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ANA CAROLINA GLVEZ COMANDINI

comandinig@gmail.com

Texto: Geoff Eley. Una lnea torcida. De la historia cultural a la historia de la sociedad.
Ediciones Universitat de Valencia, Espaa, 2008.

Anlisis de la obra:
Geoff Eley en su libro, nos introduce en los caminos que recorri la disciplina histrica
para transitar desde la historia social de la dcada de 1960 y 1970, a la historia cultural de
la dcada de 1980 y 1990, y segn su punto de vista, el retorno en el siglo XXI de lo social
en mixtura con lo cultural.
Por medio de un relato en primera persona, estilo propio de la narrativa de la nueva
historia cultural, impulsado principalmente por Carolyn Steedman, Eley hace una reflexin
personal sobre el impacto que estos cambios y transformaciones tuvieron en su vida
acadmica personal, y a su vez nos enfrenta a tres contextos poltico-espaciales
claramente definidos en su narracin, Inglaterra, Alemania y Estados Unidos, tres pases
en los que el autor se form acadmicamente, y que dan cuenta del avance y de la
relacin del giro cultural de la disciplina en cada pas, con sus contextos polticos ms
generales. Al respecto Eley seala la poltica ya sea en las dimensiones ms grandes,
institucionales o macrodiscursivas o en lo micropoltico, personal y cotidiano puede
influir profundamente en las formas de la historia que somos capaces de pensar y hacer.
Historia y poltica fluyen la una a la otra permanentemente
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.

El autor divide la obra en 5 partes, la primera est vinculada a su formacin como
historiador en Inglaterra, en el Balliol College de Oxford, donde seala fue parte de una
escuela de historia bastante conservadora, en la que se ignoraban deliberadamente los
avances que la historia social, principalmente la marxista, haba desarrollado en la dcada
de 1960. Sus principales contactos con la historiografa marxista corresponden a
iniciativas particulares, fuera de los lmites de la academia y vinculados al activismo
poltico. Tambin menciona la influencia de Annales cuando sus obras comenzaron a ser
traducidas al ingls, y el aporte, sin duda significativo, de las ciencias sociales como la
sociologa, la economa y la demografa. Desde los aos 60 a los 80, seala que la
historia social tuvo un marcado predominio y mltiples innovaciones.
La apertura de la historiografa marxista a temas culturales, principalmente gracias al
impulso que dieron en este sentido las figuras de Raymond Williams y Edward Thompson,
fue fundamental para la apertura hacia el pluralismo interpretativo.

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Geoff Eley. Una lnea torcida. De la historia cultural a la historia de la sociedad. Ediciones Universitat de Valencia,
Espaa, 2008. P. 19
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La segunda parte del libro se llama Optimismo, y en ella el autor se refiere al auge de la
historia social y la apertura a nuevos enfoques, pero siempre, destaca, dentro del
estructuralismo propio de Annales y su historia total, y el materialismo histrico del
marxismo britnico. Destaca el trabajo de Raymond Williams como pionero en incluir
temas de cultura en sus investigaciones, rechazando el determinismo econmico en lo
que llam materialismo cultural, donde sealaba que la cultura era parte intrnseca y no
separada de las relaciones sociales y de las formas de prctica material, es decir, de los
procesos reales.
Tanto la escuela de Annales, los historiadores marxistas britnicos y la ciencia social
estadounidense y britnica posterior a 1945, conformaron un escenario para que la
historia social avanzara y se desarrollara como ciencia social histrica, bajo un modelo
materialista de causalidad o estructuralismo. La sociedad era el concepto maestro de
explicacin, donde la economa y sus relaciones sociales determinaban todo lo dems. El
dialogo interdisciplinario fue fundamental, ya que al ser la historia una disciplina que
produca poca teora, deba tomar de otras ciencias de la sociedad sus principales
postulados tericos. Al respecto, el autor evidencia que si bien hubo avances, tambin
hubo riesgos al aplicar teoras exgenas a la historia para la interpretacin y anlisis.
Un destacado papel en este recorrido, tiene la figura de Edward Thompson, el que Eley
identifica, junto a Williams, con los principales avances de la disciplina en torno a un
proyecto poltico personal y comprometido, que influy en los jvenes historiadores de los
aos 70. Su objetivo era producir historia del pueblo capaz de impugnar la ideologa
dominante y oficial, en cierto sentido, influy en la democratizacin de la historia, abriendo
el camino a las ambigedades y complejidades de la historia cultural, y tendiendo puentes
con la antropologa y la etnografa. De los Talleres de Historia britnicos, surgieron, por
ejemplo, historiadoras feministas como Sheila Rowbotham, Sally Alexander y Catherine
Hall. Todo ello estaba vinculado con los procesos polticos de mayo del 68, que a su vez
permitieron avanzar a una comprensin desinstitucionalizada de la poltica, la que poda
encontrarse en todo tipo de formas inesperadas.
En el captulo tres, titulado Desilusin, Eley inicia el relato sealando su viaje a Alemania
para cursar su postgrado. All se encontr con una historia social subdesarrollada,
producto del estancamiento intelectual provocado por el rgimen nazi y la segunda guerra
mundial. Fue Fritz Fisher en 1967, el que ayud a modernizar la disciplina, ya que segn
sus estudios, a diferencia de lo que planteaba la historia tradicional, el nazismo no fue un
accidente en la historia alemana, sino que el autoritarismo poltico, responda a races
sociales mucho ms profundas que llegaban hasta el Kaiserreiche de 1871-1918. Esto
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abri el debate a la explicacin social y a la innovacin conceptual, interrelacionando
economa, poltica y estructura social. Fue la nueva izquierda alemana la que facilit el
ingreso de un punto de vista democrtico-liberal al estudio de la historia.
Sin embargo, el mayor impacto en la disciplina, lo tuvo la ciencia social histrica,
emprico-analtica y comparativa impulsada por Wheler y Kocka, donde el concepto
maestro subyacente fue la modernidad y el anlisis del desarrollo desviado de Alemania
entre Bismarck y los nazis. Sus modelos de anlisis fueron estructuralistas, totalizantes,
sobre las tendencias y fuerzas colectivas a gran escala, siguiendo las tradiciones tericas
de Weber y Marx. Sin embargo, despus de los aos 70, Eley seala que se produjo un
desalentador declive de la tolerancia hacia las ideas marxistas, incurriendo en falta de
libertad acadmica. Los historiadores marxistas fueron marginados del debate, a
excepcin de Hobsbawm, que si bien era marxista, su postura poltica no era explicita en
sus textos, sino que estaba implcita en sus procesos de anlisis. A pesar de ello, en la
dcada de 1970, Alemania rescribe su historia, comprometida con la teora
interdisciplinaria y comparativa de las ciencias sociales, para hacer frente al pasado nazi.
Sin embargo, para Eley, el excluir el anlisis marxista de la teora de la historia alemana,
impidi que los alemanes reflexionaran sobre su fracaso respecto de los efectos
complejos del capitalismo del siglo XX, ya que culpar a los vestigios feudales o
preindustriales de su atraso respecto del resto de Europa, era liberar al capitalismo de
cualquier responsabilidad del nazismo. Esto se debi, principalmente, porque la agencia
marxista era incompatible con la ciencia social histrica totalizante de Wheler, que estaba
enfocada de arriba abajo.
Fue Conze el que trajo de vuelta la visin desde debajo de la historia alemana, colocando
al movimiento obrero de Alemania como parte fundamental del movimiento nacional.
Mientras en Inglaterra se avanzaba en los 70 hacia la historia cultural, en Alemania se
debatan entre la historia estructural sin agencia popular y el obrerismo.
En Inglaterra, en la dcada del 70, el debate giraba entre estructuralismo econmico
althusseriano y el materialismo cultural thompsoniano, sin embargo, el conflicto an giraba
en torno al materialismo de la historia. La ruptura de este entramado materialista fue ms
lento, y uno de sus precursores fue Gareth Stedman Jones, quien realiz un anlisis
lingstico del Cartismo, dando origen al primer estudio del giro lingstico en 1982.
William Sewell tambin de pleg al trabajo antropolgico y se uni al giro lingstico en la
dcada de 1980. El giro lingstico llev al lmite el paradigma materialista de la historia,
introduciendo en la interpretacin histrica cuestiones de cultura e ideologa, de
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significado y subjetividad. A fines de los 70, este nuevo inters por lo subjetivo tambin
lleg a Alemania
A juicio de Eley, fue la crisis poltica de los 70 la que desinfl el impulso de la historia
social. Principalmente debido al auge de los gobiernos de derecha tanto en Inglaterra y
Estados Unidos, lo que contribuy a la desorganizacin de las izquierdas en los aos 80,
haciendo de la explicacin materialista de la historia y su centralidad en la clase,
categoras insuficientes para explicar los procesos histricos. El avance del capitalismo
global y del neoliberalismo econmico, rompi la filiacin e identificacin poltica de clase,
por tanto, los historiadores deban buscar nuevas frmulas, ms convincentes, para
explicar el pasado desde el presente.
El mayor desafi lleg desde el feminismo, que rompiendo con el marxismo y la clase en
trminos analticos (ya que no lograban dar cuenta de la construccin cultural de los roles
de gnero), busc la explicacin histrica en otras categoras sociales, como el gnero.
Esto abri la puerta a nuevos movimientos sociales e identitarios, como el pacifismo,
radicalismos sexuales, antirracismo, etc., que se vinculaban con etnias, razas o minoras
sexuales, que no encontraban una explicacin histrica satisfactoria, de las diferencias y
la subjetivad, centrada solo en la clase.
Es as como cuando comenzaba a formarse la primera generacin de jvenes
historiadores influidos por el materialismo cultural de Thompson, cambi el escenario
poltico, y con l, los intereses de la historia.
En el captulo IV, Reflexin, Eley hace un anlisis de la ruptura entre la historia social y
la nueva historia cultural. El autor identifica como detonante de la crisis y las diferencias,
el encuentro de historiadores organizado por Charles y Louisse Tilley en Estados Unidos
en 1979. En esa oportunidad, tanto Joan Scott como William Sewell abrieron los fuegos
sealando que la historia social era insuficiente para dar cuenta de los cambios sociales
tanto del presente como del pasado, principalmente el viejo terreno del materialismo. Esto
deriv en una fuerte corriente postestructuralista, cuyas evidencias pueden ser rastreadas
a travs de las revistas de la especialidad y sus lneas editoriales.
La principal influencia provino del rea de la lingstica y la literatura, aspectos
caractersticos de este giro cultural o lingstico (Eley los utiliza como sinnimos). Esto,
provoc un cambio discursivo general en la retrica y en la prctica de la profesin, desde
las formas de anlisis fundamentadas en lo social hacia lo cultural.
En este sentido, el giro cultural ofreci una salida frente a las nuevas a las inquietudes
tericas, para las que la historia social no tena respuesta. Por ejemplo, una nueva forma
de comprender la construccin social a travs de la teora del gnero. O un nuevo
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enfoque sobre las complejas relaciones entre el poder y el saber, proveniente de los
estudios de Michel Foucault y su microfsica del poder. Se renunci adems al
reduccionismo de la historia de las mentalidades. La nueva integracin disciplinar
proporcion nuevas reas de estudios, nuevos temas y nuevas fuentes, principalmente
gracias a la aceleracin del dilogo entre la historia y la antropologa promovido por
Geertz y Thompson, que a su vez permiti convertir el mundo no occidental en algo
conocible. En resumen, las fronteras de la disciplina histrica fueron abiertas de golpe,
debido al impacto del posestructuralismo, la teora feminista y Foucault. La historia se
volvi ms receptiva, y se interesaba ms por otras reas del conocimiento, incorporando
nuevas perspectivas de anlisis, como la microhistoria, el gnero o el mtodo
deconstructivo.
Es as como al alero del giro cultural surgieron corrientes de anlisis de lo racial, del
colonialismo y postcolinialismo, siendo destacado en este mbito el Grupo de Estudios
Subalternos de la India, que estudiaban a los grupos sociales subordinados del Raj que
carecan de una autonoma poltica organizada. Guha, Chakrabarty y Spivak, fueron sus
principales exponentes, y el mtodo deconstructivo de los textos su principal herramienta
analtica.
El desafo a la historia social por parte de la historia cultural provino de los nuevos medios
de prueba incorporados al estudio de la historia todo es fuente para la historia, los
nuevos temas vinculados a lo subjetivo, lo particular o lo cultural, y a travs de las
estrategias de escritura. Esto signific una experimentacin imaginativa con la
metodologa tradicional de la historia, y a su vez un cambio radical en la relacin con los
archivos, los que fueron estudiados cada vez ms como metforas de las tecnologas de
vigilancia y control, siguiendo la lnea de pensamiento de Foucault. La historia cultural no
promueve el abandono del archivo, sino que hay que tener siempre presente su
parcialidad y selectividad en la informacin que nos ofrecen. Segn Eley, el
cuestionamiento de la objetividad del archivo y la ampliacin de las fuentes, fueron los dos
logros ms importantes de los historiadores de los 80.
El elemento subjetivo, el inters por la historia del significado y la subjetividad poltica,
marcaron el paso de la historia social a la historia cultural. El giro a la subjetividad permiti
el resurgimiento de las biografas y la recuperacin de su complejidad como textos que
incluan las mismas grandes cuestiones que haban inspirado a los historiadores sociales,
permitiendo centrarse en lo general y abstracto a travs de lo personal y particular. Para
ello se necesitaba de nuevas tcnicas y teoras, siendo una de las principales el
psicoanlisis, ya que permita una articulacin entre la esfera psquica interna del sujeto y
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el mundo exterior estudiado por la historia, siendo el lenguaje el principal mediador entre
estas dos dimensiones.
Para todos estos cambios, el feminismo fue crucial, ya que estaba en la vanguardia del
giro cultural en los aos 80, apostando por el gnero como una dimensin de todas las
transacciones humanas, colectivas e individuales.
El autor cita a Carolyn Steedman, como un ejemplos de los cambios de la disciplina
ocurridos entre la dcada de 1970 y el ao 2008, ya que Steedman comenz su carrera
como historiadora social, pero desde la aparicin de su libro Landscape for a god
woman (1987), ha sido considerada una historiadora cultural. El libro, escrito desde los
mrgenes de la academia universitaria, desobedece todas las reglas de la escritura de la
historia: est escrito en primera persona (como el libro de Eley), hace uso de la voz
personal de la autora para relatar paisajes de la vida de ella y de su madre como vidas
vividas en las zonas fronterizas para las que los recursos interpretativos centrales de la
cultura no acaban de funcionar
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, centrando el relato en su yo personal y al mismo tiempo
en un cuadro general, cuestiona el archivo y la autoridad del narrador, para ella la historia
es un tipo de cognicin basada en la temporalidad, cuya narrativa se ordena alrededor del
tiempo y la conexin causal. Plantea adems, la inalcanzable plenitud de lo realmente
sucedido, lo que dejara abierta siempre la historia a nuevas interpretaciones, no hay un
final definitivo. Sin embargo, Eley destaca especialmente, la combinacin que Steedman
logra hacer entre historia cultural e historia social, sealando que toma el giro cultural sin
despedirse de lo social. A mi juicio, es el mismo formato que propone Eley en la escritura
de Una lnea torcida, poniendo el nfasis en que es perfectamente compatible trabajar
con ambos enfoques, sin necesidad de elegir.
En el captulo V, Desafo, el autor seala la importancia de mantener la unin de la
historia con la poltica, ya que si bien en un principio se acus a la nueva historia cultural
de abandonar la poltica, Eley seala que no la abandon, sino que la incorpor de
manera distinta a lo que se haba hecho en la historia estructural, principalmente por
medio del estudio de las ideologas y las variadas formas de dominacin social. De todas
formas insiste, que se debe hacer un tipo de historia comprometida con lo social y lo
poltico. Adems, el historiador no debe olvidar su rol frente a otras disciplinas, ya que lo
que nos diferencia de otras ciencias sociales es el lugar desde donde construimos nuestro
conocimiento, el pasado, y nuestro marco distintivo tiene que ver con el tiempo y la
temporalidad, con los modos relacionados de cognicin y narratividad.

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Geoff Eley. Una lnea torcida. P. 261
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Finalmente el autor hace un llamado a tener prudencia con las formas de totalizacin que
(tambin) se han presentado en la historia cultural, como el relativismo o historizacin del
punto de vista de occidente en la historia colonial, la importancia explicativa demasiado
totalizadora de la cultura (nocin de cultura como autntica realidad histrica), y el
concepto de Imperio que usado indiscriminadamente est adquiriendo equivalencia
analtica con la antigua categora de sociedad sin delimitar su alcance explicativo.
Por ltimo, el principal desafo de los historiadores, es integrar provechosamente la
historia social con la historia cultural, como lo hizo Carolyn Steedman, ya que a su juicio,
la separacin entre historia social y cultural siempre fue una separacin categrica falsa.