes a travs
de los reinos combinados de Argos, Korlis y Yotia. Haciendo reconocimientos a lo
largo de la costa norte de Malpiri. Llevando a diplomaticos y burocratas de Kroog a
Penregon. Eran tareas vitales, pero mas seguros.
Trato de ser reasignado a una unidad de combate, o al menos a una unidad de
guarnicion, pero no recibio ninguna ayuda de sus mayores. Su madre se habia mostrado
inflexible en contra de volar desde el primer momento. El padre habia sido frio y
distante, como siempre, y le habia hablado sobre la importancia de no mostrar
favoritismos. Algo usual en su padre: una respuesta perfecta a cualquier pregunta.
Incluso el Tio Tawnos se hizo el simpatico, pero no trato de cambiar las cosas.
Habia habido algo de emocion en su trabajo. Fue asaltado una vez por miembros
de tribus Malpiri cuando estaba en tierra y descubrio grupos de incursores Fallaji en
cuatro ocasiones separadas. En una de esas ocasiones, fue perseguido por un dragon
mecanico volador y lo dejo atras, llevandolo al alcance de unas de las bandadas de aves
mecanicas de su padre. Sin embargo, aun asi, mientras la mayoria de los otros pilotos
habian sido trasladados al frente, a l lo habian dejado atras en una relativa seguridad.
A Harbin le olio a complot, y ese complot apestaba a una complicidad de sus
mayores. Intento una vez mas obtener un puesto de combate y le dijeron que despus de
sus tareas actuales se lo estableceria en una puesto de entrenador. Ahora, l tenia
veintisis anos, le dijeron que era casi tan antiguo como el primer ornitoptero primitivo.
A Melana, su esposa, le hubiera gustado que tomara el puesto de entrenador. Su mujer
pasaba todo el tiempo en la corte de su Madre y no queria mas nada para Harbin que
tambin abandonara los vuelos por completo.
Hubo un crujido entre las hojas del bosque, y Harbin se puso tenso, su mano se
coloco automaticamente en la empunadura de su espada. El crujido continuo, y
rapidamente un par de ojos aparecieron sobre los tallos multicolores de entre el verde
294
impenetrable. Los ojos parpadearon
ante Harbin en la luz del sol, luego
retrocedieron y volvieron a adentrarse
en el bosque. Harbin vislumbro un
destello de rayas amarillas y negras y
se dio cuenta que habia estado
observando a una babosa de los
bosques, aunque una casi tan grande
como l mismo. La babosa tuvo mas
miedo de l de lo que l tuvo de ella.
Harbin nego con la cabeza y se dio
cuenta de que estaba aferrado a la
empunadura de su espada. La espada
estaba hecha con uno de los "nuevos
metales" de Tawnos.mas ligera, mas fuerte y mas versatil que las espadas utilizadas
anteriormente. Las espadas habian resultado utiles en el combate y habia cambiado la
marcha en una serie de batallas cruciales contra las fuerzas de Mishra.
Harbin portaba una de las primeras de las nuevas espadas de metal, y su nave era
una de las mas recientes creaciones salida de los talleres de Urza, mas ligera y con alas
mas largas. Si hubiera sido una de las mas pequenas, no habria sobrevivido a la
tormenta que lo habia llevado a aquella
playa extrana.
Una confabulacion mas de los
mayores para controlar su vida, penso
Harbin. Una nueva proteccion no
deseada que probablemente le salvaria
su vida.
La tormenta habia salido de la
nada mientras bordeaba la costa
Korlisiana. Trato de huir de ella, pero
fue arrojado mas y mas lejos hacia
dentro del mar. Trato de subir por
encima de ella, pero el peso de la
tormenta ascendente lo mantuvo elevado sobre ella como una gran ola. Era como si la
tormenta tuviera su propia inteligencia y tenia la intencion de evitar que Harbin
escapara a su control.
Finalmente, se dirigio hacia la tormenta y fue abatido durante tres dias y tres
noches por su furia. Vientos huracanados amenazaban con romper las alas y descortezar
la cubierta protectora, mientras que los relampagos se encadenaban a su alrededor.
Extrano incendios elctricos bailaban sobre las alas y las poleas guia. Durante un
momento terrible toda la nave se invirtio, y Harbin observo subir el mar ante l como un
muro de agua segundos antes de que pudiera recuperar el control de la nave.
La tormenta se fue, y l se mantuvo en el aire claro. Tras l, la tormenta aun
hervia como una sopa, mas adelante habia tierra, una gran extension circular de
vegetacion. Donde la tierra se reunia con el mar refulgio una brillante franja de arena
blanca, reluciendo como un faro. Agotado por tres dias de continua batalla contra el
cielo, Harbin llevo la nave herida con gran estrpito sobre la playa y sintio como algo se
desprendia cuando la nave aterrizo. Cayo desde el ornitoptero y se desplomo agotado en
la arena debajo de una de sus alas a medio plegar.
Era por la tarde cuando se desperto, y Harbin no podia estar seguro de si habia
293
dormido unas pocas horas o unos pocos dias. Habia estado tranquilo, y afortunadamente
habia aterrizado la nave por encima de la linea de la marea alta. Cepillando la arena de
su uniforme, examino su entorno y el dano a su artefacto.
Su mundo era una linea recta de playa de un blanco brillante que lastimaba los
ojos. El cielo era un azul cristalino, marcado por la sobrecarga de nubes, pero cambiaba
de un color primero blanco, luego gris y finalmente negro a lo largo del horizonte que
formaba con el mar. La tormenta estaba todavia en alta mar, esperando pacientemente
como un gato ante una ratonera.
El interior era una selva verde,
aparentemente sin ser tocada por el
hombre. Empezaba en la orilla de la playa
con una espesa marana de vegetacion baja,
pero pronto se cubria de arboles
gigantescos de corteza blanca de un tipo
que Harbin no habia visto antes. El bosque
era tan antiguo que las ramas mas altas
estaban entrelazadas, formando grandes
marquesinas.
Harbin se pregunto si tal vez este era
el paisaje que cubria Argivia, mucho antes
de que su padre y Mishra comenzaran su guerra continua. Antes de que las tierras fueran
minadas por canteras y el cielo se oscureciera por el humo de las fabricas. Tal vez esta
era la forma en que el paraiso se suponia que se veria.
Harbin observo la altura del sol. l estaba al sur de las tierras civilizadas, mas al
sur de la costa sur Korlisiana. No tenia ni idea de su longitud. Su hogar podria estar al
norte o al noroeste, o al noreste. Si elegia el noroeste, Harbin se figuro, que si volaba en
esa direccion, es probable que tocaria tierra. Con algo de tiempo.
Harbin volvio a mirar su artificio. Estaba sobre todo en buena forma. Algunos de
los cables se habian roto, y las poleas en una de las superficies de control estaban
arrancadas, debido al resultado de su aterrizaje. El peor efecto de la tormenta habia sido
escindir el puntal derecho del ala derecha. Se habia levantado en lo peor de la tormenta,
y luego roto por la mitad. Tendria que ser sustituido antes de que tuviera otra
oportunidad con los vientos de altura.
Harbin le dio una tercera patada a la nave, pero mas suavemente. Entonces abrio
la cabina y saco el kit de reparacion que todos los ornitopteros llevaban.
Dentro de la caja de acero habia una coleccion de herramientas: un martillo y un
hacha con dos cabezas de repuesto, una pieza flexible de metal con dientes de sierra,
rollos de alambre y poleas de repuesto, carretes de delgadas cuerdas de tripa y agujas de
acero para reparar agujeros en las alas, una bola enrollada de soga. Busco dentro de la
caja. Anzuelos de pesca. Cinta mtrica. Raciones de emergencia. Pedernal y yesca. Un
sombrero de gran tamano para protegerse del sol. Harbin miro la coleccion y sintio la
mano pesada de su padre de nuevo. Era como si su padre hubiera pensado en todas las
contingencias de un accidente. Y Urza probablemente lo habia hecho.
Harbin carcomio un trozo de carne ahumada y camino alrededor de su oficio un
par de veces mas. Con la excepcion del puntal principal, podria poner al ornitoptero en
el aire inmediatamente. Pero tendria que encontrar el arbol apropiado para el
amortiguador de repuesto.
Eso significaba ir a la selva, la que tiene las enormes babosas negras y amarillas
en su interior.
Harbin esperaba que las babosas fueran el peor de los peligros de la selva virgen.
296
Levanto su hacha y se dirigio a la espesa vegetacion.
* * * * *
Las reglas de Titania sobre los invasores eran claras y estrictas, y Gwenna sabia la
respuesta que probablemente recibiria de su informe. Aun asi, ella siguio la letra de la
ley en el trato con el ultimo invasor. Ella observo.
Por supuesto, las ordenes que provendrian de la corte seria que si el invasor no
habia danado la tierra debia ser capturado. Si habia danado la tierra, deberia ser
asesinado. Y, obviamente, dado el tiempo que tardaba el comunicado en llegar a la
corte, incluso trasmitido misticamente, y el tiempo que se tardaba en obtener una
respuesta, era inevitable que el invasor haria algo para danar la tierra y tendria que ser
destruido.
Gwenna sintio un ligero toque de simpatia por el invasor. No sabia que estaba
firmando su propia sentencia de muerte por el robo del botin de Gaia sin permiso.
Tal vez esa era la intencion de Titania, despus de todo. Titania hablaba en nombre de la
diosa Gaia, y los elfos, duendes, y arboreos escuchaban.
El invasor se movio con cautela a travs de la vegetacion fronteriza, tratando de
encontrar un camino entre la maleza. Los arces y matorrales de lianas tiraban de sus
pantalones, y el goteo del agua proveniente de las copas elevadas dejaba manchas
oscuras en su camisa blanca. Gwenna comenzo a perseguirlo, movindose en silencio de
arbol en arbol por las ramas entrelazadas, fuera de su vista. Sin embargo, en un
momento sacudio una rama muerta, y la envio con estrpito al suelo del bosque. Se
quedo perfectamente inmovil cuando el invasor escudrino la zona, en su busqueda. A
continuacion, continuo su marcha, y ella lo siguio, una sombra arborea.
Una vez que atraveso la vegetacion de matorrales de la playa, el territorio se abrio
bajo los grandes arboles. Alli el suelo se hacia mas espeso por la vegetacion podrida
caida, y las copas solo se abrian unicamente por arboles caidos y desplomados. Los
gigantes caidos servian como troncos asistentes para nuevos crecimientos, que se
estiraban en un esfuerzo por captar la poca luz que penetraba a travs de las hojas
superiores.
El invasor se detuvo en uno de estos claros y eligio un retono recto en particular
de madera de milenrama. Rodeo al arbol tres veces, luego asintio con la cabeza y saco
una tira de su camisa y la ato alrededor del tronco a nivel de los ojos. Luego se dirigio
de nuevo a la playa en linea recta. A pesar de que no la uso, el invasor llevaba un hacha
en su mano.
Gwenna supo al instante cual era la intencion del invasor. Talando al arbol vivo
firmaria su sentencia de muerte. Los mensajeros regresarian y dirian: "El invasor ha
danado la tierra?"
Gwenna se veria obligada a responder, "Si, ha cortado un retono."
El mensajero diria: "Entonces, el invasor debe ser igualmente cortado".
Y a Gwenna eso le parecia un desperdicio. Queria saber mas acerca del ave herida
que montaba el invasor. Como podia volar y llevar a un invasor varonil? Nunca habia
habido un invasor alado antes. Tal vez tenia que aprender mas de l y dejarlo con vida.
Gwenna rapidamente exploro la zona y hallo un hueco cercano, donde un enorme
raizpalida se habia inclinado recientemente en una tormenta, llevandose consigo otros
milenramas y robles con l. Siguio el rastro y encontro un milenrama desraizado de
aproximadamente el mismo tamano que el que el invasor habia marcado. Este arbol
habia sido recientemente asesinado por la caida. Le ofrecio las oraciones apropiadas a
Gaia y quito las ramas muertas del milenrama con su propia espada, luego extrajo el
297
retono entero y lo puso en el camino por el que retornaria el invasor.
El invasor regreso con una gran bobina de cuerda y encontro el camino bloqueado
por el retono caido. Estaba confundido, luego miro al arbol que estaba a punto de caer,
luego al hueco. Se encogio de hombros (un gesto curioso, varonil), y ato la cuerda al
retono caido, aceptando la oferta de Gwenna y preservando al arbol vivo. Tiro y lucho y
maldijo (en su idioma extrano) y finalmente arrastro el arbol muerto de vuelta a su
campamento.
Gwenna se sintio aliviada que no tuviera que matar al invasor de inmediato.
El invasor regreso dentro del bosque en otra ocasion, para buscar agua dulce. No
mato a nada, en ese entonces, sobreviviendo con la comida que llevaba consigo y con la
pesca en el suave oleaje. La pesca era permitida por Titania, ella solo protegia la tierra.
El invasor paso la mayor parte de su tiempo hachando el milenrama, y a
continuacion, removiendo una de las alas de la cosa parecida a un pajaro y
sustituyndola por el palo que habia tallado. Gwenna observo, pero encontro sus
acciones aburridas y confusas. Medir algo, cortarlo, medirlo de nuevo, cortarlo de
nuevo, y, finalmente, ajustar el nuevo palo para que se pareciera al antiguo. Estas
acciones le parecieron una prdida de tiempo a Gwenna.
Las noches eran calidas, y el invasor no encendio ningun fuego, aunque era obvio
que deberia establecer alguno. Como una senal para ser visto, tal vez? penso. Habria
mas de estos hombres voladores en el mundo?
En la cuarta noche el invasor se retiro temprano, y Gwenna se deslizo hacia abajo
desde su prtiga arborea, saliendo del bosque y cruzando hasta la misma playa. Se
sentia extrana sin la proteccion de los arboles por sobre su cabeza, pero su curiosidad
fue mas fuerte que ella.
El invasor estaba durmiendo en el vientre de su pajaro herido, que ahora lucia una
nueva ala de tosca milenrama. Ella estaba lo suficientemente cerca como para ver
claramente al invasor y penso en lo mucho que se parecia a un nino. Mejillas suaves y
una frente lisa. Estaba lo suficientemente cerca para tocarlo, para sacar su daga y
deslizarla por su garganta mientras dormia.
Podia hacerlo, y afirmar que el invasor habia despojado la tierra de alguna manera
y, como tal, tenia que ser destruido. Pero en su corazon sabia que no podia mentir a sus
companeros y, ademas, Gaia sabria la verdad. Si Gaia sabia, Titania se enteraria.
Y ella todavia queria curiosear como trabajaba la cosa parecida a un ave.
El invasor se agito en su dormitar, en respuesta a una amenaza en sus suenos.
Gwenna se precipito fuera de la vista, y el invasor varonil joven murmuro algo y se
retorcio en su sueno de nuevo. Gwenna dio vueltas alrededor de la nave una vez mas y
se dio cuenta que era una cosa hecha, que olia a madera muerta y resinas aceitosas.
Luego se retiro a su escondite para continuar con su investigacion, como Titania hubiera
querido.
Por la manana Gwenna se desperto sobresaltada por un nuevo sonido, un sonido
que la convencio en un momento en que ella habia cometido un error al perdonar al
joven invasor.
Ella podia ver la playa desde donde se alzaba, y la cosa parecida a un pajaro se
movia. El invasor estaba dentro de ella, y la cosa parecida a un pajaro batia sus grandes
alas. Hubo un ruido fuerte y quejumbroso que hirio sus oidos, y la arena ondulo en
grandes nubes de polvo debajo de las alas en movimiento. La nave del invasor realizo
un solo salto bajo en la playa, luego uno segundo, y luego se disparo hacia el aire como
una flecha.
Gwenna vio a la creacion mecanica ganar altitud, los cables que corrian por sus
alas cantaron cuando atraparon el viento como una cometa. La cosa parecida a un ave
298
comenzo a realizar circulos y espirales en ascenso sobre la arena caliente de la playa.
Gwenna se pregunto si iba a volar mas profundamente en el corazon de la isla y como
se suponia que debia seguirlo si lo hacia.
En cambio, la cosa parecida a un ave incremento su altitud hasta que fue un
pequeno punto, luego volo al noroeste, hacia la linea continua de las tormentas que
marcaban los limites de la influencia de Titania.
Gwenna salio a la playa otra vez, viendo a la pequena nave, mientras se hacia aun
mas pequena y finalmente desaparecio por completo de su vista. No esperaba que la
cosa parecida a un ave pudiera volar de nuevo. No esperaba que el invasor fuera lo
suficientemente tonto como para escapar. No tenia dudas de que fracasaria en el intento
y seria conducido de nuevo a la orilla en otro lugar a lo largo de la costa de la isla.
Pero si fue rechazado o destruido por la tormenta, ella no lo vio.
Un anciano se acerco a ella, dos dias despus y la encontro en su puesto,
esperando que la cosa parecida a un ave regresara. Le dijo que ella habia visto al invasor
mientras reparaba su nave y luego partio.
El anciano le pregunto: "Y el dano la tierra, mientras que estaba aqui?"
Gwenna respondio: "No, no lo hizo."
El anciano penso por un momento, sorprendido por la respuesta. Luego dijo:
"Entonces has hecho lo correcto al no matarlo si no violo ninguna ley."
Y eso fue todo. El invasor no regreso ese mismo mes, ni en los meses que
siguieron, ni en el mes siguiente. Nadie encontro los restos del invasor o sus cosa
parecida a un ave a lo largo del resto de la costa, y se suponia que habian sido destruido
por las tormentas que rodeaban y protegian Argot.
Gwenna no estaba segura. Hubo una sensacion persistente en su estomago por el
invasor, por el hecho de que ella le impidio despojar a la tierra y por lo tanto salvarlo de
la muerte. Se pregunto si habia hecho algo malo en dejar que viviera.
Para el dolor de Argot y su propia vergenza, ella viviria para ver lo equivocada
que habia estado.
299
Captuo 29
300
Man y Artefactos
El asistente anuncio la llegada de Harbin al Alto Senor Artifice y Protector de
los Reinos Combinados de Argivia, Korlis y Yotia. Harbin no espero la respuesta de
Urza, sino que ya estaba en el cuarto, pisandole los talones al asistente, para no darle a
su padre la oportunidad de echarlo.
"Padre, tienes que verme", dijo el joven.
"Y verte es lo que hago", respondio Urza, empujando sus gafas de vuelta hacia el
puente de su nariz. Asintio con la cabeza al ayudante, y la joven se retiro a sus propios
estudios.
Harbin miro a su padre. Urza ahora estaba mas delgado y su cuerpo habia
adquirido una cualidad casi de pajaro. Su cabello era blanco como la nieve y se habia
retirado para exponer la mayor parte de un rostro agobiado. Ahora llevaba las gafas todo
el tiempo, no solo cuando trabajaba. Se veia viejo y cansado.
"Ha leido mi informe preliminar, senor", dijo Harbin, con cortesia pero sin mas
preambulos.
"Si", dijo Urza, acariciando una pequena pila de papeles. "Y tengo que decir que
fuiste afortunado. Las tormentas del sureste han echado por tierra embarcaciones y
enviado hombres de bien al fondo del mar. Tanto tu madre como tu esposa estaban
fuera de si de preocupacion. Confio en que las hayas visto y les hallas calmado".
"Les he enviado un mensaje, padre, pero vine aqui primero", dijo Harbin.
Urza miro al joven, sorprendido, asintio con la cabeza. "Has encontrado algo mas
alla de las tormentas", dijo.
"Una isla", dijo Harbin. "Mas que una isla, una enorme masa hacia el sur y el este
de Korlis. Boscosa, pero he observado desde lo alto que tambin habia grandes
montanas, tan grande como la Cordillera Kher. Tuve multiples avistamientos a mi
regreso y, a pesar de la tormenta, creo que podemos encontrarla de nuevo."
Urza no dijo nada, sino que simplemente entrelazo sus palmas lentamente.
"Hay suficiente madera para poner en marcha una flota de ornitopteros contra el
enemigo y suficiente mineral dentro de las montanas para hacer nuevas legiones de
vengadores", continuo Harbin. El rostro del joven se iluminaba con posibilidades. "Esta
es la oportunidad para inclinar la batalla a nuestro favor por una vez."
Urza mantuvo su silencio, y fruncio el entrecejo. Harbin, dijo: "Senor, he dicho
algo malo?"
Las cejas de Urza se alzaron, y nego con la cabeza. Harbin se pregunto a donde
estaban los pensamientos de su padre mientras l hablaba. A continuacion Urza dijo,
"Harbin, como te sentiste al volar de vuelta a Penregon?"
Harbin penso por un momento. "Sin complicaciones, senor."
"Qu has visto de la tierra mientras estabas en el aire?" -pregunto el hombre de
mas edad.
Harbin se encogio de hombros. "Minas, factorias, granjas, torres, puestos de
avanzada. Nada fuera de lo comun."
"Hmmm", dijo Urza. "Nada fuera de lo comun. Alguna vez Argivia fue una tierra
de colinas onduladas y fincas de casas solariegas. Lo sabias?"
"S las historias, senor", dijo Harbin.
"Historias en las que yo vivi. Korlis estaba cubierta de bosques, y ahora ni un solo
arbol se interpone entre su capital y la costa. Yotia era un territorio abierto de campos
frtiles. Ahora sus campos son estriles, y la Marca de las Espadas es una llanura de
vidrio ennegrecido."
301
"Esto se debe a las invenciones de Mishra", dijo Harbin rapidamente. "Sus
alzatierras y relojes del armagedon. Prefiere destruir la tierra que darsela a usted."
"Si, esos son inventos del qadir", dijo Urza, sin ni siquiera decir el nombre de su
hermano. "Pero he sido mejor con mis creaciones? La tierra se ha rasgado en pedazos
en nuestra busqueda de recursos para
luchar esta guerra. Hay informes de los
enanos Sardianos supervivientes que
una lluvia ardiente cae del cielo en la
tierra, quemando la carne y corroyendo
cualquier mecanismo expuesto. El
qadir ha saqueado una nacion tras otra.
He sido menos efectivo en mi propio
trabajo? "
Harbin se quedo en silencio por
un momento y luego dijo: "Esto no es
propio de usted, senor. Hay otras
noticias que debo saber?"
Urza solto una pequena sonrisa. "Por qu todo el mundo se da cuenta cuando
estoy preocupado menos yo?" dijo y se volvio hacia su escritorio. "He estado revisando
papeles viejos de Richlau. Lo conociste?"
Harbin, dijo: "Era el Maestro de Aprendices en la Escuela de Artifices." Luego
hizo una pausa y anadio: "Yo no sabia que estaba muerto. Lo siento."
"Sucedio mientras tu no estabas", dijo Urza. "Lo conoci cuando ramos muy
jovenes. Murio de causas naturales en su biblioteca. Pero aun asi, su muerte me ha
perturbado."
Harbin no dijo nada. Los dos se habian convertido en muros ante las prdidas
continuas de la guerra, tanto de personas como de maquinas, pero el paso de la vejez era
algo sencillo que a Harbin le costaba considerar. Si Richlau habia sido mayor que su
padre, entonces l debia haber sido muy viejo.
"En cualquier caso, he estado yendo a travs de sus papeles personales, y se
encontro correspondencia con otra vieja amiga, llamada Loran". Urza acaricio una
gruesa pila de cartas. "Ella era otra erudita y se fue a la ciudad de Terisia para estudiar
cuando tu eras muy joven."
Harbin creyo entender. La Ciudad de Terisia habia caido ante las fuerzas
enemigas y habia sido saqueada. Desde entonces habia sido tomada y retomada en
varias ocasiones. Si Loran estaba alli, probablemente tambin habia muerto.
"Loran escribe sobre algunas tcnicas de meditacion que se estaban desarrollando
en la ciudad", anadio su padre. "Permitian al usuario manipular materia y seres vivos.
Para volar. Para saltar grandes distancias. Para romper objetos. Qu piensas de esto?"
"Encuentro esta afirmacion dudosa ...", dijo Harbin. Fue la mejor frase que se le
ocurrio.
"Dudosa?" dijo Urza, captando el alto en la voz de Harbin. "Como es eso?"
"Creo que la existencia de tales cosas es poco probable", dijo Harbin. "Volar sin
un ornitoptero. Alguna vez ha encontrado algo como eso?"
Urza se quedo callado por un momento, y Harbin se pregunto, no por primera vez,
lo que estaba pensando. La mano del hombre mayor busco el amuleto que siempre
colgaba de su cuello. "No, no exactamente. A veces, cuando estoy empezando un nuevo
dispositivo, hay una chispa, una sensacion que tengo, cuando todo encaja en su lugar.
Pero no, nada que me permita volar sin un ornitoptero."
"Bueno, entonces", dijo Harbin, "si no piensa en ello, probablemente no exista.
302
Senor".
Urza sonrio ampliamente. Harbin se relajo, y por primera vez desde que era un
nino se sintio comodo con el hombre mayor. "Piensas demasiado bien de mi", dijo el
artifice.
"Como todo buen hijo deberia", dijo Harbin. El rostro de Urza se ensombrecio por
un momento, y el joven sintio a la vez que habia ido demasiado lejos. Rapidamente
agrego: "Si esta tcnica de meditacion es valida, no funciono contra el enemigo,
verdad?. La Ciudad de Terisia fue saqueada y quemada, y toda la meditacion en el
mundo no impidio eso."
Urza, dijo, "Bien razonado".
Harbin respondio con un gesto pequeno, y Urza recogio el monton de cartas, y
luego las puso de vuelta en su sitio. "Antes de que regreses", dijo, "me preguntaba como
seguir protegindonos a nosotros mismos del qadir y sus maquinas. Hemos casi vaciado
la tierra y tenemos poco que mostrar por ello. Estamos, mas que nunca, en el filo de la
navaja , cernindonos entre la salvacion y la derrota. Tal vez, pens, si nuestros
dispositivos se pudieran desarrollar para que trabajaran con esta energia de meditacion,
este mana ... "
Harbin se quedo en silencio, sin saber si su padre estaba realmente hablando con
l o no.
Urza suspiro profundamente. "No, tienes razon. Hay mucho que todavia no se
sabe, aunque halla alguna pizca de verdad en el centro de este asunto. Se necesitaran
anos para descubrir lo que los estudiosos de las torres de marfil habian investigado, y
ahora todo su trabajo se halla entre los restos del saqueo del qadir."
Urza miro a Harbin, y su rostro estaba serio y seguro de si mismo, como lo era
normalmente. "Pero este nuevo descubrimiento, esta nueva tierra, es una oportunidad
para finalmente ganar esa ventaja sobre mi ... sobre el qadir. Has hecho muy bien,
Harbin."
"Gracias, Padre", dijo Harbin. "Ya he empezado los planes para proteger la isla."
"Tu?" dijo Urza, y le miro con asombro. "Aunque hallas tenido suerte de pasar
las tormentas una vez."
"Yo deberia liderar una expedicion que volviera alli", replico Harbin. "Es un
argumento bien razonado." El joven se cruzo de brazos.
"Tu madre no querra oir hablar de esto", dijo Urza.
"Es por eso que he venido a ti primero", dijo Harbin, "en lugar de hablar con ella,
o con el Tio Tawnos. Si dices que si, no discutir contigo."
Urza se saco las gafas de la cara y se toco la punta de su nariz. "Entonces no me
dejas otra opcion", dijo al fin. "Dirigiras la expedicion a esta nueva tierra."
Harbin habian esperado mas de un argumento, o al menos mas fuego en la voz del
Senor Protector. En su lugar solo habia cansancio.
Urza se froto la barbilla. "Harbin?" dijo.
"Si, senor?"
"Suenas?" pregunto Urza.
La pregunta cogio al joven por sorpresa. "Si Sueno? Supongo que todo el mundo
suena."
Urza levanto sus gafas, y la luz del sol enturbiado los atrapo. "Yo son que me
habia hecho un conjunto de lentes que me permitian mirar en el corazon humano. Para
ver la esencia de su ser. Yo los utilizaba para buscar a mi hermano, y solo habia
oscuridad. Solo oscuridad en el corazon de mi hermano."
"Senor?"
"Solo oscuridad", repitio Urza, y suspiro. "Es por eso que vamos a llevar a esta
303
nueva isla tuya a la guerra. Debido a que necesitamos vencer esa oscuridad."
* * * * *
"Tonterias! Tonterias y excrementos de camellos!" grito Mishra, tirando el libro
contra la pared de su taller. El tomo ofendido reboto de punta a punta antes de que sus
cubiertas se extendieran como las alas de un pajaro y estrellara, primero su columna
vertebral, contra la pared del fondo. Hajar en silencio se acerco al libro deshecho,
enderezo de nuevo sus paginas en una apariencia de orden, lo cerro, y lo coloco sobre
un monton cada vez mayor.
"El Mas Reverenciado", dijo Hajar con simpleza, "incluso entre la escoria puede
haber gemas accidentales."
"Gemas? Gemas?" le grito Mishra. "No hay mas gemas entre las fantasias
retorcidas que cualquiera hierba que crezca en las Marcas Suwwardi, en estos dias!"
Hajar empezo a decir, "Los Eruditos de las Torres de Marfil mantuvieron nuestras
fuerzas a raya porque." pero Mishra hizo un gesto con la mano hacia l.
"Ellos tenian muros solidos y buenas armas", le espeto el Qadir. "Esta emanacion
mistica no tuvo nada que ver con su xito".
"Los generales que dirigieron el asedio y mas tarde el saqueo estarian en
desacuerdo", dijo Hajar.
"Esos generales estaban buscando una excusa para su propia incompetencia",
gruno Mishra. "Ellos la encontraron en el sinsentido de esos eruditos. Un dragon
mecanico se pierde, y culpan a las brujas y a los duendes!"
l podria haber dicho mas pero sus palabras ya estaban siendo confusas por la
flema en su garganta. El Qadir Artifice del Imperio Fallaji casi se doblo en un ataque
largo y sibilante de tos.
Hajar espero a que el ataque disminuyera. Mishra habia engordado demasiado en
los ultimos anos, y a veces le dolian sus pulmones al respirar. El espeso humo amarillo
que colgaba dia y noche sobre Tomakul hizo poco para disminuir la enfermedad. Hajar
le habia recomendado a Mishra que se retirara al aire mas claro del desierto, pero como
en la mayoria de los asuntos de esos dias, el consejo del guardaespaldas fue ignorado.
El acceso fue breve, y Mishra saco un panuelo de seda de su bolsillo para limpiar
la saliva que regaba sus labios. "Eruditos", gruno, recogiendo el tema donde lo habia
dejado. "Energia mistica dentro de la propia tierra. Energia extraida a travs de la
memorizacion y la meditacion. Tonterias! Hicimos huir a los charlatanes de Zegon, y
todos ellos huyeron a Terisia. Y yo que pensaba que alli habia sabiduria!"
Hajar dijo: "Incluso entre la escoria hay."
"Hay mas escoria!" grito Mishra. "No hay mas verdad en esos libros que en las
"adivinaciones verdaderas" de alguna anciana y sabia mujer Fallaji sentada en la plaza,
comerciando con visiones de color de rosa por monedas de bronce.
Hajar se puso rigido en el insulto contra los Fallaji, pero Mishra lo ignoro. "Yo
esperaba que hubiera una gran arma, un artefacto maestro que finalmente pudiera
derrotar a mi hermano", jadeo. "Pero todo lo que hay aqui son cuentos de fogatas y
misticos quisquillosos!" Otro acceso de tos se elevo de los pulmones, y Hajar se acerco
y avivo las brasas, luego vertio un cucharon de agua sobre las brasas al rojo vivo. El
calor y el vapor era lo unico que parecia ayudarle a respirar al Mas Reverenciado.
Mishra necesitaba algo que le ayudara, y Hajar habia creido que seria uno de los
libros saqueados de las Torres de Marfil de la Ciudad de Terisia. Hajar le creyo a los
generales cuando dijeron que los investigadores tenian algun tipo de poderes raki que
les permitieron derrotar a los dragones mecanicos y transmutadores y mantener a los
304
Fallaji a raya durante mucho tiempo.
Mientras Mishra buscaba, el
imperio se derrumbaba. Sus ataques
habian sido reducidos en el este a
escaramuzas y pequenas incursiones a
la Cordillera Kher. En el sur Yotia era
una frontera sin ley, al menos aquellas
partes que no se habian convertido en
vidrio por las invenciones de Mishra.
Los descendientes de los alzatierras,
los relojes del armagedon, habian
fundido amplios sectores de tierra con
vidrio negro, negando al enemigo el
uso de la misma. En otros lugares
enormes arados batian la tierra muerta en un intento desesperado de sacar algo util de su
seno. Hacia el oeste se alzaba un salvaje y arido desierto, ya saqueado para mantener las
maquinas de guerra en marcha.
Las piezas comenzaban a desmoronarse ahora. Hubo guerra civil en la
conquistada Almaaz y una revolucion en Sarint. Muchas de las tribus de los Fallaji
estaban asaltando a sus companeros de tribu, y la disciplina se estaba viniendo abajo.
Hajar sintio que Ashnod, desaparecida hacia muchos anos, era la culpable. Sin
ella, para discutir y trazar, sin el temor que ella infundia en los generales y capitanes de
guerra y que habia hecho que ellos conspiraran en su contra, las distintas facciones
dentro del imperio se volvieron contra si mismas. Urza era el enemigo permanente, pero
l estaba muy lejos. Era Ashnod a la que todos odiaban y temian.
Habia sido vista en Sumifa, decia un informe. No, en las Montanas de Colekgan,
decia otro. No, se la vio en Yotia y estaba yendo a vender sus secretos a Urza, decia un
tercero. Nah.decia un cuarto, estaba muerta debido a sus propios dispositivos
diabolicos. Sea cual sea la verdad, Hajar sabia que el Imperio sufria sin ella.
La tos de Mishra cedio y el qadir de nuevo limpio la comisura de su boca con un
panuelo, un gesto automatico en aquellos dias. "Es dificil que tu lo entiendas, Hajar,
pero s que todos mis dispositivos se basan en algunos principios basicos." "Si usted
insiste, El Mas Pujante", dijo Hajar. "Y esta", indico Mishra senalando el monton cada
vez mayor de libros-"esta escuela de necios actua como si esos principios basicos no
existieran! No te hacen falta alas para volar o un transmutador para construir un
ejrcito! Todo lo que necesitas es el pensamiento y la tierra, y puedes convertir deseos
en creaciones!" Dio una golpe a otro libro, y una fuente de polvo salio disparada de
entre sus cubiertas. "Bah!"
Mishra levanto su panuelo de su boca y se retiro a su trono. Dejo caer su gran
volumen en la silla y dijo: "Llama a los Gixianos".
Hajar se inclino, pero no se movio. "Los Gixianos?"
"Han estado jugando con los trabajos de Ashnod durante anos", le espeto Mishra.
"Tal vez tienen algun truco que pueda usar en contra de mi hermano."
"Con todo respeto, El Mas Honorable", dijo Hajar, "hay quienes dicen que se
apoya demasiado en los Gixianos."
La frente de Mishra se arrugo y gruno: "Hay quienes tambin dicen que confio
demasiado en ti, Hajar. Ahora traeme a los malditos sacerdotes."
Casi una hora mas tarde tres de los sacerdotes fueron puestos a disposicion de
Mishra. A Hajar no le agrado los sacerdotes cuando llegaron por primera vez, y le
gustaban menos cada ano que pasaba. Ellos habian infiltrado lentamente la burocracia y
303
se hicieron muy valiosos para el imperio. Desde la desercion de Ashnod (sin importar si
ella habia sido desterrada, si hubiera sido fiel a ellos, se habria quedado), se habian
apoderado de los laboratorios y mataderos de la mujer. Y se habian apoderado de los
propios intentos leves de Mishra en el entrenamiento de jovenes Fallaji como artifices,
convirtiendo las escuelas en una mera extension de su sacerdocio.
Un par de jovenes Fallaji acompanaban al sacerdote principal, mientras se
acercaba al trono. Tal vez los Gixianos veian esto como un tributo a Mishra, pero Hajar
pensaba en ello como una abominacion. Estos jovenes deberian haber sido guerreros. En
su lugar, eran encantadores de una
religion extranjera.
Peor aun, en los ultimos diez
anos, la Hermandad de Gix habia
tomado la decision de modificar sus
propios cuerpos en su adoracion de
la maquina. Tejian la carne con
eslabones de cadenas y escamas de
metal, e incluso sustituian los
miembros por torpes dispositivos
mecanicos. Se mutilaban y se
declaraban a si mismos mas santos
por estos esfuerzos.
El sacerdote principal era
tambin una de estas abominaciones. No tenia ojos, sino mas bien platos de metal
curvados cubrian las cuencas de sus ojos, pulidos hasta lograr el brillo de un espejo. Las
placas habia sido atornilladas a la cara del sacerdote en las sienes, y de vez en cuando
un hilo de sangre goteaba al lado de uno de los tornillos. El sacerdote estaba vestido con
una tunica pesada, y Hajar se pregunto qu otras partes de su cuerpo se habia
modificado en el nombre de su dios maquina. Reprimio un escalofrio y decidio que no
queria saberlo.
El sacerdote principal se inclino, y sus dos acolitos Fallaji copiaron su
movimiento como marionetas en sus cuerdas. "El Mas Sabio, El Mas Reflexivo, El
Qadir Mas Poderoso", dijo el Gixiano, "le ofrecemos toda la ayuda que podamos dar en
su ilustre nombre."
Mishra descanso las manos sobre su vientre, templando los dedos y tocandolos
suavemente. "Usted dijo que la Ciudad de Terisia guardaba un gran conocimiento".
El sacerdote se inclino de nuevo. "Asi es. Mis hermanos caminaron entre sus
eruditos y aprendi mucho."
Mishra continuo: "Yo he revisado la mayor parte del material que hemos
recuperado y se determino que carece de mrito".
Una vez mas el sacerdote hizo una reverencia. "Si eso es lo que ha determinado,
debe ser correcto", dijo suavemente. Hajar se pregunto si la columna vertebral del
hombre, no se quebraria por cambiar de opiniones con tanta rapidez.
"Sin embargo, usted dijo que tenia un gran poder", dijo Mishra.
Otra reverencia. "Ellos pueden haber ocultado sus verdaderas fortalezas de
nuestros ojos o envolverlas en misticismo, asumiendo que respetariamos sus creencias",
dijo el sacerdote. Ladeo su neumatica cabeza de acero, y anadio: "Somos muy
laboriosos, pero no podemos verlo todo."
"Pero no tenemos nada util de la Ciudad de Terisia, salvo el saqueo tradicional",
dijo Mishra, su voz sonaba gruesa de nuevo cuando los fluidos comenzaron a
establecerse en sus pulmones. Hajar se traslado automaticamente a las brasas y vertio
306
otro cazo de agua sobre ellos. Mishra inicio otra tos larga, y los sacerdotes y Hajar
esperaron a que finalizara.
"El Mas Ilustre", dijo el sacerdote principal, "hay algunas cosas que hemos
aprendido."
"Por ejemplo?" le solicito Mishra.
"Los misterios del cuerpo humano", dijo el Gixiano del espejo plateado. "Hemos
estudiado mucho del trabajo de Ashnod, y creemos que lo hemos ..." Se detuvo un
momento y luego continuo: "...mejorado."
Mishra se inclino hacia delante, su masa movindose debajo de l. "Mejorado?
Como?"
"Ashnod penso en el cuerpo como un recurso", dijo el Gixiano. "Nosotros
creemos que el cuerpo es una maquina y debe ser capaz de ser mejorado, como una
maquina, lo que lo hace mas santo. Y mas poderoso."
"Mas poderoso?" dijo Mishra con carraspeo Mishra. "Como? Puede ser
utilizado como un arma?"
El sacerdote principal se volvio hacia Hajar. Como era que el monje podia ver sin
los ojos confundio al Fallaji mas viejo. "Podemos hablar con usted de esto", dijo el
Gixiano, "lejos de oidos indiscretos."
Mishra asintio con la cabeza. "Hajar, djanos".
Hajar dejo el cucharon. "El Mas Reverenciado, yo."
"Dije, que nos dejaras", dijo Mishra nuevamente. "Quiero escuchar lo que los
buenos monjes tienen que decir de la cuestion. Lejos de oidos indiscretos."
Hajar comenzaron a discutir, luego se detuvo. Asintio con la cabeza, hizo una
profunda reverencia, y salio de la habitacion, cerrando las puertas adornadas detras de
l.
"Ahora", dijo Mishra, sonriendo e inclinandose hacia delante, hacia los tres
monjes, "cuntame mas".
307 308
PARTE IV
Masa Crtca
(57 - 63 AR)
309
Captuo 30
310
Tambores De Guerra
El demonio Gix se sento en la caverna de Koilos y se hizo un festin con las
mentes de dos de sus seguidores. Uno de ellos era un espia que habia llegado al oeste de
Argivia y todavia era obviamente humano. El otro vino de la corte de Mishra, y ella
estaba llena de anillos y otros adornos de metal. Su brazo izquierdo era totalmente
artificial. Su rostro era un rictus de sonrisa que indicaba mas trabajo en la mandibula y
la garganta.
Cada sacerdote se arrodillo a uno y otro lado del demonio, y l se apodero de sus
craneos y atraveso su carne con sus garras, absorbiendo los recuerdos de su interior.
Saboreaba sus experiencias, su vida desordenada y las emociones extravagantes,
mientras l tomaba sus conocimientos.
El sacerdote mas humano, el de Argivia, estaba, obviamente, celoso de su
companera. l no podia modificar su forma de la misma manera que lo habia echo ella,
pues tenia que operar entre los otros seres humanos en la capital de Argivia, Penregon.
Pero este ser llano y sin adornos tenia una informacion maravillosa, del nuevo
descubrimiento de una isla frente a la costa sureste de Terisiare. La nueva tierra estaba
envuelta en tormentas, pero una vez pasado el mal tiempo habia una tierra rica que
conquistar, similar a la primera esfera de Pirexia en su estado salvaje, pero mas organica
y desorganizada.
Echo un vistazo a travs de la mente de la sacerdotisa de la corte de Mishra, y no
habia nada similar alli. Si, habian allanado las notas de Ashnod y ya estaban utilizando
con xito su trabajo en el cuerpo humano para modificarse a si mismos. Y si, cada mes
que pasaba Mishra confiaba cada vez mas y mas en los sacerdotes, y ahora era
susceptible a las sugerencias y recomendaciones de la hermandad. Ahora Mishra estaba
perjudicando gravemente las regiones en busca de recursos y habia absorbido la mayor
parte de las tierras hasta dejarlas secas.
Pero no habia ni una palabra del descubrimiento de la isla dentro del sacerdote de
la corte del Qadir Artifice.
Gix dejo que la informacion se asimilara a travs de los registros de su propia
mente. Queria reunir los dos pedazos de la piedra de poder , pero no estaba seguro cual
de los dos hermanos lo haria por l. Mishra habia sido el invasor inicial de su dominio,
pero ahora estaba cada vez mas en funcion de los titeres de Gix, los sacerdotes. Urza,
envuelto en su propia jerarquia de partidarios y estudiantes, seguia siendo un enigma
para Gix, pero con los recursos de esta nueva isla y con algo de tiempo seria capaz de
dominar a su hermano.
Gix queria a uno de los hermanos muerto y al otro lo suficientemente debilitado
para que no se pudiera interponer en su camino. Pero ambos seres humanos han estado
trabajando a travs de sus apoderados, a travs de sus propios secuaces, y no se habian
encontrado cara a cara en las ultimas dcadas.
Tal vez, penso Gix, l podria cambiar eso.
A la sacerdotisa repleta de metal de la corte de Mishra, le presento la informacion
de que Urza habia encontrado una nueva fuente de material para mantener en
funcionamiento sus maquinas de guerra. La mujer se estremecio cuando los nuevos
datos inundaron su cerebro, y una sola lagrima, grasienta anido en la esquina de su ojo.
Gix ordeno al espia varonil regresar a Argivia y dejarse capturar. A continuacion,
deberia revelar, solo bajo tortura, que el mismo Mishra planeaba tomar como premio el
reino de la isla personalmente, para lograr una bendicion de materiales y abrir toda la
costa sur de los reinos de Urza a su ataque.
311
Casi como una ocurrencia tardia, el demonio quemo la parte del cerebro del
hombre que contenia los sentimientos de los celos de su companera monje. El hombre
solto un pequeno jadeo.
La maquinas no se sienten celosas, senalo Gix. Tampoco deberian hacerlo sus
adoradores.
Libero a la pareja, y la mujer se quejo cuando la conexion mental quedo rota. El
hombre se derrumbo, y Gix tuvo que convocar a un par de su-chi, parcialmente
restaurados por los sacerdotes, para que lo retiraran y se recuperara en otra parte.
Teniendo en cuenta el dano hecho a su mente, no habria dificultad en ser capturado por
los Argivianos.
Gix se reclino en su trono y chasqueo sus dedos con garras en conjunto. Ahora,
finalmente, todas las piezas estaban encajando en su lugar.
* * * * *
Gwenna habia estado alli cuando el invasor habia arribado por primera vez y
estuvo alli cuando comenzo la invasion. Titania no era tonta, y un invasor que escapaba
de la tierra se esperaba que regresara. Gwenna y otros de su clan habian sido reclutados
para servir como observadores de la costa durante el siguiente ano, o los siguientes diez
anos, para evitar que los hombres provenientes del cielo pudieran retornar una vez mas.
Y finalmente regresaron, desde el cielo y el mar.
Gwenna estaba en la linea de arboles con vistas a la playa de arena blanca, donde
el invasor habian aterrizado por primera vez. Era por la manana, y las tormentas que
formaban la barricada exterior de la isla eran una linea oscura en el horizonte.
Las manchas mas oscuras aparecieron en el horizonte gris, hacindose poco a
poco cada vez mas claras y mas solidas a medida que emergian de la lluvia. Las
manchas oscuras rapidamente se transformaron en grandes barcos. Se trataba de una
flotilla de barcos a vela que salia de la tormenta.
Habia otras manchas en lo alto, no mas evidentes que mosquitos pululando
alrededor de las sombras mas grandes. Gwenna se dio cuenta que eran las cosas
parecidas a aves. Su pequeno tamano junto a las siluetas mas enormes hablaba del
tamano gigantesco de los barcos. Cada uno de los grandes barcos tenian que ser del
tamano de toda una aldea de elfos.
Mientras Gwenna miraba, mas barcos se lanzaron fuera de la tormenta gris, y
luego aun mas. Algunos despedian humo negro, y otros vapor blanco, y otros,
hinchados con grandes velas, estropeadas por su paso por el mal tiempo, parecian
espectros que se acercaban a la orilla.
Era una armada diferente a cualquiera que Gwenna pudiera recordar, ni siquiera
en los cuentos antiguos se hablaba de algo similar. Los invasores venian a Argot.
La fuerza estaba tratando de llegar a una peninsula situada al oeste a lo largo de la costa,
y Gwenna comenzo a moverse en esa direccion. Penso en moverse a lo largo de la
playa, pero ya las cosas pequenas parecidas a aves sobrevolaban aqul lugar, cayendo
en picada y explorando el area. En cambio, se mantuvo sobre los niveles superiores de
los arboles, corriendo a lo largo de las grandes ramas y saltando los abismos ocasionales
entre las ramas entrelazadas.
Encontro a la joven Doril en su posicion de control, mirando fijamente a la
armada en su marcha hacia ellos. Los ojos del elfo mas joven estaban llenos de temor.
Gwenna la sacudio y le dijo a la jovencita que llevara la noticia de la invasion a la corte
de Titania. Pero incluso mientras hablaba, Gwenna sabia que con una fuerza tan grande,
Gaia misma ya lo deberia saber. Si lo sabia Gaia, Gwenna se obligo a recordar, entonces
312
Titania, su reina, tambin debia ser consciente de ello. Sin embargo Doril estaba
petrificada, asi que huir fue una accion mas que suficiente para ella en ese momento.
Los invasores aterrizaron en el momento en que ella llego con la noticia. Sus
barcos no amarraron, sino que se introdujeron en la playa misma. Las proas de las
grandes naves se abrieron, y de ellas se derramo un torrente de criaturas como hormigas
de un hormiguero roto. Habia hombres entre ellos, pero habia otras cosas de un tipo que
Gwenna nunca habia visto. Algunos parecian escarabajos de cabeza humanoide, estos
tomaron el perimetro de la cabeza de playa. Otros eran gigantes mecanicos con rodillas
extranamente dobladas, y ya estaban descargando suministros. Enormes creaciones
parecidas a castillos retumbaron desde las entranas de los barcos, erizadas de
armamentos y espadas. Una gran maquina con una boca de dientes aserrados y piernas
de arana avanzo pesadamente hacia delante.
Si Gwenna tenia alguna duda en cuanto a su propia responsabilidad en esta
invasion, esta desaparecio cuando vio a la figura principal del asalto. Alli, entre los
seres mecanicos y los guerreros humanos, estaba su Invasor, el que ella se habia
abstenido de matar un ano atras. Estaba gritando ordenes a los hombres y las maquinas,
y ellos respondian a sus palabras. Se volvio para escuchar a otro hombre, uno mas alto,
mas viejo, con hombros anchos. Hablaron, y entonces el joven Invasor irrumpio en otra
serie de ordenes, y las maquinas se inclinaron a su voluntad.
Las creacion con patas de arana avanzo lentamente hacia la linea de arboles,
mientras los gigantes mecanicos comenzaban a excavar los cimientos de una fortaleza
por encima de la linea de la marea alta. Los dientes aserrados de la gran arana
comieron los arboles, y el aserrin y la corteza volaron en todas direcciones, mientras
stas masticaban su camino hacia el interior de la selva.
Otros buques estaban desembarcando a lo largo de la playa, sus vientres se
rompian y daban a luz otras monstruosidades. Algunas de las naves habian quedado
varadas en los arrecifes, pero muchas otras lograban pasar a travs de esos pozos para
repetir la escena de la que Gwenna fue testigo a lo largo de la costa. Encima de su
cabeza, el cielo zumbaba con las cosas parecidas a aves, tanto grandes como pequenas.
No habia tiempo para esperar una respuesta de la Corte de Titania. Estos no eran
invasores solitarios arrojados de algun naufragio. Esta era una fuerza, armada y
peligrosa, que al momento de su desembarco comenzo el asalto de la tierra.
Gwenna sabia que debia esperar la respuesta oficial, pero tambin sabia cual iba a
ser esa respuesta. Si esperaba el bosque se perderia. Su rama se estremecio cuando uno
de los grandes arboles de maderapalida fue destrozado, llevandose consigo dos arboles
con los que tenia ramas entrelazadas
Gwenna se retiro, retrocediendo hasta el corazon mas profundo de la selva. Tenia
que recoger al resto de su clan y formar una partida de guerra.
Los invasores no esperarian a una sutileza tal como lo era un permiso.
* * * * *
Ashnod se quedo mirando el sylex y sonrio. Le habia tomado muchos anos, pero
sus secretos finalmente habian sido develados.
Paso un dedo por los labios de la taza. El mundo parecio oscurecerse a su
alrededor, y ella le dio la bienvenida a esa oscuridad. Hablaba de un nuevo tipo de
poder, un nuevo recurso que ella podria aprovechar.
Ella habia aprendido bien, a pesar de que su maestra habia necesitado algo de
animo para compartir los secretos de las torres de marfil. La erudita se habia ido, pero
no estaba muerta. Ashnod habria encontrado una manera de preservarla si ella
313
simplemente se hubiera muerto, pero la mujer, en su lugar, se habia escapado,
desapareciendo en la noche ya sea por sus propios medios o con ayuda.
Poco importaba. Ella dejo la mayor parte de su conocimiento detras.
Se requeria una forma diferente de pensar, una manera que Ashnod tuvo
problemas para entender al principio. El suyo habia sido el mundo de la fisica, al igual
que los otros artifices. Pero una vez que existio el concepto de que la misma tierra tenia
poder, que solo necesitaba ser liberado, el resto de la teoria cayo facilmente en su lugar.
Una vez que creias en la magia, esta podia suceder.
Ashnod levanto la punta de los dedos de la taza, y el mundo volvio a la
normalidad. Este dispositivo era demasiado peligroso para su uso directo, pero los
secretos que revelaba eran lo bastante potentes para demostrar sus habilidades a Mishra
y para recuperar el lugar a su lado.
Necesitaba su ayuda desesperadamente. Las tribus de los Fallaji finalmente se
estaban cayendo a pedazos, y las naciones no Fallaji que habian conquistado estaban
siendo azotadas por la revolucion y la guerra civil. A pesar de todo, una ola cada vez
mayor de dispositivos se vertio a travs de los pasos de la zona oriental de las factorias
y talleres de su hermano maldito.
Habia establecido su propia casa en Almaaz, lejos de Sumifa, su capital, ahora en
ruinas, y enemistada una faccion contra otra, mientras el pais giraba hacia la disolucion.
En un momento ella penso que podria unir a la nacion y volver a Mishra como la reina
de Almaaz, pero ahora...
El se impresionaria mucho mas con el poder y el conocimiento que sostenia en sus
manos que con poseer otra nacion.
Hubo una sombra en la puerta.uno de sus propios acolitos, veterano de varios
lados en la guerra civil. Ella habia compartido algunos de sus secretos con sus alumnos,
pero no los suficientes como para hacerlos a ellos peligrosos. Ella no les dijo nada de la
verdadera potencia del sylex.
"Senora?" , dijo el acolito.
"Habla, Thaxus", respondio Ashnod grandiosamente.
"Noticias de Tomakul", dijo.
Ashnod miro hacia arriba, sus ojos entrecerrados. "Largalas"
Ha llegado a Mishra noticias de que su hermano ha encontrado una gran isla,
llena de arboles y metales que le permitiran alimentar el esfuerzo de guerra."
Ashnod asintio con la cabeza. Si, este tipo de noticias harian que Mishra se
volviera aun mas desesperado. "Es verdad?"
"El Qadir Artifice ha vuelto a abrir los astilleros en Zegon, y ha enviado a los
esclavos para construir una flota propia", dijo Thaxus. "Tiene la intencion de tomar la
isla por si mismo."
Ashnod asintio de nuevo. Si, eso era muy parecido a Mishra. Necesitaba una
nueva meta para mantener unido a su imperio, y la promesa de un botin fresco era
suficiente para hacer que los jefes de guerra Fallaji se mantuvieran a su lado. El iba a
necesitar ayuda si queria tener xito. Su ayuda.
La noticia tenia por lo menos tres meses de edad. Mishra ya habria terminado sus
barcos.
Thaxus paso de un pie al otro, y cuando Ashnod miro hacia arriba, habia fuego en
sus ojos.
"Ensilla mi caballo", dijo, "con provisiones para un viaje largo."
"A donde vamos?" pregunto Thaxus.
"Vosotros no vais a ninguna parte", dijo Ashnod con una sonrisa maliciosa, que
los aprendices habian aprendido a temer. "Yo, en cambio, voy a casa".
314
* * * * *
El Artifice Menor Sanwell, que hacia una vida atras se habia encontrado con Urza
entre las ruinas de Kroog, encontro al Senor Protector en su taller. Una gran area habia
sido despejada en el centro de la habitacion, y una esfera brillante flotaba en el centro.
La esfera brillaba con un color desconocido para Sanwell, una combinacion de
remolinos amarillos y verdes que
parecian grabar su intensidad en sus
ojos por lo que aun eran visibles
incluso cuando los apreto fuertemente
contra el resplandor. Rayos bailaron en
la superficie de la esfera mientras esta
giraba, sin apoyo, en el centro de la
habitacion.
Sanwell quiso gritar, pero Urza
se fijo en l y corto la alimentacion de
la maquina por si mismo. La esfera
escupio un ultimo arco de rayo verde, y
luego floto suavemente hasta el suelo.
Sanwell observo que el pelo blanco del Senor Protector habia quedado de punta y
supuso que el suyo tambin habia quedado asi, dentro del campo del gran dispositivo.
"Rakalite", dijo brevemente Urza, sonriendo, como si el nombre lo explicara todo.
"Trabaja con el mismo principio que los amuletos antiguos de Kroog, envolviendo el
cuerpo en un campo de proteccion que acelera su curacion. Qu tienes?"
"El espia, Milord".
La sonrisa de Urza desaparecio, y Sanwell podia ver al viejo hacer la transicion
mental de pensar en sus dispositivos a pensar en la guerra. "El Gixiano? Qu pasa con
l?"
"Finalmente le hicimos hablar", dijo Sanwell bruscamente. "Me temo que tuvimos
que quebrarlo para hacerlo."
"Por supuesto", dijo en voz baja Urza. "Qu es lo que sabia?"
"Era un Gixiano, un sacerdote de la orden", dijo Sanwell. "Y si, estaba pasandole
informacion a Mishra. l nos dio algunos otros nombres, pero ya han huido del reino."
"El qadir lo sabe", dijo Urza bruscamente. "El sabe sobre la isla."
Sanwell asintio con la cabeza. "Tu hermano.El Qadir, se dice que esta
construyendo su propia flota de invasion y que la esta liderando el mismo hacia la isla."
"Tawnos esta ahi", dijo Urza. "Harbin esta liderando la expedicion." El viejo
apreto las palmas juntas. El movimiento elevo sus hombros, y a Sanwell esto le hizo
recordar a un buitre albino. Se quedo en silencio durante un largo rato, mirando en
donde la esfera de color extrano ahora descansaba en el suelo. Murmuro algo Sanwell
no pudo oir.
"Milord?" pregunto Sanwell.
"Dije que me voy," gruno Urza mirando a Sanwell. Su rostro estaba agotado, y
todo el espiritu que habia estado alli momentos antes habia sido extraido del mismo.
"Me voy a la isla. Para encontrarme con mi hermano por ultima vez."
313
Captuo 31
Maga y Mqunas
316
Harbin llego a la Corte de la Reina Titania de los elfos de Argot.
Le sorprendio descubrir que la isla tenia su propia reina. De hecho le sorprendio
descubrir que la isla estaba habitada por mas que arboles y babosas de colores. Nada de
su anterior exploracion mostro claros, fogatas, o cualquiera de las artimanas normales
de la civilizacion.
Pero estos elfos no eran normales. Ellos vivian en los arboles mismos, y los
habian inclinado a su propia voluntad. Grandes catedrales de espacios abiertos habian
sido cultivadas en el centro del bosque, y los elfos habian hecho sus casas entre las
ramas. La Corte de Titania era la mayor de las catedrales, y banderas de verde, dorado,
y blanco goteaban de la sobrecarga de las ramas.
Harbin habia aterrizado su grupo de
ornitopteros en un claro a media milla
de distancia. Fue recibido por un
pequeno ejrcito de elfos, vestido con
una armadura hecha de canas
barnizadas y armados con lanzas con
puntas de hueso afiladas. Desperdigados
entre los elfos guerreros habia hadas,
pequenos humanoides con alas de
liblulas, y detras de la lineas de los
elfos se observaban centauros y
criaturas gigantes arboreas que se
parecian mucho a la selva que les
rodeaba.
Entre la guardia armada habia un solo elfo alto, casi tan alto como Harbin
mismo. Estaba vestido con una tunica verde y blanca que parecia arremolinarse en torno
a su cuerpo como una nube. Sostuvo las palmas de sus manos hacia arriba. Harbin le
devolvio el gesto. En Argiviano, el elfo dijo: "Tienes que venir con nosotros. Ningun
dano caera sobre ti, mientras que ests
bajo el poder de Titania. Yo soy su
Portavoz".
La voz fue corta y precisa, otra
sorpresa para Harbin. Los elfos que
habian luchado hasta la fecha tenian su
propio idioma y no mostraban ni la
capacidad ni el inters de comunicarse, y
solo habian luchado, con unas y
dientes, por cada pedazo de tierra de la
isla.
Las incursiones comenzaron
casi inmediatamente despus del
aterrizaje de Harbin y crecieron en intensidad con cada mes que pasaba. Las torres de la
costa estuvieron bajo asalto casi de inmediato, y los equipos de trabajo fueron victimas
de francotiradores tan pronto como entraron en el bosque propiamente dicho. Habia sido
necesario limpiar la tierra a una milla de cada torre, e incluso esa habia sido una
operacion dificil. A menudo, el bosque en si comenzaba a crecer de nuevo a menos que
el cepillo lo limpiara y quemara periodicamente.
317
Luego vinieron los ataques mas
importantes, de los elfos, los centauros, y
arboreos. Hubo masivas batallas en contra de
seres toscamente armados quienes lucharon
con la pasion de rabiosos animales. Tambin
habia animales entre ellos: pumas, lobos y
otros animales salvajes. Al principio Harbin
penso que los ejrcitos expulsaban a los
animales delante de ellos, pero pronto se dio
cuenta que los elfos ejercian cierto control
sobre las criaturas sin sentidos, asi como los
Argivianos hacian lo mismo sobre sus
maquinas. Hacian ataques relampago desde la linea fronteriza de arboles, y luego se
desvanecian en el bosque una vez que llegaban las fuerzas Argivianas. Aquellos que
persiguieron a los elfos bajo el dosel de color verde fueron emboscados.
Almenas rodearon las torres y empalizadas de reciente madera tallada se
establecieron a una distancia razonable de la frontera en avance constante. Fuertes y
modificados ornitopteros, ahora llamados ornibombarderos, bombardearon la selva para
borrarla de toda vida silvestre y de partidas de incursores elfos antes de que las
maquinas cortadoras de madera pudieran avanzar. Poco a poco, los recursos fueron
sacados de la tierra y utilizados para hacer mas empalizadas, almenas, y maquinas.
Las prdidas eran horribles, tanto de hombres como de maquinas. Los
Argivianos rara vez veian a sus oponentes, pero de repente aparecian, una enorme
horda de elfos, o una bandada de hadas, o un ejrcito de arboreos. Un grupo de estos
ultimos habia llegado a una de las torres de la costa y comenzo a tritura los barcos de
suministro antes de que los Argivianos cayeran en la cuenta de que los arboreos se
quemaban lo mismo que cualquier otro arbol.
Una manana los ataques se detuvieron tan rapido como habian empezado. Siete
dias mas tarde aparecio un elfo a las puertas de la empalizada, sin armas y llevando un
pergamino.
Harbin mismo estaba en esa fortaleza y ordeno a los guardias abrir las puertas
para permitirle parlamentar con el elfo, pero tambin les dijo que estuvieran listos para
cerrarlas en caso de que sea una trampa.
No lo era. El elfo extendio el rollo, y Harbin se lo quito. Era un mapa de una
ubicacion a unos pocos cientos de kilometros tierra adentro. Una nota adjunta, en una
escritura fluida, decia que si queria parlamentar, debia aparecer en ese lugar en una hora
determinada.
Harbin asintio con la cabeza a la mensajera. El elfo dio un paso atras y se giro
para irse. Vacilo por un momento, y Harbin casi juro que iba a decir algo ella misma.
Pero esta se limito a menear la cabeza, y volvio a la linea de arboles. En el momento en
que paso por debajo de las sombras de los arboles habia desaparecido.
El tiempo que les habian dado no era suficiente para informar de esto a
Penregon, y despus de algunos arreglos, Tawnos permitio al joven a ir a la reunion,
pero insistio en que llevara un grupo de ornitopteros con l.
Ahora el Portavoz llevaba a Harbin bajo los arboles y hacia la Corte de Titania.
Habia dejado dos hombres detras para vigilar los ornitopteros y se llevo dos con l. Si la
reina violaba su palabra de paso seguro, importaria poco si estaban juntos o separados.
Ellos fueron precedidos y seguidos por palidos guerreros elfos, sus caras
pintadas con tiza. La procesion estaba flanqueada por otras razas que vieron mientras
318
marchaban por alli. Una vez Harbin juro que vio una cara humana entre la multitud,
pero se habia ido y l no podria hacer una pausa para averiguarlo.
Por fin, les dejaron entrar en la gran catedral, banada en una luz verde
proveniente del dosel de hojas. El suelo
era firme y uniforme (la mayor parte de
la isla bajo los arboles era pantanosa y
desigual, haciendo aun mas lento su
trabajo). Un enorme grupo se hizo
presente, flanqueado por aun mas elfos
y hadas, tratando de mirar a los
invasores. Al frente habian seres
humanos vestidos con tunicas marrones
y encapuchados. Cuando paso Harbin a
este le parecio que lo odiaban a muerte.
Al final de la procesion habia una
tarima grande, sus pasos subieron a una
plataforma de marmol blanco, que
terminaba en un trono tan verde como el corazon de la selva. Sentada en el trono estaba
la propia reina.
Su belleza era sobrenatural. No, penso Harbin, su propia esencia era
sobrenatural. Su cara parecia una mascara de jade, estrecha y puntiaguda en la barbilla.
Su forma era agil y delgada y, si estuviera de pie, seria mas alta que Harbin. Estaba
cubierta con zarcillos y enredaderas, del color brillante amarillo-verdoso de los brotes
nuevos, pero sus ojos eran profundos, antiguos, e insondables.
El Portavoz le indico a Harbin que permaneciera en la base de la tarima y tomo
una posicion dos pasos hacia arriba y hacia un lado de la reina. Titania estrecho su cara
mientras observaba a Harbin, y el hombre tuvo la sensacion de que ella le estaba
descortezando mentalmente su piel para obtener un vistazo a su alma interior. No era
una sensacion agradable.
Hubo un silencio por un
momento. Entonces la reina hablo y
sus palabras fueron musica. Harbin
entendio que su lengua estaba
relacionada con las lenguas que habia
oido antes, como la musica de camara
estaba relacionada con los cantos
barbaros. Su voz lo paralizo y llevaba
un fuego propio en su interior.
El Portavoz dijo en su tono
cortado, "Hablo en nombre de la reina
Titania. Titania habla por la diosa
Gaia, mas generosa y todopoderosa.
Argot esta bajo la proteccion de Gaia y es el hogar de sus hijos. Usted no es bienvenido
aqui, usted deberia irse."
A pesar de todos los trinos suaves, era un mensaje contundente. Harbin
respondio. "Yo traigo la acogida de los reinos combinados de Argivia, Korlis y Yotia,
su rey y su pueblo. Traigo la acogida del Senor Protector del reino, Urza el Maestro
Artifice. Yo soy el hijo de Urza, Harbin. Hableme como lo haria con l."
319
El Portavoz transmitio el mensaje a Titania, y Harbin se pregunto por qu la
mujer vestida de vid sonrio por un breve instante. Luego volvio a hablar, y el Portavoz
tradujo.
"Ella sabe quin y qu es usted", dijo. "Ella quiere saber si usted entiende lo que
acabo de decir."
Harbin respiro hondo. "Dile que he escuchado sus palabras. Pero tambin le digo
que nuestra gente no saldra de esta isla."
Una vez mas, las palabras fueron transmitidas, y la respuesta de Titania fue
breve, como una punalada.
"Entonces su pueblo va a morir aqui", dijo el Portavoz. "Ustedes han despojado
la tierra y deben ser castigados. Esa es la Ley de Gaia".
"Si se me permite", dijo Harbin, levantando una mano vacia. "Titania debe saber
que mi pueblo necesita la madera de sus orillas y los minerales debajo de sus colinas.
Estamos en guerra contra un poder aun mayor y aun mas oscuro y necesitamos de todos
los recursos que podamos reunir."
El Portavoz ni siquiera espero a
traducir esto, sino que se limito a
repetir: "Ella sabe quin eres y qu
eres. Usted no es bienvenido aqui,
usted debe irse."
Harbin alzo la otra mano. "El
hermano de mi padre amenaza a toda
nuestra tierra con grandes maquinas
de destruccion masiva. Sin la madera y
el mineral para protegernos a
nosotros mismos, seremos
destruidos. Con nuestra destruccion,
Mishra encontrara su tierra y l
tambin la destruira."
El Portavoz tradujo, y la reina
Titania permanecio en silencio en su trono, su rostro impasible. Harbin habia esperado
una reaccion mas inmediata.
Entonces se le ocurrio. La Reina Titania no estaba realmente presente en esa
gran sala. La hermosa criatura que tenia delante era un maniqui, una marioneta operada
desde lejos. Se veia realmente viva, pero no era mas que vid y madera. La Titania
invisible estaba considerando sus palabras, o estaba ocupada en otras cosas, consultando
con sus asesores?
Finalmente Titania hablo, y el rostro del Orador se tensiono mientras escuchaba.
A Harbin, dijo, "Su enemigo ha encontrado ya nuestra tierra. l ha aterrizado en
las costas occidentales con una fuerza tan grande como la suya propia. Al igual que
ustedes, ya esta despojando la tierra que toca."
"Es como le dije", dijo Harbin. "l tiene grandes y poderosos mecanismos de
destruccion."
"Y en qu se diferencian de vuestras propias maquinas de destruccion,
humano?" , dijo el Portavoz, sin transmitir el mensaje a su reina.
Harbin se enfurecio por un momento y luego dijo: "Dile a tu reina que si se alia
con nosotros, podemos defenderla contra Mishra."
El Portavoz hizo una pausa por un momento, luego transmitio el mensaje. La
respuesta fue breve y gutural, y Harbin en realidad no necesitaban la traduccion.
"Ella dice, 'No, gracias'", dijo el Portavoz diplomatico.
320
Harbin se exaspero. "Usted no entiende. A menos que se alie con nosotros, a
menos que nos permita cosechar algunos de sus recursos, Mishra destruira toda su
tierra. Solo siendo nuestra aliada pueden esperar sobreviv."
Harbin fue interrumpido por una explosion larga y estremecedora de la reina. Su rostro
se lleno de ira, y Harbin se maravillo por un momento la forma en que el maniqui
parecia realista.
"Los enanos de las Montanas Sardianas eran sus aliados", dijo el Portavoz.
"Donde estan ahora?"
Harbin se quedo atonito. "Como sabes de los Enanos Sardianos?" le espeto.
"La diosa Gaia lo sabe todo. Habla a Titania", dijo el Portavoz. "Titania me
habla a mi. Donde estan tus antiguos aliados?"
"Nunca he oido que los llamaran aliados", dijo Harbin, recuperandose. "Ellos
eran otra raza que habitaban en los limites de Argivia, en las montanas. Se negocio con
ellos por el metal y luego se descubrio que tambin estaban comerciando con Mishra."
"Ustedes los mataron", dijo Titania, en un lenguaje claro y comprensible a los
oidos de Harbin. "Su gente mato a los Enanos Sardianos. Pocos sobrevivieron, como
esclavos o exiliados, pero sus minas han sido saqueadas y sus salas son madrigueras de
trasgos. Es este el destino de sus aliados?"
Incluso con rabia, incluso hablando su propio idioma, su voz era hermosa.
Harbin tartamudeo y dijo: "Yo era solo un joven en ese momento, pero."
"Y Yotia?" dijo Titania. "Su madre es Yotiana, humano. Como le ha ido a su
nacion como aliado? No es su frontera norte una lamina de arena fundida y cristal
negro?"
"Eso no es culpa de mi padre!" Harbin, dijo con vehemencia. "Fue Mishra
quien hizo eso!"
Titania no escucho. En cambio, inclino la cabeza, como si estuviera escuchando
una musica que nadie mas podia oir.
Entonces la reina de los elfos se puso rigida en su silla y grito.
Harbin dio un paso atras, junto con la mayoria de la corte. El rostro de la reina
estaba retorcido, y Harbin podia ver partes de su mascara de madera astillarse mientras
gritaba. Hojas caian de su vestido cubierto de vinas y los zarcillos verdes se salieron de
control. Ella se retorcio en su silla una vez mas y luego se quedo inmovil.
Harbin fue de repente muy consciente de donde estaba: en el corazon de un
territorio desconocido. Rodeado de seres que habian luchado con trabajo desde sus
inicios. Protegido de ellos solo por la palabra de su monarca, que solo habia chillado de
dolor cuando l le grito.
Harbin no se dio la vuelta, pero se imagino a todos los elfos, centauros y hadas
en la boveda forestal sacando sus armas.
Pero asi como el ataque de Titania se produjo tan rapidamente, tambin
rapidamente ceso. La reina se agito y se recogio a si misma, y Harbin, vio que su ropaje
verde estaba volviendo a crecer.
Sin embargo, cuando ella lo miro, Harbin vio que sus ojos eran pozos profundos,
cansados, y de pronto parecia fatigada y demacrada.
"Usted y los otros invasores apestan," dijo simplemente y en silencio. "Huelen a
metal y aceite de maquina. Ambas partes saquean nuestras tierras, y ambas partes seran
expulsadas. Argot no es vuestra tierra, hijo del artifice. No pertenece ni a tu padre ni a
su hermano. Ve ahora. Dile a los otros seres humanos este mensaje: Vayanse ahora o
seran expulsados de nuestras costas".
Titania bajo su cabeza. El Portavoz dijo: "Esta audiencia ha terminado".
321
Harbin queria insistir en su punto, para advertir a Titania mas del peligro de
Mishra, pero su maniqui ya se desenmaranaba, las vides y las hierbas comenzaron a
deformarse, pudrindose mientras se separaban. Finalmente todo lo que quedo en el
trono fue una mascara de jade.
"Se lo protegera todo el tiempo que permanezca dentro de nuestras tierras", dijo
el Portavoz. "Ahora debe irse".
Harbin y los otros dos pilotos fueron escoltados por los pasillos, con el Portavoz
caminando junto a l. Habia tantas preguntas aqui, tanto habia sido dicho y no dicho.
Habia fracasado para que los Argivianos tomaran la madera y los minerales y no habia
podido obtener el permiso. Pero tambin sabia que el permiso de esta reina extrana no
llegaria nunca. Qu dispositivo utilizaba para animar a su titere? Ella estaba presente,
incluso ahora, observandolos?
Habia otro rostro humano en la multitud, con el rostro sombrio y enojado.
Harbin penso de en los hombres vestidos de marron y le pregunto al Portavoz: "Hay
hombres aqui?"
El Portavoz asintio, pero sin perder un paso. "Si los hay. Pero no son amigos
tuyos, hijo del artifice. Odian a los artefactos y todos los dispositivos y huyeron a
nuestra isla para escapar de ellos anos atras."
Harbin penso por un momento y dijo: "Asi es como ustedes saben acerca de
Urza y Mishra? Son refugiados de la parte continental".
El Portavoz sonrio. "Los Druidas de Citanul llegaron aqui hace siglos, Hijos del
Creador de la Maquina."
"Pero usted dijo que odiaban a los artefactos."
"Tu crees?" dijo el Portavoz, "que el tuyo es el primer imperio que depende de
la tirania de la maquina? O el ultimo?" Como Harbin no respondio, el Portavoz
pregunto: "Por qu haz traido tus dispositivos voladores aqui?"
"Los ornitopteros?" Harbin, dijo. "Era la manera mas rapida de llegar. Y asi no
danar a tu preciada madera."
"Fue una demostracion de poder", dijo el Portavoz.
Harbin se sintio avergonzado. El Portavoz estaba en lo cierto. Pero despus de
ver lo que la reina podia hacer, l no se
sentia particularmente poderoso.
"Si, lo es", dijo el Portavoz sin
problemas. "Una pequena muestra de
poder. Ahora nos permitiras una
pequena muestra de poder en
respuesta."
Llegaron a la canada donde los
ornitopteros habian aterrizado. Las
cinco maquinas estaban alli, al igual
que los dos Argivianos dejados como
guardias. Habian mas guerreros lficos
y mas de los seres humanos envueltos
en sus capas marrones. Los Druidas de Citanul.
"Observa", dijo el Portavoz, y senalo a los seres humanos encapuchados.
Los druidas comenzaron un canto al unisono. Era un canto bajo, sentido casi en
los huesos mas que escuchado por los oidos, y utilizaban la lengua que el Portavoz
habia empleado al hablar con Titania. Sus voces se elevaron y luego cayeron,
dividindose en coros separados, tejindose y entretejindose entre si.
322
Los pilotos buscaron sus armas, pero Harbin levanto una mano para detenerlos.
Ninguno de los elfos se movio.
Entonces los ornitopteros comenzaron a moverse por su propia voluntad. Al
principio Harbin penso que era una simple brisa captada por el viento, pero sus alas
comenzaron a desplegarse por completo. Y luego mas alla de sus limites. Mientras
Harbin observaba, las poleas a lo largo de las alas se arrancaron de sus anillos y los
alambres se rompieron, su filoso tanido interrumpio el canto de los monjes.
Uno de los pilotos grito y salio corriendo de su artificio, pero ya era demasiado
tarde. Los ornitopteros se alzaron como caballos corcoveando, batiendo sus alas
moribundas contra el suelo. Por un momento, parecian pajaros vivientes heridos. Luego
se derrumbaron sobre si mismos, sus soportes y la tela no pudo soportar su propia
animacion repentina.
Alli donde los ornitopteros habian estado, ahora existian cinco pilas de madera
rota y despellejada. Ya, los elfos y druidas estaban empezando a alejarse,
desapareciendo entre los arboles.
"Vuestra demostracion de poder. Nuestra demostracion de poder", dijo el
Portavoz. "Sepan que nosotros podriamos haber hecho esto una vez que estuvieran en el
aire, pero que estan bajo la proteccion de Titania hasta que se vayan de nuestras tierras.
No tienen nada que temer hasta que lleguen a las tierras que han despojado".
El Portavoz sonrio, y fue una sonrisa significativa, satisfecha de si misma. "Que tengas
un agradable paseo, humano," dijo, y luego l tambin desaparecio.
* * * * *
Mishra se habia movido mas rapido de lo que Ashnod habia asumido. Se habia ido en el
momento en que ella llegaba a Zegon. Se habia ido con la flota de invasion a arrebatarle
la nueva tierra a Urza. Solo a travs de favores personales y amenazas igualmente
personales pudo Ashnod tomar pasaje en uno de los barcos de suministro siguiendo la
estela del ataque inicial.
Ella pudo ver la nueva tierra antes de que apareciera en el horizonte. Estaba
marcada por una espesa columna de humo que crecio a medida que su barco paso a
travs de las tormentas, como un faro oscuro llamandole hacia adelante.
La orilla era un resto ennegrecido de tocones quemados, que sobresalian de la
tierra como dientes podridos. Ya la linea de los arboles habia sido empujada casi hasta
el horizonte, y las factorias de Mishra ya estaban reunidas y trabajando a toda maquina
para convertir esos recursos que sobrevivian en armas utiles.
Ashnod se movio entre los escombros y descubrio indicios de que la ocupacion
no habia sido sin oposicion. Habia una coraza rota que habia sido un dragon mecanico,
no muy lejos del muelle en el que habia atracado, y paso cerca de una tumba abierta
llena de cuerpos de transmutadores y algunos que parecian elfos.
quiso buscar a Mishra desde el principio, pero al atracar se lo penso mejor.
Mishra la habia desterrado y puede que no est muy contento de verla. Es mejor
consultar con la primera jerarquia.
En su lugar fue a buscar a Hajar. Lo encontro, muy cerca de la costa, tratando de
quitarle el lodo a una maquina de guerra que habia hundido sus ejes muy profundo en
un pantano.
Hajar miro friamente a Ashnod, y luego asintio. Fue una bienvenida mas calida
de lo que habia esperado. Tal vez el hombre de mas edad habia madurando.
"Estas de vuelta", dijo brevemente.
323
"Nuevos horizontes, nuevas oportunidades", respondio ella. "Hay alguna
posibilidad de llegar a ver la punta de sus plumas?" Dejo su mochila en el suelo y alzo
una caja pesada. "Traje regalos."
Hajar no le dijo nada, pero le paso la molestia de extraer la maquina titanica a un
subordinado. l comenzo a caminar mas lejos de la orilla, y Ashnod le siguio, llevando
tanto la caja como la mochila. Hajar no se ofrecio para llevarle alguna de las dos, y
Ashnod observo que habia una leve inclinacion en los hombros del viejo Fallaji
mientras este se movia. Los anos transcurridos cuidando las espaldas de Mishra
finalmente estaban jugando en contra del inclinado guardia.
Llegaron por fin a una garita y una fortaleza enorme de tosca madera y de piedra
sin argamasa. Parecia como si hubiera visto algo de lucha por que las paredes exteriores
estaban quemadas por las llamas.
"Entiendo que ha habido problemas", dijo Ashnod.
Hajar asintio con la cabeza. "La tierra esta ocupada y se debe tomar, centimetro
a centimetro".
Ashnod asintio en respuesta. "Hay alguna posibilidad de hablar con los duenos
originales?"
"Un lider de su pueblo aparecio aqui poco despus de que llegamos", dijo Hajar.
"Una mujer verde, envuelta en hojas y ramas en espiral."
"Y como fue?" pregunto Ashnod, ya conociendo la respuesta.
Hajar suspiro. Un pequeno suspiro, pero un suspiro al fin. "Mishra ordeno a los
dragones mecanicos que la prendieran fuego. Ella grito y se convirtio en astillas. Luego
los ataques comenzaron de nuevo."
"Como esta?" -le pregunto mientras pasaban dentro de las puertas grandes
dejando atras la garita. "Mishra, quiero decir."
"l esta.", dijo Hajar, y luego miro a Ashnod. Ella vio que habia un
ablandamiento en su rostro delgado. "Y no esta. Lo vas a entender cuando lo veas de
nuevo."
El salon del trono del fortin era un aspero, conjunto frontal, un estrado tosco
hecho de losas de piedra con la silla del capitan traida de una de las naves sirviendo de
trono. Estaba flanqueada por dos Gixianos, uno con un brazo artificial, y el otro con una
placa de acero atornillada a la cara a travs de los ojos.
Hajar permanecio junto a la puerta, y Ashnod cayo en la cuenta que la jerarquia
habia cambiado en su ausencia.
Alli estaba Mishra. Estaba mas delgado y mas musculoso de lo que habia estado
la ultima vez que lo habia visto. La grasa que tenia antes ahora se habia convertido en
musculos ondulantes bajo sus ropas. Su cabello y su barba parecia oscuro. Ashnod
supuso que el viejo por fin se habia rendido a su vanidad y habia utilizado un poco de
ungento Zegoniano para ocultar su edad.
Pero sus ojos estaban tan vivos como nunca lo habian estado, curiosos y
procuradores. Ashnod habia olvidado esa mirada con el paso de los anos.
Todavia tenia el anj afilado de Sarint escondido en su cinturon, a pesar de que
esa tierra estaba en plena rebelion. Ashnod se hizo una nota mental de no mencionarlo,
ya que todavia podia ser una cuestion delicada. Puso la caja en el suelo y la mochila
junto a l y se postro ante el Qadir Artifice.
"Le traigo saludos, O Maestro del Desierto y ahora Dueno del Mar", dijo ella,
levantandose sin esperar a que se lo mandaran.
"Pens que te habia desterrado", dijo Mishra sombrio. "Dije que mandaria
matarte si te encontraba dentro de mi territorio nuevamente."
324
"Asi es, El Unico y Mas Sabio", dijo Ashnod filosamente atenindose a los
modos formales de suplica hasta que pudo discernir el temperamento de Mishra. "Y si
realmente dominara esta tierra, nunca hubiera elegido arriesgarme a caer en tu ira por
comparecer ante la corte. Pero parece que hay algunas dudas acerca de quien tiene el
control por el momento, y le ofrezco mi ayuda para hacer suya esta tierra."
Miro la cara de Mishra, buscando alguna sonrisa, algun tipo de reconocimiento
que demostrara su alegria por verla de vuelta. Todo lo que vio fue un fuego sombrio
ardiendo detras de sus ojos.
"Qu oferta de ayuda es esta?" dijo.
"He errado mucho durante mi.larga ausencia", dijo Ashnod, abriendo la parte
superior del arcon. "He aprendido muchas cosas y encontrado muchos articulos que
pueden ser de utilidad para usted."
Saco un plato cobrizo de la caja. "Creo que puedo usar este simple sylex para
determinar nuestro futuro", le dijo con una sonrisa, sostenindolo en alto.
Mishra no cambio de su posicion sino que observo a Ashnod y su regalo. "Me
traes platos de metal?" dijo. "Te has convertido en un herrero en tu ausencia?"
Ashnod bajo la taza, decepcionada. "Esto es mas que un plato comun, O mas
Poderoso. Hay fuerzas en el mundo mas alla de las simples maquinas. Me he esforzado
por dominar esas fuerzas".
"Magia", interrumpio Mishra.
"Perdon?" pregunto Ashnod, sorprendido.
"Magia", repitio el qadir, "como en la que creian los tontos esos de la Union de
la Ciudad de Terisia."
"A falta de una palabra mejo..." comenzo Ashnod, pero Mishra la corto.
"La magia", dijo por tercera vez, "no existe. Son todos trucos, hechos por humo,
espejos y otros dispositivos. He hecho esos trucos. Lo mismo has hecho tu, para enganar
a los crdulos. La magia no es real. No me molestes con esas trivialidades. "
"El Mas Comprensivo", dijo Ashnod, "No creo que el poder de los Estudiosos de
las Torres de Marfil sea trivial."
Mishra se echo a reir. fue una risa fuerte, como un ladrido, que a Ashnod no le
gusto en absoluto. "Nunca pens que viviria para ver el dia en que la grande y poderosa
Ashnod, Ashnod la Indiferente, se convertiria en una simple comerciante charlatana,
buscando estafarme para recobrar mi favor."
Ashnod sintio que se le enrojecia la cara por la reprension. Esto no estaba yendo
de la manera que ella esperaba en absoluto. Ella dijo: "Yo le puedo ofrecer alguna
pequena demostracion."
Una vez mas Mishra le interrumpio. "Guarda tus demostraciones para los
crdulos, Ashnod. Conozco tu charlataneria. Y la he extranado. Pero he cambiado en tu
ausencia, incluso si tu no." l la miro, larga y duramente, y Ashnod, por primera vez en
muchos, muchos anos, se pregunto en qu estaba pensando.
Finalmente Mishra dijo: "Eres bienvenida a quedarte con mis fuerzas, Ashnod, o
irte como mejor te parezca. Alzo tu destierro. Pero debes saber que tus acciones seran
vigiladas". Senalo ligeramente con su cabeza hacia uno de los sacerdotes. "Si hay
cualquier signo de traicion, yo personalmente te convertir en un transmutador. Soy
claro?"
"Como el vidrio", dijo Ashnod frunciendo el ceno. "Pero podemos hablar por lo
menos en un ambiente menos formal?"
"Vendras cuando yo te llame", dijo Mishra, "o no vendras en absoluto. Tu eres
brillante a tu manera, Ashnod, y estoy seguro de que, si volvieras a tu trabajo real, a la
construccion de artefactos, tu talento florecera otra vez. Puedes irte. "
323
Ashnod dudo un momento, y Mishra dijo otra vez: "Puedes irte.". Esta vez su
voz sono duramente.
Ashnod se inclino de nuevo, y se retiro de la sala. Hajar la siguio.
"Bueno, eso fue bastante mal", dijo, y se volvio a Hajar. "Las cosas han ido
cuesta abajo por aqui mientras yo no estaba."
"Ha sido muy notorio", dijo simplemente Hajar.
Ashnod quiso preguntar mas, para averiguar cuanta era la influencia de los
Gixianos, o quin manejaba realmente las cosas detras del trono de Mishra cuando la
puerta se abrio detras de ellos. El sacerdote con los ojos de acero plateado surgio y se
inclino, ligera y superficialmente, ante Ashnod.
"Estamos interesados en su recipiente", dijo el sacerdote.
"Esa pieza trivial de magia?" dijo Ashnod levantando una ceja, "Esa magia en
la que tu senor no cree?"
El sacerdote se inclino de nuevo, y Ashnod juro que cuando lo hizo escucho algo
hacer clic y silbar. "La hermandad esta siempre abierta a nuevas posibilidades, y, si
resultan ser ciertas, pueden presentarse adecuadamente a El Mas Majestuoso y Sereno
Personaje. El tazon, por favor."
"No lo creo", dijo Ashnod.
El sacerdote la miro, si se puede decir que algo sin ojos pueda mirar a alguien.
"Se nos ha ordenado que le vigilemos, antiguo aprendiz. Tenemos el oido de
Mishra, y podemos ser sus mejores aliados en su corte..." l sonrio, pero todos los
dientes habian desaparecido. ".o sus peores enemigos. El recipiente, por favor."
Ashnod miro a Hajar, y dijo: "Es este el camino de la corte, ahora, donde
asaltos mezquinos son comunes en sus salas?"
Hajar no dijo nada. O mas bien, se quedo mirando el suelo debajo de el, y su
mirada lo decia todo.
"Ya veo", dijo Ashnod, y le dio el cofre al sacerdote. "Por favor, acepte este
regalo como muestra de mi agradecimiento", dijo con los dientes apretados. "Espero que
pueda haber alguien presente que les ofrezca ayuda cuando se ahoguen por utilizarlo."
El sacerdote tomo el cofre y le dio otra sonrisa sin dientes. "Sabiamos que
demostraria sabiduria", dijo, "una vez
que la situacion se hiciera clara para
usted." Y se fue, de vuelta al trono de
Mishra.
Hajar no dijo nada despus de eso,
pero l no tenia que hacerlo. Acompano
a Ashnod a una ciudad de carpas donde
la mayor parte de la corte habia
acampado. Ella tendria una tienda
privada, como lo habia ordenado el
qadir, y el permiso para entrar y salir
cuando quisiera. Si necesitaba algo, ella
se lo podia pedir a l. Y luego l tambin
se fue.
Ashnod se sento en su litera y sacudio la cabeza. Ella habia regresado, pero no
fue el regreso del hijo prodigo que habia esperado. Hajar tenia razon. Mishra era a la
vez muy parecido a como ella lo recordaba y muy diferente.
Se pregunto si debia quedarse y decidio que ella debia chequear a qu otro lugar
podria huir antes de establecerse definitivamente.
326
Puso su mochila sobre la cama y la abrio, extrayendo el Sylex Golgotiano de sus
profundidades, todavia envuelto en su ropa. Mishra estaba en lo cierto en una cosa, por
supuesto. Se habia convertido en un comerciante de cobre en los anos que habia estado
ausente. Se habia convertido en muchas otras cosas tambin. Pero ella todavia seguia
siendo una persona lo suficientemente sospechosa como para traer el duplicado de su
propia trampa como presente a Mishra. Era el sylex de Ashnod el que ahora tenian en
sus manos los sacerdotes de Gix, mientras que ella conservaba el original.
Ashnod paso el dedo por el borde del antiguo recipiente grabado con runas, y la
luz se atenuo un poco a su alrededor.
327
Captuo 32
E Camno a Apocapss
328
Harbin y sus hombres llegaron, con los pies doloridos pero por lo demas sanos
y salvos, al limite del territorio de Titania. La reina de los elfos habia sido honrada en su
declaracion de proteccion. Harbin sintio que habian sido vigilados a cada paso del
camino, pero no se registraron incidentes con los nativos. Incluso los animales parecian
mantenerse alejados de ellos a medida que caminaban los kilometros de vuelta a la base
a travs de la humedad opresiva que se hallaba bajo las copas del bosque.
Las fronteras del territorio de su majestad estaban marcadas claramente. El
bosque termino tan repentinamente como si fuera un precipicio. A un lado de la frontera
estaba el mundo exuberante, verde y humedo de Titania. Al otro lado estaba la tierra del
padre de Harbin y de los Argivianos.
Habia sido claramente despojada, cada arbol cortado hasta sus raices y llevado
para su utilizacion. Bajos tocones marcaban el ex bosque como lapidas, y cada pedacito
de detritus y plantas habian sido desmontado. A lo lejos, un gran monton de hojas y
ramas estaba humeando perezosamente, y mas alla de eso, Harbin pudo ver grandes
maquinas destrozando la tierra misma, buscando la riqueza mineral que pudiera existir
en las profundidades.
Harbin cayo en la cuenta que se parecia mas a la Argivia en la que se habia
criado que al Argot que los elfos reclamaban como propio. Su pueblo habia tomado la
tierra y la habia hecho suya, para bien o para mal.
Harbin salio a la luz, el suelo se convirtio inmediatamente en algo compacto, y
el sol caia a plomo sobre l como un martillo. Parpadeo en el brillo, mientras cada uno
de sus hombres, daban un paso hacia la luz solar.
Detras de ellos, desde el bosque, hubo un grito de guerra de voces eficaz.
Como si fueran uno, los cinco hombres echaron a correr a travs de los restos de
troncos, con la esperanza de que los monticulos humeantes los cubrieran antes de que
los elfos se encontraran con ellos.
* * * * *
En su guarida en Koilos, Gix vio a su entretenimiento a travs de los ojos de un
siervo.
Era una de las desgraciadas entre la hermandad, una de las que habia fallado la
prueba de la maquina. Sus miembros habian sido reemplazados por servos y
mecanismos, pero el trabajo habia sido rapido y de mala calidad, y no habia podido ser
reemplazado. Yacia como una marioneta rota a los pies de su trono, sus inutiles protesis
desperdigadas en todas las direcciones. Lloro sobre su suerte durante mucho tiempo
hasta que Gix, cansado de sus gritos, le cosio los labios para mantenerlos cerrados.
Sin embargo todavia era utilizable. Gix se apodero de su craneo y lo introdujo en
su mente, viendo la disputa que se desarrollo ante ellos a travs del filtro de su emocion
y dolor.
Dos de los su-chis estaban combatiendo. Gix los controlaba asi como l
controlaba a la mujer que tenia delante, pero lo hacia a distancia. Con la practica
durante los largos anos en aquella tierra extrana y con la ayuda de algunos dispositivos
de su propia creacion, se habia convertido en un muy buen comandante de los corazones
y almas de estas maquinas.
Los su-chis estaban parados a dos pasos de distancia y se golpeaban uno al otro.
Uno llevaba un trozo de cadena, el otro un garrote hecho con la pierna de otro su-chi
que habia derrotado previamente en la batalla. Gix ordeno a los dos automatas golpearse
mutuamente hasta que lograran hacerse pedazos, y, fiel a su dios, lo hicieron sin queja o
329
comentario.
No habia poesia en esa batalla, ya que ambas maquinas permanecieron en sus
puestos, sin retroceder ni esquivarse. En cambio, se martillaron sin descanso, la una a la
otra, y las paredes de la caverna hicieron eco con el choque de metal contra metal.
A medida que tronaban, la observadora de Gix los miraba, encogindose con cada
choque aspero de metal. De vez en cuando una parte de uno de los su-chis salia volando,
y la mujer daba una sacudida repentina, el craneo sujetado con firmeza en las garras del
demonio.
Gix saboreo la sensacion, la subita oleada de adrenalina en el cuerpo de la
sacerdotisa. Sin sus sentidos, sus reacciones, la batalla no hubiera sido mas que un
estudio de fuerzas e impactos, de metal y resistencia. Pero a travs de los ojos humanos,
las dos maquinas inhumanas tomaban diferentes apariencias, y Gix disfrutaba de esa
diferencia.
Los combatientes eran incansables, pero al final hasta el mismo metal sucumbio
ante la voluntad ciega de los participantes. El automata que manejaba la cadena la
envolvio alrededor del cuello de su oponente y girandola rebano la cabeza de su eje. La
cabeza de cables color azul metalico salio rebotando de su apoyo hacia el trono, y la
observadora de Gix se encogio al ver esto.
Mientras tanto, el automata que ahora habia quedado ciego trato de martillar a su
oponente con su garrote. Su rival solto la cadena y bloqueo el ataque levantando un
brazo que se inclino por la fuerza del golpe. Chispas comenzaron a salir de las
articulaciones del ex-portador de la cadena debido al impacto, sin embargo, se movio
sin problemas por el golpe y estiro las dos manos, introduciendo sus dedos en el pecho
del portador del garrote.
El ex-portador de la cadena retiro sus manos y separandolas abrio en dos el pecho
de su oponente. Hubo una lluvia de chispas cuando el portador de la pierna se derrumbo
sobre si mismo, careciendo de su centro para mantenerlo todo unido. Una vez mas la
observadora se estremecio y trato de apartarse, pero Gix sujeto la cabeza con fuerza y le
ordeno que mantuviera los ojos abiertos, para que pudiera beber con ellos las chispas
ardientes producidas por la destruccion del dispositivo.
En un instante todo habia terminado. El portador de la cadena se alzo sobre el
monton de chatarra rota que habia sido su oponente. Gix sintio el miedo y la repulsion
de su observadora y se lo tomo como un buen vino.
La solto, guardando las garras de nuevo en su mismo cuerpo mientras esta se
desplomaba en un monton de contracciones al pie del trono. Gix se levanto y se dirigio
al automata victorioso. Chispas llovian desde sus articulaciones, y la paliza que habia
recibido habia destruido parte de su craneo.
Gix extendio un dedo y lo empujo contra el pecho del vencedor. El su-chi,
desequilibrado, se inclino hacia atras, y se estrello contra el duro suelo de piedra de la
caverna. Sus brazos y piernas se separaron por el golpe, su pecho jadeo en una ultima
lluvia de chispas, y luego se quedo en silencio.
"Indigno", dijo Gix como un epitafio.
Miro a los dos dispositivos caidos. Eran tan parecidos a los hermanos: sin
sentidos, facilmente manipulables, e implacables en su asalto. Y al final el vencedor
seria vulnerable a Gix.
"Muy pronto", dijo el demonio a travs de los dientes sin labios. "Muy pronto".
* * * * *
330
La Reina Titania se estaba muriendo, fue el pensamiento de Gwenna. La reina se
estaba muriendo, y la tierra se estaba muriendo con ella.
Una neblina continua invadia lo que sobrevivia del bosque a medida que mas y
mas de la tierra caia ante los ataques de los hermanos. Por un lado avanzaba Urza, por el
otro Mishra, y a su paso no quedaba nada. Con cada claro que caia, con cada grupo de
arboles que era cortado y consumido por las maquinas, con cada montana que era
minada, la tierra se iba debilitando. Con la tierra, la reina se fue debilitando, y con la
reina, su gente.
Gwenna los podia sentir, asi como los demas. Su vinculo con la tierra, el tacto
suave y tranquilizador que sentian en el nucleo de su ser, se habia ido. Solo habia vacio.
Vacio, y el humo de las piras ardiendo.
Gwenna sabia que Titania se habia retirado a la parte mas oculta de su reino para
planificar un ultimo asalto. Pero ella habia visto a la reina antes de su retiro y sabia que
Titania no saldria de su santuario nuevamente. Su majestad estaba vieja, demacrada y
agotada, ya que cada golpe contra la tierra era un duro golpe en su contra. Gwenna sabia
que Titania se perdia con ellos y con ella la sabiduria de Gaia misma y la proteccion de
la diosa.
Gwenna no permaneceria al margen esperando noticias de la rendicion de Titania,
ni esperaria hasta la batalla final cuando sus fuerzas estuvieran tan debilitadas que
serian ineficaces. Podria ponerse en contra de uno de los invasores, pero no de ambos a
la vez. Ella hablo con los demas elfos y decidieron que debian hacer su propio asalto.
Fue entonces que la mujer humana de pelo rojo aparecio ante su grupo de
conspiradores y les dio la oportunidad de devolver el golpe.
Ahora, ella y una legion de companeros se habian reunido en las costas
desprovistas de Argot, un area destruida donde los ejrcitos habian pasado pero no se
habian quedado. Estaban esperando en la orilla a que apareciera uno de los dos grupos
de enemigos, con el fin de atacar en contra de los otros.
Los otros rodearon los promontorios en sus naves extranas de metal y madera, con
sus motores internos tirando chispas hacia el cielo nocturno. Algunos de los elfos
murmuraron entre si, y Gwenna oyo la palabra "abominaciones". Pero ella se adentraria
en el vientre de todas estas abominaciones, si eso significaba poder luchar contra los
invasores en su propio terreno.
Los barcos mas grandes se mantuvieron en las aguas profundas de la bahia,
mientras que las embarcaciones mas pequenas se acercaron y amarraron en sus costas.
La mujer pelirroja con el baston ornamentado senalo el camino, seguido por un grupo
de guerreros envueltos en telas. Estos ultimos guerreros eran conducidos por un ser
humano anciano con una cara estrecha.
La mujer de pelo rojo se inclino bruscamente y dijo en la lengua de Gwenna,
"Estan preparados para el viaje?"
Gwenna miro a su gente. Habia nerviosismo entre ellos, pero tambin ira. Ira por
haber visto destruido sus hogares y sus tierras rasgadas en pedazos por los invasores.
Ella asintio con la cabeza.
"Entonces sera mejor que suban a bordo y que lo hagan rapidamente. Mientras
ustedes estn en la costa, seran vulnerables", dijo la mujer pelirroja. "Afortunadamente,
las tormentas en alta mar han disminuido, por lo que la navegacion deberia ser mas
segura."
Las tormentas habian disminuido debido a que Titania se estaba muriendo, fue el
pensamiento de Gwenna, pero no dijo nada. En cambio, se limito a asentir y dio la senal
a sus fuerzas. Ellos tomaron sus armas y empezaron a subir a los botes. Gwenna se
detuvo un momento y escucho a la mujer de pelo rojo y al anciano dicindose adios.
331
Gwenna no entendia lo que decian, y se pregunto por un momento si los dos habian sido
amantes y ahora estaban despidindose, tal vez para siempre.
Gwenna penso esto mientras subia por la borda de la embarcacion y daba sus
primeros pasos fuera de Argot y dentro del corazon de la tierra del enemigo.
"Esto es riesgoso", dijo Hajar, mientras los elfos con su armadura de madera
barnizada se encaramaban a los barcos.
"Todo es riesgoso", dijo Ashnod. "Pero tenemos que atacar los astilleros de Urza
antes de que pueda reabastecerse mas. No tenemos mano de obra, pero estos ninos del
bosque estan lo suficientemente locos con l para hacer el trabajo por nosotros."
"Deberias venir", dijo Hajar.
Ashnod nego con la cabeza. "Mishra aceptara tu salida, segun creo, pero si yo me
voy, vendra atras mio."
"l se enojara", dijo el viejo Fallaji.
"l estara encantado", dijo Ashnod, "cuando tu tengas xito."
"Voy a traer los barcos de vuelta", dijo Hajar.
Ashnod nego con la cabeza otra vez. "Por qu? Para que puedan ser usados para
traer suministros desde Zegon? No hay nada alli. Todo ha sido fundido y cortado y
convertido y enviado aqui. Estamos en el fin de las cosas, Hajar. Es ahora o nunca."
Hajar guardo silencio por un momento y dijo secamente: "He echado de menos tu
forma de pensar. La Hermandad de Gix no es tan reconfortante."
Ashnod dijo: "Le dir a Mishra cuando se entere de que esta era mi idea, pero que
tu insististe en llevar el ataque para que las cosas salieran mejor."
Hajar trago la idea, luego esbozo una pequena sonrisa. "Ha sido un honor trabajar
contigo. Tu piensas como un hombre", dijo.
Los dedos de Ashnod se apretaron alrededor de su baston, pero ella dijo: "Gracias,
Hajar. Acepto eso como el cumplido que tu has querido decir".
Los barcos fueron cargados, y Hajar desaparecio, remando hacia la nave mas
grande. Ashnod observo las brillantes luces de la nave hasta que estas tambin se
embarcaron de nuevo alrededor del promontorio y se perdieron de vista. Entonces
comenzo una larga caminata de vuelta al campamento, preguntandose si Mishra siquiera
se darian cuenta de que Hajar y los barcos habian desaparecido.
* * * * *
l me envia a casa", gruno Harbin, dejandose caer en la silla de campo dentro
de la tienda de Tawnos.
Tawnos levanto la vista de su trabajo, pero no dijo nada.
"l dice que me necesita mas en Penregon", continuo el joven.
Tawnos apreto una tuerca en la enorme construccion en la que estaba trabajando
y le dijo: "Tiene razon".
"Por supuesto que tiene razon", le espeto Harbin. "l siempre tiene razon. Eso es
lo que significa ser Senor Protector, no? Tener la razon."
Tawnos se puso de pie y miro su obra. "Esto parece estar listo. Tu qu
piensas?"
Harbin miro el objeto. Se veia como una gran caja, de dos metros de largo y tres
de altura y profundidad. Era algo normal, salvo que era de metal y tenia una tapa grande
y pesada.
"Parece un ataud", dijo el joven.
Tawnos dio un paso atras, miro a la construccion, y sonrio. "Si, supongo que si.
Tanto mejor, supongo."
332
"Qu hace esto?" dijo Harbin, dejando la irritacion con su padre a un lado.
"Cuando yo era...invitado.de Mishra, me mantuvo en una celda olvidada por el
resto del mundo", dijo Tawnos. Mientras hablaba, flexiono su mano derecha, como para
sacudir un dolor antiguo. "He estado pensando en ello y se me ocurrio esto. Funciona
con algunos de los mismos mecanismos que le dan poder a los viejos amuletos de
Kroog, junto con el baston de Ashnod proveniente de Zegon".
"Uh-huh", dijo Harbin. "Y qu hace?"
"Mantendra al cuerpo del
interior en xtasis dormido
completamente durante tanto tiempo
como las piedras de poder operen
dentro de el o hasta que se abra la
caja." Tawnos miro a Harbin. "Ya ves,
yo he estado pensando en lo que tu
padre va a hacer con su hermano una
vez que lo derrote. No creo que l
pueda llegar a matarlo, pero tampoco
puede seguir sufriendo al verlo vivir.
Esta. dijo Tawnos dandole unas
palmaditas a la parte superior de la
tapa "es la tercera opcion."
Harbin sonrio y fue una calida sonrisa. "Tio Tawnos, ahora estas inventando
respuestas a preguntas que nadie ha planteado hasta el momento. Usted asume que
vamos a derrotar a Mishra o a capturarlo con vida si lo hacemos."
"Por supuesto que vamos a ganar", dijo Tawnos. "No hemos llegado tan lejos
para darnos por vencido."
"No lo se.", dijo Harbin.
Tawnos se asusto ante el hombre mas joven. "Tienes dudas?"
Harbin nego con la cabeza. "No yo, sino en mi padre ..." Sacudio la cabeza otra
vez. "Parece, bueno, no abatido, pero si fatigado, cansado".
"Resignado", dijo Tawnos. "El suyo ha sido un largo camino, y finalmente va a
terminar pronto. Creo que l lo sabe. Se va a terminar, de una manera u otra".
"Y cuando se acabe", dijo Harbin, "Yo quiero estar aqui. De una forma u otra".
Tawnos nego con la cabeza. "Los elfos han puesto sus manos en los barcos y
merodean su camino hasta la costa. Necesitamos un buen lider para reunir a las
unidades de guarnicion en su contra. Tu eres ese lider."
Harbin no dijo nada.
"Tu querias la oportunidad de liderar", dijo Tawnos", y el precio del liderazgo es
que tienes que seguir liderando, incluso si prefieres estar en otro lugar."
Harbin asintio lentamente. "Tu y mi padre ya han hablado de esto, correcto?"
Tawnos se encogio de hombros. "El solo ha buscado mi consejo con respecto a
tu bienestar."
Harbin miro al hombre mas alto y mayor y le dijo: "Cuidaras de l?. De mi
padre, quiero decir. Por su bienestar?"
"Yo siempre lo hago", respondio el Maestro Erudito.
"No," dijo el mas joven, "me refiero a lo siguiente. Cuando nos despedimos, me
dijo algo que me preocupo. l dijo: 'Dile a tu madre que me recuerde como he tratado
de ser, no como era.' El cree que no va a sobrevivir a todo esto."
Harbin miro al suelo, y Tawnos dijo: "Yo cuidar de l. Lo he estado haciendo
durante anos, de una manera u otra".
333
Harbin suspiro. Yo tambin le dije que estaba equivocado."
"Equivocado por no desear tu permanencia a su lado?" pregunto Tawnos.
Harbin nego con la cabeza. "Hace mucho tiempo, l me pregunto qu pensaba
sobre el trabajo de la Union. Acerca de la magia. Yo le dije que dudaba de que existiera.
Pero ahora, despus de ver a los elfos y su reina y lo que pueden hacer sin ningun tipo
de dispositivos, no estoy seguro. Me siento responsable de convencerlo de que la magia
no existe."
"No creo que alguien pueda convencer a Urza de alguna cosa en la que l no
crea por si mismo", dijo Tawnos. "Solo recuerda que siempre hay algo que tu no sabes.
Siempre hay algo que puedes darte el lujo de aprender."
"Es por eso que todavia estas con mi padre despus de tantos anos?" pregunto
Harbin.
"Probablemente", dijo Tawnos. "Pero he aprendido mucho de un monton de
gente. Supongo que asumi que nunca lo supe todo desde el comienzo, y asi, siempre
estoy mas dispuesto a escuchar a los demas."
Harbin sonrio ante las palabras de
Tawnos. El hombre mayor se fue al otro
lado de la tienda, rebusco alrededor y
finalmente, saco una varita corta. El
dispositivo era casi de la longitud del
antebrazo de Harbin y tenia una punta
gruesa y bulbosa como una naranja.
"Ten", dijo. "Un regalo de despedida."
Harbin miro el dispositivo. "Qu
es?"
"Otra maquina que desarroll hace
algun tiempo. Enmascara al usuario de
los dispositivos sensoriales de las
criaturas artefacto. Este fue un prototipo.
No parece funcionar con los seres mas grandes, pero te ayudara si hay transmutadores
alrededor"
Harbin sonrio. "Todavia tratando de protegerme, Tio Tawnos? No, tu qudate
con la varita. Es probable que la necesites mas que yo, a donde voy."
"Asi que te vas a ir?" dijo Tawnos.
Harbin extendio las manos en rendicion. "Por supuesto!" El joven le dio una
sonrisa. "Pero una vez que estos merodeadores elfos sean atendidos, estar de vuelta.
Cuenta con eso."
"De eso no tengo ninguna duda", dijo Tawnos. "Despus de todo, eres el hijo de
tu padre."
"Por supuesto que lo soy", dijo Harbin con una sonrisa cansada en su cara.
"Quin mas podria ser?"
* * * * *
Mishra no cuestiono la ausencia de Hajar, ni pregunto acerca de los barcos
perdidos, ni siquiera a la misma Ashnod. En su lugar, empujo mas y mas en el corazon
de la isla. Todo lo que no podia alimentar de inmediato a las fundiciones era asesinado y
quemado, y las fosas sepulcrales llenaban el campo. El aire flotaba pesadamente con el
humo de lo que alguna vez habia sido el bosque de Argot. Las fuerzas de Mishra se
334
trasladaron con la eficiencia tranquila e implacable de una maquina, derribando todo a
su paso.
Finalmente Ashnod fue convocado una vez mas en presencia de Mishra. Los
sacerdotes de Gix se cernian sobre sus hombros cuando ella entro, como buitres
esperando que el leon se cobrara una presa fresca.
"Has estado hablando con los nativos de esta isla", dijo Mishra, sin esperar a que
ella hiciera las reverencias.
Ashnod miro a los sacerdotes que miraban de reojo, y luego dijo: "Por supuesto.
He estado tratando de hacer que atacaran a las fuerzas de Urza en vez de las nuestras.
Tienen un grupo de sacerdotes druidas que."
Mishra le interrumpio como si no hubiera dicho nada despus de "por supuesto".
"Tu crees que podran derrotar a las fuerzas de mi hermano?"
Ashnod miro a Mishra, pero sus cejas estaban en la sombra, y no podia ver sus
ojos. "No," dijo simplemente: "Yo no creo que pueda."
"Pero podrian debilitarlo", dijo Mishra.
"Si", dijo Ashnod. "Qu es todo esto?"
La cabeza de Mishra estallo, y Ashnod vio el fuego en los ojos del hombre. "La
posicion principal de Urza es de siete dias de distancia. Hay una fuerza de elfos en
direccion hacia alli, que llegara en dos dias. Si los elfos llegan primero a mi hermano,
quizas lo puedan debilitar lo suficiente, permitindome a mi aplastarlo por completo.
Ese es tu pensamiento?"
"Urza tiene muchas maquinas de su lado", comenzo Ashnod, pero se detuvo
cuando el ceno de Mishra se hizo mas profundo. "Si. Si los elfos atacan primero a Urza,
luego se vera debilitado. Puede ser que gane una batalla directa con los nativos. Pero
quedara debilitado"
"Gracias", dijo Mishra, dandole la espalda. "Puedes irte."
"Milord", dijo Ashnod, "si va a haber una batalla, tenemos que elaborar el plan
de asalto".
"Uno que tu ya has elaborado", dijo Mishra, y el sacerdote le dio otra sonrisa
maliciosa. Ashnod sabia quin habia hecho el asesoramiento en esta materia. "Vamos a
unir nuestras fuerzas y pasar por detras de los elfos, listos para atacar despus de que
ellos lo hagan. Puedes irte."
Ashnod miro al sacerdote, y luego se inclino ante Mishra y dejo su cuartel,
murmurando mientras lo hacia.
Esa noche hubo una celebracion entre la Hermandad de Gix. Habia una hoguera
en su campamento y muchos cantos. Entonces Ashnod considero tratar de llegar a
Mishra, pero decidio no hacerlo. Los Gixianos probablemente habrian dejado por lo
menos a uno de ellos para velar por el Qadir Artifice.
La mujer pelirroja se sento en su litera, sosteniendo la antigua mochila que aun
contenia el Sylex Golgotiano. Ella no iba a tener ningun papel en la batalla, segun
parecia. Y ningun papel en todo lo que le seguiria. Lo penso un momento y miro en la
oscuridad, el unico sonido era el de los vitores de los sacerdotes de Gix.
No.Ashnod tendria un papel, aun si Mishra lo quisiera o no. Saco un
pergamino de su mochila y una pluma y comenzo a componer una carta a un viejo
amigo.
* * * * *
Los elfos nunca tuvieron una oportunidad, penso Tawnos, tristemente. Todo el
valor y la valentia y la devocion en el mundo no importaban cuando se estaba armado
333
con una armadura de madera y hueso frente a armas de metal sin remordimientos y
piedras sin pensamientos.
Ellos llegaron en oleadas, elfos, hadas, centauros, y arboreos. Algunos viajaban
sobre grandes gatos monteses, y otros estaban al mando de rebanos de babosas que se
adherian a las piernas de un artefacto y le chupaban su energia hasta dejarlo seco. El
cielo retumbo y lanzo rayos de una furia elctrica, y la tierra respondio con el tronar de
pies en movimiento sobre la superficie duramente transformada por la devastacion.
Y elevandose sobre todos
aparecio una figura titanica, una
encarnacion viviente de los
retorcidos bosques de Argot. Era
enorme y mas o menos humanoide,
pero la melena de su cabello estaba
compuesta por arboles, y su cuerpo
estaba hecho de madera viva,
entrelazada sobre si misma para
formar musculos grandes. Llevaba
una espada de piedra que parecia
haber sido forjada desde el corazon
mismo de una montana.
Tawnos recordo lo que
Harbin habia dicho acerca de la magia de los elfos, y sabia que los elfos habian animado
de alguna manera el poder del bosque y lo habian inclinado a su voluntad.
Las fuerzas de Urza se formaron rapidamente en defensa: los vengadores, los
centinelas, los tetravos y triskeliones, los insectos con cabeza de soldados mecanicos
armados con armas de acero nuevas y estatuas elaboradas con arcilla primordial. Llego
la noticia de que se necesitaba una nueva la linea de refuerzos luego de que la primera
ola golpeo la linea Argiviana.
Los elfos fueron masacrados. Por cada dispositivo mecanico que caia, treinta
elfos perecian, por cada ornitoptero que
era derribado, cincuenta hadas
desaparecian. El pueblo-arboreo grito
cuando cayeron entre las llamas, uno
tras otro, y aun asi los elfos seguian
apareciendo. Tawnos estaba en el centro
de la linea y le parecio que empezaba a
flaquear, y luego a retroceder ante el
implacable asalto. Pidio mas apoyo,
pero las unidades auxiliares ya estaban
comprometidas con los flancos.
Si el centro no resistia, entonces el
ejrcito se derrumbaria sobre si mismo.
El cielo rugio de nuevo, y la tierra respondio con un grito mas profundo. Y
Tawnos supo que los refuerzos habian llegado.
Urza tenia su propio titan, hecho en las montanas de Sardia antes que los enanos
le traicionaran. Era un gigante descomunal de piedra y metal que se alzaba sobre todos a
su paso. Un solo paso era de treinta metros, y cuervos y aves de rapina habian anidado
en su cabeza. Urza lo habia llevado a Argot en una barcaza grande, y habia actuado
como un faro para guiar a los barcos a puerto seguro mas alla de la tormenta.
336
Ahora se encontraba con el unico
ser en la isla que era su igual. El monstruo
arbol rugio desafiantemente, y mientras
que el coloso estaba en silencio, se giro y
se abalanzo sobre su oponente. Los dos
enzarzados en un combate que convirtio
en enanos a los seres inferiores que les
rodeaban. El centro de ambas lineas se
rompio para dar lugar a la pelea de los
titanes, y los elfos y los dispositivos que
fueron demasiado lentos para huir de su
paso fueron aplastados contra la tierra.
La espada de piedra se arqueo en el
aire y se hundio profundamente en el
costado del coloso. La gigantesca estatua
animada se estremecio, y las placas de
metal cayeron en cascada de sus
articulaciones, como escamas de una
serpiente. El titan de los bosques se echo
hacia atras para otro asalto, pero el coloso
era demasiado rapido para l. Agarro el brazo del atacante, cuando este descendia y
suavemente y sin esfuerzo lo retorcio de su articulacion. Se oyo el ruido de una selva
entera gritando cuando el brazo de la bestia del bosque fue arrancado y salio girando,
arrojado valle bajo.
El titan de los bosques no estaba derrotado, a pesar de haber perdido un brazo,
arremetio pesadamente con el otro,
una enorme mano de madera y
piedra. Esta se estrello contra el
costado de la cabeza del coloso, y
la mayor parte de la cara del
gigante se convirtio en una nube de
polvo.
El coloso no necesitaba su
cabeza para pensar y actuar. Se
aferro a la parte delantera del titan
del bosque con una sola mano.
Echo hacia atras la otra y lanzo un
punetazo al pecho de la criatura
como un ariete asaltando el porton
de una fortaleza enemiga.
El cuerpo boscoso del monstruo estallo en una lluvia de astillas que cerceno a
todas las tropas a menos de cien metros de la pelea. Sus piernas cayeron tronando sobre
el suelo en dos direcciones distintas, y su cabeza rodo hacia atras pesadamente, gritando
al caer.
Eso rompio la moral de los elfos por completo. El asalto se vino abajo con su
lider gigantesco, y comenzaron a huir de la batalla, dejando caer sus armas mientras
corrian. Las maquinas que podian perseguirlos asi lo hicieron, talando a los habitantes
de los bosques sin remordimiento ni compasion.
Sin embargo, el titan de los bosques habia tenido xito, porque el coloso no pudo
recuperarse de su ataque. La fuerza del golpe arranco el propio brazo de la estatua de
337
piedra de sus amarras, y cayo en cascada hasta el suelo con el sonido de una avalancha.
Rayos relampagueantes se dispararon de sus articulaciones de metal plateado, la gran
estatua cayo lentamente de rodillas, y luego se extendio hacia delante, cara abajo, a
travs del pequeno arroyo que ahora se tenia de rojo con la sangre y de negro con el
aceite. El valle se sacudio cuando choco contra la Tierra.
Tawnos vio la fuga desordenada y sintio tristeza. No era culpa de los elfos,
obligados a luchar por una tierra que no podian sostener. Estaban simplemente en el
lugar equivocado en el momento equivocado. Si sus tierras se hubieran mantenido en
secreto, se habria ahorrado todo esto. Pero una vez reveladas, fueron arrojadas a la
voragine de la guerra con el resto de ellos. Sacudio la cabeza cuando un ultimo grupo de
elfos y centauros trato de recuperarse de entre un monton de triskeliones caidos, solo
para ser asesinados por otros soldados.
Todo lo que quedo despus de ello fue la limpieza. Los cuerpos fueron recogidos
y quemados, y los artefactos fueron revisados y reparados. El coloso ya no necesitaba
ayuda, pero las placas de su piel podrian ser extraidas y utilizadas para otras criaturas.
Urza llego por la tarde con refuerzos adicionales, junto con mas artifices y
mecanicos para llevar a cabo las reparaciones. A pesar de que las fuerzas de los elfos
habian sido casi totalmente destruidas, se habian cobrado un alto precio de los
Argivianos.
A continuacion, el explorador llego con la mala noticia. La fuerza de Mishra
habia sido vista a cinco dias de marcha por el oeste y se dirigia hacia su posicion.
Tawnos argumento que deberian retirarse, por lo menos a la seguridad de las fortalezas
costeras, pero Urza no quiso oir nada de eso.
"Destrui los fuertes hace cuatro dias", dijo. "Vamos a luchar aqui."
"Estamos muy maltratados y cansados", senalo Tawnos.
"Nuestras maquinas estaran maltratadas, pero no pueden estar cansadas", dijo
Urza. "Aquellos seres vivos que no puedan combatir estan a tiempo para ser evacuados.
Vamos a hacer que esta batalla ocurra en un momento y lugar que elijamos".
Tawnos miro a Urza y se dio cuenta que Harbin habia tenido razon. Urza parecia
resignado a luchar contra su hermano, sin importar el resultado. Todo se termina aqui,
de una manera u otra.
El explorador tambin trajo un mensaje a Tawnos. No dijo donde lo habia
conseguido, pero Tawnos sabia quin era desde el momento en que vio la escritura.
"Algo importante?" pregunto Urza. "Harbin ha tenido xito contra los
exploradores?"
"Mensaje de un viejo amigo", dijo Tawnos, frunciendo el ceno. Urza ya estaba
estudiando detenidamente los mapas del terreno circundante, y solamente asintio con la
cabeza. Tawnos guardo el mensaje, y Urza no dijo nada mas sobre el asunto.
Tawnos penso en la fecha, y dijo: "Si se toman cinco dias para llegar hasta aqui
y el ataque es en el sexto, sera el ultimo dia del ano. Tal vez podamos comenzar el
nuevo ano con un mundo en paz, cuando ganemos . "
"El ultimo dia", dijo en voz baja Urza. "Y en el ultimo dia, somos iguales".
"Perdon?" dijo Tawnos.
Urza sacudio la cabeza: "Solo un viejo pensamiento. Llegas a una edad avanzada
y eso es lo unico que te queda. Viejos pensamientos y remordimientos."
* * * * *
En Koilos, el demonio Gix escucho los cantos de sus sacerdotes en Argot y sabia
que era hora de ir a ellos.
338
Todas las piezas estaban en su lugar. Uno de los hermanos estaba herido, y su
hermano se dirigia hacia l. El sobreviviente seria azotado increiblemente y no tendria
ninguna forma de defenderse. Ninguno de los dos estaria preparado para la sorpresa que
el demonio habia fabricado para ellos.
Gix sonrio cuando un pequeno punto de luz aparecio cerca de su trono. Crecio
hasta que se habia formado en un disco, como un espejo de agua que se habia girado de
lado. Hubo un olor a humo y el ruido lejano de engranajes estrellandose.
Miro a su alrededor a su dominio dentro de la caverna, a las partes dispersas de
los demolidos su-chi. El pronto regresaria triunfante.
Miro a su observadora, la pobre sacerdotisa cuyos miembros mecanicos la
habian rechazado. Ella le imploro con la mirada, porque ya no podia hablar.
El disco estaba casi completamente formado, Gix no tenia mucho tiempo. Se
acerco a ella y le acaricio la cabeza con sus manos. Sus garras traspasaron la carne de su
cuero cabelludo y se dirigieron a travs del hueso hacia el cerebro mismo.
Gix abrio cada sinapsis en la mente de la mujer y dejo que el fuego sagrado la
llene mientras cada parte de su cerebro se encendio al mismo tiempo. Ella se sacudio
con un espasmo en sus manos, y luego se quedo quieta. El la solto, y ella cayo al suelo,
una marioneta con sus hilos cortados.
Gix observo que habia una sonrisa en sus labios cosidos, y l sonrio a su vez
cuando atraveso el portal y se dirigio hacia la batalla final entre los hermanos.
339
Captuo 33
Tawnos y Ashnod
La Ultima Batalla comenzo antes del amanecer, cuando el cielo nublado
comenzaba a clarear. Las maquinas restantes en ambos bandos comenzaron a activar sus
artefactos destructivos, y el zumbido de los motores fue un toque de trompeta para
ambas partes. Las vibraciones crecieron en ambos lados a medida que mas alas
340
zumbaron, bandas de rodadura se verificaron, y armaduras de pierna se sometieron a
los ultimos preparativos.
Con las primeras luces del
alba, los dragones mecanicos se
lanzaron hacia delante, formando
una cuna y presionando a las
posiciones Argivianas. Detras de
ellos se mecian pesadamente dos
enormes flancos de transmutadores,
y los soldados restantes Fallaji
cubiertos con la armadura de
pinchos de Ashnod. En la
retaguardia estaban los gigantescos
alzatierras de Mishra y otras
maquinas de guerra, protegian los
flancos de la cuna. Detras de estas lineas se alzaban una docena de dragones mecanicos
alados, lanzando gritos de batalla y respirando llamaradas hacia el aire de la manana.
Urza habia adivinado que su hermano trataria de realizar un asalto directo,
contando con el estado de debilidad de las fuerzas Argivianas despus de su batalla con
los Argotianos. Por esa razon, coloco todas las fortificaciones moviles de Tawnos, los
triskeliones, en el centro, apoyados por maquinas de guerra disenadas por el propio
Senor Protector. El resto de sus unidades se dividieron en pequenos grupos de estatuas
de arcilla, vengadores, y centinelas. Automatas Metamorfos, hechos de barro primordial
trabajado sobre esqueletos ajustables,
defenderian los flancos. El cielo estaba
lleno de ornitopteros y
ornibombarderos, protegidos por
tetravos y aves mecanicas que
pululaban en las alturas amenazando a
los grandes dragones mecanicos
voladores del enemigo.
Los ejrcitos se estrellaron con
un grito de metal demoledor. Los
dragones mecanicos en el suelo se
movieron entre los triskeliones,
martillandolos con llamas y golpes
salvajes, pero las grandes fortalezas se negaron a caer. La maquinas de guerra de Urza
fueron pisoteadas por las bandas de rodadura de los dragones de vapor, retrasandolas
mientras hordas de vengadores y estatuas de arcilla se aferraban a sus flancos tratando
de irrumpir dentro de su armadura y asi alcanzar sus mecanismos de direccion en su
interior y destruirlos.
Los dragones de vapor rugieron, y
los transmutadores cayeron sobre los
flancos de Urza. Las tropas rehechas
estaban recogiendo los pedazos caidos
de las estatuas de arcilla, como si fueran
monos carnivoros, pero los nuevos
automatas metamorfos de Urza fueron
demasiado fuertes para las formas
reanimadas de hombres y elfos. Sangre
341
vieja y aceite nuevo salpico a los combatientes, mientras se estrellaban unos contra
otros.
En el aire las aves mecanicas se abalanzaron en picada hacia los dragones
mecanicos, en busca de la debilidad de su armadura que les permitiera penetrar y
difundir paquetes de explosivos en su interior. De vez en cuando se producia un chirrido
metalico, cuando algun ornibombardero o dragon mecanico perdia su integridad
estructural y no podia permanecer en el aire. Las gigantescas maquinas se precipitaban
sobre la plena locura en ebullicion que se desperdigaba por debajo, aplastando tanto a
aliados como a enemigos debajo de sus extensas armaduras.
En el flanco de la derecha, Tawnos lidero un escuadron de soldados Yotianos,
fuertemente blindado y mas parecidos a los escarabajos que a automatas humanoides, en
busca de un camino en la retaguardia de
las fuerzas de Mishra. Sostenia en alto la
varita sensorial de amortiguacion que
habia ofrecido dias antes a Harbin, y
ninguno de los otros combatientes
parecio darse cuenta de l o de su
patrulla.
Hubo un movimiento delante de
l, y Tawnos grito una orden. Los
soldados formaron una cuna detras del
viejo sabio, levantando las hojas de
vidrio templado que podian cortar el
acero. Tawnos dio la orden de ataque, y todos avanzaron pesadamente hacia adelante,
con sus servos y mecanismos gobernantes chasqueando mientras buscaban sus
objetivos.
Era un grupo de sacerdotes, Gixianos por sus ropas, y los soldados
automatizados cayeron sobre ellos como lobos entre ovejas. Las hojas de vidrio
inquebrantables subieron y bajaron como guadanas, y los Gixianos gritaron al caer
debajo de sus afilados bordes.
Hubo un ruido de vidrio contra metal, y Tawnos asumio por primera vez que los
sacerdotes llevaban armadura. Pero cuando se encontro con sus armas, vio que los
Gixianos habian reemplazado las partes de su cuerpo con grandes y pesadas protesis
mecanicas, que les negaron la velocidad para poder escapar.
Tawnos miro a los cuerpos caidos y se pregunto si las modificaciones habian
sido voluntarias. Parecia un trabajo propio de Ashnod, pero ella nunca habia modificado
a los vivos, solo les atormentaba. Era esto algo nuevo en el arsenal de Mishra?
Fue entonces cuando las cosas empezaron a ir mal.
Hubo un zumbido detras de l, un zumbido familiar como el de uno de sus
propios soldados Yotianos aproximandose. Tawnos se giro a medias, y a cambio se dio
cuenta de que el automata tenia su hoja lista para atacarlo. El Maestro Erudito dio un
paso atras y tropezo con uno de los cuerpos de los Gixianos.
342
La caida le salvo la vida, ya que la hoja del soldado corto a travs del aire donde
Tawnos habia estado momentos antes. Otro de los soldados se interpuso frente a
Tawnos para defenderlo, y los dos automatas Yotianos comenzaron a cortarse en
pedazos entre si.
Tawnos se levanto
lentamente, las
articulaciones de sus
rodillas se quejaron. Miro
a su alrededor. Todos los
soldados Yotianos
peleaban entre si. Sus
espadas de vidrio
templado cortandose una
a la otra, rebanando su
pesada armadura, como
cascaras de naranja. Ya
algunos caian por el
asalto, pero Tawnos no
pudo precisar si eran
atacantes o defensores.
Tawnos grito un
comando para que las
unidades se formaran, y las maquinas no le hicieron caso. Grito la orden para que
dejaran de luchar, y tambin la ignoraron. Finalmente grito la orden que desactivaba las
unidades. Pero estas tampoco hicieron caso a esta orden. Los sobrevivientes abollados
por las batallas solo se tambalearon hacia delante en busca de nuevos objetivos.
Tawnos dio un paso atras, luego uno segundo, luego se fue corriendo por el
centro de la linea. Dos soldados trataron de seguirle, pero pronto comenzaron a luchar
entre si.
Mientras Tawnos corria a lo largo de la linea, la historia era la misma. Las
maquinas a ambos lados habian olvidado sus ordenes basicas y estaban atacando al azar,
atacando cualquier objetivo en su camino. Se encontro con una unidad de estatuas de
arcilla en combate con un grupo de vengadores generalmente aliados, los grandes
automatas extirpando trozos de arcilla primigenia de los esqueletos de las estatuas. En el
horizonte, un par de dragones mecanicos tenian sus cuellos entrelazados como gansos
en apareamiento, y cada uno tenia sus mandibulas abiertas, tratando de morder al otro
en la cabeza. Los triskeliones habian abierto fuego contra las maquinas de batalla de
Urza y el uno contra el otro, y un humo ondulante ya salia de sus estructuras. Sobre su
cabeza las aves mecanicas estaban atacando a los ornitopteros, y sus afilados picos
destrozando las alas reforzadas de los artefactos.
Tawnos tropezo tanto con cuerpos humanos como mecanicos, guardias, otros
estudiosos, y guerreros Fallaji. Los seres humanos habian sido los primeros en ser
destruidos por la rebelion de las maquinas.
Tawnos oyo a alguien gritar su nombre, y hubo un destello de color escarlata en
contra de un manto negro. Ashnod grito su nombre otra vez, y Tawnos espero a que la
mujer subiera sobre el cuerpo caido de una estatua de barro. Ella estaba portando su
ubicuo baston y todavia llevaba la mochila maltratada que habian poseido la noche
anterior.
343
"Esto lo estas haciendo tu?" grito Tawnos por encima del estruendo de los
choques. A cien metros de distancia, un dragon mecanico sin cabeza estaba usando su
cuello como un latigo metalico para romper una de las torres triskelion.
Ashnod sacudio la cabeza enrgicamente y le grito: "Tambin esta afectando a
los dispositivos de Mishra. Tal vez hay algo que esta afectando la forma en que las
maquinas reciben sus ordenes?"
Ahora era el turno de Tawnos de no estar de acuerdo. "Nada como esto ocurrio
antes. Tal vez las piedras de los dos hermanos.la Piedra del Poderio y la Piedra de la
Debilidad. Podria su proximidad hacer esto?"
Ashnod grito: "Dimelo tu. Parece como si todo lo que tuviera un cristal de poder
tuviera una mente propia."
Hubo una explosion cercana. Demasiado cerca. Tanto el hombre como la mujer
se agacharon cunado una bola de fuego eclosiono hacia el cielo, haciendo temblar el
suelo con su erupcion.
"Una de las maquinas
de guerra de Mishra," grito
Ashnod. "Voy a regresar
al campamento de Urza,"
grito Tawnos. "Vienes?"
"Pens que nunca lo
preguntarias," respondio
Ashnod. Los dos se
alejaron del frente de
batalla cuando un
gigantesco dragon
mecanico, quizas uno de
los originales que Mishra
habia traido a Korlinda, se
elevo sobre la colina.
Observo a los dos seres
que habia ante l como si
fueran insectos. "Hay
alguna palabra de comando para controlar a esa cosa?" pregunto Tawnos. "Crees que
escuchara?" respondio Ashnod. El dragon mecanico vacilo, y luego se dio la vuelta,
regresando al corazon de la batalla.
"Haz hecho algo?" dijo Tawnos, pero Ashnod solo sacudio la cabeza. A
continuacion, una tercera voz hablo.
"No, ese fui yo."
Aparecio a la vista, y Tawnos vio una criatura de pesadilla. Era tan alto como
Tawnos, con largos zarcillos oscuros que surgian de la parte de atras de su cabeza
esqueltica y se retorcian por su propia voluntad. Su cuerpo estaba construido
enteramente de soportes y cables unidos por tendones de carne, que se retorcian como si
fueran musculos a medida que avanzaba. Era el automata perfecto.
"Demonio!" grito Ashnod.
La criatura se echo a reir, y era un sonido aspero, un traqueteo. "asi llamas tu a
alguien que acaba de salvarte de uno de los dispositivos de tu senor? Si, yo lo puedo
controlar, incluso cuando ustedes siendo maestros no pueden hacerlo. Puedo controlar la
mayoria de estas criaturas ahora, y cuando terminen de matarse unas a otras, me llevar
a las mas fuertes conmigo a Pirexia."
344
Ashnod dejo caer la mochila y alzo su baston con ambas manos. "Retrocede!"
dijo.
El demonio se rio de nuevo. "Ahora es el momento de empacar los juguetes y
volver a casa. Urza y Mishra van a morir hoy, y con ellos moriran sus esperanzas y su
legado." Se detuvo un momento y luego anadio: "Y sus estudiantes."
El demonio se agazapo para saltar, pero Ashnod fue mas rapida. Alzo su baston
revestido con el craneo en su parte mas alta, y energias multicolores surgieron de aquel
extremo.
La criatura se tambaleo bajo la fuerza del golpe, pero no murio. "Te has vuelto
mas fuerte," gruno, pero sus palabras fueron forzadas.
"He estado practicando", dijo Ashnod. Tawnos noto que sus dientes tambin
estaban apretados. "Tawnos", grito, "toma la mochila".
Tawnos no se movio de inmediato, en su lugar saco su propia arma.
"No!" grito Ashnod, "Este es mio. Toma la mochila. En ella hay una fuente.
Dile a Urza que la llene de recuerdos de la tierra. Lo tienes? Memorias de la tierra."
Tawnos no se movio, y Ashnod echo una maldicion. "Urza lo va a necesitar, si
esta cosa ya esta aqui!"
Ya el demonio se habia puesto de pie y se tambaleaba hacia delante, luchando
contra el rayo del baston de Ashnod. Mientras Tawnos observaba, sus brazos se hicieron
mas largos y sus dedos se convirtieron en afiladas garras. El sudor corria por la cara de
Ashnod.
"Ve, Patito!" grito, y redoblo sus esfuerzos. El demonio se tambaleo hacia atras
unos pasos, pero luego volvio a su lento avance hacia adelante.
Tawnos agarro el paquete y volvio corriendo al campamento base. Detras de l
el demonio grito y Ashnod echo una nueva maldicion. Entonces sus voces se perdieron
en el fragor metalico de la batalla mecanizada.
343
Captuo 34
Urza y Mshra
346
Urza se encontraba solo en su campamento. Los ayudantes y aprendices
habian huido o habia corrido hacia otro lugar como refuerzos o habian sido muertos en
combate. Debajo de l, a travs del valle lleno de niebla, habia un mar de ruina
mecanizada. La mayoria de los automatas mas pequenos se habian roto ya, y solo los
enormes gigantes seguian tronando el uno contra el otro. Un humo aceitoso cubria la
mayor parte de la tierra, y l no podia ver el lado opuesto del valle ya mas.
Urza se quito las gafas y se pellizco el puente de la nariz. Tanto esfuerzo, penso,
para tan poco resultado.
Tawnos estaba alli afuera, lo sabia, pero Tawnos habia luchado antes y siempre
regresaba a casa. Harbin estaba por lo menos a salvo de esta batalla, en camino de
regreso a Penregon. Urza se dio cuenta de que ahora debia irse, debia retirarse.
Pero retirarse hacia donde? Los fuertes habian sido vaciados para llevar tropas
a la batalla. No quedaba nada en los reinos combinados para enviar, incluso si los
astilleros todavia funcionaran. No quedaba nada de la tierra con lo que se pudiera
construir de nuevo.
Urza miro hacia el valle y sacudio la cabeza. Penso en las notas de Loran, y
penso en Harbin. El chico habia visto lo que los nativos de esta tierra podian hacer y
habia llegado a creer que habia fuerzas mas poderosas que solo el artificio y la
maquinaria. Tal vez tenia razon. Pero ya era demasiado tarde para eso.
Tal vez siempre habia sido demasiado tarde, penso Urza.
Se produjo un movimiento a la derecha de Urza, y se volvio, esperando ver a
Tawnos salir del humo reunido. En su lugar aparecio otra figura, esta mas musculosa y
joven, y vestida con las
tunicas del desierto.
"Hola, hermano", dijo
Mishra.
Urza se sobresalto.
Mishra parecia no haber
sufrido ningun cambio
desde el momento en
que se habian reunido
por ultima vez, cara a
cara, en Kroog. De
hecho, en todo caso,
parecia mas joven, mas
fuerte y mas seguro.
Instintivamente la mano
de Urza se dirigio a la
P iedra del Poderio que
colgaba de su cuello.
"Te ves mal", dijo
Mishra, una fria sonrisa en su rostro. "Tus maquinas te han practicamente succionado la
vida. Ese es tu error. Uno de los muchos".
Mishra dio un paso adelante, y la piedra de Urza empezo a brillar. La bolsa
alrededor del cuello de Mishra comenzo a brillar en respuesta. Mishra la abrio con la
mano izquierda y extrajo la roca del tamano del puno de la misma.
"Tal para cual", dijo el hermano menor. "Cuanto tiempo hemos luchado? Y
por qu, hermano? Por baratijas, como estas?" Saco el anj con la otra mano. "Para
gobernar naciones y personas?"
347
"Yo solo queria aprender", dijo Urza, en voz baja. "Yo solo queria construir mis
dispositivos."
Mishra dio otro paso adelante, y Urza trato de empujar al hermano mas joven de
nuevo, transmitiendo su voluntad a travs de la piedra como lo habia hecho en Kroog.
Como lo habia hecho de nuevo en el campamento de Tocasia al comienzo de su vida.
El era menos eficaz en esta ocasion. Mishra dio un paso mas, esta vez mas lento, y su
sonrisa era fija y quebradiza. "Te has dejado envejecer, y tu luz es mas tenue", dijo.
"Vamos a hablar por ultima vez, o tengo que matarte ahora?"
"Todavia quieres mi piedra", dijo Urza, pero estaba agotado hasta para hablar.
Sintio que la vejez pesaba sobre sus hombros, y la piedra era un gran peso que colgaba
de su cuello.
Mishra dio un paso mas, y ambos hermanos fueron banados por la luz ahora, la
luz multicolor de sus propias piedras. Los dos hombres estaban a solo unos metros de
distancia. "Crees que esto es solo por una joya fracturada? Crees que alli es donde
esta el poder?" dijo Mishra, y habia un esfuerzo en su sonrisa. "Todavia codicias mi
piedra, hermano?. Aqui, tomala!"
Mishra arremetio con la piedra apretada fuertemente en su mano. Urza lo
esquivo hacia un lado, pero mientras esquivaba el ataque de Mishra supo que este era
solo un engano. El anj en la otra mano de Mishra aparecio de repente, y Urza se retorcio
y se tambaleo hacia atras, tratando de salirse del camino de la cuchilla. La luz de su
piedra murio cuando el borde afilado del anj rasgo su frente. La cara de Urza estallo de
dolor cuando se dejo caer.
Mishra se echo a reir, y Urza se
tomo el rostro. El anj habia esculpido
un profundo surco en su frente, que ya
se estaba llenando de sangre. El
liquido espeso y pegajoso corria por
los lados de la cara manchada de Urza y
sus gafas adquirieron un tono
sanguinario.
"Nunca haz mostrado
verdadero poder, hermano," se burlo
Mishra. "Nunca haz tenido que luchar
por tu vida. Siempre estuviste a salvo
en tu mundo de dispositivos y calculos. Ahora puedes ver que te has ido por el camino
equivocado. Vas a morir viejo y solo, y yo tomar tus tierras y tus pueblos y tus
invenciones y los someter a mi voluntad." Mishra se inclino hacia adelante para asestar
un golpe mortal con su anj.
Urza sintio ira, caliente y fresca, y con esa ira vino la accion. Si hubiera pensado
racionalmente, podria haber tratado de retirarse, hablar, de planificar un nuevo asalto un
dia mas tarde. Pero l estaba dolorido y la ira broto de ese dolor. l se movio
instintivamente y de manera impulsiva.
Dejo caer las defensas que habia levantado a su alrededor, las defensas que
habian florecido cuando los dos lucharon. En su lugar, utilizo la energia de la piedra
para lanzar un asalto directo contra su hermano.
348
Utilizo la Piedra del Poderio como un foco para su asalto, pero vertio en ella su
ira contra Mishra. Derramo toda su rabia, asi como todas sus otras emociones: cuanto
amaba a su hermano y
cuanto lo odiaba, como su
guerra habia arruinado sus
vidas y sus mundos. Todo
esto lo vertio a travs de la
piedra en una explosion de
energia.
Y mientras lo hacia,
sintio que algo cedia
dentro de l. Era como
cuando un musculo tiraba
de repente por la tension,
o cuando un engranaje
cambiaba dentro de un
dispositivo. De repente,
las paredes mentales en
torno a l se apartaron, y
se dio cuenta de que su
hermano habia estado en
lo cierto.
Nunca se habia dado cuenta de su verdadero poder.
Hasta ahora.
Urza supo que el poder venia de dentro de l, no de cualquier dispositivo o del
cristal. El alimento ese poder a travs de la piedra y en un solo disparo en contra de su
hermano.
El pecho de Mishra estallo en una bola de fuego carmesi, y el joven grito y cayo.
El fuego se propago a travs de sus ropas y agito los brazos cuando las llamas lo
envolvieron. Su cuerpo brillo intensamente por un momento y luego huyo,
desapareciendo de nuevo en el humo que llenaba el valle.
Urza lo vio huir y fue entonces cuando se dio cuenta de lo que habia hecho tan
poderoso a Mishra. Por que las tunicas de Mishra se habian quemado por el asalto de
Urza, y con las ropas la carne por debajo de ellas se habia despellejado por el calor.
Por debajo de la carne habia metal. Urza lo habia visto solo por un momento, pero eso
fue suficiente. Habia placas de metal donde deberian haber estado las costillas de
Mishra, y poleas de metal con cables de acero reemplazaban las operaciones de los
musculos.
Su hermano habia sido consumido por sus propias maquinas. Se habia
convertido en una misma.
Urza sintio los efectos de su propio asalto. Algo habia cambiado dentro de l, y
una vez que la puerta estaba abierta, no podia ser cerrada. Podia sentir el mundo que le
rodeaba utilizando mas que su vista o sus sentidos. Podia sentir el poder en si mismo y
el poder dentro de la tierra que lo rodeaba.
La tierra estaba herida. No, no solo en Argot, sino en todo Terisiare. l y su
hermano habian saqueado la tierra por sus riquezas, y la habian danado casi sin
posibilidad de reparacion. Ahora le gritaba, en un coro desesperante, llorando por un
respiro. Llorando por la liberacion.
Hubo otro destello de movimiento a su izquierda, y levanto la Piedra del Poderio
frente a un nuevo asalto. Pero esta vez fue Tawnos el que aparecio de la niebla
349
humeante, tosiendo y portando una mochila. El estudiante parecia anciano mientras se
tambaleaba hacia delante.
"Urza", dijo el antiguo aprendiz. "Las maquinas ya no obedecen."
Urza miro por encima del campo de batalla y lo vio con ojos nuevos. Donde
antes habia confusion, ahora vio a otro titiritero moviendo los hilos. Tirando de las
cuerdas de las criaturas artefacto. Las cuerdas de su hermano. Sus propias cuerdas.
"Hay un demonio, una criatura de Pirexia", continuo Tawnos. "Me tendieron una
emboscada y Ashnod.Ashnod me dijo que debia traerte esto". Saco un sylex con
forma de tazon de la mochila. "Urza, estas escuchando?"
Urza miro el tazon y escucho los gritos de la tierra alrededor de ellos. "Escucho",
dijo. "Mas de lo que crees, ahora, yo escucho."
"Tenemos que retroceder", dijo Tawnos, "salir de aqui. Si tu hermano nos
encuentra..."
"Mi hermano ya ha estado aqui", dijo Urza, "y l va a volver." Tomo el cuenco
de las manos de Tawnos, y cuando toco el sylex, los gritos de la tierra se hicieron mas
intensos en sus oidos. Se levantaron en una cacofonia ensordecedora de dolor que solo
l podia oir.
"Ashnod dijo que se supone que tu lo llenes de recuerdos de la tierra", dijo
Tawnos. La boca del sabio gimoteo un momento y luego anadio: "No s lo que eso
significa."
"Lo s", dijo Urza, y l realmente lo sabia. En el momento en que tomo la taza
de Tawnos l sabia cual era su proposito y como debia usarlo. La comprension fluia a
travs de l como una sacudida elctrica.
"Tenemos que irnos", dijo Tawnos.
"No," dijo Urza, en voz baja.
"Urza, estas herido." comenzo a decir Tawnos, pero Urza lo interrumpio.
"No", repitio. "Se termina aqui, para mi y para l". Por un momento, sus ojos se
centraron en Tawnos, y Urza dijo: "Tienes que ir a buscar un refugio seguro. Encontrar
un lugar donde ponerse a cubierto."
"Urza, no estoy..."
"No discutas!" trono Urza, y sus ojos brillaron de furia. "Encuentra la cueva
mas profunda, el arbol mas lejano, el fuerte mas solido. Encuentra algo para protegerte
y hazlo ahora!"
Tawnos se fue, y Urza estaba solo en la ladera. Solo por un momento, porque
hubo un estrpito y un traqueteo a su derecha, desde el valle. El ruido comenzo a
hacerse cada vez mas fuerte momento a momento.
Mishra estaba regresando, y estaba trayendo un dragon mecanico con l.
La niebla se separo cuando la gran maquina retumbo por la colina hacia el estudioso
herido, y Urza se corrigio mentalmente. Mishra traia el dragon mecanico como una
parte de si mismo.
La mayoria de la carne se habia quemado de la forma que habia sido su
hermano, dejando solo un laberinto de alambres en espiral y cables negros debajo,
segregando liquido. Los cables habian emergido desde el interior de su cuerpo y se
habia fusionado con los del dragon mecanico. Este dragon era el de Korlinda y cables
similares habian salido de l para unirse con los de Mishra. Maquina y hombre se
habian convertido en una entidad.
La cara de Mishra estaba casi intacta, excepto por una larga cicatriz, quemada a
lo largo de uno de sus lados. Los jirones de carne aleteaban contra el metal que habia
debajo mientras su mandibula mecanica se abria y cerraba, gritando amenazas. Hubo un
enrojecido goteo a lo largo de ese lado que podria haber sido de sangre.
330
Urza vio la abominacion que era su hermano y sabia lo que debia hacerse. Dijo
una palabra y saco las energias de la tierra hacia l.
En un instante, la ladera se deslizo bajo sus pies, estrellandose con el motor de
Mishra. El hombre maquina fue atrapado por la tierra en cascada y arrastrado hacia
atras, hacia el fondo del valle.
Urza se dio cuenta que esto no detendria a su hermano lleno de odio, pero lo
retrasaria. Y eso seria suficiente.
Urza cruzo las piernas con el cuenco en su regazo. Las runas dentro del
recipiente giraban en espiral hacia el centro, pero no necesitaba leerlas. Cualquiera que
sea la fuerza que ahora corria por sus venas le permitia comprenderlas, le permitian
comunicarse con el artefacto ya que ahora escuchaba los gritos de la tierra. La sangre
brotaba de la herida en su frente, y goteaba en el recipiente llenando las runas talladas
de un rojo carmesi.
Urza invoco sus recuerdos, los recuerdos de su vida y sus estudios, y los volco
en el recipiente. Penso en Argivia y Korlis. Penso en sus torres y talleres y en el
orniario en Kroog. Penso en las tierras que habia sobrevolado y disputado. Penso en la
Cordillera Kher y en las Cavernas de Koilos.
Y penso en un pequeno campamento, ahora olvidado por la mayoria de los
hombres vivos y enterrado por la arena, donde los estudiantes de una anciana excavaban
en busca de artefactos de un pueblo antiguo y olvidado. Donde dos hermanos
aprendieron sobre los Thran.
La maquina Mishra se habia recuperado de la avalancha y ahora volvia a la carga
subiendo por la colina, su cabeza de dragon gritando. Urza miro hacia arriba y vio el
rostro de su hermano, medio roto por el craneo metalico que habia debajo, y lloro por l.
Las lagrimas del artifice se unieron a la sangre y los recuerdos en el cuenco, y ste sintio
el poder encima y en torno suyo.
El poder lo llenaba ahora, fluia hacia l desde todas las tierras y todos los
recuerdos de las cosas que habia hecho. Su arrepentimiento, su orgullo, su ira y su
soledad todo se vertio en el recipiente, llenandolo hasta el borde, llenandolo hasta el
punto de reventar.
Y mas alla.
La maquina Mishra habia
alcanzado la cima ahora, y su cabeza
de serpiente se alzaba por encima de
l. Mishra estaba sonriendo, la
sonrisa era mitad de carne y mitad de
acero. Era la sonrisa de un hombre
triunfador.
Mishra estaba gritando algo,
pero Urza ya no escuchaba su voz.
Lo unico que oyo fue el sonido de la
tierra, llorando por liberacion.
Y Urza libero el poder.
Un destello en la base del
recipiente se extendio hacia afuera y hacia arriba, un nuevo sol traido a la tierra y
quemando todo lo que tocaba. Urza sintio el flash por un momento y sonrio mientras se
apoderaba de l. Su ultima imagen fue la de su hermano, fusionado a la maquina,
cuando ambos fueron atrapados en la explosion. La sonrisa en el rostro de su hermano
se convirtio en una parodia retorcida cuando los sistemas de su cuerpo fallaron.
Entonces el dragon Mishra se redujo a sus particulas mas pequenas, y esas particulas
331
fueron capturadas por la fuerza de la explosion que Urza habia llamado a la existencia.
Volaron lejos, muy lejos.
Y Urza tambin desaparecio.
* * * * *
Argot murio al fin. Los sobrevivientes que habian quedado sobre la tierra solo
tuvieron un momento de reaccionar ante la gran llamarada de luz en el horizonte,
cuando de repente paso por encima de ellos.
Los arboles supervivientes se encendieron alli donde se encontraban, derribados
por el viento, sus troncos fueron arrancados por la tierra ondulante cuando esta se
deslizo bajo el mar, y la nueva tierra se disparo hacia los cielos por la fuerza de la
explosion.
Gaia grito cuando el circulo de destruccion se amplio.
* * * * *
Los hombres del barco de Harbin, que habia estado mirando hacia el sur fueron
cegados por la luz, sus ojos reducidos a charcos de sangre por la intensidad. Los
mastiles y las velas de la nave se incendiaron por el calor.
La nave de repente se alzo, cuando el propio mar se convirtio en una montana y
llevo al barco con l. La nave se elevo hacia arriba, y Harbin se aferro a los restos
destrozados de la jarcia, gritando el nombre de su padre.
De repente, el barco y el hombre estaban encima de las olas grandes del mar, y
Harbin pudo ver, muy al sur, el
resplandor rojizo del cielo mientras
Argot se quemaba. Pudo ver otras
olas titanicas, cada una mas grande
que la que acababa de superar,
avanzando como un ejrcito
implacable.
Su barco fue lanzado de
nuevo en el ocano.
Gwenna sintio la tierra
temblar debajo de ella y oyo el
grito de Gaia, cuando su tierra
murio. Estaban luchando con los
Korlisianos a lo largo de la costa, y muchos de los guerreros de ambos lados ahora
deponian las armas y comenzaron a llorar. La guerra habia terminado, y no debia haber
vencedores.
Gwenna noto que el mar se habia ido, dejando solo parches grandes de lodo y
piedras. Se dio cuenta de lo que eso significaba. Le grito a sus guerreros para que
huyeran a las montanas del interior y echo a correr a toda prisa, no se detuvo a ver
quienes le habian obedecido.
Estaba a mitad de camino de la colina mas cercana, cuando las primeras olas
grandes, del tamano de una pequena montana, rompieron contra la costa, destruyendo
todo a su paso.
332
* * * * *
En Penregon, Kayla dejo su pluma por el sonido de un trueno distante. Pero el
trueno no disminuyo, sino que se hizo mas fuerte y fue acompanado poco despus por la
prisa de los vientos. La tierra temblo
debajo de ella, y en otra habitacion se
oyo el ruido de platos cayendo
ruidosamente al suelo.
La sala se estremecio, y los
muebles se deslizaron contra la pared
del fondo y esta se destrozo. Hacia el
sur se produjo un gran resplandor
rojizo, como si todo el sur de Argivia
se hubiera incendiado.
La puerta se abrio de repente, y
Jarsyl, el hijo mayor de Harbin, entro
llorando y sosteniendo uno de los
juguetes viejos de su padre, un pajaro
mecanico que Tawnos habia hecho para l. Kayla abrazo al nino y le susurro palabras
suaves, mientras fuera de la casa los hombres gritaban y los edificios caian a pedazos.
Una sola lagrima corrio por el costado de su rostro mientras ella consolaba a su
nieto.
* * * * *
En las cavernas de Koilos el aire se plego y se arremolino, y alli estaba el olor a
aceite quemado cuando Gix volvio a su guarida.
Habia sido herido, y sus movimientos dejaron huellas de grasa y salpicaduras de
aceite. Habia tambin algo de sangre
humana sobre l, en su pecho, en sus
garras, y en su rostro, pero no tenia
tiempo para considerar su apariencia.
Trabajo con rapidez, una parte de su
mente calculando cuanto tiempo le
tomaria a la onda expansiva llegar hasta
l, otra se preguntaba si la montana en si
seria suficiente proteccion, mientras que
una tercera parte preparo la maquina
Thran. Un monton de cristales sueltos de
energia fueron colocados en el soporte
que l habia esperado que una vez
llevaria la Piedra de la Debilidad y la
Piedra del Poderio unidas, y sus manos manchadas de sangre se movieron sobre los
glifos con una gracia apresurada.
El aire empezo a girar y comenzo a abrirse el portal, pero aun no estaba
completamente formado cuando la tierra temblo bajo sus pies. El frente de la onda
expansiva estaba surgiendo en el exterior del canon. Gix subio de un salto los escalones
de la tarima, y miro a su alrededor. Ya las partes del techo estaban empezando a ceder, y
las maquinas echaban chispas y comenzaban a apagarse.
333
Gix maldijo y se lanzo a travs del pequeno portal, los pies por delante. Y en el
mismo momento que l se sumergio, el portal parpadeo cerrandose a su alrededor.
Se oyo un grito dentro de las bovedas, y luego nada, salvo por el brazo de un demonio,
cercenado en el codo, cerrando y abriendo su mano hacia algo que no podria alcanzar,
en el suelo de la habitacion destrozada.
* * * * *
Cerca del pie del glaciar Ronom, Feldon y Loran vieron como una tormenta de
polvo se tragaba las colinas que
yacian a sus pies mucho mas
abajo. La arena habia sido
arrojada desde el desierto a
cientos de kilometros de
distancia y ahora desollaba
todo en las tierras bajas.
Incluso en su apogeo, un viento
caliente, los cubrio de polvo, y
Loran ajusto su manto apretado
contra su brazo izquierdo.
Debajo de la capa, su brazo
derecho era un remanente
retorcido y mutilado.
Feldon inspecciono el terreno debajo de ellos mientras un valle tras otro
desaparecia bajo la explosion, dejando solo una niebla de polvo revuelto y desolado que
ya estaba tratando de subir por las montanas. Los picos mas bajos ya estaban
desapareciendo bajo el asalto.
"Bueno", dijo al fin, "esto se acabo".
Loran dijo, "Que bien".
Y el silencio se hizo en Terisiare.
Epogos
334
Camnos Dvergentes
(64 AR)
Los suenos los habian llamado. Desde el monasterio, ahora en ruinas y de las
tierras pavimentadas de cristal de Yotia. De los restos abandonados de Tomakul y de
lugares ocultos dentro de los antiguos reinos costeros. Trajeron con ellos sus
invenciones, sus dispositivos, y sus notas sobre la naturaleza de la magia. Los suenos les
hicieron senas para que acudieran al Corazon Secreto de los Thran, a las cavernas de
Koilos, y ellos obedecieron.
Excavaron el pasaje hasta donde se
habia hundido. Enterraron los cadaveres
que encontraron alli e hicieron un relicario
con el enorme brazo de demonio que
encontraron, agitandose eternamente, al
pie de la tarima. Repararon las maquinas lo
mejor que pudieron, guiados por el antiguo
conocimiento y por sus suenos.
Finalmente terminaron, y
colocaron los cristales de poder rotos y
desvanecidos en sus recipientes, tocando
los glifos que se les habia instruido. Las
maquinas zumbaron y chisporrotearon y comenzaron a vivir lenta, vacilantemente.
Poco a poco el aire se retorcio y una piscina de remolinos aparecio, un portal de
entrada a la tierra prometida que habia mas alla. A travs de esa puerta entro un brazo
mecanico largo, con punta de garras, igual al que habian venerado como el brazo de
Gix.
El brazo le hizo senas a ellos y se retiro de nuevo a su propia tierra, y una voz
resono desde la puerta. "Entrad mis hijos", dijo, "entrad y degustad el paraiso."
Sonriendo, los sacerdotes de la Hermandad de Gix se acercaron a la puerta y entraron a
Pirexia.
* * * * *
Lo que habia sido una vez una costa verde estaba inundada de basura. Los restos
de grandes arboles y los desechos marinos de enormes rocas habian sido expulsados
kilometros hacia la playa, creando una basta region a lo largo de la costa, carente de
vida.
Entre los restos habia una caja grande de metal, siete metros de largo, tres metros
de anchura y altura. Se habia resistido a la destruccion y se detuvo entre los otros
lejanos restos de lo que habia sido Argot.
Urza estaba parado junto a la caja y
apreto la mano contra la tapa.
La parte superior de la caja se deslizo a lo
largo de sus ruedas, dejando al descubierto
la forma dormida de su antiguo aprendiz.
333
Tawnos respiro, se sento firmemente derecho, buscando aire. Su rostro estaba palido, y
estaba cubierto de piel muerta que se habia desprendido, pero no tenia adonde ir dentro
de su encierro.
Urza espero que Tawnos recuperara la compostura, de pie, paciente como una
estatua. Tawnos respiro hondo, sostuvo el aliento y luego repitio el proceso. Luego miro
a su alrededor a la devastacion que les rodeaba.
"Ha terminado", dijo Urza, sentado en el borde de la caja.
Tawnos trago saliva y miro a su alrededor. "Este fue el lugar mas seguro para
ocultarme en el cual pude pensar", dijo. Urza no respondio. Tawnos dijo: "Tu
hermano?"
"Muerto", dijo Urza. "Yo ..." l nego con la cabeza. "El demonio, el Pirexiano,
mato a mi hermano mucho tiempo atras. nunca me habia dado cuenta de eso."
"Donde estamos?" pregunto Tawnos.
Urza miro a su alrededor y suspiro profundamente. "La costa sur de Yotia".
Tawnos parpadeo. "Ha cambiado".
"El mundo ha cambiado", dijo Urza, "por lo que hicimos. Por lo que hice."
Tawnos salio de la caja, y Urza le ayudo. Tawnos se sentia dbil debido a su
encarcelamiento y se froto los brazos y las piernas, tanto para deshacerse de la piel
muerta como para restablecer la circulacion. Hacia frio en la costa este, mas frio del que
Tawnos recordaba cuando era un joven.
"Necesito una ultima tarea de ti, mi ex-alumno", dijo Urza.
"Dilo", dijo Tawnos.
"Quiero que vayas hacia el oeste. Que encuentres los restos de la Union, los
estudiosos de las torres de marfil. Diles lo que paso aqui. Diles lo que hicimos, y en lo
que fallamos. Vigila que ellos no hagan lo mismo. Confio en ti para lograr esto. "
Tawnos miro al hombre mayor, pero le parecio que Urza ya no era viejo. Su pelo
era rubio y de nuevo caia hacia sus hombros.
Sin embargo sus ojos eran de una edad mas alla de los anos y estaban heridos de
un dolor que no era mortal.
"Siempre puedes confiar en mi", dijo Tawnos. "A donde vas?"
Urza se aparto de su antiguo alumno. "Lejos", dijo despus de un corto tiempo.
"Me voy ... lejos."
"Parece como si se pudiera utilizar tu ayuda aqui", dijo Tawnos.
Urza hizo un ruido que Tawnos penso fue una risa nerviosa. "Creo que a esta
tierra no le hara falta mas mi ayuda para poder sobrevivir. Necesito ... necesito irme
lejos. Y pensar por mi mismo. A donde no perjudique a otros."
Tawnos asintio con la cabeza, y dijo: "Yo no s si hay un lugar tan lejos."
Urza nego con la cabeza y dijo: "Hay lugares mucho mas alla de la tierra de
Terisiare, mucho mas alla del mundo de Dominaria. Cuando verti mis recuerdos en el
sylex, los he visto. Veo muchas cosas que yo nunca habia visto antes."
Se volvio hacia Tawnos, y el Maestro Erudito vio los ojos de Urza. Ya no eran
ojos humanos, sino mas bien dos piedras preciosas, irradiando una cascada de matices
multicolores: verdes, blancos, rojos, negros y azules.
La Piedra del Poderio y la Piedra de la Debilidad, al fin reunidas, dentro del
hermano sobreviviente.
La imagen fue solo por un instante, y luego los ojos de Urza eran normales otra
vez. Urza sonrio. "Tengo que ir lejos", repitio.
Tawnos asintio con la cabeza, y el hombre con los ojos humanos/cristalinos se
alzo. "Tu has sido durante mucho tiempo un estudiante", dijo Urza. "Ahora ve y se un
maestro."
336
Mientras hablaba, Urza empezo a desaparecer de la vista. Poco a poco el color
desaparecio de l, dejando solo su bosquejo, entonces este tambin se desvanecio.
"Ensnales de nuestros triunfos y de nuestros errores", dijo una voz lejana. "Y dile a
Kayla que no me recuerde..."
"... por lo que fuiste, sino por lo que trataste de ser", termino Tawnos, pero l
estaba hablando con el espacio vacio. Urza habia pasado de aquel mundo a otros
mundos que solo sus ojos cristalinos podian ver.
Tawnos miro a su alrededor, pero no habia senales de vida. Se dirigio tierra
adentro, con la esperanza de conseguir atravesar lo peor de la devastacion antes de tener
que viajar hacia el oeste. No reconocio puntos de referencia familiares, y tuvo la
sensacion de que l no lo haria por mucho tiempo. Tawnos se pregunto qu tan grave
habia sido realmente la devastacion.
5 " .)-+-" 6/) '".+%"7" ("'+" )$ +%*)!+&!8 9"2%&48 ,/) !)'+7+-& :&! $&4
:!+.)!&4
'&:&4 -) %+);) ,$&*"%-& " $" -)!+;" )% /% ;+)%*& +%;)!%"$0
337 338