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Prefcio
No h um ranking ocial de pas mais poderoso do
mundo, mas, por volta de 1895, os Estados Unidos tinham
claramente ultrapassado os outros. Na poca, pouca gente re-
conhecia isso. Em 1899, os funcionrios do governo britnico
caram apenas incomodados quando perceberam que teriam de
nanciar a sua Guerra dos Beres* nos Estados Unidos. Entre-
tanto, pouco mais de uma dcada mais tarde, os britnicos qua-
se entraram em pnico com a possibilidade de que os Estados
Unidos apoiassem a Alemanha com seu poder nanceiro.
Os Estados Unidos tinham a maior populao entre as
naes industrializadas e eram o pas mais rico sob todos os cri-
trios renda per capita, disponibilidade de recursos naturais,
produo industrial, valor das terras produtivas e fbricas. O
pas dominava os mercados mundiais alm de ao e petrleo,
tambm trigo e algodo. Tinha um grande excedente na produ-
o de bens e ganhava destaque e importncia nos servios -
nanceiros. Seu povo era o que tinha mais mobilidade, era o mais
produtivo, o mais inventivo e, em mdia, o mais bem-educado.
Os americanos no tinham muito a dizer a seu favor na literatura
e nas artes, mas essa hora chegaria. Tampouco tinham o maior
exrcito, e nem de longe a maior marinha, mas ningum com
alguma inteligncia duvidava que essas decincias podiam ser
remediadas com apenas alguns anos de ateno.
As sosticadas elites europias caram chocadas quando
comearam a compreender a escala e a velocidade da ascen-
so americana. Cerca de trs dcadas antes, os Estados Uni-
dos ainda estavam divididos por uma sangrenta guerra civil
e ganhavam a vida com a exportao de algodo cru, gros e
madeira em troca do excedente das manufaturas europias. O
ritmo do crescimento americano foi o mais rpido da histria,
pelo menos at que os pases da regio do Pacco iniciassem
sua corrida em direo luz do sol um sculo mais tarde.
* A Primeira Guerra dos Beres (1880-1881) e a Segunda Guerra dos
Beres (1899-1902) foram travadas entre os britnicos e os colonos de
origem holandesa, francesa e alem na frica do Sul. Tratou-se de um
conito que visava a cessar o processo de independncia das colnias, e
da a comparao. (N.E.)
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Os magnatas a histria desse salto, contada, princi-
palmente, sob a perspectiva de um punhado de homens ex-
traordinrios que estavam na vanguarda desse movimento.
Mas enquanto Grandes Homens podem dominar pocas
histricas, eles nunca so toda a histria. Os Estados Unidos
dos magnatas na verdade eram um pas diferente dos outros.
Portanto, as histrias so entremeadas com um relato das ca-
ractersticas dos Estados Unidos e de seu povo, que o trans-
formaram em terreno to frtil para a transio.
Nos ltimos anos da Guerra Civil, Andrew Carnegie,
J ohn D. Rockefeller, J ay Gould e J ohn Pierpont Morgan ti-
nham cerca de trinta anos, todos nos primeiros degraus de
suas carreiras. Em uma era de homens ricos e poderosos de
dimenses fora do comum, no houve outros com papis to
importantes em dar forma e direo ao rpido crescimento
americano. Eles foraram o ritmo, levaram a transio a esca-
las cada vez maiores e, para o bem e para o mal, impuseram
marcas pessoais na economia nacional que persistiram por
grande parte do sculo XX.
Eles eram pessoas bem diferentes. Carnegie, Rockefeller
e Gould se aproveitaram do gosto nacional pela velocidade, da
obsesso com seguir em frente e da tolerncia com o ex-
perimentalismo para criar um dos mais puros laboratrios de
destruio criativa* da histria. A maioria dos homens de ne-
gcios da poca acreditava em mercados organizados e lucros
razoveis, mas esses trs chegaram para abalar as estruturas.
Morgan era o regulador, sempre a favor de refrear a con-
corrncia nociva, sobretudo do tipo normalmente promovido
pelos outros trs.
A indstria siderrgica americana estava se transforman-
do em um cartel confortvel quando Carnegie comeou sua
carreira arrasadora. Ele no era um homem de tecnologia, mas
um hbil consumidor de inveno. Suas usinas sempre eram
as maiores, as mais automatizadas e com maior enfoque na
reduo de preos. Ele tinha um mantra de negcios bastante
simples: corte custos, aumente a participao, ganhe escala.
Os lucros eram conseqncia.
* Creative destruction: termo cunhado pelo economista austraco J oseph
Schumpeter (1883-1950). (N.E.)
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Gould era um provocateur, um mestre dos mercados de
ttulos pblicos como nenhum outro antes, e como poucos de-
pois dele, que sempre estava no ataque, estendendo, e muito,
os limites do possvel a novas alturas. A arena de Gould eram
as ferrovias e o telgrafo, a infra-estrutura crtica do perodo.
As ferrovias antes da Guerra Civil tinham se expandido com
cautela e quase sempre com lucratividade, com o cuidado de
se restringirem a seus territrios naturais e solucionando con-
itos com cavalheirescas reunies de um grupo restrito. Esses
pools das ferrovias eram como os cartis do ao para Carnegie
alvos parados espera de um ataque.
Rockefeller talvez tenha sido o maior visionrio e o
administrador supremo: ele assumiu o controle dos mercados
de petrleo mundiais com enorme rapidez e facilidade antes
mesmo que a maioria das pessoas percebesse e mesmo en-
quanto dava ao mundo sua primeira lio sobre o poder da
distribuio em larga escala. Uma hoste de outras empresas
seguiu sua liderana; uma dcada depois de Rockefeller ven-
der seu querosene pela primeira vez no Extremo Oriente, os
frigorcos americanos tinham centros de distribuio na Chi-
na e no J apo.
Morgan, a gura mais tradicional dos quatro, era o nico
americano em que os nancistas estrangeiros conavam. Aps
servir de mediador para os uxos de capitais cruciais que sus-
tentaram o ritmo extraordinrio do investimento americano,
ele se transmutou em uma protocomisso de valores mobili-
rios e at mesmo em um protobanco central, estabelecendo as
regras para as nanas corporativas, exigindo contabilidade
honesta, o m dos ganhos ilcitos e um tratamento justo para
os acionistas.
Carnegie, Rockefeller, Gould e Morgan teriam sido gu-
ras dominantes em qualquer lugar, mas poucos lugares jamais
foram to abertos para pessoas de talento como os Estados Uni-
dos ps-Guerra Civil; e, nos Estados Unidos, nenhum campo
oferecia oportunidades to ilimitadas quanto os negcios. A
cultura manufatureira radicalmente diferente dos americanos,
seu culto do empreendedor inovador, sua obsesso com pros-
perar mesmo por parte das pessoas comuns e seu entusiasmo
pelo novo a nova ferramenta, o novo produto de consumo
eram todos nicos.
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A ascenso nal das grandes empresas por volta da vi-
rada do sculo pode ser chamada de maneira apropriada de A
Era de Morgan, que assegurou e exigiu controle no momento
em que o grande crescimento americano comeava visivel-
mente a perder energia. Na verdade, ele ajudou a desaceler-
lo. Com Gould morto e Carnegie de fora, depois que Morgan
comprou o controle da U.S. Steel, tornou a impor uma verso
corts de mercados organizados e preos administrados. A
U.S. Steel foi o paradigma de uma grande onda de consolida-
es, muitas delas secretamente planejadas por Morgan.
As consolidaes de Morgan representam tanto o ponto
crucial quanto o m da histria. Foram necessrios mais 75
anos e o ataque direto do J apo e de outros pases para que as
empresas americanas compreendessem at que ponto tinham
vivido do capital legado pelos magnatas do sculo XIX, os
pais fundadores do superpoder industrial americano.