Un Engels Sin Marx - Alejandro Rozado

4/6/2014 Un Engels sin Marx - Alejandro Rozado - www.almargen.
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Alejandro Rozado
Un Engels sin Marx:
Sobre un estudio de la clase
obrera inglesa
Cuando las mujeres que, como yo, sin ms
techo seguro
que la tapa del atad, sin ms amigo en la
enfermedad
o la muerte que la matrona de un hospital,
ponemos nuestro corazn podrido en un
hombre
y dejamos que l ocupe el lugar que estuvo
vaco
durante toda nuestra msera existencia,
quin puede esperar que nos salvemos?
Nancy, la prostituta, en Oliver Twist, CHARLES
DICKENS

La situacin de la clase obrera inglesa,
Federico Engels, trad. Fina Warshaver y Laura
V. de Molina y Vedia, Mxico, Ediciones de
Cultura Popular, 197 4, 342 pp.
Qu pas con el proletariado?
Existe una pregunta central que todava flota
entre los crculos desconcertados del naufragio
del pensamiento socialista contemporneo; una
pregunta que puede ser formulada de manera
muy sencilla: qu sucedi con el proletariado?
De ser el fundamento histrico de la revolucin,
el sujeto social constituido precisamente por el
sistema capitalista idneamente para abolirlo,
la entidad sobre la que se apoyaron las
expectativas de centenares de proyectos de
cambio durante siglo y medio en todo el
mundo, la clase obrera internacional ha pasado
a dotar de larga vida a algunas de las
instituciones ms estables de la sociedad civil y
del propio Estado que, supuestamente, deba de
ser negado. Aquella subjetividad revolucionaria
atribuida por el marxismo se esfum por
completo entre los obreros a medida que sus
reivindicaciones gremiales fueron
conquistando espacios legtimos y el propio
proletariado, convertido en partido poltico, se
fue redefiniendo como pilar de la democracia
burguesa. Si la naturaleza de la explotacin del
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capital sobre el trabajo pese a los continuos
cambios del capitalismo- no slo sigue siendo la
misma sino que adems se ha extendido a todos
los rincones del planeta, por qu la clase
obrera de hoy se encuentra tan des-identificada
con su lugar ocupado en la generacin de la
riqueza social? Por qu se transform en una
clase social conformista y conservadora?
Semejante prdida de dinamismo histrico,
acaso habr sido el factor de fondo que
descompuso los programas de transformacin
socialista de la humanidad? stas y una larga
cadena de cuestionamientos derivados nos
hacen volver la atencin a los estudios
fundacionales que descubrieron al proletariado
como una clase social de excepcin histrica.
En especial, es obligado revisar la mirada que
sobre la clase obrera tuvo uno de los padres del
llamado socialismo cientfico; una mirada
fresca y documental -como no habramos de
leer despus-, desprovista del academismo
posterior de los estudios obreros, acerca del
nuevo fenmeno econmico y poltico que
estaba surgiendo durante las primeras etapas
del capitalismo industrial.
La situacin de la clase obrera en Inglaterra
es un libro cuya traduccin al espaol ya no se
vende actualmente en libreras (todava
conservo un ejemplar de 197 4 de Ediciones de
Cultura Popular, Mxico). Fue escrito por el
joven intelectual alemn de 23 aos de edad,
Federico Engels, a fines de 1843 y principios de
1844, tras su experiencia empresarial en
Manchester y una acuciosa investigacin de
primera mano desarrollada en la misma
Manchester, Londres, Liverpool, Leeds,
Edimburgo, Glasgow y una decena ms de
pequeas ciudades aledaas convertidas
sbitamente en suburbios obreros. El libro se
public por primera vez en idioma alemn
durante el verano de 1845 (la primera versin
en ingls no se public sino hasta 1885 en
Nueva York, y en Londres apareci hasta 1892).
Se trata de un estudio realizado antes de que el
autor conociese a Carlos Marx -y uno de los
motivos por los que ambos se dieran la mano
por primera vez. Sin embargo, Marx supo de la
existencia de Engels gracias a otro trabajo suyo:
un ensayo titulado "Esbozo de crtica de la
economa poltica", que el autor redact para
publicarse en la revista Anales Franco-
Alemanes, con sede en Pars, de la cual Marx
era director en 1844. Gracias a estos dos
escritos engelsianos, Marx pudo trasladar su
foco de atencin, de la crtica filosfica y
poltica del Estado capitalista en que se haba
enfrascado, a las condiciones materiales y
econmicas en que se basaba el capitalismo
para desarrollar el nuevo orden mundial. A
partir de esas fechas, los dos jvenes filsofos
dejaran el hegelianismo de izquierda que los
caracterizaba para fundar un pensamiento
propio. Cuatro aos de intensa y estrecha
colaboracin intelectual y poltica entrambos
desembocaran en la redaccin del Manifiesto
Comunista de 1848; y la cantidad de ttulos que
estos autores suscribiran durante ese lapso -
entre borradores inditos, libros publicados y
artculos en peridicos y revistas- resulta
todava impresionante. Fueron, por supuesto,
aos febriles (fabriles) en que la revolucin
continental se haba convertido en una
necesidad histrica, digamos hegeliana, que
literalmente empujaba al pensamiento
revolucionario hacia la accin revolucionaria.
He aqu una lista rpida de los trabajos
emprendidos por Marx y Engels, desde la
redaccin del estudio de ste ltimo sobre el
proletariado ingls hasta el estallido de la
revolucin de 1848:
- F. Engels, La situacin de la clase obrera en
Inglaterra, escrita en Manchester, 1843-44.
- C. Marx, "Introduccin a la Crtica a la filosofa
hegeliana del derecho", publicado en los Anales
Franco-Alemanes, no. 1, Pars, enero de 1844.
- C. Marx, "Sobre la cuestin juda", publicado
en los Anales Franco-Alemanes, no. 1, Pars,
enero de 1844.
- F. Engels, "Esbozo de una crtica de la
economa poltica", publicado en los Anales
Franco-Alemanes, no. 1, Pars, enero de 1844.
- C. Marx, Cuadernos de Pars (notas de lectura),
primavera de 1844.
- C. Marx, Manuscritos econmico-filosficos,
borrador escrito en Pars, marzo-agosto, 1844.
- C. Marx, Tesis sobre Feuerbach, escritas en
Bruselas, primavera de 1845.
- Marx-Engels, La Sagrada Familia. Crtica de la
crtica crtica, escrito en Pars durante 1844 y
publicado en septiembre de 1845.
- Marx-Engels, La ideologa alemana, terminado
de escribir en Bruselas, abril de 1846
(permaneci indito).
- C. Marx, La miseria de la filosofa, escrito en
Bruselas a comienzos de 1847 .
- F. Engels, Principios del comunismo, escrito
en Pars, oct-nov, 1847 .
- Marx- Engels, Manifiesto Comunista, escrito
en Londres, otoo de 1847 y publicado en
febrero de 1848.
- C. Marx, Trabajo asalariado y capital,
conferencias dictadas a los obreros de Bruselas
en diciembre de 1847 .
- C. Marx, Discurso sobre el libre cambio, 1847 .
De modo que podramos situar aquella
investigacin seminal acerca de la clase obrera
inglesa como la detonadora del nuevo
pensamiento revolucionario, el cual -a decir del
propio Engels muchos aos despus- Marx
habra desarrollado ya, en sus lneas generales,
para la primavera de 1845, justo al momento de
la publicacin en alemn de La situacin de la
clase obrera en Inglaterra.
El realismo social
Este primer libro de Engels fue resultado del
encuentro, dado en la persona de un joven
intelectual europeo, entre la filosofa crtica
alemana del momento y la pujante realidad
econmica inglesa. Las reflexiones de los
jvenes hegelianos de izquierda -incluidos los
propios Marx y Engels- se limitaban, hasta
entonces, a especular acerca de la "liberacin de
la humanidad" en abstracto, a travs de un
juego interminable de ideas, precisamente en
una Alemania disgregada y sin desarrollo
capitalista destacable. Conocer de cerca la
realidad industrial inglesa ofreci a Engels
primero, y despus a Marx, el contraste de las
ideas con los hechos. En otras palabras, las
frmulas libertarias de los radicales alemanes
adquirieron significado histrico concreto al
descubrir la existencia real de un sujeto social,
el proletariado, sobre la cual descansaba tanto
el desarrollo de una produccin y un comercio
mundial nunca antes visto, as como el futuro
poltico de la humanidad. La veloz
transformacin de las relaciones de produccin
en sentido capitalista que se haba dado durante
los ltimos 80 aos de revolucin industrial
haba simplificado en Inglaterra el panorama
social en dos clases sociales fundamentales y
opuestas: la burguesa y el proletariado.
La conciencia de esta divisin social en clases
fue tan difana en aquellos tiempos que incluso
el arte se convirti en expresin directa de ello.
Fue la poca del realismo en la literatura, es
decir, de la necesidad de novelar la realidad
social a travs de personajes que
protagonizaran la lucha de clases. La joven
prostituta Nancy que cae asesinada, en el Oliver
Twist de Dickens, tras delatar a la banda de
criminales que lucran con la delincuencia
infantil en el viejo Londres industrial, encarna
la transfiguracin del conflicto social alrededor
de valores morales donde la tragedia de la
pobreza y sus vicisitudes constituyen la esttica
dominante. La inteligencia del viejo Fagin y la
precoz astucia de los chicos carteristas,
compinches de Oliverio Twist, en un Londres
con dos y medio millones de habitantes, se
corresponden con aquella sagaz, inteligente y
densa poblacin que en sus dos terceras partes
entr en relacin con la industria, de la cual
escribe Engels cuando compara la nueva
mentalidad urbana de los proletarios con la
vida apacible que reinaba apenas unas dcadas
antes entre los yeomen (los pequeos
propietarios rurales), quienes estaban
intelectualmente muertos.
Seores parece decirle Engels al mundo-,
presento ante ustedes al nuevo protagonista de
la historia: el obrero industrial A partir de
ahora, oirn hablar mucho de l. Porque desde
la invencin de la jenny, primer torno de hilar
el algodn, en 17 64, el desarrollo tecnolgico
de la industria textil inglesa jalone al de la
industria del hierro y del carbn, las cuales
concentraron la poblacin en densos barrios
obreros, abarataron costos de produccin y
ampliaron los mercados exponencialmente. Las
cifras de crecimiento que documenta el autor
indican una multiplicacin del valor del capital
en escaso nmero de aos. Ejemplos: en 17 7 5,
Inglaterra import menos de 5 millones de
libras de algodn bruto como materia prima de
su incipiente industria textil; pero en 1844
import 600 millones de libras; el crecimiento
poblacional del West Riding, donde prosper la
industria de la lana, pas en 30 aos (entre
1801 y 1831) de 364 mil a 980 mil habitantes; o
en la industria minera, tan slo en dos minas
carboneras, en Northumberland y Durham,
trabajaban anualmente 60 mil obreros. As, con
el paso de unas cuantas dcadas, se form una
clase de trabajadores cuya consistencia,
paradjicamente, se bas en el despojo de sus
propios medios productivos y, por tanto, en la
imposibilidad de convertirse en patrones. Un
destino tan desesperanzador abrira, sin
embargo, la esperanza de transformar
radicalmente a la sociedad por ellos mismos.
Escatologa proletaria
Es muy sabido (muy "clsico") que en los
tiempos del "capitalismo salvaje", cuando la
clase obrera inglesa exista en s misma, pero no
an para s misma, sus condiciones de vida
llegaron a los peores niveles de miseria; sin
embargo, el reporte que Engels ofrece a la
historia es una suerte de escatologa del
proletariado a travs de la observacin directa,
con el respaldo de documentos oficiales del
gobierno britnico, de instituciones
eclesisticas y de peridicos y revistas
profesionales. El autor se propone analizar la
estructura del salario obrero a la luz de los tres
rubros principales de gasto: habitacin, vestido
y alimentos, para despus pasar al estudio de
las condiciones laborales por rama industrial. Y
entonces nos conduce por la ruta de la
inmundicia, de una ciudad a otra: desde
Londres, Dubln, Edimburgo, y Glasgow hasta
Manchester, Leeds, Birmingham e innumerables
ciudades medias arrastradas por los efectos
directos e indirectos del industrialismo.
Cualquier texto seleccionado al azar es
sobrecogedor e inaugura -junto con el
humanista Charles Dickens- la descripcin
literaria de un nuevo paisaje: la miseria como
sinnimo de suciedad, a diferencia de la
pobreza que alcanza a sostener mnimos niveles
de dignidad a travs de signos como la limpieza
y un mnimo de decoro en el amueblado y el
vestido.
Veamos algunos casos comunes de aquella
degradacin humana: el barrio de St. Giles, en el
centro de Londres relata Engels-, es un
"amontonamiento desordenado de casas altas,
con calles estrechas y sucias, curvas, en las
cuales el movimiento es tan grande como en las
principales calles de la ciudad, con la nica
diferencia que en St. Giles se ven slo personas
de la clase obrera. (...) en las callejuelas dentro
de las calles (...) la suciedad y el estado ruinoso
supera toda descripcin; no se ve casi ningn
vidrio en las ventanas, las paredes estn rotas,
las puertas y las vidrieras destrozadas y
arrancadas...; aqu, en este barrio de ladrones,
las puertas no son de ningn modo necesarias,
al no haber nada para robar. Montones de
suciedad y ceniza se encuentra a cada paso y
todos los desechos lquidos echados en las
puertas se acumulan en ftidas cloacas. Aqu
habitan los pobres entre los pobres; los
trabajadores peor pagados, con los ladrones;
los explotadores y las vctimas de la
prostitucin, ligados entre s (...)". 50 aos
antes, cuando el iracundo e inspirado William
Blake poetizaba, en la misma Londres donde
naci y muri, acerca de que "si las puertas de la
percepcin se abriesen, todo aparecera a los
hombres como realmente es: infinito", jams se
imagin que aos despus Engels corregira un
poco esa sentencia romntica, sugiriendo al
final lo que ese todo realmente es: una infinita
porquera.
En la ciudad escocesa de Edimburgo, las
cosas no eran mejores; segn un diario ingls
mensual (The Artizan, octubre, 1842) que cita el
autor, estas calles son tan estrechas que desde
la ventana de una casa se puede entrar en la
casa de enfrente, y las casas son altas como
torres, de modo que la luz apenas puede
penetrar en los patios y las calles. En estos
lugares de la ciudad no existen cloacas, ni hay
en las casas caeras o retretes, y por lo tanto,
cada noche, todas las inmundicias, los residuos
y excrementos de, por lo menos 50,000
personas, son arrojados a los albaales, de
modo que a pesar del barrido de las calles, se
produce una capa de suciedad estancada y un
olor nauseabundo.
Acerca de Glasgow, donde la clase obrera
constitua el 7 8% de una poblacin total de 300
mil habitantes, Engels se apoya en el informe
Arts and Artizans at Home and Abroad
(Edimburgo, 1838), de J.C. Symons, un liberal
enemigo del movimiento obrero independiente,
quien fue comisionado por el gobierno en
ocasin de una encuesta sobre la condicin de
vida de los tejedores a mano. En dicho informe,
los barrios obreros son descritos como
conglomerados de casas-habitacin surcados
por sendas estrechas, oscuras y tortuosas,
llamadas wynds. Y Mr. Symons dice: Los
wynds de Glasgow encierran una poblacin
fluctuante de 15 a 20 mil personas. ()
consisten en calles estrechas y courts (patios
techados) en medio de los cuales se encuentra
siempre un montn de basura. Por muy
repugnante que fuese el aspecto exterior de
esos lugares, todava yo no estaba preparado
para ver la miseria y suciedad del interior. En
algunas de aquellas piezas para dormir, que
nosotros [el superintendente de polica capitn
Miller y Symons] visitamos de noche,
encontramos un piso de seres humanos
extendidos sobre el suelo, a menudo de 15 a 20,
algunos vestidos, otros desnudos, hombres y
mujeres en desorden. Su cama era un lecho de
paja podrida, mezclada con algunos andrajos.
Poco o ningn mueble; lo nico que daba a estas
cuevas cierto aspecto de habitacin era un
fuego encendido en la chimenea. El robo y la
prostitucin son los principales medios de vida
de esta gente. Nadie parece preocuparse de
limpiar este establo de Augias, este
pandemnium, este cmulo de delitos, suciedad
y pestilencia, que se encuentran en el centro de
la segunda ciudad del reino. () En estos
barrios, la mayor parte de las casas han sido
declaradas inhabitables por el tribunal, pero
precisamente stas son las ms pobladas,
porque segn la ley, no se puede cobrar por
ellas ningn alquiler. Y as, el largo captulo
Las grandes ciudades del libro que nos ocupa
recorre exhaustivamente, poblado por
poblado, un infernal submundo que haca
posible el esplendor de la economa ms
poderosa del orbe. La esttica de la fealdad,
descubierta por la poesa bajo la pluma del
francs Baudelaire, ya haba sido expuesta aos
antes por la minuciosa prosa de los abnegados
inspectores de salud ingleses.
El croquis de Engels
Mencin especial merece la descripcin de
Manchester, en aquel entonces la ciudad
industrial ms importante del mundo, en la cual
la elaboracin del algodn se haba convertido
en la lder de todas las ramas de la industria.
Residente ah durante cerca de dos aos, el
joven Engels recorri a pie sus calles ms
recnditas, lo cual se reflej -en esta parte de su
reporte- en una mayor escrupulosidad, incluso
obsesiva, de los hechos y situaciones
observadas directamente. Entre la ciudad vieja
y las poblaciones rpidamente conurbadas,
Manchester reuna ya 400 mil habitantes; y
aqu, a diferencia de las otras ciudades
revisadas, el trazo urbano tuvo el cuidado de
separar y excluir de manera sistemtica las
zonas obreras de la zona burguesa y comercial.
Sin embargo, lo que a Engels no deja de
asombrarle es la catica distribucin de las
calles donde habitan los pobres. Su obsesin
por comprender lo incomprensible hizo que
dibujase el croquis de un barrio equis que
colindaba con el ro Irk (con un caudal espeso y
negro como el betn) y lo estampase en el
libro; se trata de un dibujo casi infantil, en el
que las calles del barrio figuran como
viboritas sin ton ni son, unidas por vasos
comunicantes que terminan en dead end
streets. Ah, cualquier paseante extrao se
vera fatalmente perdido en un laberinto de
inmundicias y peligros. Los filsofos del
progreso que abundaban en esa poca solan
colocar al futuro como elemento ordenador de
la cultura occidental, y el presente no era ms
que un momento de ese gran viaje hacia el
porvenir; de ah que se exaltase el carcter
planificador del capitalismo en su infinito
crecimiento incluidas sus orgullosas ciudades.
Pero los datos que arroja La situacin de la
clase obrera en Inglaterra son muy diferentes.
La urbanizacin de las ciudades inglesas estuvo
marcada por la improvisacin y el imperativo,
ms que inmediato, de la competencia. El
presente fue el factor determinante de la
masificacin, concentracin y miseria
galopantes, al menos en esta primera fase
clsica del capitalismo, mientras que el futuro
careci de toda importancia para los
propietarios y sus gobiernos. El croquis hecho a
mano por el bueno de Engels no refleja ms que
la angustia por comprender el contraste de las
filosofas del progreso que l nunca abandon-
con la cruda realidad capitalista.
Pero el lugar ms horrible de Manchester
era, sin duda, La Pequea Irlanda (Little-
Ireland), un barrio rodeado de grandes fbricas
y por el ro Medlock, contaminado
proverbialmente por los desechos industriales
y los detritos de 4 mil habitantes irlandeses. A
lo largo de sus fangosas calles, de atmsfera
irrespirable por las emanaciones de humo de las
fbricas, pululaban gran nmero de mujeres y
nios harapientos, tan sucios como los cerdos
que hozan en las charcas y montones de
cenizas. Esto, constatado a simple vista
superficial; pero qu decir si nos enteramos
[gracias al excelente opsculo del dr. James Ph.
Kay: The Moral and Physical Conditions of the
Working Classes in the Cotton Manufacture in
Manchester] que en estas casuchas () habitan,
trmino medio, 20 individuos, y que en el
barrio entero hay una letrina para cada 120
personas? En 1831, cuando la polica
sanitaria inspeccion La Pequea Irlanda con
motivo de la epidemia de clera, las
condiciones estaban an peor: () en
Parliament Street, para 390 personas, y en
Parliament Passage, para 30 casas
pobladsimas, haba una sola letrina. No fue
raro que los mismos inspectores de sanidad
reportaran que hubiese calles enteras en que
ninguna de sus casas escap del clera
Los irlandeses
En las pginas que nos ocupan, sorprende
leer a un Federico Engels futuro padrino del
comunismo- con un inocultable desprecio hacia
los irlandeses: el pueblo irlands dice- en
ciertos casos, se siente bien en medio de la
suciedad; y cita a Thomas Carlyle, quien antes
de sus conocidas conferencias sobre la
necesidad de la figura del hroe en los tiempos
modernos haba dedicado un libro al estudio del
cartismo ingls (Chartism, 1838). Este
historiador britnico consideraba a la
inmigracin irlandesa la peor desgracia con
que debe luchar este pas, ya que vea en ella el
principal factor de descenso del nivel de vida de
los obreros ingleses, en virtud de la
competencia laboral que ocurra. Se trat, en
realidad, de uno de los choques culturales ms
violentos provocados por la veloz expansin
del capitalismo. Con su aparente nula exigencia
de calidad de vida, el irlands comn observ
una actitud de odioso conformismo respecto de
su relativamente mejorada condicin de
existencia en Inglaterra, lo cual afect
directamente las expectativas del obrero ingls.
Por eso, Engels coincida con Carlyle en que los
irlandeses dieron la medida del salario mnimo
posible en Inglaterra, y lo descendieron de
manera dramtica: Carlyle tiene aqu concede
el filsofo alemn- completa razn. Estos
trabajadores irlandeses aparecen por todas
partes. Las ms inmundas habitaciones son
siempre buenas para ellos; la ropa poco los
preocupa, mientras se sostenga de un hilo; no
conocen zapatos; su alimento son las papas y
solamente papas. Lo que ganan de ms lo gastan
en bebidas, qu necesidad tiene una raza as de
un salario elevado? De ah en adelante,
situaciones similares se reproduciran por todo
el mundo hasta nuestros das, lo mismo con las
migraciones de italianos a EU y Argentina y de
mexicanos a EU, que de africanos a la Europa
meridional y de turcos a la Alemania
reunificada: aumento en la oferta de fuerza
laboral, descenso del salario, reaccin adversa
de los trabajadores nativos respecto de los
inmigrantes, pero tambin como el mismo
Engels subraya- identificacin de niveles
diferenciados de necesidad laboral en virtud de
la divisin calificada del trabajo. En verdad -
termina admitiendo- para ramas del trabajo que
exigen largo tiempo de aprendizaje o una accin
regularmente continuada, el irlands,
indisciplinado, inconstante y borracho se
encuentra muy por debajo. De ah, que el
obrero ingls de todos modos ocupase por lo
regular los empleos mejor remunerados. Pero
todas estas consideraciones y prejuicios
culturales eurocentristas no podan negar un
hecho incontrovertible: la migracin irlandesa
hizo posible que, mediante el castigo ms
implacable al salario, el capitalismo creciera
tanto y pudiese ofrecer al proletariado ingls su
nuevo y maldecido hogar: la fbrica moderna.
Por otro lado, es muy probable que la
degradacin moral que Engels registr entre los
inmigrantes irlandeses fuese el antecedente de
la concepcin marxista del llamado lumpen
proletariado.
Porque la verdadera preocupacin de Engels
-lo que distingue a su estudio de cualquier otro
informe de esa poca- no es la documentacin
escrupulosa de la miseria en s misma, sino
delimitar lo que el proletariado es en tanto clase
social, todo aquello que la constituye y
caracteriza, todo aquello que la fortalece pero
tambin, todo aquello que la debilita y
destruye. Y la competencia entre trabajadores
es, para el joven filsofo alemn, uno de los
mayores estorbos para que stos identifiquen
sus ms profundas necesidades de clase y
puedan dar luchas ms frontales y claras contra
sus verdaderos explotadores. De ah su extrema
preocupacin por el fenmeno de la
inmigracin irlandesa, pues la competencia
desde abajo que los inmigrantes llevaron a las
ciudades industriales significaba para la clase
obrera en su conjunto un pasivo que
estropeaba su necesidad de exigir mejores
salarios y condiciones laborales y de servicios,
como medidas urgentes para sobrevivir como
clase social.
Un proletariado amenazado de muerte por el
hambre y las enfermedades, derivadas
directamente de la miseria extrema, corra el
riesgo de abortar la nueva formacin
econmico-social en ciernes. Con epidemias
altamente recurrentes como la fiebre de tifus, la
tuberculosis pulmonar y el clera, aunadas a la
insuficiencia de atencin mdica que ofrecan
las pocas instituciones dedicadas a ello, los
ndices de mortandad entre los obreros eran
escandalosos. Segn un informe del doctor P.H.
Holland (Report of Commission of Inquiry into
de State of large Towns and populous Districts,
1844), en el Liverpool de 1840, la duracin
media de la vida en la alta burguesa era de 35
aos; en la clase comercial y de los artesanos en
mejor condicin, de 22; de los obreros,
jornaleros y de la clase inferior, generalmente
slo de 15 aos, esto debido a la altsima tasa
de mortalidad de nios pequeos nacidos en
familias obreras. El mismo informe deca que en
Manchester moran antes de los 5 aos de edad
el 57 % de los nios de la clase obrera, contra un
asombrosamente alto 20% de los nios de las
clases superiores. Ante semejante riesgo de
extincin, los proletarios ingleses desarrollaron
una larga lucha asociativa que les dio los
mnimos de estabilidad econmica para que, sin
dejar de ser productivos, estuviesen en mejores
condiciones de subsistir; sin embargo, el crculo
de la miseria irlandesa se traslad del centro a
la periferia del capitalismo, como si fuese sta
la extrema miseria de grandes cantidades de la
poblacin mundial- condicin necesaria para la
salud de la actual economa basada en los
mismos principios de explotacin. Tardara
mucho tiempo para que la clase obrera
convirtiese la competencia de los inmigrantes
de siempre en un activo a su favor. Hoy en
da, por ejemplo, la central obrera ms
poderosa de Italia incorpora a los migrantes
africanos en su programa reivindicativo
exigiendo al gobierno discriminatorio de
Berlusconi que legalice la situacin de
residencia de absolutamente todos los
trabajadores indocumentados que estn
laborando en ese pas europeo, ya que los
migrantes han llegado a ocupar trabajos que los
mismos obreros italianos reconocen que ya no
quieren desempear.
El odio de clase
Un aspecto de la mayor trascendencia es, en
este anlisis, la importancia que adquiere la
miseria proletaria en la formacin de su
conciencia de clase y no tanto el lugar
ocupado por el obrero en el sistema
productivo, como afirmaran despus Carlos
Marx y el propio Engels. Recordemos que an
no se haba descubierto el asunto de la plusvala
como el meollo de la explotacin del trabajo
asalariado por el capital. El extremo abandono
en que se vio arrojado el obrero ingls de
aquellos aos industriales, segn el parecer de
muchos observadores directos de la poca,
gener condiciones subjetivas de
extraordinaria potencialidad. La base
emocional de dicha subjetividad obrera fue, sin
duda alguna, el odio social. Al mismo tiempo, el
odio fue el padre del robo y la delincuencia
urbanas, pero tambin de la subversin
poltica: dos vas correctivas, muy diferentes
entre s, para compensar la distribucin tan
desigual de la riqueza. De 1805 a 1842, en
treinta y siete aos, la criminalidad en
Inglaterra y Gales se multiplic por siete, segn
las famosas Tablas de Criminalidad, que
anualmente publicaba el Ministerio del Interior.
En el mismo periodo se incub y desarroll el
ms poderoso movimiento reivindicativo
obrero que haya podido imaginar el capitalismo
en su seno: el cartismo. Existen varios indicios
y lecturas que dejan ver que el primer
marxismo revolucionario el desarrollado
durante los aos cuarenta del siglo XIX- apoy
su programa poltico en la conviccin de que la
pauperizacin progresiva del proletariado era
el combustible de su cada vez ms alta
conciencia de clase y de la inminente
revolucin continental. Es muy probable que
esta creencia terica se originase precisamente
en el estudio sobre La situacin de la clase
obrera en Inglaterra que nos ocupa. Tuvieron
razn Marx y Engels? La elevacin ulterior de
los niveles de vida de la clase obrera se ha
correspondido con un complejo proceso de
domesticacin de los trabajadores a la forma de
vida capitalista; y aquel odio originario de los
explotados ha desaparecido casi por completo
para ceder su lugar a un conformismo
combativo, y gremialista a la vez, de las
asociaciones laborales; a tal grado que en 1968,
por poner un ejemplo, la gran rebelin juvenil
anticapitalista que paraliz a Francia fracas -
entre otras razones- porque las principales
centrales obreras de ese pas le dieron la
espalda a los estudiantes.
La industria textil
Una vez hecha la revisin exhaustiva de los
niveles de vida de la clase obrera, Federico
Engels pasa a considerar sus condiciones
laborales en cada rama industrial, comenzando
por la ms importante de ese momento: la
industria textil, sobre la cual concentramos la
atencin de esta resea. Ah, el desarrollo
tecnolgico ms avanzado de la produccin se
corresponda con el grado de consolidacin del
proletariado como clase. Los obreros de las
fbricas de algodn destacaban, especialmente,
a la vanguardia del resto del movimiento
obrero, al ser los ms numerosos,
experimentados e inteligentes de todos -
tambin los ms combativos. La regin de
Lancashire, al oeste de Inglaterra, se haba
convertido en el escenario ms notable donde
se desplegaba la lucha de clases ms pura, por
decirlo as, entre la burguesa y el proletariado.
Los hilanderos ingleses de los aos 40 del siglo
diecinueve eran ya el resultado de una sorda
lucha: en primer lugar, por el desplazamiento
laboral que implic cada nueva invencin
productiva; en segundo lugar, por la
competencia entre el trabajo manual -cada vez
ms abaratado- y el trabajo a mquina,
crecientemente ms productivo por unidad de
tiempo; y en tercer lugar, debido a la
simplificacin del trabajo causado por la
renovacin industrial, que cada vez requera
menor fuerza fsica de los varones adultos y, al
mismo tiempo, mayores habilidades finas,
como la flexibilidad en los dedos de mujeres y
nios -identificados en el trabajo como piecers-
para anudar los hilos rotos, principal labor a
mano que quedaba por hacer bajo la
maquinizacin del proceso productivo.
Del informe sobre edad y sexos que el lder de
la fraccin torie, lord Ashley, hizo a la Cmara
Baja en ocasin de la mocin de las diez horas
en 1844-, se deduce que de los 420 mil obreros
que haba en el Imperio Britnico en 1839, casi
la mitad eran menores de 18 aos y ms de 242
mil eran mujeres. En la rama textil, el
porcentaje de obreras era mayoritario: 56.25%
en las fbricas de algodn; 69.5% en las de lana;
7 0.5% en las de seda, y 60.5% en las hiladuras
de lino. De modo que despedir trabajadores
masculinos y contratar -por menor salario- a
mujeres, ha sido una de las ms antiguas
maneras en que los capitalistas compiten entre
s aumentando la extraccin de plusvala
absoluta de la produccin (es decir, abaratando
la fuerza de trabajo por la misma cantidad de
tiempo trabajado); hoy como ayer, es posible
constatar lo anterior en innumerables hogares
del mundo, en los que la principal responsable
de la sobrevivencia econmica a partir de
conservar un empleo es la mujer, comnmente
peor remunerada, mientras que el hombre se ve
obligado con frecuencia a desempear labores
caseras. Pero en la clsica Inglaterra, los
patrones carecan incluso del menor escrpulo
para competir de la manera citada; la
desproteccin de los derechos laborales del
sexo femenino era tal que las jvenes madres
por ejemplo- deban retornar a las fbricas tres
o cuatro das despus de dar a luz, y trabajar
hasta ms de 14 horas por jornada. Engels
selecciona al azar un caso de tantos, citado por
Lord Ashley: M. H., de veinte aos, tiene dos
nios; el menor, lactante, es cuidado por el
otro, un poco mayor; ella va a las 5 de la
maana a la fbrica y vuelve a su casa a las 8 de
la noche; durante el da, la leche le cae de los
pechos, de modo que le chorrea por el vestido.
Si a esto, contextualizamos lo altamente
probable que esa joven madre estuviese
trabajando en la fbrica desde los nueve aos,
podemos deducir con facilidad su casi total
desconocimiento de las labores domsticas
como cocinar, lavar, coser, etc.- y su escaso
tiempo para educar sentimental y moralmente a
sus hijos. La disolucin familiar era, por tanto,
consecuencia ms que directa de semejante
circunstancia obrera.
Infamia burguesa
Muchas otras infamias son relatadas por el
autor, siempre basado en documentos oficiales,
sobre las condiciones laborales del proletariado
ingls. Baste enumerar algunas ms:
- el acoso sexual sobre las obreras, ejercido por
los trabajadores varones y los mismos patrones
(en Leicester un testimonio dice: Ellos [los
obreros] preferiran ver mendigar a sus hijas
que dejarlas entrar en las fbricas; stas son
verdaderas prisiones infernales; la mayor parte
de las prostitutas de la ciudad se debe a ellas);
- la despiadada explotacin del trabajo infantil
(en el informe de la comisin de fbricas de
1833 se asienta que los fabricantes
comenzaban a ocupar a los nios: a veces, de 5
aos; frecuentemente, de 6; ms a menudo, de
7 ; y en la mayor parte, de 8 a 9 aos, con una
duracin de trabajo de 14 a 16 horas diarias,
fuera de las horas libres para la comida; y en
la prspera fabricacin de encajes, en la regin
de Nottingham, el comisario Grainger encontr
a un nio de apenas dos aos de edad ocupado
en la labor de runner, que es una funcin de
acabado en la hechura de los encajes);
- la introduccin del tan maldecido -por los
obreros- trabajo nocturno, sin rotacin de
personal y con jornadas de 12 horas;
- las terribles deformaciones seas -
principalmente en espinas dorsales, rodillas,
piernas y pies- como consecuencia de las largas
horas de permanecer parados en su puesto de
trabajo, tanto en hombres como en mujeres y
nios;
- el debilitamiento fsico e hipo-desarrollo de
numerosos obreros que inducan en ellos el
envejecimiento prematuro (en el mismo
informe de fbricas, el Dr. Hawkins declara:
la pequeez y endeble estatura y la palidez que
casi generalmente se encuentra en Manchester,
y especialmente entre los obreros de las
fbricas, sorprenden a la mayor parte de los
forasteros los chicos y chicas de las fbricas,
que trajeron a mi presencia, tenan
generalmente un aspecto deprimido y un color
plido; en la expresin, no haba nada de la
consabida movilidad, vivacidad y alegra de la
juventud);
- las insalubres condiciones de altas
temperaturas y psima ventilacin, junto con la
daina respiracin del polvo desprendido de los
hilados, que provocaba todo tipo de
enfermedades respiratorias;
- la frecuente mutilacin de miembros por
accidentes de trabajo sin la menor
responsabilidad de los fabricantes (Engels
seala que en las calles de Manchester era
frecuente ver circular a gran nmero de lisiados
y mutilados, como si en dicha ciudad radicaran
los veteranos de guerra del imperio britnico;
en el ao de 1843, el hospital de Manchester
report que dos de cada cinco desgracias que
atendi fueron producidas por las mquinas);
- el embrutecimiento paulatino del trabajador
industrial, cuyas funciones se han simplificado
al grado de realizar una misma operacin
mecnica todo el da laboral o, en el mejor de
los casos, meras tareas de vigilancia de la
operacin de la propia mquina (el obrero
industrial tiene la profesin de fastidiarse
todo el da desde los ocho aos de edad en
adelante);
- el terrible rgimen al interior de la fbrica,
establecido arbitrariamente por los patrones a
travs de reglamentos laborales infames que
multaban a los obreros por cosas como
descansar, sentarse, platicar, incluso sonrer,
durante el proceso de trabajo (bajo el
argumento empresarial de que semejante
disciplina es necesaria para una produccin
industrial bien ordenada, Engels apunta que, en
vez de que el fin justifique a los medios, con los
reglamentos fabriles se trataba de que la bajeza
del medio justificase completamente la bajeza
del fin); y
- las extremas condiciones de explotacin a que
eran sometidas las costureras y modistas de
Londres (durante la estacin elegante
aproximadamente cuatro meses de glamour
burgus-, los talleres de confeccin de
sombreros y vestidos empleaban a multitud de
jovencitas prcticamente sin horario fijo de
trabajo, es decir, con jornadas de 19 a 21 horas
sin descanso: Su trabajo solamente termina
cuando estn en la positiva incapacidad fsica
de sostener la aguja en la mano).
El bill de las diez horas
Mientras una guerra econmica como la
descrita hasta aqu se desarroll entre las dos
nuevas clases sociales del industrialismo, el
sistema de fbricas fue el marco legal en que
se expres esa misma guerra en el plano de lo
poltico. Ya desde 1817 , el conocido fabricante
de New Lanark (Escocia) y futuro fundador del
socialismo ingls, Robert Owen, inici
peticiones de garantas legales que protegiesen
la salud de los obreros, particularmente de los
nios obreros. El resultado de este esfuerzo de
filantropa burguesa apoyado, entre otros, por
el poltico torie, sir Robert Peel, futuro primer
ministro conservador en 1841- fueron las leyes
sobre fbricas de 1818, 1825 y 1831, que tenan
como trasfondo la lucha obrera por la
disminucin de horas de la jornada laboral. Por
ejemplo, la ley de 1831 estableci que en
ninguna fbrica de algodn podran trabajar de
noche () jvenes de menos de 21 aos, y que
la mxima jornada para los menores de 18 aos
en todas las fbricas de cualquier rama
industrial fuese de 12 horas (y 9 horas los
sbados).
Los tories (el partido de los aristcratas
terratenientes) comenzaron a simpatizar con la
causa obrera en virtud de la rivalidad creciente
que estos conservadores tenan con los
empresarios industriales (agrupados en el
partido de los wighs liberales en el poder); de
ah que el sector ms humanitario de los
tories recogiese la demanda central de los
obreros: el bill de las diez horas -dirigida a
proteger a los menores de 18 aos del pas- y la
llevase para su discusin al Parlamento en
1832. El resultado de esta iniciativa despus
de un comit investigador fallido- fue la
aprobacin de un informe muy exhaustivo
sobre el sistema de fbricas a cargo de una
comisin de burgueses de segura fe liberal,
auspiciada por el gobierno whig. El punto fue
que ni siquiera ese informe de clara inclinacin
liberal pudo ocultar la cantidad de infamias
empresariales contra el proletariado que aqu
hemos reseado. La consecuencia de este
ejercicio legislativo fue la votacin de la ley de
fbricas de 1834 que, aunque todava regate el
bill de las diez horas, prohibi el trabajo de
todos los nios menores de 9 aos, limit la
jornada de trabajo de los nios entre los 9 y los
13 aos a 48 horas semanales, y la de los
muchachos entre los 14 y los 18 aos, a 69
horas semanales; fij, adems, un intervalo
mnimo de una hora y media para comer y
descansar que antes no exista-, refrend la
prohibicin del trabajo nocturno para los
menores de 18 aos y aprob la designacin de
los mdicos de fbrica. En suma, otro pequeo
avance para la clase obrera inglesa
Pero la agitacin por las diez horas no ces
sino que se increment cada vez ms. En 1839,
todava bajo gobierno liberal, la oposicin torie
en la Cmara Baja volvi a llamar la atencin
sobre el sistema de fbricas, motivo por el cual
fue llevado a la crcel uno de los legisladores
ms populares: Robert Castler, un torie al que
los trabajadores llamaban, sugerentemente, un
viejo buen rey, un aristcrata valiente que
recorra los barrios obreros para rechazar la ley
de pobres de los whigs e impulsar el bill de las
diez horas. Y no fue sino hasta 1841, toda vez
que el partido conservador asumi un nuevo
gobierno de mayora encabezado por el ex
owenista Robert Peel, que el ministerio del
Interior propuso un nuevo bill que reduca a
seis horas y media el trabajo de los nios
menores de 9 aos, y a doce horas la jornada
para los jvenes de 13 a 18 aos. Pero como en
el Parlamento haba aumentado el nmero de
los escaos obreros, una alianza legislativa
entre stos y el lder torie, lord Ashley, y el
mismo Castler, logr aprobar para su discusin
el proyecto de las diez horas que rebasaba la
iniciativa gubernamental. Sin embargo, el
gobierno de Peel amenaz con renunciar si la
cmara votaba el bill obrero; as que los
representantes tories prefirieron sacrificar la
lucha proletaria que ver cado a su propio
gobierno como era de esperarse.
La rebelin obrera
Quiz la parte ms importante de La
situacin de la clase obrera en Inglaterra es
aquella que se refiere a las distintas reacciones
del proletariado en su lucha de sobrevivencia
social, desde las respuestas ms primitivas y
aisladas hasta las formas legales ms avanzadas
y asociativas de defender su causa en todos los
rincones de la nacin. En el captulo donde
analiza las caractersticas del movimiento
obrero, Engels vuelve a afirmar, ahora con
todas sus letras, que en las condiciones
modernas, el obrero puede salvar su
humanidad slo con el odio y la rebelin contra
la burguesa. Para el autor, la falta de acceso a
la mnima educacin no impide a una clase
social desarrollar su propia subjetividad, slo
que en lugar de adquirir una debida formacin
intelectual, el proletariado que nos ocupa se
educ a travs de las pasiones ms fuertes y
violentas, en parte debido a la guerra social
desatada por la burguesa y en parte por la
convivencia particular de los obreros ingleses
con la ardiente sangre irlandesa. De modo que
el punto de partida del movimiento obrero
radicaba, para el joven Engels, en el dolor de
aquella situacin extrema vivida: un pathos
compartido cada vez ms por cientos de miles
de trabajadores. Un romanticismo emprico tal
vez, o acaso un realismo ms moderno que
incorporaba las grandes pasiones como parte
de las fuerzas materiales de la sociedad; como
quiera que sea, lo notable aqu es que se trat
del primer intelectual que logr comprender
en el sentido sociolgico de la expresin- a una
clase oprimida, tanto en su miserable existencia
como en las oprobiosas condiciones de
explotacin, tanto en sus profundos rencores
sociales como en sus posibilidades morales,
incluso estticas, de situarse por encima de s
misma.
Con esta perspectiva comprensiva, Engels
distingue cuatro facetas o maneras de
desarrollo de la ya considerable historia de
medio siglo del movimiento obrero facetas
que no necesariamente fueron sucesivas en el
tiempo:
La primera faceta de la rebelin obrera se
caracteriz por las mltiples manifestaciones
individuales del robo y otros delitos afines. La
delincuencia como la manera ms grosera e
instintiva de responder al castigo de la
explotacin y marginacin de un capitalismo
igualmente salvaje: La miseria venca su
natural respeto por la propiedad y robaba.
Esta interpretacin proletaria del crimen es una
verdadera contribucin con perspectiva
histrica que el liberalismo ha tratado de
reducir al plano de las responsabilidades
meramente individuales de los malhechores.
Pero es totalmente cierto que, en virtud del
aislamiento intrnseco de las fechoras, el robo
resulta un mtodo que no lleva a nada ms
que a la criminalizacin de la protesta, y cuya
persecucin es an abiertamente aceptada y
justificada por la mayora de los habitantes. Por
otro lado, un ms alto grado de complejidad en
la accin criminal se desva claramente de la
clase obrera, pues la delincuencia organizada se
constituye tambin en una industria con fines
capitalistas, es decir, con el propsito de hacer
negocio y obtener ganancias, primeramente a
costa de los propios capitalistas -despus, el
mercado del crimen tiende a extenderse a toda
la sociedad. La falta de un desarrollo
consistente del movimiento obrero como en
Mxico- usualmente cancela las vas de la
concientizacin del proletariado y provoca, en
buena medida, que la rebelin del miserable se
reencauce hacia un mayor nivel de
organizacin y accin criminal, hacia una
competencia de nuevo tipo entre burgueses,
dotada de atroces manifestaciones de odio
como el asesinato y el secuestro profesional en
lugar de una lucha poltica que diese alta
conciencia unitaria a los trabajadores.
La segunda faceta fue tambin violenta, slo
que en ese caso la furia se desahogaba contra el
capital invertido: las fbricas; en particular, la
accin destructora se dirigi contra las
mquinas incluso contra sus inventores. Uno
de los casos europeos ms recientes que aporta
Engels fue la rebelin de los tipgrafos alemanes
de Bohemia en 1844, cuando las fbricas fueron
demolidas y las nuevas mquinas destrozadas.
Pero en realidad, la destruccin de las mquinas
era una respuesta antiqusima de los
trabajadores europeos desde comienzos del
siglo XVIII incluso antes, como lo documenta
el prestigiado historiador ingls y marxista
contemporneo, Eric J. Hobsbawm, en su libro
Trabajadores. Estudios de historia de la clase
obrera (Ed. Crtica, Barcelona, 197 9). En la
mayora de aquellos amotinamientos, atacar a
las mquinas era una ms de las medidas de
presin que los trabajadores ejercan sobre los
patrones para conseguir mejoras en sus
condiciones laborales o de ingresos. Y muchas
veces ese mtodo prob su efectividad. Pero a
medida que la modernizacin tecnolgica se
expandi por toda la Gran Bretaa, la diferencia
de los nuevos motines contra las mquinas
consisti en el rechazo -infructuoso por lo
dems- a las implicaciones de la productividad;
a saber: el despido automtico de trabajadores
y la disminucin implcita del salario. Entre
1811 y 1816, se registr el mayor auge de los
destructores de mquinas en el oeste industrial
de Inglaterra, particularmente a travs del
movimiento de los ludistas (as llamados, al
parecer, en memoria de su lder Ned Ludd), el
cual fue aplastado a sangre y fuego por el
ejrcito imperial. En general, esta forma de
oposicin tuvo buenos efectos locales,
particularmente en lo que se refiere al control
del mercado de los productos boicoteados con
esas acciones, pero siempre de carcter
efmero. Sin embargo, ya fueron expresin de
un nivel de organizacin colectiva mayor.
La tercera forma de lucha obrera se identific
con el trade-unionismo: un tipo de movimiento
que comenz a reproducirse a partir de la ley de
1824, aprobada en el Parlamento por la
mayora torie, que otorgaba a los obreros
ingleses el derecho a la libre asociacin. Las
uniones laborales, que hasta entonces slo
podan actuar en la clandestinidad, comenzaron
a extenderse abiertamente por toda Inglaterra.
Los fines de estas asociaciones llamadas trades-
unions eran: fijar el salario, pactar como fuerza
unitaria frente a los patrones y sostener
econmicamente a los obreros sin trabajo,
despedidos por la fbrica de donde surga la
unin, por medio de las cajas de ahorro. La
estrategia trade-unionista significaba otro
grado ms avanzado de conciencia colectiva,
pues estaba dirigida a anular lo ms posible la
competencia entre los trabajadores e impedir,
por lo tanto, el descenso de los salarios a los
mnimos absolutos. El recurso ms fuerte de
estas uniones fue el paro tipo turn out, que
consista en dejar de laborar y retirarse de la
fbrica cuando los patrones hiciesen caso omiso
de las peticiones de los delegados obreros
nombrados en asamblea. Sin embargo, este
medio legal era an muy vulnerable, debido a la
capacidad de los patrones para contratar a los
odiados esquiroles (knobsticks) que sustituan a
los trabajadores para no interrumpir as la
produccin; la otra debilidad de esta forma de
lucha era que en pocas de crisis econmica, la
demanda laboral decreca y los obreros tenan
que aceptar salarios ms bajos so pena de
quedar desocupados. Entonces, la competencia
entre obreros entraba como tromba y barra
con los logros de las trades-unions. Por ello,
escribe Engels, La historia de estas uniones es
una larga serie de derrotas obreras,
interrumpidas por pocas victorias aisladas. El
alcance del tradeunionismo pocas veces fue
duradero y difcilmente se estructur por
oficios o ramas industriales; tampoco este tipo
de organizacin trascend el nivel local de un
distrito. Sin embargo, gracias a este
movimiento unionista, el obrero ingls atraves
por una escuela de solidaridad en donde,
adems, fue descubriendo su propio perfil de
lucha pacfica aunque no menos valiente que
los trabajadores franceses, tan propensos a la
insurreccin poltica. Porque, en efecto, el
proletariado ingls, a travs de esta historia, en
lugar de enfrentarse al gobierno, se ense a
hacerlo directamente con la burguesa
cultivando esa calma decidida que lo
caracterizara de ah en adelante.
El cuarto aspecto de la rebelin proletaria
que exhibi Inglaterra fue ni ms ni menos que
el Cartismo: la forma ms compacta de
oposicin obrera conocida hasta entonces. En
1835, un comit de todas las uniones y
sociedades obreras redact la Carta del
Pueblo (Peoples Carter), la cual contena un
pliego petitorio de seis puntos, todos dirigidos a
modificar la legislacin electoral de la Cmara
Baja: 1) Derecho electoral para todo hombre
adulto; 2) Renovacin anual del Parlamento; 3)
Pago de indemnizacin a los miembros del
Parlamento, para que los que nada tengan
tambin puedan ser electos; 4) Voto secreto; 5)
Colegios electorales con igualdad
representativa; y 6) Supresin de la elegibilidad
elitista de slo aquellos con 300 libras
esterlinas de bienes estables. Con este
programa, simplemente democrtico, que
buscaba dar al pueblo acceso a la discusin de
las leyes que elaboraban exclusivamente los
representantes de las clases acomodadas, el
movimiento obrero fue capaz de aglutinar
nacionalmente a la mayora de las trades-
unions locales, as como al sector ms radical
de la pequeo burguesa exaltada por los
malos aos comerciales y decepcionada por el
bill de reformas de 1833. De discurso
vehemente y agresivo, durante los primeros
aos de movilizaciones y de multitudinarios
mtines, el cartismo recibi insistentes llamados
a la rebelin por parte de sectores no
proletarios; pero tambin las luchas obreras
por el bill de las diez horas y contra la nueva ley
sobre los pobres estaban estrechamente
vinculadas al cartismo. En 1839, la agitacin
lleg a un punto mximo, cuando los dirigentes
obreros presentaron la Carta del Pueblo al
Parlamento con 1,200,000 firmas de respaldo;
el rechazo de la Carta provoc una rebelin
precipitada y desmantelada en el norte de
Inglaterra. Pero de nueva cuenta, en 1842, con
el estallido de la crisis econmica, el cartismo
se uni a la lucha de los liberales contra la
supresin de la ley proteccionista de granos a
cambio de su apoyo en el Parlamento a favor de
la segunda peticin de la Carta del Pueblo esta
vez avalada por tres millones de firmas. La sede
de la nueva rebelin fue Manchester y se
extendi a todos los distritos industriales; el
paro general fue aceptado tambin por los
propietarios capitalistas que esperaban una
gran agitacin contra la ley de granos, pero
para su sorpresa- la demanda ms sonada de los
nuevos mtines fue: salario justo por justa
jornada de trabajo. La ruptura de la alianza no
se hizo esperar: la burguesa liberal comenz a
atacar al paro de ilegal y se puso del lado del
gobierno conservador. La derrota del cartismo
con esta huelga signific tambin el completo y
definitivo alejamiento poltico del proletariado
y la burguesa. A partir de esa crisis, el cartismo
depur su constitucin como movimiento y su
democracia se distingui de las democracias
meramente polticas de los partidos burgueses.
El cartismo resultante fue, en palabras de
Engels, substancialmente, por su naturaleza,
social. En tanto movimiento, el cartismo fue el
primer partido poltico obrero, es decir: el
partido en sentido amplio, movilizado
alrededor de un programa y una accin
completamente caractersticos y coherentes
entre s. El modelo fascin a Engels tanto que
cinco dcadas despus l mismo se convertira
en el impulsor ms entusiasta del gran partido
socialdemcrata obrero en Alemania.
Pero la clase obrera inglesa atravesara por
mil vicisitudes ms, algunas de ellas muy
diferentes a las que Marx y Engels imaginaron.
El trade-unionismo, de autolimitada conviccin
economicista, se erigi en la ideologa
dominante del obrero ingls; el cartismo, por su
parte, desapareci diez aos despus, no sin
antes convocar, en 1848, a una gran
manifestacin en Kennington Common para
retomar por tercera y ltima vez la peticin de
la Carta. Su lugar sera ocupado por el
laborismo, un movimiento obrero-burgus
cuyos sucesores, a comienzos del siglo XXI,
terminaran respaldando la atroz ocupacin
militar norteamericana e inglesa en Irak.
No obstante esos derroteros de la historia, La
situacin de la clase obrera en Inglaterra fue
una obra pionera que guarda un lugar especial
en el cuerpo meritorio del pensamiento
socialista. Fue el primer estudio marxista, sin
Marx; un valiente retrato sociolgico del
proletariado ya configurado histricamente en
la Gran Bretaa de la primera mitad del siglo
XIX; un precursor de varios captulos de El
Capital, la obra fundamental de Carlos Marx;
pero ante todo, fue una crtica moral de la
nueva sociedad capitalista desde una
perspectiva de clase, alejada del
sentimentalismo del buen burgus
compadecido por la pobreza engendrada por su
propio modo de produccin, y asimismo
alejada de los fros estudios acadmicos
posteriores que sobre el tema se produciran a
puos en las universidades de prestigio de los
pases capitalistas desarrollados. Finalmente, el
libro es el testimonio de un Engels sin Marx que
comenz a temprana edad su compromiso con
la historia, abriendo crculos reflexivos que
conduciran hacia el pensamiento comunista
ms influyente de los tiempos modernos Otro
Engels, tambin sin Marx, reaparecera al final
del mismo siglo para cerrar los crculos que la
muerte de su mejor amigo dej pendientes.
Al ejandro Rozado
Soci l ogo, cr ti co de ci ne y psi coterapeuta.
Ci udad de Mxi co. Actual mente radi ca en Guadal ajara.

Un Engels Sin Marx - Alejandro Rozado

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4/6/2014 Un Engels sin Marx - Alejandro Rozado - www.almargen.

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