Jacques COUSTEAU

EL HOMBRE PEZ
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> Jacques-Yves Cousteau (1910-1997) es quiz el oceoangrafo ms reconocido del mundo y uno de los primeros
en llamar la atencin sobre el peligro de la contaminacin de los mares
Qu estpido es el hombre!
Se deca. Si quiere convertirse en mariposa, le
basta con maquillar su cara, ponerse unas antenas y
colocar tras la espalda unas alas de guardarropa
olvidando que lo ms divertido es saltar con libertad
de flor en flor. Si desea planear por las nubes como
un cndor, inventa mquinas complicadsimas y se
encierra en ellas sin que el aire juegue con su cuer-
po. Si correr como un guepardo, se sube encima de
dos ruedas que nada tienen que ver con l. Todo se
resume empleando frases cargadas de impotencia.
Volar es para pjaros.
Nadar es para peces.
Un da ley que en el ao 460 antes de nuestra era
Scyllis y su hija Cyana (que tenan fama de ser los
mejores buzos de las costas griegas) fueron obliga-
dos por el rey Jerjes a bucear en el peligroso cabo
Artemisio para recuperar el tesoro que los persas
llevaban en uno de los barcos all hundidos. Que
Aristteles admiraba a los pescadores de esponjas y
que Polibio haba sido testigo en el ao 209 a.C. de la
utilizacin de buzos cuando Escipin el Africano Peces del Pacfico en la zona de la isla Tuvalu
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Cousteau, en su famoso barco Calypso, pendiente de recibir cualquier comunicacin por radio
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tom Cartagonova. Su imaginacin volaba al leer
que los buzos indonesios dejaban crecer sus cabe-
llos y los utilizaban como seuelo para descubrir
grietas en los barcos si las guedejas se movan
impulsadas por la corriente. O cuando pensaba en
aquellos buscadores de ostras que contuvieran las
famosas perlas negras de Manihi, en el archipilago
de las Tuamotu.
A los quince aos sus padres se asentaron en
Marsella. All fue donde naci su gran deseo. Quera
ser un pez. No nadar como ellos, ni bucear como
ellos, ni permanecer toda la vida junto a ellos. Que-
ra ser un pez, cambiar su cuerpo y su cara por la de
un pez, vivir como vive un pez. En vez de colocarse
artilugios extraos que potenciaran el tiempo y
abrieran el espacio para permanecer bajo el agua
sin dejar de ser un homo sapiens, quera tomar unas
pastillas y que la piel se le cubriera de escamas,
mirar el costado y ver cmo le brotaban las agallas,
bajar los ojos y sentir cmo los dedos de los pies se
unan con membranas hasta formar la cola.
Quera ser un pez a toda costa.
En una baha cercana a Toln Cousteau se puso
unas gafas que su amigo Phillippe Taillez le haba
dejado. Eran parecidas a las que llevaban los pesca-
dores indochinos que l haba visto cuando estuvo
destinado por la armada francesa en exticas tie-
rras. Las mismas que utilizaban en Polinesia. Tom
un tubo. En un extremo coloc un pequeo flotador;
el otro lo ajust a su boca y se lanz al agua. Un agua
fra que pronto not en su piel. Pero le daba lo mis-
mo. Aquel mundo submarino e irreal que pareca
pintado con los colores de Van Gogh le subyug. All
se encontraba como en casa. Como un pez.
Gozaba de los fondos cada da, pero no poda
mostrarlo a los dems. Se le ocurri introducir su
cmara en un frasco de cristal, aunque no saba
cmo hacerlo estanco y accionar el disparador a su
albedro. Era una cmara Kinamo de treinta y cinco
milmetros con un excelente objetivo Zeiss de cua-
renta milmetros y una luminosidad de 2,7. O sea,
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Buzos sumergindose en la Reserva Cousteau, cerca
de Guadalupe en las Antillas francesas
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Los fondos marinos coralinos de las islas del Pacfico fueron
en muchas ocasiones explorados por Cousteau
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Morfologa del fondo marino
El margen continental es la porcin del fondo marino que est ms prxima a tierra firme. Se divide en:
Plataforma continental o plataforma submarina: es la menos profunda, llega a los 200 metros de
profundidad, siendo bastante plana. El agua que la cubre suele contener vida marina en abundancia y
la mayor parte de la pesca se realiza en esta zona. Aqu se encuentra la cuarta parte de la produccin
mundial de petrleo y gas procedente de las rocas que se encuentran debajo de estas plataformas.
Peces en los arrecifes del mar Rojo
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Talud continental, escarpadura o escarpa continental: la extensin del talud vara dependiendo del
ocano en que se encuentre. Tiene una pendiente ms pronunciada que la anterior y se sita entre los
200 y los 3.000 metros de profundidad.
Borde continental: se encuentra en la parte final del talud y marcara el lmite con los fondos oce-
nicos.
Dorsales ocenicas: son cadenas montaosas submarinas, vastas y escarpadas, generalmente
ubicadas en el centro de los ocanos. En promedio miden 1.000 kilmetros de ancho con una altura de
3.000 metros. Forman un sistema ms o menos conectado de 80.000 km de largo, recibiendo distintos
nombres, por ejemplo, dorsal mesoatlntica, dorsal de Reykjanes, dorsal del Pacfico oriental.
Planicies abisales: se forman entre las dorsales ocenicas y los mrgenes continentales. Son zonas
muy planas y uniformes, en torno a los 4.000 metros de profundidad. Suponen aproximadamente el
40% del fondo del ocano.
Volcanes submarinos
Fosas ocenicas o abisales: son las partes ms profundas de los ocanos, con una media de 7.000
a 8.000 metros de profundidad, que pueden llegar a medir miles de kilmetros de largo. La fosas de
las Marianas tiene la mayor profundidad del planeta con ms de 11.000 metros bajo el nivel del mar.
Fosa ocenica Localizacin Profundidad (metros)
1. Fosa Challenger o de las Marianas Pacfico (sur de las islas Marianas) 11.034
2. Fosa de Tonga Pacfico (noroeste de Nueva Zelanda) 10.822
3. Fosa de Japn Pacfico (este de Japn) 10.554
4. Fosa de las Kuriles o de Kamchatka Pacfico (sur de las islas Kuriles) 10.542
5. Fosa de Filipinas Pacfico (este de Filipinas) 10.540
6. Fosa de Kermadec Pacfico (noreste de Nueva Zelanda) 10.047
7. Fosa de Puerto Rico Atlntico (este de Puerto Rico) 8.800
8. Fosa de Bougainville Pacfico (este de Nueva Guinea) 9.140
9. Fosa de las Sandwich del Sur Atlntico (este de las islas Sandwich) 8.428
10. Fosa de Per-Chile Pacfico (oeste de Per y Chile) 8.065
11. Fosa de las Aleutianas Pacfico (sur de las islas Aleutianas) 7.822
12. Fosa de las Caimn Mar Caribe (sur de Cuba) 7.680
13. Fosa de Java ndico (sur de la isla de Java) 7.450
14. Fosa de Cabo Verde Atlntico (oeste de las islas Cabo Verde) 7.292
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una cmara magnfica, algo anticuada, pero certera.
No quera estropearla, era la nica que tena. Recu-
rri al ingeniero Emile Gagnan, quien le resolvi el
problema con facilidad. Gagnan trabajaba entonces
en mejorar su descompresor para coches de gas-
geno (tan utilizados en poca de guerra) y Cousteau
le propuso desarrollar un descompresor y regulador
de presin que diera mayor libertad a las botellas
para buceo que ya haban inventado Rouquayryol,
Denayrouse y mejorado el comandante Le Prier. La
gran experiencia de Gagnan en su mbito y el cono-
cimiento de las necesidades subacuticas de Cous-
El Museo Oceanogrfico de Mnaco fue inaugurado en 1910 por el prncipe Alberto I. Jacques Cousteau fue director del Museo
desde 1957
teau se unieron para inventar el AquaLung, el pul-
mn acutico que an hoy es la base de las botellas
que ahora se utilizan.
Aquello le hizo rico y famoso. A Cousteau le daba
lo mismo.
En la vida hay dos lquidos vitales: el agua y el
dinero. Hay que aprender a usar ambos con cautela.
Y l, que utilizaba el agua para ganar dinero, usa-
ba el dinero para mejorar el agua. En 1947 alcanz
con su AquaLung los cien metros de profundidad,
la ms profunda inmersin lograda por el hombre a
cuerpo descubierto. Esta hazaa le supuso ms
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fama. Y ms dinero. En 1950, el empresario ingls
Loll Guinness (al que otros llaman Nol) le ofreci
comprarle un barco adaptado a la oceanografa para
sus expediciones submarinas. Fueron a Malta.
Haba un viejo dragaminas fabricado el ao 1942 en
Seattle que, convertido en transbordador, haca la
ruta entre las islas de Malta y Gozo. Lo compraron.
Lo adaptaron. Le pusieron una nariz falsa en la proa
bajo la roda y la cerraron con cristal transparente
para desde ella poder observar lo que hubiera por
debajo de la superficie marina. Le aadieron un
pozo de inmersin que situaron justo en el centro de
la cocina. Y realizaron otros apaos que de mucho
sirvieron.
Haba nacido el Calypso.
Cinco aos ms tarde, present en Cannes la
pelcula documental El mundo del silencio, dirigi-
da por Louis Malle. Fue premiada con la Palma de
Oro. No era un advenedizo, porque ya haba reali-
zado tres documentales, Pecios (en 1945), Paisajes
del silencio (1947) y Tarjetas de inmersiones (en
1950), todos ellos basados en expediciones realiza-
das por l y su equipo del Calypso. Tampoco Holly-
wood le dio la espalda. En 1960 y 1965, Cousteau
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Los trece mares ms grandes del mundo
1. Mar de la China Meridional 2.974.600 kilmetros cuadrados
2. Mar Caribe 2.515.900 kilmetros cuadrados
3. Mar Mediterrneo 2.510.000 kilmetros cuadrados
4. Mar de Bering 2.261.100 kilmetros cuadrados
5. Golfo de Mxico 1.507.600 kilmetros cuadrados
6. Mar Arbigo 1.498.320 kilmetros cuadrados
7. Mar de Okhotsk 1.392.100 kilmetros cuadrados
8. Mar del Japn (Mar del Este) 1.012.900 kilmetros cuadrados
9. Baha del Hudson 730.100 kilmetros cuadrados
10. Mar de China Oriental 664.600 kilmetros cuadrados
11. Mar de Andaman 564.900 kilmetros cuadrados
12. Mar Negro 507.900 kilmetros cuadrados
13. Mar Rojo 453.000 kilmetros cuadrados
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Las aguas transparentes del Pacfico permitan observar peces de muy diversos tipos
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fue premiado con dos Oscar por su serie Mundo
submarino.
Comenzaba la convulsa y esperanzadora dcada
de los sesenta cuando Charles de Gaulle, presidente
de la Repblica Francesa, anunci su visita a Mna-
co, cuyo Museo Oceanogrfico de la Fundacin
Alberto I diriga Cousteau desde 1957. All, en un
casern sobre el acantilado hermossimo que daba
al puerto, se conocieron estos dos personajes que
(junto con Sartre) han sido considerados los france-
ses ms conocidos e influyentes del siglo XX. Un alto
cargo del squito francs pidi al prncipe Rainiero
que hablara con Cousteau (bien conocido por sus
expresiones austeras, claras y tajantes) para que
fuera amable si De Gaulle tocaba el tema de las
pruebas nucleares en aguas polinesias. Efectiva-
mente, el presidente francs le pidi:
Querido seor Cousteau, deseara que usted
fuera ms comprensivo con nuestras investigaciones
nucleares.
No, seor presidente, son sus investigaciones
las que tienen que ser ms comprensivas con nues-
tros puntos de vista le respondi seriamente.
Muchas fueron sus exploraciones y viajes. Con la
disculpa de buscar una nave romana del siglo II, se
dedic a estudiar el mar Rojo. En el Amazonas reali-
z una campaa de nueve meses junto a su hijo
JeanMichel. Phillippe, su hijo mayor, muri en
aguas portuguesas cuando volc su embarcacin. El
mar de Corts, o sea, el estrecho golfo entre Baja
El Calypso fue el barco insignia de Cousteau. Con l recorri los mares del mundo y realiz una labor divulgadora nica y excepcional.
En esta fotografa de 2007 est siendo remolcado para su restauracin
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El comandante Cousteau en 1962 en el laboratorio del Centro Oceanogrfico de Mnaco, que dirigi hasta 1988, nueve aos antes
de su muerte
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Embarcadero en la playa de Isla Mujeres, en el Caribe mexicano, lugar que, segn Cousteau, era el ms bonito del mundo
por la transparencia de sus aguas
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La reserva Cousteau en Guadalupe, en las Antillas francesas, es un rea marina protegida de cuatrocientas hectreas de extensin
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Adems de un explorador submarino, como muestran estas fotografas, fue un fotgrafo y cinematgrafo subacutico,
y el primero en popularizar con sus pelculas y documentales la grandiosidad del ocano
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California y la costa mexicana que l llamaba el
acuario del mundo (donde cada invierno ballenas
jorobadas y rticas pasan su temporada nupcial de
apareamiento), fue uno de sus espacios marinos
preferidos, y lo fue tanto que la Asociacin Mares de
Mxico propuso al gobierno mexicano dar su nombre
a una isla contenida en ese entorno. Las aguas del
Caribe tambin fueron su casa. Un periodista le pre-
gunt dnde estaba el rincn ms bello del mundo
submarino y:
Vaya usted a Isla Mujeres. A simple vista, ver
con nitidez lo que sucede bajo el agua hasta una pro-
fundidad de ochenta metros.
Deba de ser verdad, porque en cuanto poda,
Cousteau escapaba y se esconda bajo la superficie
del mar caribeo.
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Las corrientes marinas
Las corrientes marinas, prximas a la superficie de los ocanos, son impulsadas por los vientos, que
las arrastran con ellos. Se desplazan a menor velocidad que el viento y no siguen la misma direccin
que ellos, ya que se tuercen hacia un lado por efecto de la rotacin de la Tierra o fuerza de Coriolis.
Cambian de direccin hacia la derecha de su trayectoria en el hemisferio boreal y hacia la izquierda en
el hemisferio austral. Las corrientes tienen una influencia importante en el clima, por ejemplo, la
corriente del Golfo o corriente Gulf Stream, que nace en el Caribe, proporciona a la zona noroeste de
Europa unos inviernos ms benignos. Las veintiocho corrientes ocenicas son:
1. Corriente ecuatorial del Norte
2. Corriente ecuatorial del Sur
3. Contracorriente ecuatorial
4. Deriva septentrional del Pacfico
5. Deriva septentrional del Atlntico
6. Corriente de Noruega
7. Corriente de Spitzberg
8. Corriente de Irminger
9. Corriente circunatlntica
10. Corriente de Alaska
11. Corriente de Groenlandia
12. Corriente del Labrador
13. Corriente de las Kuriles
14. Corriente de las Malvinas
15. Corriente de las Canarias
16. Corriente de Benguela
17. Corriente de California
18. Corriente de Humboldt
19. Corriente occidental de Australia
20. Corriente del Golfo
21. Corriente de Kuroshio
22. Corriente del Brasil
23. Corriente de las Guayanas
24. Corriente de Australia Oriental
25. Corriente de Somalia
26. Corriente de Mozambique
27. Corriente de las Agujas
28. Corriente del Nio
El Museo Oceanogrfico posee una importante coleccin de especies marinas, tanto vivas como disecadas o en esqueleto, as como
multitud de objetos relacionados con el mar
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El Calypso fue construido en los astilleros Ballard Marine Railway Company de Seattle, Washington, y fue botado el 21 de marzo de 1942
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Jacques Costeau con su mujer Simone en el Calypso
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El Calypso en una de sus expediciones a la Antrtida
con un iceberg al fondo
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William Bebee
Amigo del presidente Theodore Roosevelt, este zologo americano pas parte de su vida pensando cmo
se podra llegar a la profundidad del ocano para contemplar los fondos marinos.
En 1928, cuando ya pasaba de los cincuenta, un joven ingeniero entr en su despacho y despleg un
plano sobre la mesa: haba dibujado una esfera colgada de una cuerda. Era la misma idea que le haba
sugerido Roosevelt haca aos y que el joven Otis Barton estaba explicando con entusiasmo.
En la primavera de 1930 estaba lista la batisfera. El 6 de junio, en el mar de las Bahamas, Bebee
y Barton bajaron a 240 metros de profundidad dentro de su esfera, y pudieron contemplar especies
marinas nunca antes vistas por el hombre.
Unos das despus descendieron hasta 677 metros. El 11 de agosto de 1934 hicieron una inmersin
a 760 metros. Volvieron a bajar cuatro das despus, el 15 de agosto, a casi un kilmetro. Bebee, den-
tro de su batiscafo, pens que aquello era como hacer un viaje al espacio.
William Bebee (1877-1962) y Otis Barton (1899-1992) fotografiados ante su batisfera,
en la que se sumergieron en el Caribe, cerca de las Bahamas en la primavera de 1930
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En 1979 Cousteau public su Carta de Derechos
de las Generaciones Futuras. En ella verti sus ideas
acerca de la conservacin de los mares en beneficio
de las generaciones venideras.
Hay que preparar la Tierra para acoger a diez
mil millones de habitantes.
Y aunque contena frases que otros cientficos o
defensores del medio ambiente haban dicho con ante-
rioridad, represent una llamada de atencin que fue
tomada muy en serio por la UNESCO y otras organiza-
ciones internacionales. Su prestigio aument. Confor-
me pasaban los aos y se iba acercando a la vejez, su
voz era tenida en cuenta con mayor peso. Orgulloso del
trabajo que haba realizado, poda mostrar sus ciento
veinte pelculas y documentales, sus viajes explorato-
rios y su labor cientfica. Pero no fue (ni mucho menos)
el mayor explorador, o el mejor cientfico. No poda
compararse con Auguste y Jacques Piccard sumergi-
dos en su batiscafo Trieste a once mil metros de pro-
fundidad en la fosa de las Marianas, o a Ballard en el
Alvin bajo el Atlntico. Era simplemente el divulgador
de la vida marina ms importante que ha habido. El
defensor de sus aguas y habitantes. El hombre pez.
El Calypso se hundi en 1996 al colisionar con
otro barco en el puerto de Singapur. Fue reflotado
por la marina francesa y llevado a La Rochelle, en la
costa atlntica francesa. Su estado actual es ruinoso
debido a las desavenencias entre la familia de Cous-
teau y Loll Guinness, el propietario del barco.
Un ao ms tarde, en 1997, el cuerpo de Cousteau
tambin hizo aguas. Abandon su aspecto humano y
al fin se convirti en un pez.
En aguas del Pacfico, en el puerto de la ciudad de Singapur, el Calypso fue embestido accidentalmente por otra embarcacin en 1996.
En el 2011, ao en que Cousteau hubiera cumplido cien, el Calypso ha sido reflotado y reparado. En la actualidad se conserva
en el puerto de La Rochelle (Francia)
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