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Thomas Alva Edison

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Thomas Alva Edison

"El genio es un uno por ciento de inspiracin y un noventa y nueve por ciento de
transpiracin." - Thomas Alva Edison, cit. en Harper's Monthly (1932).
Nacimiento 11 de febrero de 1847
Milan, Ohio, EE.UU.
Fallecimiento 18 de octubre de 1931 (84 aos)
West Orange, Nueva Jersey, EE.UU.
Nacionalidad estadounidense
Campo Inventor, cientfico, empresario
Conocido por Lmpara incandescente, Fongrafo
Cnyuge Mary Stilwell (1871-1884)
Mina Edison (1886-1931)
Hijos Marion Estelle Edison (18731965)
Thomas Alva Edison Jr. (18761935)
William Leslie Edison (18781937)
Madeleine Edison (18881979)
Charles Edison (18901969)
Theodore Miller Edison (18981992)
Padres Samuel Ogden Edison, Jr. (18041896)
Nancy Matthews Elliott (18101871)
Firma

Thomas Alva Edison (Milan, Ohio, 11 de febrero de 1847 West Orange, Nueva Jersey,
18 de octubre de 1931) fue un empresario y un prolfico inventor estadounidense que
patent ms de mil inventos (durante su vida adulta un invento cada quince das) y
contribuy a darle, tanto a Estados Unidos como a Europa, los perfiles tecnolgicos del
mundo contemporneo: las industrias elctricas, un sistema telefnico viable, el fongrafo,
las pelculas, etc.
1

ndice
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1 Biografa
o 1.1 El inicio de su carrera
o 1.2 Primera patente
2 El mago de Menlo Park
3 Apariciones en la cultura popular
4 Referencias
5 Bibliografa
6 Enlaces externos
Biografa[editar]
Hijo de Samuel Ogden Edison, Jr. (18041896) y Nancy Matthews Elliott (18101871), sus
familiares emigraron de msterdam en la dcada de 1831 y se establecieron en el ro
Passaic, en Nueva Jersey. John Edison, el abuelo del inventor, se alist en el bando de los
britnicos durante la Guerra de Independencia y, a final de la misma, tuvo que refugiarse en
Nueva Escocia. Despus de un tiempo se traslad a Canad para residir en Bangham, en la
zona del lago Erie. Cuando estall la rebelin canadiense en el ao de 1837, Samuel Edison
(padre del inventor) se uni a los insurgentes. Una vez ms la familia se vio obligada a huir
a los Estados Unidos.
En 1840 Samuel Edison estableci una pequea maderera en Milan, Ohio. Antes de que la
familia se estableciera en Milan, su esposa Nancy, una canadiense de ascendencia escocesa,
haba tenido cuatro hijos. Posteriormente tuvo tres ms, pero murieron tres de los primeros
en la dcada de 1840 y los sobrevivientes tenan catorce, diecisis y dieciocho aos cuando
el 11 de febrero de 1847, la esposa de Samuel Edison dio a luz a su sptimo hijo. Lo
llamaron Thomas por un antepasado de la familia, y Alva en honor del capitn Alva Bradle.
En 1855 a los ocho aos y medio Edison entra a la escuela. Despus de tres meses de estar
asistiendo, regres a su casa llorando, informando que el maestro lo haba calificado de
alumno "estril e improductivo". Es imposible establecer si Nancy Edison tom muy en
serio la opinin del maestro o si pens que ella era mejor que el profesor de su hijo. El caso
es que Edison record durante el resto de su vida el resultado del dichoso incidente:
En 1859 empez a vender diarios en el tren matutino que iba de Port Huron a Detroit, as
como verduras, mantequilla y moras. En Detroit el tren hacia una parada de seis horas, las
cuales aprovechaba pasndolas en el saln de lectura de la Asociacin de Jvenes (despus
Biblioteca Gratuita de Detroit). Ah, comenzaba por leer el primer libro que se encontraba
en el anaquel inferior y segua por orden con los dems hasta terminar con toda la hilera.
Edison no slo no quedaba satisfecho con leer, sino que comenz a probar diferentes
experimentos basndose en lo que lea en los libros de Ciencia. Utilizaba un vagn vaco
como laboratorio, y luego para poner ah una prensita de mano que se agenci cuando un
amigo del Detroit Free Press le regal algunos tipos. El resultado fue inmediato: el Grand
Trunk Herald, semanario del que Edison tiraba cuatrocientos ejemplares.
El inicio de su carrera[editar]
Tras salvar a un nio en las vas del tren en Port Huron, el agradecido padre de la criatura J.
U. Mackenzie (telegrafista de la estacin) le ense telegrafa. Cabe mencionar que en este
incidente, el mismo Edison qued sordo debido a que l mismo casi cae del tren salvando a
este nio y un sujeto lo tom de sus orejas. A los diecisis aos obtuvo su primer puesto
como telegrafista en Port Huron cuando J. U. Mackenzie le deja el puesto al unirse ste al
Cuerpo Militar de Telegrafistas.
A finales de 1863, Edison con el apoyo de J. U. Mackenzie, solicit empleo como
telegrafista de ferrocarril del Grand Trunk, en el Empalme de Stratford a ciento sesenta
kilmetros de la frontera con Canad. No dur mucho en este empleo porque no transmiti
las seales para detener un tren de carga que, como consecuencia, estuvo a punto de tener
una colisin de frente. Huy a Sarnia, en la frontera canadiense y tom la barcaza hacia
Port Huron. A principios de 1864, Edison encontr empleo en el ferrocarril sureo de Lake
Shore & Michigan, en Adrian, cien kilmetros al sur de Detroit, en donde fue despedido
por desobedecer rdenes. Se le mand despachar un mensaje importante, y lo hizo sin hacer
caso de las protestas del hombre que se encontraba transmitiendo al otro lado de la lnea, el
cual era el superintendente, detalle que Edison desconoca. En febrero de 1865, Edison se
traslad a Cincinnati, donde una vez ms, obtuvo empleo en la Western Union, donde por
su habilidad lo promocionaron de operador de segunda a operador de primera clase.
Primera patente[editar]
Edison ide un instrumento muy simple para el recuento mecnico de votos en 1868. Se
poda colocar en la mesa de cada representante; tena dos botones, uno para el voto en pro y
otro para el voto en contra. Para tramitar la patente, Edison contrat al abogado Carroll D.
Wright. El instrumento se llev ante un comit del Congreso de Washington. Ah el
veredicto fue brusco pero honesto: "Joven, si hay en la tierra algn invento que no
queremos aqu, es exactamente el suyo. Uno de nuestros principales intereses es evitar
fraudes en las votaciones, y su aparato no hara otra cosa que favorecerlos".
El mago de Menlo Park[editar]


Thomas Alva Edison junto al fongrafo (1878).


Thomas Alva Edison usando el dictfono (1907).
En 1869, en Nueva York, consigui un empleo de condiciones muy ventajosas tras reparar
una grave avera en un indicador telegrfico que sealaba los precios del oro en la Bolsa.
Trabaj en la compaa telegrfica Western Union, aunque poco despus se independiza y
en 1877 lleva a cabo uno de sus ms importantes inventos, el fongrafo.
Aunque se le atribuye la invencin de la lmpara incandescente en realidad slo fue
perfeccionada por l, quien, tras muchos intentos consigui un filamento que alcanzara la
incandescencia sin fundirse. Este filamento no era de metal, sino de bamb carbonatado.
As, el 21 de octubre de 1879, consigui que su primera bombilla luciera durante 48 horas
seguidas.
En 1880 se asocia con J.P. Morgan para fundar la General Electric.
En el mbito cientfico, descubri el efecto Edison, patentado en 1883, que consista en el
paso de electricidad desde un filamento a una placa metlica dentro de un globo de lmpara
incandescente. Aunque ni l ni los cientficos de su poca le dieron importancia, estableci
los fundamentos de la vlvula de la radio y de la electrnica (el denominado efecto Edison).
Las aportaciones de Edison al mundo del cine tambin fueron muy importantes. En el ao
1889 comercializa la pelcula en celuloide en formato de 35 mm, aunque no la pudo
patentar porque un tiempo antes George Eastman ya lo haba hecho; aunque s pudo
patentar las perforaciones laterales que tiene este tipo de pelcula.
En 1894 los quinetoscopios de Edison llegan por primera vez a Europa; ms concretamente
a Francia. Dos aos despus, en 1896, presenta el vitascopio en Nueva York con la
pretensin de reemplazar a los quinetoscopios y acercarse al cinematgrafo inventado por
los hermanos Lumire.
Por ltimo, en 1897, Edison comenzar la llamada guerra de patentes con los hermanos
Lumire respecto al invento de la primera mquina de cine.
Muere el 18 de octubre de 1931, en West Orange, Nueva Jersey. Como homenaje pstumo,
fueron apagadas las luces de varias ciudades durante un minuto.
En Estados Unidos se lo considera uno de los ms importantes inventores del siglo XX, con
ms de mil patentes, lo que signific una transformacin en la actividad de inventar, desde
un simple entretenimiento a la creacin de una empresa.
Apariciones en la cultura popular[editar]
La vida de Edison y sus inventos, forman parte importante de la trama del captulo
de los Simpsons, The Wizard of Evergreen Terrace
Es mencionado en el film de Disney Oz the Great and Powerful

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