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2
BENNETT
ET SA CABANE
3
ANTHONY BUCKERIDGE

BENNETT ET SA CABANE
Au collge de Linbury, les points de vue
diffrent sur une question de la plus haute
importance : la construction de cabanes de
branchages au bord de ltang! "est :
# Un jeu passionnant, pensent $ennett et
%ortimer&
# Une occupation ducative, pense %, le
directeur &
# Une effroyable calamit! pense %!
'il(inson, le tonitruant professeur!
$ennett et %ortimer ont raison!
%! le directeur na pas tort, mais il changera
certainement davis avant peu de temps!
)uant * %! 'il(inson, que dirait+il sil savait
que cette histoire de cabanes va se compliquer
dune affaire de poison rouge et de concombres
qui atteint au, plus hauts sommets du burlesque-
.
ANTHONY BUCKERIDGE
BENNETT
ET SA CABANE
TEXTE FRANAIS DOLIVIER SECHAN
ILLUSTRATIONS DE JEAN RESCHOFSKY
HACHETTE
247
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JENNINGS LITTLE HUT

0 librairie hachette, 112.!
tous droits de traduction, de reproduction
et dadaptation rservs pour tous pays!

2
DU MEME AUTEUR
dans l'Idal-Bibliothque
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TABLE
;! Les pionniers 1
;;! "sar en pension 2/
;;;! "sar svade 31
;=! La thire au poisson /2
=! La premire traverse du > vengeur ? 22
=;! @Acheuses complications <2
=;;! Le directeur est pris au pige B/
=;;;! LAngleterre gagne la coupe 1<
;C! 6ne tante distraite 1DB
C! Les visiteurs arrivent 11/
C;! La vitre vagabonde 12<
C;;! 6n invit rcalcitrant 132
C;;;! La folle poursuite 1/2
C;=! $ien Eou, %! 'il(inson F 12/
B
CHAPITRE PREMIER
LES 2IONNIERS
"3 4G5A;5 quune mchante cabane de branchages, mais
$ennett, qui lavait construite avec son ami %ortimer, en tait
e,trHmement fier! ;l saccroupit pour se glisser par le trou qui
servait de porte, et une bouffe de Eoie lui gonfla le cIur quand
ses yeu, firent le tour de son nouveau logis!
"ertes, le sol tait quelque peu marcageu, et il faudrait
terminer au plus tJt la rigole dcoulement 3n attendant, on
pourrait poser par terre les planches destines * la future porte! Le
toit tait dplum au sommet, les murs manquaient eu, aussi
dpaisseur! 5outefois, il serait facile de les renforcer par des
roseau,, pour empHcher le vent de

1
souffler * travers! 3t lon aurait au moins lassurance de ne
pas touffer, Eusqu* ce que %ortimer ait achev le sensationnel
appareil de ventilation quil fabriquait * laide dun vieu, tuyau de
gouttire!
5out autour de lui, $ennett entendait les voi, des autres
constructeurs de cabanes qui sactivaient dans le voisinage! AhF ils
navaient pas t longs * imiter son e,emple et * revendiquer une
portion de territoireF 4empHche que ctait lui, K! "! 5! $ennett,
qui avait eu cette ide le premierF
Le domaine du collge de Linbury tait trs tendu! Les
bAtiments principau, se groupaient autour de la grande cour&
venaient ensuite les terrains de cric(et, le Eardin particulier du
directeur, puis un vaste espace couvert dherbes folles! Au+del*,
presque * la limite de la proprit, il y avait le petit bois! 3t au
milieu du petit bois il y avait ltang, un de ces Eolis petits tangs
entours darbres qui vous donnent tout de suite envie de Eouer au,
:obinsons et de construire des cabanes! $ennett et %ortimer
difiaient la leur ensemble, et ils staient Eur quune fois acheve
ce serait la plus belle de toutes!
$ennett terminait son troisime trimestre * Linbury et il
allait sur ses onLe ans! "tait un garMon actif, plein dentrain, * la
mine veille et au, cheveu, bruns gnralement bouriffs! Alors
quil sagenouillait sur le sol dtremp, de violents chocs
mtalliques retentirent dans une sorte de rduit amnag au fond
de la cabane!
> NF %ortyF pas tant de chahutF protesta $ennett! 5u ne
peu, pas taper un peu moins fort- ?
Ou rduit mergea un visage ros surmont de cheveu, dun
blond niasse! Oerrire les lunettes poussireuses, les yeu, avaient
un regard trs srieu,!
> Ke voudrais ty voir F rpliqua %ortimer! "rois+tu que cest
facile de fabriquer un systme daration quand on na que son
soulier comme marteau- Oailleurs, Ee me demande si ce nest pas
dangereu, : Eai une pice de fer

1D
au talon, et chaque fois que Ee tape sur la gouttire, Ma fait
des tincelles! ?
%ortimer se glissa alors dans la pice principale, traPnant la
gouttire derrire lui!
> 3t voil*F dit+il firement! "est termin! Ke suis bien sQr que
personne naura un systme daration pareil dans sa cabane!
$revet, prfabriqu et toutF
# ;l ny a pas de quoi Htre tellement fierF grommela
$ennett! Ri tu navais pas bHtement coud ce tuyau en tasseyant
dessus, Ee comptais en faire un priscope, en mettant une petite
glace * chaque bout et en le faisant sortir par le toit! "omme Ma,
nous aurions vu les gens approcher! %ais maintenant que tu las
tordu, il ny a plus moyen!
# 9as besoin dun priscopeF trancha %ortimer! Les murs
sont si minces quon pourra voir passer les gens * travers!
# "ommentF protesta $ennett! 3t la porte, alors- Ri
les gens se mettent * passer * travers les murs!!!
+ 4on, tu nas pas compris! Ke voulais dire que!!! 3t puis
LutF aprs toutF 5iens, aide+moi plutJt * installer le tuyau! A dfaut
dautre chose, il soutiendra un! peu le, toit! ?
Les deu, garMons rpandirent par terre un, maigre tapis de
feuilles, avec lillusion, quils viteraient ainsi de trop se salir,
puis, sagenouillant dessus, ils entreprirent de dresser le tuyau!
Ron e,trmit infrieure senfonMa en gargouillant dans la
boue & lautre fut pousse au travers des feuillages clairsems de la
toiture! $ennett et %ortimer savaient fort bien que cet appareil
tait incapable dassurer la moindre ventilation, mais il allait
donner du chic * leur demeure et faire pAlir denvie les petits
camarades devant qui ils pourraient se vanter davoir 1 > air
conditionn , comme dans les appartements ultra+modernes!
> %aintenant, viensF dit $ennett * son associ quand
11
le tuyau fut en place! Allons chercher du feuillage pour
paissir nos murs! ?
A quatre pattes, ils se glissrent dehors par louverture, puis
descendirent au trot Eusquau bord de ltang!
Oes cabanes de tous styles et de toutes tailles poussaient sur
la rive! "ertaines taient des abris rudimentaires que seuls leurs
propritaires ou des hommes prhistoriques auraient pu qualifier
dagrables rsidences& dautres taient plus ambitieuses, avec des
vrandas! "elle de $riggs et %orrison tait si basse quils ne
pouvaient sy tenir qu* plat ventre! Au contraire, celle dAt(ins
tait si haute quelle aurait pu loger une Eeune girafe, mais si
troite que la pauvre bHte naurait mHme pas eu la place de remuer
la queue!
%artin+Kones et 9atterson construisaient une cabane arienne
dans un arbre fourchu! $romSich laPn, lui, avait opt pour un
type dhabitation semi+souterraine qui tenait plutJt de la trappe *
piger les lphants!
$riggs et %orrison mergrent en rampant de leur reL+de+
chausse surbaiss au moment oT $ennett et %ortimer passaient,
les bras chargs de branches et de roseau,!
> =eneL voir un peu ce que nous faisonsF leur cria $ennett!
"est formidable, cheL nous!!! du moins Ma ne tardera pas * lHtre
quand nous aurons renforc le toit et assch le sol! ?
$riggs, un garMon de douLe ans, trs grand pour son Age, se
redressa et essuya dun revers de main la boue qui maculait ses
genou,!
> Ke suis sQr quelle nest pas aussi bien que la nJtreF
rpliqua+t+il! La nJtre est si petite, si douillette, quon na mHme
plus la place de respirer, ni de sy tourner, ce qui fait quon doit
sortir en marche arrire! 9as vrai, 5om- ?
%orrison, 5om pour les intimes, approuva dun signe de tHte!
> 7ui, mais la nJtre a deu, picesF rtorqua $ennett! 6ne
salle de sEour, et une petite anne,e oT %ortimer a

12
install son laboratoire dinventions! =eneL donc voir un
peu!?
$riggs et %orrison suivirent $ennett et %ortimer Eusqu*
leur cabane!
> =oil*F dit $ennett en laissant tomber sa brasse de
feuillage! Ua, cest la porte dentre!
# 7T vois+tu une porte- demanda %orrison, goguenard!
# L*! "est lendroit oT on la placera quand elle sera
termine! 9our linstant, elle sert de plancher!!! 3ncore une
invention de %orty : si vous nen vouleL pas comme porte, vous
pouveL la prendre comme plancherF ?
$riggs se glissa prudemment entre les flaques deau! >
9lutJt boueu,F fit+il remarquer! Ri Eamais il se met * pleuvoir, il
vous faudra des chasses!
# 7hF Eai dE* fait le plan dun canal spcial de drainage F
e,pliqua %ortimer quand les visiteurs eurent pntr * lintrieur!
Oailleurs, cest trs utile davoir beaucoup deau! Ri nous tions
assigs, nous pourrions tenir des
13
mois! 4ous pourrions mHme nous laver, en supposant que
nous en ayons envieF
# 3t voil* notre rservoir!!! encore une ide de %ortimerF ?
intervint $ennett, en faisant rouler Eusquau milieu de la cabane un
vieu, fQt * essence de cinquante litres! > Ke lai repHch hier dans
ltang!V "e sera notre rserve deau potable en cas de besoin!!! *
condition de ne pas en boire pour de bon, parce quelle est un peu
vaseuse! 4ous pourrons aussi lutiliser en cas dincendie! 9our
linstant, nous nous en servons comme tam+tam quand nous avons
envie de faire un peu de EaLL! ?
3t il e,cuta sur le tonneau un solo de batterie retentissant!
Les visiteurs parurent trs impressionns!
> Ke naurais Eamais cru que ce %ortimer tait capable
dimaginer tout MaF scria %orrison avec admiration! %oi qui le
considrais plutJt comme un minus!!! Ke ne me doutais pas que
ctait un tel gnieF
# 7h F tu e,agres F protesta mollement linventeur, tout
gonfl dorgueil! Oisons simplement que cest un don!!! ?
;; eut un petit rire timide, puis se moucha bruyamment pour
dissimuler son embarras!
Les invits ne tardrent pas * sapercevoir que la visite de la
cabane leur imposait une rude preuve physique! Le toit ntait pas
aussi bas que celui de leur propre demeure, ce qui ne les obligeait
pas * ramper, mais il ntait tout de mHme pas asseL haut pour leur
permettre de se tenir droits!
$riggs se traPnait, genou, plies, dans lattitude du singe qui
sapprHte * bondir! %orrison courbait les paules et baissait la tHte,
de sorte quil ne pouvait voir que le sol, * moins de prendre
beaucoup de recul! %ortimer, plus petit, tait capable daller et de
venir dun air dgag, en position debout! )uant * $ennett, il avait
rsolu le problme en adoptant des genouillres de carton sur
lesquelles il circulait rapidement!
4on sans quelque fiert, les propritaires e,hibrent

1.
leur mobilier et leurs divers ustensiles! ;l y avait une chaise
rustique, que $ennett avait construite avec des branches et des
Eoncs : elle tenait bien daplomb, * condition quon nait pas lide
saugrenue de sasseoir dessus! 6n guidon de vlo, repHch lui
aussi dans ltang, servait de portemanteau! ;l y avait encore une
tagre * livres, un dcrottoir et une tringle * rideau,! Roudain,
$riggs aperMut une boPte * biscuits fi,e * la paroi!
> )uest+ce que cest- demanda+t+il!
# "est notre rfrigrateur, e,pliqua $ennett! Ou
moins ce le sera! 4ous placerons sur le toit un bidon trou, rempli
deau, et les gouttes qui tomberont le long du mur entretiendront
la fraPcheur! 5u comprends- 4ous commenMons * faire des
provisions pour un grand banquet! ;l y a dE* l*+dedans un
morceau de fromage que nous conserverons Eusqu* ce que nous
ayons touch notre ration de bonbons du mois! Rupersonique, pas
vrai- ?
$riggs ouvrit la boPte, mais sempressa de la refermer en se
bouchant le neL!
> 3n effet, cest supersoniqueF dclara+t+il! =otre fromage
marche plus vite que le son, et il est couvert de moisissure, malgr
vos fameu, murs * air conditionnF
# Ua ne fait rien, rpliqua $ennett! 4ous pourrons le
donner au, poules deau! 3lles ne font pas la fine bouche! 9lus
tard, nous tAcherons de trouver des pommes de terre et dautres
trucs * manger, puis nous allumerons du feu et nous ferons la
cuisine pour de bon! ?
;ls se glissrent ensuite dans lanne,e oT ils e,aminrent les
divers obEets dart * demi termins, avec lesquels $ennett et
%ortimer comptaient embellir leur demeure! Oes pots * confiture,
artistement dcors, taient dE* prHts * servir de vases * fleurs!
Oes rideau, faits de feuilles de roseau tresses nattendaient plus
que les dernires retouches, et, au mur, tait accroche une toile de
sac qui portait ces mots, inscrits en lettres de diffrentes couleurs :
> $;34=3463 OA4R K7LL;3 WA$A43F ?

1/
> "est le paillasson, e,pliqua $ennett! 4ous avons crit Ma
en fi,ant sur le sac des capsules de bouteilles de limonade! ;l nous
a fallu des semaines pour les runir! Kamais Ee nai bu autant de
limonadeF
# 9as mal, reconnut $riggs! A part les fautes
dorthographe!!! ?
$ennett et %ortimer changrent un regard en souriant dun
air suprieur!
> Ua montre bien que tu ny entends rienF rpliqua $ennett!
Apprends donc quil sagit l* dune cabane * lantique, et que nous
nous sommes donn beaucoup de mal pour que tout soit dans le
style de lpoque! Ri nous avons crit > Eollie (abane ?, cest quon
orthographiait ces mots comme Ma au temps des cits lacustres!
# AhF fit $riggs, impressionn!
Ke pense que nous aurons termin ce paillasson dici la
semaine prochaine, reprit $ennett! ;l aura grande allure devant
notre porte! 4aturellement, il ne faudra pas sessuyer les pieds
dessus!!! cest une Iuvre dartF ?
A cet instant retentit un coup de sifflet lointain!
> =eneL viteF dit $riggs! =oil* %! "arter qui siffle le
rassemblement! OpHchons+nous de passer le pont avant lheure de
lembouteillage F ?
Oe tous cJts, des garMons mergeaient dE* de leurs cabanes
quand les quatre amis se prcipitrent vers la pente quil fallait
gravir pour retourner au collge! Au bas de la pente, le sentier tait
coup par une nappe deau bourbeuse, provenant dinfiltrations de
ltang, et ctait au+dessus de ce marcage que les pionniers
avaient difi un pont %ortimer de campagne!
Lingnieur qui avait conMu ce remarquable ouvrage dart
stait inspir des viaducs de chemins de fer, en se servant de
branches et de cordes * la place de poutrelles et de rivets! %ais, la
premire fois quon lavait utilis, le pont avait dangereusement
flchi Eusqu* leau! Aussi les constructeurs avaient+ils t obligs
de le soutenir par des
12
flotteurs faits de vieu, bidons dhuile! 7n continuait cependant *
le considrer comme un pont suspendu, * une lgre diffrence
prs : ce ntait pas le pont mais le passant qui se trouvait en tat
de suspension lorsque, pour franchir une brche dans louvrage, il
devait saccrocher * une branche qui pendait au+dessus de sa tHte!
"omme le rglement prvoyait le sens unique, avec
interdiction de doubler, ctait donc ce pont qui provoquait chaque
soir lembouteillage, en obligeant les constructeurs de cabanes *
avancer * une allure de tortue, le sifflet de %! "arter retentit de
nouveau # plus impatient cette fois # tandis que les quatre
garMons attendaient leur tour de passer!
> 7hF LutF gmit %ortimer! Ri nous ne sommes pas rentrs *
lheure, le directeur va de nouveau interdire ltangF Oailleurs, Ee
suis bien tonn quil nous ait permis de venir iciF
# "est parce que %! "arter le lui a demand, rappela
1<
$ennett! 3t cest rudement chic de sa partF 7n ne trouve pas
souvent des grandes personnes qui sintressent au, cabanes F ?
3n file indienne, ils franchirent le pont suspendu, puis se
mirent * courir Eusquau collge! %! "arter les attendait dans la
cour!
Le professeur avait * peine dpass la trentaine! "tait un
homme aimable, pos, qui conservait touEours son calme au
milieu des priodes dagitation qui troublaient parfois la vie du
collge!
> Alors, vos cabanes progressent+elles - demanda+t+il au,
garMons!
# "e sera patant, msieurF rpondit $ennett! 3t
nous avons mHme appris des tas de choses : par e,emple, quon
peut se couper les doigts en arrachant des Eoncs, et que!!!
# 9arfaitF parfaitF interrompit %! "arter! %ais Ee
tiens * attirer votre attention sur un point : si lun de vous se
mouille les pieds ou tombe dans ltang, cen sera fini de la
construction de cabanes! Le directeur ne veut absolument pas que
vous vous salissieL ou que vous abPmieL vos vHtements!
"ompris-
# 7ui, msieurF ? rpondirent en chIur les pionniers qui,
en mHme temps, cherchrent * se cacher les uns derrire les
autres pour ne pas laisser voir des chaussettes trempes et des
souliers couverts de boue!
> 4e vous bousculeL pas ainsi quand Ee vous parle, leur dit
%! "arter! Ke ne suis pas aveugle! "est seulement un conseil dami
que Ee vous donne! %aintenant, vous ferieL mieu, de rentrer: la
cloche du dortoir va sonner! ?
"e soir+l*, dans la salle de douches, on ne parla que des
cabanes! ;l y avait dE* une semaine quils avaient reMu
lautorisation dentreprendre les travau,, mais comme ils ne
pouvaient se rendre au bord de ltang que pendant la
1B
rcration du soir, dans lheure qui prcdait le coucher, leur
entreprise commenMait seulement * prendre tournure! OE*,
cependant, les murs taient dresss et les toits poss dessus # *
le,ception de quelques cabanes oT le poids du toit avait fait
crouler les murs #, et maintenant chaque architecte tait
soucieu, de transformer son abri de fortune en un logis
confortable!
> "est notre cabane la plus belle de toutesF affirma $ennett
au milieu dun envol de bulles de savon! 8rAce au, inventions de
%ortimer, cest le type de la maison idale!
# 7ui, mais Ee parie que vous naveL pas de sonnetteF
rpliqua At(ins, trois cabines plus loin! %oi, Een, ai fabriqu une
du tonnerre avec une noi, de coco vide, et des petits caillou,
dedans! ;l ne me manque plus quune porte pour accrocher la
sonnette aprs, et ce sera fini! ?
3n criant pour dominer le bruit des douches qui coulaient *
flots, ils continurent * discuter les dernires amliorations
apportes * leurs cabanes! %artin+Kones avait crit cheL lui pour
demander un matelas pneumatique et un hamac! :umbeloS avait
grav sur une corce de bouleau le nom de sa demeure : Villa Mon
Rve, et $inns Eunior prparait un criteau qui portait ces mots : >
9roprit prive! Ofense dentrer! ? La cabane de 5aylor
senrichissait dun mAt avec un pavillon et dune trousse de
premiers secours contenant deu, bandes de gaLe et un emplAtre
pour les cors au, pieds! )uant * Kohnson, il avait dcouvert une
vieille chambre * air dauto qui pourrait servir de boue de
sauvetage si quelquun tombait dans ltang! "hacun tenait *
proclamer hautement les mrites de son plan damnagement!
5out le monde en parlait, sauf $romSich laPn, ;l se
savonnait les cheveu, et ne disait rien!
> 3t cheL toi, $romo, comment Ma marche- lui demanda
$ennett! A mon avis, Ma doit Htre plutJt sinistre dhabiter dans une
trappe * lphants!
11
# 5out va trs bien, rpliqua $romSich laPn, et
Eaurai bientJt cheL moi quelque chose quaucun de vous nest
capable dimaginer, mHme sil cherchait pendant di, mille
ans!
# )uest+ce que cest-
# Ah F vous attendreL pour lapprendre! "est ultra+secret!
%a mre doit venir me voir, demain dimanche, et elle me
lapportera! )uand Ee laurai, Ma fera paraPtre minables vos
tuyau, daration ou vos hamacs! =ous pouveL avoir des pianos *
queue, des cuisinires lectriques ou des palmiers en pot, moi Ee
men moqueF poursuivit ddaigneusement $romSich! 5out Ma
ne,iste pas * cJt de ce que Eaurai bientJt! ?
$ennett resta songeur! +)uel tait donc le secret de
$romSich- se demandait+il! 5out en rflchissant, il mala,ait son
savon ramolli et lui donnait une belle forme arodynamique!
Roudain, avec un lger > plop ?, le savon Eaillit comme une
torpille de ses mains glissantes et alla frapper %ortimer qui tait
en train denfiler son pyEama!
> )ui a fait Ma- demanda %ortimer, en promenant tout
autour de lui son regard de myope!
# 7hF pardon, %ortyF scria $ennett! Ke venais
Euste dinventer un savon * raction, mais il ma chapp! :envoie+
le+moi, sil te plaPt! Ke veu, voir si!!!
# Alors- coupa $romSich qui finissait de se rincer les
cheveu,! =ous naveL pas devin, Ee parie-
# Oevin quoi-
# La chose que ma mre doit mapporter demain pour
ma cabane! =ous aimerieL bien savoir ce que cest, pas vrai-
# 4on, rpliqua $ennett qui cependant brQlait de
curiosit! %Hme si tu nous le disais, Ee ncouterais pas!
# 3h bien, cest parfait, dclara $romSich, parce que Ee ne
vous le dirai pas! ?
"e fut seulement au dbut de la semaine suivante que

2D
Le saon !aillit "o##e une to$%ille&
21
ce grand secret fut rvl, car le lendemain tait un
dimanche, et ce Eour+l* ltang tait interdit!
AussitJt aprs ltude du lundi soir, $ennett et %ortimer
filrent Eusqu* leur cabane et entreprirent de renforcer le toit!
$ennett ne songeait plus * $romSich et * son secret! Aussi fut+il
plutJt surpris quand une grosse tHte au, cheveu, noirs mergea de
derrire la cabane, et quune voi, triomphante cria :
> Ke laiF
# 5u as quoi-
# =iens voirF ?
Les deu, garMons suivirent $romSich laPn Eusqu* sa
cabane! La seule faMon dy entrer tait de se coucher par terre et de
se laisser glisser par un trou au milieu des branches! 6n tas de
paille amortissait la chute de ceu, qui y descendaient plus vite
quils ne lauraient voulu! Les visiteurs se retrouvaient alors dans
une sorte de grotte couverte dun toit rudimentaire! )uelques
rayons de lumire filtraient * travers les branchages, mais pendant
un moment les deu, invits scrutrent la pnombre sans rien voir
du tout! 9uis $ennett aperMut > la chose ?!
> 7hF murmura+t+il! Ua, cest du tonnerreF 5u as de la veine,
$romoF %oi aussi, Eaimerais bien en avoir unF
# Avoir un quoi- demanda %ortimer qui cherchait touEours
* distinguer quelque chose autour de lui!
# L*F dit $ennett! :egardeF ?
Rur un vieu, plat * gAteau plac au milieu de la caverne, il y
avait un aquarium! 3t dans cet aquarium, un poisson rouge!
> 6n aquarium!!! 7hF Ma, cest tip-top ! scria %ortimer, ravi,
en faisant claquer ses doigts! 3t doT las+tu sorti-
# %a mre me la apport hier en auto, e,pliqua
$romSich! ;l lui a fallu un temps fou pour arriver Eusquici! 3lle
ne pouvait pas rouler * plus de di, * lheure, par crainte de
renverser leau! 9as mal, nest+ce pas- ?
$romSich laPn semblait Htre en adoration devant son
22
poisson rouge! ;l le regarda avec amour * travers la paroi de
laquarium, et sourit comme un pre qui voit son fils recevoir le
pri, de,cellence! 3n rponse, le poisson ouvrit la bouche et fi,a
sur lui son Iil rond!
> "est ce que Ee dsirais le plus au monde, reprit $romSich!
"est le plus bel ornement pour une cabaneF =ous pouveL garder
vos matelas pneumatiques, vos hamacs!!!
# %ais nous navons pas de hamacsF
# 3h bien, vous pouveL garder votre tuyau daration!!!
# %erciF rpliqua schement $ennett! 4ous le garderons!
# =ous pouveL aussi garder le reste F scria $romSich
avec un orgueil farouche! 5out ce qui mintresse, moi, cest mon
poisson! 4ous allons nous installer, bien gentiment, "sar et moi!!!
# )ui donc- demanda %ortimer!
# "sar! "est le nom de mon poisson!
# 9ourquoi-
# 9ourquoi- 3t pourquoi pas- 9ourquoi tappelles+tu
%ortimer-
# 7hF cest trs facile * e,pliquer! %on pre sappelle
comme Ma, mon grand+pre sappelait lui aussi!!!
# $on, bon, interrompit $ennett! 5u ne vas pas nous
raconter lhistoire de ta famille en remontant Eusqu* 8uillaume le
"onqurantF ?
9uis se tournant vers lheureu, propritaire :
> %erci de nous avoir montr ton poisson, lui dit+il! Ke
trouve "sar formidable, et Ee pense que maintenant tu te sentiras
moins seul! =ous alleL pouvoir vous asseoir face * face et vous
contempler lun lautre pendant les longues soires dt! ?
Laissant $romSich * son poisson rouge, les deu, garMons
sen retournrent * leur cabane! 3n chemin, $ennett dclara :
> 5u vois, %orty, un poisson, cest e,actement lanimal
quil faut pour lever dans un collge! Ua ne risque pas de
schapper, comme un cochon d;nde
1
! 7n na pas besoin de le
23
sortir, comme un chien, et Ma ne mange pas beaucoup! %a paroleF
on ne peut pas avoir dennuis avec un poisson rouge, pas vrai-
# Ke parie que toi tu en aurais, rpliqua son ami! 7ui, si tu
avais un poisson rouge, Ee parie que tu te dbrouillerais tout de
mHme pour tattirer des ennuisF ?
%ortimer disait cela pour plaisanter! ;l ne se doutait pas quil
tait bien prs de la vrit!
1! =oir Un ban pour Bennett!, du mHme auteur, dans la
mHme collection!

2.
CHAPITRE II
C3SAR EN 2ENSION
"3 @65 le vendredi suivant que trois garMons, atteints des
oreillons, furent envoys * linfirmerie! La maladie frappa
dabord les lves des grandes classes, mais le lendemain elle
se rpandit cheL les petits, et $inns, le plus Eeune lve du
collge, reEoignit les rangs des contagieu,! ;l aurait t ravi de
manquer trois semaines de classe, sil ne stait senti trop mal pour
avoir le cIur de sen rEouir!
"e Eour+l*, samedi, il ny avait pas dtude du soir! 5out de
suite aprs le dPner $ennett et %ortimer sempressrent de filer
vers leur cabane! $ennett avait dcid de fabriquer un balai de
bouleau, mais il fallait auparavant drainer le sol, afin quil fQt
asseL sec pour quon pQt le
2/
balayer! A peine stait+il mis au travail quil entendit crier
son nom, en mHme temps que retentissait un bruit de pas
prcipits! "tait At(ins, un garMon de di, ans, trs agit de
nature, et qui occupait une cabane tout au bord de ltang!
> AhF te voil*, $ennettF cria+t+il en fonMant * travers les
broussailles! $romSich laPn a attrap les oreillonsF
+ 9as de chanceF rpondit $ennett!
+ ;l est all voir %me Rmith Euste avant le dPner, et elle la
gard * linfirmerie! Alors il tenvoie un message urgent : il
voudrait que tu toccupes de son poisson rouge! ;l est boulevers *
lide de le laisser tout seul, parce quil ladore, tu sais-
# 7ui, Ee lai remarqu, intervint %ortimer en sortant de la
cabane! ;l ne vit que pour son poisson! 3t il fait bien, au fond,
parce que ce pauvre "sar na personne dautre au monde que
$romo! "est son plus proche parent, pour ainsi dire!
# ;l ne pourrait pas le prendre avec lui * linfirmerie-
suggra $ennett!
+ 9enses+tuF scria At(ins! 9our quil attrape aussi les
oreillonsF!!! Alors, cest dit, tu toccupes de "sar- ?
$romSich avait un frre cadet, en premire anne, mais il
tait considr comme trop Eeune pour assumer daussi lourdes
responsabilits! 3t At(ins aEouta :
> ;; faut au moins un gars de troisime division pour se
charger dune telle mission! Oailleurs, toi et %ortimer, vous aveL
dE* eu les oreillons, et vous ne risqueL pas dHtre envoys *
linfirmerie avant le retour de $romo! ?
$ennett rflchit un instant!
> Oaccord, dit+il enfin! Reulement, Ee ne connais rien au,
poissons rouges! )uest+ce quils mangent-
+ Oes Iufs!!!
+ 4e fais pas lidiotF rpliqua schement $ennett!
comment casseraient+ils les coquilles -
+ 9as des Iufs de pouleF corrigea At(ins en haussant les
paules! Oes Iufs de fourmis! ;ls les adorent!
22
# AhF fit $ennett! Alors, pour avoir des Iufs, il faudra
dabord des fourmis!!! ?
%ais il ne leur fut pas ncessaire de se mettre en quHte dune
fourmilire! 3n effet, quand ils se glissrent dans la cabane
souterraine de $romSich, ils y trouvrent une boPte daliment pour
poissons ainsi quun pot de fleurs qui contenait un levage
dasticots : sans aucun doute, la ration de viande de "sar!
> ;l faudrait peut+Htre lui donner tout de suite * manger-
demanda $ennett! ;l fi,e sur moi un Iil affam! :egarde comme
il remue les mAchoiresF
# 5ous les poissons rouges font Ma, rpondit %ortimer!
"est leur faMon de ruminer! ?
Avec dinfinies prcautions ils transportrent dans leur
cabane laquarium et la nourriture! "sar serait plus
heureu,, pensaient+ils, dans un logement ultramoderne, * air
conditionn, que dans la sombre trappe * lphants de
$romSich!
9endant quelques Eours, $ennett et %ortimer soignrent
"sar comme leur propre enfant! ;ls devinaient ses moindres
dsirs! 9ar les belles soires dt, ils mettaient laquarium devant
la cabane, afin que "sar pQt admirer la splendeur du soleil
couchant! )uand le temps tait couvert, ils le gardaient *
lintrieur! ;ls passaient des heures * lui prparer de dlicats repas
et * le regarder manger! A travers la paroi de son aquarium, "sar
pouvait voir deu, normes faces, au, contours indistincts, qui
ouvraient et fermaient la bouche en mHme temps que lui!
> 4ous devrions envoyer * $romo un bulletin de sant,
dcida $ennett * la fin de la semaine! ;l doit commencer * se
tracasser!
# $onne ideF approuva %ortimer! 5u vas le rdiger,
pendant que Ee ferai prendre lair * "sar!!! A propos, ne vaut+il
pas mieu, le garder * lintrieur, ce soir- Le soleil est cach, et il
pourrait pleuvoir!
2<
# 4e fais pas lidiot, %ortyF 9uisquil nage tout le temps
dans leau froide, ce ne sont pas quelques gouttes de pluie qui le
mouilleront davantage!
# 9eut+Htre pas, mais le vent est plutJt tirais, et Ee
ne voudrais pas quil attrape un mauvais courant dair!
# 5out ira bien : leau le protgera du vent! ?
;ls terminrent leur bulletin avant daller se coucher, et
lenvoyrent * linfirmerie par lintermdiaire de %me Rmith!
> "sar est en bonne sant et ne sennuie pas trop,
annonMaient+ils! ;l a grand apptit et il boit comme un trou! ;l
passe sa Eourne * faire la brasse * reculons, 4ous lui avons dit
que tu serais bientJt de retour, ne tinquite pas pour lui! ?
$romSich laPn fut si content de ce bulletin quil lpingla
au+dessus de son lit!
;l y avait touEours beaucoup * faire dans la petite cabane, et
quelques Eours plus tard, alors que %ortimer tait sur le toit pour
2B
boucher un trou rcent, il fut drang dans son travail par
une chanson qui montait den bas! Lair tait celui de Malbrou!
s"en va-t-en uerre, mais les paroles taient de $ennett :
Un trianle isoc#le$,
Mironton, tonton mirontaine,
Un trianle isoc#le
% deu& c'ts au&
(t deu& anles au&,
(t deu& anles au&!
Aprs quelques vocalises sur la dernire note, le soliste
reprenait inlassablement : Un trianle isoc#le$$$
)uand %ortimer fut incapable de supporter plus longtemps
cette chanson, il se traPna Eusqu* lendroit oT le tuyau daration se
dressait firement en lair, et il cria * lintrieur :
> @erme ton bec, $ennett, Ee ten supplieF 5u nous casses les
oreilles avec ta rengaineF ?
Oepuis plusieurs Eours, le tuyau daration servait de tube
acoustique, et $ennett lavait perfectionn en fi,ant un cornet *
mi+hauteur! Oans le tube, sa voi, monta, tonnante :
> 4e tnerve pas, %ortyF "est ma nouvelle faMon
dapprendre la gomtrie! 3n musique, cest plus facile!
# 9ourquoi fais+tu de la gomtrie pendant ton temps libre-
demanda %ortimer avec indignation!
# 5u ne te rappelles pas ce qua dit %! 'il(inson la
semaine dernire, aprs linterrogation crite- ;l a dit que nous
tions nuls, et quil nous donnerait une nouvelle interrogation
demain!
# 7ui, mais tout de mHmeF
# 4e tinquite pas! Ke ne vais pas prendre lhabitude de
travailler pendant mes heures de libert! %ais comme
21
Ee ne suis pas tellement bien avec 'il(ie, ces temps+ci, Eai
eu lide de composer cette petite chanson gomtrique! Ua lui
montrera que Ee mapplique! ?
%ortimer rflchit! %! 'il(inson, surnomm 'il(ie, tait un
homme au temprament volcanique! 9ar moments, il pouvait se
montrer aimable, mais parfois aussi il se mettait dans des colres
terribles! 6ne remarque dplace de la part dun lve provoquait
de sourds grondements au fond du cratre, et linstant daprs le
volcan entrait en ruption, rpandant * travers la classe des flots
de lave brQlante qui laissaient dsolation et punitions dans leur
sillage!
> 9as mauvaise ide, aprs tout, reconnut %ortimer! ;l
pourrait nous la laisser chanter en classe, ta chanson! "omment
est+ce, dE*- ?
;ls procdrent * une rptition, %ortimer accroupi sur le toit
et chantant dans le,trmit du tuyau, $ennett en bas,
accompagnant le duo en Eouant du tambour sur leur tonnelet+
e,tincteur dincendie!
A la di,ime reprise, $ennett sinterrompit et cria :
> NF Ma suffit, %ortyF nous faisons peur * "sar! ;l sagite
comme un sous+marin qui a perdu la boussole!
# )uest+ce quil fait-
# Ke ne sais pas trop! ;l monte et redescend sans arrHt!
=iens voirF Ke ne trouve pas Ma rassurant!?
"sar tait * coup sQr trs agit! ;l partait dun coin de son
aquarium, donnait un brusque coup de queue qui ridait la surface
de leau, filait vers lautre coin et recommenMait son mange! ;l
semblait si diffrent de son habitude que les deu, garMons
sinquitrent!
> "e ne peut pas Htre parce quil a faim, dit $ennett! 3t si
notre duo lnervait, pourquoi continue+t+il maintenant que nous
avons fini-?
%ortimer eut beau consulter le petit livre de $romSich sur
les soins * donner au, poissons rouges, il ne dcouvrit aucune
3D
maladie qui se manifestAt par de tels symptJmes!
> Ke ne crois pas quil soit malade, dclara $ennett! "est tout
simplement quil sennuie et a besoin dun peu de,ercice! Ri tu
devais passer ta vie dans un aquarium, tu te sentirais anmi!
# Oommage que ce ne soit pas un chienF soupira
%ortimer! 4ous lemmnerions promener au bout dune laisse!
# 7uiF se,clama $ennett! 9ourquoi pas-
# 4e fais pas limbcile! 7n ne peut pas trimbaler un
poisson en laisse F
# 3n tout cas, on peut lui permettre de nager dans
de bonnes conditions! 9as dans ltang, bien sQr, il est trop vaseu,,
et "sar risquerait dHtre mang par une poule deau! %ais nous
pourrions lui faire faire quelques brasses dans la piscine! ;l serait
fou de Eoie!
# 7ui, peut+Htre!!! ?, dit %ortimer, songeur, car cette
suggestion lui paraissait hrisse de difficults! > Ri
nous le mettons dans la piscine, comment le rcuprer
ensuite- Ua demande rfle,ion! ?
:arement, le bien+Htre dun poisson fut discut avec plus de
srieu, et damour! @inalement, ils dcidrent de placer "sar dans
le filet * papillons de %ortimer et de le plonger dans la piscine!
$ennett marcherait lentement sur le bord, tandis que "sar
nagerait * son aise! Oe la sorte, il aurait le plaisir de changer deau,
sans pouvoir schapper ou prendre une mauvaise direction!
> 3t * quel moment ferions+nous cela- demanda %ortimer!
"sar serait gHn si nous lui faisions prendre de le,ercice quand
la piscine est pleine de monde!
# Ke propose dy aller demain soir, tout de suite aprs
ltude, dit $ennett! ;l ny aura personne, puisque la sance de
natation est le mardi matin! Ke sais oT se trouve la clef : elle est
pendue * un tableau, * le,trieur de la salle des profs!

31
M& 'il(inson se #ettait dans) des "ol$es te$$ibles&
32
# ;l y aura du ouin-ouin si on nous dcouvreF obEecta
%ortimer! 5u sais quil est interdit daller se baigner sans
autorisation!
# %ais nous nallons pas nous baigner, espce de
crucheF "est "sar qui prendra le bain! 4ous, nous resterons bien
au sec sur le bord! ?
A ce moment, un coup de sifflet retentit dans le lointain, et
les deu, garMons quittrent leur cabane pour reprendre le chemin
du collge!
> Alors, cest entenduF dit $ennett * %ortimer, tandis quils
faisaient la queue pour franchir le pont suspendu! Oemain soir,
tout de suite aprs ltude! Kirai chercher "sar, toi ton filet *
papillons! 3t en avant pour l7pration 9oisson rougeF ?
Le lendemain aprs+midi, la troisime division attendait non
sans un peu dinquitude larrive de %! 'il(inson! Oevant eu,,
les lves avaient ouvert leurs cahiers de gomtrie, Lbrs de
grands traits * lencre rouge, et portant dans les marges quelques
brefs commentaires du professeur!
> AhF si Ee pouvais attraper les oreillonsF dit $riggs sur un
ton denvie! Ke nen connais pas plus long que la semaine dernire,
et Ee navais eu que 2 sur 1DF "ombien as+tu eu, %orty-
# 3h bien, dit %ortimer en ayant lair de se,cuser, Etais
dans un de mes mauvais Eours, mardi dernier, et Eai eu seulement
. sur 1D!
# Reulement .F rpta $ennett, assis un rang derrire!
Kaurais cru que tu pouvais faire mieu, que Ma, mon vieu,F .
sur 1D!!! ce nest pas brillantF ?
;l se pencha en avant et feuilleta les pages du cahier de son
ami!
> 3t regardeF aEouta+t+il! 'il(ie a crit : > 8rosse >
ngligence ? dans la marge F 9lutJt faiblard, mon pauvre %ortyF
Ri ton pre savait MaF ?

33
%ortimer rougit Eusquau, oreilles! "ette mauvaise note tait
un accident, car il russissait gnralement asseL bien dans la
classe de %! 'il(inson! )ue dirait le Euge de pai, 9ercival R!
%ortimer, sil apprenait que son fils "harles 3dSin Krmie navait
pas eu la moyenne- =e,, il se retourna pour prendre le cahier de
$ennett et voir si celui+ci avait fait mieu, que lui! ;l eut un sursaut
dindignation!
> AhF cest trop fortF scria+t+il! 5u nas eu que 2, toiF 3t tu
essayais de faire croire que tu avais obtenu une meilleure note que
moiF
# 9as du toutF protesta $ennett! Kai seulement dit que .
sur 1D ctait faiblard! Rurtout avec > grosse ngligence ? dans la
marge!
# 3t toi- :egardeF ;l ta mis > grande ngligence ?F
# 7ui, mais cheL toi, il y a > grosse ?!
# 3t alors- fit %ortimer!
# "est pireF
# Kamais de la vieF Au contraire, cest beaucoup
moins grave!
# $on, dit $ennett! Ke demanderai * 'il(ie quand il
arrivera! ;l nous mettra daccord! ?
;ls neurent pas * attendre longtemps! 6n bruit de pas
pesants, quon eQt dit produit par des bottes de scaphandrier,
retentit dans le couloir, et %! 'il(inson apparut sur le seuil!
"tait un homme robuste, encore trs Eeune, et plein dune nergie
qui dbordait en un torrent dactivit incessante!
> 3n place F cria+t+il aprs avoir claqu la porte * grand
fracas derrire lui! 5out le monde est prHt pour linterrogation
crite- $onF )uestion i : quest+ce quun triangle isocle- )uestion
2 : quest+ce quun triangle rectangle-
)uestion 3 : !!!
# 7hF msieurF protestrent les lves, en cherchant
fbrilement porte+plume et rgles! 9as si vite, msieurF
# Ke ne peu, pas attendre toute la EourneF riposta
3.
%! 'il(inson! ;l y a du travail * faire! Oi, questions! 6n point par
question! "elui qui naura pas au+dessus de < sur 1D sera puni
demain aprs+midi! )uestion 3 : !!!
# 9ardon, msieur, dit $ennett en levant la main! @aut+
il les numroter de i * 1D-
# %ais oui, bien sQr! )uestion 3 : !!! ? %! 'il(inson
sinterrompit pour fi,er sur $ennett un Iil svre! > 7h F * propos,
$ennett, cela me rappelle quelque chose! Ri vous ne faites pas
beaucoup mieu, que la dernire fois, vous aureL des ennuis!
=os rponses de la semaine dernire taient dplorables! "est
la preuve dune grande indolence, dune grosse paresse!!!
# "est Eustement ce que Ee voulais vous demander, msieur,
dit $ennett! 3st+ce que > grosse ? est plus mauvais que > grande?-
Ke veu, dire : est+ce que %ortimer nest pas au+dessous de moi-
# Ke ne comprends pas un mot * ce que vous me raconteLF
se,clama %! 'il(inson!
# %ais si, msieurF insista $ennett! %ortimer devait

3/
avoir moins bien fait que moi, la semaine dernire, puisque
vous lui aveL mis > grosse ngligence ? et * moi > grande >
ngligence ?! 3t comme une grosse cest douLe douLaines, >
grosse ngligence ?, Ma signifie donc que la copie de %ortimer
tait cent quarante+quatre fois plus mauvaise que la mienne!
Alors!!!
# $rrumphF rugit %! 'il(inson! Ke ne suis pas ici pour
couter vos balivernes F Ke suis ici pour voir ce que vous saveL sur
les triangles F
# 7hF Ee sais des tas de choses, msieur, rpondit
$ennett! Kai mHme fait une chanson l*+dessus! "est sur lair de!!!
# Ke ne tiens pas * entendre votre chansonF Ke vous fais faire
une interrogation crite! )uestion 3 : !!!?
Linterrogation se poursuivit * toute allure! A trop vive allure,
mHme, et %! 'il(inson simpatienta contre des lves qui lui
demandaient de rpter la question 2 alors quil en tait dE* * la
di,ime! 3nfin, lpreuve se termina, et lon ramassa les cahiers
pour les empiler sur le bureau du maPtre!
9endant la seconde partie du cours, %! 'il(inson revint sur
les applications pratiques des triangles semblables! ;l imagina un
problme oT il tait question dun homme qui habitait un village
portant le nom biLarre de %, et qui devait traverser une rivire
pour se rendre dans un autre village aussi biLarrement nomm B$
;l apparaissait quen parcourant une certaine distance vers louest,
et en prenant deu, repres sur une glise (, lhomme construisait
deu, triangles invisibles mais semblables qui lui permettaient de
calculer la largeur de la rivire R$
3n regardant %! 'il(inson dmontrer tout cela au tableau,
%ortimer en venait * cette conclusion que le seul dfaut de son
pont suspendu tait son manque de triangles semblables!
$ennett, lui, ne parvenait pas * se concentrer sur ce
problme! =aguement, il se demandait pourquoi le voyageur
32
marchait en pointill * travers la campagne au lieu de suivre
tout bonnement la route, mais en mHme temps
il songeait * "sar et * l7pration 9oisson rouge! Roudain il
sursauta en entendant %! 'il(inson lui adresser la parole :
> $ennettF =euilleL rpter ce que Ee viens de direF
# 3h bien, msieur, vous veneL de dire que!!! que
si on connaPt bien la question des triangles
semblables!!! on!!! on a plus de facilit pour traverser les rivires!
# 5rs bien! 3t comment vous y prendreL+vous- ? $ennett
rflchit dsesprment!
> 3h bien, msieur, dit+il, Ee suppose quon construit deu,
triangles de bois! 7n se sert du plus grand comme bateau, et de
lautre pour pagayer!!!
# $rrumphF 3ssayeL+vous de faire rire vos camarades-
# 4on, msieur, Ee vous le EureF protesta $ennett!
# 3spce de petit flibustierF =ous naveL pas suivi ma
dmonstrationF 3h bien, nous allons voir ce que vous aveL
rpondu dans votre interrogation! ?
;; prit le cahier de $ennett parmi les autres et parcourut
rapidement les rponses!
> NumF fit+il! < sur 1DF =ous aureL une punition * faire
demain aprs+midi!
# %ais, msieur, vous avieL dit que Ma irait si Eavais <F
# 9as du toutF Kai dit quil vous faudrait avoir au-dessus de
sept! A la rigueur, Ee me serais content de sept si vous vous tieL
bien tenu pendant la classe! %ais votre conduite, cet aprs+midi, a
frJl linsolence! Os le dbut du cours, vous maveL pos des
questions stupides * propos de > grosse ? et de > grande ?& puis
votre rponse sur le voyageur qui traverse la rivire a t dune
parfaite impertinence! =eneL me voir tout * lheure, Ee vous
donnerai de quoi vous occuper pour demain aprs+midi! 3n
attendant, si vous essayeL encore de rpondre de faMon factieuse
* lune de mes questions, Ee!!! Ee!!! vous verreLF ?

3<
%ortimer essaya de rconforter son ami aprs la classe!
> 4e ten fais pas, $enF lui dit+il! 'il(ie aura vite oubli!
9apa dit touEours que cest Euste avant laube que la nuit est le plus
sombre!!!
# 7uiF soupira $ennett! %ais le plus fort, cest que Ee
nessayais pas de faire lidiotF %aintenant, Ee nouvrirai plus la
bouche! ?
Les deu, garMons ne tardrent pas * retrouver leur bonne
humeur! Aprs tout, la punition ne devait Htre faite que laprs+
midi suivant, et cela ne gHnerait en rien la baignade de "sar qui
tait au programme pour le soir mHme!
3B
CHAPITRE III
C3SAR S'3VADE
L79G:A5;74 9oisson rouge ne se droula pas e,actement
selon le plan prvu! 9eu aprs la fin de ltude du soir, $ennett
se dirigea vers la piscine couverte, portant avec prcaution
laquarium de "sar! %ortimer lattendait l* depuis quelques
instants, avec son filet * papillons et la clef! @urtivement, les deu,
garMons pntrrent dans le bAtiment!
"sar ne donnait plus aucun signe dagitation! ;l restait
parfaitement immobile au fond de son aquarium! Reul un lger
battement de nageoire, de temps * autre, montrait quil ne dormait
pas!
$ennett tait trs curieu, de savoir si le,prience aurait de
bons rsultats!

31
> Avec toute la nourriture que nous lui avons donne, dit+il,
"sar avait pris un peu trop de poids ces derniers temps! Ke
propose que nous partions du plongeoir, et que nous le fassions
nager sur une ou deu, longueurs, pour le faire maigrir!
+ Oaccord, rpondit %ortimer! %ais ne vaudrait+il pas
mieu, commencer par le petit bain-
# 9ourquoi- 5u ne penses tout de mHme pas que
"sar se sentira inquiet sil a trop deau sous lui, non-
+ 9eut+Htre pas lui!!! mais moi) ?
Avec soin, le poisson fut transfr dans le filet * papillons, et
lon plongea celui+ci dans leau! $ennett saisit le manche et
commenMa * avancer lentement le long de la piscine! Au dbut,
tout alla trs bien!
> ;; doit se demander ce qui lui arriveF murmura %ortimer! ;l
a eu un regard tout surpris quand Ee lai mis dans le filet!!!
Ke suis sQr quil est ravi de prendre de le,ercice, rpliqua
$ennett! 3t $romo sera ravi, lui aussi, parce quil naura pas trop
grossi quand il reviendra!
# 7hF mais siF protesta %ortimer! ;l aura forcment grossi
aprs avoir pass trois semaines au lit!
+ %ais non, espce dahuriF dit $ennett en riant au, clats! Ke
parle de "sarF NaFhaFhaF 5u nes pas fut, %ortyF 5u croyais
que Ee voulais parler de $romo, et!!! haF haF haF!!!
+ 3t tu parlais de "sarF ? complta %ortimer,
gagn par lhilarit de son ami!
Les rires des deu, garMons se rpercutrent longuement sous
le haut plafond de la piscine!
> AhF que ctait drJleF reprit $ennett, haletant! ;l faudra que
Ee la raconte * $riggs F 5u croyais que Ee pensais!!! haF haF haF!!!
alors que moi Ee pensais!!! haF haF haF!!! 7hF!!! ?
Ron rire sarrHta net, et fut suivi dun cri dangoisse!
> 7hF LutF vite, %ortyF le poisson!!! il a filF
.D
# )uoi- 9as possibleF ?
$ennett retira le filet de leau! ;l tait videF @endant quelques
secondes, ils le,aminrent avec un tonnement Norrifi, puis,
quand le premier choc fut pass, ils le,aminrent, et dcouvrirent
dans les mailles du fond un trou de la grosseur du pouce!
> "atastropheF gmit %ortimer! $romo ne nous le
pardonnera Eamais, sil arrive quelque chose * "sarF
# ;l ne doit pas Htre bien loin, dit $ennett! :egardons si
nous ne le voyons pas!!! %ais comme leau est saleF 4ous
aurions dQ attendre quon lait change! Ke ne vois pas le fondF ?
La piscine ntait pas trs grande, et %artin, le garMon de
service, en changeait leau toutes les trois semaines! Ri lon en
Eugeait par sa couleur, en cette fatale soire, il tait grand temps de
la renouveler!
$ennett et %ortimer saccroupirent sur le bord et tentrent de
percer du regard les profondeurs! 6ne fois, $ennett entrevit un
reflet rougeAtre, prs de la surface, mais ctait * plus dun mtre
de lui! 3mpoignant le filet * papillons, il se pencha en avant,
tandis que %ortimer le maintenait par les chevilles! 5rop tardF
"sar avait de nouveau disparu!
> 4ous devrions essayer de lattirer avec un appAt, dit alors
$ennett! %orty, va vite chercher sa nourriture et son pot dasticots!
Ke reste l* pour le surveiller! ?
)uelques minutes plus tard, son ami revenait avec les appAts!
;l rapportait aussi une brasse dherbes aquatiques, cueillies au
bord de ltang, avec lespoir que "sar serait tent par elles, et il
les proEeta dans la piscine! $ennett rpandit sur leau la moiti de
la boPte daliment pour poissons, puis, plaMant le pot dasticots
dans le filet, il limmergea compltement!
Leurs efforts furent vains! Aucune nageoire ne rida la surface
de leau, aucune bouche ne souvrit pour consommer lappAt!
.1
.2
Bennett $eti$a le *ilet& Il tait ide&
.3
Roudain, ils entendirent une cloche sonner dans le lointain!
> 7hF LutF gmit $ennett! La cloche du dortoirF ;l faut
rentrer!
# "e nest pas possibleF protesta %ortimer! $romo
aurait une rechute sil arrivait malheur * son poisson! 7hF
catastropheF 9ourquoi sommes+nous venus ici- 9ourquoi
9avons+nous perdu-
# "est ta faute, parce que ton filet tait trou, rpliqua
$ennett! %ais, de toute faMon, il nest pas perdu puisque nous
savons oT il est! ;l ne risque pas de se noyer ou de schapper!
Laissons+le ici pour cette nuit, et nous reviendrons demain matin,
avant le petit dEeuner! 4ous finirons bien par le rcuprer!
# $on, dit %ortimer, mais nous devrions adopter une
meilleure mthode! 4ous pourrions prendre par e,emple un filet
de volley+ball, et le traPner * travers la piscine comme un chalut!?
Avant de partir, $ennett vida sur leau le reste de la boPte
daliment pour poisson # dans le cas oT "sar aurait faim # et,
en se penchant, il heurta par mgarde le pot dasticots qui tomba
dans le bassin! ;ls ne prirent pas le temps de le repHcher!
6ne minute plus tard, comme ils venaient de raccrocher la
clef au tableau, ils virent At(ins arriver * toute allure!
> AhF te voil*, $ennettF cria+t+il! $romo vient de me faire
passer un message! ;l veut savoir si "sar est content et sil se
porte touEours bien!
# ;l est drJlement contentF rpondit %ortimer sur un ton
lugubre! Neureu, comme un poisson dans leauF ;l doit mHme se
tordre de rire, * lheure quil est!
# 3t il va bien-
# ;l va trs bien, rpondit * son tour $ennett, dune voi,
trangle! ;l va parfaitement bien, Ee te remercie! ?
$ennett gravit lentement lescalier, et, de la fenHtre dun
palier, il aperMut %! "arter et %! 'il(inson qui,
..

sur le court de tennis, Eouaient les derniers points dun match
Aprement disput! %! 'il(inson envoya dune magistrale vole sa
balle dans le filet, et le set fut termin!
> Les maPtres ont toutes les chancesF se dit $ennett! Kamais
de soucis, Eamais dennuis, et rien dautre * faire, le soir, que de
Eouer * ce qui leur plaPtF ? Avec un profond soupir, il continua *
monter lescalier!
Oehors, sur le court de tennis, %! "arter replaMait sa raquette
dans sa presse tandis que %! 'il(inson dcrochait le filet!
> 7ufF fit %! 'il(inson en! spongeant le front! "e dernier
set a t plutJt e,tnuant! Ri nous allions faire un plongeon dans
la piscine-
Kaime mieu, attendre davoir un peu moins chaud, rpondit
%! "arter!
+ 7ui, mais si nous attendons, il va faire nuit! La cloche du
dortoir a dE* sonn depuis cinq minutes, et %! Nind vient de
siffler pour rappeler les garMons de ltang! AhF ce pauvre NindF
aEouta %! 'il(inson en riant! Ke parie quil aimerait mieu, venir
prendre un bon bain plutJt que dHtre de service de dortoirF ?
%! "arter navait pas grande envie de prendre un bon bain
froid, mais il suivit quand mHme son collgue Eusqu* la piscine!
)uand il vit ltat de leau, il nen eut plus du tout envie!X
> 4onF dclara+t+il catgoriquement! Ke ne veu, pas nager l*+
dedans! Kattendrai que %artin ait renouvel leau!
# $ahF ne vous laisseL pas impressionner par quelques
brindilles qui flottent * la surface F lanMa Eovialement %!
'il(inson, en disparaissant dans une cabine pour sy changer!
"est e,cellent de prendre un bain chaque Eour! "ela vous
empHche de trop penser * la troisime division!
# Ke nai pas besoin de mempHcher de penser * la troisime
division, rpondit %! "arter!
# 3h bien, moi, siF rugit son collgue de lintrieur

./
II + eut un ,*la" 4 te$$i*iant&
.2
de sa cabine! "e $ennett, par e,empleF 9endant mon cours
de gomtrie, il na pas cess de me donner des rponses absurdes,
pour faire rire les autres! ;l a mHme eu laudace!!! ?
%ais %! 'il(inson Eugea le moment mal choisi pour e,poser
ses griefs contre $ennett, car le bain lattendait, tentateur!!!
Ri %! 'il(inson tait un vigoureu, nageur, ctait un
plongeur dplorable! 9endant quelques secondes il se maintint en
quilibre * le,trmit du plongeoir, puis il slanMa dans les airs! ;l
y eut un > flac ? terrifiant quand son ventre toucha leau, et %!
"arter scarta prcipitamment pour ne pas Htre asperg par la
vague qui dborda! Aprs avoir fait quelques brasses sous leau,
%! 'il(inson mergea en crachotant!
> AhF Ma va mieu,F cria+t+il! =eneL donc, "arterF "est un
rgalF
# Ke vous crois sur parole ?, rpliqua %! "arter en
considrant leau avec dgoQt!
@ugitivement, il se demanda pourquoi un nuage de miettes
de pain # ou de sciure de bois- # flottait * la surface, mais il ne
pouvait naturellement pas savoir quil sagissait l* de laliment
pour poissons!
> )uest+ce que Ee disais donc- reprit %! 'il(inson en se
retournant sur le dos, et en battant vigoureusement leau avec ses
pieds! AhF ouiF Kai prvenu ce $ennett qu* la prochaine incartade,
Ee le mnerais cheL le directeur pour lui faire passer un savon!!!
# )ue dites+vous- cria %! "arter, qui entendait
difficilement * cause du bruyant clapotis!
+ !!! passer un savonF rpta %! 'il(inson!
# )uoi- =ous vouleL vous laver dans la piscine-
scria %! "arter tout surpris! %ais Ee nai pas de savonF
# 4on, non, Ee voulais dire que!!! ? $rusquement,
%! 'il(inson clata de rire! > NaF haF haF!!! Ua, cest trop drJle F
Ee parlais de faire passer un savon * ce $ennett, et vous aveL cru!!!
NaF haF haF!!! ? "e rire homrique se
$344355 35 RA "A$A43
.<
transforma soudain en gargouillement, quand le visage du
nageur disparut sous la surface! 6ne seconde plus tard, il
mergeait de nouveau, mais plus hilare du tout, car il nest pas
permis * tout le monde davoir le fou rire sous leau sans prouver
quelques srieu, dsagrments!
> 7uachF!!! 8louffF! AtchL! 9fffF!!! Rapristi F hoqueta %!
'il(inson! Oites donc, "arter, cette eau est infecteF
# Ke men aperMois! 4ous ne pouvons pas laisser les
lves se baigner tant que leau naura pas t change! Ke vais dire
* %artin de vider le bassin ds ce soir!
# 3t regardeL donc cette saletF protesta le nageur en
brandissant une poigne dherbes aquatiques! "es machins+
l* ne devraient quand mHme pas pousser dans une piscine
couverteF 3t de plus!!! 7hF grands dieu,F
# )uy a+t+il- ?
6ne e,pression de stupeur se peignit sur le visage mouill de
%! 'il(inson!
> Kai des visionsF dit+il dune voi, haletante! Ke!!! Ee viens de
voir un poissonF
# ;mpossibleF rpliqua %! "arter!
# Ke lai vuF ;l mest pass sous le neLF 6ne sorte de carpe,
on aurait dit!!! AhF cette fois, Een ai asseLF Ke sors! ?
:apidement, %! 'il(inson nagea Eusquau bord et se hissa
hors de leau! ;l tait compltement dconcert!
> "est impossible, rpta %! "arter! =ous laveL imagin F
# 9uisque Ee vous dis que Eai vu un poissonF insista %!
'il(inson! ;l est pass devant moi en ouvrant une bouche norme!
6n poisson gros comme Ma!!! ? ;l carta largement les mains
pour indiquer sa taille, puis, remarquant le sourire incrdule
de %! "arter, il ramena ces dimensions * une vingtaine de
centimtres! > Au moins comme MaF affirma+t+il!
# )uel dommage que vous ne layeL pas attrapF dit
%! "arter touEours souriant! 6n si beau spcimenF 7n laurait
empaill et mis dans une vitrine!!!

.B
+ =ous ne me croyeL pas- demanda %! 'illinson en lui lanMant un
regard irrit! =ous penseL que Ee me moque de vous ou que Eai la
berlue- 3h bien, tant pis! %oi, Ee sais ce que Eai vu! ?
)uand les deu, professeurs quittrent la piscine, ils
rencontrrent %artin, le garMon de service! Les lves le
surnommaient > le pre Ravon ? parce quil tait charg de
distribuer les savonnettes dans les lavabos, et aussi parce que son
collgue NaS(er, le vieu, gardien de nuit, portait le surnom de >
pre "ordon ?!
%artin navait pas besoin quon lui dise de changer leau de la
piscine : il venait Eustement pour procder * cette opration! ;l
ouvrait touEours la vanne dans la soire, e,pliqua+t+il, afin que la
piscine se vidAt pendant la nuit, et quon pQt la nettoyer le
lendemain matin avant de la remplir de nouveau!
> Avec toutes ces salets quil y a dans leau, le trou
.1
dcoulement ne sengorge Eamais- demanda %! 'il(inson!!-
7hF plus maintenant, monsieur, rpondit %artin!
3lles sont arrHtes par la grille de protection! 7n la place
sur le trou il y a deu, ans, * cause des garMons qui laissent tomber
des tas de trucs dans le bassin!!! 9ar hasard, quils disent F ?
%algr son surnom de > pre ? Ravon, %artin navait gure
plus dune vingtaine dannes, et il aimait bien bavarder!
> =ous nimagineL pas tout ce que Ee peu, trouver contre la
grille quand Ee nettoie la piscineF poursuivit+il avec un sourire
rEoui! Oes chaussures de tennis, des balles de cric(et, des
serviettes, des marrons d;nde!!! toutes sortes de machinsF Lt
dernier, Eai mHme trouv une montre+bracelet! 3lle avait pass
prs de trois semaines l*+dedans! %ais elle ne marchait pasF ?
aEouta+t+il avec un soupir de regret!
Le lendemain matin, quelques minutes avant lheure du petit
dEeuner, $ennett et %ortimer se glissaient furtivement dans le
bAtiment de la piscine!
> 5u vas voirF dit $ennett en ouvrant la porte! "e sera facile
de lattraper! LappAt aura fait son effet pendant la nuit, nous
naurons qu* nous pencher et!!! 7hF LutF catastropheF!!! :egarde,
%ortyF ?
%ortimer avait dE* vu! 5ous deu, simmobilisrent sur le
bord, contemplant avec dsespoir la piscine vide! ;l ny avait plus
que quelques petites flaques deau, dans le fond, et l*+bas, prs du
trou dcoulement, on apercevait le pot de fleurs qui avait contenu
les asticots! %ais aucune trace de "sar!
;ls descendirent dans la piscine pour inspecter
minutieusement chaque flaque deau et les alentours de la grille!
:ien!
> )uelle dveineF gmit %ortimer! ;l doit avoir fil * travers
la grille dans le tuyau dcoulement! )ue va dire $romo-
/D
# Oes tas de choses, Ee penseF rpondit tristement
$ennett! ;l est mHme capable davoir une rechute! "omment te
sentirais+tu, toi, si lon tapprenait que ton plus proche parent a
disparu par le trou de la baignoire-
# 9as possible, obEecta %ortimer! 9apa dit touEours que
notre baignoire est si petite quil ne peut mHme pas sy tendre!
# 5u comprends trs bien ce que Ee veu, dire! 4e
nous affolons pas, %orty, et rflchissonsF Ri nous
pouvons dcouvrir lendroit oT aboutit le tuyau dcoulement,
nous retrouverons peut+Htre "sar! 4ous avons une chance
sur un million& mais il est possible quil soit touEours vivant!
# 5u crois- soupira %ortimer! 9apa dit touEours que
tant quil y a de la vie, il y a de lespoir!
# 3h bien, pourvu que "sar ait suffisamment deau nous
pouvons continuer * esprer!
# 5rs EusteF dit %ortimer rconfort! 5ant quil y a de
leau, il y a de lespoir! ?
/1
CHAPITRE I-
LA TH3I5RE AU 2OISSON
934OA45 la grande rcration de la matine, $ennett alla au,
renseignements, et lun des Eardiniers lui apprit ce quil dsirait
savoir : aprs avoir travers la grille de protection, leau de la
piscine scoulait par une canalisation souterraine et allait se
dverser dans un foss, non loin de ltang! Oe l*, elle se rpandait
* travers une prairie oT les lves navaient pas le droit
daller, car cette partie du domaine tait loue * un fermier voisin!
Le mercredi aprs+midi, il ny avait pas de classe! Aussi
$ennett et %ortimer purent+ils se mettre en campagne
immdiatement aprs le dEeuner! $ennett aurait dQ
/2
faire sa punition pour %! 'il(inson, mais il Eugea que
l7pration Rauvetage devait avoir la priorit!
Aprs avoir dpass ltang, ils suivirent le foss qui
traversait la prairie, en sarrHtant * chaque pas pour e,aminer leau!
> 9lus beaucoup despoirF ? dit enfin $ennett, au bout de prs
dune heure de recherches infructueuses!
%ortimer enleva ses lunettes et nettoya les verres avec sa
cravate!
> )uelle histoireF soupira+t+il! 7n trouve tout ce quon veut,
dans ce foss : des tHtards, des grenouilles, des vieilles chaussures,
tout, sauf un poisson rouge F ?
;ls savaient fort bien, lun et lautre, quils perdaient leur
temps, mais ils refusaient de se lavouer! Aprs avoir remis ses
lunettes, %ortimer laissa son regard errer sur la prairie!
> Ke ne suis encore Eamais venu par ici, dit+il! Rommes+nous
sortis des limites du collge-
+ 4on, rpondit $ennett, mais on ny vient Eamais parce
que cest ici que le fermier "ollins fait paPtre sa vache!
- AhF Ee comprends, dit %ortimer! 7liF Ee laperMois
l*+bas, maintenant que Eai nettoy rues lunettesF
3patantF cria $ennett, reprenant aussitJt espoir! 7T-
Ois viteF
+ L*+bas! :egardeF ?
$ennett suivit du regard la direction indique par le doigt de
%ortimer, mais il ne vit quune vache dun certain Age qui, *
grands coups de tHte, semblait Eouer au ballon avec une betterave!
9atiemment, il e,pliqua * son ami la diffrence entre une vache et
un poisson rouge!
> 7hF Ee ne parlais pas de "sarF fit remarquer %ortimer! Ke
voulais dire que Eapercevais la vache du fermier! )uest+ce quon
fait- 3lle vient par ici F
# )ue veu,+tu faire- :ienF Les vaches ne vous attaquent
pas!

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/3
# Rauf si ce sont des taureau,, rpliqua %ortimer asseL
inquiet! Oe toute faMon, Ee naime pas les vaches, mHme si Ee suis
sQr que ce ne sont pas des taureau,! 3llesY ne minspirent pas
confiance! ?
3t, en disant ces mots, il se coula prudemment vers un arbre
proche, dont les branches offriraient un refuge en cas dattaque!
> 4e sois pas si froussard, %ortyF lanMa $ennett avec mpris!
5u nas pas besoin davoir peur dune vieille vache inoff!!! ?
;; sinterrompit net pour observer le ruminant avec mfiance!
"elui+ci avait abandonn sa partie de football et fonMait
maintenant vers les deu, garMons, aussi vite que le lui
permettaient ses lourds sabots!
Linstant daprs, $ennett avait reEoint son ami dans les
basses branches de larbre!
La vache arriva au+dessous deu,, leva la tHte pour meugler,
puis, comme rien narrivait, elle sloigna * pas pesants et alla
reprendre son Eeu * lautre bout de la prairie!
Les deu, garMons en avaient maintenant asseL de leurs
vaines recherches dans le foss! Aussi restrent+ils un moment
perchs dans larbre, en discutant de ce quil convenait de faire!
@inalement, ils dcidrent de tout avouer, et dannoncer sans retard
* $romSich quils avaient perdu son poisson! ;ls lui en
achteraient un autre, deu, mHme, sil voulait! ;ls lui offriraient
tout ce quil demanderait en compensation! RtoZquement, ils
subiraient tous les reproches!
Aprs avoir pris cette importante dcision, ils se sentirent
soulags, et ils sapprHtaient * descendre de larbre quand ils
aperMurent soudain %! 'il(inson qui traversait la prairie!
> 7hF LutF gmit $ennett! 4ous allons Htre coincsF ?
;ls le furent!
> )ue diable faites+vous l*+haut, tous les deu,- rugit %!
'il(inson! =ous naveL pas le droit de venir par iciF 3t vous,
$ennett, aveL+vous termin votre punition-

/.
# 4on, msieur, Ee ne suis pas tout * fait arriv * la fin!!!
# 9ourquoi-
# 9arce que!!! parce que Ee nai pas encore termin le dbut,
msieur!
# "est bien ce que Ee pensaisF gronda %! 'il(inson! 3t
vous aveL grimp dans cet arbre en esprant que Ee ne vous verrais
pasF
# 7hF non, msieurF assura %ortimer! 4ous pensions que
nous allions Htre attaqus par une vache, mais nous nous
trompions, et cest vous qui Htes arriv!
# Ke ne vois pas de vache par ici! AvoueL donc que vous
aveL cherch * mviterF
# 7hF non, msieur, pas du toutF protesta $ennett!
# Alors, fit %! 'il(inson en prenant une voi, douce et
menaMante, alors aurieL+vous lamabilit de me dire ce que
vous faisieL-
# 4ous!!! nous cherchions un poisson, msieur!
# )uoiF *ans un arbre+
# 3h bien, msieur, oui et non!!! Ee voulais dire!!!
# $rrlouni, brrloumpffF!!! Een ai asseL de vos insolencesF
rugit %! 'il(inson dont le visage sempourpra! Ke vous ai dE*
averti hier de ce qui vous attendait si vous tentieL de nouveau de
faire le malin avec moiF :entreL immdiatement au collge, et
veneL me voir tout * lheure dans la salle des professeurs!
# 7ui, msieur! ?
9endant que %! 'il(inson sloignait * grands pas furieu,
sur le sentier, les deu, garMons reprenaient tristement le chemin du
collge, en coupant * travers champs!
%! "arter tait seul dans la salle des professeurs quand
$ennett ouvrit la porte et demanda :
> 9ardon, msieur! 3st+ce que %! 'il(inson est ici- ? La
question parut plutJt inutile * %! "arter, car la salle tait
sommairement meuble, et il y avait peu de

//
chances pour que son collgue fQt dissimul derrire une
bibliothque! ;l le fit remarquer * $ennett!
> 7ui, Ee comprends, msieur, dit celui+ci! 4ous avons dQ
rentrer plus vite que lui! Ke vais lattendre dehors, parce quil ma
dit de venir le voir immdiatement! ?
$ennett allait refermer la porte derrire lui lorsque %! "arter
le rappela!
> 7hF * propos, $ennettF )uand vous verreL %! 'il(inson,
dites+lui de ma part que la sance de natation devra Htre supprime
cet aprs+midi! %artin na pas encore fini de nettoyer la piscine!
# $ien, msieur! ? 3t sans trop rflchir, dans un
brusque lan de confiance, $ennett aEouta : > )uel dommage
quon lait vide cette nuit, msieurF
# Ke ne suis pas de votre avis, rpliqua %! "arter! ;l tait
urgent de changer leau! =ous ne nie croireL peut+Htre pas, mais ce
matin, * si, heures et demie, quand %artin est all voir si la
piscine tait vide, il y a dcouvert!!! OevineL quoiF Ke vous le
donne en milleF ?
$ennett devina du premier coup! > Ke sais, msieur : un
poisson rouge F
# 5iens F tiens F fit %! "arter! Kaurais dQ me douter que
vous avieL tremp dans cette curieuse affaire! Allons, dites+moi la
vritF ?
$ennett fut trs soulag de pouvoir raconter cette histoire qui
lui pesait si lourdement, et %! "arter se montra comprhensif!
"ertes, il ne put faire autrement que dinfliger une punition au,
deu, garMons # pas de piscine pendant une semaine #, mais
$ennett Eugea quils la mritaient bien pour avoir perdu "sar!
Linstant daprs, cependant, il changeait davis, car %! "arter
aEoutait :
> 3n fin de compte, vous aveL eu de la chance! Ril ny avait
pas eu la grille de protection, vous aurieL perdu ce poisson pour
de bon!
# )uoi- fit $ennett en ouvrant de grands yeu,! =ous
vouleL dire quil est touEours vivant-
/2
+ 9arfaitementF Ke nai Eamais vu de poisson aussi
frtillant! %artin la dcouvert qui sautillait dans une
flaque deau, prs de la grille, et il na trouv, pour lemporter, que
la thire dont se sert le gardien de nuit!
+ 7hF cest patant, msieurF 9uis+Ee aller le chercher tout de
suite pour le remettre dans son aquarium-
+ "ela vaudra mieu,, en effet, rpondit %! "arter! %artin
a mis la thire dans le bQcher, pour le moment, en attendant mes
instructions! ?
Oehors, dans le couloir, %ortimer sinquitait! ;l venait
dannoncer la triste nouvelle * %me Rmith qui avait accept de la
communiquer * son malade, mais seulement aprs le dPner, quand
il se sentirait peut+Htre un peu plus fort pour subir ce choc
douloureu,! %ortirner fut trs ces surpris de voir son ami sortir de
la salle des professeurs avec un sourire qui ntait pas dusage
aprs 5;: dplaisant entretien avec %! 'il(inson!

/<
> 5u las vu- demanda+t+il!
# 4on, mais Ee sais oT il estF rpliqua gaiement $ennett! ;l
est dans une thire!
+ )ui- %! 'il(inson-
# %ais non, "sarF %! "arter ma dit quon la
retrouv quand on a vid leau! ;l a t arrHt par la grille!
# 7hF chicF ? scria %ortimer!
Le bQcher tait au bout de la cour des cuisines, derrire le
bAtiment principal! Les garMons slancrent dans les couloirs,
traversrent la cour * toute allure, et ne ralentirent que lorsquils
furent en vue du but! ;l fallait agir au plus vite, non seulement
parce quils taient impatients de revoir "sar, mais aussi dans le
cas oT le gardien de nuit aurait la fAcheuse ide de se prparer une
tasse de th sans regarder auparavant dans sa thire! "sar
bouillant, quelle horreurF Naletants, en transpiration, les deu,
sauveteurs atteignirent le bQcher et se glissrent dedans!
3n retournant au collge, %! 'il(inson avait rencontr le
fermier "ollins, et avait dQ sarrHter pour bavarder quelques
minutes avec lui! "omme il lui tardait de retrouver $ennett, il
avait pris ensuite un raccourci par le potager, afin de rattraper le
temps perdu! Au moment oT il traversait pniblement un carr de
chou,, il aperMut deu, silhouettes qui pntraient dans le bQcher!
%algr la distance, il les identifia immdiatement!
> AhF les galopinsF gronda+t+il! ;ls se cachentF ?
AussitJt, il modifia son itinraire pour reEoindre les fugitifs!
;l faisait trs sombre dans le bQcher dont la minuscule
fenHtre tait couverte de toiles daraigne! %ortimer lui aussi en
eut le visage recouvert, tandis quil avanMait * tAtons entre les piles
de bQches qui montaient Eusquau plafond! OE*, $ennett avait
trouv la thire dans un recoin et lapprochait de la fenHtre!
> Ke laiF cria+t+il triomphalement! "sar est sauvF
/B
# NourraF ? hurla %ortimer * travers ses toiles daraigne!
$ennett essuya la vitre du bout des doigts, et un rayon de
lumire tomba dans la thire!
> 5out va bienF reprit Eoyeusement $ennett! Ke vois!!! ?
;; allait dire : > Ke vois "sar qui tourne en rond ?, mais, au
mHme instant, une ombre passa devant la fenHtre, les deu, garMons
levrent les yeu,, et $ennett termina sur un ton beaucoup moins
gai : > !!! Ee vois %! 'il(inson qui arrive * toute vitesseF ?
La porte grinMa sur ses gonds rouilles! %! 'il(inson fit
irruption dans le bQcher!
> RorteL immdiatement de l*F ordonna+t+il dune voi,
tonnante! $ennett, Ee vous avais dit daller me retrouver dans la
salle des professeursF
# 7ui, msieur! %ais vous ny tieL pas, msieur!
Ktais en train de vous chercher!!!
# =ous ne pensieL tout de mHme pas me dcouvrir dans le
bQcher-
# 7hF non, msieur! %ais!!!
+# %ais vous pensieL que ctait un bon endroit pour vous y
cacherF interrompit %! 'il(inson! =ous cherchieL * mchapper,
nest+ce pas-
# 4on, msieur, Ee vous Eure!!!
# Alors, que diable faites+vous ici-
# 4ous!!! nous cherchions la thire au poisson,
msieur!
# $rrumphF rugit le professeur! Ken ai asseL de vos
rponses insolentesF "ette fois, vous alleL me suivre
immdiatement dans le bureau du directeurF ?
5ous trois passrent dehors! %ortimer tenta de nettoyer son
visage, mais il ne russit qu* taler les toiles daraigne sur les
parties encore propres de son cou et sur ses oreilles! ;l enleva ses
lunettes et essuya la poussire des verres avec ses doigts encore
plus poussireu,!
/1
> 4ous allons voir ce que dira le directeur de vos, insolences,
dclara %! 'il(inson! Nier, Ee vous avais dE* averti et!!! ? ;l
sinterrompit en remarquant le curieu, obEet que $ennett tenait
entre les mains! > OoT sorteL+vous Ma- demanda+t+il!
# "est la thire au poisson, msieur, rpondit $ennett! Ke
vous lai dit, mais vous naveL pas voulu me croire! :egardeL,
msieur, vous verreL le poisson qui nage dedansF ?
9our finir, tout sarrangea! Au lieu daller dans le bureau du
directeur, on se retrouva dans la salle des professeurs oT %! "arter
e,pliqua toute lhistoire * son collgue! %! 'il(inson tait encore
asseL mcontent! 9ourtant, quand il eut compris que $ennett
navait pas eu lintention de se moquer de lui, il consentit * passer
lponge!
> =ous pouveL filer, lui dit+il! AlleL faire immdiatement
votre punition de gomtrie!
# !%erci, msieur! %ais il vaudrait peut+Htre mieu, que
Eaille dabord remettre "sar dans son aquarium, et que Ee
2D
demande * %me Rmith de ne rien rpandre!!!
# 9ourquoi diable vouleL+vous que %me Rmith rpande
laquarium- AhF si vous recommenceL * faire le malin!!!
# 7hF non, msieurF sempressa dassurer $ennett! Ke
ne veu, pas! parler de laquariumF Ke voulais dire : de ne pas
rpandre la nouvelle F ;l nest pas ncessaire de dire * $romSich
laPn que son plus proche parent avait fil par le trou, vous
compreneL- ?
Lorsque la porte se fut referme derrire les deu, garMons,
%! 'il(inson tourna vers son collgue un visage ahuri!
> Ron plus proche parent- rpta+t+il! )uest+ce quil raconte
encore, ce petit sacripant- Lennui, avec ce $ennett, cest quil ne
contrJle pas son imagination! Kai bien envie de lui faire copier
cent fois : > Ke ne me laisserai plus > Eamais emporter par mon
imagination! ?
%! "arter se leva pour aller vider sa pipe dans la chemine!
> A votre place, 'il(inson, Ee nen ferais rien, dit+il
tranquillement! "ela nous arrive, * nous aussi, bien que nous
nayons plus di, ans!
# 9as du tout F protesta %! 'il(inson! %oi, Ee contrJle
parfaitement mon imagination!
# 5iens F tiens F =ous souveneL+vous de ce poisson, qui
vous a effray, hier, * la piscine- 6ne carpe norme,
maveL+vous dit, qui faisait claquer ses mAchoires en passant
devant vous!
# 3uh!!! oui!!, eh bien- dit %! 'il(inson un peu gHn!
# 3h bien, puisquil sagit sans aucun doute du mHme
poisson que vous veneL de voir dans la thire, cest quil a rtrci
pendant la nuit, ou bien que vous aveL t victime de votre
imagination! Oans ce cas, il ne serait pas trs chic dinfliger cent
lignes * $ennett! ?
%! 'il(inson resta un instant songeur, puis il dit lentement :
> =ous aveL peut+Htre raison, "arter!!! 7ui, vous aveL peut+
Htre raison! ?
21
CHAPITRE -
LA 2RE6IERE TRAVERSEE DU 7 VENGEUR 4
LA 935;53 "A$A43 tait termine! "omme les pionniers
navaient dsormais plus rien * faire qu* Eouir des fruits de leur
travail, $ennett invita $riggs et %orrison * venir pendre la
crmaillre! Les quatre garMons sassirent en rond sur le sol #
maintenant assch grAce * la fameuse rigole dcoulement # et
ils mangrent un ca(e et des sardines * lhuile quils firent passer
en vidant une boPte de lait condens!
> %aintenant que tout est fini, dit $ennett * ses hJtes, il faut
quon trouve des occupations intressantes! 4ous ne pouvons pas
rester tout le temps dans nos cabanes, * nous tourner les pouces!
22
# 4ous avions bien pens * faire collection de tHtards et de
salamandres, aEouta %ortimer, mais aprs tous ces drames *
propos de "sar, nous avons pris le poisson en horreur! Alors, que
pourrions+nous faire-
# Ri nous organisions un bombardement arien-
suggra $riggs! 7n grimperait dans les arbres, et on chercherait *
dmolir les cabanes des autres copains en les bombardant avec
des mottes de terre!
# 9as questionF protesta $ennett! 4ous avons eu asseL de
mal * bAtir des cabanes convenables! 9ourquoi les
dmolir- Oailleurs, la nJtre est terriblement prs dun arbre,
et nous serions les premires victimes! 5iensF Eai une ide : si
nous fondions tous les quatre un yacht+club-
# %ais nous navons pas de bateauF dit $riggs!
# 3h bien, nous allons en construire un! 6n Eoli petit
yacht en modle rduit! 5out le monde est daccord- ?
La suggestion de $ennett fut accueillie avec enthousiasme,
et les quatre membres du yacht+club se mirent aussitJt au travail!
$riggs et %orrison partirent * la recherche de planches, tandis que
$ennett allait emprunter un ciseau et une scie au pre Ravon!
%ortimer se retira dans son anne,e pour tracer le plan du futur
navire!
%ais le yacht ne fut pas construit ce Eour+l*! ;l leur fallut en
effet deu, Eours pour rassembler les matriau, ncessaires, et
encore trois Eours de dur labeur pour que la maquette commenMAt
vaguement * prendre forme! 3nfin, quand tout fut termin, les
garMons se runirent autour de leur chef+dIuvre et le
contemplrent avec admiration!
"e type de bateau navait pourtant pas grand+chose de
commun avec un yacht! ;l ressemblait plutJt * une pniche * fond
plat! 4e trouvant pas de toile, $ennett avait sacrifi son mouchoir
pour en faire une voile carre, comme sur les embarcations des
=i(ings! D', e,perts auraient peut+Htre critiqu les lignes de ce
bAtiment, mais
23
les garMons, qui avaient tout fait eu,+mHmes, le trouvaient
plus beau que nimporte quel yacht! > @ormidableF murmura
$riggs!
# 7ui, pas mal, reconnut modestement %ortimer!
5on mouchoir fait une voile patante, $ennettF
# 3t pas ordinaire non plusF aEouta $riggs! 7n ne voit pas
souvent une voile noir clair avec des taches dencre rouge!
# %on mouchoir nest pas noir clairF protesta $ennett! ;l
serait plutJt blanc fonc!!!
# Allons le lancer tout de suite, proposa %ortimer! Kai hAte
de le voir voguer sur ltang!
# Ke propose, dit %orrison, que nous fassions une
vritable crmonie de lancement, en brisant sur son
trave une bouteille de Eus de fruit!
# 4ous nen avons pas, obEecta $riggs!
# Alors, prenons une boPte de lait condens!
# AhF nonF scria $ennett, indign! =ous casserieL
9trave avant la boPte, le bateau coulerait et moi Ee perdrais mon
mouchoir! "est dE* asseL embHtant dHtre touEours oblig
de reniflerF ?
;ls transportrent le bateau Eusquau bord de ltang, mais
malheureusement le sifflet retentit avant quils aient pu
commencer la crmonie!
> [utF gronda %orrison! ;l faudra attendre Eusqu* demain
soir! Ke ne pourrai Eamais tenir si longtempsF
# Oemain, cest dimanche, lui rappela %ortimer, et il
ne nous est pas permis de venir ici! ;l faudra attendre lundi soir! ?
3ncore quarante+huit heures F "ela leur paraissait
impossible, aprs tant de Eournes de dur labeur!
> Oans ce cas, il ny a plus quune solution, dclara
tranquillement $ennett! Oemain aprs+midi, nous filons en douce
et nous nous retrouvons ici! ?
Les trois autres garMons changrent des regards indcis! Le
dimanche aprs+midi, ctait la promenade, et il
2.
ny avait pas moyen dy couper, * moins que!!! 5ous les
quatre imaginrent en mHme temps la mHme rponse, et
le,pression des quatre visages montra que tout le monde tait
daccord!
> Alors, cest entenduF ? conclut simplement $ennett!
Au collge de Linbury, la promenade du dimanche ne
consistait pas, sauf pour les plus Eeunes lves, en cette lugubre
procession deu, par deu, qui est dusage dans dautres
tablissements! La mer tait proche, et le petit port de
Ounhambury ne se trouvait qu* quelques (ilomtres! "tait la
contre idale pour des promenades * pied, car les routes taient
peu frquentes, * le,ception de celle qui passait devant le
collge!
Ohabitude, les lves allaient donner leur nom au professeur
de service, puis ils partaient par petits groupes Eusqu* la mer! ;ls
pouvaient choisir librement leur itinraire, * condition den
informer le professeur, et de venir se prsenter * lui au retour, fi,
* quatre heures!
Ri toutefois quelque obligation imprieuse risquait de
retarder leur retour au collge # comme par e,emple le
lancement dun yacht #, on pouvait sarranger en abrgeant la
promenade! 9as officiellement, bien sQr, et Eamais quand %!
"arter tait de service! %ais ctait chose possible si lon tait prHt
* prendre des risques!
"e dimanche+l*, %! 'il(inson tait de service! Aprs le
dEeuner, il stait install dans la salle des professeurs, et il
inscrivait les noms des lves sortants, * mesure que ceu,+ci se
prsentaient! $ientJt, quatre lves te la troisime division
approchrent en groupe!
> =oudrieL+vous nous inscrire, msieur- ? demandrent+ils!
%! 'il(inson nota les quatre noms : $ennett, %ortimer,
$riggs, %orrison, puis il leva les yeu, et demanda :
> =ous compteL aller Eusqu* la ruer-
# 7ui, msieur, vers la mer ?, rpondit $ennett!

2/
3t ils partirent en effet vers la mer! %ais aprs avoir
parcouru trois * quatre cents mtres, ils changrent de cap,
dcrivirent un vaste demi+cercle et aboutirent auprs de ltang!
9rudemment, ils se glissrent dans la cabane et transportrent le
yacht au bord de leau, mais bien vite ils cessrent de,plorer du
regard les alentours! ;ls taient seuls, personne ne les drangerait!
A condition de se prsenter * quatre heures devant %! 'il(inson,
tout irait bien!
> ;l; faut donner un nom * ce bateau, dclara %ortimer! )ue
dirieL+vous du ,$ -$ .$ Bennett ;
er
- "e serait Euste, parce que cest
$en qui a eu le premier cette ide!
# 5rop dinitialesF rpliqua modestement $ennett!
%oi, Ee propose de lappeler le Veneur$
# $ravoF cria %ortimer! =ive le Veneur! 9ort dattache
=alparaisoF ?
3t comme une chanson de marins lui revenait en mmoire, il
se mit * chanter :
/ardi les ars, vire au uindeau,
-ood-bye fare0ell, ood-bye fare0ell!
/ardi les ars! %dieu Bordeau&!
/ourra! o!! Me&ico, !o! !o! !o!
%u cap /orn il m fera pas c!aud$$$
%ais les autres membres du yacht+club linterrompirent, car
ils avaient hAte de procder au lancement! 3t tous se rassemblrent
pour voir le Veneur entamer son voyage inaugural!
> Le voil* partiF!!! $LLLi!!! flocF ? cria $ennett, tandis que le
bateau glissait sur la rive boueuse et heurtait la surface de leau!
;l y eut un instant de panique, car le bateau roulait
dangereusement bord sur bord! 9uis il se redressa, et les garMons,
soulags, poussrent alors un triple hourra! %ais un hourra en
sourdine, pour ne pas risquer dattirer lattention sur eu,!
6ne lgre brise gonfla la voile du Veneur et le fit
22
avancer Eusquau milieu de ltang! Oeu, poules deau, qui
profitaient de cet aprs+midi de pai,, prirent peur en voyant
approcher ltrange bAtiment et gagnrent prcipitamment la rive!
> Lennemi est en fuiteF cria %ortimer! Le Veneur
leur rentre dedans F
# ;l risque surtout dentrer dans ces roseau,, par
l*+basF rpliqua $riggs alarm! )ue faut+il faire-
# Ke vais courir de lautre cJt pour larrHter * temps F dit
$ennett qui avait pris le commandement! $ranle+bas pour
l7pration RauvetageF ? hurla+t+il en slanMant pour
contourner ltang!
%ortimer grimpa sur un petit arbre afin de mieu, dominer la
situation! 3t il se remit * chanter :
1lus d"un y laissera sa peau,
-ood-bye fare0ell, ood-bye fare0ell!
%dieu mis#re, adieu bateau$$$
2<
> 7ui, adieu bateauF rpta amrement %orrison! ;l sera
perdu sil se prend dans les roseau,! 3t il file vers eu, * quarante
nIuds au moinsF ?
Linstant daprs, cette sombre prdiction se ralisait : le
Veneur tait prisonnier des roseau,!
OE* $ennett tait arriv de lautre cJt, mais il lui tait
impossible de savancer suffisamment pour atteindre le bateau, car
les roseau, poussaient dans leau * une certaine distance de la rive!
La seule solution tait de grimper sur un saule dont les branches
stendaient Eusqu\au+dessus du lieu du sinistre! $ennett regarda
larbre en rflchissant! Ri la branche tenait bon, il pourrait
parvenir * laplomb du Veneur quil dgagerait * laide dun bAton!
La branche semblait solide : il dcida dessayer!
Oe lautre cJt, %orrison et $riggs suivaient avec an,it
l7pration Rauvetage!
> 9lutJt dangereu,F dit $riggs! Ke parie que la branche ne
tiendra pas!
# 3lle tiendra sil ne va pas trop loin! %ais il faut quil
aille presque Eusquau bout sil veut atteindre le bateau!
# 7hF l*F l*F :egarde comme elle trembleF @aut+il aller
chercher la boue de sauvetage- Ril tombait!!!
+ ;l ne tombera pas! ;l sera prudent! ? %ortimer se dressa
dans son arbre, et, pour encourager son ami, reprit * tue+tHte la
chanson interrompue :
!!! %dieu mis#re, adieu bateau! /ourra! o!! Me&ico! !o! !o!
!o! (t nous irons 2 Valparaiso$$$
9uis il lanMa gaiement :
> =alparaisoF 5out le monde descendF
# Attention, $enF ? crirent au mHme instant $riggs et
%orrison!
Lavertissement venait trop tard! L*+bas, dans son

2B
arbre, $ennett sentit la branche ployer sous son poids!
3lle ne se rompit pas, mais sinclina lentement, et dposa son
fardeau dans leau, tHte la premire! > ;; est descenduF hurla
%ortimer!
# Nou+l*F quelle histoire Ma va faireF ? dit $riggs
tandis que $ennett reprenait pied dans ltang peu profond,
empoignait son bateau et pataugeait dans leau boueuse pour
regagner la rive!
%ortimer descendit prcipitamment de son arbre! Ruivi par
les deu, autres, il contourna * toute vitesse ltang!
> AhF te voil* propre, mon pauvre vieu,F se,clama+t+il! 5u
vas bien, au moins-
# 7ui, moi Ee vais trs bien, rpondit lugubrement
$ennett! %ais mon costume du dimanche ne va pas bien du tout!
Ke suis tremp comme une soupe! ?
Les trois garMons le contemplaient avec des yeu, horrifis!
6ne boue noirAtre recouvrait le complet, depuis les paules
Eusquau, genou,& de petits filets deau dgoulinaient des poches,
et des herbes aquatiques dfraient le col et les manches!
> )uelle tuile F gmit %ortimer! 5u ne peu, pas rentrer
comme Ma au collgeF %me Rmith en ferait une maladie! 3t il tait
presque neuf, ton complet, pas vrai- ?
$ennett approuva dun signe de tHte, puis il sessuya le visage
avec la voile du Veneur$ ;l tait e,trHmement ennuy, pas
seulement pour lui+mHme, mais pAte que cette catastrophe
menaMait le,istence de toute la colonie de constructeurs de
cabanes! %! "arter leur avait in effet bien recommand de ne pas
salir leurs vHtements! Ril avait connaissance de laccident, cen
serait fini es Eeu, autour de ltang!
;l ny avait quun seul moyen de tenir cette tragdie secrte,
et $ennett donna ses ordres en consquentF, aussi distinctement
quil le put, bien quil commenMAt * claquer des dents! $riggs et
%orrison devaient retourner i toute

21
allure au collge et monter au dortoir sans se faire remarquer!
;ls y trouveraient ses vHtements de tous les Eours et les lui
rapporteraient aussitJt!
> Kai besoin de tout, sauf dun mouchoir, aEouta+t+il! %es
affaires sont dans mon armoire! ApporteL aussi une serviette!
)uand Ee me serai chang, Ee me faufilerai dans la chaufferie et Ee
mettrai mes vHtements * scher sur les tuyau,! AlleLF fonceLF Ke
tremble dE* comme de la gele de groseille F
+ =iens vite, 5om, dit $riggs! ;l faudra viter de rencontrer
'il(ie en chemin, et passer sans bruit devant le bureau de %me
Rmith! 3lle a loreille fineF
# %ortimer ne vient pas avec nous- demanda %orrison!
# 4on, il reste pour maider * me protger du vent ?,
rpondit $ennett en donnant ,une bourrade * %orrison pour
lencourager * partir! > OpHcheL+vous F Ke ne veu, pas rester en
panne ici toute la Eourne F ?
<D
La b$an"he d%osa son *a$deau dans l'eau&
<1
CHAPITRE -I
FACHEUSES CO62LICATIONS
$:;88R et %orrison ne rencontrrent personne en
retournant au collge et se glissrent dans le hall par
la petite porte de cJt! Kusque+l*, tout allait bien! Les lves
ntaient pas encore revenus de promenade& le professeur
de service restait invisible!
Avec prcaution, ils sengagrent dans lescalier, ils passrent
sur la pointe des pieds devant le bureau de %me Rmith et
parvinrent sans encombre au dortoir .! > Ua ma lair daller plus
facilement que Ee ne le croyais, fit remarquer $riggs en ouvrant
larmoire sur laquelle tait inscrit le nom de $ennett! 9lus la peine
de sinquiter
<2
maintenant! ;l ne nous reste qu* prendre ces vHtements et les
rapporter * la cabane! ?
5out le ncessaire tait l*, proprement rang : veste, chemise,
culotte et chaussettes! ;l y avait aussi un pull+over, et, bien quon
fQt en t, $riggs laEouta * la collection! 9uis il fit un ballot de
lensemble!
> %oi, Ee porterai Ma, dit+il! 5oi, 5om, va Eeter un coup dIil
dans lescalier, pour voir si la route est libre!
+ Oaccord ?, rpondit %orrison!
5out stait si bien pass Eusque+l* que %orrison arborait un
sourire satisfait et chantonnait gaiement tandis quil savanMait sur
le palier! )uelques secondes plus tard, il tait de retour& mais son
sourire avait disparu!
> "atastropheF murmura+t+il! 4ous sommes faits comme des
rats F
# )uoi- )uarrive+t+il-
+ %me Rmith et %! "arter viennent de sortir du bureau
de %me Rmith, et ils se sont arrHts pour bavarder! 4ous ne
pourrons Eamais passer devant eu, en portant ce ballot! ;ls
devineraient instantanment!
+ [utF quelle dveineF attendons un moment! ?
Au bout de cinq minutes, %orrison passa de nouveau sur le
palier, mais il revint en secouant tristement la tHte!
> 5ouEours l*F dit+il! Ke ne vois pas de quoi ils peuvent bien
parler, pendant des heuresF 5u ne crois pas que les grandes
personnes auraient mieu, * faire que Ma- ?
"e fut $riggs qui imagina la premire solution pratique!
Roudain, il se frappa le front!
>Kai trouvF 4ous allons Eeter le ballot par la fenHtre et il
tombera dans la cour! 9uis nous descendrons tranquillement, mine
de rien, et nous irons le rcuprer! ?
:ien ne semblait plus simple! %orrison se prcipita vers la
fenHtre, louvrit toute grande et se pencha pour regarder en bas!
<3
> Rors+toi de l*F cria $riggs en soulevant le ballot Ke le
lance!!! 6ne!!!, deu,!!!, trois!!! ?
Avec un cri touff, %orrison se retourna dun bond et retint
le bras de son ami!
> RtopF 4e le lance pasF 4ous avons failli faire du beau F!!! ?
;; referma la fenHtre et fit semblant de trembler de terreur, en
entrechoquant ses genou, et en spongeant le front!
> )uest+ce qui ne va pas- demanda $riggs, que le ballot de
vHtements empHchait dy voir!
+ 'il(ie et le directeur sont Euste au+dessous de notre fenHtreF
7ufF nous lavons chapp belleF 5u aurais ralis un coup au but
sur le 8rand "hef si Ee navais pas referm * temps la soute au,
bombes! ?
;ls restrent l*, * se regarder avec dsolation! Aucun moyen
den sortir! 5outes les voies taient barres! Kamais contrebandiers
ne staient heurts * de telles difficults!
> ;; faut absolument trouver quelque choseF dit $riggs un
instant plus tard, lorsquune nouvelle reconnaissance sur le palier
lui eut montr que la route tait touEours garde! ;l faut trouver un
moyen de passer, avec ces vHtements secs, devant la tour de
contrJle de %me Rmith! AllonsF rflchis un peuF
3uh!!! eh bien, nous pourrions!!! euh!!! ?, commenMa
%orrison! Roudain, la rponse flamboya dans son esprit! > Ke saisF
poursuivit+il gaiement! 5u pourrais mettre les vHtements de
$ennett par+dessous les tiens! %me Rmith ne remarquera rien!
3lle pensera seulement que tu as engraiss ces derniers temps! ?
$riggs regarda son ami avec admiration! Ron plan tait aussi
ingnieu, que simple! "ette fois, cela devait russir! Rans perdre
de temps, il se dshabilla, passa la chemise et les chaussettes de
$ennett, puis il se rhabilla en toute hAte! Oeu, culottes, un pull+
over et deu, vestes : $riggs tait prHt * descendre lescalier!
> Ou tonnerreF dclara %orrison! 9ersonne ne le devinerait!
"omment te sens+tu l*+dedans-

<.
+ "est un peu chaud, reconnut $riggs, et Ma me serre au,
paules! ;l faudra que Ee marche sans remuer les bras, sinon Ee
ferais craquer les coutures! Ai+Ee belle allure- ?
6ne main sur la hanche, il se mit * marcher, dun air affect,
* travers le dortoir, imitant les mannequins de haute couture!
> 5u es sensationnel, lui dit %orrison! 7n ne croirait Eamais
que tu portes deu, complets! AhF noublions pas la serviette!!! ?
"elle+ci fut enroule autour de la poitrine de $riggs, entre le
pull+over et les deu, chemises! ;ls eurent beaucoup de mal *
boutonner la veste, mais ils nosrent pas la laisser ouverte, de
crainte quon ne vPt ce quil y avait en dessous!
> 4ous ferions mieu, de descendre lescalier lun aprs
lautre, pour viter dattirer lattention, suggra %orrison! Ke
passerai le premier pour aller chercher les souliers de $ennett au
vestiaire des sports, et puis Ee tattendrai prs de la petite porte du
hall! 4oublie pas dacclrer un peu en passant devant %!
"arter!!!?
9rudemment, %orrison se glissa hors du dortoir et sengagea
dans lescalier!
%me Rmith et %! "arter taient touEours sur le palier du
premier tage! 3n entendant approcher %orrison, %! "arter leva
la tHte!
> 5iensF fit+il! =ous Htes rentr de bonne heureF 4Htes+vous
pas all Eusqu* la mer-
+ 4ous avons fait une partie du chemin, msieur,
puis nous sommes revenus parce que!!! euhF!!! parce que nous
pensions quil fallait revenir ?, bredouilla %orrison en filant vers
le vestiaire!
6ne minute plus tard, des pas retentissaient de nouveau dans
lescalier, et $riggs apparut, ventru et intimid! ;l avanMa, raide
comme un piquet, regardant droit devant lui! Au moment oT il
venait de passer devant elle, %me Rmith le rappela :
</
> =ous tombeL bien, $riggs! Kavais Eustement besoin de
vous! Le tailleur a livr hier soir votre nouveau blaLer, et Ee
voudrais voir sil vous va! =eneL donc lessayer! ?
$riggs vacilla sur ses talons et dut se cramponner * la rampe!
> )uoi- %aintenant, madame-!!! dit+il dune voi, trangle!
+ 7ui, cela ne vous prendra quune minute!
+ %ais, madame, Ee!!! ? Osesprment, il chercha une
chappatoire! > 4e pourrais+Ee pas lessayer aprs dPner-
Ke naurai pas le temps * ce moment+l*, rpondit %me Rmith!
=eneL donc, soyeL gentilF ?
A pas traPnants, $riggs la suivit dans son bureau! %! "arter y
pntra derrire eu, et ferma la porte!
> Le voil*, dit %me Rmith en tirant de son carton un blaLer
grenat! =oudrieL+vous enlever votre veste-
+ 3nlever ma vesteF %ais, madame, Ee!!! Ee!!! Ee ne peu,
pasF ?

<2
;; serra les revers sur sa poitrine, Eetant autour de lui un
regard affol! %ais il fut finalement oblig de se soumettre, et,
bien * contrecIur, il dboutonna sa veste, dvoilant ainsi une
veste identique par+dessous la premire!
> %on OieuF quelle drJle dideF se,clama %me Rmith!
=ous naveL pas froid, tout de mHme-
# "ela mtonnerait quil ait froid, dit %! "arter en
e,aminant de plus prs les vHtements de $riggs! ;l a dE* un pull+
over, une serviette autour de la poitrine et deu, chemisesF ? ;;
poursuivit son inspection! > NumF fit+il! Oeu, culottes, deu,
paires de bretelles!!! deu, paires de chaussettes!!! AurieL+vous par
hasard lintention dentreprendre une e,pdition au pJle 4ord,
$riggs-
# 4on, msieur! 9as au pJle 4ord, msieur!
# %ais vous partieL en e,pdition quelque part ailleurs,
nest+ce pas-
# 7ui, msieur! =ous compreneL, msieur, aprs ce qui
est arriv!!!
# Ke crois que Ee devine, dit %! "arter en Eetant un regard
sur le nom inscrit * lintrieur de la veste! $ennett est tomb dans
ltang! "est e,act-
# 7ui, msieur, cest e,act!
# 7hF le pauvre garMonF scria %me Rmith avec un tel
accent de sympathie que $riggs en fut tout mu! ;l va attraper du
mal dans ses vHtements mouillsF ;l faudra quil prenne
immdiatement un bain bien chaud!
# Ke vais le chercher, dit %! "arter! 3nleveL ces
vHtements, $riggs, et attendeL+moi ici! ?
Rur le seuil, il se retourna pour aEouter :
> 9ourquoi diable naveL+vous pas dit tout de suite ce qui
tait arriv, au lieu de Eouer * cette ridicule mascarade- ?
;l poussa un profond soupir, passa sur le palier et sengagea
dans lescalier!
<<
M& Ca$te$ %ou$suiit son ins%e"tion&
<B
;l fallut un certain temps * $ennett pour deviner que lquipe
de secours avait dQ rencontrer un obstacle imprvu en cours de
route! Le soleil stait cach derrire un nuage, et, dans ses
vHtements mouills qui lui collaient au corps, $ennett se sentait de
moins en moins * laise!
> =iens, %orty, rentronsF dcida+t+il enfin! Ua fait des heures
que nous attendons sans rien voir venir! ;ls auraient eu largement
le temps de me tailler une nouvelle veste et de me tricoter deu,
paires de chaussettesF
# 5u ne peu, pas rentrer comme MaF
# 5out se passera bien si Eouvre lIil! 4ous nous
faufilerons dans le dortoir, et Ee mettrai mes habits de tous les
Eours pendant que tu descendras ceu,+l* * la chaufferie!
# "est plutJt risquF ? obEecta %ortimer, mais il
comprit lui aussi quils ne pouvaient plus tarder! ;l Eeta un coup
dIil * sa montre et constata quil tait plus tard quil ne le
pensait! 3t * quatre heures, tout le monde devait se prsenter au
professeur de service! "tait le rglement, on ne pouvait y
chapper!
> Ri seulement $riggs et %orrison ne nous avaient pas
laisss tomberF reprit %ortimer! 9apa dit touEours que si lun de
vos amis est dans le besoin!!!
# Allons, viens viteF ?
$ennett se glissa hors de la cabane, et les deu, amis reprirent
le chemin du collge! %ortimer sengagea avec prcaution sur le
pont suspendu! $ennett, lui, ne fit pas tant de faMons! ;l ne pouvait
pas se mouiller davantage! Aussi passa+t+il carrment * travers le
marcage, tout en profrant de sourdes menaces!
> AttendeL un peu que Ee vous retrouve, vous deu,F grondait+
il! %e laisser attraper des gerMures, des engelures et des tas
dautres chosesF!!! "est dgoQtantF ?
Aprs avoir travers le petit bois, ils se mirent * courir vers
les terrains de cric(et! Au dbut, la chance fut de leur cJt, car
tout tait dsert, mais au moment oT ils longeaient la haie qui
bordait le Eardin particulier du directeur,
<1
$ennett empoigna son compagnon par le bras et lentraPna *
labri!
> "hutF fit+il! )uelquun vientF
# )ui est+ce-
# Ke ne sais pas!!! Ke crois que cest un prof! =ite, cachons+
nous l*, derrireF ?
$ennett se baissa pour passer par un trou de la haie&
%ortimer le suivit, e,trHmement inquiet!
> 4ous navons pas le droit dentrer l*F murmura+t+il! "est le
Eardin du 8rand "hefF ;l crachera le feu sil trouve quelquun
dedansF
# 5ant pis, risquons le coupF ?
;ls firent quelques pas dans le Eardin, puis saccroupirent
derrire un chAssis * concombres, tandis que les pas approchaient
de lautre cJt de la haie! "tait %! "arter qui filait vers ltang!
Lorsque le professeur se fut loign, les deu, garMons se
glissrent de nouveau sur le sentier, et %ortimer poussa un
norme soupir de soulagement!
> 7ufF fit+il! ;l ne nous a pas vus! Ke me demande oT il va!
# 7hF nulle part! ;l se promne souvent, comme Ma! 3ncore
une chance que nous ayons quitt la cabane * temps, sinon il
nous y aurait trouvs, et Eaime autant quil ne sache pas que Ee
suis tomb dans la soupeF ?
)uand $ennett et %ortimer risqurent un Iil * langle de la
piscine, ils virent les autres lves qui revenaient de promenade,
par petits groupes, et %! 'il(inson, au milieu de la cour, qui
notait les noms * mesure que les rentrants se prsentaient * lui :
impossible de gagner le dortoir par la voie normaleF Les deu,
amis oprrent une prudente retraite, traversrent le potager,
contournrent le bAtiment et sy faufilrent par une fenHtre du reL+
de+chausse!
3vitant lescalier principal, ils prirent un petit escalier de
service qui les mena au dernier tage!
BD
> AttentionF nous sommes maintenant en territoire ennemiF
souffla $ennett! 5u ne pourrais pas empHcher tes souliers de
craquer-
# 4on! "est encore plus difficile que de tempHcher de
claquer des dentsF rpliqua %ortimer! Oailleurs, tu peu, parler de
mes souliersF Les tiens font floc-floc * chaque pas, et tu laisses des
empreintes humides tout le long du couloir! 9lus vite tu auras
dshydrat tes pieds, mieu,: Ma vaudra! ?
;ls atteignirent leur dortoir sans avoir t reprs, et la voi,
de %ortimer tait de nouveau rassure quand il dit :
> AhF nous voil* au butF %aintenant, Ma devrait marcher
comme sur des roulettes! ?
Rans rpondre, $ennett commenMa * se dshabiller! Ra veste
tomba par terre avec un bruit de serpillire mouille!
> Ke vais te donner tes vHtements secs ?, dit %ortimer en se
dirigeant vers le placard!

B1
;l y eut un instant de silence, puis %ortimer poussa un cri
touff :
> "atastropheF!!! ils ne sont plus l*F
# )uest+ce que tu dis- ? hurla $ennett qui se prcipita
pour venir regarder dans larmoire vide! 9as compltement vide,
cependant, car, sur ltagre infrieure, il restait un pyEama
et une demi+douLaine de mouchoirs propres! %ais ses
vHtements de tous les Eours, sa chemise, ses chaussettes, tout ce
dont il avait besoin pour se changer avait disparu!
> 3n fin de compte, ils ont dQ les prendreF dit+il
rageusement! %ais oT les ont+ils emports- ;ls ne sont pas
retourns * ltang, car nous les aurions!!! ?
;; sinterrompit en entendant des pas approcher dans le
couloir! 3n toute hAte, il ramassa sa veste mouille et alla se
cacher entre deu, lits! Ri ctait le professeur de service qui faisait
une tourne dinspection dans les dortoirs, il y avait encore une
petite chance pour quil ne le vPt pas!!!
La porte souvrit! "tait %orrison!
> AhF te voil*F dit+il * $ennett qui relevait la tHte! Ke me
demandais si tu tais revenu!
# 3t Eai rudement bien fait de revenirF se,clama
$ennett, furieu,! $ande de lAcheursF Ri Ee vous avais
attendus, Ee serais transform en glaMon, * lheure quil estF
+# 3,cuse+nous, mais nous avons eu des ennuis ?, dit
%orrison! 3t, brivement, il e,pliqua le plan quils avaient t
forcs dadopter, niais son rcit sarrHta au moment oT il stait
rendu dans le vestiaire pour y attendre $riggs!
"e qui stait pass ensuite, %orrison lignorait! ;l avait
attendu longtemps, et $riggs ntait pas venu le retrouver! Alors il
stait mis * sa recherche, sans succs! Au, yeu, de %orrison,
le,traordinaire disparition de $riggs tait un mystre insondable,
et tant quon ne l\aurait pas retrouv, les vHtements de $ennett
B2
devaient Htre considrs comme perdus!
Laventure tait fAcheuse, mais la suite ltait encore
davantage :
> !!! 3t 'il(ie veut savoir pourquoi %ortimer, $riggs et toi,
vous ne vous Htes pas prsents * lui quand vous Htes revenus de
promenade, aEouta %orrison! 5ous les autres se sont dE* fait
porter rentrants, et 'il(ie vous cherche partout F ?
%ortimer regarda avec sympathie le visage atterr de son
ami, et il dit :
> ;l faut que nous allions le trouver, $en! Ril pique sa crise,
Ma risque de faire des dgAts!
# %ais Ee ne peu, pas y aller comme MaF =ous ne croyeL
pas que Ee pourrais mettre vos vHtements, * lun ou * lautre-
# ;mpossibleF rpliqua %orrison! %oi, Ee suis plus
gros que toi, et %orty est trop petit! 'il(ie devinerait du
premier coup! ?
;ls neurent pas plus de chance quand ils fouillrent les
placards de $riggs et dAt(ins, car leurs vHtements de tous les
Eours avaient t envoys * la lingerie pour y Htre raccommods!
La situation semblait dsespre! Les trois garMons se
demandaient en vain ce quils pourraient faire, lorsque des pas
pesants retentirent sur le palier den dessous! La voi, tonitruante
du professeur de service rsonna dans lescalier et pntra par la
porte ouverte!
> )ui est l*+haut, dans le dortoir .- ? criait %! 'il(inson!
$ennett lanMa un regard de dtresse * %ortimer! > 3ssaie de
le tenir * lcart F ? disait ce regard! 3t %ortimer passa sur le
palier!
> "est moi, msieurF %ortimer, msieurF Ke viens de rentrer
de promenade! =oudrieL+vous cocher mon nom, sil vous plaPt-

B3
# 7ui, Ee vais vous cocher quelque chose F rugit %!
'il(inson! =ous aveL prs de vingt minutes de retardF 3t oT sont
$riggs et $ennett-
# $ennett est dans la maison, msieur! =oudrieL+vous
cocher son nom aussi, sil vous plaPt- ?
%! 'il(inson se hrissa! Les rglements sur la promenade
du dimanche taient formels : chaque lve devait se prsenter en
personne devant le professeur de service!
> Ri $ennett est rentr, hurla+t+il, vous pouveL lui dire que Ee
lui donne e,actement une minute pour venir me voir dans mon
bureauF 3t sil nest pas l*, Ee!!! Ee!!! Ee!!! il verraF ?
L*+dessus, %! 'il(inson sloigna * grands pas dans le
couloir! Linstant daprs la porte de son bureau claquait
bruyamment derrire lui!
B.
CHAPITRE -II
LE DIRECTEUR EST 2RIS AU 2I5GE
A LA O3:4;]:3 R3"74O3 de la minute de grAce, on frappa
* la porte du bureau de %! 'il(inson! > 3ntreLF cria+t+il! + "est
moi, msieur! $ennett, msieurF dit * le,trieur une voi, timide! Ke
ne veu,, pas vous dranger, msieur! Ke veu, seulement vous dire
que Ee suis de retour! ? %! 'il(inson regarda la porte en fronMant
les sourcils! "tait bien la premire fois que $ennett hsitait *
dranger quelquunF
> 7uvreL la porte et entreLF rugit+il! 4e resteL pas dehors, *
mespionner par le trou de la serrureF Ke vous cherche dans tout le
collge depuis au moins!!! ?

B/
La porte souvrit et un visage bien connu apparut, avec une
e,pression quelque peu gHne! $ien quil ne fQt gure plus de
quatre heures de laprs+midi, le nouveau venu tait en pyEama et
en robe de chambre!
> NumpffF )uest+ce que cest que cette tenue- se,clama %!
'il(inson!
&# =ous aveL dit que Ee devais me prsenter * vous, msieur!
=ous voyeL : Ee suis de retour!
# =ous nHtes tout de mHme pas all vous promener en
pyEama-
# 7hF non, msieur! Ke!!! Eai dQ me changer, cest
pourquoi Ee viens un peu tard! %es vHtements du dimanche
avaient reMu quelques gouttes deau!
# Oes gouttes deauF "omment cela- ;l ne pleut
pasF ?
$ennett tourna les yeu, vers la fenHtre! 9ar malchance le
soleil venait de sortir de derrire un nuage!
> 4on, msieur, il ne pleut pas pour le moment, reconnut
$ennett! %ais le temps paraissait un peu incertain, et Eai Eug
prudent de me changer tout de suite!
# 3n voil* une ideF grommela %! 'il(inson en
haussant les paules! Oans ce cas, vous aurieL dQ mettre vos
vHtements de tous les Eours!
# ;mpossible, msieur! "est $riggs qui les porte!
# Oe mieu, en mieu,F ;l ne peut donc pas mettre les
siens-
# Ri, msieur, il porte son costume du dimanche!!! et
aussi quelques vHtements * moi!!!
# 3t puis quoi encore- AveL+vous fini de me raconter des
histoires * dormir debout- ?
%! 'il(inson se leva et fit quelques pas dans la pice en
passant la main sur son front! 3nfin, sapaisant un peu, il reprit sur
un ton conciliant :
> =oyons, $ennett, essayeL de me,pliquer clairement
pourquoi $riggs porte vos vHtements en plus des siens!
B2
# 9arce que nous avons * peu prs la mHme taille, msieur!?
%! 'il(inson ferma les yeu,, grinMa des dents et se contint!
"ette fois, on ne pourrait pas dire quil navait pas fait limpossible
pour garder son calme!
> 3t oT est+il, $riggs- demanda+t+il dune voi, teinte!
# ;l a disparu, msieur!
# AhF il a disparuF!!! GcouteL+moi bien, $ennett! Ke
ne veu, pas savoir ce que signifie toute cette mascarade! =ous
alleL vous mettre immdiatement * la recherche de $riggs, vous
lui reprendreL vos vHtements du dimanche, et aprs les avoir
remis, vous reviendreL vous prsenter ici!
# %ais $riggs ne porte pas mes vHtements du dimanche,
msieurF
# Ua, cest trop fortF rugit %! 'il(inson, * bout de
patience! =ous veneL de me dire quil les portaitF
# 4on, msieur! ;l porte mes vHtements de semaine! 3uhF!!!
Ee crois quil vaudrait mieu, que Ee vous e,plique tout, depuis le
dbut!!! ?
$ennett neut pas le temps daller bien loin dans ses
e,plications, car, deu, minutes plus tard, on frappa * la porte, et
%me Rmith entra dans la pice, suivie de %! "arter! %me Rmith
avait sur le bras les vHtements disparus, et, avant que la porte ne se
refermAt, $ennett put entrevoir $riggs qui, dans le couloir, lui
faisait de grands gestes pour e,primer ses regrets!
%me Rmith semblait surtout inquite de la sant de $ennett,
mais %! "arter, qui tait all pour rien * ltang, navait pas lair
content du tout!
> Oieu merci, vous voil*F scria %! 'il(inson! Ke ne
comprends pas un mot * toute cette histoire de Veneur et de
yacht+club! 5out ce que Ee sais, cest que ce garnement est venu se
prsenter * moi en pyEamaF )ue penseL+vous de Ma-
# Ke pense que cest trs intelligent de sa part, rpondit %me
Rmith * sa grande surprise!
B<
6n autre que lui naurait peut+Htre pas eu lide de se prparer
* prendre un bain sans quon ait besoin de le lui dire!
# 6n bain- A cette heure de la Eourne- demanda %!
'il(inson! 3t pourquoi- 4a+t+il pas pris un bain
rcemment-
# Ri, msieur, Een ai pris un, reconnut $ennett! %ais plutJt
par accident!!! dans ltang!
# $ennett, dit svrement %! "arter, nous reparlerons de ce
bain+l* aprs que vous aureL pris lautre! 9our linstant, obisseL *
%me Rmith! ?
$ennett saisit ses vHtements et sempressa de filer vers la
salle de bain! )uand la porte se fut referme, %! 'il(inson poussa
un profond soupir!
> Ke ne comprends touEours rien * cette histoireF marmonna+
t+il! ;l me semble, en tout cas, que ce bain chaud est nettement
superflu!
# 9ourquoi- demanda %me Rmith avec tonnement!
# 9arce que ce $ennett aurait surtout besoin de douches
froides, pour se calmer un peuF?
;l serait fau, de dire que les quatre membres du yacht+club
passrent une bonne soire, ce dimanche+l*! 5out de suite avant le
dPner, %! "arter les convoqua dans son bureau! "e ntait pas tant
le plongeon accidentel de $ennett qui irritait le professeur, mais
surtout le fait quils navaient pas respect le rglement du collge
sur les promenades!
Kusqu* la fin du trimestre, leur annonMa+t+il, ils nauraient
plus lautorisation de sortir seuls! Le dimanche, ils seraient obligs
daccompagner les petits de la premire division qui se
promenaient en un long cortge Eacassant sous la surveillance dun
maPtre!
La punition tait dure, car la honte dHtre parqus avec les
gamins de huit ans serait encore accrue par les
BB
rfle,ions moqueuses de leurs camarades de la troisime
division!
Oe plus, $ennett dut payer sur son argent de poche le
nettoyage de son costume du dimanche! %! "arter inscrivit la
somme dans son registre, et le compte de $ennett se trouva ainsi
amput de cinq shillings et si, pence!
> 3n ce qui concerne les cabanes, termina %! "arter, Ee
laisserai la dcision au directeur! ?
Le lendemain matin, au petit dEeuner, quand le directeur
donna ses instructions pour la Eourne, il ne fit aucune allusion
au, cabanes! $ennett et %ortimer, qui lavaient cout en croisant
les doigts pour conEurer le mauvais sort, poussrent un gros soupir
de soulagement, et pensrent que le directeur les avait Eugs
suffisamment punis comme cela!
Aprs ltude du soir, ils se rendirent * leur cabane! $ennett
apportait deu, morceau, de miroir bris qui allaient leur permettre
de transformer en priscope le tuyau
B1
daration! 4on sans mal, ils parvinrent * le redresser! Le
premier miroir fut alors fi, au sommet du tuyau, formant un
angle de quarante+cinq degrs& le second fut plac * mi+hauteur,
dans le trou quils avaient fait pour y installer le cornet acoustique!
Ri lon avait la vue perMante, on arrivait * distinguer des
silhouettes en mouvement dans les environs!
Ri %ortimer navait pas la vue perMante, son imagination tait
vive!
> Ke vois quelquun traverser le pont suspenduF annonMa+t+il,
les yeu, fi,s sur Ke miroir infrieur! 7n dirait bien que cest
$inns Eunior! ?
7r, ce ntait pas $inns Eunior! "tait le 8rand "hef Riou,,
autrement dit %! 9emberton+7a(es, directeur du collge de
Linbury, qui venait se rendre compte, en personne, des activits
qui rgnaient autour de ltang!
Ra premire ide, quand il avait appris laffaire du Veneur,
avait t dinterdire toute cette Lone! "ependant, il avait diffr sa
dcision quand %! "arter avait pris la dfense des constructeurs
de cabanes, en soulignant que cette occupation inoffensive
permettait au, lves de dpenser leur surplus dnergie!
> ;noffensive - rpta le directeur! =ous sembleL oublier,
mon cher, que lun de ces garMons a compltement abPm son
costume du dimancheF
# Ke ne crois pas que cela se reproduise, rpliqua %!
"arter! Ke reconnais quils ont t imprudents, mais il ne convient
peut+Htre pas de les punir trop svrement pour cette seule
bHtise!
# NumF fit le directeur, arpentant pensivement son bureau!
+3h bien, Eirai voir par moi+mHme ce qui se passe l*+bas! %a
dcision dpendra de limpression que Een retirerai!?
%alheureusement, la premire chose que vit le directeur en
arrivant, ce fut le pont suspendu, et sa premire

1D
impression fut quil ne supporterait pas son poids!
;l avait atteint le milieu du pont quand celui+ci commenMa *
senfoncer lentement vers le marcage! Le directeur hsita une
seconde, puis, retrouvant lnergie de sa Eeunesse, il fit un bond
prodigieu, pour couvrir le reste de la distance! Roulag de sa
charge, le pont se releva et reprit sa position primitive!
"e fut * ce moment que %ortimer aperMut la silhouette dans
son priscope! ;l se glissa dehors pour voir quel tait le visiteur!
> AZeF le 8rand "hef Riou,F se,clama+t+il! Ke me demande
pourquoi il vient rJder par iciF
# Ke crois le savoir, rpondit $ennett! %oins nous
laisserons traPner dquipement nautique, et mieu, cela
vaudra pour nous! 7T est le Veneur+
# Oans lanne,e!
# =iteF recouvre+le avec MaF!!! ?
;l Eeta le paillasson entre les mains de son ami, puis il
regarda autour de lui : tout tait en rgle! 9ourvu que la
conversation ne tombAt pas sur des questions de navigation et de
yachts modles, la visite du directeur nentraPnerait aucun ennui!
OE*, la nouvelle passait de cabane en cabane : > Le 8rand
"hef Riou, est sur le sentier de la guerre F ?, et chacun se hAtait de
mettre tout en ordre, afin de donner une impression favorable au
visiteur inattendu!
%! 9emberton+7a(es avanMait lentement, et ses yeu,
enregistraient tous les dtails du tableau! ;l ne fut vraiment surpris
que lorsquune tHte sans corps mergea soudain de lherbe, * ses
pieds, et quelle dit avec un aimable sourire : > $onsoir, msieurF ?
avant de disparaPtre de nouveau dans le sol, comme un renard
dans son terrier!
Ltonnement du directeur tait fort comprhensible, puisque
ctait la premire fois quil avait loccasion de voir $romSich
laPn regarder par la > porte ? de sa trappe * lphants! $romSich
rintgra son living+room souterrain,
11
et recommanda * "sar de bien se tenir, car un visiteur de
marque tait dans les parages!
Le visiteur de marque continuait sa tourne dinspection,
Eetant un coup dIil * chaque cabane! )uand il arriva devant celle
de $ennett, il sarrHta!
> $onsoir, msieurF dirent $ennett et %ortimer dune voi,
timide!
# $onsoirF rpondit le directeur! =oil* donc ces
fameuses cabanes dont %! "arter me parlait avec tant
denthousiasmeF NumF humF Ke ne comprends pas pourquoi vous
aveL choisi le coin le plus boueu, du domaine pour y riger ces!!!
euh!!! ces huttes prhistoriquesF 3t Ee comprends encore moins,
$ennett, pourquoi vous Htes debout dans une flaque deau, avec un
seul soulier!
# 3,cuseL+moi, msieurF Ke navais pas vu la flaque deau,
et Ee me servais de mon autre soulier comme marteau pour
redresser mon priscope!
# 5iens F 3t vous, %ortimer, oT donc est votre cravate - +
3lle est!!! euh!!! elle est quelque part par l*, msieur! ?
;; aurait t difficile * %ortimer de,pliquer que sa cravate
servait de cordon dans un nouveau systme de fenHtre * tabatire!
> Ke suis venu ici, reprit le directeur, pour massurer que ces
cabanes Eouent un rJle profitable dans vos activits e,trascolaires!
7r, Eusqu* prsent, Ee nai rien vu qui me permette de le croire! Ke
suppose que cest l* votre cabane, $ennett-
# 7ui, msieur! "est celle * moi et * %ortimer!
# 3elle 2 moi et 2 Mortimer! rpta le directeur sur un ton
horrifi! Kaurais cru, $ennett, quune connaissance mHme
lmentaire de la grammaire vous aurait incit * dire : cest
la mienne, et celle de %ortimer!
# 7ui, msieur! ?
7n ne pouvait pas reprocher * %! 9emberton+7a(es de faire
les choses * moiti! 3n sacrifiant un peu de sa dignit, et au pri,
de quelques taches de boue sur ses
12
genou,, il se glissa dans la cabane pour tout e,aminer de
plus prs! $ennett et %ortimer restrent dehors, inquiets, coutant
les bruits assourdis qui venaient de lintrieur!
> Ua va malF chuchota $ennett! ;l na pas lair de bonne
humeur! Kespre quil ne nous interdira pas de venir Eouer ici F
+ 4e perds pas courage, rpondit %ortimer en parlant du coin
de la bouche! 9apa dit touEours quil ne faut pas Eeter le manche
aprs la cogne, et que!!! )uest+ce quil fait donc l*+dedans- ?
;ls tendirent loreille, essayant de suivre la progression de
leur visiteur daprs les bruits qui leur parvenaient * travers les
parois, mais comme ils ne voyaient rien, ils en taient rduits au,
suppositions!
3n fait, il ne se passait pas grand+chose * lintrieur! 4ayant
rien trouv de rprhensible, le directeur se disait quaprs tout %!
"arter avait peut+Htre raison, et quil ne serait pas ncessaire
dinterdire ces Eeu, innocents!

13
Ri %! 9emberton+7a(es avait quitt la cabane sur ces
impressions favorables, tout se serait bien termin! %ais, hlasF au
moment de sortir, il aperMut le trou qui menait dans le rduit du
fond! )utait+ce donc- 4e valait+il pas mieu, aller voir- 6n
rapide coup dIil suffirait, pensa+t+il, car il salissait les genou, de
son pantalon, et il lui tardait de se retrouver debout!
Le directeur stait dE* engag Eusqu* mi+corps dans
louverture quand il sentit soudain quil tait coinc! "e trou,
destin * laisser passer des garMons, tait videmment trop troit
pour un adulte asseL corpulent! Le directeur essaya davancer, et
une avalanche de branchages lui tomba dessus& il tenta alors de
reculer, et ce mouvement fit basculer le tuyau daration que
$ennett navait pas eu le temps de fi,er solidement!
%! 9emberton+7a(es tait pris au pige! @urieu,, il essaya
de se mettre debout pour se frayer un passage de force! %ais
quand il se redressa, les murs se soulevrent en mHme temps que
lui, le toit seffondra, et le tuyau de Linc sabattit, clouant le
directeur au sol, au milieu dun croulement de branches, de
roseau, et dustensiles mnagers!
Oehors, $ennett et %ortimer regardaient ce spectacle avec
une horreur grandissante! 6n vritable tremblement de terre
semblait se produire sous leurs yeu,! La petite cabane se soulevait
et retombait par secousses successives!
> "atastropheF gmit $ennett! Ke tavais bien dit que le toit
ntait pas asseL solide!!!
# 7n dirait quil est coinc dans lanne,e ?, dit %ortimer!
9uis, dune voi, craintive, il cria : > Ua va bien, msieur le
directeur- ?
"ela nallait pas bien du tout pour le visiteur, et $ennett
dcida dintervenir!
> =iens, %ortyF dit+il! Allons * son aide avant quil ait fini de
tout dmolirF ?
Lquipe de secours fut renforce par une douLaine de
1.
M& Pe#be$ton- .a(es #e$/eait des d"o#b$es&
1/
volontaires! ;ls accoururent des cabanes voisines, en
demandant ce qui stait pass, et $ennett dut leur interdire toute
rfle,ion ironique car, si le directeur tait invisible, il nen
entendait pas moins!
> Roulevons dabord le toitF ? ordonna $ennett! 3t, en
baissant la voi,, il aEouta : > OpHcheL+vous, les gars F ;l a fait au
moins autant de dgAts que trois bombes atomiques, et sil fourre
son pied dans le tuyau de ventilation, nous ne pourrons plus nous
en servir comme priscope F ?
5out le monde se mit au travail,X et une minute plus tard, %!
9emberton+7a(es mergeait des dcombres, poussetant ses
vHtements couverts de feuilles et de brindilles! Res chaussures
taient inondes, car le rservoir de secours stait renvers lors de
lcroulement& sa cravate tait de travers, ses cheveu, bouriffs,
mais son visage ne portait aucune trace dmotion! Les sauveteurs
sen aperMurent et firent silence : ils savaient en effet que le
directeur tait dautant plus impassible que sa colre tait plus
grande!
@inalement, il dclara dune voi, lente :
> "ette partie du domaine sera dsormais interdite au,
lves! Oaprs ce que Eai pu voir, Ee considre que la construction
de cabanes nest pas une occupation souhaitable! =ous salisseL vos
vHtements, vous salisseL vos souliers, et si vous continueL ainsi,
vous finireL par oublier tout souci de correction vestimentaire!
=ous alleL retourner maintenant au collge et vous vous mettreL
au travail avec des brosses * habits et des brosses * chaussures,
afin!de vous rendre prsentables! )uant * ce qui sest pass ici
mHme, Ee prfre nen point parler pour le moment, ?
Le cIur lourd, les pionniers firent demi+tour et reprirent le
chemin du collge! "en tait fini des cabanesF
%! 9emberton+7a(es attendit auprs de ltang que les lves
eussent disparu dans la direction du collge! 3n effet, il allait Htre
oblig de franchir de nouveau le fameu, pont %ortimer de
campagne, et il ne tenait pas du tout * effectuer une telle opration
en publicF
12
CHAPITRE -III
L'ANGLETERRE GAGNE LA COU2E
"3 R7;:+L^, au dortoir, $ennett dut subir une vritable
avalanche de reproches! "eu,+ci ne portaient pas sur la
promenade courte ou le plongeon dans ltang ++ car tout le
monde comprenait et e,cusait des choses semblables! %ais ses
camarades taient furieu, que sa cabane se fQt croule sur le
directeur! "tait l*, affirmaient+ils, la seule raison de
linterdiction, et la responsabilit en retombait sur $ennett, qui
navait seulement pas t capable de construire une cabane
asseL solideF > Ah F ce $ennett F dit %orrison en se dshabillant!
;l sen est pourtant asseL vant, de sa fameuse cabane, avec ses
deu, pices et son tuyau darationF 5out Ma pour en arriver l*F ?

1<
Avec un regard vengeur, $riggs aEouta :
> 5u es un danger public, $ennettF )uand Ee pense que 5om
et moi nous sommes venus dans ta cahute pour y manger du ca(e
et des sardines * lhuileF 4ous aurions pu Htre ensevelis vivants!
+ %ais Ee ny peu, rienF protesta $ennett! La pice du fond
ntait pas faite pour les grandes personnes! Oailleurs, si le
directeur stait tenu tranquille au lieu de se dbattre comme un
demi de mHle, nous laurions sorti de l* sans histoires! ?
At(ins leva la tHte de son lavabo!
> 4e te cherche pas de,cusesF cria+t+il! "est toi qui es cause
de tout! Ke parie quaucune autre cabane naurait dgringol si le
directeur y tait entr! ?
Loyalement, %ortimer vint au secours de son ami!
> "e nest pas si sQrF dit+il! Ril tait pass trois centimtres
plus * gauche en traversant la prairie, il serait tomb avec un
boum terrible dans le pige * lphants de $romo, et il aurait peut+
Htre mHme atterri R65 laquarium! ?
"omme adEoint de $ennett, %ortimer avait eu droit, lui
aussi, * un certain contingent de reproches, et il lui semblait
inEuste que $riggs et %orrison, qui avaient particip * laffaire du
yacht+club, pussent maintenant reEeter toute la faute sur les
propritaires de linfortune cabane!
%! "arter tait de service ce soir+l*! )uand les garMons
furent couchs, il leur ordonna le silence, puis se dirigea vers le
bureau du directeur! ;l sy rendait souvent, aprs le dPner, pour
discuter des vnements de la Eourne et des proEets pour le
lendemain!
> 3ntreL et asseyeL+vous, "arterF lui dit le directeur! Ke
termine une note! ?
La secrtaire du collge tait absente ce Eour+l*, et %!
9emberton+7a(es essayait de taper * la machine! "tait la
premire fois quil le faisait, et les progrs lui paraissaient plus
lents quil ne laurait cru!

1B
%! "arter prit place dans un fauteuil et feuilleta le Eournal du
soir, tandis que le directeur retournait * sa machine! Ron travail
navanMait pas vite, mais il persvrait, et, toutes les cinq
secondes, le silence tait troubl par le claquement dune lettre sur
le papier!
> 5ttF tttF fit le directeur! Ke nimaginais pas que ctait aussi
difficile de dactylographier! %a secrtaire tape * toute vitesse sans
mHme regarder le clavier! =oyons, oT est la virgule-!!! Ke croyais
bien lavoir vue quelque partF!!!
# 9uis+Ee vous aider- proposa %! "arter en abandonnant
son Eournal!
# 7hF non, merci! Ke tape seulement une petite note pour
mettre au tableau daffichage! ? 5rois secondes plus tard, le
directeur aEouta : > :fle,ion faite, cela ira nettement plus vite si
Ee lcris * la main! Oailleurs, Ee ne trouve pas quelle e,prime
bien ma pense! ? ;; retira la feuille du rouleau et la tendit * son
adEoint qui lut ceci :
7 NOTE DE CERVISE/ # Les lves sont informes, qu.a
partir d.auEourd.hui- ils ne sont pFus aut_ris3s a a * * pAtir des
cabans : etque toute la Loneau, alentrous dde l,tang est
f`rmellement Enterditea sous pHineb de plumition sv<rec,,,, ?
> =ous aveL peut+Htre raison, reconnut %! "arter! Ke
comprends fort bien ce que vous vouleL dire, mais certains
passages risquent de paraPtre!!! euh F!!! un peu obscurs! ?
Le directeur dchira la feuille et la Eeta dans une corbeille *
papier en disant :
> =oudrieL+vous annoncer * tous les professeurs quil est
dsormais interdit au, lves de Eouer au, alentours de ltang-
Kinterdis galement la construction de cabanes, parce que Ee me
refuse * admettre que ce genre de distraction ait le moindre
rsultat ducatif! Ri quelque visiteur venait cheL nous, "arter, et
voyait nos lves malpropres et dbraills comme cet aprs+midi,
11
il recueillerait sans aucun doute une impression e,trHmement
dfavorable! ?
%! "arter ladmit! ;l fit cependant remarquer quil avait
touEours e,ig que les lves fissent leur toilette ds quils
revenaient de ltang!
> Ke nen doute pas, "arter, dit le directeur, mais cela ne suffit
pas! ;l est essentiel que les lves se livrent * leurs activits e,tra+
scolaires dans des conditions de parfaite propret! "e matin, par
e,emple, Eai reMu une lettre du gnral %elville : il doit venir
nous voir vendredi prochain, en compagnie de sa belle+fille et de
son petit+fils! @ranchement, Ee frmis * lide de ce que penserait
le gnral sil constatait que les lves ne sont pas aussi
correctement vHtus quils ltaient de son temps, quand il tait
lve ici!
# Ron petit+fils va+t+il venir cheL nous- demanda
%! "arter!
# Ke lespre! ;l entrera ici en octobre, * condition que sa
mre soit satisfaite de ce quelle verra! "est elle qui dcidera,
parce que le pre de lenfant, qui est officier de marine, se trouve
actuellement outre+mer! Kaimerais beaucoup que le Eeune :oger
vienne cheL nous! Ron pre est un de nos anciens lves, et
son grand+pre aussi, naturellement! ?
%! "arter avait dE* eu plusieurs fois loccasion de rencontrer
le grand+pre! Le gnral Rir %alcolm %elville tait certainement
le plus minent de tous les anciens lves de Linbury! @ondateur
de la "oupe sportive %elville, il occupait la place dhonneur *
chaque distribution des pri,!
> Ke tiens absolument * ce que le gnral ne soit pas dMu,
poursuivit le directeur! "est un homme trs e,igeant, et nous
devons veiller * ce que lui+mHme et sa belle+fille recueillent la
meilleure impression! =oil* la principale raison pour laquelle Eai
interdit les Eeu, autour de ltang! =endredi prochain, il faudra que
tout le monde fasse un effort e,ceptionnel! Le bAtiment devra Htre
nettoy de fond en comble! Les lves mettront leurs costumes du

1DD
dimanche, et Ee demanderai * %me Rmith de veiller * ce
quil ny ait pas de cheveu, trop longs ou de souliers mal cirs! ?
%! "arter tenta de linterrompre, mais le directeur tait lanc!
> Ke verrai le chef cuisinier demain matin, aEouta+t+il!
=endredi, le dEeuner devra Htre prpar avec un soin particulier! ;l
faudra mettre des nappes, bien sQr, et donner des serviettes
propres au, lves! )ue dirieL+vous dun vase de rieurs sur
chacune des tables du rfectoire-
# Ke crois que ce serait une erreur, rpondit %! "arter! =os
visiteurs se formeraient une meilleure opinion du collge sils le
voyaient tel quil est normalement!
# 9our une fois, Ee ne suis pas du tout de votre avis,
rpliqua %! 9emberton+7a(es! Le gnral est en droit
de,iger le ma,imum de son ancienne cole, et nous manquerions
* tous nos devoirs si nous ne faisions pas le ncessaire! 7ui,
"arter, Ee suis dcid * npargner aucun effort pour donner une
e,cellente impression de notre tablissement au gnral %elville
et au, siensF ?
Aprs ltude du mercredi soir, $ennett et %ortimer furent
les derniers * se diriger vers les terrains de cric(et! 5andis quils
traversaient la cour, $ennett dit * son ami :
> 9uisque nous ne pouvons plus aller dans notre cabane, Ee
vais te donner quelque- leMons de cric(et, %orty! Oieu sait si tu en
as besoinF 5a balle se traPne comme une limace! ?
%ortimer treignit sa batte et ne Eugea pas utile de rpondre!
;l ne se faisait aucune illusion sur ses talents!
)uand ils arrivrent, tous les terrains taient dE* occups!
$ennett se dirigea vers celui oT Eouaient leurs compagnons du
dortoir ., %orrison, $riggs et At(ins!
> 7n peut Eouer avec vous- leur demanda+t+il!
1D1
# 4onF rpliqua schement %orrison!
# %ais il ny a pas dautre terrain de libreF insista $ennett!
# 5ant pis pour vous! Oailleurs, cela ne sert * rien de
laisser Eouer %ortimer! ;l est trop maladroit! ?
Rans insister, les deu, amis sloignrent tristement! ;ls
arrivrent bientJt devant la haie qui entourait le Eardin particulier
du directeur!
> 3t cette leMon- dit alors $ennett! Ri Ee te la donnais ici-
# "est un peu trop prs du Eardin du 8rand "hef, obEecta
%ortimer! Ri Eamais Eenvoyais une balle pardessus la haie!!!
# 9as de dangerF dit $ennett en riant! 5u lances tes
balles comme des paquets de chiffons F Allons, faisons un match :
toi, tu es lAustralie, et moi lAngleterre!
# "e nest pas EusteF protesta %ortimer! Ke sais touEours
lAustralie! 5u ne veu, Eamais que Ee sois lAngleterre F
$ien sQr que nonF 5u nes pas asseL fort pour Eouer

1D2
dans lquipe dAngleterre!!! Oailleurs, les Australiens sont
encore plus forts! "e sont presque touEours eu, qui gagnent la
coupe! ?
%ortimer rflchit un instant!
> Alors, Ee ne comprends pas, dit+il! 9ourquoi ne suis+Ee pas
asseL bon pour Htre lAngleterre, alors que Ee suis asseL bon pour
faire lAustralie qui est la plus forte-
+ 9arce que si tu es lAustralie, cest lAngleterre qui gagneraF
3t si tu es patriote, tu seras fier daider * la victoire de ton pays F ?
"omme ils navaient pas apport de piquets, ils dposrent
leurs vestes par terre pour servir de guichets, puis se prparrent
au match! %ortimer continuait * rechigner! ;l ntait pas content de
reprsenter lquipe dAustralie! Lappel * son patriotisme avait eu
peu deffet sur lui, car cela semblait linviter * Eouer pour une
quipe tout en souhaitant la victoire de lautre!
> Ke vais taccorder un avantage, dit alors $ennett, afin de
lapaiser! LAustralie sera batteur pour commencer, et si elle perd
le premier point, on ne le comptera pas! "est chic, nest+ce pas- ?
L*+dessus, il alla occuper son poste de lanceur! LAustralie
sinstalla devant son guichet et fit lgamment tournoyer sa batte!
Au moment oT $ennett prenait son lan pour lancer la balle, il vit
$inns Eunior arriver * toute allure!
> %essage de %! "arterF cria $inns! ;l dit que vous EoueL
beaucoup trop prs du Eardin du 8rand "hefF AlleL plus loinF ?
3t le messager repartit * fond de train!
$ennett regarda autour de lui, mais ne vit aucun autre endroit
convenant * un match aussi important! )ue faire- Oplacer les
guichets de quelques mtres, peut+Htre cela suffirait+il-
;l traversa de nouveau le terrain pour reEoindre le batteur
australien qui, maintenant, amusait la foule imaginaire en tenant
sa batte en quilibre sur son menton!
> %! "arter nous fait dire daller plus loin, annonMa
1D3
$ennett! 9ousse ton, guichet * quelques mtres de la haie!
# Oaccord! A propos, tu serais gentil de ne pas lancer la
balle trop fort, parce que Ee nai pas de Eambires!
# %ais cest un match de championnatF se,clama
$ennett indign! )ue diraient les spectateurs si les Australiens
demandaient au, Anglais denvoyer la balle doucement, parce
quils ont peur de se faire des bleus au, Eambes- Allons, EouonsF ?
;; regagna sa place de lanceur! > AttentionF!!! 1lay! cria+t+
il, et le match commenMa!
La premire balle arriva lentement, au ras du sol! %ortimer
la manqua, et il se retourna pour la voir senfoncer dans le guichet
de flanelle grise!
> $ravoF 3n plein dans le guichetF hurla $ennett en dansant
de Eoie! 6n * LroF NourraF
# 5u as dit que la premire balle ne comptait pasF protesta
lquipe dAustralie, en allant ramasser la balle pour la renvoyer
au lanceur!
+ "est bon, recommenMons! Attention!!! 1lay ! ?
LAustralie ne russit pas mieu, la seconde fois, et
lAngleterre sirrita!
> Ocidment, %orty, tu es lamentableF cria $ennett! 9as la
peine de venir de lautre bout du monde pour te dfiler devant les
balles qui arriventF
# 7ui, mais les autres Eouent avec des EambiresF
rpliqua %ortimer! 9apa dit touEours que!!!
- "est bonF cest bonF continuons! =oyons maintenant si tu
as plus de talents pour lancer que pour battre! ?
"omme lanceur, %ortimer avait pris modle sur %! "arter,
et on le voyait souvent courir dans les couloirs du collge en
imitant les mouvements du maPtre! OouLe pas rapides, un petit
bond, et son bras slevait avec un souple mouvement du poignet!
La perfectionF Le seul ennui tait que, chaque fois que %ortimer
essayait avec
1D.
une balle, celle+ci partait dans une mauvaise direction!
;l parcourut les douLe pas et cria : > 1lay! ? "omme de
coutume, ses mouvements furent impeccablement e,cuts, mais
la balle alla retomber loin sur la gauche du batteur!
> :atF dit $ennett dcourag! 5u es vraiment minable, mon
pauvre %ortyF ?
Le lanceur se sentit bless dans son orgueil!
> "est bon, Ee ne Eoue plusF rpliqua+t+il! Oisons tout de suite
que lAngleterre a gagn!
# 9as si vite, voyonsF protesta $ennett! Ke nai pas encore
touch la balleF ?
LAustralie consentit * continuer, mais le batteur
dAngleterre ne russit pas davantage * renvoyer la balle qui
narrivait Eamais * sa porte!
> 7hF LutF scria+t+il au bout de cinq minutes! "omment
veu,+tu que Ee russisse un Eoli coup, avec des balles qui ne
viennent seulement pas Eusqu* moiF 5Ache donc de la lancer plus
fort, %ortyF ?
"e fut alors que %ortimer e,pdia une balle * la distance
voulue! ;l fit les douLe pas, sauta, puis proEeta son bras, convaincu
par avance que cette balle nirait pas plus loin que les autres! 3t
nul ne fut plus surpris que lui quand il la vit partir dans la bonne
direction, droit vers le guichet adverse!
> 3lle est bonneF ? cria $ennett qui slanMa, fit tournoyer sa
batte et reprit la balle * toute vole! 3lle sleva dans les airs en
une lgante parabole!
> $ien Eou F Koli coup F cria %ortimer! 3lle va passer Euste
au+dessus de!!! ?
;l sinterrompit, car un bruit de verre bris, de lautre cJt de
la haie, lui indiquait oT la balle avait atterri!
9endant quelques secondes, les deu, garMons se regardrent
en silence! 9uis $ennett demanda * mi+voi, :
> Ois donc, %orty!!! 5u!!! tu nas pas entendu quelque chose-
1D/
7 0oli "ou%1 4 "$ia Mo$ti#e$&
1D2
+ 3uh!!! si, rpondit %ortimer! Kai eu limpression dentendre
une sorte de tintement!!! ?
$ennett se vit forc de prendre une dcision dsagrable! >
=iensF dit+il * son ami! @aufilons+nous dans le Eardin pour voir sil
y a quelque chose de cass!
+ 9as la peine daller voir, soupira %ortimer! Ke le sais dE* :
cest le chAssis * concombres du directeur! "elui derrire lequel
nous nous tions cachs dimanche dernier!
+ %ais nous ne pouvons pas laisser notre balle l*+bas F
)uelle ide, aussi, de men envoyer une de cette force F Ke nai pas
pu faire autrement que de la reprendre * toute vole F
# L*, tu e,agresF protesta %ortimer! ;l y a cinq minutes, tu
te plaignais parce que Ee ne les lanMais pas asseL fort F ?
$ennett Eeta un regard autour de lui pour sassurer que
personne navait pu entendre le bruit de verre bris, puis, laissant
%ortimer monter la garde, il se glissa dans le Eardin, en
empruntant le trou de la haie par lequel ils taient passs le
dimanche prcdent!
;l sapprocha du chAssis * concombres! Rur les trois panneau,
vitrs qui le recouvraient, deu, seulement taient intacts! Le
troisime, celui du milieu, tait bris en mille morceau,, et sur le
sol, au milieu des concombres, il y avait la balle de cric(et!
1D<
CHAPITRE I2
UNE TANTE DISTRAITE
"3 @65 seulement le lendemain matin, au cours de la
grande rcration, que $ennett et %ortimer trouvrent le
temps de discuter de ce nouveau dsastre! 5out de suite
aprs le cours de gographie de %! 'il(inson, ils allrent
sinstaller dans le vestiaire des sports, afin dy parler sans tmoins
de cette affaire! > "e qui est grave, dit $ennett, ce nest pas tant
davoir bris la vitre que davoir continu * Eouer * cJt du Eardin,
aprs que %! "arter nous ait fait dire de nous loigner! Ri cela se
sait, on risque dinterdire le cric(et * tout le collgeF 9ourtant,
ctait un Eoli coupF aEouta+t+il avec un soupir de regret!

1DB
+ 3t ctait la seule balle que Eaie convenablement lance de
tout le trimestre F dit %ortimer! )uelle histoire F 4empHche que tu
as gagn la "oupe!!! ou du moins les morceau, F ?
$ennett rflchit longuement! Roudain, il entrevit une
solution!
> 5u ne connaPtrais pas un vitrier dans le coin- demanda+t+il!
4ous lui achterions un carreau sans rien dire * personne!!!
+ $onne ideF scria %ortimer! Ri nous allions voir *
lpicerie+baLar de Linbury-
+ 7ui, approuva $ennett! =oil* ce que nous allons faire :
aprs le dEeuner, Ee retournerai dans le Eardin pour prendre les
mesures de la vitre, puis nous irons demander * %! "arter un peu
de notre argent de poche! ?
NlasF une dsagrable surprise attendait les deu, garMons
quand, dans laprs+midi, ils rendirent visite * %! "arter!
> $onEour, msieur, dit $ennett en pntrant dans le bureau!
=oudrieL+vous nous donner un peu dargent de poche, sil vous
plaPt-
Ken ai distribu hier aprs dEeunerF rpondit le professeur!
9ourquoi ne men aveL+vous pas demand alors-
+ "est que nous nen avions pas besoin * ce moment+l*,
msieur! %ais maintenant, cest plutJt urgent! ;l me faudrait
dans les cinq shillings! ?
%! "arter ne demanda pas pourquoi! ;l ouvrit le registre oT il
tenait les comptes des lves!
> Ke regrette, dit+il! ;l ne vous reste plus que quatre pence!
+ Reulement- Lautre Eour, Eavais encore cinq shillings et di,
penceF
+ "est e,act! %ais Eai retir cinq shillings >t si,
pence pour payer le nettoyage de vos vHtements! =ous lavieL
sans doute oubli- ?

1D1
3n effet, $ennett lavait oubli, et une vague de
dcouragement le submergea! 7T pourrait+il se procurer largent
ncessaire- Ron ami ne lui fut pas dun grand secours car, lorsque
%! "arter e,amina son compte, il apparut que le crdit de "harles
3dSin Krmie %ortimer slevait e,actement * un pennyF
> 3h bien, tant pis, dit $ennett! 3,cuseL+nous de vous avoir
drang, msieur! ?
;; allait sortir quand %! "arter le rappela!
> Ri cest vraiment urgent, dit+il, et si vous vouleL bien me
dire de quoi il sagit, Ee pourrais peut+Htre vous faire une avance! ?
$ennett faillit tout avouer, pour se dbarrasser de ce nouveau
souci qui lui empoisonnait la vie! %ais il se ressaisit * temps!
> 4on, merci, msieur, murmura+t+il! "e nest pas tellement
important, msieur! ?
)uelques minutes plus tard, les deu, amis se retrouvaient
dans le vestiaire des sports! 9endant un moment ils se regardrent
en silence!
> ;; faut prendre une dcision, dit enfin %ortimer! 4ous ne
pouvons pas acheter de vitre puisque nous navons pas dargent!
Alors, la seule solution, cest de retourner cheL %! "arter et de
tout lui raconter!
+ Ua ne servirait * rien, rpondit sombrement $ennett! 4ous
ne pourrons quand mHme pas payer les dgAts, et cela ferait une
histoire qui retomberait sur tout le monde!
Oe toute faMon, Ma fera une histoire, dit %ortimer! Os que le
directeur ira faire un tour dans son Eardin, il dira : > 5iens F tiens F
)ui donc a lanc une balle de cric(et > par+dessus ma haie- ? 3t
alors!!! ?
Roudain, $ennett fit un bond, tandis que ses yeu,
retrouvaient leur vivacit coutumire!
> Ke saisF cria+t+il triomphalement! %a tante AngleF
+ )uoi- fit %ortimer incrdule! 3lle Eoue au cric(et-
+ 4on, elle Eoue au croquet ++du moins elle y Eouait il y a une
vingtaine dannes! Gcoute un peu, %orty, Ee crois que!!!
11D
+ 4e sois pas stupideF 9ourquoi le directeur croirait+il que
son chAssis a t cass il y a vingt ans par ta tante qui Eouait au
croquet-
+ 5u ne comprends rienF Ke veu, dire quil y a des chances
pour que sa lettre arrive demainF
+ )uelle lettre- demanda %ortimer!
+ 3h bien, celle de tante AngleF ?
$ennett se,pliqua! "haque mois, tante Angle envoyait une
lettre * son neveu, et, une fois par trimestre, elle y Eoignait un
mandat de di, shillings! %ais elle ny pensait pas touEours, et il
fallait parfois lui rappeler les choses! La dernire fois que $ennett
lui avait crit, il lui avait fait remarquer + avec beaucoup de tact + +
que le mandat de ce trimestre avait du retard! Ri tout allait bien, la
lettre mensuelle de tante Angle arriverait dans la semaine, et le
mandat serait certainement dedans!
Les deu, garMons reprirent espoir! 7n tait Eeudi, et ils
savaient que le directeur nallait faire un tour dans son Eardin que
le samedi aprs+midi ou le dimanche! Oonc, si la lettre de tante
Angle arrivait le vendredi ou le samedi matin, ils auraient
largement le temps dencaisser le mandat, daller acheter une vitre
et de rparer le chAssis * concombres!
> AllonsF tout sarrangeF se,clama gaiement %ortimer!
+ 3sprons+leF rpondit $ennett, moins optimiste!
Lennui, cest que tante Angle est terriblement distraite, et quelle
risque doublier de mettre la lettre * la poste!
+ "ertainement pas, si elle taime bien! 9apa dit
touEours que cIur aimant noublie Eamais!
5u diras de ma part * ton pre quil se trompe compltement,
rpliqua $ennett! "est llphant qui noublie Eamais, il a une
mmoire phnomnale! AhF comme Ee voudrais que tante Angle
soit un lphantF ?
Oes pas pesants retentirent dans le couloir, la porte souvrit *
la vole et %! 'il(inson apparut sur le seuil!
111
> )ue faites+vous l*, tous deu,- gronda+t+il!
+ 4ous bavardons, msieur, rpondit $ennett! 3t nous
allions nous prparer * Eouer au cric(et!
+ "e nest pas le moment de bavarder, et il ny a pas de
cric(et cet aprs+midi! 5out le monde doit participer au grand
nettoyage! Le directeur reMoit demain des visiteurs importants!
+ $ien, msieur! 3t par oT devons+nous commencer-
demanda %ortimer!
+ 9ar les classes et la salle commune, ordonna %! 'il(inson!
9upitres, tiroirs et casiers doivent Htre vids de toutes leurs salets!
"ompris-
# 7ui, msieur! ?
Les deu, garMons se dirigrent vers leur classe, mais la voi,
tonitruante de %! 'il(inson les poursuivit :
> 3t ne lambineL pasF Avant dPner, Eirai inspecter les salets
que vous aureL ramasses, et sil ny en a pas asseL, Ee!!! Ee!!! faites
attentionF ?
112
La salle de classe bourdonnait dactivit quand $ennett et
%ortimer y pntrrent! Les lves de la troisime division
e,cutaient les ordres avec une telle ardeur que la pice entire
tait obscurcie par un nuage de poussire!
> 9ourquoi tout ce chambardement- demanda $ennett sur le
seuil! )ui donc vient demain-
+ Le gnral %elville, rpondit %orrison! "est celui qui a
offert la coupe sportive, un ancien lve du collge!
+ AhF bon, fit $ennett! Oaprs tout ce remue+mnage,
Eaurais cru quil sagissait au moins de la reine en personneF
+ Le gnral est un personnage trs important, e,pliqua
$roSn! ;l devait Htre dE* dans larme * lpoque de la guerre de
"ent Ans! Le directeur doit lui faire visiter le collge, et %! "arter
nous a conseill de bien nous tenir! ?
Au lieu de se Eoindre au, autres, $ennett recula dans le
couloir, entraPnant %ortimer avec lui!
113
> Ois donc, murmura+t+il, nous navons plus Eusqu* samedi
pour nous procurer une nouvelle vitre F Ri le gnral vient demain
au collge, le directeur lui fera forcment visiter son Eardin!!!
# AZeF cest vraiF gmit %ortimer! Ua ne pouvait pas
tomber plus malF ;l va trouver son chAssis en miettes Euste au
moment oT il e,ige que tout reluise comme dans le palais de
$uc(ingham! )uelle catastropheF
# Ou calme, du calmeF conseilla $ennett! @aisons
confiance * tante Angle! Le directeur nira probablement pas dans
son Eardin avant laprs+midi, et si la lettre arrive demain matin,
Eaurai encore le temps daller acheter une vitre au village!
# 7ui, mais si la lettre narrive pas-
+ 3lle arriveraF 4e perds pas courage, %orty! "omme dirait
ton papa : tant quil y a de la vitre, il y a de lespoirF ?
11.
CHAPITRE 2
LES VISITEURS ARRIVENT
L3 L34O3%A;4 %A5;4, * la fin du petit dEeuner, %! "arter
passa entre les tables du rfectoire pour distribuer le courrier qui
venait darriver! $ennett et %ortimer le suivirent des yeu,,
en frmissant dimpatience! 9ourquoi %! "arter ne se
pressait+il pas davantage- 9ourquoi sarrHtait+il Ma et l*, pour
changer quelques mots avec un lve- 9ourquoi-!!!
;ls retinrent leur souffle : %! "arter sapprochait enfin deu,!
Linstant daprs, il dposait une enveloppe devant $ennett!
> 7hF merci, msieurF scria celui+ci, radieu,! %erci mille
fois F ?
9uis, poussant %ortimer du coude, il murmura :
11/
> Rauvs, %ortyF "est la lettre de tante Angle, Ee reconnais
son critureF doupiF ?
5out en chantonnant gaiement, il tourna et retourna
lenveloppe entre ses doigts, sans se dcider * louvrir!
> 5u ne la lis pas- demanda %ortimer!
+ Ri, bien sQr, Ee vais la lire! %ais limportant, cest quelle
soit arrive, nest+ce pas- "ette bonne tante AngleF 3n fin de
compte, elle a bien une mmoire dlphantF ?
;; ouvrit enfin lenveloppe, en tira une simple feuille de
papier, et, linstant daprs, ses yeu, sarrondirent de stupeur en
lisant :
3!er Monsieur .!omas,
,e vous serais tr#s oblie de bien vouloir m"e&pdier votre
cataloue de plantes de jardin, car j"ai mal!eureusement ar
celui 4ue vous m"avie5 envoy le mois dernier$
6inc#res salutations,
A48]L3 $;:W;4RNA'!
$ennett poussa un sourd grognement et passa la lettre *
%ortimer qui, aprs lavoir parcourue, se gratta la tHte, trs
intrigu!
> 5a pauvre tante est folle, dit+il enfin! 9ourquoi tappelle+t+
elle 5homas-
# "e nest pas moi!!! cest quelquun dautreF gmit $ennett!
Ke vois ce qui sest pass : elle a crit deu, lettres et elle sest
trompe denveloppes! Kai reMu la lettre destine * %! 5homas, et
il a reMu la mienne!
+ Ua, cest un coup durF soupira %ortimer! 3t quest+ce quil
va penser, ce %! 5homas- ?
$ennett eut un ricanement amer!
> Ke men moque pas malF "e qui compte, cest ce que Ee
pense, moi ! Le %! 5homas en question, il doit trouver cela trs
bien, lui, puisquil rcolte mes di, shillingsF ?
112
$ennett ne se trompait pas! Au mHme instant, %! A! 5homas,
grainetier+ppiniriste, se trouvait dans sa boutique de la banlieue
de Londres et lisait avec tonnement la lettre quil venait de
recevoir par le courrier du matin :
Mon c!er ,o!nny,
*ans cette lettre, je t"envoie un mandat de di& s!illin 4ui, je
le pense, trouveront bon usae c!e5 le confiseur$$$
Ruivaient trois pages de bons conseils, ainsi que des
nouvelles des lapins blancs du cousin :aymond! La lettre tait
signe : > Avec les affectueuses penses de ta tante Angle! ?
%! 5homas fut surpris! ;l ignorait Eusqu* prsent quil eQt
une tante Angle et, dailleurs, il se prnommait Albert et non pas
Kohn! 5outefois, di, shillings, ctait touEours bon * prendre! ;l
glissa donc le mandat dans sa poche, puis se mit * siffloter
Eoyeusement tout en courant sa boutique!

* *
11<
9endant la rcration du matin, une longue :olls+:oyce
grise dcrivit une Eolie courbe et vint sarrHter devant lentre
principale du collge! Oe la voiture sauta un petit garMon qui
portait un chandail vert et une culotte de velours& il fut suivi
quelques instants plus tard par une charmante Eeune femme au,
yeu, bleus et au, cheveu, blonds& enfin, du sige * cJt du
chauffeur, descendit le gnral Rir %alcolm %elville!
> =oil* ce bon vieu, collge de Linbury, OianaF dit le
gnral * sa belle+fille! 6n peu chang depuis mon temps, bien
sQrF %ais sil ma convenu, et sil a convenu * mon fils, il
conviendra aussi * mon petit+fils, nest+ce pas- ?
Le gnral %elville tait grand, mince et se tenait trs droit!
;l avait le teint dun beau rouge brique, des cheveu, blancs comme
neige, des sourcils broussailleu, et une norme moustache *
longues pointes, en forme de guidon de vlo!
Le directeur reMut ses hJtes dans le parloir! ;l connaissait fort
bien le gnral mais navait encore Eamais rencontr sa belle+fille,
ni son petit+fils, :oger, Ag de sept ans!
> =oil* donc le Eeune homme, nest+ce pas- ? dit+il,
aimablement! ;l sourit au petit+fils du gnral et lui tendit la main!
%ais :oger sempressa de cacher sa main derrire son dos et
recula dun pas! ;l navait encore Eamais rencontr de directeurs, et
il se mfiait!
> Oonne la main, :ogerF lui dit sa mre! "est %! le
directeurF ?
+ $ouh F ? fit :oger, nullement impressionn! 3n ralit, il
tait mHme trs dMu! Oaprs tout ce quil avait entendu raconter
sur ces hauts personnages, il stait imagin quun directeur devait
avoir au moins deu, mtres vingt, et Htre habill comme un portier
de grand cinma! %! 9emberton+7a(es tait certes grand, mais il
navait tout de mHme pas deu, mtres vingt& son costume tait
bien coup, mais ce ntait pas un uniforme avec des boutons
dors! ;l navait mHme pas la poitrine barre par une range de
dcorationsF

11B
-oil3 "e bon ieu4 "oll/e de Linbu$+ 4/
111
> Ksais siffler entre mes dents de devantF lui dit firement
:oger! Kparie qutu sais pasF ?
Le directeur sourit, mais sempressa de changer de
conversation! ;l tait +visible que cet enfant navait
encore Eamais t soumis * la discipline scolaire! 9eu importe, il
apprendrait F
%! 9emberton+7a(es fut trs fier de pouvoir montrer * ses
visiteurs un tablissement aussi bien tenu! Le linolum luisait, les
cuivres tincelaient! )uand on entrait dans une classe, une
douLaine de garMons au, visages bien lavs et au, cheveu, bien
peigns se levaient avec ensemble et observaient un silence
respectueu,! 9as un bouton ne manquait au, vestes& pas une
chaussette ne retombait en tire+bouchon sur la chaussure!
%Hme dans la premire division, toutes les cravates taient
proprement noues sous le menton, et non pas, comme dhabitude,
sous loreille! $inns Eunior avait pass vingt+cinq minutes * faire
briller ses chaussures avec sa serviette de toilette, et il avanMait les
pieds en esprant que les visiteurs apprcieraient le rsultat! %ais
il cachait ses mains derrire son dos, car ses ongles avaient
absorb presque autant de cirage que ses chaussures!
La salle de classe de la troisime division tait dune propret
e,ceptionnelle! $ennett avait trac une raie en LigLag dans ses
cheveu, rebelles, et, bien que le vendredi ne fQt pas son Eour de
grand nettoyage, %ortimer avait soigneusement astiqu ses
lunettes en cette occasion!
> 3t voici maintenant notre troisime division F ? annonMa le
directeur dune voi, si cordiale que $riggs dut le regarder * deu,
fois pour Htre bien sQr que ctait lui qui parlait!
> 9arfaitF parfaitF garMons fort bien tenusF "est tout * votre
honneur, monsieur le directeurF ? dit le gnral, trs
favorablement impressionn par tout ce quil voyait! > 3h bien,
:oger, aEouta+t+il en se tournant vers son petit+fils, aimerais+tu
venir dans ce collge-

12D
+ $ouhF!!! ? fit :oger, contemplant avec rpugnance les
visages bien lavs des lves!
%me %elville ne dit pas > bouhF ?, mais elle partageait dans
une certaine mesure lopinion de son fils! 3lle avait pass sa
Eeunesse dans un pensionnat oT la discipline tait trs stricte, et
elle esprait trouver pour :oger un tablissement oT lenfant pQt
Eouir dune certaine libert! 7r, tout ce quelle avait vu Eusqu*
prsent navait eu pour rsultat que de confirmer ses pires
apprhensions! :oger, pensait+elle, ne serait pas heureu, dans
cette sorte de caserne oT tout marchait * la baguette, oT les
cheveu, taient trop bien peigns, et oT les chaussures brillaient
comme des miroirs! 3n contemplant ces ranges de garMons raides
comme des mannequins, %me Oiana %elville ne pouvait croire
quils fussent capables, * loccasion, de se bousculer et de Eouer
au, Eeu, de leur Age!
Le rfectoire fut remarquablement calme pendant le
dEeuner! Les lves savaient quils devaient bien se tenir et,
quoique cela leur fQt pnible, ils ne bavardrent qu* mi+voi,, en
vitant le plus possible de parler la bouche pleine! Le directeur
tait trs fier, le gnral semblait ravi, mais %me %elville fut
effraye de voir * quel point ces soi,ante+di,+neuf garMons
pouvaient manquer de gaiet et danimation!
> Le vieu, gnral a lair trs contentF chuchota At(ins!
Kespre quil va demander pour nous un aprs+midi de cong F ?
$riggs Eeta un regard furtif vers la table des invits!
> %oi aussi, Ee lespre, dit+il! Oans quatre+vingts ans, quand
Ee serai ancien lve, Ee viendrai ici trois fois par semaine, et Ee
ferai un ouin-ouin du diable si lon naccorde pas une demi+
Eourne de cong chaque fois que Ee le demanderai!
5u nen feras rien, rpliqua %ortimer! )uand on est Eeune, on
dit Ma, mais quand on a vieilli, on ne pense pas pareil!
121
%oi, reprit At(ins, Ee ne peu, pas croire que ce vieu,
bonhomme ait Eamais t Eeune!
+ 9ourtant, il a dQ avoir notre Age, fit remarquer %ortimer!
"omme tous ces gars que lon voit sur les vieilles photos du
collge qui sont au grenier! Rur lune delles, il y a mon pre, et Ee
me suis tordu de rire quand Ee lai vu avec son col raide et son petit
veston triqu!!! ?
Roudain, %ortimer sentit quon lui pinMait le bras! "tait
$ennett! Res yeu, taient illumins par une inspiration gniale!
> )uest+ce qui tarrive- demanda %ortimer! 5u as aval un
pruneau-
Ke viens davoir une ide formidableF murmura $ennett! "est
au suEet du chAssis * concombres! Ke ne peu, pas te la dire tout de
suite, parce que cest ultra+secret, mais aprs le dEeuner nous
monterons au grenier et tu comprendras! ?
Le dEeuner se prolongea plus qu* lhabitude, car, au dessert,
le directeur dclara que le collge serait trs honor si le distingu
visiteur voulait bien prononcer quelques mots! Le gnral
%elville adorait parler en public, et pendant vingt+cinq minutes il
rpta, presque mot pour mot, le discours quil avait tenu le
trimestre prcdent, lors de la fHte sportive! Les lves coutrent
patiemment : ils connaissaient en effet le discours par cIur, et ils
savaient que si tout se passait bien, il se terminerait par la
demande dune demi+Eourne de cong!
Leurs espoirs ne furent pas dMus! 7n accorda la demi+
Eourne de cong, et * deu, heures de laprs+midi soi,ante+di,+
sept garMons sortirent en bon ordre du rfectoire et se prparrent
* un long aprs+midi de cric(et, de photographie, de bricolage et
autres distractions!
%ais le soi,ante+di,+huitime et le soi,ante+di,+neuvime
filrent directement au grenier! Le plan de $ennett tait fort
simple, et il le,pliqua * %ortimer tandis quils gravissaient
lescalier!

122
> "est toi qui men as donn lide en parlant des vieilles
photos, dit+il! 9ersonne ne les regarde Eamais, et la vitre de lun de
ces cadres irait parfaitement bien sur le chAssis * concombres!
# Rupersonique F Rauvs in e&tremis! ? scria %ortimer
en donnant une claque dans le dos de son ami!
Oepuis 1B</, on photographiait chaque anne les lves du
collge! Les photos les plus rcentes ornaient les murs du parloir,
mais il ny avait pas de place pour tous ces souvenirs! Aussi,
chaque fois que lon aEoutait une nouvelle photo, on enlevait la
plus ancienne pour lentreposer au grenier!
%ortimer appuya sur le loquet! La porte souvrit avec un
grincement aigu!
> "hutF fit svrement $ennett!
# 9as la peine de dire > chut ?, lui fit remarquer %ortimer!
"est la porte qui a besoin dHtre graisse, pas moiF ?
Les vieilles photographies se trouvaient dans un coin,
derrire un entassement de lits dmolis! "ertaines taient
accroches au mur, dautres empiles sur le plancher! %ortimer se
fraya un passage * travers le fatras!
> "hut F rpta $ennett! 4e faisons pas de bruit! %! Nind a
sa chambre Euste en dessous, ne loublie pas! AllonsF vite, au
travailF ?
;ls ne tardrent pas * trouver un cadre qui semblait de la
dimension voulue! $ennett le dcrocha, ouvrit son canif et fendit
le papier brun coll au dos! Aprs quoi, il fit sauter quelques
clous, retira la feuille de carton et dgagea le verre!
> 3t voil*F dit+il triomphalement! 5iens+moi cette vitre,
%orty, pendant que Ee replie mon canif! ?
;l Eeta un coup dIil sur la photographie Eaunie, retire de son
cadre, et il sourit! 7n y voyait une soi,antaine dlves et quelques
professeurs, en costumas dmods qui paraissaient trs drJles! Au
bas de la photo, on pouvait lire : > "ollge de Linbury, 11D2! ?

123
7 To$dant) n'est-"e %as5 4
12.
> =iens voir un peu, %ortyF dit $ennett! "est * Ma que tu
aurais ressembl si tu avais vcu au temps de ton grand+pre!
5ordant, nest+ce pas- :egarde ce gars avec son gilet blanc et sa
chaPne de montreF ?
9endant quelques instants, ils oublirent lurgence de leur
tAche et pouffrent de rire en contemplant les ridicules tenues
scolaires de lpoque! 9uis soudain, $ennett dclara :
> AllonsF ce nest pas le moment de samuser! 4ous navons
pas de temps * perdre! %oi, Ee porte la vitre, et toi, tu passes
devant pour voir si la route est libre! ?
%ortimer avanMa sur la pointe des pieds Eusqu* la porte,
mais il sarrHta, un doigt sur le loquet!
> AZeF gmit+il! Kai de la poussire dans le neL, dans les
yeu,, partout!!! Ke crois que Ee vais ternuerF
# 9as maintenant F protesta $ennett * mi+voi,! %! Nind
pourrait tentendre!
# Ke ny peu, rienF Ua me chatouille!!! ? %ortimer plissa le
neL et papillota des yeu,, en un effort dsespr pour
prvenir le,plosion menaMante! > Ah!!! ah!!! ah!!!,
commenMa+t+il!
# "hutF ordonna $ennett!
# 7ui, tout * lheure! ;l faut dabord que Ee!!! Ah!!! ah!!! ah!!!
atchoumF ?
Lternuement retentit bruyamment dans le grenier
silencieu,! Les deu, garMons simmobilisrent pour tendre
loreille! %! Nind avait+il entendu- Apparemment non, car tout
restait calme sur le palier en dessous, et, au bout de quelques
secondes, %ortimer saventura dans lescalier!
6ne fois sur le palier infrieur, il fit signe * son ami de le
suivre! 9uis il rpta cette mHme opration sur le palier suivant, et
les deu, garMons parvinrent ainsi Eusque dans le hall dentre! 6ne
fois dans le grand couloir du reL+de+chausse, ils redoublrent de
prcautions! $ennett se blottissait dans lembrasure des portes,
tandis que %ortimer passait en claireur et avanMait prudemment
la tHte * chaque tournant!
12/
> =iensF personne en vueF ? disait+il alors, et $ennett le
rattrapait!
;ls avaient dE* parcouru la moiti du chemin et pass devant
la bibliothque, quand %ortimer, qui Eetait un coup dIil * un
nouvel angle du couloir, se mit soudain * agiter les bras pour faire
signe * $ennett de battre en retraite!
> :eculeF =a+tenF souffla+t+il! )uelquun vientF "est!!!
cest!!! ohF catastropheF ?
122
CHAPITRE 2I
LA VITRE VAGABONDE
$344355 Eeta un coup dIil autour de lui pour chercher un
endroit oT se cacher, mais il savait davance quil nen e,istait pas!
;l se trouvait * dcouvert et navait plus le temps de revenir en
arrire! 5andis quil restait l*, indcis, la voi, de %! "arter
retentit avant langle du corridor :
> 3h bien, %ortimerF KoueL+vous au smaphore, ou dites+
vous adieu * un ami qui prend le train- ?
Linstant daprs %! "arter tournait langle, et ses yeu,
tombrent sur $ennett!
;l est difficile de prendre un air innocent quand on transporte
un obEet suspect! 9ourtant, $ennett fit de son mieu,!

12<
> $onEour, msieurF dit+il en souriant! "est rudement chic de
la part du gnral davoir demand pour nous un aprs+midi de
cong, nest+ce pas- ?
%ais %! "arter regardait la plaque de verre que $ennett
tenait * deu, mains!
> )ue transporteL+vous l*- demanda+t+il! 6n pare+brise-
# 4on, msieur! "est seulement une vitre!
# Ke vois bien! 9lutJt poussireuse, votre vitreF
# 7ui, msieur!!! euh!!! elle est plutJt poussireuse,
cest vrai! "e serait peut+Htre une bonne ide de la nettoyer, pas
vrai, msieur-
# 9ourquoi-
# 3h bien, msieur!!! ? )ue diable pouvait+il bien
rpondre- > 3h bien, msieur, pour quon puisse mieu, voir *
traversF ?
"omme %! "arter semblait attendre de plus amples
e,plications, $ennett poursuivit :
> =ous compreneL, msieur, cest une vitre qui ne servait *
rien l* oT elle tait! Alors, %ortimer et moi, nous avons pens que
nous devrions chercher un endroit oT elle servira * quelque
chose!!! =ous compreneL, msieur- ?
A leur grande surprise, %! "arter rpondit :
> AlleL donc, $ennett! %ais pas trop vite, vous risquerieL de
la laisser tomber! RoyeL prudentF ?
)uand ils furent sortis par la petite porte, %ortimer se tourna
vers son compagnon et murmura avec un rire nerveu, :
> 7ufF quelle histoireF 5omber Euste sur %! "arterF 5u crois
quil sest dout de quelque chose-
+ $ien sQr que nonF ;l a dQ penser que!!! que!!! ? 4imaginant
pas ce quavait pu penser %! "arter, il termina : > Aprs tout,
aucun rglement de lcole ninterdit de passer dans un couloir en
transportant une vitre, pas vrai-
# 9eut+Htre pas, mais il * dQ trouver Ma drJle!

12B
# Ke ne lai pas entendu rire!
# Ke veu, dire quil a dQ trouver toute cette affaire plutJt
louche! 9apa dit quon ne doit Eamais!!!
# "est bonF cest bon, %ortyF 4ous sommes engags dans
une importante mission secrte, et ce nest pas le moment de
nous empHtrer dans les fameu, proverbes de ton pre! Allons,
viens viteF ?
;ls arrivrent sans encombre au Eardin du directeur et se
glissrent par le trou de la haie! La plaque de verre passa
difficilement, et $ennett poussa un soupir de soulagement quand
ils se trouvrent enfin * lintrieur avec une vitre touEours intacte!
Rans perdre de temps, ils se mirent au travail!
5out dabord, ils ramassrent les clats du panneau central et
les dposrent sur lalle! 9uis $ennett mit la nouvelle vitre en
place! 3lle allait asseL bien! A vrai dire, elle tait un peu large, et
dbordait lgrement sur les deu, panneau, voisins, mais il tait
peu probable quon le remarquAt!
Aprs quoi, ils transportrent les dbris de verre dans un
appentis voisin pour les cacher derrire une range de pots de
fleurs! 3t voil*F ;l ne leur restait plus qu* repartir comme ils
taient venus! $ennett sessuya les doigts avec son mouchoir, puis
sortit de lappentis!
Linstant daprs, il y rentrait prcipitamment et obligeait
%ortimer * saccroupir derrire une vieille brouette! 6n regard sur
le sentier lui avait montr quil ntait pas question de fuir, car le
directeur et le gnral approchaient! ;ls avaient dE* dpass la
roseraie et se dirigeaient vers le chAssis * concombres!
> )uest+ce qui se passe- demanda %ortimer ahuri!
+ Le 8rand "hef et ses invitsF murmura $ennett!
;ls arrivent * toute vapeur! %ais pas de danger quils
entrent ici& il nous suffira dattendre quils soient repartis! ?
)uelques secondes plus tard, un bruit de vois leur parvenait,
assourdi, * travers la paroi de lappentis!

121
> !!! et si vous avieL pu voir ce Eardin en avril, mon gnral!!!
une splendeurF :egardeL donc ces cytisesF ?
$ennett Eeta un coup dIil par une fente entre deu, planches!
Le gnral et son hJte staient arrHts devant le chAssis *
concombres! %me %elville et son fils se trouvaient * lautre bout
du Eardin, contemplant le bassin au, nnuphars, et ne semblant
avoir aucune hAte de reEoindre les autres! $ennett ne put
sempHcher de se baisser quand la grosse voi, du gnral retentit :
> 7ui, vraiment charmant, mon cher 9emberton+7a(esF "e
Eardin a touEours t magnifique en Euillet! Ke me rappelle quon
avait pris la photo de lcole * cet endroit mHme, le premier t
que Eai pass ici! ;l y a bien soi,ante ans de celaF "e devait Htre
vers 11D3!!! "tait lanne oT!!! ? Lancien lve fouilla dans sa
mmoire, puis reprit : > 4on, Ee me trompe! "tait en 11D2! ? ;;
poussa un profond soupir! > Ke suppose quon a Eet depuis
longtemps ces vieilles photographies! OommageF Kaurais eu
plaisir * revoir notre groupeF
# :ien nest plus facileF rpliqua le directeur avec
empressement! 4ous avons conserv toutes les photos,
toutes, depuis la premire! "ertaines sont un peu fanes, bien sQr!
)uand nous aurons termin la visite du Eardin, nous irons
reEoindre %me %elville et :oger, puis Ee vous mnerai au
grenier pour vous les montrer! =ous aveL bien dit 11D2-
# 7hF Ee ne voudrais pas vous dranger!
# 9as du tout, pas du toutF "e sera avec plaisir! ? $ennett
et %ortimer changrent un regard navr!
=oil* qui compliquait dangereusement la situation F $ennett
ouvrit la bouche pour parler, mais se hAta de la refermer quand la
conversation reprit, * le,trieur :
> 7h F les magnifiques glaZeuls F disait le gnral! 3t quy a+
t+il sous ce chAssis- Oes concombres-
# 7ui, et ils viennent trs bien, nest+ce pas-!!! 5iensF tiensF
cest curieu,!!! ?
13D
7 Tiens) tiens1 "'est "u$ieu4& 4
131
%! 9emberton+7a(es se pencha pour e,aminer de plus prs
le panneau central : il tait couvert de poussire, et lon y
distinguait des traces de doigts! )ue signifiait cela- 6n lve
naurait tout de mHme pas os!!! %ais le directeur neut pas le
temps dapprofondir ce mystre, car le gnral disait :
> Koliment prs du terrain de cric(et, votre chAssis *
concombresF Ri Eamais on envoyait une balle par+dessus la haie!!!
# 7hF pas de dangerF les lves ne viennent pas
Eouer * cJt de mon Eardin ?, assura le directeur!
9uis il lanMa un nouveau regard au chAssis, et il fut un peu
moins sQr de ce quil affirmait!
> Ke me rappelle, scria le gnral en riant de bon cIur, Ee
me rappelle quen 11D., alors que Ee Eouais au cric(et, Eai e,pdi
une balle dans la vitre du bureau du directeurF NaF haF haF )ue
dites+vous de Ma- 3n plein dans la vitreF NaF haF haF ?
%! 9emberton+7a(es se mit * rire lui aussi!
> Ah F trs drJle F Les enfants ont touEours t les mHmes F
"et incident a dQ faire sur vous une profonde impression, mon
gnral, pour que vous vous en souvenieL encore aprs tant
dannesF
# 8ela a surtout fait une profonde impression sur la vitreF
NaF haF haF ?
9uis les rires dcrurent lentement dans lair chaud de laprs+
midi, tandis que les deu, hommes sloignaient!
$ennett tourna les yeu, vers %ortimer et hocha la tHte! ;l
tait vraiment scandalis que le directeur eQt trouv drJle lhistoire
de son visiteur! %ais ce ntait pas le moment de se livrer * des
commentaires!
> =iens vite, %ortyF dit+il dune voi, trangle! Ri nous nous
dpHchons, nous aurons Euste le tempsF
# Le temps de quoi faire-
# 5u nas donc pas compris- Oe rparer la photo de 11D2,
celle du gnralF )uand ils monteront au grenier,
132
il faut quils la retrouvent en place! 4ous allons reprendre la
vitre sur le chAssis * concombres et nous irons la remettre dans
son cadre * toute vitesseF ?
Les visiteurs taient maintenant hors de vue, la voie semblait
libre! 9rudemment, les deu, garMons se glissrent hors de
lappentis!
> 7hF l*F l*F Ma va malF gmit %ortimer! 3t sils dcident,
ensuite, de revenir voir les concombres- 4ous ne pouvons pas
passer tout laprs+midi * faire la navette avec cette vitreF
# ;l faut risquer le coup! Oailleurs, Ma ira encore plus
mal si nous ne remettons pas la photo sous son verre avant leur
arrive au grenier! ?
Avec mille prcautions, $ennett souleva la vitre du chAssis,
puis tous deu, quittrent le Eardin par le trou de la haie!
)uelques minutes plus tard, %ortimer ouvrait la petite porte
latrale qui donnait dans le hall!
> )uel ptrinF soupira+t+il! 5u crois que le directeur serait
furieu, sil apprenait ce que nous avons fait-
# $ien sQr, cest forcF
# 3t pourtant il se tordait de rire quand le gnral lui
racontait quil avait cass un carreau, vers 11DDF
# 9ossible, mais si quelquun lui en casse un auEourdhui, Ee
ne pense pas quil ait envie de rire! Ua prouve bien ce que tu disais
sur les grandes personnes : aprs un certain Age, il y a des choses
quelles ne comprennent plus du tout! ?
%ortimer passa le premier, puis revint pour annoncer que la
route tait libre!
> %oi, Ee crois savoir pourquoi les grandes personnes se
conduisent ainsi, fit+il remarquer tandis quils avanMaient
lentement dans le couloir! 9apa dit touEours : le temps gurit toutes
les blessures! 3t comme il y a dE* une soi,antaine dannes que le
vieu, gnral a cass!!!
# 9euhF gronda $ennett! Ri ton pre simagine que Ee
133
vais trimbaler cette vitre pendant soi,ante ans, en attendant
que la blessure du directeur soit gurieF!!! ?
La porte de la bibliothque souvrit! %! "arter passa dans le
couloir!
> 5iensF dit+il! 7n se promne touEours en transportant des
vitres-
+ Ke!!! Ee!!! 3uhF!!! ? fit $ennett, ne trouvant rien dautre
* rpondre!
%! "arter le regarda avec curiosit!
> =ous aveL dcidment dtranges faMons doccuper vos
loisirsF fit+il observer! )uand vous naureL rien de mieu, * faire,
vous pourreL touEours venir nettoyer les vitres de mon bureau! ?
%! "arter commenMait * avoir une vague ide de ce qui se
tramait! 9lus tard, quand les invits seraient partis, il comptait
e,aminer cette affaire de plus prs! 9our le moment il prfra ne
rien dire et il sloigna dans le couloir, laissant les deu,+ garMons
se demander sil avait devin quelque chose! "omme il avait le
dos tourn, ils ne purent voir le lger sourire qui passait sur ses
lvres!


13.
> =iens viteF dit $ennett quand le professeur eut disparu *
langle du couloir! "e nest vraiment pas de chance de lavoir
rencontr deu, fois de suite! 9ourtant, Ee ne crois pas quil ait des
soupMons! ?
3n toute hAte, ils grimprent Eusquau grenier!
%achinalement, $ennett fit > chutF ? quand la porte souvrit en
grinMant, mais ils livraient maintenant une course contre la
montre, et la rapidit avait plus dimportance que le secret!
%ortimer alla ramasser la photographie, pendant que $ennett
replaMait le verre dans son cadre! %alheureusement, il leur fut
impossible de fi,er le carton, car les clous taient rouilles et se
brisaient quand ils les rabattaient! ;ls dcrochrent alors dautres
cadres pour en rcuprer les clous& cela nalla pas mieu,, et le seul
rsultat de leurs efforts fut quil y eut bientJt sur le plancher trois
photographies sans cadre auY lieu dune seule!
> "atastropheF gmit %ortimer, aprs que le dernier clou se
fut bris sous ses doigts! )uallons+nous faire- ;ls vont Htre ici
dune minute * lautreF AhF nous naurions Eamais dQ nous lancer
dans cette histoireF 9apa dit touEours que!!! ?
;; sinterrompit pour tendre loreille! 7n entendait des pas et
une voi, dans lescalier!
> 3ncore quelques marches, mon gnral, et nous y sommesF
? disait la voi,!
Linstant daprs, le loquet cliqueta, la porte souvrit avec un
grincement dchirant, et %! '! $! 9emberton+7a(es introduisit
ses visiteurs dans le grenier!
13/
CHAPITRE 2II
UN INVIT3 R3CALCITRANT
934OA45 quelques secondes, le directeur fut trop surpris
pour dire un mot! 9uis il demanda sur un ton glacial :
> )ue faites+vous ici, vous deu,-
# 3h bien, msieur, Ee!!! Ee!!! vous voyeL!!! ?, balbutia
$ennett!
%ais %! 9emberton+7a(es navait pas lintention de passer
tout laprs+midi dans le grenier, et il linterrompit schement :
> 4e chercheL pas de,cuses, $ennett! Ke,ige une rponse
immdiate * une simple question : qutieL+vous en train de faire
quand Ee suis entr-
132
# Ke remettais une vitre dans ce cadre, msieur! ?
Le directeur regarda le matriel de rparation dispers sur le
plancher, et il crut comprendre!
> 7hF trs bienF dit+il! "est l* une e,cellente faMon doccuper
vos loisirsF ? 9uis se tournant vers ses hJtes, il aEouta : > Au lieu
de perdre leur demi+Eourne de cong * de stupides distractions,
ces enfants ont prfr faire Iuvre utile en rparant ces vieu,
cadres! ?
Le gnral eut un sourire approbateur& :oger fit > $ouh F ?,
et %me %elville pensa quil tait bien dommage dencourager ces
gamins * sEourner dans un grenier poussireu,, plutJt que de les
envoyer Eouer au grand air!
> Ke conseille touEours au, lves de passer leur temps libre
dune faMon utile et instructive, reprit le directeur! 4otre garMon de
service dispose dun stoc( de vitres pour ce genre de rparation,
mais Ee ne mattendais vraiment pas que deu, lves de la
troisime division aient eu le,cellente ide de lui en demander
une et de faire ce travail eu,+mHmes! ?
Les deu, rparateurs de cadres baissrent modestement les
yeu,, et %me %elville les observa avec sympathie! > 9auvres
petitsF se dit+elle! ;ls sont mens si durement quils ne peuvent
sempHcher de prendre un air coupable mHme quand on les
surprend * bien faire! 4on, ce genre de collge ne conviendra
Eamais * :ogerF ?
Le directeur se retourna pour regarder le mur derrire lui!
> =oyons, mon gnral, dit+il, quelle est la photographie que
vous teneL particulirement * voir- ?
%ortimer la ramassa sur le plancher et rpondit :
> La voil*, msieur! "elle de lanne 11D2, que nous
remettions sous verre! ?
Le directeur fit demi+tour en ouvrant des yeu, ronds!
> "omment savieL+vous donc, %ortimer, que ctait
Eustement la photo que le gnral dsirait voir- ?
%ortimer se dandina nerveusement dun pied sur

13<
lautre, sa bouche souvrit, mais aucun son nen sortit! @ort
heureusement, au mHme moment, le gnral ouvrit lui aussi la
bouche pour laisser chapper un torrent de > $ienF bienF!!!
3,cellentF!!! 9arfaitF ?, puis il saisit la photographie et la
contempla longuement!
> %e voil*F scria+t+il! Au premier rang, avec mon premier
col durF!!! AhF cette vieille photo me ramne bien loin en arrireF?
3t il tira son mouchoir pour se moucher bruyamment!
> Laisse+moi voir, grand+papaF ? demanda :oger en se
hissant sur une caisse pour regarder par+dessus lpaule du
gnral! > 7hF grand+papaF "omme tu es rigolo sans moustache F?
Le gnral sourit, tout en continuant * e,aminer la photo!
> AhF ahF se,clama+t+il, mais voil* ce bon vieu, 9ottinger au
second rangF AuEourdhui, il se promne dans un fauteuil roulantF
3t l*, nest+ce pas ce bon vieu, %orton, dit @ace+de+Lune- Ke me
demande ce quil a pu devenirF ?
Le directeur craignit que les rminiscences du gnral ne
durent un peu trop longtemps, et il se tourna vers $ennett et
%ortimer!
> =ous ferieL mieu, de partir, maintenant, leur dit+il!
# 9enseL+vous quils puissent emmener :oger- lui
demanda %me %elville! ;l commence * sennuyer avec nous!
# %ais bien sQrF rpondit le directeur! 5u aimerais bien
Eouer avec quelques lves, nest+ce pas, :oger-
+ 4onF grogna :oger!
# %ais tu seras bien forc de faire leur connaissance si tu
viens dans ce collge, nest+ce pas-
# Ke ne veu, pas venir dans ce collgeF Ke le trouve
affreu,F
# =oyons, :oger, voyons F murmura sa mre!
# "est affreu,F rpta :oger! ;ci, on passe son temps * se
laver, on ne peut mHme pas grimper au, arbres ou se
13B
mouiller les pieds! 3t moi, Eaime MaF conclut+il firement!
# Ke suis pourtant certain que tu aimeras ces deu, garMons+
l*F dclara le directeur en gratifiant $ennett et %ortimer dun
large sourire! 5iensF Ee vais te les prsenter : celui+ci sappelle
$ennett, celui+l* %ortimer!
# $ouhF fit :oger!
# Ke vous charge de faire visiter le collge * :oger, aEouta le
directeur! =ous lui montrereL tout ce qui est susceptible de
lintresser : la bibliothque, le tableau dhonneur des
boursiers, la collection de trophes sportifs et!!! 5iensF pourquoi
pas- vos casiers * provisionsF NaF haF haF ?
5andis quils se dirigeaient vers la porte, les deu, amis
entendirent le gnral qui commenMait * raconter une anecdote du
temps de sa vie scolaire!
> 3n revoyant ce vieu, %orton @ace+d+Lune sur la
photographie, disait+il dune voi, Eoviale, Ee me souviens de ce
Eour de 11D2 oT lvHque tait venu prendre le th cheL le directeur
dalors! ;l avait laiss son chapeau dans le hall! @ace+de+Lune! qui
passe par l*, ne trouve rien de mieu,, pour plaisanter, que de
mettre le chapeau sur sa tHte et de faire le pitre! 5out * coup, il
lve les yeu, et aperMoit lvHque et le directeur qui le regardent
du sommet de lescalierF Alors le directeur!!! ?
Les deu, garMons nentendirent pas la fin de lhistoire!
$ennett aurait bien aim savoir ce qui tait arriv * %orton @ace+
de+Lune et au chapeau de lvHque, mais il Eugea plus sage de ne
pas sattarder sur les lieu,! :oger les suivit * contrecIur et en
boudant!
> 7ufF fit %ortimer! 4ous avons eu de la chanceF Ke croyais
quil allait se mettre en colre, et le voil* tout content de nousF
# 7ui, mais nous avons t idiots de ne pas y penser plus
tJt!
# A quoi- A rparer ces vieu, cadres pendant nos heures de
libert- 4on, merciF

131
7 Bouh1 6 *it Ro/e$&
1.D
# 5u ne comprends rien, espce de crucheF 4ous
aurions dQ penser plus tJt au garMon de service! Ri nous tions
alls voir le pre Ravon pour lui demander une vitre, Ma nous
aurait pargn toutes ces motions!
# %ais il nous en faut touEours une F
# 7ui, et le plus tJt possible! 3coute, %orty, tu vas te
charger de :oger et lui faire visiter le collge! %oi, Ee pars * la
recherche du pre Ravon! Ril est chic, il me donnera une vitre, et
Eirai la remettre sur le chAssis!
# Oaccord, rpondit %ortimer! A tout * lheure!
=iens avec moi, :oger! 5u aimerais sans doute voir le tableau
dhonneur des boursiers-
# 4onF ? rpliqua :oger!
$ennett trouva le garMon de service dans la chaufferie!
%artin voulut bien admettre quil avait des vitres, mais cela ne
signifiait pas, aEouta+t+il, quil tait dispos * les distribuer comme
des prospectus!
> Le verre, Ma coQte des sousF dit+il! Les vitres, Ma ne pousse
pas sous les sabots dun chevalF
+ $ien sQr que non, rpondit $ennett! %ais cest terriblement
urgentF Ke vous promets de vous la payer plus tard, quand Eaurai
reMu de largent! RoyeL gentil, pre Ra!!! euh!!! monsieur %artinF ?
3n rechignant, %artin finit par y consentir, et il se dirigea
vers latelier oT taient entreposes les vitres! $ennett en choisit
une au, dimensions voulues, puis il prit cong de %artin aprs
lavoir maintes fois remerci!
;l saisit la nouvelle vitre * deu, mains, lappliqua sur sa
poitrine et sengagea dans le couloir en chantonnant gaiement!
Aprs avoir couru tant de dangers, il tait heureusement surpris de
voir que tout sarrangeait si bien! $rusquement, il cessa de
chantonner : %! "arter venait dapparaPtre * langle du couloir!
1.1
> Oites donc, $ennett, cela commence * devenir monotoneF
fit observer le professeur! "haque fois que Ee passe par ici, Ee vous
rencontre en train de transporter une vitre F ?
$ennett reconnut quil sagissait l* dune curieuse
coZncidence!
> "ela fait la troisime vitre en moins dune demi+heure,
reprit %! "arter! =ous naveL tout de mHme pas fracass trois
chAssis * concombresF ?
"hAssis * concombres F Ainsi, %! "arter tait au courant de
toute laffaireF
> 7hF non, msieur, rpondit $ennett, trs gHn! 4ous navons
cass quune vitre, mais nous avons dQ faire la navette, parce
quon manque plutJt de verre dans le coin!!! %ais!!! comment
laveL+vous su, msieur-
# 3n rapprochant certains indices, Een suis venu * cette
conclusion que les lves $ennett et %ortimer avaient dQ
continuer * Eouer auprs du Eardin du directeur, aprs quon leur
eut dit daller plus loin!
# Ke regrette, msieur, murmura $ennett! 4ous allons Htre
terriblement punis, Ee suppose-
# Kaurais peut+Htre eu plus dindulgence pour vous, si vous
mavieL tout de suite dit la vrit!
# AhF comme Ee regrette de ne pas lavoir fait, msieurF
=ous ne pouveL pas savoir tous les ennuis que nous avons eusF
9ires que nimporte quelle punitionF
# Alors, pourquoi navoir pas tout avou-
# 9arce quon aurait supprim le cric(et pour tout le
collge, msieurF Ri cavait t un autre que moi, le directeur aurait
peut+Htre pass lponge! %ais moi, Eai dE* eu pas mal dennuis
ces derniers temps, et Ee ne voulais pas que tout le monde soit puni
* cause de moi! "omme pour les cabanesF ?
%+ "arter considra laffaire avec un peu plus dindulgence
quand il eut compris ce qui avait pouss $ennett * agir ainsi! ;l
dcida de lui laisser une chance!
> 5out ce que Ee peu, vous conseiller, $ennett, dit+il
1.2
lentement, cest de tenter srieusement damliorer votre
conduite! Ke vous mets * lpreuve Eusqu* demain, * la mHme
heure, quand Eirai voir le directeur pour lui parler de cet incident!
"ela vous donne donc vingt+quatre heures pour vous ressaisir, et
me persuader que vous essayeL de faire de votre mieu,! "ompris-
# 7ui, msieurF %erci beaucoup, msieurF Ke vous
promets que EessaieraiF
# "est bon! %aintenant, alleL placer cette vitre sur le
chAssis * concombres, puis vous ireL reEoindre les autres sur le
terrain de cric(et!
# Ke ne peu, pas, msieur! Le directeur nous a demand, *
%ortimer et * moi, de faire visiter le collge au petit+fils du
gnral!
# )uoi- ;l vous la demand, 2 Mortimer et 2 vais+
# 7ui, msieur! ?
%! "arter en resta stupfait! A quoi pensait donc %!
9emberton+7a(es- ;l avait sous la main soi,ante+di,+neuf
garMons, et il fallait quil allAt prcisment choisir
1.3
ces deu,+l* pour une mission aussi dlicateF 4aurait+il pas
mieu, valu confier :oger * des lves plus dignes de confiance-
> 9arfaitF dit enfin %! "arter avec un soupir! 3h bien,
$ennett, puisque vous aveL loccasion de faire quelque chose
dutile, tAcheL de le faire convenablement! 3tant donn que Ee vous
ai mis * lpreuve pour votre conduite, Ee serai curieu, de voir
comment vous vous tirereL de votre tAche!
# 7ui, msieur! %erci, msieurF ?
$ennett sen alla en songeant au, dernires paroles de %!
"arter! > A lpreuve ?, cela signifiait quon lui accordait une autre
chance! 7r, par un bienheureu, hasard, on lui confiait une mission
qui lui permettrait de faire valoir ses qualits! ;l veillerait sur
:oger %elville comme une mre poule sur son poussin prfr& il
npargnerait aucun effort pour intresser cet enfant et le distraire!
7n ne pourrait pas dire que K! "! 5! $ennett avait chou F
;l se sentait plus heureu,, et mHme presque fier, lorsqu\il
remit la vitre sur le chAssis * concombres # sans se cacher cette
fois, car il avait lautorisation de %! "arter! Aprs quoi il retourna
au collge pour y reEoindre %ortimer et :oger!
;l les trouva dans la bibliothque! 5out dabord, il ne vit que
%ortimer, debout au milieu de la salle, et regardant vers le
plafond avec une e,pression de profond dsespoir!
> 7T donc est le petit que tu tais charg de garder- ?
demanda $ennett!
%ortimer montra du doigt le sommet dune bibliothque, et
$ennett eut le souffle coup en apercevant :oger %elville qui
rampait l*+haut, * trois mtres du sol!
> ;; est en train de faire le tour de la pice sans toucher le
parquet, e,pliqua %ortimer!
# ;l ne peut pas faire Ma iciF Oans la bibliothque du
collge F
# Ke le lui ai dit, mais il ne veut pas mcouter! ;l prtend
que, cheL lui, il fait comme Ma le tour de sa chambre en trente
1..
secondes! 3t il trouve que cest plus facile ici, parce quil peut
saccrocher * la tringle du rideau quand il passe devant la fenHtre!
# Ua va finir malF ? fit $ennett constern! 9uis se
ressaisissant, il cria :
> :ogerF descends immdiatementF "e nest pas permis de
monter l*+hautF
#
:
$ouhF rpondit une voi, qui venait du plafond! 5u ne me
fais pas peur, toiF 5u veu, la bagarre-
# )uest+ce que tu dis-
# Kai entendu un gars qui parlait comme Ma dans un film!
NF shrifF tu veu, la bagarre-
# Ke crois quil te provoqueF dit %ortimer!
# %ais il est fouF Ke suis charg de le surveiller,
et pas de lui donner une racle F grogna $ennett, mprisant!
AllonsF descends immdiatement, :oger, ou bien!!!
# 7u bien il y aura de la bagarre- demanda :oger avec
espoir!
+ 4on, Ee!!! ?
Au mHme instant, :oger rata le passage entre une
bibliothque et la suivante, et il atterrit sans dommage sur un
divan de cuir! %ais le choc leffraya! ;l se mit * pousser des cris
perMants!
> "hutF tais+toiF+chutF fit $ennett! 7n va venir voir ce qui se
passeF!!! ?
;; ne se trompait pas! La porte souvrit et un visage inquiet
apparut dans lentrebAillement! "tait celui dAt(ins!
> Alors, quoi- demanda+t+il! ;l y a le feu- Le bateau coule -
# 4i lun ni lautre!
# Alors, pourquoi cette sirne dalerte-
# 5out va trs bien, e,pliqua %ortimer! 4ous faisions
visiter le collge * ce petit! Le directeur nous a dit de veiller
sur lui!
1./
+ ;l ne vous a tout de mHme pas dit de vous mettre * torturer
ce pauvre chrubin ds quil aurait eu le dos tourn- =ous naveL
pas honte- ;l est deu, fois moins grand que vousF
# 4ous ne lavons pas touchF protesta %ortimer!
Oailleurs, nous naurions pas pu lapprocher, mHme si nous
lavions vouluF
# 4on- 7n aurait pourtant dit quon gorgeait un goretF
%ais aprs tout, ce ne sont pas mes affairesF ?
3t At(ins sloigna pour aller chercher ses gants de cric(et au
vestiaire!
"omme :oger stait calm, $ennett dcida de faire preuve
dautorit!
> %aintenant, tu vas nous suivre, lui dit+il, et tu regarderas
tout ce que nous te montrerons! "ommenMons par ici! "est la
bibliothque!!!
# Ke le lui ai dE* dit, fit observer %ortimer! #+ !!! et tu
vois les livres sur les rayons!
# Ke ne suis pas aveugle, rpliqua :oger! 5u pourrais aussi
me dire que nous marchons sur le plancher, et que le plafond est
au+dessus de ma tHte! ?
$ennett voulut ignorer le ton de ces remarques! ;l tait
vident que :oger navait encore Eamais t au collge, sinon il ne
se serait pas permis de parler ainsi * ses aPns! 3h bien, on allait
lui apprendreF $ennett lempoigna par le bras et le propulsa vers la
porte!
> 4ous voil* maintenant dans le couloir, e,pliqua le guide!
"est l* que se trouve le tableau dhonneur des boursiers! Ri tu
travailles bien, on taccordera peut+Htre une bourse pour
l6niversit! "e serait chic, nest+ce pas-
# $ouhF tu peu, les garder, tes tableau,F grogna
:oger! Ke ne veu, pas les regarder, et tu ne my forceras pasF ? ;;
ferma les yeu,! > L*F tu ne peu, rien faireF Ke ny vois rienF

1.2
Au #7#e instant) Ro/e$ $ata le %assa/e&
1.<
# 3h bien, puisque tu ny vois pas, Ee vais te lire toute la
listeF rpliqua $ennett qui perdait patience! Ua tapprendra * ne
pas Htre gentil!
3t il se mit * lire * haute voi, :
> 1B</ # :+ W! %acpherson, bourse pour 7,ford!
> 1B<< # 8! N! Kohnson, bourse pour "ambridge!
> 1B<B!!! ?
6n bruyant bAillement de :oger couvrit le nom du troisime
boursier!
> ;l y en a encore pour longtemps- demanda+t+il!
# 9our plus de quatre+vingts ans! 1B<1!!!
# Ke ne peu, pas attendre si longtemps F protesta
:oger! Ke serais plus vieu, que grand+papaF
# 3h bien, ouvre les yeu,, et lis toi+mHme!
# $ouhF ? fit :oger, qui ouvrit quand mHme les yeu,! 9uis
il dit : > 5u perds ton temps * me montrer tous ces vieu, trucs,
parce que Ee ne sais pas lire des mots aussi longs!
# 4as+tu Eamais t * lcole- demanda %ortimer!
# 4on, mais mammy mapprend, et Eai un livre de lecture!
Ken suis * la page sept! 1p a donn la pipe 2 papa, rcita+t+il!
Riri a vu le rat$$$ 7"8ne de 7ola va 2 la are$$$ 6u5y a sem de la
salade$$$
# "est bon, cest bonF interrompit $ennett! Ke vois que tu
sais trs bien lire, quand tu le veu,, mais Ma suffitF
+ Alors, quest+ce quon va faire- )uelque chose
damusant- demanda :oger!
# 7ui, bien sQr! 4ous allons te montrer le vestiaire!!!
# $ouhF Ri cest tout ce que tu trouvesF 3lle nest pas belle,
ton cole, moi Ee te le disF ?
%algr tout, $ennett et %ortimer firent limpossible pour
distraire :oger! ;ls lui parlrent des cours de gomtrie de %!
'il(inson, de la classe de latin du directeur& ils lui dirent quil ne
fallait pas courir dans les couloirs, ni se promener les mains dans
les poches& ils lui dirent quil prendrait une douche trois fois par
semaine, et que lon
1.B
inspecterait ses ongles avant chaque repas& ils lui dirent
quand il devrait se taire, et quand il aurait lautorisation de parler!
$ref, ils firent de leur mieu, pour le prparer * la vie scolaire,
mais plus ils en disaient, plus leur hJte se renfrognait!
Lorsquils quittrent le bAtiment pour se diriger vers le
terrain de cric(et, :oger demanda :
> Alors, vous ne faites Eamais rien damusant dans votre
cole- =ous passeL votre temps * lire dans des livres et * vous
laver les mains- ?
%ortimer sempressa de corriger cette fausse impression!
> 7hF nonF dit+il! 4ous faisions quelque chose de
formidable, mais cest fini depuis dimanche! 4ous construisions
des cabanes prs de ltang, l*+bas!!! ?
3t il montra le petit bois, au+del* des terrains de cric(et!
> "tait du tonnerre F aEouta $ennett! 4otre cabane tait la
plus belle de toutes, parce que %ortimer avait fait des tas
dinventions!!!
# Lesquelles- demanda :oger, trs intress!
# 3h bien, par e,emple, une ficelle qui permet douvrir la
porte sans bouger de sa placeF 7u bien un tube acoustique avec
lequel on peut parler * quelquun qui est sur le toit! ?
$ennett fit alors un tableau passionnant de la vie des
pionniers dans leur colonie de cabanes, avant quelles naient t
interdites! ;l dcrivit le tuyau daration+priscope, le rservoir
deau potable qui pouvait Htre transform en e,tincteur dincendie&
il aEouta mHme quelques mots sur le yacht+club et le pont
%ortimer de campagne, puis il dpeignit les plaisirs dune
pendaison de crmaillre, avec des sardines * lhuile et du ca(e au
menu!
A mesure que $ennett parlait, :oger perdait son air
renfrogn! $ouche be, les yeu, brillants, il coutait, et, pour la
premire fois de la Eourne, il pensait quil y avait quelque chose
dintressant dans ce collgeF

1.1
> 5u dis que vous aveL du ca(e dans votre cabane- scria+t+
il avec ravissement! 7hF chicF allons+y vite, pour en manger un
morceauF
# ;mpossible, cest Lone interdite, fit observer %ortimer!
Oailleurs il ny a plus de ca(e, et notre cabane est dmolie!
# 3h bien, on la rpareraF suggra :oger, pour lequel les
rglements scolaires ne signifiaient pas grand+chose! 3t si
personne na le droit daller l*+bas, cest tant mieu, pour nous :
comme Ma, personne ne nous verra! =eneL viteF
# 4on, nous nirons pasF rpliqua $ennett avec fermet,
bien quil eQt grande envie de le faire! Allons F viens, nous
rentrons! ?
3t avec %ortimer il reprit le chemin du collge! ;ls avaient
dE* parcouru une certaine distance quand ils se rendirent compte
que leur invit ne les suivait pas! $ennett Eeta un coup dIil par+
dessus son paule, puis se retourna dun bond!
1/D
> NF l*+basF arrHte+toiF cria+t+il! :eviensF ? %ais le Eeune
:oger %elville avait au moins cinquante mtres davance et filait
vers le bois aussi vite que le lui permettaient ses petites Eambes! Ri
ces cabanes taient aussi sensationnelles quon le disait, pensait+il,
elles valaient bien la peine dune visiteF
1/1
CHAPITRE 2III
LA FOLLE 2OURSUITE
A9:]R avoir Eet un rapide coup dIil autour de lui, $ennett
slanMa * la poursuite de :oger! ;l navait pas fait quelques mtres
que %ortimer se Eoignait * lui!
> NF nous ne sommes pas chargs de lui courir aprsF
souffla %ortimer! )uelle histoire Ma va faire, si on nous surprend
l*+basF
# 4ous sommes forcs dy allerF 7n nous la confi!
Ruppose quil se perde ou quil tombe * leau!!! alors- %ais tu
as t idiot de lui parler des cabans et de lui montrer oT elles
taientF
# 3st+ce que Ee pouvais savoir quil filerait comme un
1/2
lapin- Oailleurs, on nous avait recommand de tout lui
montrer!!! 7ufF pas si viteF!!! ?
)uand ils atteignirent le petit bois, ils entrevirent :oger qui
franchissait le pont suspendu, mais avant quils fussent parvenus
au bas de la pente le fugitif avait disparu au milieu des cabanes!
> :ogerF hurla $ennett! Rors de l*F "est dfendu dy allerF ?
4obtenant pas de rponse, $ennett appela de nouveau!
:oger se garda bien de donner signe de vie! ;l stait blotti dans la
cabane de $riggs, et, fou de Eoie, il sapprHtait * entamer la plus
passionnante partie de cache+cache quil ait connue depuis
longtemps!
> ;; ne reviendra pas, dit alors $ennett! 4ous allons Htre
obligs de passer le pont pour le tirer de l*!
# "est interditF Le directeur la ditF 9ersonne ne doit
franchir le pont parce que cest interditF 3t cest interdit parce
que!!!
# Ua va, Ma va, Ee saisF rpliqua $ennett! 9as la peine de me
rpter mille fois que cest interdit! %ais si nous lattrapons tout
de suite, nous pourrons revenir avant que quelquun nous ait vus,
et il ny aura pas dhistoires! ?
$ennett ntait pourtant pas trs rassur! %! "arter lui avait
accord vingt+quatre heures pour se racheter et prouver quil tait
capable de bien se conduire! 7r, trente minutes * peine staient
coules, et dE* il pntrait en Lone interdite, aprs avoir perdu le
gamin confi * sa charge F )ue dirait %! "arter sil lapprenait-
5ous deu, franchirent le pont suspendu, et la chasse
commenMa pour de bon! %ortimer e,plora les alentours de ltang,
tandis que son compagnon fouillait les broussailles, un peu plus
haut!
"tait un terrain idal pour un fugitif, et :oger en profitait!
;l se glissait de cabane en cabane, sabritant derrire les touffes de
roseau, et les troncs darbres!
> 4ous perdons notre temps, dit enfin $ennett!
1/3
"achons+nous aussi, et attendons quil se montre! ?
%ortimer approuva ce nouveau plan de campagne, et comme
ils se trouvaient auprs de la cabane dAt(ins, ils sy abritrent et
ne bougrent plus!
:oger fut trs dMu quand les bruits de la poursuite cessrent
dun seul coup! ;l couta, mais nentendit plus rien! Les deu,
garMons taient+ils repartis, le laissant Eouer seul- Au bout dun
moment, il se mit * genou, et regarda autour de lui : personne en
vue! Alors il se redressa pour slancer vers ltang!
"e fut $ennett qui laperMut le premier! 9ar un trou quil avait
fait dans la paroi de la cabane, il entrevit un chandail vert qui
venait vers eu,! ;l attendit quil fQt un peu plus prs, puis en
criant : > 3n avant, %ortyF ? il se prcipita!
:oger poussa un cri de Eoie! ;ls continuaient donc * Eouer
avec luiF 5ournant les talons, il se rua * travers un petit marcage,
proche de la rive, faisant gicler de la boue dans toutes les
directions! Linstant daprs, il trbuchait et stalait dans un pais
massif de ronces, ;; se dbattit furieusement et parvint * se
dgager, abandonnant un morceau de sa manche de chemise et des
fils de son chandail vert! )uand il reprit sa course, une dchirure
de vingt bons centimtres ornait le fond de sa culotte!
"omme $ennett gagnait du terrain, :oger se rfugia dans le
premier abri quil trouva : ctait lentre de la demeure souterraine
de $romSich! ;l y culbuta et atterrit, tHte la premire, au fond de
la fosse!
La chasse tait termine! Oune main douce mais ferme,
$ennett aida le captif * se remettre debout, et le ramena * la
surface Euste au moment oT %ortimer arrivait!
> 5u las- $ravoF ? scria+t+il! 9uis il contempla avec
ahurissement le petit garMon! > 7hF regarde dans quel tat il estF ?
:oger %elville tait constell de boue de la tHte au, pieds, et
de nombreuses gratignures couvraient ses mains

1/.
et ses Eambes! "hemise, culotte, chandail, chaussettes et
souliers portaient les traces visibles de son plongeon dans les
ronces! %ais :oger ne sen souciait gure! ;l commenMait *
prouver une vive sympathie pour ces deu, garMons qui staient
donn tant de mal pour le distraire!
> 7n sest bien amus, spas- dit+il gaiement!
+# )uallons+nous faireF gmit %ortimer! Ke nai Eamais vu
personne dans un tat pareil!!! sauf toi, $en, dimanche dernier F
# %oi, ce ntait rienF rpliqua $ennett! ;l faut
absolument nettoyer ce petit avant que le directeur ne le voie! Kai
une ide : nous allons nous faufiler dans les lavabos et le mettre
sous la douche! 9endant ce temps, Eirai donner un bon coup de
brosse * ses vHtements!
# %ais ils sont tout dchirsF
# 7n verra bienF 3n tout cas, commenMons par filer dici au
plus vite! 4e nous laissons pas surprendre en Lone interdite! ?
Oans un silence lugubre, ils reprirent le chemin du pont
suspendu! Reul, :oger restait insouciant!
> 7n sest bien amus, spas- dit+il au, deu, garMons! Ke me
salis souvent comme Ma, * la maison! %ammy ne dira rien!
# 5a mammy ne dira peut+Htre rien, gronda $ennett, mais
notre directeur dira sQrement quelque chose, luiF :egarde un
peu la dchirure de ta culotteF
# Ua ne fait rien! Kai des tas de culottes * la maison, une
bleue, une verte, une marron, une grise!!!
# Ke me moque pas mal que tu aies trente+si, douLaines de
culottes de toutes les couleursF %ais Eaimerais bien savoir ce que
dira le directeur quand il te verra transform en pouvantailF ?
%ortimer toucha lgrement le bras de son ami!
> 5u vas le savoir tout de suite, dit+il dune voi, morne et
rsigne! Le voil* qui fonce sur nous comme un bombardier en
piquF ?
1//
$ennett Eeta un regard au+del* du pont! Nlas F ce ntait que
trop vrai F 5rois personnes dbouchaient du petit bois : le gnral
Rir %alcolm %elville, %me Oiana %eldlle et %! '! $!
9emberton+7a(esF
Oivers vnements, survenus au cours de la dernire heure,
avaient eu pour rsultat de mettre le directeur de trs mauvaise
humeur! 6n premier incident avait t provoqu par At(ins, qui
avait commis une bHtise absolument impardonnable!
Aprs Htre all chercher ses gants au vestiaire, At(ins ntait
pas immdiatement retourn sur le terrain de cric(et! Les cris
perMants qui lavaient attir dans la bibliothque ne staient pas
renouvels, mais il tait cependant rest dans les parages, curieu,
de voir ce qui se pisserait ensuite!
7r, rien dintressant ntait arriv! )uand i avait vu $ennett
et %ortimer quitter le bAtiment en compagnie du

1/2
Eeune :oger, At(ins avait alors song * reEoindre ses
compagnons de Eeu!
3n traversant le grand hall, il aperMut sur une table un
chapeau de feutre noir ectait celui du gnralf, et il prouva
soudain une folle envie de lessayer! ;ncapable de rsister, il
savanMa * pas de loup, saisit le chapeau et sen coiffa!
Le chapeau tait bien trop grand pour sa tHte : il lui tombait
Eusquau, yeu, et lui rabattait les oreilles comme deu, petites ailes
ross! 5out fier de son e,ploit, At(ins traversa le hall pour aller
sadmirer dans une glace, et tandis quil prenait des poses
avantageuses, il entendit soudain un bruit trange qui lui glaMa le
sang dans les veines!
"tait un grondement sourd qui venait du haut de lescalier!
:ouge de confusion, At(ins se retourna dun bond, enleva le
chapeau, mais ctait trop tard F ;l aperMut le directeur et le gnral
qui lobservaient!
Le grondement sourd se renouvela, et At(ins vit alors que
cela provenait du gnral : bien loin dHtre fAch, celui+ci touffait
littralement de rire!
> NaF haF haF rugit+il en descendant les dernires marches de
lescalier! NaF haF haF "est ce vieu, %orton @ace+de+Lune en
chair et en os F 9ris sur le fait, comme @ace+de+Lune par lvHqueF
9as vrai-
+ 3,actementF ? reconnut le directeur!
%! 9emberton+7a(es tait e,trHmement embarrass! La
politesse e,igeait quil fPt semblant dapprcier lhumour de son
hJte illustre, mais dautre part il tait furieu, quAt(ins se fQt
permis une telle libert! Alors il tenta limpossible : de son Iil
droit, il essaya de foudroyer le coupable, tandis que son Iil
gauche brillait damusement * la bonne plaisanterie du gnral!
"ela nalla pas sans soumettre * un rude effort ses muscles
oculaires!
> 9as mal F pas mal F poursuivit Eovialement le gnral! 5rs
drJleF )uelle coZncidenceF Ke me retrouve en 11D2F
1/<
Le chapeau de lvHque tait presque pareil au mien, sauf
quil avait une cordelire F ?
At(ins restait l*, se dandinant dun pied sur lautre, ahuri, ne
comprenant pas du tout ce quil y avait de drJle! 3t pourquoi le
gnral croyait+il quil sappelait %orton @ace+de+Lune- 9ourquoi
parlait+il de 11D2- )ue venait donc faire, dans cette histoire, ce
chapeau dvHque * cordelire-
:enonMant * comprendre, At(ins murmura un flot de,cuses
inaudibles, reposa le chapeau sur la table, et eut enfin
lautorisation de filer!
%me Oiana %elville avait observ sans rien dire cette petite
comdie! 3lle tait amuse par At(ins, mais un peu contrarie par
lair dsapprobateur du directeur! "onnaissant bien son fils, elle
pouvait facilement prvoir que %! 9emberton+7a(es aurait plus
dune fois des suEets de mcontentement si :oger entrait Eamais
dans ce collge Aussi se sentait+elle encore moins bien dispose
quand ils passrent tous trois dans le bureau directorial pour y
prendre le th!
> 3h bien, madame, Ee crois que vous aveL tout vuF dclara
%! 9emberton+7a(es! Ri vous pouveL me faire connaPtre sans trop
tarder votre dcision * propos de :oger, Ee serai heureu, de
prendre toutes les dispositions ncessaires pour laccueillir!
# Ke peu, vous donner tout de suite ma rponse, dit %me
%elville!
# 7hF parfaitF vous penseL donc menvoyer votre fils
pour la rentre doctobre-
# Kai le regret de vous dire non! ?
Le gnral faillit en laisser tomber sa tasse ie th!
> 3uh!!! que signifie cela, Oiana- aboya+t+il! =ous!!! vous ne
compteL pas envoyer :oger ici- ?
%me %elville secoua la tHte!
> %ais voyons, Oiana, pourquoi pas - 3,cellent collge,
Linbury F Kamais vu des garMons aussi propres, aussi oignes F

1/B
1/1
At(ins se $etou$na d'un bond&
12D
%a paroleF Ee ne comprends pasF Ri ctait asseL bien pour
moi et pour mon fils, ce sera galement asseL bien pour ce
petit galopin de :ogerF
# ;l ne sagit pas de cela, rpondit tranquillement %me
%elville! ;l sagirait mHme plutJt du contraire : cest :oger
qui nest pas > asseL bien ? pour Linbury, et il ne pourra Eamais
se transformer en un petit garMon e,trHmement soign, avec des
lacets de chaussures lgamment nous!
# =raiment, madame, Ee nose pas croire!!!, commenMa le
directeur!
# Ke vous en supplie, monsieur le directeur, ne men
veuilleL pas, reprit %me %elville! %ais, voyeL+vous, Eai pass ma
Eeunesse dans un collge oT lon devait tous les Eours sastiquer de
pied en cap! ;l ne nous tait Eamais permis de nous comporter
librement, comme des enfants de notre Age, et nous dtestions
cela! Alors, Ee me suis Eur que si Eavais un fils, Ee lui donnerais la
chance de vivre dans un milieu agrable, oT il Eouirait dune
certaine libert! Ke reconnais que tout est parfaitement bien
organis ici, mais, daprs ce que Eai vu, les lves ne doivent pas
Htre trs heureu,! ?
6n peu tard, le directeur comprit quil stait engag dans la
mauvaise voie en montrant * %me %elville un collge trop beau
pour Htre vrai! =Htements du dimanche, cheveu, coups court,
propret incroyable # tout cela avait t une erreur! %+ "arter
avait peut+Htre raison, en fin de compte : il aurait sans doute
mieu, valu montrer le collge sous son aspect habituel!
Le gnral tait aussi dMu que le directeur, mais il nessaya
pas de faire revenir sa belle+fille sur sa dcision!
> Oommage F murmura+t+il! =raiment dommage F Ke me
serais tant rEoui que ce garMon vienne ici! 5rois gnrations de
%elville auraient eu lhonneur de passer leur Eeunesse dans ce bon
vieu, collgeF 5outefois, cela vous regarde, Oiana, et, si vous
penseL ainsi, il ny a plus rien *
121
dire! 4ous ferions mieu, maintenant daller chercher :oger
et de retourner cheL nous! ?
;ls passrent tous trois dans la cour! Le directeur appela
$romSich laPn qui revenait du terrain de cric(et!
> AlleL donc me chercher $ennett et %ortimer, lui demanda+
t+il! =ous leur direL de ramener :oger %elville dans le hall!
# 7ui, msieur ?, rpondit $romSich!
;l reprenait le chemin du terrain de cric(et quand le directeur
le rappela!
> $romSichF =ous ne les trouvereL certainement pas dehors!
;ls doivent Htre dans le bAtiment!
# 7hF non, msieur, Ee sais oT ils sontF ;l y a vingt minutes,
Ee les ai vus filer du cJt de!!!?
$romSich sarrHta net, comprenant quil en avait trop dit!
> 3h bien, continueLF dit le directeur! Oans quelle direction
sont+ils partis- ?
$romSich se mordit les lvres, mais, aprs quelques
secondes de silence, il fut bien oblig de rpondre :
>Ke!!! Ee crois les avoir vus qui se dirigeaient vers ltang!
+ LtangF Kavais pourtant bien dit!!! "est bon,
$romSich, vous pouveL disposer! Ke moccuperai deu,! ?
3t, se tournant vers ses invits, le directeur e,pliqua :
> ;; semble y avoir eu un lger!!! euhF!!! malentendu! Ri vous
vouleL bien me suivre, nous les rencontrerons probablement sur le
chemin du retour! ?
3t voil* pourquoi $ennett vit approcher ces trois personnes
# les trois dernires quil eQt dsir voir en un pareil momentF Le
directeur, lui non plus, ne parut pas du tout enchant dapercevoir
$ennett! %ais quand ses yeu, se portrent sur :oger %elville, il
en eut le souffle coup!
> )uoi- Ke!!! ReigneurF!!! 9as possibleF profra+t+il lorsquil
eut enfin retrouv la parole! $ennett et %ortimer, veneL
immdiatement iciF ?

122
5ous deu, approchrent! :oger les suivit en faisant de
Eoyeuses gambades!
%! 9emberton+7a(es regarda les coupables avec ce visage
impntrable qui laissait touEours prsager les plus graves ennuis!
9uis il dit lentement :
> Kamais encore, au cours de ma carrire, Ee nai vu un
e,emple aussi flagrant dindisciplineF Ke vous avais confi cet
enfant! 9ourquoi laveL+vous emmen dans cette Lone interdite-
9ourquoi lui aveL+vous permis de se mettre dans cet tat
dplorable-
# 4ous regrettons beaucoup, msieur, rpondit $ennett,
mais ce nest pas notre faute! "est :oger qui a voulu venir, nous
lui avons dit quil ne devait pas, alois il a dit!!!
# Ruffit, $ennettF gronda le directeur! Ke ne puis
croire que vous ayeL t forcs * venir ici par cet enfant qui a trois
ans de moins que vous et qui a tout Euste la moiti de votre tailleF
# 7hF msieur, vous ne compreneL pas!!! ?
123
%ais le directeur stait dtourn deu, pour se confondre en
e,cuses auprs de %me %elville!
> Ke suis vraiment navr de ce qui est arriv F lui assurait+il!
6n incident de ce genre est e,trHmement rare cheL nous, vous
pouveL men croireF 3t Ee veillerai * ce que les coupables soient
svrement punis!
# 4e vous e,cuseL pas, monsieurF rpondit %me %elville!
:oger na pas lair den souffrir, et Ee dirais mHme quil commence
* reprendre son aspect habituel!
# Ke vais trs bien, mammyF cria :oger! %aintenant, Eaime
bien cette cole, parce que $en et %orty ont Eou * cache+
cache avec moi! 7n sest bien amusF ?
9our le directeur, cette innocente remarque prouvait
seulement lentire responsabilit des deu, garMons!
> :etourneL tout de suite au collgeF leur ordonna+t+il dune
voi, svre! Oemain matin, aprs le petit dEeuner, vous vous
prsentereL dans mon bureau, et Ee vous ferai connaPtre les
sanctions prises * votre gard! ?
5andis quils remontaient vers le terrain de cric(et, $ennett et
%ortimer entendaient encore, derrire eu,, la voi, perMante de
:oger qui racontait Eoyeusement ses aventures!
> 4on, mais coute+moi MaF grogna %ortimer! 9our lui, tout
va bien!!! il trouve Ma trs amusantF "e nest pas lui qui copera,
demain matinF Ocidment, la mentalit des enfants dauEourdhui
a bien changF 4ous naurions Eamais rien fait de pareil quand
nous tions Eeunes!!! du moins plus Eeunes que maintenantF
gV 5u as bien raison, reconnut $ennett! )uand on grandit, on
voit les choses diffremment! "et aprs+midi, par e,emple, toute
cette poursuite ma fait vieillir de plusieurs annes! ? ;; poussa un
profond soupir! > 3ncore quelques histoires dans ce goQt+l*, et
Eaurai des cheveu, blancs F ?
12.
CHAPITRE 2I-
BIEN JOU30 6/ 8ILKINSON 9
"G5A;5 un merveilleu, matin dt! La rose tincelait sur
le terrain de cric(et, et le soleil, encore bas * lhoriLon, brillait
dans un ciel sans nuages! Le collge tait encore plong dans
le sommeil quand le pre 8ordon, le vieu, gardien de nuit,
mergea des profondeurs obscures de la chaufferie et alla dans la
cour respirer une bouffe dair matinal! Aprs quoi, il tira de
sa poche sa grosse montre dargent, constata quil tait sept heures
une minute, et alla sonner la cloche lu rveil!
;l y avait cinq dormeurs dans le dortoir n` . Les trois
cinquimes dentre eu, sveillrent la Eoie au cIur et une
12/
chanson au, lvres! %ais cette chanson fut Aprement
critique par les deu, cinquimes restants, qui ne se sentaient
ports ni * la gaiet ni au, e,ercices musicau,!
> @erme ton bec, Ee ten supplieF gmit $ennett, comme
$riggs entonnait une Eoyeuse tyrolienne! =ous vous sentirieL un
peu moins gais si vous devieL vous faire passer un savon par le
directeurF ?
Le dortoir . connaissait dE* la triste histoire de :oger
%elville, et tout le monde sympathisait!
> "e ntait pas ta faute, aprs toutF fit remarquer %orrison!
=ous naveL qu* dire au directeur que le petit a fil comme un
livre, et que vous aveL bien t obligs de le suivre,
# %oi, Ee ne comprends pas pourquoi il a dcamp comme
Ma, dit $riggs! ;l doit Htre toqu, ce petitF
# 7ui, il lest sQrementF affirma At(ins! 3t cest de famille!
Ke crois quil tient Ma de son grand+pre qui est compltement
dboussol!
# )uoi- le gnral %elville- "omment le sais+tu-?
demanda %orrison!
At(ins baissa la voi, et prit un air confidentiel!
> Nier aprs+midi, dit+il, le gnral ma pris pour un nomm
%orton @ace+de+Lune, et il a dit quil navait pas de cordelire *
son chapeau dvHque!
)ui nen avait pas- @ace+de+Lune:
# 4on, le gnral! ;l sest aussi tromp de date! ;l se
croyait encore en 11D2F Ke nai pas compris un seul mot * ce quil
racontait : il draillait compltement! ?
5rs intresss, les lves demandrent dautres dtails *
At(ins!
> 3h bien, Etais dans le hall!!! ?, commenMa+t+il! %ais il
sinterrompit, en songeant quil tait plutJt gHnant davouer quil
avait t pris sur le fait alors quil essayait le chapeau du distingu
visiteur! > 3h bien!!!, reprit+il, Etais dans le hall, voil* tout! Le
gnral descendait lescalier, et il sest mis * avoir des visions! ?

122
Les auditeurs hochrent la tHte avec comprhension! 7ui,
sans aucun doute, le pauvre gnral navait plus toute sa tHte!
$ennett tait trop constern pour couter la suite de la
conversation! "e ntait pas lide de la punition qui laccablait,
mais quelque chose de bien plus grave! ;l avait donn au,
visiteurs une triste image du collge! :oger %elville aurait dQ
entrer * Linbury en octobre& or, maintenant, aprs cette
malheureuse affaire de ltang, la mre de lenfant devait
forcment avoir chang davis!
;l e,posa cet aspect de la question * %ortimer, pendant quils
se lavaient les dents!
> =oyons, %orty, lui dit+il! 3n supposant que tu sois la mre
de ce petit!!!
# Ke ne men vanterais pasF rpliqua %ortimer!
# 9ossible, mais essaie un peu de te mettre * sa place!
Ruppose, par e,emple, que tu aies dcid de lenvoyer ici, parce
que tu as entendu dire que cest un bon collge! 3t puis, quand tu
viens visiter la boPte, il arrive quelque chose comme!!! comme
hierF )ue ferais+tu- ?
%ortimer hocha tristement la tHte! ;l tait bien vident que si
:oger tait e,pdi dans un autre collge que Linbury, la honte en
retomberait entirement sur eu,,
Aprs le petit dEeuner, $ennett et %ortimer se mirent en
route vers le bureau du directeur! ;ls furent accompagns par un
groupe de sympathisants qui formrent dernire eu, une sorte de
cortge funbre et leur prodigurent des encouragements dun goQt
douteu,!
> "royeL+vous quil va vous mettre * la porte du collge -
demanda At(ins!
# 9as forcment, rpondit $ronrSich laPn! 3n tout cas,
Ma va barderF 3t il doit avoir imagin de drJles de punitions pour
eu,F ?
Rur le passage du cortge, $inns Eunior se cachAt le visage
12<
dans les mains et fit semblant de fondre en larmes! %ais les
autres lui imposrent silence!
La procession sarrHta * bonne distance du bureau, et $ennett
et %ortimer poursuivirent seuls leur route! )uand ils furent
arrivs devant la porte, $ennett murmura : > =as+y, %ortyF
@rappeF 4on, toiF ;l faut bien que lun de nous deu, frappeF
# 3h bien, vas+yF %oi, Ee nai plus de force dans le
poignet! ?
$ennett se dcida * frapper doucement au panneau, puis tous
deu, retinrent leur souffle en attendant quon les invitAt * entrer!
Le directeur avait dcid de leur faire un petit discours dune
trentaine de minutes pour leur faire comprendre toute ltendue de
leur faute, et de leur annoncer ensuite les sanctions prvues :
privation de piscine, privation de sortie, retenue le samedi aprs+
midi Eusqu* la fin du trimestre! Aprs les avoir observs un
moment en silence, il commenMa :
> Kai longuement rflchi * ce que vous aveL fait hier, et,
trs franchement, Ee ne parviens pas * comprendre!
"e ntait pas notre faute, msieur! "est que!!!
# Ruffit, $ennettF Reuls, les actes comptent! 5out ce
que vous pourreL dire ne me convaincra pas! Ke vous ai vu, de mes
yeu, vu!!! ?
A cet instant, le tlphone sonna! Le directeur dcrocha!
> AllJF ici le collge de LinburyF ? dit+il schement, car il
tait mcontent de cette interruption! > 7ui, cest le directeur lui+
mHme * lappareil!!! )ui donc- 7hF!!! un instant, sil vous plaPt!!! ?
;l fit signe * $ennett et %ortimer de retourner dans le
couloir, puis, quand la porte se fut referme sur eu,, il reprit la
conversation!
> $onEour, madame F dit+il! Aucune consquence fAcheuse
pour :oger, Eespre-
# 7hF non, il va trs bien, Ee vous remercie ?, rpondit
12B
%me %elville dune voi, aimable * lautre bout du fil! 3t les
paroles suivantes rsonnrent comme une douce musique *
loreille du directeur : > Kai bien rflchi, reprit+elle, et Eaimerais
beaucoup vous envoyer :oger pour la rentre doctobre, si vous
Htes touEours dispos * laccepter! ?
Ri le directeur y tait disposF Aucune nouvelle naurait pu
lui causer une plus grande Eoie!
> 9arfaitement, madame, Een serais enchantF rpliqua+t+il
avec empressement! Ke pensais toutefois que!!! euhF!!! daprs ce
que vous mavieL dit hier!!! euhF!!! Ee mtais permis de supposer!!!
Kai chang davis! 3t pour dire vrai, cest la petite scne au
bord de ltang qui ma dcide!
+ Au bord de ltang- NumF!!!
+ 7ui, cest ainsi! Kavais Eug votre collge daprs lespce
de parade que vous avieL organise pour nous! Le gnral a
naturellement trouv cela trs bien, mais moi

121
Eai pens que sil en tait touEours ainsi, ce genre de vie ne
conviendrait pas * :oger!
# 3h bien!!! euhF!!! madame!!! Gvidemment, nous
avions fait un effort spcial en votre honneur, reconnut le
directeur! Kadmets cependant quen temps ordinaire, nous
avons tendance *!!! euhF!!! * accorder plus de libert au, lves!
# "est ce que Eai devin daprs ce que ma racont :oger!
;l dit que vos lves construisent de magnifiques cabanes au bord
de ltang, quils y organisent des pique+niques, quils font voguer
des bateau,!!! ;ls doivent samuser beaucoup! 3t :oger brQle
dimpatience daller au collge pour construire lui aussi sa
cabane! ?
Le directeur ne sut trop que dire! Ril avouait quon ne
construisait plus de cabanes et que ltang tait interdit, %me
%elville pouvait renoncer * envoyer son fils sur les traces du
distingu grand+pre! Oailleurs, navait+il pas t un peu dur, en
proscrivant ces Eeu, innocents, uniquement parce que la cabane de
$ennett stait croule sur lui au mauvais moment-
> %adame, rpondit+il enfin, vous pouveL Htre assure que
:oger participera * toutes ces formes dactivits de plein air!
+ Alors, cest parfait! 7hF * propos!!! 3t ces deu, garMons qui
ont organis pour lui cette merveilleuse partie de cache+cache-
Kespre que vous nHtes pas fAch contre eu,- ?
Le directeur rflchit de nouveau, puis il dit : > 9our parler
franchement, madame, Eavais lintention de les punir!
+ Les punir- 7hF mais ils mritent plutJt une rcompense
quune punitionF Kallais vous demander de les remercier de
ma part! 3n effet, Ee ne me serais Eamais dcide * envoyer :oger
cheL vous, si ces deu, garMons ne mavaient pas montr un aspect
un peu plus agrable de la vie scolaire! ?
1<D
9endant plusieurs minutes aprs quil eut repos le rcepteur,
%! 9emberton+7a(es resta songeur, contemplant fi,ement la
fenHtre! ;l resta mHme si longtemps silencieu, que, dehors,
$ennett et %ortimer commencrent * se demander sil ne les avait
pas oublis!
> Kaimerais lentendre bougerF chuchota $ennett! )ue fait+il-
;l a fini de tlphoner depuis cinq minutes au moins F
+ Ke suppose que cette attente fait partie de la punition,
rpondit %ortimer * voi, basse! 6ne fois, Eai lu lhistoire dun
bonhomme qui avait t captur par les cannibales! Aprs lavoir
mis dans la marmite, ils ont pass des heures * frotter deu, bouts
de bois sec pour allumer le feu! Ril navait pas t ligot, le
bonhomme leur aurait volontiers prHt sa boPte dallumettesF ?
%ortimer hocha tristement la tHte! > 9our finir, il sest quand
mHme chapp, conclut+il! Oans les livres, on schappe touEours!
;l ny a que dans la vie que lon ne sen sort pasF ?
Leur seule consolation tait de se dire quil tait dE* neuf
heures vingt, et quils avaient manqu la premire partie du cours
dalgbre de %! 'il(inson! %ais ce ntait quune bien faible
consolation, quand ils songeaient * ce qui les attendait lorsque le
directeur les aurait rappels!
;l le fit enfin! 3t lorsque les deu, garMons se retrouvrent
devant son bureau, il les accueillit par ces mots :
> 3h bien, quaveL+vous * me dire, tous deu,- ?
$ennett en eut le souffle coup! La voi, du directeur tait
chaleureuse, aimableF Alors $ennett murmura :
> 4ous regrettons beaucoup, msieur, davoir laiss :oger se
mettre dans un pareil tat!
+ $ah F ce ntait quun accident sans importance F
rpliqua le directeur * la grande surprise des deu, garMons! 6n
accident qui nous a valu des compensations! =ous sereL peut+Htre
heureu, dapprendre que le Eeune :oger %elville entrera au
collge en octobre!
# 7ui, msieurF ? dirent+ils!
1<1
Lentretien ne se droulait pas du tout comme ils lavaient
prvu! ;ls staient attendus * une terrifiante e,plosion, et voil*
que le directeur mettait un temps infini * allumer la bombeF
%ortimer, qui songeait * son histoire de cannibales, lui eQt
volontiers prHt sa boPte dallumettes! 5out plutJt que cette
douloureuse incertitudeF
> ^ propos, reprit le directeur, Eai longuement rflchi *
cette affaire de cabanes, et Een suis venu * un point de vue
beaucoup plus favorable! $ien dirige, cette occupation peut vous
Htre dun grand profit et vous permettre dacqurir de nombreuses
connaissances pratiques! =ous pourrieL mHme organiser un pique+
nique de temps * autre, au bord de ltang! 9ourquoi pas-
+ 7ui, msieur, balbutia $ennett! %ais nous pensions!!!
+ Kai donc dcid, poursuivit %! 9emberton+7a(es, de lever
linterdiction! 3t Ee vous autorise * aller faire un tour l*+bas, cet
aprs+midi, pour rparer les dgAts subis par votre cabane *
loccasion de ma visite! htes+vous contents-
+ 7ui, msieur! %erci, msieur, mais!!!
+ AhF EoubliaisF %me %elville ma pri de vous
transmettre ses remerciements pour les!!! euh!!! les grands services
que vous lui aveL rendus hier! =oil* qui est fait! 3t maintenant,
fileLF =ous ne dsireL certainement pas manquer la fin du cours
dalgbre de %! 'il(inson! ?
$ennett et %ortimer se retrouvrent dans le couloir,
compltement abasourdis, mais trop heureu, de ce qui leur
arrivait pour songer * chercher les causes de ce brusque
revirement!
> Ocidment, les grandes personnes sont biLarresF dit
simplement $ennett * son ami! 3lles se mettent en fureur, elles
menacent de faire un ouin-ouin de tous les diables, et linstant
daprs, sans quon sache pourquoi, elles vous proposent
dorganiser des pique+niques et vous remercient davoir t si
gentilsF $iLarreF ?

1<2
"et aprs+midi+l*, %! 'il(inson tait charg de surveiller la
sance dentraPnement de cric(et! Aprs avoir prodigu ses
conseils au, uns et au, autres, il embrassa dun regard circulaire le
vaste terrain pour sassurer que tout le monde sactivait! Roudain il
sursauta, mit la main en auvent au+dessus de ses yeu, pour les
abriter du soleil, et regarda de nouveau : l*+bas, deu, garMons
filaient * toute allure sur le sentier qui menait vers ltang! La voi,
du professeur tonna :
> $ennett et %ortimerF =eneL ici F ii
Rtopps en pleine course, les deu, fugitifs firent demi+tour et
revinrent vers %! 'il(inson!
> 7T allieL+vous, tous les deu,- leur demanda+t+il!
+ Au, cabanes, msieur!
# $rrloumpf@F!!! "ombien de fois faudra+t+il donc
vous rpter que cest interdit-
+ Ua ne lest plus, msieur, e,pliqua $ennett! Le directeur
nous a donn lautorisation daller dans notre cabane ce matin!!!
ou plutJt, il nous a donn lautorisation dy aller cet aprs+midi,
pas ce matin!!! 3nfin, Ee veu, dire : il nous a donn ce matin
lautorisation dy aller cet aprs+midi, msieur!
# Ke nen crois pas un motF gronda %! 'il(inson! =ous aveL
invent cela! Le directeur ne ma pas annonc quil avait lev
linterdiction! AlleL reEoindre vos camaradesF
# 7hF msieurF le directeur a dit que nous pouvions y aller,
Ee vous le EureF
# 4e discuteL pas, $ennett! Ke suis de service, et Ee nai
rien entendu de semblable! "est comme Ma! ?
;; tait inutile dinsister! Les deu, garMons suivirent donc %!
'il(inson Eusqu* un terrain oT %orrison, At(ins et $riggs
lanMaient des balles * $romSich laPn!
> Allons, $romSich, vous Htes batteur depuis asseL
longtemps, lui dit %! 'il(inson! LaisseL maintenant votre place *
quelquun dautre! A qui le tour- ?
;l fut reconnu que %ortimer, plus que tout autre, avait besoin
1<3
de sentraPner comme batteur! )uelques minutes plus tard,
%ortimer avait pris place au guichet, et il essayait mollement de
cueillir les balles qui pleuvaient dru sur lui!
9endant un moment, %! 'il(inson lobserva avec une
e,aspration grandissante! ;l lui donna quelques conseils, puis,
voyant que cela ne servait * rien, il dcida de faire une
dmonstration!
> 7teL+vous de l* et passeL+moi votre batte, lui dit+il!
%aintenant, $ennett, envoyeL+moi une balle * bonne longueur!
Les autres, regardeL bien F ?
;l empoigna la batte et prit position devant le guichet! >
9rHtF? annonMa+t+il! $ennett fit un moulinet du bras, lanMa la balle
et russit un coup magnifique! %! 'il(inson frappa dans le vide,
tandis que la balle allait toucher le piquet central du guichet et le
renversait!
%! 'il(inson fit la grimace!
> 3uhF!!! trs bienF dut+il reconnaPtre! $on lancerF ?
At(ins se prcipita pour aller ramasser la balle!
> 9ourquoi laveL+vous laisse passer, msieur- demanda+t+il!
9ourquoi ne laveL+vous pas renvoye-
# Ke!!! euh!!! Ee ntais pas sur mes gardes!
# %ais si, msieurF vous avieL dit > prHtF ?
# 3h bien, Eai fait cela pour vous montrer comment il ne
fallait pas faire! Ke voulais vous montrer la mauvaise mthode!
"ompareL maintenant avec mon prochain coup F ?
;l se remit en position, tout en esprant que la seconde balle
serait plus facile * reprendre! 3t quand il vit que ctait * %ortimer
de lancer, il se sentit pleinement rassur! "ette fois, son guichet ne
risquait rienF
> 9rHt, msieur- cria %ortimer! 1lay! ?
;l slanMa, fit un petit bond, son bras sleva, et, * sa grande
Eoie, la balle fila droit vers le guichet!
> $ravo, %ortyF hurla $ennett!
# 3lle est bonneF ? rugit le batteur qui avanMa dun
1<.
pas, fit tournoyer sa batte et reprit la balle * toute vole!
> $ien Eou, msieurF scrirent tous les Eoueurs en e,tase!
Ua, cest envoyF
# 7h F regardeL EusquoT elle va F fit $ennett arbitratif! Ke
nai encore Eamais vu un coup pareilF ?
La balle continuait * monter vers le ciel bleu! 3lle survola les
autres terrains de cric(et, les courts de tennis, puis commenMa *
redescendre en une lgante parabole!
%! 'il(inson eut un large sourire!
> 3h bien, mes garMons, vous voyeL maintenant la bonne
mthode pour!!! ?
;; sinterrompit! L*+bas, derrire la haie, venait de retentir un
bruit reconnaissable entre tous : celui dune vitre qui se brise en
mille morceau,!
> %isre de malheurF ? se,clama %! 'il(inson!
Laissant %! 'il(inson se prcipiter vers le Eardin du
directeur, $ennett se tourna vers %ortimer!

1</
> Ois donc, %orty, tu nas rien entendu- lui demanda+t+il
avec un clin dIil!
# Kai eu comme une vague impression dentendre une sorte
de tintement musical ?, rpondit %ortimer en lui rendant son clin
dIil!
%ais il savait fort bien ce qui tait arriv! "omment naurait+
il pas reconnu ce bruit qui avait hant leurs oreilles et leurs rHves
pendant deu, Eours et deu, nuits- "ette fois, pourtant, le coupable
tait quelquun dautre, et cela changeait tout F
> Ke commence * croire que mes balles ont quelque chose de
magntique, fit remarquer %ortimer! )uelque chose qui les attire
touEours vers les chAssis * concombresF 9endant tout le trimestre,
Ee nai lanc que deu, bonnes balles, et elles sont alles toutes
deu, atterrir au mHme endroit! "est drJle, nest+ce pas-
# "e sera encore plus drJle dans un instant, rpondit
$ennett! OpHchons+nous de rattraper 'il(ieF Le directeur vient
de sortir comme un bolide de son Eardin! Ke ne peu, pas voir sa
tHte dici, mais Eai ide que Ma va cracher les flammes F
+ 9auvre %! 'il(insonF murmura %ortimer avec sympathie!
"est lui qui va coper, cette fois! 5u crois que le directeur va lui
passer un savon-
# "est forc, voyonsF Ril ne disait rien, ce serait *
dsesprer de nous Htre donn tant de mal quand nous avons cass
sa vitre! )uelle chance que ce soit 'il(ie et pas nousF =iens vite
voirF ;l ne faut pas manquer celaF ?
%! 9emberton+7a(es allait rarement faire un tour dans son
Eardin le samedi aprs+midi! %ais, ce Eour+l*, il y avait t pouss
par un vague soupMon qui mQrissait dans son esprit depuis la
veille! ;l se souvenait en effet que le panneau central de son
chAssis * concombres tait fort poussireu, et couvert de traces de
doigts, quand il lavait montr au gnral! ;l alla donc dans son
Eardin pour essayer de trouver une e,plication * ce mystre!

1<2
7r, il eut la surprise de constater que la poussire avait
disparu, ainsi que les traces de doigts! 5andis quil restait l*,
contemplant pensivement la vitre, une balle de cric(et tomba du
ciel comme une bombe et la fit voler en miettes!
%! 9emberton+7a(es fit un bond de di, centimtres sur
place, poussa une e,clamation de colre, et, aprs avoir ramass la
balle au milieu des concombres, se prcipita vers le terrain de
cric(et pour dcouvrir lauteur du mfait!
;l leut vite trouv! 3ntour dun groupe dlves, %!
'il(inson venait vers lui!
> )ue sest+il pass, monsieur 'il(inson- ? demanda
schement le directeur!
A larrire du groupe, $ennett donna un coup de coude *
%ortimer comme pour lui dire : > "hacun son tourF A nous de
rireF ?
> $rrloum brrloumpffF!!! Ke suis navr, rpondit %!
'il(inson! OsolF %ais Eai envoy la balle par+dessus votre haie!
# 9as possibleF scria le directeur en valuant la
distance dun coup dIil! )uel coup F ? 3t son e,pression fAche
svanouit quand il comprit que cet incident ntait pas le
fait de quelques polissons Eouant trop prs de son Eardin! >
@ranchement, monsieur 'il(inson, reprit+il, ce devait Htre l*
un coup sensationnel! Kaurais tien aim le voirF
# "tait formidableF confirma At(ins!
# Kamais rien vu de pareilF dclara $romSich laPn!
# 7hF Ee vous crois sans peine, rpliqua %! 9emberton+
7a(es! Ke vous flicite, monsieur 'il(inson! 3t vous, mes
garMons, Eespre que vous aveL bien regard pour apprcier la
leMon! ? Ron regard parcourut le groupe! > 6n de ces Eours,
$ennett, peut+Htre sereL+vous capable dun coup pareil- NaF haF
haF ?
$ennett eut un sourire contraint et ne rpondit rien!
Le directeur se tourna alors vers At(ins!
> AlleL trouver %artin, lui dit+il, et demandeL+lui de
1<<
remettre le plus vite possible une nouvelle vitre * mon
chAssis * concombres! ?
At(ins sen alla en courant, tandis que le directeur et %!
'il(inson sen revenaient vers le terrain de cric(et!
> Ri vous continueL ainsi, 'il(inson, dit Eovialement le
directeur, vous finireL peut+Htre par Eouer dans lquipe
dAngleterre contre lAustralieF NaF haF haF ?
3t %! 'il(inson se mit lui aussi * rire de bon cIur!
9endant quelques secondes, $ennett fut trop stupfait pour
pouvoir prononcer un mot! ;l resta l*, fig sur place, suivant des
yeu, les deu, hommes qui sloignaient, indign au+del* de toute
mesure par ce dont il venait dHtre tmoin! 3nfin, il dit dune voi,
trangle :
> 5u as entendu Ma, %orty- 5u imaginais que ce soit
possible- AhF vraiment, cest la chose la plus rvoltante que Eaie
Eamais vue de toute ma vieF
# "est bien vraiF approuva %ortimer! Ken suis malade rien
qu* penser * tous les ennuis que nous avons eus, nous, quand
nous avons cass sa vitreF ?
3t ils revcurent en quelques instants toutes les angoisses
quils avaient connues : lattente de la lettre de tante Angle, leurs
motions chaque fois quils rencontraient %! "arter au tournant
dun couloir, leur frayeur lorsquils avaient failli Htre surpris par le
directeur dans son Eardin, leurs fivreu, travau, de rparation
dans le grenier poussireu,, tandis que des pas approchaient de la
porte!!!
> =oil*F dit amrement $ennett! 3t maintenant que 'il(ie
fait e,actement la mHme chose que nous, le directeur se tord de
rire et le flicite au lieu de lui passer un savonF Ocidment, il ny
a pas de EusticeF AhF %orty, ce doit Htre merveilleu, dHtre une
grande personne : on sen sort * chaque coupF ?
1<B
TABLE
;! Les pionniers 1
;;! "sar en pension 2/
;;;! "sar svade 31
;=! La thire au poisson /2
=! La premire traverse du > vengeur ? 22
=;! @Acheuses complications <2
=;;! Le directeur est pris au pige B/
=;;;! LAngleterre gagne la coupe 1<
;C! 6ne tante distraite 1DB
C! Les visiteurs arrivent 11/
C;! La vitre vagabonde 12<
C;;! 6n invit rcalcitrant 132
C;;;! La folle poursuite 1/2
C;=! $ien Eou, %! 'il(inson F 12/
1<1
9mprim en :rance
$:7OA:O _ 5A69;4
;mprimeur+:elieur
"oulommiers2 9aris
Op!lg! 1221
1
er
5rimestre 112.
1e
tr! 2B
2D + D1 + 3331 + D1
1BD
A#!-"#: B+(;'$d%'
2D Euin 1112
Londres
:oyaume+6ni
Ocs 2B Euin 2DD.
Langue dcriture Anglais
8enres Littrature pour la Eeunesse
juvres principales
$ennett

Anthony %alcolm $uc(eridge e1112 + 2DD.f est un crivain anglais pour la Eeunesse,
connu pour sa srie $ennett eKennings, en vof et :e, %illigan!
Rommaire


B"%$&*-'
$uc(eridge est n le 2D Euin 1112 * Londres mais, * la suite de la mort de son pre
durant la 9remire 8uerre mondiale, il emmnage avec sa mre * :oss+on+'ye pour vivre
avec ses grands+parents! Aprs la fin de la guerre, ils reviennent * Londres oT le Eeune
$uc(eridge va dvelopper un goQt pour le thAtre et lcriture! 6ne bourse dun fonds pour les
orphelins des employs de banque permet * sa mre de lenvoyer au Reaford "ollege boarding
school dans le Russe,! Ron e,prience dcolier dalors sera largement rinvestie dans ses
futurs rcits!
Aprs la mort du grand+pre de $uc(eridge, la famille dmnage * 'elSyn 8arden
"ity oT sa mre travaillait * la promotion de la nouvelle utopie banlieusarde auprs des
Londoniens! 3n 113D $uc(eridge commence * travailler * la banque de son pre, mais il sen
lasse vite! ;l se lance alors dans le mtier dacteur, comprenant une apparition non crdite
dans le film de 1131 dAnthony Asquith, 5ell 3ngland!
Aprs son premier mariage avec Rylvia $roSn, il sinscrit * 6niversity "ollege
London oT il sengage dans des groupes sinscrivant dans les mouvances socialiste et pacifiste
edevenant plus tard un membre actif du "4O + "ampaign for 4uclear Oisarmamentf mais il
1B1
nobtient pas de diplJmes, chouant en Latin! Avec une Eeune famille * entretenir, $uc(eridge
se retrouve * enseigner dans le Ruffol( et le 4orthamptonshire ce qui lui apporte une
inspiration supplmentaire pour ses futurs ouvrages! 9endant la Reconde guerre mondiale,
$uc(eridge est appel comme pompier, et crit plusieurs pices de thAtre avant de revenir au
mtier denseignant * :amsgate!
;l avait alors coutume de raconter * ses lves des histoires * propos dun certain
Kennings imaginaire etoutefois inspir par le personnage de son camarade de classe Oiarmid
Kenningsf, un lve interne au collge de Linbury "ourt 9reparatory Rchool, dont le directeur
tait %! 9emberton+7a(es!
Aprs la Reconde 8uerre mondiale, $uc(eridge crit une srie de pices de thAtre
radiophoniques pour lmission de la $$","hildrens Nour faisant la chronique des e,ploits
de Kennings et de son camarade plus srieu,, Oarbishire e%ortimer dans la version franMaisef &
le premier pisode, Kennings Learns the :opes, est pour la premire fois diffus le 12 octobre
11.B!
3n 11/D, le premier roman dune srie de plus de vingt, Kennings goes to Rchool,
e$ennett au collgef paraPt! "es rcits font une utilisation trs libre du Eargon inventif dcolier
de $uc(eridge! "es livres, aussi connus que la srie de @ran( :ichards, $illy $unter * leur
poque, seront traduits en un grand nombre de langues!
3n 1122, $uc(eridge rencontre sa seconde pouse, 3ileen Relby, quil reconnaPt comme
le vritable amour de sa vie! ;ls sinstallent prs de LeSes oT $uc(eridge continue dcrire et
tient galement quelques rJles enon chantantf au @estival dart lyrique de 8lyndebourne!
$uc(eridge contribue de manire importante * lhumour britannique daprs+guerre, un
fait reconnu notamment par le comdienRtephen @ry! Ron sens de la rplique comique et de
leuphmisme dlectable a t rapproch du style de 9! 8! 'odehouse,$en Necht et $en
5ravers!
$uc(eridge a crit une autobiographie, 'hile ; :emember e;R$4 D+1/21.B2+1+Bf! ;l a
t rcompens par l7rdre de l3mpire $ritannique en 2DD3!
$uc(eridge est mort le 2B Euin 2DD. * 12 ans, atteint depuis plusieurs annes de la
maladie de 9ar(inson! ;l laisse sa seconde femme 3ileen et trois enfants, dont deu, de son
premier mariage!
L', &d&*!&!"#, d' ,', <+=$',
Les histoires dcoliers anglais de classe moyenne taient particulirement populaires
en 4orvge oT plusieurs pisodes furent films! 5outefois, les livres et les films norvgiens
taient compltement rcrits dans un dcor norvgien et avec des noms norvgiens, ce qui
fait que Kennings est un nom compltement inconnu en 4orvge! La plupart des 4orvgiens
1B2
connaissent bien en revanche Rtompa, qui est le patronyme de Kennings dans les livres
norvgiens + et souvent sont convaincus que les livres taient crits * lorigine en norvgien!
3n @rance, Kennings est devenu $ennett, lors de son adaptation pour la $ibliothque
verte par 7livier Rchan, le directeur de la collection dalors, mais le dcor est demeur
anglais!
L', $")&#, 7 B'##'!! 4
$ennett au collge + eKennings 8oes to Rchool + Kennings va * lcolef, e11/Df
LAgence $ennett _ "ie + eKennings @olloSs a "lue + Kennings suit une pistef, e11/1f
$ennett et sa cabane + eKennings Little Nut + La petite hutte de Kenningsf, e11/1f
$ennett et %ortimer + eKennings and Oarbishire + Kennings et Oarbishiref, e11/2f
$ennett et la roue folle + eKennings Oiary + Le Eournal de Kenningsf, e11/3f
$ennett et le gnral + eAccording to Kennings + Relon Kenningsf, e11/.f
$ennett entre en scne + e7ur @riend Kennings + 4otre ami Kenningsf, e11//f
6n ban pour $ennett + e5han(s to Kennings + 8rAce * Kenningsf, e11/<f
$ennett et ses grenouilles + e5a(e Kennings, for ;nstance + 9reneL Kennings, par e,emplef
e11/Bf
$ennett et son piano + eKennings, as 6sual + Kennings, comme dhabitudef, e11/1f
$ennett dans le bain + e5he 5rouble 'ith Kennings + Le problme avec Kenningsf, e112Df
$ennett prend le train + eKust Li(e Kennings + e,actement comme Kenningsf, e1121f
$ennett et la cartomanicienne + eLeave it to Kennings + laisseL faire Kenningsf, e1123f
$ennett fait son numro + eKennings, 7f "ourseF + Kennings, bien sQr Ff, e112.f
$ennett fonde un club + e3specially KenningsF + 5out particulirement Kennings Ff, e112/f
$ennett et le pigeon voyageur eKennings Abounding + Kennings en fait beaucoupf, e112<f
e:imprim plus tard sous le titre Eennings 6nlimited pour viter la confusion avec la pice de
thAtre de Ramuels @rench du mHme titre!
$ennett champion + eKennings in 9articular + Kennings en dtailsf,e112Bf
@aites confiance * $ennett F + e5rust KenningsFf, e1121f
$ennett se met en boule + e5he Kennings :eport + le rapport Kenningsf, e11<Df
$ennett dans la caverne + e5ypically KenningsF + 5ypiquement Kennings Ff, e11<1f
$ennett nen rate pas une + eRpea(ing of KenningsF + 3n parlant de Kennings Ff, e11<3f
$ennett en vacances + eKennings at Large + Kennings prend le largef, e11<<f
Kennings Again + 3ncore Kennings F e1111f + indit en franMais!
5hats Kennings + Ua cest Kennings F e111.f + indit en franMais!
1B3
T$&d+(!"# "+ Ad&*!&!"#>
Les romans en franais ne sont pas des traductions intgrales mais des
adaptations par lcrivain Olivier Schan. Ainsi, quelques aspects de l' "ducation
anglaise" tels que les chtiments corporels, la pri!re " la chapelle ou le dtail des
matches de cric#et, n'apparaissent pas dans la traduction franaise.
Les premiers volumes ont t condenss pour tenir dans le format impos par
la $i%lioth!que verte. Les fins sont donc souvent tronques de mani!re " ce que
l'histoire se termine sur une pointe comique
&
.
Les prnoms des personnages ont eu' aussi t remplacs par d'autres, moins
inha%ituels pour les lecteurs franais ( )ennings et *ar%ishire sont devenus $ennett
et +ortimer. Leurs e'pressions favorites et images ont t traduites en franais par
le parler ,eune des annes &-./01/, et les fulminations du 2rofesseur 3il#inson,
dignes du 4apitaine 5addoc#, ont t remplaces par de proches quivalents.
La pratique de l'adaptation tait courante avant les annes &--/ ou 6/// 7 elle
est parfois plus pousse dans certains pa8s ( ainsi, en 9orv!ge, nos collgiens anglais
devenaient norvgiens7 la campagne anglaise, un pa8sage nordique. Au ::;
e
si!cle,
les traducteurs sacrifient parfois " l'e'c!s inverse ( la traduction est e'agrment
fid!le, au point de n'avoir aucune saveur pour le lecteur franais.
Ill+,!$&!"#,
)ean <eschofs#8 a t l'illustrateur des titres parus dans la collection ;dal0
$i%lioth!que que lon peut considrer comme le meilleur dessinateur, = lofficiel = et
le plus reprsentatif de la srie. Les illustrations franaises, dans la $i%lioth!que
verte, en particulier celles de *aniel $illon >asse? mdiocres@ , reprsentent souvent
1B.
les hros en ,eunes adolescents, alors que les dessins originau' de *ouglas +a8s
prAtaient " $ennett, +ortimer et leurs camarades des traits plus enfantins
6
.
Les ditions modernes e$ibliothque rose et Livre de 9ochef ont t r+illustres dans
un style diffrent par eentre autresf 9eters Oay, %ichel $ac(s, @ranMois 9lace, =ictor de La
@uente, @ranMoise 9ichardet %arie %allard, dessins qui n\ont aucun lien avec l\essence mHme
de la srie! @ort heureusement la saveur du te,te et son originalit ont t prserves!
1B/