Antiguamente, se crea que en el aire deba existir un
compuesto, adems del oxgeno, que no serva para la respiracin y haca que la llama se apagase. Los primeros textos que hicieron mencin fueron en el siglo VIII de Mao khoa. Ya en el siglo XVIII, se tena claro que el aire estaba formado por dos sustancias, una irrespirable, que quedaba absorbida o fijada por la cal y la magnesia, y por eso recibi el nombre de aire fijo; y otra que mantena la llama, respirable, con mltiples nombres. Los dos tipos de sustancias los estudi Stefan Hales, exponiendo que el aire fijo no se poda respirar por la falta de elasticidad de sus partculas. La tesis de Joseph Black se baso en el estudio de la fijacin del aire o gas silvestre. Joseph Black fue profesor de medicina en Edimburgo y maestro de Daniel Rutherford, al que se le reconoce como "descubridor" del nitrgeno en 1772, gracias a su trabajo de doctorado sobre el aire residual no absorbido por la magnesia. En la historia, el nitrgeno, ha recibido muchos nombres. En 1701, Lavoisier lo denomino Azote que significaba sin vida. Priestley lo llam aire quemado y aire flogisticado en 1772. Scheele, ms tarde, lo llam aire sucio en 1775. Finalmente en 1790, por Juan Antonio Chaptal, se le llam por el nombre que se conoce hoy en da Nitrgeno. En la actualidad, se sabe que el aire de la atmosfera terrestre est compuesto por Nitrgeno en una proporcin de un 78%.