EL POPULISMO EN BRASIL

El tiempo comprendido entre 1930 y 1954 es clave para la comprensin del Brasil contemporneo. En esos aos,
destaca la figura de Getulio Vargas, autntico pionero del populismo es Amrica Latina. Este nuevo fenmeno
poltico, se materializar mediante la puesta en escena del llamado "Estado Novo". Para comprender al Getulismo,
vale decir a ese fenmeno indito para ese tiempo como lo era el populismo, el presente trabajo se pasea por la
crisis econmica mundial de 1929 y su repercusin en el Brasil, se detiene en la llamada revolucin de 1930, que
determina el ascenso al poder Getulio Vargas. Finalmente, y luego de un examen del periplo de Vargas por el poder,
estas cuartillas se cierran con el suicidio de Vargas y con un balance sobre la significacin de su legado para la
posteridad del Brasil y de Amrica Latina.
DE LA VIEJA REPBLICA AL ESTADO NOVO. 1937-1945
Los siete aos que van desde el ascenso de Vargas al poder en 1930, hasta el golpe del 10 de noviembre de 1937,
momento en que se consolida el gobierno, hasta 1945, son aos de agotada improvisacin tendientes a cambiar el
modelo poltico implantado en 1889, cuyas races estaban hundidas firmemente en el pasado de la poltica
econmica del imperio, cuyas caractersticas dadas por el desarrollo de los enclaves de produccin que variaban de
estados y de productos, generaban el cambio de actividades econmicas y junto a ellas las migraciones de los
sectores poderosos, por una parte, y las de las masas populares, por la otra. en busca de los beneficios de la nueva
fuente de riqueza: palo de Brasil, azcar, oro, caf, caucho son los nombres de los productos que dieron sentido a la
economa brasilea y poder a los estados de Baha, Minas Gerais, Sao Paulo, Beln, Ro, etc. Cambiar esta
mentalidad es lo que se propone Getulio Vargas, paralelo a esto, desarrolla una centralizacin de la economa
modificndola desde sus propias races a travs de una poltica industrial que beneficie a la nacin en general y que
inyecte, desde la administracin central, los procesos econmicos regionales. Para ello se propuso cambiar la
superestructura y la estructura de Brasil y estas transformaciones las proyecta a travs del "Estado Novo",
caracterizado por ser un estado hbrido, en donde no se desplazan en su totalidad los elementos que caracterizan a
la "Vieja Repblica", sino que combinan con otros nuevos, como son el corporativismo y el populismo, rasgos
fundamentales de la poltica de Vargas, as como el de no tener su estado una base ideolgica consistente ni
depender de una plataforma popular. De all que Skidmore considere al "estado Novo" como una creacin personal
de Getulio Vargas, el cual comienza con el golpe de estado del 10 de noviembre de 1937 y finaliza en 1945. A
grandes rasgos, la industrializacin es una de sus polticas esenciales a la cual se suma su poltica social llamada
nacionalista burguesa y populista nacional. Vargas se haca llamar el "Padre de los humildes", pero su base social es
la pequea burguesa, aunque atrae a los obreros, reorganiza el sindicalismo, lo burocratiza y logra neutralizarlo.El
"Estado Nacional" de Vargas concilia a las burguesas nacionales y su gran triunfo fue neutralizar a los "Barones del
Caf" paulistas, luego de haberlos derrotado militarmente en 1932, le perdona el 50% de sus deudas, logrando
atraerlos. Para 1945 muchos "Barones Cafeteros" se haban asimilado a la poltica industrial de Vargas.
EL POPULISMO COMO BASE DE LA FUNDAMENTACIN POLTICA DEL ESTADO NOVO
La constitucin de 1937 deba ser el rgano jurdico en el que se apoyara el Nuevo Estado para llevar a cabo su
programa poltico, lo que se evidencia en el vigor que se le da al Estado,
"...no haba equilibrio liberal de poderes, se considera al Presidente como la autoridad suprema del estado que
coordina los rganos representativos de grado superior; dirige la poltica interna y externa, promueve u orienta la
poltica legislativa de inters nacional y supervisa la administracin del pas".
Para Skidmore, esta tentativa de hacer una nueva fase poltica se expresa en tres puntos principales: 1, una
legislacin social que comprendiera la asistencia mdica y las pensiones a los trabajadores. Esta legislacin estaba
destinada a la clase proletaria, con la finalidad de ganarse su lealtad, sustento de ese gobierno paternalista que
Vargas implant. 2, La doctrina para justificar este sistema era el "Trabalhismo", el cual se haca eco a travs de los
programas radiofnicos "A Hora do Brasil" de 1942. Desde 1937 se da el fenmeno de la "Quadratura sindical", as se
organizan los sindicatos desde el Ministerio del Trabajo, creado por Vargas, en forma vertical descendente: Sindicato
Bancario, Textil, etc. no hay relaciones paralelas entre ellos, adems se crea un Tribunal del Trabajo y una Bolsa de
Trabajo, es decir, se inicia toda una infraestructura tendiente a beneficiar, por una parte, a la masa trabajadora, pero
especialmente a contratarlas. Con la Ley del Trabajo de 1940, se establecen las medidas reivindicativas del
trabajador como el salario mnimo y seguridad social. "Esa organizacin paternalista impuesta al sector operario por
Vargas era parte de una estructura econmica corporativista global que el gobierno del Estado Novo arm para toda
la sociedad urbana".
3. La tercera tctica la conformaba la creacin del "Partido Trabalhista", basado en la coalicin de los sindicatos
dominados por el gobierno y de las fuerzas progresistas que Vargas esperaba liderar adoptando programas de
industrializacin, nacionalismo econmico y seguridad social.
EL POPULISMO COMO BASE DE LA FUNDAMENTACIN ECONMICA DEL "ESTADO NOVO"
La nueva estructura poltica, creada por Vargas en su "Estado Novo" obedeci estrictamente al cambio econmico
que se propuso desde su ascenso al poder: la modificacin de la economa, hasta 1930 agroexportadora, hacia un
modelo industrial y para ello se encontr con un problema de difcil solucin como fue el de la integracin
econmica del pas, caracterizada por la fragmentacin del sector, remanente de la Vieja Repblica, por ello seal:
"...los localismos, las tendencias centrfugas, son el resultado de formaciones estancadas de economa.regionales
cerradas. Cuando el mercado nacional tenga su unidad asegurada, acrecentando su capacidad de absorcin estar
solidificada la federacin poltica".12 La nica manera de eliminar el localismo era implantando un gobierno fuerte y
centralizado para integrar el Estado Federal.
Ello lo logra a travs de la poltica de orden jurdico que desarrolla en la Ley del Trabajo, controlando los sectores de
produccin mediante el sindicalismo de las medidas corporativas que impone el sector. La Corporacin se define,
segn Flix Restrepo ...como el conjunto de los sindicatos de obreros y patronos de un mismo oficio. A ella
corresponde en primer lugar, atender el bien de los obreros, mirar por la seguridad de los capitales invertidos en las
respectivas empresas, evitar a la reunin de competencia e impedir que el monopolio se convierta en precios
excesivos... La corporacin hace la huelga imposible, y an ms, el cierre de las fbricas y termina con la lucha de
clases. Une en un verdadero espritu de colaboracin patritica y de caridad cristiana a todos los que trabajan en un
mismo edificio: capitalistas, directores tcnicos y simples obreros... debe prevalecer la coordinacin perfecta de
todas las iniciativas circunscritas en la rbita del estado y el reconocimiento de las organizaciones de clases como
colaboradores de la administracin pblica.
Getulio Vargas sera el coordinador de las iniciativas privadas y del Estado en materia econmica, adems de ser el
conciliador de los diferentes intereses, y es desde ese punto de vista que se expresa la concepcin populista de su
"Estado Novo", que ser la base de sustentacin de ese nuevo Estado. Populismo y getulismo son sinnimos. Gino
Germani lo concibe como "...un movimiento de masas en el cual estn naturalmente diluidos u oscurecidos por la
demagogia las fronteras de clases".14 Lleva implcito el carcter autoritario del gobierno y segn Octavio Ianni,
"...coloca en segundo plano los elementos nacionalistas desarrollistas y antimperialistas"
Con su "Estado Novo" se plante un gobierno dictatorial, donde el Estado era regido en forma autoritaria con miras
a conseguir los objetivos propuestos, que como lo hemos explicado antes, consista en un cambio de la Vieja
Repblica en lo que en materia econmica se refiere, lo que involucra un cambio poltico que trasciende al campo
social, en donde los factores de cambio se expresan en la atraccin de los grupos econmicos regionales hacia el
nuevo sector de desarrollo, el industrial, y a travs de un control de las masas por los beneficios otorgados mediante
las reformas sociales establecidas y la de su concientizacin, al sentirse el obrero como partcipe del desarrollo
econmico brasileo. esto, en forma objetiva, lo expresa Vargas en un discurso un 1 de mayo, al decirle a los
trabajadores: "Ustedes han estado fuera del gobierno, maana estarn en el gobierno" y esto, aunque parece ser
una expresin demaggica ms, tiene sus resultados positivos porque la industria crece con la toma de conciencia de
un sector burgus industrialista. Fue una poltica lcida que pretenda una liberacin nacional en el sentido
econmico, con un gran poder del estado como productor y ya no como simple regulador. De ese modo Brasil reuna
las condiciones previas para el despegue industrial.

EL POPULISMO EN MEXICO

El surgimiento del populismo en Mxico se inscribe en un contexto histrico internacional muy particular. Al igual
que en otros pases de Amrica Latina, dicho fenmeno se desarroll en nuestro pas en las dcadas de los aos
treinta y cuarenta del siglo XX cuando la depresin econmica de todo el mundo repercuti de manera acentuada
en la economa latinoamericana. Tal suceso afect sus exportaciones y origin grandes trastornos, lo que hizo que la
mayora de los pases de la regin tuvieran que depender de nuevo de sus propios recursos. Dicha situacin se vio
reforzada por el estallido de la Segunda Guerra Mundial, lo que motiv que se hicieran elocuentes llamados a la
unidad nacional. Surge as una peculiar coalicin opositora con un arraigado sentimiento nacionalista que se
manifiesta como un deseo generalizado de desarrollo nacional autnomo de las sociedades individuales. Tal
coalicin fue procreada por fuerzas y partidos polticos con una basta presencia en el movimiento urbano industrial,
conjuntamente con los sindicatos, intelectuales y hasta segmentos de las fuerzas armadas.
En trminos generales, los movimientos populistas tuvieron como objetivo final enfrentar y debilitar a las oligarquas
tradicionales, con lo cual pretendan reconstruir las relaciones econmicas y polticas existentes hasta ese entonces.
En funcin de ello, los regmenes populistas latinoamericanos buscaron expandir sus bases de apoyo promoviendo
movilizaciones para una adopcin de decisiones ms eficaz y directa por parte del gobierno. En sus primeras fases,
los regmenes populistas hicieron hincapi en la movilizacin y buscaron la inclusin de unconjunto muy vasto de
actores en el juego poltico, con el propsito de subrayar su poder y de consolidar la autonoma del Estado.12
Entre los casos de populismo ms representativos en la regin se encuentran el de Lzaro Crdenas en Mxico, el de
Juan Domingo Pern en Argentina y el de Getulio Vargas en Brasil. Estos tres casos han sido catalogados como
populismos tradicionales, los cuales llegaron a conformar estilos de gobernar basados en un vnculo directo entre los
lderes y sus seguidores. Las caractersticas ms importantes de este tipo de populismo fueron las siguientes:

Incorporacin de las masas a la vida poltica.
Apelacin al pueblo por parte del lder.
Personalizacin del poder en la figura del lder.
Promocin de una industrializacin va sustitucin de importaciones.
Aplicacin de polticas redistributivas del ingreso.
Utilizacin de criterios asistencialistas y patrimonialistas.
Manejo de un discurso nacionalista y en ocasiones antiimperialista.
Concretamente para el caso mexicano se ha hecho una clasificacin del populismo en el marco de nuestra historia
contempornea. As, tenemos cuatro tipos de populismos correspondientes a diversas administraciones,
encabezadas por lderes particulares:
1) Populismo clsico, interesado sobre todo en incorporar a las masas al Estado en un esquema autoritario
(Crdenas).
2) Populismo de los setentas, caracterizado sobre todo por un excesivo gasto pblico combinado con un fuerte
control poltico (Echeverra y Lpez Portillo).
3) Neopopulismo, caracterizado por una dinmica de inclusin de las masas, pero para la promocin de polticas de
ajuste liberal (Salinas).
4) Populismo de la alternancia, obligado a coexistir con la democracia tanto discursiva como prcticamente (con un
Fox ms prximo a Salinas de Gortari, por sus resultados, y un Lpez Obrador ms prximo a
Echeverra y Lpez Portillo, por su discurso).Como bien menciona Soledad Loaeza la historia de Mxico est
profundamente marcada por experiencias populistas. En un excelente recuento a lo largo del siglo
XX, dicha autora narra lo siguiente:
La presencia populista en Mxico surgi con la fuerza de la explosin de la participacin popular en la Revolucin de
1910, abierta a obreros y campesinos; en los aos veinte estuvo detrs del poder de lvaro Obregn el caudillo
revolucionario por excelencia-; reverdeci con extraordinario vigor en 1934 durante la presidencia de Lzaro
Crdenas y en ese periodo adquiri rasgos precisos que hicieron de esta experiencia un referente por lo menos
latinoamericano. Se impuso nuevamente entre 1970 y 1976 en el estilo de la presidencia de Luis Echeverra; su
sucesor Jos Lpez Portillo se rindi a la seduccin de la presencia populista en los tres ltimos aos de su gobierno;
Miguel de la Madrid la denunci como el adversario ms peligroso para la recuperacin del pas despus de la severa
crisis econmica de 1982, que se prolong hasta 1987. Sin embargo, Carlos Salinas de Gortari se acogi a su manto
protector para salvar la aguda crisis poltica que provoc la accidentada eleccin de julio de 1988. Entre 1994 y 2000,
Ernesto Zedillo advirti de continuo contra esta presencia de la misma manera que lo haba hecho De la Madrid-
como si fuera el enemigo que se agitaba en nuestro seno, o como si se tratara del quinto jinete del Apocalipsis.14
El gobierno de Lzaro Crdenas (1934-1940) ha merecido especial atencin en nuestra historia, ya que como se
mencion, ste represent un ejemplo de populismo clsico. Adems de su biografa15 harto popular entre la
poblacin-, las polticas desarrolladas por este presidente fueron asociadas con la defensa de las causas sociales y
nacionales. Entre sus principales acciones estuvieron: el reparto de tierras, la creacin de cooperativas campesinas
(ejidos) bajo control gubernamental, la nacionalizacin de los ferrocarriles, la modernizacin de la industria
azucarera, la expropiacin de ingenios azucareros y la expropiacin petrolera. Sobre esta ltima medida y el legado
que Crdenas dej, el historiador Jan Bazant seala:
La expropiacin de la industria petrolera perteneciente a extranjeros hizo popular a Crdenas con todas las clases
sociales y le gan la estatura de un hroe nacional, pero en realidad fue su reforma agraria la que tuvo el impacto
ms profundo sobre la tradicional estructura social de Mxico y que
ms que cualquier otra medida consum, despus de casi dos dcadas de reveses, las metas sociales de la
Revolucin y de la Constitucin de 1917.16
Si bien, efectivamente, Crdenas impuls diversas medidas que beneficiaron a la poblacin a pesar de su matiz
populista, tambin es cierto que su forma de gobernar se inscribe en el autoritarismo. Desde una visin crtica, as lo
sostienen Cansino y Covarrubias: []el contexto en el cual tendr lugar el populismo de Crdenas es definible como
abiertamente autoritario por varias razones, quiz la ms importante porque la consolidacin de un rgimen de
corte autoritario fue la salida que encontrara disponible para controlar y amortiguar definitivamente tres procesos
simultneos que se le presentaban en su horizonte poltico: a) poner punto final a la violencia estrictamente poltica
que, por su parte, haba sido el motor principal de la llamada primera etapa de la Revolucin Mexicana;
b) poner punto final a la violencia selectiva que se estaba generando en el interior del propio grupo ganador del
perodo armado, pero tambin con el ascenso a la vida pblica de grupos que con anterioridad no estaban
presentes, como lo fue la experiencia del catolicismo activo y posteriormente radicalizado; c) poner punto final al
papel definitorio que jugara Plutarco Elas Calles hacia finales de los aos veinte en la creacin del PNR, y donde ms
que Calles, Crdenas jugara igualmente un papel decisivo.

En la historia contempornea de nuestro pas, adems del cardenismo, las administraciones de los ex presidentes
Luis Echeverra lvarez (1970-1976) y Jos Lpez Portillo (1976-1982) tambin han sido calificadas de populistas. El
denominado populismo de los aos setenta o populismo econmico estuvo caracterizado fundamentalmente por
una expansin excesiva del gasto pblico, utilizado para asegurar el control poltico a travs de medidas
asistencialistas.
Asimismo, con estas medidas populistas se busc reconstruir la legitimidad perdida despus de los sucesos de 1968.
Frente a la crisis institucional derivada del movimiento estudiantil de aquel ao, el primer objetivo del sucesor de
Daz Ordaz, el presidente Luis Echeverra, fue el reestablecimiento de la autoridad suprema del Poder Ejecutivo, y
para alcanzarlo recurri al populismo. La aspiracin era reanimar el amplio apoyo popular que haba sabido allegarse
el presidente Crdenas en los aos treinta, sobre todo con el propsito de renovar la dimensin simblica de la
presidencia de la repblica como defensora de los dbiles, en un sentido amplio, y responder con ello a las
demandas de reforma que haba alimentado la crisis poltica.Como reaccin a esta situacin de desgaste y
descrdito, el populismo de Echeverra tuvo como objetivo marcar una clara distancia respecto al gobierno
antecesor y promover discursivamente una voluntad democrtica comprometida con las causas populares. Ello se
reflej en la adopcin de un discurso antiburgus y antiimperialista.
Loaeza evala el populismo del ex presidente Echeverra de la siguiente manera:
El populismo echeverrista pudo haber sido un xito en lo poltico, porque logr reconciliar al Estado con los grupos
que la crisis de 1968 le haban enajenado y que aceptaron la alternativa reformista; sin embargo, sus costos
econmicos fueron muy elevados, tanto, que estuvieron a punto de hacer fracasar todo el proyecto. La poltica
econmica signific un incremento extraordinario de la deuda pblica, elevadas tasas de inflacin y confrontacin
con el sector privado, y en 1976 condujo a una severa crisis financiera, huida de capitales y desempleo. Al final
afect negativamente el ingreso de los que en principio tenan que beneficiarse de esas medidas. As ocurri porque
Echeverra subestimaba la importancia de las restricciones presupuestales y rechazaba la nocin de eficiencia
econmica y equilibrios macroeconmicos; tampoco reconoca que era preciso negociar o coordinar las decisiones
de los agentes econmicos, e insista en que el Estado o sus agentes podan hacerlo de forma unilateral.
En el caso del ex presidente Jos Lpez Portillo, cuya administracin corri de 1976 a 1982, las prcticas populistas
surgieron como reaccin a la crisis econmica que se haba desatado desde el gobierno anterior. As, para Cansino y
Covarrubias el ao de 1976 es crucial para entender la retrica populista de Lpez Portillo, ya que se puede decir
que despus de tres dcadas de crecimiento econmico constante que van ms o menos de 1945 a 1975, en 1976 el
desequilibrio en la balanza de pagos sera seguido por un consecuente endeudamiento para cubrir el dficit fiscal del
Estado mexicano, lo que provocara en ese mismo ao una profunda crisis econmica que se debi, entre otras
cosas, al carcter eminentemente cerrado de la economa mexicana, basada primordialmente en la exportacin del
petrleo.
Para los crticos del populismo en Mxico, ste ha sido una prctica poltica con un origen autoritario que ha buscado
controlar, manipular y tutelar a la sociedad. Las administraciones populistas de Echeverra y Lpez Portillo siguieron
este patrn. Asimismo, estas experiencias se presentaron como respuestas a periodos de crisis y decaimiento
nacional, o bien posterior a gobiernos grises e impopulares. De ah que se pueda hablar de una espiral de muerte y
resurreccin del populismo; o sea que las tentaciones populista resurgen cuando la impopularidad y la mediocridad
de las autoridades previas toca fondo, y la discrecin en la forma de gobernar se impone cuando las autoridades
precedentes abusaron de una retrica populista que termin agotndose en el nimo de la sociedad.21
Reflexiones sobre el neopopulismo
Las administraciones de los ex presidentes Carlos Salinas de Gortari (1988-1994) y Vicente Fox Quesada (2000-2006),
as como la del ex jefe de Gobierno del Distrito Federal, Andrs Manuel Lpez Obrador (2000-2005), han sido
caracterizadas como populistas. Al presentar nuevos rasgos, adems de ciertos elementos tradicionales, este
fenmeno se ha definido como neopopulismo.
Segn el marco terico-conceptual expuesto en el primer apartado, este neopopulismo equivaldra al denominado
populismo posdemocrtico o al populismo de la alternancia en los casos de Fox y Lpez Obrador. En los tres casos, la
principal caracterstica del contexto que se viva fue el proceso de democratizacin. En este sentido, coexistieron
prcticas populistas, que se identificaron ms con una inmadurez poltica perteneciente al viejo rgimen, y
mecanismos democrticos que han constituido la base del nuevo sistema poltico.
De esta manera, en el marco de la consolidacin democrtica, las prcticas neopopulistas se presentan como un
instrumento electoral eficaz para obtener votos. Frente al descontento social, producto de la situacin econmica, o
bien ante una democracia incapaz de ofrecer resultados positivos, los neopopulistas ofrecen al pueblo a travs de su
discurso la solucin a los problemas que aquejan a la sociedad. Tal como lo sostiene Deloya Cobin:
En la actualidad es evidente que el punto de apoyo esencial del neopopulismo es la existencia de graves rezagos
socioeconmicos que se expresan en problemas como la pobreza, el analfabetismo, la ignorancia, el desempleo, la
desigual distribucin del ingreso, la disparidad de oportunidades en diversos rdenes de la vida productiva y cultural,
que dan lugar a la vulnerabilidad de numerosos grupos. Pero tambin cabe apuntar como una de las causas de
reaccin de los neopopulistas, las confrontaciones y profundos desacuerdos en el campo poltico e ideolgico entre
los diversos grupos de poder actuantes en la sociedad que dan lugar a una acentuada exclusin y al consiguiente
reclamo por espacios para la actuacin poltica.
En el caso del gobierno de Carlos Salinas de Gortari, las prcticas populistas se
manifestaron como reaccin a la crisis de gobernabilidad que se present despus
de las dudosas elecciones de 1988. En este sentido, el objetivo del neopopulismo
salinistas fue movilizar apoyo popular para recuperar legitimidad. En
comparacin con los populismos anteriores, el neopopulismo de Carlos Salinas
era de carcter poltico, y consista en la construccin de un liderazgo
personalizado, vagamente paternalista; sin embargo, en lo que a poltica
econmica se refiere, era muy distinto al de Echeverra porque no renunci a las
reformas liberales que haba iniciado Miguel de la Madrid, cuyos costos sociales
tampoco revirti; no recurri a polticas redistributivas, sino que puso en prctica
polticas compensatorias como las del Programa Nacional de Solidaridad,
Pronasol, de apoyo focalizado a las necesidades bsicas de los grupos ms
necesitados de la poblacin, dentro de un esquema autogestionario.23

En otras palabras, el nuevo elemento de este neopopulismo residi en la
movilizacin de masas al tiempo que se promovieron polticas econmicas de corte
neoliberal, contrarias en los hechos con la idea de justicia social tutelada por el
Estado y que haba dado sustento ideolgico al rgimen posrevolucionario hasta
entonces.24

Por su parte, los estilos populistas de Fox y Lpez Obrador se inscribieron en el
contexto de la alternancia, lo cual expone rasgos premodernos del populismo, as
como caractersticas posdemocrticas. Concretamente, el neopopulismo foxista
puede definirse como un populismo a medio camino entre el premoderno y el
posdemocrtico, ya que discursivamente expresa una extraa mezcla de
antipoltico recubierta con un fuerte y legtimo caparazn de democracia.25 Y
aquel encabezado por Lpez Obrador puede definirse como un populismo
premoderno, ya que su estructura discursiva es de tipo ideolgico, con su
constante apelo a la soberana popular.26

En ambos casos, el rasgo de un populismo tradicional se refiere a la
personalizacin de la poltica, cuya legitimidad se basa fundamentalmente en el
carisma de los lderes.