El fin de la eternidad

Isaac Asimov
A Horace L Gold
1
El Ejecutor
Andrew Harlan entr en la cabina. Sus lados perfectamente esfricos se ajustaban dentro de un
tubo vertical formado por barras metlicas muy espaciadas cuyos e!tremos parec"an fundirse en el
vac"o a unos dos metros sobre la cabe#a de Harlan. $ste situ los mandos y tir poco a poco de la
palanca de arran%ue.
&a cabina no se movi.
Harlan tampoco se lo 'ab"a propuesto. Sab"a %ue no iba a 'aber movimiento ni arriba ni abajo a
derec'a o i#%uierda ni adelante o atrs. En cambio los 'uecos entre las barras se llenaban de una
opacidad (riscea slida al tacto pero inmaterial sin embar(o. Al mismo tiempo sinti a%uella
li(era opresin en el estma(o la leve sensacin de nusea )tal ve# psicosomtica* %ue le dec"a
%ue todo cuanto conten"a la cabina incluyndole a l estaba siendo lan#ado al 'ipertiempo a
travs de la Eternidad.
Hab"a entrado en la cabina en el Si(lo +,+ la -ase .emporal donde fue destinado dos a/os antes.
En a%uel entonces el +,+ era el 'ipertiempo ms distante %ue 'ab"a visitado nunca. A'ora se
despla#aba 'acia el 'ipertiempo del Si(lo 01+2.
En circunstancias normales le 'abr"a intimidado un poco la perspectiva de a%uel viaje. Su Si(lo
natal estaba en el lejano 'ipotiempo en el Si(lo 3+ para ser e!actos. El 3+ era un Si(lo muy
restrictivo en el empleo de la ener("a atmica aficionado a lo r4stico (ran consumidor de madera
natural para sus construcciones (ran e!portador de licores a los cercanos isotiempos e importador
de semillas forrajeras. Aun%ue Harlan no 'ab"a re(resado al 3+.5 desde %ue empe# su formacin
especial como Aprendi# a los %uince a/os e!perimentaba siempre a%uella sensacin de nostal(ia
cuando se alejaba de 6su7 Si(lo. En el 01+2.5 estar"a a casi doscientos cuarenta milenios del d"a
de su nacimiento y eso era muc'o incluso para un empedernido Eterno.
.al 'abr"a sido su estado de nimo en circunstancias normales.
8ero en a%uel momento. Harlan no pod"a pensar otra cosa sino %ue los documentos le pesaban en
el bolsillo y %ue su plan le pesaba en la conciencia. Estaba al(o asustado al(o tenso al(o
confuso.
9ueron sus manos como si estuviesen dotadas de voluntad propia las %ue detuvieron la cabina en
el Si(lo previsto y en la forma prevista.
Era e!tra/o %ue un Ejecutor estuviera tenso o nervioso. :omo dijo en cierta ocasin el Instructor
;arrow<
6Ante todo el Ejecutor debe ser impasible. El :ambio de =ealidad a pro(ramar puede afectar la
vida de cincuenta mil millones de seres o ms. >n milln o ms pueden %uedar afectados de tal
modo %ue deber considerrseles como individuos nuevos. ?adas estas condiciones un
temperamento emotivo ser"a un serio inconveniente para el Ejecutor7.
Harlan mene la cabe#a casi salvajemente para aventar el recuerdo de las secas palabras de su
maestro. En a%uellos d"as no pod"a suponer %ue l mismo reun"a las peculiares condiciones
e!i(idas. Sin embar(o a'ora le embar(aba la emocin. @o por cincuenta mil millones de seres
A%u le importaban a l cincuenta mil millonesB
Era slo por una persona. Slo una.
Al notar %ue la cabina se 'ab"a detenido interrumpi sus diva(aciones para recobrar la mentalidad
fr"a e impersonal %ue cuadraba a un Ejecutor y sali del aparato.
&a cabina %ue dejaba desde lue(o no era la misma donde 'ab"a entrado en el sentido de %ue no
estaba compuesta de los mismos tomos. A%uello no le preocupaba ms %ue a cual%uier otro
Eterno. El centrarse en la 6m"stica7 de la .raslacin .emporal dejando de lado el mero 'ec'o de
su e!istencia constitu"a la meta de todo Aprendi# tan pronto como era admitido a la Eternidad.
Se detuvo un instante frente a la cortina infinitamente del(ada de @oCEspacio y @oC.iempo %ue
le separaba en un sentido de la Eternidad y en otro del .iempo normal.
A%uella Seccin de Eternidad ser"a del todo nueva para l. :onoc"a sus peculiaridades a (randes
ras(os por 'aberlas estudiado en el 6Danual de todas las $pocas7. Sin embar(o la e!periencia
directa nunca dejaba de ser un c'o%ue para el %ue conven"a estar preparado.
Ajust los mandos operacin sencilla cuando se trataba de pasar a la Eternidad pero muy
complicada para in(resar en el .iempo normal una traslacin muc'o menos frecuente. Atraves la
cortina y al instante %ued ce(ado por un aluvin de reflejos. &evant instintivamente una mano
para cubrirse los ojos.
>n individuo le esperaba. Harlan deslumbrado apenas conse(u"a distin(uirlo.
CSoy el Socilo(o Eantor Foy Cdijo el 'ombre a HarlanC. Supon(o %ue usted es el Ejecutor
Harlan. Harlan asinti.
CA Santo :ronosB G@o podr"a moderar esa decoracinH
Foy mir a su alrededor y dijo con indul(encia<
CGSe refiere a las pel"culas molecularesH
CEn efecto Cdijo HarlanC. El 6Danual7 ya las menciona pero no dice nada de esta or("a de
reflejos.
.en"a bastante motivo para enojarse pens Harlan. En el Si(lo 01+2 predominaba la materia lo
mismo %ue en casi todos los Si(losI cab"a esperar una compatibilidad fundamental entre ellos. @o
presentaba la absoluta confusin )para al(uien nacido en una poca de predominio material* de los
remolinos ener(ticos del JKK.5 o de los campos dinmicos del 2KK.5 En el Si(lo 01+2 para
descanso de los Eternos %ue lo visitaran la materia era empleada para todo desde un clavo 'asta
un edificio.
?esde lue(o e!ist"an distintas clases de material. A un miembro de un Si(lo con predominio de la
ener("a tal ve# le pasaran desapercibidas. 8ara l todas las materias ser"an variaciones sobre un
mismo tema basto pesado y brbaro. 8ero Harlan educado en un medio de formas materiales
reconoc"a diferencias entre la madera los metales )con distincin entre li(eros y pesados* los
plsticos la s"lice el 'ormi(n el cuero y as" sucesivamente.
8ero Auna materia compuesta enteramente de espejosB
.al fue su primera impresin del 01+2.5 .odas las superficies reflejaban y emit"an lu#. En todo
aparec"a la ilusin del pulimento perfecto debido a la presencia de una pel"cula reflectante. ; en la
infinita repeticin de su propia ima(en de la del Socilo(o Foy y de cuanto les rodeaba Harlan no
ve"a ms %ue confusin. A>na confusin absurda y verti(inosaB
C&o siento Cdijo FoyC. Es una costumbre de este Si(lo y la Seccin competente estima %ue
conviene adoptar en lo posible las costumbres locales. 8ronto se acostumbrar a ello.
Foy anduvo rpidamente sobre las 'uellas de otro Foy su reflejo invertido en el suelo. Alar( una
mano y puso a cero un indicador capilar %ue se despla#aba sobre una escala en espiral.
&os reflejos desaparecieron y la iluminacin adopt una intensidad soportable. A Harlan le pareci
%ue su mundo re(resaba a la normalidad.
CAcomp/eme por favor Cdijo Foy. Harlan le si(ui por varios corredores %ue momentos antes
supuso estallaban de luces y resplandores enlo%uecidos. Subieron por una rampa y despus de
cru#ar una antecmara penetraron en un amplio despac'o.
?urante el breve recorrido no vieron alma viviente. Harlan estaba tan acostumbrado a eso le
parec"a tan normal %ue le 'abr"a sorprendido y casi escandali#ado distin(uir al(una fi(ura 'umana
tratando de apartarse de su camino. Sin duda la noticia de la lle(ada de un Ejecutor 'ab"a corrido
pronto. Hasta Foy se manten"a apartado de l y cuando la mano de Harlan ro# casualmente el
bra#o del Socilo(o ste se 'i#o a un lado con evidente sobresalto.
2
Harlan se sorprendi un poco al notar cierta amar(ura ante tal reaccin. Se cre"a revestido de una
cora#a muc'o ms fuerte ms efica#mente insensible. Si estaba e%uivocado si su armadura ten"a
puntos dbiles slo pod"a 'aber una causa<
A@oysB
El socilo(o Eantor Foy se inclin 'acia el Ejecutor en un (esto %ue parec"a bastante cordial pero
Harlan no pod"a dejar de notar %ue estaban sentados en los e!tremos opuestos de una mesa
bastante lar(a.
Foy dijo<
CDe complace %ue nuestro pe%ue/o problema 'aya interesado a un Ejecutor de su fama.
CS" Cdijo Harlan en el tono fr"o e impersonal %ue todos esperaban de lC. 8resenta al(unos
aspectos interesantes.
8ens si parecer"a lo bastante imparcial. A lo peor estaba dejando entrever sus verdaderos
motivos y su delito era delatado por las (otitas de sudor %ue acompa/aban su frente.
Sac de un bolsillo interior la transparencia con el resumen del :ambio de =ealidad proyectado.
Era el mismo te!to enviado al Lran :onsejo 8antemporal un mes antes. Lracias a sus relaciones
con el Mefe 8ro(ramador .wissell )el ilustre .wissell* no le fue dif"cil a Harlan 'acerse con el
proyecto.
Antes de desenrollar la lmina dejando %ue se e!tendiera sobre la superficie de la mesa donde
%uedar"a retenida por un dbil campo parama(ntico Harlan 'i#o una breve pausa.
&a pel"cula molecular %ue cubr"a la mesa 'ab"a sido opacada pero no del todo. El movimiento de
su bra#o atrajo su mirada y por un momento el reflejo de su propio rostro pareci contemplarle
'oscamente desde la mesa. .en"a treinta y dos a/os pero parec"a ms viejo. @o necesitaba %ue
nadie se lo dijera. Nui# su rostro alar(ado y las cejas ne(ras sobre unos ojos a4n ms oscuros
contribuyesen a darle la e!presin severa y la fr"a mirada %ue todos los Eternos asimilaban a la
caricatura de un Ejecutor. O %ui#s era slo su propia conviccin de ser un Ejecutor.
En se(uida e!tendi la transparencia sobre la mesa y volvi al asunto %ue le tra"a all".
C;o no soy Socilo(o se/or m"o... Foy sonri.
CEso suena formidable. :uando al(uien empie#a por manifestar su incompetencia en cual%uier
especialidad (eneralmente anuncia %ue se dispone a formular una opinin cate(rica.
C@o se trata de una opinin Cdijo HarlanC. Slo de una peticin. ?eseo %ue e!amine este
resumen y me di(a si no 'a cometido usted un pe%ue/o error en al(una parte.
Foy se puso serio inmediatamente.
CEspero %ue no.
Harlan dej col(ar un bra#o sobre el respaldo y la otra mano sobre las piernas. @o era cuestin de
tamborilear con los dedos sobre la mesa ni de Cmorderse los labios. @o deb"a permitir %ue le
traicionasen sus emociones.
?esde a%uel instante %ue cambi toda la orientacin de su vida 'ab"a estudiado con atencin
todos los proyectos de :ambios de =ealidad %ue pasaban por la ma%uinaria administrativa del
Lran :onsejo 8antemporal.
:omo Ejecutor adjunto al Mefe 8ro(ramador .wissell pod"a 'acerlo saltndose un poco la tica
profesional. Denos mal %ue .wissell estaba cada ve# ms entretenido con su propio y ms
importante proyecto. )&as aletas de la nari# de Harlan se dilataron. Ahora sab"a al(o acerca de la
naturale#a de tal proyecto.*
Harlan no pod"a estar se(uro de encontrar lo %ue buscaba dentro de un pla#o ra#onable. :uando
estudi por primera ve# el proyecto de :ambio de =ealidad 01+2C0,P1 n4mero de orden FC+
crey %ue sus deseos 'ac"an una ju(arreta a su capacidad de raciocinio. 8as un d"a entero
verificando una y otra ve# las ecuaciones y desarrollos atena#ado por una dolorosa incertidumbre
me#clada con una creciente e!citacin y amar(a (ratitud puesto %ue al menos le 'ab"an ense/ado
psicomatemticas elementales.
A'ora Foy estudiaba la misma lmina y sus s"mbolos con e!presin entre confusa y preocupada.
CDe parece... di(o %ue me parece %ue todo est en orden Case(ur al fin.
C:ompruebe en particular los ritos sociales del novia#(o en la =ealidad actual de este Si(lo Cdijo
HarlanC. Eso es sociolo("a y supon(o %ue cae dentro de su responsabilidad. 8or eso dispuse
verle a usted a mi lle(ada antes %ue a nin(4n otro.
Foy frunci el ce/o. A4n se mostraba corts pero su tono al responder fue (lacial<
3
C&os Observadores destinados a nuestra Seccin son muy competentes. Estoy se(uro %ue los
asi(nados a este proyecto 'an proporcionado datos e!actos. G.iene pruebas de lo contrarioH
C@ada de eso socilo(o Foy Cdijo HarlanC. Acepto los datos pero no estoy de acuerdo con el
planteamiento del problema. G@o observa un tensor complejo indeterminado en este punto si
ponderamos correctamente el comportamiento prenupcialH
Foy mir con atencin y una e!presin de alivio se e!tendi por su rostro.
En efecto Ejecutor en efecto. 8ero se resuelve por s mismo en una identidad. Se tiene un bucle
de pe%ue/as dimensiones %ue no presenta caminos secundarios. Espero %ue me perdone si uso
im(enes (rficas en ve# de e!presiones matemticas e!actas.
CSe lo a(rade#co. As" como no soy Socilo(o tampoco soy 8ro(ramador Creplic Harlan.
CDuy bien pues Cdijo FoyC. Ese tensor complejo indeterminado a %ue alude o bifurcacin del
camino como si dijramos no es si(nificativo. &a dicotom"a se resuelve ms adelante y tenemos
un. camino 4nico. @os pareci innecesario mencionarlo en nuestro informe.
CSi es su criterio me someto al mismo. Sin embar(o %ueda la cuestin del :.D.@.
El Socilo(o torci el (esto al o"r a%uellas si(las como 'ab"a previsto Harlan. :.D.@. El :ambio
D"nimo @ecesario. A%u" el Ejecutor era el amo. >n Socilo(o pod"a creerse inmune a la cr"tica en
lo relativo al anlisis matemtico de las infinitas =ealidades posibles en el .iempo pero al definir el
:.D.@. el Ejecutor ten"a la 4ltima palabra.
El clculo mecnico no era suficiente. &a mayor :omputaple! e!istente manejada por los ms
e!pertos y 'biles Mefes 8ro(ramadores no serv"a sino para se/alar los l"mites dentro de los
cuales se situaba el :.D.@. Era entonces cuando el Ejecutor e!aminando los datos del problema
decid"a el punto e!acto del :ambio dentro de a%uellas condiciones l"mite. >n buen Ejecutor rara
ve# se e%uivocaba. &os mejores Ejecutores no se e%uivocaban nunca.
Harlan no se e%uivocaba nunca.
CEl :.D.@. recomendado por su Seccin Cdijo Harlan 'ablando en tono pausado fr"o
silabeando el Idioma 8antemporal @ormali#ado con meticulosidadC implica la induccin de un
accidente espacial y una muerte inmediata y bastante 'orrible para una docena o ms de
personas.
CEs inevitable Cdijo Foy enco(indose de 'ombros indiferente.
CSu(iero %ue el :.D.@. puede reducirse al mero traslado de un envase de un estante a otro.
AA%u"B Cse/al Harlan. &a blanca y bien cuidada u/a de su "ndice dej una leve 'uella debajo de
un (rupo de perforaciones.
Foy e!amin a%uel punto con dolorosa pero muda atencin.
CG@o altera eso la situacin con respecto a la dicotom"a %ue 'a dejado de tener en cuentaH C
continu HarlanC. G@o cree %ue entonces se utili#a el camino de m"nima probabilidad
convirtindolo prcticamente en una certe#a y %ue eso nos conduce a...H
CFirtualmente al =.D.?. Cdijo Foy en un susurro.
CE!actamente al =esultado D!imo ?eseado Cafirm Harlan.
Foy al# los ojos con una e!presin entre compun(ida e irritada en su moreno rostro. Harlan
indiferente observ %ue a%uel 'ombre ten"a entre los incisivos superiores un 'ueco %ue le daba un
aspecto conejil lo cual c'ocaba con la contenida ener("a de sus palabras.
Foy pre(unt<
CSupon(o %ue esto lle(ar a conocimiento del Lran :onsejo 8antemporal.
C@o lo creo Cdijo HarlanC. Nue yo sepa el Lran :onsejo no se 'a ocupado de ello. 8or lo
menos el :ambio de =ealidad pro(ramado se me pas sin nin(4n comentario.
Harlan no crey oportuno e!plicar con ms detalle cmo le fue 6pasado7 y Foy se abstuvo de
pre(untar.
CEntonces ese error Glo 'a descubierto ustedH
CS".
CG; no dio parte al Lran :onsejo 8antemporalH
C@o.
Hubo una reaccin de alivio y lue(o Foy se puso en (uardia.
CG8or %uH
C8ocas personas 'abr"an dejado de caer en ese error. 8ens %ue pod"a corre(irlo antes de %ue
se cometiera un da/o irreparable. As" lo 'ice. G8or %u ir ms allH
4
C-ien... (racias ejecutor Harlan. Se 'a portado como un ami(o. El error de esa Seccin %ue
como usted dice era prcticamente inevitable 'abr"a manc'ado nuestra 'oja de servicios.
Foy continu despus de una breve pausa<
CAun%ue en realidad y teniendo en cuenta las alteraciones de personalidad %ue va a inducir este
:ambio de =ealidad la muerte de al(unos 'ombres resultaba de escasa importancia.
Harlan pens fr"amente< 6@o parece muy a(radecido. I(ual me (uarda rencor. :uando ten(a
tiempo para pensarlo es posible %ue su rencor aumente a4n ms por 'aber sido salvado de una
descalificacin (racias a un Ejecutor. Si yo fuese Socilo(o como l me estrec'ar"a la mano con
(ratitud pero no %uiere dar la mano a un Ejecutor. @o le repu(na condenar una docena de
'ombres a la asfi!ia pero s" el contacto de un Ejecutor7.
:omprendiendo %ue no le conven"a dar tiempo al resentimiento de su interlocutor Harlan atac
casi en se(uida<
CEspero %ue su a(radecimiento me autorice a pedirle %ue su Seccin 'a(a un pe%ue/o trabajo
para m".
CG>n trabajoH Cpre(unt Foy.
C>n problema de Anlisis Individuali#ado. He tra"do todos los datos as" como los de un :ambio
de =ealidad propuesto para el Si(lo 1P0. ?eseo saber el efecto de este :ambio sobre la
probabilidad de supervivencia de cierta persona.
C@o estoy se(uro de 'aberle entendido bien Cdijo el Socilo(o con vacilacinC. G@o dispone de
medios para 'acer este anlisis en su propia SeccinH
CEn efecto. Sin embar(o estoy reali#ando una investi(acin personal y por a'ora no %uiero %ue
fi(ure en los arc'ivos. Ser"a muy dif"cil encar(ar este trabajo a mi Seccin sin %ue...
Harlan 'i#o un (esto va(o sin concluir la frase.
CGEntonces no %uiere %ue esto vaya por v"a oficialH
Cpre(unt Foy.
C?ebe 'acerse confidencialmente y %uiero una contestacin confidencial.
CEs muy irre(ular. @o puedo aceptarlo. Harlan frunci el ce/o.
C@o es ms irre(ular %ue mi olvido en denunciar su error al Lran :onsejo 8antemporal. En ese
caso no tuvo usted nin(una objecin. Si 'emos de atenernos a las normas en un caso tendremos
%ue ser i(ualmente formales en otro. :reo %ue me comprende GverdadH
&a e!presin de Foy revelaba %ue le 'ab"a comprendido perfectamente sin lu(ar a dudas. Alar(
la mano 'acia Harlan.
CG8uedo ver los documentosH
Harlan se tran%uili#. Hab"a superado el obstculo principal. Dir con atencin mientras el
Socilo(o se inclinaba sobre las lminas %ue 'ab"a tra"do.
CAEn nombre del .iempoB Es un :ambio de =ealidad sin importancia Cfue el 4nico comentario de
Foy.
Harlan aprovec' la ocasin mintiendo a medida %ue 'ablaba<
CAs" es. ?emasiado pe%ue/o creo. ?e a'" sur(e la discusin. Est por debajo de la diferencia
cr"tica y 'e esco(ido un solo individuo como caso piloto. @aturalmente no ser"a 'bil %ue yo usara
el e%uipo de nuestra Seccin sin estar del todo se(uro de mi acierto.
Foy no dijo nada a esto y Harlan no continu. @o conven"a e!a(erar la comedia.
Foy se puso en pie.
C8asar estos datos a uno de mis Analistas. Esto %uedar entre nosotros aun%ue comprender
%ue no podemos sentar un precedente.
CEn modo al(uno.
C; si no le importa me (ustar"a observar el :ambio de =ealidad %ue vamos a efectuar a%u".
Espero %ue nos 'a(a el 'onor de diri(ir el :.D.@. personalmente.
Harlan asinti.
CAsumo toda la responsabilidad.
:uando entraron en la sala de control dos de las pantallas estaban conectadas. &os tcnicos las
'ab"an ajustado se(4n las coordenadas e!actas de Espacio y .iempo y lue(o salieron. Harlan y
Foy se vieron a solas en la centelleante sala. )&a decoracin a base de pel"culas moleculares
reflectantes se 'ac"a notar y no poco por cierto pero esta ve# Harlan atento a las pantallas no
'i#o caso.*
5
Ambas im(enes aparec"an inmviles. Semejaban naturale#as muertas pues representaban
instantes matemticos del .iempo.
>na de las vistas era en colores naturales muy contrastados< la sala de m%uinas de un ve'"culo
espacial e!perimentaQ como bien sab"a Harlan. >na puerta se estaba cerrando y a4n asomaba por
el res%uicio un brillante #apato de material rojo semitransparente. @o se mov"a. @ada se mov"a. Si
se 'ubiese aumentado el contraste de la ima(en 'asta el punto de 'acer visibles las motas de
polvo en el aire ni si%uiera stas se 'abr"an movido.
Foy dijo<
CEsta sala de m%uinas permanecer vac"a durante dos 'oras y treinta y seis minutos a partir del
instante %ue contemplamos. En la =ealidad actual desde lue(o.
C&o s Cmurmur Harlan.
Empe# a ponerse los (uantes y mientras tanto sus ojos recorr"an con rapide# los estantes
memori#ando la situacin del envase cr"tico midi los pasos necesarios para lle(ar a l y el mejor
empla#amiento adonde trasladarlo. &an# una breve ojeada a la otra pantalla.
Dientras la sala de m%uinas situada en el 6presente7 definido con respecto a la Seccin
Eternidad en la %ue a'ora se encontraba aparec"a iluminada en colores naturales la otra escena
situada a unos veinticinco Si(los de distancia en el 6futuro7 presentaba el filtro a#ulado %ue serv"a
para diferenciar las im(enes 6futuras7.
Era la vista de un espaciopuerto. >n cielo color a#ul oscuro con edificios a#ulados de desnudo
metal sobre un terreno verdea#ulado. >n cilindro a#ul de raro dise/o con una protuberancia en la
base destacaba en primer plano. Al fondo se ve"an dos cilindros ms parecidos al primero. &os
tres apuntaban al cielo sus e!tra/as ojivas partidas en cuyo interior se alojaba se(uramente la
ma%uinaria principal.
Harlan frunci el ce/o.
C=aros aparatos Cdijo.
CElectroC(ravitacionales Cdijo FoyC. El Si(lo ?os mil cuatrocientos oc'enta y uno es el primero
en desarrollar la nave(acin espacial por electroC(ravitacin. @o necesita combustible ni ener("a
nuclear. >na solucin ele(anteI lstima %ue nuestro :ambio la 'a(a desaparecer. A>na verdadera
lstimaB
:lav la mirada en Harlan con visible dis(usto.
Harlan apret los labios. :on%ue dis(ustado Ge'H G8or %u noH El Ejecutor era l.
Sin duda al(4n Observador 'abr"a presentado un informe sobre la cuestin del abuso de dro(as.
Al(4n Estad"stico demostr %ue los 4ltimos :ambios 'ab"an aumentado el n4mero de adictos
'asta %ue lle( a ser el mayor en todas las presentes =ealidades de la 'umanidad. >n Socilo(o
probablemente el propio Foy estableci el perfil psi%uitrico de a%uella sociedad y un
8ro(ramador calcul el :ambio de =ealidad necesario para disminuir la tendencia al uso de
dro(as 'allando %ue como efecto secundario la nave(acin espacial por electroC(ravitacin iba
a desaparecer. En la decisin final 'ab"an intervenido una docena cien 'ombres %ui# de todas
las cate(or"as en la Eternidad.
8ero a fin de cuentas tendr"a %ue ser un Ejecutor %uien la llevase a la prctica. Si(uiendo las
instrucciones convenidas por los dems a l le tocaba iniciar el :ambio de =ealidad. ; entonces
los dems le mirar"an con ojos acusadores y sus miradas parecer"an decir< 6A ti y no a nosotros
se debe la destruccin de toda esa belle#a7.
; por esa ra#n los dems le condenar"an y evitar"an su presencia. ?escar(aban su propia culpa
sobre los 'ombros del Ejecutor y por ello le odiaban. Harlan dijo con se%uedad<
C&as naves no importan. ?ebemos preocuparnos por ellos.
6Ellos7 eran un (rupo de personas en apariencia insi(nificantes al lado de la nave espacial del
mismo modo %ue las dimensiones f"sicas de las trayectorias interplanetarias 'acen parecer
insi(nificante la .ierra as" como la sociedad 'umana %ue la puebla.
8arec"an pe%ue/os mu/ecos. Sus diminutos bra#os y piernas permanec"an en posturas e!tra/as y
rid"culas inmovili#ados en a%uel instante del .iempo.
Foy se enco(i de 'ombros.
Harlan ajust el pe%ue/o (enerador de campo %ue llevaba en su mu/eca i#%uierda.
CAcabemos cuanto antes Cdijo.
C>n momento Cdijo FoyC. Nuiero pre(untarle al Anali#ador de ?estinos cunto tardar en
completar este trabajo suyo. ;o tambin %uiero terminar cuanto antes.
6
Sus manos despla#aron 'bilmente un pe%ue/o cursorI lue(o escuc' con atencin el repi%ueteo
%ue recibi en respuesta.
6Otra caracter"stica de esta Seccin de Eternidad Cpens HarlanC. >n cdi(o de ruidos
intermitentes. Espectacular pero innecesario al i(ual %ue las pel"culas moleculares reflectantes7.
C?ice %ue tardar unas tres 'oras Cdijo Foy por finC. Adems dice %ue le (usta el nombre de
esa persona @oys &ambent. Es una mujer GnoH
Harlan sinti la (ar(anta seca.
CS".
&os labios de Foy se curvaron en una lenta sonrisa.
C8arece interesante. De (ustar"a verla sin %ue ella se diese cuenta. @o 'emos tenido nin(una
mujer en esta Seccin desde 'ace meses.
Harlan contuvo un arrebato de ira y no contest. Dir fr"amente al Socilo(o y bruscamente le dio
la espalda.
Si 'ab"a un defecto en la Eternidad era esta cuestin de las mujeres. ?esde %ue in(res en la
Eternidad 'ab"a comprendido claramente el problema pero no se sinti personalmente afectado
'asta %ue conoci a @oys. ?e a%uel momento 'ab"a lle(ado a este otro en %ue se 'allaba traidor a
su juramento de fidelidad y a todo lo %ue 'ab"a cre"do 'asta entonces.
G8or %uH
8or @oys.
@o sent"a remordimiento. Esto era lo %ue ms le sorprend"a. @o sent"a nin(4n remordimiento. @o
ten"a sensacin de culpabilidad por las faltas %ue ya 'ab"a cometido entre las cuales el uso
pro'ibido de un Anlisis de ?estino para fines particulares casi carec"a de importancia.
Ir"a 'asta donde fuese necesario.
A%uella idea %ue por primera ve# se planteaba con claridad le pareci blasfema y escarnecedora.
; aun%ue la apart de s" con 'orror sab"a %ue estaba dispuesto a 'acerlo. &a idea era
sencillamente esta< %ue destruir"a la Eternidad si se ve"a obli(ado a 'acerlo.
; lo peor era saber %ue ten"a poder para 'acerlo si se lo propon"a. Harlan estaba frente a la
entrada del .iempo y pens en s" mismo de una manera diferente< antes todo era muy sencilloI
e!ist"an ideales aun%ue slo fueran palabras por y para las cuales viv"a uno. :ada fase de la vida
de un Eterno ten"a su propsito. G@o re#aban as" los 68rincipios -sicos7H
6&a vida de un Eterno puede dividirse en cuatro etapas...7
.odo era claro y sencilloI sin embar(o para l todo 'ab"a cambiado y lo %ue se 'ab"a roto nunca
podr"a recomponerse.
$l 'ab"a pasado confiadamente por las cuatro etapas de su vida como Eterno. 8rimero el per"odo
de %uince a/os durante los cuales no fue un Eterno sino un simple 'abitante del .iempo. Slo un
ser 'umano e!tra"do del .iempo un .emporal pod"a lle(ar a ser un EternoI nadie nac"a en tal
posicin.
A la edad de %uince a/os fue seleccionado tras un proceso ri(uroso de eliminacin cuya
naturale#a no pudo comprender entonces. &e 'ab"an llevado detrs del velo de la Eternidad
despus de una des(arradora despedida de sus familiares. )Antes le 'ab"an dic'o %ue pasara lo
%ue pasara nunca re(resar"a. Hasta muc'o ms tarde no supo la verdadera ra#n de ello.*
7
0
El Observador
In(resado en la Eternidad pas die# a/os en la escuela como Aprendi# y una ve# 'ubo aprobado
los e!menes entr en la tercera etapa para (raduarse como Observador. Slo despus de ello se
convirti en Especialista y en un verdadero Eterno. Era la cuarta y 4ltima parte de la vida de un
Eterno< .emporal Aprendi# Observador y Especialista.
Harlan 'ab"a pasado por todas ellas fcilmente. 8od"a decir %ue con !ito.
=ecordaba perfectamente el d"a en %ue termin su per"odo de Aprendi# d"a %ue se convirti en un
miembro independiente de la EternidadI pues aun%ue a4n no fuese Especialista ya ten"a derec'o
al 'onroso t"tulo de 6Eterno7.
&o recordaba bien. Estaba formado con los otros cinco %ue 'ab"an terminado el 4ltimo curso con l
las manos a la espalda las piernas li(eramente separadas la vista al frente escuc'ando.
&es 'ablaba el Instructor ;arrow de pie al lado de su mesa. Harlan recordaba muy bien a ;arrow.
Era un 'ombre bajito y enr(ico de rojos y rebeldes cabellos antebra#os pecosos y una e!presin
de desamparo en su mirada. )Era muy frecuente encontrar a%uella mirada entre los Eternos.
Asomaba a sus ojos la nostal(ia del 'o(ar y de su ambiente natal el deseo de volver al Si(lo %ue
nunca ms ver"an< un deseo pro'ibido y %ue nin(uno de ellos 'abr"a confesado jams.*
?esde lue(o. Harlan no recordaba las palabras e!actas de ;arrow pero el si(nificado de las
mismas acud"a con claridad a su mente.
;arrow 'ab"a dic'o en sustancia< 6Fais a convertiros en Observadores. @o es un car(o de (ran
cate(or"a. &os Especialistas lo consideran trabajo de aprendi#. Nui# vosotros Eternos... )'i#o una
pausa intencionada despus de a%uella palabra para darles tiempo de sentirse embar(ados por el
'onor impl"cito en tal calificativo* tambin pensis lo mismo. En tal caso sois unos necios e
indi(nos de esa responsabilidad.
7Si no fuese por los Observadores los :oordinadores no tendr"an nada %ue coordinar los
Anali#adores de ?estino nada %ue anali#ar ni los Socilo(os podr"an tra#ar cuadros de los (rupos
socialesI nin(uno de los Especialistas podr"a 'acer nada. ;a s %ue 'abris o"do antes este
ar(umento pero %uiero %ue ten(is nociones claras y concretas acerca de este asunto.
6Seris vosotros los jvenes %uienes entraris en el tiempo normal bajo las condiciones ms
dif"ciles para reco(er los 'ec'os. Hec'os fr"os y objetivos no influidos por vuestras propias
opiniones ni deseos ya lo sabis. Hec'os e!actos %ue puedan ser pasados por los ordenadores.
Hec'os definidos %ue sirvan de fundamento a las ecuaciones sociales. Hec'os fiables para decidir
los :ambios de =ealidad necesarios.
7; recordad esto. Fuestra etapa de Observadores no es para pasar por ella con la mayor rapide# y
de la forma ms cmoda %ue os sea posible. Se os calificar se(4n vuestro trabajo de
Observadores. @o ser lo %ue 'icisteis en la escuela sino lo %ue 'a(is como Observadores el
criterio determinante de vuestra Especialidad y de la cate(or"a %ue tendris dentro de ella. $sta
ser vuestra tesis de ?octorado Eternos y un error en ella aun%ue sea pe%ue/o servir para ser
destinados al Servicio de Dantenimiento sin tener en cuenta lo brillante de vuestra capacidad. He
dic'o7.
Estrec' la mano a cada uno de ellos y Harlan (rave y lleno de entusiasmo or(ulloso en su
creencia de %ue el privile(io de ser un Eterno acarreaba el supremo privile(io de velar por la
felicidad de todos los seres 'umanos e!istentes en los confines de la Eternidad se sinti lleno de
respeto por su misin.
&as primeras misiones encomendadas a Harlan fueron poco importantes y se desarrollaron bajo
estrec'a supervisin. 8ero sirvieron para a(u#ar su 'abilidad con la e!periencia ad%uirida en una
docena de Si(los y a travs de una docena de :ambios de =ealidad.
En su %uinto a/o como Observador le nombraron Mefe Observador de Rona y fue asi(nado al Si(lo
1P0. 8or primera ve# trabajar"a sin las orientaciones de otro y eso fue lo primero %ue le 'i#o
sentirse al(o inse(uro cuando abord al 8ro(ramador %ue diri("a a%uella Seccin.
Se trataba del Ayudante 8ro(ramador Hobbe 9in(e cuya boca apretada y ce/udo (esto parec"an
incon(ruentes en un rostro como el suyo. .en"a la nari# redonda y (ruesa y las mejillas
sonrosadas. Slo le faltaba la barba y la cabellera blanca para convertirse en la ima(en del mito
8rimitivo de 8ap @oel tambin llamado Santa :laus o San @icols. Harlan conoc"a esos tres
nombres. @o cre"a %ue e!istiera un Eterno entre cien mil %ue los conociese ni de o"das. Harlan
sent"a una vanidad oculta y casi ver(on#ante por su aficin a los conocimientos arcanos. ?esde
8
sus primeros d"as en la escuela le interes el estudio de la Historia 8rimitiva y el Instructor ;arrow
le 'ab"a animado a ello. Harlan lle( a simpati#ar con a%uellos e!tra/os y oscuros Si(los
anteriores no slo al establecimiento de la Eternidad en el 0,.5 sino incluso al descubrimiento del
:ampo .emporal en el Si(lo 01. ?urante sus estudios 'ab"a le"do libros y peridicos. Hab"a
viajado muy lejos en el pretiempo 'asta los primeros Si(los de la Eternidad para consultar viejas
bibliotecas siempre %ue pudo obtener permiso para ello. ?esde 'ac"a ms de %uince a/os estaba
reuniendo una notable biblioteca privada casi toda en papel impreso. .en"a un libro de un tal H. L.
Sells y otro de un llamado S. S'aTespeare y al(unos libros de 'istoria medio destro#ados. 8ero
la joya de su coleccin era un jue(o completo de vol4menes encuadernados de una revista
semanal primitiva. Ocupaban un espacio e!traordinario pero nunca pudo decidirse a
microfilmarlos.
En ocasiones se trasladaba con la ima(inacin a un mundo donde la vida era vida y la muerte
muerteI donde el 'ombre tomaba decisiones irrevocablesI donde el mal no pod"a ser atajado ni el
bien alentado y donde la -atalla de Saterloo una ve# perdida %uedaba perdida para siempre.
.en"a unas p(inas de poes"a %ue (uardaba con indecible cari/o donde se pod"a leer %ue lo %ue
una mano 'ab"a 'ec'o nunca pod"a des'acerlo.
&ue(o se le 'ac"a dif"cil casi violento el traer de nuevo sus pensamientos a la Eternidad y a un
>niverso donde la =ealidad era al(o fle!ible y cambiante al(o %ue 'ombres como l pod"an tomar
en sus manos para convertirla en al(o mejor.
El falso aspecto de 8ap @oel se desvaneci cuando el 8ro(ramador Hobbe 9in(e le 'abl en un
tono rpido y objetivo.
CEmpe#ar a trabajar ma/ana con una inspeccin de rutina de la =ealidad actual. @ecesito %ue
sea e!acta completa y definida. @o tolerar la menor imprecisin. Su pro(rama espacioCtemporal
estar preparado ma/ana por la ma/ana. G:omprendidoH
CS" 8ro(ramador Cdijo Harlan.
En a%uel momento se dio cuenta %ue l y el Ayudante 8ro(ramador Hobbe 9in(e no se iban a
llevar bien y lo lament.
A la ma/ana si(uiente Harlan recibi su pro(rama de trabajo en lminas llenas de intrincadas
perforaciones tal como sal"an de la :omputaple! electrnica. >s un decodificador de bolsillo para
traducirlas al Idioma 8anCtemporal @ormali#ado a fin de ase(urarse de no cometer nin(4n error
en a%uella su primera misin. ?esde lue(o 'abr"a podido leer las perforaciones directamente pero
prefer"a la se(uridad %ue le daba el decodificador.
El pro(rama le indic dnde y cundo pod"a penetrar en el Si(lo 1P0 y dnde y cundo noI lo %ue
pod"a 'acer y lo %ue deb"a evitar a toda costa. Su presencia deb"a slo afectar a a%uellos lu(ares y
tiempos donde no entrase en contradiccin con la =ealidad actual.
El 1P0.5 no le pareci un Si(lo a(radable. @o se parec"a nada a su Si(lo natal austero y laborioso.
A%ulla era a su entender una poca sin tica ni principios morales sensual materialista y con un
e!tendido sistema matriarcal. Era la 4nica poca se(4n pudo comprobar en los arc'ivos en la cual
los nacimientos por ecto(nesis 'ab"an lle(ado a ser tan comunes %ue el cuarenta por ciento de
las mujeres cumpl"an con sus deberes maternales simplemente donando un vulo fertili#ado al
incubador comunal. &os matrimonios se formaban y se des'ac"an por mutuo acuerdo y no ten"an
otra vi(encia sino la de un contrato privado sin responsabilidades ante la &ey. &os v"nculos con el
fin de tener descendencia se consideraban al(o completamente aparte de las funciones sociales
del matrimonioI los primeros se contra"an 4nicamente a fines eu(ensicos.
A%uella sociedad le pareci a Harlan pervertida en muc'os aspectosI por ello cre"a necesario un
:ambio de =ealidad. Ds de una ve# se le ocurri %ue su propia presencia en a%uel Si(lo como
ser %ue no pertenec"a a a%uel .iempo pod"a desviar la Historia. Si los efectos de su presencia
lle(aban a ser cruciales en al(4n punto clave una opcin de probabilidad diferente se convertir"a
en dominante. En esa nueva senda millones de mujeres %ue slo viv"an para el placer de los
sentidos se transformar"an en madres verdaderas de cora#n puro. Ser"an transportadas a otra
=ealidad y todos sus recuerdos pertenecer"an a la nueva =ealidad sin lle(ar si%uiera a sospec'ar
%ue al(una ve# 'ab"an sido muy diferentes.
?es(raciadamente para reali#ar tal propsito Harlan 'abr"a tenido %ue trans(redir los l"mites
se/alados por su pro(rama espacioCtemporal y ello era impensable. Aun%ue se atreviese a
'acerlo el traspasar al a#ar los l"mites fijados pod"a cambiar la =ealidad actual de muc'os modos
9
imprevisibles. El resultado pod"a ser muc'o peor %ue la =ealidad presente. Slo un anlisis e!acto
y una 8ro(ramacin ajustada defin"an el ptimo entre posibles :ambios de =ealidad.
8or tanto y cuales%uiera %ue fuesen sus opiniones particulares Harlan si(ui siendo e!teriormente
un Observador. ; el Observador ideal no era ms %ue un conjunto sensorial receptor unido a un
mecanismo de escribir informes. Entre la percepcin y el informe no deb"a interponerse nin(4n
sentimiento.
En ese sentido los informes de Harlan eran perfectos.
El Ayudante 8ro(ramador 9in(e lo llam a su despac'o despus de su se(undo informe semanal.
C&e felicito Observador Cle dijo en tono desprovisto de cordialidadC. 8ero G%u piensa
realmente de la situacinH
Harlan se refu(i en una e!presin impasibleI su rostro parec"a tallado en un tro#o de madera de
los %ue tanto amaba su Si(lo natal.
C@o ten(o opinin sobre este asunto Cdijo.
CAFamos ObservadorB >sted procede del @oventa y cinco y ambos sabemos lo %ue eso si(nifica.
Sin duda este Si(lo le desa(rada.
Harlan se enco(i levemente de 'ombros.
CGHa encontrado en mis informes al(o %ue le 'a(a pensar tal cosaH
Era casi una impertinencia y los dedos de 9in(e tamborileando sobre la mesa traicionaron su
contrariedad. Al fin dijo<
C:onteste a mi pre(unta.
CEn un aspecto sociol(ico Cdijo HarlanC muc'as facetas de este Si(lo representan puntos
e!tremos. &os tres 4ltimos :ambios de =ealidad 'an acentuado esa situacin. Supon(o %ue eso
debe ser corre(ido eventualCmente. @unca conviene tal alejamiento del trmino medio.
CGNuiere decir %ue se 'a tomado la molestia de comprobar los resultados de los 4ltimos :ambios
%ue afectan a este Si(loH
C:omo Observador debo estudiar todos los 'ec'os pertinentes.
Harlan en efecto ten"a el derec'o y la obli(acin de conocer a%uellos 'ec'os. 9in(e lo sab"a.
.odos los Si(los eran sacudidos continuamente por los :ambios de =ealidad. @in(una
Observacin por cuidadosa %ue fuese pod"a considerarse definitiva por muc'o tiempo sin ser
verificada peridicamente. >na de las normas de la Eternidad era el someter a todos y cada uno de
los Si(los a una Observacin continua. ; para observar correctamente uno deb"a ser capaz de
presentar no slo los 'ec'os de la =ealidad presente sino tambin su relacin con los 'ec'os de
las =ealidades anteriores.
Sin embar(o a Harlan le pareci %ue 'ab"a al(o ms %ue curiosidad en a%uellas pre(untas de
9in(e en a%uel interro(atorio sobre las opiniones de Harlan. 9in(e demostraba una evidente
'ostilidad.
En otra ocasin 9in(e le dijo a Harlan despus de presentarse sin previo anuncio en el pe%ue/o
despac'o de este 4ltimo<
CSus informes 'an creado una impresin muy favorable en el Lran :onsejo 8antemporal.
Harlan no supo %u replicar a esto por lo %ue se limit a decir<
CDuc'as (racias.
C.odos parecen estar de acuerdo en %ue denotan un (rado e!traordinario de penetracin.
C&o 'a(o lo mejor %ue puedo.
9in(e cambi de tema inopinadamente<
CG:onoce al Mefe 8ro(ramador .wissellH
CGAl 8ro(ramador .wissellH Clos ojos de Harlan se a(randaronC. @o se/or. G8or %u me lo
pre(untaH
C8arece muy interesado en sus informes. 9in(e apret los labios y lue(o cambi nuevamente de
conversacin<
C.en(o la impresin de %ue usted 'a desarrollado su propia filosof"a de la Historia un punto de
vista ori(inal.
&a tentacin fue demasiado fuerte para Harlan. &a vanidad y la prudencia luc'aron por un
momento en su mente y la primera (an la batalla.
CHe estudiado Historia 8rimitiva se/or.
CGHistoria 8rimitivaH GEn la academiaH
10
C@o e!actamente 8ro(ramador. 8or mi cuenta. Es... una aficin. AEs como contemplar la Historia
inmvil sin :ambios con(eladaB &a Historia 8rimitiva puede ser estudiada con todo detalle
mientras %ue los Si(los de la Eternidad son siempre cambiantes Cfue entusiasmndose a medida
%ue 'ablaba de su tema favoritoC. Es como si pudiramos tomar una serie de vistas fijas de un
libro filmado y las estudiramos con minuciosidad. Se observan muc'os detalles %ue pasan
inadvertidos cuando contemplamos la pel"cula en movimiento. :reo %ue esto me ayuda muc'o en
mi trabajo.
9in(e le mir con sorpresa abri los ojos un poco y sali del despac'o sin replicar palabra.
?espus de a%uello volvi a 'ablarle en ocasiones del tema de la Historia 8rimitiva y acept las
respuestas %ue Harlan le daba de no muy buena (ana sin %ue su redondo rostro mostrase
nin(una e!presin.
Harlan no estaba se(uro de si arrepentirse de su fran%ue#a o considerar el asunto como un posible
mrito para adelantar en su carrera.
?ecidi %ue la primera alternativa era la ms acertada un d"a %ue se cru#aron en el 8asillo A
cuando 9in(e le dijo s4bitamente y de modo %ue pudieran o"rle los dems<
CA8or :ronos HarlanB GEs %ue no saluda usted nuncaH
?espus de a%uello Harlan se convenci %ue 9in(e le detestaba. Sus propios sentimientos 'acia
l se apro!imaban al odio.
A los tres meses de estudiar la =ealidad actual del 1P0.5 Harlan 'ab"a ya a(otado todos los
'ec'os y detalles di(nos de mencin. 8or ello no le sorprendi recibir orden de presentarse
inmediatamente en el despac'o de 9in(e. Hac"a d"as %ue esperaba %ue le asi(naran otra misin
una ve# presentado su resumen final. El Si(lo 1P0 deseaba e!portar ms tejidos de celulosa a los
Si(los %ue no contaban con (randes bos%ues como por ejemplo el 11,1.5 pero no %uer"a recibir
pescado a'umado a cambio. El informe detallaba una lar(a lista de art"culos por orden de prioridad
y con sus recomendaciones.
.om el borrador de su informe para llevarlo consi(o al despac'o de 9in(e.
8ero durante la entrevista no se 'abl del Si(lo 1P0. A su lle(ada 9in(e le present a un 'ombre
bajito y del(ado con la cara llena de finas arru(as escaso cabello blanco y e!presin astuta %ue
durante toda la conversacin mantuvo en perpetua sonrisa. A%uella sonrisa trasluc"a e!tremos de
nerviosismo y de jovialidad sin lle(ar a desaparecer en nin(4n momento. El 'ombre sosten"a entre
dos dedos manc'ados de amarillo un ci(arrillo encendido.
Era el primer ci(arrillo %ue ve"a HarlanI a no ser por este motivo se 'abr"a fijado ms en el 'ombre
y menos en el 'umeante cilindro y la presentacin de 9in(e no le 'abr"a co(ido desprevenido.
9in(e dijo<
CMefe 8ro(ramador .wissell ste es el Observador Andrew Harlan.
&os ojos de Harlan espantados pasaron del ci(arrillo al rostro del Mefe de la Eternidad.
El Mefe 8ro(ramador .wissell dijo con vo# a(uda<
CG:mo est ustedH G?e manera %ue ste es el joven %ue escribe esos ma(n"ficos informesH
Harlan no pudo articular palabra. &aban .wissell era una leyenda viviente un 'ombre a %uien se
reconoc"a en el acto. Era el principal 8ro(ramador de la Eternidad lo %ue en otras palabras
si(nificaba %ue era el ms eminente de los Eternos. Era el 8residente del Lran :onsejo
8antemporal. Hab"a diri(ido ms :ambios de =ealidad %ue nin(4n otro 'ombre en la 'istoria de la
Eternidad. Sus t"tulos y sus !itos no ten"an fin.
&a serenidad 'ab"a desertado de la mente de Harlan. Asinti con la cabe#a sonri con e!presin
confusa y no dijo nada.
.wissell se llev el ci(arrillo a los labios le dio una rpida c'upada y e!'al el 'umo.
C?jenos solos 9in(e. Nuiero 'ablar con el muc'ac'o. 9in(e se levant murmur al(o entre
dientes y sali del despac'o.
C8arece nervioso muc'ac'o Cdijo .wissellC. @o tiene por %u preocuparse.
8ero el encontrarse cara a cara con .wissell 'ab"a sido demasiado para Harlan. Siempre
desconcierta el descubrir %ue al(uien a %uien uno miraba como a un (i(ante no mide en realidad
sino un metro sesenta de estatura. GEra posible %ue a%uella cabeza medio calva alber(ase el
cerebro de un (enioH A%uellos ojos astutos rodeados de arru(as Greluc"an por efecto de una
a(uda inteli(encia o era slo %ue su propietario estaba de buen 'umorH
Harlan no sab"a %u pensar. El ci(arrillo parec"a dispersar los restos de su lucide#. Se ec' un
poco atrs cuando le alcan# una volunta de 'umo.
11
&os ojos de .wissell se estrec'aron como si tratase de ver a travs de la 'umareda de su ci(arrillo
y continu en el dialecto del Si(lo 1KK con un acento 'orrible<
CGEs %ue mejor entender si 'ablar en su suyo dialecto muc'ac'oH
A punto de estallar en una risa 'istrica Harlan contest con prudencia<
C8uedo 'ablar el Idioma 8antemporal perfectamente se/or.
8ronunci correctamente la frase en el 8antemporal %ue l y los dems Eternos usaban desde su
aprendi#aje en la Eternidad.
C.onter"as Cdijo .wissell imperiosoC. D" no preocupar de Intertemporal. Di 'abla de Dilenio
?ie# es muc'o perfecta.
Harlan se dio cuenta de %ue por lo menos 'ac"a cuarenta a/os desde %ue .wissell usaba de los
dialectos 'ipotemporales.
Satisfec'o por 'aber demostrado sus conocimientos de idiomas .wissell si(ui 'ablando en
8antemporal.
C&e ofrecer"a un ci(arrillo pero estoy se(uro de %ue no fuma. El fumar 'a sido mirado como una
costumbre reprobable en casi todos los .iempos de la Historia. En realidad slo se consi(uen
buenos ci(arrillos en el Si(lo Setenta y dosI los importan especialmente para m". &e aconsejo %ue
vaya a buscarlos all" si se decide a convertirse en fumador. Es muy triste. A'ora nadie fuma ni
si%uiera en la Seccin de la Eternidad destinada al Si(lo :iento veintitrs. &os Eternos de a%uella
Seccin 'an adoptado las costumbres locales. Si encendiera un ci(arrillo se pondr"an furiosos. A
veces pienso %ue me (ustar"a calcular un (ran :ambio de =ealidad y 'acer desaparecer los
prejuicios contra el tabaco de todos los Si(los. 8ero me lo impide la se(uridad %ue un :ambio
semejante producir"a una (ran (uerra en el :incuenta y oc'o o una sociedad esclavista en el Dil.
.odo tiene sus inconvenientes.
Al principio Harlan estaba confuso pero lue(o despert su aprensin. Se(uro %ue a%uellas
diva(aciones ocultaban al(o.
.en"a la (ar(anta seca. Al fin pudo decir<
CG8uedo pre(untar por %u 'a solicitado mi presencia se/orH
CDe (ustan sus informes muc'ac'o. Hubo un destello de placer en los ojos de Harlan pero no
sonri.
C.ienen el to%ue del artista. >sted tiene intuicin sabe captar las cosas. :reo %ue s cual es el
puesto adecuado para usted en la Eternidad y 'e venido a ofrecrselo.
Harlan pens< 6@o puedo creerlo7.
=eprimi la nota de triunfo en su vo# y dijo<
CEs un (ran 'onor para m" se/or.
En a%uel momento el Mefe 8ro(ramador .wissell 'abiendo acabado su ci(arrillo 'i#o aparecer
otro en su mano i#%uierda como por arte de prestidi(itacin y lo encendi. E!'al un par de nubes
de 'umo y dijo<
CA8or vida de :ronos muc'ac'oB Habla como si recitase en el teatro. ALran 'onorB A-a'
tonter"asB ?"(ame en palabras sencillas lo %ue le parece. Est contento Gno es as"H
CS" se/or Cdijo Harlan con precaucin.
C-ienI es lo normal. GNu le parecer"a lle(ar a ser EjecutorH
CAEjecutorB Ce!clam Harlan saltando de su asiento.
CSintese sintese. 8arece sorprendido.
C@unca 'e pensado en especiali#arme como Ejecutor 8ro(ramador .wissell.
C@adie lo piensa Cdijo .wissell secamenteC. .odos esperan lle(ar a ser al(o menos eso. 8or
eso los Ejecutores son dif"ciles de encontrar y siempre 'ay puestos vacantes. @i una sola Seccin
de la Eternidad tiene los %ue necesita.
C@o creo reunir las condiciones necesarias.
CNuiere decir %ue no %uiere aceptar un puesto dif"cil. A8or :ronosB Si desea servir a la Eternidad
como creo %ue desea las dificultades del puesto no deben importarle. ; tendr la satisfaccin de
saber %ue le necesitamos y muc'o. Especialmente yo.
CG>sted se/orH G>sted especialmenteH
Hubo un reflejo de astucia en la sonrisa del anciano.
C@o ser un simple Ejecutor. Ser mi Ejecutor personal. .endr una cate(or"a especial. GNu le
parece a'oraH
12
C@o lo s se/or Cdijo HarlanC. Es posible %ue no re4na condiciones para desempe/ar ese
puesto. .wissell mene la cabe#a con decisin.
C;o le necesito. &e necesito a usted. Sus informes y su trabajo me ase(uran de %ue tiene en su
cabe#a lo %ue yo necesito. CSe (olpe la frente con el "ndiceC. Su 'oja de servicios como
Aprendi# es buenaI las Secciones en donde 'a trabajado como Observador informan
favorablemente. 8ero lo %ue me 'a convencido 'a sido el informe de 9in(e.
Harlan se sorprendi.
CGDe es favorable el informe del 8ro(ramador 9in(eH
CGAcaso esperaba lo contrarioH
C8ues... no lo s.
C-ien muc'ac'o no 'e dic'o %ue le fuese favorable. He dic'o %ue me 'ab"a convencido. En
realidad el
J,informe de 9in(e no 'abla a su favor. =ecomienda %ue se le releve de todas las misiones
relativas a :ambios de =ealidad y su(iere %ue se le traslade al Servicio de Dantenimiento.
Harlan enrojeci.
CGNu motivos tiene para decir esoH
C8or lo visto tiene usted una aficin muc'ac'o. G&e interesa la Historia 8rimitiva verdadH
Hi#o un ademn con su ci(arrillo. En su irritacin Harlan se olvid de contener el aliento respir
'umo y se vio sacudido por un incontenible acceso de tos.
.wissell esper con calma a %ue cesara la tos de Harlan y lue(o continu<
CG@o es ciertoH
CEl :oordinador 9in(e no tiene derec'o... Cempe# Harlan.
C.ran%uilo 'ombre. &e 'e 'ablado de ese informe por%ue (uarda relacin con el trabajo %ue va a
desempe/ar para m". ?e 'ec'o el informe era confidencial y secreto y debe olvidar lo %ue le 'e
dic'o sobre l. Olvidarlo completamente muc'ac'o.
C8ero G%u 'ay de malo en mi inters 'acia la Historia 8rimitivaH
C9in(e opina %ue su aficin demuestra un fuerte :omplejo de =etorno. GDe comprende a'ora
muc'ac'oH
Harlan le comprend"a en efecto. .odo el mundo lle(aba a conocer al(o de la jer(a psi%uitrica.
Sobre todo a%uella frase. Se supon"a %ue todos los miembros de la Eternidad sent"an una fuerte
tendencia tanto ms poderosa por cuanto estaban oficialmente pro'ibidas todas sus
manifestaciones a re(resar no necesariamente a su propio Si(lo pero cuando menos a un
.iempo definidoI a formar parte de un Si(lo en ve# de pasar incesantemente a travs de todos
ellos. ?esde lue(o en la mayor parte de los Eternos a%uella tendencia permanec"a siempre oculta
en el subconsciente.
C@o creo %ue sea ste mi caso Cdijo Harlan.
C.ampoco yo lo creo. Opino %ue su aficin es interesante y de muc'o valor para nosotros. :omo
le 'e dic'o por ella me interesa usted. Nuiero %ue ense/e a un Aprendi# %ue le traer todo cuanto
sepa y cuanto pueda averi(uar sobre Historia 8rimitiva. ?urante el tiempo %ue le %uede libre ser
mi Ejecutor personal. Ocupar su nuevo car(o dentro de unos d"as. GEst conformeH
G:onformeH G.ener permiso oficial para estudiar cuanto pudiera sobre los a/os anteriores a la
EternidadH Estar personalmente asociado con el ms distin(uido de los EternosH Hasta los
aspectos desa(radables del car(o de Ejecutor eran soportables bajo a%uellas condiciones.
Su cautela sin embar(o no le abandon por completo y dijo<
CSi es necesario para el bien de la Eternidad se/or...
CG8ara el bien de la EternidadH Ce!clam con s4bita a(itacin el pe%ue/o 8ro(ramador
arrojando su colilla tan bruscamente %ue c'oc contra la pared y rebot en medio de una lluvia de
c'ipasC. &e necesito para la misma existencia de la Eternidad.
13
J
El Aprendi#
Harlan pas varias semanas en el Si(lo +,+ antes deU conocer a -rinsley S'eridan :ooper. .uvo
tiempo de acostumbrarse a su nuevo alojamiento a la 'i(iene y claridad del cristal a la porcelana.
Aprendi a llevar el emblema de Ejecutor sin aver(on#arse y a no empeorar la situacin como
'ac"an otros cuando se colocaban la insi(nia de manera %ue la volv"an 'acia una pared o la
tapaban con cual%uier otro objeto %ue llevasen.
&os dems sonre"an con desprecio cuando se daban cuenta de tales a/a(a#as y su actitud se
'ac"a a4n ms desde/osa como si sospec'asen %ue ello fuese un intento de (anarse ami(os por
medio del fin(imiento.
El Mefe 8ro(ramador .wissell le presentaba diversos problemas diariamente. Harlan. los estudiaba
y preparaba sus anlisis en borradores %ue re'ac"a cuatro o cinco veces entre(ando la versin
final sin estar muy convencido.
.wissell los e!aminaba meneando la cabe#a y al final dec"a<
C-ien vamos a ver.
&ue(o sus cansados ojos a#ules miraban rpidamente a Harlan y su sonrisa se 'ac"a fr"a mientras
dec"a<
CFoy a comprobar sus conjeturas en la :omputaple!.
Siempre llamaba 6conjeturas7 a los anlisis de Harlan. @unca le comunic el resultado de sus
comprobaciones en la :omputaple! y Harlan no se atrev"a a pre(untar. &e decepcionaba el %ue
nunca fuesen puestas en prctica las recomendaciones de sus anlisis. GSer"a %ue la
:omputaple! daba unos resultados diferentes o %ue l 'ab"a seleccionado un punto e%uivocado
para la induccin del :ambio de =ealidadH Nui# le faltaba 'abilidad para encontrar el :ambio
D"nimo @ecesario dentro de los l"mites se/alados. )&e cost muc'o tiempo acostumbrarse a
pronunciar a%uella frase por sus iniciales diciendo simplemente :.D.@.*
>n d"a .wissell vino a verle junto con un joven de aspecto t"mido %ue a duras penas se atrev"a a
levantar los ojos para mirar a Harlan.
CEjecutor Harlan Cdijo .wissellC ste es el Aprendi# -. S. :ooper.
Automticamente Harlan dijo<
CEncantado.
E!amin el aspecto de a%uel 'ombre y lo %ue vio le dej indiferente. El joven era ms bien de corta
estatura con ne(ros cabellos peinados con raya en el medio. .en"a la barbilla estrec'a y sus ojos
eran de color casta/o indefinible mientras %ue sus orejas eran al(o (randes y sus u/as mostraban
se/ales de ser mordidas con frecuencia.
C$ste es el muc'ac'o a %uien debe ense/ar Historia 8rimitiva Cdijo .wissell.
CA8or :ronosB Cdijo Harlan animndose de prontoC. A:arambaB Encantado de conocerle. :asi
'ab"a olvidado el asunto.
C8repare un 'orario de estudios %ue le sea satisfactorio Harlan Cdijo .wissellC. Si puede
dedicarle dos tardes a la semana creo %ue ser lo ms conveniente. >se sus propios mtodos de
ense/an#a. ?ejo esta cuestin a su direccin. Si necesita libros microfilmados o documentos
anti(uos impresos sobre papel d"(amelo y si e!isten en la Eternidad o en cual%uier parte del
.iempo adonde podamos lle(ar se los buscaremos. G:onforme muc'ac'osH
:omo 'ac"a siempre un ci(arrillo apareci en su mano como si lo e!trajera del vac"o y el aire se
llen de 'umo. Harlan tosi y por los (estos %ue 'ac"a el Aprendi# era evidente %ue 'abr"a 'ec'o
lo mismo si se 'ubiera atrevido.
:uando .wissell 'ubo salido Harlan dijo<
C-ien sintate... Cdud un momento y lue(o concluy con decisinC muc'ac'o. Sintese
muc'ac'o. Di despac'o no es (ran cosa pero considrese en su casa siempre %ue estemos
juntos.
Harlan estaba lleno de entusiasmo. Se mov"a en su elemento. &a Historia 8rimitiva era al(o a lo
%ue pod"a dedicar todas sus ener("as.
El Alumno levant los ojos por primera ve# y dijo con vo# confusa<
C>sted es un Ejecutor.
Lran parte del entusiasmo y ale(r"a de Harlan se desvanecieron.
CG; %u 'ay con esoH
C@ada Cdijo el Aprendi#C. Slo %ue...
14
CHa o"do al 8ro(ramador .wissell diri(irse a m" como Ejecutor Gno es as"H
CS" se/or.
CG:ree %ue fue un errorH GAl(o tan malo %ue no puede ser ciertoH
C@o se/or.
CGSe le 'a comido la len(ua el (atoH Cpre(unt Harlan brutalmente y al 'acerlo sinti
ver(Ven#a de tratar al muc'ac'o de a%uella forma.
:ooper se rubori#.
CA4n no domino muy bien el 8antemporal @ormali#ado.
CG8or %u noH G:unto tiempo 'ace %ue es Aprendi#H
CAl(o menos de un a/o se/or.
CGNu edad tieneH
CFeinticuatro fisioWa/os se/or. Harlan \e mir fijamente.
CA@o me di(a %ue 'a in(resado en la Eternidad a los veintitrsB
CS" se/or.
Harlan se sent en una silla y se frot las manos pensativo. A%uello no era posible. ?e %uince a
diecisis era la edad de in(reso en la Eternidad. GNu pod"a si(nificar a%uelloH G>na nueva
prueba a la %ue le somet"a .wissellH
CSintese y empecemos a trabajar CdijoC. ?"(ame su nombre completo y su Si(lo natal. El
Aprendi# tartamude<
C-rinsley S'eridan :ooper del setenta y oc'o se/or.
Harlan casi e!periment cierta simpat"a por el muc'ac'o. Slo diecisiete Si(los de distancia del
suyo propio. Eran casi unos vecinos en el .iempo.
CG&e interesa la Historia 8rimitivaH Cpre(unt Harlan.
CEl 8ro(ramador .wissell me 'a pedido %ue la aprenda. @o cono#co (ran cosa sobre este tema.
CGNu otras cosas est estudiandoH
CDatemticas< In(enier"a .emporal. Hasta a'ora slo 'e aprendido los fundamentos bsicos. En
el Si(lo ,P yo era mecnico de =apidvac.
Harlan no consider necesario pre(untarle %u era =apidvac. 8od"a tratarse de una aspiradora
elctrica una m%uina calculadora o cierta marca de pintura por aire comprimido. A Harlan no le
importaba en absoluto.
CGSabe al(o de HistoriaH Cpre(untC. G:ual%uier clase de HistoriaH
CHe estudiado Historia Europea.
CSupon(o %ue se trata de su (rupo pol"tico.
C@ac" en Europa en efecto. ?esde lue(o nos ense/aron principalmente Historia Doderna. Nuiero
decir la posterior a las revoluciones del Siete mil %uinientos cincuenta y cuatro.
C-ien. &o primero %ue debe 'acer es olvidar lo %ue le 'an ense/ado. @o si(nifica nada. &a
Historia %ue ense/an a los .emporales se modifica con cada :ambio de =ealidad. ?esde lue(o
ellos no se dan cuenta. ?entro de cada =ealidad su Historia es la 4nica verdadera. En esto estriba
la diferencia con la Historia 8rimitiva y su belle#a. @o importa lo %ue nosotros 'a(amos la Historia
8rimitiva e!iste precisamente en la forma %ue siempre 'a e!istido. :oln y Sas'in(ton Dussolini y
Hereford e!isten siempre.
:ooper sonri dbilmente. Se pas el dedo me/i%ue a travs del labio superior y por primera ve#
Harlan se dio cuenta de %ue ten"a all" al(unos pelos como si el Aprendi# empe#ara a dejarse el
bi(ote.
:ooper dijo<
CEn realidad no acabo de acostumbrarme a pesar del tiempo %ue llevo a%u".
CGAcostumbrarse a %uH
CA encontrarme a %uinientos Si(los de distancia del m"o.
C;o tambin soy de muy cerca. ?el @oventa y cinco.
CEso es otra cosa %ue me cuesta comprender. >sted es ms viejo %ue yo pero en otro sentido yo
soy diecisiete Si(los ms viejo %ue usted. 8odr"a ser el tatarabuelo de su ms remoto antepasado.
CGNu importa esoH Supon(amos %ue lo sea.
C-ien pues cuesta acostumbrarse.
Hab"a un tono de obstinacin en la vo# del Aprendi#.
15
C.odos tenemos %ue pasar por ello Cdijo Harlan severamente y empe# a 'ablar de los
8rimitivos. Al cabo de tres 'oras estaba enfrascado e!plicando las ra#ones de %ue e!istieran
Si(los anteriores al 8rimero de la Eternidad.
):ooper 'ab"a pre(untado en tono lastimero<
CG:mo es posible %ue el Si(lo >no no sea el 8rimeroH*
8or 4ltimo Harlan le entre( al ?isc"pulo un libro no muy bueno pero %ue servir"a para un
principiante.
C;a le dar libros ms avan#ados a medida %ue vayamos pro(resando en nuestros estudios Cle
dijo.
Al cabo de una semana el bi(ote de :ooper era ya tan visible %ue le 'ac"a parecer die# a/os ms
viejo y adems acentuaba la estrec'e# de su barbilla. -ien mirado decidi Harlan a%uel bi(ote no
favorec"a nada al Aprendi#.
C;a 'e terminado el libro Cle dijo :ooper.
CGNu le 'a parecidoH
CEn cierto modo... C'i#o una lar(a pausa y lue(o continu la fraseC. Al(unas partes de los
4ltimos Si(los 8rimitivos eran muy parecidas al Setenta y oc'o. De 'an 'ec'o recordar mi 'o(ar.
8or dos veces 'e so/ado con mi esposa.
CGSu esposaH Cestall Harlan.
CEstaba casado antes de venir a%u".
CA8or el Lran :ronosB GHan tra"do tambin a su esposaH
Harlan recobr la serenidad. ?esde lue(o si el Aprendi# ten"a veintitrs a/os cuando in(res en la
Eternidad era muy posible %ue estuviese casado. >na cosa sin precedentes conduc"a
inevitablemente a otra.
GNu estaba pasandoH Si se empe#aban a modificar las re(las pronto se lle(ar"a al punto en %ue
todo se convertir"a en un caos. &a Eternidad era una or(ani#acin demasiado delicadamente
e%uilibrada para poder soportar muc'as modificaciones.
Nui# fue su irritacin en favor de la Eternidad lo %ue puso una nota de dure#a en su vo# cuando
pre(unt<
CGSupon(o %ue no piensa en re(resar al ,P.5 para ver como si(ue su esposaH
El Aprendi# levant la cabe#a y sus ojos eran firmes y serenos.
C@o.
Harlan cambi de postura confuso.
C-ien. A'ora no tiene familia. A'ora es un Eterno y no debe pensar en nadie de los %ue conoci
en el .iempo normal.
&os labios de :ooper se apretaron y sus rpidas palabras fueron cortantes.
CEst 'ablando como un Ejecutor.
Harlan apret los pu/os sobre la mesa. ?ijo con vo# ronca<
CGNu %uiere decirH GNue soy un Ejecutor y %ue ten(o la culpa de los :ambiosH GNue estoy a%u"
para defenderlos y e!i(ir %ue los acepteH Dire muc'ac'o a4n no lleva a%u" un a/oI no puede
'ablar correctamente el 8anCtemporalI est lleno de nociones errneas sobre el .iempo y las
=ealidades pero ya cree %ue sabe cuanto 'ay %ue saber sobre los Ejecutores y cmo se les puede
'ablar.
C&o siento Cdijo :ooper rpidamenteC. @o 'e %uerido ofenderle.
C@o no. GNuin puede ofender a un EjecutorH ;a 'a escuc'ado lo %ue dicen los dems Gno es
esoH .odos dicen< 6Helado como el cora#n de un Ejecutor7 Gno es as"H .ambin dicen< 6>n
trilln de personalidades cambiadas cada ve# %ue un Ejecutor boste#a7. O %ui#s al(unas cosas
peores. G; cul es la respuesta se/or :ooperH GEs %ue se siente ms importante al ponerse al
lado de ellosH GEllo le convierte en un personajeH G.endr as" ms cate(or"a en la EternidadH
C;a le 'e dic'o %ue lo siento.
C-ien. Slo %uiero %ue sepa %ue me nombraron Ejecutor 'ace menos de un mes y %ue nunca 'e
inducido un :ambio de =ealidad personalmente. ; a'ora volvamos al trabajo.
El jefe 8ro(ramador .wissell llam a Andrew Harlan
a su despac'o al d"a si(uiente.
CG&e (ustar"a diri(ir un :.D.@. muc'ac'oH Cdijo.
16
8arec"a una coincidencia. ?urante toda la ma/ana Harlan 'ab"a estado reproc'ndose su cobard"a
al ne(ar toda relacin personal con el trabajo propio de un EjecutorI su (rito infantil de< 6;o no 'e
sido yo no ten(o la culpa de nada7.
Era como admitir tcitamente %ue 'ab"a al(o reprobable en la misin del Ejecutor y %uerer
disculparse slo por%ue era demasiado nuevo en el oficio para 'aber tenido tiempo de convertirse
en un criminal.
=ecibi con ale(r"a la oportunidad de poder eliminar a%uella e!cusa. Era casi una penitencia %ue
se impon"a a s" mismo. A'ora podr"a decirle a :ooper< 6Dire a'ora ya lo 'ice y millones de
personas tendrn nuevas personalidadesI pero fue un acto necesario y estoy or(ulloso de 'aber
sido la causa de ello7.
?e manera %ue Harlan contest ale(remente<
CA su disposicin se/or.
C-ien bien. &e a(radar saber C.wissell aspir y la punta del ci(arrillo brill con un color roji#oC
%ue todos los anlisis 'an demostrado ser de (ran precisin.
CLracias se/or.
A'ora los llamaba anlisis pens Harlan y no conjeturas.
C>sted tiene talento. >na mano maestra. Espero (randes cosas de usted muc'ac'o. 8odemos
empe#ar con este :ambio en el ?oscientos veintitrs. Su indicacin de %ue simplemente un
embra(ue atascado en cierto ve'"culo puede facilitarnos la bifurcacin necesaria sin efectos
secundarios perniciosos es perfectamente e!acta. GNuiere usted encar(arse de atascar ese
mecanismoH
CS" se/or.
A%uella fue la verdadera iniciacin de Harlan en su carrera de Ejecutor. ?espus de a%uello se
convirti en al(o ms %ue un 'ombre con un emblema rojo. Hab"a manipulado en la =ealidad.
Hab"a descompuesto a%uel mecanismo de un coc'e durante unos rpidos minutos sustra"dos al
Si(lo 00J y como resultado un joven no lle( a tiempo para asistir a una conferencia sobre la
In(enier"a Solar y un sencillo invento retras su aparicin en die# a/os cr"ticos. Aun%ue parec"a
e!tra/o debido a todo ello desapareci de la =ealidad una (uerra en el 001.5.
G@o era a%uello un bienH GNu importaba %ue se modificasen las personalidadesH &as nuevas
personalidades eran tan 'umanas como las anteriores y tan merecedoras de vivir. Si al(unas
personas resultaban con la vida acortada otras en cambio viv"an muc'o ms y ms felices. >na
(ran obra de literatura un monumento de la inteli(encia y sensibilidad del Hombre nunca se
escribi en la nueva =ealidad pero varias copias de la misma se conservaban en las bibliotecas de
la Eternidad Gno era ciertoH En cambio fueron creadas otras nuevas obras.
A pesar de todo ello a%uella noc'e Harlan pas muc'as 'oras atormentado por el insomnio y
cuando finalmente consi(ui dormirse ocurri al(o %ue no 'ab"a sucedido en muc'os a/os.
So/ con su madre.
A pesar de 'aber tenido unos principios tan sencillos en su carrera bast un fisioWa/o para %ue a
Harlan se le conociera en toda la Eternidad como el 6Ejecutor de .wissell7 y con un deje de
mali(na iron"a como 6El @i/o 8rodi(io7 y 6El Infalible7.
Sus relaciones con :ooper lle(aron a ser casi a(radables. A pesar de ello no se 'icieron "ntimos
ami(os. )Si :ooper 'ubiese tratado de demostrar su amistad Harlan no 'abr"a sabido
corresponderle.* Sin embar(o trabajaban en buena armon"a y el inters de :ooper por la Historia
8rimitiva creci a tal punto %ue lle( a rivali#ar con el propio Harlan.
>n d"a Harlan le dijo al Aprendi#<
CDire :ooper Gle molestar"a dejar la clase para ma/anaH .en(o %ue despla#arme 'asta el .res
mil para comprobar una Observacin y la persona %ue necesito ver est libre esta tarde.
&os ojos de :ooper se encendieron de deseo.
CG@o podr"a acompa/arleH
CG&e (ustar"aH
C?esde lue(o. @unca 'e estado en una cabina cronomvil e!cepto la ve# %ue me trajeron a%u"
desde el Si(lo Setenta y oc'o y entonces no me pude dar cuenta de nada.
Harlan estaba acostumbrado a usar la cabina del .ubo : %ue de acuerdo con una costumbre
inmemorial se reservaba a los Ejecutores en toda su inconmensurable lon(itud a lo lar(o de los
Si(los. :ooper no demostr nin(4n embara#o por%ue los dems le viesen en compa/"a de un
17
Ejecutor. Entr en la cabina sin vacilar y se sent en el asiento circular %ue corr"a a todo lo lar(o de
la pared.
A pesar de ello cuando Harlan estableci el :ampo y lan# la cabina a (ran velocidad 'acia el
'ipertiempo el rostro de :ooper mostr una e!presin casi cmica de sorpresa.
C@o siento nada CdijoC. GAl(o va malH
C.odo marc'a normalmente. @o siente nada por%ue en realidad no se mueve. Estamos lan#ados
a lo lar(o de la e!tensin temporal del .ubo. En realidad Ccontinu Harlan en tono didcticoC en
este momento ni usted ni yo tenemos materia a pesar de las apariencias. :ien personas distintas
podr"an estar usando este aparato al mismo tiempo movindose )si podemos llamarlo movimiento*
a diversas velocidades en cada direccin del .iempo y pasar"amos unos a travs de los otros sin
darnos cuenta de nuestra mutua presencia. &as leyes del >niverso normal no se aplican a los
.ubos del :ronomvil.
:ooper apret fuertemente las mand"bulas y Harlan pens intran%uilo< 6El muc'ac'o est
estudiando In(enier"a .emporal y probablemente sabe de esto ms %ue yo. G8or %u no me callo y
dejo de 'acer el est4pidoH7.
Se %ued silencioso y contempl sombr"amente a :ooper. ?esde 'ac"a meses el bi(ote del joven
'ab"a lle(ado a su plena e!pansin. :a"a li(eramente sobre las comisuras de la boca enmarcando
sus labios en lo %ue los Eternos llamaban la l"nea de Dallanso'n por%ue la 4nica foto(raf"a
reconocida como autntica del inventor del :ampo .emporal )una foto(raf"a oscura y desenfocada*
le mostraba con un bi(ote como a%ul. 8or tal motivo a%uel tipo de bi(ote (o#aba de cierta
popularidad entre los Eternos aun%ue slo favorec"a a unos pocos entre ellos.
&os ojos de :ooper estaban fijos en los n4meros del indicador %ue se/alaba el paso de los Si(los
con respecto a ellos. Al fin dijo<
CGHasta %u distancia en el 'ipertiempo lle(an los .ubosH
CGEs %ue a4n no le 'an ense/ado esoH
CEn realidad apenas 'an mencionado ese tema en la escuela.
Harlan se enco(i de 'ombros.
C&a Eternidad no tiene fin. El .ubo es infinito.
CGA %u distancia en el 'ipertiempo 'a lle(ado ustedH
CEste ser el Si(lo ms lejano a %ue 'e lle(ado. El doctor .wissell 'a lle(ado 'asta el :incuenta
mil.
CALran :ronosB Csuspir :ooper.
C$se no es el fin. Al(unos Eternos 'an lle(ado ms all del Si(lo :iento cincuenta mil.
CGNu aspecto tieneH
C:ompletamente distinto del actual. Hay muc'as especies vivientes pero nin(una 'umana. El
Hombre 'a desaparecido.
CG&a especie se 'a e!tin(uidoH GO 'a sido destruidaH
C@o creo %ue nadie sepa con e!actitud lo %ue sucedi.
CG; no podemos 'acer al(o para cambiar esa situacinH
CFer a partir de los Setenta mil... Cempe# Harlan y lue(o se interrumpi bruscamenteC.
?jelo. :ambiemos de conversacin.
Si e!ist"a un tema sobre el %ue los Eternos se sent"an casi supersticiosos era el de los Si(los
Ocultos el .iempo %ue transcurr"a entre los Si(los ,K.KKK y 1+K.KKK. Era un asunto %ue rara ve#
se mencionaba en las conversaciones entre Eternos. Slo (racias a la estrec'a relacin %ue un"a a
Harlan con .wissell a%ul pudo averi(uar al(unos datos sobre a%uella lejana Era. En realidad
toda la informacin disponible pod"a resumirse en %ue los Eternos no pod"an penetrar en el .iempo
normal durante todos a%uellos Si(los. &as puertas %ue separaban la Eternidad del .iempo normal
eran infran%ueables. G8or %uH @adie lo sab"a.
Harlan supon"a por al(unos comentarios o"dos a .wissell %ue se 'ab"a intentado 'acer un
:ambio de =ealidad en los Si(los inmediatamente anteriores al ,K.KKK.5 pero sin Observacin
adecuada ms all del ,K.KKK.5 no se pod"a 'acer nada.
=ecordaba %ue una ve# .wissell 'ab"a dic'o riendo< 6Al(4n d"a entraremos all". Dientras tanto los
,K.KKK Si(los %ue tenemos son ms %ue suficientes para darnos trabajo7.
Sin embar(o su vo# no 'ab"a sonado muy convincente.
CGNu le pasa a la Eternidad despus del :iento cincuenta milH Cpre(unt :ooper.
Harlan suspir. 8or lo visto no 'ab"a manera de cambiar de tema.
18
C@ada. &as Secciones contin4an pero no 'ay Eternos en nin(una de ellas despus del Setenta
mil. &as Secciones contin4an durante millones de Si(los 'asta %ue el Sol se convierte en nova y
a4n si(uen ms y ms. &a Eternidad no tiene fin. 8or eso la llamamos Eternidad.
CEntonces Gel Sol lle(a a convertirse en novaH
C:iertamente. &a Eternidad no podr"a e!istir sino fuese por este 'ec'o. &a nova Sol es nuestra
fuente de ener("a. ?"(ame Gsabe %u potencia se necesita para activar un :ampo .emporalH El
primer :ampo de Dallanso'n slo ten"a dos se(undos desde el e!tremo 'ipotiempo 'asta el
e!tremo 'ipertiempo y consumi toda la ener("a de una central nuclear durante un d"a entero. Se
necesitaron casi cien a/os antes de poder enviar un :ampo .emporal del (rueso de un cabello lo
bastante lejos para poder utili#ar la ener("a radiante de la nova y a fin de construir un :ampo %ue
pudiera acomodar a un 'ombre.
:ooper suspir.
CNuisiera 'aber lle(ado a un punto en mis estudios en %ue dejaran de 'acerme aprender
ecuaciones y mecnica de :ampo y empe#aran a ense/arme al(o interesante. Si yo 'ubiese
vivido en el .iempo de Dallanso'n...
C@o 'abr"a podido aprender nada. $l vivi en el Si(lo Feinticuatro pero la Eternidad no empe#
'asta finales del Feintisiete. ;a comprender %ue inventar el :ampo no es lo mismo %ue construir
la Eternidad y los 'ombres del Feinticuatro no ten"an la menor idea de la tremenda importancia del
invento de Dallanso'n.
CGNuiere decir %ue estaba muy por delante de su (eneracinH
CE!actamente. @o solamente invent el :ampo .emporal sino %ue describi los fundamentos
bsicos %ue 'icieron posible la Eternidad y predijo casi todos los aspectos de su funcionamiento
e!cepto los :ambios de =ealidad. En realidad estuvo muy cerca de la verdad... pero creo %ue nos
'emos detenido :ooper. Fmonos.
Salieron de la cabina.
Harlan nunca 'ab"a visto al Mefe 8ro(ramador .wissell tan irritado como en a%uella ocasin. &a
(ente dec"a %ue era incapa# de alber(ar nin(4n sentimiento %ue era un instrumento sin alma de la
Eternidad 'asta el punto de 'aber olvidado la cifra e!acta de su Si(lo natal. ?ec"an %ue a muy
temprana edad su cora#n se 'ab"a atrofiado y %ue en su lu(ar le 'ab"an colocado una calculadora
de bolsillo parecida a la %ue llevaba siempre en el bolsillo de sus pantalones.
.wissell nunca se 'ab"a molestado en desmentir esos rumores. En realidad muc'a (ente se
fi(uraba %ue l mismo 'ab"a lle(ado a crerselos.
8or esto Harlan incluso mientras se doble(aba ante el iracundo 'uracn de palabras todav"a se
maravillaba del 'ec'o de %ue .wissell fuese capa# de dejarse llevar 8or la ira. Se pre(unt si ms
tarde .wissell se sentir"a mortificado al darse cuenta %ue su cora#n le 'ab"a traicionado
revelndose 4nicamente como un pobre amasijo de m4sculos y venas sujeto a los vaivenes de la
emocin.
Entre otras cosas .wissell le dijo con vo# a(uda de rabia<
CA8or el 8adre :ronos muc'ac'oB GEs %ue se cree ya miembro del Lran :onsejo 8antemporalH
GEs usted %uien da las rdenes por a%u"H GEs usted %uien me dice lo %ue ten(o %ue 'acer o soy
yo %uien le ordena el trabajo %ue debe reali#arseH GEs usted %uien dispone todos los viajes de las
cabinas en esta SeccinH GEs %ue a'ora tendremos %ue acudir a usted para pedirle permisoH
Se interrump"a a menudo con bruscas interjecciones como<
C:ontsteme vamos contsteme Cy lue(o continuaba lan#ando ms pre(untas desde el
'irviente fondo de su ira.
Al final dijo<
CSi al(una otra ve# vuelve a salirse de sus atribuciones le mandar al Servicio de Dantenimiento
como simple operario para siempre. GDe 'a entendidoH .
Harlan plido de confusin y ver(Ven#a contest<
C@unca se me dijo %ue el ?isc"pulo :ooper no deb"a ser llevado en cabina.
A%uella e!plicacin no sirvi para calmar la irritacin de .wissell.
CGNu e!cusa es una doble ne(ativa muc'ac'oH @unca se le 'a dic'o %ue no lo emborrac'e.
@unca se le 'a dic'o %ue no le afeite la cabe#a a rape. @unca se le 'a dic'o %ue no le %uite la piel
a tiras con una navaja de afeitar. A8or el (ran 8adre :ronos muc'ac'oB GNu se le dijo %ue 'iciera
con lH
C.en(o instrucciones de ense/arle Historia 8rimitiva.
19
CEntonces 'a(a eso ni ms ni menos.
.wissell dej caer su ci(arrillo al suelo y lo aplast salvajemente con el tacn como si se tratase de
un enemi(o mortal.
CNuisiera indicarle 8ro(ramador Cdijo HarlanC %ue muc'os Si(los de la presente =ealidad se
parecen a ciertas eras espec"ficas de la Historia 8rimitiva en varios aspectos. .en"a la intencin de
llevarlo a esos .iempos
previa una pro(ramacin espacioCtemporal cuidadosa a modo de viaje de estudios.
CGNuH ?"(ame cabe#ota Ges %ue no piensa pedir permiso para nadaH @o y no. &im"tese a
ense/arle Historia 8rimitiva. @ada de viajes de estudios. @o 'a(a nin(4n e!perimento en el
&aboratorio. :ual%uier d"a se le podr"a ocurrir 'acer un :ambio de =ealidad para %ue aprendiera
el procedimiento.
20
1
El 8ro(ramador
Harlan 'ab"a pasado dos a/os como Ejecutor cuando re(res al Si(lo 1P0 por primera ve# desde
%ue lo 'ab"a abandonado para ir a trabajar con .wissell. :asi no lo reconoci.
El Si(lo no 'ab"a cambiado pero l s".
?os a/os como Ejecutor 'ab"an si(nificado muc'o para l. En cierto modo 'ab"an aumentado su
aplomo. ;a no ten"a %ue aprender nuevos idiomas nuevas formas de vestido y nuevas maneras de
vivir con cada proyecto de Observacin al %ue fuese destinado. 8or otro lado Harlan se 'ab"a
encerrado en s" mismo. :asi 'ab"a lle(ado a olvidar la camarader"a %ue un"a al resto de los
Especialistas en toda la Eternidad.
8ero principalmente 'ab"a saboreado el poder de ser un Ejecutor. Hab"a tenido el ?estino de
millones de personas en sus manos y si por ello deb"a se(uir un camino solitario pod"a recorrerlo
con or(ullo.
?e modo %ue pudo mirar fr"amente al tcnico de :omunicaciones %ue ocupaba la mesa de
recepcin en el 1P0.5 y anunciarse a s" mismo con acento preciso.
CAndrew Harlan Ejecutor presentndose al 8ro(ramador 9in(e con destino eventual en el Si(lo
:uatrocientos oc'enta y dos.
@o 'i#o el menor caso de la rpida mirada %ue le lan# el 'ombre de mediana edad a %uien se
diri("a.
Era lo %ue muc'os llamaban el 6vista#o al Ejecutor7 una rpida e involuntaria mirada disimulada al
emblema rojo %ue los Ejecutores ostentaban en el 'ombro se(uida de unos mal disimulados
esfuer#os para no volver a mirarlo.
Harlan se fij en el emblema del otro. @o era ni el amarillo del 8ro(ramador ni el verde del
Analista ni el a#ul del Socilo(o ni el blanco del Observador. Simplemente una barra a#ul sobre
fondo blanco. A%uel 'ombre pertenec"a a :omunicaciones una rama del Servicio de
Dantenimiento y no lle(aba ni con muc'o a la cate(or"a de Especialista.
8ero tambin se permit"a 6el vista#o al Ejecutor7.
Harlan dijo con cierta acritud<
CG-ienH
:omunicaciones contest rpidamente<
CEstoy llamando al 8ro(ramador 9in(e se/or.
Harlan recordaba al 1P0.5 como slido y vi(oroso pero a'ora le parec"a al(o triste y esculido.
Se 'ab"a acostumbrado al cristal y a la porcelana del +,+.5 a su obsesin por la 'i(iene. Se 'ab"a
acostumbrado a un mundo de blancura y claridad slo interrumpido por li(eros to%ues de color
pastel.
&as pesadas paredes estucadas del 1P0.5 con sus fuertes colores vivos y sus superficies de metal
pintado le parecieron casi repulsivas.
Hasta 9in(e le pareci distinto como empe%ue/ecido. ?os a/os antes cada (esto de 9in(e 'ab"a
parecido siniestro y poderoso al Observador Harlan.
A'ora desde la solitaria altura de su car(o de Ejecutor 9in(e le parec"a un 'ombre pattico y
confuso. Harlan le contempl mientras 'ojeaba una pila de lminas preparndose para atender al
recin lle(ado con el aire del %ue ya 'a 'ec'o esperar lo suficiente a la visita.
9in(e pertenec"a a un Si(lo el 2KK5 basado en la ener("a pura. .wissell se lo 'ab"a contado y
a%uello e!plicaba muc'as cosas. &os arrebatos de mal'umor de 9in(e pod"an ser el resultado de
la inse(uridad natural en un 'ombre acostumbrado a la solide# de los :ampos de ener("a %ue se
sent"a des(raciado al tener %ue vivir entre estructuras de dbil materia. Harlan recordaba bien el
felino paso de 9in(e pues a menudo 'ab"a levantado la vista de su trabajo para encontrarse a
9in(e de pie a su lado observndole sin %ue Harlan 'ubiera advertido su lle(ada. A'ora
comprend"a %ue ello no era un carcter traicionero sino ms bien el temeroso caminar del %ue
teme constantemente %ue el suelo pueda 'undirse bajo su peso.
Harlan pens condescendiente< 69in(e est mal adaptado a esta Seccin. 8osiblemente lo 4nico
%ue puede ayudarle es %ue lo trasladen7.
CSaludos Ejecutor Harlan Cdijo 9in(e.
CSaludos 8ro(ramador Ccontest Harlan.
C8or lo visto en los dos a/os desde %ue... Cempe# 9in(e.
C?os fisioWa/os Ccorri(i Harlan. 9in(e lo mir sorprendido.
21
C?esde lue(o dos fisioWa/os.
En la Eternidad no e!ist"a el .iempo tal como se le consideraba normalmente en el universo
e!terior pero los or(anismos de los U'ombres envejec"an y sta era la inevitable medida del
.iempo aun en ausencia de fenmenos f"sicos si(nificativos. 9isiol(icamente el .iempo pasaba y
en un fisioWa/o en la Eternidad un 'ombre se 'ac"a tan viejo como 'ubiera ocurrido durante un a/o
ordinario en el .iempo normal.
Sin embar(o slo los ms pedantes entre los Eternos cuidaban de subrayar a%uella distincin y
aun eso raramente. Era muc'o ms conveniente decir< 6Hasta ma/ana7 o 6@o pude locali#arte
ayer7 o 6@os veremos la semana %ue viene7 como si el ma/ana o el ayer e!istieran en al(o ms
%ue en el sentido puramente fisiol(ico. ; se tuvieron en cuenta los instintos de la Humanidad
dividiendo las actividades de la Eternidad en un d"a arbitrario de veinticuatro fisioW'oras fin(iendo
creer en la presencia del d"a y de la noc'e del 'oy y del ma/ana. 9in(e continu<
C8or lo visto en los dos fisioWa/os desde %ue usted se marc' se 'a ido formando una crisis en
el :uatrocientos oc'enta y dos. >na crisis bastante e!tra/a delicada casi sin precedentes.
@ecesitamos a'ora de una Observacin ms e!acta %ue nunca.
CG; usted me necesita como ObservadorH
CS". @o es rentable pedir a un Ejecutor %ue realice tareas de Observador pero las anteriores
Observaciones de usted fueron perfectas en cuanto a claridad y penetracin. @ecesitamos sus
cualidades de nuevo. A'ora voy a darle unos cuantos detalles...
?e a%uellos detalles Harlan no iba a enterarse inmediatamente. 9in(e 'abl pero la puerta se
abri en el mismo instante y Harlan no oy lo %ue le dec"a.
Se %ued contemplando a la persona %ue acababa de entrar.
@o era %ue Harlan no 'ubiese visto a una muc'ac'a en la Eternidad otras veces.
A8ero una muc'ac'a como a%ullaB A; en la EternidadB
Harlan 'ab"a visto a muc'as mujeres en sus viajes por el .iempo pero all" slo eran objetos para
l como las paredes y las calles los animales y los insectos. Estaban 'ec'os simplemente para
ser observados.
En la Eternidad una muc'ac'a era al(o distinto. Sobre todo si era como a%ulla.
Iba vestida se(4n la moda de las clases elevadas del 1P0.
a
es decir con una blusa de un material
parecido a la seda y unos pantalones del mismo material %ue le lle(aban a la rodilla. $stos sin ser
transparentes su(er"an unas formas muy femeninas.
Su cabello era ne(ro a#abac'e en melena 'asta los 'ombros mientras %ue sus labios rojos
estaban cuidadosamente perfilados. &os prpados y el lbulo de las orejas eran de un color rosa
plido mientras el resto de su juvenil )casi infantil* rostro era sorprendentemente blanco.
&a muc'ac'a se apoy en el escritorio %ue estaba en un rincn del despac'o de 9in(e y slo
levant sus lar(as pesta/as una ve# para lan#ar una rpida mirada al rostro de Harlan.
:uando Harlan repar de nuevo en la vo# de 9in(e ste estaba diciendo<
C=ecibir toda esta informacin en el resumen oficial. Dientras tanto puede disponer de su
anti(uo despac'o y de las mismas 'abitaciones.
Harlan se 'all fuera de la oficina de 9in(e sin recordar e!actamente cmo 'ab"a salido de all".
8robablemente se 'ab"a marc'ado sin despedirse.
Entre las emociones %ue lo dominaban la ms saliente era la ira. A8or :ronosB A@o se pod"a
permitir %ue 9in(e 'iciera esas cosasB Ser"a de psimos efectos sobre la moral del personal. Era
una burla...
Se detuvo afloj los pu/os y dej de apretar las mand"bulas. AA'ora ver"anB Sus pasos resonaron
fuertemente en sus propios o"dos mientras se diri("a con decisin al tcnico de :omunicaciones
%ue estaba en recepcin.
:omunicaciones levant la vista sin mirarle de frente y dijo con precaucin<
CG?i(a se/orH
CHay una mujer en el despac'o del 8ro(ramador 9in(e Cdijo HarlanC. GEs nueva a%u"H
Nuiso %ue pareciese una pre(unta indiferente. Se trataba de aparentar %ue 'ac"a una pre(unta
ociosa casual. 8ero le pareci %ue sonaba como un to%ue de clar"n.
A%uello despert la atencin del tcnico. &a mirada de sus ojos e!pres al(o de lo %ue 'ace a
todos los 'ombres compa/eros Ejecutores inclusive. El tcnico dijo<
CGSe refiere a a%uella morenaH AEstupendaB G@o le parece %ue tiene un cuerpo como una estatua
de ener("a puraH
22
Harlan tartamude li(eramente.
C&im"tese a contestar a mi pre(unta. El tcnico le lan# una ojeada y su simpat"a se desvaneci.
CEs nueva a%u" CdijoC. Es una .emporal.
CG:ul es su empleoH
El de :omunicaciones esbo# una lenta sonrisa %ue se convirti en una mueca.
CSe supone %ue es la secretaria del Mefe. Su nombre es @oys &ambent.
C8erfecto.
Harlan dio media vuelta y se marc'.
El primer viaje de Observacin de Harlan al 1P0.5 tuvo lu(ar al d"a si(uiente pero slo dur treinta
minutos. Se trataba de un viaje de orientacin preparado para %ue pudiera 'acerse una idea de la
situacin. =ein(res una 'ora y media al otro d"aI el tercer d"a no fue al .iempo normal.
Ocup las 'oras estudiando sus informes anteriores refrescando la memoria en sus propias
anotaciones revisando el sistema idiomtico de a%uel Si(lo familiari#ndose de nuevo con las
costumbres locales.
El 1P0.5 'ab"a soportado un :ambio de =ealidad aun%ue de poca importancia. >n partido pol"tico
%ue fue predominante 'ab"a desaparecido pero por lo dems la or(ani#acin social no parec"a
'aber cambiado.
Sin darse plena cuenta de ello se dedic a buscar en sus viejos informes la informacin disponible
sobre la aristocracia. Sin duda 'ab"a reali#ado Observaciones.
&os datos estaban all" pero eran impersonales distantes. Sus comentarios se refer"an a un (rupo
social no a los individuos.
?esde lue(o sus pro(ramas de trabajo espaciotemporales nunca le 'ab"an e!i(ido o permitido
observar a la aristocracia en su propio ambiente. &as ra#ones no estaban al alcance de un
Observador. Se sent"a irritado consi(o mismo por sentir curiosidad respecto a a%uellos detalles.
?urante a%uellos tres d"as tuvo ocasin de ver a la muc'ac'a @oys &ambent cuatro veces. Al
principio slo se 'ab"a fijado en sus ropas y en su aspecto (eneral. A'ora se dio cuenta de %ue
med"a un metro setenta de altura un poco ms baja %ue l. Sin embar(o era del(ada y andaba de
un modo er(uido y (racioso %ue la 'ac"a parecer ms alta. .en"a ms edad de la %ue aparentaba a
primera vista %ui# frisaba en los treinta y desde lue(o pasaba de los veinticinco...
Era tran%uila y reservada. >na ve# cuando se cru#aron en el pasillo le sonri para lue(o bajar los
ojos. Harlan se 'i#o a un lado para evitar el ro#arla y lue(o continu su camino sintindose irritado
consi(o mismo.
Al final del tercer d"a. Harlan empe#aba a creer %ue su condicin de Eterno le e!i("a una
resolucin. @o 'ab"a duda de %ue a ella le a(radaba estar all". @o 'ab"a duda de %ue 9in(e no
infrin("a la letra de la &ey. Sin embar(o la poca discrecin de 9in(e en a%uel asunto y su descuido
iban contra el esp"ritu de las ordenan#as y ya era 'ora %ue se pusiera remedio a a%uella afrenta.
Harlan decidi %ue no 'ab"a un 'ombre en toda la Eternidad %ue le desa(radase tanto como 9in(e.
&as e!cusas %ue 'ab"a tenido para l 'ac"a slo unos cuantos d"as le parecieron ya carentes de
valor.
En la ma/ana del cuarto d"a Harlan solicit y recibi permiso para 'ablar con 9in(e en privado.
Entr en el despac'o con paso decidido y fue directo al (rano no sin sorpresa para l mismo.
C8ro(ramador 9in(e su(iero %ue la se/orita &ambent sea devuelta al .iempo normal.
9in(e apret los labios le indic una silla con un (esto junt las manos cerradas bajo la barbilla y
ense/ parte de sus dientes.
C8or favor sintese sintese. G&e parece %ue la se/orita &ambent es incompetenteH
GIneficienteH
CEn cuanto a su eficiencia o ineficiencia 8ro(ramador no ten(o nada %ue decir. ?epende del
trabajo %ue deba reali#ar y yo no le 'e encar(ado nin(uno. 8ero comprender usted %ue su
presencia es perniciosa para
la moral de la Seccin.
9in(e le mir sin verle como si su cerebro de 8ro(raCmador estuviera sopesando abstracciones
incomprensibles para un Eterno corriente.
CGEn %u manera cree %ue da/a nuestra moral EjecutorH
C@o creo %ue sea necesario e!plicarlo ms Cdijo Harlan cada ve# ms irritadoC. Sus ropas son
e!'ibicionistas. Su...
23
CEspere espere. >n momento Harlan. >sted 'a sido Observador en este Si(lo. ;a sabe %ue sus
vestidos corresponden a la moda corriente en el :uatrocientos oc'enta y dos.
CEn su propio ambiente en su medio cultural normal no tendr"a nada %ue decir si bien me parece
%ue sus trajes son e!tremados inclusive para el :uatrocientos oc'enta y dos. :reo %ue me
permitir opinar sobre este punto. 8ero a%u" en la Eternidad esa persona est ciertamente fuera
de lu(ar.
9in(e asinti con la cabe#a. En realidad parec"a disfrutar con a%uella discusin. Harlan se puso
r"(ido.
CEst a%u" con una finalidad determinada Cdijo 9in(eC. =eali#a una funcin importante aun%ue
eventual. .rate de soportarla mientras tanto.
&os labios de Harlan temblaron. Hab"a presentado su protesta y la 'ab"an dejado de lado. ?ir"a lo
%ue pensaba.
C;a puedo ima(inar cul es la funcin esencial de esa mujer. 8ero el tenerla de un modo tan
descarado no deber"a permitirse.
?io media vuelta y se diri(i 'acia la puerta. &a vo# de 9in(e le detuvo.
CEjecutor sus relaciones con .wissell pueden 'aberle dado una idea e!a(erada de su propia
importancia. ?ebe corre(irla. ; mientras tanto d"(ame Ejecutor si 'a tenido nunca Cvacil un
se(undo buscando la palabra adecuadaC una novia.
:on deliberada e insultante precisin y dando todav"a la espalda a 9in(e Harlan recit<
CA fin de evitar relaciones emocionales con el .iempo normal un Eterno no debe casarse. A fin de
evitar relaciones emocionales con su familia un Eterno no debe tener 'ijos.
El :oordinador dijo (ravemente<
C@o le 'ablo de casamiento ni de 'ijos. Harlan si(ui recitando<
CSe podrn tener relaciones eventuales con los .emporales previa la debida solicitud al
?epartamento :entral del Lran :onsejo 8antemporal %ue dispondr el Anlisis individuali#ado del
.emporal en cuestin. &as relaciones debern atenerse a las limitaciones del pro(rama espec"fico
espacioCtemporal %ue 'aya sido concedido.
CEn efecto. G@unca 'a presentado una solicitud para relaciones eventuales EjecutorH
C@o 8ro(ramador.
CG@i piensa 'acerloH
C@o 8ro(ramador.
CNui# le convendr"a. &e dar"a mayor amplitud de miras. Es posible %ue entonces se fijase menos
en detalles como los vestidos de una muc'ac'a ni tampoco en sus posibles relaciones con otros
Eternos.
Harlan sali mudo de rabia.
&e result casi imposible reali#ar su viaje diario por el 1P0.5 aun%ue el per"odo ms lar(o de
permanencia se(u"a siendo de al(o menos de dos 'oras.
Se sent"a violento y conoc"a la causa. A9in(eB 9in(e y sus (roseros consejos respecto a las
relaciones con .emporales.
&as relaciones e!ist"an. .odo el mundo lo sab"a. &a Eternidad siempre 'ab"a tenido en cuenta la
necesidad de consentir los apetitos 'umanos )para Harlan a%uella frase ten"a un si(nificado
repulsivo* pero las restricciones impuestas a la seleccin de amantes 'ac"an muy r"(ida y poco
(enerosa tal tolerancia. &os escasos afortunados %ue conse(u"an una situacin semejante deb"an
portarse con la mayor discrecin por consideracin a la mayor"a y por decencia.
Entre las clases inferiores de Eternos especialmente entre los de Dantenimiento siempre corr"an
rumores de mujeres importadas en forma ms o menos permanente y por ra#ones obvias. El rumor
siempre se/alaba a los 8ro(ramadores y a los Analistas como los ms beneficiados.
Ellos y slo ellos sab"an decidir %u mujeres pod"an ser trasladadas del .iempo normal 'acia la
Eternidad sin peli(ro para la =ealidad actual.
Duc'o menos sensacionales eran las 'istorias %ue contaban sobre las empleadas .emporales
%ue cada Seccin contrataba como eventuales )siempre %ue el anlisis espacioCtemporal lo
permitiese* para desempe/ar las aburridas tareas de cocinar limpiar y lavar.
8ero una .emporal a%uella .emporal y empleada como secretaria slo pod"a si(nificar %u 9in(e
se burlaba de los ideales %ue 'ab"an 'ec'o de la Eternidad una or(ani#acin (loriosa.
24
Aparte de las e!i(encias f"sicas a las cuales los prcticos Mefes de la Eternidad se somet"an con
indiferencia se(u"a siendo cierto %ue el Eterno ideal era un 'ombre austero %ue slo viv"a para la
misin a la %ue era destinado para la mejora de la =ealidad y para incrementar la suma de la
felicidad 'umana. A Harlan le (ustaba pensar en la Eternidad como si fuese uno de a%uellos
anti(uos monasterios de los .iempos 8rimitivos.
A%uella noc'e so/ %ue 'ab"a 'ablado con .wissell sobre a%uel asunto y %ue ste el Eterno ideal
compart"a su repulsin. So/ %ue 9in(e era de(radado y trasladado. Se vio a s" mismo con el
emblema de 8ro(ramador. Implantaba un nuevo r(imen en el 1P0.5 y rele(aba a 9in(e a una
posicin secundaria en Dantenimiento. .wissell estaba a su lado sonriendo con admiracin
mientras l fijaba un nuevo pro(rama de or(ani#acin claro simple y efectivo y ordenaba a @oys
&ambent %ue distribuyera copias entre los asistentes.
8ero ella estaba desnuda y Harlan despert tembloroso y aver(on#ado.
>n d"a encontr a la muc'ac'a en un corredor y Harlan se 'i#o a un lado para dejarla pasar sin
mirarla.
Ella se plant ante l obli(ndole a mirarla y a enfrentarse con sus ojos. Estaba llena de vida y de
colorido y Harlan aspir el perfume %ue emanaba su persona.
CGEs usted el Ejecutor Harlan no es as"H Cdijo ella.
Su primer impulso fue i(norarla alejarse de all". 8ero al fin y al cabo se dijo a s" mismo ella no
ten"a la culpa. Adems tendr"a %ue ro#arla para marc'arse.
Harlan asinti brevemente.
CS".
CDe 'an dic'o %ue es un e!perto en nuestro .iempo.
CHe estado all".
CDe (ustar"a 'ablar de esto con usted al(4n d"a.
CEstoy muy ocupado. @o ten(o tiempo.
C8ero se/or Harlan %ui# consi(a encontrar un rato al(4n d"a.
Ella le sonri.
Harlan dijo en vo# baja desesperado<
CGNuiere pasar o prefiere 'acerse a un lado para %ue pueda pasar yoH AH(ame el favorB
Ella se 'i#o a un lado con un movimiento de caderas %ue encendi de rubor las mejillas de HarlanI
ste se sinti irritado contra ella por 'aberle 'ec'o perder la serenidad irritado consi(o mismo por
la misma causa y principalmente por al(una oscura ra#n irritado contra 9in(e.
9in(e le llam dos semanas ms tarde. Sobre su mesa ten"a una lmina de intrincadas
perforaciones cuya lon(itud revel a Harlan %ue esta ve# no se refer"a a nin(una e!cursin de
media 'ora en el .iempo normal.
CGNuiere sentarse Harlan y e!aminar este pro(rama espacioCtemporalH Cdijo 9in(eC. @o no
lo 'a(a directamente. >tilice la lectora.
Harlan enarc las cejas con un (esto de indiferencia e insert cuidadosamente la lmina en la
abertura de la lectora %ue estaba sobre la mesa de 9in(e. &a lmina fue penetrando lentamente en
el interior de la m%uina y a medida %ue lo 'ac"a los (rupos tabulados de perforaciones iban
siendo traducidos a palabras %ue aparec"an en el rectn(ulo de cristal del visor.
Antes de lle(ar a la mitad Harlan al# rpidamente la mano y desconect el mecanismo. Arranc
la lmina con tal fuer#a %ue se ras( a pesar de su fuerte conte!tura.
9in(e dijo tran%uilamente<
C.en(o otra copia.
Harlan sosten"a los restos de la lmina entre el pul(ar y el "ndice como si temiera %ue fuesen a
estallar.
C8ro(ramador 9in(e a%u" 'ay al(4n error. @o es posible %ue se me ordene utili#ar la casa de esa
mujer como base para una permanencia de casi una semana en el .iempo normal.
El 8ro(ramador 'i#o una mueca.
CG; por %u no si las especificaciones espacioCtemporales lo re%uierenH 8ero si 'ay diferencias
personales entre usted y la se/orita &ambent...
C@o e!isten cuestiones personales Cinterrumpi Harlan.
CEs posible %ue sea otra clase de cuestiones. En vista de las circunstancias voy a e!plicarte
ciertos aspectos del problema de esta Observacin. ?esde lue(o ello no debe sentar precedente.
25
Harlan no contest. Estaba pensando a toda velocidad. ?e ordinario por or(ullo profesional 'abr"a
desde/ado toda e!plicacin. >n Observador o un Ejecutor 'ac"a su trabajo sin formular
pre(untas. ; normalmente un 8ro(ramador ni si%uiera so/aba en ofrecer e!plicaciones.
Sin embar(o a%u" 'ab"a al(o fuera de lo corriente. Harlan se 'ab"a %uejado de la presencia de la
muc'ac'a a la %ue llamaban secretaria. Nui# temiera 9in(e %ue la %ueja lle(ara ms lejos. )6&os
culpables 'uyen sin %ue nadie los persi(a7 pens Harlan con amar(a satisfaccin y trat de
recordar dnde 'ab"a le"do a%uella frase.*
&a estrate(ia de 9in(e era evidente por lo tanto. Alojando a Harlan en casa de la mujer podr"a
oponer contraacusaciones si la cuestin lle(aba demasiado lejos. Harlan no podr"a atesti(uar
contra l.
?esde lue(o deb"a tener una buena e!plicacin para enviar a Harlan a semejante lu(ar. A'ora iba
a presentarla. Harlan escuc' con mal disimulado desprecio.
C:omo sabe todos los Si(los conocen la e!istencia de la Eternidad Cempe# 9in(eC. Saben
%ue controlamos el comercio intertemporal. :reen %ue sta es nuestra funcin principal lo cual es
conveniente para nosotros. .ambin tienen una va(a idea de %ue estamos a%u" para impedir %ue le
ocurra nin(una catstrofe a la Humanidad. Esto es ms una supersticin %ue otra cosa pero es
ms o menos e!acta y tambin conveniente. ?amos a todas las (eneraciones una ima(en paternal
y cierta sensacin de se(uridad. G&o comprende no es ciertoH
Harlan pens< 6GDe 'abr tomado por un Aprendi#H7.
8ero asinti brevemente.
9in(e continu<
CHay al(unas cosas sin embar(o %ue no deben saber. &a ms importante por supuesto es la
forma en %ue alteramos la =ealidad cuando es necesario. &a inse(uridad %ue tal informacin
crear"a ser"a muy peli(rosa. Es preciso eliminar siempre de todas las =ealidades cual%uier factor
susceptible de 'acer %ue se filtre tal informacin y nunca 'emos tenido dificultades en conse(uirlo.
Sin embar(o siempre aparecen otras creencias indeseables sobre la Eternidad %ue nacen de
tiempo en tiempo en uno u otro Si(lo. @ormalmente las creencias ms peli(rosas son las %ue
tienden a prevalecer entre las clases dominantes de cada poca %ue son las %ue tienen ms
contacto con nosotros y %ue al mismo tiempo suelen arrastrar a lo %ue se llama la opinin p4blica.
9in(e 'i#o una pausa como si esperase %ue Harlan fuese a 'acer al(4n comentario o pre(unta.
8ero ste (uard silencio. 9in(e continu<
C?esde el :ambio de =ealidad :uatrocientos treinta y tresC:uatrocientos oc'enta y seis
n4mero de serie 9C?os %ue se reali# 'ace un a/o... un fisioWa/o %uiero decir tenemos pruebas
de %ue se 'a incorporado a la =ealidad actual una de esas creencias indeseables. He lle(ado a
ciertas conclusiones respecto a la naturale#a de esta creencia y las 'e presentado al Lran :onsejo
8anCtemporal. El :onsejo no se muestra muy dispuesto a aceptarla pues dependen de la
reali#acin de una alternativa del clculo de pro(ramacin cuya probabilidad es e!tremadamente
baja. Antes de poner en prctica mis recomendaciones se me e!i(e una confirmacin por medio
de una Observacin directa. &a misin es de naturale#a muy delicada y por esta ra#n 'e
solicitado su ayuda y el Mefe 8ro(ramador .wissell 'a permitido %ue usted colabore con nosotros.
.ambin me 'e ocupado de locali#ar a un miembro de la aristocracia actual %ue 'allase interesante
o emocionante el trabajar en la Eternidad. &a 'e destinado a esta oficina y la 'e mantenido bajo
estrec'a vi(ilancia para determinar si era adecuada para nuestro propsito...
Harlan pens< 6AEstrec'a vi(ilanciaB A:mo noB7.
?e nuevo su irritacin se diri("a ms contra 9in(e %ue contra la muc'ac'a.
9in(e se(u"a 'ablando.
C8or lo visto ella es lo %ue necesitamos. A'ora vamos a devolverla a su .iempo. >saremos su
casa como base desde donde usted podr estudiar la vida social de su c"rculo de amistades.
G:omprende a'ora la ra#n de tener a esta muc'ac'a a%u" y por %u %uiero %ue usted se aloje en
su casaH
Harlan dijo con no disimulada iron"a<
C&o comprendo perfectamente puedo ase(urrselo.
CEntonces debe aceptar esta misin. Harlan sali 'ec'o una fiera. @o iba a tolerar %ue 9in(e le
en(a/ase. @adie se burlaba de l impunemente.
Sin duda fue el ardor de la batalla la determinacin de derrotar a 9in(e lo %ue le 'i#o e!perimentar
a%uella ansiedad casi impaciencia ante la idea de su pr!imo viaje al 1P0.5
26
@o e!ist"a otra ra#n para ello.
27
+
&a .emporal
&a residencia de @oys &ambent estaba al(o aislada aun%ue a corta distancia de una de las
principales ciudades del Si(lo. Harlan conoc"a muy bien a%uella ciudadI la conoc"a mejor %ue
cual%uiera de sus 'abitantes. En sus Observaciones de e!ploracin dentro de a%uella =ealidad
'ab"a visitado todos los distritos de la ciudad durante todas las dcadas dentro de los l"mites de la
Seccin.
:onoc"a la ciudad a la ve# en el Espacio y en el tiempo. 8od"a ima(inarla como una unidad
concebirla como a un or(anismo vivo en pleno desarrollo con sus catstrofes y sus
reconstrucciones sus ale(r"as y sus penas. A'ora estaba en una semana determinada del .iempo
en a%uella ciudad %ue era como un foto(rama inmovili#ado de su lenta vida de acero y 'ormi(n.
A4n ms importante sus e!ploraciones preliminares se 'ab"an centrado de preferencia en los
6periecos7 los ciudadanos ms importantes %ue sin embar(o viv"an lejos en relativo
aislamiento.
El 1P0.5 era uno de tantos Si(los en %ue la ri%ue#a estaba desi(ualmente distribuida. &os
Socilo(os ten"an una frmula para a%uel fenmeno )%ue Harlan 'ab"a es+ &a .emporal
&a residencia de @oys &ambent estaba al(o aislada aun%ue a corta distancia de una de las
principales ciudades del Si(lo. Harlan conoc"a muy bien a%uella ciudadI la conoc"a mejor %ue
cual%uiera de sus 'abitantes. En sus Observaciones de e!ploracin dentro de a%uella =ealidad
'ab"a visitado todos los distritos de la ciudad durante todas las dcadas dentro de los l"mites de la
Seccin.
:onoc"a la ciudad a la ve# en el Espacio y en el tiempo. 8od"a ima(inarla como una unidad
concebirla como a un or(anismo vivo en pleno desarrollo con sus catstrofes y sus
reconstrucciones sus ale(r"as y sus penas. A'ora estaba en una semana determinada del .iempo
en a%uella ciudad %ue era como un foto(rama inmovili#ado de su lenta vida de acero y 'ormi(n.
A4n ms importante sus e!ploraciones preliminares se 'ab"an centrado de preferencia en los
6periecos7 los ciudadanos ms importantes %ue sin embar(o viv"an lejos en relativo
aislamiento.
El 1P0.5 era uno de tantos Si(los en %ue la ri%ue#a estaba desi(ualmente distribuida. &os
Socilo(os ten"an una frmula para a%uel fenmeno )%ue Harlan 'ab"a estudiado en los libros
pero %ue slo comprend"a va(amente*. &a frmula se reduc"a a tres ecuaciones aplicables a
cual%uier Si(lo dado. 8ara el 1P0 5 las tres ecuaciones indicaban un dese%uilibrio casi intolerable.
&os Socilo(os meneaban tristemente la cabe#a sobre ello y Harlan 'ab"a o"do cmo uno de ellos
dijo %ue cual%uier empeoramiento de la situacin debido a nuevos :ambios de =ealidad re%uer"a
la 6ms estrec'a observacin7.
Sin embar(o una cosa justificaba a%uella desfavorable distribucin de la ri%ue#a. &levaba consi(o
la e!istencia de una clase social desocupada y brillante y el desarrollo de un estilo de vida
atractivo protector de la cultura y las artes. Dientras el otro e!tremo de la escala no estuviese
demasiado desfavorecido mientras las clases desocupadas no olvidasen completamente las
responsabilidades in'erentes a sus privile(ios mientras su cultura no llevase a e!tremos
perniciosos la Eternidad prefer"a tolerar una distribucin injusta de la ri%ue#a para dedicarse a
corre(ir otros males menos llamativos.
:ontra su voluntad Harlan empe#aba a comprender ese punto de vista. @ormalmente sus
estancias nocturnas en el .iempo normal le llevaban a 'oteles en los distritos ms pobres donde
uno pudiera pasar desapercibido donde nadie 'ac"a caso de los forasteros donde una presencia
ms o menos no si(nificaba nada y por lo tanto apenas estremec"a la trama de la =ealidad.
:uando aun eso era peli(roso cuando e!ist"a la posibilidad de %ue la intrusin sobrepasase el
punto cr"tico e 'iciese derrumbarse una parte importante del castillo de naipes de la =ealidad lo
corriente era dormir debajo de un seto en el campo.
; normalmente primero era preciso e!plorar ms de un seto para comprobar cul de ellos no
ser"a visitado durante la noc'e por (ranjeros va(abundos o inclusive perros callejeros.
8ero esta ve# Harlan contemplaba las cosas desde el otro e!tremo de la escala social. ?orm"a en
una cama sobre colc'n de materia ener(i#ada una rara me#cla de materia y ener("a %ue slo
estaba al alcance de las clases ms ricas de la sociedad. En todos los .iempos dic'o material era
menos corriente %ue la materia pura pero ms %ue la ener("a pura. En todo caso se amoldaba perW
28
fectamente al cuerpo de Harlan firme cuando permanec"a %uieto y blando cuando rebull"a en su
sue/o.
Harlan 'ubo de admitir %ue tales comodidades resultaban atractivas y comprendi la sabidur"a de
la Eternidad al disponer %ue todas las Secciones se adaptaran al trmino medio de su Si(lo en ve#
de disfrutar de las m!imas comodidades. ?e este modo uno pod"a mantenerse en contacto con
todos los problemas del Si(lo sin identificarse demasiado estrec'amente con nin(uno de sus
e!tremos sociales.
=esultaba fcil pens Harlan a%uella primera noc'e vivir como un aristcrata.
; antes de %uedarse dormido pens en @oys.
So/ %ue se encontraba en el Lran :onsejo 8antemporal con las manos entrela#adas en (esto
severo. Fe"a a un diminuto muy diminuto 9in(e %ue escuc'aba con 'orror la sentencia %ue lo
desterraba de la Eternidad condenado a perpetua Observacin en un Si(lo arcano del ms alejado
'ipertiempo. &as fatales palabras de la sentencia sur("an lentamente de la boca de Harlan y sena
su lado estaba @oys &ambent.
Al principio Harlan no se 'ab"a dado cuenta de ello pero lue(o mir de repente 'acia ella y sus
palabras se 'icieron entrecortadas.
GEs %ue los dems no pod"an verlaH &os otros miembros del Lran :onsejo miraban fijamente
'acia delante e!cepto .wissell. $ste se inclin y le sonri a Harlan mirando a travs de la
muc'ac'a como si sta no se encontrase all".
Harlan %uiso ordenarle %ue se marc'ase pero las palabras no brotaban de sus labios. .rat de
(olpear a la muc'ac'a pero su bra#o se movi despacio muy despacio y ella no se movi. Se(u"a
inmvil a su lado. .en"a la piel 'elada.
9in(e a'ora se re"a re"a re"a...
?e s4bito se dio cuenta de %ue estaba despierto y %ue era @oys la %ue re"a.
Harlan abri los ojos a la brillante lu# del sol y contempl a la muc'ac'a por un momento antes de
darse cuenta de dnde estaban y %uin era ella.
CEstaba %uejndose y (olpeando la almo'ada Cdijo ellaC. GAcaso ten"a una pesadillaH Harlan
no contest.
CSu ba/o est preparado. .ambin sus nuevas ropas. He enviado las invitaciones para la fiesta
de esta noc'e. De parece e!tra/o volver a mi vida pasada despus de 'aber permanecido tanto
tiempo en la Eternidad.
A Harlan le molest a%uella voluble c'arla.
CSupon(o %ue no les 'abr dic'o %uin soy Cdijo.
C8or supuesto %ue no.
A8or supuestoB 9in(e 'abr"a cuidado de a%uel pe%ue/o detalle 'ipnoti#ndola li(eramente si fuera
necesario.
Aun%ue era posible %ue no lo considerase necesario. Al fin y al cabo la 'ab"a tenido bajo 6su
estrec'a vi(ilancia7.
A%uella idea le molest.
C8referir"a %ue me dejaran a solas siempre %ue fuese posible Cdijo.
Ella lo mir un momento indecisa y lue(o se alej sin pronunciar palabra.
Dal'umorado Harlan consum el rito matinal de lavarse y vestirse. @o le entusiasmaba la idea de
una reunin nocturna. 8rocurar"a no 'ablar ni moverseI era preciso convertirse en un accesorio de
las paredes. Su verdadera funcin era la de ser todo ojos y o"dos. 8ara li(ar estos sentidos con el
informe final estaba su mente %ue no deb"a proponerse otro objetivo.
:omo Observador normalmente no le molestaba desconocer cul era el propsito final de sus
investi(aciones. :uando era ?isc"pulo le 'ab"an ense/ado %ue un Observador no deb"a tener
ideas preconcebidas sobre la informacin pedida o las conclusiones %ue se esperaban de l. Se
les dec"a %ue cual%uier informacin previa slo servir"a para deformar sus impresiones por muc'o
%ue tratase de ser imparcial.
8ero bajo las circunstancias en %ue se encontraba a'ora a%uella i(norancia era irritante. Harlan
sospec'aba %ue en realidad no pasaba nada anormal sino %ue le 'ab"an convertido en pen del
jue(o de 9in(e. ; adems @oys...
:ontempl con ira su propia ima(en tridimensional proyectada por el =eflector. &os ajustados
vestidos del 1P0.5 de brillantes colores y desprovistos de costuras le daban un aspecto rid"culo
pens.
29
@oys &ambent lle( a su lado cuando terminaba el solitario desayuno %ue le fue servido por un
DeTTano.
CEstamos en junio Ejecutor Harlan Cdijo @oys sin aliento.
C@o mencione mi t"tulo a%u" Cdijo Harlan con severidadC. GNu pasa si estamos en junioH
C8ero Gno lo comprendeH 9ue en febrero cuando in(res en la Eternidad y de eso no 'ace sino
un mes Cdijo ella en tono de sorpresa.
Harlan arru( la frente.
CGEn %u a/o estamosH
CAA'B El a/o es el mismo.
CGEst se(uraH
C:ompletamente. GAcaso 'a ocurrido al(4n errorH
@oys ten"a la costumbre desconcertante de ponerse muy cerca de l para 'ablarle y su li(ero
ceceo )una costumbre de a%uel Si(lo no e!clusiva de ella* 'ac"a %ue su vo# pareciera la de una
ni/a. 8ero a l no le en(a/aba. Se apart con rpido (esto.
C@o 'ay nin(4n error. @os 'an situado en este .iempo por%ue es el ms adecuado. En la
=ealidad usted 'a estado a%u" durante todo ese tiempo.
CG:mo es posibleH Cpareci asustarseC. @o recuerdo nada de eso. G:mo pueden e!istir dos
personas idnticas al mismo tiempoH
Harlan se sinti ms irritado de lo %ue justificaba la pre(unta. @o era fcil e!plicar los microcambios
causados por cada una de las interferencias con el .iempo los cuales pod"an alterar la vida de
al(unas personas sin efectos apreciables en el conjunto del Si(lo. Hasta los Eternos olvidaban a
veces la diferencia %ue e!ist"a entre los microcambios )con 6c7 min4scula* y los :ambios )con 6:7
may4scula* %ue alteraban completamente la =ealidad.
C&a Eternidad sabe lo %ue 'ace Cdijo HarlanC. @o pre(unte demasiado.
&o dijo con or(ullo como si l fuese un Mefe 8ro(ramador y 'ubiera decidido personalmente %ue
a%uel mes de junio era el momento adecuado y %ue el microcambio producido por el lapso de
a%uellos tres meses no pod"a convertirse en un :ambio de =ealidad.
CEntonces 'e perdido tres meses de mi vida Cdijo ella.
Harlan suspir.
CSus despla#amientos a travs del .iempo no tienen nada %ue ver con su edad fisiol(ica.
C-ien Ges verdad o noH
CFerdad o no Gel %uH
CNue se 'an perdido tres meses.
CA8or :ronosB se/orita ya se lo 'e e!plicado. @o 'a perdido nin(una parte de su vida. @unca
podr perderla.
Ella dio un paso atrs ante sus (ritos y de repente se ec' a re"r.
C.iene un acento muy (racioso especialmente cuando est enfadado.
Harlan frunci el ce/o GNu si(nificaba a%uelloH Su conocimiento del idioma del Si(lo 1P0 era tan
bueno como el de cual%uiera en la Seccin. 8robablemente mejor.
ANu muc'ac'a ms est4pidaB Denos mal %ue ya se 'ab"a marc'ado.
Se volvi de nuevo 'acia el =eflector contemplando su propia ima(en. Observ %ue ten"a una
profunda arru(a vertical entre los ojos.
8as la mano para alisarla y pens< 6Di rostro no es nada atractivo. &os ojos demasiado
pe%ue/os las orejas salientes y la barbilla es demasiado (rande7.
@unca le 'ab"a preocupado a%uello pero a'ora se le ocurri de repente %ue resultar"a muy
a(radable tener un rostro 'ermoso.
A 4ltima 'ora de la noc'e despus de la fiesta Harlan empe# a preparar sus notas sobre las
conversaciones %ue 'ab"a o"do mientras todo ello a4n estaba fresco en su mente.
:omo de costumbre en casos semejantes usaba una (rabadora molecular fabricada en el Si(lo
++. Era un cilindro del(ado de unos die# cent"metros de lar(o por dos de dimetro y de color
casta/o oscuro. :ab"a fcilmente en cual%uier bolsillo o en el forro del vestido se(4n el estilo del
traje o bien pod"a usarse suspendido del cinturn de un botn o de la mu/eca.
?e cual%uier modo %ue se llevase la (rabadora ten"a una capacidad de unos veinte millones de
palabras en cada uno de sus tres niveles de ener("a molecular. :on un e!tremo del cilindro
30
conectado a un diminuto auricular y el otro e!tremo al micrfono de larin(e Harlan pod"a 'ablar y
escuc'ar simultneamente.
.odos los sonidos de la fiesta se repet"an a'ora en su o"do. Dientras escuc'aba Harlan
pronunciaba frases %ue se iban (rabando en el se(undo nivel en correspondencia con el nivel
primario donde se 'ab"an re(istrado las conversaciones de la reunin de a%uella noc'e pero por
separado. Harlan describi sus propias impresiones 'i#o resaltar detalles anot ciertas
correlaciones. Ds adelante cuando 'iciera uso de la (rabadora para escribir su informe no slo
dispondr"a de una reproduccin fiel del sonido sino tambin de una reconstruccin comentada de
lo sucedido.
@oys &ambent entr en su 'abitacin sin llamar.
Dolesto Harlan se %uit el auricular y el micrfono los uni a la (rabadora molecular (uard el
aparato en su estuc'e y lo cerr con un c'as%uido seco.
CG8or %u est enfadado conmi(oH Cpre(unt @oys.
&levaba los bra#os y los 'ombros desnudos y las piernas enfundadas en medias de foamite
fluorescente.
C@o estoy enfadado Cdijo HarlanC. @o ten(o nada contra usted.
En a%uel momento crey %ue dec"a la pura verdad.
CG.rabajando a estas 'orasH Cpre(unt ellaC. ?ebe estar cansado.
C@o puedo trabajar puesto %ue usted est a%u" Cdijo l mal'umorado.
CEst enfadado conmi(o. @o me 'a diri(ido la palabra durante toda la noc'e.
CHe procurado no 'ablar con nadie. @o estaba all" para pronunciar discursos Cdijo Harlan y
esper %ue ella se marc'ase.
8ero ella continu<
C&e 'e tra"do al(o de beber. De pareci %ue le (ustaba la 4nica copa %ue bebi en la reunin y
una no es bastante. Sobre todo si va a se(uir trabajando.
Harlan se fij en el pe%ue/o DeTTano %ue la se(u"a desli#ndose suavemente sobre un campo
ma(ntico.
?urante la cena 'ab"a comido muy poco probando slo al(unos platos ya conocidos por anteriores
observaciones )e!cepto al(unos bocados de otros para ampliar informacin*. A pesar suyo
descubri %ue le (ustaban. A pesar suyo tuvo %ue confesar %ue le (ustaba la bebida espumosa
de un color verde claro y con sabor a menta %ue era de consumo obli(ado en las reuniones y
fiestas. En realidad no era una bebida alco'lica aun%ue produc"a un efecto muy estimulante.
A%uella clase de bebida no e!ist"a en el Si(lo con anterioridad al 4ltimo :ambieB de =ealidad
acontecido dos fisioWa/os antes.
:o(i el vaso %ue le ofrec"a el DeTTano con un breve ve (esto de (racias para @oys.
>n :ambio de =ealidad %ue virtualmente no 'ab"a producido efectos f"sicos en el Si(lo Gcmo
pod"a suscitar la aparicin de una nueva clase de bebidaH Harlan no era un 8ro(ramador con%ue
era ocioso %ue se 'iciese tal pre(unta. @i las ms completas y detalladas 8ro(ramaciones pod"an
eliminar el a#ar entre las variaciones posibles los efectos secundarios de infinitas combinaciones
de 'ec'os. Si ello 'ubiera sido posible se podr"a prescindir de los Observadores.
@oys y l se encontraban solos en la casa. &os DeTTanos eran muy usados durante las dos
4ltimas dcadas y se(uir"an sindolo durante la pr!ima dcada de a%uella =ealidad. 8or ello en
a%uella sociedad no e!ist"an sirvientes 'umanos.
@aturalmente siendo la 'embra de la especie econmicamente tan independiente como el varn y
capa# de ele(ir la maternidad si as" lo deseaba sin someterse a las e!i(encias f"sicas de la
misma no pod"a 'aber nada 6impropio7 en %ue a%uellos dos se encontrasen solos en la casa
se(4n la mentalidad del Si(lo 1P0 al menos.
Sin embar(o. Harlan sent"a una creciente confusin ante la presencia de ella.
&a muc'ac'a se 'ab"a tendido en el sof en un e!tremo de la 'abitacin y los sedosos cojines se
'und"an bajo su peso como si %uisieran abra#arla. @oys se 'ab"a %uitado los #apatos
transparentes y empe# a mover los dedos de los pies dentro de la fle!ible foamite como si fueran
las patas de una (atita lujuriosa.
@oys a(it la cabe#a y lo %ue fuese %ue 'ab"a mantenido su cabellera cuidadosamente peinada se
desprendi dejando caer el cabello suelto 'asta los 'ombros. Su blanca piel se 'i#o ms adorable
y mrbida en contraste con la ne(rura de su pelo.
Ella murmur<
31
CGNu edad tienesH
:iertamente l no deb"a contestar a%uella pre(unta. Era cosa personal y a ella no le importaba. &o
%ue iba a contestarle en se(uida con educada firme#a ser"a< 6G@o le importa %ue si(a trabajando
soloH7
En ve# de ello Harlan se escuc' a s" mismo decir<
C.reinta y dos aos.
Se refer"a a fisioWa/os desde lue(o.
Ella dijo<
CSoy ms joven %ue t4. .en(o veintisiete. 8ero supon(o %ue no parecer siempre ms joven.
Supon(o %ue t4 se(uirs i(ual cuando yo sea una vieja. G8or %u decidiste tener treinta y dos
a/osH G@o podr"as cambiar de edad si %uisierasH G@o te (ustar"a ser ms jovenH
CG?e %u est 'ablandoH
Harlan se pas la mano por la frente para aclarar sus ideas.
Ella dijo suavemente<
C.4 vives eternamente. Eres un Eterno.
CEst e%uivocada Cdijo lC. Envejecemos y morimos como todos los dems. Ella dijo<
C@o necesitas fin(ir conmi(o.
Su vo# era baja y acariciadora. El len(uaje del %uincua(simo milenio %ue siempre le 'ab"a
parecido a Harlan duro y desa(radable a'ora le son eufnico por primera ve#. GO %ui#s era %ue
a%uella bebida y el ambiente perfumado 'ab"an embotado su audicinH
C8uedes conocer todos los .iempos visitar todos los lu(ares Cdijo @oysC. .en"a tantas (anas
de trabajar en la Eternidad %ue a(uard todo el tiempo %ue %uisieron. 8ens %ue %ui# me 'ar"an
Eterna pero despus me di cuenta de %ue slo 'ab"a 'ombres. Al(unos de ellos ni si%uiera
%uisieron 'ablar conmi(o por%ue yo era una mujer. .4 tampoco %uisiste.
C.odos tenemos muc'o trabajo Cdijo Harlan tratando de apartar de s" al(o %ue slo pod"a
describirse como una sensacin de absurda felicidadC. ;o tambin estaba muy ocupado.
CG8or %u no 'ay ms mujeres en la EternidadH
Harlan no se atrevi a decirle la verdad. GNu pod"a decirleH &os miembros de la Eternidad eran
seleccionados con infinito cuidado pues deb"an reunir condiciones esenciales. Ante todo deb"an
poseer las dotes necesarias para su trabajoI en se(undo lu(ar su e!traccin del .iempo normal no
deb"a ejercer nin(una repercusin perniciosa sobre la =ealidad.
A&a =ealidadB A%uella era la palabra %ue no deb"a pronunciar en nin(una circunstancia. Sinti %ue
el torbellino arreciaba dentro de su cabe#a y cerr los ojos un momento para detenerlo.
:untos e!celentes candidatos 'ubieron de %uedarse en el .iempo normal por%ue su in(reso en
la Eternidad 'abr"a si(nificado %ue sus 'ijos no nacieran %ue otros 'ombres y mujeres no
murieran %ue no se casaran< cien circunstancias cuya ausencia 'abr"a encaminado a la =ealidad
en una direccin %ue el Lran :onsejo 8antemporal no pod"a permitir.
G8od"a Harlan e!plicarle todo a%uello a @oysH Era imposible. @o pod"a decirle %ue las mujeres casi
nunca in(resaban en la Eternidad por%ue por al(una ra#n recndita %ue l no comprend"a
aun%ue %ui#s al(4n Mefe 8ro(ramador la supiera su e!traccin del .iempo normal ten"a de die# a
cien veces ms probabilidades de deformar la =ealidad %ue el traslado de un 'ombre.
.odos a%uellos pensamientos (iraban en su cabe#a incone!os y verti(inosos enla#ndose unos a
otros en absurdas frases y rid"culas sensaciones. @oys estaba a'ora muy cerca de l sonriendo.
Escuc' la vo# de ella como el susurro de la brisa.
CAFosotros los EternosB Siempre llenos de secretos. @o %ueris compartir vuestro bien. Ha# de m"
una Eterna.
Su vo# a'ora no lle(aba en palabras separadas sino como una delicada modulacin %ue
penetraba directamente en la mente de l.
Harlan deseaba poder decir< Dujer no e!iste la diversin en la Eternidad. A.rabajamosB .rabajamos
Xpara anali#ar todos los detalles del .iempo desde el principio de la Eternidad 'asta %ue la .ierra
%uede vac"a d 'uella 'umana. .ratamos de a(otar las infinitas posibilidades de 6todo lo %ue pudo
ser7 para esco(er un 6pudo ser7 mejor %ue la =ealidad actual y entonces decidimos en %u lu(ar
del .iempo cabe 'acer un pe%ue/o :ambio para convertir el 6es7 en el 6pudo ser7 deseado. ;
entonces tenemos un nuevo 6es7 y nos ponemos a buscar otro 6pudo ser7 y de nuevo repetimos
el ciclo siempre i(ual desde los tiempos en %ue SiTTor Dallanso'n descubri el :ampo .emporal
all en el 01.5 de modo %ue fue posible empe#ar la Eternidad en el 0,.5I a%uel misterioso
32
Dallanso'n a %uien nadie conoce en realidad pero %ue fue el iniciador de la Eternidad de todos los
6pudo ser7 realmente mientras el ciclo se repite y se repite y se repite...
Harlan sacudi la cabe#a pero el torbellino de ideas si(ui (irando en su cerebro cada ve# ms
rpido 'asta %ue culmin en un instantneo destello de lu# %ue persisti durante un se(undo
deslumbrador para lue(o desaparecer.
A%uel momento le seren. .rat de recobrar a%uella inspiracin pero fue en vano.
GSer"a la bebida mentoladaH
@oys estaba a'ora a4n ms cerca de l y Harlan ve"a su rostro desenfocado. Sinti %ue los
cabellos de ella ro#aban su mejilla y el clido aliento %ue le ro#aba. Al(o le dec"a %ue se separase
de ella pero Ccosa e!tra/aC descubri %ue no deseaba 'acerlo.
CSi me 'icieras Eterna... Csuspir ella aun%ue Harlan casi no pod"a o"rla ensordecido por los
latidos de su propio cora#n. &os labios de @oys estaban '4medos y entreabiertos.
CGNuerrs 'acerloH
Harlan no comprendi lo %ue ella %uer"a decir pero de repente nada de a%uello tuvo importancia.
?entro de l ard"a un fue(o abrasador. &a rode con los bra#os torpemente con impaciencia. Ella
no se le resisti sino %ue se fundi con l en una unin completa.
.odo sucedi como en un sue/o como si fuesen otras personas las prota(onistas de a%uel
momento.
@o fue ni con muc'o un acto tan repulsivo como l 'ab"a cre"do siempre. @o lo fue en absoluto y
esto era para Harlan como un c'o%ue una s4bita revelacin.
Ds tarde cuando ella se apret contra l sonriendo tiernamente Harlan alar( la mano para
acariciar su cabello con lento y acariciador (esto.
A los ojos de Harlan ella era a'ora completamente diferente. ;a no era una mujer e!tra/a una
personalidad separada. ?e repente se 'ab"a convertido en un aspecto de s" mismo. En una forma
e!tra/a e inesperada era parte de su propia personalidad.
El pro(rama de trabajo espacioCtemporal no dec"a nada de ello pero Harlan no ten"a nin(una
sensacin de culpabilidad. Slo el pensar en 9in(e suscitaba una fuerte emocin en el pec'o de
Harlan. ; no era remordimiento. A Era satisfaccin casi j4biloB
A%uella noc'e Harlan no pudo dormir. &a embria(ue# 'ab"a desaparecido de su mente pero
%uedaba el 'ec'o e!traordinario de %ue por primera ve# en su vida de adulto una mujer 'ec'a y
derec'a compart"a su cama.
8od"a escuc'ar a su lado la suave respiracin de ella y en la penumbra a %ue se 'ab"a reducido la
iluminacin del dormitorio adivinar las formas de su cuerpo.
&e bastaba alar(ar la mano para volver a tocarla para notar el calor y la suavidad de su carne.
8ero no se atrevi a 'acerlo no fuese a arrancarla de sus sue/os cuales%uiera %ue fuesen. Era
como si ella 'ubiera so/ado por ambos viviendo en sue/os todo lo ocurrido y temi %ue al
despertar lo borrase todo de la realidad.
9ueron pensamientos e!tra/os los %ue le ocuparon a%uella noc'e en a%uellos momentos en %ue
no distin(u"a entre lo l(ico y lo il(ico. .rat de recordarlos y no pudo. ; de repente se dio cuenta
de %ue era muy importante %ue pudiera recordarlos. 8or%ue aun despus de olvidar los detalles
pod"a recordar %ue por un instante 'ab"a comprendido al(o de vital importancia.
@o sab"a %u era ello pero sab"a %ue lo 'ab"a contemplado con toda claridad durante un se(undo
con la lucide# sobrenatural de los umbrales del sue/o cuando la inteli(encia se duerme y el
subconsciente (ana imperio.
Su ansiedad creci. G8or %u no pod"a recordarloH ?urante un momento lo tuvo a su alcance y
lue(o lo dej escapar.
8ens< s6Si recorriera de nuevo el mismo camino... Estaba pensando en la =ealidad y en la
Eternidad... s" en Dallanso'n y en el Aprendi#7.
?e a'" no pudo pasar. GA %u ven"a el Aprendi#H G8or %u :ooperH :ooper no 'ab"a estado
me#clado en a%uellos e!tra/os pensamientos.
8ero si no fue as" Gpor %u se acordaba a'ora de -rinley S'eridan :ooperH
Harlan apret los dientes. G?nde estaba la clave %ue li(aba todo a%uelloH GNu era lo %ue
trataba de encontrarH G8or %u estaba tan se(uro de %ue 'ab"a al(o ocultoH
Harlan se estremeci por%ue al 'acerse a%uellas pre(untas un dbil reflejo del resplandor anterior
%uiso sur(ir sobre el 'ori#onte de su mente y por un momento casi supo.
Harlan contuvo el aliento trat de relajar su mente dej %ue la idea inundara su cerebro.
33
; en el silencio de a%uella noc'e una noc'e ya de importancia e!cepcional en su vida comprendi
por primera ve# una e!plicacin y una interpretacin de los 'ec'os %ue en condiciones normales
no 'abr"a considerado ni por un momento.
?ej %ue la idea creciera y se desarrollase 'asta ver cmo e!plicaba cien e!tra/os aspectos de la
situacin %ue de otro modo 'ubieran permanecido... e!tra/os.
@ecesitar"a investi(ar comprobar cuando re(resara a la Eternidad pero en el fondo de su cora#n
ya estaba convencido de %ue conoc"a un secreto terrible %ue no le pertenec"a.
AEl secreto de la EternidadB
34
2
El Analista
Hab"a pasado un fisioWa/o desde a%uella noc'e en el 1P05 durante la cual comprendi tantas
cosas. A'ora tomando tiempo normal se encontraba casi a 0.KKK Si(los en el futuro de @oys
&ambent tratando de averi(uar por medio de sobornos e influencias lo %ue le reservaba el destino
a ella en una nueva =ealidad.
A%uello era una falta (rave pero no le importaba. En el pasado fisioWmes se 'ab"a convertido en un
criminal a sus propios ojos. @o pod"a escapar de a%uel 'ec'o. @o ser"a ms criminal por rematar la
cadena de delitos y pod"a (anar muc'o al 'acerlo.
A'ora como parte de sus maniobras traicioneras )Harlan no vacil en aplicarse tal calificativo*
estaba frente a la barrera %ue lo separaba del .iempo normal del 01+2.5. &a entrada en el .iempo
normal era muc'o ms complicada %ue el paso de la Eternidad a los .ubos. 8ara entrar en el
.iempo normal las coordenadas %ue defin"an el punto de destino en la superficie de la .ierra
ten"an %ue ser ele(idas cuidadosamente as" como el momento e!acto del .iempo normal esco(ido
dentro del Si(lo. Sin embar(o y a pesar de su tensin interior Harlan manej los mandos con la
facilidad y se(uridad de la e!periencia y el talento.
Harlan se encontr en la sala de m%uinas %ue ya 'ab"a visto en la pantalla de observacin de la
Eternidad. En a%uel fisioWmomento el Socilo(o Foy estar"a sentado tran%uilamente detrs de
a%uella pantalla observando la Ejecucin %ue iba a desarrollarse.
Harlan no ten"a prisa. &a sala permanecer"a vac"a durante los pr!imos 1+2 minutos. ?esde lue(o
el pro(rama espacioCtemporal slo le conced"a 11K minutos dejando los restantes 12 para el
mar(en acostumbrado de se(uridad. A%uel mar(en estaba previsto para casos de emer(encia
pero no se esperaba %ue un Ejecutor tuviera necesidad de utili#arlos. >n Ejecutor %ue cometiese
fallos no duraba muc'o como Especialista.
Harlan no contaba con usar ms de dos de a%uellos 11K minutos. Ajust su (enerador de campo
de pulsera y se rode de un aura de fisioWtiempo )una emanacin como si dijramos de la
Eternidad* para prote(erse de cual%uier efecto del :ambio de =ealidad y dio un paso 'acia la
pared. .om un pe%ue/o envase de su lu(ar en el estante y lo coloc en el otro lu(ar previamente
seleccionado en el estante inferior.
Hec'o el cambio volvi a entrar en la Eternidad de una forma %ue le pareci tan prosaica como
atravesar una puerta. Si un .emporal 'ubiera estado observando a Harlan sencillamente le 'abr"a
visto desaparecer.
El pe%ue/o envase continu donde lo 'ab"a colocado. @o ju(aba un papel inmediato en la 'istoria
del Dundo. >na mano 'umana 'oras ms tarde se diri(i a buscarlo pero no lo encontr. >na
investi(acin consi(ui locali#arlo media 'ora ms tarde pero entretanto una m%uina se 'ab"a
detenido por falta del combustible contenido en a%uel envase y otro 'ombre se 'ab"a irritado por
a%uella detencin. >na decisin %ue no 'abr"a tomado en la anterior =ealidad a'ora fue tomada
sin vacilar. >n encuentro no tuvo lu(arI un 'ombre %ue 'abr"a muerto vivi un a/o ms bajo otras
circunstanciasI otro %ue 'abr"a vivido muri muc'o antes.
:omo una piedra arrojada a un estan%ue la Ejecucin fue e!tendiendo sus efectos y alcan# el
m!imo en el Si(lo 01P1 a veinticinco Si(los de la Ejecucin. &a intensidad del :ambio de
=ealidad declin a partir de a%uel punto. &os tericos dec"an %ue los efectos del :ambio se
e!tend"an 'asta el infinito en el 'ipertiempo sin lle(ar nunca a cero pero %ue a cincuenta Si(los de
distancia de la Ejecucin el :ambio se 'ac"a demasiado pe%ue/o para ser observado ni aun por
los mejores 8ro(ramadores y %ue all" alcan#aba su l"mite prctico.
@in(4n ser 'umano en el .iempo pudo advertir %ue se 'ubiera producido un :ambio. &a mente
cambiaba al i(ual %ue la materia y slo los Eternos permanec"an en el e!terior para ser testi(os
del :ambio.
El Socilo(o Foy estaba contemplando la a#ulada escena del 01P1.5 %ue antes 'ab"a reflejado la
intensa actividad de un espaciopuerto. @o levant la vista cuando entr Harlan. Apenas murmur
al(o %ue pudiera tomarse por un saludo.
Era evidente %ue un cambio 'ab"a asolado el espaciopuerto. Su vitalidad 'ab"a desaparecido los
pocos edificios %ue se ve"an ya no eran las poderosas construcciones %ue 'ab"an sido. Se ve"a
una nave espacial abandonada con el casco cubierto de 'errumbre. @o se ve"a a nadie. @o 'ab"a
movimiento.
35
&a sonrisa de Harlan brill por un momento y lue(o desapareci. Era un =.D.?. el =esultado
D!imo ?eseado. ; 'ab"a ocurrido en el acto. &os cambios no se produc"an siempre en el preciso
instante de la Ejecucin. Si los clculos ten"an un pe%ue/o (rado de error pod"an pasar 'oras o
d"as antes de %ue el :ambio se manifestase )contando desde lue(o en fisioWtiempo*. Esto slo
ocurr"a una ve# descartados todos los posibles (rados de libertad. Dientras e!istiera una
posibilidad matemtica de acontecimientos alternativos el :ambio no se produc"a.
Harlan se envanec"a de %ue cuando l calculaba el :.D.@. cuando era su mano la %ue reali#aba
la Ejecucin las variaciones aleatorias se anulaban inmediatamente y el :ambio se produc"a en el
acto. Foy dijo lentamente<
CAEra tan 'ermosoB
&a frase 'iri los o"dos de HarlanI era como si %uisiera rebajar la belle#a de su propio trabajo.
C@o lamentar"a %ue los viajes interplanetarios desaparecieran completamente de la =ealidad C
dijo.
CG@oH Cin%uiri Foy.
CG8ara %u sirvenH @unca duran ms de un milenio o dos. &a (ente se cansa. =e(resan a casa y
las colonias %uedan abandonadas. &ue(o despus de cuatro o cinco milenios o cuarenta o
cincuenta prueban de nuevo para fracasar otra ve#. Es desperdiciar la inteli(encia y el esfuer#o
'umano.
CEs usted un filsofo Cdijo Foy secamente. Harlan enrojeci. 8ens< 6G?e %u me sirve 'ablar
con ellosH7
CGNu 'ay del Anlisis individuali#adoH Cdijo con un s4bito cambio de tema.
CGNu %uiere %ue 'a(aH
CGFamos a ver al AnalistaH Se(uramente a estas 'oras tendr el trabajo casi terminado.
El Socilo(o dej %ue una sombra de desa(rado cru#ase su rostro como si pensara< 6Eres muy
impaciente GnoH7
CAcomp/eme y vamos a verlo Cdijo Foy en vo# alta.
&a placa en la puerta del despac'o dec"a< 6@ern 9eru%ue7 lo %ue llam la atencin de Harlan por
su li(era similitud con los nombres de un par de (obernantes del rea Dediterrnea durante los
.iempos 8rimitivos. )Sus clases semanales con :ooper 'ab"an a(u#ado en (ran manera su inters
por la Historia 8rimitiva.*
Sin embar(o el 'ombre sentado detrs de la mesa no se parec"a a nin(uno de los dos
(obernantes tal como Harlan los recordaba. Era del(ado casi cadavrico con la piel fuertemente
estirada sobre una prominente nari#.
.en"a los dedos lar(os y sus mu/ecas eran 'uesudas. Dientras acariciaba su pe%ue/a
calculadora parec"a la Duerte pesando un alma en su balan#a.
Harlan mir la calculadora con ansiedad. A%uella m%uina era el cora#n y los m4sculos del
Anlisis individuali#ado. :uando se le daban los datos de una bio(raf"a individual y las ecuaciones
de un :ambio de =ealidad empe#aba a trepidar burlona por un tiempo variable entre un minuto y
un d"a y por 4ltimo escup"a un formulario %ue detallaba todas las posibles vidas alternativas de la
persona estudiada )bajo la nueva =ealidad* asi(nando a cada una un "ndice de probabilidad.
El Socilo(o Foy present a Harlan. 9eru%ue contempl con animosidad el emblema del Ejecutor
inclin la cabe#a y no pronunci palabra.
Harlan dijo<
CGHa terminado ya con el Anlisis individuali#ado de la se/oritaH
C@o. :uando termine ya se lo dir. Era uno de a%uellos %ue despreciaban a los Ejecutores 'asta
lle(ar a ser (roseros. Foy dijo<
C:uidado Analista.
&as cejas de 9eru%ue eran tan blancas %ue parec"an invisibles. Eso aumentaba su parecido con
una calavera. Sus ojos se movieron en donde uno creer"a ver cuencas vac"as y dijo<
CG;a 'a matado a las naves interplanetarias noH
C&as 'emos retrasado un Si(lo Cdijo Foy.
9eru%ue 'i#o una mueca y a'o( un comentario despectivo.
Harlan cru# los bra#os y contempl fijamente al Analista 'asta %ue ste desvi la mirada
confuso.
Harlan pens< 6Sabe %ue l tambin tiene la culpa7.
36
9eru%ue se diri(i a Foy<
COi(a ya %ue est a%u" G%u %uiere %ue 'a(a con las peticiones de suero antiWcncerH @o
somos el 4nico Si(lo %ue tiene el antiWcncer. G8or %u vienen a%u" todas las peticionesH
C&os dems Si(los %ue lo poseen estn tan a(obiados como nosotros y usted lo sabe Cdijo Foy.
C8ues %ue dejen de enviar peticiones.
CG:mo se consi(ue esoH
C9cil. Nue el Lran :onsejo deje de admitirlas.
C;o no ten(o influencia con el Lran :onsejo Cdijo Foy.
C8ero tiene influencia con el Fiejo.
Harlan escuc' la conversacin con indiferencia. 8ero al menos serv"a para distraerle de la ruidosa
calculadora. Entendi %ue lo de 6Fiejo7 se refer"a al 8ro(ramador encar(ado de a%uella Seccin.
CHe 'ablado con el Mefe Cdijo el Socilo(oC y ya se 'a diri(ido al Lran :onsejo.
C.onter"as. Ha enviado una instancia de rutina. ?ebe luc'ar por eso. Es una cuestin de
importancia bsica.
CEstos d"as el Lran :onsejo 8an temporal no est dispuesto a considerar cambios en su pol"tica
bsica. :onocer los rumores %ue estn corriendo.
CAA' s"B Nue preparan un asunto importante. Siempre %ue se presenta un problema
desa(radable empie#an a rumorear %ue el :onsejo tiene al(o importante entre manos.
Si Harlan 'ubiera estado de 'umor se 'abr"a sonre"do ante a%uellas palabras.
9eru%ue permaneci callado unos momentos y lue(o continu<
C&o %ue la mayor"a de la (ente no comprende es %ue el suero antiCcncer no es una cuestin
como las semillas ve(etales o los motores electrnicos. Ferdad es %ue cada semilla 'a de ser
vi(ilada por sus posibles efectos perniciosos en la =ealidad pero lo del antiCcncer tiene %ue ver
con las vidas 'umanas y esto es cien veces ms dif"cil de anali#ar.
6A8inseloB :onsidere cuntas personas mueren al a/o de cncer en cada Si(lo de los %ue no
poseen sueros antiCcncer de una u otra clase. ;a ima(inar si los enfermos tienen (anas de
morir. 8or eso los Lobiernos .emporales de esos Si(los no paran de enviar instancias a la
Eternidad< X8or favor env"ennos setenta y cinco mil ampollas de suero para los enfermos
absolutamente indispensables a nuestra civili#acin. Incluimos los datos bio(rficosX.7
Foy asinti rpidamente.
C;a lo s. ;a lo s.
8ero 9eru%ue necesitaba desa'o(ar su resentimiento.
C:uando uno lee los datos bio(rficos cada uno de ellos es un 'roe. :ada 'ombre ser una
prdida insoportable para su mundo. ?e modo %ue uno los anali#a. Hay %ue calcular %u pasar"a
con la =ealidad si cada uno si(uiera viviendo y Apor :ronosB si diferentes combinaciones de
'ombres continuaran viviendo. ?urante el mes pasado 'e estudiado %uinientas setenta y dos
instancias. ?iecisiete f"jese slo diecisiete Anlisis individuali#ados resultaron e!entos de cambios
de =ealidad perniciosos. ; ten(a en cuenta %ue no 'ubo ni un solo caso de :ambio de =ealidad
favorable. 8ero el :onsejo dice %ue en los casos neutrales se autori#a el env"o del suero. 8or
'umanidad ya se sabe. 8or consi(uiente este mes se curarn e!actamente diecisiete personas
de los diferentes Si(los. G; %u sucedeH GSon ms felices los Si(los por esoH ?esde lue(o %ue
no. >n 'ombre se cura y una docena del mismo pa"s del mismo .iempo mueren. .odos
pre(untan< G8or %u 'a tenido %ue ser 9ulanoH Nui# los tipos a %uienes no dimos suero eran
mejores %ui#s eran filntropos amados por todos mientras %ue el 4nico a %uien asistimos apela a
su madre anciana siempre %ue le sobra tiempo para dejar de pe(ar a sus 'ijos. &as (entes
desconocen los :ambios de =ealidad y nosotros no podemos e!plicrselo. Estamos creando
problemas y dificultades para nosotros mismos Foy a menos %ue el Lran :onsejo decida estudiar
todas las peticiones y aprobar slo a%uellas %ue resulten en un :ambio de =ealidad favorable. Eso
es. O el curarlos produce al(4n bien para la Humanidad o de lo contrario no debemos 'acerlo.
@o debemos se(uir diciendo< &o 'aremos siempre %ue no cause nin(4n da/o.
El Socilo(o le escuc' con un (esto de amar(ura en su rostro y al final dijo<
CSi fuera usted el enfermo de cncer...
CEso es est4pido Foy. @osotros no tomamos nuestras decisiones fundndonos en tales ideas. En
tal caso nunca 'abr"a un :ambio de =ealidad. Al(4n pobre diablo siempre sale perdiendo Gno es
as"H Supon(a %ue es usted ese pobre diablo Ge'H ; otra cosa. =ecuerde %ue cada ve# %ue
reali#amos un :ambio de =ealidad es ms dif"cil encontrar otro favorable en lo sucesivo. :ada
37
fisioWa/o la probabilidad de %ue un :ambio fortuito resulte pernicioso aumenta continuamente. Eso
si(nifica %ue la proporcin de personas %ue podemos curar se 'ace siempre ms pe%ue/a.
Siempre disminuye. 8ronto podremos curar slo a uno cada fisioWa/o incluso teniendo en cuenta
los casos neutrales. =ecuerde lo %ue le di(o.
Harlan no sent"a el menor inters por todo a%uello. Era la clase de %uejas %ue se escuc'aban
siempre entre los Eternos. &os 8siclo(os y los Socilo(os en sus raros estudios sobre la
Eternidad lo llamaban identificacin. &os 'ombres tend"an a identificarse con el Si(lo con %ue se
relacionaban profesionalmente. &as luc'as de ste demasiado a menudo se convert"an en sus
propias luc'as.
&a Eternidad combat"a al demonio de la identificacin por todos los medio a su alcance. @adie
pod"a ser destinado a una Seccin alejada menos de dos Si(los del suyo natal. 8ara 'acer la
identificacin ms dif"cil se daba preferencia a los Si(los con culturas muy diferentes de la natal.
Harlan record a 9in(e destinado al 1P0.5. Adems los destinos eran cambiados en forma rotativa
tan pronto como se observaban reacciones sospec'osas. Harlan no apostar"a ni die# (rafen del
Si(lo +K por las posibilidades de %ue 9eru%ue continuara en a%uel puesto un fisioWa/o ms.
; sin embar(o los Eternos se(u"an e!perimentando el absurdo deseo de tener un 'o(ar estable
en el .iempo. 8or al(una ra#n i(norada a%uello afectaba con mayor intensidad a los Si(los %ue
pose"an la nave(acin espacial. Era al(o %ue merec"a ser investi(ado y lo 'abr"a sido a no
intervenir la crnica resistencia de la Eternidad a e!aminar su propia or(ani#acin.
>n mes antes Harlan 'abr"a despreciado a 9eru%ue como a un est4pido sentimental un
descontento %ue reaccionaba frente a la prdida de las naves anti(ravitacionales en la nueva
=ealidad lan#ando invectivas contra los Si(los %ue necesitaban el suero antiWcncer.
.endr"a %ue denunciarle. As" lo e!i("a el re(lamento. &as reacciones de a%uel 'ombre ya no eran
se(uras.
8ero a'ora no pod"a decidirse a 'acerlo. Simpati#aba con a%uel 'ombre. Su propio crimen era
muc'o ms (rave.
Nu fcil le resultaba volver a pensar en @oys.
Al final consi(ui dormirse a%uella noc'e. :uando despert con la 'abitacin de paredes
transl4cidas ba/ada de sol le pareci %ue 'ab"a despertado en el interior de una nube en un
ale(re cielo matinal.
@oys estaba a su lado sonriente.
CA:arambaB S" %ue te cuesta despertarte.
&a primera reaccin de Harlan fue tratar de cubrirse con las sbanas pero no ten"a. 8oco a poco
record lo sucedido la noc'e anterior y sinti cmo se encend"an sus mejillas. GNu pensar de lo
ocurrido entre ellosH
8ero de s4bito record al(o y se sent de un salto en la cama.
CSon ms de la una Gno es ciertoH A8or :ronosB
C@o. Slo son las once. El desayuno te espera y a4n te %ueda muc'o tiempo.
CLracias Cmurmur l.
C.ienes la duc'a preparada y la ropa dispuesta. GNu pod"a decirH
CLracias Cvolvi a murmurar.
Evit su mirada durante el desayuno. Ella se sent delante de l sin comer con la barbilla apoyada
en la palma de la mano su ne(ro cabello peinado 'acia un lado sus lar(as pesta/as enmarcando
sus bellos ojos.
Ella contempl todos los (estos de l mientras Harlan bajaba los ojos y trataba de encontrar la
amar(a ver(Ven#a %ue a su modo de ver deb"a atormentarle.
CGAdonde tienes %ue ir a la unaH Cpre(unt al fin.
CAl partido de aeropelota Cmurmur l.
C:on%ue vas al partido. ;o me 'e perdido toda la temporada (racias a esos tres meses %ue
'emos saltado ya sabes. GNuin (anar el partido AndrewH
$l sinti un e!tra/o desmayo ante el sonido de su propio nombre. @e( con la cabe#a.
C8ero sin duda sabes el resultado. Habrs estudiado todo este per"odo Gno es ciertoH
A'ora su obli(acin era dar una respuesta terminante y fr"a pero en ve# de ello e!plic
dbilmente<
38
CHab"a muc'o Espacio y .iempo para estudiar. @o puedo enterarme de detalles tan
insi(nificantes como los resultados de los partidos.
CA -a'B ;a veo %ue no %uieres dec"rmelo. Harlan no contest. :lav el tenedor en el pe%ue/o y
ju(oso fruto y lo llev a sus labios. Al cabo de un rato @oys insisti<
CGHas podido ver lo %ue suced"a en esta casa antes de %ue t4 lle(asesH
C@o cono#co los detalles @...noys. C&e cost pronunciar su nombre por primera ve#. &a
muc'ac'a dijo suavemente<
CG@o nos 'as vistoH G@o supiste siempre %ue...H Harlan tartamude.
C@o no. @o puedo verme a m" mismo. ;o no estoy en la =ea... @o estoy a%u" 'asta %ue lle(u.
@o puedo e!plicrtelo.
Se sent"a confuso. En primer lu(ar no deb"a 'ablar de a%uellos asuntos. ?espus 'ab"a estado a
punto de pronunciar 6=ealidad7< entre todas las palabras la ms pro'ibida en las conversaciones
con los .emporales.
Ella enarc las cejas y sus ojos se a(randaron sorprendidos.
CGEsts aver(on#adoH
C&o %ue 'emos 'ec'o no est bien.
CG8or %u noH
; en el 1P0.5 su pre(unta era perfectamente inocente.
CGEs %ue los Eternos no debis 'acerloH &o dijo en tono de broma como si pre(untase si no se
les permit"a comer a los Eternos.
C@o uses esta palabra Cdijo HarlanC. En cierto sentido nos est pro'ibido.
C8ues no se lo cuentes a nadie. ;o no lo 'ar.
Ella se levant dio la vuelta a la mesa y se sent en sus rodillas apartando la mesita de un
cadera#o.
Harlan se puso r"(ido y esbo# un (esto como si %uisiera ec'arla. @o lle( a 'acerlo.
Ella le bes y nada le pareci ya ver(on#oso. @ada %ue se refiriese a @oys y a l.
@o estaba se(uro de cundo fue la primera ve# %ue 'i#o al(o improcedente para un Observador.
Es decir cundo empe# a pensar en la naturale#a del problema relativo a la =ealidad actual y al
:ambio de =ealidad %ue se preparaba.
@o era la moral del Si(lo ni la ecto(nesis ni el matriarcado lo %ue perturbaba a la Eternidad.
.odo a%uello estaba en la anterior =ealidad y el Lran :onsejo lo toler con ecuanimidad entonces.
9in(e 'ab"a dic'o %ue era al(o muy sutil y diferente.
El :ambio deb"a ser pues muy sutil y se refer"a al (rupo social %ue estaba observando. Esto
parec"a obvio.
:omprender"a a la aristocracia a los ricos a las clases superiores a los %ue se beneficiaban con
a%uel sistema.
&o %ue le preocupaba es %ue ciertamente comprender"a a @oys.
?urante los tres d"as fijados en su pro(rama sufri un estado de creciente aprensin %ue incluso le
amar(aba los ratos pasados en compa/"a de @oys.
CGNu te sucedeH Cpre(unt ella un d"aC. 8areces diferente de como eras en la $ter... en a%uel
lu(ar. 8areces preocupado. GEs por%ue piensas en el momento de re(resar all"H
CEn parte Ccontest Harlan.
CG@o tienes otra alternativaH
C.en(o %ue volver Cdijo Harlan.
C?e todas maneras G%uin se va a fijar si te retrasas un pocoH
Harlan casi sonri ante a%uella pre(unta.
C@o les (ustar"a %ue me retrasara Ccontest. Sin embar(o se acord del mar(en de dos d"as
%ue le permit"a su pro(rama.
@oys ajust los mandos de un instrumento musical %ue emit"a los acordes suaves pero
complicados de la m4sica creada en su interior al comps de intrincadas frmulas matemticas.
&as notas y los acordes se formaban y combinaban al a#ar pero mediante factores ponderados
%ue favorec"an slo las combinaciones a(radables al o"do. Esta m4sica aleatoria no se repet"a
jamsI como los copos de nieve no 'ab"a dos fi(uras i(uales aun%ue todas fuesen bellas.
Decido por la armon"a del sonido Harlan contempl a @oys y sus pensamientos se fijaron en ella.
GEn %u se convertir"a en la nueva =ealidadH GEn una pescadera o en una obrera de fbrica o
39
%ui#s en la madre de seis 'ijos fea (orda y enfermaH :omo %uiera %ue fuese ella nunca
recordar"a a Harlan. En la nueva =ealidad l ya no formar"a parte de su vida. ; en cual%uier caso
ya no ser"a la misma @oys.
@o estaba simplemente enamorado de una muc'ac'a. ):osa e!tra/a Harlan us por primera ve#
en sus pensamientos la palabra 6enamorado7 sin detenerse a refle!ionar si%uiera sobre su
si(nificado.* Estaba enamorado de un conjunto de factoresI su modo de vestir de andar de 'ablar
sus frases y sus (estos. >n cuarto de si(lo de vida y de e!periencia en la =ealidad actual 'ab"an
sido
necesarios para lle(ar a formar todo a%uello. Ella no fue la @oys %ue l amaba en la anterior
=ealidad de un fisioWa/o antes. ; tampoco ser"a la @oys %ue l amaba una ve# inducida la
pr!ima =ealidad.
&a nueva @oys posiblemente fuera mejor en al(4n sentido pero Harlan estaba se(uro de una
cosa. $l %uer"a a a%uella @oys la %ue pod"a ver en a%uel momento la %ue viv"a en esta =ealidad.
Si ten"a defectos tambin amaba esos defectos.
GNu pod"a 'acerH GNu camino tomarH
Se le ocurrieron varias ideas todas ile(ales. &a primera conocer la naturale#a del :ambio y lue(o
enterarse cmo afectar"a individualmente a @oys. Al fin y al cabo nunca se pod"a estar se(uro de
%ue...
>n silencio ominoso arranc a Harlan de sus refle!iones. Estaba en el despac'o del Analista. El
Socilo(o Foy le miraba de soslayo. 9eru%ue volv"a 'acia l su rostro de calavera.
El silencio era penetrante.
&e cost unos momentos darse cuenta de lo %ue si(nificabaI slo unos momentos. &a calculadora
'ab"a cesado en su tableteo.
Harlan 'abl<
CSupon(o %ue ya tiene la solucin Analista.
CS" desde lue(o. Aun%ue pasa al(o raro. 9eru%ue contemplaba las lminas %ue ten"a en la
mano.
CG8uedo verloH
Harlan alar( una mano %ue temblaba visiblemente.
C@o se puede ver nada. Eso es lo raro.
CGNu %uiere decir... nadaH
Dientras miraba a 9eru%ue los ojos de Harlan se nublaron 'asta no ver sino una manc'a alar(ada
en el lu(ar donde permanec"a su interlocutor.
&a serena vo# del Analista reson como una sentencia.
CEsta mujer no e!iste en la nueva =ealidad proyectada. @o 'ay cambio de personalidad.
Simplemente desaparece eso es todo. He estudiado todas las alternativas 'asta una probabilidad
de una die#milsima. @o aparece en nin(una de ellas. En realidad C9eru%ue alar( sus lar(os y
'uesudos dedos para frotarse la barbillaC con la combinacin de factores %ue me 'a dado no
acabo de comprender cmo puede e!istir en la =ealidad actual. Harlan a duras penas pudo
murmurar<
C8ero... si el :ambio proyectado es casi insi(nificante...
C;a lo s. Es una rara combinacin de factores. GNuiere %uedarse con los clculosH
&a mano de Harlan tom las lminas casi sin darse cuenta de ello. G@oys desaparecidaH G@oys ya
no e!istir"aH G:mo era posibleH
Sinti %ue una mano se apoyaba en su 'ombro y la vo# de Foy retumb en sus o"dos.
CGSe siente enfermo EjecutorH
&a mano se apart como si su propietario se arrepintiera de 'aber tocado a un Ejecutor.
Harlan se pas la len(ua por los resecos labios e 'i#o un esfuer#o por recobrar la serenidad.
CEstoy bien. GNuiere acompa/arme 'asta la cabinaH
@o deb"a demostrar sus sentimientos. Era preciso fin(ir %ue todo a%uello no era ms %ue una
simple investi(acin rutinaria. ?eb"a ocultar el 'ec'o de %ue la no e!istencia de @oys en la
proyectada =ealidad le llenaba de ale(r"a de una e!altacin casi insoportable.
40
,
El preludio del crimen
Harlan entr en la cabina en el Si(lo 01+2 y mir a sus espaldas para ase(urarse de %ue la barrera
%ue separaba el .ubo y la Eternidad era perfectamente impenetrable de %ue el Socilo(o Foy no
pod"a espiarle. ?urante las 4ltimas semanas a%uello se 'ab"a convertido en un 'bito en un (esto
automticoI siempre la mirada furtiva a sus espaldas por encima del 'ombro para convencerse de
%ue no le 'ab"a se(uido nadie 'asta el .ubo.
; lue(o aun%ue ya se encontraba en el 01+2.5 Harlan ajust los mandos para se(uir a4n ms all
'acia el lejano 'ipertiempo. :ontempl los n4meros en el indicador de Si(los. Aun%ue las cifras se
suced"an con verti(inosa rapide# le sobraba tiempo para pensar en lo %ue iba a 'acer.
AEn %u e!tra/a forma las palabras del Analista 'ab"an cambiado la situacinB A:mo 'ab"a
cambiado la misma naturale#a de su crimenB
; todo depend"a de 9in(e. &a frase se (rab en su mente y empe# a resonar en un enlo%uecido
ritmo de su cerebro< .odo depend"a de 9in(e... de 9in(e...
Harlan 'ab"a evitado cual%uier contacto personal con 9in(e desde su re(reso a la Eternidad
despus de los d"as pasados con @oys en el 1P0.5 A medida %ue los 'bitos y costumbres de la
Eternidad recobraban su imperio volvieron con redoblada fuer#a los remordimientos. El
incumplimiento del deber %ue 'ab"a parecido no importar en el 1P0.5 a'ora en la Eternidad parec"a
(rav"simo.
Envi su informe por el correo neumtico en ve# de presentarlo personalmente y se retir a sus
'abitaciones privadas. @ecesitaba pensar (anar tiempo para considerar y acostumbrarse a la
nueva orientacin de su vida.
9in(e no le dio tiempo para ello. Se puso en comunicacin con Harlan cuando a4n no 'ab"a
transcurrido una 'ora desde %ue ste enviara su informe.
&a ima(en del 8ro(ramador le contemplaba desde la pantalla.
CEsperaba encontrarle en su oficina Cdijo.
C;a 'e presentado mi informe se/or Cdijo HarlanC. El lu(ar donde espere una nueva misin
carece de importancia.
CG>sted creeH
9in(e mir el rollo de lminas metlicas %ue ten"a en su mano revisando los (rupos de
perforaciones.
C@o creo %ue est completo CcontinuC. G8uedo ir a sus 'abitacionesH
Harlan vacil un momento. El 8ro(ramador era su jefe y el ne(arle la entrada en sus 'abitaciones
privadas tendr"a un tufillo a insubordinacin. &e pareci %ue ser"a como una confesin de
culpabilidad y no se atrevi.
CSer bien recibido 8ro(ramador Ccontest Harlan.
&a suave ele(ancia de 9in(e contrastaba con el severo aspecto del aposento de Harlan. Su si(lo
3+ natal tend"a a lo espartano en el decorado de las viviendas y Harlan nunca pudo acostumbrarse
a otro estilo. &as sillas de tubo metlico estaban revestidas de un material mate al %ue se 'ab"a
intentado dar aspecto de madera )aun%ue con poco !ito*. En un rincn de la 'abitacin 'ab"a un
pe%ue/o mueble a4n ms desacorde con las costumbres del Si(lo donde se encontraba a'ora.
9in(e repar en l al instante.
El 8ro(ramador toc el mueble con su dedo rec'onc'o como si %uisiera probar su consistencia.
CGNu material es seH
CDadera se/or Cdijo Harlan.
CGEs posibleH GDadera naturalH ASorprendenteB Supon(o %ue usan la madera en su Si(lo natal.
C:iertamente.
C:omprendo. El re(lamento no lo pro'ibe Ejecutor. + 9in(e se limpi el dedo con los pantalones
para %uitarse el polvo del objeto %ue 'ab"a tocado.
CAun%ue no creo aconsejable el dejarse influir por la cultura del Si(lo natal de uno. El verdadero
Eterno adopta cual%uier cultura en donde se encuentre. 8or ejemplo dudo de %ue yo 'aya comido
con cubierto de ener("a pura ms de dos veces en los 4ltimos cinco a/os
Csuspir 9in(eC. ; sin embar(o siempre me 'a parecido poco limpio permitir %ue los alimentos
entren en contacto con objetos materiales. 8ero no me rindo. @o me rindo.
41
Sus ojos se diri(ieron de nuevo 'acia el objeto de madera pero a'ora mantuvo sus dos manos en
su espalda y continu<
CGNu es esoH G8ara %u sirveH
CEs una librer"a Cdijo Harlan.
:ontuvo el impulso de pre(untarle a 9in(e cmo se sent"a a'ora %ue sus manos estaban
colocadas en el trasero de sus pantalones. G@o le parecer"a ms limpio %ue sus vestidos y su
mismo cuerpo estuviesen 'ec'os de pura e impoluta ener("aH
9in(e enarc las cejas.
C>na librer"a. 8or tanto esos objetos colocados en los estantes deben ser libros Gno es as"H
CS" se/or.
CGEjemplares autnticosH
C:ompletamente 8ro(ramador. &os 'e obtenido en el Si(lo Feinticuatro. &os pocos %ue ten(o
a%u" datan del Si(lo Feinte. Si... si %uiere e!aminarlos le rue(o %ue ten(a cuidado. &as p(inas
'an sido restauradas e impre(nadas pero no son de metal. =e%uieren un trato cuidadoso.
C@o voy a tocarlas. @o ten(o nin(4n deseo de e!aminarlos. Supon(o %ue a4n conservarn el
polvo ori(inal del Si(lo Feinte. &ibros autnticos. &as p(inas sern de celulosa Gno es ciertoH Es
lo natural Cri 9in(e.
Harlan asinti.
CSon de celulosa modificada por el tratamiento de impre(nacin a fin de darles mayor duracin.
?esde lue(o.
=espir 'ondo tratando de conservar la calma. Era rid"culo identificarse tanto con a%uellos libros
sentir %ue un desprecio 'acia ellos era tambin un desprecio 'acia l mismo.
CDe atrever"a a decir Ccontinu 9in(e insistiendo en el temaC %ue todo el contenido de estos
libros podr"a ser microfilmado en dos metros de pel"cula y (uardado en un dedal. GNu contienen
estos librosH
CSon tomos encuadernados de una revista del Si(lo Feinte Cdijo Harlan.
CG>sted lee esas cosasH Harlan contest con or(ullo<
C$stos son slo al(unos vol4menes de la coleccin completa %ue poseo. @o e!iste otra coleccin
como sta en todas las bibliotecas de la Eternidad.
C;a comprendo. Se trata de una aficin suya. =ecuerdo %ue una ve# me cont su inters 'acia
los 8rimitivos. Es raro %ue su Instructor autori#ase una cosa semejante. Es mal(astar su ener("a.
Harlan apret los labios. A%uel 'ombre decidi estaba tratando de enfurecerlo y 'acerle perder la
serenidad. @o pod"a permitir %ue se saliera con la suya.
8or ello respondi secamente<
C.en(o entendido %ue 'a venido a%u" para 'ablarme de mi informe.
CEn efecto.
El 8ro(ramador mir a su alrededor esco(i una silla y se sent con (randes precauciones.
C@o est completo como ya le dije por el intercomunicador.
CGA %u se refiereH
6?ebo conservar la calma7 pens Harlan. 9in(e inici una sonrisa nerviosa.
CGNu ocurri %ue no 'aya mencionado en su informe HarlanH
C@ada se/or.
; aun%ue lo dijo con entere#a no las ten"a todas consi(o.
CAFamos EjecutorB Ha pasado varios per"odos de tiempo en compa/"a de la joven. GO es %ue no
si(ui las instrucciones del pro(ramaH Supon(o %ue lo 'a obedecido e!actamente.
Harlan estaba tan atena#ado por su conciencia %ue ni si%uiera replic ante a%uel declarado ata%ue
a su competencia profesional.
Slo pudo contestar<
C&o 'e se(uido en todos sus puntos.
CG; %u sucediH Su informe no dice nada de los per"odos pasados a solas con la mujer.
C@o sucedi nada importante Cdijo Harlan con la (ar(anta seca.
CEso es absurdo. A su edad y con su e!periencia no necesita %ue yo le di(a %ue un Observador
no debe opinar sobre lo %ue es importante y lo %ue no lo es.
&os ojos de 9in(e estaban clavados en Harlan. Eran muc'o ms duros y desafiantes de lo %ue
justificaban sus tran%uilas pre(untas.
42
Harlan se dio cuenta de ello y no se dej en(a/ar por el tono suave %ue empleaba 9in(e. Sin
embar(o su sentido del deber le indujo a contestar la verdad. >n Observador debe comunicarlo
todo. >n Observador no es ms %ue una sonda lan#ada por la Eternidad 'acia el .iempo normal.
?ebe tantear todo lo %ue le rodea y lue(o retirarse. En el cumplimiento de su misin el Observador
no ten"a personalidad propiaI no era en realidad un 'ombre.
:asi automticamente Harlan empe# a narrar los incidentes omitidos en su informe. &o 'i#o con la
perfecta memoria del Observador recitando las conversaciones palabra por palabra imitando el
tono de la vo# y los (estos de los interlocutores. &o 'i#o reviviendo de nuevo a%uellas 'oras y casi
lle( a olvidar %ue (racias a las pre(untas de 9in(e y a su r"(ido sentido del deber estaba
prcticamente confesando su culpabilidad.
Slo cuando lle( al final de su primera y lar(a conversacin con @oys empe# a vacilar y la
firme#a objetiva del Observador mostr las primeras (rietas.
9in(e le a'orr ms detalles al#ando la mano de pronto y diciendo con su vo# dura y a(uda<
C-asta. ;a 'a dic'o bastante. :reo %ue iba a contarme %ue 'i#o el amor con esa mujer.
Harlan se puso furioso. &o %ue 9in(e 'ab"a dic'o era literalmente verdad pero su tono implicaba
al(o obsceno (rosero y lo %ue era peor ordinario. 9uera lo %ue fuese o lo %ue pudiera ser no era
nada ordinario.
Harlan se e!plicaba la actitud de 9in(e su implacable interro(atorio la interrupcin del informe
verbal en el momento en %ue lo 'i#o. AEstaba celosoB Harlan 'abr"a jurado %ue estaba en lo cierto.
Harlan 'ab"a conse(uido arrebatarle la c'ica %ue 9in(e %uer"a para s".
Harlan not una sensacin de triunfo y le pareci a(radable. 8or primera ve# en su vida ten"a un
objetivo distinto de los fr"os deberes de la Eternidad. Se(uir"a 'aciendo sufrir a 9in(e de celos
por%ue @oys se(uir"a siendo suya.
En medio de a%uella e!altacin se precipit a presentar la solicitud %ue en principio 'ab"a
planeado demorar en un pla#o prudencial de cuatro o cinco d"as.
CFoy a solicitar autori#acin para entablar relaciones con un individuo del .iempo normal. 9in(e
pareci despertar de un sue/o.
CG:on @oys &ambent supon(oH
CS" se/or. :omo 8ro(ramador encar(ado de esta Seccin mi solicitud tendr %ue ser tramitada
por usted...
Harlan %uer"a %ue fuese tramitada por 9in(e. Nue sufriera. Si deseaba la muc'ac'a para l mismo
tendr"a %ue decirlo y entonces Harlan podr"a solicitar %ue @oys declarase su preferencia. :asi se
sonri ante a%uella idea. Se ale(rar"a %ue las cosas lle(aran a a%uel punto. Ser"a un triunfo
definitivo.
@ormalmente un Ejecutor no so/ar"a en (anar semejante confrontacin con un 8ro(ramador pero
Harlan estaba se(uro de %ue .wissell le apoyar"a y 9in(e no pod"a dejar de tener en cuenta a
.wissell.
Sin embar(o 9in(e parec"a tran%uilo.
C:reo %ue usted ya 'a tomado posesin ile(al de la muc'ac'a Cdijo.
Harlan enrojeci y present una dbil defensa<
CEl pro(rama insist"a en %ue permanecisemos juntos. :omo nada de lo sucedido estaba
espec"ficamente pro'ibido no me siento culpable.
&o cual era mentiraI por la e!presin divertida de 9in(e se adivinaba %ue ste tambin lo sab"a.
C8ero vamos a reali#ar un :ambio de =ealidad Cdijo 9in(e.
CSi es as" rectificar mi solicitud para obtener relacin con la se/orita &ambent en la nueva
=ealidad.
C@o creo %ue eso sea aconsejable. G:mo sabe si ella acceder"aH En la nueva =ealidad ella
puede estar casada o tener un defecto f"sico. ?e 'ec'o voy a decirle lo si(uiente< en la nueva
=ealidad ella no le %uerr. Ella no %uerr saber nada de usted.
Harlan tartamude<
C>sted no sabe nada de eso.
CA-a'B G:ree %ue ese (ran amor suyo trasciende el .iempo y el EspacioH GNue puede sobrevivir
a todos los cambios e!ternosH GEs %ue 'a estado leyendo novelas sentimentalesH
CEn primer lu(ar no le creo Ce!plic Harlan. 9in(e dijo fr"amente<
C.emo %ue no le entiendo.
CA DienteB
43
Harlan ya no med"a sus palabras.
CEst celoso eso es lo %ue le pasa. Est celoso. .en"a proyectos respecto a @oys pero ella me
prefiere a m".
CGSe da cuenta...H Cempe# 9in(e.
CDe doy cuenta de muc'as cosas. @o soy un est4pido. Nui# no sea 8ro(ramador pero tampoco
soy un i(norante. ?ice %ue ella no me %uerr en la nueva =ealidad. @i si%uiera sabe cul ser la
nueva =ealidad. @i si%uiera sabe si el :ambio proyectado lle(ar a ser efectivo. Acaba de recibir
mi informe. ?ebe ser anali#ado antes de poder coordinar un :ambio de =ealidad para someterlo
lue(o a la aprobacin del Lran :onsejo. 8or tanto est mintiendo cuando pretende conocer la
naturale#a del :ambio.
9in(e pod"a replicar de muc'as maneras. Hasta la obnubilada mente de Harlan se daba cuenta de
ello. O retirarse mostrndose ofendido o llamar a un miembro del :uerpo de Se(uridad para
detener a Harlan por insubordinacin o (ritar a su ve# irritado contestando a las acusaciones de
Harlan o llamar inmediatamente a .wissell y presentar una %ueja formalI pod"a 'acer mil cosas y
nin(una de ellas a(radable para Harlan.
8ero 9in(e no 'i#o nin(una de ellas.
CSintese Harlan Cdijo suavementeC. Hablemos de esto.
; como a%uello era completamente inesperado Harlan abri la boca y se sent lleno de confusin.
Su resolucin empe# a fla%uear. GNu estaba pasandoH
CSin duda recordar Cdijo 9in(eC %ue le 'e dic'o %ue nuestro problema en el Si(lo.
:uatrocientos oc'enta y dos se refer"a a una actitud indeseable por parte de los .emporales de la
=ealidad actual 'acia la Eternidad. GSe acuerda noH
Hablaba con el tono levemente apremiante de un maestro para con un estudiante no muy brillante
pero Harlan crey ver un brillo siniestro en sus ojos.
C?esde lue(o Ccontest Harlan.
CSe acordar tambin %ue le e!pli%u %ue el Lran :onsejo 8antemporal no estaba dispuesto a
aceptar mi anlisis de la situacin sin una Observacin espec"fica %ue lo confirmase. G@o
comprende a'ora %ue ya 'ab"a sido calculado el :ambio de =ealidad @ecesarioH
C8ero la Observacin %ue 'e reali#ado ser"a la confirmacin GnoH YZj
C; necesitar tiempo para anali#arla adecuadamente.
C@ada de eso. Su informe no si(nifica nada. &a confirmacin est en lo %ue acaba de decirme
'ace unos momentos.
C@o le comprendo.
CDire Harlan djeme %ue le e!pli%ue lo %ue pasa con el Si(lo :uatrocientos oc'enta y dos. Entre
las clases superiores de la sociedad especialmente entre las mujeres se 'a desarrollado la
creencia de %ue los Eternos somos realmente Eternos en el sentido literal de la palabra< %ue
vivimos siempre... A8or :ronos HarlanB @oys &ambent se lo dijo claramente. >sted me repiti sus
palabras 'ace un rato.
Harlan mir a 9in(e sin verle. =ecordaba claramente la suave y acariciadora vo# de @oys< 6.4
vives eternamente. Eres un Eterno7.
9in(e continu<
C>na creencia semejante es mala pero en s" misma no demasiado. 8uede causarnos
inconvenientes aumentar las dificultades de la Seccin pero el Anlisis nos demuestra %ue un
:ambio slo ser"a necesario en un pe%ue/o n4mero de casos. ?e todas maneras si %ueremos
'acer un :ambio se comprende %ue los 'abitantes del Si(lo %ue deben ser afectados en forma
m!ima por el :ambio sern los sujetos a tal supersticin. En otras palabras la aristocracia
femenina. Es decir @oys.
CEs posible pero acepto el ries(o Cdijo Harlan.
CA@o tiene nin(una posibilidadB >sted creer %ue su fascinacin y su encanto 'an inducido a esa
bella aristcrata a caer en los bra#os de un insi(nificante Ejecutor. Famos liar"an Asea realistaB
Harlan apret fuertemente las mand"bulas pero no respondi.
9in(e continu<
C9cilmente adivinar %u otra supersticin 'an a/adido esas (entes a su creencia en la vida
eterna de los Eternos. ?se cuenta Harlan< la mayor"a de las mujeres creen %ue la intimidad con
un Eterno permite a una mujer mortal )lo %ue ellas creen ser* el obtener la inmortalidad.
44
Harlan sinti %ue el piso ced"a debajo de sus pies. 8od"a o"r de nuevo la vo# de @oys< Si me
'icieras Eterna...
9in(e prosi(ui<
CEra dif"cil aceptar %ue e!istiese tal creencia. @o ten"a precedentes. Sin duda proviene de un error
fortuito en un :ambio anterior pero una investi(acin 'ec'a en los Anlisis de ese :ambio no
proporcion informacin en uno u otro sentido. El Lran :onsejo 8antemporal e!i("a pruebas
evidentes una corroboracin directa. Seleccion a la se/orita &ambent en tanto %ue ejemplar
notable de su (rupo social. ; le seleccion a usted para este e!perimento...
Harlan se puso en pie.
CGNue me esco(i a m"H G8ara un e!perimentoH
C&o siento Cdijo 9in(e secamenteC pero era necesario. &os resultados as" lo justifican.
Harlan le mir fijamente.
9in(e se a(it levemente bajo a%uella silenciosa mirada. :ontinu<
CG@o lo comprendeH @o ya veo %ue no. Dire Harlan usted es un fr"o producto de la Eternidad.
@unca le 'an importado las mujeres. Ellas y todo lo %ue a ellas se refiere le parecen inmorales. O
mejor dic'o las considera pecaminosas. Esas actitudes siempre fueron patentes en usted y estoy
se(uro de %ue 'ace un mes para cual%uier mujer usted no ten"a ms atractivo %ue un pe# muerto.
A pesar de ello a%u" tenemos a una mujer un bello producto de esa refinada civili#acin y en la
primera noc'e %ue pasan juntos prcticamente es ella %uien seduce a usted. ?ebe comprender
%ue esto es il(ico y rid"culo a menos... -ien a menos %ue sea la confirmacin %ue estbamos
buscando.
Harlan trat de encontrar las palabras adecuadas.
CGNuiere decir %ue ella se prostituy por...H
CG8or %u tiene %ue usar tal e!presinH En este Si(lo nadie se aver(Ven#a del se!o. Slo es raro
%ue ella le esco(iera a usted. Estoy se(uro %ue lo 'i#o para obtener la vida eternaI es al(o
evidente.
En a%uel momento Harlan se abalan# sobre 9in(e con los bra#os levantados las manos como
(arras sin nin(una idea racional o irracional aparte de su impulso de a'o(ar de estran(ular a
9in(e.
El 8ro(ramador dio rpidamente un paso atrs. :on un (esto rpido aun%ue tembloroso sac de
un bolsillo una pistola desinte(radora.
CAAtrsB A@o me to%ueB
A Harlan le %uedaba la suficiente cordura para detener su accin. El cabello le ca"a sobre la frente.
Su camisa estaba empapada de sudor. Su silbante respiracin brotaba entrecortada de las l"vidas
ventanillas de su nari#.
9in(e dijo a(itadamente<
C&e cono#co bien Harlan y sab"a %ue su reaccin pod"a ser violenta. Si es necesario le mato.
Harlan slo dijo<
CA 9uera de a%u"B
CA'ora mismo. 8ero antes va a escuc'arme. ;a sabe %ue puedo 'acer %ue lo de(raden por
atacar a un 8ro(ramador pero vamos a olvidar eso a'ora. Nuiero %ue sepa %ue no 'e mentido. &a
@oys &ambent de la nueva =ealidad cual%uiera %ue sea su nueva personalidad no tendr a%uella
supersticin. El 4nico propsito del :ambio ser, precisamente eliminar la supersticin. ; sin ella
Harlan C9in(e casi le escupi las palabrasC Gcmo puede una mujer como @oys desear a un
'ombre como ustedH
El 8ro(ramador sali de las 'abitaciones de Harlan sin dejar de apuntarle con la pistola
desinte(radora.
Se detuvo en el umbral para decir con una especie de siniestra ale(r"a<
C?esde lue(o si a'ora la tuviese Harlan podr"a 'acerla suya. 8odr"a mantener sus relaciones
con ella y conse(uir el permiso. 8ero slo si la tuviese a'ora. 8or%ue el :ambio ser pronto
Harlan y despus ya no estar a su alcance. &stima %ue el presente sea ef"mero incluso en la
Eternidad Ge' HarlanH
Harlan ya no le miraba. 9in(e 'ab"a (anado y abandonaba el campo en plena victoria. Harlan
miraba al suelo sin ver y cuando levant los ojos 9in(e ya no estaba all"... Harlan nunca supo si
'ab"an pasado cinco se(undos o %uince minutos.
45
&as 'oras pasaron como en una pesadilla y Harlan estaba prisionero en la trampa de su propia
mente. .odo lo %ue 'ab"a dic'o 9in(e era verdad indiscutible. :on su mente de Observador Harlan
pod"a mirar retrospectivamente y sus relaciones con @oys a%uellos breves y e!tra/os amores se
le aparec"an a'ora bajo una lu# muy distinta.
@o pod"a ser un caso de amor repentino. GNuin iba a creer tal cosaH GAmor por un 'ombre como
lH
Era imposible. &as l(rimas le abrasaron los ojos y se sinti aver(on#ado. 8or supuesto todo
sucedi por fr"o clculo. &a muc'ac'a era atractiva y no ten"a principios morales %ue le impidieran
usar sus atractivos para conse(uir sus fines. ; lo 'i#o a pesar de no sentir nin(4n inters por
Harlan. &o 'i#o simplemente obedeciendo a su e%uivocada creencia acerca de lo %ue era la
Eternidad y lo %ue si(nificaba.
&os lar(os dedos de Harlan acariciaron ma%uinalmente los vol4menes de la pe%ue/a librer"a.
:o(i uno y sin mirar lo abri.
&as letras bailaron ante sus ojos confusas. &os desva"dos colores de las ilustraciones le
parecieron manc'as informes y sin contenido.
G8or %u se 'ab"a molestado 9in(e en decirle todo a%uelloH A decir verdad no 'ac"a nin(una falta.
>n Observador o %uien %uiera %ue actuase como Observador no pod"a tener acceso a los
objetivos de su Observacin. Ello pod"a perjudicar a su neutralidad ideal de in'umano y objetivo
instrumento.
&o 'i#o para atormentarle para dar satisfaccin a sus celos.
Harlan pas los dedos por la p(ina abierta de la revista. Estaba contemplando una reproduccin
de un ve'"culo terrestre de color rojo brillante parecido a los ve'"culos caracter"sticos de los Si(los
1+ 1P0 +3K y 3P1 as" como de los 4ltimos .iempos 8rimitivos. Era una m%uina elemental con
motor de combustin interna. En la Era 8rimitiva los derivados del petrleo natural constitu"an el
ori(en de la ener("a y la (oma natural prote("a las ruedas. ?esde lue(o eso no se aplicaba a
nin(uno de los Si(los posteriores.
Harlan se lo 'ab"a e!plicado a :ooper. 9ue toda una disertacinI en a%uel momento como si su
mente %uisiera apartarse de su desdic'ada situacin actual empe# a recordar. &as im(enes de
su conversacin volvieron a la vida.
CEstos anuncios C'ab"a dic'oC nos dicen ms acerca de los .iempos 8rimitivos %ue los
art"culos llamados de noticias en el mismo volumen. &os art"culos noticiosos e!i(en un
conocimiento bsico del mundo a %ue se refieren. Se emplean muc'os trminos para los %ue no
ofrecen nin(una e!plicacin. 8or ejemplo G%u es una pelota de (olfH
:ooper confesaba prontamente su i(norancia.
Harlan continu en el tono didctico %ue no pod"a evitar en tales ocasiones<
C8odemos deducir %ue se trata de una esfera pe%ue/a (racias al comentario casual %ue se 'ace
de la misma. Sabemos %ue se usaba para un jue(o deportivo puesto %ue parece mencionada bajo
el ep"(rafe 6?eportes7. 8odemos aventurar otra deduccin y suponer %ue era (olpeada con al(una
clase de bastn lar(o y %ue el propsito del jue(o consist"a en introducir la pelota en un a(ujero
del suelo. 8ero Ges necesario molestarnos en ra#onar y deducirH AObservemos este anuncioB Su
4nica finalidad es inducir a los lectores a %ue compren esa clase de pelota pero al 'acerlo nos
ofrece un e!celente retrato del objeto en primer plano as" como un dibujo en seccin para mostrar
su estructura.
:ooper %ue proced"a de un Si(lo en el %ue la publicidad no era tan usada como en los 4ltimos
Si(los de los .iempos 8rimitivos encontr todo a%uello al(o dif"cil de entender y as" lo dijo.
CG@o es desa(radable la ostentacin %ue esas (entes 'ac"an de sus creacionesH GNuin puede
ser tan est4pido como para creer a una persona %ue ensal#a su propio productoH GAcaso va a
confesar sus defectosH G=etroceder ante cual%uier e!a(eracinH
Harlan cuyo Si(lo natal conoc"a bien el arte de la publicidad enarc las cejas tolerante y
contest<
C.enemos %ue aceptarlos como son. @unca combatimos las costumbres de cual%uier civili#acin
mientras no causen un (rave da/o a la Humanidad.
&a mente de Harlan volvi de pronto a considerar su presente situacin y su mirada se clav en
los c'illones y tentadores anuncios de la revista. ?e repente se pre(unt< &o %ue acababa de
pensar Gno (uardaba cierta relacin con su problemaH G@o estaba buscando inconscientemente
una solucin a sus dificultades %ue pudiera devolverle al lado de @oysH
46
A&os anunciosB >n procedimiento para atraer a los desinteresados.
GNu le importaba a un fabricante de ve'"culos terrestres si el deseo de un individuo desconocido
'acia su producto era espontneo o provocadoH Si el cliente Csa era la palabraC pod"a ser
artificialmente convencido o su(estionado para sentir tal deseo y actuar en consecuencia Gno era
eso todo lo %ue le importaba al fabricanteH
Entonces G%u importancia ten"a %ue @oys le %uisiera por amor o por clculoH :uando 'ubiesen
pasado al(4n tiempo juntos ella aprender"a a amarle. $l 'ar"a %ue ella le amase y en definitiva el
amor y no sus motivos era lo %ue importaba. A'ora dese 'aber le"do al(una de las novelas del
Si(lo normal %ue 9in(e 'ab"a mencionado con desprecio.
>na nueva idea 'i#o %ue Harlan apretara los pu/os. Si @oys acudi a l a Harlan para obtener la
inmortalidad ello slo pod"a si(nificar %ue a4n no 'ab"a cumplido la condicin necesaria para
obtener a%uel don. Era imposible %ue 'ubiese 'ec'o el amor con otro Eterno anteriormente.
A%uello si(nificaba %ue su relacin con 9in(e no pas de ser la de una secretaria con su jefe. ?e lo
contrario G%u necesidad ten"a de acudir a HarlanH
Sin embar(o 9in(e 'abr"a probado... debi intentar... 9in(e pudo %uerer aprovec'arse de a%uella
supersticinI sin duda debi ocurr"rsele estando @oys delante de l como constante tentacin.
Esto si(nificaba %ue ella lo 'ab"a rec'a#ado.
.uvo %ue recurrir a Harlan y Harlan 'ab"a tenido !ito. 8or a%uella ra#n 9in(e se ven(aba
torturando a Harlan al e!plicarle los motivos de @oys y al demostrarle %ue nunca podr"a 'acerla
suya.
Sin embar(o @oys rec'a# a 9in(e aun creyendo %ue rec'a#aba la vida eterna y en cambio
'ab"a aceptado a Harlan. 8udo esco(er y se decidi por Harlan. 8or lo tanto no era slo clculo.
&os sentimientos tambin ju(aban su parte.
&os pensamientos de Harlan eran des'ilvanados y confusos y a cada momento %ue pasaba su
a(itacin era mayor.
?eb"a acudir al lado de ella en se(uida. Antes de %ue se produjese el :ambio de =ealidad. :omo
le 'ab"a dic'o 9in(e en su rencor< el presente es ef"mero incluso en la Eternidad.
CG@o era verdadH G8od"a 'acerse otra cosaH
Harlan sab"a e!actamente lo %ue deb"a 'acer. &os insultos de 9in(e le 'ab"an llevado a un estado
en el %ue se encontraba dispuesto para cometer cual%uier crimen. ; el 4ltimo dardo de 9in(e le
'ab"a dado la idea de cmo 'acerlo.
?espus de a%uello ya no perdi un instante. ?ej sus 'abitaciones con e!altacin casi con
ale(r"a a paso rpido dispuesto a cometer un crimen contra la Eternidad.
47
P
El crimen
@adie le 'i#o pre(untas. @adie lo detuvo. El aislamiento social de un Ejecutor ten"a sus ventajas.
8or los pasillos de acceso a las cabinas lle( a una de las entradas al .iempo normal y ajust los
mandos. ?esde lue(o era posible %ue al(uien se encaminase all" con una finalidad le("tima y se
diera cuenta de %ue el acceso estaba en uso. Facil un momento y lue(o decidi estampar su sello
en el re(istro %ue estaba al lado del acceso. >na entrada en uso oficial no llamar"a la atencin. En
cambio una entrada en actividad sin permiso llamar"a demasiado la atencin.
?esde lue(o pod"a ser 9in(e %uien trope#ase por a#ar con a%uel acceso. .en"a %ue correr ese
ries(o.
@oys se(u"a de pie tal como la 'ab"a dejado. Amar(as 'oras )fisioW'oras* 'ab"an transcurrido
desde %ue Harlan abandon el 1P0.5 por una Eternidad fr"a y solitaria pero a'ora re(resaba en el
mismo .iempo a se(undos de diferencia del momento en %ue se 'ab"a marc'ado. @oys no 'ab"a
tenido tiempo de volverse.
Ella pareci sorprendida.
CGHas olvidado al(o AndrewH
$l la contempl con pasin pero no 'i#o nin(4n (esto para acudir a su lado. =ecordaba las
palabras de 9in(e y tem"a %ue ella le rec'a#ase. ?ijo duramente<
C?ebes 'acer lo %ue te di(a.
CSucede al(o Gno es ciertoH Cdijo @oysC. Acabas de marc'arte 'ace slo un momento.
C@o te preocupes Cdijo Harlan.
Era todo lo %ue pod"a 'acer para no co(erla en sus bra#os para calmarla. En ve# de ello le 'abl
con dure#a. Era como si un demonio le obli(ase a 'acer todo a%uello contra su voluntad. G8or %u
'ab"a vuelto en el primer momento posibleH Slo consi(ui asustarla con su casi instantneo
re(reso despus de su despedida.
En realidad conoc"a la ra#n. .en"a un mar(en de se(uridad de dos d"as en su pro(rama. &as
primeras 'oras de a%uel per"odo mar(inal eran ms se(uras y presentaban menos posibilidades de
ser descubierto. El tratar de aprovec'ar al m!imo la ventaja %ue a%uello le proporcionaba era una
tendencia natural. ?e todos modos corr"a un (rave ries(o. Era fcil e%uivocarse y entrar en el
.iempo normal antes de abandonarlo al(unas fisioW'oras antes. GNu pod"a suceder entoncesH
Era una de las primeras re(las %ue 'ab"a aprendido como Observador. >na persona %ue ocupe
dos puntos del Espacio en el mismo .iempo y en la misma =ealidad corre el ries(o de
encontrarse a s" misma.
A%uello deb"a ser evitado a toda costa. G8or %uH Harlan slo sab"a %ue no deb"a encontrarse a s"
mismo. @o %uer"a verse mirando a los ojos de otro Harlan lle(ado antes o despus. Adems ser"a
una paradoja y como sol"a decir .wissell< 6&as paradojas no e!isten en el .iempo pero slo
(racias a %ue el .iempo evita deliberadamente cual%uier paradoja7.
Dientras Harlan pensaba confusamente en todo a%uello @oys le contemplaba con sus (randes y
luminosos ojos.
Ella se le acerc y puso sus suaves manos en las de l %ue ard"an diciendo con cari/o<
CEsts en dificultades.
A Harlan le pareci %ue su mirada era cari/osa llena de amor. 8ero Gcmo pod"a serH ;a 'ab"a
lo(rado lo %ue buscaba. GNu ms %uer"aH &a tom de las mu/ecas y le dijo con vo# ronca<
CGNuerrs acompa/arme a'ora mismo sin pre(untar nadaH GHars e!actamente lo %ue yo te
di(aH
CG?ebo 'acerloH Cpre(unt ella.
CS" debes @oys. Es muy importante.
CEntonces ir.
&o dijo con naturalidad como si todos los d"as le 'iciesen peticiones semejantes y estuviese
acostumbrada a aceptarlas.
:uando lle(aronC junto a la cabina @oys titube un poco pero lue(o entr.
CFamos al 'ipertiempo @oys Cdijo Harlan.
CEso si(nifica el futuro GverdadH
&a cabina #umbaba ya levemente cuando entraron. Apenas se 'ubo sentado ella Harlan despla#
disimuladamente una palanca con el codo.
48
:ontrariamente a lo %ue l tem"a ella no dio muestras de vrti(o cuando empe# la indescriptible
sensacin de 6viajar7 a travs del .iempo.
Luard silencio inmvil y bella. .anto %ue al mirarla se le oprimi el cora#n y no le import lo
ms m"nimo la traicin %ue acababa de cometer al introducir a una .emporal en la Eternidad sin
autori#acin.
CGEsta escala muestra los n4meros de los a/os AndrewH Cpre(unt ella.
C?e los Si(los.
CA@o me di(as %ue ya 'emos avan#ado un millar de a/os 'acia el futuroB
CEn efecto.
C8ues no me lo parece.
C;a lo s.
Ella mir a su alrededor.
C8ero Gcmo avan#amosH
C@o lo s @oys.
CG@o lo sabesH
CEn la Eternidad 'ay muc'as cosas %ue dif"cilmente se comprenden.
&as cifras del indicador volaban cada ve# ms rpidas 'asta resultar ile(ibles. :on el codo Harlan
'ab"a puesto al m!imo la palanca de velocidad. El consumo de potencia pod"a suscitar al(una
curiosidad en las centrales de ener("a pero no era probable. @adie le esperaba en la Eternidad
cuando re(res all" con @oys y con eso ten"a a su favor nueve posibilidades entre die#. &o %ue
a'ora importaba era buscar un lu(ar se(uro para ella.
Folvindose 'acia su interlocutora Harlan e!plic<
C@i si%uiera los Eternos lo sabemos todo.
C; yo no soy una Eterna Cmurmur ellaC. AEs tan poco lo %ue sB
El cora#n de Harlan dio un vuelco. !oda"a no se consideraba una EternaH 8ues G%u 'ab"a
dic'o 9in(e...H
?jalo correr pens. ?jalo correr. Ella est conti(o te sonr"e. GNu ms %uieresH
@o obstante 'abl sin poder evitarlo.
C.4 crees %ue los Eternos vivimos siempre GnoH
C-ien puesto %ue les llaman Eternos y todo el mundo dice %ue lo son...
&e diri(i una radiante sonrisa.
C8ero no es verdad Go s"H
CAs" pues Gt4 no lo creesH
C:uando estuve en la Eternidad al cabo de al(4n tiempo me di cuenta de %ue no 'ablabais como
si fuerais a vivir siempre. Adems vi 'ombres ancianos.
CSin embar(o t4 lo dijiste... a%uella noc'e. Ella se movi a lo lar(o del asiento para acercrsele
sin dejar de sonre"r.
CEs %ue pens< A%uien sabeB
Harlan continu sin lo(rar dominar del todo la tensin %ue se reflejaba en su vo#<
CGNu puede 'acer un .emporal para convertirse en EternoH
&a sonrisa de ella desapareci y %ui# fue ima(inacin de Harlan pero le pareci ver en las
mejillas de @oys un leve rubor.
CG8or %u me lo pre(untasH Cdijo.
C8ara saberlo.
CEs una tonter"a y prefiero no 'ablar de ello Creplic.
-aj la vista para contemplarse sus (raciosos dedos terminados en u/as %ue brillaban sin color
definido bajo la lu# amorti(uada de la cabina. Harlan pens distra"damente %ue en una fiesta de
sociedad con unas cuantas lmparas ultravioleta entre la iluminacin de sala a%uellas u/as
pod"an brillar con un color verde o rojo oscuro se(4n el n(ulo en %ue ella mantuviera sus manos.
>na muc'ac'a inteli(ente como @oys pod"a obtener %ui# media docena de tonos y fin(ir %ue los
colores reflejaban sus sentimientos. A#ul de inocencia amarillo brillante de ale(r"a morado de
pena escarlata de pasin.
CG8or %u me 'as amadoH Cdijo Harlan. Ella se apart el cabello de la frente y le mir con un
rostro plido y (rave.
CSi %uieres saberlo uno de los motivos fue la creencia de %ue una muc'ac'a puede convertirse
en Eterna de esa forma. @o me importar"a vivir eternamente.
49
CAcabas de decir %ue no cre"as en eso.
C@o lo cre"a pero no pod"a perjudicarme la prueba. Especialmente por%ue...
$l la miraba con serenidad 'allando consuelo a su dolor y desen(a/o en una actitud de fr"a
reprobacin inspirada en la moralidad de su Si(lo natal.
C:ontin4a Cdijo Harlan.
CEspecialmente por%ue deseaba 'acerlo.
CG?eseabas amarmeH
CS".
CG8or %u a m"H
C8or%ue me (ustabas. 8or%ue pens %ue eras curioso.
CG:uriosoH
C-ien raro si lo prefieres. Siempre procurabas no mirarme pero acababas mirndome. .ratabas
de odiarme y sin embar(o yo pod"a ver %ue me deseabas. Sent"a un poco de compasin por ti
creo.
CG:ompasinH G8or %uH
C8or%ue te creabas tanto problema con tu deseo cuando la cosa es tan sencilla. Si te (usta una
c'ica no tienes ms %ue dec"rselo. Es fcil ser amable. GA %u sufrirH
Harlan asinti. AA%uella era la moralidad del Si(lo 1P0B &ue(o murmur<
CA>na cosa tan sencillaB A@o 'ay ms %ue decirloB
C?esde lue(o es preciso %ue la c'ica ten(a (anas y %ue no ten(a otro compromiso. G8or %u
noH A m" me parece muy sencillo.
A'ora fue Harlan %uien baj los ojos. ?esde lue(o era una cosa bien fcil.
; G%u opinas de m" a'oraH Cpre(unt 'umildemente.
CNue eres muy simptico Cdijo ella suavementeC y %ue si %uisieras mostrarte natural... G8or
%u no sonr"es nuncaH
C@o puedo sonre"r en estos momentos @oys.
C8or favor. Nuiero ver cmo te sienta. Famos a ver.
Ella le puso los dedos en las comisuras de la boca y las estir. $l ec' la cabeza atrs con
sorpresa y no pudo evitar una sonrisa.
C&o ves. Eres casi (uapo. :on al(una prctica... ponindote delante de un espejo y sonriendo a
menudo y 'aciendo al(4n (ui/o con los ojos... Apuesto %ue lle(ar"as a ser realmente atractivo.
8ero la recin nacida sonrisa de Harlan desapareci.
@oys dijo<
CGEstamos en dificultades no es ciertoH
CS" @oys. ?ificultades (raves.
CG8or lo %ue 'icimos t4 y yo a%uella noc'eH
C@o e!actamente.
CA%uello fue culpa m"a ya lo sabes. Si %uieres yo misma lo e!plicar.
CA @uncaB Cdijo Harlan con ener("aC. @unca te consideres culpable por ello. @o 'as 'ec'o nada
nada de %ue sentirte culpable. Es otra cosa.
Intran%uila @oys mir el indicador de Si(los.
CG?nde estamosH @i si%uiera puedo ver los n4meros.
CGEn %u .iempo estamosH Cla corri(i automticamente Harlan.
=edujo la velocidad y los Si(los pudieron leerse en el indicador.
&os 'ermosos ojos de @oys se a(randaron y sus pesta/as contrastaron con la blancura de su
cutis.
CGEs posibleH
Harlan lan# una rpida ojeada al indicador. Estaba en ,0.KKK.
C8uedes estar se(ura.
C8ero Gadonde vamosH Cpre(unt ella.
CAl ms lejano 'ipertiempo Cdijo l sombr"oC. &o ms lejos posible donde no puedan
encontrarte.
; en silencio ambos contemplaron el rpido paso de los n4meros. En silencio Harlan se repiti
una y otra ve# %ue la muc'ac'a era inocente de las acusaciones de 9in(e. Hab"a confesado sin
rodeos %ue a%uellas acusaciones eran verdad en parte pero tambin 'ab"a admitido con i(ual
fran%ue#a la e!istencia de una atraccin personal.
50
&evant los ojos al darse cuenta del movimiento de @oys. Ella 'ab"a pasado al otro lado de la
cabina y con un (esto decidido 'ab"a detenido el aparato con una deceleracin brusca %ue result
e!tremadamente desa(radable para los dos.
Harlan se a(arr al borde del asiento y cerr los ojos 'asta %ue pas el mareo.
CGNu pasaH Cpre(unt Harlan. Ella estaba plida y durante un se(undo no contest. &ue(o
dijo<
C@o %uiero ir ms lejos. &os n4meros son muy elevados.
El indicador de Si(lo marcaba< 111.J31.
CEs suficiente Cdijo l.
&ue(o Harlan tendi la mano muy serio.
C Fen @oys. $ste ser tu 'o(ar por al(4n tiempo.
Muntos caminaron como ni/os por los desiertos corredores co(idos de la mano. &as luces estaban
encendidas en los pasillos y las oscuras 'abitaciones se encend"an ale(remente al apretar un
botn. El aire era fresco y a(radable indicando la e!istencia de buena ventilacin aun%ue no se
notaba nin(una corriente.
@oys susurr<
C G@o 'ay nadie a%u"H
C @adie C dijo Harlan.
.rat de %ue su vo# sonara firme y decidida. :omo se 'allaban en uno de los Si(los Ocultos %uiso
romper el encanto pero sus palabras no pasaron de ser un susurro.
@i si%uiera sab"a cmo referirse a al(o tan lejano en el 'ipertiempo. &lamarlo el Si(lo unoCunoC
unoCtresCnueveCcuatro parec"a rid"culo. .endr"a %ue decir simplemente< 6Ds all del Si(lo
cien mil7.
Era absurdo el preocuparse a'ora de este problema pero una ve# a(otada la e!citacin de la
'uida se encontraba solo en una re(in de la Eternidad donde nin(4n 'umano 'ab"a puesto los
pies y a%uello no le (ustaba. Sent"a ver(Ven#a redoblada puesto %ue @oys pod"a darse cuenta
por no poder dominar un leve temblor correspondiente al leve terror %ue empe#aba a e!perimentar.
@oys dijo<
C Est muy limpio. @o se ve rastro de polvo.
C Automtico C dijo Harlan. :on un esfuer#o %ue pareci arrancarle las cuerdas vocales al# la
vo# 'asta el tono normal C . 8ero no 'ay nadie a%u" ni en los '"per o 'ipotiempos por miles y
miles de Si(los.
@oys pareci entenderlo fcilmente.
C G:mo es posible %ue est tan bien e%uipadoH Hemos 'allado depsitos de alimentos y una
biblioteca de microfilms Gno te 'as fijadoH
C S" ya lo 'e visto. En efecto todo est dispuesto. .odas estn plenamente e%uipadas. :ada
Seccin.
C 8ero Gpor %u si nadie viene a%u" nuncaH
CEs una cosa l(ica Cdijo Harlan.
CEl 'ec'o de 'ablar de a%uel asunto 'i#o desaparecer al(o del misterio de a%uel lu(ar. Al e!plicar
en vo# alta lo %ue ya sab"a empe#aba a contemplarlo como una cosa prosaica. Harlan continu<
CEn los comien#os de la Historia de la Eternidad uno de los Si(los del .rescientos invent un
duplicador de masa. GSabes a %u me refieroH Estableciendo un campo de resonancia la ener("a
puede ser convertida en materia. &as part"culas subatmicas ocupan e!actamente los mismos
niveles bajo las mismas condiciones de incertidumbre %ue en los tomos en el objeto usado como
modelo. El resultado es una copia e!acta. &os de la Eternidad 'emos utili#ado ese instrumento
para nuestros fines. En a%uellos tiempos slo se 'ab"an construido seiscientas o setecientas
Secciones. .en"amos proyectos de ampliacin desde lue(o. >no de los lemas de a%uella poca
era< 6?ie# nuevas Secciones cada fisioWa/o7. El duplicador de masa resolvi el problema de una
ve# para siempre. :onstruimos una nueva Seccin completa con alimentos reserva de ener("a
a(ua y los automatismos ms adelantadosI la usamos como patrn y la duplicamos para cada
Si(lo a travs de toda la Eternidad. @o s cunto tiempo estuvo funcionando el duplicador millones
de Si(los probablemente.
CG.odas i(uales AndrewH
C.odas e!actamente i(uales. A medida %ue la Eternidad se e!tiende simplemente nos instalamos
adaptando la construccin ori(inal se(4n las costumbres del Si(lo en %ue nos 'allemos. El 4nico
51
problema sur(e cuando nos encontramos con una civili#acin basada en el uso de la ener("a pura.
&a verdad es %ue... nosotros a4n no 'ab"amos lle(ado a esta Seccin.
)@o era preciso decirle %ue los Eternos no pod"an penetrar en el .iempo normal en a%uellos Si(los
Ocultos. GNu importaba a'oraH*
Harlan la mir y observ %ue pareci preocupada. :ontinu rpidamente<
C@o es un despilfarro el construir tantas Secciones. Slo (astamos ener("a y como disponemos
de la nova... Ella le interrumpi<
C@o es eso. Es %ue no puedo recordarlo.
CG=ecordar el %uH
C?ijiste %ue el duplicado de masa se invent en los .rescientos. Sin embar(o nosotros en el
Si(lo :uatrocientos oc'enta y dos no lo conocemos. ; no recuerdo 'aber visto nada de esto en las
Historias.
Harlan se %ued pensativo. Aun%ue ella slo med"a cinco cent"metros menos %ue l de s4bito se
sinti un (i(ante a su lado. Ella era como un ni/o y l era un semidis de la Eternidad %ue deb"a
ense/arla y conducirla pacientemente 'asta la verdad.
Harlan dijo<
C@oys %uerida bus%uemos un lu(ar donde podamos sentarnos y donde... pueda e!plicarte al(o.
El concepto de una =ealidad variable una =ealidad %ue no fuese fija eterna e inmutable no era
una idea %ue pudiese ser aceptada fcilmente por cual%uiera.
A veces en sue/os Harlan re(resaba a los primeros d"as de su poca de ?isc"pulo y evocaba los
des(arradores intentos de divorciarse de su Si(lo y de su .iempo.
Al Aprendi# corriente le costaba seis meses el aprender toda la verdad el descubrir %ue nunca ms
podr"a re(resar a sus or"(enes en un sentido absoluto. @o era slo la &ey de la Eternidad la %ue lo
imped"a sino el fr"o 'ec'o de %ue sus or"(enes se(4n l los entend"a pod"an en cierto modo no
e!istir.
A%uello afectaba a los Aprendices de distintas maneras. Harlan recordaba cmo el rostro de -onTy
&atourette se 'ab"a vuelto blanco el d"a %ue el Instructor ;arrow e!plic claramente lo %ue era la
=ealidad.
@in(uno de los ?isc"pulos pudo comer a%uella noc'e. Se a(ruparon juntos buscando una especie
de consuelo ps"%uico todos e!cepto &atourette %ue 'ab"a desaparecido. Hubo muc'as falsas
risas y se cru#aron tristes bromas entre ellos.
Al(uien dijo con vo# trmula e inse(ura< 6Supon(o %ue ya no ten(o madre %ue nunca la 'e tenido.
Si re(resara al @oventa y cinco me dir"an< GNuin eres t4H @o te conocemos. @o constas en
nuestros re(istros. ;a no e!istes7.
.odos sonrieron dbilmente y movieron la cabe#a. Eran unos c'icos solitarios y no les %uedaba
nada e!cepto la Eternidad.
Encontraron a &atourette a la 'ora de dormir tendido en su cama y respirando dbilmente. .en"a la
li(era marca de una 'ipodrmica en el bra#o y afortunadamente tambin se dieron cuenta de ello.
Avisaron a ;arrow y por un momento pareci %ue a%ul era el fin de la carrera de un Aprendi#
pero al final consi(uieron 'acerlo volver en s". >na semana ms tarde volv"a a ocupar su asiento
en la clase. Sin embar(o la marca de a%uella noc'e %ued impresa en la personalidad del
muc'ac'o se(4n pudo comprobar Harlan en posteriores encuentros.
; a'ora Harlan ten"a %ue e!plicar la =ealidad a @oys &ambent una muc'ac'a %ue no ten"a muc'a
ms edad %ue a%uellos Aprendices y e!plicrsela de una ve# y completamente. .en"a %ue 'acerlo.
@o %uedaba otro remedio. Ella ten"a %ue saber e!actamente lo %ue les esperaba y lo %ue deb"a
'acer.
Harlan se lo e!plic. :omieron carne en conserva frutas con(eladas y lec'e en una lar(a mesa de
reuniones donde cab"an doce personas y all" se lo dijo.
&o 'i#o tan suavemente como le fue posible pero casi no fue necesaria su precaucin. Ella
comprendi rpidamente todas las ideas %ue l le e!pon"a y antes de lle(ar a la mitad de su
e!plicacin Harlan observ con sorpresa %ue ella no mostraba reacciones ne(ativas. @o se
mostr asustada. @o pareci confusa ni desamparada. Slo parec"a furiosa.
&a ira ti/ el rostro de @oys de un rojo subido mientras sus oscuros ojos parec"an a4n ms ne(ros.
CA8ero eso es criminalB CdijoC. GNuines son los Eternos para 'acer semejante cosaH
CSe 'ace por el bien de la Humanidad Cdijo Harlan.
52
?esde lue(o ella no pod"a comprenderlo. &a compadeci por su mentalidad de .emporal sujeta
siempre a los l"mites de su Si(lo.
CG&o crees as"H Supon(o %ue por eso eliminaron el duplicador de masa.
C.enemos copias. @o te preocupes por eso. @osotros lo conservamos.
CFosotros lo (uardis. 8ero G%u 'ay con nosotrosH Cdijo @oysC. @osotros los del
:uatrocientos oc'enta y dos podr"amos tenerlo.
Ella 'i#o un (esto con los pu/os cerrados.
C@o os 'abr"a beneficiado. Dira %uerida no te e!cites y esc4c'ame.
:on un (esto casi convulsivo Harlan )%ue a4n ten"a %ue aprender a tocarla naturalmente sin %ue
su (esto pareciera una rid"cula invitacin a %ue lo rec'a#ara* co(i las manos de @oys y las apret
con fuer#a.
8or un instante ella trat de liberarse y lue(o se someti. =i suavemente.
CA-a'B :ontin4a y no pon(as esta cara tan solemne. @o di(o %ue t4 ten(as la culpa.
C@o debes culpar a nadie. @o e!iste culpa. Hemos 'ec'o lo %ue deb"a 'acerse. El duplicador de
masa es un ejemplo t"pico. &o estudibamos en la Escuela. :uando se puede duplicar la materia
tambin pueden duplicarse personas. ?e esto pueden resultar problemas muy dif"ciles.
C?ebemos permitir %ue la Sociedad resuelva sus propios problemas.
C:ierto pero nosotros 'emos anali#ado a%uella sociedad a lo lar(o de su evolucin en el .iempo
y vemos %ue no 'a resuelto su problema de una manera satisfactoria. .en en cuenta %ue su
fracaso tambin afecta a todas las civili#aciones si(uientes. Se 'a lle(ado a la conclusin de %ue
no e!iste una solucin satisfactoria para el problema del duplicador de masa. Es una de esas
cosas como las (uerras atmicas y la esclavitud %ue no pueden permitirse. Sus resultados nunca
son satisfactorios.
CG:mo puedes estar se(uroH
C.enemos nuestros :erebros electrnicos @oysI calculadoras muc'o ms e!actas %ue cual%uier
otra %ue se 'aya podido inventar en cual%uier =ealidad. 8odemos anali#ar las posibles =ealidades
y evaluar las ventajas entre miles y miles de variables.
CA-a'B AD%uinasB Cdijo ella con desprecio. Harlan frunci el ce/o y lue(o trat de convencerla.
C@o seas as". Es natural %ue te 'aya sorprendido el saber %ue la vida no es tan inmutable como
pensabas. Hace un a/o t4 misma y el mundo donde viv"as es posible %ue slo fuerais una
probabilidad terica pero G%u importa esoH 8osees todos tus recuerdos sean de 'ec'os
'ipotticos o no. G@o es cierto %ue puedes recordar tu propia infancia y a tus padresH
C@aturalmente.
CEntonces es lo mismo %ue si la 'ubieras vivido. G@o es verdadH Nuiero decir %ue no importa si la
'as vivido en realidad o no.
C@o estoy tan se(uraI tendr"a %ue pensarlo. GNu suceder"a si ma/ana me vuelvo a encontrar
'ec'a una probabilidad terica o un fantasma o como lo llamesH
CHabr"a una nueva =ealidad y una nueva @oys con nuevos recuerdos. Ser"a como si nada
'ubiese ocurrido e!cepto %ue la suma total de la felicidad 'umana 'abr"a aumentado.
C@o me parece del todo convincente.
CAdems Cla interrumpi HarlanC nada puede suCcederte a'ora. Habr una nueva =ealidad
pero t4 ests en la Eternidad. ;a no pueden cambiarte.
CAcabas de decir %ue ello no tiene importancia Cdijo @oys pensativaC. G8or %u te 'as tomado
tantas molestias puesH
Harlan contest con emocin<
C8or%ue te %uiero tal como eres. E!actamente i(ual.
@o %uiero %ue cambies. ?e nin(una manera ni para bien ni para mal.
Estuvo a punto de confesar la verdad %ue sin la ventaja de a%uella supersticin acerca de los
Eternos y la inmortalidad ella nunca se 'abr"a interesado por l.
CEntonces Gtendr %ue %uedarme a%u" para siempreH Cdijo ella mirndole fijamenteC. De
sentir muy sola.
C@o no. @o pienses en eso Cdijo Harlan con ansiedad apretndole las manos tan fuerte %ue ella
(imiC. Estudiar tu nueva personalidad despus del :ambio en el :uatrocientos oc'enta y dos y
entonces volvers all" para fin(ir esa personalidad. ;o lo arre(lar. 8edir permiso para establecer
una relacin formal conti(o y conse(uir %ue los :ambios ulteriores no te afecten. Soy un
53
Especialista y buen Ejecutor y cono#co bien la tcnica de los :ambios de =ealidad. C&ue(o
a/adi sombr"amenteC< .ambin s otras cosas ms.
C&o %ue 'emos 'ec'o Gest permitidoH Cpre(unt @oysC. Nuiero decir si te es posible llevar a
otra persona a la Eternidad y evitar %ue sufra los efectos del :ambio. 8or lo %ue me 'as dic'o
creo %ue debe constituir una falta.
8or un momento Harlan sinti fr"o y el nimo abatido por la inmensa soledad de los miles de Si(los
%ue los rodeaban. 8or un instante se sinti desterrado de a%uella Eternidad %ue era su 4nico 'o(ar
y su 4nica feI slo la mujer por %uien 'ab"a renunciado a todo a%uello permanec"a a su lado.
CS" es un crimen Cdijo Harlan desde el fondo de su almaC. Es un crimen enorme y me siento
terriblemente aver(on#ado por ello. 8ero lo volver"a a cometer una y mil veces si fuese necesario.
CG&o 'as 'ec'o por m" AndrewH G8or m"H $l no pudo mirarla a los ojos.
C@o @oys lo 'e 'ec'o por m" mismo. @o podr"a soportar el perderte.
CSi nos sorprenden... Cdijo ella.
Harlan sab"a lo %ue pod"a sucederles. &o sab"a desde a%uel momento de inspiracin %ue tuvo la
primera noc'e %ue conoci a @oys. 8ero a pesar de todo no se atrev"a a pensar en sus terribles
consecuencias.
C@o temo a nadie CcontestC. S cmo cuidar de m" mismo y otras muc'as cosas %ue ellos
i(noran.
54
3
Intermedio
El per"odo %ue si(ui fue realmente id"lico aun%ue esto no lo supo Harlan 'asta ms tarde.
:ien cosas distintas sucedieron durante a%uellas fisioWsemanas y todas se me#claron
ine!tricablemente en la memoria de Harlan parecindole %ue a%uella poca 'ab"a sido muc'o ms
lar(a. &a 4nica cosa id"lica %ue 'ubo fueron desde lue(o las 'oras pasadas con @oys y a%uellas
'oras dieron sabor a todo lo dems.
En primer lu(ar prepar cuidadosamente su e%uipaje en la Seccin del Si(lo 1P0 sus vestidos y
sus microfilms pero sobre todo sus amados vol4menes de la revista de los .iempos 8rimitivos.
Fi(il personalmente el env"o a su base permanente en el +,+.5.
9in(e estaba a su lado cuando las 4ltimas cosas fueron colocadas en la cabina de car(a por los
operarios de Dantenimiento.
C@os abandona por lo %ue veo Cdijo 9in(e esco(iendo sus palabras.
Su sonrisa parec"a cordial pero ten"a los labios apretados de manera %ue casi no se le ve"an los
dientes. .en"a las manos enla#adas a la espalda y se balanceaba r"tmicamente sobre la punta de
los pies. Harlan no mir a su superior.
CS" se/or Cdijo en tono ine!presivo.
CInformar al Mefe 8ro(ramador .wissell %ue 'a desempe/ado su misin de Observador en el
Si(lo :uatrocientos oc'enta y dos de manera completamente satisfactoria.
Harlan no pudo ni si%uiera darle las (racias. 8ermaneci callado.
9in(e continu en vo# muc'o ms baja<
C8ero no le informar por a'ora de su reciente intento de a(resin contra un superior.
; aun%ue continuaba sonriendo y su mirada era ine!presiva 'ab"a un deje de cruel satisfaccin en
sus palabras.
C:omo (uste 8ro(ramador Cdijo Harlan.
En se(undo lu(ar volvi a su destino en el Si(lo +,+.
:asi en se(uida trope# con .wissell. Sinti ale(r"a al volver a ver a%uella pe%ue/a fi(ura
rematada por el arru(ado pero viva# rostro. Hasta le a(rad volver a ver a%uel blanco cilindro
'umeante entre dos dedos manc'ados %ue de ve# en cuando .wissell se llevaba a los labios.
Harlan dijo<
C8ro(ramador...
.wissell %ue sal"a de su despac'o mir a Harlan y por un momento pareci no reconocerle. Su
rostro e!presaba fati(a y ten"a los ojos irritados.
CAA'B el Ejecutor Harlan. G;a 'a terminado su trabajo en el :uatrocientos oc'enta y dosH
CS" se/or.
&as si(uientes palabras de .wissell fueron e!tra/as. Dir su reloj el cual como todos los relojes
de la Eternidad se/alaba slo el fisioWtiempo indicando el d"a del mes al mismo tiempo %ue la
'ora y dijo<
CDuy puntual muc'ac'o muy puntual. Da(n"fico. Da(n"fico.
Harlan sinti %ue el cora#n le daba un vuelco. &a 4ltima ve# %ue 'abl con .wissell no le 'abr"a
sido posible entender a%uel comentario. A'ora cre"a saber a %u se refer"a. .wissell deb"a estar
cansado o de lo contrario no se 'abr"a referido tan directamente a un asunto tan importante. O
%ui#s el 8ro(ramador cre"a %ue sus palabras ser"an indescifrables para l.
CG:mo est mi Aprendi#H Cdijo Harlan procurando aparentar indiferencia para %ue no pareciera
%ue su pre(unta ten"a al(una relacin con lo %ue .wissell acababa de decir.
C-ien bien Cdijo .wissell aparentemente distra"do.
&lev el ci(arrillo a sus labios e!'al una bocanada de 'umo y despus de un corto (esto de
despedida se marc' apresuradamente.
En tercer lu(ar lo del Aprendi#.
8arec"a ms viejo. 8arec"a rodeado de un aura de madure# cuando alar( la mano para saludar a
Harlan diciendo<
CEncantado de volver a verle Ejecutor.
55
O %ui#s era por%ue mientras antes Harlan slo ve"a en l a un Aprendi# a'ora le parec"a muc'o
ms %ue un principiante. A'ora lo ve"a como un (i(antesco instrumento en las manos de los
Eternos. Era natural %ue a los ojos de Harlan su Aprendi# 'ubiese ad%uirido una nueva
importancia.
Harlan procur disimular sus pensamientos. Se encontraban en las 'abitaciones de Harlan y el
Ejecutor contempl con a(rado las sencillas superficies de porcelana %ue le rodeaban satisfec'o
de 'aber dejado atrs los c'illones adornos del 1P0.5. Aun%ue tratase de asociar el recar(ado
barroco del 1P0.5 con @oys slo conse(u"a recordar a 9in(e. El recuerdo de @oys se asociaba con
el de un satinado crep4sculo y e!tra/amente con la desnuda austeridad de las Secciones de los
Si(los Ocultos.
Empe# a 'ablar atolondradamente como para ocultar sus peli(rosos pensamientos.
C-ien :ooper G%u 'a 'ec'o mientras yo estuve de viajeH C:ooper ri y se frot su lacio bi(ote
con un dedo diciendo con timide#<
CEstudiando matemticas. Siempre matemticas.
CGS"H Supon(o %ue 'abr lle(ado ya a los cursos superiores.
C&os 4ltimos (rados.
CGSon dif"cilesH
C8or a'ora puedo soportarlos. De resulta bastante fcil. De (usta esta materia. 8ero realmente
estoy car(ado de trabajo.
Harlan asinti con cierta satisfaccin.
C&as matrices de :ampo .emporal y todo eso Ge'H 8ero :ooper un poco sofocado se diri(i a
la estanter"a llena de libros y dijo<
CHablemos de los 8rimitivos. .en(o al(unas pre(untas %ue 'acerle.
CGSobre %uH
CSobre la vida en las (randes ciudades del Si(lo Feintitrs. En &os [n(eles especialmente.
CG8or %u &os [n(elesH
CDe parece una ciudad interesante Ga usted noH
C:iertamente pero ser"a mejor verla en el Feintiuno. En el Si(lo Feintiuno se encontraba en su
apo(eo.
C8referir"a el Feintitrs. Harlan respondi<
C-ien Gpor %u noH
Su rostro se(u"a impasible. 8ero si 'ubiera sido posible arrancarle su mscara de impasibilidad
dic'o rostro 'abr"a aparecido sombr"o. Su intuicin resultaba ser al(o ms %ue una pura
coincidencia. .odo concordaba e!actamente.
En cuarto lu(ar la investi(acin. En dos sentidos.
Ante todo para s". :ada d"a con ojos escrutadores estudiaba los informes %ue se amontonaban
en el escritorio de .wissell. Hac"an referencia a distintos :ambios de =ealidad en proyecto o %ue
'ab"an sido recomendados.
?e todos ellos lle(aban copias a poder de .wissell por ser miembro del Lran :onsejo
8antemporalI Harlan sab"a %ue no dejar"a de recibir ni uno solo. 8rimero busc el :ambio %ue se
avecinaba en el Si(lo 1P0. &ue(o busc Centre los dems :ambios uno %ue pudiera presentar un
error una ambi(Vedad al(o %ue se apartara de la perfeccin y %ue ser"a visible a sus ojos de
Ejecutor entrenado y con talento.
En estricta aplicacin de las re(las a%uellos informes no estaban destinados a %ue l los viera
pero .wissell se encontraba raramente en su despac'o a%uellas d"as y nadie se preocup de
me#clarse en los asuntos del Ejecutor personal de .wissell.
A%ulla era una parte de su investi(acin. &a otra parte le llev a la biblioteca de la Seccin del
Si(lo +,+. 8or primera ve# se aventur a apartarse de a%uellas partes de la biblioteca %ue
ordinariamente monopoli#aban su atencin. En el pasado Harlan 'ab"a sido un asiduo lector de
Historia 8rimitiva )una parte de la biblioteca bastante deficiente de manera %ue la mayor"a de sus
libros de estudio o referencia slo se refer"an a los comien#os del tercer milenio como era natural*.
8ero a'ora se dedic con mayor a'"nco a los estantes dedicados a los :ambios de =ealidad su
teor"a tcnica e 'istoriaI una coleccin e!celente )la mejor %ue e!ist"a en la Eternidad e!cepto la
de la :entral (racias a .wissell* la cual lle( a dominar completamente.
56
.ambin ley con curiosidad otros libros stos microfilmados. 8or primera ve# estudi con
detenimiento los estantes dedicados al propio Si(lo +,+< su (eo(raf"a %ue variaba muy poco de
una a otra =ealidad sus Historias %ue variaban ms y sus sociolo("as %ue variaban a4n ms. @o
eran libros o informes escritos sobre el Si(lo por los Observadores o :oordinadores de la Eternidad
)con los cuales se 'allaba familiari#ado* sino obras de los mismos .emporales.
All" estaban los libros de literatura del +,+.5 %ue recordaron a(itadas discusiones sobre l valor de
los :ambios alternativos. G8od"a a%uella obra maestra ser alteradaH Si lo era Gen %u sentidoH
G:mo influ"an los :ambios anteriores sobre las obras de arteH
En cuanto a esto Ge!ist"a unanimidad sobre la definicin del arteH G8odr"a nunca ser reducido a
trminos cuantitativos capaces de ser evaluados por los cerebros electrnicosH
>no de los principales anta(onistas de .wissell en estas discusiones era un 8ro(ramador llamado
An(us Sennor. Harlan intri(ado por las apasionadas opiniones de .wissell sobre a%uel 'ombre y
sus puntos de vista 'ab"a le"do al(unas de las obras de Sennor y le parecieron sorprendentes.
Sennor se pre(untaba p4blicamente y para Harlan en forma desconcertante si una nueva
=ealidad no pod"a contener en s" misma una personalidad 'omolo(a de la de un 'ombre %ue
'ubiera sido llevado a la Eternidad en una realidad anterior. Anali#aba la posibilidad de %ue un
Eterno encontrase a su 'omlo(o en el .iempo normal bien a sabiendas o por sorpresa y
especulaba sobre los resultados posibles en cada caso. )A%uel era uno de los temores ms vivos
de la Eternidad y Harlan se estremeci y se apresur a terminar de leer a%uella discusin.* &ue(o
disertaba sobre el destino de la literatura y del arte en los :ambios de =ealidad de distintos tipos y
clasificaciones.
8ero .wissell no %uer"a saber nada de todo a%uello. CSi los valores del arte no pueden ser
anali#ados Cle (rit a Harlan en una ocasinC G%u necesidad tenemos de preocuparnos por
ellosH
; la opinin de .wissell como sab"a muy bien Harlan era compartida por la mayor parte del Lran
:onsejo 8antemporal.
A'ora Harlan estaba ante los estantes de las obras de Eric &inTollew (eneralmente considerado
como el ms conspicuo escritor del +,+.5 y dud de %ue .wissell tuviese ra#n. 8od"a contar 'asta
%uince colecciones de 6Obras :ompletas7 cada una de las cuales indudablemente 'ab"a sido
escrita en una =ealidad distinta. .odas eran diferentes por supuesto. >na de ellas era
considerablemente ms pe%ue/a %ue todas las dems por ejemplo. :ien socilo(os distintos
pens 'abr"an escrito profundos anlisis de las diferencias e!istentes entre a%uellas colecciones
en funcin de las bases sociol(icas de cada =ealidad.
Harlan se diri(i a la sala de la biblioteca dedicada a los instrumentos e inventos de los distintos
+,+.5 Duc'os de a%uellos aparatos recordaba Harlan fueron eliminados del .iempo normal y slo
permanec"an intactos como muestras del talento 'umano en la Eternidad. &a Humanidad deb"a
ser defendida frente a sus propias creaciones tcnicas. Esta cuestin ten"a prioridad. :asi no
pasaba un fisioWa/o sin %ue en al(una parte del .iempo normal la tecnolo("a nuclear no se
acercase demasiado a una profundi#acin peli(rosa y tuviera %ue ser llevada de nuevo por
caminos distintos.
Folvi de nuevo a las salas de libros microfilmados y a los estantes sobre matemticas y sobre
Historia de las matemticas. Sus dedos se pasearon sobre los vol4menes y despus de refle!ionar
esco(i media docena de libros de a%uella estanter"a y firm la fic'a de salida.
En %uinto lu(ar lo de @oys.
A%ulla era la parte ms importante del intermedio y todo lo %ue ten"a de id"lico.
En sus 'oras libres cuando :ooper se iba y normalmente Harlan se 'abr"a %uedado solo para
cenar o para esperar el pr!imo d"a... se encaminaba a los .ubos.
A(radec"a de todo cora#n la especial consideracin %ue los Ejecutores recib"an en la mente de
los Eternos. ; a(radec"a como nunca 'ab"a so/ado %ue fuese posible 'acerlo la manera en %ue
todos procuraban evitar su presencia.
@adie se molest en in%uirir su derec'o a ocupar una cabina ni se preocup de averi(uar si se
diri("a al pasado o al futuro. @in(una mirada de curiosidad si(ui sus pasos ni 'ubo una mano %ue
se ofreciese a ayudarle ni nadie se detuvo para cambiar unas palabras con l. 8od"a ir donde
%uisiera cuando %uisiera.
57
CHas cambiado Andrew Cle dijo @oys un d"aC. 8or los :ielos 'as cambiado muc'o. $l la
mir y sonri.
CGEn %u forma @oysH
CHas aprendido a sonre"r Gno es ciertoH Cdijo ellaC. $ste es uno de los cambios. G@unca te 'as
mirado en un espejo para ver cmo sonr"esH
C.en(o miedo de 'acerlo. .endr"a %ue decirme< Esta felicidad no puede ser cierta. ?ebo estar
enfermo. ?eliro. Sin duda estoy recluido en un sanatorio mental viviendo en sue/os y sin darme
cuenta de ello.
@oys se acerc y le pelli#c fuertemente.
CGSientes al(oH
$l la atrajo 'acia s" y se enred en su mata de cabello ne(ro.
:uando se separaron ella dijo sin aliento<
CEn eso tambin 'as cambiado. &o 'aces muy bien a'ora.
CHe tenido una buena maestra Cempe# Harlan interrumpindose al pensar %ue sus palabras
pod"an implicar una referencia a los muc'os 'ombres %ue le 'ubieran precedido 'asta lle(ar a
formar tan buena maestra. 8ero la risa de @oys disip estas preocupaciones.
Hab"an comido y @oys aparec"a adorable en el nuevo vestido %ue Harlan le 'ab"a tra"do de su
casa en el 1P0.5
Ella se dio cuenta y pas la mano por la suave tela de la falda.
C@o debiste 'acerlo Andrew. =ealmente preferir"a %ue no lo 'icieras.
C@o 'ay nin(4n peli(ro Cdijo l con se(uridad.
CHay peli(ro. @o seas absurdo. De basta con lo %ue ten(o a%u" 'asta... 'asta %ue puedas
arre(lar las cosas.
CG8or %u no 'as de tener tus propias ropas y tus cosas personalesH
C8or%ue no valen el ries(o %ue corres al ir a mi casa en el .iempo y %ue te pueden sorprender.
G; si 'acen el :ambio mientras ests all"H $l trat de aparentar tran%uilidad.
C@o pueden sorprenderme. &ue(o prosi(ui con animacin<
CAdems mi escudo electrnico de proteccin me mantiene en el fisioWa/o de modo %ue no
puede afectarme nin(4n :ambio GcomprendesH
C@o Csuspir @oysC. :reo %ue nunca lle(ar a entenderlo.
C@o tiene nada de particular.
; Harlan trat de e!plicrselo una y otra ve# lleno de animacin y @oys le escuc' con a%uellos
ojos brillantes %ue nunca dejaban ver si le escuc'aba o si se burlaba de l o %ui#s ambas cosas
a la ve#.
.odo a%uello era un (ran aliciente en la vida de Harlan. .en"a al(uien con %uien 'ablar al(uien con
%uien pod"a discutir su vida sus preocupaciones y sus pensamientos. Era como si ella fuese una
parte de l mismo pero una parte diferente con la %ue necesitaba comunicarse 'ablando en ve#
de pensar a solas. ; como era diferente pod"a contestar en forma inesperada (racias a sus
procesos mentales independientes. Era curioso pens Harlan cmo uno pod"a 'acer una
Observacin de un fenmeno social como el matrimonio y sin embar(o no advertir una verdad
tan importante como era a%ulla. G:mo adivinar por ejemplo %ue cuando ms tarde recordase
a%uel idilio lo menos destacado ser"an
B
los momentos de pasinH
Ella se sent a su lado y pre(unt<
CG:mo si(uen tus estudios de matemticasH
CGNuieres ver el libro %ue trai(oH Cdijo Harlan.
CGEs posible %ue lleves esos libros encimaH
CG8or %u noH El viaje en la cabina lleva bastante tiempo. @o 'ay nin(una necesidad de
desperdiciarlo.
$l sac una pe%ue/a lectora de su bolsillo insert el rollo de microfilm y sonri con cari/o cuando
ella se lo llev a los ojos.
Ella le devolvi la lectora y mene la cabe#a.
C@unca 'e visto tantos (arabatos. De (ustar"a saber leer el idioma 8antemporal.
CEn realidad Cdijo HarlanC la mayor parte de los (arabatos %ue dices no son del idioma
8antemporal sino si(nos matemticos.
C.4 los entiendes Gno es esoH
58
A Harlan le contrariaba decir nada %ue pudiese apa(ar el brillo de franca admiracin %ue luc"a en
sus ojos pero se vio for#ado a confesar<
C@o tanto como yo %uisiera. Sin embar(o 'e aprendido bastantes matemticas para saber lo %ue
necesito. @o es necesario saber muc'o para ver un a(ujero en la pared tan (rande como para dar
paso a una cabina de car(a.
Lanz# la lectora al aire y la co(i al vuelo antes de %ue cayese dejndola sobre una mesita.
&os ojos de @oys le miraban con ilusin y Harlan comprendi de pronto el sentido de a%uella
mirada.
CA8or el Lran :ronosB Cdijo lC. A@aturalmenteB G@o puedes leer el Idioma 8antemporalH
C@o desde lue(o %ue no.
CEntonces la biblioteca de esta Seccin te resultar completamente in4til. @o se me 'ab"a
ocurrido. ?eber"as tener tus propios libros del :uatrocientos oc'enta y dos.
Ella contest con prontitud<
C@o no los %uiero.
C&os tendrs Cdijo Harlan.
C?e veras no los necesito. Es una tonter"a el arries(arse...
CA&os tendrsB Crepiti l.
8or 4ltima ve# se encontr delante de la frontera inmaterial %ue separa a la Eternidad de la casa de
@oys en el 1P0. Hab"a cre"do %ue la ve# anterior ser"a la 4ltima. El :ambio deb"a ya estar muy
cerca cosa %ue no le 'ab"a contado a @oys para no preocuparla.
8ero no le fue dif"cil decidirse a repetir el viaje a%uella e!cursin adicional. En parte era el deseo
de merecer la admiracin de @oys al traerle sus libros metindose en la misma boca del lenI en
parte su deseo CGcul era la frase %ue usaban los 8rimitivosHC de 6tirar de las barbas al =ey7 si
es %ue a%uella frase pod"a aplicarse a las mejillas lampi/as de 9in(e.
Adems as" podr"a saborear el e!tra/o encanto %ue ten"a el ambiente de una casa condenada a
desaparecer en la nueva =ealidad.
&o 'ab"a e!perimentado antes cuando entr en ella durante el per"odo mar(inal de (racia %ue le
conced"a su pro(rama espacioCtemporal. &o sinti mientras va(aba por sus 'abitaciones
reco(iendo ropas bibelots y e!tra/as botellas e instrumentos del tocador de @oys.
Era el sombr"o silencio de una =ealidad a punto de e!tin(uirse muy diferente de la mera ausencia
f"sica de ruidos. Harlan no pod"a decir cul ser"a la e%uivalente de a%uella casa en la nueva
=ealidad. 8od"a ser una pe%ue/a %uinta suburbana o una casa de pisos en una calle de la ciudad.
O pod"a desaparecer mientras las 'ierbas salvajes crecer"an en el mismo lu(ar %ue a'ora
ocupaba el cuidado jard"n de @oys. Incluso era posible %ue no sufriera cambios de importancia. ;
pod"a ser 'abitada CHarlan cambi rpidamente de pensamientoC por la anlo(a de @oys o
desde lue(o por otra persona.
8ara Harlan a%uella casa ya era como un fantasma un espectro prematuro %ue 'ac"a sus
apariciones antes de 'aber muerto. 8uesto %ue la casa tal como estaba si(nificaba tanto para l
'all %ue se dol"a de su desaparicin y %ue lo lamentaba.
Slo una ve# en los cinco viajes %ue 'ab"a 'ec'o pudo escuc'ar un ruido %ue rompiera la %uietud
de a%uellas salas. En a%uel momento se 'allaba en la despensa dando (racias al 'ec'o de %ue la
tecnolo("a de a%uella =ealidad y de a%uel Si(lo permit"a prescindir de sirvientes lo cual le evitaba
a'ora un problema. =ecord %ue acababa de esco(er entre los envases de alimentos preparados
'abiendo decidido %ue ten"a bastante para a%uel viaje y %ue @oys se ale(rar"a de poder variar la
saludable pero montona comida de los almacenes de la Seccin con a%uellos platos predilectos.
Incluso se vio a solas mientras pensaba %ue no 'ac"a muc'o las comidas de a%uel Si(lo se le
antojaban decadentes y artificiales.
Estaba en la mitad de a%uella carcajada cuando escuc' un claro ruido metlico. AHarlan se %ued
'eladoB
El sonido 'ab"a lle(ado de al(4n lu(ar a sus espaldas. ?urante el se(undo de sorpresa en %ue
Harlan permaneci inmvil lo primero %ue se le ocurri fue %ue 'ab"a entrado un ladrn. El
verdadero y tremendo peli(ro de %ue fuese un Eterno se le ocurri en se(undo lu(ar.
8ero no pod"a ser un ladrn. .odo el per"odo comprendido en el pro(rama espacioCtemporal
incluyendo el mar(en de se(uridad era cuidadosamente aprobado y seleccionado entre otros
59
per"odos similares teniendo en cuenta la ausencia de factores imprevistos. 8or otro lado l 'ab"a
inducido un microcambio )%ui# no tan pe%ue/o* al llevarse a @oys de all".
:on el cora#n saltndole en el pec'o Harlan se volvi no sin esfuer#o. &e pareci %ue la puerta
acababa de cerrarse a su espalda y %ue a4n recorr"a el 4ltimo mil"metro necesario para acabar de
encajar en su dintel.
=eprimi el impulso de empujar a%uella puerta y re(istrar toda la casa. =e(res a la Eternidad
car(ado con los re(alos para @oys y esper durante dos d"as enteros antes de aventurarse de
nuevo 'acia el lejano 'ipertiempo. @o sucedi nada anormal y Harlan acab por olvidar el
incidente.
8ero a'ora mientras manipulaba los mandos para entrar en el .iempo por 4ltima ve# record de
nuevo a%uellos momentos. O %ui# lo %ue le torturaba era la idea de %ue el :ambio estaba cada
ve# ms cercano. Ds tarde al pasar revista a las posibles causas de lo sucedido comprendi %ue
fue uno u otro de esos pensamientos lo %ue le 'i#o e%uivocarse en el e!acto ajuste de los mandos.
@o se le ocurr"a otra e!cusa.
&a e%uivocacin de momento no tuvo consecuencias. &a 'abitacin deseada %ued enfocada en
el acto y Harlan pas directamente a la biblioteca de @oys.
Se 'ab"a acostumbrado lo suficiente a a%uella poca para (ustarle la fina artesan"a %ue se
utili#aba en los envases para microfilms. &as eti%uetas de los t"tulos eran intrincadas fili(ranas
'asta convertirse en una obra de arte pero casi ile(ibles. Era un triunfo de la esttica sobre la
utilidad.
Harlan sac al(unos libros de los estantes al a#ar y %ued sorprendido. El t"tulo de uno de ellos
era< 6&a Historia Social y Econmica de nuestros .iempos7.
A%uello le revelaba una faceta insospec'ada del carcter de @oys. ?esde lue(o ella no era
est4pida pero nunca se le 'abr"a ocurrido a Harlan %ue pudiera estar interesada en materias tan
sesudas. 8ens en ec'ar una ojeada a a%uella 6Historia Social y Econmica7 pero se contuvo. &a
encontrar"a en la biblioteca de la Seccin si al(4n d"a %uer"a leerla. Era muy posible %ue varios
meses antes 9in(e 'ubiera reunido para los arc'ivos de la Eternidad todos los libros importantes
de las bibliotecas de a%uella =ealidad.
?ej a%uel microfilm a un lado y revis los dems seleccionando la mayor parte de las novelas y
otros %ue le parecieron obras de literatura seria. 8uso todo a%uello y dos lectoras porttiles en una
moc'ila %ue llevaba.
En a%uel momento una ve# ms oy un ruido en la casa. A%uella ve# no pod"a 'aber error. @o era
un (olpe seco de ori(en indeterminado. Era una risa la risa de un 'ombre. Harlan no estaba solo
en casa.
@o se dio cuenta de %ue dejaba caer la moc'ila. A8or un se(undo terrible slo pudo pensar %ue
'ab"a ca"do en la trampaB
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1K
&a trampa
?e repente todo pareci inevitable. Era una cruel iron"a del ?estino. 8or fin 'ab"a entrado en el
tiempo por 4ltima ve# se 'ab"a burlado de 9in(e por 4ltima ve# 'ab"a llevado el cntaro a la
fuente por 4ltima ve#. A Acababa de sorprenderleB
GEra 9in(e %uien re"aH
GNuin sino l pod"a perse(uirle esperndole en la 'abitacin conti(ua para lue(o estallar en una
carcajada de triunfoH
Entonces Gtodo estaba perdidoH :omo en a%uel momento de terror estaba se(uro de ello no se
le ocurri 'uir ni refu(iarse de nuevo en la Eternidad. Se enfrentar"a con 9in(e.
Si era preciso le matar"a.
Harlan se acerc a la puerta tras la cual 'ab"a sonado a%uella risa con el paso firme y se(uro del
asesino decidido a matar. ?esconect el cierre automtico de la puerta y la abri lentamente. ?os
cent"metros. .res. &a puerta se abri sin nin(4n ruido.
El ocupante de la otra 'abitacin estaba de espaldas a l. 8arec"a demasiado alto para ser 9in(e
y tal observacin penetr en la confusa mente de Harlan dejndole inmovili#ado en su lu(ar.
Entonces como si la e!tra/a parlisis %ue parec"a dominar a los dos 'ombres se 'ubiera disipado
poco a poco el otro se volvi lentamente.
Harlan nunca lle( a ver cmo se volv"a del todo. El perfil del otro no se 'ab"a descubierto del todo
cuando Harlan reprimiendo su pnico con los 4ltimos fra(mentos de serenidad %ue le %uedaban
se retir apresuradamente de la puerta. El mecanismo automtico la cerr silenciosamente.
Harlan dio un paso atrs cie(o de confusin. :asi no pod"a respirarI pu(naba por llenar de aire
sus pulmones mientras el cora#n le palpitaba violentamente como si %uisiera escapar de su
pec'o.
@i 9in(e ni .wissell ni todo el Lran :onsejo 8anCtemporal pod"an 'aberle desconcertado tanto.
@o era el temor a un peli(ro f"sico lo %ue le 'ab"a causado a%uella impresin. Era una aversin casi
instintiva por la misma naturale#a del incidente %ue le acababa de ocurrir.
=eco(i el pa%uete de microfilms y despus de dos intentos infructuosos consi(ui fran%uear la
entrada de la Eternidad. 8as como un autmata y nunca supo cmo 'ab"a conse(uido lle(ar al
+,+.5 y despus a sus 'abitaciones particulares. Su car(o de Ejecutor le salv de nuevo. &os
pocos Eternos a %uienes encontr en su camino se 'icieron a un lado y miraron fijamente al vac"o.
A%uello fue una suerte pues en a%uellos momentos Harlan no pod"a borrar de su rostro las
muestras de terror mortal %ue le acosaba y su fa# estaba plida como la muerte. 8ero nadie le
mir y Harlan dio las (racias a la Eternidad y a la cie(a diosa %ue devanaba el oscuro 'ilo del
?estino.
En realidad no 'ab"a visto por entero al 'ombre intruso en la casa de @oys y sin embar(o supo
%uin era con e!tra/a certe#a.
&a primera ve# %ue Harlan oy un ruido en la casa l Harlan estaba riendo y el sonido %ue
interrumpi su risa fue el de al(o pesado %ue ca"a al suelo en la 'abitacin cercana. &a se(unda
ve# al(uien 'ab"a re"do en la otra 'abitacin y l Harlan dej caer la moc'ila con libros al suelo.
&a primera ve# l Harlan se volvi a tiempo de ver cmo se cerraba una puerta. &a se(unda ve#
l Harlan 'ab"a cerrado una puerta mientras otro 'ombre se volv"a.
ASe 'ab"a encontrado a s" mismoB
En el mismo .iempo y casi en el mismo lu(ar l y su personalidad anterior en varios fisioWd"as se
'ab"an encontrado casi cara a cara. 8or un error en el ajuste de los mandos (radundolos para un
instante ya usado del .iempo Harlan 'ab"a visto a Harlan.
?urante varios d"as reali# sus tareas mecnicamente sin conse(uir olvidar a%uel 'orror. Se
maldijo a s" mismo llamndose cobarde pero a%uello no remedi la situacin.
; a partir de a%uel momento todo empe# a ir mal. A'ora locali#aba con e!actitud el momento
crucial. &a Lran ?ivisoria estaba en el momento en %ue ajust los mandos para entrar por 4ltima
ve# en el Si(lo 1P0 e ine!plicablemente se 'ab"a e%uivocado. ?esde entonces las cosas fueron de
mal en peor.
El cambio de =ealidad proyectado para el Si(lo 1P0 fue inducido durante a%uel per"odo de
abatimiento lo cual acentu su sensacin de desaliento. En las dos 4ltimas semanas 'ab"a
seleccionado tres :ambios de =ealidad condenados en los %ue 'ab"a al(unos errores de detalle.
Al final se decidi por uno de ellos pero le faltaba la ener("a necesaria para emprender la accin.
61
Hab"a esco(ido el :ambio de =ealidad 01+2C0,P1 FC+ por varias ra#ones. ?e los tres era el
%ue estaba en el ms lejano 'ipertiempo. El error observado era pe%ue/o pero ten"a importancia
en trminos de vidas 'umanas. Slo necesitaba un rpido viaje al Si(lo 01+2 para averi(uar la
naturale#a de la 'omolo(a de @oys en la nueva =ealidad usando para ello un pe%ue/o c'antaje.
8ero el terror %ue le 'ab"a causado su reciente e!periencia le traicion. El uso de amena#as para
conse(uir su propsito ya no le parec"a una cosa fcil. ; una ve# conocida la 'omolo(a de @oys
G%u suceder"aH :olocar a @oys como cocinera costurera obrera o lo %ue fuese era sencillo.
8ero G%u 'acer con la otra persona la otra @oysH G:on el posible marido %ue dic'a 'omolo(a
pudiera tener con la familia con los 'ijosH
Antes no 'ab"a pensado en nada de esto. Hab"a evitado el pensarlo. :ada cosa a su tiempo se
'ab"a dic'o.
8ero a'ora no pod"a pensar en otra cosa.
8or eso estaba inactivo en sus 'abitaciones odindose por su falta de decisin cuando .wissell lo
llam con vo# interro(adora y un poco preocupada.
CHarlan Gse encuentra enfermoH :ooper me 'a dic'o %ue 'a faltado a var"as lecciones.
Harlan trat de disimular la preocupacin %ue se reflejaba en su rostro.
C@o 8ro(ramador .wissell. Slo un poco cansado.
C-ien eso es comprensible muc'ac'o.
; entonces la eterna sonrisa lle( casi a desaparecer.
CGSe 'a enterado de %ue se efectu el :ambio en el :uatrocientos oc'enta y dosH
CS" Cdijo Harlan lacnico.
C9in(e me 'a llamado Cdijo .wissellC y me encar( %ue le dijera %ue el :ambio tuvo un !ito
completo.
Harlan se enco(i de 'ombros y lue(o se dio cuenta de %ue los ojos del 8ro(ramador le
contemplaban desde la pantalla. Se sinti confuso y pre(unt<
CG?ec"a 8ro(ramadorH
C@ada Cdijo .wissell y %ui# fue el manto de la edad lo %ue pesaba tanto sobre sus 'ombros
pero su vo# ten"a un timbre e!tra/amente triste.
C:re" %ue %uer"a decirme al(o Cdijo .wissell.
C@o ten(o nada %ue decir Creplic Harlan.
CEntonces le ver ma/ana a primera 'ora en la Sala de 8ro(ramacin. .enemos muc'o de %ue
'ablar.
CS" se/or Cdijo Harlan y durante lar(os minutos se %ued mirando a la pantalla despus %ue
sta se oscureci.
A%uellas 4ltimas palabras parec"an una amena#a. 9in(e 'ab"a 'ablado con .wissell GnoH Sin
duda 'abl ms de lo revelado por .wissell.
8ero a%uella amena#a era lo %ue Harlan necesitaba. &uc'ar contra una an(ustia en el alma era
como 'undirse entre arenas movedi#as y tratar de vencerlas (olpendolas con un palo. 8ero luc'ar
contra 9in(e era otra cosa. Harlan record el arma %ue ten"a a su disposicin y por primera ve# en
muc'os d"as le pareci %ue recobraba la se(uridad en s" mismo.
Era como si una puerta se cerrase y otra se 'ubiese abierto. As" como antes se sent"a sin fuer#as
para llevar a cabo sus proyectos a'ora Harlan desarroll una febril actividad. Fiaj 'asta el 01+2.5
y for# al Socilo(o Foy a %ue cumpliera con sus deseos precisos.
El !ito fue completo. :onsi(ui la informacin %ue buscaba.
Ds de la %ue buscaba. Duc'o ms.
&a audacia rend"a sus frutos por lo visto. Hab"a un proverbio en su Si(lo natal %ue dec"a< :o(e la
rama de espinos firmemente y tendrs un arma con la %ue vencer a tu enemi(o.
En resumen @oys no ten"a nin(una 'omolo(a en la nueva =ealidad. Absolutamente nin(una.
8od"a ocupar su puesto en la nueva sociedad de la manera ms conveniente posible o pod"a
%uedarse en la Eternidad. @o 'ab"a motivo para ne(arle la autori#acin de relacin formal con ella
e!cepto el 'ec'o de %ue 'ab"a infrin(ido la ley... y Harlan sab"a perfectamente cmo contrarrestar
tal ar(umento.
8or ello se diri(i 'acia el 'ipertiempo con la mayor premura para e!plicarle a @oys a%uellas
buenas nuevas para recrearse en a%uel inesperado !ito despus de pasar d"as 'orribles sumido
en un fracaso aparente.
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; en a%uel momento la cabina se detuvo.
@o decelerI simplemente se detuvo. Si el movimiento 'ubiese sido a lo lar(o de una de las tres
dimensiones del espacio el frena#o repentino 'abr"a aplastado el ve'"culo poniendo el metal al
rojo vivo y Harlan se 'abr"a convertido en una masa de carne san(rante y 'uesos rotos. En el
.iempo simplemente le 'i#o doblarse sobre s" mismo con un ata%ue incontenible de nusea
me#clada con ramala#os de intenso dolor. :uando recobr la vista se tambale 'acia el indicador
de Si(los y lo contempl fijamente con una confusa mirada. Darcaba el Si(lo 1KK.KKK.
A%uello le atemori# de un modo e!tra/o. Era un n4mero demasiado definido concreto. @i uno
ms ni uno menos< A 1KK.KKKB
Se volvi lleno de a(itacin 'asta los mandos del aparato. GNu 'abr"a sucedidoH
.odo parec"a normal y a%uello tambin le asust. @adie 'ab"a tocado la palanca de arran%ue.
8ermanec"a firmemente colocada en su posicin normal de marc'a acelerada 'acia el 'ipertiempo.
.odos los instrumentos en el tablero de control daban una lectura normal. @o 'ab"a nin(4n
cortocircuito. @in(4n corte e!terior de la corriente ener(i#adora. &a pe%ue/a a(uja %ue marcaba el
consumo normal de me(aWme(acoulombs de fuer#a se(u"a insistiendo en %ue se consum"a
ener("a en cantidades normales.
GNu era entonces lo %ue 'ab"a detenido la cabinaH &entamente y con considerable
vacilacin Harlan toc la palanca de arran%ue y la rode con su mano. &a coloc en punto muerto
y la a(uja del indicador de ener("a descendi 'asta el cero.
Empuj la palanca en sentido contrario. &a a(uja del indicador ascendi de nuevo y esta ve# el
contador de Si(los marc su paso 'acia el 'ipotiempo 'acia el pasado a lo lar(o de la l"nea del
.iempo.
Hacia el 'ipotiempo... 'acia el pasado... 33.3PJ 33.3,0 33.3+3...
Harlan invirti el mando. Otra ve# 'acia el futuro. ?espacio muy despacio.
El indicador marc 33.3P+... 33.33J... 33.33,... 33.33P...
33.333... 1KK.KKK...
A:racB @o pudo pasar del 1KK.KKK. &a ener("a de la nova Sol se estaba utili#ando a una velocidad
aterradora sin %ue sirviera para nada.
Folvi de nuevo 'acia atrs 'acia el pasado ms lejos. Se lan# 'acia el futuro a toda velocidad.
A:racB
.en"a las mand"bulas r"(idas los labios abiertos en una mueca la respiracin jadeante y a(itada.
Se sinti como un preso %ue se lan#ase contra las rejas de su crcel.
:uando por fin se detuvo despus de una docena de desesperadas tentativas la cabina
continuaba inmvil en el 1KK.KKK. Hasta all" pod"a lle(ar pero no ms adelante.
A:ambiar"a de cabinaB )8ero en el fondo de su cora#n Harlan se dio cuenta de %ue ser"a in4til.*
En el vac"o silencio del Si(lo 1KK.KKK Andrew Harlan sali de su aparato y esco(i otro .ubo al
a#ar.
>n minuto ms tarde con la palanca de arran%ue en la mano contemplaba con rabia cmo el
indicador se/alaba el 1KK.KKK y supo con certe#a %ue no podr"a pasar de all" por nin(uno de los
.ubos.
>n impulso de ira le a(it. A8recisamente en a%uel momentoB :uando las cosas parec"an inclinarse
a su favor lle(aba a%uel desastre. &a maldicin de a%uel fatal error al entrar en el 1P0.5 a4n se(u"a
ejerciendo su mali(na influencia sobre l.
Salvajemente lan# la cabina en la direccin opuesta 'acia el 'ipotiempo obli(ndola a mantener
su m!ima velocidad. 8or lo menos se(u"a libre en una direccin libre para 'acer lo %ue %uisiera.
:on @oys prisionera detrs de a%uella barrera y fuera de su alcance G%u ms pod"an 'acerleH
GNu otra cosa pod"a temerH
&le( al +,+.5 y salt de la cabina con un atrevido desprecio por todo lo %ue le rodeaba. Se diri(i a
la biblioteca de la Seccin sin 'ablar con nadie sin mirar a nadie. Abri una vitrina y co(i lo %ue
deseaba sin preocuparse de mirar a su alrededor para comprobar si era vi(ilado. ANu le
importabaB
?e nuevo entr en una cabina y se diri(i 'acia el 'ipotiempo. Sab"a e!actamente lo %ue iba a
'acer. &an# una ojeada al (ran reloj colocado en la estacin de los .ubos y %ue med"a el 9isioW
.iempo oficial marcando los d"as y los tres turnos de trabajo en %ue se divid"a el fisioWd"a de la
Eternidad. 9in(e estar"a a'ora en sus 'abitaciones y a%uello le complaci.
63
:uando lle( al 1P0.5 Harlan sinti %ue su piel ard"a como si tuviera fiebre. Su boca estaba seca y
spera. &e dol"a el pec'o. 8ero sent"a el duro contacto del arma %ue llevaba debajo de la camisa
mientras la apretaba firmemente con el bra#o contra su costado. A%ulla era la 4nica sensacin
%ue le importaba.
El ayudante 8ro(ramador Hobbe 9in(e al# la vista para mirar a Harlan y la sorpresa reflejada en
sus ojos lentamente se transform en preocupacin.
Harlan le observaba en silencio desde la puerta esperando a %ue la preocupacin del otro creciera
y se transformara en temor. :err la puerta a sus espaldas y se diri(i lentamente 'acia 9in(e
colocndose entre ste y la pantalla del intercomunicador.
9in(e estaba desnudo 'asta la cintura. .en"a ralos pelos en el pec'o y su (rasiento abdomen se
doblaba por encima del cinturn.
8arece insi(nificante pens Harlan con satisfaccin insi(nificante y desa(radable. Duc'o mejor.
Deti la mano derec'a dentro de la camisa y empu/ firmemente la culata de su arma.
C @adie me 'a visto entrar 9in(e C dijo Harlan C I de manera %ue no espere socorro. @adie va a
venir. Observe 9in(e %ue est tratando con un Ejecutor. GSabe lo %ue si(nifica esoH
Su vo# era spera. &e molestaba %ue 9in(e no diese muestras de miedo y slo apareciese la
preocupacin en sus ojos. 9in(e tran%uilamente alcan# su camisa y sin pronunciar palabra
empe# a ponrsela.
Harlan continu<
C G:onoce las ventajas de ser un Ejecutor 9in(eH
>sted nunca lo 'a sido con%ue no puede comprenderlo. Si(nifica %ue nadie se fija adonde va o lo
%ue 'ace. .odos apartan los ojos y se esfuer#an tanto en no vernos %ue lle(an a conse(uirlo. ;o
podr"a por ejemplo diri(irme a la biblioteca de la Seccin y apoderarme de cual%uier cosa %ue me
interesara mientras el bibliotecario me da la espalda para no tener %ue saludarme y no ve nada de
lo %ue yo 'a(o. 8uedo pasearme por los pasillos del :uatrocientos oc'enta y dos y cual%uiera %ue
se cruce conmi(o automticamente se apartar de mi camino y lue(o jurar %ue no me 'a visto.
Es al(o inconsciente. 8or lo tanto entienda %ue puedo 'acer lo %ue %uiera e ir donde (uste. 8uedo
entrar en el departamento privado del Ayudante 8ro(ramador de esta Seccin y obli(arle con un
arma a %ue me di(a la verdad sin %ue nadie me lo impida.
9in(e 'abl por primera ve#.
CGNu es lo %ue tiene en la manoH
C>n arma Cdijo Harlan y enca/on a 9in(e. Su breve ca/n se ensanc'aba li(eramente
terminando en un abultamiento metlico liso.
CSi piensa matarme... Cempe# 9in(e.
CEsto no le matar Cdijo HarlanC. &a 4ltima ve# %ue nos vimos usted ten"a una pistola
desinte(radora. Esta arma fue inventada en una de las pasadas =ealidades del Si(lo Nuinientos
setenta y cinco. Nui# no la conoce. &a eliminamos de la =ealidad. ?emasiado cruel. 8uede matar
pero si se usa sin lle(ar al m!imo de su potencia afecta simplemente a los centros dolorosos y
parali#a a la persona atacada. Se llama un lti(o neurnico. $ste funciona y tiene su car(a
completa. &o 'e probado en un dedo y es muy desa(radable.
Harlan le mostr su i#%uierda con el me/i%ue curiosamente r"(ido.
9in(e se a(it en su silla.
CA8or :ronosB GA %u viene todo estoH
CHay una especie de barrera en los .ubos en el :ien mil. Nuiero %ue sea retirada.
CG>na barrera en los .ubosH
C@o %uiera fin(ir conmi(o. Ayer 'abl usted con .wissell. Nuiero saber lo %ue 'icieron y lo %ue
'arn. A8or el .iempo 8ro(ramadorB Si no 'abla pronto usar el lti(o. Si duda de mi palabra
intntelo.
CEscuc'e...
9in(e 'abl con vo# temblorosa y por primera ve# mostr terror y tambin una ira llena de
desesperacin.
CSi %uiere saber la verdad es sta. Sabemos lo de usted y @oys.
Harlan titube.
CGNu 'ay de m" y de @oysH
CGAcaso crey %ue iba a en(a/arnosH Cdijo 9in(e. El :oordinador ten"a los ojos clavados en el
lti(o neurnico y su frente empe#aba a perlarse de (otitas de sudorC. A 8or :ronosB :on la
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e!citacin %ue demostr despus de su per"odo de Observacin y con lo %ue 'i#o durante su
estancia en el .iempo normal Gcrey %ue no "bamos a vi(ilarleH Derecer"a %ue me de(radasen de
mi car(o de 8ro(ramador si no me 'ubiese preocupado de esto. Sabemos %ue 'a tra"do a @oys a
la Eternidad. &o sabemos desde el primer d"a. Nuer"a la verdad. 8ues ya la tiene.
En a%uel momento Harlan se maldijo por su propia estupide#.
CG&o sab"an desde el principioH
CS". Supimos %ue la 'ab"a llevado a los Si(los Ocultos. &e observamos cada ve# %ue entr en el
:uatrocientos oc'enta y dos para llevarle ropas y otros objetos 'aciendo el papel de est4pido
enamorado olvidndose completamente de su juramento de fidelidad.
CEntonces Gpor %u no lo impidieronH Harlan estaba apurando las 'eces de a%uella 'umillacin.
CGA4n %uiere saber la verdadH Crespondi 9in(e con sarcasmo pareciendo crecerse a medida
%ue Harlan se 'und"a en la frustracin.
C:ontin4e.
CEntonces le dir %ue nunca le 'e considerado un buen Eterno. :uando le traje a%u" en su 4ltima
misin lo 'ice para convencer de ello a .wissell %uien por al(una ra#n %ue descono#co le tiene a
usted en (ran estima. En la persona de a%uella muc'ac'a @oys no estaba estudiando slo su
(rupo social tambin le estudiaba a usted. ; usted fall como yo 'ab"a supuesto. A'ora aparte
esa arma ese lti(o o lo %ue sea y sal(a de a%u".
C; sin embar(o usted vino una ve# a mi departamento para inducirme a 'acer lo %ue 'ice Cdijo
Harlan casi sin aliento luc'ando por mantener su decisin y sintiendo %ue se le escapaba de entre
las manos como si su esp"ritu estuviese tan r"(ido e insensible como el dedo a(arrotado de su
mano i#%uierda.
CS" desde lue(o. Si %uiere la palabra e!acta le tend" una trampa. &e dije la verdad %ue pod"a
se(uir teniendo a @oys en la entonces =ealidad actual. >sted decidi proceder no como un
Eterno sino como un traidor a su juramento.
C; volver"a a 'acerlo Cdijo Harlan secamenteC. 8uesto %ue lo sabe todo comprender %ue no
ten(o nada %ue perder.
&evant su arma y apunt a la (ruesa cintura de 9in(e 'ablando entre dientes<
CGNu le 'a sucedido a @oysH
C@o ten(o ni la menor idea.
C@o mienta. GNu le 'a sucedido a @oysH
C&e repito %ue no lo s.
&a mano de Harlan se cerr sobre la culata de la pistola neurnicaI su vo# era ronca.
C8rimero la pierna. Esto le 'ar 'ablar.
C8or favor escuc'e. AEspereB
C:onforme. GNu 'a pasado con ellaH
C@o espere. Hasta a'ora slo se trata de una falta de disciplina. &a =ealidad no 'a sido afectada.
&o 'e comprobado. .odo lo %ue le 'arn ser de(radarlo. Si me mata o si me 'iere con intencin
de matarme 'abr atacado a un superior. Esto se casti(a con la muerte.
Harlan sonri ante la vanidad de a%uella amena#a. En vista de lo pasado la muerte slo
si(nificaba para l una solucin de incomparable sencille#.
9in(e sin duda interpret mal los motivos de a%uella sonrisa. ?ijo apresuradamente<
C@o crea %ue no e!iste la pena de muerte en la Eternidad por%ue nunca 'aya visto tal casti(o.
@osotros lo conocemosI nosotros los 8ro(ramadores. Es ms se 'a aplicado sin %ue nadie se
entere. Es muy fcil. En cual%uier =ealidad siempre ocurren accidentes fatales sin %ue sea posible
recuperar los cuerpos. :o'etes %ue estallan en el espacio aviones %ue se 'unden en el mar o %ue
se estrellan contra una monta/a. >n asesino puede ser situado en una de estas naves minutos o
se(undos antes del accidente. G:ree a'ora %ue eso le convieneH
Harlan se balance sobre las puntas de los pies y dijo<
CSi trata de (anar tiempo no conse(uir nada. &e dir lo %ue pienso< @o temo al casti(o. Adems
estoy decidido a recobrar a @oys. &a %uiero a'ora mismo. Ella no e!iste en la =ealidad actual. @o
tiene nin(una 'omolo(a. @o 'ay ra#n %ue nos impida establecer una relacin formal.
CEl re(lamento no permite %ue un Ejecutor...
C?ejaremos %ue el Lran :onsejo lo decida Cdijo Harlan y su or(ullo 'abl al finC. .ampoco
temo una decisin ne(ativa del mismo modo %ue no temo matarle. ;o no soy un Ejecutor corriente.
CG&o dice por%ue es el Ejecutor personal de .wissellH
65
Hubo una e!tra/a e!presin en el sudoroso rostro de 9in(e %ue pod"a ser de odio o triunfo o una
me#cla de ambos sentimientos.
Harlan respondi<
C8or ra#ones muc'o ms importantes %ue sta. ; a'ora...
:on sombr"a decisin ci/ el dedo al disparador del arma.
9in(e c'ill<
CEntonces acuda al :onsejo al Lran :onsejo. Ellos lo saben. Si es usted tan importante... Cse
interrumpi jadeante.
El dedo de Harlan se detuvo un instante.
CGNu %uiere decirH
CG:ree %ue yo tomar"a una iniciativa personal en un caso como steH He informado de todos los
pormenores al :onsejo al mismo tiempo %ue de los resultados del :ambio de =ealidad. AFeaB A%u"
estn las copias de mi informe.
CANuietoB @o se mueva.
8ero 9in(e no 'i#o caso de a%uella orden. :omo espoleado por un demonio 9in(e se diri(i a un
arc'ivo particular. :on una mano marc la combinacin de n4meros %ue identificaba el documento
buscado. >na plateada lmina sali de la rendija lateral sus (rupos de perforaciones apenas
visibles a simple vista.
CGNuiere %ue lo pase por la lectoraH Cpre(unt 9in(e y sin esperar respuesta lo insert en el
aparato.
Harlan escuc' inmvil. A'ora todo estaba muy claro. 9in(e 'ab"a pasado un informe completo.
?etallaba todas las acciones de Harlan en los .ubos. @o 'ab"a olvidado nada.
:uando termin el informe 9in(e (rit<
C; a'ora vyase al Lran :onsejo. ;o no 'e puesto nin(una barrera en los .ubos. @o sabr"a
cmo 'acerlo. ; no piense %ue a ellos no les importa esta cuestin. ;a sabe %ue 'e 'ablado con
.wissell. 8ero yo no lo llam l me llam a m". Faya y 'able con .wissell. ?"(ale lo buen Ejecutor
%ue es usted. ; si antes %uiere matarme dispare y vyase al infierno.
Harlan no dej de notar el acento de triunfo en la vo# del 8ro(ramador. Sin duda en a%uel
momento se sent"a el amo de la situacinI lo suficiente para creer %ue aun despus de muerto
ser"a el (anador de la batalla.
G8or %u era el fracaso de Harlan tan importante para lH GEra posible %ue sus celos por @oys
fuesen tan intensosH
Acababa de 'acerse a%uellas pre(untas cuando su discusin con 9in(e le pareci de pronto al(o
sin importancia.
Luard la pistola en el bolsillo y sali corriendo 'acia el .ubo ms cercano.
.en"a %ue lle(ar 'asta el Lran :onsejo o por lo menos 'asta .wissell. @o tem"a a nin(uno de ellos.
A medida %ue pasaba a%uel mes incre"ble se 'ab"a convencido de %ue l Harlan era
imprescindible para la Eternidad. El :onsejo por muy 8antemporal %ue fuese no tendr"a otro
remedio sino lle(ar a un acuerdo con l cuando se tratase de canjear una muc'ac'a por la
e!periencia misma de la Eternidad.
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11
El c"rculo se cierra
El ejecutor Andrew Harlan se sorprendi al observar %ue lle(aba al +,+.5 durante el turno de noc'e.
@o 'ab"a notado el transcurso de las fisioW'oras durante sus enlo%uecidos viajes por los .ubos.
Harlan se %ued mirando sin comprender a los oscurecidos corredores al paso ocasional de uno
de los trabajadores nocturnos.
Encendido de rabia Harlan no %uiso detenerse a contemplar todo a%uello por ms tiempo. :orri
'acia la #ona residencial. Encontrar"a las 'abitaciones de .wissell en el ?istrito de 8ro(ramadores
del mismo modo %ue 'ab"a encontrado la morada de 9in(e y no tem"a ser detenido por nadie.
El lti(o neurnico se(u"a en contacto con su costado cuando se detuvo frente a la puerta de
.wissell. En la placa de cristal colocada a la altura de los ojos se le"a el nombre (rabado en letras
(randes y claras.
Harlan apret el pulsador dispuesto al lado de la puerta. ?ej %ue el sonido llenase el interior de la
casa mientras se(u"a apretando el timbre con una mano '4meda de sudor. ?esde fuera se o"a
dbilmente la llamada.
Oy pasos a su espalda pero no se molest en volverse se(uro de %ue el 'ombre %uien%uiera
%ue fuese no le diri(ir"a la palabra )(racias a su emblema rojo de Ejecutor*.
8ero los pasos cesaron y una vo# le salud.
CGEjecutor HarlanH
Harlan se volvi rpidamente. Era un SubC8ro(ramador recientemente lle(ado a a%uella Seccin.
En su fuero interno Harlan lo maldijo con rabia. All" no estaba en el 1P1.5 All" no le consideraban
como un simple Ejecutor sino como el Ejecutor personal de .wissell y los jvenes SubC
8ro(ramadores para con(raciarse con el (ran .wissell deb"an aparentar cortes"a para su Ejecutor
especial.
El SubC8ro(ramador dijo<
CG?esea ver al Mefe 8ro(ramador .wissellH Harlan vacil y al fin contest<
CS" se/or.
ADaldito est4pidoB GNu pod"a 'acer cual%uiera %ue estuviese llamando a la puerta a a%uella 'oraH
C.emo %ue no podr verlo Cdijo el SubC8ro(ramador.
CEs un asunto importante. .endr %ue despertarle Cdijo Harlan.
C@o di(o %ue no. 8ero el caso es %ue no se encuentra en esta Seccin.
CGAdonde 'a idoH Cpre(unt Harlan con impaciencia. &a mirada del otro dej traslucir %ue
consideraba a%uello como una ofensa.
C@aturalmente no lo s.
C8ero yo ten(o una reunin con l a primera 'ora de la ma/ana Cdijo Harlan.
C:omprendo Cdijo el otro y Harlan no entendi por %u el SubC8ro(ramador parec"a divertido
ante a%uella idea.
CHa lle(ado usted con al(o de anticipacin Gno le pareceH Ccontinu sonriendo levemente.
C@ecesito verlo a'ora mismo.
CEstoy se(uro de %ue por la ma/ana lo encontrar en su despac'o.
C8ero...
El otro continu su camino evitando cual%uier roce con los vestidos de Harlan.
Harlan apret los pu/os. Se %ued mirando cmo el otro se alejaba y despus en vista de %ue no
pod"a 'acer otra cosa re(res lentamente 'acia su departamento.
Harlan trat de dormir. Se dijo a s" mismo %ue necesitaba el descanso del sue/o. .rat de dormirse
mediante un esfuer#o de su voluntad y desde lue(o fracas. 8as a%uellas 'oras en un torbellino
de f4tiles pensamientos.
Sobre todo pens en @oys
@o se atrever"an a 'acerle nin(4n da/o pens con fervor. @o pod"an devolverla al .iempo normal
sin calcular antes su influencia en la =ealidad y a%uello les ocupar"a posiblemente semanas.
:omo alternativa pod"an 'acer con ella lo %ue 9in(e le 'ab"a descrito como casti(o para l<
situarla en medio de un accidente mortal.
Harlan no %uiso creer en ello. @o 'ab"a nin(una necesidad de tomar una medida de tal naturale#a.
.ampoco pod"an arries(arse a enemistarse con Harlan. En la %uietud de la oscura 'abitacin y en
a%uel estado de semivi(ilia %ue a menudo nos 'ace perder de vista la proporcin de las cosas a
67
Harlan le pareci natural %ue el Lran :onsejo 8antemporal no se atreviera a enemistarse con un
simple Ejecutor.
?espus pens en .wissell.
El viejo estaba fuera del +,+.5 GAdonde 'abr"a ido cuando normalmente deber"a estar durmiendoH
>n anciano necesitaba dormir. Harlan estaba se(uro de la respuesta. El :onsejo se 'abr"a reunido
para deliberar sobre Harlan y @oys. Sobre lo %ue podr"a 'acerse con un indispensable Ejecutor al
%ue nadie se atrev"a a tocar.
Harlan 'i#o una mueca. El %ue 9in(e informase sobre la postura a(resiva de Harlan a%uella tarde
no pod"a perjudicarle en lo ms m"nimo. Sus otras faltas no ser"an peores con ello ni ellos dejar"an
de depender de l.
; Harlan no cre"a %ue 9in(e fuese a dar parte de l.
:onfesar su 'umillacin ante un Ejecutor pondr"a a un Ayudante 8ro(ramador en una situacin
rid"culaI lo ms probable era %ue 9in(e decidiera no decir nada.
Harlan pens en los Ejecutores como (rupo lo %ue 4ltimamente 'ab"a 'ec'o rara ve#. Su propia
y al(o anmala posicin como ayudante de .wissell y como medio Instructor le privaba de
contactos con los dems Ejecutores. ?e todos modos a los Ejecutores les faltaba unin. GA %u
ser"a debidoH
G:mo era posible pasar por el +,+.5 y por el 1P0.5 sin 'aber visto sino raras veces a otro
EjecutorH GEra necesario %ue incluso se evitasen entre s"H GEra natural actuar como si aceptaran
la supersticin de los demsH
En su mente ya 'ab"a conse(uido %ue el Lran :onsejo aceptara su propsito respecto a @oys y
a'ora planteaba otras peticiones. ?eb"an permitir %ue los Ejecutores tuvieran una or(ani#acin
propia reuniones peridicas... ms relacin... mejor trato por parte de los dems.
:uando ya se consideraba como un 'roe de la Eternidad con @oys a su lado se %ued dormido.
&a llamada %ue sonaba en la puerta le despert. 8arec"a reclamarle con impaciencia. Dedio
dormido a4n mir el reloj %ue ten"a a su lado y (imi.
A8or el (ran :ronosB ASe le 'ab"an pe(ado las sbanasB
:onsi(ui alcan#ar al botn instalado junto a la cama y el visor de la puerta se 'i#o transparente.
@o reconoci al %ue llamaba pero comprendi %ue era al(uien importante.
Harlan abri la puerta y el 'ombre %ue llevaba el emblema naranja de los Administradores penetr
en la 'abitacin.
CGEjecutor Andrew HarlanH
CS" Administrador. G.iene al(o %ue decirmeH El Administrador 'i#o una mueca de desa(rado
ante el tono beli(erante de la pre(unta. :ontinu<
CG.iene usted una reunin esta ma/ana con el Mefe
8ro(ramador .wissellH
CG; bienH
CHe venido para informarle de %ue se 'a retrasado usted.
CGA %u viene todo esoH Cdijo HarlanC. >sted no es del Nuinientos setenta y cinco Gno es
ciertoH
CEstoy destinado en la Seccin doscientos veintids Cdijo el otro fr"amenteC. Soy el Ayudante
Administrador Arbut &emm. He sido encar(ado de or(ani#ar esa reunin y procuro evitar el
innecesario escndalo %ue sin duda se producir"a si me 'ubiese puesto en contacto con usted
oficialmente por medio del Intercomunicador.
CGNu escndaloH GNu pasa a%u"H Oi(a 'e tenido muc'as reuniones con .wissell. Es mi jefe.
@unca 'a 'abido necesidad de 'acer escndalo sobre ellas.
>n rastro de sorpresa apareci por un momento en el rostro ine!presivo %ue el Administrador 'ab"a
mantenido 'asta a%uel momento.
CGEs posible %ue no le 'ayan informadoH
CG?e %uH
C?e %ue va a reunirse en sesin esta ma/ana a%u" en el Nuinientos setenta y cinco una
:omisin del Lran :onsejo 8antemporal. .oda la Seccin me 'an dic'o est enterada de esta
noticia.
CGF %uieren verme a m"H
.an pronto como 'ubo formulado la pre(unta. Harlan pens. 6Es natural %ue %uieran verme. G8ara
%u otra cosa iban a reunirseH7
68
Entonces comprendi la iron"a del SubC8ro(ramador la noc'e anterior ante la puerta del
departamento de .wissell. El SubC8ro(ramador conoc"a la noticia de la reunin %ue iba a
celebrarse por la ma/ana y le divirti %ue un Ejecutor creyese %ue .wissell iba a dedicarle su
tiempo en una ocasin semejante. Duy divertido pens Harlan amar(amente.
El Administrador continu<
CHe recibido rdenes. @o s nada ms. C&ue(o a4n sorprendido a/adiC< G@o 'a o"do nada
de todo estoH
C&os Ejecutores llevamos una vida muy retirada Cdijo Harlan con sarcasmo.
A :inco :onsejeros adems de .wissellB .odos eran Mefes 8ro(ramadores y nin(uno contaba
menos de treinta y cinco a/os de servicio en la Eternidad.
Seis semanas antes a Harlan le 'abr"a abrumado el 'onor de verse en presencia de semejantes
personalidades y no 'abr"a osado pronunciar palabra ante la combinacin de responsabilidad y
poder %ue representaban. &e 'abr"an parecido de una estatura colosal.
8ero a'ora eran sus enemi(os peor a4n sus jueces. @o era cuestin de sentirse impresionado.
.en"a %ue planear su estrate(ia.
.al ve# i(noraban %ue l sab"a %ue ten"an a @oys en su poder. @o pod"an saberlo a menos %ue
9in(e les 'ubiera informado de su 4ltima conversacin con Harlan. A la clara lu# del d"a sin
embar(o se convenci ms %ue nunca de %ue 9in(e no se atrever"a a declarar p4blicamente %ue
fue 'umillado e insultado por un Ejecutor. 8or tanto parec"a aconsejable tratar de conservar de
momento a%uella posible ventaja. Nue ellos iniciaran el combate %ue dijeran la primera palabra
para aclarar la luc'a.
&os :onsejeros no parec"an tener prisa. Se limitaron a contemplarle tran%uilamente durante un
almuer#o en el %ue no se sirvieron bebidas alco'licas como si se tratase de un ejemplar
interesante retenido sobre un plano de fuer#a por fuertes rayos repulsores. ?esesperado Harlan
los contempl a su ve# fijamente.
&os conoc"a a todos por su fama y por las reproducciones en tres dimensiones %ue aparec"an cada
fisioWmes en las pel"culas de informacin. &as pel"culas manten"an informadas a las distintas
Secciones de todos los adelantos y pro(resos conse(uidos en el conjunto de la Eternidad y la
asistencia era obli(atoria para todos los Eternos %ue tuvieran car(os superiores al de Observador
inclusive.
An(us Sennor calvo completamente )ni si%uiera ten"a cejas o pesta/as* atrajo en el acto la
atencin de Harlan. En primer lu(ar por%ue la e!tra/a e!presin de sus ne(ros ojos %ue miraban
fijamente desde la desnuda frente era a4n ms notable en persona %ue en reproducciones
tridimensionales. ?espus por%ue Harlan conoc"a sus diferencias de opinin con el 8ro(ramador
.wissell. ; por fin por%ue Sennor no se limit a contemplar a Harlan. &e diri(i muc'as pre(untas
con vo# a(uda.
En su mayor"a eran pre(untas a las %ue no se pod"a contestar en dos palabras como por ejemplo<
CG:mo lle( a interesarse en el estudio de los .iempos 8rimitivos jovenH G:ree %ue vale la
penaH
Al fin pareci darse por satisfec'o. :on un (esto indiferente dej caer su plato en la cinta
transportadora %ue evacuaba el servicio y enla# las manos sobre la mesa. )Harlan se fij en %ue
tampoco ten"a pelo en el dorso de las manos.*
CHay una cosa %ue siempre 'e deseado saber Cdijo SennorC. Nui#s usted pueda ayudarme.
Harlan pens< 6-ien a'ora es cuando va en serio7. 8ero contest en vo# alta<
CAl(unos de nosotros en la Eternidad... no dir todos ni si%uiera los suficientes Cy Sennor lan#
una rpida mirada al cansado rostro de .wissell mientras los dems se inclinaban para escuc'arle
C pero por lo menos al(unos... estamos interesados en la filosof"a del .iempo. Nui#s entienda a
%u me refiero.
CGA las paradojas del viaje a travs del .iempo se/orH
CSi %uiere e!presarlo en trminos tan melodramticos as" es. 8ero no es todo el problema desde
lue(o. E!iste el problema de la verdadera naturale#a de la =ealidad la cuestin de conservacin
de la ener("a msica durante el :ambio de =ealidad etctera. @osotros los de la Eternidad
estamos influenciados en nuestro estudio de tales problemas por la prctica del viaje en el
.iempo %ue dominamos. &os 'ombres de los .iempos 8rimitivos en cambio no sab"an nada del
Fiaje a travs del .iempo. G:ul era su opinin sobre estas cuestionesH El murmullo irritado de
.wissell al otro lado de la mesa lle(o claramente a los o"dos de todos<
69
CA.onter"asB
Sennor i(nor completamente a%uel comentario y si(ui diciendo<
CG8uede contestar a mi pre(unta EjecutorH Harlan contest<
C&os 8rimitivos virtualmente no se preocupaban del Fiaje en el tiempo 8ro(ramador.
CG@o lo consideraban posible e'H
C:reo %ue sa es la verdad.
CG@i si%uiera especulaban sobre este asuntoH
C-ien en cuanto a eso Cdijo Harlan inse(uroC creo %ue 'ab"a diversas opiniones
manifestadas (eneralmente en cierto tipo de literatura novelesca. @o estoy muy familiari#ado con
estos libros pero creo %ue un tema muy usado era el de un 'ombre %ue re(resa al pasado para
asesinar a su propio abuelo cuando ste era a4n un ni/o.
Sennor pareci encantado.
CADaravillosoB ADaravillosoB ?espus de todo esto es al menos una forma de e!presar la paradoja
bsica del Fiaje a travs del .iempo si asumimos una =ealidad invariable Ge'H 8ero sus
8rimitivos me atrever"a a afirmar nunca lle(aron a pensar en al(o distinto de una =ealidad
invariable Ges as"H
Harlan 'i#o una pausa antes de contestar. @o pod"a ver adonde se diri("a a%uella conversacin o
cules eran los propsitos ocultos de Sennor y a%uello le desconcertaba.
C@o cono#co lo bastante de a%uellos tiempos para contestarle con certe#a se/or CdijoC. 8ero
creo %ue al(unos 8rimitivos lle(aron a especular sobre la e!istencia de sendas alternativas del
.iempo o planos de e!istencia. @o estoy se(uro.
Sennor 'i#o un (esto.
CEstoy se(uro de %ue se e%uivoca joven. Es posible %ue le 'aya influido su propio conocimiento
del asunto al leer ciertas ambi(Vedades en tales obras. @o no es posible %ue la mente 'umana
pueda lle(ar a comprender la intrincada filosof"a de la =ealidad sin tener una e!periencia prctica
del Fiaje. 8or ejemplo Gpor %u la =ealidad posee inerciaH .odos sabemos %ue e!iste. :ual%uier
alteracin de la =ealidad debe alcan#ar cierta ma(nitud antes de %ue se efect4e un :ambio
verdadero. Aun entonces la =ealidad tiene tendencia a re(resar a su condicin ori(inal. 8or
ejemplo supon(amos un :ambio a%u" en el Nuinientos setenta y cinco. &a =ealidad cambiar con
efectos pro(resivos 'asta %ui#s el Seiscientos. Se(uir cambiando pero con efecto decreciente
'asta %ui#s el Seiscientos cincuenta. Ds all la =ealidad no resulta afectada. .odos sabemos
%ue ocurre as" pero Gal(uno de nosotros conoce la causaH El ra#onamiento intuitivo nos su(iere
%ue cual%uier :ambio de la =ealidad debe prolon(ar sus efectos sin l"mite a travs de los Si(los y
sin embar(o no sucede as". .omemos otro punto. De 'an dic'o %ue el Ejecutor Harlan se
distin(ue por su capacidad de seleccionar el :ambio D"nimo @ecesario para cual%uier situacin.
Apuesto cual%uier cosa a %ue no puede e!plicarnos cmo lle(a a formar sus decisiones. 8iensen
a'ora en lo i(norantes %ue deb"an ser los 8rimitivos. Se preocupaban del problema de un 'ombre
%ue matase a su abuelo por%ue no comprend"an la verdad de la =ealidad. E!aminemos un caso
ms posible y ms fcilmente anali#ado y tomemos la situacin de un 'ombre %ue en sus viajes a
travs del .iempo lle(ase a encontrarse a s" mismo.
CGNu puede sucederle a un 'ombre %ue se encuentre a s" mismoH Cdijo Harlan bruscamente.
El 'ec'o de interrumpir a un 8ro(ramador era una falta de eti%ueta. El tono de Harlan 'ac"a la falta
ms notable y escandalosa. .odas tas miradas se volvieron con reprobacin 'acia el Ejecutor.
Sennor tosi pero prosi(ui con el (esto del %ue est decidido a no abandonar su cortes"a pese a
dificultades casi insuperables. :ontinu su interrumpida frase evitando dar la impresin de %ue
contestaba directamente a la poco respetuosa pre(unta.
CFeamos los cuatro casos %ue puede plantear tal situacin. &lamemos A al 'ombre %ue lle(
primero en el fisioWtiempo y - al %ue lle( despus. 8rimer caso A y - no lle(an a verse uno al
otro ni 'acen nada %ue pueda afectar en forma si(nificativa a cual%uiera de los dos. En tal caso
en realidad no se 'an encontrado y podemos considerar la situacin como trivial.
7O bien - el %ue lle( el 4ltimo puede ver a A mientras A no ve a -. A%u" tampoco pueden
esperarse consecuencias serias. - al ver A lo ve en una posicin y ocupado en actividades de las
%ue ya ten"a conocimiento. @o 'ay nin(una complicacin nueva. &a tercera y cuarta posibilidades
consisten en %ue A vea a - mientras - no ve a A o %ue A y - se vean el uno al otro. En cada una
de estas posibilidades el punto crucial est en %ue A 'a visto a -I el %ue el 'ombre del pasado se
'a visto a s" mismo en el futuro. 9"jense en %ue as" averi(ua %ue se(uir vivo 'asta la edad
70
aparente de -. Sabe %ue vivir lo bastante para poder reali#ar la accin de %ue 'a sido testi(o. >n
'ombre %ue cono#ca su propio futuro aun%ue sea en el ms pe%ue/o detalle pude actuar con
arre(lo a tal se(uridad y por tanto cambiar su propio porvenir. Se comprende %ue la =ealidad
debe cambiar para impedir %ue A y - se encuentren o por lo menos para 'acer imposible %ue A
vea a -. Entonces y dado %ue nada de lo sucedido en una =ealidad %ue 'a sufrido un :ambio
tiene efectos posteriores A nunca se 'a encontrado con -. I(ualmente en cada una de las
aparentes paradojas del viaje en el .iempo la =ealidad siempre cambia por s" misma para evitar
tales paradojas y lle(amos a la conclusin de %ue no e!isten paradojas en el viaje a travs del
.iempo y de %ue no pueden e!istir nunca.
Sennor pareci estar muy satisfec'o de su disertacin pero en a%uel momento .wissell se puso en
pie.
C:reo se/ores %ue se nos 'ace tarde Cdijo.
:on mayor rapide# de lo %ue Harlan 'ubiese cre"do posible el almuer#o lle( a su final. &os cinco
miembros de la :omisin se despidieron de l brevemente con el aire del %ue 'a visto su
curiosidad satisfec'a. Slo Sennor alar( la mano y a/adi una breve despedida a su (esto.
Harlan observ su partida con sentimientos confusos. G:ul 'ab"a sido el objeto de a%uel
almuer#oH 8rincipalmente Gpor %u se 'ab"a referido al caso de un 'ombre %ue se encuentre a s"
mismoH @o 'ab"an 'ablado para nada de @oys. GNui# se 'ab"an reunido slo para estudiarle
para e!aminarle de pies a cabe#a y lue(o abandonarle a la decisin de .wissellH
.wissell re(res al lado de la mesa a'ora completamente vac"a de alimentos y cubiertos. Estaban
solos l y Harlan. :omo para subrayar su intimidad .wissell encendi un nuevo ci(arrillo.
C; a'ora a trabajar Harlan Cdijo .wissellC. .enemos muc'o %ue 'acer.
8ero Harlan no pod"a no %uer"a esperar ms.
C8ara empe#ar ten(o al(o %ue decir Cdijo secamente.
.wissell pareci sorprendido. &as arru(as se acentuaron alrededor de sus cansados ojos y solt la
ceni#a de su ci(arrillo con aire pensativo.
C?esde lue(o 'able si lo desea. 8ero antes sintese muc'ac'o sintese Cdijo.
El ejecutor Andrew Harlan no se sent. Empe# a caminar a lo lar(o de la mesa mordiendo las
frases para evitar %ue su e!citacin le 'iciese caer en la inco'erencia. El Mefe 8ro(ramador &aban
.wissell si(ui los nerviosos paseos del otro con lentos movimientos de su anciana cabe#a.
CHace muc'as semanas %ue ven(o estudiando los microfilms sobre Historia de las matemticas
Cdijo HarlanC y los libros de las distintas =ealidades del Nuinientos setenta y cinco. &as
diferentes =ealidades no tienen muc'a importancia. &as matemticas no cambian. El orden de su
desarrollo tampoco cambia. @o importa cmo se pueda variar una =ealidad la Historia del
crecimiento de las matemticas si(ue siendo la misma. &os matemticos 'an cambiadoI diferentes
personas 'an reali#ado los descubrimientos pero los resultados finales son los mismos... ?e todas
maneras 'e aprendido muc'o. GNu le parece esoH
.wissell arru( el ce/o y dijo<
C>na e!tra/a ocupacin para un Ejecutor.
C;o no soy un Ejecutor cual%uiera Cdijo HarlanC. >sted lo sabe bien.
C:ontin4e Cdijo .wissell y lan# una rpida mirada al reloj %ue llevaba en la mu/eca i#%uierda.
&os dedos %ue sosten"an el ci(arrillo se movieron con desacostumbrado nerviosismo.
Harlan dijo<
CHubo un 'ombre llamado FiTTor Dallanso'n %ue vivi en el Si(lo Feinticuatro. ;a sabe %ue esto
es una parte de la Era 8rimitiva. Se le conoce por ser el primero %ue construy un :ampo
.emporal. Eso %uiere decir desde lue(o %ue fue el inventor de la Eternidad ya %ue la Eternidad no
es sino un enorme :ampo .emporal %ue atraviesa el .iempo normal y %ue est libre de las
limitaciones de ese .iempo normal.
CSupon(o %ue le ense/aron eso cuando era un Aprendi# muc'ac'o.
C8ero no me dijeron %ue no era posible %ue FiTTor Dallanso'n pudiera inventar el :ampo
.emporal en el Si(lo Feinticuatro. @adie pudo 'acerlo por%ue entonces no e!ist"a la base
matemtica para ello no e!isti 'asta los estudios de Man Ferdeer en el Si(lo Feintisiete.
Si 'ab"a al(4n si(no por el cual el Mefe 8ro(ramador .wissell pod"a e!presar una completa
sorpresa era el de dejar caer su ci(arrillo. A'ora lo dej caer. Hasta su eterna sonrisa 'ab"a
desaparecido.
CG&e ense/aron las ecuaciones de &efebvre muc'ac'oH Cdijo.
71
C@o. ; no di(o %ue las comprenda. 8ero son necesarias para el descubrimiento del :ampo
.emporal. Eso 'e aprendido. ; %ue no fueron inventadas 'asta el Si(lo Feintisiete. ?e eso tambin
estoy se(uro.
.wissell se inclin para reco(er su ci(arrillo y lo contempl con aire dubitativo.
CG; no cree posible %ue Dallanso'n 'ubiese descubierto el :ampo .emporal por casualidad sin
conocer su justificacin matemticaH GNue pudiera ser un invento emp"ricoH Se 'an 'ec'o muc'os
descubrimientos semejantes.
C;a lo pens. 8ero despus de la invencin del :ampo .emporal se tard tres Si(los en anali#ar
sus consecuencias y al final de todo este tiempo no fue posible mejorar el :ampo de Dallanso'n.
Eso no puede ser una simple coincidencia. El trabajo de Dallanso'n demostr de cien formas
distintas %ue debi conocer las ecuaciones de &efebvre. Si las conoc"a o si las desarroll sin el
trabajo de Ferdeer Gpor %u no lo dijoH
.wissell dijo<
CFeo %ue contin4a 'ablando como un matemtico. GNuin le 'a mencionado todo estoH
CHe estudiado los microfilms.
CG@ada msH
CHe refle!ionado.
CGSin ayuda de estudios matemticos superioresH &e 'e vi(ilado de cerca durante muc'os a/os
muc'ac'o y nunca cre" %ue poseyera tal talento. :ontin4e.
C&a Eternidad nunca pudo ser establecida sin el descubrimiento por Dallanso'n del :ampo
.emporal. Dallanso'n nunca pudo reali#ar tal cosa sin un conocimiento de matemticas %ue slo
e!ist"an en su futuro. Eso es lo primero. Dientras tanto a%u" en la Eternidad e!iste un Aprendi#
%ue fue esco(ido como Eterno contra todas las re(las pues su edad no era la adecuada y adems
estaba casado. &e 'an ense/ado matemticas y Sociolo("a 8rimitiva.
CG-ienH
CAfirmo %ue se proyecta enviarle 'acia el 8asado ms all del ori(en de la Eternidad 'asta el
Si(lo Feinticuatro. >sted se propone 'acer %ue el Aprendi# :ooper ense/e las ecuaciones de
&efebvre a Dallanso'n. :omprender a'ora Ca/adi Harlan con pasinC %ue mi posicin como
e!perto en .iempos 8rimitivos y mi conocimiento de la situacin me dan derec'o a un trato
especial muy especial.
CA8or el Lran .iempoB Cmurmur .wissell.
CEs cierto Gno es as"H El c"rculo se cierra con mi ayuda. Sin ella... CHarlan dej la frase
inconclusa.
CHa lle(ado muy cerca de la verdad Cdijo .wissellC. Sin embar(o 'abr"a jurado %ue no 'ab"a
nada %ue indicase...
Se sumi en pensamientos en los %ue ni Harlan ni el mundo e!terior parec"an ju(ar nin(4n papel.
Harlan dijo rpidamente<
CGSlo cerca de la verdadH Es la verdad.
@o pod"a e!plicar por %u estaba tan se(uro de la parte esencial de lo %ue 'ab"a dic'o aun
descontando el 'ec'o de %ue desesperadamente necesitaba %ue fuera as".
C@o no. @o es toda la verdad Cdijo .wissellC. El Aprendi# :ooper no va al Si(lo Feinticuatro
para ense/ar nada a Dallanso'n.
C@o le creo.
C?ebe creerlo. ?ebe comprender la importancia de todo esto. @ecesito su cooperacin para
terminar nuestro proyecto. ?ebe comprender muc'ac'o %ue el c"rculo est muc'o ms completo
de lo %ue usted piensa. El Aprendi# -rinsley S'eridan :ooper es FiTTor Dallanso'n.
72
10
El principio de la Eternidad
Harlan no crey %ue .wissell pudiera decir nada capa# de sorprenderle. 8ero se 'ab"a e%uivocado.
?ijo<
CDallanso'n AlB
.wissell %ue 'ab"a terminado su ci(arrillo 'i#o aparecer otro y continu<
CS" Dallanso'n. GNuiere %ue le d un rpido resumen de la vida de Dallanso'nH Es ste< @aci
en el Setenta y oc'o pas al(4n tiempo en la Eternidad y muri en el Feinticuatro.
.wissell apoy la mano en el bra#o de Harlan y su arru(ado rostro se ilumin con otra de sus
imperturbables sonrisas.
C8ero vmonos de a%u" muc'ac'o. El fisioWtiempo pasa incluso para nosotros y 'oy no somos
completamente due/os ni de nosotros mismos. GNuiere acompa/arme a mi despac'oH
Sali de all" el primero y Harlan lo si(ui sin fijarse en las puertas y correderas por donde pasaban.
Harlan trataba de relacionar a%uella nueva noticia con su propio problema y su plan de accin.
8asado el primer momento de desorientacin su decisin se 'i#o ms firme %ue antes. ?espus
de todo a%uello no cambiaba nada e!cepto para refor#ar su posicin en la Eternidad
facilitando la satisfaccin de sus e!i(encias y ase(urando el re(reso de @oys a sus bra#os. A@oysB
A8or el Lran :ronosB A@o deb"an 'acerle nin(4n da/oB Ella parec"a a'ora la 4nica parte real de su
e!istencia. Al lado de ella toda la Eternidad no era sino una dbil fantas"a por la %ue no val"a la
pena vivir.
:uando lle(aron al despac'o del 8ro(ramador .wissell no pudo recordar por %u caminos 'ab"an
pasado y cmo 'ab"a lle(ado all". Aun%ue mir a su alrededor y se esfor# en 'allar real el
despac'o a4n se(u"a parecindole otra parte de un sue/o ya pretrito.
El despac'o de .wissell era una lar(a y limpia sala asptica como la porcelana. >na pared del
despac'o estaba cubierta desde el suelo 'asta el tec'o y de pared a pared con las microC
unidades calculadoras %ue juntas formaban la :omputaple! ms completa %ue e!ist"a en la
Eternidad en manos de un particular y en realidad una de las mayores en servicio. &a pared
opuesta estaba ocupada por estanter"as llenas de microfilms. Entre las dos lo %ue %uedaba de la
sala era poco ms %ue un corredor con espacio para dos sillas un escritorio aparatos de re(istro y
proyeccin y un objeto e!tra/o %ue Harlan nunca 'ab"a visto y cuyo uso no comprendi 'asta %ue
.wissell dej caer los restos de un ci(arrillo en su interior.
El ci(arrillo se apa( silenciosamente y .wissell con su acostumbrada 'abilidad de prestidi(itador
'i#o aparecer otro en sus manos.
Harlan pens< 6A'ora a resolver mi problema7.
Empe# a 'ablar un poco demasiado alto un poco demasiado atrevido<
C&o de la muc'ac'a en el :uatrocientos oc'enta y dos...
.wissell arru( la frente e 'i#o un (esto rpido con una mano como si %uisiera apartar un objeto
desa(radable de su vida.
C;a lo s ya lo s. @o ser molestada ni tampoco usted. .odo saldr bien. ;o me encar(ar de
ello.
CGNuiere decir %ue...H
C;a le 'e dic'o %ue cono#co este asunto. Si ello le 'a tenido preocupado %uede tran%uilo.
Harlan se %ued mirando al anciano estupefacto. GEso era todoH Aun%ue estaba convencido de
poseer un poder enorme no 'ab"a esperado una demostracin tan evidente.
8ero .wissell estaba 'ablando de nuevo.
C8erm"tame %ue le cuente una 'istoria Cempe# casi en el tono %ue pod"a emplearse para
diri(irse a un Aprendi# novatoC. @o cre" %ue esto fuese necesario y %ui# no lo sea pero su
penetracin e investi(aciones le 'an 'ec'o acreedor a ello.
:ontempl a Harlan dubitativo y dijo<
C;a sabe %ue a4n no puedo acabar de creer %ue 'aya lle(ado a saber todo esto por sus propios
medios. C; lue(o continuC< El 'ombre a %uien la mayor parte de la Eternidad conoce como
FiTTor Dallanso'n dej una autobio(raf"a antes de morir. En realidad no se trata de un diario ni es
una bio(raf"a. :onsiste en una (u"a le(ada a los Eternos %ue l sab"a %ue al(4n d"a ten"an %ue
e!istir. Estaba encerrada en un campo esttico .emporal %ue slo pod"a ser abierto por los
8ro(ramadores de la Eternidad y %ue por ello permaneci intacto 'asta tres si(los despus de su
muerte 'asta %ue se inici la Eternidad y el Mefe 8ro(ramador Henry Sadsman el primero de los
73
(randes Eternos lo abri. El documento 'a pasado a los sucesivos Mefes 8ro(ramadoCres en el
mayor de los secretos a lo lar(o de una l"nea %ue termina en m". &e llamamos la Demoria de
Dallanso'n. &a Demoria nos cuenta la 'istoria de un 'ombre llamado -rinsley S'eridan :ooper
nacido en el Setenta y oc'o %ue in(res en la Eternidad a los veintitrs a/os 'abiendo estado
casado por al(o ms de un a/o pero %ue a4n no 'ab"a tenido nin(4n 'ijo. >na ve# in(resado en la
Eternidad :ooper fue instruido en matemticas por un 8ro(ramador llamado &aban .wissell y en
Sociolo("a 8rimitiva por un Ejecutor llamado Andrew Harlan. ?espus de una ense/an#a completa
en ambas materias y otros temas tales como in(enier"a .emporal fue enviado al Si(lo Feinticuatro
para ense/ar ciertas tcnicas necesarias a un cient"fico 8rimitivo llamado FiTTor
Dallanso'n. &le(ado al Feinticuatro pas primero por un lento proceso de adaptacin a a%uella
sociedad. En a%uella tarea le fue 4til la ense/an#a recibida del Ejecutor Harlan as" como los
minuciosos consejos del 8ro(ramador .wissell %uien 'ab"a previsto con incre"ble acierto los
problemas con los %ue iba a enfrentarse. ?espus de dos a/os :ooper encontr a FiTTor
Dallanso'n un e!cntrico cient"fico recluido en una casa de campo de :alifornia sin
ami(os ni parientes pero dotado de una inteli(encia atrevida y libre de prejuicios. :ooper se 'i#o
ami(o de l poco a poco le acostumbr con (randes precauciones a la idea de 'aber encontrado a
un viajero del futuro y empe# a ense/arle las matemticas %ue deb"a conocer. :on el paso del
tiempo :ooper adopt las costumbres del otro aprendi a 'acer e!perimentos con la ayuda de un
anticuado (enerador elctrico movido por un motor ?iesel y con instrumentos elctricos %ue le
independi#aban de las redes de electricidad. 8ero los pro(resos eran muy lentos y :ooper
comprendi %ue l no era el maravilloso maestro %ue 'ab"a cre"do ser Dallanso'n se volvi cada
d"a ms e!cntrico y se mostraba menos dispuesto a cooperar 'asta %ue un d"a muri en un
accidente ocurrido al caer por un barranco de la salvaje y monta/osa re(in donde viv"an. :ooper
despus de semanas de desesperacin enfrentado con la ruina del trabajo de toda su vida y al
parecer con la ruina de la Eternidad decidi 'acer uso de un recurso supremo. @o dio parte a las
autoridades de la muerte de Dallanso'n. En ve# de 'acerlo se dedic a propa(ar la construccin
de un :ampo .emporal con los elementos primitivos de %ue dispon"a. &os detalles ya no
importan. ?espus de infinitos trabajos e in(eniosas improvisaciones :ooper alcan# su propsito
y present el (enerador al Instituto .ecnol(ico de :alifornia e!actamente como deb"a 'acer el
(ran Dallanso'n se(4n lo previsto. ;a conoce la 'istoria por sus propios estudios. ;a sabe la
desconfian#a y la burla con %ue fue recibido el tiempo %ue lo tuvieron en observacin en un
sanatorio para enfermos mentales su 'uida de all" mientras el (enerador estaba a punto de ser
destruido la ayuda %ue le prest a%uel camarero de bar cuyo nombre nunca lle( a saberse pero
%ue a'ora es uno de los (randes 'roes de la Eternidad. ; tambin la demostracin final %ue 'i#o
ante el profesor Rimbalist cuando consi(ui %ue un ratoncillo blanco viajase adelante y atrs en el
.iempo. @o %uiero aburrirle repitiendo todas estas cosas. :ooper us el nombre de Dallanso'n
durante todo este per"odo por%ue le daba una personalidad definida y le convert"a en un miembro
autntico de la sociedad del Si(lo Feinticuatro. El cuerpo del verdadero Dallanso'n nunca fue
'allado. ?urante el resto de su vida se dedic a cuidar de su (enerador y ayud a los cient"ficos del
Instituto en la tarea de construir otro (enerador ms potente. @o se atrevi a 'acer ms. @o pod"a
ense/arles las ecuaciones de &efebvre sin darles a conocer tres Si(los de procesos matemticos
%ue a4n estaban por venir. .ampoco pod"a insinuar su verdadero ori(en. @o se atrevi a 'acer ms
de lo %ue 'ab"a 'ec'o el verdadero FiTTor Dallanso'n en la Historia %ue l conoc"a. &os 'ombres
%ue trabajaron con l tuvieron una decepcin al encontrarse con un sabio capa# de inventar al(o
tan importante y %ue sin embar(o no pod"a e!plicar cmo funcionaba su aparato. ; :ooper
tambin se sinti frustrado por%ue preve"a sin %ue le fuera posible acelerarlos los trabajos e
investi(aciones %ue conducir"an paso a paso 'asta los e!perimentos clsicos de Man Ferdeer
%ue servir"an de base al (ran Antoine &efebvre para plantear las ecuaciones fundamentales de la
=ealidad. ; cmo despus de a%uello se establecer"a la Eternidad. Slo 'acia el final de su lar(a
vida en una ocasin en %ue se encontraba contemplando una puesta de Sol en el 8ac"fico )la
escena est descrita e!tensamente en su Demoria* :ooper lle( a comprender al fin %ue l era
FiTTor Dallanso'n un sustituto. El nombre pod"a no ser el suyo pero el 'ombre descrito en la
Historia como Dallanso'n era en realidad -rinsley S'eridan :ooper. E!citado por a%uella idea y
por todo lo %ue implicaba deseoso de acelerar y ase(urar la Eternidad escribi su Demoria y la
coloc en un :ampo esttico .emporal en el saln de su casa. ?e este modo se cerraba el c"rculo.
&a intencin de :ooperCDallanso'n al escribir su Demoria naturalmente no fue tenida en cuenta.
74
:ooper debe vivir su vida e!actamente como estaba previsto. &a =ealidad 8rimitiva no permite
nin(4n cambio. En este momento del fisioWtiempo el :ooper a %uien conocemos no sabe nada de
lo %ue le espera. :ree %ue slo 'a de ense/ar a Dallanso'n y lue(o re(resar a la Eternidad.
:ontinuar creyndolo 'asta %ue los a/os le ense/en lo contrario y un d"a se siente a escribir su
Demoria. El propsito del c"rculo en el tiempo es el de establecer el conocimiento del viaje
temporal y de la naturale#a de la =ealidad a fin de construir la Eternidad antes de su tiempo
natural. 8or s" misma la Humanidad no 'abr"a aprendido la verdad sobre el tiempo antes de %ue
los avances tecnol(icos en otras direcciones 'icieran inevitable el suicidio de la ra#a.
Harlan escuc' atentamente absorto ante la visin de un poderoso c"rculo en el .iempo cerrado
sobre s" mismo y %ue atravesaba a la Eternidad en parte de su curso. :asi lle( a olvidarse de
@oys en a%uel momento.
CEntonces durante todo este tiempo Gusted sab"a lo %ue deb"a 'acer todo lo %ue yo 'ar"a y todo
lo %ue 'e 'ec'oH Cpre(unt.
.wissell %ue parec"a perdido en sus pensamientos despus de relatar la 'istoria volvi
lentamente a la realidad. Sus cansados ojos se clavaron en Harlan y contest con un tono de
reproc'e<
C?esde lue(o %ue no. Nuedan varias dcadas de fisioWtiempo entre la estancia de :ooper en la
Eternidad y el momento en %ue escribi su Demoria. Slo pod"a relatar lo %ue l mismo 'ab"a visto
y lo %ue a4n recordase. :omprndalo.
.wissell suspir y avent con la mano una nube de a#ulado 'umo %ue se disolvi en pe%ue/os
torbellinos.
C.odo se fue desarrollando perfectamente. 8rimero me encontraron a m" y me llevaron a la
Eternidad. Al cumplirse el fisioWtiempo prescrito me convert" en Mefe 8ro(ramador me entre(aron la
memoria y me encar(aron de la ejecucin de este asunto. &a memoria dec"a %ue yo estaba al
frente del proyecto de modo %ue tuve %ue ser yo mismo. ?e nuevo al lle(ar el fisioWtiempo
re%uerido usted apareci en el cambio de una =ealidad cuando ya 'ab"amos observado a sus
anteriores 'omlo(os cuidadosamente y lue(o sur(i :ooper. 8ude completar los detalles usando
mi sentido com4n y nuestros servicios de clculo. 8or ejemplo tuvimos %ue preparar
cuidadosamente al Instructor ;arrow para su papel sin descubrir ni la ms pe%ue/a parte de la
verdad. $l a su ve# deb"a estimular con precaucin el inters de usted en los .iempos 8rimitivos.
9ue preciso un control muy estricto para %ue :ooper no aprendiera nada %ue no 'ubiese aprendido
antes por referencia a su Demoria C.wissell sonri amar(amenteC. Sennor se divierte con estas
cosas. &o llama la reversin de la causa y el efecto. :onociendo el efecto se puede producir la
causa. Afortunadamente yo no ten(o tiempo para sutile#as de esta clase. De complaci
muc'ac'o el ver %ue se 'ab"a convertido en un e!celente Observador y Ejecutor. &a Demoria no
lo mencionaba pues :ooper no tuvo oportunidad de observar el trabajo de usted o de calificar su
mrito. A%uello me conven"a. ;o pod"a usarle en un trabajo corriente sin llamar la atencin 'acia su
misin primordial. Incluso su reciente trabajo con el coordinador 9in(e se ajusta a las l"neas
(enerales de la Demoria. :oo per menciona all" un per"odo en el %ue usted estuvo ausente
durante el cual sus estudios matemticos pro(resaron tanto %ue l deseaba %ue usted re(resara
para poder contrselo. >na ve# sin embar(o usted me espant.
Harlan contest en se(uida<
CGSe refiere a la ve# %ue me llev a :ooper en la cabinaH
CG:mo lo 'a adivinadoH Cpre(unt .wissell.
C9ue la 4nica ve# %ue estuvo realmente irritado conmi(o. A'ora supon(o %ue a%uello ir"a contra
al(o de lo %ue dice la Demoria de Dallanso'n.
CEn realidad no. Era %ue la Demoria no 'abla de las cabinas. De pareci %ue la omisin de un
aspecto tan importante de la Eternidad slo pod"a si(nificar %ue :ooper casi no 'ab"a tenido
nin(una e!periencia con las cabinas. 8or eso me propuse mantenerle apartado de los .ubos tanto
como fuese posible. :uando me enter de %ue usted se lo 'ab"a llevado 'acia el 'ipertiempo me
irrit en (ran manera pero despus de a%uello no sucedi nada anormal. &as cosas continuaron
i(ual %ue antes de modo %ue a%uello no tuvo importancia.
El anciano 8ro(ramador se frot las manos lentamente mientras contemplaba al joven Ejecutor
con una mirada llena de sorpresa y curiosidad.
75
C; mientras tanto usted 'a adivinado la verdad. Esto me asombra. Habr"a jurado %ue ni si%uiera
un 8ro(ramador de (ran e!periencia ser"a capaz de 'acer las deducciones acertadas si no ten"a
ms informacin %ue la %ue tuvo usted. 8ero %ue lo 'aya lo(rado un Ejecutor parece sobrenatural.
.wissell se inclin 'acia delante y (olpe li(eramente la rodilla de Harlan.
C&a Demoria de Dallanso'n no dice nada de usted despus de la marc'a de :ooper
naturalmente.
C&o comprendo se/or Cdijo Harlan.
C8or lo tanto estamos en situacin de 'acer lo %ue %ueramos con su propio porvenir. Ha
demostrado poseer un talento %ue no debemos despreciar. :reo %ue re4ne condiciones para ser
al(o ms %ue un simple Ejecutor.
En este momento no le prometo nada pero '(ase car(o de %ue la cate(or"a de 8ro(ramador est
dentro de sus posibilidades.
A Harlan le era fcil mantener el rostro sin e!presin. .en"a muc'os a/os de prctica.
8ens< 6>n soborno7.
8ero nada deb"a %uedar al a#ar. Sus deducciones %uimricas y sin fundamento al principio
concebidas por casualidad durante una noc'e de insomnio se 'ab"an convertido en ra#onables
como resultado de sus investi(aciones en la biblioteca. ?espus de lo %ue le 'ab"a dic'o .wissell
eran certidumbre. Sin embar(o se 'ab"a e%uivocado en un detalle. :ooper era el mismo
Dallanso'n.
A%uello refor#aba su posicin pero i(ual %ue se 'ab"a e%uivocado en a%uello pod"a estar
e%uivocado en otras cosas. 8or lo tanto no deb"a dejar nada al a#ar. A.en"a %ue ase(urarseB
Harlan dijo tran%uilamente casi con indiferencia<
C.ambin yo ten(o una (ran responsabilidad a'ora %ue cono#co la verdad.
CG; por %uH
CGHasta %u punto es slida la situacinH Supon(amos %ue ocurriese al(o inesperado y %ue yo
no asistiera a una clase en la %ue debiera ense/arle a :ooper al(o vital.
C@o le comprendo.
)Eran ima(inaciones de Harlan o en los ojos del anciano 8ro(ramador 'ab"a aparecido una c'ispa
de alarma.*
CNuiero decir %ue el c"rculo puede romperse. ?jeme e!plicarle. Si al(uien me env"a al 'ospital
de un (olpe inesperado en la cabe#a en un momento en %ue la Demoria di(a claramente %ue
estoy bien y en plena actividad podemos esperar %ue toda la trama se des'a(a. O supon(amos
%ue por al(una ra#n yo decida deliberadamente no se(uir las instrucciones de la Demoria. GNu
pasar"a entoncesH
CGNuin le 'a metido estas ideas en la cabe#aH
C8arece l(ico. :reo entender %ue yo mismo puedo romper el c"rculo con una accin descuidada
o deliberada y entonces Gcul ser el resultadoH G?estruir la EternidadH EsCposible. ; si es as"
Ca/adi Harlan tran%uilamenteC creo %ue debe dec"rmelo para %ue yo evite el cometer nin(una
imprudencia. Aun%ue supon(o %ue se necesitar"an unas circunstancias bastante e!traordinarias
para %ue yo cometiese al(una torpe#a en un proyecto de tanta importancia.
.wissell ri pero la risa son falsa y for#ada en los o"dos de Harlan.
C.odo esto es terico muc'ac'o CdijoC. @ada de lo %ue dice puede suceder pues no sucedi
antes. El c"rculo no se romper.
C8uede romperse Cdijo HarlanC. &a muc'ac'a del :uatrocientos oc'enta y dos...
CEst se(ura Ce!clam .wissell ponindose en pie con impacienciaC. Esta clase de
conversaciones no tienen fin y ya 'e tenido muc'as discusiones con el resto de la :omisin
encar(ada de este proyecto. Dientras tanto a4n ten(o %ue 'ablarle del asunto para el %ue lo llam
a%u" y el fisioWtiempo pasa rpidamente. GNuiere acompa/armeH
Harlan se sinti satisfec'o. &a situacin era clara, y su poder inne(able. .wissell sab"a %ue Harlan
pod"a decir en cual%uier momento< 6@o %uiero saber nada de :ooper7. .wissell sab"a %ue Harlan
pod"a en cual%uier momento destruir la Eternidad al dar a :ooper informacin previa respecto a
la Demoria. Harlan era un buen Ejecutor y sab"a cmo inducir un cambio.
Harlan sab"a lo suficiente para conse(uir lo %ue deseaba. .wissell crey impresionarle con la
importancia de su misin pero si el 8ro(ramador cre"a mantener a raya a Harlan de a%uella
manera estaba e%uivocado.
76
Harlan 'ab"a lan#ado una amena#a clara respecto a la se(uridad de @oys y la e!presin de
.wissell cuando 'ab"a contestado< 6Est se(ura7 demostraba %ue 'ab"a tomado nota de la
amena#a.
Harlan se levant y si(ui a .wissell.
Entraron en una sala %ue Harlan no conoc"a. Era enorme y completamente despejada. Su 4nico
acceso estaba al final de un estrec'o corredor blo%ueado por una pantalla de ener("a %ue no se
abati 'asta %ue el rostro de .wissell fue identificado claramente por el sistema de se(uridad.
&a mayor parte de la sala estaba ocupada por una esfera %ue casi lle(aba al tec'o. .en"a una
escotilla abierta mostrando una escalera de cuatro pelda/os %ue conduc"a a una plataforma
interior brillantemente iluminada.
Farias voces sonaron en el interior y mientras Harlan miraba un par de piernas aparecieron por la
escotilla bajando por la escalera. >n 'ombre salt al e!terior y otro par de piernas le si(ui. El
primero de ellos era Sennor del Lran :onsejo 8antemporal y el %ue sali detrs de l era otro de
los %ue formaron el (rupo en la mesa del almuer#o a%uel mediod"a.
.wissell pareci contrariado al verlos. Su vo# sin embar(o era contenida.
CGA4n si(ue a%u" la :omisinH Cpre(unt.
CSlo nosotros dos =ice y yo Cdijo Sennor tran%uilamenteC. .enemos a%u" un maravilloso
instrumento. Ha lle(ado a alcan#ar la complejidad de una espacionave.
=ice era un 'ombre de anc'a cintura con la mirada perpleja del %ue sabe %ue tiene ra#n pero sin
embar(o se 'alla siempre en desventaja en cual%uier polmica. Se frot su bulbosa nari# y terci
en la conversacin.
C\ltimamente Sennor viene aplicando su capacidad a la cuestin de los viajes espaciales.
&a calva de Sennor brill debajo de los (randes focos.
CEs muy interesante .wissell CdijoC. De (ustar"a conocer su opinin. &os viajes
interplanetarios Gconstituyen un factor positivo o ne(ativo en el clculo de la =ealidadH
&a pre(unta no tiene sentidoCdijo .wissell con imCi pacienciaC. GNu tipo de viaje espacial
en %u Sociedad bajo %u circunstanciasH
CA-a'B Se(uramente podemos considerar en esta ocasin los viajes interplanetarios en abstracto.
CSlo %ue su influencia tiene l"mites bien definidos ya %ue se consumen a s" mismos y lue(o se
e!tin(uen.
C8or tanto son in4tiles Cdijo Sennor con satisfaccinC y en consecuencia son un factor
ne(ativo. Opino lo mismo.
C:ooper lle(ar dentro de unos minutos. @ecesitamos estar solos por favor Cdijo .wissell.
C:laro claro.
Sennor tom del bra#o a =ice y se lo llev de all". Su vo# continu en tono recitativo mientras
ambos se alejaban<
C8eridicamente mi %uerido =ice todo el esfuer#o mental de la Humanidad se concentra en los
viajes espaciales %ue por la misma naturale#a de las cosas estn condenados a a(otarse y
desaparecer. 8odr"a plantear las ecuaciones sociol(icas necesarias pero estoy se(uro de %ue me
comprende perfectamente. Dientras la mente se ocupa del espacio descuida el desarrollo de los
bienes terrestres. Estoy preparando una tesis para someterla al Lran :onsejo recomendando %ue
todas las =ealidades sean cambiadas para eliminar de oficio todas las eras donde e!isten los
viajes interplanetarios.
&a vo# a(uda de =ice contest<
C@o podemos tomar medidas tan drsticas. &os viajes interplanetarios son una vlvula de
se(uridad de (ran importancia para al(unas civili#aciones. 8or ejemplo considere la =ealidad
cincuenta y cuatro del Si(lo ?oscientos noventa %ue en este momento acude a mi memoria. En
esa civili#acin...
&as voces dejaron de escuc'arse y .wissell coment<
CSennor es un 'ombre e!tra/o. Su inteli(encia vale tanto como la de dos de nosotros pero su
capacidad se pierde en estos entusiasmos capric'osos.
CG:ree %ue pueda tener ra#nH De refiero a la cuestin de los viajes interplanetarios.
C&o dudo. 8odr"amos ju#(ar este asunto si Sennor lle(ara en realidad a someter su tesis al Lran
:onsejo. 8ero no lo 'ar. Se entusiasmar con otra cosa antes de %ue termine de escribirla y la
abandonar. 8ero no importa...
77
.wissell dio un (olpe con la palma de la mano en la pared de la esfera 'acindola vibrar y lue(o
retir la mano para %uitarse el ci(arrillo de los labios.
CGSabe %u es esto EjecutorH Cpre(unt.
C8arece una cabina de (ran tama/o.
CE!actamente. &o 'a adivinado. Eso es. Entremos.
Harlan si(ui a .wissell al interior de la esfera. .en"a capacidad para cuatro o cinco personas pero
su interior no presentaba nin(4n aspecto e!traordinario. El suelo era liso y las curvas paredes
estaban provistas de dos ventanas. Eso era todo.
CG?nde estn los mandosH Cpre(unt Harlan.
C9unciona por mando a distancia Ccontest .wissell.
8as la mano sobre la lisa superficie y continu<
C8aredes dobles. El espacio comprendido entre ambas se 'a utili#ado para instalar un :ampo
.emporal autnomo. Este aparato es en realidad una cabina %ue no depende de los campos de
fuer#a de los .ubos y puede pasar del l"mite e!tremo de la Eternidad en el 'ipotiempo. Su estudio
y construccin fue posible (racias a valiosas indicaciones %ue 'emos encontrado en la Demoria de
Dallanso'n. Acomp/eme.
El cuadro de mandos estaba en un e!tremo de la (ran sala al otro lado de un tabi%ue. Harlan entr
y contempl sombr"amente las inmensas barras conductoras.
.wissell dijo<
CG8uede o"rme muc'ac'oH
Harlan co(ido por sorpresa ante a%uella pre(unta mir a su alrededor. @o se 'ab"a dado cuenta
de %ue .wissell no le 'ab"a se(uido al interior del cuarto de control. Se acerc a la ventana de
inspeccin y .wissell le 'i#o un (esto desde fuera. Harlan contest<
C8uedo o"rle perfectamente se/or GNuiere %ue sal(aH
C@ada de eso. Est encerrado en el interior.
Harlan se abalan# sobre la puerta y su estma(o se retorci en una fr"a y mortal opresin.
.wissell ten"a ra#n. GNu 'ab"a pasadoH
C&e satisfar saber muc'ac'o %ue su responsabilidad 'a terminado. A usted le pesaba tal
responsabilidadI 'a 'ec'o muc'as pre(untas sobre ella y creo %ue comprendo lo %ue %uer"a
decirme. >sted no debe tener responsabilidad en este asunto. Es slo m"a. ?es(raciadamente
usted 'a de %uedarse en el cuarto de mandos ya %ue sabemos %ue estaba all" al car(o de los
instrumentos. As" se describe la escena en la Demoria de Dallanso'n. :ooper le ver a travs de
la ventana y eso ser suficiente. Adems ten(o %ue pedirle %ue 'a(a el contacto final de acuerdo
con las instrucciones %ue le dir. Si cree %ue esto es demasiada responsabilidad puede estar
tran%uilo. Hay otro contacto paralelo con el suyo %ue ser actuado por otra persona. Si por
cual%uier ra#n no le es posible 'acer funcionar el suyo l lo 'ar. :omo precaucin final 'e
ordenado cortar la comunicacin de sonido desde ese cuarto. >sted podr o"rnos pero no podr
'ablar con nosotros. 8or tanto no tema %ue cual%uier e!clamacin involuntaria pueda romper el
c"rculo.
Harlan le contemplaba con desesperacin al otro lado del (rueso cristal.
.wissell continu<
C:ooper lle(ar dentro de un momento y su viaje a los .iempos 8rimitivos se reali#ar dentro de
las dos pr!imas fisioW'oras. ?espus de esto muc'ac'o el trabajo 'abr terminado y %uedar
usted libre.
Harlan se 'und"a en la vor(ine de una pesadilla. G&e 'ab"a en(a/ado .wissellH GEra posible %ue
todo estuviese preparado para conse(uir %ue Harlan entrase voluntariamente en la sala de mandos
%ue a'ora era su prisinH Al saber %ue Harlan conoc"a su propia importancia .wissell 'ab"a
improvisado con diablica inteli(encia distrayndole con su conversacin calmando sus
emociones con palabras llevndole de a%u" para all 'asta %ue lle( el momento adecuado para
reducirle a la impotencia.
ASu fcil aceptacin de la cuestin de @oysB @o le pasar"a nada 'ab"a dic'o .wissell. .odo ir"a
bien.
A:mo pudo ser tan in(enuoB Si no ten"a intencin de 'acerle nin(4n da/o Gpor %u 'ab"an puesto
la barrera temporal en los .ubos en el 1KK.KKK.5H -astaba a%uello para ver %uin era .wissell.
78
Slo su propio deseo de creer lo %ue le dec"a 'i#o posible %ue el 8ro(ramador ju(ase con l
durante las 4ltimas fisioW'oras y lo encerrase en el lu(ar donde ya no le necesitaba ni si%uiera
para 'acer el 4ltimo contacto.
?e un solo (olpe le 'ab"an %uitado la fuer#a de su situacin. Sus triunfos eran a'ora cartas sin
valor y @oys %uedaba para siempre lejos de su alcance. El casti(o %ue pudieran imponerle no le
importaba. @unca volver"a a ver a @oys.
@unca se le 'ab"a ocurrido %ue el proyecto pudiera estar tan cerca de su trmino. A%uello desde
lue(o era lo %ue le 'ab"a derrotado.
&a vo# de .wissell reson lejana<
CFoy a cortar la comunicacin muc'ac'o.
Harlan se sinti solo in4til desesperado...
79
1J
Hacia el l"mite del 'ipotiempo
-rinsley S'eridan :ooper entr en la sala. &a e!citacin coloreaba su del(ado rostro y casi lo 'ac"a
aparecer juvenil pese al (rueso bi(ote a lo Dallanso'n %ue llevaba.
Harlan pod"a verle a travs de la ventana de inspeccin y escuc'arle claramente por la instalacin
de sonido %ue a'ora funcionaba en un solo sentido. 8ens amar(amente< 6>n bi(ote a lo
Dallanso'n. A@aturalmenteB7
:ooper se acerc a .wissell.
C@o me permitieron la entrada 'asta este momento 8ro(ramador.
C8erfectamente Ccontest .wissellC. .en"an instrucciones en este sentido.
CHa lle(ado el momento Gno es as"H G?ebo irme yaH
C9alta muy poco.
CG8odr re(resarH G8odr ver de nuevo la EternidadH
8ese a la ri(ide# de su postura 'ab"a inse(uridad en las palabras de :ooper.
?entro del cuarto de mandos Harlan aplast sus pu/os crispados contra el slido cristal de la
ventana como buscando un modo de salir de all" %ueriendo (ritar< A?etn(aseB A Acepte mis
condiciones o de lo contrario...B
8ero todo fue in4til.
:ooper mir a su alrededor al parecer sin darse cuenta de %ue .wissell se 'ab"a abstenido de
contestar a su pre(unta. Su mirada se fij en Harlan al otro lado de la ventana del cuarto de
control.
:ooper a(it el bra#o animadamente.
CSal(a Ejecutor Harlan. Nuiero estrec'ar su mano antes de partir.
.wissell se interpuso.
CA'ora no puede ser muc'ac'o a'ora no. Est ocupado con los mandos.
CAA'B De parece %ue no se encuentra bien Cdijo :ooper.
C&e 'e contado la verdadera naturale#a de este proyecto Cdijo .wissellC. .emo %ue sea
suficiente para poner nervioso a cual%uiera.
CA8or :ronosB desde lue(o. ;o lo 'e. sabido 'ace semanas y a4n no me 'e acostumbrado.
Hab"a un tono de 'isterismo en su risa.
CA4n no 'e podido convencerme de %ue en realidad sea yo el prota(onista de este proyecto.
Estoy... un poco asustado.
C@o se lo reproc'o.
CEs mi estma(o ya sabe. @unca se somete a mis deseos.
CEso es al(o natural y ya pasar Cdijo .wissellC. Dientras tanto el momento e!acto de su
partida ya 'a sido determinado y a4n ten(o %ue darle al(unas instrucciones. 8or ejemplo a4n no
'a visto la cabina %ue va a usar.
?urante las dos 'oras si(uientes Harlan pudo o"rlo todo lo mismo cuando se encontraban al
alcance de su vista como si no. .wissell instruy a :ooper de un modo e!tra/amente fra(mentario
y Harlan comprendi la ra#n de %ue fuese as". Slo pod"a dar a :ooper la informacin %ue
estuviese mencionada en la Demoria de Dallanso'n.
>n c"rculo completo. >n c"rculo cie(o. ; Harlan a4n no pod"a 'allar el modo de romper a%uel
c"rculo con un 4ltimo y desesperado esfuer#o como Sansn en el templo. En su mente el c"rculo
(iraba lentamente una y otra ve#.
C&as cabinas corrientes Coy %ue dec"a .wissell C son a la ve# empujadas y atra"das si
podemos aplicar tales trminos al caso de las fuer#as de la ener("a 8antemporal. Al trasladarse del
Si(lo E%uis al Si(lo ; e!iste un punto inicial %ue suministra ener("a y tambin un punto final %ue
atrae a la cabina. &o %ue tenemos a%u" en cambio es una cabina con un punto inicial impulsor
pero sin ener("a en el punto de destino. Slo puede ser empujada pero no atra"da. 8or esta ra#n
vamos a utili#ar ener("a en rdenes de ma(nitud muy superiores a las %ue se consumen en las
cabinas normales. Se 'an tenido %ue instalar (rupos transformadores especiales . a lo lar(o de los
.ubos para absorber suficientes cantidades de ener("a de la nova Sol. Esta cabina especial sus
instrumentos y el suministro de . potencia constituyen un conjunto autnomo. ?urante muc'as fisioW
80
dcadas 'emos estudiado las diferentes =ealidades para encontrar las aleaciones especiales y los
necesarios procesos de fabricacin. &a clase la encontramos en la =ealidad trece del Si(lo
?oscientos veintids. All" 'an desarrollado el :ompresor .emporal y sin l no 'ubiramos podido
construir esta cabina. 9ue en la =ealidad trece del Si(lo ?oscientos veintids.
8ronunci las 4ltimas palabras con deliberada claridad.
Harlan pens< 6A=ecuerda eso :ooperB =ecuerda la =ealidad 1J del Si(lo 000 de modo %ue
puedas decirlo en la Demoria de Dallanso'n para %ue los Eternos sepan dnde tienen %ue buscar
y lue(o puedan decirte lo %ue debes escribir..7 El c"rculo se(u"a (irando.
.wissell continu<
C&a cabina no 'a sido probada ms all del l"mite de la Eternidad en el 'ipotiempo desde lue(oI
pero 'a 'ec'o numerosos viajes por la Eternidad. Estamos se(uros de %ue funcionar
perfectamente.
C@o puede ser de otro modo GverdadH Cpre(unt :ooperC. Nuiero decir %ue estuve all" o de lo
contrario Dallanso'n no 'abr"a podido construir su :ampo y sabemos %ue lo 'i#o.
.wissell dijo<
CE!actamente. Se encontrar en lu(ar se(uro en la escasamente poblada #ona Sudoeste de un
pa"s llamado los Estados >nidos de Amrica...
CAmrica Ccorri(i :ooper.
C-ien Amrica. En el Si(lo Feinticuatro o para ser e!actos en el a/o ?os mil trescientos
veintisiete. Supon(o %ue podemos llamarlo as". &a cabina como ve es muy (rande ms de lo
necesario para usted. Est provista de alimentos a(ua y medios defensivos. Encontrar
instrucciones detalladas %ue ser"an por supuesto incomprensibles para cual%uier otra persona.
?ebo recordarle %ue su primera tarea consiste en ase(urarse de %ue nin(uno de los 'abitantes de
a%uel Si(lo le descubra antes de %ue usted est preparado para ello. El aparato est provisto de
e!cavadoras de ener("a con las %ue podr penetrar en una ladera para formar una cueva. .endr
%ue sacar el contenido de la cabina rpidamente. .odo est preparado para %ue esta tarea le sea
fcil.
Harlan pens< 6 A=epiteB A=epiteB En otra ocasin ya le 'abrn dic'o todo esto pero 'ay %ue repetir
todo lo %ue deba fi(urar en la Demoria. El c"rculo si(ue (irando7.
.wissell dec"a<
C.endr %ue descar(ar sus provisiones y utensilios en %uince minutos. ?espus de ese tiempo la
cabina re(resar automticamente a su punto de partida llevando consi(o todos los instrumentos
%ue sean demasiado avan#ados para a%uel Si(lo. Encontrar una lista %ue los especifica. :uando
la cabina 'aya re(resado podr empe#ar a trabajar independientemente.
:ooper pre(unt<
CGEs necesario %ue la cabina re(rese tan prontoH
C>n re(reso rpido aumenta las probabilidades de !ito Cdijo .wissell.
Harlan pens< 6?ebe 'acerlo al cabo de %uince minutos pues antes re(res a los %uince minutos.
El c"rculo si(ue... 7
.wissell se apresur<
C@o 'emos intentado falsificar sus medios de pa(o ni nin(uno de sus valores ne(ociables. Hemos
previsto %ue dispon(a de oro en pepitas. &e ser posible e!plicar su posesin de acuerdo con sus
instrucciones. Encontrar ropas autctonas adecuadas o por lo menos %ue pueden pasar como
autctonas.
C:onforme Cdijo :ooper.
CA'ora recuerde esto. 8roceda despacio. Emplee semanas si es necesario. Acost4mbrese
espiritualmente a las costumbres de a%uella era. &as instrucciones del Ejecutor Harlan le servirn
de muc'o menos pero no pueden preverlo todo naturalmente. .endr a su disposicin un receptor
de radio construido de acuerdo con la tcnica del Si(lo Feinticuatro lo %ue le permitir estar al
corriente de los acontecimientos y lo %ue es ms importante aprender la correcta pronunciacin y
forma de 'ablar del len(uaje de a%uel tiempo. H(alo cuidadosamente. Estoy se(uro de %ue el
in(ls de Harlan es e!celente pero desconocemos la pronunciacin autctona.
:ooper pre(unt<
CGNu puede suceder si no lle(o al lu(ar e!actoH Nuiero decir si no es e!actamente el a/o ?os
mil trescientos diecisieteH
81
C:omprubelo con atencin por supuesto. 8ero estamos se(uros de %ue lle(ar all". .iene %ue
lle(ar.
Harlan pens< 6&le(ar por%ue ya lle( una ve#. El c"rculo si(ue... 7
:ooper debi parecer poco convencido por%ue .wissell continu<
C&a e!actitud del foco 'a sido (raduada e!actamente. 8ensaba e!plicarle nuestros mtodos y
creo %ue a'ora es el momento. Adems ayudar a %ue el el ejecutor Harlan comprenda el
funcionamiento de los instrumentos.
Harlan abandon la ventana como un rayo para volverse 'acia los instrumentos. >na es%uina de la
ne(ra cortina de desesperacin se levant. GNu suceder"a si...H
.wissell se(u"a dando sus 4ltimas instrucciones a :ooper en tono preciso y preocupado como un
profesor dando su 4ltima clase. Slo una parte de la mente de Harlan se(u"a escuc'ndole.
.wissell dijo<
C@aturalmente uno de nuestros problemas ms serios era el de determinar 'asta %u punto
penetra en los .iempos 8rimitivos un objeto al %ue se aplica un impulso dado. El mtodo ms
directo 'abr"a sido el de enviar a un 'ombre 'acia el 'ipotiempo por medio de esta cabina usando
impulsos cuidadosamente calculados. Sin embar(o para llevar este sistema a la prctica era
necesario incurrir en un prdida de tiempo en cada caso mientras nuestro mensajero fijaba el Si(lo
dentro de una apro!imacin centesimal por medio de la observacin astronmica u obteniendo la
informacin por radio. Eso 'abr"a sido muy lento y adems peli(roso ya %ue nuestro enviado pod"a
ser descubierto por los autctonos probablemente con resultados catastrficos para nuestro
proyecto. En ve# de ello 'e a%u" lo %ue 'icimos< lan#amos 'acia el pasado una masa conocida de
un istopo radiactivo llamado niobioCnoventa y cuatro %ue se transforma por emisin de
part"culas beta en el istopo estable molibdenoCnoventa y cuatro. Este proceso tiene una vida
media de %uinientos si(los casi e!actamente. &a intensidad de radiacin ori(inal de la masa nos
era conocida. Esa intensidad disminuye con el tiempo de acuerdo con la proporcin simple descrita
en la cintica de primer (rado y desde lue(o puede ser medida con (ran precisin. :uando la
cabina lle(a a su destino en el 'ipotiempo la cpsula %ue contiene el istopo se descar(a
automticamente sobre las rocas y la cabina re(resa en se(uida a la Eternidad. En el mismo
instante del fisiotiempo en %ue la cpsula aparece en el .iempo normal simultneamente aparece
en todos los .iempos futuros aun%ue correlativamente ms vieja. ; en el Nuinientos setenta y
cinco en el mismo lu(ar de descar(a en el .iempo normal y no en la Eternidad un Ejecutor
locali#a la cpsula por su radiacin y la recupera. Se calibra la intensidad de su radiacin y
entonces se conoce el tiempo %ue 'a estado enterrada en la monta/a y el Si(lo adonde lle( el
cronomvil en el 'ipotiempo con una apro!imacin de dos decimales. Hemos enviado docenas de
cpsulas utili#ando distintos niveles de impulsos y con los resultados 'emos tra#ado una (rfica
de calibracin. Esta sirvi para comprobar las cpsulas %ue no se enviaron 'asta los .iempos
8rimitivos sino a los primeros Si(los de la Eternidad donde tambin pod"amos 'acer
observaciones directas. @aturalmente 'ubo al(unos fracasos. &as primeras cpsulas se perdieron
'asta %ue aprendimos a tener en cuenta los cambios (eo(rficos ocurridos entre el .iempo
8rimitivo y el Nuinientos setenta y cinco. ?espus tres de las 4ltimas cpsulas %ue enviamos no
lle(aron a aparecer en el Nuinientos setenta y cinco. Supusimos %ue al(o fall en el mecanismo de
descar(a y %uedaron enterradas en un lu(ar demasiado profundo para ser locali#adas. ?etuvimos
nuestros e!perimentos cuando la fuer#a de la radiacin aument tanto %ue empe#amos a pensar
%ue los autctonos podr"an darse cuenta de ello y pre(untarse %u 'ac"an en su re(in a%uellos
artefactos radiactivos. 8ero ten"amos suficientes datos para nuestro propsito y a'ora estamos
se(uros de poder enviar a un 'ombre a cual%uier centsima de Si(lo de los .iempos 8rimitivos.
GHa comprendido :ooperH
C8erfectamente 8ro(ramador .wissell Cdijo :ooperC. ;a 'ab"a visto la (rfica de calibracin
sin %ue entonces comprendiera su propsito. A'ora lo veo claro.
8ero Harlan estaba interesado en otro asunto completamente distinto. .en"a la mirada fija en el
arco (raduado %ue indicaba los Si(los. El brillante arco del indicador era de porcelana y metal y
estaba dividido por finas l"neas %ue representaban los Si(los decisi(los y centisi(los. &"neas
plateadas %ue brillaban sobre la porcelana marcando las divisiones claramente. &as cifras eran
muy diminutas e inclinndose Harlan no pudo leer los Si(los desde el 1, al 0,. &a del(ada a(uja
indicaba la l"nea del Si(lo 0J1,.
82
En otras ocasiones Harlan 'ab"a visto otros Indicadores de Si(los parecidos y casi
automticamente diri(i su mano 'acia el mando de ajuste. El instrumento no respondi a su
presin. &a a(uja si(ui en el mismo lu(ar.
:asi dio un salto cuando escuc' la vo# de .wissell %ue se diri("a a l.
CAEjecutor HarlanB
CS" 8ro(ramador Ce!clam y record entonces %ue no le pod"an o"r. Se diri(i a la ventana y
asinti con un (esto.
.wissell dijo casi como si adivinase los pensamientos de Harlan<
CEl indicador de Si(los est (raduado para un impulso 'acia el pasado 'asta Feintitrs coma
diecisiete. @o necesita nin(4n ajuste. Su 4nica misin es conectar la ener("a en el momento
adecuado del lisioCtiempo. Hay un cronmetro a la derec'a del indicador. Ha(a un (esto cuando
lo 'aya locali#ado.
Harlan asinti.
CAlcan#ar el cero en cuenta atrs. A menos %uince se(undos cierre los puntos de contacto. Es
sencillo. G&o 'a entendidoH
Harlan asinti de nuevo.
.wissell continu<
C&a sincroni#acin no es vital. 8uede 'acerlo a menos catorce o trece o incluso a menos cinco
se(undos pero le rue(o %ue procure 'acerlo antes de los menos die# se(undos por ra#ones de
se(uridad. >na ve# 'aya cerrado el contacto un mecanismo automtico sincroni#ado con el
cronmetro se encar(ar del resto ase(urando %ue el impulso final de potencia ten(a lu(ar
precisamente en el instante cero. GDe 'a comprendidoH
Harlan volvi a asentir. :omprend"a muc'o ms de lo %ue .wissell 'ab"a dic'o. Si no cerraba el
contacto a menos die# se(undos otro tcnico lo 'ar"a en su lu(ar.
Harlan pens fr"amente< 6@o 'abr necesidad de nin(4n e!tra/o7.
.wissell dijo<
C@os %uedan treinta fisioWminutos. :ooper y yo vamos a comprobar las provisiones.
&a puerta se cerr detrs de ellos y Harlan se %ued a solas con los instrumentos el tempori#ador
)%ue ya empe#aba la cuenta atrs*... y una decisin sobre lo %ue deb"a 'acer.
Harlan se apart de la ventana. 8uso la mano en su bolsillo y empu/ el lti(o neurnico %ue
llevaba. ?urante todas a%uellas 'oras lo 'ab"a llevado consi(o. Su mano temblaba un poco.
Folvi a pasar por su mente un pensamiento familiar< 6Sansn derribando el templo7.
Otra parte de su cerebro pudo pensar a4n< 6G:untos Eternos 'abrn o"do 'ablar al(una ve# de
SansnH G:untos saben cmo muriH7
Slo le %uedaban veinticinco minutos. @o pod"a estar se(uro de los %ue necesitar"a para llevar a
cabo su trabajo. @i si%uiera estaba se(uro de si tendr"a !ito.
8ero G%u otra cosa pod"a 'acerH Sus manos '4medas casi dejaron caer la pistola al suelo antes
de %ue pudiera empe#ar a desarmarla.
.rabaj rpidamente absorto en su tarea. ?e todos los aspectos de su plan el %ue menos le
preocupaba era la posibilidad de %ue l mismo pudiera pasar a la Irrealidad.
A menos un minuto Harlan estaba al lado de los mandos.
8ens si a%ul ser"a el 4ltimo minuto de su vida.
@o ve"a otra cosa sino la lenta marc'a de la a(uja del cronmetro %ue marcaba los se(undos
transcurridos.
Denos treinta se(undos.
8ens< 6@o sentir dolor. @o es la muerte7.
.rat de pensar slo en @oys.
Denos %uince se(undos.
A@oysB
Denos doce se(undos.
A :ontactoB
El mecanismo sincroni#ado empe# a funcionar. El arran%ue tendr"a lu(ar a la 'ora cero. A Harlan
slo le %uedaba un 4ltimo recurso. AEl (olpe de SansnB
Su mano derec'a se movi tomando la palanca del indicador de Si(los.
A@oysB
Su mano derec'a se mo... :E=O... vi convulsivamente. @i si%uiera le diri(i una mirada.
83
GEra a%uello la noCe!istenciaH
.odav"a no. .odav"a no era la noCe!istencia.
Harlan mir a travs de la ventana de observacin no se movi. El tiempo pas y l no se dio
cuenta de su curso.
&a sala estaba vac"a. ?onde estuvo la (i(antesca esfera de la cabina a'ora no 'ab"a nada. &a
base de metal %ue le 'ab"a servido de apoyo permanec"a vac"a levantando sus bra#os de 'ierro
en el aire de a%uella (ran sala.
.wissell e!tra/amente empe%ue/ecido en a%uel lu(ar %ue se 'ab"a convertido en una caverna
vac"a era el 4nico %ue se mov"a paseando nerviosamente de un lado a otro.
&os ojos de Harlan le miraron por un momento y lue(o dejaron de verle.
Sin nin(4n sonido ni movimiento aparente la cabina apareci de nuevo en el lu(ar %ue 'ab"a
abandonado. Su paso a travs de la frontera invisible %ue separaba el .iempo pasado del .iempo
presente no 'ab"a despla#ado ni una molcula de aire.
.wissell estaba a'ora oculto a los ojos de Harlan por la (ran esfera pero un momento despus
apareci por uno de los lados corriendo.
:on un (esto de la mano 'i#o funcionar el mecanismo %ue cerraba la puerta del cuarto de mandos.
Se lan# a su interior (ritando lleno de e!citacin<
C&o 'emos conse(uido. &o 'emos conse(uido. Hemos cerrado el c"rculo.
@o tuvo fuer#as para decir nada ms.
Harlan no contest.
.wissell mir por la ventana con las manos apoyadas en el (rueso cristal. Harlan se fij en las
manc'as de la edad %ue aparec"an sobre ellas y la forma en %ue temblaban. Era como si su mente
ya no tuviera la capacidad de distin(uir lo importante de lo trivial sino %ue estuviera captando todas
sus impresiones en forma incone!a.
:ansado pens< 6GNu importa eso a'oraH ;a no 'ay nada %ue importe7.
.wissell dijo<
CA'ora puedo decirle %ue estaba ms preocupado de lo %ue %uer"a confesar. Sennor sol"a decir
%ue este proyecto era imposible. Insist"a en %ue deb"a ocurrir al(o %ue lo impidiese... GNu le
sucedeH
Se 'ab"a vuelto nada ms o"r la e!clamacin de Harlan.
Harlan movi la cabe#a como %uitando importancia y consi(ui articular<
C@ada.
.wissell no insisti y si(ui 'ablando. Era dif"cil saber si se diri("a a Harlan o a un auditorio
invisible. Era como si a'ora liberase por medio de a%uellas palabras sus a/os de reprimida
ansiedad.
CSennor siempre dudaba. &os dems ra#onamos con l y tratamos de convencerle con
demostraciones matemticas y los trabajos de (eneraciones de investi(adores %ue nos 'ab"an
precedido en el fisioWtiempo de la Eternidad. .odo lo dejaba de lado ar(umentando slo la paradoja
del 'ombre %ue se encuentra a s" mismo. ;a le 'a o"do contarla. Es su tema favorito. @osotros
conoc"amos nuestro propio futuro se(4n Sennor. ;o .wissell por ejemplo sab"a %ue sobrevivir"a
a pesar de mis a/os 'asta %ue :ooper emprendiese su viaje ms all del l"mite de la Eternidad.
:onoc"a otros detalles de mi futuro otras cosas %ue 'ar"a. 6Imposible7 dec"a Sennor. 6&a
=ealidad debe cambiar para corre(ir tal conocimiento aun%ue esto si(nificara %ue el c"rculo no
lle(ase a cerrarse y la Eternidad no pudiera establecerse.7 8or %u ar(umentaba as" no lo s.
Nui# cre"a en ello 'onestamente %ui#s era como un deporte intelectual para l %ui#s era slo
el deseo de sorprender a los dems con un punto de vista ori(inal. ?e cual%uier modo el proyecto
si(ui adelante y los puntos e!plicados en la Demoria empe#aron a cumplirse. Encontramos o
:ooper por ejemplo en el Si(lo y en la =ealidad indicada en la Demoria. &os ar(umentos de
Sennor no pod"an e!plicarlo pero a l ya no le interesaba por%ue andaba ocupado en otra cosa. ;
a pesar de todo a pesar de todo C.wissell ri suavemente con al(o de timide# y dej %ue su
ci(arrillo olvidado lle(ase casi a %uemarle los dedos debo confesar %ue nunca me sent" tran%uilo.
Al(o pod"a ocurrir. &a =ealidad en %ue fue establecida la Eternidad pod"a cambiar en al(una forma
para impedir lo %ue Sennor llamaba una paradoja. ; se transformar"a en otra =ealidad donde no
e!istir"a la Eternidad. A veces en medio de una noc'e de insomnio casi lle(aba a convencerme de
%ue ten"a %ue ser as"... pero a'ora 'a pasado y puedo re"rme de mis temores absurdos.
84
Harlan dijo en vo# baja<
CEl 8ro(ramador Sennor ten"a ra#n.
.wissell se volvi 'acia l de pronto.
CGNuH
CEl proyecto 'a fracasado Cla mente de Harlan se estaba despejando de las sombras %ue la
envolv"anC. El c"rculo no se 'a cerrado.
CGNu est diciendo muc'ac'oH Clas descarnadas manos de .wissell cayeron sobre los
'ombros de Harlan con fuer#a sorprendenteC. Est enfermo muc'ac'o. ?ebe ser la tensin
nerviosa.
C@o estoy enfermo. Es odio. A usted a m" mismo. @o estoy enfermo. Dire el indicador de Si(los.
D"relo usted mismo.
CGEl indicadorH
&a a(uja se/alaba el Si(lo 0, fija al e!tremo derec'o del cuadrante.
CGNu 'a sucedidoH Cpre(unt .wissell< la ale(r"a 'ab"a desaparecido de su rostro y el 'orror
se reflejaba a'ora en sus ojos.
Harlan dijo claramente<
CHe fundido el mecanismo de cierre y liberado el ajuste del indicador.
CG:mo pudo...H
C.en"a un lti(o neurnico. &o 'e desmontado para usar la micropila atmica en una sola
descar(a como un soplete. A%u" est todo lo %ue %ueda de ella CHarlan movi con el pie un
pe%ue/o montn de fra(mentos metlicos en un rincn.
.wissell a4n no lo comprend"a.
CGEn el FeintisieteH GNuiere decir %ue :ooper est a'ora en el Si(lo FeintisieteH
C@o s dnde se encuentra Cdijo Harlan con vo# apa(adaC. He movido el indicador 'acia el
'ipotiempo ms all del Feinticuatro. @o s dnde. @o mir. &ue(o lo volv" atrs. .ampoco mir.
.wissell le mir fijamente. Su rostro iba tomando un color plido amarillento mientras sus labios
temblaban un poco.
C@o s dnde est a'ora Crepiti HarlanC. Est perdido en los .iempos 8rimitivos. El c"rculo se
'a roto. 8ens %ue todo terminar"a cuando 'ice a%uel movimiento. A la 'ora cero. 8arece absurdo.
A'ora tenemos %ue esperar. Habr un momento en el fisioWtiempo cuando :ooper se d cuenta de
%ue est en otro Si(lo en %ue 'ar al(o %ue contradi(a las instrucciones de la Demoria cuando
l...
Harlan se interrumpi lan#ando una carcajada lenta y temblorosa.
CGNu importa esoH Slo es una demora 'asta %ue :ooper acabe de romper el c"rculo. @o 'ay
manera de impedirlo. Dinutos 'oras d"as A%u importaB :uando lle(ue el momento la Eternidad
dejar de e!istir. GDe oyeH Ser el fin de la Eternidad.
85
11
El primer crimen
CG8or %uH G8or %uH
.wissell miraba desalentado del indicador al Ejecutor mientras sus ojos reflejaban la confusin %ue
delataban sus palabras.
Harlan levant la cabe#a. Slo pudo pronunciar una palabra<
CA@oysB
CG&a mujer %ue llev a la EternidadH Cdijo .wissell.
Harlan sonri amar(amente sin pronunciar palabra.
CGNu tiene ella %ue ver con estoH Cdijo .wissellC. A8or el Lran .iempoB A@o le comprendo
muc'ac'oB
CGNu necesita comprenderH Cdijo Harlan atormentado por la triste#aC. G8or %u %uiere
aparentar i(noranciaH ;o ten"a a la muc'ac'a. Era feli# y ella tambin lo era. @o 'ac"amos da/o a
nadie. Ella no e!iste en la nueva =ealidad. GNu da/o 'ac"amosH
.wissell trat en vano de interrumpirle.
Harlan (rit<
C8ero e!isten los re(lamentos de la Eternidad Gno es ciertoH &os cono#co bien. &as relaciones
formales re%uieren un permiso. @ecesitan un anlisis individuali#ado. =e%uieren una cate(or"a en
la Eternidad. Son cosas muy dif"ciles de conse(uir. GNu pensaba 'acer con @oys cuando todo
esto 'ubiera terminadoH G&a 'abr"a colocado en un co'ete a punto de estrellarseH A'ora no podr
'acer nada estoy se(uro.
Se interrumpi desesperado y .wissell se diri(i rpidamente a la pantalla del intercomunicador.
Hab"a sido conectado de nuevo como transmisor sin duda.
El 8ro(ramador (rit 'asta %ue consi(ui respuesta y entonces orden<
CSoy .wissell. Nue no se permita la entrada a nadie. A nadie GcomprendeH... 8ues ase(4rese de
%ue se cumplen mis rdenes. .ambin incluyen a los miembros del Lran :onsejo. Especialmente a
ellos.
Se volvi de nuevo 'acia Harlan diciendo en vo# baja<
C&o 'arn por%ue soy un anciano y el Mefe del :onsejo y por%ue creen %ue soy un viejo raro y
medio loco. =espetarn mis rdenes por%ue soy raro y %ui#s est medio loco.
Luard silencio sumido en sus refle!iones.
CG>sted tambin cree %ue estoy locoH Cy su rostro se volvi 'acia Harlan semejante al de un
mono viejo.
Harlan pens< 6A8or el Lran :ronos el 'ombre se 'a vuelto locoB &a impresin lo 'a 'ec'o
enlo%uecer7.
?io un paso atrs involuntariamente al pensar %ue estaba encerrado con un demente. &ue(o se
repuso. El anciano aun%ue loco era dbil y 'asta su locura terminar"a pronto.
G8rontoH G8or %u no ense(uidaH G8or %u se retrasaba el fin de la EternidadH
.wissell no ten"a nin(4n ci(arrillo en sus manos ni 'i#o nin(4n movimiento para sacar uno. ?ijo
con vo# tran%uila e insinuante<
CA4n no me 'a contestado. G>sted tambin cree %ue estoy locoH Supon(o %ue lo cree.
?emasiado loco para 'ablar conmi(o. Si me 'ubiera cre"do un ami(o en ve# de un viejo medio
perturbado y capric'oso me 'abr"a contado francamente su problema. @o ten"a necesidad de
'acer lo %ue 'a 'ec'o.
Harlan arru( el ce/o. El 8ro(ramador cre"a %ue l Harlan estaba loco. @o pod"a ser otra cosa.
CDi decisin era adecuada Cdijo irritadoC. Estoy en mis cabales.
C&e promet" %ue no le pasar"a nada a la muc'ac'a.
C9ui un est4pido al creerlo ni si%uiera un instante como al creer %ue el Lran :onsejo tendr"a
compasin de un Ejecutor.
CGNuin le 'a dic'o %ue el :onsejo sepa nada de todo estoH
C9in(e lo sab"a y envi un informe al :onsejo.
CG:mo lo sabeH
CSeC lo arran%u al mismo 9in(e con un lti(o neurnico. >n arma como esa elimina todas las
diferencias de cate(or"a.
CG&a misma %ue 'a 'ec'o estoH C.wissell se/al al indicador con su masa de metal fundido
sobre la superficie del cuadrante.
86
CS".
C>n arma muy 4til. GSabe por %u 9in(e llev el asunto al :onsejo en ve# de solucionarlo
personalmenteH Ca(re( en se(uida.
C8or%ue me odiaba y %uer"a estar se(uro de mi perdicin. Nuer"a a @oys para s".
.wissell dijo<
CEs usted muy inocente. S< 'ubiera %uerido la muc'ac'a le 'ubiera sido fcil conse(uir permiso
para una relacin. >n simple Ejecutor no se lo 'abr"a impedido. 9in(e me odiaba a m" muc'ac'o.
.wissell a4n no 'ab"a encendido nin(4n ci(arrillo. E!tra/aba verle sin el acostumbrado cilindroI los
dedos manc'ados de amarillo %ue apoyaba en su pec'o mientras pronunciaba las 4ltimas
palabras parec"an anormalmente desnudos.
CGA ustedH
CE!iste lo %ue se llama la pol"tica del :onsejo muc'ac'o. @o todos los 8ro(ramadores son
miembros del Lran :onsejo. 9in(e %uer"a ser :onsejero. ;o lo imped" por%ue le ju#(aba
emocionalmente inestable. A'ora me doy cuenta de cun acertado estaba. :omprndalo
muc'ac'o. El sab"a %ue yo le prote("a a usted. Observ %ue yo le relevaba de su puesto de
Observador para convertirlo en Ejecutor Especialista. Sab"a %ue trabajaba para m". GNu mejor
manera de atacarme y destruir mi influenciaH Si pod"a probar %ue mi Ejecutor favorito era el
culpable de un terrible crimen contra la Eternidad ello perjudicar"a a mi posicin en el :onsejo. Era
posible %ue me viese obli(ado a dimitir del Lran :onsejo 8antemporal y G%uin ser"a nombrado
en mi lu(arH
Al# la mano 'acia los labios y como nada suced"a se %ued mirando el vac"o entre su pul(ar e
"ndice asombrado.
Harlan pens< 6@o est tan tran%uilo como aparenta. @o puede estarlo. 8ero Gpor %u 'abla de
todo esto a'oraH :uando la Eternidad va a morir.7
&ue(o pens acon(ojado< 6G 8or %u no termina de una ve#H AA'oraB 7
.wissell dijo<
C=ecientemente cuando le permit" %ue fuese a la Seccin de 9in(e sospec'aba al(4n peli(ro
oculto. 8ero la Demoria de Dallanso'n dec"a %ue usted estuvo ausente durante el 4ltimo mes y no
se present nin(una otra ra#n l(ica para enviarle lejos. Afortunadamente 9in(e no ju( bien sus
cartas.
CG?e %u modoH Cpre(unt Harlan cansado.
En realidad a%uello ya no le importaba pero .wissell se(u"a 'ablando y era ms fcil tomar parte
en la conversacin %ue tratar de cerrar sus o"dos a las palabras del otro.
.wissell continu<
C9in(e titul su informe< 6:on referencia a la conducta indeseable del Ejecutor Andrew Harlan7.
Se(u"a siendo el leal Eterno GcomprendeH .rataba de mostrarse fr"o imparcial sereno. 8or
des(racia para l no conoc"a la verdadera importancia %ue ten"a usted. Nuer"a %ue el :onsejo se
manifestara contra m". @o comprendi %ue cual%uier informe relativo a usted obrar"a
inmediatamente en mi poder a menos %ue se 'iciera constar en forma ine%u"voca su suprema
importancia.
CG8or %u no me 'abl antes de estoH
CG:mo pod"a 'acerloH .en"a miedo de 'acer nada %ue pudiera influir sobre sus acciones en
vista de la importancia del proyecto %ue ten"amos entre manos. 8ero le di oportunidad de acudir a
m" con su problema.
GOportunidadH Harlan 'i#o un (esto de desconfian#a pero lue(o pens en la cansada fa# del
8ro(ramador en la pantalla del intercomunicador pre(untndole si no ten"a nada %ue decirle.
A%uello fue ayer. Ayer mismo.
Harlan mene la cabe#a pero a'ora apart la vista.
.wissell dijo suavemente<
CDe di cuenta inmediatamente de %ue 9in(e le 'ab"a for#ado a su... impremeditada accin.
Harlan levant la cabe#a.
CGSabe esoH
CG&e sorprendeH ;o sab"a %ue 9in(e tramaba al(o contra m". &o 'e sabido desde 'ace muc'o
tiempo. Soy un viejo muc'ac'o. Adivino esas cosas. 8ero 'ay formas de vi(ilar a los
8ro(ramadores en %uienes no se tiene confian#a. E!isten ciertos mtodos de proteccin
87
seleccionados en el .iempo %ue no pueden verse en los museos. Hay al(unos %ue slo son
conocidos por el Lran :onsejo.
Harlan pens con amar(ura en la barrera colocada en el 1KK.KKK.
C.eniendo en cuenta el informe de 9in(e y lo %ue yo ya sab"a era fcil deducir lo %ue 'ab"a
sucedido Cdijo .wissell.
Harlan pre(unt de pronto<
CG9in(e sospec'aba %ue era espiado por orden de ustedH
CEs posible. @o me sorprender"a.
Harlan trat de recordar sus primeros d"as con 9in(e cuando .wissell empe# a demostrar inters
por el joven Observador. 9in(e no sab"a nada del proyecto Dallanso'n e inmediatamente se fij en
la interferencia de .wissell<
6G:onoce al jefe coordinador .wissellH7 le 'ab"a pre(untado una ve# y a'ora Harlan se daba
cuenta del tono de sospec'a e intran%uilidad %ue 'ab"a en a%uella pre(unta. ?esde entonces
9in(e debi sospec'ar %ue Harlan era un esp"a de .wissell. Su odio y enemistad debieron nacer
entonces.
.wissell se(u"a 'ablando.
C?e modo %ue si me 'ubiese 'ablado...
CGHablarle a ustedH Ce!clam HarlanC. GNu 'ubiera dic'o el :onsejoH
CEntre todos los :onsejeros slo yo lo sab"a.
CG; nunca les 'a informadoH Cse burl Harlan.
C@unca.
Harlan sinti fiebre. &as ropas le a'o(aban. GIba a continuar a%uella terrible pesadillaH AAbsurda
conversacinB G8ara %uH
G8or %u no terminaba ya la EternidadH G8or %u no se encontraban ya en la oscura y serena pa#
de la IrrealidadH A8or el Lran :ronosB GNu estaba pasandoH
.wissell dijo<
CG@o me creeH
CG8or %u 'e de creerleH C(rit HarlanC. Finieron para e!aminarme durante a%uel almuer#o
Gno es ciertoH G8or %u 'abr"an 'ec'o una cosa semejante si no conocieran el informeH Finieron
para conocer al raro fenmeno %ue 'ab"a violado las leyes de la Eternidad pero al %ue no se pod"a
casti(ar 'asta el d"a si(uiente. >n d"a ms y el proyecto Dallanso'n 'abr"a terminado. Finieron a
disfrutar por anticipado del ma/ana.
C@o fue por eso muc'ac'o. Nuer"an verle slo por%ue son 'umanos. &os 8ro(ramadores son
tambin 'umanos. @o pod"an ser testi(os del 4ltimo viaje de la cabina por%ue la Demoria
Dallanso'n no 'ac"a nin(una mencin de su presencia. A pesar de todo %uer"an ver al(o. A8or el
Lran :ronos muc'ac'oB G@o entiende %ue cual%uiera en su lu(ar se sentir"a devorado por la
curiosidadH >sted era el prota(onista ms inmediato a %uien pod"an conocer. 8or eso se sentaron
a su lado y lo contemplaron a su (usto.
C@o le creo.
CEs la verdad.
Harlan dijo<
C@o es posible. Dientras com"amos el consejero Sennor 'abl de un 'ombre %ue se encuentra a
s" mismo. @o 'ay duda de %ue conoc"a mis e!cursiones ile(ales en el .iempo del :uatrocientos
oc'enta y dos y %ue estuve a punto de enfrentarme conmi(o mismo. Se divirti burlndose de m".
CGSennorH Cdijo .wissellC. G&e preocupa SennorH GEs %ue no conoce la tra(edia de su
personalidadH Su Si(lo natal es el Oc'ocientos tres una de las pocas civili#aciones %ue desfi(uran
deliberadamente el cuerpo 'umano para adaptarlo a los (ustos estticos de a%uella sociedad. Se
les depila total y definitivamente en su adolescencia. GSabe lo %ue eso si(nifica para la
personalidad del 'ombreH H(ase car(o. :ual%uier deformacin separa al 'ombre de sus
antepasados y de sus descendientes. &os 'ombres del Oc'ocientos tres no son buen material para
la EternidadI resultan demasiado distintos de los dems. 8ocos son los esco(idos. Sennor es el
4nico de su Si(lo %ue 'a podido lle(ar 'asta el Lran :onsejo. GSe da cuenta a'ora de cmo le
afecta estoH ;a sabe %ue la inse(uridad es un obstculo. GSe le 'a ocurrido nunca %ue un
:onsejero de la Eternidad pueda sentirse inse(uroH Sennor tiene %ue escuc'ar propuestas para
eliminar su =ealidad por la misma caracter"stica %ue le 'ace distinto de todos nosotros. ; si
88
eliminramos esta =ealidad slo %uedar"an l y al(unos ms de su (eneracin %ue
permanecer"an desfi(urados.
Al(4n d"a puede suceder. -usca alivio en la filosof"a. .rata de compensar su defecto buscando
siempre discusiones e!poniendo puntos de vista impopulares o inaceptables. Su paradoja del
'ombre %ue se encuentra a s" mismo es un ejemplo. ;a le 'e dic'o %ue acostumbraba a predecir el
desastre para este proyecto. Era a nosotros los restantes :onsejeros a %uienes %uer"a
impresionar y no a usted. @o ten"a nada contra usted nada.
.wissell se 'ab"a e!citado. :on la emocin de sus palabras pareci olvidarse de donde se 'allaba
y la crisis %ue les enfrentaba y de nuevo fue el anciano (il y de rostro arru(ado %ue Harlan
conoc"a tan profundamente. Hasta 'i#o aparecer un ci(arrillo entre sus dedos y esta ve# dej ver
%ue los llevaba en un bolsillo especial de su man(a.
8ero lue(o se detuvo antes de encenderlo dio media vuelta y se %ued mirando de nuevo a
Harlan tratando de recordar al(o %ue ste 'ab"a dic'o como si 'asta a%uel momento no le
'ubiera entendido.
CGNu 'a %uerido decir con eso de %ue se encontr a s" mismoH Cpre(unt.
Harlan se lo e!plic brevemente y termin<
CG@o lo sab"aH
C@o.
Hubo unos momentos de silencio %ue Harlan recibi como una bendicin para su alma
atormentada.
CG:on%ue fue estoH Cdijo .wissellC. GNu 'abr"a pasado si se 'ubiera encontrado de frenteH
C@o ocurri.
.wissell i(nor la respuesta.
CSiempre e!iste la posibilidad de variaciones fortuitas. :on un n4mero infinito de =ealidades no
puede e!istir lo %ue llamamos determinismo. Supon(amos %ue en la =ealidad de Dallanso'n en el
(iro anterior del c"rculo...
CGEl c"rculo (ira indefinidamenteH Cpre(unt Harlan con un resto de curiosidad %ue a4n %uedaba
en su interior.
CG:rey %ue slo lo 'ac"a dos vecesH GSe fi(ura %ue el dos es un n4mero m(icoH El c"rculo (ira
un n4mero infinito de veces dentro de un fisioWtiempo finito. &o mismo %ue se puede se(uir
pasando el lpi# un n4mero infinito de veces sobre la circunferencia de un c"rculo y sin embar(o el
rea abarcada es finita. En los (iros anteriores del c"rculo usted no se 'ab"a encontrado a s"
mismo. ista ve# la incertidumbre estad"stica de las cosas lo 'i#o posible. &a realidad ten"a %ue
cambiar para impedir el encuentro y en la nueva =ealidad usted no 'a enviado a :ooper al
Feinticuatro sino a...
Harlan e!clam<
CGA %u vienen todas estas frasesH GNu %uiere conse(uir con elloH .odo est 'ec'o. A.odoB
A?jemeB A?jeme soloB
CNuiero 'acerle comprender %ue estaba e%uivocado. Nuiero %ue se d cuenta de %ue 'i#o lo %ue
no deb"a.
C@o es verdad. ; aun%ue fuese as" ya est 'ec'o.
C8ero no definitivamente. Esc4c'eme un poco ms.
.wissell trataba de convencerle casi suplicante con infle!iones de a(on"a en su vo#.
C&e devolveremos a su muc'ac'a. Se lo 'e prometido y lo manten(o. @o sufrir nin(4n da/o ni
usted tampoco. Se lo prometo. .iene mi (arant"a personal.
Harlan lo contempl con los ojos abiertos.
C8ero ya es demasiado tarde. G?e %u sirve todo eso a'oraH
C@o es demasiado tarde. &a situacin no es irreparable. :on su ayuda a4n podemos tener !ito.
Es necesario %ue me ayude. ?ebe entender %ue cometi una accin e%uivocada. Estoy tratando de
e!plicrselo. ?ebe desear des'acer lo %ue 'i#o.
Harlan pas la punta de la len(ua por los labios resecos y pens< 6Est loco. Su mente no puede
aceptar la verdad... o de lo contrario es %ue el :onsejo tiene al(4n recurso desconocido7.
GSer"a posibleH G8od"a el :onsejo revertir el resultado de los cambiosH G8od"a .wissell detener el
.iempo o 'acerlo retrocederH
CDe encerr en el cuarto de mandos para reducirme 'asta %ue todo 'ubo terminado Cobjet
Harlan.
89
C>sted dijo %ue ten"a miedo de cometer al(una torpe#aI %ue a lo mejor no pod"a cumplir con su
parte de la misin.
C&o dije como una amena#a.
C;o lo entend" literalmente. 8erdneme. @ecesito su ayuda.
:on%ue as" estaban las cosas. @ecesitaban su ayuda.
GEstaba loco .wissellH GEra Harlan el dementeH G.en"a a%uella locura al(4n si(nificado ocultoH
El :onsejo necesitaba su ayuda. 8or ella le prometer"an cual%uier cosa. @oys el car(o de
8ro(ramador G%u pod"an ne(arleH G; cuando 'ubieran obtenido su ayuda %ue le dar"anH G&e
en(a/ar"an por se(unda ve#H
CA @oB
C.endr a @oys.
CGNuiere decir %ue el :onsejo estar dispuesto a infrin(ir las leyes de la Eternidad una ve# se
vean fuera del peli(roH @o lo creo.
G:mo pod"a evitarse el peli(ro desencadenado por su accinH se pre(untaba Harlan. GNu
'ab"a en el fondo de todo a%uelloH
CEl :onsejo nunca lo sabr.
CEntonces Gestar usted dispuesto a faltar a la &eyH >sted es el Eterno ideal. :uando se 'aya
remediado esta emer(encia obedecer a la &ey. @o podr"a 'acerlo de otro modo.
.wissell enrojeci con dos manc'as de color en cada pmulo. .odo rastro de maliciosa inteli(encia
desapareci de su arru(ado rostro. Slo %ued una profunda pena.
CDantendr la palabra %ue le doy y faltar a las &eyes por una ra#n %ue usted desconoce C
respondiC. @o s cunto tiempo nos %ueda antes de %ue desapare#ca la Eternidad. 8ueden ser
'oras o %ui# meses. 8ero ya 'e perdido tanto tiempo en la esperan#a de 'acerUC ver la ra#n
%ue me entretendr un poco ms. GNuiere escuc'armeH Se lo rue(o.
Harlan vacil. &ue(o convencido de %ue a%uello era tan in4til como todo lo %ue pudiera 'acerse en
a%uel mundo condenado a desaparecer dijo con vo# cansada<
C:ontin4e.
C?icen de m" Cempe# .wissellC %ue nac" viejo %ue me salieron los dientes mordiendo una
calculadora %ue llevo otra en un bolsillo especial de mis pijamas cuando me voy a dormir. Nue mi
cerebro est compuesto de incontables campos de fuer#a conectados en paralelo y %ue cada
corp4sculo de mi san(re contiene un diminuto pro(rama espacioCtemporal flotando en aceite
especial para cerebros electrnicos. >n d"a u otro todas estas cr"ticas lle(an a mis o"dos y creo
%ue a veces me 'e sentido un poco or(ulloso de ellas. 8uede %ue a veces 'aya lle(ado a
crermelas. Es absurdo en un anciano pero 'a 'ec'o mi vida ms fcil.
7GEsto le sorprendeH GNue yo bus%ue consuelo en mi vidaH G;o el jefe pro(ramador &aban
.wissell 8residente del Lran :onsejo 8antemporalH Nui#s es por eso %ue fumo. G@unca se le 'a
ocurrido buscar la ra#n oculta de
ese vicioH &a Eternidad es esencialmente una civili#acin contraria al tabaco como la mayor parte
de los Si(los. Duc'as veces 'e refle!ionado sobre esto. A veces pienso %ue es una protesta m"a
contra la Eternidad. Al(o %ue ocupa el lu(ar de una rebelin muc'o ms (rande %ue fracas...
7@o no me pasa nada. >na l(rima o dos no pueden
'acerme da/o crame. Es %ue 'ace muc'o tiempo %ue no pensaba en todo esto. @o es nada
a(radable.
7Se trataba de una mujer por supuesto i(ual %ue en su caso. @o es nin(una coincidencia. Es casi
inevitable si se mira bien. El Eterno %ue deja las satisfacciones normales de la vida por un pu/ado
de perforaciones en una lmina metlica est predispuesto a caer en la tentacin. 8or eso la
Eternidad toma tantas precauciones. ; por lo visto es tambin la ra#n de %ue los Eternos
demuestren tanta inteli(encia en burlar las precauciones de ve# en cuando.
7A4n recuerdo a la mujer de %uien yo estaba enamorado. Nui# sea rid"culo por mi parte. 8ero no
puedo recordar otra cosa sino a%uella poca de mi fisioWvida. Dis viejos cole(as son slo nombres
en los re(istros los :ambios %ue 'e diri(ido )todos menos uno* son slo cifras en los centros
memori#adores de los cerebros electrnicos. 8ero a ella la recuerdo perfectamente. Estoy se(uro
de %ue usted me comprende.
CHab"a presentado mi solicitud 'ac"a ya muc'o tiempo y despus de alcan#ar el puesto de
Ayudante 8ro(ramador me concedieron el permiso. Ella era una muc'ac'a de este mismo Si(lo el
90
Nuinientos setenta y cinco. Era inteli(ente y bondadosa. @o era 'ermosa ni si%uiera bonita pero yo
de joven )s" yo tambin 'e sido joven* tampoco era muy (uapo< @uestros temperamentos eran
muy parecidos y si yo 'ubiera sido un 'ombre del .iempo me 'abr"a enor(ullecido de poder
'acerla mi esposa. Se lo dije muc'as veces. :reo %ue le (ustaba y yo dec"a la verdad. @o todos
los Eternos %ue deben visitar a sus mujeres cuando y como les permite el pro(rama
espaciotemporal tienen esta suerte.
7En a%uella =ealidad particular ella ten"a %ue morir joven. Al principio yo acept a%uella situacin
con filosof"a. Al fin y al cabo era precisamente su corto lapso de vida lo %ue 'ab"a 'ec'o posible
%ue yo pudiese vivir con ella sin efectos perniciosos para la =ealidad.
7A'ora me da ver(Ven#a el 'aber sido capa# de despreocuparme de %ue slo le %uedaran pocos
meses de vida. Slo fue al principio 4nicamente al principio.
7&a visitaba tan a menudo como me lo permit"a mi pro(rama espacioCtemporal. Aprovec'aba
todos los minutos de mi permiso a(uantando sin comer ni dormir cuando era necesario pasando
mi trabajo a otros sin sentir escr4pulos por ello siempre %ue pod"a. Su ternura y amor eran
inmensos y yo estaba enamorado. &o di(o sin rodeos. Di e!periencia del amor es muy pe%ue/a y
es dif"cil comprenderlo a travs de Observaciones en el .iempo normal. 8ero en cuanto a mis
sentimientos puedo ase(urar %ue estaba enamorado.
7&o %ue empe# como la satisfaccin de una necesidad emocional y f"sica se convirti en al(o
muc'o ms (rande y sublime. Su muerte inminente dej de parecerme al(o conveniente y se
transform en una insufrible calamidad. finalic su probabilidad de supervivencia. @o lo 'ice a
travs de los ?epartamentos de Anlisis. &o 'ice yo mismo en secreto. Supon(o %ue esto le
sorprende. Era una falta (rave pero a%uello no tuvo importancia comparado con los cr"menes %ue
lle(u a cometer ms adelante.
7S" yo mismo &aban .wissell el Mefe 8ro(ramador .wissell.
7En tres ocasiones distintas lle( un punto del fisioWtiempo durante el cual yo pude alterar su
=ealidad personal. &os dej pasar sin 'acer nada. @aturalmente yo sab"a %ue el Lran :onsejo no
pod"a autori#ar semejantes :ambios por ra#ones puramente personales. ?e todos modos empec
a sentirme responsable de su muerte.
7>n d"a ella me confes rubori#ada %ue tendr"amos un 'ijo. @o inform de ello a mis superiores
aun%ue era mi deber. ;o 'ab"a anali#ado su probabilidad de supervivencia incluyendo los factores
variables de sus relaciones conmi(o y sab"a %ue a%uello pod"a ocurrir. :omo se(uramente usted
ya sabe y dado %ue nin(4n Eterno puede
tener 'ijos tales situaciones no estn permitidas. E!isten muc'os mtodos.
7Di anlisis me indic %ue ella deb"a morir antes de dar a lu# de manera %ue %uise a'orrarle a%uel
dolor adicional. Ella era feli# en su nuevo estado y yo %uer"a %ue fuese feli#. ?e modo %ue me
limit a mirarla y sonre"r cuando me contaba %ue pod"a sentir cmo se a(itaba una nueva vida
dentro de ella.
78ero entonces sucedi al(o imprevisto. ?io a lu# prematuramente.
7@o me e!tra/a %ue me mire as". ;o 'e tenido un 'ijo. >n 'ijo propio. Es posible %ue no e!ista otro
Eterno %ue pueda decir eso. A%uello era al(o ms %ue una falta (rave. Se trataba ya de un crimen
contra la Eternidad pero le si(uieron muc'os ms.
7;o no esperaba a%uello. &a paternidad y sus problemas eran un aspecto de la vida del cual yo no
ten"a e!periencia.
7=epas mi anlisis lleno de pnico y entonces pude encontrar al 'ijo vivo en una solucin
alterna a una rama secundaria de "nfima probabilidad y %ue yo no 'ab"a tenido en cuenta. >n
Analista profesional no 'abr"a dejado de fijarse en ella y yo 'ab"a sido un est4pido al fiarme tanto
de mis conocimientos.
78ero G%u pod"a 'acer a'oraH
7@o pod"a matar a la criatura. A la madre le %uedaban dos semanas ms de vida. ?ejemos %ue el
ni/o viva con ella 'asta entonces pens. ?os semanas de felicidad no es muc'o pedir.
7&a madre muri como estaba previsto y en la forma normal. ;o estuve sentado en su 'abitacin
durante todo el tiempo admisible mientras el remordimiento me devoraba las entra/as por 'aber
esperado su muerte sabindolo durante ms de un a/o. En mis bra#os apretaba a mi 'ijo m"o C
y de ella.
7S" dej %ue mi 'ijo viviera. G8or %u esa muecaH G.ambin usted me condenaH
91
7@o puede saber lo %ue si(nifica tener en los bra#os una pe%ue/a parte de nuestra propia vida. ;o
podr tener cables elctricos por nervios y pro(ramas espaciotemporales en la san(re pero yo lo
s.
7?ej %ue mi 'ijo viviese. He cometido ese crimen. &o dej al cuidado de una or(ani#acin
adecuada y re(res a verlo siempre %ue pude. Hice los pa(os necesarios y le vi crecer.
7?os a/os pasaron de a%uella forma. 8eridicamente yo estudiaba la probabilidad de
supervivencia de mi 'ijo )a'ora ya estaba acostumbrado a infrin(ir las normas* y me ale(r de
saber %ue no se presentaban efectos perniciosos en la =ealidad vi(ente con apro!imacin de una
die#milsima. El ni/o aprendi a andar y empe# a 'ablar con su deliciosa media len(ua. @o le
ense/aron a llamarme 6pap7. @o s %ue pensar"an las (entes de la institucin %ue cuidaba del
ni/o. Aceptaron mi dinero y nunca me pre(untaron nada.
7Entonces pasados dos a/os un proyecto de :ambio %ue inclu"a al Si(lo Nuinientos setenta y
cinco fue presentado al Lran :onsejo 8antemporal. ;o 'ab"a sido ascendido recientemente a
Ayudante 8ro(ramador y me confiaron a%uella misinC Era el primer :ambio %ue deb"a reali#ar
bajo mi sola responsabilidad.
7Estaba or(ulloso de ello pero en el fondo de mi cora#n 'ab"a un doloroso temor. Di 'ijo era un
intruso en a%uella =ealidad. ;o no pod"a esperar %ue tuviera 'omlo(os. De entristec"a pensar %ue
mi 'ijo desaparec"a completamente de la =ealidad.
7De dedi%u a preparar el :ambio y a4n a'ora estoy se(uro de %ue 'ice un trabajo impecable. Di
primer :ambio. 8ero sucumb" a una tentacin. Nui# ced" a ella ms fcilmente por%ue ya estaba
acostumbrado. ;o ya era un criminal empedernido un delincuente 'abitual. 8repar un nuevo
anlisis para mi 'ijo bajo la nueva =ealidad sintindome se(uro de lo %ue iba a encontrar.
7&ue(o pas veinticuatro 'oras en mi despac'o sin comer ni dormir luc'ando con el anlisis
terminado tratando desesperadamente de encontrar al(4n error.
7@o 'ab"a nin(4n error.
7Al d"a si(uiente reteniendo mi solucin del :ambio prepar un pro(rama espacioCtemporal
propio usando una apro!imacin sencilla ya %ue a%uella =ealidad no iba a durar muc'o y entr
en el .iempo a unos treinta y cuatro a/os del nacimiento de mi 'ijo.
7A'ora ten"a treinta y cuatro a/os mi misma edad. De present como un pariente lejano
utili#ando mi conocimiento de la familia de su madre. @o sab"a %uin era su padre ni recordaba
mis visitas cuando l era ni/o.
7Era in(eniero de aviacin. El Si(lo Nuinientos setenta v cinco estaba muy adelantado en casi
media docena de formas de viaje areo como a4n lo est en la presente =ealidad. Di 'ijo era un
miembro feli# y prspero de a%uella sociedad. Estaba casado con una muc'ac'a a %uien amaba
pero no ten"an 'ijos. Si mi 'ijo no 'ubiera e!istido a%uella muc'ac'a no se 'abr"a casado. &o
sab"a desde el principio. Siempre 'ab"a sabido %ue no tendr"a efecto pernicioso sobre la realidad.
?e otro modo %ui# no me 'abr"a decidido a dejarle vivir. @o 'e rene(ado por completo de los
principios de la Eternidad.
78as el d"a con mi 'ijo. Habl tran%uilamente sonriendo con cortes"a y al final me desped" en el
momento indicado por las instrucciones de mi pro(rama espaciotemporal. 8ero por debajo de las
apariencias de cortes"a yo le contemplaba con amor tratando de retener su ima(en y el recuerdo
del d"a vivido con l en a%uella =ealidad %ue a la ma/ana si(uiente ya no e!istir"a.
7Ansiaba tambin volver a visitar a mi esposa una ve# ms re(resando al .iempo en %ue ella 'ab"a
vivido pero ya 'ab"a consumido todos los se(undos %ue me estaban permitidos. @i si%uiera me
atrev"a a entrar en el .iempo para verla sin %ue ella me viese a m".
7=e(res a la Eternidad y pas una noc'e 'orrible debatindome in4tilmente contra lo inevitable. A
la ma/ana si(uiente present mis recomendaciones para el :ambio.
&a vo# de .wissell 'ab"a ido bajando de tono 'asta %ue no fue ms %ue un susurro y a'ora (uard
silencio. Nued sentado all" en el cuarto de mandos de la cabina especial con los 'ombros
'undidos los ojos fijos en el suelo entre sus rodillas retorcindose las manos sin darse cuenta.
Harlan tosi esperando a %ue el anciano continuara su relato. Sent"a lstima por a%uel 'ombre a
pesar de todas sus faltas contra la Eternidad.
CGEsto es todoH Cpre(unt.
C@o. A4n falta lo peor... &o peor... En la nueva =ealidad apareci un 'omlo(o de mi 'ijo...
paral"tico desde los cuatro a/os. Fivi cuarenta y dos a/os en la cama en circunstancias %ue me
92
impidieron aplicarle los procedimientos de re(eneracin de nervios descubiertos en el Si(lo
@ovecientos o al menos disponer %ue su vida terminase rpidamente y sin dolor.
7A%uella nueva =ealidad a4n e!iste. Di 'ijo si(ue all" viviendo los a/os correspondientes de su
Si(lo. ;o ten(o la culpa de ello. Di cerebro y mis clculos 'icieron posible a%uella vida
atormentada y fue mi palabra la %ue orden el :ambio. He cometido muc'os cr"menes pero
a%uella 4ltima accin aun%ue era la 4nica %ue se ajustaba e!actamente a mi juramento de Eterno
siempre me 'a parecido %ue era mi verdadero crimen el 4nico.
@o 'ab"a nada %ue decir y Harlan (uard silencio.
.wissell dijo<
CA'ora ya sabe por %u comprendo su caso y por %u estoy dispuesto a dejar %ue si(a viviendo
con su c'ica. @o puede 'acer nin(4n da/o a la Eternidad y en cierto modo servir para e!piar mi
crimen.
; de repente Harlan comprendi. En un solo momento tuvo fe en las palabras del anciano.
Harlan cay de rodillas y levant sus pu/os 'asta las sienes. Inclin la cabe#a y se balance
lentamente mientras una salvaje desesperacin se apoderaba de l.
Hab"a destruido la Eternidad y perdido a @oys cuando si no fuera por su (olpe de Sansn pod"a
'aber salvado a la primera y conservado la se(unda.
93
1+
8erdidos en los .iempos 8rimitivos
.wissell sacud"a a Harlan tomndole por los 'ombros. El anciano le llamaba con ansiedad.
CAHarlanB A HarlanB A8or el Lran .iempo HarlanB
Harlan emer(i lentamente de a%uella ne(ra profundidad.
CGNu podemos 'acerH
C.odo lo contrario de esto. @o debemos desesperar. 8ara empe#ar esc4c'eme. Olv"dese de su
punto de vista de la Eternidad como Ejecutor y contmplela a travs de los ojos de un
pro(ramador. Es muc'o ms complicado. :uando usted altera al(o en el .iempo normal y crea un
:ambio de =ealidad el :ambio puede ocurrir inmediatamente. G8or %u debe ser as"H
Harlan dijo confuso<
C8or%ue la alteracin 'a 'ec'o el :ambio inevitable.
CG&o cree as"H >sted podr"a volver de nuevo al .iempo y revocar su propia modificacin Gno es
ciertoH
CSupon(o %ue s". ;o nunca lo 'e 'ec'o. @adie lo 'a 'ec'o %ue yo sepa.
CEn efecto. @o nos proponemos revocar nuestras acciones y por eso todo contin4a tal como se
'ab"a planeado. 8ero a%u" nos encontramos en una situacin distinta.
>na alteracin de la =ealidad cometida sin plena intencin. >sted envi a :ooper a un Si(lo
e%uivocado y yo a'ora firmemente decido revocar esta alteracin y traer de nuevo a :ooper.
C8ero GcmoH C(rit Harlan.
C.odav"a no estoy se(uro de cmo 'acerlo pero debe e!istir el medio. Si no 'ubiese forma de
corre(irla la alteracin ser"a irreversibleI el :ambio se efectuar"a inmediatamente. 8ero el :ambio
no 'a lle(ado todav"a 'asta a%u". Esto si(nifica %ue la alteracin causada por usted es todav"a
reversible y ser revocada.
CG:moH CHarlan se sent"a inmerso en una pesadilla cada ve# ms profunda y oscura.
CHemos de buscar el modo de volver a unir el c"rculo en el .iempo y 'emos de intentarlo bajo
una m!ima probabilidad de !ito. Dientras e!ista nuestra =ealidad podemos estar se(uros de
%ue la solucin si(ue siendo posible. Si en cual%uier momento usted o yo tomamos una decisin
e%uivocada si la posibilidad de volver a cerrar el c"rculo cae por debajo de un valor cr"tico la
Eternidad desaparecer. GDe comprendeH
Harlan no estaba se(uro de entenderlo. @o pod"a ver claro. &entamente se puso en pie y se
tambale 'asta una silla.
CGNuiere decir %ue si podemos traer de nuevo a :ooper... H
C; podemos ree!pedirlo al lu(ar adecuado todo se arre(lar. ?ebemos encontrarlo en el
momento en %ue abandone su cabina para %ue pueda lle(ar a su destino .Un el Si(lo Feinticuatro
sin %ue 'ayan transcurrido sino al(unas 'oras de filioCtiempo o unos fisioWd"as como muc'o. Ser
una alteracin desde lue(o pero sin duda no eficiente para producir un :ambio. &a =ealidad se
tambalear pero no %uedar destruida.
CG:mo podemos locali#arleH
CSabemos %ue e!iste un medio o de lo contrario la Eternidad ya no e!istir"a en este momento.
En cuanto a cul sea este medio para eso le necesito y 'e luc'ado por volver a traerlo a mi lado.
>sted es e!perto en .iempos primitivos. ?"(ame la solucin.
C@o lo s C(imi Harlan.
C&o sabe Cdijo .wissell.
?e repente todo rastro de cansancio o de veje# desapareci de la vo# del anciano. Sus ojos
estaban encendidos con el ardor de la luc'a y a(itaba su ci(arrillo como si fuese una espada.
Incluso para los sentidos embotados de Hartan a%uel 'ombre parec"a disfrutar en realidad
sentirse feli# en medio de a%uella luc'a.
C8odemos reconstruir el accidente Cdijo .wissellC. A%u" est la palanca del indicador de Si(los.
>sted se encuentra a su lado esperando la se/al. El momento crucial 'a lle(ado. >sted establece
el contacto y al mismo tiempo coloca la palanca en direccin al 'ipotiempo. GHasta dndeH
C@o lo s ya lo 'e dic'o. @o lo s.
C>sted no lo sabe pero sus m4sculos conservan la memoria de lo %ue 'i#o. 68n(ase a%u" y
tome la palanca en sus manos. :oncntrese. :jala. Est esperando la se/al. De est odiando.
Est odiando a todo el Lran :onsejo. Odia a la Eternidad. .iene el cora#n lleno de dolor por
@oys. Sit4ese de nuevo en a%uel momento. =eviva lo %ue sent"a en a%uel instante. A'ora pondr
94
de nuevo en marc'a el cronmetro. &e doy un minuto muc'ac'o para recordar sus emociones y
lan#arlas de nuevo a travs de
su sistema nervioso. &ue(o cuando se acer%ue el cero deje %ue su mano derec'a mueva la
palanca como lo 'i#o antes. &ue(o A%uite la manoB @o la mueva de nuevo. GEst preparadoH
C@o creo %ue pueda 'acerlo.
CA:moB A8or el Lran :ronosB A@o tiene otro remedioB GAcaso e!iste otro medio de volver a ver a
@oysH
@o 'ab"a otro. Harlan se acerc a los mandos y al 'acerlo sinti %ue volv"an sus pasadas
emociones. @o tuvo %ue buscarlas. El repetir los movimientos de a%uellos instantes fue suficiente.
&a roja a(uja del cronmetro empe# a moverse.
8ens si a%ul ser"a el 4ltimo minuto de su vida.
Denos treinta se(undos.
8ens< 6@o sentir dolor. @o es la muerte7.
.rat de pensar slo en @oys.
Denos %uince se(undos.
A@oysB
&a mano i#%uierda de Harlan cerr un conmutador estableciendo el contacto.
Denos doce se(undos.
A :ontactoB
Su mano derec'a se movi.
Denos cinco se(undos.
A@oysB
Su mano derec'a se mo... :E=O... vi convulsivamente.
Se apart de un salto an'elante.
.wissell se acerc y mir el indicador.
CEl Si(lo Feinte CdijoC. ?iecinueve coma treinta y oc'o para ser e!actos.
Harlan trat de 'ablar.
C@o estoy se(uro. He tratado de 'acer el mismo movimiento pero esta ve# fue distinto. Sab"a lo
%ue estaba 'aciendo y es posible %ue me 'aya e%uivocado.
C;a lo s. ;a lo s Cdijo .wissellC. Nui# todo esto es un error. &lammoslo una primera
apro!imacin.
Hi#o una pausa sumido en clculos mentalesI lue(o sac una calculadora de bolsillo pero volvi a
(uardarla.
C?ejemos los decimales. ?i(amos %ue la probabilidad de %ue usted lo 'aya enviado al se(undo
cuarto de Si(lo es cero noventa y nueve. En al(una parte entre ?iecinueve coma veinticinco y
?iecinueve coma cincuenta. G:onformeH
C@o lo s.
C-ien entonces f"jese. Si tomo la decisin final de buscar en esa parte de los .iempos 8rimitivos
con e!clusin de las dems y estoy e%uivocado lo ms probable es %ue 'ayamos perdido la
oportunidad de volver a unir el c"rculo y entonces la Eternidad desaparecer. Esta decisin %ue
voy a tomar es el punto crucial el :ambio D"nimo @ecesario el :.D.@. %ue puede provocar el
:ambio. A'ora tomo esta decisin. ?ecido irrevocablemente...
Harlan mir a su alrededor temeroso como si la =ealidad se 'ubiera convertido en al(o tan fr(il
%ue un movimiento repentino pudiera derribarla.
Harlan dijo<
CEstoy plenamente consciente de la Eternidad.
&as ideas de .wissell le 'ab"an convencido de tal forma %ue su vo# sonaba a'ora firme a sus
propios o"dos.
C8or tanto a4n e!iste Cdijo .wissell con decisinC y 'emos tomado una decisin acertada. ;a
no tenemos nada ms %ue 'acer a%u" por el momento. Famos a mi despac'o y dejemos %ue la
:omisin del Lran :onsejo ven(a a curiosear por a%u" si ello 'a de 'acerles ms felices. En lo
%ue a ellos respecta nuestro proyecto 'a terminado con !ito. Si no es as" nunca lo sabrn. ;
nosotros tampoco.
.wissell contempl su ci(arrillo y dijo<
95
C&a cuestin con %ue nos enfrentamos a'ora es la si(uiente< GNu 'ar :ooper cuando se
encuentre en un Si(lo distinto del %ue esperaba 'allarH
C@o lo s.
CEstamos se(uros de al(o. :ooper es un muc'ac'o brillante inteli(ente con ima(inacin Gno es
ciertoH
C-ien l es Dallanso'n.
CE!actamente. ; ya pens en la posibilidad de %ue al(o fuese mal. >na de sus 4ltimas pre(untas
fue< 6GNu pasar si no lle(o al sitio indicadoH7 G&o recuerdaH
CG; bienH CHarlan no comprend"a adnde conduc"a a%uella conversacin.
C8or tanto est mentalmente preparado para encontrarse despla#ado en el .iempo. Har al(o.
.ratar de lle(ar 'asta nosotros. .ratar de dejar un rastro. =ecuerde %ue durante parte de su vida
'a sido un Eterno. Eso es importante.
.wissell 'i#o un anillo de 'umo a#ulado pas un dedo por su centro y contempl cmo se
des'ac"a.
CEst acostumbrado a la idea de la comunicacin a travs del .iempo. @o se rendir a la idea de
'allarse aislado en el .iempo 8rimitivo. Sabe %ue le buscamos.
CEn el Si(lo Feinte sin cabinas ni Eternidad Gcmo podr comunicarse con nosotrosH Cpre(unt
Harlan.
C:on usted Ejecutor con usted. >se el sin(ular. >sted es nuestro e!perto sobre los 8rimitivos.
Ha ense/ado a :ooper lo %ue sabe de a%uellos .iempos. >sted es el 4nico %ue l creer capa# de
encontrarle.
CG:mo 8ro(ramadorH
CSe pretend"a dejar a :ooper en el 8rimitivo. C&a inteli(ente fa# de .wissell mir fijamente a
HarlanC. Se encuentra sin la proteccin del escudo electrnico de fisiotiempo. .oda su e!istencia
se encuentra a'ora unida al curso del tiempo normal y permanecer as" 'asta %ue usted revo%ue
la alteracin. I(ualmente unido al curso del .iempo @ormal se 'allar cual%uier instrumento se/al
o mensaje %ue 'aya dejado para nosotros. ?eben e!istir ejemplares anti(uos %ue 'abrn usado
en sus estudios del Si(lo Feinte. ?ocumentos arc'ivos pel"culas utensilios libros de referencia.
De refiero a ejemplares ori(inales procedentes de a%uella poca.
CS".
CG; l los estudio con ustedH
CS".
CGHay al(4n ejemplar particular %ue fuese su favorito uno %ue l supiera le era familiar a usted
de modo %ue le fuese fcil 'allar cual%uier referencia sobre :ooperH
CEmpie#o a comprender lo %ue %uiere decir Cdijo Harlan y se %ued pensativo unos minutos.
CG-ienH Cpre(unt .wissell con impaciencia.
CDis vol4menes de la revista casi con toda se(uridad. &as revistas son un fenmeno de la
primera parte del Feinte. .en(o una coleccin casi completa %ue empie#a a principios del Feinte y
contin4a 'asta mediados del Feintids.
CADa(n"ficoB G8uede :ooper 'acer uso de esas revistas para enviarle un mensajeH =ecuerde %ue
l sabe %ue usted conoce esa publicacin %ue est familiari#ado con ella %ue sabe cmo
manejarla.
C@o lo s. CHarlan movi la cabe#aC. &a revista ten"a un estilo artificial. Seleccionaba ciertos
acontecimientos y omit"a otros en forma completamente imprevisible. Ser"a muy dif"cil o casi
imposible conse(uir %ue publicase al(o %ue uno %uisiera 'acer p4blico. A :ooper le ser"a dif"cil
crear una noticia con la se(uridad de verla publicada. Aun%ue consi(uiera obtener un puesto entre
su personal de redactores lo cual es improbable no podr"a estar se(uro %ue sus mismas palabras
pasaran por los distintos jefes de redaccin sin ser modificadas. @o lo veo claro 8ro(ramador.
CA8or el Lran :ronos pienseB :oncntrese en esa revista. Ima(ine %ue se encuentra en el Feinte
y %ue es :ooper con su educacin y su e!periencia. >sted 'a instruido al muc'ac'o Harlan.
>sted 'a influido en sus ideas. GNu 'ar"a lH GNu podr"a 'acer para insertar al(o en la revista
con las palabras e!actas %ue l %uisieraH
&os ojos de Harlan se a(randaron.
CA>n anuncioB
CGNuH
96
C>n anuncio. >n aviso pa(ado %ue se ver"an obli(ados a publicar e!actamente se(4n sus
deseos. :ooper y yo 'emos 'ablado de ellos en ocasiones.
C:omprendo. .enemos al(o semejante en el :iento oc'enta y seis Cdijo .wissell.
C@o es e!actamente como en el Feinte. En este sentido el Si(lo Feinte alcan#a el m!imo. El
ambiente cultural de a%uella civili#acin...
CFolvamos a nuestro anuncio Cle interrumpi .wissell con prontitudC. G:mo podr"a serH
CDe (ustar"a saberlo.
.wissell contempl el e!tremo encendido de su ci(arrillo como si buscara inspiracin.
C@o podr"a e!presarse claramente. 8or ejemplo no podr"a decir< :ooper del Setenta y oc'o
perdido en el Feinte llama a la Eternidad...
CG; por %u noH
CAImposibleB ?ivul(ar en el Si(lo Feinte una informacin %ue sabemos %ue no pose"an ser"a tan
fatal para la =ealidad de Dallanso'n como pueda serlo un movimiento e%uivocado por nuestra
parte. Se(uimos a%u" de modo %ue durante toda su vida en la =ealidad actual de los .iempos
8rimitivos :ooper no 'a causado nin(4n da/o irreparable.
CAdems Cdijo Harlan sin tratar de comprender a%uel tipo de ra#onamiento circular %ue parec"a
tan fcil para .wissellC la revista no estar"a dispuesta a publicar nada %ue pareciese absurdo o
incomprensible. Sospec'ar"a un fraude o al(una clase de ile(alidad y no %uerr"a verse complicada
en al(o parecido. 8or tanto :ooper no podr"a usar el idioma 8antemporal para su propsito.
C.iene %ue ser al(o sutil Cdijo .wissellC. Habr usado un procedimiento indirecto. Habr
colocado un anuncio %ue parecer perfectamente normal a los 'abitantes de los .iempos
8rimitivos. A8erfectamente normalB ; sin embar(o debe ser evidente para nosotros una ve#
sepamos lo %ue estamos buscando. A?el todo evidenteB Al(o %ue salte a la vista por%ue 'abremos
de buscarlo entre incontables anuncios semejantes. G?e %u tama/o cree %ue debe ser HartanH
GSon muy caros esos anunciosH
C-astante caros creo.
C; :ooper tendr %ue administrar su dinero. Adems para evitar pre(untas indiscretas lo mejor
ser"a %ue fuese pe%ue/o. 8iense Harlan Gde %u tama/oH
Harlan separ las manos.
CNui# media columna.
CG:olumnaH
C;a sabe %ue se trata de revistas impresas. Sobre papel. &as l"neas estn dispuestas en columna.
CAA' claroB @o acabo de distin(uir la literatura impresa y los microfilms... -ien ya tenemos una
primera apro!imacin. Hemos de buscar un anuncio de media columna %ue prcticamente a la
primera ojeada nos demostrar %ue el 'ombre %ue lo insert proced"a de otro Si(lo en el
'ipertiempo desde lue(o. ; sin embar(o ser de aspecto tan corriente %ue cual%uiera de los
'abitantes de a%uel Si(lo no encontrar"a nada sospec'oso.
Harlan dijo<
CGNu pasar si no lo encuentroH
C&o encontrar. &a Eternidad a4n si(ue. Dientras permane#ca %uiere decir %ue estamos sobre la
pista acertada. ?"(ame Gpuede recordar al(4n anuncio semejante en sus estudios con :ooperH
GAl(o %ue le pareciese anormal fuera de lu(ar sutilmente e!tra/oH
C@o.
C@o %uiero una contestacin tan rpida. .mese cinco minutos y piense.
C@o es necesario. :uando estudiaba la revista con :ooper l no 'ab"a estado en el Si(lo Feinte.
C8or favor muc'ac'o. >se la cabe#a. Al enviar a :ooper al Feinte 'a introducido un elemento de
cambio. @o es un :ambio no es una alteracin irreversible. 8ero se 'an efectuado al(unos
cambios con 6c7 min4scula microcambios como se les llama en 8ro(ramacin. En el mismo
instante en %ue :ooper fue enviado al Feinte el anuncio apareci en el n4mero apropiado de la
revista %ue usted (uarda. Su propia =ealidad 'a sido microcambiada en el sentido de %ue a'ora
tendr memoria de 'aber visto una p(ina con a%uel anuncio en ve# de una sin anuncio como
ocurr"a en su anterior =ealidad. GDe comprendeH
Harlan se %ued asombrado tanto por la facilidad con %ue .wissell se(u"a el 'ilo entre la selva de
la filosof"a temporal como por las paradojas del .iempo. Dene
la cabe#a.
C@o recuerdo 'aber visto nada parecido.
97
CEntonces Gdnde (uarda su arc'ivo de esa revistaH
CHice construir una biblioteca especial en el @ivel
?os usando como justificacin mis estudios con :ooper.
CEra suficiente Cdijo .wissellC. Famos all" Aa'ora mismoB
Harlan contempl cmo .wissell miraba con curiosidad los viejos y encuadernados vol4menes de
la biblioteca y cmo lue(o tomaba uno entre sus manos. Eran tan anti(uos %ue el fr(il papel 'ab"a
sido prote(ido por mtodos especiales pero las p(inas cruj"an entre las manos nerviosas de
.wissell
Harlan 'i#o un (esto. En cual%uier otro momento le 'abr"a dic'o a .wissell %ue se apartara de los
libros aun%ue se tratase del Mefe 8ro(ramador de la Eternidad.
El anciano oje las viejas p(inas y silenciosamente pronunci a%uellas arcaicas palabras.
CG$ste es el in(ls de %ue siempre nos 'ablan los lin(VistasH Cdijo (olpeando con un dedo el
volumen %ue ten"a ante s".
CS" es in(ls Ccontest Harlan.
.wissell volvi a colocar el libro en su lu(ar.
C8esado e incmodo.
Harlan se enco(i de 'ombros. En efecto la mayor parte de los Si(los de la Eternidad usaban los
microfilms. >na pe%ue/a parte utili#aba el re(istro molecular. A pesar de todo la imprenta y el
papel no eran desconocidos.
Harlan dijo<
C&os libros no precisan de e%uipos tcnicos como ocurre con los microfilms para leerlos.
.wissell se frot la barbilla.
C.iene ra#n. GEmpe#amos yaH
Sac otro volumen de su estante y lo abri encima de la mesa mirndolo con dolorosa intensidad.
Harlan pens< 6GAcaso cree %ue va a encontrar la solucin con un (olpe de suerteH7
Su idea debi ser acertada por%ue .wissell observando la mirada de Harlan enrojeci y devolvi
el libro a su lu(ar.
Harlan co(i el primer volumen del :entisi(lo 130+ y empe# a pasar las 'ojas metdicamente.
Slo sus ojos y su mano derec'a se mov"an. El resto de su cuerpo permanec"a r"(ido.
En lo %ue le parecieron intervalos enormes Harlan se levantaba con un suspiro para alcan#ar un
nuevo volumen. En otras ocasiones se interrump"a para tomar una ta#a de caf o un bocadillo o
para las dems necesidades.
Harlan dijo cansadamente<
C@o le necesito a%u".
CG&e molestoH Cdijo .wissell. Cr"o.
CEntonces me %uedar Cmurmur .wissell.
?urante todo a%uel espacio de tiempo se acerc en ocasiones a los estantes contemplando los
t"tulos fijamente. &as puntas de sus ci(arrillos le %uemaron a veces los dedos pero l no pareci
notarlo.
8as un fisioWd"a.
El sue/o fue a(itado y de corta duracin. A media ma/ana rodeado de libros .wissell apur su
ta#a de caf y dijo<
CA veces me pre(unto por %u no dimit" de mi car(o de 8ro(ramador despus de a%uel asunto...
;a sabe a %u me refiero.
Harlan asinti.
CEn ocasiones me propuse 'acerlo Ccontinu el ancianoC. Estaba dispuesto. ?urante muc'os
meses esper con ansiedad %ue no me asi(naran ms :ambios. &os odiaba. Empec a
pre(untarme si los :ambios eran justos. Es curioso cmo afectan a nuestros sentimientos. >sted
conoce la Historia 8rimitiva Harlan. Sabe cmo era. Su =ealidad se(u"a la l"nea de la m!ima
probabilidad. Si a%uella m!ima probabilidad comprend"a una pandemia o die# Si(los de
econom"a esclavista o la ruina de la tecnolo("a 'asta... vamos a ver al(o realmente pernicioso...
incluso 'asta la (uerra atmica si eso 'ubiera sido posible en a%uel tiempo Apor :ronosB a%uello
suced"a. @ada pod"a impedirlo. 8ero donde e!iste la Eternidad todo esto 'a sido evitado. A partir
del Si(lo Feintioc'o ya no suceden cosas semejantes. Hemos llevado nuestra =ealidad 'asta un
punto de bienestar muc'o ms perfecto %ue lo %ue pudieron ima(inar los .iempos 8rimitivosI a un
98
nivel al %ue si no fuese por la intervencin de la Eternidad 'ubiera tenido muy pocas
probabilidadesU de lle(ar.
Harlan pens aver(on#ado< 6GNu %uiere decirmeH GNuiere %ue trabaje ms de prisaH Estoy
'aciendo todo lo %ue puedo7.
.wissell dijo<
CSi perdemos esta ocasin la Eternidad desaparecer probablemente por todo el fisioWtiempo. ;
en un enorme :ambio toda la =ealidad revertir a su curso de m!ima probabilidad donde estoy
se(uro e!istirn las (uerras atmicas y la destruccin de la Humanidad.
CSer mejor %ue contin4e con mi trabajo Cdijo Harlan.
?urante el si(uiente descanso .wissell dijo desalentado<
CA.enemos tanto %ue 'acerB G@o 'ay una forma ms rpida de 'acerloH
C?"(ame cul Cdijo HarlanC. :reo %ue debo buscar en cada p(ina y mirar en cada parte de
ella adems. G:mo puedo 'acerlo ms de prisaH
Si(ui pasando las 'ojas con re(ularidad.
C&le(a un momento en %ue las letras empie#an a parecer confusas y eso %uiere decir %ue es
'ora de dormir Cdijo Harlan.
El se(undo fisioWd"a termin.
A las 1K.00 de la ma/ana fisioWtiempo oficial del tercer d"a de su b4s%ueda Harlan se %ued
mirando una p(ina con asombro y dijo<
CA$sta esB
.wissell no entendi sus palabras.
CGNuH
Harlan levant la vista con e!presin de sorpresa.
C@o pod"a creerlo. @o lle(aba a convencerme aun mientras usted no paraba de 'ablarme de todo
ese l"o de revistas y anuncios.
.wissell se 'ab"a dado cuenta por fin<
CA&o 'a encontradoB
Salt para co(er el volumen %ue Harlan ten"a en sus manos a(arrndolo con dedos temblorosos.
Harlan se lo %uit y cerr el libro.
CAAltoB >sted no lo encontrar aun%ue le dijese en %u p(ina est.
CANu 'aceB Cc'ill .wissellC. A&o 'a perdidoB
C@o est perdido. S dnde se encuentra. 8ero antes...
CAntes G%uH
CHemos de aclarar una cuestin 8ro(ramador .wissell. >sted dijo %ue tendr a @oys. Entonces
tri(ala. ?eje %ue la vea Cdijo Harlan.
.wissell contempl a Harlan su blanco cabello completamente revuelto.
CGEst bromeandoH
C@o Cdijo Harlan secamenteC. @o bromeo. >sted me prometi %ue lo arre(lar"a. GAcaso
bromeabaH Nue @oys y yo volver"amos a estar juntos. De lo prometi.
CS" lo 'ice. Eso est resuelto.
CEntonces presntela viva sana y sin da/o.
C@o le entiendo. ;o no la ten(o. @adie le 'a 'ec'o nada. Se encuentra todav"a en el lejana
'ipertiempo donde 9in(e dijo %ue estaba. @adie 'a ido a buscarla. A8or :ronosB le dije %ue estaba
se(ura.
Harlan se %ued mirando al 8ro(ramador y se puso r"(ido.
CEst ju(ando con las palabras dijo sordamente. ?esde lue(o ella est en el 'ipertiempo pero
Gde %u me sirve esoH Nuite la barrera en el cien mil.
CG&a %uH
C&a barrera. &a cabina no puede pasar.
C@unca me 'a 'ablado de esto Cdijo .wissell aturdido.
CG@o lo 'iceH Cdijo Harlan con sorpresa.
CEra posibleH Hab"a pensado en ello continuamente. @o le 'ab"a dic'o nada a .wissellH En
efecto no recordaba 'aberlo 'ec'o. 8ero lue(o recobr su firme#a.
C:onforme CdijoC. Se lo di(o a'ora. Nuite la barrera.
C8ero esto es imposible. G>na barrera contra las cabinasH G>na barrera temporalH
99
CGNuiere decir %ue usted no mand colocarlaH
C;o no lo 'ice. 8or el .iempo lo juro.
CEntonces... entonces CHartan se puso plidoC. Entonces lo 'a 'ec'o el :onsejo. :onoc"an
todo este asunto y 'an tomado una iniciativa sin consultarle a usted y... por todos los .iempos y
=ealidades pueden se(uir esperando su anuncio y a :ooper Dallanso'n y a toda la Eternidad. @o
se lo dar. @o AnuncaB
CAEspere espereB Cdijo .wissell a(arrando desesperadamente el bra#o de HartanC. Sernese.
8iense muc'ac'o piense. El :onsejo no 'a puesto nin(una barrera.
C&a barrera est all".
C8ero nadie puede 'aber puesto semejante barrera. @adie puede 'acerlo. Es tericamente
imposible.
C>sted no lo sabe todo. &a barrera est all".
C;o s ms %ue nin(4n otro del :onsejo y tal barrera es imposible.
C8ues all" est.
CEn tal caso...
Hartan se dio cuenta de %ue en los ojos de .wissell 'ab"a aparecido un terror abyectoI un terror
%ue ni si%uiera 'ab"a sur(ido cuando se enter de la prdida de :ooper y del peli(ro %ue
amena#aba a la Eternidad.
100
12
&os Si(los Ocultos
Andrew Hartan contempl con mirada distra"da cmo trabajaban a%uellos 'ombres. Ellos trataban
de i(norar su presencia por%ue era un Ejecutor. ?e costumbre l ni si%uiera se 'abr"a fijado en su
presencia pues eran del Servicio de Dantenimiento. 8ero a'ora los observaba y en su
desesperacin 'asta lle( a envidiarlos.
Eran mecnicos del Servicio de .ransporte 8antemporal vestidos con uniformes (rises y un
emblema formado por una flec'a de dos puntas rojas sobre un fondo ne(ro. Estaban usando
intrincados instrumentos de verificacin para comprobar los motores de las cabinas y la capacidad
de los tubos. Sin duda pens Hartan no ten"an (randes conocimientos tericos sobre in(enier"a
temporal pero era evidente %ue pose"an una (ran prctica del funcionamiento de los viajes por el
.iempo.
Hartan no 'ab"a aprendido muc'o sobre mantenimiento cuando era un Aprendi#. O para decirlo
ms e!actamente no %uiso aprenderlo. &os Aprendices %ue no aprobaban eran destinados a
Dantenimiento. &a profesin no especiali#ada como se la llamaba con irnico eufemismo llevaba
consi(o la marca del fracaso y todos los Aprendices evitaban 'ablar de ello.
8ero a'ora mientras les contemplaba a Harlan le parecieron 'ombres bastante felices rpidos y
eficientes en su trabajo.
G8or %u noH Eran muc'os ms %ue los Especialistas los 6verdaderos Eternos7 en proporcin de
die# a uno. .en"an una vida social propia viviendas e!clusivas para ellos. y sus propios placeres.
Su trabajo estaba fijado en tantas 'oras al d"a y no se les e!i("a %ue supeditasen ala profesin sus
actividades durante los per"odos de descanso. Al contrario de los Especialistas ten"an tiempo libre
para dedicarlo a la literatura y a las obras filmadas seleccionadas de las distintas =ealidades.
Eran ellos despus de todo %uienes probablemente llevaban unas vidas ms completas. &a
personalidad del Especialista resultaba deforme y artificial en comparacin con la tran%uila y
sencilla e!istencia de los de Dantenimiento.
Eran los cimientos de la Eternidad. &e pareci e!tra/o el no 'aber advertido 'asta entonces a%uel
'ec'o tan evidente. =eali#aban la importacin de los alimentos y del a(ua procedentes del .iempo
normal la eliminacin de los desperdicios y cuidaban del funcionamiento de las centrales de
ener("a. Danten"an en marc'a la ma%uinaria de la Eternidad. Si todos los Especialistas
desaparecieran al mismo tiempo Dantenimiento pod"a 'acer %ue la Eternidad si(uiera funcionando
indefinidamente. 8ero en cambio si Dantenimiento desapareciera los Especialistas tendr"an %ue
abandonar la Eternidad en cuestin de d"as o morir miserablemente.
GEstaban resentidos los 'ombres de Dantenimiento por la prdida de sus Si(los natales o por sus
vidas sin mujeres o 'ijosH GEra suficiente compensacin la proteccin contra la pobre#a la
enfermedad o los :ambios de realidadH GSe les consultaba al(una ve# en los asuntos de
importanciaH
El Mefe 8ro(ramador .wissell interrumpi las ideas de Harlan al lle(ar apresuradamente. 8arec"a
a4n ms a(itado %ue media 'ora antes cuando se 'ab"a marc'ado a su despac'o una ve# 'ubo
dado sus instrucciones para los de Dantenimiento.
Harlan pens< 6G:mo puede resistirloH Es un anciano7.
.wissell mir a su alrededor con movimientos %ue recordaban a los de un pjaro y los 'ombres
automticamente se pusieron firmes con respetuosa atencin.
CGHay novedad en los .ubosH Cpre(unt.
>no de los 'ombres respondi<
C.odo est normal se/or. &os pasos estn libres y los :ampos funcionan perfectamente.
CG&o 'an comprobado todoH
CS" se/or. En el Hipertiempo 'asta donde tenemos instalados (rupos transformadores de
ener("a.
CEntonces pueden retirarse Cdijo .wissell.
@o 'ab"a error posible en la interpretacin de tal orden. &os 'ombres de Dantenimiento se
inclinaron respetuosamente dieron media vuelta y se fueron.
.wissell y Harlan se encontraron solos en la estacin de las cabinas.
.wissell 'abl el primero.
C>sted se %ueda a%u". Se lo rue(o.
Harlan mene la cabe#a.
101
C?ebo ir.
C:omprndalo Cdijo .wissellC. Si me sucede al(o usted a4n puede encontrar a :ooper. Si le
sucede a usted G%u podr"a 'acer yo u otro Eterno o combinacin de EternosH
Harlan volvi a menear la cabe#a.
.wissell se puso un ci(arrillo entre los labios.
CSennor empie#a a sospec'ar CdijoC. Estos dos 4ltimos fisioWd"as me 'a llamado varias veces
por el intercomunicador. Nuiere saber por %u me encierro con usted. :uando sepa %ue 'e
ordenado una revisin total de las m%uinas de los .ubos... ?ebo irme Harlan. @o podemos perder
ms tiempo.
C;o tampoco %uiero perderlo. Estoy dispuesto a partir. A'ora.
CGInsiste en 'acer ese viajeH
CSi no 'ay barrera no 'abr peli(ro. Aun si la 'ubiese yo 'e estado all" y 'e vuelto. GNu teme
usted 8ro(ramadorH
C@o %uiero correr nin(4n ries(o innecesario.
CEntonces use la l(ica 8ro(ramador. .ome la firme decisin de %ue yo le acompa/e. Si la
Eternidad a4n e!iste despus de eso si(nifica %ue el c"rculo a4n puede cerrarse. Nuiere decir %ue
sobreviviremos. Si es una decisin e%uivocada entonces la Eternidad pasar a la Irrealidad pero
ser lo mismo si no voy por%ue sin @oys no mover un dedo para salvar a :ooper. &o juro.
.wissell dijo<
C;o se la traer.
CSi es tan sencillo entonces no puede 'aber peli(ro en %ue yo tambin vaya.
Evidentemente .wissell estaba atormentado por la duda. Al final dijo con vo# ronca<
CAcomp/eme pues.
; la Eternidad sobrevivi.
&a preocupacin no desapareci de la mirada de .wissell una ve# se vieron dentro de la cabina.
:ontempl la rpida sucesin de las cifras en el indicador de Si(los. Hasta el indicador principal
%ue med"a el paso del .iempo en unidades de Tilosi(los iba cambiando a rpidos intervalos.
.wissell dijo<
C@o 'a debido venir.
Harlan se enco(i de 'ombros.
CG8or %u noH
CDe preocupa. @ada ra#onable. &lmelo una anti(ua supersticin m"a. @o consi(o evitarlo.
Enla# las manos apretndolas fuertemente. Harlan dijo<
C@o le entiendo.
.wissell parec"a tener (anas de 'ablar como si %uisiera conjurar al(4n incubo mental.
CNui#s entender lo %ue voy a decirle a'ora Cdijo .wissellC. >sted es e!perto en los 8rimitivos.
G8or cunto tiempo e!isti el 'ombre en los .iempos 8rimitivosH
C?ie# mil Si(los. Nuince mil %ui# Cdijo Harlan.
CEn efecto. Empe# como una especie de mono y termin como Homo sapiens GnoH
C.odo el mundo lo sabe.
CEntonces todo el mundo sabe %ue la evolucin de ta especie 'umana pro(resa a un paso
rpido. Nuince mil Si(los desde el mono al Homo sapiens.
CG-ienH
C-ien yo pertene#co a un Si(lo de los .reinta mil...
Harlan no pudo evitar la sorpresa. @unca 'ab"a sabido cul era el Si(lo natal del 8ro(ramador ni
'ab"a encontrado a nadie %ue lo supiera.
C8ertene#co a un Si(lo de los .reinta mil Crepiti .wissellC y usted al @oventa y cinco. &a
distancia entre nosotros e%uivale al doble de la e!istencia del 'ombre en los .iempos 8rimitivosI a
pesar de ello G%u diferencia 'ay entre nosotros dosH ;o nac" con cuatro dientes menos %ue usted
y sin apndice. &as diferencias fisiol(icas casi terminan a'". @uestro metabolismo es
apro!imadamente el mismo. &a diferencia principal es %ue su cuerpo puede sinteti#ar los n4cleos
esteroides y el m"o noI de modo %ue necesito colesterol en mis alimentos y usted no. 8ero me fue
posible la paternidad con una mujer del Si(lo Nuinientos setenta y cinco. Esto le demuestra la poca
influencia del tiempo en la especie. Harlan no se sinti impresionado. @unca 'ab"a dudado de la
102
identidad bsica del Hombre a travs de los Si(los. Era una de a%uellas cosas de e!periencia
diaria %ue se daban por sabidas. :ontest<
CHay otras especies %ue se reproducen sin cambio durante millones de si(los.
CSon ms bien las e!cepciones. ; si(ue siendo un 'ec'o evidente %ue la interrupcin de la
evolucin de la especie 'umana coincide con el desarrollo de la Eternidad. GEs slo una
coincidenciaH Duy pocos piensan en esas cosas e!cepto %ui#s el 8ro(ramador Sennor y unos
cuantos como l. 8ero yo no soy Sennor y nunca 'e cre"do en las especulaciones puramente
cient"ficas. Si 'ay al(o %ue no puede ser calculado entonces no vale la pena %ue un 8ro(ramador
pierda el tiempo con ello. A pesar de todo cuando yo era joven a veces pensaba...
CGEn %uH Cdijo Harlan dicindose %ue no 'ab"a da/o al(uno en se(uirle la corriente al anciano.
CA veces pensaba sobre la Eternidad tal como era cuando empe#. Se e!tend"a slo en unos
cuantos Si(los de los .reinta y :uarenta y su funcin era principalmente comercial. Se dedicaban
a la repoblacin forestal de #onas desrticas y a la importacin de abonos y productos %u"micos.
A%uella era una vida sencilla. Entonces se descubrieron los :ambios de =ealidad. El primer Mefe
8ro(ramador Henry Sadseman en la dramtica intervencin %ue todos conocemos impidi una
(uerra simplemente estropeando el freno del coc'e de un Senador. ?espus de a%uello fueron
presentndose cada ve# ms ocasiones %ue reclamaban nuestra intervencin. &a Eternidad
transfiri su centro de (ravedad del comercio a los :ambios de =ealidad. G8or %uH
Harlan contest<
C8or ra#ones obvias. El mejoramiento de la 'umanidad.
CS" s". En circunstancias normales yo tambin pienso as". 8ero a'ora estoy 'ablando de mis
pesadillas. G@o podr"a ser %ue e!istiese otra ra#n una ra#n oculta subconscienteH >n 'ombre
%ue viaje por el ilimitado futuro podr"a encontrar 'ombres tan superiores a l como l est por
encima del mono. G8or %u noH
C.al ve#. 8ero los 'ombres son 'ombres...
CHasta en el Si(lo Setenta mil. S" lo s. G@o cree posible %ue nuestros :ambios de =ealidad
ten(an al(o %ue ver con estoH @osotros 'emos eliminado lo e!traordinario. Hasta el Si(lo natal de
Sennor la costumbre de la depilacin est sometida a continua cr"tica y eso %ue es
completamente inofensiva. En el fondo %ui#s 'emos impedido la evolucin de la especie por%ue
no %ueremos encontrar al super'ombre.
CEs posible Cdijo HarlanC. GNu nos importaH
C8ero Gy si el super'ombre e!iste en efecto fuera del alcance de la EternidadH @osotros
controlamos slo 'asta el Setenta mil. Al otro lado de esa frontera estn los Si(los Ocultos. G8or
%u se ocultanH G8or %u el 'ombre evolucionado no %uiere tratos con nosotros y nos pro'ibe
entrar en su .iempoH G8or %u permitimos %ue contin4en ocultosH G8or %u no %ueremos saber
nada de ellos y 'abiendo fracasado en nuestro primer intento re'usamos 'asta abordarlo de
nuevoH @o %uiero decir %ue sea una ra#n consciente pero es una ra#n.
C?e acuerdo en todo Cdijo Harlan abatidoC. Ellos estn fuera de nuestro alcance y nosotros del
de ellos.
Fivamos y dejemos vivir.
.wissell pareci impresionado por la frase.
CFivamos y dejemos vivir. 8ero no es as". @osotros 'acemos los :ambios. &os :ambios se
e!tienden slo por unos cuantos Si(los antes %ue la inercia temporal los
redu#ca a cero. =ecuerde %ue durante el almuer#o Sennor lo mencion como uno de los
problemas sin solucin del .iempo. 8era pudo decir %ue eso slo es verdad en trminos
estad"sticos. Al(unos :ambios afectan a ms Si(los %ue otros. .ericamente cual%uier n4mero de
Si(los pueden ser afectados por un solo :ambio< cien Si(los mil cien mil. El 'ombre evolucionado
de los Si(los Ocultos %ui# lo sepa. Supon(amos %ue est preocupado por la posibilidad de %ue
al(4n d"a un :ambio lle(ue 'asta el Si(lo ?oscientos mil.
CEs in4til preocuparse por semejantes cosas Cdijo Harlan con el aire del %ue tiene problemas
ms importantes en %u pensar.
C8ero supon(amos Cdijo .wissell en un susurro %ue se sintieron tran%uilos mientras dejbamos
vac"as las Secciones de los Si(los Ocultos. Si(nificaba %ue no ramos a(resores. Supon(amos
%ue esta tre(ua a como %uiera llamarla fuese %uebrantada y al(uien pareciera establecerse con
carcter permanente ms lejos del Setenta mil. Supon(amos %ue ellos se lo tomasen como el
principio de una invasin. 8ueden impedirnos la entrada en su .iempo por cuanto su ciencia debe
103
estar ms adelantada %ue la nuestra. Supon(amos %ue pueden 'acer lo %ue nos parece imposible
a nosotros y establecer una barrera a travs de los .ubos aislndonos de...
Entonces Harlan comprendi aterrori#ado.
CG.ienen a @oys en su poderH
C@o lo s. Slo es una 'iptesis. Nui# se estrope al(o en los motores de su cabina...
CA &a barrera estaba all"B C(rit HarlanC. GNu otra e!plicacin puede 'aberH G8or %u no me lo
dijo antesH
C@o estaba se(uro Cdijo .wissellC. A4n no lo estoy. @o 'e debido pronunciar una sola palabra
de estas diva(aciones absurdas. 9ueron mis propios temores... el problema de :ooper... y todo
eso... 8ero esperemos slo faltan unos minutos.
Se/al el indicador de Si(los. El cuadrante principal marcaba la posicin entre los Si(los 3+.KKK y
32.KKK.
CGNu podemos 'acerH Cmurmur Harlan.
.wissell mene la cabe#a con un elocuente (esto de esperan#a y paciencia y %ui# tambin de
desamparo.
33.P+1... 33.P+0... 33.P+J...
Harlan se prepar para el c'o%ue contra la barrera y pens desesperado< GSer"a la salvacin de la
Eternidad el 4nico medio de combatir a las criaturas de los Si(los OcultosH G:mo recuperar a
@oys si noH =e(resar de nuevo al +,+ 5 y trabajar enlo%uecido para...
33.3P1. . . 33.3P+. . . 33.3P2. . .
CA'ora a'ora Cdijo Harlan en un susurro sin darse cuenta de las palabras %ue pronunciaba.
33.33P . . . 33.333. . . 1KK.KKK. . . 1KK.KK1. . . 1KK.KK0. . .
&os n4meros si(uieron cambiando re(ularmente y los dos 'ombres contemplaron el movimiento
del indicador en un silencio mortal.
&ue(o .wissell (rit<
CA@o 'ay nin(una barreraB
; Harlan contest<
CA&a 'ab"aB A&a 'ab"aB Cy continu con un (rito a(nicoC. Nui# se 'an apoderado de ella y ya
no necesitan la barrera.
111.J31.
Harlan salt de la cabina y (rit<
CA@oysB A@oysB
>n eco apa(ado le contest desde las paredes de la vac"a Seccin.
.wissell %ue le se(u"a ms despacio le llam<
CEspere Harlan...
Era in4til. Harlan se perd"a a la carrera por los corredores %ue conduc"an a la parte de la Seccin
%ue 'ab"a sido una especie de 'o(ar para l y @oys.
8ens va(amente en la posibilidad de encontrar a uno de los 'ombres evolucionados de .wissell y
sinti %ue se le eri#aba el cabello pero apart la idea en su ansiedad por encontrar a @oys.
CA@oysB
.odo fue tan rpido %ue ella estuvo en sus bra#os antes de %ue l se diera cuenta de %ue la 'ab"a
visto. @oys estaba all" con l y not el rostro de ella contra su 'ombro.
CGAndrewH Cdijo ella con la vo# a'o(ada de felicidadC. G?nde estabasH Han pasado muc'os
d"as y empe#aba a estar asustada.
Harlan se apart un poco mirndola con ansiedad.
CGEsts bienH
CEstoy bien. :re" %ue te 'ab"a pasado al(o. :re" .. C@oys se interrumpi con un brillo de temor
en los ojos y e!clamC< AAndrewB
Harlan se volvi rpidamente dispuesto a enfrentarse con lo %ue fuese.
Era .wissell %ue lle(aba jadeante.
@oys recobr la se(uridad ante la e!presin de Harlan. :on vo# ms tran%uila pre(unt<
CG&e conoces AndrewH GFa todo bienH Harlan dijo<
CS". Es mi superior el Mefe 8ro(ramador &aban .wissell. :onoce nuestro caso.
CG>n Mefe 8ro(ramadorH C@oys se apart temerosa.
.wissell se adelant.
104
C;o la ayudar 'ija m"a. &os ayudar a los dos. El Ejecutor tiene mi palabra si %uiere creer en
ella.
C&e pido perdn 8ro(ramador Cdijo Harlan secamente no del todo arrepentido en realidad.
C8erdonado Cdijo .wissell. Alar( la mano para co(er la de la muc'ac'a.
C?"(ame muc'ac'a Gno le 'a pasado nada a%u"H
CHe estado preocupada.
CG@o 'a visto a nadie desde %ue Harlan se marc'H
C@o... no se/or.
CGSe(uroH
Ella asinti con la cabe#a. Sus oscuros ojos buscaron los de Harlan.
CG8or %u me lo pre(untaH
C8or nada muc'ac'a. >na absurda pesadilla Cdijo .wissellC. FamosI la devolveremos al Si(lo
Nuinientos setenta y cinco.
?urante el viaje de re(reso en la cabina Andrew Harlan permaneci silencioso. 8arec"a
preocupado. @i si%uiera levant la vista cuando pasaron por el Si(lo 1KK.KKK mientras .wissell
dejaba escapar un suspiro de alivio como si temiera verse encerrado en el futuro.
:asi no se movi cuando la mano de @oys se pos en la suya y la manera en %ue devolvi su
apretn fue casi mecnica.
@oys dorm"a a'ora en la 'abitacin conti(ua y la in%uietud de .wissell alcan# una devoradora
intensidad.
CAEl anuncioB ;a tiene a su amada. ;o 'e cumplido con mi parte de nuestro convenio.
Silenciosamente a4n abstra"do Harlan pas las p(inas del libro %ue se(u"a sobre la mesa.
Encontr en se(uida la p(ina %ue buscaba.
CEs muy sencillo CdijoC pero est en in(ls. Foy a lerselo y lue(o se lo traducir.
Era un pe%ue/o anuncio en el n(ulo superior i#%uierdo de la p(ina JK. Sobre un dibujo de l"neas
irre(ulares %ue formaba el fondo aparec"an unas may4sculas claras y sin adornos<
A::IO@ES
.].>&OS
O-&ILA:IO@ES
DE=:A?O
O9I:IA&
?ebajo en letras ms pe%ue/as se pod"a leer< 6A(ente de -olsa Apartado 11 ?enver
:olorado7.
.wissell escuc' con ansiedad la traduccin de Harlan y era evidente %ue se sent"a defraudado.
CGNu son accionesH GNu %uiere decir con esoH Cpre(unt.
CAcciones Cdijo Harlan con impacienciaC. >n sistema por el cual se invierte capital particular en
los ne(ocios. 8ero eso no tiene nada %ue ver. G@o ve el dibujo %ue sirve de fondo al anuncioH
CS". &a nube en forma de 'on(o de una e!plosin atmica. Es para llamar la atencin. GNu tiene
%ue ver con nuestro problemaH
Harlan estall<
CA8or el Lran .iempo 8ro(ramadorB GNu le pasaH Dire la fec'a de la revista.
Apunt a la cabecera a la derec'a del n4mero de la p(ina. ?ec"a< 0P de mar#o 13J0.
Harlan continu<
CEso casi no necesita traduccin. &os n4mero son los mismos del Idioma Oficial 8antemporal
con%ue puede ver %ue se trata del Si(lo ?iecinueve coma treinta y dos. G@o sabe %ue en a%uella
poca no 'ab"a nin(4n ser viviente %ue 'ubiera contemplado la nube atmicaH @adie pod"a
reproducirla con tanta e!actitud e!cepto...
CEspere espere. Slo es un dibujo Cdijo .wissell tratando de serenarseC. 8uede parecerse a la
nube atmica slo por coincidencia.
CG&o creeH I.Nuiere volver a leer el anuncioH Clos dedos de Harlan recorrieron las l"neas<
Acciones ."tulos Obli(aciones Dercado OficialC. &eyendo las iniciales de cada palabra se
obtiene la palabra [.ODO. GEs eso tambin una coincidenciaH Imposible. Observe 8ro(ramador
%ue este anuncio llena en todas sus partes los re%uisitos %ue usted mismo se/al. &lam mi
105
atencin en se(uida. :ooper supo %ue as" ser"a (racias a su anacronismo. Al mismo tiempo no
tiene otro sentido %ue el aparente y nin(uno en especial para un 'ombre del ?iecinueve coma
treinta y dos. 8or eso tiene %ue ser :ooper. Este es su mensaje. .enemos la fec'a e!acta de su
:entisi(lo. .enemos su direccin postal. Slo nos %ueda ir a buscarle y yo soy el 4nico %ue tiene
suficientes conocimientos de los .iempos 8rimitivos para conse(uirlo.
CGEst decidido a irH
El rostro de .wissell irradiaba alivio y felicidad.
CIr... con una condicin.
.wissell frunci el ce/o en repentino cambio de e!presin.
CGDs condicionesH
C&a misma. @o a/ado nin(una ms. @oys debe estar se(ura. De acompa/ar. @o la dejar sola.
CGA4n no se f"a de m"H G:undo le 'e en(a/adoH GNue le preocupa todav"aH
CSlo una cosa 8ro(ramador Cdijo Harlan sombr"oC. >na sola cosa. Hab"a una barrera en el
:ien mil. G8or %uH Eso es lo %ue me preocupa.
106
1,
El c"rculo se cierra
A%uello no dej de preocuparle. El pensamiento se(u"a fijo en su mente mientras pasaban los d"as
de preparacin para su viaje. A%uella idea se interpon"a entre .wissell y lI entre @oys y l. :uando
lle( el d"a de la partida apenas si se fij en ello.
9in(i inters cuando .wissell re(res de una sesin con la :omisin del :onsejo pre(untndole<
CGNu tal 'a idoH
.wissell contest con vo# cansada<
C@o 'a sido e!actamente la conversacin ms a(radable %ue 'aya tenido en mi vida.
Harlan estaba casi dispuesto a no insistir en a%uel tema pero al cabo de un rato de silencio
pre(unt<
CGSupon(o %ue no 'abr dic'o nada de...H
C@o no Cfue la firme respuestaC. @o les 'e dic'o nada de la muc'ac'a ni de su intervencin al
enviar a :ooper a otro Si(lo. Ha %uedado como un error un fallo de la ma%uinaria. He aceptado
toda la responsabilidad.
&a conciencia de Harlan abrumada como estaba a4n pudo sentir compasin del anciano.
CEso perjudicar su posicin en el Lran :onsejo Cdijo.
C GNu pueden 'acermeH .endrn %ue esperar a %ue corrijamos el error antes de proceder contra
m". Si fallamos ya nada importa. Si tenernos !ito ste me prote(er. ; si no fuese as"... CEl viejo
8ro(ramador se enco(i de 'ombrosC. ?e cual%uier manera ya estaba dispuesto a retirarme de
la direccin activa de los asuntos de la Eternidad.
.wissell fracas por dos veces en sus intentos de encender su ci(arrillo y lo tir a medio consumir.
CHabr"a preferido no tener %ue informarles de todo esto pero de otro modo no me 'abr"a sido
posible usar la cabina especial para otro viaje ms all de los l"mites de la Eternidad.
Harlan se volvi. Sus pensamientos se(u"an ocupndose del problema %ue le torturaba desde
'ac"a d"as al punto de e!cluir todo lo dems. Escuc' distra"do la pre(unta %ue le 'ac"a .wissell y
slo cuando ste la repiti replic sobresaltado<
CGNu dec"aH
CHe dic'o< Gest dispuesta la muc'ac'aH GHa comprendido bien lo %ue debe 'acerH
CEst dispuesta. Se lo 'e e!plicado todo.
CG:mo 'a reaccionadoH
CGNuH... AA' s"B tal como yo esperaba. @o tiene miedo.
CSlo faltan tres fisioW'oras.
C&o s.
A%uello era todo por el momento y Harlan se %ued solo con sus pensamientos y con una decisin
desa(radable.
>na ve# car(adas las provisiones en la cabina y preparados los mandos Harlan y @oys
aparecieron vestidos con las ropas %ue deb"an usar correspondientes a una re(in rural de los
primeros a/os del 0K5
@oys 'ab"a influido en las ideas de Harlan respecto a su vestuario de acuerdo con al(4n instinto
%ue se(4n ella pose"an las mujeres cuando se trataba de cuestiones de vestidos y de esttica.
Esco(i cuidadosamente entre los anuncios de la revista de Harlan y pas revista a los art"culos
importados de una docena de Si(los diferentes.
A veces le pre(untaba a Harlan<
CGNu te pareceH
$l se enco("a de 'ombros<
CSi es un conocimiento instintivo lo dejo a tu eleccin.
CDala se/al Andrew Cdijo ella en un tono festivo %ue no parec"a autnticoC. @o parece
importarte. GNu te pasaH @o eres el mismo. Hace d"as %ue pareces preocupado.
CEstoy bien Cdec"a Harlan.
:uando .wissell los vio por primera ve# en su papel de nativos del Si(lo 0K trat de bromear.
CA8or el .iempoB CdijoC. ANu feos vestidos usaban los 8rimitivos y a pesar de todo no lle(an a
ocultar su belle#a %ueridaB
@oys le sonri con aprecio. Harlan de pie a su lado pese a su impasible silencio se dijo %ue la
(alanter"a de .wissell ten"a al(o de verdad. &os vestidos de @oys la cubr"an sin poder disimular su
107
fi(ura esbelta y (raciosa. Su ma%uillaje se reduc"a a unas absurdas manc'as de color en los labios
y en las mejillas y en una fea correccin de l"nea de las cejas. Su precioso cabello 'ab"a sido
cortado sin piedad. A pesar de todo estaba 'ermosa.
Harlan tambin se 'abitu a su incmodo cinturn a la opresin %ue sent"a en los 'ombros y en la
cintura y ala desa(radable falta de color en sus ropas de tela spera. Estaba acostumbrado a
llevar vestidos e!tra/os para adaptarse a las modas de otro Si(lo.
.wissell estaba diciendo<
C Nuise instalar los mandos en el interior de la cabina tal como lo proyectamos pero se(4n
parece no 'ay forma de 'acerlo. &os in(enieros necesitan una fuente de potencia suficiente para el
despla#amiento temporal y esto no se puede conse(uir fuera de la Eternidad. .odo lo %ue se
puede 'acer es retener la tensin temporal mientras la cabina est en el .iempo 8rimitivo. :on
todo disponemos de una palanca de retorno.
&os llev al interior de la cabina buscando su camino entre las apiladas provisiones y les se/al la
barra metlica %ue a'ora sobresal"a de la pared interior.
CEn realidad no es ms %ue un simple conmutador CdijoC. En ve# de re(resar automticamente
a la Eternidad la cabina permanecer indefinidamente en el .iempo 8rimitivo. :uando se cierre
este contacto ustedes re(resarn. Entonces %ueda la cuestin del se(undo viaje %ue ser el
4ltimo se(4n espero.
CG>n se(undo viajeH Cpre(unt @oys en el acto.
C.odav"a no te lo 'e e!plicado Cdijo HarlanC. Dira este primer viaje slo servir para determinar
con e!actitud el tiempo de la lle(ada de :ooper. @o sabemos %u lapso de tiempo 'a transcurrido
entre su lle(ada y la publicacin del anuncio. &o encontraremos por la direccin postal y entonces
sabremos si es posible el minuto e!acto de su lle(ada o por lo menos con la mayor apro!imacin.
Entonces podremos volver a dic'o momento ms %uince minutos para dar tiempo a %ue la cabina
deje a :ooper...
.wissell le interrumpi<
C@o podemos permitir %ue la cabina est en el mismo lu(ar en el mismo instante y en dos fisioW
tiempos distintos ya Clo comprende Cy sonri dbilmente.
@oys pareci pensarlo.
C:laro Cdijo sin demasiada se(uridad.
.wissell se diri(i a @oys.
C:uando :ooper sea reco(ido en el momento de su lle(ada todos los microcambios se
renovarn. El anuncio de la bomba A desaparecer y :ooper slo recordar %ue la cabina
despus de desaparecer tal como le dijimos 'ab"a vuelto a aparecer inesperadamente... @o sabr
%ue 'a estado en un Si(lo e%uivocado y no se lo diremos. &e e!plicaremos %ue se nos olvid darle
unas instrucciones vitales )tendremos %ue inventarlas* y confiemos en %ue considerar poco
importante este asunto y no mencionar en su Demoria %ue le enviamos dos veces al .iempo
8rimitivo.
@oys levant sus finas cejas<
CDe parece muy complicado.
CS". 8or des(racia es as" C.wissell se frot las manos y se %ued mirando a sus interlocutores
como si le %uedase al(una duda oculta. &ue(o se ir(ui 'i#o aparecer un nuevo ci(arrillo y a4n
consi(ui aparentar cierta despreocupacinC. ; a'ora muc'ac'os buena suerte.
.wissell apret brevemente la mano de Harlan 'i#o un saludo a @oys y sali de la cabina.
CG;a nos vamosH Cpre(unt @oys a Harlan cuando se %uedaron solos.
C?entro de unos minutos.
?iri(i una mirada a @oys. Ella le observaba tran%uilamente sonriente sin miedo. 8or un
momento sus sentimientos se inclinaron 'acia ella. 8ero a%uello era emocin no la ra#n se dijo
HarlanI instinto no cerebro. Harlan apart la mirada.
El viaje no present nin(4n inconveniente o casi nin(uno. @o pudieron observar nin(una diferencia
con un viaje en las cabinas ordinarias. A medio camino sintieron una especie de sacudida interior
%ue pudo ser el l"mite de la Eternidad o bien al(o puramente psicosomtico casi imperceptible.
?e s4bito se encontraron en el .iempo 8rimitivo y salieron al e!terior a un salvaje y solitario
mundo brillante bajo el esplendor del sol vespertino. Soplaba una suave brisa %ue llevaba consi(o
frescos aromas y sobre todo en a%uel lu(ar reinaba el silencio.
108
&as desnudas rocas se al#aban poderosas con los colores del arco iris (racias a sus minerales de
'ierro cobre y cromo. &a (rande#a de a%uellos parajes libres de la presencia 'umana y casi de
toda otra forma de vida estremeci a Harlan %ue se sinti empe%ue/ecido al lado de a%uella
ma(n"fica @aturale#a. &a Eternidad %ue no pertenec"a al mundo de la materia no conoc"a el Sol y
'asta el aire %ue respiraba ten"a %ue ser importado. &os recuerdos de su Si(lo natal eran ya muy
dbiles. Sus observaciones en los diferentes Si(los se 'ab"an consa(rado siempre a los 'ombres y
a sus ciudades. @unca 'ab"a conocido a%uello.
@oys le toc en el bra#o.
C.en(o fr"o Andrew.
$l se volvi 'acia ella sobresaltado.
CG@o ser mejor %ue instalemos el radianteH Cdijo ella.
CS" en la caverna de :ooper Ccontest Harlan.
CGSabes dnde estH
CA%u" mismo Cdijo l brevemente.
@o ten"a nin(una duda de ello. &a Demoria lo 'ab"a indicado y primero :ooper y a'ora l 'ab"an
sido enviados e!actamente 'asta all".
?esde sus primeros d"as de Aprendi# nunca 'ab"a dudado de la precisin de las locali#aciones en
el .iempo. =ecordaba %ue una ve# se diri(i seriamente al instructor ;arrow diciendo<
C8ero la .ierra se mueve alrededor del Sol y el Sol se mueve 'acia el centro de la Lala!ia y la
Lala!ia tambin se mueve. Si partimos de un punto determinado de la .ierra y nos trasladamos al
'ipertiempo dentro de cien a/os nos encontraremos en el espacio sideral por%ue la .ierra a4n
tardar cien a/os en lle(ar a a%uel lu(ar.
A%ullos eran los d"as en %ue Harlan a4n se refer"a a un si(lo como cien a/os.
El Instructor ;arrow le contest brevemente<
C@o se puede separar el .iempo del Espacio. Al movernos a travs del .iempo compartimos los
movimientos de la .ierra. GO acaso cree %ue un pjaro %ue vuela por el aire %ueda desamparado
en el espacio por%ue la .ierra (ira alrededor del Sol a una velocidad de treinta Tilmetros por
se(undoH
?iscutir con analo("as es peli(roso pero Harlan pudo convencerse con pruebas ri(urosas muc'o
ms adelanteI y a'ora despus de a%uel viaje sin casi precedentes al 'ipotiempo de los 8rimitivos
ten"a plena confian#a en %ue rallar"a la abertura de la cueva precisamente donde le dijeron %ue
estaba.
Apart a un lado el camuflaje de matorrales y piedras y entr.
8royect 'acia el interior la lu# de su lmpara casi como si fuese un escalpelo. =e(istr las
paredes el tec'o el suelo cent"metro a cent"metro.
@oys %ue le se(u"a de muy cerca murmur<
CGNu buscasH
CAl(o no lo s Cdijo l.
Encontr lo %ue buscaba al final de la cueva. Era un fajo de papeles verdes cubiertos por una
piedra plana a manera de pisapapeles.
Harlan apart la piedra a un lado y reco(i los papeles.
CGNu sonH Cpre(unt @oys.
C-illetes de -anco. ?inero.
CGSab"as %ue estar"an a%u"H
C@o sab"a nada. 8ero esperaba al(o parecido.
En este caso Harlan 'ab"a aplicado la l(ica inversa de .wissell para calcular la causa partiendo
del efecto. &a Eternidad e!ist"aI por consi(uiente :ooper deb"a estar tomando las decisiones
adecuadas. Al decidir %ue el anuncio atraer"a a Harlan al .iempo e!acto la cueva iba a ser un
medio ms de comunicacin.
:asi era ms perfecto de lo %ue 'ab"a esperado. Ds de una ve# durante sus preparativos para el
viaje 'acia los .iempos 8rimitivos Harlan pens %ue el adentrarse en una ciudad sin llevar
consi(o nada ms %ue oro en pepitas resultar"a demasiado llamativo y sospec'oso.
:ooper lo 'ab"a conse(uido desde lue(o pero :ooper dispuso de todo el tiempo necesario.
Harlan sopes el (rueso pa%uete de billetes. &e 'abr"a costado tiempo el acumular tanto dinero. El
muc'ac'o se 'ab"a portado bien maravillosamente bien.
109
El radiante fue instalado en la cueva y la linterna en una (rieta de la pared de modo %ue tuvieron
lu# y calor. En el e!terior cay la oscuridad de una fr"a noc'e de mar#o.
@oys contempl pensativa la pantalla paraboloide del radiante %ue iba (irando poco a poco.
CGNu planes tienesH Cpre(unt.
CDa/ana por la ma/ana Cdijo lC ir a la ciudad ms cercana. S dnde est... o dnde
deber"a estar.
En su mente volvi a decir 6est7. @o 'abr"a nin(una dificultad. .wissell ten"a ra#n.
CDe llevars conti(o GnoH
CEl mene la cabe#a.
C.odav"a desconoces el idioma y el viaje ser bastante dif"cil incluso para uno solo.
@oys parec"a e!tra/amente arcaica con sus cabellos cortos y la repentina indi(nacin %ue
apareci en sus ojos 'i#o %ue Harlan desviara la mirada.
C@o soy una est4pida Andrew Cdijo ellaC. :asi no me 'ablas. @i si%uiera me miras. G; dices
%ue me %uieresH @o es posible o de lo contrario no me 'ar"as v"ctima de tu temperamento. G8or
%u me 'as tra"do a%u"H ?ilo Gpor %u no me dejaste en la Eternidad ya %ue no te sirvo para nada
y casi no puedes soportar mi presenciaH
Harlan murmur<
CHay peli(ro.
CA-a'B @o di(as tonter"as.
CDs %ue un peli(ro es una pesadilla. &a pesadilla del coordinador .wissell Cdijo HarlanC.
?urante nuestro loco viaje al 'ipertiempo de los Si(los Ocultos .wissell me cont sus ideas sobre
esos Si(los. Especul sobre la posibilidad de variedades evolucionadas de la especie 'umana una
nueva ra#a %ui# super'ombres escondidos en el lejano futuro aislndose de nuestras
interferencias planeando el fin de nuestras intervenciones sobre la =ealidad. .wissell cre"a %ue
fueron ellos %uienes construyeron a%uella barrera en el :ien mil. Entonces te encontramos y el
8ro(ramador .wissell dej de preocuparse. :rey %ue la barrera no 'ab"a e!istido ms %ue en mi
ima(inacin. Se dedic al problema inmediato de salvar a la Eternidad. 8ero yo como
comprenders me 'e conta(iado de su pesadilla. ;o ten(o e!periencia directa de esa barrera de
modo %ue no puedo dudar de su e!istencia. @in(4n Eterno la 'ab"a colocado y .wissell dijo %ue tal
cosa era tericamente imposible. Es posible %ue la teor"a de la Eternidad a4n no est lo
suficientemente desarrollada. 8or%ue la barrera estaba all". Al(uien la 'ab"a colocado. Al(uien o
al(o. ?esde lue(o Ccontinu Harlan pensativoC .wissell se e%uivoc en al(unos puntos. $l
cre"a %ue el 'ombre debe evolucionar pero eso no es cierto. &a 8aleontolo("a es una de las
ciencias %ue no interesan a los Eternos pero interesaba a los 4ltimos 8rimitivos y por eso yo s
al(o de ella. S esto< las especies evolucionan 4nicamente para adaptarse alas necesidades de un
nuevo ambiente. En un ambiente estable una especie puede conservarse sin evolucionar durante
millones de Si(los. El Hombre 8rimitivo evolucion rpidamente por%ue viv"a en un ambiente
imprevisible y duro. 8ero cuando la Humanidad aprendi a crearse su propio ambiente se envolvi
en uno de su propia creacin confortable y estable. @aturalmente dej de evolucionar.
C@o s de %u me 'ablas Cdijo @oys sin dejarse convencerC pero no dices nada de nosotros
%ue es lo %ue yo %uiero.
Harlan procur conservar la calma y continu<
CEntonces Gcul era la ra#n de la barrera en el :ien milH G:ul era su propsitoH @adie te 'i#o
nin(4n da/o. GNu pod"a si(nificar puesH De 'ice la si(uiente pre(unta< G%u consecuencias tuvo
su presencia %ue no 'abr"a tenido en caso de no e!istirH
Harlan 'i#o una pausa contemplando sus toscas y (randes botas de cuero natural. Se le ocurri
%ue estar"a ms cmodo si se las %uitara durante la noc'e aun%ue no en se(uida...
CSlo 'ab"a una respuesta para mi pre(unta CdijoC. &a e!istencia de a%uella barrera me 'i#o
re(resar a la Eternidad furioso pata procurarme un lti(o neurnico y enfrentarme con 9in(e. De
inflam con la idea de combatir a la Eternidad para recobrarte y de destruirla cuando cre" %ue
'ab"a fracasado. GDe e!plicoH
@oys le miraba con una me#cla de 'orror e incredulidad.
CGNuieres decir %ue la (ente del futuro %uer"a %ue tu 'icieras todo estoH GNue lo planearon as"H
CS". @o me mires de esa manera. AS"B G:omprendes a'ora %ue toda la cuestin se presenta bajo
un aspecto distintoH :uando yo act4o por mi propia voluntad por ra#ones propias acepto las
consecuencias materiales y espirituales de mis actos. 8ero %ue me en(a/en %ue me impulsen a
110
cometerlos unas (entes %ue manejan y manipulan mis emociones como si yo fuese un cerebro
electrnico %ue slo necesita recibir las instrucciones adecuadas...
?e repente Harlan repar en %ue estaba (ritando y se interrumpi. ?ej pasar unos momentos y
lue(o continu<
CEso no puedo aceptarlo. ?ebo des'acer lo %ue me impulsaron a emprender. ; cuando lo 'aya
des'ec'o podr descansar de nuevo.
; tal ve# era verdad. 8odr"a aceptar su triunfo como al(o impersonal distinto de la tra(edia
personal %ue le Folv"a en el pasado y en el futuro. A8ero el c"rculo se cerrabaB
&a mano de @oys se al# inse(ura como si %uisiera buscar refu(io en la de l.
Harlan se apart rec'a#ndola.
C.odo estaba preparado CdijoC. Di encuentro cono. .odo. Dis emociones fueron anali#adas.
Accin y retardo automticos. Aprieta este botn y el 'ombre 'ar esto. Aprieta a%ul y el 'ombre
'ar a%uello.
Harlan 'ablaba con dificultad 'undido en su propia ver(Ven#a. Dene la cabe#a tratando de
a'uyentar a%uel terror y lue(o continu<
CHab"a una cosa %ue no acababa de comprender.
G:mo pude adivinar %ue :ooper iba a ser enviado a los .iempos 8rimitivosH Era una cosa
e!traordinaria. @o ten"a nin(una base para sospec'arlo. .wissell tampoco lo entendi. Ds de una
ve# me 'e pre(untado cmo lle(u a intuirlo con mis escasos conocimientos de matemticas. Sin
embar(o lo 'ice. &a primera ve# fue... a%uella noc'e. .4 estabas dormida pero yo no. .en"a la
impresin de %ue deb"a recordar al(oI al(4n comentario al(4n pensamiento al(o %ue yo 'ab"a
percibido inconscientemente en la e!citacin de a%uella noc'e. :uando trat de recordar toda la
importancia de la posicin de :ooper penetr en mi cerebro y con ella la idea de %ue yo pod"a
destruir la Eternidad. Ds tarde estudi la Historia de las matemticasI pero en realidad no era
necesario. &o sab"a. Estaba se(uro de ello. G:moH G:mo fue posibleH
@oys le miraba fijamente. A'ora no intent tocarle.
CGNuieres decir %ue los 'ombres de los Si(los Ocultos tambin prepararon a%uelloH GNue
introdujeron todas estas ideas en tu mente y lue(o ju(aron conti(oH
CS" s". .odav"a lo 'acen. A4n no 'a terminado mi trabajo. El c"rculo podr estar cerrndose pero
a4n no lo est del todo.
CGNu pueden 'acer a'oraH @o estn a%u" con nosotros.
CG@oH CHarlan pronunci a%uella palabra en un tono tan sombr"o %ue @oys palideci.
CGSuper'ombres invisiblesH Cmurmur ella.
C@o son super'ombres. @o son invisibles. ;a te 'e dic'o %ue el 'ombre no evoluciona mientras
pueda controlar su propio ambiente. &a (ente de los Si(los Ocultos son Homo sapiens. Seres
normales como t4 y como yo.
CEntonces no estn a%u".
Hartan dijo tristemente<
C.4 ests a%u" @oys.
CS" conti(o. @o 'ay nadie ms.
C.4 y yo Cdijo HarlanC. Slo una mujer de los Si(los Ocultos y yo... @o finjas ms @oys te lo
rue(o.
Ella lo mir con 'orror.
CGNu ests diciendo AndrewH
C&o %ue debo. GNu fue lo %ue me dijiste a%uella noc'e cuando me ofreciste a%uella suave
bebida con sabor a mentaH De 'ablabas con suave vo# suaves palabras... @o o" nada
conscientemente pero recuerdo el murmullo de tu vo#. GNu murmurabasH Sobre el viaje al
pasado de :ooperI sobre Sansn derribando el templo. GEstoy e%uivocadoH
C@i si%uiera s %uin era Sansn Cdijo @oys.
C8uedes adivinarlo fcilmente @oys. ?ime Gcundo entraste en el :uatrocientos oc'enta y dosH
GA %uin reempla#asteH GO simplemente te instalaste all"H Hice anali#ar tu probabilidad de
supervivencia por un e!perto del ?os mil cuatrocientos oc'enta y seis. En la nueva =ealidad no
e!ist"as. .ampoco ten"as 'omlo(as. :osa e!tra/a para un :ambio tan pe%ue/o pero no
imposible. ; lue(o el analista dijo una cosa %ue no entend" 'asta muc'o despus. ?ijo< 6:on la
combinacin de factores %ue me 'a dado no acabo de entender cmo puede e!istir en la actual
111
=ealidad7. .en"a ra#n. .4 no eras de all". Eras una invasora del lejano futuro para influir sobre m"
y sobre 9in(e a fin de conse(uir tus propsitos.
@oys dijo suavemente.
CAndrew...
C.odo concordaba perfectamente. AOjal lo 'ubiera visto antesB En tu casa encontr un microfilm
titulado Historia social y econmica. De sorprendi cuando lo vi por primera ve#. &o necesitabas
GverdadH 8ara aprender a comportarte como una mujer de a%uel Si(lo. Otra cosa. En nuestro
primer viaje a los Si(los Ocultos GrecuerdasH ?etuviste la cabina en el :iento once mil trescientos
noventa y cuatro. &o 'iciste con se(uridad sin errores. G?nde aprendiste a controlar una cabinaH
Si t4 fueses %uien aparentabas ser a%ul 'ubiera sido tu primer viaje en una cabina. Adems Gpor
%u a%ulH GEs tu si(lo natalH
Ella pre(unt en vo# baja<
CG8or %u me 'as tra"do a los .iempos 8rimitivosH
Harlan (rit con furia<
CA8ara prote(er a la EternidadB ?escono#co %u da/os podr"as causar all". A%u" ests indefensa
por%ue yo te cono#co. :onfiesa %ue di(o la verdad. A:onfisaloB
Harlan se levant en un paro!ismo de ira con el bra#o levantado. Ella no 'i#o nin(4n (esto.
Se(u"a completamente tran%uila. 8arec"a una estatua modelada en bella y caliente cera. Harlan no
termin su movimiento sino %ue repiti<
CA:onfiesaB
Ella dijo<
CGA4n no ests se(uro despus de todas tus deduccionesH GNu puede importarte %ue lo
confiese o noH
Harlan not %ue su ira iba en aumento.
C?i %ue es verdad de todos modos para %ue no ten(a %ue sentir remordimientos.
CG=emordimientosH
CS" @oys por%ue ten(o una pistola desinte(radora y estoy decidido a matarte.
112
1P
El comien#o del Infinito
Hab"a una corrosiva inse(uridad dentro de Harlan una indecisin %ue lo consum"a. .en"a la pistola
en la mano y apuntaba directamente al cora#n de @oys.
8ero Gpor %u no se defend"a ellaH G8or %u permanec"a en su actitud impasibleH
G:mo decidirse a matarlaH
G:mo dejar de 'acerloH
CG-ienH Cdijo Harlan roncamente.
Ella se movi pero slo para unir las manos en el re(a#o dando la impresin de %ue estaba a4n
ms tran%uila ms distante. :uando 'abl su vo# no parec"a la de un ser 'umano. 9rente al
ca/n de una desinte(radora ten"a tonos de completa se(uridad y alcan# una calidad de casi
m"stica elevacin.
C@o es verdad %ue %uieras matarme slo para prote(er a la Eternidad Cdijo ellaC. Si se fuese
tu verdadero motivo podr"as (olpearme atarme fuertemente y encadenarme dentro de esta cueva
para irte tran%uilo a la ciudad por la ma/ana. O pudiste pedirle al 8ro(ramador .wissell %ue me
encerrase incomunicada en los .iempos 8rimitivos durante tu ausencia. O podr"as llevarme conti(o
por la ma/ana para dejarme abandonada en esta selva. 8ero si slo mi muerte puede satisfacerte
es por%ue crees %ue yo te 'e traicionado %ue primero te enamor para lue(o poder traicionarte.
Eso es un asesinato para satisfacer tu or(ullo 'erido y no el justo casti(o %ue proclamas...
Harlan pre(unt<
CGEres de los Si(los OcultosH ?ilo.
C&o soy Cdijo @oysC. GFas a disparar a'oraH
El dedo de Harlan tembl sobre el contacto de la pistola. 8ero vacil. En su interior al(o irracional
la defend"a y salvaba los restos de su amor por @oys. GAcaso ella estaba desesperada al ver %ue
l la rec'a#abaH GEstaba mostrndose absurdamente 'eroica al ver %ue l dudaba de su
sinceridadH
A@oB
Esto pod"a ocurrir en los microfilms de la empala(osa literatura del 0P35 pero una muc'ac'a como
@oys nunca 'ar"a una cosa semejante. Ella nunca buscar"a la muerte a manos de un falso amante
con el (o#oso maso%uismo de un lirio roto.
Entonces Gse burlaba de l se(ura de %ue no era capa# de matarlaH G:onfiaba tran%uilamente en
la atraccin %ue como sab"a l sent"a por ella se(ura de %ue ello le inmovili#ar"a 'elado de
fla%ue#a y ver(Ven#aH
A%uello le 'iri. Su dedo apret un poco ms el contacto de la desinte(radora.
@oys 'abl de nuevo<
CGDe das tiempoH GSi(nifica eso %ue esperas mi defensaH
CGNu defensaH CHarlan trat de 'ablar con desprecio pero sin embar(o le ale(r la demora.
8od"an a4n alejar el momento en %ue contemplar"a los restos de su cuerpo destro#ado sabiendo
%ue lo ocurrido a su amada @oys 'ab"a sido 'ec'o por su propia mano.
Harlan trat de buscar e!cusas a su espera. 8ens con a(itacin< 6?ejemos %ue 'able. Nue
cuente lo %ue sepa sobre los Si(los Ocultos. Ser una mejor (arant"a para la Eternidad7.
A%uello dio una apariencia de firme decisin a sus actos y por un momento pudo mirarla con un
rostro tan tran%uilo como el %ue ella le presentaba.
8arec"a %ue @oys 'ubiera le"do sus pensamientos.
CGNuieres %ue te 'able de los Si(los OcultosH CdijoC. Si sa es mi defensa ser una cosa muy
fcil. GNuieres saber por ejemplo por %u la .ierra ya no alber(a a la 'umanidad despus del
Si(lo :iento cincuenta milH GNuieres saberloH
Harlan no iba a pedirle nada ni pa(ar"a a%uella informacin perdonando a @oys. .en"a la pistola.
@o iba a mostrar nin(4n si(no de debilidad.
CAHablaB Cdijo Harlan y se sorprendi ante la sonrisa con %ue ella contest a su orden.
@oys dijo<
CEn un instante del fisioWtiempo cuando la Eternidad a4n no se 'ab"a e!tendido muc'o en el
'ipertiempo antes de %ue lle(ara si%uiera al ?ie# mil nosotros los de mi si(lo )y ten"as ra#n era
el :iento once mil trescientos noventa y cuatro* averi(uamos la e!istencia de la Eternidad.
@osotros tambin conoc"amos los viajes por el .iempo aun%ue los nuestros estn basados en una
serie de postulados distintos de los vuestros y preferimos contemplar las realidades en ve# de
113
transportar la materia. Adems slo nos ocupbamos del pasado nuestro 'ipotiempo.
?escubrimos la e!istencia de la Eternidad indirectamente. 8rimero desarrollamos el clculo de
=ealidades y anali#amos con l nuestra propia =ealidad. @os sorprendimos al comprobar %ue
viv"amos en una =ealidad de muy baja probabilidad. Era un asunto serio. G8or %u era tan
improbable nuestra =ealidadH... 8areces distra"do Andrew. G.e interesa todo estoH
Harlan oy cmo ella pronunciaba su nombre con la "ntima ternura %ue 'ab"a usado durante las
4ltimas semanas. A%uello debi irritarle enfurecerle con su c"nica deslealtad. @o sinti nada de
eso slo amor.
C:ontin4a y termina ya mujer Cdijo Harlan desesperado.
.rat de compensar la ternura del 6Andrew7 de ella con la fr"a se%uedad de su 6mujer7 pero ella
volvi a sonre"rle t"midamente.
@oys continu<
C-uscamos en nuestro pasado a travs del .iempo y un d"a encontramos a la poderosa
Eternidad. En se(uida comprendimos %ue en un momento del fisioWtiempo )concepto %ue tambin
poseemos aun%ue bajo otro nombre* 'ab"amos tenido otra =ealidad. A%uella =ealidad perdida la
%ue ten"a una e!istencia de m!ima probabilidad nosotros la llamamos el Estado -sico. El
Estado -sico 'ab"a e!istido en nuestro Si(lo y nosotros lo 'ab"amos conocido o al menos
nuestros 'omlo(os. En a%uel momento no pod"amos decir cul era la naturale#a del Estado
-sico. @o ten"amos forma de saberlo. Sin embar(o sab"amos %ue al(4n :ambio provocado por
la Eternidad en el lejano pasado 'ab"a conse(uido por medio de la probabilidad estad"stica alterar
el Estado -sico 'asta nuestro Si(lo y a4n ms all. @os dedicamos a investi(ar la naturale#a del
Estado -sico con la intencin de corre(ir el mal si lo era. 8rimero establecimos la #ona aislada
%ue vosotros llamis los Si(los Ocultos dejando a los Eternos en el 'ipotiempo por debajo de los
Setenta mil. A%uella barrera de aislamiento nos prote(er"a a todos o de la mayor parte de los
efectos de los :ambios %ue induc"a la Eternidad. @o era una proteccin absoluta pero nos daba el
tiempo %ue necesitbamos para terminar nuestras investi(aciones. ?espus 'icimos al(o %ue
nuestra civili#acin y nuestro sentido de la tica ordinariamente no nos 'abr"an permitido 'acer.
Investi(amos nuestro propio futuro nuestro 'ipertiempo. Averi(uamos el destino del 'ombre en la
=ealidad actual a fin de poder compararlo con el %ue 'abr"a tenido en el Estado -sico. >n poco
ms lejos del Si(lo :iento veinticinco mil la Humanidad resolvi el problema del salto interestelar.
Aprendieron el secreto del 'iperespacio. 8or fin el 'ombre pod"a. lle(ar alas estrellas.
Harlan la escuc'aba absorto. G:unta verdad 'abr"a en todo a%uelloH GNu parte era un intento
deliberado de en(a/arleH .rat de romper el 'ec'i#o interrumpiendo el curso de las palabras de
ella.
C; una ve# supieron cmo lle(ar a las estrellas lo 'icieron y abandonaron la .ierra. Al(unos de
nosotros ya lo adivinamos.
CEntonces os e%uivocis. El Hombre trat de abandonar la .ierra. ?es(raciadamente no estaba
solo en la Lala!ia. Hay otras estrellas y otros planetas. E!isten otras ra#as inteli(entes. @in(una
por lo menos en esta Lala!ia es tan anti(ua como la Humanidad pero durante los ciento
veinticinco mil si(los %ue el Hombre permaneci en la .ierra otras inteli(encias ms jvenes nos
alcan#aron dejndonos atrs descubrieron el viaje interestelar y coloni#aron la Lala!ia. :uando
nos adentramos en el espacio todo estaba ocupado. .odas las estrellas nos rec'a#aron. 8ro'ibido
el paso. @o molesten. 8ropiedad particular. &a Humanidad tuvo %ue retirar sus naves e!ploradoras
y %uedarse en su casa. 8ero entonces comprendi %ue la .ierra no era ms %ue una prisin en
medio de una libertad infinita... A; la Humanidad lan(uideci 'asta morirB
CG?ices %ue muriH Ce!clam HartanC. Es absurdo.
C@o se e!tin(ui inmediatamente. .ard miles de Si(los. .uvo sus momentos de vitalidad a4nI
pero en conjunto le faltaba un objetivo di(no de vivir. Hab"a una sensacin de futilidad una
desesperan#a %ue no pudo ser superada. 8oco a poco fue sufriendo una reduccin de la natalidad
y por 4ltimo desapareci. ALracias a tu EternidadB
Hartan defendi a la Eternidad a'ora con mayor nfasis por%ue no 'ac"a muc'o %ue la 'ab"a
atacado con todas sus fuer#as. ?ijo<
C?ejad %ue entremos en las Si(los Ocultos y nosotros lo solucionaremos. @unca 'emos
fracasado en conse(uir el -ien para a%uellos Si(los en los %ue 'emos intervenido.
CGEl -ienH Cdijo @oys con un tono suave %ue parec"a convertir a%uella palabra en una burlaC.
GNu es esoH
114
C&o %ue vuestras m%uinas os dicen. 8ero G%uin instruye a las m%uinas y les dice lo %ue deben
pesar en la balan#aH &as m%uinas no resuelven los problemas con mayor penetracin %ue un
'ombre slo pueden 'acerlo ms rpidamente Aslo ms de prisaB GNu es el -ien para los
EternosH ;o te lo dir. 8roteccin y se(uridad. El trmino medio. @ada en e!ceso. @o aceptar
nin(4n ries(o si no es con una abrumadora probabilidad a favor del !ito ms completo.
Harlan se 'umedeci los labios. ?e repente record las palabras de .wissell en la cabina
mientras 'ablaban de los 'ombres evolucionados de los Si(los Ocultos.
Hab"a dic'o< 6@osotros eliminamos lo e!traordinario7.
G@o era verdadH
C-ien creo %ue esto te 'a 'ec'o pensar Cdijo @oysC. 8iensa en esto en la =ealidad %ue a'ora
e!iste. G8or %u ra#n el 'ombre se esfuer#a continuamente en alcan#ar el viaje interplanetario sin
poder conse(uirloH @o 'ay duda %ue cada Era conocedora del viaje espacial debe conocer
tambin las pocas anteriores y sus fracasos. G8or %u lo intentan de nuevoH
C@o 'e estudiado este punto Ccontest Harlan.
8ensaba con incertidumbre en las colonias de Darte establecidas una y otra ve# siempre
fracasando. 8ens en la e!tra/a atraccin %ue los viajes espaciales ten"an a4n para los Eternos.
8od"a recordar las palabras del socilo(o Eantor Foy del 01+25 lamentando la desaparicin de las
naves espaciales anti(ravedad en el transcurso de un Si(lo y diciendo con pena< 6Era al(o muy
'ermoso7. ; recordaba tambin al Analista @ern 9eru%ue %ue maldijo amar(amente a%uella
prdida y empe# a criticar las normas de la Eternidad para la distribucin de los sueros anticncer
como si %uisiera aliviar su esp"ritu.
GEra posible %ue e!istiera en los seres inteli(entes un deseo instintivo de buscar lo desconocido
de lle(ar alas estrellas de abandonar la prisin de la (ravedad terrestreH GNu impulsaba al
Hombre a intentar los viajes interplanetarios docenas de veces a visitar una y otra ve# los mundos
muertos del sistema solar donde slo la .ierra era 'abitableH GSer"a a%uel fracaso la conviccin
de %ue un d"a u otro 'abr"an de volver a su prisin lo %ue produc"a .a%uellas perturbaciones %ue la
Eternidad se ve"a obli(ada a combatir continuamenteH Harlan record el abuso de dro(as en el
mismo Si(lo en %ue fracasaban las naves anti(ravedad.
@oys dijo<
CAl impedir los fracasos de la =ealidad la Eternidad tambin impide el lo(ro de los triunfos. Slo
'aciendo frente a las (randes pruebas puede la Humanidad elevarse a nuevas y mayores alturas.
?el peli(ro y de la aventura 'an salido siempre las fuer#as %ue 'an llevado al Hombre a nuevas y
ms (randes con%uistas. G@o lo entiendesH G@o comprendes %ue al impedir las miserias y
fracasos %ue torturan al Hombre la Eternidad no le deja encontrar sus propias soluciones dif"ciles
pero provec'osas las soluciones verdaderas %ue se obtienen al vencer las dificultades no al
evitarlasH
Harlan trat de convencerla<
C@osotros buscamos el -ien para el mayor n4mero posible...
@oys le interrumpi<
CSupon(amos %ue no se 'ubiese establecido la Eternidad.
CGNu suceder"aH
C8uedo e!plicarte lo %ue 'abr"a sucedido. &as ener("as %ue se consumieron en la In(enier"a
.emporal se 'abr"an dedicado a la ciencia @uclear. &a Eternidad no e!istir"a pero tendr"amos el
viaje interestelar. El Hombre 'abr"a lle(ado a las estrellas unos cien mil si(los antes %ue en la
=ealidad actual. &as estrellas 'abr"an estado a4n ine!ploradas y la Humanidad 'abr"a con%uistado
la Lala!ia. Habr"amos sido los primeros.
CG; %u 'abr"amos (anadoH Cinsisti HarlanC. GSer"amos ms felicesH
CGA %uin te refieresH Cdijo @oysC. El 'ombre no estar"a solo en este mundo sino en un milln
de mundos. .endr"amos el infinito en nuestras manos. :ada mundo tendr"a su propio .iempo sus
valores la oportunidad de buscar la 9elicidad a su manera y en su ambiente. Hay muc'as clases
de 9elicidad de -ien una infinita variedad de propsitos. A$se es el Estado -sico de la
HumanidadB
CEso es lo %ue t4 ima(inas Cdijo Harlan y se maldijo al sentirse e!tra/amente atra"do por las
im(enes %ue ella 'ab"a conjurado con sus palabrasC. G:mo puedes saber lo %ue 'abr"a
sucedidoH
@oys contest<
115
COs burlis ante la i(norancia de los .emporales %ue slo conocen una =ealidad. @osotros
sonre"mos ante la i(norancia de los Eternos %ue conocen muc'as =ealidades distintas pero creen
%ue slo una puede e!istir en el .iempo.
CGNu %uieres decirH
C@osotros no anali#amos las =ealidades alternativas. @osotros las vemos. 8odemos verlas en su
estado de Irrealidad.
C>na especie de pa"s de fantasmas donde los %ue pudieron ser viven entre sombras.
CSin mofa as" es.
CG:mo lo conse(u"sH
@oys 'i#o una pausa y lue(o dijo<
CG:mo e!plicrtelo AndrewH Se me 'a educado para saber ciertas cosas sin conocer realmente
su base cient"fica lo mismo %ue en otras materias te pasar a ti. G8uedes e!plicarme cmo
funciona la :omputaple!H Sin embar(o sabes %ue e!iste y %ue funciona.
Harlan enrojeci<
C-ien contin4a.
C@osotros 'emos aprendido a ver =ealidades y 'emos visto %ue el Estado -sico es tal como te
'e dic'o. Encontramos tambin el :ambio %ue destruy el Estado -sico. @o 'a sido nin(4n
:ambio inducido por la EternidadI 'a sido la misma Eternidad... el simple 'ec'o de su e!istencia.
>na or(ani#acin como la Eternidad %ue permite a los 'ombres esco(er su propio futuro termina
por esco(er la mediocridad y la se(uridad y en una =ealidad semejante las estrellas estn fuera
de nuestro alcance. &a mera e!istencia de la Eternidad 'i#o desaparecer el Imperio Lalctico. 8ara
restaurarlo la Eternidad debe ser destruida. El n4mero de =ealidades es infinito. El n4mero de
cual%uier subclase de =ealidades es tambin infinito. 8or ejemplo el n4mero de =ealidades en
donde e!iste la Eternidad es infinitoI el n4mero de =ealidades en donde no e!iste la Eternidad es
infinitoI el n4mero de a%uellas en donde la Eternidad e!iste pero es destruida es tambin infinito.
8ero mi pueblo esco(i entre las infinitas posibilidades un (rupo %ue me comprend"a a m". ;o no
tuve nada %ue ver con eso. Ellos me educaron para mi misin lo mismo %ue .wissell y t4 'abis
entrenado a :ooper para la suya. 8ero el n4mero de =ealidades en donde yo era la causa de la
destruccin de la Eternidad es tambin infinito. Se me ofreci la eleccin entre cinco =ealidades
%ue parec"an menos complejas. ;o esco(" sta la %ue te comprende a ti el 4nico sistema de
=ealidad en donde aparec"as t4.
Harlan dijo<
CG8or %u lo esco(isteH
@oys mir un momento a lo lejos<
C8or%ue te amaba. .e 'e amado muc'o antes de conocerte.
Harlan se estremeci. Ella lo 'ab"a dic'o con vo# llena de sinceridad. 8ens an(ustiado< 6Est
fin(iendo...7
CDe parece rid"culo Creplic Harlan.
CGS"H He estudiado las =ealidades %ue se me ofrecieron. He estudiado la =ealidad en donde yo
re(resaba al :uatrocientos oc'enta y dos conoc"a a 9in(e y lue(o a ti. &a =ealidad en donde t4
ven"as a m" para amarme en donde me llevabas a la Eternidad para prote(erme de mi propio
Si(lo en el lejano futuro. En donde enviabas a :ooper a un Si(lo errneo y en donde t4 y yo
juntos viajbamos a los .iempos 8rimitivos. Fivimos en los .iempos 8rimitivos durante el resto de
nuestra vida. 8ude ver nuestra e!istencia juntos y fuimos felices y yo te amaba. ?e manera %ue no
me parece rid"culo. Esco(" esta alternativa para %ue nuestro amor pudiera lle(ar a ser real.
Harlan dijo<
CA.odo eso es falsoB Dentira. G:mo esperas %ue te creaH
Hi#o una pausa y lue(o a/adi<
CAEsperaB GHas dic'o %ue sab"as esto por anticipadoH GNue todo iba a suceder de este modoH
CS".
CEntonces mientes. 8or%ue 'abr"as sabido %ue yo te apuntar"a con mi pistola. Habr"as sabido
%ue fracasar"as. GNu puedes contestarmeH
@oys suspir<
C;a te 'e dic'o %ue e!iste un n4mero infinito de cual%uier subclase posible de =ealidades. @o
importa cun finamente ajustemos el foco de nuestra visin 'acia una =ealidad dada lo %ue
contemplamos siempre representa un n4mero infinito de =ealidades muy parecidas. Siempre 'ay
116
puntos confusos. :uanto ms claro el enfo%ue menos confusa la visin pero una visin perfecta
no puede conse(uirse. :uanto ms perfecta sea disminuye la posibilidad de %ue una variacin
fortuita altere el resultado pero esta probabilidad nunca es absolutamente nula. >n pe%ue/o error
fue suficiente para producir la alteracin.
CG:ulH
C?ebiste volver al futuro cuando fue retirada la barrera en el :ien mil y lo 'iciste. 8ero deb"as
volver solo. 8or esta ra#n me sorprend" un momento al ver %ue lle(aba conti(o el 8ro(ramador
.wissell.
Harlan titube. A .odo era tan l(ico al escuc'arlaB
@oys continu<
CA4n me 'abr"a sentido ms sorprendida si 'ubiera comprendido la tremenda importancia de
a%uella variacin. Si 'ubieras vuelto solo me 'abr"as llevado a los .iempos 8rimitivos como
'iciste. Entonces por amor a la Humanidad y por amor a m" 'abr"as dejado a :ooper e!traviado
en este Si(lo. El c"rculo se 'abr"a roto la Eternidad ser"a destruida y nuestra vida a%u" 'ubiera sido
se(ura. 8ero lle(aste con .wissell una variacin fortuita. Dientras viajabais juntos l te 'abl de
sus ideas sobre los Si(los Ocultos y te condujo por una serie de deducciones 'asta %ue lle(aste a
dudar de mi buena fe. .odo termin con una pistola entre nosotros... A'ora Andrew sta es mi
'istoria. 8uedes matarme. @ada puede imped"rtelo.
&a mano de Harlan le dol"a de apretar fuertemente la culata de la pistola. &a pas sin darse
cuenta a la otra mano. GSer"a cierto cuanto dec"aH G?nde estaba la decisin firme despus de
saber con certe#a %ue ella proced"a de los Si(los OcultosH Se sent"a des(arrado entre dos
impulsos contradictorios y la 'ora del amanecer se apro!imaba.
Harlan pre(unt<
CG8or %u son necesarios dos esfuer#os para terminar con la EternidadH G8or %u no
desapareci de una ve# para siempre cuando envi a :ooper al Si(lo e%uivocadoH
Harlan deseaba desde el fondo de su cora#n %ue las cosas 'ubieran terminado entonces para no
tener %ue sufrir a%uella a(on"a de incertidumbre.
C8or%ue Cdijo @oysC el destruir esta Eternidad no es suficiente. ?ebemos reducir la probabilidad
de %ue se estable#ca cual%uier otra forma de Eternidad 'asta el cero matemtico si es posible. ?e
modo %ue a4n nos %ueda una cosa por 'acer a%u" en el 8rimitivo. >n pe%ue/o :ambio casi
insi(nificante. ;a sabes lo %ue es un :ambio D"nimo @ecesario. Se trata slo de una carta enviada
a una pen"nsula llamada Italia a%u" en el Si(lo Feinte. A'ora estamos en el ?iecinueve coma
treinta y dos. ?entro de unos cuantos :entisi(los siempre %ue yo pueda enviar esta carta un
'ombre en Italia empe#ar a e!perimentar con el bombardeo neutrnico del uranio.
Harlan se espant.
CGNuieres alterar la Historia 8rimitivaH
CS". Es nuestro propsito. En la nueva =ealidad %ue ser la =ealidad final la primera e!plosin
tendr lu(ar no en el .reinta sino en el Si(lo ?iecinueve coma cuarenta y cinco.
C8ero Gi(noras el peli(roH GHas podido calcular el inmenso ries(o %ue implica el alterar la
Historia 8rimitivaH
C:onocemos ese peli(ro. Hemos estudiado el (rupo de =ealidades %ue pueden resultar de ello.
E!iste la probabilidad no la certe#a desde lue(o de %ue la atmsfera de la .ierra se vuelva
radiactiva pero en cambio...
CGNuieres decir %ue puede 'aber una compensacin por tal ries(oH
CEl Imperio Lalctico. >na intensificacin del Estado -sico.
C; sin embar(o t4 acusas a los Eternos de interferir...
C&os acusamos de interferir muc'as veces para mantener a la Humanidad en una se(ura prisin.
@osotros interferimos slo una ve# para llevarla 'acia la ciencia nuclear de modo %ue nunca
nunca pueda establecer una Eternidad.
C@o Cdijo Harlan desesperadoC. &a Eternidad debe e!istir.
CSi t4 %uieres. &a eleccin es tuya. Si deseas %ue sea un pu/ado de psicpatas %uien dicte el
futuro del Hombre...
CA8sicpatasB Cestall Harlan.
CGEs %ue no lo sonH .4 los conoces bien. A8iensaB
Harlan la contempl con 'orror pero no pudo evitar el pensar. 8ens en los Aprendices al conocer
la verdad sobre la =ealidad y en el Aprendi# &atourette %ue intent suicidarse al saberlo.
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&atourette 'ab"a sobrevivido para lle(ar a ser un Eterno pero nadie pod"a saber %u profundas
'uellas %uedaron en su personalidad a consecuencia de elloI sin embar(o ayudaba a decidir sobre
=ealidades alternativas.
8ens en el sistema de castas de la Eternidad en la vida anormal %ue convert"a los complejos de
culpabilidad en odio contra los Ejecutores. 8ens en los 8ro(ramadores luc'ando entre s" en
9in(e intri(ando contra .wissell y .wissell ordenando %ue se espiaran las acciones de 9in(e.
8ens en Sennor luc'ando contra su cuerpo sin pelo y al mismo tiempo contra todos los Eternos.
8ens en s" mismo.
; lue(o pens en .wissell el (ran .wissell %uien tambin 'ab"a roto las re(las de la Eternidad.
Era como si siempre 'ubiera sabido %ue la Eternidad no era ms %ue eso. G8or %u si no 'ab"a
%uerido destruirlaH Sin embar(o nunca %uiso confesarse a%uella verdad. Hasta entonces nunca
'ab"a mirado la verdad cara a cara.
; a'ora contemplaba a la Eternidad como una masa de morbosas psicosis un po#o mali(no de
motivos anormales unas vidas desesperadas arrancadas brutalmente de su curso normal.
Dir a @oys sin e!presin.
Ella dijo suavemente<
CG&o comprendes a'oraH Fen a la entrada de la cueva conmi(o Andrew.
$l la si(ui 'ipnoti#ado deslumbrado por la completa claridad con %ue a'ora ve"a la situacin. Su
pistola se apart de la l"nea %ue apuntaba al cora#n de @oys.
&as primeras luces del alba a'uyentaban a la noc'e y la (ran cabina en el e!terior de la cueva era
una sombra opresiva contra la claridad matinal. Sus contornos aparec"an confusos y borrosos bajo
el protector.
@oys dijo<
C$sta es la .ierra. @o el eterno 'o(ar de la Humanidad sino el punto de partida de una infinita
aventura. .odo lo %ue 'as de 'acer para conse(uirlo es tomar tu decisin. Es slo tuya. .4 yo y el
contenido de esa cueva estaremos prote(idos por un campo de fisioWtiempo contra el :ambio.
:ooper y su mensaje desaparecern. &a Eternidad desaparecer junto con la =ealidad de mi Si(lo
pero nosotros nos %uedaremos para tener 'ijos y nietos y la Humanidad permanecer para lle(ar
'asta las Estrellas.
$l se volvi para mirarla y ella le sonri. Era la @oys de siempre y su propio cora#n lat"a como
antes.
@i si%uiera se dio cuenta de %ue su decisin estaba tomada 'asta %ue la (riscea claridad lo
invadi todo cuando desapareci la sombra de la cabina.
:on a%uella desaparicin comprendi Harlan mientras @oys se acercaba lentamente 'acia sus
bra#os 'ab"a lle(ado el fin de la Eternidad ...
...; el comien#o del Infinito.
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]@?I:E
1 El Ejecutor 1
0 El Observador 11
J El Aprendi# 0J
1 El 8ro(ramador J0
+ &a .emporal 11
2 El Analista +K
, El preludio del crimen +3
P El crimen 23
3 Intermedio ,3
1K &a trampa P,
11 El c"rculo se cierra 32
10 El principio de la Eternidad 1K+
1J Hacia el l"mite del 'ipotiempo 111
11 El primer crimen 100
1+ 8erdidos en los .iempos 8rimitivos 1JJ
12 &os Si(los Ocultos 11J
1, El c"rculo se cierra 1+1
1P El comien#o del Infinito 1+3
119