Qumica verde y polmeros

CIENCIACIERTA No.26
abril - julio 2011

Mara Isabel Martnez Espinoza
Maestra en Ciencia y Tecnologa Qumica
Facultad de Ciencias Qumicas
Universidad Autnoma de Coahuila
Correspondencia: q.isabel09@gmail.com
Introduccin
Mltiples avances cientficos han sido reportados y han generado grandes beneficios, tal es el caso de las aleaciones
metlicas, sntesis de frmacos, materiales cermicos avanzados y polimricos, siendo estos ltimos los que poseen
mayor demanda y los principales contaminantes de agua y suelos.
La actual situacin ambiental ha alertado a la mayor parte de los pases en desarrollo a optimizar los procesos de
produccin en casi todas las reas, con el fin de reducir el desgaste ecolgico que se ha venido generando desde tiempo
atrs. No obstante, se ha repercutido considerablemente en la composicin y calidad tanto del suelo como el agua,
elementos considerados fundamentales para la vida humana. Ambas esferas ambientales han alcanzado altos niveles de
diversas especies contaminantes, tales como pesticidas, residuos de frmacos, metales pesados, desechos biolgicos y
plsticos (http://www.energy-environment.net).
Por estas razones, y no necesariamente las nicas, desde hace ya varios aos las principales investigaciones cientficas
se han enfocado en el desarrollo de metodologas, procesos y herramientas que ayuden a revertir, e incluso a prevenir,
el desastre ecolgico por el cual se est atravesando; de ah el surgimiento de nuevas ramas de la qumica, tales como
la qumica medioambiental y la geoqumica ambiental. De igual manera, surgen herramientas aplicadas a cualquier rea
de la qumica, tal como la qumica verde (http://www.energy-environment.net; Warner, Amy, Cannon y Dye, 2004).
Qumica verde y polmeros
En principio, los materiales polimricos en general (plstico, hule, micas, recubrimientos, etctera) han venido a mejorar
las condiciones de vida de todas las personas. La cuestin es qu tanto conocemos de ellos, cmo es su produccin y
cul su impacto ambiental; si existe alguna manera de disminuir, e inclusive evitar la catstrofe ambiental producida por
estos materiales, y qu se ha investigado de ellos hasta nuestros das.
Para poder dar inicio a este estudio, es necesario definir a los polmeros. De acuerdo a lo publicado por la revista
Syntesis, los polmeros son macromolculas constituidas de monmeros unidos por enlaces covalentes; su origen puede
ser sinttico, semisinttico (modificacin qumica de un polmero natural) o natural (Gandini, 2008; Melndez y Camacho,
2008; Zapata, 2009).

Los desastres ecolgicos han permitido el surgimiento de nuevas ramas de la qumica, tales como la qumica
medioambiental.
Fuente: http://www.facebook.com/note.php?note_id=382237149596
La sntesis de polmeros es considerada como un proceso poco amigable con el medio ambiente, pues es una fuente
altamente contaminante. Este hecho provoc que algunos investigadores involucrados en el rea de la qumica
disearan tcnicas alternativas de sntesis mediante las metodologas verdes, o bien, mtodos basados en la aplicacin
de los principios de la qumica verde (Gandini, 2008; Warner et al., 2004; Wittmar, Unger y Kissel, 2006).
Esta herramienta verde tiene sus orgenes en los aos ochenta en Estados Unidos, mediante el acta de prevencin de la
contaminacin, y de igual manera, Warner et al. (2004) concientizaron a muchos investigadores sobre el dao que se
genera en la fabricacin de materiales txicos y contaminantes. Por ello se ha sealado a la qumica verde como una
filosofa que se basa en la prevencin de la contaminacin ambiental mediante el diseo de procesos y productos
qumicos; as tambin hace nfasis a la utilizacin de fuentes que difieran de los hidrocarburos petroqumicos y la
degradacin del material polimrico, por lo que hasta ahora se han realizado investigaciones bajo estos principios
(Gandini, 2008; Hua et al., 2010; Leadbeater y McGowan, 2006; Manahan, 2005; Tabata, Kasuya, Abe, Masuda y Doi,
1999).
De acuerdo a lo mencionado anteriormente, algunas investigaciones realizadas demuestran que las fuentes renovables
(uno de los principios de la qumica verde) son alternativas de materias primas para la sntesis de macromolculas
naturales, las cuales son capaces de ayudar a la produccin de polmeros reduciendo el consumo de los hidrocarburos y,
por consiguiente, el rpido agotamiento de este recurso natural no renovable (Gandini, 2008).
Un dato interesante es que los materiales polimricos sintetizados a partir del petrleo tardan ms de 100 aos en
degradarse, por lo que su desecho se ha convertido en un grave problema ecolgico debido a su acumulacin en los
suelos y mantos acuferos.

Los materiales polimricos sintetizados a partir del petrleo tardan ms de 100 aos en degradarse.
Fuente: http://polimeros-plastiko.blogspot.com/
La falta de informacin y la excesiva produccin de desechos han llevado a muchas personas a cometer grandes
errores, puesto que para eliminarlos se generan gases txicos a travs de su combustin, los cuales llegan a la
atmsfera y favorecen el llamado calentamiento global.
Una solucin a este problema de acumulamiento ha sido el diseo de un polmero que se degrade bajo condiciones
ambientales y no genere sustancias txicas al momento de llevarse a cabo este proceso (otro principio de la qumica
verde; Arote et al., 2009; Ding, Liu, Yang, Zheng y Wang, 2009; Hua et al., 2010; Lipsa, Tudorachi y Vasile, 2008;
Manjula et al., 2010; Sujit et al., 2010; Wang, Z. Zhang, Chen, S. Zhang y Xiong, 2010).



En el 2009, en la Seoul National University de Korea, se desarroll una investigacin relacionada con la
biodegradabilidad de polmeros, realizndose pruebas biolgicas y fisicoqumicas de estos compuestos con la finalidad
de disminuir la contaminacin que producen los polmeros sintticos, y la aplicacin de materiales en la medicina. Sin
embargo, aos antes (1994) se estudi el polmero PAsp (poliaspartato de sodio), debido a que proviene de fuentes
naturales, es biodegradable, posee grupos funcionales especficos y es hidrosoluble (Brown y Sheares, 2007; Carlotti,
Beaune y Schu, 2001; Ehtezazi y Govender, 2000; Tomita y Ono, 2009 A; Lipsa et al., 2008; Oerlemans et al., 2010;
Tabata, Kasuya, Abe, Masuda y Doi, 1999; Tomita y Ono, 2009 B; Tudorachi y Lipsa, 2009; Tudorachi y Lipsa, 2004;
Wang et al., 2010; Warner et al., 2004; Wittmar et al., 2006). Estas propiedades permiten que pueda ser utilizado en
diversas reas, inclusive las mdicas.
Aplicaciones de los polmeros verdes
Las aplicaciones de los polmeros verdes son diversas, sin embargo, se hace gran nfasis en reas de la salud, tales
como las biomdicas.

Un copolmero biodegradable tiene aplicaciones en reas biomdicas, como los implantes.
Fuente: http://www.aumentodesenos.eu/silice_y_silicona.html
A lo largo de este ao se han publicado numerosos artculos donde se estudia la aplicacin de materiales polimricos
con propiedades de biodegradabilidad y biocompatibilidad, debido a la gran demanda en su sntesis para usos
biomdicos y teraputicos.
Wang et al. (2010) se enfocaron en la sntesis de elastmero termoplstico, lo cual permiti generar materiales
polimricos capaces de cumplir con funciones de catter, materiales usados en ciruga e ingeniera de tejidos (tejidos
artificiales, venas, etctera). En la actualidad, estos materiales se estudian como agentes auxiliares en tratamientos
como la quimioterapia (Ehtezazi y Govender, 2000; Hua et al., 2010; Yu et al., 2009).
Por otra parte, en los laboratorios de sntesis verde y en la qumica de materiales avanzados se llev a cabo la sntesis y
micelizacin de un copolmero biodegradable, y se caracteriz mediante FTIR, HRMN, GPC y fluorescencia, con la
finalidad de conocer las propiedades que el polmero posee, tales como biodegradabilidad y higroscopicidad. Este tipo de
materiales tienen aplicaciones en reas biomdicas como implantes, agentes antidrogas, anticancergenos, protenas y
andamios seos (Carlotti et al., 2001; Ehtezazi y Govender, 2000; Manjula et al., 2010; Matsumura, 2008; Tudorachi y
Lipsa, 2009; Tudorachi y Lipsa, 2004; Yang, Wang y Tan, 2008; Yu et al., 2009).



De igual manera, el copolmero de polivinil alcohol/polietilenimina/gel (PVA/ PEI/Gel) se utiliza en la fabricacin de lentes
de contacto, en el reemplazo de la piel, msculos artificiales y la reconstruccin de las cuerdas vocales.

La piel artificial desarrollada en estructuras formadas por molculas denominadas polmeros, puede ser
utilizada en el reemplazo de la piel daada, como es el caso de las quemaduras.
Fuente: http://www7.nationalacademies.org/spanishbeyond
discovery/bio_008231.html
En el 2010, Manjula et al. se enfoc en estudiar los efectos de la polietilenimina (PEI) y la irradiacin de microondas en la
mecnica y microestructura, con la finalidad de conocer si la mezcla de polmeros es afectada en su elasticidad y la
capacidad de adoptar formas, debido a que estas propiedades le permiten utilizarse en reas biomdicas (Tomita y Ono,
2009 B; Sujit et al., 2010; Wittmar et al., 2006).
En casi todos los casos anteriores la biodegradabilidad es indispensable, por lo que hace que esta propiedad sea
sumamente estudiada. En el Colegio de Qumica, en el Instituto de Materiales Polimricos y en el Laboratorio de
Qumica Verde y Tecnologa, se realizaron experimentos para probar el efecto de una policarbamida en la estabilidad
trmica y cristalizacin del poli-p-dioxano, utilizando anlisis trmicos para determinar si la concentracin de ese
polmero incrementa la temperatura de descomposicin, ya que esta propiedad es determinante para la aplicacin del
material, inclusive ayuda a conocer la manera de incrementar el grado de exposicin (Matsumura, 2008).
La filosofa de la qumica verde se ha aplicado mayoritariamente en el rea de polmeros biocompatibles (tal y como se
menciona en los casos anteriores), ya que estn ntimamente relacionados con el cuidado de la salud y el
medioambiente. Sin embargo, tambin se ha aplicado en otros polmeros con propiedades muy diferentes a las de
biocompatibilidad, tal es el caso del trabajo realizado por Sujit et al. en enero del 2010, con la sntesis qumica verde de
la nano-estructura del poli (2,5-dimetoxianilina), el cual posee propiedades de alta conductividad elctrica y gran
resistencia. Este tipo de materiales tienen aplicaciones mecnicas (Lipsa et al., 2008).






Conclusiones
La razn por la cual se han estudiado los materiales polimricos se debe principalmente a su generacin y a sus posibles
aplicaciones. En nuestros das uno de los objetivos en su sntesis es la reduccin de las fuentes de contaminacin para
solucionar los problemas ambientales que existen a causa de su produccin y desecho.
Por esta razn, el desarrollo de macromolculas ms verdes aportar nuevas rutas sintticas que coadyuven en la
disminucin de los contaminantes. Para ello es necesario estudiar minuciosamente el proceso de fabricacin del
polmero y el mecanismo de degradacin, ya que esta propiedad permitir que no se acumulen ms desechos plsticos y
as los niveles de polucin de suelos se reduzcan de manera considerable; adems, permitir la utilizacin de estos
materiales en distintas reas, como las biomdicas.

La razn del estudio de los materiales polimricos es su generacin y aplicaciones, as
como para solucionar los problemas ambientales que existen a causa de su produccin y
desecho.