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La entrevista como intervencin. Parte I: El diseo de

estrategias como una cuarta directriz para el terapeuta
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KARL TOMM

Una entrevista clnica proporciona muchas ms oportunidades para actuar teraputicamente
de las que la mayora de los terapeutas advierten. Puesto que tantas de estas oportunidades
quedan fuera del conocimiento consciente del terapeuta, es til elaborar directrices que
orienten su actividad general hacia direcciones susceptibles de ser teraputicas. El grupo de
Miln define tres directrices bsicas de este tipo: generacin de hiptesis, circularidad y
neutralidad. La generacin de hiptesis es clara y fcil de aceptar. Las nociones de
circularidad y neutralidad han despertado un inters considerable pero no se entienden con la
misma facilidad. Estas directrices pueden clarificarse y operacionalizarse cuando se reformulan
como posturas conceptuales. Este proceso queda resaltado al diferenciar una cuarta directriz, el
diseo de estrategias, que supone la toma de decisiones por parte del terapeuta, incluyendo
decisiones acerca de cmo emplear estas posturas. Este artculo, el primero de una serie de
tres, explora estas cuatro directrices de La entrevista. Los otros artculos aparecern en un
nmero subsiguiente. La Parte II se centrar en cmo hacer preguntas reflexivas, una
forma de investigar dirigida a movilizar la capacidad curativa de la propia familia. La Parte III
proporcionar un esquema para analizar y escoger entre cuatro tipos principales de preguntas:
preguntas lineales, preguntas circulares, preguntas reflexivas, y preguntas estratgicas.
INTRODUCCIN
Me ha llegado a fascinar la variedad de efectos que puede tener una terapia sobre
clientes individuales o familias en el transcurso de una entrevista clnica. En una sesin
convencional, la mayora de las preguntas del terapeuta estn diseadas ostensiblemente
para ayudar a formular una evaluacin. Las propias preguntas no se consideran
habitualmente como intervenciones para ayudar a los clientes. Sin embargo, muchas preguntas
tienen efectos teraputicos sobre los miembros de la familia (directamente), a travs de las
implicaciones de las preguntas y/o (indirectamente) a travs de las respuestas verbales y no
verbales de los miembros de la familia ante ellas. Al mismo tiempo, sin embargo, algunas de
las preguntas del terapeuta pueden ser antiteraputicas.
Esto ltimo se me hizo penosamente obvio hace unos aos, mientras revisaba una cinta de

1
Reproducido con el permiso de Family Process, 'Interventive interviewing: Part. I. Strategizing as a fourth
guideline for the therapist', por Karl Tomm, M.D., Vol. 26, n. 1 (mayo 1987) pp. 3-13. (Traducido por Mark
Beyebach)
M. Beyebach y J. L. Rodrguez-Arias (Comps.) (1988) Terapia Familiar. Lecturas I. Publicaciones Universidad
Pontificia de Salamanca, pp. 37-52

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vdeo de una sesin marital. Una de mis preguntas inocentes result haber estimulado la
reaparicin de un grave conflicto marital. Sucedi durante una sesin de seguimiento en la cual
la pareja estaba hablando acerca del hecho de que no haban tenido ninguna pelea durante
varias semanas. En otras palabras, haba habido una mejora importante en el
matrimonio. Tras una animada y agradable conversacin sobre estos cambios, pregunt: De
qu problemas les gustara hablar hoy?. Tras esta pregunta aparentemente inocua, la
pareja deriv gradualmente hacia una amarga discusin acerca de quin de los dos estaba ms
necesitado de una terapia ulterior. Yo (para mis adentros) reinterpret la mejora como
transitoria e inestable y reanud mi tratamiento de sus dificultades maritales crnicas. Segu
completamente ciego al hecho de que sin darme cuenta haba desencadenado el deterioro, hasta
que un colega me lo seal en la cinta de vdeo
2
. En retrospectiva, la asuncin que haba tras
la pregunta, que se tenan que identificar y/o clarificar problemas antes de que pudiera actuar
teraputicamente, result ser limitadora y patognica. Limit la discusin a las reas de
insatisfaccin y sirvi para generar interacciones patolgicas. En vez de ello, podra haber
aprovechado los nuevos desarrollos y haber hecho preguntas diseadas para reforzar los
recientes cambios. Por desgracia, no vi esa opcin con claridad en ese momento.
Esta equivocacin y otras experiencias de aprendizaje ms positivas (de las que se informa
en la Parte II) me hicieron darme cuenta de que un terapeuta tiene mucha ms influencia
sobre lo que surge dentro de una sesin de lo que yo imaginaba previamente. Empec a
examinar el proceso de la entrevista en mayor profundidad y finalmente llegu a la conclusin
de que sera ms coherente y heurstico considerar toda la entrevista como una serie de
intervenciones continuas. Por tanto, empec a pensar en trminos de la entrevista como
intervencin, una perspectiva en la que se ampla el margen de oportunidades teraputicas
al considerar todo lo que hace un terapeuta durante una entrevista como una intervencin.
Esta perspectiva toma en serio el punto de vista de que es imposible para un terapeuta
interactuar con un cliente sin intervenir en la actividad de ste
3
. El terapeuta asume que todo
lo que dice y hace es potencialmente significativo para el resultado teraputico final. Por
ejemplo, puede que se evale cada pregunta y cada comentario respecto a si constituyen una
afirmacin o un desafo a uno o ms patrones de conducta del cliente o familia. Tal y como
qued ilustrado con el ejemplo anterior, preguntar acerca de un problema es inducir su
aparicin y afirmar su existencia. Adems, escuchar y aceptar la descripcin de un problema
es conceder poder respecto a su definicin (Mndez, C; Coddou, F. y Maturana, H.). Dentro de
esta perspectiva no se asume, a priori, que los enunciados ni las conductas no tengan
consecuencias. Ni se considera trivial la ausencia de ciertas acciones. Al no responder a

2
Sera fcil decir que la pareja no haba superado an realmente sus dificultades. Decir esto podra
absolverme de toda responsabilidad por el deterioro, pero no me ayudara a convertirme en un clnico
ms eficaz. Eleg conceptualizar mi decisin de hacer esa pregunta como un error, a fin de restringir
conductas similares en mi trabajo futuro.
3
Los clientes estn tambin, por supuesto, interviniendo continuamente en las actividades del terapeuta.
En estos artculos se alude a esta importante caracterstica del sistema teraputico pero no se elabora. Para
algunas reflexiones agudas sobre este punto, vase Deissler (K. Deissler, 1986).

3
determinados eventos puede que el terapeuta est, a sabiendas o sin saberlo, decepcionado
o respondiendo a ciertas expectativas de uno o ms miembros de la familia. Por ejemplo, el
no poner en duda explcitamente una afirmacin o una determinada interpretacin de una
situacin, es frecuentemente experimentado por los miembros de la familia como acuerdo, apoyo
y/o refuerzo implcitos. Por lo tanto, la entrevista como intervencin se refiere a una
orientacin en la que todo lo que un entrevistador hace y dice, y todo lo que no hace y no
dice, es considerado una intervencin que podra ser teraputica, no teraputica o
antiteraputica. Aunque esta perspectiva diluye el significado convencional del trmino
intervencin, abre la posibilidad de tomar en consideracin un enorme abanico de acciones
teraputicas.
La entrevista como intervencin tambin toma en serio el punto de vista de que el efecto
que de hecho tenga cualquier intervencin con un cliente est siempre determinado por el
cliente, no por el terapeuta. Las intenciones y acciones consiguientes del terapeuta solamente
desencadenan una respuesta; nunca la determinan. Aunque muchas intervenciones teraputicas
deliberadas tienen los efectos deseados, estos efectos nunca pueden garantizarse. Los oyentes
escuchan y experimentan slo aquello que son capaces de or y experimentar (en virtud de su
historia, estado emocional, presuposiciones, preferencias, etc.). As, puede que una pregunta
cuidadosamente preparada que un terapeuta entiende como una intervencin teraputica, no
tenga ningn impacto teraputico en absoluto. A la inversa, algo que el terapeuta no pretende
que sea una intervencin teraputica podra llegar a tener un efecto teraputico importante. Por
ejemplo, una vulgar pregunta exploratoria podra picar la curiosidad del cliente en un rea
crucial y precipitar un cambio importante en los patrones de pensamiento. De hecho, no es
infrecuente que los clientes informen de que fueron influidos significativamente por una
pregunta determinada que al terapeuta le pareca relativamente sin importancia.
Adoptar la perspectiva de la entrevista como intervencin lleva a los terapeutas a centrarse
ms en sus propias conductas dentro de las vicisitudes del sistema teraputico, y no solamente
sobre el sistema del cliente. Al considerar toda accin como una intervencin, los terapeutas
se ven obligados a prestar atencin a los efectos continuos de sus comportamientos, a fin
de distinguir las acciones que, de hecho, fueron teraputicas de las que no lo fueron.
Adems, cuando entre los miembros de la familia ocurre algo indeseable durante la entrevista,
los terapeutas son ms propensos a examinar su propia conducta como un posible
desencadenante. Con este mayor escrutinio de la interaccin entre terapeuta y cliente, la
discrepancia entre intencin teraputica y efecto sobre el cliente se hace an ms evidente. En
consecuencia, los terapeutas tienden ms a reflexionar cuidadosamente sobre todas sus
acciones antes de actuar, y no slo sobre aquellas que previamente hayan decidido definir como
intervenciones. Sin embargo, es imposible monitorizar todas las respuestas y reflexionar
conscientemente sobre los detalles de cada accin antes de actuar. La complejidad de esta
perspectiva podra volverse rpidamente totalmente inmanejable, a no ser que el terapeuta
desarrolle y ponga en prctica algunas prioridades que la organicen. Una forma de abordar

4
esta complejidad es establecer directrices que, cuando se dominan, pueden adoptarse como
posturas teraputicas no conscientes que faciliten las acciones deseadas y limiten las no
deseadas.
LA NECESIDAD DE UNA CUARTA DIRECTRIZ
En su artculo original (Selvini-Palazzoli, M.; Boscolo, L.; Cecchin, G. y Prata, G., 1980),
acerca de cmo llevar una entrevista sistmica, el grupo de Miln describi tres principios para
guiar al terapeuta. Estos principios o directrices son bien conocidos hoy en da, y entrevista
circular es el trmino que se usa con frecuencia para referirse al estilo de investigacin
asociado con su aplicacin. Varios autores han empezado a describir y elaborar diversos
aspectos de este mtodo de hacer preguntas (Deissler, K., 1986; Fleuridas, C; Nelson, T. S.
y Rosenthal, D. M., 1986; Hoffmann, L., 1981; Lipchik, E. y de Shazer, S., 1986; Penn, P.,
1982; Penn, P., 1985; Tomm, K., 1984; Tomm, K., 1985; Viaro, M. y Leonardi, P., 1983).
Al final de su artculo original, el grupo de Miln planteaba una pregunta intrigante:
Puede la terapia familiar producir cambio a travs solamente del efecto neguentrpico de
nuestra forma actual de conducir la entrevista, sin necesidad de hacer una intervencin final?
(p. 12)
4
. Me gustara proponer una respuesta afirmativa: S, la entrevista circular por si sola
puede desencadenar, y desencadena, cambio teraputico. La base para esta respuesta afirmativa
se clarifica si se distingue una cuarta directriz, a saber, el diseo de estrategias, y se reconoce
que el 'hacer preguntas circulares es un tipo de entrevista como intervencin.
Cualquiera que haya observado a los miembros del grupo de Miln haciendo terapia sabr
que planifican con sumo cuidado todos y cada uno de sus movimientos. El proceso de generar
planes de accin, evaluarlos y decidir qu camino seguir no queda limitado a la discusin durante
la inter-sesin en la que preparan la intervencin final. Se produce a lo largo de toda la sesin.
De hecho, segn se va desarrollando la entrevista, los entrevistadores estn tomando
decisiones en todo momento. En efecto, consciente o no conscientemente, se estn planteando
interrogantes y los estn contestando. Algunos de estos interrogantes podran ser: Qu
hiptesis debera explorar ahora?; Est la familia en disposicin de hablar abiertamente de
ese tema?; Qu significara no explorar ese rea justo ahora?; Qu preguntas debera
hacer?; Qu efecto deseo producir?; Cmo debera formular la pregunta?; A quin
debera dirigirla?; Debera continuar con este tema o explorar otro?; Debera recoger
ahora la tristeza del nio, o ignorarla?; Debera ofrecerle un pauelo o debera hacer una
pregunta que podra hacer responder a oros miembros de la familia?, etc. Las respuestas a
estas preguntas surgen de la historia de socializacin como ser humano en general del
terapeuta y de su desarrollo especfico como terapeuta. El equipo detrs del espejo est tambin

4
El trmino neguentrpico tal y como lo emplea el grupo de Miln supone ordenar u
organizar. Vase el artculo original (M. Selvini-Palazzoli, L. Boscolo, G. Cecchin y G. Prata,
1980), para una elucidacin de este concepto.

5
evaluando activamente la actuacin del terapeuta, y si tienen sugerencias para producir un
cambio significativo en el discurrir de la entrevista interrumpen la sesin y le sacan para
conferenciar brevemente. La mayora de los observadores aceptara de buena gana que toda-la
empresa teraputica gira en torno a los juicios acerca de qu debera y qu no debera hacer
un terapeuta al interactuar con el cliente o familia.
Este proceso de toma de decisiones queda implcito, pero no se explica adecuadamente, en las
tres directrices de la entrevista que describi originalmente el grupo de Miln. De ah que
resulte apropiado describir una cuarta directriz para guiar los terapeutas a la hora de
tomar estas decisiones. El diseo de estrategias podra definirse como la actividad cognitiva del
terapeuta (o del equipo) al evaluar los efectos de acciones pasadas, construir nuevos planes
de accin, anticipar las posibles consecuencias de diversas alternativas y decidir cmo
proceder en cualquier momento dado, a fin de maximizar la utilidad teraputica.
Como directriz de la entrevista, supone elecciones intencionadas de los terapeutas acerca
de lo que deberan hacer o no hacer a fin de guiar al sistema teraputico. Al denominar esta
directriz, eleg el trmino estrategia para subrayar que los terapeutas adoptan una postura
con el compromiso definido de alcanzar algn objetivo teraputico. La forma en gerundio
5
se
eligi para subrayar su naturaleza activa, es decir, es el proceso activo de mantener una red de
operaciones cognitivas que dan lugar a decisiones de accin
6
.
Es posible distinguir diversos niveles de diseo de estrategias. En estos artculos, me
centrar especialmente en dos de ellos: diseo de estrategias acerca de posturas
conceptuales generales a adoptar por un terapeuta, y diseo de estrategias acerca de acciones
verbales especficas a poner en juego. Las cuatro directrices de la entrevista sern presentadas
como posturas conceptuales (en la Parte I), mientras que las preguntas hechas en la sesin
ejemplificarn acciones (vase Parte II y Parte III). Estos niveles estn, por supuesto,
entrelazados, en el sentido de que es ms fcil llevar a cabo ciertas acciones cuando el terapeuta
ha asumido una postura y no otra. Por ejemplo, es ms fcil hacer una pregunta
verdaderamente exploratoria desde una postura de neutralidad, y es ms fcil hacer una
pregunta confrontadora desde una postura de diseo de estrategias. Habiendo optado por
adoptar una postura determinada, el terapeuta puede centrar su atencin sobre otros detalles,
y estar seguro de que la propia postura guiar sus acciones.


5
Se ha traducido como diseo de estrategia el trmino strategizing, estrategizando. En la traduccin
se pierde este gerundio [N. del T.].
6
La nocin de diseo de estrategias tiene mucho en comn con, pero no es equivalente a la de
terapia estratgica. Esta ltima implica la adhesin a una escuela especfica de terapia, de la misma
forma que terapia sistmica y terapia estructural implican una adhesin a escuelas alternativas. El
diseo de estrategias implica un compromiso con el cambio teraputico intencionado en general, y como tal
directriz podra aplicarse a todas las terapias. En la Parte III se discutir la intencionalidad inherente al
diseo de estrategias.

6
UNA REFORMULACION MENOR DE HIPTESIS, CIRCULARIDAD Y
NEUTRALIDAD
Al describir estas tres directrices como posturas conceptuales, estoy intentando sacarlas del
mbito abstracto de los principios trascendentes e introducirlas en la concrecin de la actividad
clnica, y animar a los terapeutas a aceptar una mayor responsabilidad personal por adoptarlas.
Una postura conceptual podra definirse como una constelacin duradera de operaciones cognitivas
que mantienen un punto de referencia estable, el cual apoya un patrn determinado de
pensamientos y acciones implcitamente e inhibe e impide otros. Al igual que una postura fsica,
puede que se adopte sin conocimiento consciente durante el flujo espontneo de actividad
durante una entrevista. Como alternativa, podra ser adoptada deliberadamente como forma
de preparar ciertas acciones o evitar otras. Puede que la consciencia al asumir una postura
especfica sea til cuando un terapeuta est aprendiendo a desarrollar nuevos patrones de
conducta, pero, una vez que se domina, la postura tiende a convertirse en parte del flujo de
actividad no consciente del terapeuta (de forma muy similar a como ocurre con la postura fsica
de un actor, un msico, o un atleta).
Optar por adoptar una postura de generacin de hiptesis supone aplicar deliberadamente
los recursos cognitivos propios para crear explicaciones. Se activan aquellas operaciones
cognitivas que buscan conexiones entre observaciones, datos informados, experiencia personal
y conocimientos previos, a fin de formular un mecanismo generador que podra explicar el
fenmeno que se desea entender. La exposicin que hace el grupo de Miln de la generacin
de hiptesis incluye una descripcin excelente de los elementos implicados. Animo a todos los
lectores que an no estn familiarizados con su artculo (Selvini-Palazzoli, M.; Boscolo, L.;
Cecchin, G. y Prata, G., 1980), a que lo estudien cuidadosamente. El nico punto que quisiera
subrayar aqu es la diferencia entre generacin de hiptesis circulares y generacin de hiptesis
lineales. Si nuestra postura conceptual se orienta a crear explicaciones circulares y sistmicas,
tenderemos a hacer preguntas circulares. Si nuestra postura se orienta a crear explicaciones
lineales, haremos preguntas lineales. Sin embargo, al mismo tiempo las preguntas circulares y
lineales en cuanto intervenciones son susceptibles de tener efectos bastante diferentes en la
entrevista. Las preguntas circulares tienen habitualmente un potencial teraputico mucho
mayor que las lineales (vase Parte III). Por tanto, resulta til desarrollar cierta pericia en
la adopcin de una postura de generacin de hiptesis circulares, para optimizar nuestro
impacto teraputico durante el proceso de la entrevista como intervencin.
Describir la circularidad como una postura conceptual requiere algunos comentarios previos.
Este principio, tal y como lo describiera originalmente el grupo de Miln, ha llevado a una
confusin considerable, con diversas interpretaciones acerca de lo que implica. Parece que la
confusin ha surgido al no establecerse una distincin clara entre los aspectos circulares del
sistema observado (la familia) y la circularidad del sistema observador (la unidad terapeuta-
familia). Esta distincin separa la ciberntica de primer orden (la ciberntica de los sistemas

7
observados) de la ciberntica de segundo orden
7
(la ciberntica de sistemas observadores) y
delimita dominios muy diferentes (a pesar de que el primero se incorpora como un componente
en el segundo). En esta discusin limitar la nocin de circularidad como directriz de la
entrevista al segundo dominio y la aplicar al feedback recursivo en el sistema teraputico
(observador). Otros aspectos de la definicin original se incluyen en otras directrices. Por
ejemplo, las descripciones cibernticas de primer orden referentes a la reciprocidad en las
diferencias y a patrones circulares entre miembros de la familia son consideradas parte de
la generacin de hiptesis circulares. Las decisiones respecto a qu tipo de preguntas hacer,
como por ejemplo preguntas tridicas para revelar los patrones circulares de la familia, se
incluyen en la nueva directriz del diseo de estrategias.
Dada esta reformulacin, la circularidad se refiere al acoplamiento estructural dinmico entre
terapeuta y familia, que permite al terapeuta establecer distinciones acerca de sta. En cuanto
postura conceptual, supone una sensibilidad aguda por parte de los terapeutas haca los
matices en sus propias respuestas sensoriales durante su interaccin recursiva con los clientes.
Incluye el reconocimiento de la discontinuidad entre intencin y efecto (tal y como se
describi en la introduccin) y orienta a los terapeutas a atender a lo que ellos perciben
como la conducta de los clientes en el sistema teraputico en evolucin. Cuanto ms perspicaz
sea la observacin, ms pueden afinarse las respuestas teraputicas para ajustarse a las
respuestas de la familia y mayor ser el acoplamiento entre terapia y familia. Los
terapeutas no son de ningn modo pasivos en este proceso de observacin. De la misma
forma en que el ojo, para ver, necesita moverse de un lado a otro en un micro-nistagmus
continuo para distinguir diferencias en los patrones de luz que inciden sobre la retina, as
los terapeutas deben sondear continuamente a los miembros de la familia haciendo
preguntas, parafraseando sus respuestas, y tomando nota de sus respuestas verbales y no
verbales a fin de obtener distinciones acerca de sus experiencias. De hecho, esta actividad
por parte de los terapeutas es la principal razn por la que esta directriz se denomina
circularidad y no simplemente observacin. El movimiento continuo por parte del terapeuta
en relacin con los movimientos del cliente o familia es esencial si los terapeutas han de afinar
ms en su acoplamiento estructural con ellos en el sistema teraputico. Es la naturaleza de
este acoplamiento la que proporciona la base para todas las dems operaciones cognitivas
en el transcurso de la terapia
8
.
Al igual que sucede con la generacin de hiptesis, hay variaciones en la postura de
circularidad. Hay dos formas diferentes, que se podran calificar como circularidad basada en el
afecto y circularidad basada en la obligacin. La primera se basa en el amor humano
natural, la segunda, en la coercin. Llevan a modos diferentes de estar acoplado
estructuralmente en el sistema teraputico. Adoptar una postura afectiva es atender

7
Heinz von Foerster (Foerster H. von, 1981) ha sido una figura central en la elaboracin de esta
distincin. Para una excelente revisin histrica, vase Keeney (Keeney, B. P., 1983).
8
Para una fundamentacin terica referente a la naturaleza de la cognicin sobre la que se ha elaborado
esta perspectiva de la circularidad, vase Maturana y Vrela (Maturana, H. R. y Vrela, F. J., 1980).

8
selectivamente a aquellas diferencias en las respuestas del o de los clientes que ofrecen al
terapeuta la oportunidad de apoyar verdaderamente su crecimiento y desarrollo autnomos.
Por otra parte, adoptar una postura de circularidad por necesidad, tal vez porque el
terapeuta se da cuenta de que debe obrar as a fin de ser un buen clnico, es atender
selectivamente a aquellas respuestas del o de los clientes que proporcionan aperturas para
que el terapeuta sea teraputicamente eficaz. Aunque puede que estas variaciones en la
circularidad no sean siempre mutuamente excluyentes, la postura que el terapeuta adopte
como prioridad influir significativamente en la direccin y el tono de la entrevista. Puede que
el cliente o los clientes experimente(n) por una parte una comprensin afectuosa y sensible
y, por otra, un escrutinio insensible y penetrante.
La neutralidad como principio rector de la entrevista es una nocin difcil de entender
puesto que, en rigor, es fsica y lgicamente imposible permanecer absolutamente neutral. En
el momento en que se acta, no se est siendo neutral respecto a esa accin especfica; la
conducta se afirma a s misma. As, la manifestacin conductual ms clara de la neutralidad
podra ser no actuar. Sin embargo, en situaciones en las que se espera accin, no actuar
puede ser interpretado como una accin definitiva; es antittico respecto a la necesidad de
accin que impone la circularidad. En la prctica real, el terapeuta s acta (guiado por las
otras directrices) pero se esfuerza por equilibrar los movimientos de forma que el resultado
neto sea mantener una postura global de neutralidad. Por tanto, el tiempo es un componente
importante de esta postura. El terapeuta participa en una danza en marcha con el cliente o la
familia y mantiene un cuidadoso equilibrio en relacin con los diversos deseos de los miembros
de la familia (de forma muy similar a los movimientos continuos del equilibrista sobre la
cuerda para mantener el equilibrio en relacin con la gravedad). La dificultad lgica se refiere
al nivel de significados y valores, donde un terapeuta o adopta una cierta posicin respecto
a un tema o no la adopta. No adoptar una posicin es adoptar la posicin de adoptar ninguna,
es decir, no comprometerse, decidir no decidir, o ser deliberadamente ambiguo. Ni la
sntesis de ambos/y escapa al dilema. La sntesis es el comienzo de una nueva dicotoma:
ambos/y versus o/o. El problema de establecer distinciones es inherente al lenguaje, al que no
podemos escapar. Respecto a los significados y valores, a lo que se acerca la neutralidad es a
la adopcin de la posicin de permanecer evasivo.
Pese a estas dificultades, la neutralidad es una directriz extremadamente importante en la
terapia sistemtica. Ser neutral en una entrevista es adoptar una postura en la que el
terapeuta acepta todo tal y como est ocurriendo en el presente, y evita cualquier ataque a,
o rechazo de, cualquier cosa que el cliente o los clientes diga(n) o haga(n). El terapeuta se
mantiene abierto a cualquier cosa que suceda, y se desliza a favor de la corriente de actividad
espontnea, no en contra de ella. Al mismo tiempo, sin embargo, el terapeuta evita ser
arrastrado a adoptar una posicin que est en contra o a favor de cualquier persona o tema.
Adems, el terapeuta sigue abierto a reconsiderar cualquier interpretacin de lo que estuviera
pasando. Al liberarse de toda atadura a sus propias percepciones e intenciones, la neutralidad del

9
terapeuta asegura una mayor flexibilidad en la conducta global de intervencin. Hay ms
espacio para que los aspectos intuitivos y no conscientes de la cognicin emerjan y se vuelvan
activos en el proceso teraputico. En la neutralidad, el terapeuta no afirma saber lo que es
exacto o verdadero, lo que es til o intil, sino que coloca la objetividad entre parntesis
9
. Por
ejemplo, cuando un marido se queja de que su mujer no es razonable con un hijo, el
terapeuta escucha y acepta la queja del marido en cuanto accin suya en el presente, y
luego escucha y acepta lo que tiene que decir la mujer. El terapeuta no se muestra de
acuerdo o en desacuerdo con los puntos de vista del marido o de la mujer, es decir, evita
tornar partido por alguno de los dos. Ni tampoco insiste en que la afirmacin del marido sea,
de hecho, una queja. Al desprenderse de cualquier atadura a una percepcin de este tipo,
aumentan las posibilidades de que surjan otras percepciones intuitivas. Por ejemplo, la
afirmacin del marido podra construir una splica a la mujer para que le acepte ms. Pero
si el terapeuta se hubiera comprometido con la interpretacin en trminos de queja, no se
hubiera tenido en cuenta la posibilidad de que fuera una splica. Puede que durante el
transcurso de la entrevista el terapeuta elija o no indicar una falta de acuerdo o desacuerdo
(por ejemplo, con el contenido o intencin de la afirmacin del marido) en forma de
pregunta o comentario, pero esta decisin tiene que ver con el diseo de estrategias. La
neutralidad en cuanto tal se limita a una postura conceptual en la que el terapeuta se dedica a
experimentar el presente tan de lleno como le es posible y a aceptar como necesario e
inevitable todo lo que ocurre, incluyendo sus propias interpretaciones y las de la familia.
Es posible diferenciar diversas variaciones en esta postura. La neutralidad indiferente, la
forma ms pura, supone una postura en la que el terapeuta atiende a todo y acepta todo con
el mismo inters. Sin embargo, puede que al obrar de esta forma se transmita una relativa
falta de inters por los clientes en cuanto seres humanos nicos. La neutralidad positiva es ms
diferenciada. Orienta a un terapeuta a atender a los individuos en cuanto personas y a
aceptarlos como seres humanos, sean como sean. Tiende a sustentar las conductas del
terapeuta que confirman al otro y, por tanto, aumenta la compenetracin. En este sentido, la
circularidad basada en el afecto y la neutralidad positiva constituyen posturas sinergstcas que se
apoyan mutuamente. La neutralidad distante surge cuando un terapeuta adopta una
metaposicin y se mantiene un tanto alejado. La neutralidad estratgica implica deslizarse hacia
el diseo de estrategias, hacia la utilizacin de la neutralidad como una tcnica estratgica de
cambio ms que como una postura de aceptacin. Por ejemplo, cuando el terapeuta percibe
que la familia est organizada con un solo portavoz, el mantenerse deliberadamente neutral
respecto a las personas igualando la duracin de las intervenciones refleja una decisin nacida
del diseo de estrategias.

9
En su trabajo terico sobre la cognicin, Maturana establece la importante distincin entre objetividad
y objetividad entre parntesis. Esta ltima supone el reconocimiento de que un objeto, evento, idea,
creencia, etc., es una distincin hecha por un observador. Puede haber tantas distinciones diferentes
pero vlidas como observadores haya para hacerlas; y cualquier observador individual puede distinguir
tantos objetos o fenmenos como permita la coherencia en sus operaciones cognitiva.

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En esencia, sin embargo, la neutralidad contrasta marcadamente con el diseo de
estrategias. Mientras que la neutralidad se basa en la aceptacin de lo que es, el diseo
de estrategias se basa en un compromiso con lo que debera ser. Inclinarse demasiado en
cualquiera de las dos direcciones puede obstruir el potencial de un terapeuta. Si un terapeuta
adopta demasiada neutralidad, y se limita a aceptar las cosas tal y como son, termina
dejando de hacer terapia. Por lo tanto, este riesgo es auto-limitador. Por otra parte, si un
terapeuta recurre demasiado al diseo de estrategias, se vuelve demasiado intencional, puede
que se vuelva ciego o violento. En sus escritos sobre la mente, Bateson (Bateson, G., 1972 y
1979) nos previene acerca de la ceguera y falta de sabidura inherentes a un exceso de
intencin. A no ser que los terapeutas sean capaces de adoptar cierto grado de neutralidad, no
sern capaces de ver la otra parte de un tema. Adems, los terapeutas que estn demasiado
implicados con sus propias ideas y valores acerca de las soluciones correctas pueden
fcilmente volverse violentos e imponerlas a un cliente o a una familia resistentes. Cuando
esto ocurre, los medios estratgicos derrotan a los fines teraputicos, y se impone claramente
una mayor neutralidad. Por fortuna, un compromiso estratgico con la neutralidad como postura
por derecho propio, es decir, el no ser tan propositivo, puede ayudar a reducir la ceguera y la
violencia potencial de un exceso de intencionalidad.
Puede que un breve ejemplo clnico ayude a ilustrar las consecuencias de la neutralidad.
Al entrevistar a un hombre que haba tenido una relacin incestuosa con su hijastra, me di
cuenta de que yo estaba cada vez ms frustrado por su negativa a reconocer su responsabilidad
por lo que haba hecho. Intentaba hacerle aceptar la responsabilidad personal como un primer
paso hacia un compromiso por cambiar sus patrones de comportamiento. Me daba cuenta de que
no estaba siendo lo suficientemente neutral pero, al resultarme repulsiva su conducta, me v
incapaz de cambiar mi postura. Cuando mi frustracin alcanzaba casi el punto de la ira, me
excus y sal de la sala de terapia. Una vez en el vestbulo, pude concentrarme en intentar
recuperar una postura neutral. Fui capaz de volver a una postura emocional y conceptual de
neutralidad desatollando algunas hiptesis circulares acerca de cmo ciertas actividades de
su mujer y de su hijastra (as como tambin algunos recuerdos de su infancia) participaban
en un patrn sistmico que inclua su conducta incestuosa. Cuando volv y reanud la
entrevista, l empez a responder a mi cambio (de forma y de tono) volvindose cada vez
ms abierto. Slo en ese momento pude empezar a darme cuenta de que l estaba mucho
ms frustrado consigo mismo de lo que estaba yo con l. De hecho, estaba enfadado consigo
mismo hasta el punto de convertirse en suicida por lo que haba hecho. Pas entonces a
trabajar con estos sentimientos y a ayudarle a modificar algunas de sus ideas y conductas
inapropiadas. As, el dar prioridad a la postura de neutralidad result ser muy teraputico en
este caso.
Es razonable preguntarse si es posible adoptar a la vez posturas de diseo de
estrategias y de neutralidad? A fin de cuentas constituyen posiciones contradictorias en muchos
sentidos. Por fortuna, el sistema nervioso humano es lo suficientemente complejo como para que

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podamos operar simultneamente a mltiples niveles conceptuales y dentro de dominios
diferentes. As a un nivel podemos disear estrategias acerca de la necesidad de mantener
la neutralidad, a otro, adoptar esta postura relacional, y a la vez, en otro terreno, estar
haciendo preguntas a partir de hiptesis circulares y ajustamos a la sensibilidad del cliente
en la circularidad. De hecho, al llevar la terapia es probable que la mayor parte del tiempo
estemos empleando no conscientemente aspectos de todas las posturas.
DISEO DE ESTRATEGIAS ACERCA DE LAS POSTURAS CONCEPTUALES
Como se ha sealado ms arriba, puede que la directriz del diseo de estrategias se aplique
a diversos niveles. De hecho, podra dirigir todo el espectro de actividades perceptivas,
conceptuales y ejecutivas del terapeuta. De esta manera, el inherente compromiso con el
cambio teraputico podra permear todo el proceso de la entrevista, descendiendo incluso
hasta el nivel de las conductas no verbales y paraverbales, tales como movimientos de
manos y piernas, orientacin corporal, direccin de la mirada, tono de voz, cadencia de la
intervencin, etc. Sin embargo, lo que sera extremadamente importante incluir, sera el
disear 'estrategias acerca de nuestro propio diseo de estrategias. Ya se ha aludido ms
arriba a esto, que requiere generar hiptesis acerca de los desarrollos que' se producen en el
sistema teraputico. Necesitamos seguir sabiendo si nuestras decisiones de actuar
teraputicamente estn, de hecho, siendo teraputicas o no en cualquier momento dado. Por
ejemplo, yo necesitaba reconocer que mi decisin anterior de animar, persuadir, empujar e
incluso forzar al padre inclinado al incesto a que reconociera explcitamente su
responsabilidad estaba limitando mi capacidad teraputica, ya que puede que de otra
forma no hubiera abandonado ese curso de accin y hubiera perdido el caso del todo. En
otras ocasiones me ha resultado til intentar ayudar no ayudando (Tomm, K.;
Lannamann, J. y McNamee, S., 1983). Los terapeutas son ms susceptibles de desarrollar
esta capacidad de disear estrategias acerca del diseo de estrategias si deciden optar por
una postura de diseo personal de estrategias, con lo que me refiero a que decidan
tomar toda la responsabilidad personal por sus decisiones y acciones. Esta postura podra
contraponerse con el diseo proyectivo de estrategias, en el que se toman las decisiones
porque el terapeuta fue forzado a o no tena eleccin a consecuencia de factores
externos (por ejemplo, la situacin real o las reglas correctas de tratamiento).
Personalizar las propias decisiones es una manera de mantener una mayor flexibilidad y
libertad de movimientos en el diseo de estrategias. Es decir, siempre resulta ms fcil
cambiar las decisiones e interpretaciones propias que cambiar una situacin
determinada externamente.
Otra dimensin importante del diseo de estrategias es el tamao de la unidad de
actividad acerca de la cual el terapeuta disea estrategias. Obviamente esto se relaciona
con el nivel del foco estratgico (eleccin de un movimiento no verbal especfico, tipo de

12
pregunta a hacer, tcnica teraputica general a emplear, postura conceptual a adoptar, etc.),
pero no est determinada exclusivamente por el nivel. Por ejemplo, si el terapeuta est
diseando estrategias al nivel de tcnicas o estrategias teraputicas especficas, podra
formular una pregunta determinada para superar un aparente impasse, o podra disear
estrategias acerca de toda una secuencia de preguntas que podran ocupar una parte
importante de la entrevista. Est ms all del objeto de este artculo el discutir la forma
en que la postura de diseo de estrategias apoya la implementacin de tcnicas concretas
de tratamiento. Mi principal propsito aqu es introducir la nocin de diseo de
estrategias como una fundamentacin de la entrevista como intervencin.
Una tarea al adoptar esta perspectiva acerca de la entrevista sera disear estrategias
respecto al desarrollo de la habilidad de mantener una constelacin de posturas conceptuales
cuidadosamente afinadas, de modo que resulte probable que las respuestas espontneas en
cualquier momento dado sean teraputicas. Para hacer esto de forma deliberada y consciente, el
terapeuta tendra que examinar crticamente cules son sus inclinaciones actuales
(preferentemente con la ayuda de un supervisor o colega) y decidir la modificacin y/o el
refuerzo de reas especficas. Por ejemplo, si alguien decidiera mejorar su habilidad en la
generacin de hiptesis circulares, podra unirse a un equipo clnico que practicase la
tormenta de ideas sistmicas. Sin embargo, si alguien quisiera desarrollar una pericia
sustancial en esta rea (especialmente tras una historia de prolongada inmersin en una cultura
dispuesta hacia el pensamiento lineal), tendra que desarrollar un estudio terico considerable
y someterse a auto-exploracin y quizs a algunas experiencias personales correctoras. A
medida que se desarrollan la pericia y la seguridad en el mantenimiento de una cierta
postura, se produce un cambio natural de foco desde las decisiones acerca de la postura a sus
productos conductuales, es decir, a las preguntas y secuencias especficas y a la actividad no-
verbal que se derivan de ella.
Una segunda tarea sera organizar una direccin heurstica para el flujo de la conciencia
del terapeuta. Por ejemplo, una secuencia lgica para la localizacin de la atencin sera
examinar los resultados de la circularidad, luego los de la generacin de hiptesis, luego los del
diseo de estrategias, despus los de la neutralidad, y vuelta a la circularidad. En otras
palabras, los terapeutas pueden empezar estableciendo distinciones acerca de la familia en las
interacciones recursivas de la circularidad y llevar estas observaciones a la generacin de
hiptesis. Habiendo desarrollado una hiptesis de algn tipo (incluyendo posiblemente la
hiptesis de que lo que an le falta a uno es una hiptesis clara sobre la familia), topan algunas
decisiones estratgicas acerca de por dnde seguir (por ejemplo, elicitar primero ms
informacin) y cmo hacerlo (tal vez explorar cmo decidieron ir a terapia). Estas decisiones
se convierten en la base para acciones intencionadas (como por ejemplo preguntar acerca de la
iniciativa para la derivacin). Habiendo intervenido, se vuelve (conceptual y conductualmente) a
una posicin de neutralidad para aceptar lo que ocurra. Se observa a la familia fijndose en las
diferencias en sus respuestas (puede que el padre interrumpa a la madre para sealar que

13
les envi el pediatra) y empieza un nuevo crculo. Las nuevas observaciones se incluyen en el
proceso continuo de generacin de hiptesis, y, en base a la hiptesis modificada (por ejemplo,
el marido est minimizando la iniciativa de la familia al pedir ayuda), el terapeuta comienza
una vez ms a desarrollar estrategias acerca de qu hacer (Debera preguntar a la mujer
quin tuvo la idea primero, y est ms interesado por la terapia, o debera respetar el punto de
vista del marido y preguntar por la opinin del pediatra?). As, mientras tiene lugar la
entrevista, puede que el terapeuta atienda a los resultados de la circularidad, la generacin de
hiptesis, el diseo de estrategias, la neutralidad y la circularidad en un circuito recursivo
paralelo al mtodo cientfico. La aplicacin disciplinada de este patrn recursivo de pensamiento y
accin aumentara probablemente de forma significativa la efectividad teraputica de la
entrevista como intervencin.
Otra tarea sera desarrollar una sensibilidad especial hacia las seales en el sistema
teraputico que sugieran que est indicado un cambio importante de postura. Por ejemplo,
cuando la atmsfera en la entrevista se ha vuelto rgida o es de oposicin, es probable que el
terapeuta se est inclinando demasiado hacia el diseo de estrategias. Puede que el o los
clientes est(n) sintiendo que el terapeuta es muy crtico o que le(s) est exigiendo demasiado
cambio. Esto debera ser una indicacin para que el terapeuta cambie de postura y se
vuelva ms neutral. Por otra parte, si la sesin parece ms bien insulsa o aburrida,
probablemente se necesite un diseo ms vigoroso de estrategias. Cuando una entrevista
parece carecer de direccin, est claramente indicada una mayor generacin de hiptesis
(incluyendo hiptesis acerca del sistema teraputico). Si el terapeuta parece tener hiptesis
claras, pero la sesin no parece muy fructfera, se puede prestar una atencin ms afinada a lo
que los clientes estn haciendo y experimentando realmente, centrndose en el feedback de
la circularidad. Se necesita establecer nuevas diferencias o distinciones de las experiencias
de los miembros de la familia que puede que intervengan en las hiptesis existentes del
terapeuta. Adems de aprender a recoger estas seales y a responder a ellas, un terapeuta
debera mantenerse abierto a la reevaluacin y al perfeccionamiento intermitente de posturas
establecidas. Habitualmente se produce algn grado de desviacin inadvertida como resultado
de las intervenciones continuas de los miembros de la familia. Por ejemplo, si el terapeuta no
tiene sensibilidad para captar el engao, la circularidad basada en el afecto podra derivar
hacia la ingenuidad ante clientes con habilidad para explotar la buena intencin y la confianza
de otros. Aqu se requiere ser perceptivo a los cambios en uno mismo (as como a los cambios
en la familia y en el sistema teraputico) .Finalmente, las estrategias para movilizar, mantener y
alterar estas posturas se sumergirn en los procesos no conscientes, as como las propias
posturas conceptuales, de forma que la conciencia del terapeuta pueda flotar libremente hacia
donde ms se necesita para aumentar al mximo la efectividad clnica de la entrevista.

14

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15

La entrevista como intervencin.
Parte II: Las preguntas reflexivas como forma de posibilitar
la auto-curacin
10


KARL TOMM

El hacer preguntas reflexivas es un aspecto de la entrevista como intervencin
orientado a capacitar a los clientes o familias para que generen por s mismos nuevos
patrones de cognicin y conducta. El terapeuta adopta una postura facilitadora y hace
deliberadamente aquellos tipos de preguntas que sean susceptibles de abrir nuevas
posibilidades de auto-curacin. Se postula que el mecanismo que produce en los
clientes el resultado teraputico resultante es la reflexibilidad entre niveles de
significado dentro de sus propios sistemas de creencias. Adoptando este modo de
investigar y aprovechando las oportunidades de hacer diversas preguntas reflexivas,
puede que un terapeuta sea capaz de aumentar la efectividad de sus entrevistas.
INTRODUCCIN
El principal estmulo para el trabajo que aqu se resume provino de una interesante
experiencia en Rotterdam, Holanda, en 1981. Se dio la circunstancia de que yo estaba tras un
espejo undireccional observando una sesin de terapia familiar que llevaba un terapeuta en
formacin. La familia constaba de los padres, de mediana edad, y de ocho hijos (desde la
preadolescencia hasta la adolescencia). Haban sido derivados debido a que el padre haba sido
excesivamente violento a la hora de disciplinar a los chicos mayores. Una serie de preguntas
circulares revel rpidamente que haba una divisin en las funciones parentales, adoptando
la madre el papel clido y protector y el padre el firme papel disciplinario. De hecho, los
hijos/as describan a su padre como todo un tirano. Se le consideraba una persona poco
cariosa que siempre estaba enfadada y no era razonable en sus exigencias parentales. La
conducta no-verbal de los hijos indicaba una fuerte coalicin con su madre comprensiva y que
les apoyaba. A medida que transcurra la sesin, el padre se iba volviendo cada vez ms
tenso y aislado.

10
Reproducido con el permiso de Family Process, 'Interventive interviewing: Part II Reflexive
questioning as a means to enable self-healing', por Karl Tomm, M.D., Vol. 26, n. 2 (julio 1987)
pp. 167-83. (Traducido por Mark Beyebach).
M. Beyebach y J. L. Rodrguez-Arias (Comps.) (1988) Terapia Familiar. Lecturas I. Publicaciones Universidad
Pontificia de Salamanca, pp. 53-76

16
Puesto que me estaba preocupando un tanto por la tensin que se haba creado en la
sesin, interrump la entrevista y suger que el terapeuta en formacin preguntara a cada hijo:
Si le ocurriera algo a tu madre, de forma que se pusiera gravemente enferma y tuviera que
ser hospitalizada por un tiempo largo, o incluso muriera, qu pasara con la relacin entre tu
padre y el resto de los hijos?. Cuando el terapeuta en formacin reanud la entrevista e hizo
esta pregunta, el primer hijo exclam: Oh, se volvera an peor! Se volvera ms
violento!; el siguiente respondi: Pero podra vernos desde otro punto de vista, porque
tendramos que hacer que l nos ayudara con nuestros deberes; otro coment: S,
probablemente nos ayudara tambin con la cocina y la limpieza. Cuando todos los hijos haban
contestado, se estaba hablando acerca del padre en trminos afectuosos y paternales y, por
supuesto, ste se relaj y empez a participar en la discusin. La pregunta haba conseguido
su propsito y el terapeuta en formacin pas a explorar otras reas del funcionamiento
familiar.
Ms tarde, durante la discusin de la intersesin, el equipo elabor una hiptesis acerca de
la dinmica interpersonal de la familia. Haba consenso acerca de que se le echaba mucho la
culpa al padre y que estaba relativamente aislado en la familia. Esta posicin le dispona al
exceso de ira y de punitividad. Su hostilidad, a su vez, tena el efecto de unir a la madre y a
los hijos, lo que, de forma circular, disparaba las acusaciones colectivas y mantena su
aislamiento. Se desarroll una intervencin final que se centraba en romper este patrn. Adopt
la forma de una opinin paradjica que connotaba positivamente la conducta despegada y
tirnica del padre como una forma de ayudar a la madre y a los hijos a unirse ms y apoyarse
mutuamente (de momento), porque saba lo mucho que se iban a echar de menos cuando los
hijos dejaron el hogar paterno. Al or esta opinin, los hijos protestaron inmediatamente,
diciendo que su padre no era poco carioso ni tirnico. Insistieron en que era muy afectuoso y
que les resultaba de mucha ayuda! Esta respuesta de la familia constituy una sorpresa para el
equipo, especialmente despus de que el padre hubiera sido descrito de forma tan negativa
durante la parte inicial de la sesin. Tras una reflexin ulterior qued claro, sin embargo, que,
mientras que el equipo haba quedado preocupado con la informacin elicitada al comienzo de
la entrevista, los hijos haban cambiado su visin del padre durante el transcurso de la sesin.
En otras palabras, la orientacin de la familia hacia el padre haba cambiado ms que la del
equipo! Retrospectivamente, no haba, de hecho, necesidad de hacer la intervencin final
11
.
Cmo se haba producido este cambio en la familia? Pareca que la pregunta dirigida a los
hijos acerca de los efectos de la hipottica ausencia de la madre; haba contribuido a
interrumpir el proceso maligno de la culpabilizacin y haba permitido a los hijos sacar a la
luz una interpretacin de su padre como un progenitor que se preocupaba por ellos. Esta

11
Fue en parte gracias a este incidente que llegu por primera vez a la conclusin, tal y como se
indica en la Parte I (Tomm, K., 1987) de estos artculos sobre la entrevista como intervencin, de que
se poda contestar s a la pregunta planteada por el equipo de Miln: Puede la terapia familiar
producir cambio a travs solamente del efecto neguentrpico de nuestra forma actual de conducir la
entrevista, sin necesidad de hacer una intervencin final? (Selvini-Palazzoli, M.; Boscolo, L.; Cecchin,
G. y Prata, G., 1980, p. 12).

17
realidad alterada no slo permiti que la entrevista prosiguiera ms fcilmente, sino que
tambin supuso un potencial curativo para los miembros de la familia en el sentido de que les
era ms fcil explorar nuevos patrones de interaccin. Por tanto, la propia pregunta pareca
haber funcionado como una intervencin teraputica durante el proceso de entrevista. Pero,
por qu result tan teraputica esta pregunta particular? Cmo fue mediado su impacto por la
familia?
Al plantearme estas cuestiones empec a buscar otras preguntas que parecieran tener
efectos teraputicos similares. Para satisfaccin ma, fue posible identificar una gran cantidad
de ellas. De hecho, parece que la mayora de los clnicos emplean de vez en cuando estos tipos
de preguntas, aunque de diferente forma y con distintos grados de conciencia. Tras discutir con
diversos colegas la naturaleza de estas preguntas y explorar diversas posibles explicaciones,
decid llamarlas reflexivas. Result muy til dar un nombre a estas preguntas. Las
preguntas reflexivas se volvieron ms tangibles y reales para m. A continuacin empec a
emplearlas ms frecuentemente en mi prctica clnica. Con el tiempo, advert que las
intervenciones teraputicas eran introducidas en forma de preguntas reflexivas en la mayor
parte de mis sesiones. Empez a perder fuerza la necesidad de la intervencin formal al final
de la sesin. A veces pareca bastante irrelevante, ocasionalmente incluso contraindicada. Pas
a ser ms importante lo que se respiraba momento a momento durante la entrevista. Aunque
con frecuencia empleo an una intervencin final cuidadosamente preparada, ahora la considero
como slo un componente del proceso de tratamiento y no como el agente teraputico esencial,
como la consideraba antes.
UNA FUNDAMENTACION TERICA
El trmino reflexivo fue tomado del Coordinated Management of Meaning (CMM), una
teora de la comunicacin propuesta por Pearce y Cronen (Pearce, W. B. y Cronen, V. E.,
1980). En la teora CMM, la reflexividad es considerada una caracterstica inherente a las
relaciones entre significados dentro de los sistemas de creencias que guan las acciones
comunicativas. Una breve descripcin de la teora de Cronen y Pearce ayudar a explicar a qu
se refieren ellos con reflexividad, y por qu eleg ese trmino para caracterizar estas
preguntas.
La teora CMM considera la comunicacin humana un complejo proceso interactivo en el que
los significados son generados, mantenidos y/o cambiados a travs de la interaccin
recursiva entre seres humanos. Es decir, no se toma la comunicacin como un simple
proceso lineal de transmisin de mensajes de un emisor activo a un receptor pasivo; es ms
bien un proceso circular e interactivo de co-creacin por parte de los participantes implicados.
Pearce y Cronen fueron los primeros en diferenciar y describir las reglas que organizan este
proceso generativo. Se describieron dos categoras de reglas: reglas regulativas (o de accin) y
reglas constitutivas (o de significado). Las reglas regulativas determinan en qu medida deben
desempearse o evitarse conductas especficas en ciertas situaciones. Por ejemplo, una

18
regla regulativa en un sistema particular de comunicacin podra especificar que cuando es
desafiada la propia integridad, es obligatorio defenderse. Las reglas constitutivas tienen que
ver con el proceso de atribucin de significado a una determinada conducta, manifestacin,
evento, relacin interpersonal, etc. Por ejemplo, una regla constitutiva podra especificar que
en el contexto de un episodio de disputa, un cumplido constituye sarcasmo u hostilidad ms
que amabilidad o respeto. La teora CMM propone que una red de estas reglas regulativas y
constitutivas gua la accin de las personas en comunicacin en cada momento.
De particular relevancia para la nocin de preguntas reflexivas es la organizacin de las
reglas constitutivas. Apoyndose en la aplicacin por parte de Bateson (Bateson, G., 1972)
de la teora de los tipos lgicos de Russell, Cronen y Pearce sugieren que los sistemas de
comunicacin en los que estn inmersos los sistemas humanos implican una jerarqua. Ellos
establecen una jerarqua idealizada de seis niveles de significado en vez de los slo dos
(niveles de informe y de mandato) que han popularizado Watzlawick, Beavin y Jackson
(Watzlawick, P.; Beavin, J. H. y Jackson, D. D., 1967) y el grupo del Mental Research
Institute (MRI). Estos seis niveles incluyen: contenido (de un enunciado), intervencin (la
emisin como un todo), episodio (es decir, todo el encuentro social), relacin interpersonal,
guin de vida (de un individuo), y patrn cultural. Adems, siguiendo a Bateson postulan
una relacin circular entre los niveles en la jerarqua (no una relacin lineal como en un
principio indicaron Russell y el primer grupo MRI). Por ejemplo, no slo la relacin (nivel de
mandato) ejerce una influencia al determinar el significado del contenido (nivel de informe)
sino que el contenido de lo que se dice influencia tambin el significado de la relacin
interpersonal. Las relaciones organizativas entre dos niveles cualesquiera de significado
contenido e intervencin, contenido y episodio, relacin y guin de vida, patrn cultural y
episodio, etc son circulares o reflexivas. El significado a cada nivel vuelve reflexivamente
para influenciar al otro. Por tanto, la jerarqua de Cronen y Pearce no es simplemente una
organizacin vertical, sino una red auto-referencial.
Cronen y Pearce pasan a describir la naturaleza de esta relacin reflexiva entre reglas
constitutivas. En cualquier momento, la influencia de un nivel de significado sobre otro, por
ejemplo, del item A en un nivel sobre el item B de un nivel ms bajo, puede parecer ms
fuerte que, viceversa, la influencia de B sobre A. En este caso, Pearce y Cronen diran que A
ejerce dentro de la jerarqua una fuerza contextual hacia abajo, de forma que A determina el
significado de B. Sin embargo, ellos sealan que mientras que la relacin entre estos niveles
puede parecer lineal y estable, respondiendo B pasivamente a la dominancia de A (como en una
jerarqua vertical), la relacin en realidad sigue siendo circular y activa. Es decir, B siempre
sigue ejerciendo sobre A una fuerza implicatva hacia arriba. La naturaleza circular de la
relacin se hace ms evidente cuando las implicaciones de B para A se hacen ms visibles. Por
ejemplo, la fuerza implicativa de B puede ser potenciada cuando se establecen conexiones entre
aspectos de B y ciertos significados a niveles ms altos que A. Adems, si la fuerza
implicativa de B aumenta su importancia, su influencia superar finalmente la fuerza contextual

19
de A. Cuando esto sucede, los niveles de la jerarqua se invierten sbitamente. Entonces B se
convierte en el contexto, y lo que previamente era la fuerza implicativa haca arriba de B se
convierte ahora en la fuerza contextual hacia abajo de B que entonces redefine el
significado de A. Segn la naturaleza de B, una inversin de este tipo puede dar lugar a un
cambio dramtico en el significado de A. Esto podra producir un cambio sbito en las
conductas comunicativas debido a que ahora se aplica una regla constitutiva diferente.
Considrese, por ejemplo, que dos individuos tienen una relacin interpersonal que
consideran amistosa. Ambos esperaran tener un episodio amistoso de interaccin si se
encuentran. Por tanto, sus acciones iniciales tenderan a ser amistosas y cada uno de ellos
estara orientado a interpretar las acciones del otro como amistosas. En otras palabras, el
significado atribuido a la relacin proporcionara la fuerza contextual que determinase la
naturaleza y el significado de las conductas iniciales en el episodio interactivo. Pero
supongamos que durante el episodio entran en una discusin y empiezan a estar en desacuerdo
acerca de algn tema. Si sigue predominando la fuerza contextual de la cordialidad,
considerarn la articulacin de las incompatibilidades de sus respectivas posiciones como
esfuerzos tiles para clarificar y resolver sus diferencias. Sin embargo, sus puntos de vista
discrepantes tendran an implicaciones para su relacin; puede que su amistad se volviera
tirante. Sin embargo, si las incompatibilidades se hicieran ms amplias y el desacuerdo
evolucionara hacia un conflicto airado (tal vez debido a que se viera implicado un aspecto
tnico o de guin de vida), el significado del episodio podra pesar ms que la amigabilidad
original de la relacin. Si ocurre esto, se produce una inversin en la jerarqua y el episodio
de conflicto se convierte en el contexto para definir la relacin. Con esta recontextualizacin, la
fuerza contextual del episodio conflictivo podra redefinir la relacin como una relacin de
competitividad o tal vez incluso como de enemistad. Cuando esto sucede, incluso una expresin
conciliadora o una disculpa son susceptibles de ser vistas con suspicacias debido al nuevo
contexto. Los futuros episodios de interaccin empezaran entonces con asunciones distintas
acerca de la relacin y con conductas diferentes.
Tal vez la pregunta dirigida a la familia holandesa haya desencadenado una inversin de
este tipo. Al introducir el escenario hipottico de la ausencia de la madre (en forma de una
pregunta reflexiva), la relacin entre los hijos y el padre fue aislada de la madre y se hicieron
ms claras las implicaciones de que el padre hiciera de padre. Cuando la fuerza implicativa
de las contribuciones positivas del padre en cuanto progenitor se hizo lo suficientemente fuerte
(tal vez en parte porque a los ocho hijos se les hizo la misma pregunta y cada uno de ellos
contaba con las respuestas del otro), se produjo una inversin entre los niveles de la
jerarqua de significados de los hijos de modo que su concepcin de la relacin con su padre
pas de una relacin sin cario a una relacin cariosa. Un cambio de este tipo es
teraputico y potencialmente curativo porque coloca al padre y a los hijos en un contexto
que es mucho ms favorable para trabajar en pos de una solucin mutuamente aceptable.
El trabajo ms reciente en la teora CMM ha explorado dos variaciones en esta relacin

20
reflexiva entre niveles de significado. Cronen, Johnson y Lannamann (Cronen, V. E.; Johnson,
K M. y Lannamann, J. W., 1982) sugieren que cuando la influencia contextual e implicativa
llegan a ser relativamente iguales, se crea, mediante la activacin de la reflexividad inherente, un
lazo reflexivo. Se describen dos tipos de lazos: lazos extraos y lazos encantados. Un lazo
extrao significa un proceso reflexivo en el que la inversin de niveles da lugar a un cambio
importante de significado, es decir, se activa una regla constitutiva opuesta o
complementaria. Por otro lado, un lazo encantado indica un proceso reflexivo en el que la
inversin hace que los significados sigan siendo bsicamente los mismos.
El cambio de amigos a enemigos descrito arriba, ilustra los efectos de una inversin
mediada por un lazo extrao. Parecera que un tipo similar de inversin se produjo en la
familia holandesa, de no carioso a carioso. En otras palabras, el efecto teraputico de la
pregunta dirigida a los hijos podra haber sido mediada por un lazo extrao. En los dos
ejemplos citados, el cambio de significado mediado por la actividad y recontextualizacin
reflexivas fue seguido por un cambio dramtico en la conducta: los amigos se volvieron
hostiles, mientras que los hijos y el padre renunciaron a su patrn de escalada de
culpabilizacin. En trminos clnicos, nos podramos referir a estos cambios como cambio de
segundo orden (Watzlawick, P.; Weakland, J. H. y Fisch, R., 1974).
El cambio asociado con lazos reflexivos encantados es diferente. Puesto que los significados
siguen siendo bsicamente los mismos (pese a la recontextualizacin reflexiva), slo se produce
un cambio de primer orden en la conducta. Por ejemplo, hay poca diferencia en la conducta si
un episodio amigable sirve para redefinir una relacin amistosa como amigable. De forma similar,
no cambia mucho cuando una relacin hostil es recontextualizada por un episodio de
confrontacin. Los cambios con los lazos encantados no son grandes o dramticos; tienden a
ser pequeos y sutiles. La activacin de la reflexividad mediada por lazos encantados slo da
lugar a que los patrones se hagan algo ms generalizados o ms profundamente enraizados.
No obstante, el proceso de generalizacin y/o fijacin es extremadamente importante. Un
terapeuta puede hacer preguntas para facilitar una extensin de patrones sanos que ya
existen en la familia, o hacer preguntas para estabilizar desarrollos teraputicos nuevos que
an son dbiles. En otras palabras, algunas preguntas reflexivas pueden realizar su potencial
curativo a travs de lazos encantados. Por ejemplo, durante la entrevista con la familia
holandesa, cabe pensar que el terapeuta en formacin podra haber pasado a fortalecer el
cambio desencadenado por la pregunta reflexiva inicial, haciendo una ulterior serie de
preguntas reflexivas como las siguientes: (a la madre) Cuando estn en casa, cul de los
hijos sera el que ms probablemente viera lo mucho que su marido hace para ayudarles? ...
Quin sera el segundo con ms probabilidad de advertirlo? ... Quin el tercero?; (a los
hijos): Si vuestro padre estuviera convencido de que, en el fondo, reconocis y apreciis las
cosas que hace por vosotros, le sera ms fcil o ms difcil tolerar algunos de vuestros errores?...
Cuando pensis en vuestro padre como un padre que se preocupa por vosotros, estis ms, o
menos, inclinados a hacer lo que os pide?; (al padre): Si decidiera Ud. que como padre

21
quiere convencer a Juan de que realmente le quiere, cmo lo hara?... Si se disculpara
despus, cuando reconociera que haba ido demasiado lejos en su disciplina, piensa que le
respetara ms o menos como a un padre que se preocupa por l? Si su mujer decidiera
intentar ayudar a su hijo a ver ms sus contribuciones positivas a la familia, qu podra
hacer?. Estas preguntas podran haber permitido una mayor consolidacin de la nueva
realidad al orientar a la familia hacia percepciones y acciones que apoyasen reflexivamente la
nueva interpretacin de la relacin entre el padre y los hijos.
Por tanto, desde un punto de vista terico, puede que los efectos teraputicos de las
preguntas reflexivas estn mediados por lazos encantados. Las propias preguntas reflexivas
quedan como pruebas, estmulos o perturbaciones. Solamente desencadenan la actividad
reflexiva en las conexiones entre significados dentro del sistema de creencias de la familia. Esta
explicacin reconoce la autonoma de la familia respecto a qu cambio ocurre realmente; es
decir, los efectos especficos de las preguntas estn determinados por el cliente o familia, no
por el terapeuta. El cambio se produce como resultado de las alteraciones en la organizacin y
estructura del sistema de significados preexistente de la familia. Desde esta formulacin, el
mecanismo bsico del cambio no es el insight, sino la reflexividad. Las alteraciones
organizacionales no llegan a la conciencia (aunque puede que los miembros de la familia se
hagan conscientes subsiguientemente de los efectos o consecuencias de los cambios reflexivos).
Llamamos reflexivas a estas preguntas en base a este posible mecanismo de cambio
12
.
Por tanto, las preguntas reflexivas son, por definicin, preguntas hechas con la intencin de
facilitar la auto-curacin en un individuo o familia mediante la activacin de la reflexividad entre
significados dentro de sistemas preexistentes de creencias que permiten a los miembros de la
familia generar o generalizar por s mismos patrones constructivos de cognicin y conducta. Es
importante advertir que el designar ciertas preguntas como reflexivas se basa en la intencin
del terapeuta al hacerlas, es decir, el facilitar la propia auto-curacin de la familia. En la Parte
III se discutir la importancia de la intencionalidad a la hora de diferenciar las preguntas
reflexivas de otro tipo de preguntas, como las circulares, lineales o estratgicas. Es suficiente
aqu sealar que estas preguntas no se definen en base a su contenido semntico o su
estructura sintctica, sino en base a la naturaleza de las intenciones del terapeuta al emplearlas.
El proceso de hacer estas preguntas es denominado interrogatorio circular. Implica una utilizacin
del lenguaje cuidadosamente considerada y deliberada, que supone una postura conceptual de
diseo de estrategias que es facilitadora ms que directiva.

TIPOS DE PREGUNTAS REFLEXIVAS
La variedad de preguntas que se podran emplear reflexivamente es enorme. Pueden ser
tan variadas como las hiptesis que puede formular un terapeuta acerca de los problemas de un

12
Aunque la eleccin del adjetivo reflexivo no se bas en su utilizacin gramatical, como en el caso
de los verbos reflexivos (en los que e! sujeto hace algo a s mismo), la similaridad es compatible y
adecuada.

22
cliente o familia individual y las estrategias que l o ella considere til a la hora de capacitar a
los miembros de la familia para que encuentren alternativas en sus actividades de resolucin
de problemas. Al presentar la nocin de preguntas reflexivas a otros colegas, me ha resultado
til proporcionar ejemplos de preguntas reflexivas que parecen caer en grupos naturales:
preguntas orientadas al futuro, preguntas que colocan en la perspectiva de observador,
preguntas de cambio inesperado de contexto, preguntas con sugerencia implcita, preguntas de
comparacin normativa, preguntas que clarifican distinciones, preguntas que introducen
hiptesis, preguntas que interrumpen el proceso. Aunque las preguntas incluidas en estos
grupos estn unidas por uno o dos conceptos bsicos, hay un considerable solapamiento entre
ellas. Su secuencia y clasificacin no proporciona una receta para la conduccin de una
entrevista. Los ejemplos especficos se ofrecen slo para ilustrar el tipo de preguntas que se
podran emplear para aprovechar las oportunidades momentneas de intervencin teraputica
respetando a la vez la autonoma de la familia para generar soluciones por s misma. Para ser
apreciada completamente como reflexiva, cada pregunta tendra que ser colocada en el
contexto de un escenario teraputico como el de la familia holandesa y analizada en trminos
de la reflexividad de la teora CMM.
Preguntas orientadas al futuro
Este constituye un grupo extremadamente importante. Las familias con problemas estn a
veces tan preocupadas por las dificultades actuales o las injusticias pasadas que, en efecto,
viven como si no tuvieran futuro. Es decir, se centran tan poco en el tiempo que tienen por
delante que quedan empobrecidas respecto a las alternativas y elecciones futuras. Haciendo
deliberadamente una larga serie de preguntas acerca del futuro, el terapeuta puede incitar a
los miembros de la familia a crear ms perspectivas de futuro para ellas. Puede que los
miembros de familias atadas al presente o atadas al pasado no sean capaces de responder
a estas preguntas durante la sesin. Pero esto no debera disuadir al terapeuta de hacerlas. Con
frecuencia los miembros de las familias se llevan las preguntas a casa y continan trabajando
en ellas por su cuenta. Las eventualidades futuras tienen, por supuesto, implicaciones
importantes para los compromisos y la conducta presentes. Es a travs de estas implicaciones
como las preguntas de futuro ejercen sus efectos reflexivos
13
.
Se pueden describir varios subtipos de preguntas orientadas al futuro. El ms directo y
sencillo es desarrollar metas de la familia: metas colectivas, metas personales, o metas para
otros. Por ejemplo, se podra preguntar a una hija adolescente que est teniendo un mal
rendimiento en la escuela: Qu planes tiene respecto a estudiar una carrera?... Qu otras
cosas te has planteado?... Cunta educacin formal crees que necesitaras?... Qu tipo de
experiencia sera til para conseguir este tipo de trabajo?... Cmo harn para conseguirlo?;
(a los padres): Qu logros tienen en mente para su hija?... Qu sera razonable para el

13
Utilizando un marco terico diferente, Penn (Penn, P., 1985) ha descrito la utilizacin de preguntas de
futuro como una tcnica de feed-forward.

23
ao prximo?... Hay alguna meta en la que todos estn de acuerdo y para la que se imaginen
trabajando juntos ahora?... Cmo tienen planeado ayudarla a alcanzar estos objetivos?. Si
el terapeuta considera que sera til para los miembros de la familia operacionalizar objetivos
vagos, podra preguntar: Cmo sabrs cundo se ha alcanzado la meta?... Qu tendra que
hacer ella para mostrar que lo ha terminado?... Qu conducta especfica sera la ms
convincente para Ud.?. Al hacer estas preguntas reflexivamente, el terapeuta est menos
interesado por el contenido concreto de las respuestas que por el hecho de que los miembros de
la familia tomen en consideracin las preguntas y empiecen a experimentar las implicaciones que
podran tener las respuestas. De todas formas, las respuestas se convierten en una til fuente
de datos para la creacin de hiptesis y el diseo de estrategias por parte del terapeuta
acerca de qu otras preguntas hacer.
Otra forma de hacer preguntas orientadas al futuro que sigue de forma natural podra ser
explorar el resultado esperado: Cmo crees que progresar realmente el prximo mes?...
En seis meses?... Quin sera el ms sorprendido si sobrepasara ese objetivo?... Quin
es ms susceptible de sentirse decepcionado si se queda corta?... Cmo se manifestara esa
decepcin? Si el terapeuta quisiera resaltar consecuencias potenciales que pudieran surgir si
continuaran producindose ciertos patrones, podra preguntar: Si su marido contina
mostrando su decepcin de la forma en que lo hace ahora, qu cree Ud. que ocurrira con
la relacin entre ellos?... Y dentro de 5 aos a partir de ahora?.. Qu tipo de relacin
padre-hija se habra producido para entonces? Explorar expectativas catastrficas es una
forma de facilitar la exposicin de temas ocultos, de modo que puedan ser manejados ms
abiertamente. Por ejemplo, se podra preguntar a unos padres sobreprotectores: Qu
temen Uds. que podra pasar cuando su hija sale hasta tan tarde?... Qu es lo peor que
se les ocurre? (a la hija): De qu te imaginas que tus padres tienen ms miedo?...
Qu cosas terribles creen que podran pasar y les mantienen despiertos toda la noche?.
Cuando los miembros de la familia se muestren reticentes a ser abiertos, estas preguntas
pueden ser seguidas de otras para explorar posibilidades hipotticas. Te imaginas que a tus
padres les preocupa que caigas en las drogas o el alcohol?... Temen que te podras quedar
embarazada?... Estn incluso demasiado asustados como para mencionar este tema, porque
piensan que podras ofenderte?; (a los padres): Si comentarais estas preocupaciones con ella,
pensis que se lo tomara como una falta de confianza?... Cmo una intromisin en su
intimidad?... O como una indicacin de vuestra preocupacin como padres?. Se podran
emplear preguntas adicionales para sugerir futuras interpretaciones y/o acciones: (a los
padres) Si decidieran que realmente no pueden Uds. controlar su conducta sexual, pensaran
que necesita saber ms acerca de los riesgos de embarazo, y sugirieran que consultara con el
mdico de la familia acerca de pastillas anticonceptivas, tomara ella esto como un permitir la
promiscuidad sexual, o como un indicador de su apoyo para que se responsabilice ms de
propia vida y conducta?... Si ella se indignara, o incluso se encolerizara si algn chico fuera
un fresco e intentara aprovecharse de ella, estaran sorprendidos?; (a la hija): Te

24
apoyaran tus padres si le denunciaras por intento de violacin?.
Las preguntas orientadas al futuro que introducen posibilidades hipotticas permiten al
terapeuta compartir sus propias ideas en un proceso de co-creacin, junto con la familia, de un
futuro. Pueden ser empleadas para estimular a las familias a que tomen en consideracin
posibilidades que puede que nunca haya considerado por s mismas, pero que son
compatibles con sus valores y creencias preexistentes; (a los padres): Pueden imaginarse
que su profundo compromiso a la hora de estar con sus amigos y, por tanto, a la hora de
desarrollar excelentes habilidades sociales, podra dar lugar a una carrera exitosa en el
campo de la promocin?... Con su talento para hablar, cmo creen que se desempeara
de vendedora?... Qu puntuacin creen que obtendra en "relaciones humanas" en un test
de aptitudes?... Disponen de este tipo de tests en la escuela?... Dnde podran
conseguirlos?. Lo que resulta tan seductor de las preguntas hipotticas de futuro es que
ofrecen oportunidades ilimitadas para la imaginacin creativa del terapeuta. El formato
interrogativo puede usarse incluso para introducir historias y plantear dilemas; (a la hija):
Imaginmonos que tu hermana encuentra a un joven que le gusta mucho, y que l se
preocupa lo bastante por ella como para intentar hacerla dejar la bebida, crees que ella
estara ms dispuesta a escuchar su consejo que el de tus padres?... Qu crees que
haran tus padres si descubrieran que l tiene ms influencia sobre ella que ellos?...
Seguiran negndose a dejarla salir, o la animaran a pasar el tiempo con un amigo as?.
Las preguntas de futuro tambin pueden ser empleadas para instigar esperanza y desencadenar
optimismo; (a los padres): Cuando [no "si"] ella encuentre una forma de cuidar mejor de s
misma, quin ser el primero en advertirlo?... De qu manera se manifestar vuestro
alivio o gratitud?... Cmo mejorar vuestra relacin?... Quin sera el primero en sugerir
que se celebre el cambio?.
Preguntas que colocan en la perspectiva de observador
Este grupo de preguntas se basan en la asuncin de que el convertirse en observador
de un fenmeno o patrn es un primer paso necesario para ser capaz de actuar en relacin
con l. Por ejemplo, es imposible empalizar con otra persona cuando se es incapaz de hacer
algunas observaciones acerca de las condiciones de su experiencia.
Adems, cuando los miembros de la familia no reconocen cmo sin darse cuenta se
estn haciendo dao los unos a los otros y a s mismos en el proceso, no pueden aplicar su
buena voluntad para corregir su propia conducta. Las preguntas que colocan en la perspectiva
de observador estn dirigidas a aumentar la habilidad de los miembros de la familia para
distinguir conductas, eventos o patrones que no han distinguido todava, o para ver la
importancia de ciertas conductas y eventos al reconocer su papel como eslabones o conexiones
en patrones de interaccin en curso. Hacer una serie de preguntas de este tipo con frecuencia
ayuda a los miembros de la familia a abrir sus ojos y desarrollar una nueva conciencia de su
situacin. Es posible, por supuesto, hacer afirmaciones directas y sealar ciertas circunstancias a

25
los miembros de la familia en vez de intentar conseguir esto indirectamente haciendo
preguntas. Puede que esto resulte mucho ms eficaz y ms deseable en algunas ocasiones.
Sin embargo, el crear un contexto en el que ellos puedan generar las nuevas distinciones por s
mismos tiene ciertas ventajas. En primer lugar, cuando se les pide reflexionar sobre su propia
conducta y sus patrones de interaccin, se estimula a los miembros de la familia a desarrollar
mejores habilidades observacionales. En segundo lugar, cuando establecen realmente nuevas
distinciones por su cuenta, experimentan en ellos mismos y en otros miembros de la familia los
recursos observacionales heursticos y desarrollan una mayor confianza en su propio potencial
curativo. En consecuencia, desarrollan una menor dependencia del terapeuta y de la terapia.
Las preguntas que colocan en la perspectiva de observador pueden categorizarse segn la
persona a la que se le pide que comente y la(s) persona(s) o relacin(es) sobre la(s) que se
pregunta. Por ejemplo, puede que se empleen las preguntas dirigidas a un individuo para
aumentar la auto-conciencia, es decir, para convertirse en un mejor observador de uno
mismo: Cmo reaccionaste?... Cmo interpretaste la situacin que desencaden esos
sentimientos?... Qu otras cosas podras haber hecho?... Si tuvieras la oportunidad, qu
haras de manera diferente?. Las preguntas sobre la experiencia pueden fomentar el tener
conciencia del otro: Qu pensaba l al respecto?... Qu imaginas que experimenta l cuando
se mete en una situacin como sta?... Cuando piensa de esa forma, cmo se siente? A
veces se llama a estas preguntas, preguntas de lectura del pensamiento. Puede que se
elaboren ms para explorar la percepcin interpersonal: Qu piensa l que piensas t que
est pasando cuando amenaza con suicidarse?... Si l sacara la impresin de que t piensas
que l no est en realidad tan deprimido y que solamente est intentando llamar la atencin,
crees que tendra menos deseos de suicidarse, o incluso ms?.
Las preguntas que se hacen para explorar la interaccin interpersonal se centran sobre
los patrones de conducta y puede que incluyan a la persona a la que se pregunta. Son
extremadamente tiles para llamar la atencin sobre la recursividad de los patrones de
conducta en relaciones didicas, tridicas o ms complejas. Por ejemplo, para ayudar a una
pareja casada a ver la naturaleza circular de su interaccin se podra preguntar a la mujer:
Qu es lo que hace Ud. cuando l se deprime y se asla?... Y cuando Ud. se frustra y se
enfada, qu es lo que hace l?; y luego al marido: Qu hace Ud. cuando ella se frustra
y se enfada?... Y cuando Ud. se deprime y asla, qu es lo que hace ella?. Para una
pareja es ms fcil interrumpir un patrn de este tipo cuando pueden ver su carcter
circular que cuando estn limitados a ver slo sus propias reacciones lineales. En terapia
sistmica, el cuestionamiento tridico se refiere a la utilizacin de una serie de preguntas
que se dirigen a un tercero acerca de las interacciones entre otras dos (o ms) personas. En
otras palabras, las preguntas tridicas exploran patrones de conducta interpersonal que no
incluyen a la persona a la que se hacen, permitiendo as que esa persona se convierta en un
observador ms neutral: Cuando tu padre empieza a discutir con tu hermana, qu es lo
que hace tu madre habitualmente?... Se implica o se queda al margen?... Cuando se implica,

26
se suele poner de parte de l o de parte de ella?... Cuando se pone de parte de tu
hermana, qu es lo que hace tu padre?... Se siente traicionado por ella o aprecia su
implicacin para ayudarle a darse cuenta de que ha ido demasiado lejos?. Este tipo de
preguntas se usan con frecuencia a efectos de evaluacin, pero tambin pueden ser usadas
reflexivamente.
Una ventaja que tiene el ver a los miembros de la familia juntos en terapia familiar en
vez de verlos por separado en terapia individual, es que el proceso de hacer preguntas
acerca de un miembro de la familia en presencia de otros siempre coloca a los otros en la
posicin de ser observadores. Estos observadores pasivos obtienen una gran cantidad de
informacin. No slo ven y oyen la respuesta abierta de la persona a la que se est
preguntando y ven las respuestas no verbales de otros, sino que tambin obtienen informacin
de sus propias respuestas privadas a las preguntas, de las diferencias entre sus respuestas
privadas y las respuestas reales del preguntado, y de las diferencias entre cmo respondi
el preguntado en comparacin con lo que los observadores puedan haber anticipado.
Estos fenmenos se producen siempre en terapia marital y familiar, pero puede que se
utilicen deliberadamente (mediante la utilizacin de preguntas que colocan en la perspectiva de
observador) para ayudar a los miembros de la familia a ver u or ciertas cosas. Para hacer esto
de forma eficaz, el terapeuta debe llegar a acoplarse lo suficiente con los miembros de la
familia como para ver lo que estn viendo y lo que no estn viendo, y para or lo que estn
oyendo y lo que no. En otras palabras, los terapeutas deberan esforzarse por observar las
observaciones de sus clientes y por escuchar lo que escuchan sus clientes cuando disean
estrategias acerca de qu preguntas hacer de una forma precisa.
Es interesante sealar que los individuos no tienen necesariamente que llegar a hacerse
conscientes de una observacin para que sta tenga un efecto sobre su conducta. Puede
que los fenmenos y las conexiones que estn implcitos en las preguntas del terapeuta o
en las respuestas de la familia sean reconocidos de forma no consciente y que an as
desencadenen un cambio en los patrones de pensamiento y accin. Por otra parte, es necesaria
una conciencia explcita de un objeto o proceso para que los miembros de la familia acten
sobre l con un propsito consciente. Por lo tanto, puede que las preguntas que colocan en
la perspectiva de observador operen a dos niveles de complejidad respecto al
observador/oyente.
Preguntas de cambio inesperado de contexto
Cualquier cualidad, significado o contexto puede ser considerado una distincin que se hace
en contraste con
;
alguna otra distincin, es decir, en contraste con una cualidad, significado \o
contexto opuesto o complementario. Sin embargo, el hecho de establecer una distincin
determinada con frecuencia enmascara su complementario u opuesto. Es fcil olvidar que lo
malo slo existe en relacin con lo bueno, y que la tristeza y la desesperacin slo existen
en contraste con la felicidad y la esperanza. Las preguntas dirigidas a desencadenar un cambio

27
inesperado en el contexto se centran en poner de manifiesto aquello que ha sido enmascarado o
perdido. Los miembros de la familia con frecuencia se empean en ver ciertos eventos
desde una perspectiva, y sus opciones de conducta quedan consiguientemente limitadas. Puede
que necesiten ayuda para ver el punto de vista recproco a fin de abrir nuevas posibilidades
para ellos mismos. A veces unas pocas preguntas bien colocadas pueden conseguir esto, es
decir, liberarles de una disposicin cognitiva limitada y permitirles que tomen en consideracin
otras perspectivas.
Un subtipo de preguntas de cambio inesperado de contexto es el explorar un contenido
opuesto. Por ejemplo, una pareja vino quejndose de la depresin de la mujer. Explicaron
cmo haban soportado una larga serie de enfermedades fsicas graves en varios miembros de
las familias nucleares y extensas durante los ltimos aos. La mujer haba estado muy
implicada con los problemas planteados por estas enfermedades, y segua estando muy
preocupada por ellas. Su desaliento era fcil de entender. Una investigacin reflexiva segn las
lneas siguientes desencaden una transformacin: Cundo fue la ltima vez que Uds. dos lo
pasaron bien juntos?... Qu hicieron durante esos das que les parece agradable?... Qu tipo
de acontecimientos celebran usualmente?... Y juntos, como toda una familia?... Por qu
tipo de cosas estn ms agradecidos?. La mujer se dio cuenta de repente de que seguan
todos vivos, que tenan buenos ingresos, un hogar confortable, etc. En la siguiente sesin la
pareja anunci con alegra que haban decidido terminar la terapia y que iban a tomarse unas
vacaciones por primera vez en muchos aos.
Una o dos preguntas intermitentes que introduzcan el aspecto opuesto o
complementario de un tema puede aumentar el inters de los miembros de la familia por el
proceso as como aflojar patrones rgidos de percepcin y pensamiento. Por ejemplo, en el
contexto de quejas acerca de discusiones y peleas incesantes (que se da por supuesto que son
algo indeseable), se podra explorar un contexto opuesto: Quin de la familia disfruta ms
con las peleas?... Quin experimentara el mayor vado y la mayor prdida si todo se
parase de repente?; o explorar un significado opuesto: Quin sera el primero en
reconocer que pap se enfada porque se preocupa demasiado v no demasiado poco?.
Pueden formularse tipos parecidos de preguntas para explorar una necesidad de mantener
el status quo: Asumamos que hubiera una razn importante para que continuaras con ese
patrn incmodo, cul podra ser?... Qu est pasando en tu familia que necesita este tipo
de conducta?... Qu otros problemas ms serios puede estar resolviendo o evitando esta
dificultad?. Esta ltima lnea de investigacin es, de hecho, un mtodo para desencadenar el
que la familia genere su propia connotacin positiva de los patrones problemticos.
Estas preguntas pueden ser utilizadas tambin para introducir confusin paradjica: Se
te da bien robar?... Cmo es que te cogen tan fcilmente?... No puedes robar mejor?.
Las implicaciones de este tipo de pregunta establecen una paradoja: robar es bueno, pero
es malo; que te pillen es malo, pero es bueno. Con cuidado, estas preguntas pueden incluso
utilizarse para unirse a impulsos temidos momentneamente: Cmo es que an no te has

28
matado?... Qu ideas y pensamientos deben morir?... Hay algunos patrones de conducta
que, de hecho, necesiten ser destruidos y enterrados?. Cuando se dirigen a un cliente
atrapado en una lucha contra ideas suicidas, puede que estas preguntas se experimenten
como una liberacin y que faciliten una nueva reevaluacin de la situacin.
Preguntas con sugerencia implcita
Estas preguntas son tiles cuando los miembros de la familia necesitan que se les d un
empujn un poco ms especfico. En cada pregunta, el terapeuta incluye algn contenido
concreto que seala en una direccin que considera potencialmente fructfera. Sin embargo,
cuando el terapeuta empieza a empujar demasiado al cliente, por ejemplo, a ver los problemas
o soluciones de la misma forma que l, estas preguntas se convierten en estratgicas (vase
Parte III). Puede que esto no sea necesariamente un problema para la terapia, pero a veces
lleva a un cuasi-sermonear. La tentacin de llevar a su molino la verdad del terapeuta
puede ser minimizada si, inmediatamente despus de haber hecho la pregunta, el terapeuta
vuelve rpidamente a una postura de neutralidad y acepta las respuestas de la familia, sean
las que sean.
Pueden incluirse en una pregunta una gran variedad de sugerencias. Por ejemplo, se
puede dejar implcita una reestructuracin: Si, en vez de pensar que l se mostraba
intencionadamente obstinado, pensaras que estaba simplemente confundido, tan confundido
que no supiera ni siquiera que estaba confundido, y que simplemente no entenda la mayor
parte del tiempo qu es lo que queras de l, cmo te imaginas que le trataras?; dejar
implcita una accin alternativa: Si, en vez de retirarte o marcharte cuando ella estaba mal,
simplemente te hubieras sentado con ella o tal vez incluso hubieras puesto tu brazo sobre sus
hombros, qu hubiera hecha ella?... Si persistieras unos pocos minutos de manera tranquila
y amable pese a su rechazo a medias, sera ms probable que ella aceptase como autntica tu
iniciativa de preocuparte por ella?; dejar implcita la voluntad (referente a una anorctica):
Cundo decidi ella perder su apetito?... Cuando decid: dejar de comer, por qu cosa est en
huelga?; dejar implcita una disculpa: Si, en vez de no decir nada y evitarla, admitieras que
cometiste un error y te disculparas, qu crees que pasara?; dejar implcito el perdn:
Cuando llegara el momento en que estuviera dispuesta a perdonarte, lo hara de forma
silenciosa, o sera explcita al respecto?... Hasta qu punto seras capaz de perdonarte a
ti mismo?.
Cualquier pregunta podra ser analizada retrospectivamente y considerarse que contiene
una o ms sugerencias implcitas. Sin embargo, para que sea considerada una pregunta
reflexiva, el hacerla implcita no tendra que haber sucedido de forma inadvertida sino ms
bien deliberadamente, como parte de la intencin teraputica.

29

Preguntas de comparacin normativa
Los individuos y familias con problemas tienden a experimentarse ellos mismos como
desviados o anormales. Inevitablemente desarrollan el anhelo de llegar a ser ms normales.
Un terapeuta puede aprovechar este deseo y ayudar a los miembros de la familia a orientarse
hacia patrones ms sanos pidindoles que hagan comparaciones relevantes. Por ejemplo, si
en una familia lo habitual es la supresin del conflicto, se podran hacer preguntas para
establecer un contraste con una norma social: Creen Uds. que son ms abiertos en lo que
se refiere a sus desacuerdos que la mayora de las familias, o menos?... Conocen algunas
familias sanas que sean capaces de expresar abiertamente su frustracin y su ira?...
Pueden imaginarse que en realidad a ellos les resulta til expresar su frustracin a fin de
clarificar importantes temas subyacentes?. Tambin pueden emplearse preguntas para
establecer un contraste con normas evolutivas: En la mayora de las familias que estn en
esta etapa de la vida, los chicos estn ms unidos a sus padres. Qu es lo que mantiene a
Juan tan unido a su madre?; o para contrastar una norma cultural: Si fueran Uds. una familia
anglo-americana, piensa que habra una menor involucracin entre su mujer y su hijo?.
Por supuesto, esta ltima pregunta slo sera apropiada si la familia tuviera un origen tnico
diferente y estuviera interesada en una mayor aculturacin. Al llamar la atencin sobre las
formas especficas en que la familia se desva de una norma, el terapeuta ayuda a conectar
significados relevantes de un nivel ms bajo con patrones culturales de nivel superior,
desencadenando as cambios en la organizacin reflexiva del sistema de creencias propio de
la familia.
Puede que las implicaciones de la normalidad se empleen de otro modo. En vez de
centrarse en las diferencias, el terapeuta podra destacar las similitudes. Esto sera lo indicado si
el terapeuta pensara que la desviacin percibida de lo normal est generando un aislamiento y
una alienacin progresivas. En esta situacin, enfatizar las diferencias supondra el riesgo de
una mayor alienacin y podran interferir en realidad con la capacidad de la familia de usar
soluciones sociales normales. Por lo tanto, en vez de marcar un contraste con la
normalidad, se podra trabajar para ayudar a los miembros de la familia a redefinirse como
normales. Por ejemplo, algunas preguntas podran ser orientadas hacia la normalizacin social:
Todas las familias tienen problemas para enfrentarse a la ira. Cundo se dieron cuenta
por primera vez de que tenan la misma dificultad?; hacia la normalizacin evolutiva: Puesto
que la mayora de las familias tiene que enfrentarse finalmente al problema de que sus hijos se
van de casa, a quin conocen Uds. que entendiese su situacin con mayor rapidez porque haya
acabado de pasar por ella?... Qu padre se imaginan que tiene habitualmente la mayor
dificultad?; o hacia la normalizacin cultural: Si tu madre averiguase que la mayor parte de
las madres americanas lo pasan muy mal cuando el ltimo hijo se va de casa, estara
sorprendida?.

30
Es til que los terapeutas, al formular preguntas que faciliten un sentimiento de
pertenencia a un individuo alienado, piensen en trminos de generar un proceso de
normalizacin inclusiva. Por ejemplo, ante una suicida, se preguntara a otro miembro de la
familia: Crees que se siente desolada y desconectada de todo el mundo cuando tiene deseos
de suicidarse?... Le sorprendera saber que la mayora de las personas tienen ideas suicidas
en algn momento de su vida?... Supongamos que una de sus amigas le hace una confidencia
y admite que tambin ha tenido sentimientos suicidas, la creera ella?... Supongamos que ella
averigua que un conocido de hecho intent suicidarse una vez, crees que le chocara? Si se
diera cuenta de lo comunes que son estas cosas, sera ms probable que fuera capaz de
hablar de ellas?... Te sorprendera si algn da ella reuniese el valor necesario para
preguntar a alguien cmo super momentos difciles parecidos?... Qu crees que ayuda a la
mayor parte de la gente a encontrar soluciones distintas al suicidio?. Al dirigir estas
preguntas a otra persona en presencia del suicida, a ste se le dan ms oportunidades para
tomar en consideracin las preguntas y sus implicaciones. Esto es deseable cuando la
expectativa social de que el individuo aislado d una respuesta explcita podra crear
inadvertidamente una mayor alienacin.
Si el individuo alienado es un nio, resulta til orientar la inclusin hacia la familia:
Supongamos que todo, el mundo en la familia haya robado algo en algn momento de su vida,
quin se imaginan que puede haber robado ms?... Y en segundo lugar?... Y luego quin?
Algunas personas son tan hbiles mintiendo y robando que nadie se entera nunca. Quin
de la familia se imagina que habra sido el mejor en ese sentido? El segundo mejor? Quin
tendra las mayores dificultades para dejarlo?... El segundo que ms?. Una serie de
preguntas como stas podra permitir que un nio, que se ha vuelto aislado, defensivo o
desafiante debido a las reacciones familiares crticas hacia el mentir y el robar, se reconecte
como un miembro normal, de modo que sea ms probable que los esfuerzos conectores
sean escuchados, aceptados y seguidos.
Preguntas que clarifican distinciones
Introducir o clarificar una distincin clave puede tener importantes implicaciones en
cualquier sistema de creencias. Puede que estas implicaciones sean bastante teraputicas,
especialmente cuando hay una considerable confusin en torno a los temas relacionados con
el problema. Por ejemplo, cuando las atribuciones causales de los miembros de la familia
no estn claras, son pocas las probabilidades de ser consistentes o coordinar los esfuerzos de
resolucin del problema. Un terapeuta podra hacer una serie de preguntas con la intencin de
ayudar a clasificar atribuciones causales que ya mantienen los miembros de la familia pero
que son inconsistentes o poco claras. Cuando esta confusin es oculta o est muy difundida,
resulta til con frecuencia hacer la misma pregunta a varios miembros de la familia y abordar
el mismo tema desde puntos de vista diferentes, a fin de dar a los miembros de la familia
muchas oportunidades de tomar en consideracin las ramificaciones de las distinciones. En un

31
caso reciente que fue derivado debido a que una chica adolescente haba sido detenida durante
un robo importante tras episodios recurrentes de hurto, se dirigi la misma pregunta bsica a
cada miembro de la familia acerca de los puntos de vista de cada uno de los otros y
finalmente acerca de los suyos propios: Crees que tu padre (tu madre, tu hermano, tu
hermana, o t) ve el hecho de robar ms como algo "socialmente malo", ms como algo
"psicolgicamente enfermo", o ms como algo "pecaminoso"?. Esta serie de preguntas sirvi
para clasificar las asunciones subyacentes acerca de la naturaleza del problema y las
inconsistencias en sus esfuerzos correctores. Una consecuencia inesperada fue la iniciativa del
padre (tras la sesin) de movilizar algunos tiles recursos religiosos. Otra fue el reconocimiento
claro por parte de la hija de los riesgos legales implicados, que entonces utiliz exitosamente
para cortar las tentaciones que frecuentemente tena. Pueden utilizarse preguntas parecidas para
clarificar las asunciones de los miembros de la familia respecto a la medida en que operan
diversos factores biolgicos, psicolgicos o sociales en el mantenimiento de una variedad de
conductas problemticas. Asunciones diferentes tienen, por supuesto, implicaciones distintas
para la resolucin de problemas.
Pueden emplearse diversas preguntas para clarificar categoras: Cuando ella est llorando,
es porque est lloriqueando para salirse con la suya, o est llorando debido al dolor
emocional?... Piensas que tu padre tiene incluso ms dificultades para decir la diferencia
entre lloriquear y llorar?; para clarificar secuencias: Tomaste las pastillas (se refiere a una
sobre-dosis) antes o despus de la discusin acerca de marchar de casa?; y para clarificar
dilemas: Qu es realmente lo ms importante para Ud., tener un gran xito en su profesin
a tener una rica vida familiar?... Si fuera imposible tener ambas cosas, en cul preferira
invertir su limitado tiempo y energa?... Quin sera el primero en darse cuenta de que, en un
esfuerzo por evitar enfrentarse a este dilema, puede que de hecho, estuviera sacrificando
ambas cosas?. Puede que las preguntas clarificadoras funcionen, bien separando
componentes de un patrn y por lo tanto descomponiendo la vaguedad, bien conectando
elementos en un patrn y por lo tanto creando nuevas unidades de distincin. Esto ltimo puede
conseguirse a veces con preguntas que deliberadamente introducen una metfora: Se est
volviendo cada vez ms y ms como un puercoespn, que cuando ms te acercas, ms cortante y
espinoso se vuelve?... O se est volviendo ms como una semilla de sanda, que cuanto ms
aprietas, ms se te escapa?; o introducir hiptesis, un grupo importante que discutiremos
ms abajo.
Puede que la atencin que ponga un terapeuta sobre las distinciones hechas por
miembros de la familia sea til de otra forma. Cuando las familias han estado atascadas en
patrones problemticos durante mucho tiempo, es razonable asumir que algunos miembros de la
familia estn manteniendo probablemente algunas distinciones cruciales con demasiada claridad o
demasiada certeza. Esto limitara, por supuesto, su capacidad de tomar en consideracin
distinciones alternativas. Puede que el terapeuta sea capaz de ayudar a la familia a abrir nuevos
dominios identificando las presuposiciones subyacentes cruciales y haciendo preguntas para

32
inducir incertidumbre: Cunto tiempo has tenido estas ideas?... Cundo empezaste a
pensar de esa forma por primera vez...? Si sucediera que estuvieras equivocado, cmo
podras descubrirlo?... Cunto tiempo te llevara darte cuenta de que la situacin puede, de
hecho, no ser como parece?... Si estuvieras ciego a lo que hace que estas cosas sigan
sucediendo, cmo podras-descubrirlo?... Quin sera el primero en ver tu ceguera?... Hay
alguien que se preocupara de intentar convencerte de que tus puntos de vista eran
errneos?... Invitaras de hecho alguna vez a algn otro a ayudarte a ver lo que no puedes
ver?... A quines respetas lo suficiente como para creerles, si tuvieran ideas diferentes de las
tuyas?. Para ser reflexivas, el tono con el que se hacen estas preguntas tendra que ser
neutral y la postura del terapeuta tendra que ser de aceptacin. De otro modo, podran
constituir una confrontacin estratgica.

Preguntas que introducen hiptesis
Las hiptesis clnicas son explicaciones tentativas que sirven para orientar y organizar la
conducta teraputica de los terapeutas. Es razonable asumir que tambin podran servir
para orientar y organizar la conducta auto-curativa de los miembros de 'la familia Si no existe
una buena razn para retener la hiptesis de trabajo del terapeuta, puede que ste
enriquezca la capacidad de la familia de encontrar soluciones nuevas por su cuenta mediante la
introduccin de hiptesis heursticas en forma de preguntas. El formato de respuesta tiende a
transmitir el carcter tentativo, que es importante en la elaboracin sistemtica de hiptesis,
en comparacin con un enunciado o una explicacin directos, que implican una mayor certeza. Si
la hiptesis es correcta y se ajusta a las experiencias de los miembros de la familia, puede
que tengan lugar cambios inmediatos y dramticos. Si no lo es, la familia con frecuencia
proporciona informacin altamente relevante para que el terapeuta revise o elabore la
hiptesis. Para que tenga impacto no es necesario que la hiptesis abarque todo o sea
completa. Las hiptesis parciales pueden ser muy tiles. De hecho, el terapeuta y la familia
pueden empezar a funcionar as como un equipo clnico para co-crear una comprensin ms
sistmica de la situacin.
Los subtipos de este grupo pueden ser amplios. Slo se incluirn aqu unos pocos
ejemplos para ilustrar cmo pueden ser introducidos algunos aspectos de las hiptesis
clnicas. Puede que se hagan preguntas para poner al descubierto la recursividad: Cuando
Ud. se enfada y ella se retira, y cuando ella se retira y Ud. se enfada, qu hacen los nios?;
para revelar mecanismos de defensa: Cuando l no puede tolerar su propia vergenza y
culpa sino que en vez de ello se enfada contigo, qu te imaginas que le hara ms fcil
reconocer y aceptar el dolor?; revelar respuestas problemticas: Si l se enfada para tapar
su vulnerabilidad y no puedes llegar a conectar con su tristeza subyacente, te ve l como
castigadora y reivindicativa, o te ve como si estuvieras simplemente protegindote, o incluso
paralizada por tu miedo?; para revelar necesidades bsicas: A fin de crecer y madurar de
modo natural, qu tipo de proteccin y cuidado afectivo necesita ella ms?... Ante todo algo

33
de espacio fsico y emocional para existir y expresarse?... Que le proporcionen consuelo y
apoyo?... Que se le d orientacin y direccin?; y revelar motivos alternativos: Cuando
buscaba pareja, qu crees que tu mujer buscaba ms? Buscaba ms un compaero para ella,
un padre para sus hijos, a alguien que la mantuviera econmicamente a ella y a los hijos,
una pareja sexual, o qu buscaba?. Tambin pueden formularse las preguntas
paradjicamente para revelar los peligros del cambio: Si l se viera forzado a reconocer su
propia contribucin a tu depresin, incluso ante l mismo, crees que podra asumirlo?... O
te lo imaginas abrumado por la culpa y convirtindose en un suicida?. Puede que una hiptesis
sistmica complementaria elaborada sea demasiado compleja para ser incluida en una
pregunta y que resulte ms apropiado en la forma de una aseveracin. No hace falta decir
que ningn terapeuta debera sentirse obligado a hacer slo preguntas.
Los terapeutas y equipos con frecuencia formulan hiptesis acerca del proceso de
tratamiento, adems de acerca de la familia. Por tanto, puede que se hagan preguntas a fin
de revelar hiptesis acerca del sistema teraputico: Si yo empezara a relacionarme con
vosotros ms como un miembro de la familia que como un profesional, cmo se manifestara
esto?... Quin entre nosotros sera el primero en darse cuenta?... Si yo empezara a
ponerme de nuevo de parte de l, pero no me diera cuenta, me lo haran notar?; o para
exponer un impasse teraputico: Supongamos que fuera imposible para m serles de ninguna
ayuda real porque mi input descalificara automticamente su sentimiento de auto-sufciencia,
qu haran Uds.?... Si yo decidiera que slo Uds. pueden decidir si continuar la terapia les
es til, podran Uds. aceptarlo?.
Preguntas que interrumpen el proceso
Hay un interesante grupo de preguntas que pueden usarse para comentar el proceso
inmediato de una entrevista. Por ejemplo, si una pareja conflictiva empezara a discutir durante
el transcurso de la sesin y la interaccin pareciera infructuosa y destructiva, el terapeuta
podra dirigirse a los hijos con preguntas para exponer el proceso actual: Cuando tus padres
estn en casa, discuten tanto como aqu?... O es incluso ms intenso?... Quin de vosotros
es ms probable que intente intervenir?... Y que intente aclarar la situacin?. Cuando la
pareja empieza a seguir la conversacin que sobre ellos ha iniciado el terapeuta con los hijos,
se interrumpe su disputa y se les incita a asumir una perspectiva de observador que detiene
el proceso. Esta es sin duda una forma ms elegante de manejar este problema tan comn
en terapia que el pedir o exigir que la pareja detenga la pelea. La pareja se detiene a s
misma de forma reflexiva.
Estas preguntas tambin puede que se centren en reflejar la relacin teraputica: Crees
que tal vez haya ofendido a tu padre por el modo en que he estado haciendo estas
preguntas?... Pudiera ser que me hubiera quedado atrapado al ver sobre todo las cosas tal y
como las ve tu madre?. Puede que a veces el terapeuta quiera emplear una pregunta para
hacer un comentario indirecto sobre el proceso teraputico. Por ejemplo, si los padres estn

34
dndole al hijo (de forma no consciente) indicaciones para que no revele informacin delicada, el
terapeuta podra optar por preguntar: Yo s que nunca haras esto, pero suponte que fueras
donde los vecinos y les contases todo lo que est pasando en casa, quin estara ms
molesto?. Una pregunta de este tipo contribuye a revelar la fuente de la coaccin y tal vez
lleve a los padres a dar al hijo permiso explcito para hablar, ya que la terapia es un contexto
diferente. De todos modos, las revelaciones inesperadas durante una entrevista tal vez
supongan para los miembros de la familia el riesgo de represalias tras la sesin. En este caso
el terapeuta puede hacer preguntas para minimizar las reacciones remotas: Piensas que ella
podra temer que estuvieras furioso con ella cuando termine la sesin debido a lo que has
dicho?... Si lo estuviera, lo admitira?... Incluso ante ella misma? O piensa que t
reconoces la necesidad que tiene de sacar sus quejas de forma que se pueda hablar de ellas,
pese a que son desagradables?. Finalmente, puede hacer una serie de preguntas para facilitar la
disposicin a la terminacin: Te preguntas alguna vez si continuar en terapia podra en
realidad interferir en tu capacidad de aprender cmo encontrar soluciones por tu cuenta?...
Si la terapia terminase, quin estara ms molesto?... Quin sera el ms aliviado?... Os
escuchis alguna vez a vosotros mismos haciendo el tipo de preguntas que discutimos
aqu?
COMENTARIOS FINALES
Esta muestra de preguntas reflexivas no pretende ser exhaustiva o completa. Ms bien est
dirigida a ilustrar la variedad de preguntas que podran ser usadas de esta manera y
proporcionar ejemplos suficientes como para que se aprecie su carcter distintivo. Los
clnicos experimentados reconocern como familiares muchas de estas preguntas. De hecho,
probablemente hayan usado algunas de ellas durante aos, posiblemente de manera similar,
tal vez de manera diferente. Sin embargo, no es sobre las preguntas especficas por s
mismas sobre lo que quiero llamar la atencin, sino sobre el hecho de que pueden ser
cuidadosamente diferenciadas y empleadas intencionalmente para facilitar la capacidad
autocurativa de la familia. Si el darse cuenta de esto se convierte en parte del proceso, que
constantemente realiza el terapeuta, de disear estrategias acerca de qu preguntas hacer
durante una entrevista puede que sea aumentado sustancialmente su impacto teraputico.
Tal y como se seal en la Parte I (Tomm, K., 1987), diversos autores han examinado el
proceso de conducir una entrevista sistmica. Algunos de ellos han explorado tambin la
utilizacin de preguntas como intervenciones teraputicas. Por ejemplo, Lipchik y de Shazer
(Lipchik, E. y de Shazer, S., 1986) describen la entrevista intencionada y delimitan un grupo
de preguntas constructivas. Fleurides, Nelson y Rosenthal (Fleurides, C; Nelson, T. S. y
Rosenthal, D. M., 1986) incluyen las preguntas de intervencin en su listado de preguntas
circulares. White (White, M., 1986) describe preguntas cibernticas y preguntas
complementarias. En algunos sentidos, todas ellas son parecidas a las preguntas reflexivas aqu

35
descritas, especialmente las de White. Hay, sin embargo, algunas diferencias. El hacer
preguntas reflexivas se centra ms en un reconocimiento explcito de la autonoma de la
familia a la hora de determinar el resultado. Esto tiene un efecto importante tanto sobre la
eleccin de preguntas del terapeuta como sobre su forma de preguntar. Estos aspectos sern
explorados en mayor profundidad en la Parte III.

BIBLIOGRAFA
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White, M. (1986): 'Anorexia nervosa: A cybernetic perspective', in J. Harkaway (ed.): Family therapy and
eating disorders (Rockville: Aspen Systems Corp.).

36

La entrevista como intervencin. Parte III: Hacer preguntas
circulares, estratgicas, o reflexivas?
14


KARL TOMM

Puede considerarse que toda pregunta hecha por un terapeuta encarna algn
propsito y surge de ciertos presupuestos. Muchas preguntas pretenden orientar al
terapeuta hacia la situacin y las experiencias del cliente; otras se hacen ante todo para
provocar cambio teraputico. Algunas preguntas se basan en asunciones lineales
acerca de los fenmenos que se estn abordando; otras se basan en asunciones
circulares. Las diferencias entre estas preguntas no son triviales. Tienden a tener
efectos desiguales. Este artculo explora estos temas y ofrece un marco de
referencia para distinguir cuatro grupos principales de preguntas. Este marco de
referencia podra ser usado por los terapeutas para guiar su toma de decisiones
acerca de qu tipos de preguntas hacer, y por los investigadores para estudiar
diferentes estilos de llevar la entrevista.
Desde el punto de vista de un observador, las psicoterapias son esencialmente
conversaciones. Sin embargo, no son conversaciones corrientes. Las conversaciones teraputicas
estn organizadas por el deseo de aliviar el dolor psquico y el sufrimiento y producir la curacin.
Se dan entre terapeutas y clientes dentro del contexto de un acuerdo consensuado de que el
terapeuta contribuir de forma intencional a la consecucin de un cambio constructivo en las
experiencias y conductas problemticas de los dientes. Aunque puede que otras conversaciones
tengan efectos teraputicos (por ejemplo, conversaciones personales entre miembros de la familia,
amigos, compaeros de trabajo, conocidos e incluso extraos), no se las considerara terapia a no
ser que existiera cierto acuerdo respecto a que un participante acepta la responsabilidad por guiar
la conversacin de tal forma que sea teraputica para el otro. Por lo tanto, un terapeuta asume
siempre un papel especial en una conversacin dirigida a la curacin. Este papel implica el
compromiso de ser til respecto a los problemas personales y las dificultades interpersonales
del otro.
La posicin del terapeuta en una conversacin teraputica no slo implica responsabilidades

14
Reproducido con el permiso de Family Process, 'Interventive interviewing: Part III. ntending to ask
circular, strategic, or reflexive questions?", por Karl Tomm, M.D., Vol. 27, n. 1 (marzo 1988) pp. 1-15.
(Traducido por Mark Beyebach)
M. Beyebach y J. L. Rodrguez-Arias (Comps.) (1988) Terapia Familiar. Lecturas I. Publicaciones Universidad
Pontificia de Salamanca, pp. 77-96

37
especiales, tambin confiere privilegios especiales. Un ejemplo de esto ltimo es que un
terapeuta est legitimado para investigar acerca de las experiencias privadas y personales de
los clientes. Hacer esto con frecuencia puede exponer los puntos vulnerables de los clientes. En
consecuencia, junto al potencial de curacin existe el de crear ms traumas. Es la forma en
que se realiza una investigacin de este tipo lo que constituye la diferencia. Algunos patrones
de conversacin pueden llegar a ser mucho ms teraputicos que otros. Uno de los factores
que contribuyen a estas variaciones es la naturaleza de las preguntas que se hacen.
Durante una conversacin que pretende ser curativa, el terapeuta hace habitualmente tanto
afirmaciones como preguntas. Se trata de dos tipos bien distintos de emisiones. En general las
afirmaciones exponen temas, posiciones, o puntos de vista, mientras que las preguntas
generan temas, posiciones o puntos de vista. En otras palabras, las preguntas tienden a pedir
respuestas y las afirmaciones tienden a proporcionarlas. Al mismo tiempo, sin embargo, estas
caractersticas no son exclusivas; hay un solapamiento considerable entre preguntas y
afirmaciones. Por ejemplo, se pueden plantear preguntas en forma de afirmaciones. Debe
haber tenido alguna razn para venir a ver me; la mayora de la gente viene porque hay
algo que les est perturbando muy profundamente. De forma alternativa, pueden hacerse
afirmaciones en forma de preguntas: No es interesante que haya vuelto a venir tan
tarde?; Por qu no se march antes, sabiendo que el trfico sera tan intenso?
15
. Pese
a este solapamiento, parece razonable esperar que la forma lingstica predominante de las
aportaciones del terapeuta tenga un efecto importante sobre la naturaleza y direccin de la
conversacin.
Parece tener algunas ventajas el que un terapeuta haga principalmente preguntas,
especialmente en la parte inicial y media de una entrevista. Por ejemplo, el hacer esto asegura
una conversacin centrada en el cliente. Repetidamente surgen las percepciones, experiencias,
reacciones, preocupaciones, metas, planes, etc., del cliente, que pasan a ocupar el centro de
la escena. Si el terapeuta responde a las contestaciones del cliente con nuevas preguntas, las
experiencias y creencias del terapeuta permanecen en un papel de apoyo a medida que se
desarrolla la conversacin. As, cuando la balanza se inclina a favor de las preguntas y no
de las afirmaciones, el trabajo de la sesin se centra naturalmente en el cliente, no en el
terapeuta. Otra ventaja es que las preguntas constituyen una invitacin mucho ms fuerte
que las afirmaciones a que los clientes se involucren en la conversacin. La forma gramatical
de una frase que plantea una pregunta suscita la expectativa social de una respuesta. La
cadencia, el tono y la pausa posterior en la intervencin del terapeuta aumentan la expectativa
de una respuesta. Cuando el terapeuta transmite adems un claro compromiso de escuchar y
or las contestaciones de los clientes, se fortalece an ms la expectativa. Por tanto mediante

15
Se podra argir que toda afirmacin plantea ciertas preguntas y que toda pregunta implica ciertas
afirmaciones. Puede que esta realidad sea vlida desde la perspectiva de un observador que realice un
anlisis en profundidad de las transacciones verbales, pero no suele ser experimentada por aquellos
que participan activamente en la conversacin. No obstante, puede que la complejidad de lo que se
sugiere o implica (en lo que el terapeuta dice o pregunta) sea generada por el cliente a partir de la
reflexin deliberada.

38
las preguntas se lleva activamente a los clientes a un dilogo con el terapeuta. De hecho,
incluso a los clientes ms replegados y/o mudos les resulta difcil evitar entrar en un proceso
de conversacin silenciosa cuando se les dirigen preguntas. Otra ventaja que tiene el que
un terapeuta haga ante todo preguntas y se abstenga de hacer afirmaciones, es que as los
clientes son estimulados a reflexionar sobre sus problemas por su propia cuenta. Esto
fomenta la autonoma de los clientes y permite a los miembros de la familia un mayor
sentimiento de logro personal cuando se produce cambio teraputico, en vez de inducir
dependencia del conocimiento especializado del terapeuta.
Hay, sin embargo, consideraciones que limitan la preponderancia de las preguntas sobre
las afirmaciones. En efecto, puede que un terapeuta se esconda tras las continuas preguntas
y no consiga entrar en la relacin como una persona real. Esto podra constituir una
desventaja importante al limitar el desarrollo de una alianza teraputica. Habitualmente los
clientes necesitan experimental al terapeuta como alguien con coherencia e integridad para
concederle su confianza. Por ello, el terapeuta tiene que hacer afirmaciones de vez en cuando
y tomar posicin respecto a ciertos temas (incluso cuando la posicin adoptada es la de
deliberadamente no adoptar ninguna, como por ejemplo respecto a si una pareja debera
separarse o seguir unida). Adems, la expectativa social de respuestas puede experimentarse
como una demanda y convertirse en una imposicin. Ciertas preguntas pueden ser
extremadamente intrusivas o amenazantes. Puede que una larga serie de preguntas se
experimente como un interrogatorio o como castigo. Estas posibilidades ponen de relieve la
necesidad de que los terapeutas monitoricen continuamente la conversacin y pasen a hacer
afirmaciones cuando sus preguntas se vuelvan antiteraputicas. Por otra parte, pueden
manejarse algunas de estas dificultades cambiando el tipo de preguntas que se hacen.
La relacin entre preguntas y afirmaciones, en cuanto intervenciones hechas por el
terapeuta, tiende a variar segn las diferentes escuelas de terapia. Por ejemplo, el enfoque
sistmico de Miln depende fuertemente de la realizacin de preguntas, mientras que los
enfoques estructural y estratgico dependen tambin de que se hagan afirmaciones. Entre las
variables que influyen sobre la relacin entre preguntas y afirmaciones en una sesin dada
estn la orientacin terica y el estilo personal del terapeuta, los tipos de problemas,
creencias, expectativas y estilos de interaccin que presenta el cliente y el patrn de interaccin
idiosincrtico que se desarrolla entre ellos. Por lo que yo s, todava no se han explorado
sistemticamente los efectos de esta relacin en la investigacin sobre terapia marital y
familiar, ni se ha examinado el efecto que tiene alterar deliberadamente la proporcin de
preguntas/afirmaciones en el transcurso de la entrevista.
Aunque este artculo se centra predominantemente en las preguntas y en las diferencias
entre ellas, no pretende dar a entender que un terapeuta debera hacer slo preguntas. Cuando
los clientes desconocen simplemente informacin bsica o no tienen los recursos de
conocimiento para contestar de manera coherente, es adecuado que los terapeutas
proporcionen respuestas por ellos. Adems, afirmaciones provisionales del tipo si-entonces,

39
que clarifican los procesos mentales, pueden contribuir enormemente a la conciencia y
comprensin que una familia tenga de eventos relevantes. Por ejemplo, si los padres exigen
repetidamente a su hijo que les revele todo, estn a veces, sin darse cuenta, ensendole a
mentir. Puede que el hijo aprenda a inventar cualquier tipo de contestacin que satisfaga la
demanda parental de una respuesta inmediata. Adems, a veces las afirmaciones irnicas e
inverosmiles de un terapeuta son el mejor modo para suscitar interrogantes en la mente de
los clientes y aumentar su capacidad de hacer descubrimientos pertinentes por su cuenta.
INTENCIONES Y ASUNCIONES DEL TERAPEUTA
Podra asumirse que toda pregunta lleva implcita alguna intencin. De forma
consciente o no, el terapeuta tiene algn propsito al preguntar. Esta intencin o propsito
surge de la postura conceptual de diseo de estrategias (Tomm, K., 1987) que orienta la
toma de decisiones en cada instante de la conversacin. La intencin ms comn tras las
preguntas que hace un terapeuta es averiguar algo acerca de los clientes o de su situacin. Con
la utilizacin de preguntas, el terapeuta invita a los clientes a compartir sus problemas,
experiencias, historias, esperanzas, expectativas, etc. El propsito inmediato del preguntar es
desarrollar la comprensin del terapeuta. Las preguntas estn diseadas para desencadenar
respuestas de los clientes que permitan al terapeuta acoplarse lingsticamente con ellos,
establecer distinciones relevantes acerca de sus experiencias, y generar explicaciones clnicas
tiles respecto de sus problemas. Las preguntas se eligen para apoyar la actividad del terapeuta
en las posturas conceptuales de circularidad y generacin de hiptesis (Tomm, K., 1987). Se
espera que los miembros de la familia respondan segn la visin que ya tienen. Habitualmente
no se espera de ellos que cambien como resultado de estas preguntas. En otras palabras,
durante este proceso de hacer preguntas el lugar principal del cambio pretendido es el
terapeuta, no el cliente o la familia. En esos momentos de la entrevista el objetivo del terapeuta
es llegar a orientarse respecto a la situacin problemtica y las experiencias idiosincrticas del
cliente y de los miembros de la familia. A medida que el terapeuta elabora impresiones e
imgenes a partir de las respuestas verbales y no verbales de la familia, se hacen ms preguntas
a fin de rellenar lagunas, clarificar ambigedades, y resolver las inconsistencias que aparezcan en
la mente del terapeuta. Por lo tanto, en las primeras partes de una entrevista el terapeuta hace
sobre todo preguntas orientadoras
16
.
Sin embargo, durante la evaluacin de la situacin del cliente surgen con frecuencia
ocasiones en las que parecen especialmente oportunas las intervenciones teraputicas. El
terapeuta reconoce en la conversacin un buen momento o una apertura para influenciar

16
En una publicacin anterior (Tomm, K., 1985) me refer a estas preguntas como descriptivas porque
invitaban a los clientes a describir su situacin y experiencias. Sin embargo, el adjetivo descriptivas
poda dar a entender que los miembros de la familia proporcionan una narracin objetiva de los eventos
y experiencias, y por tanto, puede resultar equvoco. Ahora refiero orientadoras porque es ms preciso y
coherente con una explicacin ciberntica de segundo orden de lo que sucede durante una entrevista. Las
respuestas de la familia simplemente orientan al terapeuta en sus acciones subsiguientes; las

40
las percepciones o creencias de la familia. En otras palabras, la situacin conduce por parte del
terapeuta a una accin que podra posibilitar a los miembros de la familia cambiar sus puntos
de vista y por consiguiente su conducta. El terapeuta podra modificar el patrn de hacer
preguntas y hacer algunas afirmaciones. Si, pese a todo, el terapeuta decide continuar la
investigacin, puede an aprovechar estas oportunidades introduciendo intervenciones
teraputicas en forma de preguntas. De hecho, puede que por diversas razones el terapeuta
prefiera utilizar preguntas para influir sobre el cuente, en vez de recurrir a hacer afirmaciones.
Entonces el terapeuta formula preguntas que influyan, el tipo de preguntas susceptibles de
desencadenar cambio teraputico.
En este caso, el lugar principal del cambio que se pretende es el cliente o la familia, no el
terapeuta. Esto no significa que el terapeuta no est abierto a cambios ulteriores en su visin
de las cosas como resultado de las respuestas de los clientes a estas preguntas. Al contrario, el
terapeuta siempre se mantiene abierto al cambio tras una pregunta influenciadora; de lo
contrario, la pregunta se vuelve puramente retrica. Sin embargo, este cambio en el
terapeuta es secundario respecto al propsito predominante del terapeuta al formular esa
pregunta en concreto.
Por lo tanto, una dimensin bsica para diferenciar las preguntas es un continuo referente
al lugar del cambio que se pretende con la pregunta. En un extremo del continuo est un
propsito predominantemente orientador, de cambio en uno mismo, y en el otro extremo se
sita un propsito predominantemente influenciador, de cambio en otros. Las preguntas
orientadoras estn diseadas para suscitar una respuesta que altere las percepciones y
concepciones del terapeuta, mientras que las preguntas influenciadoras estn diseadas para
desencadenar una respuesta que podra alterar las percepciones y concepciones de la familia.
Cualquier pregunta concreta puede, por supuesto, suponer propsitos mezclados y caer en
cualquier parte del continuo. Esta distincin entre preguntas orientadoras y preguntas
influenciadoras constituye una invitacin para que los terapeutas tengan ms presentes sus
intenciones durante el proceso de tomar decisiones acerca de qu preguntar.
Una segunda dimensin principal para diferenciar las preguntas tiene que ver con las
diversas asunciones acerca de la naturaleza de los fenmenos mentales y del proceso teraputico.
Parece razonable asumir que existe en la mente del terapeuta una red de asunciones y
presuposiciones referentes a los temas sobre los que pregunta, como base o
fundamentacin terica de la pregunta. En su mayor parte, estas asunciones o presuposiciones
subyacentes tienden a permanecer no-conscientes durante la conduccin de la entrevista. Puede,
sin embargo, que se lleven a la conciencia y se modifiquen deliberadamente en una u otra
direccin. En otras palabras, puede que estas asunciones tambin estn distribuidas a lo largo
de un continuo. En un extremo de este continuo podran estar las asunciones
predominantemente lineales o de causa-electo, y en el otro, asunciones predominantemente
circulares o cibernticas.

contestaciones no se toman necesariamente como afirmaciones acerca de una realidad objetiva.

41
La distincin entre lineal y circular fue importada por la terapia familiar a partir del
trabajo pionero de Bateson en la exploracin de la naturaleza de la mente (Bateson, G., 1972,
1979). Desde entonces ha desarrollado en torno a esta distincin una rica red de ideas,
conceptos y asociaciones. Hoy en da estas ideas impregnan la literatura de la terapia familiar.
Se tiende a asociar las asunciones lineales con reduccionismo, principios dormitivos,
determinismo causal, actitudes crticas y enfoques estratgicos. Las asunciones circulares se
tienden a asociar con holismo, principios interaccionales, determinismo estructural, actitudes
neutrales y enfoques sistmicos. Estas asociaciones no implican necesariamente identidad o
isomorfismo dentro de cada grupo de conceptos. Ni denotan que las asunciones lineales y
circulares sean mutuamente excluyentes. Puesto que la distincin entre lineal y circular puede
ser considerada como complementaria y no simplemente como o/o, puede que estas
asunciones y sus asociaciones se solapen y enriquezcan mutuamente. La mayor parte de los
tereapeutas han internalizado estos conceptos en grados diferentes y probablemente operan
con ambos conjuntos de ideas, pero de manera diferente, con diferente coherencia, y en
momentos distintos. Pese a que estas asunciones y presuposiciones tienden a ejercer sus
efectos de forma encubierta y no consciente, tienen no obstante un efecto significativo sobre la
naturaleza de las preguntas hechas. Por consiguiente, esta segunda dimensin aporta una
profundidad considerable a una comprensin de las diferencias entre las preguntas que se
hacen.
La interseccin de estas dos dimensiones bsicas (propsito del terapeuta y asunciones
del terapeuta) da lugar a cuatro cuadrantes, que se podran usar para diferenciar cuatro tipos
bsicos de preguntas. Esto se indica en el cuadro de la Figura 1. El eje horizontal representa
en qu medida la intencionalidad del terapeuta se orienta a cambiarse a si mismo o a cambiar
al otro. El eje vertical representa el grado de linealidad o circularidad en las asunciones del
terapeuta acerca del proceso mental relevante. Si el terapeuta asume que los eventos que est
explorando ocurren predominantemente de modo lineal o de causa-efecto, las preguntas
orientadoras lo reflejarn y podran ser consideradas preguntas lineales. Si el terapeuta
asume que los eventos que se estn explorando son circulares, recurrentes o cibernticos, las
preguntas orientadoras se denominan preguntas circulares. Si el terapeuta asume que es
posible influenciar a los dems directamente mediante el input de informacin o la interaccin
instructiva, entonces puede considerarse a las preguntas influenciadoras como preguntas
estratgicas. Si el terapeuta asume que la influencia slo se da de forma indirecta, mediante
una perturbacin de los procesos circulares preexistentes en o entre los miembros de la familia,
las preguntas influenciadoras se consideran preguntas reflexivas.

42
















Puesto que puede que las preguntas especficas reflejen grados diferentes de linealidad o
circularidad as como intenciones diferentes, se 1as podra representar en cualquier lugar del
diagrama. Sin embargo, ciertos tipos de preguntas tendern a caer en un cuadrante
particular. Por ejemplo, los tipos comunes de preguntas de definicin del problema y de
preguntas de explicacin del problema tendern a reflejar una investigacin lineal. Las
preguntas que buscan diferencias y una serie de preguntas acerca del efecto de ciertas
conductas sugieren la exploracin de un proceso circular. Las preguntas directivas y de
confrontacin tienden a ser regulativas y estratgicas. Las preguntas orientadas al futuro y las
preguntas que colocan en la perspectiva del observador tienden a ser reflexivas. Podra esperarse
que diferentes tipos y secuencias de preguntas tengan efectos muy distintos sobre el desarrollo
de la conversacin teraputica. Por ejemplo, la manera en que un cliente informa acerca de un
evento histrico especfico est influida por el estilo y el tono de la pregunta del terapeuta.
Una pregunta lineal induce A una descripcin lineal, mientras que una pregunta circular invita a
una descripcin circular. Proporcionaremos un esbozo de estos grupos principales de preguntas,
con algunos ejemplos de cada uno, antes de examinar ms de cerca sus efectos diferenciales.

CUATRO TIPOS PRINCIPALES DE PREGUNTAS
Preguntas lineales
Se hacen para orientar al terapeuta respecto a la situacin del cliente y se basan en

43
asunciones lineales acerca de la naturaleza de los fenmenos mentales. El propsito de estas
preguntas es predominantemente investigador. El terapeuta se comporta en buena medida
como un investigador o detective que est intentando descifrar un enigma complejo. Las
preguntas bsicas son: Quin hizo qu cosa? Dnde? Cundo? y Por qu?. La mayora
de las entrevistas empiezan con al menos algunas preguntas lineales. Esto es con frecuencia
necesario para unirse a la familia a travs de sus puntos de vista, habitualmente lineales,
acerca de la situacin. Con esta forma de investigar, el terapeuta tiende a adoptar una postura
reduccionista al intentar determinar la causa especfica del problema. Se hacen esfuerzos para
desenredar las cosas de forma que finalmente quede claramente delineado el origen del
problema.
Por ejemplo, puede que un terapeuta inicie una sesin con una secuencia de preguntas
lineales orientadoras, de la siguiente manera: Qu problemas le han llevado a verme hoy?
(Es sobre todo la depresin); Quin se deprime? (Mi marido); Qu es lo que le deprime
tanto a Ud. (No lo s); Tiene dificultad para dormir? (No); Ha ganado o perdido
peso? (No); Tiene algn otro sntoma? (No); Alguna enfermedad ltimamente? (No);
Tiene muchos pensamientos pesimistas? (No); Se siente mal consigo mismo por algn
motivo? (No); Debe haber algo que le preocupe, qu podra ser? (Realmente no lo s);
Por qu piensa que su marido se deprime? (Yo tampoco lo s, simplemente no est
motivado, est en la cama todo el da); Cunto tiempo lleva tan deprimido? (Tres meses,
apenas ha salido de la cama en tres meses); Pas alguna cosa con la que empezara
todo? (No puedo recordar nada en particular); Intenta alguien levantarle? (Pues no);
Por qu no? (Bueno, acabo harta despus de un rato); Se siente muy frustrada?
(Bastante); Cunto tiempo ha estado tan frustrada con respecto a l?, etc.
La postura conceptual de generacin de hiptesis lineales (Tomm, K., 1987) aporta los
aspectos de contenido y los temas sobre los que centrarse para generar estas preguntas
lineales. En esta postura se incluye el pensar en trminos dormitivos, es decir, el mantener la
presuposicin de que ciertas caractersticas, tales como la depresin, son intrnsecas a la
persona. En consecuencia, las preguntas lineales acerca de los problemas tienden a transmitir
una actitud crtica, a saber, que algo en el individuo est mal y no debera ser tal y como es.
Con frecuencia esto evoca vergenza, culpabilidad y defensividad en el cliente o familia. Puesto
que por lo general a la gente no le gusta asumir la culpa, puede que estas preguntas estimulen a
los miembros de la familia a volverse ms crticos entre ellos a medida que van proporcionando
respuestas.
Preguntas circulares
Tambin se hacen para orientar al terapeuta respecto a la situacin del cliente, pero se
basan en presupuestos ciculares acerca de la naturaleza de los fenmenos mentales. El propsito
de estas preguntas es predominantemente exploratorio. El terapeuta se comporta ms como un
explorador, investigador o cientfico que se dispone a hacer un nuevo descubrimiento. Los

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presupuestos que le guan son interaccionales y sistmicos. Se asume que todo est conectado
de alguna forma con todo lo dems. Se formulan preguntas para poner de manifiesto los patrones
que conectan personas, objetos, acciones, percepciones, ideas, sentimientos, eventos, creencias,
contextos, etc., en circuitos recurrentes o cibernticos.
Por tanto, puede que un terapeuta ms sistmico empiece la entrevista de forma diferente:
Cmo es que nos encontramos juntos hoy? (Llam porque me preocupaba la depresin de mi
marido); Quin ms se preocupa? (Los nios); Quin cree Ud. que se preocupa ms?
(Ella); Quin se imagina Ud, que es el que menos se preocupa? (Imagino que yo); Qu
hace el cuando se preocupa? (Se queja mucho, sobre todo respecto al dinero y las facturas);
Qu hace Ud. cuando el le muestra que se est preocupando? (No la molesto, me lo callo);
Quines ven ms la preocupacin de su mujer? (Los nios, hablan mucho de ello); Estis de
acuerdo, nios? (S); Qu suele hacer vuestro padre cuando hablis con vuestra madre?
(Habitualmente se va a la cama); Y cuando vuestro padre se acuesta, qu hace tu madre?
(Se preocupa ms); etc. Estas preguntas buscan revelar patrones circulares recurrentes que
conectan percepciones y eventos. Tienden a ser ms neutrales y aceptadoras. Adems, las
respuestas que elicitan de los miembros de la familia son tambin menos susceptibles de resultar
crticas.
Las preguntas circulares tienden a caracterizarse por una curiosidad general acerca de las
posibles conexiones de eventos que incluyen el problema, ms que por una necesidad especfica de
conocer los orgenes precisos del problema. Si el terapeuta ha establecido una orientacin
ciberntica Batesoniana hacia el proceso mental, y ha desarrollado la capacidad de mantener una
postura conceptual de generacin de hiptesis circulares, estas preguntas surgirn de forma libre y
fcil. Dos tipos generales de preguntas circulares, preguntas de diferencia y preguntas
contextuales, han sido asociadas con los patrones fundamentales de simetra y
complementariedad, de Bateson. En un artculo anterior (Tomm, K., 1985) se han descrito diversos
subtipos, que incluyen preguntas de diferencia en categoras, preguntas de diferencia temporal,
preguntas de categora-contexto, y preguntas acerca del efecto de las conductas.
Preguntas estratgicas
Se hacen para influenciar al cliente o familia de una forma especfica, y se basan en
asunciones lineales acerca de la naturaleza del proceso teraputico.
La intencin de estas preguntas es predominantemente correctiva. Se asume que es posible
la interaccin instructiva. El terapeuta se comporta como un maestro, instructor o juez, que dice
a los miembros de la familia cmo se equivocaron y cmo deberan comportarse (aunque
indirectamente, en forma de preguntas). En base a hiptesis formuladas acerca de la dinmica de
la familia, el terapeuta llega a la conclusin de que algo est mal y trata mediante preguntas
estratgicas de hacer cambiar a la familia, es decir, trata de que piense o se comporte de una
forma que el terapeuta considera ms correcta. Puede que la directividad del terapeuta sea
encubierta, debido a que el enunciado correctivo est envuelto en la forma de una pregunta,

45
pero no obstante es transmitida a travs del contenido, contexto, ritmo y tono. Algunas familias se
sienten atacadas por este modo de preguntar, pero otras lo consideran compatible con sus
patrones de interaccin habituales.
Es ms difcil dar ejemplos de preguntas influenciadoras ya que son necesarias, para la
formulacin de la pregunta, hiptesis acerca de algunos de los mecanismos implicados en la
situacin problemtica. Pero, siguiendo con la familia hipottica entrevistada ms arriba, el
terapeuta podra intentar influir sobre la pareja preguntando: Por qu no habla Ud. con l
acerca de sus preocupaciones en vez de con los nios? (No escuchar, se queda en la cama);
No le gustara dejar de inquietarse en vez de preocuparse tanto por ellos? (Claro, pero
qu voy a hacer con l?); Qu pasara si durante la semana siguiente todos los das a las 8
de la maana Ud. sugiriese que tomara alguna responsabilidad? (No vale la pena el esfuerzo);
Cmo es que no est Ud. dispuesta a intentar con mayor insistencia el levantarle? (Estoy
cansada y desilusionada. No se mover y eso me frustra ms); Se da cuenta de cmo su
retraimiento desilusiona y frustra a su mujer? (Qu quiere decir?); No se da cuenta de que
precisamente el irse a la cama en vez de hablar sobre lo que la preocupa est trastornando a
su familia? (Bueno, yo...); Es algo nuevo esta costumbre de buscar excusas? (No saba
que la tuviera); Cundo va a hacerse cargo de su propia vida y a empezar a buscar un
trabajo?; etc.
En estos ejemplos resulta bastante evidente que al hacer preguntas estratgicas el
terapeuta est imponiendo al cliente o a la familia sus puntos de vista acerca de lo que
debera ser. A veces se requiere una directiva o confrontacin del terapeuta para movilizar
un sistema atascado, pero puede que un exceso de directividad en esta forma de preguntar
suponga el riesgo de una ruptura en la alianza teraputica.
Preguntas reflexivas
Pretenden influenciar al cliente o familia de una manera indirecta o general, y se basan
en presupuestos circulares acerca del proceso que tiene lugar en el sistema teraputico. El
propsito de estas preguntas es predominantemente facilitador. Se asume que los miembros
de la familia son individuos autnomos y que no se les puede determinar directamente. Por
tanto, el terapeuta se comporta ms bien como un gua o entrenador que anima a los
miembros de la familia a movilizar sus propios recursos de resolucin de problemas. Un
presupuesto importante que se halla tras estas preguntas es que el sistema teraputico es
evolutivo y que lo que hace el terapeuta es desencadenar actividades reflexivas en los sistemas
de creencias preexistentes de la familia. El terapeuta procura interactuar de una manera que
abra espacios para que la familia vea nuevas posibilidades y evolucione ms libremente y de
forma espontnea.
En la Parte II (Tomm, K., 1987) de esta serie de artculos ya se han proporcionado
numerosos ejemplos de preguntas reflexivas. Sin embargo, para dar un indicio de cmo

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podran ser en nuestro ejemplo, el terapeuta podra preguntar: Si Ud. compartiera con l
cun preocupada estaba Ud. y cunto la deprima, qu se imagina que pensara o hara l?
(No estoy segura); Imaginmonos que haya algo acerca de lo que l est resentido, pero
que no quisiera decirle porque temiera herirla, cmo podra convencerle de que Ud. es lo
bastante fuerte como para aguantarlo? (Bueno, supongo que simplemente tendra que
decrselo); Si hubiera algn asunto pendiente entre Uds., quin estara ms dispuesto a
disculparse? (Ella nunca se disculpara!); Le sorprendera si lo hiciera? (Seguro!);
Suponga que en este momento a ella le fuera imposible reconocer o admitir ningn error
por su parte, cunto tiempo cree que pasara antes de que Ud. la pudiera perdonar por ser
incapaz de hacerlo? (Hummm...); Si esta depresin desapareciera de repente, en qu
seran diferentes sus vidas?; etc. Estas preguntas son reflexivas en el sentido de que estn
formuladas para desencadenar que los miembros de la familia reflexionen acerca de las
implicaciones de sus percepciones y acciones actuales y consideren nuevas opciones. A pesar de
que el hacer preguntas reflexivas pretende tambin influir sobre la familia en un sentido
teraputico, sigue siendo una forma ms neutral de investigar que el hacer preguntas
estratgicas, ya que es ms respetuoso con la autonoma de la familia. Habilidades bien
desarrolladas para mantener una postura conceptual de neutralidad contribuyen a hacer
ms probable que una pregunta influenciadora sea reflexiva y no estratgica. Lo que falta en
todos estos ejemplos es el tono emocional empleado al hacer las preguntas. La diferencia
entre estos grupos se haran an ms evidentes si estuvieran presentes la cadencia y el tono
de voz del terapeuta, as como las conductas no verbales que los acompaan. Aqu el nfasis
est en que la diferenciacin de estas preguntas no depende de su estructura sintctica o de
su contenido semntico. Depende del propsito y de las asunciones del terapeuta al preguntar.
De hecho, exactamente la misma secuencia de palabras podra constituir una pregunta lineal,
circular, reflexiva o estratgica. Por ejemplo, si un terapeuta preguntara a un nio: Qu
hace tu madre cuando tu padre llega tarde a casa y la cena ya se ha enfriado?, solamente
para averiguar cmo responde la madre cuando es provocada por el padre, sera una
pregunta orientadora lineal. Si fuera hecha como parte de una secuencia planificada de
preguntas acerca del efecto de las conductas (para ser seguida por algo como Y qu hace
tu padre cuando tu madre le grita?) para explorar la interaccin entre los padres, sera una
pregunta orientadora circular. La primera pregunta sera reflexiva si se hiciera para provocar
que los padres se convirtieran en observadores de su propia conducta y para movilizar su
consciencia a fin de modificar su comportamiento. Si se preguntara porque el terapeuta
anticipara lo que el nio probablemente iba a decir, y quisiera que saliera esa informacin
en ese momento para confrontar al padre o a la madre por su conducta intolerante o
desconsiderada, sera una pregunta estratgica. Por tanto, precisamente las mismas palabras
pueden significar y hacer cosas muy diferentes en el transcurso de una nica entrevista.
Habitualmente es la postura emocional del terapeuta al preguntar lo que marca la diferencia
respecto a lo que el cliente oye en la pregunta. Estas emociones estn a su vez asociadas

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con los propsitos y las asunciones del terapeuta.
LOS EFECTOS DE PREGUNTAS DIFERENTES
Antes de discutir los efectos diferenciales de estos tipos de preguntas, es importante
reconocer la discontinuidad existente entre las intenciones de un terapeuta al hacer ciertas
preguntas y sus efectos reales sobre los clientes. Reconocer y aceptar esta divisin entre
intencin y efecto reduce la frustracin del terapeuta cuando la terapia no progresa bien, y
abre oportunidades de que el terapeuta considere otras vas alternativas. Desde la perspectiva
de un observador del proceso teraputico (que es habitualmente el terapeuta observndose a si
mismo trabajando) hay dos puntos, uno principal y otro secundario, en los que se producen
discontinuidades. La primera se da entre lo que el terapeuta pretende hacer y lo que hace
realmente. Esta brecha puede disminuirse de forma constante a medida que los terapeutas
buscan una mayor integracin personal y desarrollan una mayor habilidad para llevar a la
prctica sus intenciones. La segunda es la discontinuidad entre lo que el terapeuta pregunta
realmente y cmo lo oyen los miembros de la familia. Aqu hay una limitacin absoluta. El
escuchar y responder de los clientes est siempre determinado por su propia autonoma
biolgica. Al mismo tiempo, sin embargo, las respuestas de los miembros de la familia no son
arbitrarias; son desencadenadas por y contingentes con lo que el terapeuta dice y hace. Es
mucho lo que un terapeuta puede hacer para mejorar la contingencia entre propsito y
efecto, aumentando su acoplamiento lingstico con los clientes mediante la postura
conceptual de la circularidad (Tomm, K., 1987). Pero, en definitiva, las intenciones de un
terapeuta al hacer preguntas especficas nunca garantizan ningn efecto especfico sobre los
clientes, ni lo garantizara una mayor precisin en la eleccin de las palabras y el tono de las
preguntas. Lo que de hecho suceda con el cliente o familia depende siempre de la unicidad de
su propia organizacin y estructura en cada momento. Nunca se subrayar lo suficiente la
importancia que tiene reconocer y aceptar esta brecha entre intencin y efecto, entre accin
del terapeuta y respuesta del cliente. Los efectos que de hecho se producen son siempre
impredecibles.
No obstante, un terapeuta puede estimar y estima probabilidades. Por ejemplo, es ms
probable que los clientes se lleguen a interesar por sus propios patrones de interaccin a
travs eje una serie de preguntas circulares que mediante preguntas lineales, o que se sientan
ms culpabilizados por preguntas estratgicas que reflexivas. Puesto que el terapeuta no
puede saber por adelantado cules sern los efectos reales de cualquier pregunta dada, pero
tienen que tomar decisiones acerca de qu preguntar antes de hacer las preguntas, estas
decisiones se toman en base a los efectos anticipados. El terapeuta puede considerar los
efectos probables, posibles, improbables e imposibles de diversas preguntas. Este proceso de
anticipacin es un aspecto importante de la postura conceptual del diseo de estrategias. Las
siguientes generalizaciones acerca de los efectos ms probables de diferentes preguntas podran

48
incorporarse a los hbitos no conscientes del diseo de estrategias de un terapeuta y guiar
el proceso de decidir qu preguntas hacer.
Preguntas lineales
Tienden a tener un efecto conservador sobre el cliente o familia. Puesto que los miembros
de la familia habitualmente conceptualizan sus dificultades en trminos lineales antes de ir a
terapia, hay poca seal de diferencia para la familia cuando el terapeuta la invita mediante
preguntas lineales a explicar sus puntos de vista anteriores (acerca de lo que ocurri, quin
estaba implicado, y cmo). Los miembros de la familia contestan a las preguntas pero
permanecen virtualmente inmodificados. Sin embargo, uno de los peligros de hacer preguntas
lineales es que tal vez, inadvertidamente, sumerja an ms a la familia en las percepciones
lineales, al validar implcitamente las creencias preexistentes. Por desgracia, esto sucede con
mucha mayor frecuencia de lo que los clnicos advierten cuando estn llevando entrevistas
corrientes de evaluacin. Pocas veces el entrevistador se da cuenta de que est
produciendo un mayor afianzamiento de percepciones y creencias patgenas. Es especialmente
fcil que se d este proceso si, en el transcurso de la entrevista, el terapeuta no hace el tipo
de preguntas (o no hace las afirmaciones) que implcitamente (o explcitamente) ponen en
cuestin las creencias previas de la familia. Otro riesgo de las preguntas lineales es que el
pensamiento reduccionista que implican tiende a activar actitudes crticas. Cuando el terapeuta
pone de relieve la causa de un problema presentado, de una situacin indeseada,
automticamente se dirigen a ella juicios negativos, ya que el problema es algo indeseable. Por
lo tanto, mientras que las preguntas lineales son necesarias para desarrollar un foco claro sobre
el problema, y resultan tiles para establecer la relacin inicial, es til que los terapeutas
tengan tambin en cuenta sus peligros potenciales
17
.
Preguntas circulares
Las preguntas circulares, en cambio, tienen la capacidad de ejercer efectos liberadores
sobre la familia. Cuando el terapeuta hace preguntas para identificar patrones de cara a una
comprensin circular o sistmica de la situacin problemtica, los miembros de la familia que
estn escuchando las respuestas establecen tambin sus propias conexiones. Por tanto, puede
que sean capaces de hacerse conscientes de la circularidad en sus propios patrones de
interaccin. Con esta mayor consciencia, puede que sean liberados de las limitaciones de sus
anteriores puntos de vista lineales y que subsiguientemente sean capaces de abordar sus
dificultades desde una nueva perspectiva. Por ejemplo, si mediante una serie de preguntas
acerca de las conductas un marido empieza a ver que no se trata simplemente de que las quejas

17
Obviamente, si la contestacin del que responde incluye informacin de la que otros miembros de
la familia (que estn escuchando) no eran conscientes previamente, esto podra constituir una
novedad importante y tener efectos significativos. Sin embargo, puede que esto ocurra con todos los
tipos de preguntas. Es un efecto general del mtodo de la entrevista conjunta en terapia marital y
familiar, y no especficamente un efecto del tipo de pregunta que se hace.

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preocupadas de su mujer activen su depresin, sino tambin que su depresividad activa las
quejas de ella, puede que se vea liberado para actuar de manera diferente, en vez de
desanimarse cuando ella se preocupa y se queja. Tiene ms oportunidades para reconocer
que algunas iniciativas constructivas por su parte podran activar una respuesta diferente de
ella. Tambin es probable que acepte ms y juzgue menos la respuesta de preocupacin de
ella ante su conducta depresiva. El mayor riesgo de las preguntas circulares es que cuando el
terapeuta explora reas de interaccin cada vez ms amplias, puede que la investigacin
derive hacia terrenos que parezcan irrelevantes para las preocupaciones y necesidades
inmediatas de la familia. Otro riesgo es que puede que los clnicos que estn aprendiendo a
usar preguntas circulares las utilicen de una forma bastante mecnica. Entonces las preguntas
parecen repetitivas o triviales, y por tanto, pueden llegar a ser irritantes para la familia En
conjunto, sin embargo, las preguntas circulares son ms susceptibles de tener efectos
beneficiosos inadvertidos que las lineales.
Preguntas estratgicas
Tienden a tener un efecto limitador sobre la familia. El terapeuta intenta influenciar
(de forma lineal) al cliente para que piense o haga lo que el terapeuta considera ms sano o
correcto. Con estas preguntas se pretenden limitar las probabilidades de que los miembros de
la familia sigan por el mismo camino problemtico. Un efecto secundario comn es que los
miembros de la familia se sientan culpables o avergonzados por haber tomado ese camino. La
limitacin puede ser de dos formas: no hacer algo que el terapeuta considere equivocado y
que est contribuyendo al problema, o hacer slo lo que el terapeuta considera que es
acertado y que sera til. Ambas tienden a reducir las opciones de la familia a lo que el
terapeuta considera que es lo mejor, tanto si de hecho encaja en ese momento como si no.
Por lo tanto, estas preguntas tienden a ser ms manipuladoras y controladoras. En el caso
extremo, pueden ser como las preguntas que empleara un buen abogado al interrogar a los
testigos en un juzgado. El abogado emplea preguntas estratgicas para conducir, seducir,
intimidar o forzar a un testigo a fin de que diga precisamente lo que el abogado quiere que
oigan el juez y el jurado. De forma parecida, un terapeuta puede forzar a un individuo a
que diga cosas que el terapeuta quiere or, o que quiere que oigan otros miembros de la
familia, incluso si esa persona en realidad no piensa o siente de esa manera. Debido a la
naturaleza potencialmente coercitiva de las preguntas estratgicas, un exceso de ellas podra
tener efectos antiteraputicos inadvertidos.
Por otro lado, las preguntas estratgicas ocasionales pueden a veces ser extremadamente
constructivas en el proceso teraputico. Estas preguntas pueden usarse con energa para
desafiar patrones problemticos de pensamiento y conducta sin tener que recurrir a
afirmaciones u rdenes directas. Si las preguntas estn cuidadosamente formuladas, con
frecuencia puede confrontarse a los clientes con las-limitaciones, restricciones o contradicciones
en sus propios sistemas de creencias. De forma alternativa, pueden usarse a veces las

50
preguntas estratgicas para llevar a la familia de forma bastante directa a reconocer y
adoptar una solucin obvia.

Preguntas reflexivas
Estas preguntas son ms susceptibles de tener un efecto generativo sobre la familia. El
propsito influenciador del terapeuta queda moderado por el respeto a la autonoma de los
clientes y, por tanto, el tono de estas preguntas tiende a ser mucho ms suave. Los
miembros de la familia sienten que son invitados a tomar en consideracin nuevas ideas, y no
que son empujados o arrastrados hacia ellas. Las preguntas tienden a abrir espacios para que
los miembros de la familia tomen en consideracin nuevas percepciones, nuevas perspectivas,
nuevas direcciones y nuevas opciones. Tambin permiten una reevaluacin, sin coaccin, de las
implicaciones problemticas de las percepciones y conductas actuales de la familia. A consecuencia
de ello, los miembros de la familia tienden a generar nuevas conexiones y nuevas soluciones :a
su manera y en su momento. La complicacin ms probable de las preguntas reflexivas es
que podran fomentar incertidumbre y confusin desorganizadoras. Abrir mltiples nuevas
posibilidades sin proporcionar una direccin adecuada puede fcilmente confundir. Sin embargo,
puede que esta confusin no sea necesariamente problemtica para el proceso teraputico
global. Segn cual sea el terreno en el que se d la confusin, sta podra ser, de hecho,
muy teraputica. Por ejemplo, cuando ciertos miembros de la familia conocen la verdad o
tienen todas las respuesta de una forma que les mantiene atascados en patrones
problemticos y ciegos a nuevas alternativas, la confusin puede ser bastante liberadora.
Finalmente me gustara llamar la atencin sobre los posibles efectos sobre el terapeuta
que tiene el hacer diferente tipos de preguntas. El terapeuta tambin es influido por las
preguntas. Su forma de pensar se ve influenciada no slo por las asunciones y presuposiciones
que surgen durante su formulacin, sino tambin por responder a las respuestas que los
clientes dan a las preguntas. Las preguntas lineales tienden a fomentar ms pensamiento lineal
en el terapeuta, del mismo modo en que lo fomentan en los clientes. En consecuencia, es ms
probable que el terapeuta juzgue. El efecto de las preguntas circulares sobre el terapeuta es
aumentar su neutralidad y capacidad de aceptar al cliente y a la familia tal y como son. Esta
misma aceptacin tiene potencial curativo en el sistema teraputico al contrarrestar los efectos
inmovilizadores de la culpabilidad, tan omnipresente en las familias sintomticas. El efecto
de las preguntas estratgicas sobre el terapeuta es que tienden a llevarle a una posicin de
oposicin con la familia. Por otra parte, las preguntas reflexivas tienden a orientar al
terapeuta a volverse ms creativo en las preguntas que hace. Si una pregunta no funciona a
la hora de abrir espacios para que la familia evolucione ms libremente, el terapeuta busca otra
que tenga ms probabilidades de liberar la capacidad curativa natural de los clientes.

51



















La Figura 2 resume el propsito predominante y los efectos ms probables asociados con
cada conjunto de preguntas. Se incluyen en el diagrama los efectos de las preguntas sobre el
terapeuta as como sobre la familia. Con los parntesis se pretende indicar que los efectos
reales siempre siguen siendo impredecibles. Segn la estructura de una familia, en un
momento dado, una pregunta estratgica podra tener un efecto generador en vez de tener
un efecto limitador. Una pregunta lineal podra tener un efecto liberador, y una pregunta
reflexiva podra tener un efecto limitador, etc. Lo nico que se puede decir es que es ms
probable que los miembros de la familia experimenten respeto, novedad y transformacin
espontnea como resultado de que se hagan preguntas circulares y reflexivas, y que se sientan
juzgados, interrogados o forzados, como consecuencia de preguntas lineales y estratgicas. Si los
miembros de la familia empiezan a sentirse juzgados o manipulados, la sesin suele volverse
tensa o helada. Esto podra ser una indicacin para el terapeuta de que cambie el tipo de
preguntas para hacer aqullas que resultan ms neutrales y aceptadoras (o abandonar
temporalmente todo el proceso de hacer preguntas). De forma alternativa, si los miembros
de la familia se han vuelto demasiado cmodos y complacientes en el proceso de terapia, tal
vez unas pocas preguntas estratgicas bien colocadas puedan estimularles a considerar nuevas
direcciones. Lo que aqu se propone es que la utilizacin de estas distinciones podra permitir
al terapeuta elegir aquellos tipos de preguntas que son ms susceptibles de orientar la
entrevista de modo que se convierta en una conversacin para la curacin.

52
COMENTARIOS FINALES

La imposibilidad de predecir los efectos que se producen realmente apunta a la importancia
que tiene la continua actividad del terapeuta de controlar las reacciones inmediatas de los
miembros de la familia y revisar las hiptesis a medida que se desarrolla la sesin. Sin
embargo, con frecuencia no se pueden observar los efectos reales de una pregunta; las
reacciones de los miembros de la familia son en conjunto demasiado difciles de leer. Puede
que a veces los efectos ni siquiera se materialicen en el momento de la entrevista. Puede que
los miembros de la familia no empiecen a darse cuenta de las implicaciones pertinentes hasta
despus de la sesin, tal vez el da siguiente, o incluso ms tarde. Hay algunas preguntas que
permanecen en la mente de los clientes durante semanas, meses, y a veces aos, y siguen
teniendo efecto. En gran medida, un terapeuta siempre tiene que trabajar en la oscuridad y
nunca sabe cul es el resultado final de las preguntas especficas. Esto hace recaer una
responsabilidad an mayor sobre la intencionalidad del terapeuta en la toma de decisiones
acerca de qu preguntar. En otras palabras, los terapeutas deben asumir la responsabilidad
por las preguntas que hacen, sin saber nunca cules podran ser sus efectos completos. Al
mismo tiempo, sin embargo, puede avanzarse mucho en lo que respecta al desarrollo
profesional personal para aumentar la probabilidad de que la conducta espontnea de un
terapeuta en una entrevista sea ms susceptible de ser teraputica que no-teraputica o
antiteraputica. Hay que tener en cuenta que, en buena medida, la pregunta prefigura la
respuesta por cuanto estructura el dominio de una respuesta apropiada. Es decir, una
pregunta presupone una respuesta particular, o al menos una respuesta en un determinado
dominio.
Entonces, hacer una determinada pregunta es suscitar una contestacin determinada. El
tipo de preguntas que un terapeuta decida hacer depende del tipo de contestacin que le
gustara or. El que el cliente acepte o no la invitacin del terapeuta de proporcionar una
contestacin en el dominio apropiado es otra cuestin, pero seleccionar la pregunta supone
restringir el abanico de respuestas legtimas. Esta selectividad da al terapeuta una influencia
enorme a la hora de establecer y mantener una direccin en una conversacin.
Las distinciones que se establecen en este artculo reflejan los resultados de algunas
investigaciones cualitativas a las que he estado dedicado en los ltimos aos. Si un
investigador emprico quisiera explorar ms estos temas y determinar, por ejemplo, si una
pregunta dada es lineal, circular, estratgica o reflexiva, tendra el problema de tener que
identificar las intenciones y asunciones del terapeuta al hacerla. La va ms directa para ello
sera pedir al terapeuta que intentara articular sus pensamientos al formular preguntas. Tal vez
podra conseguirse esto durante la revisin de un video inmediatamente despus de la sesin. Un
observador externo podra tambin evaluar cada pregunta en su contexto. Posteriormente se
podra comparar el grado de ajuste de estas estimaciones y ponerlas junto a descripciones de
las experiencias de los cuentes en cada momento, hechas por los clientes al revisar

53
tambin la cinta. Puede que estudios ulteriores en estas lneas contribuyan considerablemente a
obtener un conocimiento ms profundo del proceso de entrevistar interviniendo.

BIBLIOGRAFA
Bateson, G. (1972): Steps to an ecology of mina (New York: Ballantine Books).
(1979): Mind and nature: A necessary unity (New York: E. P. Dutton).
Tomm, K. (1985): "Circular interviewing: A multifaceted clinical tool', in D. Campbell y R. Draper (eds.):
Applications of systemic therapy: The Milan approach (London: Grune y Stratton).
(1987): 'Interventive interviewing: I. Strategizing as a fourth guideline for the therapist', Family
Process, 26, 3-13.
(1987): 'Interventive interviewing: II. Reflexive questioning as a means to enable self-healing',
Family Process, 26, 167-183.