Le Rayon-Vert

Jules Verne

Jules Verne

Le Rayon-Vert
roman

La Bibliothque lectronique du Qubec

Collection tous les vents
Volume 318 : version 1.0

Du mme auteur
la Bibliothque
Famille-sans-nom
Le pays des fourrures
Voyage au centre de la terre
Un drame au Mexique, et autres nouvelles
Docteur Ox
Une ville ottante
Matre du monde
Les tribulations d'un Chinois en Chine
Michel Strogo
De la terre la lune
Le Phare du bout du monde
Sans dessus dessous
L'Archipel en feu
Un billet de loterie
Le Chancellor
Face au drapeau
Mistress Branican
Csar Cascabel
Le secret de Wilhelm Storitz
Le tour du monde en 180 jours
Le chteau des Carpathes
L'cole des Robinsons
Nord contre Sud

Le Rayon-Vert

I
Le frre Sam et le frre Sib
 Bet !
 Beth !
 Bess !
 Betsey !
 Betty ! 
Tels furent les noms qui retentirent successivement dans le magnique hall d'Helensburgh,  une manie du frre Sam et du frre
Sib d'interpeller ainsi la femme de charge du cottage.
Mais, ce moment, ces diminutifs familiers du mot lisabeth
ne rent pas plus apparatre l'excellente dame que si ses matres
l'eussent appele de son nom tout entier.
Ce fut l'intendant Partridge, en personne, qui se montra, sa toque
la main, la porte du hall.
Partridge, s'adressant deux personnages de bonne mine, assis
dans l'embrasure d'une fentre, dont les trois pans losanges vitrs
faisaient saillie sur la faade de l'habitation :
 Ces messieurs ont appel dame Bess, dit-il ; mais dame Bess
n'est pas au cottage.
 O est-elle donc, Partridge ?
 Elle accompagne Miss Campbell qui se promne dans le parc. 
5

Et Partridge se retira gravement sur un signe que lui rent les

deux personnages.
C'taient les frres Sam et Sib  de leur vritable nom  de baptme Samuel et Sbastian , oncles de Miss Campbell. cossais de
vieille roche, cossais d'un antique clan des Hautes-Terres, eux
deux ils comptaient cent douze ans d'ge, avec quinze mois d'cart
seulement entre l'an Sam et le cadet Sib.
Pour esquisser en quelques traits ces prototypes de l'honneur, de
la bont, du dvouement, il sut de rappeler que leur existence
tout entire avait t consacre leur nice. Ils taient frres de
sa mre, qui, demeure veuve aprs un an de mariage, fut bientt
emporte par une maladie foudroyante. Sam et Sib Melvill restrent
donc seuls, en ce monde, gardiens de la petite orpheline. Unis dans
la mme tendresse, ils ne vcurent, ne pensrent, ne rvrent plus
que pour elle.
Pour elle, ils taient demeurs clibataires, d'ailleurs sans regret,
tant de ces bons tres, qui n'ont d'autre rle jouer ici-bas que
celui de tuteur. Et encore n'est-ce pas assez dire : l'an s'tait fait
le pre, le cadet s'tait fait la mre de l'enfant. Aussi, quelquefois
arrivait-il Miss Campbell de les saluer tout naturellement d'un :
 Bonjour, papa Sam ! Comment allez-vous, maman Sib ? 
qui pourrait-on le mieux les comparer, ces deux oncles, moins
l'aptitude aux aaires, si ce n'est ces deux charitables ngociants,
si bons, si unis, si aectueux, aux frres Cheeryble de la cit de
Londres, les tres les plus parfaits qui soient sortis de l'imagination
de Dickens ! Il serait impossible de trouver une plus juste ressemblance, et, dt-on accuser l'auteur d'avoir emprunt leur type au
chef-d'uvre de Nicolas Nickleby, personne ne pourra regretter cet
emprunt.
Sam et Sib Melvill, allis par le mariage de leur sur une

branche collatrale de l'ancienne famille des Campbell, ne s'taient

jamais quitts. La mme ducation les avait faits semblables au
moral. Ils avaient reu ensemble la mme instruction dans le mme
collge et dans la mme classe. Comme ils mettaient gnralement
les mmes ides sur toutes choses, en des termes identiques, l'un
pouvait toujours achever la phrase de l'autre, avec les mmes expressions soulignes des mmes gestes. En somme, ces deux tres
n'en faisaient qu'un, bien qu'il y et quelque dirence dans leur
constitution physique. En eet, Sam tait un peu plus grand que
Sib, Sib un peu plus gros que Sam : mais ils auraient pu changer
leurs cheveux gris, sans altrer le caractre de leur honnte gure,
o se retrouvait empreinte toute la noblesse des descendants du
clan de Melvill.
Faut-il ajouter que, dans la coupe de leurs vtements, simples
et d'ancienne mode, dans le choix de leurs toes de bon drap
anglais, ils apportaient un got semblable, si ce n'est  qui pourrait
expliquer cette lgre dissemblance ?  si ce n'est que Sam semblait
prfrer le bleu fonc, et Sib le marron sombre.
En vrit, qui n'et voulu vivre dans l'intimit de ces dignes
gentlemen ? Habitus marcher du mme pas dans la vie, ils s'arrteraient, sans doute, peu de distance l'un de l'autre, lorsque
serait venue l'heure de la halte dnitive. En tout cas, ces deux
derniers piliers de la maison de Melvill taient solides. Ils devaient
soutenir longtemps encore le vieil dice de leur race, qui datait
du XIVe sicle,  temps pique des Robert Bruce et des Wallace,
hroque priode, pendant laquelle l'cosse disputa aux Anglais ses
droits l'indpendance.
Mais si Sam et Sib Melvill n'avaient plus eu l'occasion de combattre pour le bien du pays, si leur vie, moins agite, s'tait passe
dans le calme et l'aisance que cre la fortune, il ne faudrait pas leur

en faire un reproche, ni croire qu'ils eussent dgnr. Ils avaient, en

faisant le bien, continu les gnreuses traditions de leurs anctres.
Aussi, tous deux bien portants, n'ayant pas une seule irrgularit
d'existence se reprocher, taient-ils destins vieillir, sans jamais
devenir vieux, ni d'esprit ni de corps.
Peut-tre avaient-ils un dfaut,  qui peut se atter d'tre parfait ? C'tait d'mailler leur conversation d'images et citations empruntes au clbre chtelain d'Abbotsford, et plus particulirement aux pomes piques d'Ossian, dont ils raolaient. Mais qui
pourrait leur en faire un reproche dans le pays de Fingal et de
Walter Scott ?
Pour achever de les peindre d'une dernire touche, il convient
de noter qu'ils taient grands priseurs. Or, personne n'ignore que
l'enseigne des marchands de tabac, dans le Royaume-Uni, reprsente le plus souvent un vaillant cossais, la tabatire la main, se
pavanant dans son costume traditionnel. Eh bien, les frres Melvill
auraient pu gurer avantageusement sur l'un de ces battants de zinc
peinturlur, qui grincent l'auvent des dbits. Ils prisaient autant
et mme plus que quiconque en de comme au-del de la Tweed.
Mais, dtail caractristique, ils n'avaient qu'une seule tabatire, 
norme, par exemple. Ce meuble portatif passait successivement de
la poche de l'un dans la poche de l'autre. C'tait comme un lien
de plus entre eux. Il va sans dire qu'ils prouvaient au mme moment, dix fois par heure peut-tre, le besoin de humer l'excellente
poudre nicotique qu'ils faisaient venir de France. Lorsque l'un tirait
la tabatire des profondeurs de son vtement, c'est que tous deux
avaient envie d'une bonne prise, et s'ils ternuaient, de se dire :
 Dieu nous bnisse ! 
En somme, deux vritables enfants, les frres Sam et Sib, pour
tout ce qui concernait les ralits de la vie ; assez peu au courant

des choses pratiques de ce monde ; en aaires industrielles, nancires ou commerciales, absolument nuls et ne prtendant point
les connatre ; en politique, peut-tre Jacobites au fond, conservant quelques prjugs contre la dynastie rgnante de Hanovre,
songeant au dernier des Stuarts, comme un Franais pourrait songer au dernier des Valois ; dans les questions de sentiment, enn,
moins connaisseurs encore.
Et cependant les frres Melvill n'avaient qu'une ide : voir clair
dans le cur de Miss Campbell, deviner ses plus secrtes penses,
les diriger s'il le fallait, les dvelopper si cela tait ncessaire, et
nalement la marier un brave garon de leur choix, qui ne pourrait
faire autrement que de la rendre heureuse.
les en croire  ou plutt les entendre parler , il parat
qu'ils avaient prcisment trouv le brave garon, auquel incomberait cette aimable tche ici-bas.
 Ainsi, Helena est sortie, frre Sib ?
 Oui, frre Sam ; mais voici cinq heures, et elle ne peut tarder
rentrer au cottage. . .
 Et ds qu'elle rentrera. . .
 Je pense, frre Sam, qu'il sera propos d'avoir un entretien
trs srieux avec elle.
 Dans quelques semaines, frre Sib, notre lle aura atteint l'ge
de dix-huit ans.
 L'ge de Diana Vernon, frre Sam. N'est-elle pas aussi charmante que l'adorable hrone de Rob-Roy ?
 Oui, frre Sam, et par la grce de ses manires. . .
 Le tour de son esprit. . .
 L'originalit de ses ides. . .
 Elle rappelle plus Diana Vernon que Flora Mac Ivor, la grande
et imposante gure de Waverley ! 

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Les frres Melvill, ers de leur crivain national, citrent encore

quelques autres noms des hrones de l'Antiquaire, de Guy Mannering, de l'Abb, du Monastre, de la Jolie Fille de Perth, du Chteau
de Kenilworth, etc. ; mais toutes, leur sens, devaient cder le pas
Miss Campbell.
 C'est un jeune rosier qui a pouss un peu vite, frre Sib, et
auquel il convient. . .
 De donner un tuteur, frre Sam. Or, je me suis laiss dire que
le meilleur des tuteurs. . .
 Doit videmment tre un mari, frre Sib, car il prend racine
son tour dans le mme sol. . .
 Et pousse tout naturellement, frre Sam, avec le jeune rosier
qu'il protge ! 
eux deux, les frres Melvill oncles avaient trouv cette mtaphore, emprunte au livre du Parfait jardinier. Sans doute, ils
en furent satisfaits, car elle amena le mme sourire de contentement sur leur bonne gure. La tabatire commune fut ouverte par
le frre Sib, qui y plongea dlicatement ses deux doigts ; puis elle
passa dans la main du frre Sam, lequel, aprs y avoir puis une
large prise, la mit dans sa poche.
 Ainsi, nous sommes d'accord, frre Sam ?
 Comme toujours, frre Sib !
 Mme sur le choix du tuteur ?
 En pourrait-on trouver un plus sympathique et plus au gr
d'Helena que ce jeune savant qui, diverses reprises, nous a manifest des sentiments si convenables. . .
 Et si srieux son gard ?
 Ce serait dicile, en eet. Instruit, gradu des Universits
d'Oxford et d'dimbourg. . .
 Physicien comme Tyndall. . .

11

 Chimiste comme Faraday. . .

 Connaissant fond la raison de toutes choses en ce bas monde,
frre Sam. . .
 Et qu'on ne prendrait pas court sur n'importe quelle question,
frre Sib. . .
 Descendant d'une excellente famille du comt de Fife, et d'ailleurs,
possesseur d'une fortune susante. . .
 Sans parler de son aspect fort agrable, mon sens, mme avec
ses lunettes d'aluminium ! 
Les lunettes de ce hros eussent t en acier, en nickel ou mme
en or, que les frres Melvill n'auraient pas vu l un vice rdhibitoire.
Il est vrai, ces appareils optiques vont bien aux jeunes savants, dont
ils compltent souhait la physionomie un peu srieuse.
Mais ce gradu des Universits susdites, ce physicien, ce chimiste,
conviendrait-il Miss Campbell ? Si Miss Campbell ressemblait
Diana Vernon, Diana Vernon, on le sait, n'prouvait pour son
savant cousin Rashleigh d'autre sentiment que celui d'une amiti
contenue, et elle ne l'pousait point la n du volume.
Bon ! cela n'tait vraiment pas pour inquiter les deux frres. Ils
y apportaient toute l'inexprience de vieux garons, assez incomptents en de telles matires.
 Ils se sont dj souvent rencontrs, frre Sib, et notre jeune ami
n'a pas paru insensible la beaut d'Helena !
 Je le crois bien, frre Sam ! Le divin Ossian, s'il avait eu
clbrer ses vertus, sa beaut et sa grce, l'et appele Mona,
c'est--dire aime de tout le monde. . .
 moins qu'il ne l'et nomme Fiona, frre Sib, c'est--dire la
belle sans gale des poques galiques !
 N'avait-il pas devin notre Helena, frre Sam, lorsqu'il disait :
 Elle quitte la retraite o elle soupirait en secret, et parat dans

12

toute sa beaut comme la lune au bord d'un nuage de l'Orient. . .

  Et l'clat de ses charmes l'environne comme des rayons de
lumire, frre Sib, et le bruit de ses pas lgers plat l'oreille comme
une musique agrable ! 
Heureusement, les deux frres, s'arrtant l de leurs citations,
retombrent du ciel un peu nuageux des bardes dans le domaine
des ralits.
 coup sr, dit l'un, si Helena plat notre jeune savant, lui
ne peut manquer de plaire. . .
 Et si, de son ct, frre Sam, elle n'a pas encore accord toute
l'attention qui est due aux grandes qualits, dont il a t si libralement dou par la nature. . .
 Frre Sib, c'est uniquement parce que nous ne lui avons pas
encore dit qu'il est temps de songer se marier.
 Mais le jour o nous aurons seulement dirig sa pense vers ce
but, en admettant qu'elle ait quelque prvention, sinon contre le
mari, du moins contre le mariage. . .
 Elle ne tardera pas rpondre oui, frre Sam. . .
 Comme cet excellent Bndict, frre Sib, qui, aprs avoir longtemps rsist. . .
 Finit, au dnouement de Beaucoup de bruit pour rien, par pouser Batrix ! 
Voil comment ils arrangeaient les choses, les deux oncles de Miss
Campbell, et le dnouement de cette combinaison leur semblait
aussi naturel que celui de la comdie de Shakespeare.
Ils s'taient levs d'un commun accord. Ils s'observaient avec un
n sourire. Ils se frottaient les mains en mesure. C'tait une affaire conclue, ce mariage ! Quelle dicult aurait pu surgir ? Le
jeune homme leur avait fait sa demande. La jeune lle leur ferait
sa rponse, dont ils n'avaient mme pas se proccuper. Toutes les

13

convenances y taient. Il n'y avait plus qu' xer la date.

En vrit, ce serait une belle crmonie. Elle s'accomplirait
Glasgow. Par exemple, ce ne serait point la cathdrale de SaintMungo, seule glise de l'cosse qui, avec Saint-Magnus des Orcades, ait t respecte l'poque de la Rforme. Non ! Elle est
trop massive, par consquent trop triste pour un mariage, qui, dans
la pense des frres Melvill, devait tre comme un panouissement
de jeunesse, un rayonnement d'amour. On choisirait plutt SaintAndrew ou Saint-noch, ou mme Saint-George, qui appartient au
quartier le plus comme il faut de la ville.
Le frre Sam et le frre Sib continurent dvelopper leurs projets sous une forme qui rappelait plutt le monologue que le dialogue, puisque c'tait toujours la mme suite d'ides, exprimes
de la mme faon. Tout en parlant, ils observaient travers les
losanges de la vaste baie ces beaux arbres du parc, sous lesquels
Miss Campbell se promenait en ce moment, ces plates-bandes verdoyantes encadrant des ruisseaux d'eaux vives, ce ciel imprgn
d'une brume lumineuse, qui semble particulire aux Highlands de
l'cosse centrale. Ils ne se regardaient pas, c'et t inutile ; mais,
de temps en temps, par une sorte d'instinct aectueux, ils se prenaient le bras, ils se serraient la main, comme pour mieux tablir
la communication de leur pense au moyen de quelque courant magntique.
Oui ! ce serait superbe ! On ferait grandement et noblement les
choses. Les pauvres gens de West-George Street, s'il y en avait 
et o n'y en a-t-il pas ?  ne seraient point oublis dans la fte.
Que, par impossible, Miss Campbell voult que tout se passt plus
simplement, et, ce sujet, faire entendre raison ses oncles, ses
oncles sauraient bien lui tenir tte pour la premire fois de leur vie.
Ils ne cderaient ni sur ce point, ni sur aucun autre. Ce serait en

14

grande crmonie que les invits, au repas des anailles,  boiraient

la poutre du toit , selon l'antique usage. Et le bras droit du frre
Sam se tendait demi en mme temps que le bras droit du frre Sib,
comme s'ils eussent chang par avance le fameux toast cossais.
En cet instant, la porte du hall s'ouvrit. Une jeune lle, le rose
aux joues sous l'animation d'une course rapide, apparut. Sa main
agitait un journal dpli. Elle se dirigea vers les frres Melvill et les
honora de deux baisers chacun.
 Bonjour, oncle Sam, dit-elle.
 Bonjour, chre lle.
 Comment cela va-t-il, oncle Sib ?
 merveille !
 Helena, dit le frre Sam, nous avons un petit arrangement
prendre avec toi.
 Un arrangement ? Quel arrangement ? Qu'avez-vous donc complot, mes oncles ? demanda Miss Campbell, dont les regards, non
sans quelque malice, allaient de l'un l'autre.
 Tu connais ce jeune homme, M. Aristobulus Ursiclos ?
 Je le connais.
 Te dplairait-il ?
 Pourquoi me dplairait-il, oncle Sam ?
 Alors te plairait-il ?
 Pourquoi me plairait-il, oncle Sib ?
 Enn, frre et moi, aprs avoir rchi mrement, nous pensons
te le proposer pour mari.
 Me marier ! moi ! s'cria Miss Campbell, qui partit du plus
joyeux clat de rire que les chos du hall eussent jamais rpt.
 Tu ne veux pas te marier ? dit le frre Sam.
 quoi bon ?
 Jamais ?. . . dit le frre Sib.

15

 Jamais, rpondit Miss Campbell, en prenant un air srieux que

dmentait sa bouche souriante, jamais mes oncles. . . du moins tant
que je n'aurai pas vu. . .
 Quoi donc ? s'crirent le frre Sam et le frre Sib.
 Tant que je n'aurai pas vu le Rayon-Vert. 

II
Helena Campbell
Le cottage, habit parles frres Melvill et Miss Campbell, tait
situ trois milles de la petite bourgade d'Helensburgh, sur les
bords du Gare-Loch, l'une de ces pittoresques indentations qui se
creusent capricieusement sur la rive droite de la Clyde.
Pendant la saison d'hiver, les frres Melvill et leur nice occupaient, Glasgow, un vieil htel de West-George Street, dans le
quartier aristocratique de la nouvelle ville, non loin de Blythswood
Square. C'est l qu'ils demeuraient six mois de l'anne, moins
qu'un caprice d'Helena  qui ils se soumettaient sans observation
 ne les entrant en quelque dplacement de longue dure, du ct
de l'Italie, de l'Espagne ou de la France. Au cours de ces voyages,
ils continuaient ne voir que par les yeux de la jeune lle, allant
o il lui plaisait d'aller, s'arrtant o il lui convenait de s'arrter,
n'admirant que ce qu'elle admirait. Puis, lorsque Miss Campbell
avait ferm l'album sur lequel elle consignait, soit d'un trait de
crayon, soit d'un trait de plume, ses impressions de voyageuse, ils
reprenaient docilement le chemin du Royaume-Uni, et rentraient,
non sans quelque satisfaction, dans la confortable habitation de
West-George Street.
Le mois de mai tant dj vieux de trois semaines, le frre Sam
16

17

et frre Sib ressentaient alors un immodr dsir de s'en aller

la campagne. Cela les prenait juste au moment o Miss Campbell
manifestait elle-mme le dsir non moins immodr de quitter, avec
Glasgow, le bruit d'une grande cit industrielle, de fuir le mouvement des aaires, qui reuait parfois jusqu'au quartier de Blythswood Square, de revoir enn un ciel moins enfum, de respirer un
air moins charg d'acide carbonique que le ciel et l'air de l'antique
mtropole, dont les lords du tabac,  Tobacco-Lords , ont fond,
il y a quelques sicles, l'importance commerciale.
Toute la maison, matres et gens, partait donc pour le cottage,
distant d'une vingtaine de milles au plus.
C'est un joli endroit, ce village d'Helensburgh. On en a fait une
station balnaire, trs frquente de tous ceux auxquels leurs loisirs
permettent de varier les promenades de la Clyde par les excursions
du lac Katrine et du lac Lomond, chers aux touristes.
un mille du village, sur les rives du Gare-Loch, les frres Melvill
avaient choisi la meilleure place pour y lever leur cottage, travers un fouillis d'arbres magniques, au milieu d'un rseau d'eaux
courantes, sur un sol accident, dont le relief se prtait tous les
mouvements d'un parc. Ombrages frais, gazons verdoyants, massifs varis, parterres de eurs, prairies dont  l'herbe hyginique 
pousse spcialement pour des moutons privilgis, tangs avec leurs
nappes d'un clair noir, peupls de cygnes sauvages, ces gracieux oiseaux dont Wordsworth a dit :

Le cygne oue double, le cygne et son ombre !

enn, tout ce que la nature peut runir de merveilles pour les yeux,
sans que la main de l'homme se trahisse en ses amnagements, telle
tait la rsidence d't de la riche famille.
Il faut ajouter que, de la partie du parc situ au-dessus de Gare-

18

Loch, la vue tait charmante. Au-del de l'troit golfe, droite,

le regard s'arrtait d'abord sur cette presqu'le de Rosenheat, o
s'lve une jolie villa italienne appartenant au duc d'Argyle.
gauche, la petite bourgade d'Helensburgh dessinait la ligne ondule de ses maisons littorales, domines par deux ou trois clochers,
son pier lgant, allong sur les eaux du lac pour le service des bateaux vapeur, et l'arrire-plan de ses coteaux gays de quelques
habitations pittoresques. En face, sur la rive gauche de la Clyde,
Port-Glasgow, les ruines du chteau de Newark, Greenock et sa
fort de mts empanachs de pavillons multicolores, formaient un
panorama trs vari, dont les yeux ne se dtachaient pas sans peine.
Et cette vue tait plus belle encore, avec le recul des deux horizons, si l'on montait sur la principale tour du cottage.
Cette tour carre, avec poivrires lgrement suspendues trois
angles de sa plate-forme, agrmente de crneaux et de mchicoulis, ceinte son parapet d'une dentelle de pierre, se rehaussait au
quatrime angle par une tourelle octogonale. L se dressait le mt
de pavillon, qui s'lve au toit de toutes les habitations aussi bien
qu' la poupe de tous les navires du Royaume-Uni. Cette sorte de
donjon, de construction moderne, dominait ainsi l'ensemble des btiments qui constituaient le cottage proprement dit, avec ses toits
irrguliers, ses fentres perces capricieusement, ses pignons multiples, ses avant-corps dbordant les faades, ses moucharabys colls aux fentres, ses chemines ouvrages leur fate,  fantaisies
souvent gracieuses dont s'enrichit volontiers l'architecture anglosaxonne.
Or, c'est sur la dernire plate-forme de la tourelle, sous le pli
des couleurs nationales, dployes la brise du Firth of Clyde, que
Miss Campbell aimait rver pendant des heures entires. Elle s'y
tait arrang un joli lieu de refuge, ar comme un observatoire,

19

o elle pouvait lire, crire, dormir par tous les temps, l'abri du
vent, du soleil et de la pluie. C'est l qu'il fallait le plus souvent
la chercher. Si elle n'y tait pas c'est qu'alors sa fantaisie l'garait
dans les alles du parc, tantt seule, tantt accompagne de dame
Bess, moins que son cheval ne l'emportt travers la campagne
environnante, suivie du dle Partridge, qui pressait le sien pour
ne point rester en arrire de sa jeune matresse.
Entre les nombreux domestiques du cottage, il convient de distinguer plus spcialement ces deux honntes serviteurs, attachs
depuis leur bas ge la famille Campbell.
lisabeth, la  Luckie , la mre  ainsi que l'on dit d'une femme
de charge dans les Highlands  comptait cette poque autant d'annes qu'elle portait de clefs son trousseau, et il n'y en avait pas
moins de quarante-sept. C'tait une vritable mnagre, srieuse,
ordonne, entendue, qui menait toute la maison. Peut-tre croyaitelle avoir lev les deux frres Melvill, bien qu'ils fussent plus gs
qu'elle ; mais, coup sr, elle avait eu pour Miss Campbell des
soins maternels.
Prs de cette prcieuse intendante gurait l'cossais Partridge,
un serviteur absolument dvou ses matres, toujours dle aux
vieilles coutumes de son clan. Invariablement vtu du costume traditionnel des montagnards, il portait la toque bleue bariole, le kilt
en tartan qui lui descendait jusqu'au genou par-dessus le philibeg,
le pouch, sorte de bourse longs poils, les hautes jambires, maintenues sous un losange de cordons, et les brogues de peau de vache,
dont il faisait ses sandales.
Une dame Bess pour conduire la maison, un Partridge pour la
garder, que faut-il de plus qui veut tre assur de la tranquillit
domestique en ce bas monde ?
On l'a remarqu, sans doute, au moment o Partridge vint r-

20

pondre l'appel des frres Melvill, il avait dit en parlant de la jeune

lle : Miss Campbell.
C'est que si le brave cossais l'et nomme Miss Helena, c'est-dire par son nom de baptme, il aurait commis une infraction
aux rgles qui marquent les degrs hirarchiques,  infraction que
dsigne plus particulirement le mot  snobisme .
Jamais, en eet, la lle ane ou la lle unique d'une famille de
la gentry, mme au berceau, ne porte le nom sous lequel elle a t
baptise. Si Miss Campbell et t lle de pair, on l'aurait appele
Lady Helena ; or,
cette branche des Campbell, laquelle elle appartenait, n'tait
que collatrale et trs loigne de la branche directe du paladin Sir
Colin Campbell, dont l'origine remonte aux croisades. Depuis bien
des sicles, les ramications, sorties du tronc commun, s'taient
cartes de la ligne du glorieux anctre, auquel se rattachent les
clans d'Argyle, de Breadalbane, de Lochnell et autres ; mais, de si
loin que ce ft, Helena, par son pre, sentait couler dans ses veines
un peu du sang de cette illustre famille.
Cependant, pour n'tre que Miss Campbell, elle n'en tait pas
moins une vraie cossaise, une de ces nobles lles de Thul, aux
yeux bleus et aux cheveux blonds dont le portrait grav par Findon
ou Edwards, et plac au milieu des Minna, des Brenda, des Amy
Robsart, des Flora Mac Ivor, des Diana Vernon, des Miss Wardour,
des Catherine Glover, des Mary Avenel, n'et pas dpar ces keepsakes, o les Anglais aiment runir les plus beaux types fminins
de leur grand romancier.
En vrit, elle tait charmante, Miss Campbell. On admirait sa
jolie gure aux yeux bleus  le bleu des lacs d'cosse, comme on
dit , sa taille moyenne, mais lgante, sa dmarche un peu re, sa
physionomie le plus souvent rveuse, moins qu'une lgre pointe

21

d'ironie n'en vnt animer les traits, toute sa personne enn empreinte de grce et de distinction.
Et non seulement Miss Campbell tait belle, mais elle tait bonne.
Riche par ses oncles, elle ne cherchait pas paratre opulente.
Charitable, elle s'appliquait justier le vieux proverbe galique :
 Puisse la main qui s'ouvre tre toujours pleine ! 
Avant tout, attache sa province, son clan, sa famille, on la
connaissait pour une cossaise de cur et d'me. Elle et donn le
pas au plus inme Sawney sur le plus important des John Bull. Sa
bre patriotique vibrait comme la corde d'une harpe, quand la voix
d'un montagnard lui jetait travers la campagne quelque national
pibroch des Highlands.
De Maistre a dit :  Il y a, en nous, deux tres : moi et l'autre. 
Le  moi  de Miss Campbell, c'tait l'tre srieux, rchi, envisageant la vie plus au point de vue de ses devoirs que de ses
droits.
L' autre , c'tait l'tre romanesque, un peu enclin aux superstitions, aimant les rcits merveilleux qui closent si naturellement
dans le pays de Fingal : quelque peu parent des Lindamires, ces
adorables hrones des romans de chevalerie, il courait les glens environnants pour entendre la  cornemuse de Strathdearne , ainsi
que les Highlanders appellent le vent qui soue travers les alles
solitaires.
Le frre Sam et le frre Sib aimaient galement le  moi  et
l' autre  de Miss Campbell ; mais il faut avouer, cependant, que
si celui-l les charmait par sa raison, celui-ci n'tait pas sans les
drouter parfois avec ses rparties inattendues, ses chappes capricieuses au milieu de l'azur, ses chevauches subites dans le pays
des rves.
Et n'tait-ce pas lui qui, la proposition des deux frres, venait

22

de faire une rponse si bizarre ?

 Me marier ! aurait dit  moi . pouser monsieur Ursiclos ! Nous
verrons cela. . . nous en reparlerons !
 Jamais. . . tant que je n'aurai pas vu le Rayon-Vert !  avait
rpondu  l'autre .
Les frres Melvill se regardaient sans comprendre, et, pendant
que Miss Campbell s'installait sur le grand fauteuil gothique dans
l'embrasure de la fentre :
 Qu'entend-elle par le Rayon-Vert ? demanda le frre Sam.
 Et pourquoi veut-elle voir ce rayon ?  rpondit le frre Sib.
Pourquoi ? On va le savoir.

III
L'article du  Morning Post 
Voici ce que les amateurs de curiosits physiques avaient pu lire
dans le Morning Post de ce jour :
 Avez-vous quelquefois observ le soleil qui se couche sur un horizon de mer ? Oui ! sans doute. L'avez-vous suivi jusqu'au moment
o, la partie suprieure de son disque eeurant la ligne d'eau, il va
disparatre ? C'est trs probable. Mais avez-vous remarqu le phnomne qui se produit l'instant prcis o l'astre radieux lance
son dernier rayon, si le ciel, dgag de brumes, est alors d'une puret parfaite ? Non ! peut-tre. Eh bien, la premire fois que vous
trouverez l'occasion  elle se prsente trs rarement  de faire cette
observation, ce ne sera pas, comme on pourrait le croire, un rayon
rouge qui viendra frapper la rtine de votre il, ce sera un rayon
 vert , mais d'un vert merveilleux, d'un vert qu'aucun peintre ne
peut obtenir sur sa palette, d'un vert dont la nature, ni dans la
teinte si varie des vgtaux, ni dans la couleur des mers les plus
limpides, n'a jamais reproduit la nuance ! S'il y a du vert dans le
Paradis, ce ne peut tre que ce vert-l, qui est, sans doute, le vrai
vert de l'Esprance ! 
Tel tait l'article du Morning Post, le journal que Miss Campbell
tenait la main lorsqu'elle entra dans le hall. Cette note l'avait
23

24

tout simplement passionne. Aussi fut-ce d'une voix enthousiaste

qu'elle lut ses oncles les quelques lignes prcites, qui chantaient
sous une forme lyrique les beauts du Rayon-Vert.
Mais, ce que Miss Campbell ne leur dit pas, c'est que prcisment
ce Rayon-Vert se rapportait une vieille lgende, dont le sens intime lui avait chapp jusqu'alors, lgende inexplique entre tant
d'autres, nes au pays des Highlands, et qui arme ceci : c'est que
ce rayon a pour vertu de faire que celui qui l'a vu ne peut plus se
tromper dans les choses de sentiment ; c'est que son apparition dtruit illusions et mensonges ; c'est que celui qui a t assez heureux
pour l'apercevoir une fois, voit clair dans son cur et dans celui
des autres.
Que l'on pardonne une jeune cossaise des Hautes-Terres la
potique crdulit que venait de raviver en son imagination la lecture de cet article du Morning Post.
En entendant Miss Campbell, le frre Sam et le frre Sib se regardrent avec une sorte d'ahurissement, en ouvrant de grands yeux.
Jusqu'ici, ils avaient vcu sans avoir vu le Rayon-Vert, et ils s'imaginaient qu'on pouvait vivre sans le voir jamais. Il parat que ce
n'tait pas l'avis d'Helena, qui prtendait subordonner l'acte le plus
important de sa vie l'observation de ce phnomne, unique entre
tous.
 Ah ! c'est l ce qu'on appelle le Rayon-Vert ? dit le frre Sam,
en remuant doucement la tte.
 Oui, rpondit Miss Campbell.
 Celui que tu veux absolument voir ? dit le frre Sib.
 Que je verrai, avec votre permission, mes oncles, et le plus tt
possible, ne vous dplaise !
 Et ensuite, quand tu l'auras vu ?. . .
 Quand je l'aurai vu, nous pourrons parler de M. Aristobulus

25

Ursiclos. 
Le frre Sam et le frre Sib, se regardant la drobe, sourirent
d'un petit air entendu.
 Allons voir le Rayon-Vert, dit l'un.
 Sans perdre un instant !  ajouta l'autre.
Miss Campbell les arrta de la main, au moment o ils allaient
ouvrir la fentre du hall.
 Il faut attendre que le soleil se couche, dit-elle.
 Ce soir, alors. . . rpondit le frre Sam.
 Que le soleil se couche sur le plus pur des horizons, ajouta Miss
Campbell.
 Eh bien, aprs dner, nous irons tous les trois la pointe de
Rosenheat. . . dit le frre Sib.
 Ou bien nous monterons tout simplement la tour du cottage,
ajouta le frre Sam.
 la pointe de Rosenheat, comme la tour du cottage, rpondit
Miss Campbell, il n'y a d'autre horizon que celui du littoral de la
Clyde. Or, c'est sur la ligne de la mer et du ciel qu'il faut observer
le soleil son coucher. Donc, avis mes oncles d'avoir me mettre
en face de cet horizon dans le plus bref dlai !. . .
Miss Campbell parlait si srieusement, tout en leur adressant son
plus joli sourire, que les frres Melvill ne pouvaient rsister une
mise en demeure formule en ces termes.
 Cela ne presse peut-tre pas ?. . .  crut cependant devoir faire
observer le frre Sam.
Et le frre Sib vint son aide en ajoutant :
 Nous aurons toujours le temps. . . 
Miss Campbell secoua gentiment la tte.
 Nous n'aurons pas toujours le temps, rpondit-elle, et cela
presse, au contraire !

26

 Serait-ce parce que, dans l'intrt de M. Aristobulus Ursiclos. . .

dit le frre Sam.
 Dont le bonheur, parat-il, dpend de l'observation du RayonVert. . . dit le frre Sib.
 C'est parce que nous sommes dj au mois d'aot, mes oncles !
rpondit Miss Campbell, et que les brouillards ne peuvent tarder
assombrir notre ciel d'cosse ! C'est parce qu'il convient de proter des belles soires que la n de l't et le commencement de
l'automne nous rservent encore !  Quand partons-nous ? 
Il est certain que si Miss Campbell voulait absolument voir,
cette anne, le Rayon-Vert. Il n'y avait pas de temps perdre.
Se rendre immdiatement sur quelque point du littoral cossais expos l'ouest, s'y installer le plus confortablement possible, venir
chaque soir observer le coucher du soleil, puis guetter son dernier
rayon, c'tait ce qu'il y avait faire, sans attendre mme un seul
jour. Peut-tre alors, avec quelque chance, Miss Campbell verraitelle s'accomplir son dsir un peu fantaisiste, si le ciel se prtait
l'observation du phnomne  ce qui est rarissime , ainsi que le
disait trs justement le Morning Post.
Et il avait raison, le bien inform journal !
Tout d'abord, il s'agissait donc de chercher et de choisir une
portion de la cte occidentale, d'o le phnomne pt tre visible.
Or, pour le trouver, il fallait sortir du golfe de la Clyde.
En eet, toute cette embouchure, au large du Firth of Clyde, est
hrisse d'obstacles qui limitent le champ de vue. Ce sont les Kyles
de Bute, l'le d'Arran, les presqu'les de Knapdale et de Cantyre,
Jura, Islay, vaste parpillement de roches casses l'poque gologique, qui font une sorte d'archipel de toute la partie occidentale du
comt d'Argyle. Impossible de trouver l un segment de l'horizon
de mer, sur lequel le regard puisse surprendre quelque coucher de

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soleil.
Donc, pour ne point quitter l'cosse, il convenait d'aller plus au
nord ou plus au sud, devant un espace sans bornes, et cela avant
les brumeux crpuscules de l'automne.
En quel lieu on irait, peu importait Miss Campbell. Cte d'Irlande, cte de France, cte de Norvge, cte d'Espagne ou de Portugal, elle se serait indiremment transporte l o l'astre radieux,
lorsqu'il se couche, l'et salue de ses derniers rayons, et, que cela
convnt ou non aux frres Melvill, il aurait bien fallu la suivre !
Les deux oncles se htrent donc de prendre la parole, aprs s'tre
consults du regard. Mais quel regard, et comme il tait mrillonn
d'une pointe de nesse diplomatique !
 Eh bien, ma chre Helena, dit le frre Sam, rien de plus ais
que de te satisfaire ! Allons Oban.
 Il est vident que nulle part on ne trouverait mieux qu'Oban,
ajouta le frre Sib.
 Va pour Oban, rpondit Miss Campbell. Mais y a-t-il un horizon de mer Oban ?
 S'il y en a un ! s'cria le frre Sam.
 Plutt deux qu'un ! s'cria le frre Sib.
 Eh bien, partons !
 Dans trois jours, dit l'un des oncles.
 Dans deux jours, dit l'autre, qui jugea opportun de faire cette
lgre concession.
 Non, ds demain, rpondit Miss Campbell, en se levant, au
moment o sonnait la cloche du dner.
 Demain. . . oui. . . demain ! ajouta le frre Sam.
 Nous voudrions y tre dj !  rpliqua le frre Sib.
Ils disaient vrai. Et pourquoi cette hte ? C'est que Aristobulus
Ursiclos tait prcisment en villgiature Oban depuis une quin-

28

zaine de jours. C'est que Miss Campbell, qui l'ignorait, se trouverait

l en prsence de ce jeune homme, choisi parmi les plus savants,
et, ce dont les frres Melvill ne se doutaient gure, parmi les plus
ennuyeux. C'est que, pensaient les deux malins personnages, Miss
Campbell, aprs s'tre inutilement fatigu la vue observer des
couchers de soleil, renoncerait sa fantaisie et nirait par mettre
sa main dans la main de son anc. D'ailleurs, Helena l'et-elle
souponn, qu'elle ft partie quand mme. La prsence d'Aristobulus Ursiclos n'tait point pour la gner.
 Bet !
 Beth !
 Bess !
 Betsey !
 Betty ! 
La srie de ces noms retentit nouveau dans le hall ; mais cette
fois dame Bess parut et reut ordre d'tre prte, ds le lendemain,
pour un dpart immdiat.
Il fallait se hter, en eet. Le baromtre, qui se trouvait audessus de trente pouces et trois diximes (769 mm), promettait
un beau temps de quelque dure. En partant le lendemain matin,
on arriverait encore d'assez bonne heure Oban pour observer le
coucher du soleil.
Naturellement, pendant cette journe, dame Bess et Partridge
furent des plus occups en vue de ce dpart. Les quarante-sept
clefs de la femme de charge cliquetrent dans la poche de sa jupe,
comme les grelots d'une mule espagnole. Que d'armoires, que de
tiroirs ouvrir et surtout fermer ! Peut-tre le cottage d'Helensburgh resterait-il longtemps vide ? Ne fallait-il pas compter avec
les caprices de Miss Campbell ? Et s'il plaisait cette charmante
personne de courir aprs son Rayon-Vert ? Et si ce Rayon-Vert met-

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tait quelque coquetterie se cacher ? Et si les horizons d'Oban

n'oraient pas toute la puret ncessaire ce genre d'observation ?
Et s'il fallait chercher un autre poste astronomique sur un littoral
plus mridional de l'cosse, de l'Angleterre ou de l'Irlande, voire
du continent ! On partait le lendemain, c'tait convenu, mais quand
reviendrait-on au cottage ? Dans un mois, dans six, dans un an,
dans dix ans ?
 Et pourquoi cette ide de voir le Rayon-Vert ? demandait dame
Bess, que Partridge aidait de son mieux.
 Je ne sais, rpondait Partridge, mais cela doit avoir son importance, et notre jeune matresse ne fait rien sans raison, vous le
savez de reste, mavourneen. 
Mavourneen est une expression dont on se sert volontiers en
cosse,  quelque chose comme l'quivalent de  ma chre  en
France, et il ne dplaisait point l'excellente femme de charge
d'tre appele de ce nom par le brave cossais.
 Partridge, rpondit-elle, je crois comme vous que cette fantaisie
de Miss Campbell, dont on ne se doutait gure, pourrait bien cacher
quelque pense secrte.
 Laquelle ?
 Eh ! qui sait ? sinon un refus, du moins un ajournement aux
projets de ses oncles !
 En vrit, reprit Partridge, je ne sais pourquoi MM. Melvill
se sont si fort entichs de ce M. Ursiclos ! Est-ce bien le mari qui
convient notre demoiselle ?
 Soyez certain, Partridge, rpliqua dame Bess, que s'il ne lui
convient qu' demi, elle ne l'pousera pas du tout. Elle dira un
joli non ses oncles, en leur mettant un baiser sur chaque joue,
et ses oncles seront tout surpris d'avoir pu penser un instant ce
prtendu, dont les prtentions ne me vont gure !

30

 Ni moi, mavourneen !
 Voyez-vous, Partridge, le cur de Miss Campbell est comme ce
tiroir, bien ferm sous sa serrure de sret. Elle seule en a la clef,
et pour l'ouvrir, il faut qu'elle la donne. . .
 Ou qu'on la lui prenne ! ajouta Partridge en souriant d'un ton
approbatif.
 On ne la lui prendra pas, moins qu'elle ne veuille la laisser
prendre ! rpondit dame Bess, et que le vent emporte ma coie sur la
pointe du clocher de Saint-Mungo, si jamais notre jeune demoiselle
pouse ce M. Ursiclos !
 Un Mridional ! s'cria Partridge, un Southern, qui, s'il est n
en cosse, a toujours vcu au sud de la Tweed ! 
Dame Bess secoua la tte. Ces deux Highlanders s'entendaient
bien. C'est peine si, pour eux, les Basses-Terres faisaient partie
de leur vieille Caldonie, en dpit de tous les traits de l'Union.
Allons, dcidment, ils n'taient point partisans du mariage projet.
Ils espraient mieux pour Miss Campbell. Si les convenances s'y
trouvaient, les convenances ne semblaient pas leur sure.
 Ah ! Partridge, reprit dame Bess, les vieux usages des montagnards taient encore les meilleurs, et, avec la coutume de nos
anciens clans, je pense que les mariages assuraient plus de bonheur
jadis qu'ils n'en donnent aujourd'hui !
 Vous n'avez jamais rien dit de plus vrai, mavourneen ! rpondit
gravement Partridge. Alors, on cherchait un peu plus du ct du
cur, et beaucoup moins du ct de la bourse ! L'argent, c'est bien,
sans doute, mais l'aection, c'est mieux !
 Oui, Partridge, et, par-dessus tout, on voulait se bien connatre
avant de s'pouser ! Vous rappelez-vous ce qui se passait la foire de
Saint-Olla, Kirkwall ? Pendant tout le temps qu'elle durait, depuis
le commencement du mois d'aot, les jeunes gens s'associaient par

31

couples, et ces couples, on les appelait  frre et sur du premier

aot !  Frre et sur, cela ne vous prpare-t-il pas tout doucement
devenir mari et femme ? Et tenez, nous voici prcisment au jour
o s'ouvrait autrefois la foire de Saint-Olla, que Dieu ramne !
 Puisse-t-il vous entendre ! rpondit Partridge. M. Sam et M.
Sib, eux-mmes, s'ils eussent t associs quelque gentille cossaise, n'auraient point chapp au sort commun, et Miss Campbell
compterait maintenant deux tantes de plus dans la famille !
 J'en conviens, Partridge, rpondit dame Bess, mais essayez
d'associer aujourd'hui Miss Campbell avec M. Ursiclos, et que la
Clyde remonte d'Helensburgh Glasgow, si leur association n'est
pas rompue dans la huitaine ! 
Sans insister sur les inconvnients que pouvait orir cette familiarit, autorise par les usages de Kirkwall, qui ont disparu d'ailleurs,
il faut se borner dire que les faits auraient peut-tre donn raison
dame Bess. Mais, enn, Miss Campbell et Aristobulus Ursiclos
n'taient point frre et sur du premier aot, et si leur mariage se
faisait jamais, les ancs n'auraient pas t mme de se connatre,
comme s'ils eussent pass par les preuves de la foire de Saint-Olla !
Quoi qu'il en soit, les foires sont institues pour les aaires, non
pour les mariages. Il faut donc laisser leurs regrets dame Bess et
Partridge, qui, tout en causant, ne perdaient pas une minute.
Le dpart tait dcid. Le lieu de villgiature avait t choisi.
Dans les journaux du high-life, la rubrique  dplacements et villgiature , les deux frres Melvill et Miss Campbell allaient gurer,
ds le lendemain, pour la station balnaire d'Oban. Mais comment
s'oprerait ce dplacement ? C'tait la question rsoudre.
Deux voies direntes permettent de se rendre cette petite ville,
qui est situe sur le dtroit de Mull, quelque cent milles dans le
nord-ouest de Glasgow.

32

La premire est une route terrestre. On se rend Bowling, puis,

par Dumbarton et la rive droite de la Leven, on touche Balloch,
extrmit du Lomond ; on traverse le plus beau des lacs d'cosse,
avec sa trentaine d'les, entre ses rives historiques, emplies du souvenir des Mac-Gregor et des Mac-Farlane, en plein pays de Rob-Roy
et de Robert Bruce ; on arrive Dalmaly ; de l, par une route qui
circule au anc des montagnes, le plus souvent mi-cte, dominant des torrents ou des ords, travers ces premiers ressauts de
la chane des Grampians au milieu des glens couverts de bruyres,
accidents de sapins, de chnes, de mlzes et de bouleaux, le touriste merveill descend sur Oban, dont le littoral n'a rien envier
aux plus pittoresques de tout l'Atlantique.
C'est l une excursion charmante, que tout voyageur en cosse a
faite ou doit faire ; mais d'horizon de mer, il n'y en a point sur ce
parcours. Aussi les frres Melvill, qui proposrent Miss Campbell
de la prendre, en furent-ils pour leur proposition.
La seconde route est la fois uviale et maritime. Descendre la
Clyde jusqu'au golfe auquel elle a donn son nom, naviguer entre les
les et les lots, qui font de ce capricieux archipel comme une norme
main de squelette, applique sur cette portion de l'Ocan, puis
remonter par la droite de cette main jusqu'au port d'Oban, c'tait
l de quoi tenter Miss Campbell, pour qui l'adorable pays du lac
Lomond et du lac Katrine n'avait plus de secret. D'ailleurs, travers
l'entre-deux des les, au lointain des dtroits et des golfes, il y avait
des chappes de vue vers l'ouest ; le primtre s'y accusait par
une ligne d'eau. Eh bien, au coucher du soleil, pendant la dernire
heure de cette traverse, si aucune brume ne voilait l'horizon, seraitil donc impossible d'apercevoir ce Rayon-Vert, dont la projection
dure peine un cinquime de seconde ?
 Vous comprenez, oncle Sam, dit Miss Campbell, vous compre-

33

nez, oncle Sib, il ne faut qu'un instant ! Donc, si j'ai vu ce que

je veux voir, le voyage est ni, et il est inutile d'aller s'installer
Oban. 
Voil prcisment ce qui ne faisait pas l'aaire des frres Melvill.
Ils voulaient s'installer quelque temps Oban  on sait pourquoi
, et ne tenaient point ce qu'une trop prompte apparition du
phnomne dranget leurs projets.
Nanmoins, comme Miss Campbell avait voix prpondrante au
chapitre et qu'elle vota pour la route maritime, celle-ci fut choisie
de prfrence la route terrestre.
 Au diable ce Rayon-Vert ! dit le frre Sam, lorsque Helena eut
quitt le hall.
 Et ceux qui l'ont imagin !  rpondit le frre Sib.

IV
En descendant la Clyde
Le lendemain, 2 aot, la premire heure, Miss Campbell, accompagne des frres Melvill, suivie de Partridge et de dame Bess,
montait dans le train la station du railway d'Helensburgh. Il fallait aller prendre Glasgow le bateau vapeur qui, dans son service
quotidien de la mtropole Oban, ne fait point escale ce point
de la cte.
sept heures, le train dposait les cinq voyageurs la gare d'arrive de Glasgow, et une voiture les conduisait Broomielaw Bridge.
L, le steamer Columbia attendait ses passagers ; de ses deux
chemines s'chappait une fume noire, qui se mlait aux brumes
encore paisses de la Clyde ; mais toutes ces vapeurs matinales commenaient se rsoudre, et le disque plomb du soleil se nuanait
dj de quelques teintes d'or. C'tait le dbut d'une belle journe.
Miss Campbell et ses compagnons, aprs que leurs bagages eurent
t mis bord, s'embarqurent aussitt.
En ce moment, la cloche envoyait aux retardataires son troisime
et dernier appel. Puis, le mcanicien balana sa machine, les palettes des roues, mues en avant, en arrire, soulevrent de gros
bouillons jauntres, un long coup de siet retentit, les amarres
furent largues, et le Columbia prit rapidement le l du courant.
34

35

Dans le Royaume-Uni, les touristes auraient mauvaise grce

se plaindre. Ce sont de magniques btiments que les compagnies
de transport mettent partout leur disposition. Il n'est si mince
cours d'eau, si petit lac, si inme golfe, qui ne soit sillonn chaque
jour d'lgants bateaux vapeur. Rien d'tonnant, donc, ce que
la Clyde soit des plus favorises sous ce rapport. Aussi, le long de
Broomielaw Street, aux cales du Steamboat Quay, les steamers,
leurs tambours peints des plus vives couleurs, o l'or le dispute au
cinabre, stationnent-ils en grand nombre, toujours fumant, prts
partir en toutes directions.
Le Columbia ne faisait point exception la rgle. Trs long, trs
el de l'avant, trs n dans ses lignes d'eau, pourvu d'une machine
puissante actionnant des roues d'un large diamtre, c'tait un bateau de grande marche. l'intrieur, tout le confort possible dans
ses salons et ses salles manger ; sur le pont, un vaste spardeck,
abrit d'une tente aux lgers lambrequins, avec des bancs et des
siges aux coussins mlleux,  vritable terrasse, entoure d'une
lgante rambarde, sur laquelle les passagers se trouvaient en belle
vue et en bon air.
Les voyageurs ne manquaient pas. Ils venaient un peu de partout,
aussi bien de l'cosse que de l'Angleterre. Ce mois d'aot est par
excellence le mois des excursions. Entre toutes, celles de la Clyde
et des Hbrides sont particulirement recherches. Il y avait l de
ces familles au grand complet, dont l'union avait t gnreusement bnie du ciel ; des jeunes lles trs gaies, des jeunes gens plus
calmes, des enfants habitus dj aux surprises du tourisme ; puis,
des pasteurs, toujours fort nombreux bord des steamers, le haut
chapeau de soie sur la tte, la longue redingote noire collet droit,
le lisr de la cravate blanche au chle du gilet ; puis, plusieurs fermiers, cois de la toque cossaise, et rappelant par leurs allures un

36

peu lourdes les anciens  Bonnet-lairds  d'il y a quelque soixante

ans ; enn, une demi-douzaine d'trangers, de ces Allemands qui
ne perdent rien de leur poids, mme au dehors de l'Allemagne, et
deux ou trois de ces Franais que n'abandonne jamais leur amabilit
gniale, mme hors de France.
Si Miss Campbell et ressembl la plupart de ses compatriotes,
qui s'asseyent en quelque coin, ds qu'elles sont embarques, et ne
bougent de tout le voyage, elle n'aurait vu des rives de la Clyde
que ce qui serait pass devant ses yeux, sans mme remuer la tte.
Mais elle aimait aller, venir, tantt l'arrire du steamer, tantt l'avant, regardant les villes, bourgs, villages, hameaux, dont
ces rives sont incessamment semes. D'o cette consquence, que
le frre Sam et le frre Sib, qui l'accompagnaient, lui rpondant,
approuvant ses observations, conrmant ses remarques, ne devaient
pas prendre une heure de repos entre Glasgow et Oban. D'ailleurs,
ils ne songeaient point s'en plaindre, cela rentrait dans leur fonction de gardes-du-corps, et ils suivaient d'instinct, en changeant
quelques bonnes prises qui les maintenaient en belle humeur.
Dame Bess et Partridge, ayant pris place la partie antrieure
du spardeck, causaient amicalement du temps pass, des usages
perdus, des vieux clans en dsorganisation. O taient ces sicles
d'autrefois jamais regrettables ? cette poque, les purs horizons
de la Clyde ne disparaissaient pas derrire l'expectoration carbonifre des usines, ses rives ne retentissaient pas du coup sourd des
marteaux-pilons, ses eaux calmes ne se troublaient jamais sous l'effort de quelques milliers de chevaux-vapeur !
 Ce temps reviendra, et peut-tre plus tt qu'on ne le pense !
dit dame Bess d'un ton convaincu.
 Je l'espre, rpondit gravement Partridge, et avec lui nous reverrons les vieilles coutumes de nos anctres ! 

37

Cependant les bords de la Clyde se dplaaient rapidement de

l'avant l'arrire du Columbia, comme les sites d'un panorama
mouvant. droite, se montrrent le village de Patrick, sur l'embouchure du Kelvin, et les vastes docks, destins la construction
des navires en fer, qui font vis--vis ceux de Govan, situs sur la
rive oppose. Que de bruits de ferraille, que de volutes de fume et
de vapeur, si dplaisants aux oreilles et aux yeux de Partridge et
de sa compagne !
Mais tout ce fracas industriel, tout ce brouillard de charbon, allait
cesser peu peu. la place des chantiers, des cales couvertes, des
hautes chemines de fabriques, de ces gigantesques chafaudages
de fer, qui ressemblent aux cages d'une mnagerie de mastodontes,
apparurent de coquettes habitations, des cottages enfouis sous les
arbres, des villas de type anglo-saxon, disperses sur les collines
vertes. C'tait comme une succession ininterrompue de maisons de
campagne et de chteaux, qui se droulait d'une cit l'autre.
Aprs l'ancien bourg royal de Renfrew, situ sur la gauche du
euve, les collines boises de Kilpatrick se prolrent, droite, audessus du village de ce nom, devant lequel un Irlandais ne peut
passer sans se dcouvrir : l est n saint Patrice, le protecteur de
l'Irlande.
La Clyde, de euve qu'elle avait t jusqu'alors, commenait devenir un vritable bras de mer. Dame Bess et Partridge salurent les
ruines de Dunglas-Castle, qui rappellent quelques vieux souvenirs
de l'histoire d'cosse ; mais leurs yeux se dtournrent de l'oblisque, lev en l'honneur de Harry Bell, l'inventeur du premier
bateau mcanique, dont les roues troublrent ces eaux paisibles.
Quelques milles plus loin, les touristes, leur Murray la main,
contemplaient le chteau de Dumbarton, qui se dresse plus de
cinq cents pieds sur son rocher basaltique. Des deux cnes de son

38

sommet, le plus lev porte encore le nom de  Trne de Wallace ,

l'un des hros des luttes de l'indpendance.
ce moment, un gentleman, du haut de la passerelle  sans que
personne l'en et pri, mais aussi sans que personne songet le
trouver mauvais  crut devoir faire une petite confrence historique
pour l'instruction de ses compagnons de voyage. Une demi-heure
aprs, il n'tait plus permis un seul passager du Columbia,
moins d'tre sourd, d'ignorer que, trs probablement, les Romains
avaient forti Dumbarton ; que ce rocher historique se transforma
en forteresse royale au commencement du XIIIe sicle ; que, sous le
bnce du pacte de l'Union, il compte parmi les quatre places du
royaume d'cosse qui ne peuvent tre dmanteles ; que, de ce port,
Marie Stuart, en 1548, partit pour la France, dont son mariage avec
Franois II allait la faire  reine d'un jour  ; que l, enn, Napolon
avait d tre renferm, en 1815, avant que le ministre Castlereagh
n'et rsolu de l'emprisonner Sainte-Hlne.
 Voil qui est fort instructif, dit le frre Sam.
 Instructif et intressant, rpondit le frre Sib. Ce gentleman
mrite tous nos loges ! 
Et, de fait, les deux oncles n'avaient pas cru devoir perdre un
seul mot de la confrence. Aussi accordrent-ils quelques marques
de satisfaction au professeur improvis.
Miss Campbell, absorbe dans ses rexions, n'avait rien entendu
de cette leon d'histoire courante. Cela, en ce moment du moins,
n'tait point pour l'intresser. Elle ne donna mme pas un regard,
sur la droite du euve, aux ruines du chteau de Cardross, o mourut Robert Bruce. Un horizon de mer, voil ce que cherchaient vainement ses yeux ; mais ils ne pouvaient l'apercevoir avant que le Columbia se ft dgag de cette succession de rives, de promontoires
et de coteaux qui limitent le golfe de Clyde. D'ailleurs, le steamer

39

passait alors devant la bourgade d'Helensburgh. Port-Glasgow, les

restes du chteau de Newark, la presqu'le de Rosenheat, c'tait
ce que la jeune chtelaine voyait chaque jour des fentres de son
cottage. Aussi se demandait-elle si le steamer ne naviguait pas sur
les capricieux cours d'eau du parc.
Et plus loin, pourquoi sa pense aurait-elle t se perdre au milieu des centaines de navires qui se pressaient dans les bassins de
Greenock, l'embouchure du euve ? Que lui importait que l'immortel Watt ft n dans cette ville de quarante mille habitants,
qui est comme l'antichambre industrielle et commerciale de Glasgow ? Pourquoi, trois milles au-del, et-elle arrt ses regards sur
le village de Gourock gauche, sur le village de Dunoon droite,
sur les ords dentels et sinueux, qui mordent si profondment les
cordons littoraux du comt d'Argyle, chancr comme une cte de
Norvge ?
Non ! Miss Campbell cherchait impatiemment des yeux la tour en
ruine de Leven. S'attendait-elle y voir apparatre quelque lutin ?
Pas le moins du monde ; mais elle voulait tre la premire signaler
le phare de Clock, qui claire la sortie du Firth of Clyde.
Le phare apparut enn, comme une gigantesque lampe, au tournant de la rive.
 Clock, oncle Sam, dit-elle, Clock, Clock !
 Oui, Clock ! rpondit le frre Sam, avec la prcision d'un cho
des Highlands.
 La mer, oncle Sib !
 La mer, en eet, rpondit le frre Sib.
 Que cela est beau !  rptrent les deux oncles.
On aurait pu croire qu'ils la voyaient pour la premire fois !
Il n'y avait pas d'erreur possible : l'ouvert du golfe, c'tait bien
un horizon de mer.

40

Cependant le soleil n'avait pas encore dpass le milieu de sa

course diurne. Sous le cinquante-sixime parallle, sept heures, au
moins, devaient donc s'couler avant qu'il ne dispart sous les ots,
 sept heures d'impatience pour Miss Campbell ! D'ailleurs cet horizon se dessinait dans le sud-ouest, c'est--dire sur un segment d'arc
que l'astre radieux n'eeure qu' l'poque du solstice d'hiver. Ce
n'tait donc pas l qu'il fallait chercher l'apparition du phnomne.
Ce serait plus l'ouest, et mme un peu au nord, puisque les premiers jours du mois d'aot prcdent de six semaines l'quinoxe de
septembre.
Mais peu importait. C'tait la mer, qui se dveloppait maintenant
devant le regard de Miss Campbell. travers l'entre-deux des les
Cumbray, au-del de la grande le de Bute, dont le prol s'adoucissait d'une estompe lgre, au-del des petites crtes d'Aisla-Craig
et des montagnes d'Arran, la ligne du ciel et de l'eau se traait, au
large, avec la nettet d'un trait fait au tire-ligne.
Miss Campbell l'observait, tout entire sa pense, sans prononcer une parole. Debout sur la passerelle, immobile, le soleil lui
faisait ses pieds une ombre trs raccourcie. Elle semblait mesurer
la longueur de l'arc, qui le sparait encore du point o son disque
clatant irait se tremper dans les eaux de l'archipel hbridique. . .
Pourvu qu' ce moment le ciel, si pur alors, ne ft pas obscurci de
vapeurs crpusculaires !
Une voix tira la jeune rveuse de sa rverie.
 Il est l'heure, dit le frre Sib.
 L'heure ? quelle heure, mes oncles ?
 L'heure du djeuner, dit le frre Sam.
 Allons djeuner !  rpondit Miss Campbell.

V
D'un bateau l'autre
Aprs le repas, demi-froid, demi-chaud  un excellent djeuner
la mode anglaise, qui fut servi dans le  dining-room  du Columbia
, Miss Campbell et les frres Melvill remontrent sur le pont.
Helena ne put retenir un cri de dsappointement, lorsqu'elle eut
repris sa place sur le spardeck.
 Et mon horizon !  dit-elle.
Il faut bien en convenir, son horizon n'tait plus l. Il avait disparu depuis quelques minutes. Le steamer, cap au nord, remontait
en ce moment le long dtroit des Kyles of Bute.
 C'est mal, cela, oncle Sam ! dit Miss Campbell, avec une petite
moue de reproche.
 Mais, ma chre lle. . .
 Je m'en souviendrai, oncle Sib ! 
Les deux frres ne savaient que rpondre, et pourtant, on ne
pouvait s'en prendre eux si le Columbia, aprs avoir modi sa
direction, pointait alors dans le nord-ouest.
En eet, il y a deux routes trs direntes pour aller de Glasgow
Oban par mer.
L'une  celle que n'avait pas suivie le Columbia  est la plus
longue. Aprs avoir fait escale Rothesay, le chef-lieu de l'le de
41

42

Bute, domine par son vieux chteau du XIe sicle, encadre

l'ouest de hauts glens qui la dfendent des mauvais vents du large,
le steamer peut continuer descendre le golfe de Clyde, puis longer
le littoral est de l'le, passer en vue de la grande et de la petite
Cumbray, et s'avancer en cette direction jusqu' la partie mridionale de l'le d'Arran, qui appartient presque tout entire au duc
d'Hamilton, depuis la base de ses roches jusqu' la cime du Goatfell, prs de huit cents mtres au-dessus du niveau de la mer.
Alors le timonier donne un coup de barre, la ligne de foi du compas
est mise au rhumb de l'ouest, on double l'le d'Arran, on tourne
le grand doigt de la presqu'le de Cantyre, on en remonte la cte
occidentale, on s'enfonce dans le Gigha-passage, travers le dtroit
du Sund, creus entre les les d'Islay et de Jura, et on arrive ce
secteur largement ouvert du Firth of Lorn, dont l'angle rtrci va
se fermer un peu au-dessus d'Oban.
En somme, si Miss Campbell avait quelque raison de se plaindre
que le Columbia n'et pas pris cette route, peut-tre aussi les deux
oncles auraient-ils lieu de le regretter. En eet, en longeant le littoral d'Islay, leurs yeux serait apparue cette ancienne rsidence
des Mac Donald, qui, au dbut du XVIIe sicle, vaincus et chasss,
durent cder la place aux Campbell. Devant le thtre d'un fait
historique qui les touchait de si prs, les frres Melvill, sans parler de dame Bess et de Partridge, eussent senti battre leur cur
l'unisson.
Quant Miss Campbell, cet horizon tant regrett se ft dessin
plus longtemps ses regards. En eet, depuis la pointe d'Arran
jusqu'au promontoire de Cantyre, c'est la mer au sud ; depuis le
Mull de Cantyre jusqu' l'extrmit d'Islay, c'est la mer l'ouest,
c'est--dire cette immensit liquide que la cte amricaine limite
seule trois mille milles de l.

43

Mais cette route est longue, quelquefois pnible, sinon dangereuse, et il a fallu compter avec ceux des touristes qu'erayent les
ventualits, d'une traverse, souvent inclmente, lorsqu'il faut refouler une houle un peu forte dans ces parages des Hbrides.
Aussi les ingnieurs  Lesseps au petit pied  ont-ils eu la pense
de faire une le de cette presqu'le de Cantyre. Grce leurs travaux,
le canal de Crinan a t creus dans sa partie nord ; il abrge le
voyage de deux cents milles au moins, et il ne faut pas plus de trois
quatre heures pour le franchir.
C'est par cette voie que le Columbia allait achever la traverse
de Glasgow Oban, entre les lochs et les dtroits, n'ayant d'autres
aspects que des grves, des forts, des montagnes. De tous les passagers, Miss Campbell, sans doute, fut la seule regretter l'autre
itinraire ; mais il lui fallut bien se rsigner. D'ailleurs, cet horizon
de mer, ne devait-elle pas le retrouver un peu au-del du canal de
Crinan, quelques heures plus tard, et bien avant que le soleil n'et
t l'eeurer de son disque ?
Au moment o les touristes, qui s'taient attards au  diningroom , remontaient sur le pont, le Columbia rasait, l'entre du
loch Ridden, la petite le d'Elbangreig, dernire forteresse o se
rfugia le duc d'Argyle, avant que ce hros, cras dans la lutte
pour l'aranchissement politique et religieux de l'cosse, n'allt
dimbourg porter sa tte au couteau de la guillotine cossaise. Puis,
le steamer revint au sud, descendit le dtroit de Bute, au milieu de
cet admirable panorama d'les arides ou boises, dont une lgre
brume estompait les rudes prols. Enn, aprs avoir doubl le cap
Ardlamont, il reprit la direction vers le nord, travers le loch Fyne,
laissa gauche le village d'East-Tarbert sur la cte de Cantyre,
rangea le cap Ardrishaig et atteignit, au bourg de Lochgilphead,
l'entre du canal de Crinan.

44

En cet endroit, il fallut abandonner le Columbia, trop grand pour

la navigation du canal. Cette perce, dont les pentes sont rachetes
par quinze cluses, ne peut admettre, pendant ses neuf milles de
longueur, que d'troits btiments d'un faible tirant d'eau.
Un petit bateau vapeur, le Linnet, attendait les passagers du
Columbia. Le transbordement s'opra en quelques minutes. Chacun
s'installa, peu l'aise, sur le spardeck du steamer ; puis, le Linnet
la rapidement entre les bords du canal, pendant qu'un  bagpiper , un joueur de cornemuse, vtu du costume national, faisait
rsonner son instrument. Rien de mlancolique comme ces chants
bizarres, soutenus par la basse monotone de trois bourdons, dont le
dveloppement n'emploie que les intervalles d'une gamme majeure,
laquelle manque la sensible, comme dans les vieux airs des sicles
passs.
Une charmante traverse que celle de ce canal, tantt perc entre
de hautes berges, tantt accroch au anc d'une colline couverte
de bruyres, ici s'allongeant en pleine campagne, l contenu entre
les troits murs des biefs. Il y a quelque temps d'arrt dans les sas.
Tandis que les pontonniers clusent rapidement le bateau, les jeunes
gens, les jeunes lles, les enfants du pays, viennent poliment orir
aux touristes du lait frachement tir, parlant cet idiome galique
dont les Celtes se servaient jadis,  langage souvent incomprhensible, mme aux Anglais.
Six heures aprs  il y avait eu un retard de deux heures une
cluse qui fonctionnait mal , les hameaux, les fermes de cette rgion un peu triste, les immenses marais de l'Add, qui s'tendent sur
la droite du canal, avaient t dpasss, Le Linnet s'arrtait un peu
aprs le village de Ballanoch. Un second transbordement s'oprait.
Les passagers du Columbia, devenus les passagers du Glengarry,
remontaient dans le nord-ouest pour sortir de la baie de Crinan

45

et doubler la pointe sur laquelle s'lve l'ancien chteau fodal de

Duntroon-Castle.
Depuis l'chappe entrevue au tournant de l'le de Bute, la ligne
de mer n'avait pas encore reparu.
On devine aisment ce que devait tre l'impatience de Miss Campbell. Sur ces eaux bornes de toutes parts, elle aurait pu se croire
en pleine cosse, dans la rgion des lacs, au milieu du pays de RobRoy. Partout des les pittoresques, avec leurs molles ondulations,
leurs plants de bouleaux et de mlzes.
Enn le Glengarry dpassa la pointe nord de l'le Jura, et la mer
se montra jusqu' la base du ciel, entre cette pointe et l'lot de
Scarba, qui s'en dtache.
 La voil, ma chre Helena ! dit le frre Sam, dont la main se
tendit vers l'ouest.
 Ce n'tait pas notre faute, ajouta le frre Sib, si ces maudites
les, que le vieux Nick confonde, l'ont un instant cache tes yeux !
 Vous tes tout pardonns, mes oncles, rpondit Miss Campbell,
mais que ceci ne nous arrive plus ! 

VI
Le goure de Corryvrekan
Il tait alors six heures du soir. Le soleil n'avait encore parcouru
que les quatre cinquimes de sa course. Trs certainement, le Glengarry serait arriv Oban, avant que l'astre du jour ne se ft couch
dans les eaux de l'Atlantique. Miss Campbell tait donc fonde
croire que ses vux seraient combls ce soir mme. En eet, le
ciel, sans nuages ni vapeurs, semblait fait exprs pour l'observation
du phnomne, et l'horizon de mer devait rester visible entre les
les Oronsay, Colonsay, Mull, pendant cette dernire partie de la
traverse.
Mais un incident trs imprvu allait quelque peu retarder la
marche du steamer.
Miss Campbell, possde par son ide xe, immobile la mme
place, ne perdait pas de vue la ligne circulaire, qui se tendait entre
les deux les. l'aeurement du ciel, la rverbration dessinait un
triangle d'argent, dont les dernires nuances venaient mourir au
anc du Glengarry.
Sans doute Miss Campbell tait la seule bord dont les regards
fussent obstinment xs sur cette partie de l'horizon ; aussi fut-elle
la seule qui remarqua combien la mer semblait tre agite entre la
pointe et l'le Scarba. En mme temps, un bruit lointain de lames
46

47

entrechoques arrivait jusqu' elle. Cependant, c'tait peine si la

brise soulevait quelques rides sur les eaux presque visqueuses, tant
elles taient calmes, que coupait l'trave du steamer.
 D'o viennent donc ce trouble et ce bruit ?  demanda Miss
Campbell, en s'adressant ses oncles.
Les frres Melvill eussent t fort empchs de lui rpondre, car
ils ne comprenaient pas plus qu'elle ce qui se passait de l, trois
milles, dans l'troite passe.
Miss Campbell, s'adressant alors au capitaine du Glengarry, qui
se promenait sur la passerelle, lui demanda qu'elle tait la cause de
ce fracas des eaux et de leur agitation.
 Un simple phnomne de mare, rpondit le capitaine. Ce que
vous entendez, c'est le bruit du goure de Corryvrekan.
 Mais le temps est magnique, t observer Miss Campbell, et
c'est peine si la brise se fait sentir !
 Aussi ce phnomne ne dpend-il point du temps, rpondit le
capitaine. C'est un eet de la mer montante, qui, au sortir du JuraSund, ne trouve d'issue qu'entre les deux les, de Jura et de Scarba.
De l vient que le ot s'y prcipite avec une violence extrme, et
il serait fort dangereux une embarcation de petit tonnage de s'y
aventurer. 
Le goure de Corryvrekan, justement redout dans ces parages,
est cit comme l'un des plus curieux endroits de l'archipel des Hbrides. Peut-tre pourrait-on le comparer au raz de Sein, form par
le rtrcissement de la mer entre la chausse de ce nom et la baie
des Trpasss, sur la cte de Bretagne, et au raz Blanchart, travers lequel se dversent les eaux de la Manche, entre Aurigny et
la terre de Cherbourg. La lgende arme qu'il doit son nom un
prince scandinave, dont le navire y prit dans les temps celtiques.
En ralit, c'est un passage dangereux, o bien des btiments ont

48

t entrans leur perte, et qui, pour la mauvaise rputation de

ses courants peut le disputer au sinistre Maelstrom des ctes de
Norvge.
Cependant Miss Campbell ne cessait de regarder les violentes
uctuations de ce raz, lorsque son attention fut plus particulirement attire sur un point du dtroit. L, on aurait pu croire qu'un
roc mergeait au milieu de la passe, si sa masse ne se ft leve et
abaisse avec les ondulations de la houle.
 Voyez, voyez, capitaine, dit Miss Campbell, si ce n'est pas un
rocher, qu'est-ce donc ?
 En eet, rpondit le capitaine, ce ne peut tre qu'une pave,
entrane par les courants, ou plutt. . . 
Et prenant sa lunette :
 Une embarcation ! s'cria-t-il.
 Une embarcation ! rpondit Miss Campbell.
 Oui !. . . Je ne me trompe pas !. . . Une chaloupe en perdition sur
les eaux du Corryvrekan ! 
ces paroles du capitaine, les passagers s'taient aussitt ports sur la passerelle. Ils regardaient dans la direction du goure.
Qu'une embarcation et t entrane dans la passe, il n'y avait
plus aucun doute possible. Prise par les courants de la mare montante, engage dans l'attraction des remous, elle courait une perte
certaine.
Tous les regards taient xs sur ce point du goure, quatre ou
cinq milles du Glengarry.
 Ce n'est probablement qu'une chaloupe en drive, t observer
un des passagers.
 Mais non ! j'aperois un homme, rpondit un autre.
 Un homme. . . deux hommes !  s'cria Partridge, qui tait venu
se placer prs de Miss Campbell.

49

En eet, il y avait l deux hommes. Ils n'taient plus matres de

cette embarcation. Avec le peu de brise qui venait de terre, leur
voile n'aurait pu les tirer des remous, et les avirons eussent t
impuissants les rejeter hors de l'attraction du Corryvrekan.
 Capitaine ! s'cria Miss Campbell, nous ne pouvons laisser prir
ces malheureux !. . . Ils sont perdus, si on les abandonne euxmmes !. . . Il faut aller leur secours !. . . Il le faut !. . . 
Tous bord avaient la mme pense, et tous attendaient la rponse du capitaine.
 Le Glengarry, dit celui-ci, ne peut s'aventurer jusqu'au milieu
du Corryvrekan ! Mais, peut-tre, en se rapprochant, arriverait-il
porte de cette chaloupe ! 
Et, se retournant vers les passagers, il semblait leur demander un
signe d'approbation.
Miss Campbell alla vers lui.
 Il le faut, capitaine, il le faut !. . . s'cria-t-elle d'une voix ardente. Mes compagnons de voyage le voudront comme moi !. . . Il
s'agit de la vie de deux hommes, que vous pourrez peut-tre sauver. . . Oh ! capitaine !. . . Je vous en prie !. . .
 Oui !. . . oui !  s'crirent quelques-uns des passagers, mus par
la chaleureuse intervention de cette jeune lle.
Le capitaine reprit sa lunette, observa attentivement la direction
des courants de la passe ; puis, s'adressant l'homme de barre,
post prs de lui sur la passerelle :
 Attention gouverner ! dit-il. La barre tribord ! 
Sous l'action du gouvernail, le steamer mit le cap l'ouest. Le
mcanicien reut l'ordre de forcer de vapeur, et le Glengarry ne
tarda pas laisser sur la gauche la pointe de l'le Jura.
Personne ne parlait bord. Tous les yeux taient anxieusement
xs sur l'embarcation, qui devenait plus visible.

50

Ce n'tait qu'une petite chaloupe de pche, dont le mt avait t

amen, an d'viter le contrecoup des secousses provoques par le
choc violent des lames.
Des deux hommes qui se trouvaient dans cette chaloupe, l'un
tait tendu l'arrire ; l'autre, faisant force de rames, essayait de
sortir du centre d'attraction des eaux. S'il n'y russissait pas, tous
deux taient perdus.
Une demi-heure aprs, le Glengarry arrivait la limite du Corryvrekan, et commenait tanguer fortement sur les premires lames ;
mais personne, bord, ne rclamait, bien que la rapidit des courants ft de nature erayer de simples touristes.
En eet, dans cette partie du dtroit, la mer tait uniformment
blanche, comme s'il et sou une brise trois ris. On ne voyait
qu'une immense nappe d'cume, que le peu de profondeur des eaux,
heurtant le haut fond, soulevait en masses normes.
La chaloupe n'tait plus qu' un demi-mille. Des deux hommes,
celui qui se courbait sur les avirons, faisait de suprmes eorts pour
se dgager du remous. Il comprenait bien que le Glengarry venait
son secours, mais il comprenait aussi que le steamer ne pourrait pas
s'engager beaucoup plus avant, et que c'tait lui de le rejoindre.
Quant son compagnon, immobile l'arrire, il semblait qu'il ft
priv de sentiment.
Miss Campbell, en proie la plus vive motion, ne quittait pas du
regard cette embarcation en dtresse qu'elle avait t la premire
signaler sur les eaux du goure, et vers laquelle, grce son instante
prire, se dirigeait maintenant le Glengarry.
Cependant la situation s'aggravait. On pouvait craindre que le
steamer n'arrivt pas temps. Il ne marchait plus dj qu' petite vitesse, de manire viter quelque avarie grave, et, pourtant,
les lames, embarquant par l'avant, menaaient dj d'atteindre les

51

claires-voies de la chauerie, dont elles auraient pu teindre les feux,

 ventualit redoutable au milieu de ces courants de foudre.
Le capitaine, appuy aux montants de la passerelle, veillait ne
pas s'carter du chenal, et manuvrait habilement, de faon ne
point venir en travers.
La chaloupe, cependant, ne parvenait pas se dgager des remous. de certains moments, elle disparaissait tout coup derrire
quelque norme brisant ; d'autres, saisie par les courants concentriques du goure, dont la vitesse s'accroissait proportionnellement
leur rayon, elle lait circulairement avec la rapidit d'une che
ou plutt d'une pierre tournoyant au bout de la fronde.
 Plus vite ! plus vite !  rptait Miss Campbell, qui ne pouvait
se contenir.
Mais, la vue de ces masses dferlantes, quelques passagres
laissaient dj chapper des cris d'eroi. Le capitaine, comprenant
la responsabilit qu'il encourait, hsitait continuer sa marche
travers la passe du Corryvrekan.
Et cependant, entre la chaloupe et le Glengarry, il y avait
peine la distance d'une demi-encablure, soit trois cents pieds ; aussi
pouvait-on aisment reconnatre les malheureux que cette embarcation entranait leur perte.
C'tait un vieux marin et un jeune homme, le premier tendu
l'arrire, le second luttant aux avirons.
En ce moment, une violente lame assaillit le steamer, et rendit
sa situation assez dicile.
En eet, le capitaine ne pouvait aller plus avant dans la passe, et
il dut manuvrer, non sans grand-peine, de manire se maintenir
debout au courant avec quelques tours de roue.
Soudain l'embarcation, aprs s'tre balance la crte d'une
lame, glissa de ct et disparut.

52

Il n'y eut qu'un cri bord, un cri d'pouvante !. . .

L'embarcation avait-elle sombr ? Non. Elle remonta sur le dos
d'une autre lame, et un nouvel eort des avirons la rejeta du ct
du steamer.
 Hardi ! hardi !  crirent les marins posts l'avant.
Et ils balanaient une glne de cordes, en guettant l'instant de
l'envoyer.
Soudain, le capitaine, voyant une embellie entre deux remous,
donna la machine l'ordre de forcer de vapeur. La vitesse du Glengarry s'accentua, et il s'engagea hardiment entre les deux les, pendant que la chaloupe gagnait encore quelques brasses de son ct.
Les cordes furent alors lances, saisies, tournes au pied de mt ;
puis, le Glengarry t machine en arrire, an de se drober plus rapidement, pendant que l'embarcation, range son anc, le suivait
la remorque.
En ce moment, le jeune homme, abandonnant les avirons, alla
soulever son compagnon dans ses bras, et, les matelots du steamer
aidant, ce vieux marin fut hiss bord. Frapp d'un violent coup
de mer, pendant que tous deux taient entrans dans la passe, il
avait t mis dans l'impossibilit de seconder les eorts du jeune
homme, qui n'avait plus eu compter que sur lui-mme.
Cependant celui-ci venait de sauter sur le pont du Glengarry. Il
n'avait rien perdu de son sang-froid, sa gure tait calme, et toute
son attitude montrait que le courage moral ne lui tait pas moins
naturel que le courage physique.
Tout aussitt il s'empressait de faire donner des soins son compagnon. C'tait le patron de la chaloupe, qu'un bon verre de brandy
ne tarda pas remettre sur pied.
 Monsieur Olivier ! dit-il.
 Ah ! mon vieux matelot, rpondit le jeune homme, et ce coup

53

de mer ?. . .
 Ce n'est rien ! j'en ai vu bien d'autres ! Dj il n'y parat plus !. . .
 Grce au Ciel !. . . mais mon imprudence vouloir toujours aller
plus avant, a failli nous coter cher !. . . Enn nous voil sauvs !
 Avec votre aide, monsieur Olivier !
 Non. . . avec l'aide de Dieu ! 
Et le jeune homme, pressant le vieux marin sur sa poitrine, ne
cherchait point cacher son motion qui gagnait les tmoins de
cette scne.
Puis, se retournant vers le capitaine du Glengarry, au moment
o celui-ci descendait de la passerelle :
 Capitaine, dit-il, je ne sais comment reconnatre le service que
vous nous avez rendu. . .
 Monsieur, je n'ai fait que mon devoir, et, pour tout dire, mes
passagers ont plus de droit que moi vos remerciements. 
Le jeune homme serra cordialement la main du capitaine ; puis,
retirant son chapeau, il salua les passagers d'un geste gracieux.
coup sr, sans l'arrive du Glengarry, son compagnon et lui,
entrans jusqu'au centre du Corryvrekan, eussent t perdus.
Cependant Miss Campbell, pendant cet change de politesses,
avait cru devoir se retirer un peu l'cart. Elle ne voulait pas qu'il
ft question de la part qu'elle avait prise au dnouement de ce dramatique sauvetage. Aussi se tenait-elle sur l'avant de la passerelle,
lorsque, tout coup, comme si sa fantaisie se ft rveille, ces mots
lui chapprent, au moment o elle se retournait vers le couchant :
 Et le rayon ?. . . Et le soleil ?
 Plus de soleil ! dit le frre Sam.
 Plus de rayon !  dit le frre Sib.
Il tait trop tard. Le disque, qui venait de disparatre derrire
un horizon d'une admirable puret, avait lanc son rayon vert dans

54

l'espace ! Mais, cet instant, la pense de Miss Campbell tait

ailleurs, et son il distrait avait manqu cette occasion, qui ne se
retrouverait de longtemps peut-tre !
 C'est dommage !  murmura-t-elle, sans trop de dpit pourtant,
en songeant tout ce qui venait de se passer.
Cependant le Glengarry voluait pour sortir de la passe du Corryvrekan et reprenait sa route vers le nord. ce moment, le vieux
marin, aprs une dernire poigne de main donne son compagnon, regagna sa chaloupe et t voile pour l'le Jura.
Quant au jeune homme, dont le  dorlach , sorte de portemanteau de cuir, avait t mis bord, c'tait un touriste de plus que
le Glengarry transportait Oban.
Le steamer, laissant droite les les de Shuna et de Luing, o se
creusent les riches ardoiseries du marquis de Breadalbane, longea
l'le Seil, qui dfend cette partie de la cte cossaise ; bientt aprs,
s'engageant dans le Firth of Lorn, il prit entre l'le volcanique de
Kerrera et la franche terre ; puis, aux dernires lueurs du crpuscule,
il jetait ses amarres de poste l'estacade du port d'Oban.

VII
Aristobulus Ursiclos
Quand bien mme Oban et attir un aussi grand concours de
baigneurs sur ses plages, que les stations si frquentes de Brighton,
de Margate ou de Ramsgate, un personnage de la valeur d'Aristobulus Ursiclos n'aurait pu y passer inaperu.
Oban, sans se placer la hauteur de ses rivales, est une ville de
bains fort recherche des oisifs du Royaume-Uni. Sa situation sur le
dtroit de Mull, l'abri des vents d'ouest, dont l'le Kerrera arrte
l'action directe, attire nombre d'trangers. Les uns viennent se retremper dans ses eaux salutaires ; les autres s'y installent comme en
un point central, d'o rayonnent les itinraires pour Glasgow, Inverness et les plus curieuses les des Hbrides. Il faut ajouter ceci : c'est
qu'Oban n'est point, ainsi que tant d'autres stations balnaires, une
sorte de cour d'hpital ; la plupart de ceux qui veulent y passer la
saison chaude sont bien portants, et on ne risque pas, comme en
certaines villes d'eaux, d'y faire son whist avec deux malades et
 un mort .
Oban compte peine cent cinquante ans d'existence. Elle ore
donc dans la disposition de ses places, l'agencement de ses maisons, le percement de ses rues, un cachet tout moderne. Cependant
l'glise, sorte de construction normande, surmonte d'un joli clo55

56

cher, le vieux chteau de Dunolly, habill de lierre, dont la masse

se dresse sur un roc dtach de sa pointe nord, son panorama d'habitations blanches et de villas multicolores, qui s'tagent sur les
collines de l'arrire-plan, enn les eaux tranquilles de sa baie, sur
lesquelles viennent mouiller d'lgants yachts de plaisance, tout cet
ensemble prsente un pittoresque coup d'il.
Cette anne-l, en ce mois d'aot, les trangers, touristes ou baigneurs, ne manquaient pas la petite ville d'Oban. Sur les registres de l'un des meilleurs htels, depuis quelques semaines dj,
on pouvait lire, entre autres noms, plus ou moins illustres, le nom
d'Aristobulus Ursiclos, de Dumfries (Basse-cosse).
C'tait un  personnage  de vingt-huit ans, qui n'avait jamais
t jeune et probablement ne serait jamais vieux. Il tait videmment n l'ge qu'il devait paratre avoir toute sa vie. De tournure, ni bien ni mal ; de gure, trs insigniant, avec des cheveux
trop blonds pour un homme ; sous ses lunettes l'il sans regard du
myope ; un nez court, qui ne semblait pas tre le nez de son visage.
Des cent trente mille cheveux que doit porter toute tte humaine,
d'aprs les dernires statistiques, il ne lui en restait plus gure que
soixante mille. Un collier de barbe encadrait ses joues et son menton, ce qui lui donnait une face quelque peu simiesque. S'il avait
t un singe, c'et t un beau singe,  peut-tre celui qui manque
l'chelle des Darwinistes pour raccorder l'animalit l'humanit.
Aristobulus Ursiclos tait riche d'argent et encore plus riche d'ides.
Trop instruit pour un jeune savant, qui ne sait qu'ennuyer les autres
de son instruction universelle, gradu des Universits d'Oxford et
d'dimbourg, il avait plus de science physique, chimique, astronomique et mathmatique que de littrature. Au fond, trs prtentieux, il ne s'en fallait de presque rien qu'il ne ft un sot. Sa
principale manie, ou sa monomanie, comme on voudra, c'tait de

57

donner, tort et travers, l'explication de tout ce qui rentrait dans

des choses naturelles ; enn une sorte de pdant, de relation dsagrable. On ne riait pas de lui, parce qu'il n'tait pas risible, mais
peut-tre s'en riait-on, parce qu'il tait ridicule. Personne n'et t
moins digne que ce faux jeune homme de s'approprier la devise
des francs-maons anglais : Audi, vide, tace. Il n'coutait pas, il ne
voyait rien, il ne se taisait jamais. En un mot, pour emprunter une
comparaison qui est de circonstance dans le pays de Walter Scott,
Aristobulus Ursiclos, avec son industrialisme tout positif, rappelait inniment plus le bailli Nicol Jarvie que son potique cousin
Rob-Roy Mac-Gregor.
Et quelle lle des Highlands, sans en excepter Miss Campbell,
n'et prfr Rob-Roy Nicol Jarvie ?
Tel tait Aristobulus Ursiclos. Comment les frres Melvill avaientils pu s'enticher de ce pdant, au point d'en vouloir faire leur neveu par alliance ? Comment avait-il plu ces dignes sexagnaires ?
Peut-tre uniquement parce qu'il tait le premier qui leur et fait
une ouverture de ce genre propos de leur nice. Dans une sorte
de ravissement naf, le frre Sam et le frre Sib s'taient dit, sans
doute :
 Voil un jeune homme riche, de bonne famille, libre de la fortune que les hritages de ses parents et de ses proches ont accumule sur sa tte, de plus extraordinairement instruit ! Ce sera un
excellent parti pour notre chre Helena ! Ce mariage ira tout seul,
et les convenances y sont, puisqu'il nous convient ! 
L-dessus, ils s'taient oert une bonne prise, puis ils avaient
referm la tabatire commune avec un petit bruit sec, qui semblait
dire :
 Voil une aaire faite ! 
Aussi les frres Melvill se regardaient-ils comme trs malins d'avoir,

58

grce cette bizarre fantaisie du Rayon-Vert, amen Miss Campbell Oban. L, sans que cela part avoir t prpar, elle pourrait
reprendre avec Aristobulus Ursiclos la suite des entrevues que son
absence avait d momentanment suspendre.
C'tait pour les plus beaux appartements de Caledonian Hotel
que les frres Melvill et Miss Campbell avaient chang le cottage
d'Helensburgh. Si leur sjour devait se prolonger Oban, peut-tre
serait-il convenable de louer quelque villa sur les hauteurs qui dominent la ville ; mais, en attendant, avec l'aide de dame Bess et
de Partridge, tous taient confortablement installs dans l'tablissement de matre Mac-Fyne. On verrait plus tard.
C'est donc du vestibule de Caledonian Hotel, situ sur la plage,
presque en face de l'estacade, que les frres Melvill sortirent ds neuf
heures du matin, le lendemain mme de leur arrive. Miss Campbell
reposait encore dans sa chambre du premier tage, sans se douter
que ses oncles allaient la recherche d'Aristobulus Ursiclos.
Ces deux insparables descendirent sur la plage, et, sachant que
leur  prtendant  demeurait dans l'un des htels btis au nord
de la baie, ils se dirigrent de ce ct.
Il faut bien admettre qu'une sorte de pressentiment les guidait.
En eet, dix minutes aprs leur dpart, Aristobulus Ursiclos, qui
faisait sa promenade scientique de chaque matin en suivant le
dernier relai de la mare, les rencontrait et changeait avec eux
une de ces poignes de main banales et purement automatiques.
 Monsieur Ursiclos ! dirent les frres Melvill.
 Messieurs Melvill ! rpondit Aristobulus, de ce ton de commande qui joue la surprise. Messieurs Melvill. . . ici. . . Oban ?
 Depuis hier soir ! dit le frre Sam.
 Et nous sommes heureux, monsieur Ursiclos, de vous voir en
parfaite sant, dit le frre Sib.

59

 Ah ! fort bien, messieurs.  Vous connaissez sans doute la dpche qui vient d'arriver ?
 La dpche ? dit le frre Sam. Est-ce que le ministre Gladstone
serait dj ?. . .
 Il ne s'agit point du ministre Gladstone, rpondit assez ddaigneusement Aristobulus Ursiclos, mais bien d'une dpche mtorologique.
 Ah vraiment ! rpondirent les deux oncles.
 Oui ! on annonce que la dpression de Swinemunde a march
vers le nord en se creusant sensiblement. Son centre est aujourd'hui prs de Stockholm, o le baromtre, en baisse d'un pouce,
soit vingt-cinq millimtres  pour employer le systme dcimal en
usage chez les savants  marque seulement vingt-huit pouces et six
diximes, soit sept cent vingt-six millimtres. Si la pression varie
peu en Angleterre et en cosse, elle a baiss d'un dixime hier
Valentia et de deux diximes Stornoway.
 Et de cette dpression ?. . . demanda le frre Sam.
 Il faut conclure ?. . . ajouta le frre Sib.
 Que le beau temps ne se maintiendra pas, rpondit Aristobulus
Ursiclos, et que le ciel, se chargeant bientt avec les vents du sudouest, nous apportera les vapeurs du Nord-Atlantique. 
Les frres Melvill remercirent le jeune savant de leur avoir fait
connatre ces intressants pronostics, et en dduisirent que le RayonVert pourrait bien se faire attendre,  ce dont ils ne furent pas autrement fchs, puisque ce retard prolongerait leur sjour Oban.
 Et vous tes venus, messieurs ?. . .  demanda Aristobulus Ursiclos, aprs avoir ramass un silex qu'il examina avec une extrme
attention.
Les deux oncles se gardrent bien de le troubler dans cette tude.
Mais lorsque le silex eut t accrotre la collection que renfermait

60

dj la poche du jeune savant :

 Nous sommes venus avec le dessein bien naturel de passer
quelque temps ici, dit le frre Sib.
 Et nous devons ajouter, dit le frre Sam, que Miss Campbell
nous a accompagns. . .
 Ah !. . . Miss Campbell ! rpondit Aristobulus Ursiclos.  Je crois
que ce silex est de l'poque galique. Il s'y trouve des traces. . . 
En vrit, je serai enchant de revoir Miss Campbell !. . . des traces
de fer mtorique.  Ce climat, remarquablement doux, lui fera le
plus grand bien.
 Elle se porte merveille, d'ailleurs, t observer le frre Sam, et
n'a nul besoin de refaire sa sant.
 Il n'importe, reprit Aristobulus Ursiclos. Ici, l'air est excellent.
Zro vingt et un d'oxygne, et zro soixante-dix-neuf d'azote, avec
un peu de vapeur d'eau, en quantit hyginique. Quant l'acide
carbonique, peine quelques vestiges. Je l'analyse tous les matins. 
Les frres Melvill voulurent voir l une aimable attention l'adresse
de Miss Campbell.
 Mais, demanda Aristobulus Ursiclos, si vous n'tes point venus
Oban pour des raisons de sant, messieurs, puis-je savoir pourquoi
vous avez quitt votre cottage d'Helensburgh ?
 Nous n'avons aucune raison de vous cacher, tant donn la
situation o nous sommes. . . rpondit le frre Sib.
 Dois-je voir dans ce dplacement, reprit le jeune savant en interrompant la phrase commence, un dsir, tout naturel d'ailleurs,
de me faire rencontrer avec Miss Campbell, en des conditions o
nous pourrons mieux apprendre nous connatre, c'est--dire
nous estimer ?
 Sans doute, rpondit le frre Sam. Nous avons pens que, de
cette faon, le but serait plus vite atteint. . .

61

 Je vous approuve, messieurs, dit Aristobulus Ursiclos. Ici, sur ce

terrain neutre, Miss Campbell et moi, nous pourrons, l'occasion,
causer des uctuations de la mer, de la direction des vents, de la
hauteur des lames, de la variation des mares, et autres phnomnes
physiques, qui doivent l'intresser au plus haut point ! 
Les frres Melvill, aprs avoir chang un sourire de satisfaction,
s'inclinrent en signe d'assentiment. Ils ajoutrent qu' leur retour
au cottage d'Helensburgh, ils seraient heureux de recevoir leur aimable hte un titre plus dnitif.
Aristobulus Ursiclos rpondit qu'il en serait d'autant plus heureux, que le gouvernement faisait excuter, en ce moment, d'importants travaux de dragage sur la Clyde, prcisment entre Helensburgh et Greenock,  travaux entrepris dans des conditions
nouvelles, au moyen d'engins lectriques. Donc, une fois install
au cottage, il pourrait en observer l'application et en calculer le
rendement utile.
Les frres Melvill ne purent que reconnatre combien cette concidence tait favorable leurs projets. Pendant les heures inoccupes au cottage, le jeune savant serait mme de suivre les diverses
phases de ce trs intressant travail.
 Mais, demanda Aristobulus Ursiclos, vous avez sans doute imagin quelque prtexte pour venir ici, car Miss Campbell ne s'attend
sans doute pas me rencontrer Oban ?
 En eet, rpondit le frre Sib, et ce prtexte, c'est Miss Campbell elle-mme qui nous l'a fourni.
 Ah ! t le jeune savant, et quel est-il ?
 Il s'agit d'observer un phnomne physique dans certaines conditions qui ne se prsentent pas Helensburgh.
 Vraiment ! messieurs, rpondit Aristobulus Ursiclos, en assujettissant du doigt ses lunettes. Cela prouve dj qu'entre Miss

62

Campbell et moi il existe quelques anits sympathiques !

 Puis-je savoir quel est ce phnomne dont l'tude ne pouvait
se faire au cottage ?
 Ce phnomne, c'est tout simplement le Rayon-Vert, rpondit
le frre Sam.
 Le Rayon-Vert ? dit Aristobulus Ursiclos, assez surpris. Je n'ai
jamais entendu parler de cela ! Oserai-je vous demander ce que c'est
que le Rayon-Vert ? 
Les frres Melvill expliqurent de leur mieux en quoi consistait
ce phnomne, que le Morning Post avait dernirement signal
l'attention de ses lecteurs.
 Peuh ! t Aristobulus Ursiclos, ce n'est l qu'une simple curiosit sans grand intrt, qui rentre dans le domaine un peu trop
enfantin de la physique amusante !
 Miss Campbell n'est qu'une jeune lle, rpondit le frre Sib,
et elle parat attacher une importance, exagre sans doute, ce
phnomne. . .
 Car elle ne veut pas se marier, a-t-elle dit, avant de l'avoir
observ, ajouta le frre Sam.
 Eh bien, messieurs, rpondit Aristobulus Ursiclos, on le lui
montrera, son Rayon-Vert ! 
Puis tous trois, suivant le petit chemin dessin travers les prairies qui bordent la grve, revinrent vers Caledonian Hotel.
Aristobulus Ursiclos ne perdit point cette occasion de faire observer aux frres Melvill combien l'esprit des femmes se plat aux
frivolits, et il dduisit grands traits tout ce qu'il y aurait faire
pour relever le niveau de leur ducation mal comprise ; non qu'il
penst que leur cerveau, moins fourni de matire crbrale que celui
de l'homme, et trs dirent dans l'agencement de ses lobes, pt
jamais arriver l'intelligence des hautes spculations ! Mais, sans

63

aller jusque-l, peut-tre parviendrait-on le modier par un entranement spcial ; bien que, depuis qu'il y a des femmes au monde,
jamais aucune ne se ft distingue par une de ces dcouvertes qui
ont illustr les Aristote, les Euclide, les Hervey, les Hanenhman,
les Pascal, les Newton, les Laplace, les Arago, les Humphrey Davy,
les Edison, les Pasteur, etc. Puis il se lana dans l'explication de
divers phnomnes physiques, et discourut de omni re scibili, sans
plus parler de Miss Campbell.
Les frres Melvill l'coutaient honntement,  d'autant plus volontiers qu'ils eussent t incapables de glisser un seul mot travers ce monologue sans alina qu'Aristobulus Ursiclos ponctuait de
hums ! hums ! imprieux et pdagogiques.
Ils arrivrent ainsi une centaine de pas de Caledonian Hotel et
s'arrtrent un instant an de prendre cong les uns des autres.
Une jeune personne tait en ce moment la fentre de sa chambre.
Elle semblait tout aaire, toute dcontenance mme. Elle regardait en face, gauche, droite, et paraissait chercher des yeux un
horizon qu'elle ne pouvait voir.
Tout coup, Miss Campbell  c'tait elle  aperut ses oncles.
Aussitt, la fentre de se fermer vivement, et quelques instants
aprs, la jeune lle arrivait sur la grve, les bras demi croiss, la
gure svre, le front charg de reproches.
Les frres Melvill se regardrent. qui en avait Helena ? tait-ce
la prsence d'Aristobulus Ursiclos qui provoquait ces symptmes
d'une surexcitation anormale ?
Cependant le jeune savant s'tait avanc et saluait mcaniquement Miss Campbell.
 Monsieur Aristobulus Ursiclos. . . dit le frre Sam, en le prsentant avec quelque crmonie.
 Qui, par le plus grand des hasards. . . se trouve prcisment

64

Oban !. . . ajouta le frre Sib.

 Ah !. . . monsieur Ursiclos ? 
Et Miss Campbell lui rendit peine son salut.
Puis, se retournant vers les frres Melvill, assez embarrasss et
ne sachant quelle contenance tenir :
 Mes oncles ? dit-elle svrement.
 Chre Helena, rpondirent les deux oncles, avec une mme intonation de voix visiblement inquite.
 Nous sommes bien Oban ? demanda-t-elle.
 Oban. . . certainement.
 Sur la mer des Hbrides ?
 Assurment.
 Eh bien, dans une heure, nous n'y serons plus !
 Dans une heure ?. . .
 Je vous avais demand un horizon de mer ?
 Sans doute, chre lle. . .
 Auriez-vous la bont de me montrer o il est ? 
Les frres Melvill, stupfaits, se retournrent.
En face, aussi bien dans le sud-ouest que dans le nord-ouest,
pas un seul intervalle n'apparaissait entre les les du large, o le
ciel et l'eau vinssent se confondre. Seil, Kerrera, Kismore formaient
comme une barrire continue d'une terre l'autre. Il fallait bien
en convenir, l'horizon demand et promis manquait au paysage
d'Oban.
Les deux frres ne s'en taient mme pas aperus pendant leur
promenade le long de la grve. Aussi, laissant chapper ces deux
interjections bien cossaises, qui expriment un vritable dsappointement, ml de quelque mauvaise humeur :
 Pooh ! t l'un.
 Pswha !  rpondit l'autre.

VIII
Un nuage l'horizon
Une explication tait devenue ncessaire ; mais, comme Aristobulus Ursiclos n'avait rien voir en cette explication, Miss Campbell
le salua froidement et retourna vers Caledonian Hotel.
Aristobulus Ursiclos avait rendu non moins froidement son salut
la jeune lle. videmment froiss d'avoir t mis en balance avec
un rayon, de quelque couleur qu'il ft, il reprit le chemin de la grve,
tout en se parlant lui-mme dans les termes les plus convenables.
Le frre Sam et le frre Sib ne se sentaient point dans leur assiette.
Aussi, lorsqu'ils furent dans le salon rserv, ils attendirent, l'oreille
basse, que Miss Campbell leur adresst la parole.
L'explication fut courte, mais nette. On tait venu Oban pour
voir un horizon de mer, et on n'en voyait rien, ou si peu, qu'il ne
valait pas la peine d'en parler.
Les deux oncles ne purent arguer que de leur bonne foi. Ils ne
connaissaient point Oban ! Qui se serait imagin que la mer, la
vraie mer, ne ft pas l, puisque les baigneurs y auaient ! C'tait
peut-tre le seul point de la cte o, grce ces malencontreuses
Hbrides, la ligne d'eau circulaire ne se dcoupt pas sur le ciel !
 Eh bien, dit Miss Campbell, d'un ton qu'elle voulut rendre
aussi svre que possible, il fallait choisir tout autre point qu'Oban,
65

66

quand bien mme on et d sacrier l'avantage de s'y rencontrer

avec M. Aristobulus Ursiclos ! 
Les frres Melville, baissant instinctivement la tte, ne rpondirent point ce coup droit.
 Nous allons faire nos prparatifs, dit Miss Campbell, et partir
aujourd'hui mme.
 Partons !  rpondirent les deux oncles, qui ne pouvaient racheter leur tourderie que par un acte d'obissance passive.
Et aussitt ces noms de retentir, suivant l'habitude :
 Bet !
 Beth !
 Bess !
 Betsey !
 Betty."
Dame Bess arriva, suivie de Partridge. Tous deux furent aussitt
prvenus, et sachant que leur jeune matresse devait toujours avoir
raison, ils ne demandrent mme pas le motif de ce dpart prcipit.
Mais on avait compt sans matre Mac-Fyne, le propritaire de
Caledonian Hotel.
Ce serait mal connatre ces estimables industriels, mme dans
l'hospitalire cosse, si on les croyait capables de laisser partir une
famille comprenant trois matres et deux domestiques, sans avoir
tout fait pour la retenir. C'est ce qui arriva en cette circonstance.
Lorsqu'il eut t mis au courant de cette grave aaire, matre
Mac-Fyne dclara que cela pouvait s'arranger la satisfaction gnrale, sans parler de la satisfaction particulire qu'il prouverait
garder le plus longtemps possible d'aussi nobles voyageurs.
Que voulait Miss Campbell, et par consquent que rclamaient
MM. Sib et Sam Melvill ? Une vue de mer dcouverte sur un large
horizon ? Rien de plus ais, puisqu'il ne s'agissait d'observer cet

67

horizon qu'au coucher du soleil. On ne pouvait le voir du littoral

d'Oban ? Soit ! Surait-il d'aller se poster sur l'le Kerrera ? Non.
La grande le de Mull ne laisserait apercevoir qu'une petite portion
de l'Atlantique dans le sud-ouest. Mais, en redescendant la cte, il
y avait l'le Seil, qu'un pont rattache sa pointe nord au littoral
cossais. L, rien qui pt gner la vue, dans l'ouest, sur les deux
cinquimes du compas.
Or, se rendre cette le, c'tait une simple promenade de quatre
cinq milles, pas davantage, et, lorsque le temps serait propice, une
excellente voiture, attele de bons chevaux, pourrait y conduire en
une heure et demie Miss Campbell et sa suite.
l'appui de son dire, l'loquent htelier montrait la carte
grands points, suspendue dans le vestibule de l'htel. Miss Campbell put donc constater que matre Mac-Fyne ne cherchait point
en imposer. En eet, au large de l'le Seil se dveloppait un large
secteur, comprenant un tiers de cet horizon, sur lequel se tranait
le soleil pendant les semaines qui prcdent et suivent l'quinoxe.
L'aaire s'arrangea donc l'extrme contentement de matre
Mac-Fyne et pour le plus grand accommodement des frres Melvill. Miss Campbell leur accorda gnreusement son pardon, et ne
t plus aucune allusion dsagrable la prsence d'Aristobulus Ursiclos.
 Mais, disait le frre Sam, il est au moins singulier qu'un horizon
de mer manque prcisment Oban !
 La nature est si bizarre !  rpondit le frre Sib.
Aristobulus Ursiclos fut trs heureux, sans doute, en apprenant
que Miss Campbell n'irait pas chercher ailleurs un lieu plus propice
ses observations mtorologiques ; mais il tait si absorb dans ses
hauts problmes qu'il oublia d'en exprimer toute sa satisfaction.
La fantasque jeune lle lui sut probablement gr de cette r-

68

serve, car, tout en demeurant indirente, elle l'accueillit moins

froidement qu' leur premire rencontre.
Cependant l'tat atmosphrique s'tait lgrement modi. Si
le temps restait toujours au beau xe, quelques nuages, que dissipaient les ardeurs du midi, embrumaient l'horizon au lever et
au coucher du soleil. Il tait donc inutile d'aller chercher un poste
d'observation l'le Seil. C'et t peine perdue, et il fallait prendre
patience.
Durant ces longues journes, Miss Campbell, laissant ses oncles
aux prises avec le anc de leur choix, allait quelquefois accompagne de dame Bess, mais le plus souvent seule, errer sur les grves
de la baie. Elle fuyait volontiers tout ce monde d'oisifs, qui constitue la population ottante des villes de bains, peu prs la mme
partout : des familles, dont l'unique occupation est de voir monter
et descendre la mer, pendant que llettes et garons se roulent sur
le sable humide avec une libert d'attitudes trs britanniques ; des
gentlemen, graves et egmatiques, sous leur costume de baigneurs,
souvent trop rudimentaire, et dont la grande aaire est de se plonger pendant six minutes dans l'eau sale ; des hommes et des dames
de grande  respectability , immobiles et raides sur des bancs verts
coussins rouges, feuilletant quelques pages de ces livres cartonns
et peinturlurs au texte compact, dont on abuse quelque peu dans
les ditions anglaises ; quelques touristes de passage, la lorgnette en
bandoulire, le chapeau-casque sur le front, les longues gutres aux
jambes, l'ombrelle sous le bras, qui sont arrivs hier et repartiront
demain ; puis, au milieu de cette foule, des industriels dont l'industrie est essentiellement ambulante et portative, lectriciens qui,
pour deux pence, vendent du uide qui veut s'en paver la fantaisie ; artistes dont le piano mcanique, monte sur roues, mle aux
airs du pays les motifs dgurs des airs de France ; photographes

69

en plein vent, qui livrent par douzaines des preuves instantanes

aux familles groupes pour la circonstance ; marchands en redingote
noire, marchandes en chapeau eurs, poussant leurs petites charrettes, o s'talent les plus beaux fruits du monde ;  minstrels ,
enn, dont la face grimaante se dcompose sous le cirage qui la
couvre, jouant des scnes populaires avec travestissements varis,
et chantant de ces complaintes du cru, couplets innombrables, au
milieu d'un cercle d'enfants, qui reprennent gravement les refrains
en chur.
Pour Miss Campbell, cette existence des villes de bains n'avait
plus ni secret ni charme. Elle prfrait s'loigner de ce va-et-vient
de passants, qui semblent aussi trangers les uns aux autres que
s'ils venaient des quatre coins de l'Europe.
Aussi, lorsque ses oncles, inquiets de son absence, voulaient la
rejoindre, c'tait la lisire de la grve, sur quelque pointe avance
de la baie, qu'ils devaient aller la chercher.
L, Miss Campbell tait assise, comme la pensive Minna du Pirate, le coude la saillie d'une roche, la tte appuye sur sa main,
et de l'autre grenant des baies de cette sorte de fenouil qui crot
entre les pierres. Son regard distrait allait d'un  stack , dont la
cime rocheuse se dressait pic, quelque obscure caverne, un de
ces  helyers , comme on dit en cosse, toute mugissante du ux
de la mer.
Au loin, les cormorans taient rangs en lignes, avec une immobilit de btes hiratiques, et elle les suivait au loin des yeux,
lorsque, troubls dans leur quitude, ils s'envolaient en rasant de
l'aile la crte des petites lames du ressac.
quoi songeait la jeune lle ? Aristobulus Ursiclos, sans doute,
aurait eu l'impertinence, et les oncles cette navet de croire qu'elle
pensait lui : ils se seraient tromps.

70

En son souvenir, Miss Campbell revenait aux scnes du Corryvrekan. Elle revoyait la chaloupe en perdition, les manuvres
du Glengarry, s'aventurant au milieu de la passe. Elle retrouvait
dans le fond de son cur cette motion, qui l'avait si troitement serr, lorsque les imprudents disparurent dans le creux du
remous !. . . Puis, c'tait le sauvetage, la corde lance propos, l'lgant jeune homme apparaissant sur le pont, calme, souriant, moins
mu qu'elle, et saluant du geste les passagers du steamer.
Pour une tte romanesque, il y avait l le dbut d'un roman ; mais
il semblait que le roman dt s'en tenir ce premier chapitre. Le
livre commenc s'tait referm brusquement entre les mains de Miss
Campbell. quelle page pourrait-elle jamais le rouvrir, puisque
 son hros , semblable quelque Wodan des popes galiques,
n'avait pas reparu ?
Mais l'avait-elle au moins cherch au milieu de cette foule d'indirents, qui hantaient les plages d'Oban ? Peut-tre. L'avait-elle
rencontr ? Non. Lui, sans doute, n'aurait pu la reconnatre. Pourquoi l'et-il remarque bord du Glengarry ? Pourquoi serait-il
venu elle ? Comment aurait-il devin qu'il lui devait en partie
son salut ? Et cependant, c'tait elle, avant tous autres, qui avait
aperu l'embarcation en dtresse ; elle qui, la premire, avait suppli le capitaine d'aller son secours ! Et, en ralit, cela lui avait
peut-tre cot, ce soir-l, le Rayon-Vert !
On pouvait le craindre, en eet.
Pendant les trois jours qui suivirent l'arrive de la famille Melvill
Oban, le ciel aurait fait le dsespoir d'un astronome des observatoires d'dimbourg ou de Greenwich. Il tait comme ouat d'une
sorte de vapeur, plus dcevante que ne l'eussent t des nuages.
Lunettes ou tlescopes des plus puissants modles, le recteur de
Cambridge tout comme celui de Parsontown, ne seraient pas par-

71

venus la percer. Seul, le soleil et possd assez de puissance

pour la traverser de ses rayons ; mais, son coucher, la ligne de
mer s'estompait de lgres brumes, qui empourpraient l'occident
des couleurs les plus splendides. Il n'et donc pas t possible la
che verte d'arriver aux yeux d'un observateur.
Miss Campbell, dans son rve, emporte par une imagination un
peu fantasque, confondait alors le naufrag du goure de Corryvrekan et le Rayon-Vert dans la mme pense. Ce qui est certain,
c'est que l'un n'apparaissait pas plus que l'autre. Si les vapeurs
obscurcissaient celui-ci, l'incognito cachait celui-l.
Les frres Melvill, lorsqu'ils s'avisaient d'exhorter leur nice
prendre patience, taient assez mal venus. Miss Campbell ne se
gnait pas pour les rendre responsables de ces troubles atmosphriques. Eux, alors, s'en prenaient l'excellent baromtre anrode
qu'ils avaient eu le soin d'apporter d'Helensburgh, et dont l'aiguille
persistait ne pas remonter. En vrit, ils auraient donn leur tabatire pour obtenir, au coucher de l'astre radieux, un ciel dgag
de nuages !
Quant au savant Ursiclos, un jour, propos de ces vapeurs dont
se chargeait l'horizon, il eut la parfaite maladresse de trouver leur
formation toute naturelle. De l ouvrir un petit cours de physique,
il n'y avait qu'un pas, et il le t en prsence de Miss Campbell. Il
parla des nuages en gnral, de leur mouvement descendant qui
les ramne l'horizon avec l'abaissement de la temprature, des
vapeurs rduites l'tat vsiculaire, de leur classement scientique
en nimbus, stratus, cumulus, cirrus ! Inutile de dire qu'il en fut pour
ses frais d'rudition.
Et ce fut si marqu que les frres Melvill ne savaient quelle attitude prendre pendant cette inopportune confrence !
Oui ! Miss Campbell  coupa  net le jeune savant, pour employer

72

l'expression du dandysme moderne : d'abord, elle aecta de regarder d'un tout autre ct pour ne point l'entendre ; puis, elle leva
obstinment les yeux vers le chteau de Dunolly, an de ne pas paratre l'apercevoir ; enn elle regarda l'extrmit de ses ns souliers
de baigneuse,  ce qui est la marque de l'indirence la moins dissimule, la preuve du ddain la plus complte que puisse montrer
une cossaise, aussi bien pour ce que dit son interlocuteur que pour
sa propre personne.
Aristobulus Ursiclos, qui ne voyait et n'entendait jamais que lui,
qui ne parlait jamais que pour lui seul, ne s'en aperut pas ou n'eut
pas l'air de s'en apercevoir.
Ainsi se passrent les 3, 4, 5 et 6 aot ; mais, pendant cette dernire journe, la grande joie des frres Melvill, le baromtre remonta de quelques lignes au-dessus de variable.
Le lendemain s'annona donc sous les plus heureux auspices.
dix heures du matin, le soleil brillait d'un vif clat, et le ciel tendait
au-dessus de la mer son azur d'une limpidit parfaite.
Miss Campbell ne pouvait laisser chapper cette occasion. Une
calche de promenade tait toujours tenue sa disposition dans les
curies de Caledonian Hotel. C'tait ou jamais le moment de s'en
servir.
Donc, cinq heures du soir, Miss Campbell et les frres Melvill
prenaient place dans la calche, conduite par un cocher, habile aux
manuvres du  four in hand , Partridge montait sur le sige de
derrire, et les quatre chevaux, caresss par la mche du long fouet,
s'lancrent sur la route d'Oban Glachan.
Aristobulus Ursiclos, son grand regret  si ce n'est pas celui
de Miss Campbell , occup de quelque important mmoire scientique, n'avait pu tre de la partie.
L'excursion fut charmante de tous points. La voiture suivait la

73

route du littoral, le long du dtroit qui spare l'le Kerrera de la

cte d'cosse. Cette le, d'origine volcanique, tait fort pittoresque,
mais elle avait un tort aux yeux de Miss Campbell ; c'tait de lui
cacher l'horizon de mer. Cependant, comme il n'y avait que quatre
milles et demi faire dans ces conditions, elle consentit en admirer
l'harmonieux prol, dont le dcoupage se dessinait sur un fond de
lumire, avec les ruines du chteau danois, qui en couronne la pointe
mridionale.
 Ce fut autrefois la rsidence des Mac-Douglas de Lom, t observer le frre Sam.
 Et pour notre famille, ajouta le frre Sib, ce chteau a un intrt
historique, puisqu'il fut dtruit par les Campbell, qui l'incendirent,
aprs en avoir massacr sans piti tous les habitants ! 
Ce haut fait parut obtenir plus particulirement l'approbation de
Partridge, qui battit doucement des mains en l'honneur du clan.
Lorsque l'le Kerrera fut dpasse, la voiture s'engagea sur une
route troite, lgrement accidente, conduisant au village de Glachan. L, elle prit cet isthme factice, qui, sous la forme d'un pont,
enjambe la petite passe et unit l'le Seil au continent. Une demiheure plus tard, aprs avoir laiss la voiture dans le fond d'un ravin,
les excursionnistes gravissaient la pente assez raide d'une colline et
venaient s'asseoir sur l'extrme bordure des roches, la lisire du
littoral.
Cette fois, rien ne pouvait gner la vue d'observateurs, tourns
vers l'ouest ; ni l'lot d'Easdale, ni celui d'Inish, chous auprs
de Seil. Entre la pointe Ardanalish de l'le Mull, l'une des plus
grandes des Hbrides, au nord-est, et l'le Colonsay, au sud-ouest,
se dcoupait un large morceau de mer, sur lequel le disque solaire
allait bientt noyer ses feux.
Miss Campbell, tout sa pense, se tenait un peu en avant.

74

Quelques oiseaux de proie, aigles ou faucons, animant seuls cette

solitude, planaient au-dessus des  dens , sortes de vallons creuss
comme des entonnoirs parois rocheuses.
Astronomiquement, le soleil, cette poque de l'anne et pour
cette latitude, devait se coucher sept heures cinquante-quatre
minutes, prcisment dans la direction de la pointe Ardanalish.
Mais, quelques semaines plus tard, il et t impossible de le voir
disparatre derrire la ligne de mer, car la masse de l'le Colonsay
l'et drob aux regards.
Ce soir-l, le temps et l'endroit taient donc bien choisis pour
l'observation du phnomne.
En ce moment, le soleil se dirigeait par une trajectoire oblique
sur l'horizon nettement dgag.
Les yeux prouvaient quelque peine soutenir l'clat de son
disque pass au rouge ardent, que les eaux retaient en une longue
trane de lumire.
Et cependant, ni Miss Campbell, ni ses oncles n'eussent consenti
fermer les paupires, non ! pas mme un instant.
Mais, avant que l'astre n'et mordu l'horizon de son bord infrieur, Miss Campbell poussa un cri de dception !
Un petit nuage venait d'apparatre, dli comme un trait, long
comme la amme d'un vaisseau de guerre. il coupait le disque en
deux parties ingales, et semblait s'abaisser avec lui jusqu'au niveau
de la mer.
Il semblait qu'un soue, si lger qu'il ft, et su le chasser,
le dissiper !. . . Le soue ne se produisit pas !
Et, lorsque le soleil fut rduit un arc minuscule, ce fut cette
ne vapeur qui circonscrivit sa place la ligne du ciel et de l'eau.
Le Rayon-Vert, perdu dans ce petit nuage, n'avait pu arriver
l'il des observateurs.

IX
Propos de dame Bess
Le retour Oban se t silencieusement. Miss Campbell ne parlait
pas : les frres Melvill n'osaient parler. Ce n'tait pourtant point
leur faute, si cette malencontreuse vapeur avait apparu juste point
pour absorber le dernier rayon du soleil. Aprs tout, il ne fallait pas
dsesprer. La belle saison devait se prolonger pendant plus de six
semaines encore. Si, durant toute la dure de l'automne, quelque
beau soir ne venait pas orir son horizon sans brumes, ce serait
vritablement jouer de malheur !
Cependant, c'tait une admirable soire perdue, et le baromtre
ne paraissait pas devoir en promettre une semblable,  de sitt du
moins. En eet, pendant la nuit, la capricieuse aiguille de l'anrode
revint doucement vers le variable. Mais ce qui tait encore du beau
temps pour tout le monde ne pouvait satisfaire Miss Campbell.
Le lendemain, 8 aot, quelques chaudes vapeurs tamisaient les
rayons solaires. La brise de midi, cette fois, ne fut point assez forte
pour les dissiper. Une vive coloration empourpra le ciel vers le soir.
Toutes les nuances fondues, depuis le jaune de chrome jusqu'au
sombre outremer, rent de l'horizon une blouissante palette de
coloriste. Sous le voile oconneux de petites nues, le coucher du
soleil teinta l'arrire-plan du littoral de tous les rayons du spectre,
75

76

sauf celui que la fantaisiste et superstitieuse Miss Campbell tenait

voir.
Et cela fut ainsi le lendemain, puis le surlendemain. La calche
resta donc sous la remise de l'htel. quoi bon aller au-devant
d'une observation que l'tat du ciel rendait impossible ? Les hauteurs de l'le Seil ne pouvaient tre plus favorises que les plages
d'Oban, et mieux valait ne point courir quelque dsappointement.
Sans tre de plus mauvaise humeur qu'il ne convenait, Miss Campbell se contentait, le soir venu, de rentrer dans sa chambre, boudant
ce peu complaisant soleil. Elle se reposait alors de ses longues promenades et rvait tout veille. quoi ? cette lgende qui se
rattachait au Rayon-Vert ? Lui fallait-il encore l'apercevoir pour
voir clair dans son cur ? Dans le sien, non peut-tre, mais dans
celui des autres ?
Ce jour-l, accompagne de dame Bess, c'tait aux ruines de
Dunolly-Castle qu'Helena avait t promener sa dconvenue. En
cet endroit, du pied d'un vieux mur, tapiss des paisses hauteslisses du lierre, rien de plus admirable que le panorama form par
l'chancrure de la baie d'Oban, les sauvages aspects de Kerrera, les
lots sems dans la mer des Hbrides, et cette grande le de Mull,
dont les roches occidentales reoivent les premiers assauts des temptes venues de l'Ouest-Atlantique.
Et alors Miss Campbell regardait le superbe lointain qui se dveloppait devant ses yeux ; mais le voyait-elle ? Est-ce que quelque
souvenir ne s'obstinait pas la distraire ? En tout cas, on peut afrmer que ce n'tait pas l'image d'Aristobulus Ursiclos. En vrit,
il aurait t mal venu, ce jeune pdant, entendre les opinions que,
ce jour-l, dame Bess mettait si franchement son propos.
 Il ne me plat pas ! redisait-elle. Non ! il ne me plat pas ! Il
ne pense qu' se plaire lui-mme ! Quelle gure ferait-il dans le

77

cottage d'Helensburgh ? Il est du clan des  Marc-goistes , ou

je ne m'y connais pas ! Comment MM. Melvill ont-ils eu la pense
qu'il pourrait jamais tre leur neveu ? Partridge ne peut pas plus le
sourir que moi, et Partridge s'y connat ! Voyons, Miss Campbell,
est-ce qu'il vous plat ?
 De qui parles-tu ? demanda la jeune lle, qui n'avait rien entendu des propos de dame Bess.
 De celui qui vous ne pouvez penser. . . ne ft-ce que pour
l'honneur du clan !
 qui donc crois-tu que je ne puisse penser ?
 Mais ce M. Aristobulus, qui ferait mieux d'aller voir de l'autre
ct de la Tweed, s'il y a jamais eu des Campbell en qute d'Ursiclos ! 
Dame Bess ne mchait pas ses paroles, d'ordinaire, mais il fallait
qu'elle ft singulirement monte pour se mettre en contradiction
avec ses matres,  au prot de sa jeune matresse, il est vrai ! Elle
sentait bien, d'ailleurs, qu'Helena montrait pour ce prtendant plus
que de l'indirence. la vrit, elle n'aurait pu imaginer que cette
indirence tait double d'un sentiment plus vif l'gard d'un
autre.
Cependant dame Bess en eut peut-tre le soupon, lorsque Miss
Campbell lui demanda si elle avait revu Oban ce jeune homme,
auquel le Glengarry avait si heureusement prt secours et assistance. . .
 Non, Miss Campbell, rpondit dame Bess, il a d repartir aussitt, mais Partridge croit l'avoir aperu. . .
 Quand cela ?
 Hier, sur la route de Dalmaly. Il revenait, le sac au dos, comme
un artiste en voyage ! Ah ! c'est un imprudent, ce jeune homme ! Se

78

laisser ainsi prendre au goure de Corryvrekan, cela est de mauvais augure pour l'avenir ! Il ne se trouvera pas toujours quelque
btiment pour lui venir en aide, et il lui arrivera malheur !
 Le crois-tu, dame Bess ? S'il a t imprudent, il s'est montr
courageux, du moins, et dans ce pril, son sang-froid ne parat pas
l'avoir abandonn un instant !
 C'est possible, mais bien certainement, Miss Campbell, reprit
dame Bess, ce jeune homme n'a pas su que c'est vous qu'il doit
peut-tre d'avoir t sauv, car, le lendemain de son arrive Oban,
il serait au moins venu vous remercier. . .
 Me remercier ? rpondit Miss Campbell. Et pourquoi ? Je n'ai
fait pour lui que ce que j'eusse fait pour tout autre, et crois-le bien,
ce que tout autre aurait fait ma place !
 Est-ce que vous le reconnatriez ? demanda dame Bess, en regardant la jeune lle.
 Oui, rpondit franchement Miss Campbell, et j'avoue que le
caractre de sa personne, le courage tranquille qu'il montrait en
apparaissant sur le pont, comme s'il ne venait pas d'chapper la
mort, les aectueuses paroles qu'il a dites son vieux compagnon
en le pressant sur sa poitrine, tout cela m'a vivement frappe !
 Ma foi, rpliqua la digne femme, qui il ressemble, moi, je ne
pourrais gure le dire ; mais, en tout cas, il ne ressemble pas ce
monsieur Aristobulus Ursiclos ! 
Miss Campbell sourit, sans rien rpondre, se leva, resta un instant
immobile en jetant un dernier regard jusqu'aux lointaines hauteurs
de l'le de Mull ; puis, suivie de dame Bess, elle redescendit l'aride
sentier, qui conduit la route d'Oban.
Ce soir-l, le soleil se couchait dans une sorte de poussire lumineuse, lgre comme un tulle paillonn, et son dernier rayon s'absorbait encore dans les brumes du soir.

79

Miss Campbell retourna donc l'htel, t peu d'honneur au dner

que ses oncles avaient command son intention, et, aprs une
courte promenade sur la grve, elle rentra dans sa chambre.

X
Une partie de croquet
Les frres Melvill, il faut bien l'avouer, commenaient compter
les jours, s'ils n'en taient pas encore compter les heures. Cela ne
marchait pas comme ils le voulaient. L'ennui visible de leur nice,
ce besoin d'tre seule qui lui prenait, le peu d'accueil qu'elle faisait
au savant Ursiclos, et dont celui-ci se proccupait peut-tre moins
qu'eux-mmes, tout cela n'tait pas pour rendre agrable ce sjour
Oban. Ils ne savaient qu'imaginer dans le but de rompre cette
monotonie. Ils guettaient, inutilement, les moindres variations atmosphriques. Ils se disaient que, son dsir satisfait, Miss Campbell
redeviendrait sans doute plus traitable, au moins pour eux.
C'est que, depuis deux jours, Helena, plus absorbe encore, oubliait de leur donner ce baiser du matin, qui les mettait en bonne
humeur pour le reste de la journe.
Cependant le baromtre, insensible aux rcriminations des deux
oncles, ne se dcidait point prdire une modication prochaine
du temps. Quel que ft leur soin le frapper dix fois par jour d'un
petit coup sec pour dterminer une oscillation de l'aiguille, l'aiguille
ne remontait pas d'une ligne. Oh ! ces baromtres !
Toutefois, les frres Melvill eurent une ide. Dans l'aprs-midi
du 11 aot, ils s'imaginrent de proposer Miss Campbell une
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81

partie de croquet, an de la distraire, s'il tait possible, et, bien

qu'Aristobulus Ursiclos dt en tre, Helena ne refusa pas, tant elle
savait leur faire plaisir.
Il faut dire que le frre Sam et le frre Sib se piquaient d'tre
de premire force ce jeu, si en honneur dans le Royaume-Uni. Ce
n'est, on le sait, que l'ancien  mail , trs heureusement appropri
au got de la jeunesse fminine.
Or, il y avait prcisment Oban plusieurs aires disposes pour
les manuvres du croquet. Que dans la plupart des villes de bains
on se contente d'un emplacement plus ou moins bien nivel, pelouse ou grve, cela prouve moins l'exigence des joueurs que leur
indirence ou leur peu de zle pour cette noble distraction. Ici les
aires taient, non sablonneuses, mais gazonnes, comme il convient
 ce qu'on appelle des  crockets-grounds  , humectes chaque
soir avec des pompes d'arrosage, roules chaque matin avec un engin spcial, douces comme un velours pass au laminoir. De petits
cubes de pierre, aeurant le sol, taient destins l'emplantement
des piquets et des arceaux. En outre, un foss, creus de quelques
pouces, dlimitait chaque emplacement et lui donnait les douze
cents pieds carrs, ncessaires aux oprations des joueurs.
Que de fois les frres Melvill avaient regard avec envie les jeunes
gens et les jeunes lles, qui manuvraient sur ces terrains d'lite !
Aussi quelle satisfaction ce fut pour eux lorsque Miss Campbell se
rendit leur invitation. Ils allaient donc pouvoir la distraire, tout
en se livrant leur jeu favori, au milieu de spectateurs qui ne leur
manqueraient pas, ici comme Helensburgh. Les vaniteux !
Aristobulus Ursiclos, prvenu, consentit suspendre ses travaux,
et se trouvait l'heure dite sur le thtre de la lutte. Il avait cette
prtention d'tre aussi fort au croquet en thorie qu'en pratique,
de le jouer en savant, en gomtre, en physicien, en mathmaticien,

82

en un mot, par A + B, comme il convient une tte x.

Ce qui ne plaisait que tout juste Miss Campbell, c'est qu'elle
allait ncessairement avoir ce jeune pdant pour partenaire. Et
pouvait-il en tre autrement ? Ferait-elle ses deux oncles le chagrin de les sparer dans la lutte, de les opposer l'un l'autre, eux si
unis, de pense et de cur, de corps et d'esprit, eux qui ne jouaient
jamais qu'ensemble ! Non ! elle ne l'et pas voulu !
 Miss Campbell, lui dit tout d'abord Aristobulus Ursiclos, je
suis heureux d'tre votre second, et si vous me permettez de me
laisser vous expliquer la cause dterminante des coups. . .
 Monsieur Ursiclos, rpondit Helena en le prenant part, il
faudra laisser gagner mes oncles.
 Gagner ?. . .
 Oui. . . sans en avoir l'air.
 Mais, Miss Campbell. . .
 Ils seraient trop malheureux de perdre.
 Cependant. . . permettez !. . . rpondit Aristobulus Ursiclos. Ce
jeu du croquet m'est connu gomtriquement, je puis m'en vanter !
J'ai calcul la combinaison des lignes, la valeur des courbes, et je
pense avoir quelques prtentions. . .
 Je n'ai d'autre prtention, rpondit Miss Campbell, que celle
d'tre agrable nos adversaires. D'ailleurs ils sont trs forts au
croquet, je vous en prviens, et je ne pense pas que toute votre
science puisse lutter contre leur adresse.
 Nous verrons bien !  murmura Aristobulus Ursiclos, qu'aucune
considration n'aurait pu dterminer se laisser volontairement
battre,  mme pour plaire Miss Campbell.
Cependant, la bote renfermant les piquets, les marques, les arceaux, les boules, les maillets, avait t apporte par le garon de
service du  crocket-ground .

83

Les arceaux, au nombre de neuf, furent disposs en losange sur les

petites dalles, et les deux piquets se dressrent chaque extrmit
du grand axe de ce losange.
 Au tirage !  dit le frre Sam.
Les marques furent places dans un chapeau. Chacun des joueurs
en prit une au hasard.
Le sort donna les couleurs suivantes pour l'ordre de la partie :
une boule et un maillet bleu au frre Sam ; une boule et un maillet
rouge Ursiclos ; une boule et un maillet jaune au frre Sib ; une
boule et un maillet vert Miss Campbell.
 En attendant le rayon de mme couleur ! dit-elle. Voil qui est
de bon augure ! 
C'tait au frre Sam de commencer, et il commena, aprs avoir
chang une bonne prise avec son partenaire.
Il fallait le voir, le corps ni trop droit ni trop inclin, la tte demitourne, de manire frapper sa boule l'endroit juste, les mains
places l'une prs de l'autre sur le manche du maillet, la gauche
au-dessous, la droite au-dessus, les jambes fermes, les genoux lgrement plis pour contrebalancer l'impulsion du coup ; le pied
gauche en face de la boule, le pied droit report un peu en arrire !
Un type accompli du gentleman-crocketer !
Alors le frre Sam leva son maillet, en lui faisant doucement
dcrire un demi-cercle ; puis il frappa la boule, place dix-huit
pouces du  fock  ou piquet de dpart, et n'eut pas user du
droit, qui lui appartenait, de recommencer trois fois cette premire
opration.
En eet, la boule, adroitement lance, passa sous le premier arceau, ensuite sous le deuxime ; un autre coup lui t franchir le
troisime, et ce ne fut qu' l'entre du quatrime qu'elle prit un
peu trop  de fer  et s'arrta.

84

C'tait magnique pour un dbut. Aussi, un trs atteur murmure courut-il parmi les spectateurs, qui se tenaient en dehors du
petit foss de l'aire gazonne.
Au tour d'Aristobulus Ursiclos de jouer. Ce fut moins heureux.
Maladresse ou malchance, il dut s'y reprendre trois fois pour faire
passer sa boule sous le premier arceau, et il manqua le second.
 Il est probable, t-il observer Miss Campbell, que cette boule
n'est pas parfaitement calibre. Dans ce cas, le centre de gravit,
plac excentriquement, la fait dvier de sa course. . .
 vous, oncle Sib , dit Miss Campbell, sans rien couter de
cette scientique explication.
Le frre Sib fut digne du frre Sam. Sa boule passa deux arceaux
et s'arrta prs de la boule d'Aristobulus Ursiclos, qui lui servit
franchir le troisime, aprs qu'il l'et roque, c'est--dire frappe
distance ; puis, il roqua de nouveau le jeune savant, dont toute la
physionomie semblait dire :  Nous ferons mieux que cela !  Enn,
les deux boules ayant t mises en contact, il posa le pied sur la
sienne, il la poussa d'un vigoureux coup de maillet, et croqua la
boule de son adversaire, c'est--dire que, par un eet de contrecoup,
il l'envoya soixante pas, bien au-del du foss limitatif.
Aristobulus Ursiclos dut courir aprs sa boule ; mais il le t posment, en homme rchi, et il attendit dans l'attitude d'un gnral
qui mdite un grand coup.
Miss Campbell prit la boule verte, son tour, et passa adroitement les deux premiers arceaux.
La partie continua dans des conditions trs avantageuses pour
les frres Melvill, qui s'en donnaient de roquer et de croquer les
boules adverses. Quel massacre ! Ils se faisaient de petits signes, ils
se comprenaient d'un coup d'il, sans avoir mme besoin de parler,
et, nalement, ils prenaient l'avance, la grande satisfaction de leur

85

nice, mais au grand dplaisir d'Aristobulus Ursiclos.

Miss Campbell, cependant, se voyant susamment distance,
cinq minutes aprs le dbut de la partie, se mit jouer plus srieusement, et montra beaucoup plus d'habilet que son partenaire, qui
ne lui pargnait pourtant pas les conseils scientiques.
 L'angle de rexion, lui disait-il, est gal l'angle d'incidence, et
cela doit vous indiquer la direction que doivent prendre les boules,
aprs le choc. Il faut donc proter de. . .
 Mais protez vous-mme, lui rpondait Miss Campbell. Me
voici, monsieur, de trois arceaux en avant de vous ! 
Et, en eet, Aristobulus Ursiclos restait piteusement en arrire.
Dix fois il avait dj tent de franchir le double arceau central, sans
y parvenir. Il s'en prit donc cet ustensile, il le t redresser, il en
modia l'cartement et tenta de nouveau la fortune.
La fortune ne lui fut pas favorable. Sa boule heurta chaque fois
le fer, et il ne parvint point passer.
En vrit, Miss Campbell aurait eu le droit de se plaindre de son
partenaire. Elle jouait fort bien, elle, et mritait les compliments
que ne lui mnageaient point ses deux oncles. Rien de charmant
comme de la voir se livrant tout entire ce jeu, si bien fait pour
dvelopper les grces du corps ; son pied droit demi lev du bout,
an de maintenir sa boule au moment de croquer l'autre, ses deux
bras coquettement arrondis, lorsqu'elle faisait dcrire une demicirconfrence son maillet, l'animation de sa jolie gure, lgrement incline vers le sol, sa taille, qui se balanait d'un mouvement
dlicieux, tout cet ensemble tait adorable regarder ! Et cependant Aristobulus Ursiclos n'en voyait rien.
On avouera qu'il enrageait, le jeune savant. En eet, les frres
Melvill avaient maintenant une avance telle qu'il serait bien dicile
de les rattraper. Et, cependant, les alas du jeu de croquet sont si

86

inattendus, qu'il ne faut jamais dsesprer de la victoire.

La partie continuait donc dans ces conditions ingales, quand un
incident se produisit.
Aristobulus Ursiclos trouva enn l'occasion de roquer la boule
du frre Sam qui venait de repasser l'arceau central, devant lequel
il tait, lui, obstinment retenu. Vritablement dpit, tout en s'efforant rester calme aux yeux de l'assistance, il voulut faire un
coup de matre, et rendre la pareille son adversaire, en l'envoyant
hors des limites de l'aire du jeu. Il posa donc sa boule prs de celle
du frre Sam, il assura son adhrence en tassant l'herbe avec le
plus grand soin, il appuya dessus le pied gauche, et, dcrivant une
circonfrence presque entire, an de donner plus de force au choc,
il t rapidement tournoyer son maillet.
Quel cri lui chappa ! Ce fut un hurlement de douleur ! Le maillet,
mal dirig, avait atteint, non la boule, mais le pied du maladroit,
et le voil, sautillant sur une jambe, en poussant des gmissements,
trs naturels sans doute, mais quelque peu ridicules.
Les frres Melvill coururent lui. Heureusement le cuir de sa
bottine avait amorti la violence du coup, la contusion tait sans
gravit. Mais Aristobulus Ursiclos crut devoir expliquer ainsi sa
msaventure.
 Le rayon, gur par son maillet, dit-il en professant, non sans
quelque grimace, a dcrit un cercle concentrique celui qui aurait
d raser tangentiellement le sol, parce que j'avais tenu ce rayon un
peu trop court. De l ce choc. . .
 Et alors, monsieur, nous allons cesser la partie ? demanda Miss
Campbell.
 Cesser la partie ! s'cria Aristobulus Ursiclos ! Nous avouer vaincus ? jamais ! En prenant les formules du calcul des probabilits, on
trouverait encore que. . .

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 Soit ! continuons !  rpondit Miss Campbell.

Mais toutes les formules du calcul des probabilits n'auraient
donn que bien peu de chances aux adversaires des deux oncles.
Dj le frre Sam tait  rover , c'est--dire que, sa boule ayant
franchi tous les arceaux, il avait touch le  besan  ou piquet d'arrive, et que son jeu ne consistait plus qu' venir en aide son
partenaire, en croquant ou roquant toutes les boules sa convenance.
En eet, quelques coups aprs, la partie tait dnitivement gagne, et les frres Melvill triomphaient, mais modestement, comme
il convient des matres. Quant Aristobulus Ursiclos, en dpit
de ses prtentions, il n'tait mme pas parvenu franchir l'arceau
central.
Sans doute, Miss Campbell voulut alors paratre beaucoup plus
dpite qu'elle ne l'tait rellement, et d'un vigoureux coup de
maillet, elle frappa sa boule, sans trop en calculer la direction.
La boule s'lana hors du primtre circonscrit par le petit foss,
du ct de la mer, s'enleva en rebondissant sur un galet, et, comme
et dit Aristobulus Ursiclos, sa pesanteur multiplie par le carr de
la vitesse aidant, elle dpassa la lisire de la grve.
Coup malheureux !
Un jeune artiste tait l, assis devant son chevalet, en train de
prendre une vue de la mer, borne par la pointe mridionale de la
rade d'Oban. La boule, atteignant la toile en son plein, tacha sa
couleur verte de toutes les couleurs de la palette qu'elle frla en
passant, et renversa le chevalet quelques pas de l.
Le peintre se retourna tranquillement et dit :
 D'ordinaire, on prvient avant de commencer un bombardement ! Nous ne sommes pas en sret ici ! 
Miss Campbell, ayant eu le pressentiment de cet accident, avant

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mme qu'il ne se ft produit, avait couru vers la grve :

 Ah ! monsieur, dit-elle, en s'adressant au jeune artiste ; veuillez
me pardonner ma maladresse ! 
Celui-ci se leva, salua en souriant la belle jeune lle, toute confuse,
qui venait s'excuser. . .
C'tait le  naufrag  du goure de Corryvrekan !

XI
Olivier Sinclair
Olivier Sinclair tait un  joli homme , pour employer l'expression jadis usite en cosse l'gard des garons braves, prompts
et alertes ; mais, si cette expression lui convenait au moral, il faut
avouer qu'elle ne lui convenait pas moins au physique.
Dernier rejeton d'une honorable famille d'dimbourg, ce jeune
Athnien de l'Athnes du Nord tait le ls d'un ancien conseiller
de cette capitale du Mid-Lothian. Sans pre ni mre, lev par son
oncle, l'un des quatre baillis de l'administration municipale, il avait
fait de bonnes tudes l'Universit ; puis, l'ge de vingt ans, un
peu de fortune lui assurant au moins l'indpendance, curieux de voir
le monde, il visita les principaux tats de l'Europe, l'Inde, l'Amrique, et la clbre Revue d'Edimbourg ne refusa pas, en quelques
occasions, de publier ses notes de voyages. Peintre distingu, qui
aurait pu vendre ses uvres haut prix, s'il l'et voulu, pote
ses heures,  et qui ne le serait un ge o toute l'existence vous
sourit ?  cur chaud, nature artiste, il tait pour plaire et plaisait
sans pose ni fatuit.
Il est facile de se marier dans la capitale de la vieille Caldonie.
En eet, les sexes y sont en proportion trs ingale, et le faible,
numriquement, l'emporte de beaucoup sur le fort. Aussi un jeune
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90

homme, instruit, aimable, comme il faut, fort bien fait de sa personne, ne peut-il manquer d'y trouver plus d'une hritire son
got.
Et cependant, Olivier Sinclair, vingt-six ans, ne semblait pas
encore avoir prouv le besoin de vivre deux. Le sentier de la vie
lui paraissait-il donc trop troit pour y marcher coude coude ?
Non, sans doute, mais il est plus probable qu'il se trouvait mieux
d'aller seul, de prendre par les chemins de traverse, de courir sa
fantaisie, surtout avec ses gots d'artiste et de voyageur.
Pourtant, Olivier Sinclair tait bien fait pour inspirer plus que
de la sympathie quelque jeune et blonde lle de l'cosse. Sa taille
lgante, sa physionomie ouverte, son air franc, sa mle gure, nergique par les traits, douce par les yeux, la grce de ses mouvements,
la distinction de ses manires, sa parole facile et spirituelle, l'aisance
de sa dmarche, le sourire de son regard, tout cet ensemble tait de
nature charmer. Lui ne s'en doutait gure n'tant point fat, ou n'y
songeait pas n'tant point d'humeur s'enchaner. D'ailleurs, s'il
donnait lieu ces apprciations atteuses pour sa personne dans le
clan fminin de l'Auld-Reeky1, il ne plaisait pas moins ses compagnons de jeunesse, ses camarades de l'Universit : suivant la
jolie expression galique, il tait de ceux  qui ne tournent jamais
le dos ni un ami, ni un ennemi .
Eh bien, ce jour-l, il faut pourtant convenir qu'au moment de
l'attaque, il tournait le dos Miss Campbell. Miss Campbell, il est
vrai, n'tait ni son ennemie ni son amie. Aussi, dans cette attitude,
n'avait-il pu voir venir la boule, si rudement pousse par le maillet
de la jeune lle. De l, cet eet d'obus en pleine toile, et la culbute
de tout son attirail de peintre.
Miss Campbell, du premier coup d'il, avait reconnu son  h1

La Vieille Enfume, surnom donn Edimbourg.

91

ros  du Corryvrekan ; mais le hros n'avait point reconnu la jeune

passagre du Glengarry. C'est peine si, pendant la n de la traverse de l'le Scarba Oban, il avait aperu Miss Campbell
bord. Certes, s'il et su quelle part personnelle lui revenait dans
son sauvetage, ne ft-ce que par politesse, il l'aurait plus particulirement remercie ; mais il l'ignorait encore, et probablement il
devait l'ignorer toujours.
Et, en eet, ce jour mme Miss Campbell dfendait  c'est le mot
, dfendait aussi bien ses oncles qu' dame Bess et Partridge,
de faire aucune allusion, devant ce jeune homme, ce qui s'tait
pass bord du Glengarry avant le sauvetage.
Cependant, aprs l'accident de la boule, les frres Melvill avaient
rejoint leur nice, plus dcontenancs qu'elle, si c'est possible, et
ils commenaient prsenter leurs excuses personnelles au jeune
peintre, lorsque celui-ci les interrompit en disant :
 Mademoiselle. . . Messieurs. . . je vous en prie. . . croyez que cela
n'en vaut pas la peine !
 Monsieur. . . dit le frre Sib, en insistant. Non !. . . nous sommes
vritablement dsols. . .
 Et si le malheur est irrparable, comme cela est craindre. . .
ajouta le frre Sam.
 Ce n'est qu'un accident, ce n'est point un malheur ! rpondit en
riant le jeune homme. Un barbouillage, rien de plus, et dont cette
boule vengeresse a fait justice ! 
Olivier Sinclair disait cela de si bonne humeur, que les frres
Melvill lui auraient volontiers tendu la main, sans y mettre plus de
crmonie. En tout cas, ils crurent devoir se prsenter rciproquement, comme il convient entre gentlemen.
 Monsieur Samuel Melvill, dit l'un.
 Monsieur Sbastien Melvill, dit l'autre.

92

 Et leur nice, Miss Campbell , ajouta Helena, qui ne pensa

pas manquer aux convenances en se prsentant elle-mme.
C'tait l'adresse du jeune homme une invitation de dcliner ses
noms et qualits.
 Miss Campbell, messieurs Melvill, dit-il avec le plus grand srieux, je pourrais vous rpondre que je m'appelle  fock , comme
l'un des piquets de votre croquet, puisque j'ai t touch par la
boule, mais je me nomme tout bonnement Olivier Sinclair.
 Monsieur Sinclair, rpliqua Miss Campbell, qui ne savait trop
comment elle devait prendre cette rponse, veuillez une dernire
fois recevoir toutes mes excuses. . .
 Et les ntres, ajoutrent les frres Melvill.
 Miss Campbell, reprit Olivier Sinclair, je vous rpte que cela
n'en vaut pas la peine. Je cherchais obtenir un eet de lames
dferlantes, et il est probable que votre boule, comme l'ponge de
je ne sais plus quel peintre de l'antiquit, jete en travers de son
tableau, aura produit l'eet que mon pinceau cherchait vainement
rendre ! 
Cela fut dit d'un ton si aimable que Miss Campbell et les frres
Melvill ne purent s'empcher de sourire.
Quant la toile qu'Olivier Sinclair ramassa, elle se trouvait hors
d'usage, et c'tait recommencer.
Il est bon d'observer que Aristobulus Ursiclos n'tait point venu
prendre part cet change d'excuses et de politesses.
La partie termine, le jeune savant, trs vex de n'avoir pu mettre
ses connaissances thoriques d'accord avec ses aptitudes pratiques,
s'tait retir pour rentrer l'htel. On ne devait mme pas le voir
avant trois ou quatre jours, car il allait partir pour l'le Luing, une
des petites Hbrides, situe au sud de l'le de Seil, dont il voulait
tudier, au point de vue gologique, les riches ardoisires.

93

L'entretien ne pouvait donc tre gn par les interventions explicatives qu'il n'et point manqu de faire sur la tension des trajectoires ou autres questions relatives l'accident.
Olivier Sinclair apprit alors qu'il n'tait pas tout fait un inconnu
pour les htes de Caledonian Hotel, et il fut mis au courant des
incidents de la traverse.
 Quoi, Miss Campbell, et vous messieurs, s'cria-t-il, vous tiez
bord du Glengarry, qui m'a repch si propos ?
 Oui, monsieur Sinclair.
 Et vous nous avez bien erays, ajouta le frre Sib, lorsque nous
avons aperu, par le plus grand hasard, votre embarcation perdue
dans les remous du Corryvrekan !
 Hasard providentiel, ajouta le frre Sam, et trs probablement,
sans l'intervention de. . . 
C'est ici que Miss Campbell t comprendre d'un signe qu'elle
n'entendait point tre pose en libratrice. Ce rle de Notre-Damedes-Naufrags, elle ne voulait aucun prix en accepter l'emploi.
 Mais, monsieur Sinclair, reprit alors le frre Sam, comment ce
vieux pcheur qui vous accompagnait a-t-il pu tre assez imprudent
pour s'aventurer dans ces courants. . .
 Dont il doit bien connatre les dangers, puisqu'il est du pays ?
ajouta le frre Sib.
 Il ne faut pas l'accuser, messieurs Melvill, rpondit Olivier Sinclair. L'imprudence vient de moi, de moi seul, et j'ai cru un instant
que j'aurais me reprocher la mort de ce brave homme ! Mais il
y avait des couleurs si tonnantes la surface de ces remous, o
la mer ressemble une immense guipure, jete sur un fond de soie
bleue ! Aussi, sans m'inquiter du reste, me voil parti la recherche
de quelques nuances nouvelles au milieu de cette cume imprgne
de lumire. Et alors j'allais plus avant, toujours plus avant ! Mon

94

vieux pcheur sentait bien le danger, il me faisait des remontrances,

il voulait revenir du ct de l'le Jura, mais je ne l'coutais gure,
si bien que notre embarcation fut enn prise dans un courant, puis
irrsistiblement entrane vers le goure ! Nous voulmes rsister
cette attraction !. . . Un coup de mer blessa mon compagnon, qui ne
put me venir en aide, et certainement, sans l'arrive du Glengarry,
sans le dvouement de son capitaine, sans l'humanit des passagers, nous serions passs l'tat lgendaire, mon matelot et moi,
et maintenant catalogus dans le ncrologe du Corryvrekan ! 
Miss Campbell coutait sans dire un mot, et levait parfois ses
beaux yeux sur le jeune homme, qui ne cherchait point la gner
de ses regards. Elle ne put s'empcher de sourire, lorsqu'il parla
de sa chasse ou plutt de sa pche aux nuances marines. Est-ce
qu'elle aussi n'tait pas en qute de pareille aventure, un peu moins
prilleuse, toutefois, la chasse aux nuances clestes, la chasse au
Rayon-Vert ?
Et les frres Melvill ne purent se retenir d'en faire la remarque, en
parlant du motif qui les avait amens Oban, c'est--dire l'observation d'un phnomne physique dont ils rent connatre la nature
au jeune peintre.
 Le Rayon-Vert ! s'cria Olivier Sinclair.
 L'auriez-vous dj vu, monsieur ? demanda vivement la jeune
lle, l'auriez-vous dj vu ?
 Non, Miss Campbell, rpondit Olivier Sinclair. Savais-je seulement qu'il y et quelque part un Rayon-Vert ! Non ! En vrit ! Eh
bien, moi aussi, je veux le voir ! Le soleil ne disparatra plus sous
l'horizon sans qu'il ne m'ait pour tmoin de son coucher ! Et, par
saint Dunstan, je ne peindrai plus jamais qu'avec le vert de son
dernier rayon ! 
Il tait dicile de savoir si Olivier Sinclair ne parlait pas avec

95

une lgre pointe d'ironie, ou s'il se laissait entraner par le ct

artiste de sa nature. Toutefois, un certain pressentiment dit Miss
Campbell que le jeune homme ne plaisantait pas.
 Monsieur Sinclair, reprit-elle, le Rayon-Vert n'est pas ma proprit ! Il luit pour tout le monde ! Il ne perd rien de sa valeur,
parce qu'il se montre plusieurs curieux la fois ! Nous pourrons
donc, si vous le voulez, essayer de le voir ensemble.
 Trs volontiers, Miss Campbell.
 Mais il faut y mettre beaucoup de patience.
 Nous en mettrons. . .
 Et ne pas craindre de se faire mal aux yeux, dit le frre Sam.
 Le Rayon-Vert vaut bien la peine qu'on risque cela pour lui,
rpliqua Olivier Sinclair, et je ne quitterai pas Oban sans l'avoir
aperu, je vous le promets.
 Une fois dj, dit Miss Campbell, nous nous sommes rendus
l'le Seil pour observer ce rayon, mais un petit nuage est venu voiler
l'horizon, juste au moment o le soleil se couchait.
 Voil une fatalit !
 Une vritable fatalit, monsieur Sinclair, car depuis ce jour nous
n'avons jamais revu un ciel susamment net.
 Cela se retrouvera, Miss Campbell ! L't n'a pas encore dit son
dernier mot, et, avant le retour de la mauvaise saison, croyez-moi,
le soleil nous aura fait l'aumne du Rayon-Vert.
 Pour tout vous avouer, monsieur Sinclair, reprit Miss Campbell,
nous l'aurions certainement aperu, dans la soire du 2 aot,
l'horizon mme de la passe du Corryvrekan, si notre attention n'et
t dtourne par un certain sauvetage. . .
 Quoi, Miss Campbell, rpondit Olivier Sinclair, j'aurais t
assez maladroit pour distraire vos regards en un pareil moment !
Mon imprudence vous aurait cot le Rayon-Vert ! Alors, c'est moi

96

qui vous dois des excuses, et je vous exprime ici tous mes regrets
pour mon inopportune intervention ! Cela ne m'arrivera plus ! 
Et l'on causa ainsi de choses et d'autres en reprenant le chemin
de Caledonian Hotel, o prcisment Olivier Sinclair tait descendu
la veille, son retour d'une excursion aux environs de Dalmaly. Ce
jeune homme, dont les manires franches, la communicative gaiet
ne dplaisaient point aux deux frres  loin de l  fut alors amen
parler d'dimbourg et de son oncle le bailli Patrick Oldimer. Il se
trouva que les frres Melvill avaient t lis avec le bailli Oldimer
pendant quelques annes. Entre ces deux familles s'taient autrefois tablies des relations du monde, que l'loignement seul avait
suspendues. On se retrouvait donc en parfaite connaissance. Aussi
Olivier Sinclair fut-il invit renouer avec les Melvill, et, comme il
n'y avait aucune raison pour qu'il plantt sa tente d'artiste plutt
ailleurs qu' Oban, il se dclara plus que jamais rsolu y rester,
an de participer aux recherches du fameux rayon.
Miss Campbell, les frres Melvill et lui se rencontrrent donc
frquemment sur les plages d'Oban pendant les jours qui suivirent,
Ils observaient ensemble si les conditions atmosphriques tendaient
se modier. Dix fois par jour, ils interrogeaient le baromtre,
qui laissait voir quelques vellits de hausse. Et, en eet, l'aimable
instrument dpassa trente pouces sept diximes dans la matine du
14 aot.
Avec quelle satisfaction, ce jour-l, Olivier Sinclair apporta la
bonne nouvelle Miss Campbell ! Un ciel pur comme l'il d'une
madone ! Un azur qui allait en dgradant peu peu ses nuances
depuis l'indigo jusqu' l'outremer ! Pas une vapeur de nature hygromtrique dans l'espace ! La perspective d'une soire splendide
et d'un coucher de soleil merveiller les astronomes d'un observatoire !

97

 Si nous ne voyons pas notre rayon au coucher du soleil, dit

Olivier Sinclair, c'est que nous serons devenus aveugles !
 Mes oncles, rpondit Miss Campbell, vous entendez bien, c'est
pour ce soir ! 
Il fut donc convenu que l'on partirait, avant dner, pour l'le Seil.
C'est ce qui fut fait ds cinq heures.
La calche entrana sur la pittoresque route de Glachan Miss
Campbell radieuse, Olivier Sinclair rayonnant, et les frres Melvill,
qui prenaient leur part de ce rayonnement et de cette irradiation.
On et dit, vraiment, qu'ils emportaient le soleil avec eux sur le
sige de leur voiture, et que les quatre chevaux du rapide quipage
taient les hippogryphes du char d'Apollon, dieu du jour !
Arrivs l'le Seil, les observateurs, enthousiasms d'avance, se
trouvrent en face d'un horizon dont aucun obstacle n'altrait les
lignes. Ils allrent prendre place l'extrmit d'un cap troit, qui
sparait deux criques du littoral et pointait d'un mille en mer. Rien
ne pouvait gner la vue, dans l'ouest, sur un quart de l'horizon.
 Nous allons donc enn l'observer, ce capricieux rayon, qui met
tant de mauvaise grce se laisser voir ! dit Olivier Sinclair.
 Je le crois, rpondit le frre Sam.
 J'en suis sr, ajouta le frre Sib.
 Et moi, je l'espre , rpondit Miss Campbell, en regardant la
mer dserte et le ciel sans tache.
En vrit, tout faisait prvoir que le phnomne, au coucher du
soleil, se montrerait dans toute sa splendeur.
Dj l'astre radieux, s'abaissant par une ligne oblique, n'tait
plus qu' quelques degrs au-dessus de l'horizon. Son disque rouge
teignait d'une couleur uniforme l'arrire-plan du ciel, et jetait une
longue trane blouissante sur les eaux endormies du large.
Tous, muets, dans l'attente de l'apparition, un peu mus devant

98

cette n d'un beau jour, observaient le soleil, qui s'enfonait peu

peu, semblable un norme bolide. Soudain, un cri involontaire
chappa Miss Campbell. Il fut suivi d'une anxieuse exclamation
que ni les frres Melvill ni Olivier Sinclair ne purent retenir.
Une chaloupe dbordait alors l'lot d'Easdale, chou au pied de
Seil, et s'avanait lentement vers l'ouest. Sa voile tendue comme un
cran, dpassait la ligne d'horizon. Allait-elle donc cacher le soleil
au moment o il s'teindrait dans les ots ?
C'tait une question de secondes. Revenir sur ses pas, se jeter
d'un ct ou de l'autre, an de se retrouver en face du point de
contact, on n'en avait plus le temps ; l'troitesse du cap ne permettait pas de s'carter sous un angle susant pour se remettre dans
l'axe du soleil.
Miss Campbell, dsespr de ce contretemps, allait et venait sur
les roches. Olivier Sinclair faisait des gestes immenses cette embarcation, et lui criait d'amener sa voile.
Vains eorts ! On ne le voyait pas, on ne pouvait l'entendre. La
chaloupe, sous une lgre brise, continuait remonter vers l'ouest
avec le ot qui portait.
Au moment o le bord suprieur du disque solaire allait disparatre, la voile passa devant lui et le cacha derrire son trapze
opaque.
Dception ! Cette fois, le Rayon-Vert avait t lanc du pied de
cet horizon sans brumes, mais il s'tait heurt la voile, avant
d'avoir atteint le promontoire, sur lequel tant de regards le guettaient avidement.
Miss Campbell, Olivier Sinclair, les frres Melvill, absolument
dsappoints, plus irrits peut-tre que ne le comportait cette malchance, restaient ptris leur place, oubliant mme de s'en aller,
maudissant l'embarcation et ceux qui la montaient.

99

Cependant la chaloupe venait d'accoster une petite anse de l'le

Seil, la base mme du promontoire.
ce moment, un passager en dbarquait, laissant bord les deux
marins qui l'avaient amen de l'le Luing par la route du large ; puis,
il contournait la grve et escaladait les premires roches, de manire
atteindre l'extrmit du cap.
Trs certainement, cet importun devait avoir reconnu le groupe
des observateurs posts sur le plateau, car il les salua d'un geste
empreint d'une certaine familiarit.
 Monsieur Ursiclos ! s'cria Miss Campbell.
 Lui ! c'tait lui ! rpondirent les deux frres.
 Quel peut tre ce monsieur ?  se dit Olivier Sinclair.
C'tait bien Aristobulus Ursiclos, en personne, qui revenait aprs
une scientique tourne de quelques jours l'le Luing.
Comment il fut reu de ceux qu'il venait de troubler dans la
ralisation de leur plus cher dsir, il est inutile d'y insister.
Le frre Sam et le frre Sib, oubliant toutes les convenances,
ne songrent mme pas prsenter l'un l'autre Olivier Sinclair
et Aristobulus Ursiclos. Devant le mcontentement d'Helena, ils
baissrent les yeux pour ne pas voir le prtendant de leur choix.
Miss Campbell, ses petites mains fermes, ses bras croiss sur la
poitrine, ses yeux fulgurants, le regardait sans mot dire. Puis, enn,
ces paroles s'chapprent de sa bouche :
 Monsieur Ursiclos, vous auriez mieux fait de ne pas arriver si
propos pour commettre une maladresse ! 

XII
Nouveaux projets
Le retour Oban se t dans des conditions beaucoup moins
agrables que l'aller l'le Seil. On avait cru partir pour un succs,
et on revenait avec une dfaite.
Si la dception prouve par Miss Campbell pouvait tre attnue
en quelque chose, c'tait parce que Aristobulus Ursiclos en tait la
cause. Elle avait le droit de l'accabler, ce grand coupable, de charger
sa tte de maldictions. Elle ne s'en t faute. Les frres Melvill
auraient t mal venus essayer de le dfendre. Non ! il avait fallu
que l'embarcation de ce maladroit, auquel on ne pensait gure, ft
arrive juste point pour cacher l'horizon, au moment o le soleil
lanait son dernier trait lumineux. Ce sont l de ces choses qui ne
sauraient se pardonner.
Il va sans dire qu'aprs cette algarade, Aristobulus Ursiclos, qui,
pour s'excuser, s'tait en outre permis de plaisanter le Rayon-Vert,
avait regagn la chaloupe an de revenir Oban. Il avait sagement
fait, car, trs probablement, on ne lui aurait pas oert une place
dans la calche, ni mme sur le sige de derrire.
Ainsi, donc, par deux fois dj, le coucher du soleil s'tait fait
dans des conditions o il et t possible d'observer le phnomne,
et, par deux fois, l'il ardent de Miss Campbell s'tait vainement
100

101

expos aux rutilantes caresses de l'astre, qui lui laissaient la vue

trouble pendant quelques heures ! D'abord, le sauvetage d'Olivier
Sinclair, ensuite le passage d'Aristobulus Ursiclos, avaient fait manquer des occasions qui ne se reprsenteraient pas de longtemps peuttre ! Dans les deux cas, il est vrai, les circonstances n'avaient pas
t les mmes, et autant Miss Campbell excusait l'un, autant elle
accablait l'autre. Qui aurait pu l'accuser de partialit ?
Le lendemain, Olivier Sinclair, assez rveur, se promenait sur les
grves d'Oban.
Qu'tait donc ce monsieur Aristobulus Ursiclos ? Un parent de
Miss Campbell et des frres Melvill, ou simplement un ami ? C'tait,
tout le moins, un familier de la maison, rien qu' la faon dont
Miss Campbell s'tait laisse aller lui reprocher sa maladresse.
Eh bien, que lui importait, Olivier Sinclair ? S'il voulait savoir
quoi s'en tenir, il n'avait qu' interroger le frre Sam ou le frre
Sib. . . Et c'est prcisment ce qu'il se dfendait de faire, ce qu'il ne
t point.
Cependant les occasions ne lui manqurent pas. Chaque jour,
Olivier Sinclair rencontrait, tantt les frres Melvill se promenant
ensemble  qui aurait pu se atter de les avoir jamais vus l'un sans
l'autre ?  tantt accompagnant leur nice sur le bord de la mer. On
causait de mille choses, et plus particulirement du temps,  ce qui,
dans l'espce, n'tait point une manire de parler pour ne rien dire.
Retrouverait-on jamais une de ces soires sereines, dont on guettait
le retour pour revenir l'le Seil ? On pouvait en douter. En eet,
depuis ces deux admirables embellies du 2 et du 14 aot, ce n'tait
plus que ciel incertain, nuages orageux, horizons sillonns d'clairs
de chaleur, brumes crpusculaires, enn de quoi dsesprer un lve
astronome, accroch l'objectif de sa lunette, et poursuivant la
rvision d'un coin de la carte cleste !

102

Pourquoi ne pas avouer que le jeune peintre tait maintenant

pris du Rayon-Vert, tout autant que Miss Campbell ? Il avait enfourch ce dada en compagnie de la belle jeune lle. Il courait avec
elle les champs de l'espace. Il chevauchait cette fantaisie avec non
moins d'ardeur, pour ne pas dire non moins d'impatience que sa
jeune compagne. Ah ! il n'tait pas un Aristobulus Ursiclos, lui, la
tte perdue dans les nuages de la haute science, plein de ddain
pour un simple phnomne d'optique ! Tous deux se comprenaient
et tous deux voulaient tre de ces rares privilgis que le Rayon-Vert
aurait honors de son apparition !
 Nous le verrons, Miss Campbell, rptait Olivier Sinclair, nous
le verrons, quand je devrais aller l'allumer moi-mme ! En somme,
c'est par ma faute qu'il vous a chapp une premire fois, et je suis
aussi coupable que ce monsieur Ursiclos. . . votre parent. . . je crois ?
 Non. . . mon anc. . . parat-il. . .  rpondit ce jour-l Miss
Sinclair, en s'loignant avec quelque hte pour aller rejoindre ses
oncles, qui marchaient en avant et s'oraient une prise.
Son anc ! Il fut singulier, l'eet que produisit sur Olivier Sinclair cette simple rponse, et surtout le ton dont elle avait t faite !
Aprs tout, pourquoi ce jeune pdant ne serait-il pas un anc ? Au
moins, dans ces conditions, sa prsence Oban s'expliquait ! De ce
qu'il avait t assez mal avis pour s'interposer entre le soleil couchant et Miss Campbell, il ne s'ensuivait pas. . . Qu'est-ce qui ne
s'ensuivait pas ? Olivier Sinclair et peut-tre t fort embarrass
de le dire.
D'ailleurs, aprs deux jours d'absence, Aristobulus Ursiclos avait
reparu. Olivier Sinclair l'aperut, plusieurs fois, en compagnie des
frres Melvill, qui n'auraient pu lui tenir rigueur. Il semblait tre
dans les meilleurs termes avec eux. Le jeune savant et le jeune
artiste, diverses reprises, s'taient aussi rencontrs, soit sur la

103

plage, soit dans les salons de Caledonian Hotel. Les deux oncles
avaient cru devoir les prsenter l'un l'autre.
 Monsieur Aristobulus Ursiclos, de Dumfries !
 Monsieur Olivier Sinclair, d'dimbourg ! 
Cela avait cot chacun de ces jeunes gens un salut mdiocre,
une simple inclinaison de tte, laquelle le corps, raidi outre mesure, n'avait point pris part. videmment il n'y aurait jamais sympathie entre ces deux caractres. L'un courait le ciel pour y dcrocher les toiles, l'autre pour en calculer les lments ; l'un, artiste,
ne cherchait point poser sur le pidestal de l'art ; l'autre, savant,
se faisait de la science un pidestal, sur lequel il prenait des attitudes.
Quant Miss Campbell, elle boudait absolument Aristobulus Ursiclos. S'il tait l, elle ne semblait plus s'apercevoir de sa prsence ;
s'il venait passer, elle se dtournait visiblement. En un mot, ainsi
qu'il a t expliqu plus haut, elle le  coupait  avec toute la nettet
du formalisme britannique. Les frres Melvill avaient quelque peine
en rassembler les morceaux. Quoi qu'il en soit, dans leur opinion,
tout cela s'arrangerait, surtout si ce capricieux rayon voulait enn
paratre.
En attendant, Aristobulus Ursiclos observait Olivier Sinclair pardessus ses lunettes,  manuvre familire tous les myopes, qui
veulent regarder sans en avoir l'air. Et ce qu'il voyait : l'assiduit
du jeune homme prs de Miss Campbell, l'aimable accueil que la
jeune lle lui faisait en toute occasion, n'tait sans doute pas pour
lui plaire. Mais, sr de lui-mme, il se tint sur la rserve.
Cependant, devant ce ciel incertain, devant ce baromtre dont
la mobile aiguille ne parvenait pas se xer, tous sentaient leur
patience mise une bien longue preuve. Avec l'espoir de trouver
un horizon dgag de brumes, ne ft-ce que quelques instants au

104

coucher du soleil, on t encore deux ou trois excursions l'le Seil,

auxquelles Aristobulus Ursiclos ne crut pas devoir prendre part.
Peine inutile ! Le 23 aot arriva, sans que le phnomne et daign
apparatre.
Alors, cette fantaisie devint une ide xe, qui ne laissa plus place
aucune autre. Cela tournait l'tat d'obsession. On en rvait nuit
et jour, faire craindre quelque nouveau genre de monomanie, 
une poque o il n'y a plus les compter. Sous cette contention d'esprit, les couleurs se transformaient en une couleur unique :
le ciel bleu tait vert, les routes taient vertes, les grves taient
vertes, les roches taient vertes, l'eau et le vin taient verts comme
de l'absinthe. Les frres Melvill s'imaginaient tre vtus de vert et
se prenaient pour deux grands perroquets, qui prenaient du tabac
vert dans une tabatire verte ! En un mot, c'tait la folie du vert !
Tous taient frapps d'une sorte de daltonisme, et les professeurs
d'oculistique auraient eu l de quoi publier d'intressants mmoires
dans leurs revues d'ophtalmologie. Cela ne pouvait durer plus longtemps.
Heureusement, Olivier Sinclair eut une ide.
 Miss Campbell, dit-il ce jour-l, et vous, messieurs Melvill, il
me semble que, tout bien considr, nous sommes fort mal Oban
pour observer le phnomne en question.
 Et qui la faute ? rpondit Miss Campbell, en regardant bien
en face les deux coupables qui baissrent la tte.
 Ici, pas d'horizon de mer ! reprit le jeune peintre. De l, obligation d'aller en chercher un jusqu' l'le Seil, au risque de ne point
s'y trouver au moment o il y faudrait tre !
 C'est vident ! rpondit Miss Campbell. En vrit, je ne sais
pas pourquoi mes oncles ont t choisir prcisment cet horrible
endroit pour notre exprience !

105

 Chre Helena ! rpondit le frre Sam, ne sachant trop que dire,

nous avions pens. . .
 Oui. . . pens. . . la mme chose. . . ajouta le frre Sib, pour lui
venir en aide.
 Que le soleil ne ddaignait pas de se coucher chaque soir sur
l'horizon d'Oban. . .
 Puisque Oban est situ au bord de la mer !
 Et vous aviez mal pens, mes oncles, rpondit Miss Campbell,
trs mal pens, puisqu'il ne s'y couche pas !
 En eet, reprit le frre Sam. Il y a ces malencontreuses les, qui
nous cachent la vue du large !
 Vous n'avez pas, sans doute, la prtention de les faire sauter ?. . .
demanda Miss Campbell.
 Ce serait dj fait, si c'tait possible, rpondit le frre Sib d'un
ton dcid.
 Nous ne pouvons pourtant pas aller camper sur l'le Seil ! t
observer le frre Sam.
 Et pourquoi pas ?
 Chre Helena, si tu le veux absolument. . .
 Absolument.
 Partons donc !  rpondirent le frre Sib et le frre Sam d'un
ton rsign.
Et ces deux tres, si soumis, se dclarrent prts quitter immdiatement Oban.
Olivier Sinclair intervint.
 Miss Campbell, dit-il, pour peu que vous le vouliez bien, je
pense qu'il y aurait mieux faire que d'aller s'installer sur l'le
Seil.
 Parlez, monsieur Sinclair, et si votre avis est meilleur, mes
oncles ne se refuseront pas le suivre ! 

106

Les frres Melvill s'inclinrent par un mouvement d'automates

tellement identique, que jamais peut-tre ils ne s'taient plus ressembls.
 L'le Seil, reprit Olivier Sinclair, n'est vraiment pas faite pour
que l'on puisse y demeurer, ne ft-ce que quelques jours. Si vous
avez exercer votre patience, Miss Campbell, il ne faut point que
ce soit au dtriment de votre bien-tre. J'ai observ d'ailleurs qu'
Seil la vue de la mer est assez borne par la conguration des
ctes. Si, par malheur, il nous fallait attendre plus longtemps que
nous ne le pensons, si notre sjour devait s'y prolonger pendant
quelques semaines, il pourrait arriver que le soleil, qui rtrograde
maintenant vers l'ouest, nt par se coucher derrire l'le Colonsay,
ou l'le Oronsay, ou mme la grande Islay, et notre observation
manquerait encore, faute d'un horizon susant.
 En vrit, rpondit Miss Campbell, ce serait l le dernier coup
de la mauvaise fortune. . .
 Que nous pouvons peut-tre viter en cherchant une station
situe plus en dehors de cet archipel des Hbrides, et devant laquelle
s'ouvre tout l'inni de l'Atlantique.
 En connatriez-vous une, monsieur Sinclair ?  demanda vivement Miss Campbell.
Les frres Melvill taient attachs aux lvres du jeune homme.
Qu'allait-il rpondre ? O diable la fantaisie de leur nice allait-elle
nalement les entraner ? Sur quelle limite extrme des continents
de l'ancien monde devraient-ils se xer pour satisfaire son dsir ?
La rponse d'Olivier Sinclair eut pour eet de les rassurer tout
d'abord.
 Miss Campbell, dit-il, non loin d'ici, il y a une station, qui
me parat prsenter toutes les conditions favorables. Elle est situe
derrire ces hauteurs de Mull, qui ferment l'horizon dans l'ouest

107

d'Oban. C'est l'une des petites Hbrides les plus avances la lisire
de l'Atlantique, c'est la charmante le d'Iona.
 Iona ! s'cria Miss Campbell, Iona, mes oncles ! Et nous n'y
sommes pas encore ?
 Nous y serons demain, rpondit le frre Sib.
 Demain, avant le coucher du soleil, ajouta le frre Sam.
 Partons donc, reprit Miss Campbell, et si, Iona, nous ne
trouvons pas un espace largement dcouvert, sachez-le, mes oncles,
nous chercherons un autre point du littoral, depuis John O'Groats,
l'extrmit nord de l'cosse, jusqu'au Land's End, la pointe sud
de l'Angleterre, et si cela ne sut pas encore. . .
 C'est bien simple, rpondit Olivier Sinclair, nous ferons le tour
du monde ! 

XIII
Les magnicences de la mer
Qui se montra dsespr en apprenant la rsolution prise par
ses htes ? ce fut l'htelier de Caledonian Hotel. Comme matre
Mac-Fyne et fait sauter, s'il l'avait pu, toutes ces les et tous
ces lots, qui masquent la vue d'Oban du ct de la mer. Il se
consola, d'ailleurs, ds qu'elle fut partie, en exprimant tous ses regrets d'avoir hberg une pareille famille de monomanes.
huit heures du matin, les frres Melvill, Miss Campbell, dame
Bess et Partridge s'embarquaient sur le  swift steamer Pioneer 
 ainsi disaient les prospectus  qui fait le tour de l'le de Mull avec
escales Iona, Staa, puis revient le soir mme Oban.
Olivier Sinclair avait prcd ses compagnons au quai d'embarquement, l'appontement de l'estacade, et il les attendait sur la
passerelle, jete d'un tambour l'autre du bateau vapeur.
D'Aristobulus Ursiclos, il n'tait pas question pour ce voyage.
Les frres Melvill avaient cependant cru devoir le prvenir de ce
dpart prcipit. La plus simple politesse exigeait cette dmarche,
et ils taient les gens les plus polis du monde.
Aristobulus Ursiclos avait assez froidement reu la communication des deux oncles, et s'tait simplement content de les remercier,
sans rien dire de ses projets.
108

109

Les frres Melvill s'taient donc retirs, en se rptant que, si leur

protg se tenait sur une extrme rserve, et que si Miss Campbell
l'avait quelque peu pris en aversion, cela passerait la suite d'une
belle soire d'automne, aprs un de ces beaux couchers de soleil
dont l'le d'Iona ne se montrerait pas avare. Du moins, c'tait leur
opinion.
Tous les passagers tant bord, les amarres furent largues
la troisime ructation du siet vapeur, et le Pioneer volua
de manire sortir de la baie pour prendre, au sud, le dtroit de
Kerrera.
Il y avait bord un certain nombre de ces touristes qu'attire, deux
ou trois fois par semaine, cette charmante excursion de douze heures
autour de l'le de Mull ; mais Miss Campbell et ses compagnons
devaient les abandonner la premire escale.
En vrit, il leur tardait d'arriver Iona, ce nouveau champ ouvert leurs observations. Le temps tait superbe, la mer calme
comme un lac. La traverse serait belle. Si ce soir-l n'amenait pas
la ralisation de leur vu, eh bien, ils attendraient patiemment,
aprs s'tre installs sur l'le. L le rideau serait lev, du moins, le
dcor serait toujours en place. Il n'y aurait relche que pour cause
de mauvais temps.
Bref, avant midi, le but du voyage allait tre atteint. Le rapide
Pioneer descendit le dtroit de Kerrera, doubla la pointe mridionale de l'le, se lana travers le large vasement du Firth of Lorn,
laissa sur la gauche Colonsay et sa vieille abbaye que fondrent
au quatorzime sicle les clbres Lords des les, et vint ranger la
cte mridionale de Mull, choue en pleine mer, comme un immense crabe, dont la pince infrieure se courbe lgrement vers le
sud-ouest. Un instant, le Ben More se montra une hauteur de
trois mille cinq cents pieds au-dessus de lointaines collines, pres et

110

ardues, dont les bruyres forment le vtement naturel, et sa cime arrondie domina ces pturages, tachets de ruminants, que la pointe
d'Ardanalish coupe brusquement de son imposant massif.
La pittoresque Iona se dtacha alors vers le nord-ouest, presque
l'extrmit de la pince mridionale de Mull. La mer Atlantique,
immense, innie, s'tendait au-del.
 Vous aimez l'Ocan, monsieur Sinclair ? demanda Miss Campbell son jeune compagnon, qui, assis prs d'elle sur la passerelle
du Pioneer, contemplait ce beau spectacle.
 Si je l'aime, Miss Campbell ! rpondit-il. Oui, et je ne suis pas
de ces indignes qui en trouvent la vue monotone ! mes yeux,
rien n'est plus changeant que son aspect, mais il faut savoir l'observer sous ses phases diverses. En vrit, la mer est faite de tant
de nuances si merveilleusement fondues les unes aux autres, qu'il
est peut-tre plus dicile un peintre d'en reproduire l'ensemble,
uniforme et vari tout la fois, que de peindre un visage, si mobile
qu'en soit la physionomie.
 En eet, dit Miss Campbell, elle se modie incessamment sous
le moindre soue qui passe, et, suivant la lumire dont elle s'imprgne, change toutes les heures du jour.
 Regardez-la en ce moment, Miss Campbell ! reprit Olivier Sinclair. Elle est absolument calme ! Ne dirait-on pas d'un beau visage
endormi, dont rien n'altre l'admirable puret ? Elle n'a pas une
ride, elle est jeune, elle est belle ! Ce n'est qu'un immense miroir,
si l'on veut, mais un miroir qui rchit le ciel, et dans lequel Dieu
peut se voir !
 Miroir que ternit trop souvent le soue des temptes ! ajouta
Miss Campbell.
 Eh ! rpondit Olivier Sinclair, c'est ce qui fait la grande varit
d'aspects de l'Ocan ! Qu'un peu de vent se lve, le visage changera,

111

il se ridera, la houle lui mettra des cheveux blancs, il vieillira en un

instant, il aura cent annes de plus, mais il restera toujours superbe
avec ses phosphorescences capricieuses et ses broderies d'cume !
 Croyez-vous, monsieur Sinclair, demanda Miss Campbell, qu'aucun peintre, si grand qu'il soit, puisse jamais reproduire sur une
toile toutes les beauts de la mer ?
 Je ne le pense pas, Miss Campbell, et comment le pourrait-il ?
La mer n'a vritablement pas de couleur propre. Elle n'est qu'une
vaste rverbration du ciel ! Est-elle bleue ? ce n'est pas avec du bleu
qu'on peut la peindre ! Est-elle verte ? ce n'est pas avec du vert !
On la saisirait plutt dans ses fureurs, quand elle est sombre, livide,
mchante, lorsqu'il semble que le ciel y mlange tous les nuages qu'il
tient en suspension au-dessus d'elle ! Ah ! Miss Campbell, plus je
le vois, plus je le trouve sublime, cet Ocan ! Ocan ! ce mot dit
tout ! c'est l'immensit ! Il recouvre des profondeurs insondables
des prairies sans bornes, et prs desquelles les ntres sont dsertes !
a dit Darwin. Que sont, en face de lui, les plus vastes continents ?
de simples les qu'il entoure de ses eaux ! Il couvre les quatre cinquimes du globe ! Par une sorte de circulation incessante  comme
une crature vivante, dont le cur battrait la ligne quatoriale ,
il se nourrit lui-mme avec les vapeurs qu'il met, dont il alimente
les sources, qui lui reviennent par les euves, ou qu'il reprend directement par les pluies sorties de son sein ! Oui ! l'Ocan, c'est l'inni,
inni qu'on ne voit pas, mais qu'on sent, suivant l'expression d'un
pote, inni comme l'espace qu'il rete dans ses eaux !
 J'aime vous entendre parler avec cet enthousiasme, monsieur
Sinclair, rpondit Miss Campbell, et cet enthousiasme, je le partage ! Oui ! j'aime la mer comme vous pouvez l'aimer !
 Et vous ne craindriez pas d'en aronter les prils ! demanda
Olivier Sinclair.

112

 Non, en vrit, je n'aurais pas peur. Peut-on craindre ce qu'on

admire ?
 Vous auriez t une hardie voyageuse ?
 Peut-tre, monsieur Sinclair, rpondit Miss Campbell. En tout
cas, de tous les voyages dont j'ai lu le rcit, je prfre ceux qui ont
eu pour but la dcouverte des mers lointaines. Que de fois je les
ai parcourues avec les grands navigateurs ! Que de fois je me suis
lance dans le profond inconnu,  par la pense seulement, il est
vrai ; mais je ne sais rien de plus enviable que la destine des hros
qui ont accompli de si grandes choses !
 Oui, Miss Campbell, dans l'histoire de l'humanit, quoi de plus
beau que ces dcouvertes ! Traverser pour la premire fois l'Atlantique avec Colomb, le Pacique avec Magellan, les mers polaires
avec Parry, Franklin, d'Urville et tant d'autres, quels rves ! Je ne
peux voir partir un navire, vaisseau de guerre, btiment de commerce ou simple chaloupe de pche, sans que tout mon tre ne
s'embarque son bord ! Je pense que j'tais fait pour tre marin,
et si cette carrire n'a pas t la mienne depuis mon enfance, je le
regrette chaque jour !
 Mais vous avez au moins voyag sur mer ? demanda Miss Campbell.
 Autant que je l'ai pu, rpondit Olivier Sinclair. J'ai visit un
peu la Mditerrane depuis Gibraltar jusqu'aux chelles du Levant,
un peu l'Atlantique jusqu' l'Amrique du Nord, puis les mers septentrionales de l'Europe, et je connais toutes ces eaux que la nature
a prodigues l'Angleterre comme l'cosse si libralement. . .
 Et si magniquement, monsieur Sinclair !
 Oui, Miss Campbell, et je ne sais rien de comparable ces
parages de nos Hbrides, sur lesquels ce steamer nous emporte !
C'est un vritable archipel, avec un ciel moins bleu que celui de

113

l'Orient, mais avec plus de posie, peut-tre, dans l'ensemble de

ses roches sauvages et de ses horizons embrums. L'archipel grec a
donn naissance toute une socit de dieux et de desses. Soit !
Mais vous remarquerez que c'taient des divinits trs bourgeoises,
trs positives, doues surtout d'une vie matrielle, faisant leurs petites aaires et tenant leurs comptes de dpenses. mon sens,
l'Olympe apparat comme un salon plus ou moins bien compos,
o se runissaient des dieux, qui ressemblaient un peu trop ces
hommes, dont ils partageaient toutes les faiblesses ! Il n'en est pas
ainsi de nos Hbrides. C'est le sjour des tres surnaturels ! Les
dits scandinaves, immatrielles, thres, sont des formes insaisissables, non des corps ! C'est Odin, c'est Ossian, c'est Fingal, c'est
toute l'envole de ces potiques fantmes, chapps aux livres des
Sagas ! Qu'elles sont belles, ces gures, dont notre souvenir peut
voquer l'apparition au milieu des brumes des mers arctiques,
travers les neiges des rgions hyperborennes ! Voil un Olympe
autrement divin que l'Olympe grec ! Celui-l n'a rien de terrestre,
et, s'il fallait lui assigner un emplacement digne de ses htes, ce
serait dans nos mers des Hbrides ! Oui, Miss Campbell, c'est ici
mme que j'irais adorer nos divinits, et, en vritable enfant de
cette antique Caldonie, je ne changerais pas notre archipel, avec
ses deux cents les, son ciel charg de vapeurs, ses mares vibrantes,
rchaues par les courants du Gulf-Stream, pour tous les archipels
des mers de l'Orient !
 Et il est bien nous, cossais des Highlands ! rpondit Miss
Campbell, tout enamme aux ardentes paroles de son jeune compagnon, nous, cossais du comt d'Argyle ! Ah ! monsieur Sinclair,
je suis, comme vous, passionne pour notre archipel caldonien ! Il
est superbe, et je l'aime jusque dans ses fureurs !
 Elles sont sublimes, en eet, rpondit Olivier Sinclair, Rien

114

n'arrte la violence des bourrasques qui s'y jettent, aprs un parcours de trois mille milles ! C'est la cte amricaine que fait face
la cte cossaise ! Si l, de l'autre ct de l'Atlantique, prennent
naissance les grandes temptes de l'Ocan, ici se dchanent les
premiers assauts des lames et des vents, lancs sur l'Europe occidentale ! Mais que peuvent-elle contre nos Hbrides, plus audacieuses que cet homme dont parle Livingstone, qui ne craignait pas
les lions, mais qui avait peur de l'Ocan, ces les solides sur leur
base granitique, se riant des violences de l'ouragan et de la mer !. . .
 La mer !. . . Une combinaison chimique d'hydrogne et d'oxygne, avec deux et demi pour cent de chlorure de sodium ! Rien de
beau, en eet, comme les fureurs du chlorure de sodium ! 
Miss Campbell et Olivier s'taient retourns, en entendant ces
paroles, videmment dites leur intention, et prononces comme
une rponse leur enthousiasme.
Aristobulus Ursiclos tait l, sur la passerelle.
L'importun n'avait pu rsister au dsir de quitter Oban en mme
temps que Miss Campbell, sachant qu'Olivier Sinclair l'accompagnait Iona. Aussi, embarqu avant eux, aprs s'tre tenu dans le
salon du Pioneer pendant toute la traverse, il venait de remonter
en vue de l'le.
Les fureurs du chlorure de sodium ! Quel coup de poing dans le
rve d'Olivier Sinclair et de Miss Campbell !

XIV
La vie Iona
Cependant, Iona  de son vieux nom l'le des Vagues , dressant
sa colline de l'Abb une altitude qui ne dpasse pas quatre cents
pieds au-dessus du niveau de la mer, mergeait de plus en plus, et
le steamer s'en rapprochait rapidement.
Vers midi, le Pioneer vint accoster le long d'une petite jete
faite de roches peine quarries, toutes verdies par les eaux. Les
passagers dbarqurent, les uns, en grand nombre, pour reprendre
la mer une heure aprs et revenir Oban par le dtroit de Mull,
les autres, en petit nombre  on sait lesquels , avec l'intention de
sjourner Iona.
L'le n'a pas de port proprement dit. Un quai de pierre en protge
une des criques contre les lames du large. Rien de plus. C'est l que
s'abritent, pendant la belle saison, quelques yachts de plaisance et
les chaloupes de pche, qui exploitent ces parages.
Miss Campbell et ses compagnons, laissant les touristes la merci
d'un programme qui les oblige voir l'le en deux heures, s'occuprent de chercher une habitation convenable.
Il ne fallait pas s'attendre trouver Iona le confort des riches
villes de bains du Royaume-Uni.
En eet, Iona ne mesure pas plus de trois milles de long sur
115

116

un mille de large, et compte peine cinq cents habitants. Le duc

d'Argyle, qui elle appartient, n'en retire qu'un revenu de quelques
centaines de livres. L, point de ville proprement dite, ni mme de
bourgade, ni mme de village. Quelques maisons parses, pour la
plupart simples masures, pittoresques si l'on veut, mais rudimentaires, presque toutes sans fentres, claires seulement par la porte,
sans chemine, avec un trou dans le toit, n'ayant que des murs de
paillis et de galets, des chaumes de roseaux et de bruyres, relis
par de gros laments de varech.
Qui pourrait croire, cependant, que Iona a t le berceau de la
religion des Druides, aux premiers temps de l'histoire scandinave ?
Qui s'imaginerait qu'aprs eux, au VIe sicle, saint Columban 
l'Irlandais dont elle porte aussi le nom  y fonda, pour enseigner la
nouvelle religion du Christ, le premier monastre de toute l'cosse,
et que des moines de Cluny vinrent l'habiter jusqu' la Rforme !
O chercher maintenant les vastes btiments, qui furent comme le
sminaire des vques et des grands abbs du Royaume-Uni ? O
retrouver, au milieu des dbris, la bibliothque, riche en archives du
pass, en manuscrits relatifs l'histoire romaine, et dans laquelle
venaient utilement puiser les rudits de l'poque ? Non ! l'heure
prsente, rien que des ruines, l o la civilisation, qui devait si
profondment modier le nord de l'Europe, avait pris naissance.
De la Sainte-Columba d'autrefois, il ne reste que la Iona actuelle,
avec quelques rudes paysans, qui arrachent pniblement sa terre
sablonneuse une mdiocre rcolte d'orge, de pommes de terre et
de bl, avec les rares pcheurs, dont les chaloupes vivent des eaux
poissonneuses des petites Hbrides !
 Miss Campbell, dit Aristobulus Ursiclos d'un ton ddaigneux,
au premier aspect, trouvez-vous que cela vaille Oban ?
 Cela vaut mieux !  rpondit Miss Campbell, bien qu'elle pen-

117

st, sans doute, qu'il allait y avoir un habitant de trop dans l'le.
Cependant, dfaut de casino ou d'htel, les frres Melvill dcouvrirent une sorte d'auberge, presque passable, o descendent
les touristes, qui ne se contentent pas du temps que le bateau leur
laisse pour visiter les ruines druidiques et chrtiennes d'Iona. Ils
purent donc s'installer le jour mme aux Armes de Duncan, tandis
qu'Olivier Sinclair et Aristobulus Ursiclos se logeaient, tant bien
que mal, chacun dans une cabane de pcheur.
Mais telle tait la disposition d'esprit de Miss Campbell, qu'en sa
petite chambre, devant sa fentre ouverte l'ouest sur la mer, elle
se trouvait aussi bien que sur la terrasse de la haute tour d'Helensburgh, mieux, coup sr, que dans le salon de Caledonian Hotel.
De l, l'horizon se dveloppait sous ses yeux, sans qu'aucun lot en
rompt la ligne circulaire, et avec un peu d'imagination, elle aurait
pu apercevoir, trois mille milles, la cte amricaine, de l'autre
ct de l'Atlantique. Vraiment, le soleil avait l un beau thtre
pour s'y coucher dans toute sa splendeur !
La vie commune s'organisa donc facilement et simplement. Les
repas se prenaient en commun dans la salle basse de l'auberge.
Suivant l'ancienne coutume, dame Bess et Partridge s'asseyaient
la table de leurs matres. Peut-tre Aristobulus Ursiclos en marquat-il quelque surprise, mais Olivier Sinclair n'y trouva rien redire.
Il s'tait dj pris d'une sorte d'aection pour ces deux serviteurs,
qui le lui rendaient bien.
Ce fut alors que la famille mena l'antique existence cossaise dans
toute sa simplicit. Aprs les promenades sur l'le, aprs les conversations sur les choses du vieux temps, dans lesquelles Aristobulus
Ursiclos ne manquait jamais de jeter inopportunment sa note moderne, on se runissait au dner de midi et au souper de huit heures
du soir. Puis, le coucher du soleil, Miss Campbell venait l'observer

118

par tous les temps, mme les temps couverts. Qui sait ! Une troue
pouvait se faire dans la basse zone des nuages, une fente, un hiatus,
de quoi laisser passer le dernier rayon !
Et quels repas ! Les plus Caldoniens des convives de Walter
Scott, un dner de Fergus Mac-Gregor, un souper d'Oldbuck
l'Antiquaire, n'auraient rien trouv reprendre aux mets apprts suivant la mode de la vieille cosse. Dame Bess et Partridge,
reports un sicle en arrire, se sentaient heureux comme s'ils
eussent vcu au temps de leurs anctres. Le frre Sam et le frre
Sib accueillaient avec un vident plaisir les combinaisons culinaires
en usage autrefois dans la famille Melvill.
Et voici les propos qui couraient dans la salle basse, transforme
en salle manger.
 Un peu de ces  cakes  de farine d'avoine, bien autrement
savoureux que les mlleux gteaux de Glasgow !
 Un peu de ce  sowens , dont les montagnards se rgalent
encore dans les Highlands !
 Encore de ce  haggis , que notre grand pote Burns a dignement clbr dans ses vers comme le premier, le meilleur, le plus
national des puddings cossais !
 Encore de ce  cockylecky !  Si le coq en est un peu dur, les
poireaux dont on l'accommode sont excellents !
 Et pour la troisime fois de ce  hotchpotch , plus russi que
n'importe quel potage de la cuisinire d'Helensburgh ! 
Ah ! l'on mangeait bien aux Armes de Duncan, la condition de
s'approvisionner tous les deux jours l'oce des steamers, qui font
le service des petites Hbrides ! Et l'on buvait bien aussi !
Il fallait voir les frres Melvill se faire raison, le verre en main, se
porter sant avec ces grandes pintes, qui ne contiennent pas moins
de quatre pintes anglaises, et dans lesquelles cumait l' usque-

119

baugh , la bire nationale par excellence, ou le meilleur  hummok , brass tout exprs pour eux ! Et le whisky, tir de l'orge,
dont la fermentation semble se continuer encore dans l'estomac
des buveurs ! Et si la forte bire et manqu, ne se seraient-ils pas
contents du simple  mum , distill du froment, ft-ce mme de ce
 two-penny  qu'on pouvait toujours agrmenter d'un petit verre
de gin ! En vrit, ils ne pensaient gure regretter le sherry et le
porto des caves d'Helensburgh et de Glasgow.
Si Aristobulus Ursiclos, habitu au confort moderne, ne laissait
pas de se plaindre plus souvent qu'il ne convenait, personne ne
faisait attention ses plaintes.
S'il trouvait le temps long, dans cette le, le temps passait vite
pour les autres, et Miss Campbell ne rcriminait plus contre les
vapeurs qui embrumaient chaque soir l'horizon.
Certes, Iona n'est pas grande, mais qui aime se promener en
bon air faut-il de si vastes espaces ? Les immensits d'un parc royal
ne peuvent-elles tenir dans un bout de jardin ? On se promenait
donc. Olivier Sinclair prenait et l quelques sites. Miss Campbell
le regardait peindre, et le temps s'coulait ainsi.
Les 26, 27, 28, 29 aot se suivirent sans un instant d'ennui. Cette
vie sauvage convenait cette le sauvage, dont la mer battait sans
relche les roches dsoles.
Miss Campbell, heureuse d'avoir fui le monde curieux, bavard,
inquisiteur, des villes de bains, sortait, ainsi qu'elle et fait dans
le parc d'Helensburgh, avec le  rokelay  qui l'enveloppait comme
une mantille, coie de l'unique  snod , ce ruban ml aux cheveux, qui va si bien aux jeunes cossaises. Olivier Sinclair ne se
lassait pas d'admirer sa grce, le charme de sa personne, cette attirance, qui produisait sur lui un eet dont il se rendait trs bien
compte, d'ailleurs. Souvent tous deux allaient errer, causant, re-

120

gardant, rvant, jusqu'aux extrmes grves de l'le, et foulaient les

varechs du dernier relais de la mer. Devant eux s'enlevaient, par
bandes, ces plongeons cossais, ces  tamnie-nories , dont ils troublaient la solitude, ces  pictarnies  l'at des petits poissons
apports par les remous du ressac, et ces fous de Bassan, noirs de
plumage, blancs du bout des ailes, jaunes de la tte et du cou,
qui reprsentent plus spcialement la classe des palmipdes dans
l'ornithologie des Hbrides.
Puis, le soir venu, aprs le coucher de ce soleil que quelques
brumes voilaient toujours, quel charme pour Miss Campbell et les
siens de passer ensemble, sur quelque grve dserte, les premires
heures de la nuit ! Les toiles se levaient l'horizon, et avec elles
revenaient tous les souvenirs des pomes d'Ossian. Au milieu du
profond silence, Miss Campbell et Olivier Sinclair entendaient les
deux frres rciter alternativement les strophes du vieux barde,
l'infortun ls de Fingal2.
 toile, compagne de la nuit, dont la tte sort brillante des
nuages du couchant, et qui imprimes tes pas majestueux sur l'azur
du rmament, que regardes-tu dans la plaine ?
 Les vents orageux du jour se taisent ; les vagues apaises rampent
au pied du rocher ; les moucherons du soir, rapidement ports sur
leurs ailes lgres, remplissent de leur bourdonnement le silence des
cieux.
 toile brillante, que regardes-tu dans la plaine ? Mais dj je te
vois t'abaisser en souriant sur les bords de l'horizon. Adieu, adieu,
toile silencieuse ! 
Puis, le frre Sam et le frre Sib se taisaient, et tous regagnaient
Cette posie a t admirablement refaite par Alfred de Musset dans l'vocation si connue :
 Ple toile du soir, messagre lointaine, / Dont le front sort brillant des voiles du couchant. . .
/ Que regardes-tu dans la plaine ? 
2

121

leur petite chambre d'auberge,

Cependant, si peu clairvoyants que fussent les frres Melvill, ils
comprenaient bien qu'Aristobulus Ursiclos perdait exactement ce
que gagnait Olivier Sinclair dans l'esprit de Miss Campbell. Les
deux jeunes gens s'vitaient le plus possible. Aussi les deux oncles
s'occupaient-ils, non sans peine, runir tout ce petit monde,
provoquer des rapprochements, au risque de quelque boutade de
leur nice. Oui, ils eussent t heureux de voir Ursiclos et Sinclair
se rechercher au lieu de se fuir, au lieu de garder une retenue ddaigneuse l'un vis--vis de l'autre. Se guraient-ils donc que tous
les hommes sont frres, et frres la faon dont ils l'taient euxmmes ?
Enn, ils manuvrrent si adroitement, que, le 30 aot, il fut
convenu qu'on s'en irait de compagnie visiter les ruines de l'glise,
du monastre et du cimetire, situs au nord-est et au sud de la
colline de l'Abb. Cette promenade, qui prend peine deux heures
aux touristes, n'avait pas encore t faite par les nouveaux htes
d'Iona. C'tait l un manque de convenance envers les ombres lgendaires de ces moines ermites, qui habitaient jadis les huttes du
littoral, un manque d'gards pour ces grands morts des familles
royales, depuis Fergus II jusqu' Macbeth.

XV
Les ruines d'Iona
Ce jour-l, Miss Campbell, les frres Melvill, les deux jeunes gens,
partirent donc aprs djeuner. Il faisait un beau temps d'automne.
chaque moment, quelque chappe de lumire ltrait travers la
dchirure des nuages peu pais. Sous ces intermittences, les ruines
qui couronnent cette partie de l'le, les roches heureusement groupes du littoral, les maisons parses sur le terrain mouvement
d'Iona ; la mer, strie au loin par les caresses d'une jolie brise, semblaient renouveler leur aspect un peu triste et s'gayer sous des
eets de soleil.
Ce n'tait point le jour des visiteurs. Le steamer en avait dbarqu une cinquantaine la veille ; il en dbarquerait sans doute autant
le lendemain ; mais, aujourd'hui, l'le d'Iona appartenait tout entire ses nouveaux habitants. Les ruines seraient donc absolument
dsertes, lorsque les promeneurs y arriveraient.
La route se t gaiement. La bonne humeur du frre Sam et du
frre Sib avait gagn leurs compagnons. Ils causaient, allaient et
venaient, s'loignaient travers les petits sentiers rocailleux, entre
de basses murailles de pierres sches.
Tout tait donc pour le mieux, lorsqu'on s'arrta d'abord en
face du calvaire de Mac-Lean. Ce beau monolithe de granit rouge,
122

123

haut de quatorze pieds, qui domine la chausse de Main Street, est

l'unique reste des trois cent soixante croix dont l'le fut hrisse
jusqu' l'poque de la Rforme, vers le milieu du XVIe sicle.
Olivier Sinclair voulut, avec raison, prendre un croquis de ce
monument, qui est d'un bon travail et produit un bel eet au milieu
d'une aride plaine, tapisse d'herbe grisonnante.
Miss Campbell, les frres Melvill et lui se grouprent donc une
cinquantaine de pas du calvaire, an d'en avoir une vue d'ensemble.
Olivier Sinclair s'assit sur le coin d'un petit mur, et commena
dessiner les premiers plans du terrain, sur lequel se dresse la croix
de Mac-Lean.
Quelques instants aprs, il leur sembla tous qu'une forme humaine s'essayait gravir les premires assises de ce calvaire.
 Bon ! dit Olivier, que vient faire ici cet intrus ? Si encore il tait
habill en moine, il ne ferait pas tache, et je pourrais le prosterner
au pied de cette Vieille croix !
 C'est un simple curieux qui va bien vous gner, monsieur Sinclair, rpondit Miss Campbell.
 Mais n'est-ce point Aristobulus Ursiclos, qui nous a devancs ?
dit le frre Sam.
 C'est bien lui !  ajouta le frre Sib.
C'tait Aristobulus Ursiclos, en eet. Mont sur le soubassement
du calvaire, il l'attaquait coups de marteau.
Miss Campbell, outre de ce sans-gne de minralogiste, se dirigea aussitt vers lui :
 Que faites-vous l, monsieur ? demanda-t-elle.
 Vous le voyez, Miss Campbell, rpondit Aristobulus Ursiclos,
je cherche dtacher un morceau de ce granit.
 Mais quoi bon ces manies ? Je croyais que le temps des iconoclastes tait pass !

124

 Je ne suis point un iconoclaste, rpondit Aristobulus Ursiclos,

mais je suis un gologue, et, comme tel, je tiens savoir quelle est
la nature de cette pierre. 
Un violent coup de marteau avait ni l'uvre de dgradation :
une pierre du soubassement venait de rouler sur le sol.
Aristobulus Ursiclos la ramassa, et, doublant le pouvoir optique
de ses lunettes d'une grosse loupe de naturaliste, qu'il tira de son
tui, il l'approcha du bout de son nez.
 C'est bien ce que je pensais, dit-il. Voil un granit rouge, d'un
grain trs serr, trs rsistant, qui a d tre tir de l'lot des Nonnes,
en tout semblable celui dont les architectes du XIIe sicle se sont
servis pour construire la cathdrale d'Iona. 
Et Aristobulus Ursiclos ne perdit pas une si belle occasion de se
lancer dans une dissertation archologique, que les frres Melvill 
ils venaient de le rejoindre  crurent devoir couter.
Miss Campbell, sans plus de crmonie, tait revenue vers Olivier
Sinclair, et, lorsque le dessin fut achev, tous se retrouvrent au
parvis de la cathdrale.
Ce monument est un dice complexe, fait de deux glises accouples, dont les murs, pais comme des courtines, les piliers, solides
comme des roches, ont brav les injures de ce climat depuis treize
cents ans.
Pendant quelques minutes, les visiteurs se promenrent dans la
premire glise, qui est romane par le cintre de ses votes et la
courbe de ses arcades, puis dans la seconde, dice gothique du
XIIe sicle, formant la nef et les transepts de la premire. Ils allaient
ainsi, travers ces ruines, d'une poque une autre, foulant les
grandes dalles carres, dont les jointures laissaient poindre le sol. Ici
c'taient des couvercles de tombes ; l, quelques pierres funraires,
dresses dans les coins, avec leurs gures sculptes, qui semblaient

125

attendre l'aumne du passant.

Tout cet ensemble, lourd, svre, silencieux, respirait la posie
des temps passs.
Miss Campbell, Olivier Sinclair et les frres Melvill, ne s'apercevant pas que leur trop savant compagnon restait en arrire, pntrrent alors sous l'paisse vote de la tour carre,  vote qui
dominait autrefois le portail de la premire glise, et se dressa plus
tard au point d'intersection des deux dices.
Quelques instants aprs, des pas mesurs, appliqus sur le pav
sonore, se rent entendre. On et pu croire qu'une statue de pierre,
anime au soue de quelque gnie, marchait pesamment, comme
le Commandeur dans le salon de don Juan.
C'tait Aristobulus Ursiclos, qui, de ses enjambes mtriques,
mesurait les dimensions de la cathdrale :
 Cent soixante pieds de l'est l'ouest, dit-il, en notant ce chire
sur son carnet, au moment o il entrait dans la seconde glise.
 Ah ! c'est vous, monsieur Ursiclos ! dit ironiquement Miss Campbell. Aprs le minralogiste, le gomtre ?
 Et soixante-dix pieds seulement au croisement des transepts,
rpondit Aristobulus Ursiclos.
 Et combien de pouces ?  demanda Olivier Sinclair.
Aristobulus Ursiclos regarda Olivier Sinclair, en homme qui ne
sait s'il doit ou non se fcher. Mais les frres Melvill, intervenant
propos, entranrent Miss Campbell et les deux jeunes gens la
visite du monastre.
Cet dice n'ore que des restes mconnaissables, bien qu'il ait
survcu aux dgradations de la Rforme. Aprs cette poque, il
servit mme de communaut quelques religieuses chanoinesses de
Saint-Augustin, auxquelles l'tat y donna asile. Ce ne sont plus
maintenant que les lamentables ruines d'un couvent, dvast par

126

les temptes, qui n'avait ni vote en plein cintre, ni piliers romans,

pour pouvoir impunment rsister aux intempries d'un climat hyperboren.
Cependant les visiteurs, aprs avoir explor ce qui restait de ce
monastre, si orissant autrefois, purent encore admirer la chapelle,
mieux conserve, dont Aristobulus Ursiclos ne crut pas devoir mesurer les dimensions intrieures. cette chapelle, moins anciennement ou plus solidement construite que les rfectoires ou les clotres
du couvent, le toit seul manquait ; mais le chur, qui est presque
intact, est un morceau d'architecture trs got des antiquaires.
C'est dans la partie ouest que s'lve le tombeau de celle qui
fut la dernire abbesse de la communaut. Sur sa dalle de marbre
noir apparat une gure de vierge, sculpte entre deux anges, et,
au-dessus, une madone tenant l'Enfant Jsus dans ses bras.
 Ainsi que la Vierge la Chaise et la Madone de Saint-Sixte,
les seules vierges de Raphal qui ne baissent pas leurs paupires,
celle-ci regarde, et il semble que ses yeux sourient ! 
Cette remarque fut trs propos faite par Miss Campbell, mais
elle eut pour rsultat d'amener sur les lvres d'Aristobulus Ursiclos
une moue assez ironique.
 O avez-vous pris, Miss Campbell, dit-il, que des yeux puissent
jamais sourire ? 
Peut-tre Miss Campbell eut-elle l'envie de lui rpondre qu'en
tout cas ce ne serait pas en le regardant que les siens auraient
jamais cette expression, mais elle se tut.
 C'est une faute communment rpandue, reprit Aristobulus Ursiclos, comme s'il et profess ex cathedra, que de parler du sourire
des yeux. Ces organes de la vue sont prcisment dnus de toute
expression, ainsi que nous l'apprend l'oculistique. Exemple : posez
un masque sur un visage, regardez ses yeux travers ce masque,

127

et je vous mets au d de reconnatre si ce visage est gai, triste ou

colre.
 Ah ! vraiment ? rpondit le frre Sam, qui parut s'intresser
cette petite leon.
 J'ignorais cela, ajouta le frre Sib.
 Il en est ainsi, cependant, reprit Aristobulus Ursiclos, et si
j'avais un masque. . . 
Mais l'tonnant jeune homme n'avait pas de masque, et l'exprience ne put tre faite, de manire enlever tout doute cet gard.
Au surplus, Miss Campbell et Olivier Sinclair avaient dj quitt
le clotre, et se dirigeaient vers le cimetire d'Iona.
Cet endroit porte le nom de  Reliquaire d'Oban , en souvenir
de ce compagnon de saint Columban, auquel on doit l'dication
de la chapelle dont les ruines s'lvent au milieu de ce champ des
morts.
C'est un curieux emplacement, ce terrain sem de pierres funraires, o dorment quarante-huit rois cossais, huit vice-rois des
Hbrides, quatre vice-rois d'Irlande, et un roi de France, au nom
perdu comme celui d'un chef des temps prhistoriques. Entour de
sa longue grille de fer, pav de dalles juxtaposes, on dirait une
sorte de champ de Karnac, dont les pierres seraient des tombes, et
non des roches druidiques. Entre elles, couch sur la litire verte,
s'allonge le granit du roi d'cosse, ce Duncan illustr par la sombre
tragdie de Macbeth. De ces pierres, les unes portent simplement
des ornements d'un dessin gomtrique ; les autres, sculptes en
ronde bosse, reprsentent quelques-uns de ces farouches rois celtiques, tendus l avec une rigidit de cadavre.
Que de souvenirs errent au-dessus de cette ncropole d'Iona ! Quel
recul l'imagination fait dans le pass, en fouillant le sol de ce SaintDenis des Hbrides !

128

Et comment oublier cette strophe d'Ossian, qui semble avoir t

inspire en ces lieux mmes ?
 tranger, tu habites ici une terre couverte de hros. Chante
quelquefois la gloire de ces morts clbres. Que leurs ombres lgres
viennent se rjouir autour de toi ! 
Miss Campbell et ses compagnons regardaient en silence. Ils n'avaient
point subir l'ennui d'un guide asserment, dchirant, pour quelques
touristes, les incertitudes d'une histoire si lointaine. Il leur semblait
revoir ces descendants du lord des les, Angus Og, le compagnon
de Robert Bruce, le frre d'armes de ce hros, qui lutta pour l'indpendance de son pays.
 J'aimerais revenir ici la nuit tombante, dit Miss Campbell. Il me semble que l'heure serait plus favorable pour rappeler
ces souvenirs. Je verrais apporter le corps du malheureux Duncan.
J'entendrais les propos des ensevelisseurs, le couchant dans la terre
consacre ses anctres. En vrit, monsieur Sinclair, ne serait-ce
pas l'instant propice pour voquer ces lutins qui gardent le royal
cimetire ?
 Oui, Miss Campbell, et je pense qu'ils ne refuseraient pas d'apparatre votre voix.
 Comment, Miss Campbell, vous croyez aux lutins ? s'cria Aristobulus Ursiclos.
 J'y crois, monsieur, j'y crois en vraie cossaise que je suis,
rpondit Miss Campbell.
 Mais, en ralit, vous savez bien que cela est imaginaire, que
rien de tout ce fantastique n'existe !
 Et s'il me plat d'y croire ! rpondit Miss Campbell, anime
par cette inopportune contradiction. S'il me plat de croire aux
brownies domestiques, qui gardent le mobilier de la maison ; aux
sorcires, dont les incantations s'oprent en dclamant des vers ru-

129

niques ; aux Valkyries, ces vierges fatales de la mythologie scandinave, qui emportent les guerriers tombs dans la bataille ; ces fes
familires, chantes par notre pote Burns dans ces vers immortels
qu'un vritable ls des Highlands ne saurait oublier :
 Cette nuit, les fes lgres dansent sur Cassilis Dawnan's ou se
dirigent vers Golzean, la ple clart de la lune, pour aller s'garer
dans les Coves, au milieu des rochers et des ruisseaux. 
 Eh, Miss Campbell, reprit le sot entt, pensez-vous donc que
les potes ajoutent foi ces rves de leur imagination ?
 Trs certainement, monsieur, rpondit Olivier Sinclair, ou bien
leur posie sonnerait faux comme toute uvre qui ne nat pas d'une
conviction profonde.
 Vous aussi, monsieur ? rpondit Aristobulus Ursiclos. Je vous
savais peintre, je ne vous savais pas pote.
 C'est la mme chose, dit Miss Campbell. L'art n'est qu'un, sous
des formes diverses.
 Mais non. . . non !. . . c'est inadmissible !. . . Vous ne croyez pas
toute cette mythologie des vieux bardes, dont le cerveau troubl
voquait des divinit imaginaires !
 Ah ! monsieur Ursiclos ! s'cria le frre Sam, piqu au vif, ne
traitez pas ainsi ceux de nos anctres qui ont chant notre vieille
cosse !
 Et veuillez les entendre ! dit le frre Sib, en revenant aux citations de leur pome favori.  J'aime les chants des bardes. Je me
plais couter les rcits du temps pass. Ils sont pour moi comme le
calme du matin et la fracheur de la rose qui humecte les collines. . .
  Lorsque le soleil ne jette plus sur leurs penchants que des
rayons alanguis, ajouta le frre Sam, et que le lac est tranquille et
bleutre au fond du vallon ! 
Sans doute, les deux oncles auraient indniment continu s'en-

130

ivrer des posies ossianesques, si Aristobulus Ursiclos ne les et

brusquement interrompus en disant :
 Messieurs, avez-vous jamais vu un seul de ces prtendus gnies,
dont vous parlez avec tant d'enthousiasme ? Non ! Et peut-on les
voir ? pas davantage, n'est-ce pas ?
 C'est ce qui vous trompe, monsieur, et je vous plains de ne les
avoir jamais aperus, reprit Miss Campbell, qui n'aurait pas cd
son contradicteur le cheveu d'un seul de ses lutins. On les voit
apparatre dans toutes les hautes terres d'cosse, se glissant le long
des glens abandonns, s'levant du fond des ravins, voltigeant la
surface des lacs, s'battant dans les eaux paisibles de nos Hbrides,
se jouant au milieu des temptes que leur jette l'hiver boral. Et,
tenez, ce Rayon-Vert, que je m'obstine poursuivre, pourquoi ne
serait-ce pas l'charpe de quelque Valkyrie, dont la frange trane
dans les eaux de l'horizon ?
 Ah non ! s'cria Aristobulus Ursiclos, pour cela, non ! Et je vais
vous dire ce que c'est votre Rayon-Vert.
 Ne le dites pas, monsieur, s'cria Miss Campbell, je ne veux
pas le savoir !
 Mais si, rpondit Aristobulus Ursiclos, tout fait mont par la
discussion.
 Je vous dfends bien. . .
 Je le dirai pourtant, Miss Campbell. Ce dernier rayon que lance
le soleil au moment o le bord suprieur de son disque eeure
l'horizon, s'il est vert, c'est, peut-tre, parce qu'au moment o il
traverse la mince couche d'eau il s'imprgne de sa couleur. . .
 Taisez-vous. . . monsieur Ursiclos !. . .
 moins que ce vert ne succde tout naturellement au rouge
du disque, subitement disparu, mais dont notre il a conserv l'impression, parce que, en optique, le vert en est la couleur compl-

131

mentaire !
 Ah ! monsieur, vos raisonnements physiques. . .
 Mes raisonnements, Miss Campbell, sont d'accord avec la nature des choses, rpondit Aristobulus Ursiclos, et, prcisment, je
me propose de publier un mmoire ce sujet.
 Partons, mes oncles ! s'cria Miss Campbell, vritablement irrite. Monsieur Ursiclos, avec ses explications, nirait par me gter
mon Rayon-Vert ! 
Olivier Sinclair intervint alors :
 Monsieur, dit-il, je pense que votre mmoire propos du RayonVert sera on ne peut plus curieux ; mais permettez-moi de vous en
proposer un autre sur un sujet peut-tre plus intressant encore.
 Et lequel, monsieur ? demanda Aristobulus Ursiclos, en se dressant sur ses ergots.
 Vous n'tes pas sans savoir, monsieur, que quelques savants ont
trait scientiquement cette question si palpitante : De l'inuence
des queues de poisson sur les ondulations de la mer ? . . .
 Eh ! monsieur. . .
 Eh bien, monsieur, en voici une autre que je recommande tout
particulirement vos savantes mditations : De l'inuence des
instruments vent sur la formation des temptes. 

XVI
Deux coups de fusil
Le lendemain, et pendant les premiers jours de septembre, on ne
revit plus Aristobulus Ursiclos. Avait-il quitt Iona par le bateau
des touristes, aprs avoir compris qu'il perdait son temps prs de
Miss Campbell ? Personne n'aurait pu le dire. En tout cas, il faisait
bien de ne pas se montrer. Ce n'tait plus seulement de l'indiffrence, c'tait une sorte d'aversion qu'il inspirait la jeune lle.
Avoir dpotis son rayon, avoir matrialis son rve, avoir chang
l'charpe d'une Valkyrie en un brutal phnomne d'optique ! Peuttre lui et-elle tout pardonn, tout, except cela.
Les frres Melvill n'eurent pas mme la permission d'aller s'enqurir de ce que devenait Aristobulus Ursiclos.
quoi bon, d'ailleurs ? Qu'auraient-ils pu lui dire et qu'espraientils encore ? Pouvaient-ils songer, dsormais, l'union projete entre
deux tres aussi antipathiques, spars par l'abme qui se creuse
entre la vulgaire prose et la sublime posie, l'un avec sa manie de
tout rduire des formules scientiques, l'autre ne vivant que dans
l'idal, qui ddaigne les causes et se contente des impressions !
Cependant, Partridge, pouss par dame Bess, apprit que ce  jeune
vieux savant , ainsi qu'il le dnommait, n'avait point encore eectu son dpart, et qu'il habitait toujours sa cabane de pcheur, o
132

133

il prenait solitairement ses repas.

En tout cas. l'important, c'est qu'on ne voyait plus Aristobulus
Ursiclos. La vrit est que, lorsqu'il ne se connait pas dans sa
chambre, occup, sans doute, de quelque haute spculation scientique, il s'en allait, son fusil sur le dos, travers les basses grves
du littoral, et l sa mauvaise humeur se passait au milieu d'un vritable carnage de harles noirs ou de mouettes, qui n'y taient pour
rien. Conservait-il donc encore quelque espoir ? Se disait-il que, la
fantaisie du Rayon-Vert une fois satisfaite, Miss Campbell reviendrait de meilleurs sentiments ? C'est possible, aprs tout, tant
donne sa personnalit.
Mais il lui arriva, un jour, une aventure assez dsagrable, qui
aurait pu trs mal nir pour lui, sans l'intervention aussi gnreuse
qu'inattendue de son rival.
C'tait dans l'aprs-midi du 2 septembre. Aristobulus Ursiclos
tait all tudier les roches qui forment l'extrme pointe mridionale d'Iona. Une de ces masses granitiques, un  stack , attira plus
spcialement son attention, si bien qu'il rsolut de se hisser son
sommet. Or, il y avait quelque imprudence le tenter, car la roche
ne prsentait gure que des surfaces glissantes, et le pied ne pouvait
y trouver prise.
Cependant, Aristobulus Ursiclos ne voulut point en avoir le dmenti. Il commena donc grimper le long des parois, en s'aidant
de quelques toues vgtales qui poussaient et l, et il put atteindre, non sans peine, le sommet de ce stack.
Une fois l, il se livra son petit travail habituel de minralogiste ;
mais, quand il voulut redescendre, cela devint plus dicile. En
eet, aprs avoir soigneusement cherch sur quel ct de la paroi il
convenait de se laisser glisser, le voil qui se risque. cet instant,
le pied vint lui manquer, il dvala sans pouvoir se retenir, et ft

134

tomb dans les violentes lames du ressac, si une souche brise ne

l'et retenu au milieu de sa chute.
Aristobulus Ursiclos se trouvait donc dans une situation tout
la fois dangereuse et ridicule. Il ne pouvait plus remonter, mais il
ne pouvait plus redescendre.
Une heure se passa ainsi, et on ne sait ce qui serait arriv, si
Olivier Sinclair, son havre-sac de peintre sur le dos, n'et pass en
ce moment et en cet endroit. Il entendit des cris : il s'arrta. De
voir Aristobulus Ursiclos accroch trente pieds en l'air, s'agitant
comme un de ces bonshommes d'osier suspendus la devanture
d'une taverne, cela lui prta d'abord rire ; mais, ainsi qu'on le
pense bien, il n'hsita pas se risquer pour le tirer de l.
Cela ne se t pas sans peine. Olivier Sinclair dut monter sur le
sommet du stack, et il lui fallut rehisser le pendu, puis l'aider
redescendre de l'autre ct.
 Monsieur Sinclair, dit Aristobulus Ursiclos, ds qu'il fut en lieu
sr, j'avais mal calcul l'angle d'inclinaison que faisait cette paroi
avec la verticale. De l, ce glissement et cette suspension. . .
 Monsieur Ursiclos, rpondit Olivier Sinclair, je suis heureux
que le hasard m'ait permis de vous venir en aide !
 Laissez-moi pourtant vous remercier. . .
 Cela n'en vaut pas la peine, monsieur. Vous en auriez certainement fait autant pour moi ?
 Sans doute !
 Eh bien, charge de revanche ! 
Et les deux jeunes gens se sparrent.
Olivier Sinclair ne crut point devoir parler de cet incident, qui
n'avait pas autrement d'importance. Quant Aristobulus Ursiclos,
il n'en parla pas davantage ; mais, au fond, comme il tenait beaucoup sa peau, il sut gr son rival de l'avoir tir de ce mauvais

135

pas.
Eh bien, et le fameux rayon ? il faut convenir qu'il se faisait singulirement prier ! Cependant, il n'y avait plus de temps perdre. La
saison d'automne ne pouvait tarder recouvrir le ciel de son voile
de brumes. Alors, plus de ces soires limpides, dont septembre se
montre si avare sous les latitudes leves. Plus de ces horizons nets,
qui semblent plutt tracs par le compas d'un gomtre que par
le pinceau d'un artiste. Faudrait-il donc renoncer voir le phnomne, cause de tant de dplacements ? Serait-on oblig de remettre
l'observation l'anne prochaine ou s'entterait-on la poursuivre
sous d'autres cieux ?
En vrit, c'tait une cause de dpit pour Miss Campbell autant
que pour Olivier Sinclair. Tous deux enrageaient trs srieusement
voir l'horizon des Hbrides obscurci sous les vapeurs de la haute
mer.
Ce fut ainsi pendant les quatre premiers jours de ce brumeux
mois de septembre.
Chaque soir, Miss Campbell, Olivier Sinclair, le frre Sam, le frre
Sib, dame Bess et Partridge, assis sur quelque roche que baignaient
les petites ondulations de la mare, assistaient consciencieusement
au coucher du soleil sur d'admirables fonds de lumire, plus splendides, sans doute, que si la puret du ciel et t parfaite.
Un artiste aurait battu des mains devant ces magniques apothoses qui se dveloppaient la chute du jour, devant cette blouissante gamme de couleurs, se dgradant d'un nuage l'autre, depuis
le violet du znith jusqu'au rouge d'or de l'horizon, devant cette
blouissante cascade de feux rebondissant sur des roches ariennes ;
mais, ici, les roches taient des nuages, et ces nuages, mordant le
disque solaire, absorbaient avec ses derniers rayons celui que cherchait en vain l'il des observateurs.

136

Alors, l'astre couch, tous se relevaient, dsappoints, comme les

spectateurs d'une ferie dont le dernier eet a manqu par la faute
d'un machiniste ; puis, prenant par le plus long, ils rentraient
l'auberge des Armes de Duncan.
 demain ! disait Miss Campbell.
 demain ! rpondaient les deux oncles. Nous avons comme un
pressentiment que demain. . . 
Et tous les soirs, les frres Melvill avaient un pressentiment, qui
nissait invariablement par un mcompte.
Cependant la journe du 5 septembre dbuta par une matine superbe. Les vapeurs du levant se fondirent la chaleur des premiers
rayons solaires.
Le baromtre, dont l'aiguille, depuis quelques jours, marchait vers
beau temps, montait encore et s'arrtait beau xe. Il ne faisait
plus assez chaud dj pour que le ciel ft imprgn de cette bue
tremblotante des brlants jours de l't. La scheresse de l'atmosphre se sentait au niveau de la mer, comme on l'et sentie sur
une montagne, quelque mille pieds d'altitude, dans un air rar.
Dire avec quelle anxit tous suivirent les phases de cette journe,
c'est impossible. Avec quelle palpitation de cur ils observaient si
quelque nue se levait dans l'espace, il faut renoncer le rendre. Avec
quelles angoisses, mme, ils s'attachaient la trajectoire dcrite
par le soleil dans sa marche diurne, ce serait tmrit de vouloir
l'exprimer.
Trs heureusement, la brise, lgre mais continue, venait de terre.
En passant sur ces montagnes de l'est, en glissant la surface des
longues prairies de l'arrire-plan, elle ne devait pas se charger de
ces humides molcules que dgagent de vastes tendues d'eau, et
qu'apportent, avec le soir, les vents du large.
Mais combien ce jour fut long passer ! Miss Campbell ne pou-

137

vait tenir en place. Bravant l'ardeur caniculaire, elle allait et venait,

tandis qu'Olivier Sinclair courait les hauteurs de l'le, an d'interroger un horizon plus tendu. Les deux oncles en vidrent toute
une tabatire de compte demi, et Partridge, comme s'il et t
de faction, restait dans l'attitude d'un garde champtre prpos
la surveillance des plaines clestes.
Il avait t convenu que, ce jour-l, on dnerait cinq heures,
an d'tre en avance au poste d'observation. Le soleil ne devait
disparatre qu' six heures quarante-neuf, et on aurait tout le temps
de le suivre jusqu' son coucher.
 Je crois que nous le tenons, cette fois ! dit le frre Sam, en se
frottant les mains.
 Je le crois aussi !  rpondit le frre Sib, qui se livra la mme
pantomime.
Cependant, vers trois heures, il y eut une alerte. Un gros ocon
de nuage, une bauche de cumulus, se leva dans l'est, et, pouss
par la brise de terre, s'avana vers l'Ocan.
Ce fut Miss Campbell qui l'aperut la premire. Elle ne put retenir une exclamation de dsappointement.
 Il est seul, ce nuage, et nous n'avons rien craindre, dit l'un
des oncles. Il ne tardera pas se fondre. . .
 Ou il marchera plus vite que le soleil, rpondit Olivier Sinclair,
et disparatra sous l'horizon avant lui.
 Mais ce nuage n'est-il pas l'avant-coureur d'un banc de brumes ?
demanda Miss Campbell.
 Il faut le voir. 
Et Olivier Sinclair, tout courant, se rendit aux ruines du monastre. De l son regard put plonger vers l'est plus en arrire,
par-dessus les montagnes de Mull.
Ces montagnes se prolaient avec une extrme nettet ; leur crte

138

ressemblait une ligne tremble, trace au crayon, sur un fond

d'une parfaite blancheur.
Il n'y avait pas d'autre vapeur dans le ciel, et le Ben More, bien
dcoup, ne s'empanachait d'aucune brume trois mille pieds audessus du niveau de la mer.
Olivier Sinclair revint, une demi-heure aprs, avec quelques rassurantes paroles. Ce nuage n'tait qu'un enfant perdu de l'espace ;
il ne trouverait pas mme s'alimenter dans cette atmosphre assche, et prirait d'inanition en route.
Cependant le ocon blanchtre avanait vers le znith. Au grand
dplaisir de tous, il suivait le chemin du soleil, il s'en approchait
sous l'inuence de la brise. En glissant travers l'espace, sa structure se modiait dans le remous du courant arien. De la forme
d'une tte de chien qu'il avait d'abord, il prit celle d'un poisson
dessin, comme une raie gigantesque, puis il se massa en boule,
sombre au centre, clatante sur ses bords, et, ce moment, atteignit le disque solaire.
Un cri chappa Miss Campbell, dont les deux bras se tendirent
vers le ciel.
L'astre radieux, cach derrire cet cran de vapeurs, n'envoyait
plus un seul de ses rayons l'le. Iona, place en dehors de la zone
d'irradiation directe, venait de se voiler d'une grande ombre.
Mais bientt la grande ombre se dplaa. Le soleil reparut dans
tout son clat. Le nuage s'abaissa vers l'horizon. Il ne devait pas
mme l'atteindre : une demi-heures aprs, il s'vanouissait, comme
si quelque troue se ft faite au ciel.
 Enn, le voil dissip, s'cria la jeune lle, et puisse-t-il n'tre
suivi d'aucun autre !
 Non, rassurez-vous, Miss Campbell, rpondit Olivier Sinclair.
Si ce nuage a disparu si vite et de cette faon, c'est qu'il n'a pas ren-

139

contr d'autres vapeurs dans l'atmosphre, c'est que tout l'espace,

vers l'ouest, est d'une puret absolue. 
six heures du soir, les observateurs, groups en un endroit bien
dcouvert, occupaient leur poste.
C'tait l'extrmit septentrionale de l'le, sur la crte suprieure
de la colline de l'Abb. De ce sommet, le regard pouvait circulairement embrasser, dans l'est, toute la portion leve de l'le de Mull.
Au nord, l'lot de Staa apparaissait comme une norme carapace
de tortue, choue dans les eaux des Hbrides. Au-del, Elva et
Gometra se dtachaient du littoral prolong de la grande le. Vers
l'ouest, le sud-ouest et le nord-ouest, se dveloppait l'immense mer.
Le soleil s'abaissait rapidement par une trajectoire oblique. Le
primtre de l'horizon se dessinait d'un trait noir, qu'on et cru
trac l'encre de Chine. l'oppos, toutes les fentres des maisons d'Iona s'enammaient comme au reet d'un incendie, dont les
ammes auraient t des ammes d'or.
Miss Campbell et Olivier Sinclair, les frres Melvill, dame Bess
et Partridge, saisis par ce sublime spectacle, restaient silencieux.
Ils regardaient, en fermant demi leurs paupires, ce disque qui se
dformait, qui se gonait paralllement la ligne d'eau, et prenait
la forme d'une norme montgolre carlate. Il n'y avait pas une
seule vapeur au large.
 Je crois que nous le tenons, cette fois, redit le frre Sam.
 Je le crois aussi, rpondit le frre Sib.
 Silence, mes oncles !. . .  s'cria Miss Campbell.
Et ils se turent, et ils retinrent leur respiration, comme s'ils
eussent craint qu'elle ne se condenst sous la forme d'un lger
nuage, qui aurait pu voiler le disque du soleil.
L'astre avait enn mordu l'horizon de son bord infrieur. Il s'largissait, il s'largissait encore, comme s'il se ft empli intrieurement

140

d'un lumineux uide.

Tous aspiraient des yeux ses derniers rayons.
Tel Arago, install dans les dserts de Palma, sur la cte d'Espagne, piait le signal de feu qui devait apparatre au sommet de
l'le d'Ivia, et lui permettre de fermer le dernier triangle de sa
mridienne !
Enn, un lger segment de l'arc suprieur, ce fut tout ce qui
resta du disque l'aeurement des eaux. Avant quinze secondes,
le suprme rayon allait tre lanc dans l'espace, et donnerait aux
yeux, prts la recevoir, cette impression d'un vert paradisiaque !. . .
Soudain, deux dtonations retentirent au milieu des roches du
littoral, au-dessous de la colline. Une fume s'leva, et, entre ses
volutes, se tendit tout un nuage d'oiseaux de mer, mouettes, golands, ptrels, erays par ces coups de fusil intempestifs.
Le nuage monta droit, puis, s'interposant comme un cran entre
l'horizon et l'le, il passa devant l'astre mourant, au moment o
celui-ci envoyait la surface des eaux son dernier trait de lumire.
ce moment, sur une pointe de la falaise, on put apercevoir, son
fusil fumant la main, et suivant des yeux toute la vole d'oiseaux,
l'invitable Aristobulus Ursiclos.
 Ah ! cette fois, c'en est assez ! s'cria le frre Sib.
 C'en est trop ! s'cria le frre Sam.
 J'aurais bien d le laisser accroch sa roche, se dit Olivier
Sinclair. Au moins, il y serait encore. 
Miss Campbell, les lvres serres, les yeux xes, ne pronona pas
un seul mot.
Une fois de plus, et par la faute d'Aristobulus Ursiclos, elle avait
manqu le Rayon-Vert !

XVII
bord de la  Clorinda 
Le lendemain, ds six heures du matin, un charmant yawl de
quarante-cinq cinquante tonneaux, la Clorinda, quittait le petit
port d'Iona, et, sous une lgre brise du nord-est, ses amures
tribord, s'levait au plus prs, gagnant la haute mer.
La Clorinda emportait Miss Campbell, Olivier Sinclair, le frre
Sam, le frre Sib, dame Bess et Partridge.
Il va sans dire que le malencontreux Aristobulus Ursiclos n'tait
point bord.
Voici ce qui avait t convenu et immdiatement excut, aprs
l'aventure de la veille.
En quittant la colline de l'Abb pour rentrer l'auberge, Miss
Campbell avait dit d'une voix brve :
 Mes oncles, puisque M. Aristobulus Ursiclos prtend rester
quand mme Iona, nous laisserons Iona M. Aristobulus Ursiclos. Une premire fois Oban, une seconde fois ici, c'est par sa
faute que notre observation n'a pu se faire. Nous ne demeurerons
pas un jour de plus o cet importun a le privilge d'exercer ses
maladresses ! 
cette proposition aussi nettement formule, les frres Melvill
n'avaient rien trouv redire. Eux aussi, d'ailleurs, partageaient
141

142

le mcontentement gnral et maudissaient Aristobulus Ursiclos.

Dcidment, la situation de leur prtendant tait jamais compromise. Rien ne lui ramnerait Miss Campbell. Il fallait, d'ores et
dj, renoncer l'accomplissement d'un projet devenu irralisable.
 Aprs tout, ainsi que le t observer le frre Sam au frre Sib
qu'il avait pris part, les promesses imprudemment faites ne sont
point des menottes de fer ! 
Ce qui signie, en d'autres termes, qu'on ne peut jamais tre li
par un serment tmraire, et le frre Sib, d'un geste trs net, avait
donn son approbation complte ce dicton cossais.
Au moment o s'changeaient les adieux du soir dans la salle
basse des Armes de Duncan :
 Nous partirons demain, dit Miss Campbell. Je ne resterai pas
un jour de plus ici !
 C'est entendu, ma chre Helena, rpondit le frre Sam ; mais
o irons-nous ?
 L o nous serons assurs de ne plus rencontrer ce M. Ursiclos !
Il importe donc que personne ne sache ni que nous quittons Iona
ni o nous allons.
 C'est convenu, rpondit le frre Sib ; mais, ma chre lle, comment partir et o aller ?
 Quoi ! s'cria Miss Campbell, nous ne trouverions pas le moyen,
ds l'aube, de quitter cette le ? Le littoral cossais ne nous orirait pas un point inhabit, inhabitable mme, o nous pourrions
poursuivre en paix notre exprience ? 
Certainement, eux deux, les frres Melvill n'auraient pu rpondre cette double question, pose d'un ton qui n'admettait ni
chappatoire ni faux-fuyant.
Olivier Sinclair tait l,  heureusement :
 Miss Campbell, dit-il, tout peut s'arranger, voici comment. Il

143

est prs d'ici une le, ou plutt un simple lot, trs convenable pour
nos observations, et sur cet lot aucun importun ne viendra nous
dranger.
 Quel est-il ?
 C'est Staa, que vous pouvez apercevoir deux milles au plus
dans le nord d'Iona.
 Y a-t-il moyen d'y vivre et possibilit de s'y rendre ? demanda
Miss Campbell.
 Oui, rpondit Olivier Sinclair, et trs facilement. Dans le port
d'Iona, j'ai vu un de ces yachts toujours prts prendre la mer,
comme il s'en trouve dans tous les ports anglais pendant la belle
saison. Son capitaine et son quipage sont la disposition du premier touriste qui voudra utiliser leurs services pour la Manche, la
mer du Nord ou la mer d'Irlande. Eh bien, qui nous empche de
frter ce yacht, d'y embarquer des provisions pour une quinzaine
de jours, puisque Staa n'ore aucune ressource, et de partir, ds
demain, aux premires lueurs du jour ?
 Monsieur Sinclair, rpondit Miss Campbell, si demain nous
avons secrtement quitt cette le, croyez bien que je vous en aurai
une profonde reconnaissance !
 Demain, avant midi, pourvu qu'un peu de brise se lve avec
le matin, nous serons Staa, rpondit Olivier Sinclair, et, sauf
pendant la visite des touristes, qui, deux fois par semaine, dure
peine une heure, nous n'y serons drangs par personne. 
Suivant l'habitude des frres Melvill, les surnoms de la femme de
charge retentirent aussitt.
 Bat !
 Beth !
 Bess !
 Betsey !

144

 Betty ! 
Dame Bess parut aussitt.
 Nous partons demain ! dit le frre Sam.
 Demain ds l'aube !  ajouta le frre Sib.
Et sur ce, dame Bess et Partridge, sans en demander plus long,
s'occuprent immdiatement des prparatifs du dpart.
Pendant ce temps, Olivier Sinclair se dirigeait vers le port, et l
il prenait ses arrangements avec John Olduck.
John Olduck tait le capitaine de la Clorinda, un vrai marin,
coi de la petite casquette traditionnelle ganse d'or, vtu de
la jaquette boutons de mtal et du pantalon de gros drap bleu.
Aussitt le march conclu, il s'occupa de tout parer pour l'appareillage avec ses six hommes,  six de ces matelots de choix, qui,
pcheurs de leur mtier pendant l'hiver, font pendant l't le service
du yachting avec une supriorit incontestable sur tous les marins
des autres pays.
six heures du matin, les nouveaux passagers de la Clorinda
s'embarquaient, sans avoir dit personne quelle tait la destination
du yacht. On avait fait rae de tous les vivres, viande frache ou
conserve, ainsi que des boissons disponibles. D'ailleurs, le cuisinier
de la Clorinda aurait toujours la ressource de se rapprovisionner
au steamer qui fait rgulirement le service d'Oban Staa.
Donc, ds le lever du jour, Miss Campbell avait pris possession
d'une charmante et coquette chambre, installe l'arrire du yacht.
Les deux frres occupaient les couchettes de la  Main-Cabin , audel du salon, confortablement tablie dans la portion la plus large
du petit btiment. Olivier Sinclair s'arrangeait d'une cabine mnage au retour du grand escalier qui conduisait au salon. Des deux
cts de la salle manger, traverse par le pied du grand mt, dame
Bess et Partridge disposaient de deux cadres, l'un droite, l'autre

145

gauche, sur l'arrire de l'oce et de la chambre du capitaine.

Plus en avant, c'tait la cuisine o demeurait le matre coq. Plus
en avant encore, le poste de l'quipage, muni de ses branles pour
six matelots. Rien ne manquait ce joli yawl, construit par Ratsey,
de Cowes. Avec belle mer et jolie prise, il avait toujours tenu un
rang honorable dans les rgates du  Royal Thames yacht Club .
Ce fut une relle joie pour tous, lorsque la Clorinda, mise en
appareillage, son ancre leve, commena prendre le vent, sous sa
grand-voile, son tape-cul, sa trinquette, son foc et son che. Elle
s'inclina gracieusement la brise, sans que son pont blanc, en sape
du Canada, ft mouill d'un seul embrun des petites lames que
fendait une trave, coupe perpendiculairement la ligne des eaux.
La distance qui spare ces deux petites Hbrides, Iona et Staa,
est trs courte. Avec un vent portant, vingt vingt-cinq minutes
eussent su la franchir, pour un yacht qui, sans tre trop forc,
enlevait facilement ses huit milles l'heure. Mais, en ce moment, il
avait le vent debout,  une lgre brise tout au plus ; en outre, la
mare descendait, et c'tait contre un jusant assez prononc qu'il
lui fallait courir un certain nombre de bords, avant d'arriver la
hauteur de Staa.
D'ailleurs, peu importait Miss Campbell. La Clorinda partie,
c'tait le principal. Une heure plus tard, Iona s'eaait dans les
brumes matinales, et, avec elle, l'image dteste de ce trouble-fte,
dont Helena voulait oublier jusqu'au nom.
Et elle le dit franchement ses oncles :
 Est-ce que je n'ai pas raison, papa Sam ?
 Tout fait raison, ma chre Helena.
 Est-ce que maman Sib ne m'approuve pas ?
 Absolument.
 Allons, ajouta-t-elle en les embrassant, convenons que des oncles

146

qui voulaient me donner un pareil mari n'avaient vraiment pas eu

une fameuse ide ! 
Et tout deux en convinrent.
En somme, ce fut une navigation charmante, qui n'eut que le
dfaut d'tre trop courte. Et qui donc empchait de la prolonger,
de laisser le yawl courir ainsi au-devant du Rayon-Vert, d'aller le
chercher en plein Atlantique ? Mais non ! Il tait convenu qu'on irait
Staa, el John Olduck prit ses dispositions pour atteindre avec
le commencement du ot cet lot clbre entre toutes les Hbrides.
Vers huit heures, le premier djeuner, compos de th, de beurre
et de sandwiches, fut servi dans la salle manger de la Clorinda.
Les convives, en belle humeur, ftrent gaiement la table du bord
sans regret pour la table de l'auberge d'Iona. Les ingrats !
Lorsque Miss Campbell fut remonte sur le pont, le yacht avait
vir de bord et chang ses amures. Il revenait alors vers le superbe
phare construit sur le roc de Skerryvore, qui lve cent cinquante
pieds au-dessus du niveau de la mer son feu de premier ordre. La
brise ayant frachi, la Clorinda luttait alors contre le jusant sous ses
grandes voiles blanches, mais gagnait peu vers Staa. Et pourtant
elle  coupait la plume , pour dsigner la manire cossaise la
vitesse de sa marche.
Miss Campbell tait demi tendue, l'arrire, sur un de ces
pais coussins de grosse toile qui sont en usage bord des bateaux
de plaisance d'origine britannique. Elle s'enivrait de cette rapidit
que ne troublaient ni les cahots d'une route, ni les trpidations d'un
railway , rapidit de patineur, emport la surface d'un lac glac.
Rien de plus gracieux voir, sur ces eaux peine cumantes, que
cette lgante Clorinda, lgrement incline, montant et s'abaissant la lame. Parfois, elle semblait planer dans l'air, comme un
immense oiseau que soulvent ses puissantes ailes.

147

Cette mer, couverte par les grandes Hbrides du nord et du sud,

abrite d'une cte l'est, c'tait comme un bassin intrieur, dont
la brise n'avait pu encore troubler les eaux.
Le yacht courait obliquement vers l'le de Staa, gros rocher isol
au large de l'le de Mull, qui ne s'lve pas plus de cent pieds audessus des hautes mers. On pouvait croire que c'tait lui qui se
dplaait, montrant tantt ses falaises basaltiques de l'ouest, tantt l'pre amoncellement des rocs de sa cte orientale. Par suite
d'une illusion d'optique, il semblait pivoter sur sa base, au caprice
des angles sous lesquels la Clorinda l'ouvrait ou le fermait successivement.
Cependant, en dpit du jusant et de la brise, le yacht gagnait
quelque peu. Lorsqu'il piquait vers l'ouest, en dehors des extrmes
pointes de Mull, la mer le secouait plus vivement, mais il se tenait
gaillardement contre les premires lames du large ; puis, la borde suivante, il retrouvait des eaux tranquilles, qui le balanaient
comme un berceau de baby.
Vers onze heures, la Clorinda s'tait assez leve au nord pour
n'avoir plus qu' laisser porter vers Staa. Les coutes furent mollies, la voile de che descendit de la tte du mt, et le capitaine
prit ses dispositions pour le mouillage.
Il n'y a pas de port Staa, mais, par tous les vents, il est facile de se glisser le long des falaises de l'est, au milieu des roches
capricieusement grenes par quelque convulsion des priodes gologiques. Toutefois, avec grands mauvais temps, l'endroit ne serait
pas tenable pour une embarcation d'un certain tonnage.
La Clorinda rangea donc d'assez prs ce semis de basaltes noirs.
Elle volua adroitement, laissant d'un ct le roc de Bouchaillie,
dont la mer, trs basse en ce moment, laissait merger les fts prismatiques, groups en faisceau, et, de l'autre ct, cette chausse qui

148

borde le littoral, gauche. L est le meilleur mouillage de l'lot ; l,

l'endroit o les embarcations qui ont amen les touristes viennent
les reprendre, aprs leur promenade sur les hauteurs de Staa.
La Clorinda pntra dans une petite anse, presque l'entre de
la grotte de Clam-Shell ; le pic s'inclina sous ses drisses largues, la
trinquette fut amene, l'ancre tomba au poste de mouillage.
Un instant aprs, Miss Campbell et ses compagnons dbarquaient
sur les premires marches de basalte, gauche de la grotte. Un
escalier de bois, muni de garde-fous, tait l, qui montait de la
premire assise jusqu'au dos arrondi de l'le.
Tous le prirent et atteignirent le plateau suprieur.
Ils taient enn Staa, aussi en dehors du monde habit que si
quelque tempte les et jets sur le plus dsert des lots du Pacique.

XVIII
Staa
Si Staa n'est qu'un simple lot, la nature en a fait du moins
le plus curieux de tout l'archipel des Hbrides. Ce gros rocher,
de forme ovale, long d'un mille, large d'un demi, cache sous sa
carapace d'admirables grottes d'origine basaltique. Aussi est-ce l le
rendez-vous aussi bien des gologues que des touristes. Cependant,
ni Miss Campbell, ni les frres Melvill n'avaient encore visit Staa.
Seul, Olivier Sinclair en connaissait les merveilles. Il tait donc tout
dsign pour faire les honneurs de cette le, laquelle ils taient
venus demander une hospitalit de quelques jours.
Ce rocher est uniquement d la cristallisation d'une norme
loupe de basalte, qui s'est ge l, aux premires priodes de formation de l'corce terrestre. Et cela date de loin. En eet, suivant
les observations d'Hemholtz  concluant des expriences de Bischof
sur le refroidissement du basalte, qui n'a pu fondre qu' une temprature de deux mille degrs , il n'a pas fallu, pour oprer son
entier refroidissement, moins de trois cent cinquante millions d'annes. Ce serait donc une poque fabuleusement recule que la
solidication du globe, aprs avoir pass de l'tat gazeux l'tat
liquide, aurait commenc se produire.
Si Aristobulus Ursiclos se ft trouv l, il aurait eu matire
149

150

quelque belle dissertation sur les phnomnes de l'histoire gologique. Mais il tait loin, Miss Campbell ne pensait plus lui, et,
comme le dit le frre Sam au frre Sib :
 Laissons cette mouche tranquille sur la muraille ! 
Locution toute cossaise qui rpond au  N'veillons pas le chat
qui dort  des Franais.
Puis, on regarda et on se regarda.
 Il convient tout d'abord, dit Olivier Sinclair, de prendre possession de notre nouveau domaine.
 Sans oublier pour quel motif nous y sommes venus, rpondit
en souriant Miss Campbell.
 Sans l'oublier, je le crois bien ! s'cria Olivier Sinclair. Allons
donc chercher un poste d'observation, et voir quel horizon de mer
se dessine l'ouest de notre le.
 Allons, rpondit Miss Campbell ; mais le temps est un peu
embrum aujourd'hui, et je ne crois pas que le coucher du soleil se
fasse dans des conditions favorables.
 Nous attendrons, Miss Campbell, nous attendrons, s'il le faut,
jusqu'aux mauvais temps d'quinoxe.
 Oui, nous attendrons, rpondirent les frres Melvill, tant qu'Helena ne nous ordonnera pas de partir.
 Eh ! rien ne presse, mes oncles, rpondit la jeune lle, toute
heureuse depuis son dpart d'Iona, non, rien ne presse, la situation
de cet lot est charmante. Une villa que l'on ferait construire au milieu de cette prairie jete comme un tapis verdoyant sa surface, ne
serait point dsagrable habiter, mme quand les bourrasques que
nous envoie si gnreusement l'Amrique s'abattent sur les roches
de Staa.
 Hum ! t l'oncle Sib, elles doivent tre terribles cette extrme
lisire de l'Ocan !

151

 Elles le sont en eet, rpondit Olivier Sinclair. Staa est expose

tous les vents du large, et n'ore d'abri que sur son littoral de
l'est, l o est mouille notre Clorinda. La mauvaise saison, en cette
partie de l'Atlantique, y dure prs de neuf mois sur douze.
 Voil pourquoi, rpondit le frre Sam, nous n'y voyons pas un
seul arbre. Toute vgtation doit dprir sur ce plateau, pour peu
qu'elle s'lve quelques pieds au-dessus du sol.
 Eh bien, deux ou trois mois d't vivre sur cet lot, cela n'en
vaudrait-il pas la peine ? s'cria Miss Campbell.  Vous devriez
acheter Staa, mes oncles, si Staa est vendre. 
Le frre Sam et le frre Sib avaient dj mis la main leur poche,
comme s'il se ft agi de solder l'acquisition, en oncles qui ne se
refusent aucune fantaisie de leur nice.
 qui appartient Staa ? demanda le frre Sib.
 la famille des Mac-Donald, rpondit Olivier Sinclair. Ils l'afferment douze livres3 par an ; mais je ne crois point qu'ils veuillent
la cder aucun prix.
 C'est dommage !  dit Miss Campbell, qui, trs enthousiaste
par nature, comme on le sait, se trouvait alors dans une situation
d'esprit l'tre plus encore.
Tout en causant, les nouveaux htes de Staa en parcouraient
la surface ingale, que bossuaient de larges ondulations de verdure.
Ce jour-l n'tait point un des jours rservs par la Compagnie
des steamers d'Oban la visite des petites Hbrides. Aussi, Miss
Campbell et les siens n'avaient-ils rien craindre de l'importunit des touristes. Ils taient seuls sur ce rocher dsert. Quelques
chevaux de petite race, quelques vaches noires, paissaient l'herbe
maigre du plateau, dont les coules de lave peraient et l la
mince couche d'humus. Pas un berger n'tait prpos leur garde,
3

Environ 300 francs.

152

et si l'on surveillait ce troupeau d'insulaires quatre pattes, c'tait

de loin,  peut-tre d'Iona, ou mme du littoral de Mull, quinze
milles dans l'est.
Pas une habitation, non plus. Seulement, les restes d'une chaumire, dmolie par les eroyables temptes qui se dchanent de
l'quinoxe de septembre l'quinoxe de mars. En vrit, douze
livres, c'est un beau fermage pour quelques acres de prairie, dont
l'herbe est rase comme un vieux velours us jusqu' la trame.
L'exploration de l'lot, sa surface, fut donc rapidement faite, et
on ne s'occupa plus que d'observer l'horizon.
Il tait bien vident que, ce soir-l, il n'y avait rien attendre
du coucher de soleil. Avec cette mobilit qui caractrise les jours
de septembre, le ciel, si pur la veille, s'tait embrum de nouveau.
Vers six heures, quelques nuages rougetres, de ceux qui annoncent
un prochain trouble de l'atmosphre, voilrent l'occident. Les frres
Melvill purent mme constater, regret, que l'anrode de la Clorinda rtrogradait vers le variable, avec une certaine tendance le
dpasser.
Donc, aprs la disparition du soleil derrire une ligne que dentelaient les lames du large, tous revinrent bord. La nuit se passa
tranquillement dans cette petite anse, forme des amorces de ClamShell.
Le lendemain, 7 septembre, on dcida de faire une reconnaissance
plus complte de l'lot. Aprs avoir explor le dessus, il convenait
d'explorer les dessous. Ne fallait-il pas occuper son temps, puisqu'une vritable malchance  imputable au seul Aristobulus Ursiclos  avait jusqu'alors empch l'observation du phnomne ?
D'ailleurs, il n'y eut pas lieu de regretter cette excursion aux grottes,
qui ont justement rendu clbre ce simple lot de l'archipel des Hbrides.

153

Ce jour-l fut employ explorer d'abord la  cave  de ClamShell, devant laquelle tait mouill le yacht. Le matre coq, sur
l'avis d'Olivier Sinclair, se prpara mme y servir le djeuner de
midi. L, les convives pourraient se croire enferms dans la cale
d'un navire. En eet, les prismes, longs de quarante cinquante
pieds, qui forment l'ossature de la vote ressemblent assez bien
la membrure intrieure d'un btiment.
Cette grotte, haute de trente pieds environ, large de quinze, profonde de cent, est d'un facile accs. Ouverte peu prs l'est,
abrite des mauvais vents, elle n'est point visite par ces formidables lames que les ouragans lancent sur les autres cavernes de
l'lot. Mais aussi, peut-tre est-elle moins curieuse.
Nanmoins, la disposition de ces courbes basaltiques, qui semblent
plutt indiquer le travail de l'homme que celui de la nature, est bien
fait pour merveiller.
Miss Campbell ft trs enchante de sa visite. Olivier Sinclair lui
faisait admirer les beauts de Clam-Shell, sans doute avec moins
de fatras scientique que ne l'et fait Aristobulus Ursiclos, mais
certainement avec plus de sens artiste.
 J'aimerais garder un souvenir de notre visite Clam-Shell,
dit Miss Campbell.
 Rien de plus facile , rpondit Olivier Sinclair.
Et, en quelques coups de crayon, il t le croquis de cette grotte,
pris du rocher qui merge l'extrmit de la grande chausse basaltique. L'ouverture de la cave, cet aspect d'norme mammifre
marin, rduit l'tat de squelette que dessinent ses parois, le lger
escalier qui monte au sommet de l'le, l'eau si tranquille et si pure
l'entre, et sous laquelle se dessine l'norme substruction basaltique, tout fut rendu avec beaucoup d'art sur la page de l'album.
Au bas, le peintre y ajouta cette mention, qui ne gtait rien :

154

Olivier Sinclair miss Campbell.

Staa, 7 septembre 1881.

Le djeuner achev, le capitaine John Olduck t armer la plus

grande des deux embarcations de la Clorinda ; ses passagers y
prirent place, et, longeant le pittoresque contour de l'le, ils se rendirent la grotte du Bateau, ainsi nomme parce que la mer en
occupe tout l'intrieur, et qu'on ne peut la visiter pied sec.
Cette grotte est situe sur la partie sud-ouest de l'lot. Pour peu
que la houle soit forte, il ne serait pas prudent d'y pntrer, car
l'agitation des eaux y est violente ; mais ce jour-l, bien que le ciel
ft gros de menaces, le vent n'avait pas encore frachi, et l'exploration n'orait aucun danger.
Au moment o l'embarcation de la Clorinda se prsentait devant
l'ouverture de la profonde excavation, le steamer, charg des touristes d'Oban, venait mouiller en vue de l'le. Trs heureusement,
cette halte de deux heures, pendant lesquelles Staa appartint aux
visiteurs du Pioneer, ne fut point pour troubler les convenances de
Miss Campbell et des siens. Ils restrent inaperus dans la grotte
du Bateau, pendant la promenade rglementaire, qui ne se fait qu'
la grotte de Fingal et la surface de Staa. Ils n'eurent donc point
l'occasion de subir le contact de ce monde un peu bruyant,  ce dont
ils se flicitrent, et pour cause. En eet, pourquoi Aristobulus Ursiclos, aprs la disparition subite de ses compagnons, n'aurait-il pas
pris, pour retourner Oban, le steamer qui venait de faire escale
Iona ? C'tait, entre toutes, une rencontre viter.
Quoi qu'il en soit, que le prtendant vinc et t ou non parmi
les touristes du 7 septembre, il ne restait plus personne au dpart
du steamer. Lorsque Miss Campbell, les frres Melvill et Olivier
Sinclair furent sortis de ce long boyau, sorte de tunnel sans issue,

155

qui semble avoir t for dans une mine de basalte, ils retrouvrent
le calme ordinaire ce rocher de Staa, isol sur la lisire de l'Atlantique.
On cite un certain nombre de cavernes clbres, en maint endroit
du globe, mais plus particulirement dans les rgions volcaniques.
Elles se distinguent par leur origine, qui est neptunienne ou plutonique.
En eet, de ces cavits, les unes ont t creuses par les eaux, qui,
peu peu, mordent, usent, vident mme des masses granitiques,
au point de les transformer en vastes excavations : telles les grottes
de Crozon en Bretagne, celles de Bonifacio en Corse, de Morghatten
en Norvge, de Saint-Michel Gibraltar, de Saratchell sur le littoral
de l'le de Wight, de Tourane dans les falaises de marbre de la cte
de Cochinchine.
Les autres, de formation toute dirente, sont dues au retrait des
parois de granit ou de basalte, produit par le refroidissement des
roches ignes, et, dans leur contexture, elles orent un caractre de
brutalit qui manque aux grottes de cration neptunienne.
Pour les premires, la nature, dle ses principes, a conomis
l'eort ; pour les secondes, elle a conomis le temps.
Aux excavations dont la matire a bouillonn au feu des poques
gologiques, appartient la clbre grotte de Fingal,  Fingal's Cave,
suivant la prosaque expression anglaise.
C'est l'exploration de cette merveille terrestre qu'allait tre
consacre la journe du lendemain.

XIX
La grotte de Fingal
Si le capitaine de la Clorinda s'tait trouv depuis vingt-quatre
heures dans un des ports du Royaume-Uni, il aurait eu connaissance d'un bulletin mtorologique peu rassurant pour les navires
en cours de navigation travers l'Atlantique.
En eet, une bourrasque avait t annonce par le l de New
York. Aprs avoir travers l'Ocan de l'ouest au nord-est, elle menaait de se jeter brutalement sur le littoral de l'Irlande et de l'cosse
avant d'aller se perdre au-del des ctes de Norvge.
Mais, dfaut de ce tlgramme, le baromtre du yacht indiquait prochainement un grand trouble atmosphrique, dont un marin prudent devait tenir compte.
Donc, le matin de ce 8 septembre, John Olduck, un peu inquiet,
se rendit sur la lisire rocheuse qui borne Staa vers l'ouest, an
de reconnatre l'tat du ciel et de la mer.
Des nuages aux formes peu accuses, des lambeaux de vapeurs
plutt que des nuages, chassaient dj avec une grande vitesse. La
brise forait, et avant peu elle devait tourner tempte. La mer
moutonnante blanchissait au large ; les lames brisaient avec fracas
sur les pieux basaltiques qui hrissent la base de l'lot.
Jules Olduck ne se sentit point rassur. Bien que la Clorinda
156

157

ft relativement abrite dans l'anse de Clam-Shell, ce n'tait pas

un mouillage sr, mme pour un btiment de petite dimension. La
pousse des eaux, s'engourant entre les lots et la chausse de l'est,
devait produire un redoutable ressac, qui rendrait assez dangereuse
la situation du yacht. Il convenait donc de prendre un parti, et de
le prendre avant que les passes ne devinssent impraticables.
Lorsque le capitaine fut de retour bord, il y trouva ses passagers,
auxquels il t part, avec ses apprhensions, de la ncessit o il
croyait tre d'appareiller le plus tt possible. retarder de quelques
heures, on courait risque de trouver une mer dmonte dans ce
dtroit de quinze milles qui spare Staa de l'le de Mull. Or, c'tait
derrire cette le qu'il convenait de se rfugier et plus spcialement
au petit port d'Achnagraig. o la Clorinda n'aurait rien craindre
des vents du large.
 Quitter Staa ! s'cria tout d'abord Miss Campbell. Perdre un
si magnique horizon !
 Je crois qu'il serait fort dangereux de rester au mouillage de
Clam-Shell, rpondit John Olduck.
 S'il le faut ! ma chre Helena, dit le frre Sam.
 Oui, s'il le faut !  ajouta le frre Sib.
Olivier Sinclair, voyant tout le dplaisir que ce dpart prcipit
causerait Miss Campbell, se hta de dire :
 Combien de temps, capitaine Olduck, pensez-vous que puisse
durer cette tempte ?
 Deux ou trois jours au plus, cette poque de l'anne, rpondit
le capitaine.
 Et vous croyez ncessaire de partir ?
 Ncessaire et pressant.
 Quel serait votre projet ?
 Appareiller ce matin mme. Avec le vent qui frachit, nous pour-

158

rons tre, avant ce soir, Achnagraig, et nous reviendrons Staa

ds que le mauvais temps sera pass.
 Pourquoi ne pas retourner Iona, o la Clorinda pourrait tre
en une heure ? demanda le frre Sam.
 Non. . . non. . . pas Iona ! rpondit Miss Campbell, devant qui
se dressait dj l'ombre d'Aristobulus Ursiclos.
 Nous ne serions pas beaucoup plus en sret dans le port d'Iona
qu'au mouillage de Staa, t observer John Olduck.
 Eh bien, dit Olivier Sinclair, partez, capitaine, partez immdiatement pour Achnagraig, et laissez-nous Staa.
 Staa ! rpondit John Olduck, o vous n'avez mme pas une
maison pour vous abriter !
 La grotte de Clam-Shell ne peut-elle sure pendant quelques
jours ? reprit Olivier Sinclair. Que nous y manquera-t-il ? Rien !
Nous avons bord des provisions susantes, la literie de nos couchettes, des vtements de rechange, que l'on peut dbarquer, et
enn un cuisinier qui ne demandera pas mieux que de rester avec
nous !
 Oui !. . . oui !. . . rpondit Miss Campbell en battant des mains ;
partez, capitaine, partez immdiatement avec votre yacht pour
Achnagraig, et laissez-nous Staa. Nous serons l comme des
abandonns sur une le dserte. Nous nous y ferons une existence
de naufrags volontaires. Nous guetterons le retour de la Clorinda
avec les motions, les transes, les angoisses de ces Robinsons, qui
aperoivent un btiment au large de leur le. Que sommes-nous venus faire ici ? du roman, n'est-il pas vrai, monsieur Sinclair, et quoi
de plus romanesque que cette situation, mes oncles ? Et d'ailleurs,
une tempte, un coup de vent sur ce potique lot, les colres d'une
mer hyperborenne, la lutte ossianesque des lments dchans,
toute ma vie je me reprocherais d'avoir manqu ce spectacle su-

159

blime ! Partez donc, capitaine Olduck ! Nous resterons ici vous

attendre.
 Cependant. . . dirent les frres Melvill, auxquels ce mot timide
chappa presque simultanment.
 Il me semble que mes oncles ont parl, rpondit Miss Campbell ;
mais je crois avoir un moyen de les ranger mon avis. 
Et allant leur donner chacun le baiser du matin :
 Voil pour vous, oncle Sam. Voil pour vous, oncle Sib. Je gage
maintenant que vous n'avez plus rien dire. 
Ils ne songeaient mme pas faire la moindre objection. Ds qu'il
convenait leur nice de rester Staa, pourquoi ne pas rester
Staa, et comment n'avaient-ils pas eu tout d'abord cette ide si
simple, si naturelle, qui sauvegardait tous les intrts ?
Mais l'ide venait d'Olivier Sinclair, et Miss Campbell crut devoir
l'en remercier plus particulirement.
Cela dcid, les matelots dbarqurent les objets ncessaires
un sjour dans l'le. Clam-Shell fut vite transforme en habitation
provisoire sous le nom de Melvill House. On y serait aussi bien et
mme mieux que dans l'auberge d'Iona. Le cuisinier se chargea de
trouver un emplacement convenable pour ses oprations, l'entre
de la grotte, dans une anfractuosit videmment destine cet
usage.
Puis, Miss Campbell et Olivier Sinclair, les frres Melvill, dame
Bess et Partridge quittrent la Clorinda, aprs que John Olduck
eut laiss leur disposition le petit canot du yacht, qui pouvait
leur tre utile pour aller d'une roche l'autre.
Une heure aprs, la Clorinda, avec deux ris dans ses voiles, son
mt de che cal, son petit foc de mauvais temps, appareillait de
manire contourner le nord de Mull, an de gagner Achnagraig,
par le dtroit qui spare l'le de la franche terre. Ses passagers, du

160

haut de Staa, la suivirent du regard aussi loin que possible. Couche sous la brise, comme une mouette dont l'aile rase les lames, une
demi-heure plus tard, elle avait disparu derrire l'lot de Gometra.
Mais, si le temps menaait, le ciel n'tait pas embrum. le soleil
perait encore travers les grandes dchirures de nuages, que le
vent entrouvrait au znith. On pouvait se promener sur l'le, et
suivre, en la contournant le pied des falaises basaltiques. Aussi, le
premier soin de Miss Campbell et des frres Melvill, sous la conduite
d'Olivier Sinclair, fut-il de se rendre la grotte de Fingal.
Les touristes qui viennent d'Iona ont l'habitude de visiter cette
grotte avec les embarcations du steamer d'Oban ; mais il est possible d'y pntrer jusqu' son extrme profondeur, en dbarquant
sur les roches de droite, o se trouve une sorte de quai praticable.
C'est ainsi qu'Olivier Sinclair rsolut de faire cette exploration,
sans employer le canot de la Clorinda.
On sortit donc de Clam-Shell. On prit par la chausse, qui borde
le littoral l'orient de l'le. L'extrmit des fts, enfoncs verticalement, comme si quelque ingnieur et battu l des pieux de
basalte, formait un pav solide et sec, au pied des grandes roches.
Cette promenade de quelques minutes se t en causant, en admirant les lots, caresss par le ressac, dont une eau verte laissait voir
jusqu' la base. On ne saurait imaginer plus admirable route pour
conduire cette grotte, digne d'tre habite par quelque hros des
Mille et une Nuits.
Arrivs l'angle sud-est de l'le, Olivier Sinclair t gravir ses
compagnons plusieurs marches naturelles, qui n'eussent point dpar l'escalier d'un palais.
C'est l'angle du palier que se dressent les piliers extrieurs,
groups contre les parois de la grotte, comme ceux du petit temple
de Vesta Rome, mais juxtaposs, de manire dissimuler le gros

161

uvre. leur fate s'appuie l'norme massif dont est form ce coin
de l'lot. Le clivage oblique de ces roches, qui semblent tre disposes suivant la coupe gomtrique des pierres de l'intrados d'une
vote, contraste singulirement avec le dressage vertical des colonnes qui le supportent.
Au pied des marches, la mer, moins calme, sentant dj les troubles
du large, s'levait et s'abaissait doucement, comme par un eort de
respiration. L se retait tout le soubassement du massif, dont
l'ombre noirtre ondulait sous les eaux.
Arriv au palier suprieur, Olivier Sinclair tourna gauche, et
montra Miss Campbell une sorte de quai troit, ou plutt une
banquette naturelle, qui suivait la paroi jusqu'au fond de la grotte.
Une rampe, montants de fer scells dans le basalte, servait de
main courante entre la muraille et l'arte aigu du petit quai.
 Ah ! dit Miss Campbell, ce garde-fou me gte quelque peu le
palais de Fingal !
 En eet, rpondit Olivier Sinclair, c'est l'intervention de la
main de l'homme dans l'uvre de la nature.
 S'il est utile, il faut s'en servir, dit le frre Sam.
 Et je m'en sers !  ajouta le frre Sib.
Au moment d'entrer dans Fingal's Cave, les visiteurs s'arrtrent,
sur le conseil de leur guide.
Devant eux s'ouvrait une sorte de nef, haute et profonde, pleine
d'une mystrieuse pnombre. L'cart entre les deux parois latrales,
au niveau de la mer, mesurait trente-quatre pieds environ. droite
et gauche, des piliers de basalte, presss les uns contre les autres,
cachaient, comme dans certaines cathdrales de la dernire priode
gothique, la masse des murs de soutnement. Sur le chapiteau de ces
piliers s'appuyaient les retombes d'une norme vote ogivale, qui,

162

sous clef, s'levait de cinquante pieds au-dessus des eaux moyennes.

Miss Campbell et ses compagnons, merveills de ce premier aspect, durent enn s'arracher leur contemplation et suivre cette
saillie, qui forme la banquette intrieure.
L se rangent, dans un ordre parfait, des centaines de colonnes
prismatiques, mais de taille ingale, semblables aux produits d'une
cristallisation gigantesque ! Leurs nes artes se dgagent aussi nettement que si le ciseau d'un ornemaniste en et prol les lignes.
Aux angles rentrants des unes s'adaptent gomtriquement les angles
sortants des autres. celles-ci, il y a trois pans ; celles-l, quatre,
cinq, six, et jusqu' sept ou huit,  ce qui, dans l'uniformit gnrale du style, met une varit qui prouve en faveur du sens artiste
de la nature.
La lumire, venue du dehors, se jouait sur tous ces angles facettes. Reprise par l'eau intrieure, rchie comme dans un miroir,
s'imprgnant aux pierres sous-marines, aux herbes aquatiques, de
teintes vertes, rouge sombre ou jaune clair, elle allumait de mille
clats les saillies des basaltes, qui plafonnaient en caissons irrguliers la vote de cette hypoge sans rivale au monde.
Au-dedans rgnait une sorte de silence sonore  s'il est permis
d'accoupler ces deux mots , ce silence spcial aux excavations profondes, que les visiteurs ne songeaient pas interrompre. Seul, le
vent y promenait un euve de ces longs accords, qui semblent faits
d'une mlancolique srie de septimes diminues, s'enant et s'teignant peu peu. On et cru entendre, sous son soue puissant,
rsonner tous ces prismes comme les languettes d'un norme harmonica. N'est-ce pas cet eet bizarre qu'est d le nom d'An-NaVine,  la grotte harmonieuse , ainsi que cette caverne est appele
en langage celtique ?
 Et quel nom pouvait mieux lui convenir ? dit Olivier Sinclair,

163

puisque Fingal tait le pre d'Ossian, dont le gnie a su confondre

en un seul art la posie et la musique.
 Sans doute, rpondit le frre Sam ; mais, comme le disait Ossian
lui-mme :  Quand mon oreille entendra-t-elle le chant des bardes ?
Quand mon cur palpitera-t-il au rcit des actions de mes pres ?
La harpe ne fait plus retentir les bois de Sebora ! 
 Oui, ajouta le frre Sib,  le palais est maintenant dsert, et les
chos ne rpteront plus les chants d'autrefois ! 
La profondeur totale de la grotte est estime cent cinquante
pieds environ. Au fond de la nef apparat une sorte de buet d'orgue,
o se prolent un certain nombre de colonnes d'un gabarit moindre
qu' l'entre, mais d'une gale perfection de lignes.
L, Olivier Sinclair, Miss Campbell, ses deux oncles, voulurent
s'arrter un instant.
De ce point, la perspective, s'ouvrant en plein ciel, tait admirable. L'eau, imprgne de lumire, laissait voir la disposition du
fond sous-marin, form de bouts de fts, ayant depuis quatre jusqu' sept cts, enchsss les uns aux autres, comme les carreaux
d'une mosaque. Sur les parois latrales, il se faisait d'tonnants
jeux de lumire et d'ombre. Tout s'teignait, lorsque quelque nuage
tombait devant l'ouverture de la grotte, comme un rideau de gaze
sur le proscenium d'un thtre. Tout resplendissait, au contraire,
et s'gayait des sept couleurs du prisme, quand une boue de soleil, rverbre par le cristal du fond, s'enlevait en longues plaques
lumineuses jusqu'au chevet de la nef.
Au-del, la mer brisait sur les premires assises de l'arc gigantesque. Ce cadre, noir comme une bordure d'bne, laissait leur
entire valeur aux arrire-plans. Au-del, l'horizon de ciel et d'eau
apparaissait dans toute sa splendeur, avec les lointains d'Iona, qui,
deux milles au large, dcoupait en blanc les ruines de son monas-

164

tre.
Tous, en extase devant ce ferique dcor, ne savaient comment
formuler leurs impressions.
 Quel palais enchant ! dit enn Miss Campbell, et quel esprit
prosaque serait celui qui se refuserait croire qu'un Dieu l'a cr
pour les sylphes et les ondines ! Pour qui vibreraient, au soue des
vents, les sons de cette grande harpe olienne ? N'est-ce pas cette
musique surnaturelle que Waverley entendait dans ses rves, cette
voix de Selma dont notre romancier a not les accords pour en
bercer ses hros ?
 Vous avez raison, Miss Campbell, rpondit Olivier, et, sans
doute, lorsque Walter Scott cherchait ses images dans ce potique
pass des Highlands, il songeait au palais de Fingal.
 C'est ici que je voudrais voquer l'ombre d'Ossian ! reprit l'enthousiaste jeune lle. Pourquoi l'invisible barde ne rapparatrait-il
pas ma voix, aprs quinze sicles de sommeil ? J'aime penser
que l'infortun, aveugle comme Homre, pote comme lui, chantant
les grands faits d'armes de son poque, s'est plus d'une fois rfugi
dans ce palais, qui porte encore le nom de son pre ! L, sans doute,
les chos de Fingal ont souvent rpt ses inspirations piques et
lyriques, dans le plus pur accent des idiomes de Gal. Ne croyezvous pas, monsieur Sinclair, que le vieil Ossian a pu s'asseoir la
place mme o nous sommes, et que les sons de sa harpe ont d se
mler aux rauques accents de la voix de Selma ?
 Comment ne pas croire. Miss Campbell, rpondit Olivier Sinclair, ce que vous dites avec un tel accent de convictions ?
 Si je l'invoquais ?  murmura Miss Campbell.
Et de sa voix frache, elle jeta plusieurs reprises le nom du vieux
barde travers les vibrations du vent.
Mais, quel que ft le dsir de Miss Campbell, et bien qu'elle

165

l'et appel par trois fois, l'cho seul rpondit. L'ombre d'Ossian
n'apparut pas dans le palais paternel.
Cependant, le soleil avait disparu sous d'paisses vapeurs, la
grotte s'emplissait de lourdes ombres, la mer commenait grossir
au-dehors ; ses longues ondulations venaient dj se briser bruyamment sur les derniers basaltes du fond.
Les visiteurs reprirent donc l'troite banquette, demi couverte
par l'embrun des lames ; ils tournrent l'angle de l'lot, violemment
vent, contre lequel butait le vent du large ; puis ils se retrouvrent
momentanment l'abri sur la chausse.
Le mauvais temps s'tait accru notablement depuis deux heures.
La bourrasque prenait du corps en se jetant sur le littoral d'cosse
et menaait de tourner l'ouragan.
Mais Miss Campbell et ses compagnons, garantis par les falaises
basaltiques, purent aisment regagner Clam-Shell.
Le lendemain, sous un nouvel abaissement de la colonne baromtrique, le vent se dchana avec une grande imptuosit. Des nuages,
plus pais, plus livides, emplirent l'espace, en se maintenant dans
une zone moins leve. Il ne pleuvait pas encore, mais le soleil ne
se montrait plus, mme de rares intervalles.
Miss Campbell ne parut pas aussi contrarie de ce contretemps
qu'on l'et pu croire. Cette existence, sur un lot dsert, fouett
par la tempte, allait sa nature ardente. Comme une hrone de
Walter Scott, elle se plaisait errer parmi les roches de Staa, absorbe dans des penses nouvelles, le plus souvent seule, et chacun
respectait sa solitude.
Plusieurs fois, aussi, elle retourna cette grotte de Findal, dont
la potique tranget l'attirait. L, rveuse, elle passait des heures
entires et tenait peu compte des recommandations qui lui taient
faites de ne point s'y aventurer imprudemment.

166

Le lendemain, 9 septembre, le maximum de dpression s'tait

port sur les ctes de l'cosse. ce centre de la bourrasque, les
courants ariens se dplacrent avec une violence sans gale. C'tait
un ouragan. Il et t impossible de lui rsister sur le plateau de
l'le.
Vers sept heures du soir, au moment o le dner les attendait
dans Clam-Shell, Olivier Sinclair et les frres Melvill eurent lieu
d'tre extrmement inquiets.
Miss Campbell, partie depuis trois heures, sans dire o elle allait,
n'tait pas encore de retour.
On prit patience, non sans une anxit croissante, jusqu' six
heures. . . Miss Campbell ne reparaissait pas.
Plusieurs fois, Olivier Sinclair monta sur le plateau de l'le. . . Il
n'y vit personne.
La tempte se dchanait alors avec une incomparable fureur, et
la mer, souleve en vagues normes, battait sans relche toute la
partie de l'lot expose au sud-ouest.
 Malheureuse Miss Campbell ! s'cria tout coup Olivier Sinclair ; si elle est encore dans la grotte de Fingal, il faut l'en arracher,
ou elle est perdue ! 

XX
Pour Miss Campbell !
Quelques instants aprs, Olivier Sinclair, ayant franchi la chausse d'un pas rapide, arrivait devant l'entre de la grotte, l'endroit
o montait l'escalier de basalte.
Les frres Melvill et Partridge l'avaient suivi de prs.
Dame Bess tait reste Clam-Shell, attendant avec une inexprimable anxit, prparant tout an de recevoir Helena son retour.
La mer se soulevait assez dj pour couvrir le palier suprieur, elle
dferlait par-dessus le garde-fou, et rendait impossible tout passage
par la banquette.
De l'impossibilit de pntrer dans la grotte, rsultait l'impossibilit d'en sortir. Si Miss Campbell s'y trouvait, elle y tait prisonnire ! Mais comment le savoir, comment arriver jusqu' elle ?
 Helena ! Helena ! 
Ce nom, jet dans le grondement continu des ots, pouvait-il
tre entendu ? C'tait comme un tonnerre de vent et de lames qui
s'engourait dans la grotte. Ni la voix ni le regard n'taient assez
puissants pour entrer.
 Peut-tre Miss Campbell n'est-elle pas l ? dit le frre Sam, qui
voulait se rattacher cet espoir.
 O serait-elle ? rpondit le frre Sib.
167

168

 Oui ! o serait-elle alors ? s'cria Olivier Sinclair. Ne l'ai-je pas

vainement cherche sur le plateau de l'le, au milieu des roches du
littoral, partout ? Ne serait-elle pas dj revenue prs de nous, si
elle avait pu revenir ? Elle est l !. . . l ! 
Et l'on se rappelait l'enthousiaste et tmraire dsir, plusieurs
fois exprim par l'imprudente jeune lle, d'assister quelque tempte dans la grotte de Fingal. Avait-elle donc oubli que la mer,
dmonte par l'ouragan, l'envahirait jusqu'au fate et en ferait une
prison, dont il ne serait pas possible de forcer la porte ?
Que pouvait-on maintenant tenter pour arriver jusqu' elle, et
pour la sauver ?
Sous l'impulsion de l'ouragan, qui battait de plein fouet cet angle
de l'lot, les lames s'levaient parfois jusqu'au sommet de la vote.
L, elles se brisaient avec un fracas assourdissant. Le trop-plein des
eaux, repouss au choc, retombait en nappes cumantes, comme
les cataractes d'un Niagara ; mais la portion infrieure des lames,
pousses par la houle du large, se prcipitait au-dedans avec la
violence d'un torrent dont le barrage se serait subitement rompu.
C'tait donc au fond mme de la grotte que la mer venait se heurter.
En quel endroit Miss Campbell aurait-elle pu trouver un refuge
qui n'et pas t assailli par ces lames ? Le chevet de la grotte tait
directement expos leurs coups, et, dans leur ux comme dans
leur reux, elles devaient irrsistiblement balayer la banquette.
Et cependant, on voulait encore se refuser croire que la tmraire jeune lle ft l ! Comment et-elle pu rsister cet envahissement d'une mer furieuse dans cette impasse ? Est-ce que son
corps mutil, dchir, repris par les remous, n'aurait pas t dj
rejet au dehors ? Est-ce que le courant de la mare montante ne
l'et pas alors entran le long de la chausse et des rcifs jusqu'
Clam-Shell ?

169

 Helena ! Helena ! 
Ce nom tait toujours jet obstinment dans le brouhaha des
vents et des ots.
Pas un cri ne lui rpondait et ne pouvait lui rpondre.
 Non ! non ! elle n'est pas dans cette grotte ! rptaient les frres
Melvill, dsesprs.
 Elle y est !  dit Olivier Sinclair.
Et, de la main, il montra un morceau d'toe que le retrait d'une
lame rejetait sur une des marches de basalte.
Olivier Sinclair se prcipita sur le lambeau.
C'tait le  snod , le ruban cossais que Miss Campbell portait
ses cheveux.
Le doute et-il t possible, maintenant ?
Mais alors, si ce ruban avait pu lui tre arrach, pouvait-il se faire
que Miss Campbell n'et pas t broye du mme coup contre les
parois de Fingal's Cave ?
 Je le saurai !  s'cria Olivier Sinclair.
Et protant d'un reux qui dgageait demi la banquette, il
saisit le premier montant du garde-fou ; mais une masse d'eau l'arracha et le renversa sur le palier.
Si Partridge ne se ft pas jet sur lui au risque de sa vie, Olivier
Sinclair roulait jusqu' la dernire marche, et la mer l'entranait,
sans qu'il et t possible de lui porter secours.
Olivier Sinclair s'tait relev. Sa rsolution de pntrer dans la
grotte n'avait pas faibli.
 Miss Campbell est l ! rpta-t-il. Elle est vivante, puisque son
corps n'a pas t rejet au-dehors, comme ce lambeau d'toe ! Il est
donc possible qu'elle ait trouv un refuge dans quelque anfractuosit ! Mais ses forces s'useront vite ! Elle ne pourra rsister jusqu'au
moment o la mare sera basse !. . . Il faut donc arriver jusqu' elle !

170

 J'irai ! dit Partridge.

 Non !. . . moi !  rpondit Olivier Sinclair.
Un suprme moyen d'arriver jusqu' Miss Campbell allait tre
tent par lui, et, cependant, c'est peine si ce moyen lui laisserait
une chance sur cent de russir.
 Attendez-nous ici, messieurs, dit-il aux frres Melvill. Dans cinq
minutes, nous serons de retour. Venez, Partridge ! 
Les deux oncles restrent l'angle extrieur de l'lot, l'abri de
la falaise, en cet endroit que la mer ne pouvait atteindre, tandis
qu'Olivier Sinclair et Partridge retournaient au plus vite ClamShell.
Il tait huit heures et demie du soir.
Cinq minutes aprs, le jeune homme et le vieux serviteur reparaissaient, tranant le long de la chausse le petit canot de la Clorinda
que leur avait laiss le capitaine John Olduck.
Olivier Sinclair allait-il donc se faire jeter par mer dans la grotte,
puisque le passage par terre lui tait interdit ?
Oui ! il allait le tenter. C'tait sa vie qu'il risquait. Il le savait. Il
n'hsita pas.
Le canot fut amen au pied de l'escalier, l'abri du ressac, en
retour de l'une des marches basaltiques.
 Je vais avec vous, dit Partridge.
 Non, Partridge, rpondit Olivier Sinclair, non ! Il ne faut pas
surcharger inutilement une aussi petite embarcation ! Si Miss Campbell est encore vivante, je surai seul !
 Olivier ! s'crirent les deux frres, qui ne purent contenir leurs
sanglots, Olivier, sauvez notre lle ! 
Le jeune homme leur serra la main ; puis, sautant dans le canot, il s'assit sur le banc du milieu, saisit les deux avirons, gagna
adroitement dans le remous, et attendit un instant le reux d'une

171

norme lame, qui l'emporta en face de Fingal's Cave.

L, le canot fut soulev, mais Olivier Sinclair, par une manuvre
adroite, parvint le maintenir en ligne ; s'il tait venu en travers,
il aurait invitablement chavir.
Une premire fois, la mer hissa la frle embarcation presque la
hauteur de la vote. On put croire que cette coquille allait se briser
contre le massif rocheux ; mais, en se retirant, la lame la remporta
au large par un mouvement de recul irrsistible.
Trois fois l'embarcation fut ainsi balance, puis prcipite vers
la grotte, puis ramene en arrire, sans avoir trouv un passage
travers les eaux qui barraient l'ouverture. Olivier Sinclair, matre
de lui, se maintenait avec ses avirons.
Enn, une plus haute crte enleva le canot ; il oscilla un instant
sur ce dos liquide presque la hauteur du plateau de l'le ; puis
une dnivellation profonde se creusa jusqu'au pied de la grotte, et
Olivier Sinclair fut lanc obliquement, comme s'il et descendu les
pentes d'une cataracte.
Un cri d'pouvante chappa aux tmoins de cette scne. Il semblait que l'embarcation allait tre irrsistiblement brise contre les
piliers de gauche, l'angle d'entre.
Mais l'intrpide jeune homme redressa son canot par un coup
d'aviron ; l'ouverture tait alors dgage, et avec la rapidit d'une
che, un peu avant que la mer ne se relevt en une norme masse,
il disparut l'intrieur de la grotte.
Une seconde aprs, les nappes liquides s'abattaient comme une
avalanche et dferlaient jusqu' l'arte suprieure de l'lot.
Le canot tait-il all se briser contre le fond, et fallait-il maintenant compter deux victimes au lieu d'une ?
Il n'en tait rien. Olivier Sinclair avait pass rapidement, sans
heurter le plafond ingal de la vote. En se renversant plat dans

172

l'embarcation, le choc des faisceaux basaltiques, qui dbordaient,

lui avait t pargn. Dans l'espace d'une seconde, il venait d'atteindre la paroi oppose, n'ayant qu'une crainte, celle d'tre ramen
au-dehors avec le remous, sans avoir pu s'accrocher quelque saillie
du fond.
Heureusement, le canot, dans un choc que l'ondulation inverse
adoucit, vint heurter les piliers de cette espce de buet d'orgue,
dress au chevet de Fingal's Cave ; il s'y brisa demi, mais Olivier
Sinclair put saisir un morceau de basalte, s'y retenir avec la tnacit
de l'homme qui se noie, puis se hisser l'abri de la mer.
Un instant aprs, le canot disloqu, repris par une lame sortante,
tait rejet au dehors, et, avec la pense que le hardi sauveteur
devait avoir pri, les frres Melvill et Partridge voyaient reparatre
l'pave.

XXI
Toute une tempte dans une grotte
Olivier Sinclair tait sain et sauf, et momentanment en sret.
L'obscurit tait alors assez profonde pour qu'il ne pt rien voir
l'intrieur. Le jour crpusculaire ne pntrait qu'entre l'intervalle
de deux lames, lorsque l'entre se dgageait demi de la masse des
eaux.
Olivier Sinclair, cependant, essaya de reconnatre en quel endroit
Miss Campbell avait pu trouver un refuge. . .
Ce fut en vain.
Il appela :
 Miss Campbell ! Miss Campbell ! 
Comment dpeindre ce qui se passa en lui, lorsqu'il entendit une
voix lui rpondre :
 Monsieur Olivier ! Monsieur Olivier ! 
Miss Campbell tait vivante.
Mais en quel endroit avait-elle pu se mettre hors de la porte de
l'assaut des lames ?
Olivier Sinclair, rampant sur la banquette, contourna le fond de
Fingal's Cave.
Dans la paroi de gauche, un retrait du basalte avait mnag une
anfractuosit, vide comme une niche. L, les piliers s'taient dis173

174

joints. Le rduit, assez large son ouverture, se rtrcissait, de

manire ne laisser de place que pour une personne. La lgende
donnait ce trou le nom de  fauteuil de Fingal .
C'tait dans ce rduit que Miss Campbell, surprise par l'envahissement de la mer, s'tait rfugie.
Quelques heures avant, la mare descendant, l'entre de la grotte
tait aisment praticable, et l'imprudente tait venue y faire sa
visite quotidienne. L, plonge dans ses rveries, elle ne se doutait
pas du danger dont la menaait le ot montant, elle n'avait rien
observ de ce qui se passait au-dehors. Lorsqu'elle voulut sortir,
quel fut son eroi, quand elle ne trouva plus d'issue travers cette
invasion des eaux !
Miss Campbell ne perdit pas la tte, cependant ; elle chercha
se mettre l'abri, et, aprs deux ou trois vaines tentatives pour
regagner le palier extrieur, elle put, non sans avoir risqu vingt
fois d'tre emporte, atteinte le fauteuil de Fingal.
C'est l qu'Olivier Sinclair la trouva blottie, hors de la porte des
coups de mer.
 Ah ! Miss Campbell ! s'cria-t-il, comment avez-vous t assez
imprudente pour vous exposer ainsi, au dbut d'une tempte ! Nous
vous avons crue perdue !
 Et vous tes venu pour me sauver, monsieur Olivier, rpondit
Miss Campbell, plus touche du courage du jeune homme qu'effraye des dangers qu'elle pouvait courir encore !
 Je suis venu pour vous tirer d'un mauvais pas, Miss Campbell,
et j'y russirai avec l'aide de Dieu !
 Vous n'avez pas peur ?
 Je n'ai pas peur. . . non !. . . Puisque vous tes l, je ne crains
plus rien. . . Et, d'ailleurs, puis-je avoir un autre sentiment que celui
de l'admiration devant un tel spectacle !. . . Regardez ! 

175

Miss Campbell s'tait recule jusqu'au fond de l'troit rduit.

Olivier Sinclair, debout devant elle, cherchait l'abriter de son
mieux, lorsque quelque lame, plus furieusement souleve, menaait
de l'atteindre.
Tous deux se taisaient, Olivier Sinclair avait-il besoin de parler
pour se faire comprendre ! quoi bon des paroles pour exprimer
tout ce que ressentait Miss Campbell ?
Cependant, le jeune homme voyait avec une indicible angoisse,
non pour lui, mais pour Miss Campbell, s'accrotre les menaces du
dehors. entendre les hurlements du vent, les fracas de la mer,
ne comprenait-il pas que la tempte se dchanait avec une fureur
croissante ? N'apercevait-il pas le niveau des eaux s'lever avec la
mare, qui devait les goner pendant plusieurs heures encore ?
O s'arrterait la monte de la mer, laquelle la houle du large
allait donner une hauteur anormale ? On ne pouvait le prvoir ;
mais, ce qui n'tait que trop visible, c'est que peu peu la grotte
s'emplissait davantage. Si l'obscurit n'y tait pas complte alors,
c'est que la crte des lames s'imprgnait confusment de la lumire
extrieure. En outre, de larges plaques phosphorescentes jetaient
et l comme une sorte de brasiement lectrique, qui s'accrochait
aux angles des basaltes, allumait les artes des prismes, et laissait
aprs lui une vague lueur livide.
Pendant la rapide apparition de ces clairs, Olivier Sinclair se
retournait vers Miss Campbell. Il la regardait avec une motion
que le danger ne provoquait pas seul.
Miss Campbell tait souriante, et toute la sublimit de ce spectacle : une tempte dans cette caverne !
En ce moment, une houle plus forte s'leva jusqu' l'anfractuosit
du fauteuil de Fingal. Olivier Sinclair crut qu'elle et lui allaient tre
dlogs de leur abri.

176

Il saisit la jeune lle dans ses bras, comme une proie que la mer
voulait lui arracher.
 Olivier ! Olivier !. . . s'cria Miss Campbell, dans un mouvement
d'pouvante dont elle ne fut pas matresse.
 Ne craignez rien, Helena ! rpondit Olivier Sinclair. Je vous
dfendrai, Helena ! je. . . 
Il disait cela. Il la dfendrait ! Mais comment ? Comment pourraitil la soustraire la violence des lames, si leur fureur s'accroissait, si
les eaux montaient plus haut encore, si la place devenait intenable
au fond de ce rduit ? En quel autre endroit irait-il chercher refuge ?
O trouverait-il un abri qui ft hors de la porte de ce monstrueux
soulvement de la mer ? Toutes ces ventualits lui apparurent dans
leur ralit terrible.
Du sang-froid avant tout. C'est rester matre de lui-mme qu'Olivier Sinclair s'appliqua rsolument.
Et il le fallait, d'autant mieux que, sinon la force morale, du moins
la force physique, nirait par manquer la jeune lle. puise par
une trop longue lutte, la raction se ferait en elle. Olivier Sinclair
sentit que dj elle s'aaiblissait peu peu. Il voulut la rassurer,
bien qu'il sentt l'espoir l'abandonner lui-mme.
 Helena. . . ma chre Helena ! murmura-t-il, mon retour Oban. . .
je l'ai appris. . . c'est vous. . . c'est grce vous que j'ai t sauv
du goure de Corryvrekan !
 Olivier. . . vous saviez !. . . rpondit Miss Campbell d'une voix
presque teinte.
 Oui. . . et je m'acquitterai aujourd'hui !. . . Je vous sauverai de
la grotte de Fingal ! 
Comment Olivier Sinclair osait-il parler de salut, ce moment o
la masse des eaux se brisait au pied mme du rduit ! Il ne parvenait
qu'imparfaitement dfendre sa compagne de leurs atteintes. Deux

177

ou trois fois, il faillit tre entran. . . Et s'il rsista, ce ne fut que

par un eort surhumain, sentant les bras de Miss Campbell comme
nous sa taille, et comprenant que la mer l'et emporte avec lui.
Il pouvait tre neuf heures et demi du soir. La tempte devait
avoir atteint alors son maximum d'intensit. En eet, les eaux montantes se prcipitaient dans Fingal's Cave avec l'imptuosit d'une
avalanche. De leur choc sur le fond et les murailles latrales, il rsultait un fracas assourdissant, et telle tait leur fureur que des
morceaux de basalte, se dtachant des parois, creusaient, en tombant, des trous noirs dans l'cume phosphorescente.
Sous cet assaut, dont rien ne peut rendre la violence, les piliers
allaient-ils donc s'abmer pierre par pierre ? La vote risquait-elle
de s'eondrer ? Olivier Sinclair pouvait tout craindre. Lui aussi se
sentait pris d'une insurmontable torpeur, contre laquelle il tentait
de ragir. C'est que l'air manquait parfois, et, s'il entrait abondamment avec les lames, les lames semblaient l'aspirer, lorsque le reux
les emportait au-dehors.
Dans ces conditions, Miss Campbell, puise, ses forces l'abandonnant, fut prise de dfaillance.
 Olivier !. . . Olivier !. . .  murmura-t-elle en se laissant aller dans
ses bras.
Olivier Sinclair s'tait blotti avec la jeune lle dans la partie la
plus profonde du rduit. Il la sentait froide, inanime. Il voulait la
rchauer, il voulait lui communiquer toute la chaleur qui restait
en lui. Mais dj les eaux l'atteignaient mi-corps, et, s'il perdait
connaissance son tour, c'en tait fait de tous les deux !
Cependant, l'intrpide jeune homme eut la force de rsister pendant plusieurs heures encore. Il soutenait Miss Campbell, il la couvrait du choc des coups de la mer, il luttait en s'arc-boutant aux
saillies des basaltes,  et cela au milieu d'une obscurit que l'extinc-

178

tion des phosphorescences rendait profonde, au milieu de ce tonnerre continu fait de heurts, de mugissements, de siements. Ce
n'tait plus, maintenant, la voix de Selma, rsonnant dans le palais de Fingal ! C'taient ces aboiements pouvantables des chiens
du Kamtchatka, lesquels, dit Michelet,  en grandes bandes, par
milliers, dans les longues nuits, hurlent contre la vague hurlante, et
font assaut de fureur avec l'ocan du Nord ! 
Enn la mare commena descendre. Olivier Sinclair pt reconnatre qu'avec l'abaissement des eaux un peu d'apaisement se
faisait dans les houles du large. Alors l'obscurit tait si complte,
qu'au-dehors il faisait relativement jour. Dans cette demi-ombre,
l'ouverture de la grotte, que n'obstruait plus le bondissement de la
mer, se dessina confusment. Bientt les embruns seuls arrivrent
au seuil du fauteuil de Fingal. Maintenant, ce n'tait plus ce lasso
tranglant des lames qui enserre et arrache. L'espoir revint au cur
d'Olivier Sinclair.
En calculant le temps d'aprs la pleine mer, on pouvait tablir
que minuit tait pass. Deux heures encore, et la banquette ne
serait plus balaye par les crtes dferlantes. Elle redeviendrait alors
praticable. C'est ce qu'il fallait chercher voir dans l'obscurit, et
c'est ce qui arriva enn.
Le moment de quitter la grotte tait venu.
Cependant, Miss Campbell n'avait pas recouvr connaissance.
Olivier Sinclair la prit tout inerte dans ses bras ; puis, se glissant
hors du fauteuil de Fingal, il commena suivre l'troite saillie,
dont les coups de mer avaient tordu, arrach, bris les montants de
fer.
Lorsqu'une lame courait sur lui, il s'arrtait un instant, ou reculait d'un pas.
Enn, au moment o Olivier Sinclair allait atteindre l'angle ex-

179

trieur, un dernier soulvement des eaux l'enveloppa tout entier. . .

Il crut que Miss Campbell et lui allaient tre broys contre la paroi
ou prcipits dans ce goure mugissant sous leurs pieds. . .
Par un dernier eort, il parvint rsister, et, protant du retrait
du coup de mer, il se prcipita hors de la grotte.
En un instant. il avait atteint l'angle de la falaise, o les frres
Melvill, Partridge et dame Bess, qui les avait rejoints, taient rests
toute la nuit.
Elle et lui taient sauvs.
L, ce paroxysme d'nergie morale et physique, auquel Olivier
Sinclair tait arriv, l'abandonna son tour ; il tomba sans mouvement au pied des roches, aprs avoir remis Miss Campbell entre
les bras de dame Bess.
Sans son dvouement et son courage, Helena ne ft pas sortie
vivante de la grotte de Fingal.

XXII
Le Rayon-Vert
Quelques minutes aprs, sous la fracheur de l'air, au fond de
Clam-Shell, miss Campbell revenait elle, comme d'un rve, dont
l'image d'Olivier Sinclair avait occup toutes les phases. Des dangers auxquels l'avait expose son imprudence, elle ne se souvenait
mme plus.
Elle ne pouvait parler encore ; mais, la vue d'Olivier Sinclair,
quelques larmes de reconnaissance lui vinrent aux yeux, et elle tendit la main son sauveur.
Le frre Sam et le frre Sib, sans pouvoir dire un mot, pressaient
le jeune homme dans une mme treinte. Dame Bess lui faisait rvrence sur rvrence, et Partridge avait bonne envie de l'embrasser.
Puis, la fatigue l'emportant, aprs que chacun eut remplac par
des vtements de rechange ceux qu'avaient tremps les eaux de la
mer et du ciel, tous s'endormirent, et la nuit s'acheva paisiblement.
Mais l'impression qu'ils avaient ressentie ne devait jamais s'eacer du souvenir des acteurs et des tmoins de cette scne, qui avait
eu pour thtre cette lgendaire grotte de Fingal.
Le lendemain, pendant que Miss Campbell reposait sur la couchette qui lui avait t rserve au fond de Clam-Shell, les frres
Melvill se promenaient, bras dessus, bras dessous, sur la partie de
180

181

la chausse avoisinante. Ils ne parlaient pas, mais avaient-ils besoin

de paroles pour exprimer les mmes penses ? Tous deux remuaient
la tte, au mme moment, de bas en haut, lorsqu'ils armaient,
de droite gauche, lorsqu'ils niaient. Et que pouvaient-ils armer,
si ce n'est qu'Olivier Sinclair avait risqu sa vie pour sauver l'imprudente jeune lle ? Et que niaient-ils ? c'est que leurs premiers
projets fussent maintenant ralisables. Dans cette conversation
la muette, il se disait aussi bien des choses, dont le frre Sam et
le frre Sib prvoyaient le prochain accomplissement. leurs yeux,
Olivier n'tait plus Olivier ! Ce n'tait rien moins qu'Amin, le plus
parfait hros des popes galiques.
De son ct, Olivier Sinclair tait en proie une surexcitation
bien naturelle. Une sorte de dlicatesse le portait vouloir tre
seul. Il se ft senti gn vis--vis des frres Melvill, comme si rien
que sa prsence et paru exiger le prix de son dvouement.
Aussi, aprs avoir quitt la grotte de Clam-Shell, se promenait-il
sur le plateau de Staa.
En ce moment, toutes ses penses allaient d'elles-mmes Miss
Campbell. Des prils qu'il avait courus, qu'il avait volontairement
partags, il ne se souvenait mme pas. Ce qu'il se rappelait de cette
nuit horrible, c'taient les heures passes prs d'Helena, dans cet
obscur rduit, lorsqu'il l'entourait de ses bras pour la sauver de
l'arrachement des lames. Il revoyait aux lueurs phosphorescentes
la gure de cette belle jeune lle, plutt plie par la fatigue que
par la crainte, se dressant devant les fureurs de la mer comme
le gnie des temptes ! Il l'entendait rpondre d'une voie mue :
 Quoi, vous le saviez ?  lorsqu'il lui avait dit :  Je sais ce que
vous avez fait, quand j'allais prir dans le goure de Corryvrekan ! 
Il se retrouvait au fond de cet troit abri, cette niche plutt faite
pour loger quelque froide statue de pierre, o deux tres jeunes,

182

aimants, avaient souert, lutt l'un prs de l'autre pendant de si

longues heures. L, ce n'tait mme plus Sinclair et Miss Campbell.
Ils s'taient appels Olivier, Helena, comme si, au moment o la
mort les menaait, ils avaient voulu se reprendre une vie nouvelle !
Ainsi s'associaient les ides les plus ardentes dans le cerveau du
jeune homme, alors qu'il errait sur le plateau de Staa. Quel que
ft son dsir de retourner prs de Miss Campbell, une invincible
force le retenait malgr lui, parce qu'en sa prsence il aurait parl
peut-tre, et qu'il voulait se taire.
Cependant, ainsi qu'il arrive quelquefois aprs un trouble atmosphrique brutalement amen, brutalement disparu, le temps tait
devenu admirable, le ciel d'une puret parfaite. Le plus souvent,
ces grands coups de balai des vents de sud-ouest ne laissent aucune
trace aprs eux, et redonnent l'outremer de l'espace une incomparable transparence. Le soleil avait dpass son point de culmination,
sans que l'horizon se ft voil de la plus mince couche de brume.
Olivier Sinclair, la tte bouillonnante, allait ainsi travers cette
intense irradiation, rete par le plateau de l'le. Il se baignait au
milieu de ces chauds euves, il aspirait cette brise marine, il se
retrempait dans cette viviante atmosphre.
Soudain, une pense  pense bien oublie au milieu de celles qui
hantaient maintenant son esprit  lui revint, lorsqu'il se vit en face
de l'horizon du large.
 Le Rayon-Vert ! s'cria-t-il. Mais si jamais ciel s'est prt notre
observation, c'est bien celui-ci ! Pas un nuage, pas une vapeur ! Et il
n'est gure probable qu'il en vienne, aprs l'eroyable bourrasque
d'hier, qui a d les rejeter au loin dans l'est. Et Miss Campbell,
qui ne se doute pas que le soir de ce jour lui mnage peut-tre un
splendide coucher de soleil !. . . Il faut. . . il faut la prvenir. . . sans
retard !. . . 

183

Olivier Sinclair, heureux d'avoir ce motif si naturel pour retourner prs d'Helena, revint vers la grotte de Clam-Shell.
Quelques instants aprs, il se retrouvait en prsence de Miss
Campbell et des deux oncles, qui la regardaient aectueusement,
tandis que dame Bess lui tenait la main.
 Miss Campbell, dit-il, vous allez mieux !. . . Je le vois. . . Les
forces vous sont revenues ?
 Oui, monsieur Olivier, rpondit Miss Campbell, qui tressaillit
la vue du jeune homme.
 Je pense que vous feriez bien, reprit Olivier Sinclair, de venir
sur le plateau respirer un peu de cette lgre brise, purie par la
tempte. Le soleil est superbe, il vous rchauera.
 Monsieur Sinclair a raison, dit le frre Sam.
 Tout fait raison, ajouta le frre Sib.
 Et puis, s'il faut tout vous dire, si mes pressentiments ne me
trompent pas, reprit Olivier Sinclair, je crois que, dans quelques
heures, vous allez voir s'accomplir le plus cher de vos vux.
 Le plus cher de mes vux ? murmura Miss Campbell, comme
si elle se ft rpondu elle-mme.
 Oui. . . le ciel est d'une puret remarquable, et il est probable
que le soleil se couchera sur un horizon sans nuage !
 Serait-il possible ? s'cria le frre Sam.
 Serait-il possible ? rpta le frre Sib.
 Et j'ai lieu de croire, ajouta Olivier Sinclair, que vous pourrez,
ce soir mme, apercevoir le Rayon-Vert.
 Le Rayon-Vert !. . .  rpondit Miss Campbell.
Et il semblait qu'elle chercht dans sa mmoire un peu confuse
ce qu'tait ce rayon.
 Ah !. . . c'est juste !. . . ajouta-t-elle. Nous sommes venus ici pour
voir le Rayon-Vert !

184

 Allons ! allons ! dit le frre Sam, enchant de l'occasion qui

s'orait d'arracher la jeune lle cette torpeur, dans laquelle elle
tendait s'engourdir, allons de l'autre ct de l'lot.
 Et nous n'en dnerons que mieux au retour , ajouta gaiement
le frre Sib.
Il tait alors cinq heures du soir.
Sous la conduite d'Olivier Sinclair, toute la famille, y compris
dame Bess et Partridge, quittait aussitt la grotte de Clam-Shell,
remontait l'escalier de bois, et atteignait la lisire du plateau suprieur.
Il aurait fallu voir la joie que manifestrent les deux oncles, en
regardant ce ciel magnique, sur lequel descendait lentement l'astre
radieux. Peut-tre exagraient-ils, mais jamais, non jamais ! ils ne
s'taient montrs si enthousiastes l'endroit du phnomne. Il semblait que ce ft surtout pour eux, non pour Miss Campbell, qu'on
et opr tant de dplacements et subi tant d'preuves, depuis le
cottage d'Helensburgh jusqu' Staa, en passant par Iona et Oban !
En ralit, ce soir-l, le coucher du soleil promettait d'tre si
beau que le plus insensible, le plus positif, le plus prosaque des
marchands de la Cit ou des ngociants de la Canongate et admir
le panorama de mer qui se dveloppait sous ses yeux.
Miss Campbell s'tait sentie renatre dans cette atmosphre imprgne des manations salines que distillait une lgre brise, venue du large. Ses beaux yeux s'ouvraient tout grands sur les premiers plans de l'Atlantique. ses joues plies par la fatigue revenaient les couleurs roses de son teint d'cossaise ! Qu'elle tait
belle ainsi ! Que de charme se dgageait de sa personne ! Olivier
Sinclair marchait un peu en arrire, la contemplant en silence, et
lui, qui jusqu'alors l'accompagnait sans embarras dans ses longues
promenades, maintenant troubl, l'angoisse au cur, c'est peine

185

s'il osait la regarder !

Quant aux frres Melvill, ils taient positivement aussi radieux
que le soleil. Ils lui parlaient avec enthousiasme. Ils l'invitaient
se coucher sur un horizon sans brumes. Ils le suppliaient de leur
envoyer son dernier rayon la n de ce beau jour.
Et les souvenirs des posies ossianesques de s'changer entre eux
versets par versets.
 toi qui roules au-dessus de nos ttes, rond comme le bouclier
de nos pres, dis-nous d'o partent les rayons, divin soleil ! D'o
vient ta lumire ternelle ?
 Tu t'avances dans ta beaut majestueuse ! Les toiles disparaissent dans le rmament ! La lune ple et froide se cache dans les
ondes de l'occident ! Tu te meus seul, soleil !
 Qui pourrait tre le compagnon de ta course ? La lune se perd
dans les cieux : toi seul es toujours le mme ! Tu te rjouis sans
cesse dans ta carrire clatante !
 Lorsque le tonnerre roule et que l'clair vole, tu sors de la nue
dans toute ta beaut, et tu ris de la tempte ! 
Tous, dans cette enthousiaste disposition d'esprit, allrent ainsi
vers l'extrmit du plateau de Staa qui regarde la pleine mer. L,
ils s'assirent sur les dernires roches, devant un horizon dont rien
ne semblait devoir altrer le trait nement trac par une ligne de
ciel et d'eau.
Et cette fois, il n'y aurait pas d'Aristobulus Ursiclos pour venir
interposer la voile d'une embarcation ou dresser une nue d'oiseaux
aquatiques entre le couchant et l'lot de Staa !
Cependant, la brise tombait avec le soir, et les dernires lames
se mouraient, au pied des roches, dans le balancement du ressac.
Plus au large, la mer, unie comme un miroir, avait cette apparence
huileuse que la moindre ride et su troubler.

186

Toutes les circonstances se prtaient donc merveilleusement

l'apparition du phnomne.
Mais voici qu'une demi-heure plus tard Partridge, tendant la
main vers le sud, s'cria :
 Voile ! 
Une voile ! Viendrait-elle encore passer devant le disque solaire,
au moment o il disparatrait sous les ots ? En vrit, c'et t
plus que de la mauvaise chance !
L'embarcation sortait de l'troit conduit qui spare l'le d'Iona
de la pointe de Mull. Elle lait, vent arrire, plutt sous l'action de
la mare montante que sous la pousse d'une brise dont les derniers
soues pouvaient peine goner sa voilure.
 C'est la Clorinda, dit Olivier Sinclair, et comme elle fait route
pour atterrir dans l'est de Staa, elle passera en dedans et ne pourra
gner notre observation. 
C'tait la Clorinda, en eet, qui, aprs avoir contourn l'le de
Mull par le sud, venait reprendre son mouillage l'anse de ClamShell.
Tous les regards se reportrent alors vers l'horizon de l'ouest.
Le soleil s'abaissait dj avec la rapidit qui semble l'animer aux
approches de la mer. la surface des eaux tremblotait une large
trane d'argent, lance par le disque, dont l'irradiation tait encore
insoutenable. Bientt, de cette nuance de vieil or, qu'il prenait en
tombant, il passait l'or cerise. Devant les yeux, lorsqu'on les voilait de leurs paupires, miroitaient des losanges rouges, des cercles
jaunes, qui s'entrecroisaient comme les fugitives couleurs du kalidoscope. De lgres stries ondules rayaient cette sorte de queue de
comte que la rverbration traait la surface des eaux. C'tait
comme un oconnement de paillettes argentes, dont l'clat plissait en s'approchant du rivage.

187

De nuage, de brume, de vapeur, si tnue qu'elle ft, il n'y avait

pas apparence sur tout le primtre de l'horizon. Rien ne troublait
la nettet de cette ligne circulaire, qu'un compas n'et pas trace
plus nement sur la blancheur d'un vlin.
Tous, immobiles, plus mus qu'on ne le pourrait croire, regardaient le globe qui, se mouvant obliquement l'horizon, descendit
encore, et resta comme suspendu un instant sur l'abme. Puis, la
dformation du disque, modi par la rfraction, se t peu peu
sentir ; il s'largit au dtriment de son diamtre vertical et rappela la forme d'un vase trusque, aux ancs rebondis, dont le pied
plongeait dans l'eau.
Il n'y avait plus de doute sur l'apparition du phnomne. Rien
ne troublerait cet admirable coucher de l'astre radieux !  Rien ne
viendrait intercepter le dernier de ses rayons ! 
Bientt, le soleil disparut demi derrire la ligne horizontale.
Quelques jets lumineux, lancs comme des ches d'or, vinrent frapper les premires roches de Staa.
En arrire, les falaises de Mull et la cime du Ben More s'empourprrent d'une touche de feu.
Enn, il n'y eut plus qu'un mince segment de l'arc suprieur
l'aeurement de la mer.
 Le Rayon-Vert ! le Rayon-Vert !  s'crirent d'une commune
voix les frres Melvill, Bess et Partridge, dont les regards, pendant
un quart de seconde, s'taient imprgns de cette incomparable
teinte de jade liquide.
Seuls, Olivier et Helena n'avaient rien vu du phnomne, qui
venait enn d'apparatre aprs tant d'infructueuses observations !
Au moment o le soleil dardait son dernier rayon travers l'espace, leurs regards se croisaient, ils s'oubliaient tous deux dans la
mme contemplation !. . .

188

Mais Helena avait vu le rayon noir que lanaient les yeux du jeune
homme ; Olivier, le rayon bleu chapp des yeux de la jeune lle !
Le soleil avait entirement disparu : ni Olivier ni Helena n'avaient
vu le Rayon-Vert.

XXIII
Conclusion
Le lendemain, 12 septembre, la Clorinda appareillait avec jolie
mer et brise favorable, et, tout dessus, courait dans le sud-ouest
de l'archipel des Hbrides. Bientt Staa, Iona, la pointe de Mull,
disparaissaient derrire les hautes falaises de la grande le.
Aprs une heureuse traverse, les passagers du yacht dbarqurent
au petit port d'Oban ; puis, par le railway d'Oban Dalmaly, et
de Dalmaly Glasgow, travers le pays le plus pittoresque des
Highlands, ils rentraient au cottage d'Helensburgh.
Dix-huit jours plus tard, un mariage tait clbr en grande crmonie l'glise Saint-George de Glasgow ; mais il faut bien avouer
que ce n'tait pas celui d'Aristobulus Ursiclos et de Miss Campbell.
Bien que le anc ft Olivier Sinclair, le frre Sam et le frre Sib
ne s'en montraient pas moins satisfaits que leur nice.
Que cette union, contracte dans de telles circonstances. renfermt toutes les conditions du bonheur, il est inutile d'y insister. Le
cottage d'Helensburgh, l'htel de West-George Street Glasgow,
le monde entier eussent t peine susants pour contenir tout ce
bonheur, qui avait, cependant, tenu dans la grotte de Fingal.
Mais, de cette dernire soire passe sur le plateau de Staa, Olivier Sinclair, bien qu'il n'et pas vu le phnomne tant cherch, eut
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190

cur de xer le souvenir d'une faon plus durable. Aussi, un jour,

exposa-t-il un  coucher du soleil , d'un eet tout particulier, dans
lequel on admira beaucoup une sorte de rayon vert, d'une extrme
intensit, comme s'il et t peint avec de l'meraude liquide.
Ce tableau souleva la fois l'admiration et la discussion, les uns
prtendant que c'tait l un eet naturel merveilleusement reproduit, les autres soutenant que c'tait purement fantastique, et que
la nature ne produisait jamais cet eet-l.
D'o grande colre des deux oncles, qui l'avaient vu, ce rayon, et
donnaient raison au jeune peintre.
 Et mme, dit le frre Sam, mieux vaut regarder le Rayon-Vert
en peinture. . .
 Qu'en nature, rpondit le frre Sib, car d'observer, l'un aprs
l'autre, tant de soleils couchants, cela fait bien mal aux yeux. 
Et ils avaient raison, les frres Melvill.
Deux mois aprs, les deux poux et leurs oncles se promenaient
sur le bord de la Clyde, devant le parc du cottage, lorsqu'ils rent
inopinment la rencontre d'Aristobulus Ursiclos.
Le jeune savant, qui suivait avec intrt les travaux de dragage
du euve, se dirigeait vers la gare d'Helensburgh, lorsqu'il aperut
ses anciens compagnons d'Oban.
Dire qu'Aristobulus Ursiclos avait souert de l'abandon de Miss
Campbell, ce serait le mconnatre. Il n'prouva donc aucun embarras se trouver en prsence de mistress Sinclair.
On se salua de part et d'autre. Aristobulus Ursiclos complimenta
poliment les nouveaux poux.
Les frres Melvill, voyant ces bonnes dispositions, ne purent cacher combien cette union les rendait heureux.
 Si heureux, dit le frre Sam, que, parfois, quand je suis seul, je
me surprends sourire. . .

191

 Et moi pleurer, dit le frre Sib.

 Eh bien, messieurs, t observer Aristobulus Ursiclos, il faut
bien en convenir, voil la premire fois que vous tes en dsaccord.
L'un de vous pleure, l'autre sourit. . .
 C'est exactement la mme chose, monsieur Ursiclos, t observer
Olivier Sinclair.
 Exactement, ajouta la jeune femme, en tendant la main ses
deux oncles.
 Comment, la mme chose ? rpondit Aristobulus Ursiclos, avec
ce ton de supriorit qui lui allait si bien, mais non !. . . pas du tout !
Qu'est-ce que le sourire ? une expression volontaire et particulire
des muscles du visage, laquelle les phnomnes de la respiration
sont peu prs trangers, tandis que les pleurs. . .
 Les pleurs ?. . . demanda mistress Sinclair.
 Ne sont tout simplement qu'une humeur, qui lubrie le globe
de l'il, un compos de chlorure de sodium, de phosphate de chaux
et de chlorate de soude !
 En chimie vous avez raison, monsieur, dit Olivier Sinclair, mais
en chimie seulement.
 Je ne comprends pas cette distinction , rpondit aigrement
Aristobulus Ursiclos.
Et, saluant avec une raideur de gomtre, il reprit pas compts
le chemin de la gare.
 Allons, voil monsieur Ursiclos, dit mistress Sinclair, qui prtend expliquer les choses du cur comme il a expliqu le RayonVert !
 Mais, au fait, ma chre Helena, rpondit Olivier Sinclair, nous
ne l'avons pas vu, ce rayon que nous avons tant voulu voir !
 Nous avons vu mieux ! dit tout bas la jeune femme. Nous avons
vu le bonheur mme,  celui que la lgende attachait l'observation

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de ce phnomne !. . . Puisque nous l'avons trouv, mon cher Olivier,

qu'il nous suse, et abandonnons ceux qui ne le connaissent pas,
et voudront le connatre, la recherche du Rayon-Vert ! 

Cet ouvrage est le 318me publi

dans la collection tous les vents
par la Bibliothque lectronique du Qubec.

La Bibliothque lectronique du Qubec

est la proprit exclusive de
Jean-Yves Dupuis.