La vitamina C en estado puro fue obtenida por Albert Szent-Gyrgyi en 1928, y,
aunque en principio, la design por cido hexurnico, ms tarde lo cambi por cido ascrbico. El cido ascrbico se describe como un polvo blanco, cristalino, muy soluble en agua, con un sabor muy similar al del zumo de naranja cuando se encuentra en solucin. Asimismo, el cido ascrbico corriente se denomina, tambin, cido L-ascrbico.
En varios estudios efectuados con la vitamina C se comprob que sta redujo las anormalidades del cromosoma en trabajadores expuestos a contaminantes como el alquitrn de carbn, el estireno, el metil metacrilato y teres halogenados.
La vitamina C es un derivado de una hexosa, sintetizada por las plantas a partir de la glucosa y la galactosa. El ser humano y otros primates y algunas especies animales carecen de la enzima l-gulonolactona oxidasa que es capaz de catalizar la conversin de la glucosa en vitamina C, por lo que necesitan ingerirla en la dieta.