Ciclo do Nitrognio O aumento acentuado da populao humana e, principalmente, da taxa de crescimento populacional aps a Revoluo Industrial, na segunda metade do sculo XIX, implicou um aumento da produtividade agrcola para fazer frente demanda crescente de alimentos. O nitrognio, assim como o fsforo, so fatores limitantes do crescimento dos vegetais e tornaram-se, por isso, alguns dos principais fertilizantes utilizados hoje na agricultura. O nitrognio desempenha um importante papel na constituio das molculas de protenas, cidos nuclicos, vitaminas, enzimas e hormnios, elementos vitais aos seres vivos. O ciclo do nitrognio, assim como o do carbono, um ciclo gasoso. Apesar dessa similaridade, existem algumas diferenas notveis entre os dois ciclos: a atmosfera rica em nitrognio (78%) e pobre em Carbono (0,032%); Apesar da abundncia de nitrognio na atmosfera, somente um grupo seleto de organismos consegue utilizar o nitrognio gasoso; o envolvimento biolgico no ciclo do nitrognio muito mais extenso do que no ciclo do carbono. Quando o nitrognio orgnico entra na cadeia alimentar, passa a constituir molculas orgnicas dos consumidores primrios, secundrios, etc... Atuando sobre os produtos de eliminao desses consumidores e do protoplasma de organismos mortos, as bactrias mineralizam o nitrognio produzindo gs amnia (NH3) e sais de amnio (NH4+), completando a fase de amonificao do ciclo. NH4+ e NH3 so convertidos em nitritos (NO2-) e, posteriormente, no processo de nitrificao, de nitritos em nitratos (NO3-) por um grupo de bactrias quimiossintetizantes A sntese industrial da amnia (NH3) a partir do nitrognio atmosfrico (N2), desenvolvida durante a Primeira Guerra Mundial, possibilitou o aparecimento dos fertilizantes sintticos, com um conseqente aumento da eficincia da agricultura. Entretanto, o ciclo equilibrado do nitrognio depende de um conjunto de fatores biticos e abiticos determinados e, portanto, nem sempre est apto a assimilar o excesso sintetizado artificialmente. Esse excesso, carregado para os rios, lagos e lenis de gua subterrneos tem provocado o fenmeno da eutrofizao, comprometendo a qualidade das guas. Grande parte do nitrognio existente nos organismos vivos no obtida diretamente da atmosfera, uma vez que a principal forma de nutriente para os produtores so os nitratos (NO3-). No ciclo do nitrognio existem quatro mecanismos diferentes e importantes: fixao do N atmosfrico em nitratos; amonificao; nitrificao; desnitrificao. Na natureza, so poucas as formas vivas capazes de promover a fixao biolgica do N2. Alguns desses organismos tm vida livre, e entre eles podem-se citar certas algas azuis, como a Nostoc, e bactrias do gnero Azotobacter e Clostridium. Outros, considerados os mais importantes fixadores de N2, vivem associados s razes de leguminosas (feijo, soja, ervilha, alfafa, etc.). Nesse caso esto as bactrias Rhizobium, que vivem normalmente no solo, de onde alcanam o sistema radicular das leguminosas jovens e penetram atravs dos plos absorventes, instalando-se finalmente nos tecidos corticais das razes; ali se desenvolvem, fixando o N2 atmosfrico e transformando-o em sais nitrogenados, que so utilizados pelas plantas. O Rhizobium, ento, funciona como um verdadeiro adubo vivo, fornecendo planta os sais de nitrognio necessrios a seu desenvolvimento. Em contrapartida, a planta fornece matria orgnica para as bactrias, definindo uma relao de benefcios mtuos, denominada mutualismo. A fixao do nitrognio ocorre por meio dos organismos simbiticos fixadores de nitrognio, dentre os quais destaca-se o Rhizobium, que vive em associao simbitica (mutualismo) com razes vegetais leguminosas (ervilha, soja, feijo, etc.). A fixao do nitrato por via biolgica a mais importante. O nitrognio fixado rapidamente dissolvido na gua do solo e fica disponvel para as plantas na forma de nitrato. Essas plantas transformam os nitratos em grandes molculas que contm nitrognio e outras molculas orgnicas nitrogenadas, necessrias vida. Inicia-se, assim, o processo de amonificao. Quando os decompositores atuam sobre a matria orgnica nitrogenada (protena do hmus, por exemplo) liberam diversos resduos para o meio ambiente, entre eles a amnia (NH3). Combinando-se com a gua do solo, a amnia forma hidrxido de amnio que ionizando-se, produz NH4+ (on amnio) e OH- (hidroxila). Ao processo de decomposio, em que compostos orgnicos nitrogenados se transformam em amnia ou on amnio, d-se o nome de amonizao. As bactrias quimiossintetizantes oxidam os ons e, com a energia liberada, fabricam compostos orgnicos a partir do CO2 e gua, definindo a quimiossntese. A oxidao dos ons amnio produz nitritos como resduos nitrogenados, que so liberados para o meio ambiente. converso dos ons amnio em nitritos d-se o nome de nitrosao. O nitrognio entra constantemente na atmosfera pela ao das bactrias desnitrificantes, e continuamente retorna ao ciclo pela ao das bactrias ou algas fixadoras de nitrognio (biofixao). A degradao do nitrognio presente na clula (formas orgnicas ou inorgnicas) acontece pela ao de espcies bacterianas especializadas presentes no solo, as quais disponibilizam amnia e nitrato. Essas duas formas de nitrognio so os compostos facilmente utilizveis pelas plantas verdes. Os nitritos liberados pelas bactrias nitrosas (Nitrosomonas e Nitrosococcus) so absorvidos e utilizados como fonte de energia por bactrias quimiossintetizantes do gnero Nitrobacter. Da oxidao dos nitritos formam-se os nitratos que, liberados para o solo, podem ser absorvidos e metabolizados pelas plantas. converso do nitrito (ou cido nitroso) em nitrato (ou cido ntrico) d-se o nome de nitratao. A ao conjunta das bactrias nitrosas (Nitrosomonas e Nitrosococcus) e ntricas (Nitrobacter) permite a transformao da amnia em nitratos. A esse processo denomina-se nitrificao e s bactrias envolvidas d-se o nome de nitrificantes.
Ciclo do carbono O carbono (C) um elemento qumico de grande importncia para os seres vivos, pois participa da composio qumica de todos os componentes orgnicos e de uma grande parcela dos inorgnicos tambm. Para equilibrar o processo de respirao, o carbono transformado em dixido de carbono.
O gs carbnico se encontra na atmosfera numa concentrao bem baixa, aproximadamente 0,03% e, em propores semelhantes, dissolvido na parte superficial dos mares, oceanos, rios e lagos.
Removido da atmosfera pela fotossntese, o carbono do CO 2 incorpora-se aos seres vivos quando os vegetais, utilizando o CO 2 do ar, ou os carbonatos e bicarbonatos dissolvidos na gua, realizam a fotossntese. Dessa maneira, o carbono desses compostos utilizado na sntese de compostos orgnicos, que vo suprir os seres vivos.
Da mesma maneira, as bactrias que realizam quimiossntese fabricam suas substncias orgnicas a partir do CO 2 . Os compostos orgnicos mais comumente formados so os aucares (carboidratos), mas, alm deles, as plantas so capazes de produzir protenas, lipdeos e ceras em geral.
O carbono das plantas pode seguir trs caminhos: pela respirao devolvido na forma de CO 2 ; passa para os animais superiores via cadeia alimentar; pela morte e decomposio dos vegetais, volta a ser CO 2 . O carbono adquirido pelos animais, de forma direta ou indireta, do reino vegetal durante a sua alimentao. Assim, os animais herbvoros recebem dos vegetais os compostos orgnicos e, atravs do seu metabolismo, so capazes de sintetizar e at transform-los em novos tipos de produtos. O mesmo ocorre com os animais carnvoros, que se alimentam dos herbvoros e assim sucessivamente. O carbono dos animais pode seguir, assim como as plantas, trs caminhos: Pela respirao devolvido na forma de CO 2 ; Passagem para outro animal, via nutrio; Pela morte e decomposio dos animais, volta a ser CO 2
Outro mecanismo de retorno do carbono ao ambiente por intermdio da combusto de combustveis fsseis (gasolina, leo diesel, gs natural). Alm desse, a queima de florestas uma outra forma de devoluo, mas vale ressaltar que esse mtodo pode acarretar srios danos ao ambiente, ocasionando grandes variaes no ecossistema global do planeta.