CENTRO DE INVESTIGACIONES PSIQUITRICAS

PSICOLGICAS Y SEXOLOGGICAS
MAESTRA EN CIENCIAS
MENCIN: ORIENTACIN DE LA CONDUCTA


Ensayo sobre Las Emociones
Anbal Benavides Arevalo

Hablar de las emociones en principio no es cosa fcil, mucho de esto, debido a que desde tiempos
remotos, los griegos ya diferenciaban entre el pasin y la razn, como forma de explicar las reacciones,
que en determinado momento, tenan los seres humanos, diferenciar entre pensamiento de los
sentimientos, aparte de distinguir que el alma humana era el asiento de todas estas expresiones. Y por
otro lado desde los avances recientes en el rea de las Neurociencias explican que las emociones, son un
entramado complejo de reacciones electroqumicas donde las emociones son reacciones a determinados
estmulos, y que si bien por alguna razn pueden ser internas o externas, an no est bien claro cmo se
producen estas reacciones, sean primaria por llamar a las ms bsicas o secundarias como son las
emociones ms complejas.
Una emocin es un estado afectivo donde experimentamos distintas reacciones y que viene
acompaada de cambios orgnicos bien sean fisiolgicos y endocrinos, bien sea de origen innato o
influidos por la experiencia. Las emociones tambin tienen una funcin adaptativa del organismo al
ambiente que lo rodea. Es un estado que en muchos casos sobreviene sbita y bruscamente, en forma de
crisis ms o menos violentas y ms o menos pasajeras como en otros casos pueden aparecer expresiones
de trascendencia sublime como las del amor. Pero que en ambos casos, en el ser humano la experiencia
de una emocin generalmente involucra un conjunto de cogniciones, actitudes y creencias sobre el
mundo, que utilizamos para valorar una situacin concreta y, por tanto, influyen en el modo en el que se
percibe dicha situacin. Cada individuo experimenta una emocin de forma particular, dependiendo de
sus experiencias anteriores, aprendizaje, carcter y de la situacin concreta.
Segn Charles Darwin, durante sus estudios sobre los procesos adaptativos de las especias,
distingua un extenso repertorio de emociones y las que se cataloga de Primarias o Bsicas:
Existen 6 categoras bsicas de emociones.
*.- MIEDO: Anticipacin de una amenaza o peligro que produce ansiedad, incertidumbre,
inseguridad. Tendemos hacia la proteccin.
*.- SORPRESA: Sobresalto, asombro, desconcierto. Es muy transitoria. Puede dar una
aproximacin cognitiva para saber qu pasa. Ayuda a orientarnos frente a la nueva situacin.
*.- AVERSIN: Disgusto, asco, solemos alejarnos del objeto que nos produce aversin. Nos
produce rechazo hacia aquello que tenemos delante.
*.- IRA: Rabia, enojo, resentimiento, furia, irritabilidad. Nos induce hacia la destruccin.
*.- ALEGRA: Diversin, euforia, gratificacin, contentos, da una sensacin de bienestar, de
seguridad. Nos induce hacia la reproduccin (deseamos reproducir aquel suceso que nos hace
sentir bien).
*.- TRISTEZA: Pena, soledad, pesimismo. Nos motiva hacia una nueva reintegracin personal.

Las emociones poseen unos componentes conductuales particulares, que son la manera en que
stas se muestran externamente. Son en cierta medida controlables, basados en el aprendizaje familiar y
cultural de cada grupo, como por ejemplo: las expresiones faciales, las acciones y gestos, la distancia
entre personas, otros como los componentes no lingsticos de la expresin verbal o llamados mas
comnmente como comunicacin no verbal, entre otros. Los otros componentes de las emociones son
fisiolgicos e involuntarios, iguales para todos, como: Temblor, Sonrojarse, Sudoracin, Respiracin
agitada, Dilatacin pupilar, Aumento del ritmo cardaco, entre otros, y que son los que en semiologa
psiquitrica se les llama signos.
Las aportaciones de cientficos y neurlogos como LeDoux y Damasio (citados por Belmonte M,
2011), demuestran que el cerebro humano, no solo es el asiento de los llamados procesos cognitivos
superiores, como la memoria la inteligencia etc. Sino que tambin son el asiento de las emociones.
Adems (Belmonte 2011), seala algunos principios que rigen las emociones:
El primero es que lo que llamamos coloquialmente emocin no se corresponde con un proceso
cerebral separado e independiente, sino el resultado de mltiples mecanismos cerebrales que pueden ser
distintos en emociones diferentes. Algo anlogo a lo que ocurre con la memoria o la inteligencia.
En tal sentido debe tenerse en cuenta tambin que los componentes conscientes de las emociones, que
denominamos sentimientos, como la alegra, el miedo o el amor, no son cualitativamente diferentes de
las percepciones cognitivas como podran ser la resolucin de un problema matemtico o la percepcin
de que el objeto en el que viajamos es un automvil. Los mecanismos de procesamiento inconsciente
que subyacen en ambos casos son diferentes, pero en los dos, la consciencia se produce cuando el
mecanismo cerebral general del conocimiento consciente los capta e incluye en su funcin.
Un segundo principio importante es que los mecanismos cerebrales de conducta emocional, tales
como los que se ponen en marcha durante el miedo, la bsqueda de alimento o el deseo sexual,
aparecieron ya en estadios muy primitivos de la evolucin animal y se han conservado en gran medida
durante la evolucin de los vertebrados, entre los que se cuenta el hombre. Las emociones conscientes
se daran en aquellas especies animales que poseen consciencia. No es posible inferir si la emocin
consciente que provoca una situacin de miedo es percibida de modo igual por el hombre y un animal.
No obstante, si los patrones de conducta que se evocan en tal situacin, en el hombre y en la otra especie
animal son iguales o muy semejantes, podemos asumir que una parte importante de los procesos
cerebrales que determinan tal conducta son iguales en ambas especies. La mayora de los componentes
de las respuestas emocionales se ponen en marcha de manera no consciente. Como especul
acertadamente Freud, la consciencia es solo la parte final de un sistema de operaciones cerebrales
mucho ms amplio. Hay que sealar, adems, que, al ser los mecanismos neurales de las emociones
evolutivamente ms primitivos que los de los procesos cognitivos, se ponen en marcha de manera
inconsciente de un modo ms inmediato que stos. De ah que los procesos cognitivos estn ms
sometidos a las emociones que a la inversa y que puedan, en determinadas circunstancias, verse
avasallados por stas. Las emociones juegan, adems, un papel importante en la determinacin de
conductas futuras y sus trastornos pueden dar lugar a graves alteraciones del comportamiento, de
carcter patolgico.
El Sistema Lmbico o Cerebro Emocional
El sistema lmbico, tambin llamado cerebro medio, se sita inmediatamente debajo de la corteza
cerebral, comprende centros importantes como el Tlamo, el hipotlamo, el Hipocampo y la amgdala
cerebral. En el ser humano, estos son los centros de la afectividad, pues es aqu donde se procesan las
distintas emociones como penas, angustias y alegras intensas.
El sistema Lmbico est en constante interaccin con la corteza cerebral. Una transmicin de
seales de alta velocidad permite que el sistema lmbico y el neocrtex trabajen juntos y esto es lo
explica que tenga cierto control de las emociones.
Los lbulos prefrontales y frontales juegan un especial papel en la asimilacin neocortical de las
emociones. En primer lugar, moderan nuestras reacciones emocionales, frenando las seales del cerebro
lmbico. Y segundo lugar, desarrollan planes de actuacin concretos para situaciones emocionales.
Mientras que la amgdala proporciona los primeros auxilios en situaciones emocionales externas, el
lbulo prefrontal se ocupa de la delicada coordinacin de la emocin.
La amgdala: esta estructura en forma de dos almendras que se encuentra en la regin
anteroinferior del lbulo temporal. Se conecta con el hipotlamo, el ncleo septal, el rea prefrontal y el
ncleo medio dorsal del tlamo. Estas conexiones hacen que la amgdala cumpla una importante funcin
en la mediacin y control de las actividades afectivas ms importantes como la amistad, el amor y
afecto, en la expresin de los estados de nimo, miedo, ira y agresin. La amgdala, al ser el centro de la
identificacin de peligro, es fundamental para la supervivencia.
Hipocampo: Est particularmente involucrado con los fenmenos de la memoria, especialmente
con la formacin de la memoria a largo plazo. Cuando se destruyen ambos hipocampos, nada puede ser
retenido en la memoria. Ambos son importantes caminos que conectan al sistema lmbico.
El Tlamo: la importancia de los ncleos medio dorsal y anterior del tlamo sobre la regulacin
de la conducta emocional no se debe al tlamo mismo, sino a las conexiones entre estos ncleos con
otras estructuras del sistema lmbico. El ncleo medio dorsal tiene conexiones con las zonas corticales
del rea prefrontal y con el hipotlamo.
El Hipotlamo: esta estructura tiene amplias conexiones con las otras reas proenceflicas y el
mesencfalo. Las lesiones al hipotlamo interfieren con las funciones vegetativas y la regulacin
trmica, la sexualidad, el hambre y la sed. El hipotlamo tambin juega un papel muy importante en las
emociones. Por ejemplo, sus partes laterales parecen estar involucradas con el placer y la ira. Sin
embargo, el hipotlamo tiene ms que ver con la expresin de las emociones que con la gnesis de los
estados afectivos.
Tallo enceflico: es una regin responsable de las reacciones emocionales, ms comnmente
las respuestas reflejas. Las estructuras involucradas son la formacin reticular y el locus coeruleus. Es
importantes saber que, en los seres humanos, estas estructuras primitivas permanecen activas, no slo
como mecanismos de alerta, vitales para la supervivencia, sino tambin para el mantenimiento del ciclo
del sueo.
rea ventral Tegmental: est localizada en la parte mesenceflica del tallo enceflico, hay un
grupo compacto de neuronas que secretan dopamina y cuyos axones terminan en el ncleo accumbens.
La estimulacin elctrica de esas neuronas produce sensaciones placenteras, algunas de ellas similares al
orgasmo.
Septum: se encuentra la parte anterior del tlamo. Dentro de ella, se encuentran los centros del
orgasmo (cuatro para la mujer y uno para el hombre). Esta rea ha sido asociada con diferentes tipos de
sensaciones placenteras, mayormente aquellas relacionadas con las experiencias sexuales.
rea prefrontal: comprende toda la regin no motora del lbulo frontal. Especialmente grande en
los humanos y en algunas especies de delfines. No pertenece al circuito lmbico tradicional, pero sus
conexiones bidireccionales intensas con el tlamo, amgdala y otras estructuras subcorticales,
importantes en su rol de gnesis de las expresiones de los estados afectivos. Cuando se produce una
lesin en esta rea, la persona pierde su sentido de responsabilidad social como tambin la capacidad de
concentracin y abstraccin.
Actualmente se sabe que no existe una estructura nica en el cerebro como para explicar la
totalidad de las expresiones emocionales, y aunque el hipotlamo tiene la funcin primordial, es el
conjunto de estas estructuras cerebrales las que procesan toda esta informacin bioqumica y la traducen
en emociones.

TEORAS PRINCIPALES
Teora de James (1884) y Lange (1885):
Ambos autores sugieren que basamos nuestra experiencia de la emocin en la conciencia de las
respuestas fisiolgicas o sensaciones fsicas a los estmulos que provocan la emocin, tales como el
aumento de nuestro ritmo cardaco y los espasmos musculares. Segn James asevera que: Sentimos
tristeza porque lloramos, enojo porque golpeamos, miedo porque temblamos
Teora de Cannon (1927) y Bard (1938):
Estos autores destacan que las emociones estn formadas tanto por nuestras respuestas
fisiolgicas como por la experiencia subjetiva de la emocin ante un estmulo. Todas las reacciones
fsicas son iguales para diferentes emociones, en base (nicamente) a las seales fisiolgicas no
podramos distinguir una emocin de otra. Principalmente su teora supone que tanto la excitacin
fisiolgica como la experiencia emocional son producidas de manera simultnea por el mismo impulso
nervioso, el cual, suponen se produce del tlamo al cerebro.
Teora de Schacter-Singer (1962):
Esta teora mantiene que las emociones son debidas a la evaluacin cognitiva de un
acontecimiento, pero tambin a las respuestas corporales. La persona nota los cambios fisiolgicos,
advierte lo que ocurre a su alrededor y denomina sus emociones de acuerdo a ambos tipos de
observaciones.
Otras Teoras
Segn Zajonc (1980, 1984) nuestras emociones pueden ser ms rpidas que nuestras
interpretaciones de una situacin, lo cual implica que: sentimos algunas emociones antes de pensarlas y
que, algunas vas nerviosas implicadas en la emocin no pasan por las reas corticales vinculadas al
pensamiento.
Segn Lazarus (1981,1998) la valoracin e identificacin de los acontecimientos tambin
determinan nuestras respuestas emocionales.
Para las investigaciones ms recientes, el estudio del cerebro da nuevas luces al estudio de las
emociones, el cerebro procesa a travs de redes neuronales, complejos mecanismos que reaccionan
segn determinado estimulo. Emociones como el miedo, la ira, la alegra, la tristeza, el disgusto y la
sorpresa, emociones que van acompaadas de recuerdos, muchas veces de recuerdos placenteros o
desagradables y como repuestas se expresan patrones de conducta tales como respuestas faciales,
motoras, vocales, endocrinas y autonmicas hasta cierto punto estereotipadas y que son reconocibles por
encima de diferencias culturales y raciales en los seres humanos. Distinguimos tambin otras muchas
emociones, como la envidia, la vergenza, la culpa, la calma, la depresin y muchas ms, que se
denominan emociones secundarias, con un componente cognitivo ms alto y que van adems siempre
asociadas a las relaciones interpersonales.
Unas y otras constituyen sin duda parte esencial de nuestra vida, a la que confieren color y
carcter. Ms an, la alteracin de los sistemas neurales de los que dependen las expresiones
emocionales, provoca grandes trastornos de conducta. La mayora de las enfermedades psiquitricas
son, sobre todo, alteraciones en el modo de experimentar las emociones.
Nuevas teoras donde vale la pena destacar las recientes investigaciones en neuropsicologa,
muestran que el cerebro no puede diferenciar entre lo que ve en el medio ambiente y lo que recuerda,
porque las mismas redes neuronales especficas estn disparando patrones elctricos que se confunden
entre diferentes experiencias. El concepto de sentimiento y el amor estn almacenados en esta amplia
red neuronal pero construimos el concepto del amor a partir de muchas ideas diferentes, algunos el amor
conectado con la desilusin, cuando piensan el amor experimentan el recuerdo del dolor, la pena, el
enojo e incluso la ira. Estas experiencias pueden vincularse o relacionarse a una persona y luego se
conectan de regreso con el concepto gradado en esta red asociado al amor.
Estos nuevos tericos, postulan que los seres humanos construyen modelos de cmo perciben su
mundo dentro de ellos, y cuanta ms informacin se tenga, ms refinados sern esos modelos de
respuesta emocional.
En base a comprender quien controla las emociones, los neuropsiclogos demuestran que las
clulas nerviosas que se disparan juntas, se conectan. Si se practica algo una y otra vez, esas clulas
tienen una relacin a largo plazo. Si te enojas diariamente o de frustras diariamente, si sufres
diariamente, si das motivos para la victimizacin en la vida, se est reconectando y reintegrando esa red
neuronal diariamente y esa red neuronal ahora tiene una relacin a largo plazo con todas esas clulas
nerviosas que se llama una identidad, tambin se sabe que las clulas nerviosas que no se disparan
juntas, no se conectan y pierden su relacin a largo plazo porque cada vez que interrumpimos el proceso
del pensamiento que produce una respuesta qumica en el cuerpo se comienza a interrumpir la relacin
que la experiencia y la emocin asociada a esa experiencia. La observacin no responde a un modelo de
estmulo respuesta, la observacin del efecto de esa respuesta automtica, si no se hace consciente, ya
no se podr tener control emocional de esas respuestas.
Existe una parte del cerebro llamada Hipotlamo, es como una minifbrica que rene ciertas
sustancias qumicas llamadas pptidos, pequeas secuencias encadenadas de aminocidos, mientras el
cuerpo es una unidad de carbono, que fbrica en total unos 20 aminocidos diferentes para formular su
estructura fsica, esta produccin de protenas se renen en determinados neuropptidos o
neurohormonas, que fabrican los estados emocionales que se experimentan diariamente. As que existen
sustancias qumicas para el enojo y para la tristeza, para victimizacin, para la lujuria, o para cada
estado emocional experimentado y cada secuencia qumica del estado emocional hace desencadenar al
hipotlamo combinaciones de pptidos para luego ser liberados a travs de la pituitaria al torrente
sanguneo.
Estos neurotransmisores en el torrente sanguneo son recibidos y rechazados en la sinapsis de
algunas clulas, en el caso que las clulas receptoras, estos pptidos son recibidos como una llave en
una cerradura, especficamente en los centros del cerebro asociados a la respuesta emocional asociada a
ella, pueda ser esta esperada o no, placentera o no.
Otro aspecto que es importante comentar es que si por ejemplo alguien se comporta mal o de
manera bruta, comete un acto agresivo, coloquialmente se dice que actu como animal. El bilogo y
primatlogo, Frans de Waal, en su obra La Edad de la Empata seala que algunos animales como los
mamferos primates, desde el punto de vista de la neuropsicologa tienen las mismas estructuras
cerebrales que los seres humanos, y que bien pudieran tener las mismas funciones con respecto a las
emociones. Estas conductas que tiene que ver con el dolor de las otras personas y de cmo se ponen en
el lugar del otro, no solamente es una cualidad de los seres humanos.
Estos complejos mecanismos neuronales en los primates tienen las mismas funciones que en los
seres humanos, el altruismo de algunas especies de animales, dan cuentas de conductas altamente
complejas como lo es la empata. Waal, en Purset (2010), seala que esta diferencia solo lo representa
las dimensiones en tamao, y son estas complejas estructuras cognitivas como la consciencia donde
radica dicha diferencia, pero no lo que respecta a la empata, explica adems que mucho antes de que
apareciera el homo sapiem, estas estructuras cerebrales ya daban cuenta de que estas expresiones
estaban presentes en otros mamferos distintos a los seres humanos.
Los seres humanos, tienen necesidades sociales complejas, el identificarse con grupos y no
aislarse por decirlo de alguna manera. Si algunos animales como los peces nadan juntos, algunos pjaros
vuelan juntos, Waal (2010) explica que esto tiene que ver con la sincrona, estas necesidades sociales de
los seres humanos tienen similitud con algunos animales. El cerebro de los mamferos evoluciono a
travs de los siglos, as como el sistema nervioso de los reptiles, su analoga con el cerebro humano
tiene su representacin en el tallo cerebral, luego se desarroll el sistema lmbico, simiente de las
emociones y luego estas estructuras se fueron haciendo ms sofisticadas y fueron desarrollndose en los
mamferos la corteza cerebral, sobre todo en los primates y los elefantes. Teniendo un nivel evolutivo
muchsimo mayor en los seres humanos.
Actualmente el estudio de las emociones no est concluido, las neurociencias han demostrado
avances significativos en una mejor comprensin de estos procesos, aun hoy queda mucho por
comprender este fascinante tema como las emociones.
















BIBLIOGRAFIA CONSULTADA

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Belmonte M. (2007) Emociones y Cerebro. Revista online: http://www.rac.es/ficheros/doc/00472.pdf

Varios Autores: What the bleep do we know, Documental en DVD. (2005)
Dr. Joe Dispenza,
Daniel Monti, M.D.
Candace Pert, PH.D Autora de best Seller Moleculas de Emocin
Jeffrey Satinover, M.D.

Eduardo Punset, Documental Redes: Nuestro Cerebro Altruista, (2010)