3.3.

- Imanes
Suele llamarse imn a cualquier objeto que produce un campo magntico externo. Un imn permanente
es un material que, cuando se lo coloca en un campo magntico suficientemente intenso, no slo
produce un campo magntico propio o inducido, sino que contina produciendo campo inducido an
despus de ser retirado del campo aplicado. Esta propiedad no se altera ni se debilita con el tiempo
salvo cuando el imn se somete a cambios de temperatura, campos desmagnetizantes, tensiones
mecnicas, etc. La habilidad del material para soportar sin cambios en sus propiedades magnticos
diversos tipos de ambientes y condiciones de trabajo define los tipos de aplicaciones en que se lo puede
usar.
3.3.1. Polos magnticos
Tanto si se trata de un tipo de imn como de otro, la mxima fuerza de atraccin se halla en sus
extremos, llamados polos. Un imn consta de dos polos, denominados polo norte y polo sur, o,
alternativamente, polo positivo y polo negativo. Los polos iguales se repelen y los polos distintos se
atraen. No existen polos aislados (vase monopolo magntico) y, por lo tanto, si un imn se rompe en
dos partes, se forman dos nuevos imanes, cada uno con su polo norte y su polo sur, aunque la fuerza de
atraccin del imn disminuye.
Entre ambos polos se crean lneas de fuerza, siendo estas lneas cerradas, por lo que en el interior del
imn tambin van de un polo al otro. Como se muestra en la figura, pueden ser visualizadas esparciendo
limaduras de hierro sobre una cartulina situada encima de una barra imantada; golpeando suavemente
la cartulina, las limaduras se orientan en la direccin de las lneas de fuerza.
3.3.2. Polaridad de un imn
Para determinar los polos de un imn se considera la
tendencia de ste a orientarse segn los polos
magnticos de la Tierra, que es un gigantesco imn
natural: el polo norte de un imn se orienta hacia el
polo sur magntico, que est prximo al polo sur
geogrfico, mientras que el polo sur del imn se
orienta hacia el polo norte magntico, que est
prximo al polo norte geogrfico. El ngulo comprendido entre el norte magntico local,
indicado por una brjula, y el norte verdadero (o norte geogrfico) se denomina declinacin
magntica.
3.3.3. Magnetizacin
La magnetizacin de un objeto es el valor local de su momento angular-magntico por unidad
de volumen, usualmente denotado M, con unidades A/m. Es un campo vectorial, ms all que
simplemente un vector (como el momento magntico), porque las diferentes secciones de una
barra magntica generalmente estn magnetizadas con diferentes direcciones y fuerzas. Una
buena barra magntica puede tener un momento magntico de magnitud 0,1 Am y de
volumen de 1 cm, o 0,000001 m; por tal razn el promedio de la magnitud de magnetizacin
es de 100.000 A/m. El acero puede tener una magnetizacin de alrededor de un milln A/m.

3.3.4. Tipos de Materiales Magneticos
3.3.4.1. Imanes metlicos
Los imanes metlicos comerciales ms importantes son ferromagnticos. En general, esos materiales se
clasifican como blandos o duros. Los materiales ferromagnticos con paredes de dominios magnticos
que se mueven fcilmente cuando se aplica un campo se denominan imanes blandos. Aquellos con
menor movilidad de las paredes de los dominios se denominan imanes duros. Los factores estructurales
y constitutivos que llevan a la dureza magntica son generalmente los mismos que los que provocan la
dureza mecnica. La apariencia relativa del ciclo de histresis de los materiales duros y blandos se
muestra en la Figura 06. Hasta el reciente desarrollo de los cermicos superconductores, los mejores
ejemplos de imanes superconductores eran ciertos metales, como el Nb y sus aleaciones.

3.3.4.2. Imanes blandos
La mayor utilizacin de los materiales magnticos tiene lugar en la generacin de potencia. Un ejemplo
es el ncleo ferromagntico de un transformador. Esta aplicacin requiere un imn blando. El rea
encerrada por el ciclo ferromagntico de histresis representa la energa consumida en el recorrido de
todo el ciclo. En aplicaciones de potencia de corriente alterna (Ca) el ciclo debe recorrerse a frecuencias
Figura 06 Comparacin entre los ciclos de
histresis de un imn duro y un imn blando.
de 50 a 60 Hz (hercios5, o ciclos por segundo) e incluso mayores. Como resultado, la pequea rea
encerrada por el ciclo de histresis de un imn blando (06) proporciona una fuente mnima de prdidas
de energa. Por supuesto, es importante que el rea sea pequea, pero tambin es igualmente deseable
una alta induccin de saturacin (Bs) para minimizar el tamao del ncleo del transformador. Una
segunda fuente de prdidas de energa en aplicaciones de energa alterna es la generacin de una
corriente elctrica oscilante (corriente inducida) provocada por un campo magntico oscilante. Las
prdidas de energa provienen directamente del calentamiento Joule6 (= I
2
R , donde I es la corriente y
R es la resistencia). Estas prdidas se pueden reducir incrementando la resistividad del material. A
primera vista, el incremento de resistividad puede parecer que incrementa el trmino I2R porque es
proporcional a la resistencia, R. Pero la reduccin de corriente, /, elevada al cuadrado, compensa
sobradamente el incremento de R (I
2
R = [V
2
/R
2
]R = V
2
/R). Por esta razn las aleaciones hierro- silicio de
alta resistencia han sustituido a los aceros al carbono no aleados en aplicaciones de potencia de baja
frecuencia. La adicin de silicio tambin incrementa la permeabilidad magntica y, consecuentemente,
Bs. Una mejora adicional de las propiedades magnticas se produce por el laminado en fro de las
lminas de acero al silicio. Esto tiene la ventaja de conseguir una mayor permeabilidad a lo largo de
ciertas direcciones cristalogrfica.

.
Figura o7 figura 08
La produccin de tales orientaciones preferentes o microestructura orientada se muestra en la Figura
07. La Figura 08 proporciona una comparacin de la magnetizacin inicial de tres materiales: fundicin
de hierro al carbono (3 por ciento en peso de carbono), una aleacin de hierro con un 3.25 por ciento de
silicio de orientacin aleatoria, y una aleacin de hierro con un 3.25 por ciento en peso de silicio de
orientacin (100) [001]. En la Tabla 01 se presentan algunas propiedades magnticas tpicas de varios
metales magnticos. Estas aleaciones frreas difieren qumicamente de los aceros convencionales en
que, en lugar del carbono, es el boro el principal elemento aleante. La ausencia de bordes de grano en
estos materiales facilita el movimiento de las paredes de los dominios. Esto se ve aparejado con una
relativamente alta resistividad que hace a estos materiales atractivos en aplicaciones tales como ncleos
de transformador. La Tabla 01 incluye datos de aleaciones frreas amorfas. En la Seccin 20.3 se incluye
un estudio del diseo del ncleo de un transformador mediante el uso de un metal amorfo.
Ejemplos de materiales magnticos blandos y sus aplicaciones
Aleaciones de Fe y Si. Los materiales magnticos blandos de ms amplia utilizacin, por ejemplo en
motores, transformadores o generadores, son las aleaciones de Fe con 3-4% en peso de Si. Al aadir Si
en solucin slida al Fe, la aleacin resultante presenta unas prdidas de energa por histresis
menores, volvindose ms blando magnticamente, como consecuencia de varios fenmenos. Primero
disminuyen los intersticiales de oxgeno presentes atrapados por el Si; estos intersticiales son unos
defectos que dificultan el movimiento de las paredes de los dominios. Adems existe una reduccin de
la energa de anisotropa magnetocristalina y de la magnetostriccin provocando un aumento de la
permeabilidad magntica. Finalmente, la adiccin de Si da lugar a un aumento en la resistividad elctrica
disminuyendo las perdidas por corrientes parsitas, hecho importante en transformadores y mquinas
funcionando en corriente alterna. Como efectos negativos aparecen la disminucin de la imanacin de
saturacin y de la temperatura de Curie de la aleacin. Adems disminuye la ductilidad del Fe
provocando que para contenidos de Si mayores del 4% no se puede laminar el material.
Vidrios metlicos. Los vidrios metlicos son una clase relativamente nueva de materiales metlicos cuya
caracterstica dominante es una estructura no cristalina (amorfa). Se fabrican por un proceso de
solidificacin rpida (~106 C/s). Los vidrios metlicos tienen unas propiedades notables: son muy
fuertes, muy duros con alguna flexibilidad, y muy resistentes a la corrosin. Magnticamente son
materiales muy blandos, y esa es una de las principales razones de su importancia. Consisten
esencialmente en combinaciones de los metales ferromagnticos Fe, Co y Ni con los metaloides B y Si.
En los vidrios metlicos, al no haber fronteras de grano ni anisotropa cristalina de gran alcance, las
paredes de los dominios se mueven con facilidad, la energa de anisotropa es prcticamente 0, las
prdidas de histresis son muy pequeas y poseen una alta permeabilidad. Adems, al ser materiales
amorfos, su resistividad es alta, es decir, las prdidas por corrientes parsitas sern muy pequeas.
Aleaciones de Fe y Ni. Poseen energas magnetocristalina y magnetostrictiva muy bajas, y por eso
tienen mayores permeabilidades a campos bajos que las aleaciones de Fe-Si. Los materiales ms
conocidos son el Permalloy (Fe + 45%Ni) y el Supermalloy (79% Ni). Su aplicacin ms importante es la
comunicacin de alta sensibilidad, en la que el equipo ha de recibir o transmitir pequeas seales.
3.3.3.4. Imanes duros
Aunque usados raramente en aplicaciones de potencia de corriente alterna, los imanes duros (Figura 06)
son ideales como imanes permanentes. La gran rea contenida en el ciclo de histresis, que implica
grandes prdidas en corriente alterna, define simultneamente la potencia de un imn permanente.
Concretamente, el producto de B y H en la zona de desmagnetizacin del ciclo de histresis alcanza un
valor mximo, (BH) mximo, que es una medida de esta potencia (Figura 09).

Ejemplos de materiales magnticos duros y sus aplicaciones
Alnico (aleaciones de Al, Ni y Co). Las aleaciones alnico son aleaciones de Al, Ni y Co ms Fe como
material base, y son los ms importantes materiales magnticos duros que se utilizan hoy en da. En
EEUU cuentan con un 35% del mercado de los materiales magnticos. Estas aleaciones se caracterizan
por un producto (BH)mx muy alto, una alta imanacin remanente y una fuerza coercitiva moderada.
Las aleaciones de alnico son frgiles y se fabrican mediante fundicin o procesos de metalurgia de
polvos. Los polvos de alnico se usan principalmente para producir grandes cantidades de pequeos
artculos con formas complejas. En cuanto a su estructura, por encima de la temperatura de tratamiento
trmico por solucin (~1250C), las aleaciones alnico son de fase sencilla, con estructura cristalina bcc.
Durante el enfriamiento a 750-850C se descomponen en otras dos fases bcc, a y a. La matriz de la fase
a es rica en Ni y Al y poco magntica, mientras que el precipitado a es rico en Fe y Co y por lo tanto
posee una imanacin ms alta que la fase a. La fase a se asemeja a una varilla alineada en las
direcciones 100, y tiene dimensiones aproximadas de unos 10 nm de dimetro y 100 nm de longitud.
Si el tratamiento trmico se hace en presencia de un campo magntico, el precipitado a forma
minsculas partculas delgadas y alargadas en la direccin del campo magntico en una matriz de fase a.
La alta coercitividad de los alnicos se atribuye a la dificultad de rotacin de las partculas de dominio
sencillo de la fase a, debido a su anisotropa geomtrica. Cuanto mayor sea la relacin de aspecto
(longitud/anchura), mayor ser la coercitividad de la aleacin.
Figura 09 Dibujando los datos del cuadrante de desmagnetizacin
del ciclo de histresis se demuestra el valor mximo del producto,
(BH)
mx
. Esta cantidad es una medida adecuada de la potencia de
los imanes permanentes.
proporciona (BH)m para varios imanes
Aleaciones magnticas Co-Pt-Cr: El soporte magntico para almacenamiento de alta densidad de datos,
discos duro de ordenadores, est basado en pelculas delgadas de este tipo de aleaciones depositadas
por sputtering. La eleccin de este material est basada en la segregacin qumica en dos fases, una
magntica en el interior del grano, con un tamao de grano alrededor de 10 nm, y otra no magntica en
junta de grano que los separa. Este hecho permite una interaccin entre granos dbil permitiendo
transiciones magnticas bien definidas (bit de almacenamiento). Este hecho, unido a un pequeo
tamao de grano, posibilita aumentar la densidad de integracin de informacin. En pelculas delgadas
de CoPtCr, el Cr difunde hacia la junta de grano resultando en un grano magntico rico en Co rodeado
de juntas de grano ricas en Cr y pobremente magnticas. La adicin de B reduce el tamao de grano y
ayuda a la formacin de la fase no magntica que separa los granos magnticos.
3.3.4.5. Imanes cermicos
Los imanes cermicos pueden dividirse en dos categoras. Los tradicionales tienen la baja conductividad
caracterstica de la mayora de los cermicos, aproximadamente el 80 por ciento de los cermicos
industriales se utiliza por su comportamiento electrnico o magntico. Como se explic en la Seccin
3.3.1.3, los imanes superconductores ms potentes pertenecen a una nueva familia de xidos
cermicos.
Imanes cermicos de baja conductividad
Los imanes cermicos tradicionales, de importancia comercial, son ferrimagnticos. Los principales
ejemplos son las ferritas, basadas en la estructura cristalina de la espinela inversa explicada en detalle
en la Seccin 3.2. En la seccin precedente se observ que las aleaciones de acero para los ncleos de
transformador eran seleccionadas para tener una resistividad mxima que minimizara las prdidas por
corriente inducida. En aplicaciones de alta frecuencia, las aleaciones no metlicas tienen una resistividad
lo suficientemente alta para prevenir las prdidas por corriente inducida. Las altas resistividades
caractersticas de los cermicos hacen de las ferritas el material apropiado para tales aplicaciones.
Muchos transformadores en la industria de las comunicaciones estn hechos de ferrita. Los
transformadores de deflexin utilizados para la formacin de imgenes electrnicas en las pantallas de
televisin son claros ejemplos.
Otro grupo es el de los granates, que tienen una estructura cristalina similar a la de la gema natural,
Al
2
Mg
3
S
3
0
12
. Esta estructura tiene tres tipos de huecos para los cationes. El catin Si
4+
est
tetradricamente coordinado, el Al
3 +
est octadricamente coordinado, y el Mg
2+
est en un
dodecaedro. Los granates ferrimagnticos contienen iones Fe
3+
. Por ejemplo, el granate de hierro e itrio
(YIG) tiene la frmula Fe
2+
[Y
3+
Fe
3+
] 0
12
-2
. Los dos primeros Fe
3+
de la frmula se encuentran en huecos
octadricos, los tres iones Fe
3+
restantes estn en huecos tetradricos, y los tres iones Y
3+
estn en
huecos dodecadricos. Los granates son los principales materiales utilizados en los componentes de
guas de onda para la comunicacin por microondas. En la Tabla 03 se da una lista de las composiciones
de los granates comerciales. Tanto las ferritas como los granates son imanes blandos. Se han
desarrollado algunos cermicos que son magnticamente duros. Un ejemplo importante son las
magnetoplumbitas. Estos materiales tienen una estructura hexagonal con una composicin qumica MO
6Fe
2
0
3
(M = catin bivalente) similar a la de la magnetoplumbita mineral. Como en los granates, la
estructura cristalina de las magnetoplumbitas es ms compleja que la de las espinelas de ferrita. Hay, de
hecho, cinco tipos diferentes de entornos de coordinacin para los cationes (a diferencia de los dos de la
espinela invertida y los tres de los granates). Los tres cationes bivalentes de mayor inters comercial son
el estroncio (Sr
2+
), bario (Ba
2+
) y plomo (Pb
2+
). Los imanes permanentes fabricados con estos materiales
se caracterizan por un alto campo coercitivo y bajo coste. Tienen aplicaciones en pequeos motores de
corriente continua, altavoces de radio y cerraduras magnticas. Uno de los ejemplos ms comunes de
imanes magnticos es la cinta de grabacin. Consiste en finas partculas de Fe
2
0
3
y orientadas sobre una
cinta de plstico. La fina lmina resultante de Fe20
3
tiene un ciclo de histresis duro. La grabacin de
alta fidelidad es el resultado de la magnetizacin residual de la pelcula, siendo proporcional a la seal
elctrica producida por el sonido. El mismo concepto ha sido aplicado a la produccin tanto del disco
duro como de los discos flexibles de los ordenadores. Los discos flexibles estn compuestos de un xido
de hierro similar que cubre un sustrato plstico flexible. Los discos duros normalmente tienen un
sustrato de aleacin de aluminio excepcionalmente plano y liso. El principio general de grabacin
magntica demuestra cmo estn alineadas las partculas en forma de aguja de Fe
2
C
3
y, almacenando la
informacin binaria como ceros y unos por su orientacin (sealando a la derecha o a la izquierda en la
ilustracin). Los datos se escriben en la cinta o disco por la seal elctrica en la bobina, que genera un
campo magntico a travs del hueco en la cabeza de grabacin. Este campo magnetiza una regin
pequea del medio prximo. La regin del medio avanza ms all de la cabeza de grabacin, mantiene la
magnetizacin, y se ha almacenado la seal. La misma cabeza puede leer los datos almacenados. Las
cabezas de grabacin se hacen de ferritas de cermica tales como ferrita del cinc-nquel y ferrita del
cinc-manganeso. Para las antiguas cabezas de grabacin, esa cermica era suficiente. Para una alta
densidad de la grabacin, sin embargo, requieren campos coactivos ms altos y han conducido al uso de
las pelculas finas de aleaciones metlicas dentro del hueco. Un diseo de la cabeza de grabacin del
metal-en-hueco (MiG). Las aleaciones de Permalloy (NiFe) y de Sendust (FeAISi) se emplean para este
propsito.
Imanes cermicos superconductores
Una familia relativamente nueva de materiales cermicos ha manifestado superconductividad. La
superconductividad en los metales ha estado asociada con un conjunto limitado de metales y aleaciones
que, por encima de Tc, eran relativamente malos conductores. De manera similar se encontr que una
familia especfica de xidos cermicos, tradicionalmente incluidos en la categora de aislantes,
presentaban superconductividad con valores de Tc sensiblemente mayores de los que era posible
conseguir con los mejores superconductores metlicos. Se contrasta el favorable aumento en la
temperatura crtica, Tc, con la desfavorable limitacin de la intensidad crtica. Hay una tercera
propiedad importante de los materiales superconductores, denominada campo magntico crtico, por
encima del cual el material deja de ser superconductor. A diferencia de la intensidad critica, el campo
magntico crtico aumenta con la temperatura crtica en materiales de alta Tc, tal y como se muestra en
la Figura 10. Desafortunadamente, la limitada densidad de corriente (debida a la penetracin del campo
magntico) contina siendo el principal obstculo, especialmente en aplicaciones a gran escala tales
como transmisin de potencia y transporte, algunas de las aplicaciones ms prometedoras de estos
materiales parecen ser los dispositivos de pelcula delgada, como la unin Josephson8, que consiste en
una fina lmina de aislante entre lminas superconductoras. Estos dispositivos conmutan voltajes a muy
altas frecuencias consumiendo mucha menos energa que los dispositivos convencionales. Las
aplicaciones resultantes pueden incluir computadoras ms compactas y detectores de campos
magnticos ultrasensibles.





Figura 10 Comparacin del campo magntico crtico frente a la
temperatura en el metal superconductor (Nb3Ge) y dos cermicos.
superconductores.