Cmo funciona una vlvula?

Uno de los requisitos bsicos para el funcionamiento de una vlvula es la temperatura. Todas ellas
necesitan temperaturas superiores a los 100 C y algunas de ellas llegan incluso a los 250 y 300
C. El componente de la vlvula que se encarga de "caldear el ambiente" se llama filamento. Es
comparable al filamento incandescente de las bombillas domsticas y es lo que hace que la vlvula
se ilumine cuando est funcionando.

Existen cuatro topologas de vlvulas utilizadas comnmente en audio diferenciadas por el nmero
de componentes internos (sin contar el filamento) que las componen: diodos (dos componentes),
triodos, tetrodos y pentodos (compuestas por cinco componentes).

El nodo y el ctodo son los dos componentes base y comunes a todas las topologas
comentadas. El ctodo se encuentra justo alrededor del filamento de caldeo y de l se desprenden
los electrones que fluyen hacia el nodo creando una corriente elctrica. Para que exista este flujo
de electrones es necesaria una temperatura mnima de funcionamiento en el ctodo. A
temperatura ambiente este fenmeno no se podra dar. Esto significa que si el filamento de una
vlvula se rompe, no hay calor y por lo tanto la vlvula deja de funcionar. Para facilitar todava ms
el movimiento de los electrones entre el ctodo y el nodo, se hace el vaco en el interior de la
vlvula. Adems las tensiones de trabajo son muy elevadas (entre 300 y 600 voltios) para permitir
que los electrones desprendidos del ctodo por la temperatura sean fcilmente atrados por el
nodo.
El resto de componentes utilizados en los triodos, tetrodos y pentodos permiten controlar la
cantidad de electrones que pasan de ctodo a nodo introduciendo de esta forma el concepto de la
amplificacin.





Que es mejor un ampli a valvulas o a transistores...
Yo lo prefiero a valvulas, aunque puede ser que no quieras complicarte la vida y
te decidas por un ampli a transistores con la ultima tecnologia de modulacion.
Te explicamos por que....

VALVULAS:

(Tubos, Tubos de Vacio, Triodo, Pentodo, etc)
Las valvulas funcionan por emision termoionica de electrones
desde un filamento o catodo, controlado por una rejilla
y recogiendose en una placa. Algunas valvulas tiene mas de
una rejilla, Algunas tienen dos elementos amplificadores
separados en una envoltura de vidrio. Estas dobles valvulas
suelen funcionar peor.
Las caracteristicas de las valvulas varian ampliamente dependiendo
del modelo seleccionado. En general, las valvulas son mayores,
mas fragiles, bonitas, funcionan calientes, y necesitan varios
segundos antes de funcionar. Las valvulas tienen una ganancia
relativamente baja, alta impedancia de entrada, baja capacidad
de entrada, y la capacidad de aguantar abusos momentaneos.
Las valvulas se saturan (clip) suavemente y se recuperan
de la sobracarga rapida y suavemente.
Los circuitos que no usan valvulas se llaman a transistores
(o de estado solido), porque no usan dispositivos que contienen
gas (o liquido).
Las caracteristicas de las valvulas tienden a cambiar con el uso
(edad). Son mas susceptibles a las vibraciones (llamadas
"microfonicas") que los dispositivos de transistores. Las
valvulas incluso sufren de ruido cuando se usan con filamentos
en corriente alterna.
Las valvulas son capaces de trabajar a mayores voltajes que
cualquier otro dispositivo, pero las valvulas de alta corriente
son raras y caras. Esto quiere decir que la mayoria de los
amplificadores a valvulas usan un transformador de salida. A
pesar de no ser caracteristica especifica de las valvulas, los
transformadores de salida aaden distorsion del segundo armonico
y presentan una caida gradual en la respuesta a altas frecuencias
que es dificil de duplicar con circuitos a transistores.

TRANSISTORES:

(BJT, Bipolares, PNP, NPN, Darlington, etc)
Los transistores operan con portadores minoritarios inyectados
desde el emisor a la base que hace que fluyan a traves de la
base hacia el colector, controlando la corriente de la base.
Los transistores estan disponibles como dispositivos PNP y NPN,
permitiendo que uno tire de la seal de salida. Los transistores
estan tambien disponibles en pares emparejados y empaquetados,
pares seguidores de emisor, arrays de transistores multiples
e incluso en complejos "circuitos integrados", donde estan
combinados con resistencias y condensadores para conseguir
funciones de circuitos complejos.
Como las valvulas, hay muchas clases de BTJs disponibles.
Algunos tienen una alta ganancia de corriente, mientras que
otros tienen menor ganancia. Algunos son rapidos, y otros lentos.
Algunos manejan altas corrientes mientras que otros tienen
capacidades de entrada bajas. Algunos tienen menos ruido
que otros. En general, los transistores son estables, duran casi
indefinidamente, tienen alta ganacia, requieren alguna corriente
de entrada, tienen baja resistencia de entrada, tienen
capacidad de mayores entradas, saturan rapidamente, y son
lentos de recuperarse de la sobrecarga (saturacion). Los
transistores tienen un amplio margen antes de la saturacion.
Los transistores estan sujetos a un modo de fallo llamado
segunda avalancha, que sucede cuando el dispositivo esta
trabajando a alto voltaje y alta corriente. La segunda
avalancha puede evitarse con un diseo prudente, lo
cual le dio a los primeros amplificadores de transistores
una mala reputacion de fiabilidad. Los transistores son tambien
susceptibles de descontrolarse con la temperatura cuando se
usan incorrectamente. Sin embargo, los diseos prudentes
evitan el segunda avalancha y el embalamiento termico.
MOSFET: (VMOS, TMOS, DMOS, NMOS, PMOS, IGFET, etc)
Los transistores de efecto de campo semiconductor metal-oxido usan
una puerta aislada para modular el flujo de la corriente portadora
principal de la fuente al drenaje con el campo electrico creado
por la puerta. Como los bipolares, los MOSFETs estan disponibles
en P y N. Tambien como los transistores, los MOSFEt estan disponibles
en pares y circuitos integrados. Los MOSFET emparejados no se
acoplan tan bien como los pares de transistores bipolares, pero
se emparejan mejor que las valvulas.
Los MOSFETs estan tambien disponibles en muchos tipos. Sin
embargo, todos tienen baja corriente de entrada y bastante baja
capacidad de entrada. Los MOSFET tienen menor ganancia, se saturan
moderadamente y se recuperan rapidamente de la saturacion. A
pesar de que los MOSFETs de potencia no tienen puerta en DC,
la capacidad de entrada finita quiere decir que los MOSFET de
potencia tienen una puerta finita de corriente AC. Los MOSFET
son estables y robustos. No son susceptibles de embalamiento termico
ni segunda avalancha. Sin embargo, los MOSFETs no pueden
soportar abusos tan bien como las valvulas.
JFET:
Transistores de efecto de union de campo operan exactamente
igual que los MOSFET, pero no tienen una puerta aislada.
Los JFETs comparten la mayoria de las caracteristicas de los
MOSFETs, incluyendo parejas disponibles, tipos P y N, y
circuitos integrados.
Los JFETs no estan disponibles normalmente como dispositivos
de potencia. Ellos hacen excelentes preamplificadores de bajo
ruido. La union de la puerta da a los JFETs mayor capacidad de
entrada que los MOSFETs e incluso les previene de ser usados
en modo de acumulacion o enriquecimiento. Los JFETs unicamente
se usan como circuitos de deplexion o empobrecimiento.
Los JFETs estan disponibles tambien como parejas
y se emparejan casi tan bien como los transistores bipolares.
IGBT: (o IGT)
Transistores bipolares de puerta aislada son una combinacion de un
MOSFET y un transistor bipolar. La parte MOSFET del dispositivo
sirve como dispositivo de entrada y el bipolar como la salida.
Los IGBTs estan solo disponibles hoy como dispositivos tipo N, pero
los dispositivos P son posibles en teoria. Los IGBTs son mas lentos
que otros dispositivos pero ofrecen un bajo costo, la alta capacidad
de corriente de los transistores bipolares con la baja corriente
de entrada y la baja capacidad de entrada de los MOSFETs.
Sufren de saturacion tanto o mas que los
transistores bipolares, e incluso sufren de segunda avalancha
Raramente se usan en audio High-end, pero a veces se usan para
amplificadores de extremadamente alta potencia.

Ahora la pregunta real: Puedes pensar que si estos diversos
dispositivos son tan diferentes entre ellos, alguno sera el
mejor. En la practica, cada uno tiene sus puntos fuertes
y debiles. Incluso porque cada tipo de dispositivo esta
disponible en tantas formas diferentes, la mayoria de los
tipos puede usarse en la mayoria de los sitios con exito.
Las valvulas son prohibitivamente caras para amplificadores
de muy alta potencia. La mayoria de los amplificadores a
valvulas dan menos de 50 watts por canal.
Los JFETs son a veces un dispositivo ideal de entrada porque
tienen bajo ruido, baja capacidad de entrada y buen acoplamiento.
Sin embargo, los transitores bipolares tiene incluso mejor
emparejamiento y mayor ganancia, asi que para fuentes de baja
impedancia, los dispositivos bipolares son incluso mejores.
Aun las valvulas y los MOSFETs tienen incluso menor capacidad
de entrada, lo mismo para muy alta resistencia de salida, podrian
ser mejores.
Los transistores bipolares tiene la mas baja resistencia de
salida, asi pues son buenos dispositivos de salida. Sin embargo,
la segunda avalancha y una alevada carga almacenada pesa en su contra
cuando se les compara con los MOSFET. Un buen diseo BJT necesita
tener en ceunta las debilidades de los BJTs mientras que un
buen diseo MOSFET necesita controlar las desventajas de
los MOSFETs
Los transistores de salida bipolares requieren proteccion
de segunda avalancha y embalamiento termico y esta proteccion
requiere circuiteria adicional y esfuerzo de diseo. En
algunos amplificadores, la calidad de sonido se daa con
la proteccion.
Como ya se dijo, hay mas diferencias entre diseos individuales,
sean valvulas y transistores, que hay entre diseos generales
entre valvulas y transistores. Puedes hacer un buen amplificador
de ambos, y puedes hacer un amplificador cutre tambien.
A pesar de que los transistores y valvulas se saturan diferente,
la saturacion sera rara o inexistente en un buen amplificador,
asi que esta diferencia no debe tenerse en cuenta.
Alguna gente dice que las valvulas requieren una
realimentacion menor o nula mientras que los transistores
requieren bastante realimentacion. En la practica, todos
los amplificadores requieren alguna realimentacion, sea
total, local, o unicamente "degeneracion". La realimentacion
es esencial en los amplificadores porque hace al amplificador
estable con las variaciones de temperatura y fabricable a
pesar de las variaciones de los componentes.
La realimentacion tiene una mala reputacion debido a que
un sistema de realimentacion mal diseado puede pasarse
o oscilar dramaticamente. Algunos diseos viejos usaban
excesiva realimentacion para compensar las no linealidades
de circuitos cutres. Los amplificadores con realimentaciones
bien diseadas son estables y tienen un muy pequeo sobreimpulso.
Cuando salieron los primeros amplificadores de transistores,
eran peores que los mejores amplificadores de valvulas de aquellos
dias. Los diseadores cometieron muchos errores con las nuevas
tecnologias conforme aprendian. Hoy en dia, los diseadores son
mucho mas expertos y sofisticados que en aquellos dias de 1960.
Debido a las bajas capacidades internas, los amplificadores
a valvulas tienen unas caracteristicas de entrada muy lineales.
Esto hace a los amplificadores a valvulas faciles de alimentar
y tolerantes a fuentes de altas impedancias de salida, tales
como otros circuitos a valvulas y controles de volumen de
alta-impedancia. Los amplificadores de transistores podrian tener
un alto acoplamiento entre la entrada y la salida y podrian tener
una impedancia de entrada menor. Sin embargo, algunas tecnicas
de circuitos reducen estos efectos. Incluso, algunos amplificadores
de transistores evitan totalmente estos problemas usando buenos
JFET como circuitos de entrada.
Hay muchas exageraciones, errores asi como muchas leyendas
sobre el tema. En efecto, un buen diseador FET puede hacer un
buen amplificador FET. Un buen diseador de valvulas puede
hacer un buen amplificador a valvulas, y un buen diseador de
transistores puede hacer un amplificador a transistores muy
bueno. Muchos diseadores mezclan componentes para usarlos
en aquello en que son mejores.
Al igual que con todas las disciplinas de ingenieria, los
buenos diseos de amplificadores requieren un amplio conocimiento
de las caracteristicas de los componentes, los fallos de
diseo de amplificadores, las caracteristicas de la fuente
de seal, las caracteristicas de las cargas, y las caracteristicas
de la seal misma.
Otro tema aparte es que carecemos de un buen conjunto de medidas
para calificar la calidad de un amplificador. La respuesta
en frecuencia, distorsion y relacion seal-ruido dan claves,
pero por ellas mismas son insuficientes para calificar el
sonido.
Mucha gente jura que las valvulas suenan mas "a valvulas" y los
transistores suenan mas "a transistores". Alguna gente aade un
circuito a valvulas a sus circuitos de transistores para darles
algo de sonido a "valvulas"
Alguna gente dice que han medido y distingen diferencias
entre las caracteristicas de distorsion de los amplificadores
de valvulas y los de transistores. Esto podria ser causado
por el transformador de salida, la funcion de transferencia
de las valvulas, o la eleccion de la topologia del amplificador.
Los amplificadores de valvulas raramente tienen respuesta en
frecuencia tan plana como los mas planos amplificadores de
transistores, debido al transformador de salida. Sin embargo,
la respuesta en frecuencia de buenos amplificadores a valvulas
es extremadamente buena.



Vlvulas vs. transistores






"Mi intencin es dar una idea sencilla pero clara de como funciona un
amplificador, lo que expongo aqu es lo que estuve estudiando de forma
autodidacta y por supuesto que acepto correcciones. Lo voy a desarrollar con
un lenguaje de barrio y contestando una serie de preguntas que invent para
satisfacer mis propias inquietudes."

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Para qu sirven?
Tanto las vlvulas como los transistores son los verdaderos encargados de amplificar
una seal, les llega una seal de onda y la agrandan al tamao que sea encomendado
de acuerdo al voltaje que se les enve (potes de volumen recortan este voltaje). Hasta
ac... todo lo mismo.

Cul es la gran diferencia?
En un principio, todos los amplificadores eran "a vlvulas" porque sencillamente era la
tecnologa que tenan a mano los fabricantes, las vlvulas son (en comparacin a los
transistores) caras de producir, son grandes, requieren un sistema mas pesado (kgs.),
trabajan disipando mucho calor (o sea, mucha energa se "desperdicia" produciendo
calor), y tienen una vida til menor. A mediados de siglo pasado (1947) cientficos
yankees (obvio) desarrollan una nueva tecnologa, el transistor, pasndole el trapo a
las vlvulas en todos los aspectos nombrados anteriormente (precio tamao peso calor
y vida til).

Por qu entonces se sobrevala tanto el sonido valvular?
El tema es como trabajan estos dispositivos cuando se llega a sus lmites de
amplificacin. Tanto las vlvulas como los transistores tienen un lmite de ampliacin
de la seal. En esta parte necesito que sean imaginativos (porque no voy a dibujar) y
visualicen una onda, esta onda es la seal inicial antes de pasar por el amplificador
(cada vez que diga "amplificador" me voy a referir al dispositivo ya sea vlvula o
transistor y no al sistema completo con trafo parlantes etc), cuando las rdenes de
amplificacin de la seal no superen la capacidad de amplificacin del dispositivo
(sonido limpio) tanto las vlvulas como los transistores se comportan de manera
"similar". Pero cuando le damos al amplificador la orden de amplificar el sonido ms
all de su capacidad (sonido distorsionado) notamos la enorme diferencia entre ambos.


sta es la curva de respuesta de un amplificador a vlvulas


Y sta la de un amplificador a transistores

Cmo distorsiona cada tipo de amplificador?
Hagamoslo fcil, cuando ordenamos que el amplificador ample (valga la redundancia)
la onda ms all de sus lmites, el transistor reacciona amplificando normalmente la
onda y RECORTANDO en forma sbita y rectilnea la seal en ambos lmites de campo
(arriba y abajo), el grfico se vera como una onda clsica que en vez de hacer una
campana arriba y abajo y volver al centro, se recorta en sus limites, repito, de forma
sbita. Por el contrario si forzamos de esta manera a una vlvula, lo que hace la onda
es crecer normalmente y cuando se acerca al lmite en el cual un transistor la corta con
una lnea recta, se fuerza una curva casi recta, casi, llega al lmite, y vuelve hacia el
eje X forzando nuevamente la curva hacia en el rango aceptado por el amplificador.
Voy a ver como adjuntar un grfico porque vindolo es mucho ms sencillo de lo que
parece.

Qu incidencia auditiva tienen estos mtodos de saturacin?
Lo que uno escucha, que en definitiva es lo que realmente nos calienta ms all de
cualquier anlisis tcnico, es un sonido ms natural y ms "orgnico" en una vlvula
saturada que en un transistor que soluciona esta sobrecarga de forma matemtica y
rectilnea. No importa si la saturacin de la seal es leve (overdrive) y solo
recortaramos el pico de la onda (sera un grfico achatado en la punta para la vlvula y
recortado en la punta para el transistor), o si lo hacemos con una saturacin extrema
(metal) con una onda de frecuencia bien recta y bien recortada, casi cuadrada, ya que
ambos se comportaran siempre fieles a sus caractersticas deformando la seal dentro
de sus lmites con los mtodos explicados.

En limpio (seal no saturada) se comportan exactamente igual vlvulas y
transistores?
La respuesta es no. Un transistor funciona amplificando con una fidelidad (fidelidad de
amplificacin) exacta la onda dentro de su campo de accin, respetando una ecuacin
matemtica de onda en cualquier circunstancia de temperatura, uso, y exitacin. La
vlvula en cambio SIEMPRE suena distinto (aunque en el da a da no sea comprobable
de forma audible) ya que como un ser vivo (cualquiera jajaj) envejece, es sensible al
calor, y a la exitacin de la onda. Pero cualquier deformacin mnima que produzca,
siempre, va a sonar "redonda". Es por esto que hasta los sistemas de amplificacin
transistorizados fabricados para emular el comportamiento de las vlvulas nunca van a
reproducir las reacciones con exactitud porque no se encuentran "vivos" y se remiten a
reproducir ordenes precisas.

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Cmo funciona un amplificador valvular?
Mi intencin ahora es describir un sistema bsico de amplificacin y ver que es lo que
realmente hace cada control, que es lo que le estamos haciendo a la seal cada vez
que giramos cada perinola, y en qu orden afectamos la misma dentro de la cadena de
modelaje y amplificacin de la misma.

Cules son las partes de un amplificador valvular?
si bien los diseos pueden ser infinitos, voy a plantear un caso de un sistema normal,
compuesto por un input, un pre, una seccin de modelaje, un ampli, un trafo y un
parlante. Todo esto lo voy a explicar por etapas desde que pulsamos la cuerda hasta
que excitamos el cono del parlante.

Input:
El input (entrada) no es ms que la seal que proviene de los imanes de nuestro
instrumento, recortada por el/los potes de volumen y modelada por el pote de tono de
la viola. Todos sabemos o sospechamos como funciona un pickup cuando vibra una
cuerda metlica y no voy a explicar eso ahora, solo lo nombro porque es el inicio de
esta cadena de sonido, es la puerta de entrada de la seal que producimos.

Preamplificador:
El preamplificador es la etapa 1 de la cadena, entra la seal, y se la amplifica mediante
al menos una vlvula, o sea, se la potencia. Las vlvulas de preamplificacin siempre
son ms pequeas que las de amplificacin, realmente no quiero hablar de tipos de
vlvulas en este momento pero lo dejo expuesto como para tener una idea global. El
preamplificador se regula mediante el control de ganancia (el famoso GAIN), con este
control al mximo, se deja que la vlvula acte al mximo de su capacidad, y bajando
su nivel recortamos el nivel de amplificacin de la seal. Obviamente si lo dejamos al
mximo el sonido satura la capacidad de las vlvulas y obtenemos distorsin del pre.

Modelaje:
En la etapa de preamplificacin tambin tenemos los controles de modelaje de la seal
(treble mid bass) etc. ya sabemos para que sirven.
Voy a hablar en este punto por parecerme til y no saber donde ubicarlo de otro
modelaje tpico, el REVERB, no explicando como funciona sino muy brevemente que es
lo que hace. El odo humano siempre que analiza un sonido lo hace afectado por el
ambiente en el que se encuentra, una fuente de sonido emite ondas que van en parte
directo al odo y en parte rebotan por todo el ambiente y van al odo, esto es lo que
simula el efecto, una serie de reflexiones del sonido en supuestos sitios de un
ambiente.

Amplificacin:
La 2da etapa de amplificacin de la seal, ac se vuelve a amplificar la onda ya
modelada obviamente con otra vlvula (al menos una) de mayor capacidad de
amplificacin y tamao (pej 12AX7). El recorte de esta/s vlvula/s lo hacemos desde el
control de volumen "master" y obviamente ac podemos nuevamente elegir si saturar
las mismas dejndolas actuar al mximo o no. Por lo tanto se puede obtener una
distorsin del sonido saturndolo tanto en el pre como en la etapa de amplificacin.

Transformador de salida y parlante:
Para terminar la cadena la seal amplificada modelada y reamplificada pasa por el
trafo de salida y el parlante la transforma en impulsos electromagnticos que mueven
el cono impulsando aire y produciendo el sonido.

Qu hago con todo esto?
Entonces, sacando de discusin lo que es modelaje de la seal vamos a ver como
conseguir la saturacin que buscamos, que ampli es adecuado para el uso que le
vamos a dar, y como manosear el pre y el master. Ya sabemos entonces que para
conseguir un sonido saturado tenemos que dejar que nuestras vlvulas acten
libremente sin recortarles (demasiado porcentaje de) potencia mediante el gain o el
master, pero que pasa si queremos ese sonido saturadito en nuestro valvular de
100w? seguramente si dejamos actuar las vlvulas en un equipo tan potente al nivel
que se saturen nuestros vecinos nos van a matar. Por lo tanto, para un uso hogareo
se recomienda un ampli valvular de baja potencia, no porque uno groso no pueda
sonar bajo (que si puede) sino porque jams aprovecharamos la versatilidad de las
vlvulas desde una exitacin tenue hasta una sobrecarga sin molestar a todo el mundo
incluidos nosotros mismos.

Entonces cuando compren un ampli valvular aprovechen su dinero comprando
utilidad y no lo desaprovechen comprando potencia y tengan en cuenta:

1.-Dnde voy a tocar y que sonido quiero?
Con esta pregunta me refiero obviamente al nivel de saturacin que buscamos, el tono
es una decisin sumamente personal y va en gustos. Lamentablemente no hay un
ampli que podamos usar en casa a las 12 de la noche y en river obteniendo el mismo
desempeo, por lo tanto buscar un equipo que nos conforme dividiendo el volumen
entre practica hogarea, ensayos, y shows en vivo, y segn ntras necesidades vamos
a buscar un ampli en el que podamos regular los matices sin irnos a la mierda en
niveles de sonido.

2.-Tiene master?
Muchos amplificadores no traen master lo que significa que la etapa de amplificacin
est siempre al mximo y solo controlamos la etapa de pre, entonces por ms que el
ampli sea de bajo wattage, si saturamos el pre y la etapa de amplificacin es muy
potente, el ampli nos vuela la peluca y solo lo podramos usar con el pre muy bajo y
obteniendo un sonido por el cual no vale la pena invertir el dinero extra ya que no
aprovechamos sus prestaciones.

3.-Tiene loop de efectos? qu es el loop? lo necesito?
Hablo del loop en este momento porque realmente lo asocio a los niveles de volumen.
Como dejamos claro, un ampli con el pre poco rosqueado (por una cuestion de
volumen) no nos va a tirar la disto que buscamos y eso se soluciona con un pedal. La
manera convencional sera Guitarra - Pedal - Input - Pre - Master. Pero, hay una
diferencia sensible entre, por ejemplo, amplificar una seal saturada y agregarle un
delay, y ponerle un delay a una seal saturada y amplificarla, en este ultimo caso
metiendo todos los pedales antes del input (y por lo tanto del pre) el sonido resultante
puede ser sucio y muy "anlogo". Para esto existe el loop de efectos que muchos
amplis traen, el loop nos permite ingresar el instrumento limpio, o con un pedal de
disto al imput, que la seal se amplifique en el pre y se modele, y en este momento si,
agregar a la cadena un delay por ejemplo, y despues pasar por el master. De esta
manera el delay se efectua sobre el sonido ya procesado evitando deformaciones
indeseadas.

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Fuentes:

Rock desde abajo
IN BASS WE TRUST