Grandes centros comerciales y recreacionales en Santaf de Bogot:Origen, caractersticas

y tendencias de desarrollo
Por: Jan Marco Mller*
Artculo tomado de la Revista Perspectiva Geogrfica No. 3.
RESUMEN.- Los centros comerciales y recreacionalesconstituyen hechosgeneradores de
cambioen la organizacin de los espacios urbanos. El presente artculoexamina el origen,
caractersticas y tendencias de desarrollo de estos centros en la ciudad de Santaf de Bogot y
sus impactos espaciales. Palabras claves. Centro comercial, centro recreacional, desarrollo
urbano.
1. Introduccin
2. Origen de los centros comerciales y recreacionales en Santaf de Bogot
3. Los centros comerciales y recreacionales de Santaf de Bogot
4. Comparacin de los centros comerciales y recreacionales
5. El centro comercial y recreacional como lugar de esparcimiento
6. El impacto de los centros comerciales y recreacionales en el desarrollo urbano
7. Resumen
8. Bibliografa

1. Introduccin
1.1 Centros comerciales y recreacionales como objetivo de la investigacin en Amrica
Latina
Los centros comerciales y recreacionales que recientemente han nacido en todas las metrpolis
latinoamericanas tienen una importancia para el crecimiento urbano que todava no se refleja en la
investigacin geogrfica. Pocos estudios como los de GORMSEN/KLEIN-LPKE (1991) para
Mxico o las investigaciones sociogeogrficas de PINTAUDI (1989) y PINTAUDI/FRUGOLI (1992)
para Brasil no pueden ocultar que las tendencias ms recientes de desarrollo no se documentaron
en la literatura cientfica.
Esta situacin es sorprendente puesto que el concepto de los centros comerciales y recreacionales
sobre todo en los pases en desarrollo cambi fundamentalmente en los ltimos aos. La
adaptacin del concepto estadounidense de los centros comerciales gener en Amrica Latina a
partir de los aos 80 la creacin de diferentes tipos de estos centros que se dirigen hacia ciertos
estratos socioeconmicos y que incluyen en su arquitectura elementos tradicionales de la ciudad
latinoamericana (plaza, patio, etc.). Con estos cambios el centro comercial ya no es un privilegio de
la poblacin adinerada sino que gan importancia tambin para miembros de los estratos bajos,
sobre todo en el sentido sociocultural.
Este estudio tiene como propsito investigar este cambio tomando como ejemplo los centros
comerciales y recreacionales de Santaf de Bogot y busca responder tambin a la pregunta sobre
el impacto que tienen estos centros en la estructura y el crecimiento de una metrpolis
latinoamericana. El trabajo investiga por primera vez los centros comerciales y recreacionales de
Bogot desde el punto de vista geogrfico y por lo tanto trata de llenar un vaco en la investigacin
cientfica. Los resultados del estufdio se obtuvieron durante dos estancias investigativas en 1995 y
1997.
1.2 Definicin
Como el trmino "centro comercial y recreacional" es nuevo, hay que definirlo de manera exacta.
Por lo tanto, quiero caracterizar este trmino de la siguiente manera:
Un centro comercial y recreacional es una aglomeracin de negocios del comercio al por menor, de
recreacin y de otros servicios que se planific o que creci como un conjunto y cuya poltica de
comercio y de publicidad es coordinada por una administracin comn. El centro comercial y
recreacional se caracteriza por ubicarse en un edificio grande y de arquitectura refinada que no
est conectado con otros edificios y que tiene buena conexin vial, grandes parqueaderos y
generalmente dos o tres pisos comerciales. El centro se abre hacia un paseo peatonal en su
interior que est dotado con elementos de adorno y posibilidades para sentarse y que
generalmente est techado y climatizado. El paseo peatonal est flanqueado en ambos lados por
negocios del comercio al por menor y de otros servicios que representan una gran variedad de
ramos comerciales. Adems, el centro cuenta con varias instalaciones comerciales y
recreacionales muy frecuentadas y de gran extensin (almacenes por departamentos o de moda,
cines, parques infantiles, patios de comida) que se ubican en puntos estratgicos horizontales y
verticales del centro comercial y recreacional.
El centro comercial y recreacional representa un concepto urbanstico que sirve para el
abastecimiento de la poblacin con mercanca de uso a corto, mediano y largo plazo, para la
satisfaccin de funciones centrales de servicio, para la provisin de empleos para una gran
cantidad de personas, como lugar de esparcimiento y como foco sociocultural y comunicativo. Los
centros comerciales y recreacionales tienden a generar el desarrollo de comercio en sus
alrededores y tienen un impacto duradero en el desarrollo fsico y funcional del espacio urbano.
Segn esta definicin, los centros comerciales y recreacionales por principio son centros del tipo
"Mall" que se caracterizan por tener un paseo peatonal en su interior. La mayora de los centros
cuenta con "almacenes ancla" en los extremos del edificio que se llaman as porque son los
negocios ms grandes atrayendo muchos clientes. El almacn ancla no tiene que ser
necesariamente un almacn por departamentos, tambin puede ser un almacn de modas o un
grupo de almacenes del mismo ramo. Incluso, los almacenes ancla pueden ser completamente
sustituidos por grandes instalaciones de recreacin como centros de cine o patios de comida, los
cuales son una de las principales caractersticas de un centro comercial y recreacional. Hay varios
centros comerciales y recreacionales en Bogot que no tienen almacenes por departamentos o
supermercados, como por ejemplo el lujoso "Centro Andino". Frente a esta situacin hay que
criticar autores como LEMA (1995, P.3) o FEDELONJAS (1987, P.5) segn los cuales un gran
centro comercial debe tener estos almacenes por definicin.
Al contrario de anteriores intentos de definicin (GASSER 1960; VOGEL 1978; HEINEBERG 1980;
BRANDENBURG 1985; para Amrica Latina: GORMSEN/KLEIN-LPKE 1991), resalto en mi
definicin sobre todo el concepto urbanstico de los centros comerciales y recreacionales, el cual
va mucho ms all de la pura funcin de compras y servicios. Especialmente en el sentido
sociocultural y como lugar de esparcimiento los centros tienen una creciente importancia.
Finalmente, tambin hay que mencionar en la definicin la influencia que tienen los centros
comerciales y recreacionales sobre el desarrollo urbano, ya que sta es de gran importancia en las
metrpolis dinmicas de los pases en va de desarrollo.
* Gegrafo, Candidato a Ph.D., Facultad de Geografa, Universidad de Marburg (Alemania).
2. Origen de los centros comerciales y recreacionales en Santaf de Bogot
2.1 Historia general de los centros comerciales
La idea bsica que tienen todos los centros comerciales en comn no es nueva ni norteamericana.
Se basa ms bien en las grandes galeras comerciales que nacieron sobre todo en la segunda
parte del siglo XIX en muchas metrpolis europeas y que impresionaron por sus audaces
construcciones frreas, como ejemplos se pueden mencionar la Galleria Vittorio Emmanuele II en
Milano (1865-1877), la Kaisergalerie en Berln (1871-1873, destruida en 1944) o el famoso
almacn por departamentos GUM en Mosc (1888-1893) (SAMPER MARTINEZ 1989, P.13).
Todos estos pasajes citaron a su vez modelos antiguos como la agora griega, el foro romano o el
bazar oriental.
Los primeros precursores de los centros comerciales modernos aparecieron en los Estados Unidos
ya en la primera mitad del siglo XX, aunque no hay seguridad en sealar cual edificio fue el primer
centro comercial del mundo. GASSER (1960, P.16) menciona el "Roland Park" de Baltimore,
construido en 1907, que tena un grupo de locales comerciales en una lnea, con un parqueadero
enfrente y avisos comerciales comunes. Otros autores como BECK (1978, P.48) se refieren al
"Country Club Plaza Center" al sur de Kansas City que se construy en 1923 y que por primera vez
fue planeado, construido y administrado como un conjunto, fundndose con base en un anlisis
preliminar de mercado.

La literatura cientfica coincide en que el primer centro comercial grande al estilo moderno fue el
"Northgate Center", construido en 1950 en los suburbios de Seattle (Estados Unidos). Fue
diseado por Victor GRUEN a quien se califica como el "padre" de los centros comerciales
modernos aunque l mismo se distanci de su idea a principios de los aos 70 (vase GRUEN
1973). El "Northgate Center" fue el primer centro con un pasillo central ("mall") y un almacn ancla
que se ubic al extremo del centro comercial. El centro ofreci todo "bajo un techo" y permiti
hacer compras independientemente del clima o de los problemas de parqueo.
En 1956 se construy el primer gran centro comercial techado y climatizado, el "Southdale
Shopping Center" cerca de Minneapolis (Estados Unidos). Poco despus se inaugur otro centro
parecido en la ciudad de Houston (HELMS 1992, P.119). HELMS nota en este respecto que
originalmente la funcin del centro comercial climatizado era evitar fluctuaciones en los negocios a
consecuencia de las temporadas. Por lo tanto, no sorprende que esta forma de centro comercial
apareciera por primera vez en las metrpolis del norte continental y del hmedo sur de los Estados
Unidos. A partir de los aos 50, sobre todo a partir de 1960, la moda de los centros comerciales
procedente de Amrica del Norte lleg a otros continentes, entre ellos el sudamericano.
2.2 Desarrollo de los centros comerciales en Santaf de Bogot
Las aglomeraciones del comercio al por menor ya tienen una larga tradicin en Bogot. Los
primeros precursores se encuentran en los pasajes y galeras que en la segunda mitad del siglo
pasado y a principios del presente siglo nacieron en el centro histrico de la ciudad. Las ms
famosas fueron las "Galeras Arrubla" en el costado occidental de la Plaza Bolvar que fueron
destruidos por un incendio en mayo de 1900. En el mismo lugar se construyeron las "Galeras
Livano" que se remodelaron en 1938 para la administracin municipal (EL TIEMPO del 23 de
octubre de 1985, P.1C). Otro pasaje conocido de estos tiempos que se conserva hasta hoy es el
"Pasaje Hernndez" entre las calles 11 y 12 con carrera 8 que fue diseado por Juan Ballesteros.
A finales de los aos 40 aparecieron los primeros almacenes por departamentos en las nuevas
urbanizaciones del entonces norte de Bogot. Estos sirvieron como ncleos de cristalizacin de
nuevos subcentros y tenan con algunas cafeteras ya precursores de los establecimientos de
recreacin. Como ejemplo se puede mencionar el almacn de la cadena estadounidense Sears
Roebuck en la calle 53 que se construy en el ao 1953 en la entonces periferia de la ciudad y que
influy en el crecimiento urbano de Bogot (vase FEDELONJAS 1988b, P.101). Hoy se encuentra
en ese lugar la "Ciudadela Comercial Galeras" que ser investigada en este estudio.
En los aos 50 aparecieron los primeros supermercados que fueron introducidos a Colombia por
las tradicionales cadenas del comercio al por menor (sobre todo Carulla, Ley, Ta). El primer
supermercado de Colombia fue el mercado Carulla en la calle 57 No.21-34 en Bogot que abri
sus puertas al pblico el 29 de julio de 1953 (MOYA MANRIQUE 1982, P.36). Al mismo tiempo se
disearon los primeros centros comerciales pequeos como centros vecinales y comunitarios.
En Amrica Latina, los grandes centros comerciales aparecieron por primera vez a mediados de
los aos 60. En 1966 se inaugur en la metrpolis brasilea de So Paulo el centro comercial
"Iguatemi" como primer centro de su tipo en el subcontinente (vase GORMSEN/KLEIN-LPKE
1991, P.140). En los aos siguientes nacieron otros centros - por ejemplo en Mxico y Argentina -
pero no se poda observar una difusin tan fuerte como en Estados Unidos y Canad o en Europa.
An la gran metrpolis de So Paulo tuvo en 1980 solamente tres grandes centros comerciales
(PINTAUDI 1989, P.91). Todos estos centros se dirigieron hacia miembros del estrato alto como
clientes.
En Colombia, el desarrollo se demor an ms. No fue sino hasta 1972 cuando se inaugur el
primer gran centro comercial del pas, el "Centro Comercial San Diego" de Medelln. Este centro
hasta hoy es uno de los ms importantes de la capital paisa y fue ampliado dos veces en 1986 y
1995 (LOPEZ, L.P./CASTILLO, X. 1995, P.110).
En 1976, o sea diez aos despus de la inauguracin del "Iguatemi" de So Paulo, entr en
funcionamiento "Unicentro" como el primer centro comercial regional de Bogot. Por muchos aos
este centro comercial qued sin competencia debido a los problemas que tuvo en el principio, los
cuales desalentaron a otros inversionistas en realizar semejantes proyectos. Slo en 1982 y 1984
surgieron con los centros "Granahorrar" y "Metrpolis" otros dos centros comerciales grandes. Sin
embargo, stos tenan solamente la mitad de los locales de "Unicentro", por lo tanto representan
hoy los centros comerciales y recreacionales ms pequeos de Bogot.
Veinte aos despus de la introduccin de los grandes centros comerciales en Amrica Latina
(1966) y diez aos despus de su introduccin en Bogot (1976) funcionaron en 1986 en la capital
colombiana solamente tres centros comerciales y recreacionales - en 1997 ya fueron catorce. En
los ltimos diez aos los centros comerciales y recreacionales cundieron explosivamente en
Amrica Latina (vase GORMSEN/KLEIN-LPKE 1991, P.145) y este desarrollo tambin se
observ en la metrpolis andina de Bogot. Los aos de mayor actividad constructora en esta
ciudad respecto a este tipo de centros comerciales se dieron entre 1987 y 1991. Este lapso
coincide ms o menos con el perodo de expansin que PINTAUDI (1989, P.91) observ en So
Paulo. En estos aos nacieron siete centros comerciales y recreacionales en Bogot, entre stos
figura el "Centro Comercial Ciudad Tunal" como primer gran centro comercial dirigido a los estratos
medio-bajo y bajo.
Para explicar la expansin de los grandes centros comerciales, varios autores hacen alusin a la
crisis econmica y financiera de Amrica Latina en los aos 80 que indujo a la inversin de capital
en inmuebles (GORMSEN/KLEIN-LPKE 1991, P.145; GERAIGES DE LEMOS 1991, P.122;
PINTAUDI 1992, P.41). Este argumento parece lgico pero no es satisfactorio, ya que los grandes
centros comerciales y recreacionales aparecieron slo a finales de la dcada y hasta principios de
los aos 90 cuando ya se termin la crisis econmica. Considerando este argumento parece ms
adecuada la teora de HBENER (1992) segn la cual hay que buscar la razn para la expansin
de los centros comerciales y recreacionales en el "cambio neoliberal" y la introduccin de nuevas
estrategias econmicas.
Efectivamente se puede constatar que la difusin de los centros comerciales y recreacionales en
Bogot coincide con la administracin del presidente liberal Virgilio BARCO VARGAS (1986-1990)
cuyo gobierno introdujo el neoliberalismo en la poltica econmica colombiana. Esta poltica se
continu y se intensific bajo su sucesor Csar GAVIRIA TRUJILLO (1990-1994). El neoliberalismo
abri el mercado colombiano para productos extranjeros cuya introduccin gener una demanda
creciente por los consumidores. Con la apertura del mercado aparecieron almacenes por
departamentos vendiendo exclusivamente mercanca importada, como por ejemplo las cadenas
Iserra, Mximo y Pomona. Estos almacenes mostraron un gran inters por ubicaciones dentro de
centros comerciales, lo cual trajo como resultado que casi cada centro comercial y recreacional de
Bogot cuenta por lo menos con un almacn de mercanca importada como ancla secundario.
Hablando de las condiciones econmicas hay que mencionar otros factores que tenan una
influencia positiva en la economa colombiana y por lo tanto en el poder adquisitivo de la poblacin.
Uno de estos factores fue la poltica de diversificacin de las exportaciones que gener una
decreciente dependencia del caf. Al mismo tiempo se pudieron explotar nuevos recursos
naturales, sobre todo el carbn de la Guajira y el petrleo de Casanare y Arauca. A este respecto
tambin hay que mencionar por supuesto las ganancias del narcotrfico que contribuyen
indirectamente a la economa colombiana. Adems, la tasa de inflacin se pudo mantener por
debajo del 30% y a partir de 1992 an por debajo del 25%. Es muy probable que estos factores
hayan generado un creciente bienestar de los estratos medios que se represent en una demanda
aumentada.
Pero tambin hay que buscar motivos para la expansin de los centros comerciales y
recreacionales fuera de los aspectos econmicos. Por ejemplo, seguramente no es casualidad que
el tiempo de mayor desarrollo de estos centros (1987-91) coincidi con la "Guerra de la Droga"
entre el gobierno colombiano y el cartel de Medelln. En estos aos hubo muchos atentados con
carro-bombas que ocasionaron la muerte de centenares de personas inocentes. El concepto de los
centros comerciales vigilados ofreci entonces una solucin permitiendo una vida "normal" en las
horas de la noche. El atentado contra el "Centro 93" en Bogot en 1993 no pudo frenar este
desarrollo porque llev a una vigilancia an ms estricta en los dems centros comerciales. Por
ltimo, no se puede descartar la posibilidad que durante la "Guerra de la Droga" la mafia haya
invertido narcodlares en centros comerciales y recreacionales para "lavar" sus ganancias. Estos
inmuebles parecen ser muy atractivos para dicho propsito porque segn PINTAUDI (1992, P.41)
el tiempo de su amortizacin generalmente no dura ms que cinco aos.
Hay tres aspectos adicionales que favorecieron la expansin de los centros comerciales y
recreacionales en Bogot. En primer lugar hay que mencionar el desencadenado crecimiento
urbano de la capital colombiana. Mientras que en 1905 vivan 100.000 personas en Bogot, la
poblacin se multiplic por el factor 60 en los ltimos 90 aos (GUHL/PACHON 1992, P.3). Otro
factor que influy de manera positiva en la expansin de los centros comerciales y recreacionales
es el respaldo que estos proyectos recibieron por parte del gobierno distrital y su departamento de
planeacin. En el caso de Bogot se puede explicar la posicin franca del estado frente a los
centros comerciales y recreacionales con la comprensin de que estos centros pueden servir para
abastecer sectores que crecieron sin planeacin previa o una infraestructura adecuada. Los
centros comerciales que crean artificialmente "centros" o "plazas" y que sirven como focos sociales
y culturales coinciden con el inters de la poltica.
Finalmente, hay que mencionar el cambio en el comportamiento recreativo de la poblacin
colombiana como factor que influye en la construccin de centros comerciales y recreacionales.
Esta transformacin tiene motivos econmicos, como horarios de trabajo ms flexibles, pero
tambin motivos sociales como por ejemplo un cambio en el comportamiento de los sexos. Sobre
todo el mejor bienestar de los estratos medios llev a una situacin en la que se invierte ms
capital que nunca en actividades recreativas. Una consecuencia es el desarrollo de la dinmica
industria recreativa colombiana que puso pueblos pesqueros como Capurgan y Baha Solano en
el mapa. Esta expansin de la industria recreativa favorece tambin la construccin de centros
comerciales y recreacionales como se puede observar en la construccin de grandes complejos de
cine tipo "Multiplex" (vase captulo 5.1).
A partir de 1991 la expansin de los centros comerciales y recreacionales se retard pero queda
en un nivel alto: desde 1991 se inaugura anualmente en Bogot un centro grande en promedio.
Obviamente la construccin de centros para el estrato medio-bajo entr cada vez ms al foco de
los inversionistas - slo en 1995 nacieron dos en la capital colombiana. La tendencia de desarrollo
ms reciente es la llegada de la "onda" de los grandes centros comerciales a ciudades intermedias
como Pereira y Manizales.
3. Los centros comerciales y recreacionales de Santaf de Bogot
3.1 Clasificacin de los centros comerciales y recreacionales
En Santaf de Bogot existen catorce centros comerciales y recreacionales que cumplen con las
exigencias de la definicin. Todos estos centros tienen ms de 150 locales y cuentan con cines o
tratan de establecerlos. Solamente los centros comerciales "Metrpolis" y "Unisur" con 145 y 140
locales respectivamente (vase ms adelante) cayeron bajo este lmite pero se incluyeron en el
estudio debido a sus modernas salas de cine. En el proceso de seleccin, los centros comerciales
tipo "San Andresito" ocasionaron ciertas inquietudes. Se trata de un tipo especial de centros
comerciales que apareci a medianos de los aos 80 en Colombia y donde se vende mercanca de
contrabando legal o ilegal con el consentimiento del estado. Esta poltica tiene como fin el desalojo
de vendedores ambulantes de las calles. Segn su nmero de locales (en muchos casos superior
a los 300, a veces hasta 500) son los centros comerciales ms grandes de Bogot y por lo tanto
deberan ser incluidos en la investigacin - sobre todo porque muchos cuentan con el tpico diseo
interior de los centros comerciales, como por ejemplo elementos de adorno o escaleras rodantes.
Finalmente, estos centros no se incluyeron porque no cumplen con requisitos fundamentales
establecidos en la definicin. Por ejemplo, carecen de varias caractersticas elementales de los
centros comerciales y recreacionales, como instalaciones de esparcimiento y parqueaderos.
Adems, muchos de los negocios presentes en estos centros no se pueden clasificar porque
venden productos de una mezcla de ramos. La diferencia ms fundamental se refiere al tamao de
los locales: los centros tipo "San Andresito" tienen un tamao medio de los locales que est por
debajo de los 20 m. Tiendas con menos de 4 m de superficie no es raro encontrarlas. Por lo
tanto, estos centros comerciales informales se excluyeron puesto que los catorce centros
comerciales y recreacionales escogidos tienen un tamao medio de los locales superior a los 50
m. Con los lmites mnimos de 150 locales comerciales y una superficie media de 50 m por local
se puede calcular un rea comercial mnima de 7.500 m necesaria para ser incluida en el estudio.

Tabla 1: Lista de los centros comerciales y recreacionales en Santaf de Bogot

1 Entre parntesis: Abreviatura que se utiliza en este estudio para el centro comercial y
recreacional.
2 Si un negocio ocupa dos o ms locales consecutivos, stos se cuentan como un solo local.
Consultorios y
oficinas forman nicamente parte de este nmero si stos se ubican sobre los niveles comerciales.
3 El "rea comercial" es la suma de las superficies de todos los locales comerciales.
Fuente: Elaboracin propia, segn datos de los centros comerciales y recreacionales
De acuerdo con las entrevistas hechas con las diferentes administraciones, consultas de oficinas
estatales y propias visitas, los centros fueron clasificados en tres grupos dependiendo de su
dotacin, su oferta y los estratos socioeconmicos que los visitan (tabla 1).
3.1.1 Centros del estrato alto
A este grupo pertenecen cinco centros con caractersticas muy diferentes. En primer lugar hay que
mencionar el centro comercial "Hacienda Santa Brbara", inaugurado en 1989, que se construy
sobre los terrenos de una antigua hacienda en el barrio de Usaqun. La casona, construida en
1847 en estilo republicano, fue integrada en la nueva edificacin. Con su fuerte arborizacin, sus
amplias zonas libres y su dotacin orientada hacia necesidades muy exclusivas, el centro se
convirti en un punto de atraccin no solamente del estrato alto, sino tambin de turistas. A esto
contribuye un hotel anexo con un centro de convenciones. Hernn VIECO, el arquitecto encargado
de la planeacin del centro comercial, logr conjugar las edificaciones antiguas y nuevas de una
manera muy equilibrada, dando a la "Hacienda Santa Brbara" la apariencia de "un parque en el
que uno tambin puede comprar" (CORREA MUOZ 1990, P.14).
El segundo centro comercial del estrato alto es el "Centro Andino", construido sobre el antiguo
terreno del colegio alemn de Bogot en medio de la hoy "Zona Rosa" de Bogot. Fue inaugurado
en 1993, junto con un centro de negocios anexo. Tiene una dotacin muy lujosa y se caracteriza
por un alto porcentaje de instalaciones de recreacin, incluyendo un centro de cines "Multiplex" que
sirve como "ancla". Un almacn ancla "clsico" como por ejemplo un almacn por departamentos
no fue previsto para evitar que ste atrayera clientes por debajo del estrato alto. Este centro
comercial genera profundos cambios en sus alrededores que se manifiestan en una fuerte
verticalizacin de las construcciones vecinas, llegando en algunos casos hasta los diez pisos de
altura.
El tercer centro comercial del estrato alto, el "Centro Cha", es uno de los ms interesantes de
Bogot, ya que fue construido en las afueras de la capital, a 15 km de la periferia urbana. Con sus
largos techos de ladrillo que casi llegan al suelo, el "Centro Cha" da la impresion ptica de una
finca sabanera. A esta imagen rural del centro comercial corresponden tambin un "Agrocentro"
anexo y una ordeadora pblica en la rotonda de comidas en donde los visitantes pueden observar
la produccin de leche a travs de grandes vitrinas. Sin embargo, el centro comercial con sus
negocios de muebles, antigedades y arte no se dirige hacia los habitantes de los pueblos vecinos,
sino a clientes socioeconomicamente acomodados y hacia un consumo a largo plazo. Es una
inversin dirigida hacia el estrato alto bogotano. Un gran parque detrs del centro comercial atrae a
la gente los fines de semana, mientras que de lunes a viernes se ven pocas personas. El flujo bajo
entre semana genera problemas funcionales en cuanto a la fluctuacin de locales. Ms adelante
ser discutido de qu manera este centro comercial sirve para valorizar la finca raz adyacente.
El cuarto centro del estrato alto es el ms antiguo: "Unicentro". Fue construido en forma de la letra
"W", tiene dos pisos climatizados y est rodeado por un gran parqueadero con cupo para 2.000
carros. En los extremos del pasillo interior se encuentran dos almacenes por departamentos entre
los cuales se mueven los clientes. Por su diseo, este centro comercial es muy interesante, ya que
representa un tipo de transicin entre los centros de los aos 60 y los centros comerciales y
recreacionales de nuestros tiempos: por un lado, todava no existe un patio de comidas (los
negocios gastronmicos estn repartidos en todo el centro) y por el otro lado, "Unicentro" ya cuenta
con centros de cine y de bolos, o sea grandes instalaciones de recreacin. Construido en el
entonces borde de la ciudad en la avenida 127, "Unicentro" tena que luchar en los primeros aos
con grandes problemas funcionales y una alta fluctuacin de los negocios. Debido a esta situacin
insegura, "Unicentro" qued durante muchos aos el nico gran centro comercial de Bogot. En los
aos siguientes se invirti ms bien en centros pequeos y medianos que nacieron en grandes
cantidades a lo largo del eje de la carrera 15 que lleva para "Unicentro". Desde el punto de vista de
hoy, hay que estimar a este desarrollo como una gran suerte para este centro comercial y
recreacional, ya que "Unicentro" se convirti de esta forma en el ncleo de un importante subcentro
de Santaf de Bogot. Debido a su tradicin, "Unicentro" es el centro comercial y recreacional que
ms atrae clientes de estratos diferentes y que tiene la ms grande rea de influencia. Para
muchos, eset centro comercial es el destino del paseo dominical, tambin para familias de clase
ms baja. Tal como el centro histrico de Bogot, "Unicentro" en el norte de Bogot tambin se
convirti en un punto de referencia geogrfico. La posicin de "Unicentro" como polo de desarrollo
en el norte de la ciudad es decisivo para esta situacin, ya que muchas lneas de transporte
pblico terminan su recorrido frente al centro comercial. En 1996 se di el primer paso para una
completa remodelacin de "Unicentro". Fuera de una nueva corporate identity para el centro (rojo-
azul en vez de rojo-blanco), se remodelaron todas las reas pblicas. Adems, se instalaron
ascensores panormicos, nuevos mostradores y una nueva sealizacin. Entre las novedades se
destaca tambin que el parqueadero ya no es gratuito - una medida que demuestra la creciente
incorporacin de "Unicentro" a la ciudad.
Finalmente, el quinto centro del estrato alto es el "Centro Granahorrar", un centro relativamente
pequeo que se ubica en el corazn del distrito financiero de Bogot en la Avenida Chile. El centro
fue construido en 1982 por el banco Granahorrar que estableci su sede central en el cruce de la
Avenida Chile con carrera 11 y conect sus cuatro torres empresariales a travs del centro
comercial. El centro con su fachada lcida de mrmol y sus torres espejadas se construy
alrededor de la antigua iglesia "La Porcincula" creando un complejo arquitectnico muy
encantador. El "Centro Granahorrar" tiene tres niveles comerciales que rodean un patio cubierto
por una cpula transparente. Es el nico centro comercial cuyos pisos estn enteramente cubiertos
por tapetes y por su ubicacin en el sector financiero tambin el nico centro que es visitado
mucho ms entre semana que los sbados y domingos.
3.1.2 Centros de los estratos medio-alto y medio
A este grupo pertenecen cinco centros comerciales. Primero, hay que mencionar el impresionante
"Blevar Niza", cuyo diseo con tres pisos comerciales fue decidido por un concurso de
arquitectos. En su plano y su forma este centro se parece a un templo religioso: una nave larga y
techada de 30 metros de altura, coronada por una cpula, que tiene dos naves secundarias, dos
coros cruzando la nave principal y en los extremos un par de torres respectivamente. "Blevar
Niza" es una catedral de consumo en el sentido textual de la palabra. El centro fue financiado por
el banco estatal B.C.H. dentro del marco de un programa de vivienda. A pesar de su arquitectura
fina y extravagante de mrmol y piedra arenisca, "Blevar Niza" solamente se puede clasificar
como centro elevado de los estratos medios debido a su oferta de menor calidad. Sin embargo, es
el centro que ms forma parte integral del espacio urbano: no se entra por puertas laterales para
pasear entre dos almacenes ancla, sino se entra por un lado y se sale por el otro. Se nota que
"Blevar Niza" no fue planeado por expertos de comercio sino por una oficina de planeacin
urbana. As, mientras que la arquitectura es una maravilla para los clientes, es un dolor de cabeza
para los comerciantes. El centro comercial tiene muchos locales en ubicaciones desfavorables y
una alta fluctuacin de los almacenes ancla. No obstante, "Blevar Niza" ha introducido nuevas
formas en el mercado de los centros comerciales en Colombia. Por ejemplo, fue el primer centro
comercial de Bogot que reserv un piso entero para negocios de diversin.
El ms nuevo centro comercial y recreacional de Santaf de Bogot es "Salitre Plaza", inaugurado
a finales de 1996 en la nueva ciudad satlite Ciudad Salitre. Con sus tres niveles comerciales se
dirige hacia el estrato medio viviendo en los alrededores. Mientras que la arquitectura exterior de
"Salitre Plaza" con sus grandes muros es muy pobre y poco encantadora, su diseo interior es
espectacular. La galera principal es un espacio gigante que con sus estructuras de hierro y el
ascensor panormico da una imagen muy futurista al centro comercial. En "Salitre Plaza" se
celebra el espacio. Una mencin especial merecen los grandes invernaderos, ubicados en los
extremos del edificio. Con su vegetacin no contribuyen solamente al ambiente visual, sino
permiten adems a travs de sus grandes ventanales tener un panorama del espacio urbano
afuera.
Al grupo de los centros de los estratos medios pertenece tambin el centro comercial "Metrpolis"
que fue desarrollado como centro de un proyecto de urbanizacin construido a principios de los
aos 80. Este centro comercial y recreacional es bastante pequeo con sus 145 locales y ha tenido
graves problemas estructurales en el pasado que fueron generados especialmente por la
construccin de un gran almacn "EXITO" en poca distancia. A esta situacin contribuy tambin el
mal diseo del "Centro Metrpolis" que tiene varios pasillos oscuros o sin salida. En ningn otro
centro comercial investigado cambi tantas veces el almacn ancla. Gracias a la ampliacin con un
centro de convenciones y tres cines, el centro se pudo estabilizar un poco en los ltimos aos.
El cuarto centro de este grupo es la "Ciudadela Comercial Galeras" que naci como ampliacin de
un antiguo almacn por departamentos de la cadena estadounidense Sears Roebuck. Este centro
comercial forma el ncleo de un subcentro bien frecuentado en la calle 53 y aprovecha
especialmente el gran nmero de empleados que trabajan en los alrededores. Este centro
comercial tiene un corte demasiado pequeo de los locales, en algunos casos con menos de 10 m
de superficie, razn por la cual el centro tiene una oferta de baja calidad llevando a un proceso de
"San Andresitocizacin".
El quinto centro comercial y recreacional que se dirige a los estratos medios es el "Centro
Comercial Cedritos", ubicado en el norte de la ciudad. Es el centro con las mayores deficiencias
estructurales, puesto que se hicieron graves errores en la fase de planificacin, especialmente en
cuanto a su ubicacin en una calle secundaria y su conexin vial. La deficiencia estructural se
manifiesta en un nmero alto de locales vacos (39%) y la ausencia completa de bancos y cajas de
ahorro y vivienda. Adems, el "Centro Cedritos" se ubica en un sector donde estn presentes todos
los estratos sociales. Por lo tanto, ha sido necesario colocar vigilancia armada en las entradas del
centro comercial.
3.1.3 Centros de los estratos medio-bajo y bajo
A este grupo que apenas apareci en los ltimos aos pertenecen cuatro centros. Primero, hay
que mencionar "Plaza de las Amricas" que dentro de poco tiempo se convirti en el centro
comercial y recreacional ms frecuentado y exitoso de toda Colombia. El centro fue construido en
el suroccidente de la capital colombiana sobre los terrenos de un antiguo hipdromo y tiene la
forma de la letra "Y". Las tres alas de la "Y" se unen en un atrio central denominado "Plaza de las
Amricas" que di su nombre al centro comercial. Este espacio sirve para eventos culturales y
representa con su superficie de 2.400 m la sala techada ms grande de Colombia. En el frente del
atrio se ubica un gran almacn por departamentos como almacn ancla. Contiguo al centro
comercial est planeada la construccin de un parque polideportivo. "Plaza de las Amricas" tiene
muy pocos locales vacos. Los fines de semana la afluencia de gente es tan grande que se
presenta un caos de trnsito generado por las calles estrechas alrededor del centro que no fueron
construidas para tantos vehculos. Especialmente los domingos "Plaza de las Amricas" est
repleto de familias. En cuatro aos "Plaza de las Amricas" se ha vuelto el centro comercial y
recreacional ms conocido de Bogot, igualando a la fama de "Unicentro". Sobre todo los
domingos ambos centros estn compitiendo como destino turstico del estrato medio-bajo.
El centro ms antiguo de este grupo es el "Centro Comercial Ciudad Tunal", inaugurado en 1987,
el cual como "Blevar Niza" fue construido por el Banco Central Hipotecario dentro del marco de un
programa de vivienda. Lo especial de este centro comercial y recreacional es su ubicacin en el
sur de Bogot donde generalmente no hay clientes con altos recursos econmicos. El sector ms
pobre y ms violento de Bogot - Ciudad Bolvar con sus barrios marginales - queda a distancia
visual del centro comercial. El centro cuenta con varias instalaciones de funciones centrales, entre
ellas un centro mdico. Un "ancla" muy especial es una iglesia conectada con el centro comercial.
El "Centro Comercial Ciudad Tunal" se define a s mismo como conjunto cvico-comercial, que
quiere ser centro cultural del sur de Bogot (CASTILLA 1987, P.14). Por eso, la administracin
organiza eventos culturales junto con las autoridades locales y grupos ciudadanos. Al contrario de
los dems centros comerciales de Bogot, "Ciudad Tunal" no tiene avisos comerciales en
peridicos y revistas. El centro hace propaganda en las cadenas de radio que se escuchan en el
sur de Bogot, tiene folletos que se distribuyen en los barrios y tiene carros con altavoces pasando
por las calles.
Finalmente, hay que mencionar dos centros que fueron inaugurados en 1995. Ambos se ubican en
zonas que con 410 y 395 unidades de vivienda, respectivamente, se caracterizaron por tener la
mayor actividad edificadora del Distrito Capital en 1994 (CAMACOL 1994, P.45). Por un lado, se
trata del "Centro Suba" que fue construido como ampliacin funcional del centro histrico de Suba,
un municipio antiguamente independiente que qued atropellado por la metrpolis. Tal como
"Plaza de las Amricas" cuenta con un atrio para eventos culturales y un gran almacn de la
cadena S.A.O.
Por el otro lado, se trata del centro comercial "Unisur" que naci sobre la Autopista Sur en el lmite
municipal entre Bogot y Soacha. Tal como el "Centro Suba", se encuentra en medio de un barrio
de estrato bajo, teniendo una arquitectura sencilla pero interesante. Fue construido en un estilo
morisco-andaluz y enlucido con azulejos en diferentes colores. La slaba "Sur" en el nombre del
centro comercial sobresale pticamente y parece ser una respuesta al nombre del "Unicentro" del
estrato alto. La oficina de planeacin municipal de Soacha apoy la construccin del centro
comercial y recreacional, especialmente porque Soacha casi no tiene reas de diversin y
recreacin. Por ejemplo, haba solamente un cine en la ciudad. Planeacin municipal espera que
Soacha progrese a travs del centro comercial. Es probable que los inversionistas y la
administracin municipal de Soacha esperen que "Unisur" de un impulso para la invasin de
estratos socioeconomicamente mejores.
4. Comparacin de los centros comerciales y recreacionales
En la figura 1 se puede observar de qu manera la distribucin de los centros comerciales y
recreacionales depende de la estratificacin socioeconmica de Santaf de Bogot. Se pueden
identificar los cuatro centros del estrato alto (el "Centro Cha" queda fuera del Distrito Capital) que
se agrupan en el sector relativamente pequeo de este estrato. Los centros de los estratos medio-
alto y medio rodean como un collar de perlas en distancias regulares al estrato alto. Solamente el
nuevo "Salitre Plaza" rompe con este esquema, ya que forma parte de un gran proyecto de
urbanizacin para el estrato medio. Los centros de los estratos medio-bajo y bajo se dispersan a
travs del restante casco urbano.
Figura 1: Estratificacin socioeconmica de Bogot (1986) y distribucin de los centros
comerciales y recreacionales

Fuente: Elaboracin propia; estratificacin socioeconmica segn GUHL/PACHON 1992, P.9
Primero que todo, hay que preguntarse cmo los centros de los estratos bajos se pueden financiar
puesto que el poder econmico de los estratos bajos es mucho menor que el del estrato alto. A
este respecto vale la pena dar un vistazo a la distribucin de la poblacin segn estratos
socioeconmicos: los estratos medio-bajo y bajo representan la gran mayora de la poblacin
bogotana. Una persona de dichos estratos seguramente no estar en capacidad de invertir tanto
dinero en sus compras como un miembro del estrato alto, no obstante el poder adquisitivo de esta
poblacin en total parece suficiente para que se beneficie un centro comercial, teniendo en cuenta
el gran nmero de personas. El nmero de personas que pertenece a estos estratos es ms de
veinte veces mayor al nmero de personas de estrato alto - por lo tanto, un centro comercial para
el estrato medio-bajo puede ser lucrativo.

Figura 2: Flujo de clientes en los centros comerciales y recreacionales (promedio diario en
1997)

Fuentes: Informacin de las administraciones (HB, AN, UC, GR, AM, TU, SB) y estimaciones
propias (CH, NZ, SP, MP, GL, CD, US)
Este anlisis implica que los centros comerciales y recreacionales de los estratos bajos deben ser
ms frecuentados que los del estrato alto (vase figura 2). Efectivamente, el principal centro de los
estratos medio-bajo y bajo, "Plaza de las Amricas", es visitado por 75.000 personas en un sbado
o domingo comn y corriente - en el tiempo navideo son an ms. Es interesante observar que el
flujo de clientes es mucho ms alto los fines de semana que en das hbiles. Este puede alcanzar
como en el caso del "Centro Suba" hasta ms del triple de los visitantes que vienen en un da hbil.
Aqu se manifiesta la importancia sociocultural que tienen los centros comerciales y recreacionales
como "destino del paseo dominical", especialmente para los estratos bajos. Lo que para el estrato
alto es el club adonde se va el domingo, es el centro comercial para los estratos bajos. Como ya
hemos visto, un caso especial es el "Centro Granahorrar" que por su ubicacin en el principal
centro financiero de Bogot registra mucho ms clientes entre semana que los sbados y
domingos. El flujo de visitantes bastante alto de "Unicentro" se puede explicar porque este centro
tiene una gran cantidad de clientes habituales por ser el ms antiguo y por muchos aos el nico
centro comercial grande de Bogot. Seguramente la dotacin de "Unicentro" con muchos servicios
centrales y su ubicacin bien accesible tambin influyen en esta situacin.
Tambin vale la pena analizar el nmero de vigilantes que tiene cada centro comercial (Figura 3).
Mientras que el "Centro Andino" no quiso dar informacin por razones de seguridad, los dems
centros del estrato alto revelaron que tienen un cuerpo de vigilancia bastante grande. Por ejemplo,
el centro comercial y recreacional ms exclusivo de Bogot, "Hacienda Santa Brbara", emplea
125 vigilantes. El pequeo nmero de vigilantes del "Centro Cha" sorprende a este respecto, pero
se puede explicar por la poca afluencia de pblico, especialmente entre lunes y viernes. El cuerpo
de vigilancia de los centros comerciales de los estratos medios y bajos es mucho ms pequeo y
no excede las 45 personas. Sin embargo, en comparacin con los vigilantes de los centros
exclusivos, stos generalmente parecen mejor dotados, estando presentes con sus armas en las
entradas. El nmero de guardianes de "Blevar Niza" puede ser un argumento para clasificar este
centro comercial como uno de los estratos medio-alto y medio y no como uno del estrato alto.
Figura 3: Nmero de vigilantes de los centros comerciales y recreacionales
"Centro Andino" (AN) y "Salitre Plaza" (SP) no quisieron dar datos.
La cifra de "Granahorrar" (GR) incluye las torres empresariales.

Fuente: Elaboracin propia segn informacin de los centros comerciales
Es fcil de comprender que el diferente poder adquisitivo de los clientes tambin se nota en el nivel
de precios en los centros comerciales y recreacionales (Tabla 2). Para hacer una comparacin, se
eligi un vaso de 350 ml de Coca-Cola que en el mismo tamao y la misma calidad se consigue en
todos los centros investigados. Como los precios difieren an dentro del mismo centro comercial,
fue anotado para cada centro un rango dentro del cual se mueven los precios. De hecho, la
diferencia de precios es impresionante. Desde 800 pesos en el exclusivo "Centro Andino" hasta
400 pesos en "Unisur" todo se puede pagar por el mismo vaso de Coca-Cola.
An ms grande es la diferencia en el valor de las boletas de cine aunque a este respecto hay que
tener en cuenta la dotacin tcnica. En la tabla 2 se pueden observar los precios de las boletas,
comparando tambin el precio los lunes y los domingos. Aqu, en un da hbil los precios van de
8.000 pesos en "Hacienda Santa Brbara" hasta 1.800 en "Unisur" - o sea que en este centro del
estrato medio-bajo la boleta es 75% ms barato que en el centro del estrato alto, a pesar de que
los cines de "Unisur" son completamente nuevos. Son sorprendentes tambin las diferencias
dentro del grupo de centros del estrato alto: los fines de semana la entrada en uno de los cines de
"Unicentro" no cuesta ni siquiera la mitad de lo que se paga en la "Hacienda". Probablemente hay
que buscar la razn en el envejecimiento de las instalaciones de "Unicentro" y tambin del "Centro
Granahorrar". El nivel de precios en "Blevar Niza" es otro argumento para clasificar este centro
comercial entre los centros de los estratos medio-alto y medio.
Tabla 2: Comparacin de precios entre los centros comerciales y recreacionales (en
marzo/abril de 1997)

1000 pesos colombianos equivalen en marzo de 1997 aproximadamente a un dlar
estadounidense.
Fuente: Investigacin propia
Otra caracterstica que difiere entre los tipos de centros comerciales es la capacidad de los
parqueaderos. Se puede afirmar que la capacidad de los parqueaderos depende directamente del
nivel socioeconmico de los clientes. Los centros del estrato alto ofrecen un promedio de 1164
cupos para sus clientes, mientras que los parqueaderos de los centros de estratos medio-bajo y
bajo solamente tienen un promedio de 495. En el ltimo lugar aparece el "Centro Comercial Ciudad
Tunal" en el sur de Bogot donde solamente hay espacio para 300 carros. Esta situacin se puede
explicar por la tenencia muy baja de automviles en los estratos bajos de la poblacin. Segn
estos datos, solamente una de diez familias del estrato bajo y una de cinco del estrato medio-bajo
tiene un carro.
Figura 4: Locales vacos en marzo de 1995 y marzo de 1997

"Salitre Plaza" no se incluy porque en 1995 todava estaba en construccin.
Fuente: Elaboracin propia
Es interesante observar que la crisis econmica de 1996/97 afect a los centros comerciales de
Bogot de manera muy diferenciada. Comparando el porcentaje de locales vacos en marzo de
1995 y marzo de 1997 (Figura 4), sorprende que la mayora de los centros comerciales y
recreacionales tiene hoy una mejor ocupacin que hace dos aos. Junto a los centros que en 1995
estaban recin inaugurados ("Centro Suba" y "Unisur"), se fortaleci especialmente el "Centro
Cha". En menor grado mejoraron "Plaza de las Amricas", "Ciudad Tunal", "Centro Andino",
"Unicentro" y "Galeras". "Plaza de las Amricas" tiene hoy la mejor ocupacin de todos los centros
comerciales (97,6%). Al mismo tiempo, hay varios centros en los cuales la situacin empeor en
estos dos aos. Aqu, hay que mencionar a "Hacienda Santa Brbara" y a los centros de los
estratos medio-alto y medio "Granahorrar", "Blevar Niza" y "Metrpolis". En el "Centro Cedritos"
que ya se encontraba en estado crtico, el nmero de locales vacos aument an ms.
El nmero de los almacenes de cadena es un buen indicador para el xito de un centro comercial y
recreacional. Las cadenas no son solamente arrendatarios serios y representan un riesgo bajo por
su volumen de ventas, sino que atraen con su nombre tambin a otras empresas que de otra forma
no se arriesgaran a invertir en un centro comercial. En la figura 5, la cual solamente se refiere a
cadenas presentes tambin en otros centros comerciales, se puede ver que casi tres cuartos de los
negocios presentes en "Unicentro" y "Plaza de las Amricas" son de cadenas, mientras que en los
centros dbiles "Cha" y "Cedritos" stas representan apenas un 15% de los almacenes. Con la
excepcin de estos casos, se puede decir que los centros del estrato alto generalmente cuentan
con una mayor presencia de cadenas que los centros de los estratos medio-bajo y bajo. Llama la
atencin el porcentaje reducido de cadenas en la "Ciudadela Comercial Galeras" (34%).
Posiblemente el corte demasiado pequeo de los locales no motiva a las empresas grandes para
que inviertan en este centro comercial.
La tabla 3 muestra el nmero de cadenas que al mismo tiempo tiene una sucursal en uno y otro
centro comercial. Este nmero nos permite concluir en cunto se iguala la oferta entre dos centros
comerciales y recreacionales. Se puede esperar que entre los centros comerciales de un mismo
grupo socioeconmico existan muchas conexiones. Efectivamente, 63 cadenas estn presentes al
mismo tiempo en "Hacienda Santa Brbara" y "Centro Andino", 69 tanto en "Hacienda" como en
"Unicentro" y 74 cadenas al mismo tiempo en "Centro Andino" y "Unicentro". Los centros de los
estratos medios y bajos tambin cuentan con amplias concordancias, como lo demuestran 51
cadenas que al mismo tiempo estn en "Blevar Niza" y "Salitre Plaza" o 45 negocios que tienen
una sucursal tanto en "Plaza de las Amricas" como en "Ciudad Tunal".
Figura 5: Porcentaje de cadenas en los centros comerciales y recreacionales en abril de
1997

El porcentaje se refiere al nmero total de locales ocupados.
Solamente se incluyeron cadenas presentes en por lo menos dos centros comerciales.
Fuente: Investigacin propia
Tabla 3: Nmero de cadenas iguales entre los centros comerciales y recreacionales en abril
de 1997

Fuente: Investigacin propia
Son especialmente de gran inters las conexiones que se pueden observar entre un tipo
socioeconmico y otro. Estas sirven como prueba para verificar si la clasificacin socioeconmica
de los centros es correcta o si hay que aadir algn centro a otro grupo. A este respecto es
sorprendente la gran cantidad de cadenas presentes en las combinaciones "Blevar Niza" y
"Unicentro" (80 negocios en comn) y "Blevar Niza" y "Hacienda Santa Brbara" (62 negocios en
comn). Esto podra ser un argumento para clasificar a "Blevar Niza" como centro comercial del
estrato alto. Pero como el centro tambin muestra una gran coincidencia de arrendatarios con los
centros del estrato medio-bajo y bajo (60 negocios tambin en "Plaza de las Amricas", 41
negocios en comn con "Ciudad Tunal") no se justifica una reclasificacin. En un caso se ve una
concordancia relativamente fuerte entre un centro del estrato alto y uno de los estratos medio-bajo
y bajo: 47 cadenas tienen al mismo tiempo sucursales en "Unicentro" y en "Plaza de las Amricas".
Aqu se manifiesta el hecho de que se trata de dos de los centros comerciales y recreacionales
ms frecuentados de Bogot. Por eso, muchas empresas invierten en ambos centros comerciales
aunque el tipo de clientes difiere bastante.
Figura 6: Porcentaje de negocios que vende ropa masculina (en abril de 1997)

El porcentaje se refiere al nmero total de locales comerciales.
Fuente: Investigacin propia
A continuacin se analiza de manera ms detallada el peso que los diferentes ramos tienen dentro
de los centros comerciales y recreacionales. Segn lo esperado, el ramo comercial dominante en la
mayora de los centros es el de ropa y tejidos. Su porcentaje vara generalmente entre un 30 y 45%
de los locales en total. Sin embargo, se notan diferencias entre los centros del estrato alto y los de
los estratos medio-bajo y bajo. Por ejemplo, los negocios que venden ropa masculina representan
en "Centro Andino" un 6,5% de los locales mientras que la cuota ms alta en un centro del estrato
medio-bajo es de 2,7% (vase figura 6). Si se quiere tomar el nmero de locales que vende ropa
masculina como indicativo para el porcentaje de ejecutivos entre los clientes, se puede constatar
que "Centro Andino" y "Unicentro" son la primera direccin para este grupo de personas, seguido
por otros centros del estrato alto y medio-alto. Por el contrario, los clientes de los centros de los
estratos medio-bajo y bajo no compran muchos trajes y corbatas. En estos ltimos se vende ms la
ropa informal: "Ciudad Tunal" y "Plaza de las Amricas" son lderes en Bogot con un 20,4 y 18,3%
de los locales respectivamente.
El grupo de ramos donde ms se puede esperar una discrepancia entre los centros del estrato alto
y los de los estratos bajos es el de joyas y detalles. Sobre todo los almacenes de joyas y relojes
sirven como indicador para el poder adquisitivo de los clientes. En efecto, el nmero de 59 joyeras
en los cinco centros del estrato alto dice todo frente a 11 joyeras en los cuatro centros de los
estratos medio-bajo y bajo. La figura 7 pone en evidencia el predominio que tiene especialmente
"Hacienda Santa Brbara" al respecto. Casi un tercio de todas las joyeras presentes en los centros
comerciales de Bogot se ubica en "Hacienda Santa Brbara", resaltando de esta manera el alto
nivel socioeconmico de este centro. Una concentracin secundaria se encuentra con 13 negocios
en la "Ciudadela Galeras", pero stos estn especializados ms en joyas de moda como aretes y
cadenas.
Figura 7: Porcentaje de joyeras por centro comercial y recreacional (en abril de 1997)

El porcentaje se refiere al nmero total de locales comerciales.
Fuente: Investigacin propia
Mucho ms fuerte es el desequilibrio respecto a los negocios de arte y antigedades: frente a 31
negocios en los centros del estrato alto, no hay ni uno en un centro de los estratos medio-bajo y
bajo. Sobresale el "Centro Cha" con 17 negocios de estos ramos, que por razones ya explicadas
se especializ en arte y antigedades. El mismo rango excepcional tiene este centro en lo
relacionado con los artculos de decoracin, hogar y oficina: de los 158 almacenes existentes en
los centros comerciales de Bogot, 63 se ubican en el "Centro Cha".
La dotacin de un centro comercial con negocios de artesanas indica si un centro comercial es
visitado por turistas, puesto que estos negocios dependen econmicamente de este grupo de
clientes. En los centros comerciales de Bogot existen en total 13 almacenes de artesanas cuya
distribucin es muy interesante: 11 se encuentran en los centros del estrato alto y los dos restantes
en los centros de los estratos medio-alto y medio. En los cuatro centros de los estratos medio-bajo
y bajo no hay ningn negocio que vende artesanas, situacin que se debe a la ausencia completa
de turistas en estos centros. Esto se nota tambin en la falta absoluta de casas de cambio en los
centros de los estratos bajos.
Otro ramo que permite hacer conclusiones acerca del tipo de clientes de los centros comerciales es
el de las libreras. Estos negocios se dirigen por supuesto hacia clientes que saben leer y que
tengan un inters para la literatura y la ciencia. Como en los estratos bajos de la poblacin no
existe tanto esta "cultura de leer" y adems los centros comerciales y recreacionales
correspondientes se ubican en sectores de la ciudad que tienen un porcentaje relativamente alto
de analfabetas, no es sorprendente que estos centros tengan pocos negocios de este ramo (vase
figura 8). Sin embargo, el resultado es impresionante: mientras que los centros del estrato alto
tienen 15 libreras, los de los estratos medio-bajo y bajo no tienen ni una. Por lo tanto, se puede
decir que los centros de los estratos bajos son visitados por un porcentaje de analfabetas ms alto
que los otros centros aunque no se permite deducir directamente del nmero de libreras el
porcentaje de analfabetas.
Figura 8: Nmero de libreras por centro comercial y recreacional (en abril de 1997)

Fuente: Investigacin propia
Tambin hay ramos donde los centros de los estratos medio-bajo y bajo son lderes: por ejemplo,
los negocios que venden electrodomsticos tienen una presencia fuerte en estos centros (11
almacenes), mientras que en los centros del estrato alto hay solamente uno. Aqu se manifiesta el
tipo de vivienda de los estratos bajos: generalmente no se trata de apartamentos con los
principales electrodomsticos incluidos, sino de casas realizadas por autoconstruccin.
Otra caracterstica de los centros de los estratos bajos son sus altos porcentajes de instalaciones
recreacionales. La figura 9 muestra que estos centros tienen un promedio ms alto de dichas
instalaciones que los centros del estrato alto. Una excepcin es el exclusivo "Centro Andino" en el
cual ms de un 20% de los locales tiene esta funcin. Esto se debe probablemente a su edad
(inaugurado en 1993), puesto que entonces ya se consider la tendencia fuerte hacia los
elementos recreativos. Por el contrario, "Unicentro" como centro comercial ms viejo de Bogot
tiene pocos negocios de recreacin. Sorprende por su mala dotacin con estas instalaciones la
"Ciudadela Galeras", situacin que puede deberse a la amplia presencia de restaurantes en los
alrededores del centro comercial.
Figura 9: Porcentaje de los negocios de recreacin, incluyendo negocios gastronmicos,en
los centros comerciales y recreacionales (en abril de 1997)

El porcentaje se refiere al nmero total de locales comerciales.
Fuente: Investigacin propia
Figura 10: Nmero de bancos y cajas de ahorro y vivienda por centro comercial

Fuente: Investigacin propia
Para verificar la funcin de los centros comerciales en Bogot como lugares centrales se pueden
omar como indicador las entidades bancarias. Como se observa en la figura 10, la distribucin de
los bancos muestra la imagen esperada: los bancos se concentran all donde est el capital. En los
centros comerciales del estrato alto se ubican 16 sucursales mientras que los de los estratos bajos
tienen solamente 8. La imagen contraria se ve respecto a las cajas de ahorro y vivienda, en donde
se concentran 12 sucursales en los centros de los estratos medio-bajo y bajo mientras que los
centros del estrato alto tienen solamente 6 (excluyendo a "Unicentro" por ser un caso especial
debido a su antigedad y centralidad). La explicacin ms probable es que la construccin privada
de casas es ms frecuente entre los estratos bajos mientras que el estrato alto se compra
apartamentos en condominios vigilados. Adems, las buenas tasas de ahorro de las cajas de
ahorro y vivienda atraen a pequeos inversionistas, frecuentes entre los estratos medios y bajos.
Los centros comerciales y recreacionales de los estratos bajos estn ampliamente dotados con
instituciones centrales. A este grupo pertenecen por ejemplo Centros de Atencin Distrital (CADE)
donde se pueden hacer trmites oficiales, oficinas de Telecom o consultorios mdicos. "Ciudad
Tunal" cuenta incluso con una iglesia y en el "Centro Suba" un local est ocupado por una secta
religiosa. Una caracterstica especial de los centros de los estratos medio-bajo y bajo son sus atrios
techados en los cuales las administraciones ofrecen gratuitamente eventos culturales. Con estas
actividades los centros comerciales tratan de atraer clientes pero al mismo tiempo se crea un foco
sociocultural que influye en la identificacin del ciudadano con "su" centro comercial. Los centros
del estrato alto tambin organizan eventos parecidos, pero ninguno de stos tiene una sala grande
como se encuentra en los centros de los estratos bajos. Cabe anotar que sorprendentemente los
centros de los estratos medio-alto y medio carecen casi completamente de instituciones, con
excepcin de una oficina de Telecom en el "Centro Cedritos" y de los consultorios mdicos,
frecuentes en muchos centros comerciales. Seguramente no es casualidad que los centros
dotados con muchas funciones centrales tambin se destacan como los centros comerciales y
recreacionales con el mayor flujo de clientes.
Resumiendo este captulo se puede afirmar que existen discrepancias funcionales muy fuertes
entre los diferentes centros comerciales y recreacionales. Por lo tanto, la clasificacin de los
centros en tres tipos socioeconmicos parece justificada. Con los centros comerciales dirigidos
hacia los estratos medio-bajo y bajo se desarroll en los ltimos aos un tipo nuevo e
independiente cuyo desarrollo en el futuro debe ser observado cuidadosamente por la
investigacin cientfica.
5. El centro comercial y recreacional como lugar de esparcimiento
Con el desarrollo hacia una "sociedad de esparcimiento" el aspecto recreativo gana cada vez ms
importancia para el diseo de los centros comerciales. BHLER prob en su investigacin de los
centros comerciales alemanes que solamente la mitad de los visitantes va al centro comercial para
comprar. Un 30% de los encuestados afirm que visita el centro para "pasear" (BHLER 1991,
P.139). De igual forma se multiplic el tiempo que los visitantes pasan en los centros comerciales y
recreacionales. GOSS (1993, P.34) mostr para el ejemplo norteamericano que un visitante en el
ao 1960 se quedaba aproximadamente 20 minutos en un centro comercial, mientras que hoy el
visitante se queda tres horas en promedio.
La creciente dotacin de los centros comerciales con instalaciones de esparcimiento muestra que
en Colombia el desarrollo parece seguir el mismo curso. Mientras que en "Unicentro" (inaugurado
en 1976) los locales gastronmicos todava se dispersan a travs de todo el centro comercial, no
se inaugur desde 1987 ni un centro comercial grande en Bogot que no tenga un patio de
comidas o hasta un piso entero para el uso gastronmico. La concentracin de los negocios
gastronmicos no sirve solamente como imn de clientes sino que tiene tambin ventajas muy
prcticas, ya que se pueden evitar consecuencias indeseables para el resto del centro comercial,
como por ejemplo la difusin de olores. Adems, el mobiliario (en el caso de "Hacienda Santa
Brbara" tambin la losa) se puede utilizar de manera compartida. Respecto al aseo tambin se
pueden ahorrar costos empleando mano de obra comn.
La expansin del sector recreativo se puede visualizar sobre todo investigando el desarrollo de los
cines que tienen tradicionalmente una gran importancia en Colombia. No es una sorpresa que
precisamente los nicos centros comerciales de Bogot que no tienen cines muestran graves
debilidades funcionales: tal es el caso del "Centro Cha" y del "Centro Cedritos" en los cuales estn
vacos un 17% y un 39% de los locales, respectivamente. Ambos centros tratan en el momento de
encontrar un socio para la instalacin de cines; el "Centro Cha" ya pudo hacer un contrato sobre la
construccin de un conjunto de cines "Multiplex" con seis salas.
Tabla 4: Cines en los centros comerciales y recreacionales de Santaf de Bogot

1 CC = Cine Colombia, PR = Procinal
2 Una sala pertenece a Cine Colombia ("Suba 1"), la otra a Procinal ("Suba A").
Fuente: Informacin de las administraciones y de los propietarios de los cines
Si uno mira como los cines se distribuyen sobre los centros comerciales y recreacionales (tabla 4),
se puede dar cuenta que fuera de los centros mencionados arriba todos tienen por lo menos 2
salas de cine. Sin embargo, su capacidad de espectadores vara mucho, de 100 por sala en
"Hacienda Santa Brbara" hasta casi 700 por sala en "Unicentro". Hay solamente dos empresas
manejando todos los cines en los centros comerciales de Bogot. La mayor parte pertenece a Cine
Colombia, la empresa ms grande del pas en este sector, que es dueo de todos los cines en los
centros comerciales del estrato alto. Los cines en los centros de los estratos bajos pertenecen
generalmente a la cadena Procinal. Un caso muy curioso es el "Centro Suba", donde una sala
pertenece a Cine Colombia y la otra a Procinal. Para que ambos quedan "de primera", un cine se
llama "Suba 1" y el otro "Suba A". Aqu se manifiesta dentro de un solo centro comercial la lucha
entre ambas empresas que tambin se nota considerando la pertenencia de los cines en los
centros comerciales de los estratos medios.
De los 62 cines comerciales de Bogot, en 1997 ya se encontraban 34 (54,8 %) en centros
comerciales y recreacionales. Este porcentaje es muy alto pensando en que la mayora de estos
centros naci despus de 1987. Cine Colombia, propietario de 37 de los 62 cines en el rea
metropolitana de Bogot, menciona en una entrevista con el autor cuatro explicaciones para este
desarrollo. Primero, los centros comerciales y recreacionales ofrecen mucha ms seguridad para el
visitante - sobre todo en las horas de la noche. Segundo, el ambiente es mucho ms agradable
que afuera en la calle puesto que no pueden molestar las lluvias o los vendedores ambulantes.
Tercero, los visitantes en los centros comerciales tienen la posibilidad de vincular la visita al cine
con otras actividades y cuarto, los cines en los centros comerciales y recreacionales ofrecen ms
parqueaderos.
Sin embargo, los cines no son los nicos anclas de esparcimiento de los centros comerciales. Por
ejemplo, se colocan cada vez ms instalaciones deportivas: sobre todo las pistas de patinaje
llegaron a ser una parte obligatoria de cada centro comercial y recreacional colombiano, sea de
estrato alto o bajo. Muchos centros tienen adems una sala de bolos. De especial importancia son
los parques infantiles con sus juegos mecnicos que se encuentran en todos los centros
comerciales grandes de Bogot.
6. El impacto de los centros comerciales y recreacionales en el desarrollo urbano
Se sabe que los centros comerciales y recreacionales funcionan como "catalizadores" que influyen
y en muchos casos aceleran el desarrollo urbano. El papel principal en la construccin de los
centros comerciales y recreacionales, y por lo tanto en el crecimiento fsico de las metrpolis
latinoamericanas, lo juegan las empresas urbanizadoras. Debido a su potencia financiera, stas
tienen el poder de desarrollar nuevas urbanizaciones y nuevos centros comerciales an contra la
oposicin de las oficinas de planeacin municipal. La estrategia de las empresas urbanizadoras es
muy simple: construyendo un centro comercial se aumenta el valor de los terrenos adyacentes que
tambin pertenecen a la empresa urbanizadora. Sobre estos terrenos se desarrolla entonces una
nueva urbanizacin que se puede vender con alta rentabilidad. Debido al desarrollo de vivienda en
sus alrededores sale ganando a su vez el centro comercial del cual los nuevos vecinos pueden ser
futuros clientes.
Hay que preguntarse entonces, si los centros comerciales verdaderamente son un "resultado del
desarrollo de Bogot" como RUBIO (1987) dice en el ttulo de su estudio o si no ms bien el
desarrollo de Bogot es un resultado de los centros comerciales. Un representante de la empresa
Pedro Gmez & Ca. afirma en una conversacin: "Nosotros no buscamos lotes en venta sino
buenas ubicaciones." De manera ejemplar se puede sealar la conexin causal entre los centros
comerciales por un lado y el crecimiento urbano por el otro, analizando el desarrollo de "Unicentro"
que abri sus puertas en 1976 en las afueras de la ciudad.
Cuando a principios de los aos 70 Hernando CASAS propuso la construccin de "Unicentro", el
casco urbano de Bogot todava terminaba en la calle 100. El 2 de junio de 1972 se fund la
sociedad de desarrollo "Unicentro S.A." que hizo un anlisis profundo del mercado. Se lleg a la
conclusin de que la mejor ubicacin era al norte de las urbanizaciones existentes porque sta era
la direccin dominante del crecimiento urbano, sobre todo de los barrios del estrato alto (vase EL
TIEMPO, Abril 28 de 1986, P.3G). Originalmente se pensaba localizarlo en la Autopista Norte con
la hoy calle 113 pero luego se vi favorecida la ubicacin sobre la carrera 15, la cual ya mostraba
cierto desarrollo dinmico (PROA 1976, P.14). Tambin influyeron en la decisin los proyectos que
tena Planeacin Distrital para la prolongacin de la carrera 15 y la realizacin de la Diagonal 127.
Adems, se discuta sobre la transformacin del Country Club en un parque pblico que hasta hoy
no se efectu a pesar de que el club ya se encuentra en plena ciudad.
Cuando se conocieron las dimensiones entonces increbles del proyecto, la gente se burlaba de los
arquitectos Hernando CASAS, Pedro GOMEZ y Juan PIZANO por su "idea quijotesca". Por el
contrario, el visionario GOMEZ construy con "Unicentro" el fundamento de su imperio econmico
que le llev a ser uno de los lderes y mecenos ms grandes de Colombia. Poseyendo suficiente
capital para el proyecto y terminados los estudios preliminares, el consorcio de los tres arquitectos
empez en enero de 1974 en pleno campo con la construccin de "Unicentro". Cuando se inici la
construccin de "Unicentro", los precios del suelo en la zona se dispararon, duplicando el valor de
los terrenos entre 1974 y 1976. Este desarrollo favoreci a las empresas urbanizadoras que
posean grandes partes del sector Santa Brbara.
Despus de 27 meses de construccin, "Unicentro" arranc el 28 de abril de 1976 con un 87% de
los 310 locales ocupados (PROA 1976, P.18). A pesar de su ubicacin ideal dur varios aos hasta
que "Unicentro" finalmente despeg y se convirti en el centro comercial lder de Bogot. En los
primeros aos se registr una alta fluctuacin de los locales. Cuando se inaugur el centro
comercial, estaban presentes negocios de nivel bajo como por ejemplo una tienda de mascotas y
una lavandera - ramos que ya no existen en "Unicentro". Debido a estos problemas funcionales en
el comienzo, no se realiz una segunda etapa del proyecto que tena prevista la construccin de un
hotel de 20 pisos, una clnica y un centro empresarial y cultural detrs del centro comercial donde
hoy se ubica el parqueadero (vase PROA 1976, P.18).
Figura 11: Uso de las tierras en Santaf de Bogot

Fuente: PLANEACION DISTRITAL 1994, P.28, modificado.
En los terrenos ubicados al este del centro comercial Pedro GOMEZ desarroll a partir de 1976 la
urbanizacin Multicentro con 2.000 unidades de vivienda (PROA 1976, P.18) que hasta 1980 fue el
sector con mayor actividad constructora de Bogot (CENAC 1987, P.37). Este barrio con su
poblacin fue uno de los factores claves para la consolidacin de "Unicentro" a finales de los aos
70, a la cual tambin contribuy el acercamiento del frente urbanizador de Bogot (FEDELONJAS
1987, P.26). Como al norte de "Unicentro" el Country Club con sus extensos terrenos fren el
crecimiento urbano por varios aos, el centro comercial se pudo transformar rpidamente en un
polo de desarrollo en el que la mayora de las lneas de transporte pblico norte-sur terminaban. La
empresa urbanizadora Pedro Gmez & Ca. apoy este desarrollo colocando el hotel de cinco
estrellas "La Fontana" diagonal a "Unicentro". El hotel gener varios servicios en el sector; otros
negocios que no pudieron pagar un local en el centro comercial se establecieron alrededor del
mismo para aprovechar como "parsitos" el flujo de clientes.
Por el dinmico desarrollo en el sector de "Unicentro" empez a crearse un corredor comercial a lo
largo del tramo norte de la carrera 15, que se puede identificar claramente en un mapa de los usos
de la tierra en Bogot que fue elaborado por Planeacin Distrital (figura 11). El punto final de este
eje era el centro comercial y recreacional como ncleo de cristalizacin de un nuevo subcentro de
la ciudad. Sobre todo a principios de los aos 80 naci una multitud de pequeos y medianos
centros comerciales y empresariales sobre la carrera 15. El ms grande de stos es el "Centro 93"
(inaugurado en 1980) con 61 locales comerciales y un complejo empresarial. La construccin de
estos centros llev a una verticalizacin de los edificios y apoy la consolidacin de "Unicentro".
El proceso que gener la construcin de "Unicentro" se repite actualmente con el "Centro Cha",
cuya situacin ya se describi de manera ms detallada en el captulo 3. Construido lejos al norte
de la capital, su funcin principal es la de atraer a la clase alta bogotana a este lugar. Sobre los
potreros que rodean el centro comercial, los cuales pertenecen a los mismos dueos que
construyeron el centro, se desarrolla ahora un gigantesco conjunto residencial ("Urbanizacin
Santa Ana"). Sobre una superficie de 100 hectreas ste va a contar con chalets, piscinas, un
campo de golf y una entrada propia al centro comercial y recreacional, del cual la urbanizacin est
separada a travs de una cerca alta que impide la vista. Segn la oficina de planeacin municipal,
se van a construir 400 unidades lujuosas de vivienda, todas vigiladas. Sobre todo el paisaje bonito
y la infraestructura existente (el centro comercial) van a atraer el estrato alto hacia este lugar.
Hasta que haya suficiente poder adquisitivo en los alredores, "Centro Cha" no va a funcionar bien.
Pero esto no importa, ya que ser un negocio para los comerciantes no es su propsito. "Centro
Cha" es ante todo una herramienta de valorizacin, tal como lo fue "Unicentro" en su poca. Por lo
tanto, este centro comprueba como ningn otro la afirmacin de un representante de la Federacin
Nacional de Comerciantes (FENALCO), segn la cual el centro comercial "no fue una invencin de
comerciantes sino de empresas urbanizadoras".
7. Resumen
Considerando el desarrollo de los centros comerciales y recreacionales para los estratos medio-
bajo y bajo no se puede mantener la conclusin de BHR/MERTINS (1995, P.107) segn la cual el
"creciente nmero de centros comerciales y recreacionales es un indicador del aumento de las
disparidades socioeconmicas y una creciente apartheid social." Es indudable que los centros
comerciales especficos para ciertos estratos llevan a una segregacin de la poblacin, sin
embargo sta no perjudica unilateralmente los estratos bajos. Para estos estratos se ha
desarrollado una forma propia de centros comerciales.
Es necesario alejarse de la idea del centro comercial como templo lujoso de compras puesto que
su concepto se ha vuelto ms "democrtico". Con la transformacin de una "mquina de consumo"
en un substituto multifuncional del centro urbano histrico, el centro comercial deja participar a los
estratos bajos en su mundo mgico. FRUGOLI (1992, P.78) afirma que el concepto del centro
comercial como espacio "elitario" se substituye cada da ms por la idea del centro comercial como
espacio sin clases sociales. Sin perder su filosofa de maximizar sus ganancias, los centros
comerciales se transforman en centros comunitarios que sirven como focos cvicos, sociales y
culturales (CASTILLA 1987, P.14). Durante este proceso el ciudadano empieza a identificarse con
"su" centro comercial.
Ya no es correcta la afirmacin de MANOTAS CHAR (1994, P.12) segn la cual los centros
comerciales con su orientacin hacia el interior exponen solamente "muros monumentales y
agresivos" hacia la ciudad. Por el contrario, los nuevos centros comerciales y recreacionales
cuentan con una arquitectura exterior de gusto exquisito. Esta los hace resaltar pticamente sin
que los centros parezcan cuerpos extraos. En su interior, los nuevos centros comerciales
latinoamericanos tambin se refieren a modelos urbanos. Desde el "patio" (de comidas) hasta la
"plaza" que se encuentra sobre todo en los centros de los estratos bajos, los centros comerciales y
recreacionales tratan de simular un espacio urbano familiar a la poblacin. A este respecto la plaza
tiene una importancia especialmente grande como se puede observar en los nombres de muchos
de los centros ("Plaza de las Amricas", "Salitre Plaza", etc.).
En su funcin sociocultural la plaza en el centro comercial y recreacional ya alcanz a tener la
importancia de la plaza histrica o an la sobrepas. En la plaza del centro comercial la gente se
encuentra para charlar, mantener contactos vecinos o solamente para observar la vida urbana
desde un banco. Ultimamente los centros comerciales tratan de simular la plaza histrica hasta en
el sentido institucional: en la plazoleta central de "Plaza de las Amricas" se encuentran
instituciones bancarias, heladeras y al frente la catedral - la catedral de consumo por supuesto,
que es ms alta que el resto del centro y funciona como lugar sagrado.
Si uno se pregunta qu consecuencias surgen de los centros comerciales y recreacionales
respecto al comercio al por menor tradicional, siempre se presume que los centros grandes
destruyen empleos en los negocios pequeos que no pueden competir. Este temor seguramente
tiene su justificacin aunque no se puede cuantificar en el caso bogotano. No obstante, hay que
afirmar que los centros comerciales tambin crean muchos empleos. As, parece ms adecuado
decir que no se suprimen empleos sino que stos se desplazan.
Hoy en da el centro histrico de Bogot no es ms que un "centro comercial" entre muchos que
abastece solamente a sus propios habitantes. Su importancia regional como lugar de compras
desapareci completamente, sobre todo en relacin con la mercanca de uso a mediano y largo
plazo. A pesar de esta situacin, el centro histrico ha podido mantener su importancia en dos
aspectos: como centro institucional con entidades nacionales, departamentales y eclesisticas y
como centro intelectual con teatros, galeras de arte, museos, bibliotecas, salas de concierto, etc.
Solamente la "cultura popular" con sus cines, discotecas y restaurantes de comida rpida se
traslad hacia los centros comerciales y recreacionales.
Los pasillos de los centros comerciales y recreacionales de Bogot con sus fontanas, esculturas y
relojes nostlgicos son recuerdos del pasado, cuando uno poda salir a cualquier calle bogotana
sin el temor de que a uno le roben el reloj o de que uno se caiga a una alcantarilla destapada.
BORGES LEMOS (1992, P.103) con razn califica al centro comercial como "espacio pblico con
carcter museal". Ni siquiera los emboladores de zapatos en "Unicentro", "Andino" y "Blevar Niza"
faltan en la imagen folclrica, pues pertenecen al espacio urbano de Bogot. Sin embargo, ellos no
son sino comparsas con un salario fijo cuya realidad no tiene nada que ver con la lucha de
sobrevivencia de sus colegas enfrente al centro comercial.
Los centros comerciales y recreacionales son importantes puntos de comunicacin y han cambiado
duraderamente el comportamiento de la poblacin. Para muchas familias los centros son el destino
de su paseo dominical. Esto rige sobre todo para los estratos bajos que no tienen los recursos para
pagar viajes fuera de la ciudad. "Ver y ser visto" es el lema de las familias de estos estratos cuando
frecuentan los centros comerciales con sus nios los fines de semana. As quieren mostrar que "se
pueden costear una visita al centro comercial". El centro tiene ofertas para todos: los nios se
quedan en el parque infantil, los jvenes frecuentan las salas de juegos electrnicos y las
heladeras, los padres hacen sus compras y los abuelos disfrutan su paseo por los pasillos. Una
atraccin especial son los eventos culturales que ofrece el centro comercial y recreacional. Durante
todo el ao hay conciertos, obras de teatro, desfiles de modas, exposiciones de arte, etc.
Especialmente en los centros de los estratos bajos se crearon atrios con este propsito.
Sin embargo, el acceso al nuevo mundo solamente es posible pasando por un "control de caras"
en la entrada, ya que este espacio pblico es de propiedad privada. Segn GERHARD (1994,
P.63) se "privatiza la plaza" y se cierra el centro urbano para grupos marginales. Los centros
comerciales y recreacionales son el espejo de una sociedad que se esconde detrs de muros y
condominios y que no quiere saber nada de los problemas sociales. Sobre todo la juventud del
estrato alto bogotano se cra en espacios cercados: del condominio cercado al colegio cercado y
de all al centro comercial cercado. En vez de enfrentarse con los problemas sociales reales, el
estrato alto se salta de un lote "seguro" al prximo.
El centro comercial y recreacional es una utopa urbana: una ciudad ideal, en la cual no hay
problemas ni crmenes. Llegando de la calle con su ruido y su contaminacin, uno entra a un
ambiente tranquilo que est lleno de vegetacin, colores y msica suave. En el centro comercial
siempre es de da, nunca caen aguaceros y cada navidad es blanca. No hay lotes sin construir,
muros embadurnados o construcciones en ruinas. En el microcosmos del centro comercial
tampoco existen vendedores ambulantes, gamines, ladrones o prostitutas que puedan daar la
imagen. Estn prohibidos los eventos polticos y la distribucin de volantes. La observacin en el
centro comercial es total, todo se nota. A cualquiera que se comporte extraamente
inmediatamente se le acercan vigilantes para interrogarlo.
La realidad social se queda en el "vestuario" del centro comercial y recreacional. Aqu, el pueblo
puede tomar unas vacaciones de la vida cotidiana y olvidar sus problemas. Esto se refiere a los
estratos bajos an ms que a los estratos altos. En el mundo mgico del centro comercial no
existen espacio ni tiempo. La revista HOY X HOY (1990, P.59) lo describe as: "Si sucede por
ejemplo que el visitante entr a las 10 de la maana para hacer una vueltica' le dan perfectamente
las 5 de la tarde." El peligro de la droga "centro comercial y recreacional" es que hace adicto y
suprime la vista de la realidad social. Hay que asentir a RUBIO (1987, P.4) cuando dice que los
centros comerciales son "una respuesta a los problemas que generaron por su propio concepto".



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Para poder analizar la Globalizacin en Colombia a partir de los centros comerciales es importante mirar la historia de estos
a nivel mundial, por lo cual, y tras mirar varios textos decidimos publicar el texto Historia general de los centros
comerciales, del autor Jan Marco Mller, puesto que da una visin practica, general y acertada sobre esta.
La idea bsica que tienen todos los centros comerciales en comn no es nueva ni norteamericana. Se basa ms bien en las
grandes galeras comerciales que nacieron sobre todo en la segunda parte del siglo XIX en muchas metrpolis europeas y
que impresionaron por sus audaces construcciones frreas, como ejemplos se pueden mencionar la Galleria Vittorio
Emmanuele II en Milano (1865-1877), la Kaisergalerie en Berln (1871-1873, destruida en 1944) o el famoso almacn por
departamentos GUM en Mosc (1888-1893) (SAMPER MARTINEZ 1989, P.13). Todos estos pasajes citaron a su vez
modelos antiguos como la agora griega, el foro romano o el bazar oriental.
Los primeros precursores de los centros comerciales modernos aparecieron en los Estados Unidos ya en la primera mitad
del siglo XX, aunque no hay seguridad en sealar cual edificio fue el primer centro comercial del mundo. GASSER (1960,
P.16) menciona el "Roland Park" de Baltimore, construido en 1907, que tena un grupo de locales comerciales en una lnea,
con un parqueadero enfrente y avisos comerciales comunes. Otros autores como BECK (1978, P.48) se refieren al "Country
Club Plaza Center" al sur de Kansas City que se construy en 1923 y que por primera vez fue planeado, construido y
administrado como un conjunto, fundndose con base en un anlisis preliminar de mercado.
La literatura cientfica coincide en que el primer centro comercial grande al estilo moderno fue el "Northgate Center",
construido en 1950 en los suburbios de Seattle (Estados Unidos). Fue diseado por Victor GRUEN a quien se califica como
el "padre" de los centros comerciales modernos aunque l mismo se distanci de su idea a principios de los aos 70 (vase
GRUEN 1973). El "Northgate Center" fue el primer centro con un pasillo central ("mall") y un almacn ancla que se ubic al
extremo del centro comercial. El centro ofreci todo "bajo un techo" y permiti hacer compras independientemente del clima
o de los problemas de parqueo.
En 1956 se construy el primer gran centro comercial techado y climatizado, el "Southdale Shopping Center" cerca de
Minneapolis (Estados Unidos). Poco despus se inaugur otro centro parecido en la ciudad de Houston (HELMS 1992,
P.119). HELMS nota en este respecto que originalmente la funcin del centro comercial climatizado era evitar fluctuaciones
en los negocios a consecuencia de las temporadas. Por lo tanto, no sorprende que esta forma de centro comercial
apareciera por primera vez en las metrpolis del norte continental y del hmedo sur de los Estados Unidos. A partir de los
aos 50, sobre todo a partir de 1960, la moda de los centros comerciales procedente de Amrica del Norte lleg a otros
continentes, entre ellos el sudamericano.