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P ediculosis de la cabeza
Pediculosis de la
cabeza
J.M. Gair Tahull, V. Molina Morales,
F.A. Moraga Llop, X. Viallonga Sard,
E. Baselga Torres
Algunos datos de inters sobre
los piojos
Los pi oj os son i nsect os y st os represent an el
75 % de l a masa t ot al de ani mal es del pl anet a.
Hay ms de 3000 especi es de pi oj os conoci -
das, de l as cual es se desconoce l a bi ol oga en
l a mayora except o en l os que i nf est an l a espe-
ci e h u m an a. Per t en ecen a l a o r d en d e l o s
Pht hirapt era y el pi oj o que af ect a a l os mam-
f eros es de un grupo ms pequeo de 500 es-
peci es que se denomi na Anopt ura. Cada pi oj o
es especf ico de cada husped parasit ado. Des-
de hace aos se f abri can product os qumi cos
para el i mi narl os ya sea por l as pl agas del cam-
po o de l a agri cul t ura o por l a i nf est aci n en
humanos.
Los humanos pueden est ar i nf est ados por t res
t i p os d e p i oj os: p i oj o d el cuer p o (Pedi cul us
humanus corporis), piojo del pubis (Pt hirus pu-
bis) y pi oj o de l a cabeza (Pediculus humanus
capit is).
Los pi oj os han evol uci onado j unt o a sus hus-
pedes l os humanos y han desarrol l ado ci cl os
vi t al es y cambi os anat mi cos para cada zona
part icular del cuerpo humano. El piojo del cuer-
po puede t ransmi t i r enf ermedades si st mi cas
pero no l o hace el pi oj o de l a cabeza. El de l a
cabeza es el que ha despert ado ms i nt ers
por su al t a preval enci a y porque est n apare-
ci endo resi st enci as a l os pedi cul i ci das.
Los pi oj os humanos no i nf est an a ot ros ani -
mal es. Necesi t an l a i ngest a de sangre humana
vari as veces al da y no vi ven f uera del cuerpo
humano ms de dos das. No t i enen al as (no
vuel an), no sal t an pero se despl azan f ci l y r-
pi dament e por el cabel l o de un pel o a ot ro si
est seco. Si el pel o est hmedo se mueven
t orpement e y son ms vul nerabl es, se i dent i f i -
can ms f ci l ment e y se pueden el i mi nar con
ms f aci l i dad.
El pi oj o f emeni no adul t o adhi ere l os huevos al
pel o con una sust anci a i nsol ubl e al agua y si -
Tabla 1. Caract erst i cas del pi oj o de l a cabeza
Hbit at Cabeza
Tamao
Femeni no 2,4-3,3 mm
M ascul i no 2,1-2,6 mm
Tamao de l a l i endre 0,8 mm
Peri odo i ncubaci n huevos 10-12 das
Femeni no adul t o hast a
f ase de gravi dez 0.5-2 das
Huevo hast a adul t o 17-25 das
Longevi dad de un adul t o 23-30 das
(hast a 2 meses)
M xi mo de huevos
produci dos 110-140
Nmero de huevos por da 7-10
Supervi venci a f uera
del husped 6-48 horas
Di st anci a de l a l i endre al
cuero cabel l udo 3-4 mm
Movilidad de un piojo adult o 6-30 cm/mi nut o
Nmero de adul t os
por i nf est aci n 10-12
Nmero de l i endres por
i nf est aci n Ci ent os
Huevo Ni nf a (pi oj o j oven) Pi oj o adul t o
12 das 12 das
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J m. gair tahull y cols.
m i l ar al p eg am en t o . Lo s h u evo s vi vo s (co n
embri n) t i enen un col or gri s gel at i noso y es-
t n si t uados cerca del cuero cabel l udo (a 3-4
mm). Al est ar prxi mo a st e el cal or y l a hu-
medad ayudan a su i ncubaci n. Los vacos o
l i endres son de col or bl anco y se l ocal i zan ms
l ej os de l a raz del pel o. La di st anci a ent re l as
l i endres y el cuero cabel l udo puede ser usado
como un i ndi cador del t i empo que l l eva i nf es-
t ado un ni o y de l a vi abi l i dad del huevo (si
est embri onado o si est vaco). El huevo t ar-
da unos 8-10 das en vaciarse (dejar salir al piojo
j oven o ni nf a) y se pone cerca de l a raz; como
el cab el l o cr ece unos 0 , 4 m m / d a cual q ui er
huevo si t uado a ms de 1 cm del cuero cabe-
l l udo casi seguro que est vaco.
Las caract erst i cas del pi oj o de l a cabeza se re-
sumen en l a Tabl a 1.
Definicin
Inf est aci n del cuero cabel l udo y pel o huma-
n o s p o r el p i o j o d e l a cab eza. st e es u n
ect oparsi t o obl i gado y sl o sobrevi ve si chu-
pa sangre humana.
Junt o al resf ri ado comn es una de l as enf er-
medades ms cont agi osas. En Est ados Uni dos
los Cent ers f or Diseases Cont rol and Prevent ion
consi deran de 6 a 12 mi l l ones de personas i n-
f est adas al ao por el pi oj o de l a cabeza (no se
sabe si t odos los casos se declaran y habra que
sumar l os que l a t i enen y no l o saben). La pre-
val en ci a se cal cu l a d el 1 al 3 % en p ai ses
indust rializados pero puede ser superior al 25%
en l os col egi os.
Clnica
M uchos padres pi ensan que una i nf est aci n
por pi oj os no va a ocurri r nunca en su f ami l i a.
No es un si gno de mal a hi gi ene. No si gni f i ca
que l os ni os sean suci os o poco cui dadosos.
Una hi gi ene met i cul osa no previ ene l a i nf est a-
ci n. Cuando ocurre se produce un gran i m-
pact o f ami l i ar f si co (pi cor, sobrei nf ecci ones),
emocional ( mi hijo est poco limpio , la casa
est suci a t oda l a casa se l l enar de pi oj os
probl emas con mi s ot ros hi j os ), soci al ( si l o
sab en l o s f am i l i ar es, am i g o s, co l eg i o . . . q u e
ocurrir ) y econmico (gast os de pediculicidas,
pei nes, pel uquera, l i mpi eza...).
Uno de los primeros snt omas y el ms f recuen-
t e es el p ruri t o d el cuero cab el l ud o aunq ue
muchos ni os est n asi nt omt i cos. El pruri t o
puede t ardar de 4 a 6 semanas en aparecer
t ras l a pri mera i nf est aci n. Si el pruri t o es muy
i nt enso se producen escori aci ones por el ras-
cado, eccemas y sobrei nf ecci n bact eri ana se-
cundari a con pol i adenopat as regi onal es cer-
vi cal es y occi pi t al es. La l ocal i zaci n ms f re-
cuent e son l as regi ones post auri cul ares, cerca
de l a nuca y en l a coroni l l a. La i nf est aci n no
es ms f recuent e ni por l a l ongi t ud del pel o ni
por l a f recuenci a de uso de champs ni el t i po
de pei nado. Los pi oj os pref i eren el pel o l i mpi o
al suci o y el l i so al ri zado. El pi oj o muerde y su
sal i va puede produci r una respuest a i nmune
l ocal que ocasi ona el pi cor o l a sensaci n de
que al go se me mueve en l a cabeza .
Al gunas veces p ued e hab er f eb rcul a, p ol i a-
d en o p at as, cef al ea, exan t em a en l a n u ca,
mal est ar e i rri t abi l i dad.
Hay ms ni as que ni os af ect ados dado el
cont act o ms f recuent e cabeza-cabeza al rea-
l i zar j uegos ms t ranqui l os y cont act o ms di -
rect o. La edad de mxi ma af ect aci n es de 3 a
1 0 a o s. En l o s af r o am er i can o s h ay m en o s
i nf est aci ones que en ot ros grupos t ni cos al
parecer por dif erencias de grosor del pelo y t ipo
de ri zos.
La t ransmi si n de l a i nf est aci n es por cont ac-
t o di rect o cabeza-cabeza y mucho menos por
f mi t es (vest i dos, pei nes, sombreros, ropa de
l a cama, obj et os de uso personal ) aunque est e
mt odo de t ransmi si n no es uni versal ment e
acept ado.
Diagnstico
El di agnst i co de seguri dad es l a observaci n
del pi oj o vi vo pero est o es di f ci l pues puede
moverse a l a vel oci dad de 6 a 30 cm/mi nut o.
Es mej or buscar el pi oj o vi vo cuando el pel o
est hmedo. Se debe t rabaj ar con buena l uz
(l a nat ural o una art i f i ci al pero pot ent e).
M ej or si se di spone de l mparas-l upa o usar
l upas habi t ual es. Se debe aprender a conocer
l a f orma de pi oj os y l i endres (en l as publ i caci o-
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P ediculosis de la cabeza
n es so b r e el t em a en i n t er n et h ay n u m e-
rossi mas f ot os al respect o). Tambi n pueden
i m p o r t ar se u n as t ar j et as (Cr i t t er Car d d e l a
Asoci aci on de Pedi cul osi s Ameri cana) que se
ent regan a l os padres y l es ayudan a reconocer
piojos, liendres y f alsas liendres. Se usa un buen
pei ne l endrera para el i mi nar enredos del pel o
y di vi di r el pel o en secci ones para no ol vi dar
ninguna. Hay que colocar una t oalla o una pie-
za de ropa bl anca o bi en pei nar sobre sani t a-
ri os bl ancos para poder observar l os pi oj os. En
l a l endrera se observan al t rasl uz l as l i endres,
l os huevos o l os pi oj os. El pei ne se l i mpi a con
agua cal i ent e a chorro, al cohol o una t oal l a de
papel .
Es ms f recuent e det ect ar l a i nf est aci n por l a
vi sual i zaci n de l i endres que de pi oj os vi vos.
En cada i nf est aci n hay de 8 a 12 pi oj os vi vos
p ero numerossi mas l i end res (hast a 100). El
pi oj o vi vo se esconde de l a l uz, huye, se asust a
y se mueve rpidament e en cualquier direccin:
su t amao es como un grano de ssamo; cuan-
do son ni nf as son t ransparent es y ms di f ci l es
de ver, pero cuando han i ngeri do sangre se
vuel ven marronceas y oscuras. Hay que evi t ar
conf undir las liendres con pseudoliendres (cas-
pa, product os de descamaci n epi t el i al , pel u-
sa...). La l i endre no se movi l i za del pel o mi en-
t ras que l o que no l o es se movi l i za sopl ando o
por el i mi naci on manual ms f ci l .
Los nios se t rat arn adecuadament e el da que
se descubre l a i nf est aci n. No se debe t rat ar al
que no se est seguro que est i nf est ado. An
en l as mej ores condi ci ones al gn pi oj o o l i en-
dre puede quedar. Se usar a di ari o o cada 2-3
das l a l endrera para el cri bado del ni o y re-
gul arment e despus cuando haya casos esco-
l ares. Hay que recordar que muchos ni os i n-
f est ados no t i enen pi cor. Observar 1-2 l i endres
d esp u s d e u n t r at am i en t o n o si g n i f i ca
rei nf est aci n, no obst ant e se el i mi narn rpi -
dament e. La eliminacin manual represent a un
buen cont rol del probl ema a l a l arga. Si hay
l i endres adi ci onal es que se descubren (3-5 por
da) puede i ndi car que t odava exi st en pi oj os
vi vos. Se debe pract i car l a el i mi naci on manual
de nuevo.
El hecho de que haya un brot e en el col egi o no
si gnf i ca que t odos l os ni os est n i nf est ados.
Los brot es obligan al cribado con lendrera pero
no a usar pedi cul i ci das de f orma no di scri mi -
nat i va.
Diagnstico diferencial
a) Presenci a de ot ros i nsect os
b) Pi t i ri asi s seca -caspa
c) Got as de gel o sprays para el pel o
d) Suci edad
e) Cost ras de heri das
f ) Bol i t as de ropa o t ej i do bl anco o pel usa
g) Arena
h) Tri chorrexi s nodosa
i ) Vai nas ext ernas de querat i na ret eni das en
l as races del pel o
Tratamiento
El t rat ami ent o i ncl uye pedi cul i ci das, el i mi na-
ci n mecni ca de pi oj os y l i endres y posi bl e-
ment e medi das ambi ent al es (aunque no hay
un acuerdo unni me) para preveni r l a t rans-
mi si n de l a rei nf est aci n (Fi gura 1).
a) El i mi naci n de pi oj os o l i endres
La mayora de expert os est n de acuerdo en
que ant es del t rat ami ent o debe hacerse una
i dent i f i caci n de l os pi oj os vi vos y de l os hue-
vos f ecundados, no sl o de l as l i endres. Hay
que segui r l as i nst rucci ones que i ncl uye el pro-
d u ct o co m er ci al . Par al el am en t e se t r at ar n
ni cament e aquel l os mi embros de l a f ami l i a
que est n t ambi n i nf est ados.
Puede usarse l a permet ri na a part i r de l os 2
meses de edad aunque l os ot ros pedi cul i ci das
no deberan usarse en menores de 2 aos. En
est os casos se recomi enda l a el i mi naci n ma-
nual de pi oj os y l i endres.
Prot eger oj os y mucosas al apl i car l os produc-
t os i nsect i ci das.
El f rmaco de el ecci n es l a permet ri na al 1 %
en crema o l oci n. No obst ant e l a mej or el ec-
ci n debera hacerse segn l os pat rones l oca-
l es d e r esi st en ci a. Seg n l a b ase d e d at o s
Cochrane de l os t res f rmacos que compara
n i n g n p ed i cu l i ci d a es su p er i o r a o t r o . La
p er met r i na, l os p i r et r oi d es si ner g i zad os y el
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J m. gair tahull y cols.
Figura 1. Al gori t mo de act uaci n en l a pedi cul osi s de l a cabeza
SOSPECHA DE PEDICULOSIS
USAR EL TRATAM IENTO DE LA PEDICULOSIS
RESISTENTE
O
UTILIZAR SLO LENDRERA Y ELIM INACIN
M ANUAL
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P ediculosis de la cabeza
Tabla 2. Pei nes t i po l endrera o qui t al i endres
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