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4 Elementos bsicos y afines de lo artstico

Los sistemas de signos (lenguajes) que conforman las diferentes disciplinas artsticas
(visuales, audibles y audiovisuales), presentan ciertos componentes comunes que nos
ayudan a observar y experimentar las obras de manera ms profunda. Al ser entendidas,
estas expresiones se vuelven interesantes y eventualmente nos provocan placer.

Partiendo de lo anterior, podemos suponer que el disfrute de las obras de arte se relaciona
en parte con la profundidad con la que somos capaces de observarlas y experimentarlas;
para lograr esta profundidad en la observacin es posible echar mano de ciertos
componentes que son comunes a todo tipo de sistema artstico y, por lo tanto, se presentan
en una pintura, una pieza musical o un filme por igual.

Estos elementos comunes a las diferentes expresiones artsticas son los siguientes:
a) Tema y subtema
b) Abstraccin y figuracin
c) Signos y smbolos: lenguaje
d) Composicin: estructura


a) Tema y subtema

El tema responde a la pregunta bsica que nos hacemos al presenciar la obra artstica. Qu
significado tiene esto que ahora veo, escucho, siento, pienso?, qu conceptos y vivencias
expresa?, qu nos quiere decir? La respuesta a estas preguntas sacar a la luz la idea
principal de la pieza que observamos, as como otras ideas importantes asociadas a ella.

b) Abstraccin y figuracin

De acuerdo a la Real Academia Espaola de la lengua, la palabra abstraer significa
separar por medio de una operacin intelectual las cualidades de un objeto para
considerarlas aisladamente o para considerar el mismo objeto en su pura esencia o nocin.
Los humanos poseemos esta doble posibilidad. Por un lado, somos capaces de tomar por
separado pequeas porciones de la realidad con el fin de analizarlas y comprenderlas; por el
otro, tenemos la capacidad de reconocer objetos de la realidad a partir de sus rasgos
esenciales.

Como ejemplo de la primera posibilidad, tenemos que, para entender el funcionamiento del
cuerpo humano, abstraemos de l una parte (el sistema circulatorio, por decir algo) y lo
observamos como un elemento aislado; cuando al fin hemos observado cada una de las
partes del cuerpo en la clase de anatoma, volvemos a colocarlas todas juntas para, en la
clase de fisiologa, observar el funcionamiento de los diferentes elementos y sistemas en
sus interrelaciones y entenderlos como un todo. Esta capacidad que tenemos de separar las
partes para observarlas es, justamente, nuestra capacidad de abstraccin.

La segunda posibilidad se relaciona, por ejemplo, con nuestra capacidad de guardar en la
mente los elementos bsicos de una silla, es decir, haciendo a un lado los adornos y
elementos superfluos, memorizamos y almacenamos mentalmente los rasgos que distinguen
a una silla del resto de los objetos que nos rodean. As, a partir de esos rasgos esenciales
que hemos abstrado, nos es posible distinguir cualquier estilo de silla e identificarla con el
arquetipo o ejemplo bsico de silla que llevamos en la mente y que contiene la
abstraccin de tal objeto. Esta otra operacin de nuestra capacidad de abstraccin nos
permite reconocer los objetos de la realidad que habamos conocido previamente.

Tomando en cuenta lo anterior, podemos afirmar que el arte figurativo imita la apariencia
de los objetos tal y como se manifiestan en la percepcin concreta, operacin que, como
vimos antes, llev a los griegos a la imitacin de la naturaleza en sus expresiones artsticas.
Mientras ms se pareciera a la realidad el objeto de arte, ms valioso era. Por su parte, el
arte abstracto del siglo 20 intent reproducir rasgos esenciales de la realidad externa o
interna del artista, o una parte de ella, o bien, alejndose de ella por completo, se aboc a
crear un mundo alterno valindose del lenguaje.

Es por ello que, en la historia del arte occidental, el trmino arte abstracto se aplica
comnmente a algunas de las formas del arte del siglo 20, en las cuales se abandona la
concepcin tradicional del arte europeo que, como dijimos antes, buscaba la imitacin de la
naturaleza. La experiencia de este tipo de expresin artstica rompi con las fronteras
existentes hasta ese momento y abri el camino a nuevas posibilidades de expresin.

Tomando en cuenta lo anterior es importante realizar un recorrido bsico a lo largo de la
historia del arte del siglo 20, el cual nos ayudar a entender un poco ms las expresiones
artsticas contemporneas. Este repaso histrico se encuentra al final de esta unidad
temtica.


c) Signos y smbolos: lenguaje

Como vimos anteriormente, los lenguajes son sistemas convencionales de significacin. Al
decir que se trata de un sistema nos referimos a que los signos que constituyen tal lenguaje
poseen un orden y operan en base a reglas o normas. As mismo, afirmar que son de
naturaleza convencional equivale a sealar que los signos de un lenguaje, as como las
normas que aplicamos para manejarlos, tienen como sustento un acuerdo social, es decir
que los miembros de una sociedad acordamos o convenimos que las reglas y los signos son
tales.

Tambin aclaramos antes que las disciplinas artsticas constituyen sistemas de lenguaje, es
decir que cada disciplina artstica hace uso de signos para expresarse. En el caso de la
msica, tenemos bsicamente sonidos y silencios; la pintura se vale de colores, lneas,
texturas, etctera; el cine echa mano de planos, movimientos de cmara, ngulos.

Todos y cada uno de los elementos que conforman una pieza artstica operan como signos,
es decir, como elementos de significacin y, partiendo de ello, es posible afirmar que toda
pieza artstica es un texto, dado que se trata de una composicin conformada de signos, que
estos signos fueron codificados de acuerdo a un sistema, y que juntos en la obra
conformando una unidad de sentido.

En otras palabras, una pieza o texto artstico (sea ste una pieza musical, una fotografa, una
obra de teatro, etc.) es un entramado de signos con una intencin comunicativa que posee
una unidad de sentido.


d) Composicin: forma o estructura

La composicin es la manera como se organizan, ordenan o estructuran los diferentes
elementos de lenguaje (signos) que conforman la obra. No podemos comprender el
concepto de estructura en el arte sin mencionar el criterio ms universalmente aceptado,
que es el criterio de unidad.

La unidad es lo opuesto al caos, a la confusin, a la desarmona. Cuando un objeto est
unificado, puede decirse que tiene consistencia, que es de una pieza, que no tiene nada
superfluo. Sin embargo, esta condicin debe especificarse ms; una pared blanca desnuda o
un firmamento uniformemente azul tienen unidad en el sentido de que nada los interrumpe.
Pero esto apenas se desea en las obras de arte, que generalmente poseen una gran
complejidad formal.

Por lo general, el objeto unificado contiene dentro de s mismo un amplio nmero de
elementos diversos, cada uno de los cuales contribuye en alguna medida a la integracin del
todo unificado, de suerte que no existe confusin a pesar de los dispares elementos que lo
integran. Idealmente, en el objeto unificado hay todas las cosas necesarias y no hay ninguna
superflua.

Hablando de arte, es normal que al sustantivo unidad se una al adjetivo orgnica.
Puesto que la obra de arte no es un organismo, el trmino es claramente metafrico. Esta
analoga se basa en el hecho de que, en los organismos vivos, la interaccin de las diversas
partes es interdependiente.

Como vemos en la clase de fisiologa, en el cuerpo humano ninguna parte acta de manera
aislada, sino que cada parte o elemento colabora con las otras conformando un equilibrio
que en la clase de fisiologa llamamos homeostasis y que consiste en la manera armnica
en que los diferentes rganos se relacionan entre s. En las piezas de arte, tal como sucede
con el funcionamiento del cuerpo humano, este equilibrio est dado en la manera en que los
diferentes elementos o signos que conforman la obra se relacionan internamente y
conforman el todo armnico de la pieza.

Es evidente que ningn organismo posee una unidad orgnica perfecta y que algunas partes
son claramente ms importantes que otras. Esto mismo puede afirmarse de las obras de arte.
En las obras de arte hay puntos altos y bajos, partes ms y menos integradas, lo cual
equivale a decir que las obras de arte, igual que los organismos, no son ejemplos de
perfecta unidad orgnica. Que puedan llegar a serlo es una cuestin para discutir en clase.
La mayora de las obras de arte, en cualquier caso, distan mucho de poseer una unidad
orgnica completa, aunque otras parecen aproximarse mucho al ideal.

Con todo, la unidad es una importante propiedad formal de las obras de arte. Una obra
artstica nunca es elogiada simplemente por tener ms desunin o desorganizacin. Cuando
una obra menos unificada se considera mejor que otra ms unificada, es a pesar de la falta
de unidad de la primera, no a causa de ella; en tales casos, la presencia de factores distintos
de la unidad parece pesar ms que el menor grado de unidad existente en el primer caso.

Evidentemente, la idea de unidad es una idea de valor. Significa, por ejemplo, que en una
buena meloda, o pintura, o poema, no se podra cambiar una parte sin perjudicar al todo y
que tal pieza es valiosa, en parte, por la armona o equilibrio interno que posee.

De la composicin dependen los propsitos de significacin que busca el artista. Intentar
comprender la estructura formal de una obra de arte, es decir, la manera en que estn
acomodados los diferentes elementos que la conforman, aumenta nuestra percepcin y
comprensin de la obra y, en consecuencia, nuestro placer y disfrute.


EL ARTE DEL SIGLO 20

Como sealamos arriba, el trmino abstracto se aplica comnmente a algunas de las formas
del arte del siglo 20, en las cuales se abandona la concepcin tradicional del arte europeo
que buscaba la imitacin de la naturaleza. Es importante sealar como arranque simblico
del abstraccionismo al pintor ruso Wassily Kandinsky, considerado como el primer artista
en realizar una pintura no figurativa hacia 1910.

Entre 1910 y 1920 aparece el movimiento esttico conocido como cubismo, el cual supuso
una ruptura radical con la idea del arte como imitacin de la naturaleza que, como sabemos,
haba dominado la pintura y la escultura desde el Renacimiento. Los espaoles Pablo
Picasso y Juan Gris, as como el francs Georges Braque, importantes exponentes del
cubismo, se propusieron plasmar los objetos tal como se saba que eran y no como parecan
ser en un momento concreto o en un lugar dado.

Para ello, descompusieron los objetos y los representaron en mltiples facetas, en lugar de
mostrarlos desde un nico punto de vista, de tal modo que pudieran verse simultneamente
muchos aspectos distintos de un mismo objeto.

En 1913, en Rusia, Vladimir Tatlin (a quien pronto se unieron Antoine Pevsner y su
hermano Naum Gabo, tambin rusos) fund el constructivismo, movimiento artstico que
se propuso construir el arte, de ah el nombre que fue identificado en adelante. Los
constructivistas plantearon un arte estrictamente abstracto que reflejara la maquinaria y la
tecnologa modernas y utilizara materiales industriales como plstico y cristal, que entonces
eran una gran novedad. Es importante sealar que muchos de los principios del
constructivismo fueron aplicados posteriormente al diseo y a la arquitectura.

La escuela alemana de arquitectura y artes aplicadas ms famosa de todos los tiempos es la
llamada Staatliche Bauhaus (Casa de la Construccin Estatal), conocida simplemente
como la Bauhaus y fundada por Walter Gropius en Weimar en 1919. En el periodo de
entreguerras, esta escuela acogi como maestros a importantes artistas, entre ellos al ruso
Wassily Kandinsky y al suizo Paul Klee, quienes fundaron un estilo pictrico, pese al
hincapi que la institucin fomentaba en las reas de diseo y arquitectura. El estilo
caracterstico de la Bauhaus fue bsicamente geomtrico, con un refinamiento de lneas y
formas que deriv de una estricta economa de medios y del minucioso estudio de los
materiales.

Estos profesores y pintores se entusiasmaron con la fuerza de la lnea, la forma y el color,
que resultaban tiles al evocar el estado interno del artista. Kandinsky y sus colegas estaban
interesados en un arte que pudiera comprender los cinco sentidos y que, por ende, abarcara
las diferentes artes que estimulan esos sentidos: msica, teatro, escultura, literatura.

A este procedimiento a travs del cual se crean imgenes dirigidas a varios sentidos se le
llam sinestesia y el descubrimiento de este nuevo concepto arrincon los recientes
estudios objetivos (como el llevado a cabo por los impresionistas a finales del siglo 19
sobre la luz) en favor de un ideal subjetivo que desemboc en un nuevo movimiento: el
expresionismo abstracto, tendencia que dominar el territorio de la abstraccin en las
dcadas siguientes y cuyo momento ms importante se dio en la poca de los 50.

Paralelamente al expresionismo abstracto, se desarroll en Europa un movimiento
igualmente subjetivo y abstracto, pero que difera en lo formal. Mientras el expresionismo
abstracto utilizaba formas orgnicas e intuitivas para hacer visible el mundo privado del
artista, los movimientos que se encuadraron dentro de la tendencia conocida como
abstraccin geomtrica utilizaron, como su nombre indica, formas geomtricas.

Siguiendo con la primera mitad del siglo 20, tenemos que en 1915, el ruso Kazimir
Malevich haba fundado en su pas el llamado suprematismo. Sus piezas son consideradas
las obras abstractas ms radicalmente puras creadas hasta la fecha, pues se limitan a formas
geomtricas simples (el cuadrado, el rectngulo, la cruz y el tringulo) y a una reducida
gama de colores. Tras depurar al mximo sus ideas en una serie de cuadros consistentes en
un cuadrado blanco sobre un fondo blanco, Malevich dio por concluido el movimiento. Es
importante comentar que, aunque sus seguidores directos en Rusia fueron figuras menores,
Kazimir Malevich ejerci una gran influencia en el desarrollo del arte en Occidente.

Igualmente riguroso fue el holands Piet Mondrian, quin fund en 1917 el
neoplasticismo. Sus cuadros de lneas ortogonales (unidas por ngulos recos), las cuales
encerraban espacios rellenados con colores primarios, proponan un ideal de armona
universal expresado mediante elementos abstractos. Ese mismo ao, un grupo de artistas
holandeses, entre los que se encontraba el propio Piet Mondrian, fund una especie de
asociacin o colectivo con ideales de tendencia geomtrica llamado De Stijl (El Estilo) y
una importante revista que llevaba el mismo nombre y que continu publicndose hasta
1928. Pese a estar dirigida por los pintores Theo Van Doesburg y Piet Mondrian, la
publicacin tuvo gran influencia en la arquitectura y en las artes aplicadas, especialmente
en la Bauhaus y el arte arquitectnico conocido como "Estilo Internacional".

Antes de entrar en los importantes movimientos abstractos que arrancan a mitad de siglo
20, es decir, en la dcada de los 50, sera conveniente mencionar un movimiento anrquico
conocido como dadasmo. Fundado en 1915 en Zurich, Alemania (aunque cont con
importantes extensiones en Francia y Norteamrica). Los dadastas hicieron especial
hincapi en lo ilgico y lo absurdo, insistiendo en la importancia del azar en la creacin
artstica. El montaje, el collage y los Ready-made figuran entre sus formas de expresin
ms caractersticas, de la misma manera que el poema sin sentido en el campo de la
literatura. Los montajes llamados Merz, de Kurt Schwitters adoptaron la forma de
collages (realizados con desechos como billetes de autobs, cajetillas de cigarrillos y
cordones) y la de variante escultrica o arquitectnica llamada Merzbau (edificio Merz),
consistente en la propia casa de Schwitters, que era una suerte de ensamblado en expansin,
abierto, siempre provisorio y en permanente transformacin.

Siguiendo con el dadasmo y sus derivados e influencias, tenemos que el ready-made fue
el nombre que dio Marcel Duchamp a un tipo de obra inventada por l, que consista en un
objeto de produccin masiva escogido al azar, es decir, supuestamente sin la intervencin
de ningn tipo de criterio de belleza o de unicidad, que se exhiba como una obra de arte.
Su primer ready-made fue una rueda de bicicleta colocada sobre un banco de madera.

Marcel Duchamp encabez en Norteamrica una estirpe de artistas abstractos conocidos
como conceptuales para quienes la idea era ms importante que el objeto artstico, si es que
ste exista. Sus realizaciones adoptaron los medios ms diversos: fotografas, textos,
mapas, diagramas, grabaciones sonoras y de vdeo, las cuales utilizaban solamente como un
medio para hacer surgir una idea determinada en la mente de los espectadores, la cual
constitua la verdadera obra.

Con Duchamp a la cabeza, estos artistas fueron calificados de abstractos debido a que su
manera de pensar era abstracta y que en su trabajo de creacin artstica procedan de
manera original, de acuerdo con conceptos y principios abstractos (buscaban el fin del arte
retiniano o visual y se planteaban interrogantes acerca de la naturaleza del concepto como
arte).

Por su parte, el informalismo comprende una amplia serie de experiencias artsticas
abstractas desarrolladas en Europa y Amrica durante las dcadas de 1940 y 1950, con
ramificaciones en la dcada posterior. Deriva del trmino francs art informel,
denominacin acuada por el crtico Michel Tapi.

Tambin se consider informalista la obra de los principales pintores del expresionismo
abstracto norteamericano, entre los que destacaron Jackson Pollock y Marc Rotcko, o la
del artista francs Jean Dubuffet, que la bautiz con el nombre de art brut, en referencia al
arte producido fuera del mundo artstico oficial, realizado por personas inadaptadas,
pacientes de hospitales psiquitricos, presos y marginados de todo tipo.

As pues, en el expresionismo abstracto norteamericano de mitad del siglo 20, cuyo
exponente ms importante es Jackson Pollock, la obra se convirti en un reflejo
indeterminado de las pulsiones subjetivas del artista, que se expresaban a travs de la
materia pictrica (el pigmento distribuido sobre el lienzo mediante chorretes, gruesos
empastes, pigmentos aplicados directamente con las manos, etc.) o de diferentes materiales
ajenos a la tradicin clsica (arena, tela metlica, residuos orgnicos, objetos encontrados,
etc.).

Paralelamente, en el campo formalmente antagnico de la abstraccin geomtrica, se
sucedieron otros estilos, desde el arte concreto, surgido en 1930 sobre la base de un
manifiesto de Van Doesburg en el que se reflexionaba acerca de la importancia de las
figuras geomtricas simples, hasta la abstraccin postpictrica, trmino acuado por el
crtico estadounidense Clement Greenberg en 1964 para referirse a una generacin de
artistas que representaban una huida del expresionismo abstracto. Entre los artistas ms
destacados de esa nueva tendencia estaban Morris Louis, Kenneth Noland, Frank Stella,
Ellsworth Kelly y Jules Olitski. Estos pintores sustituyeron el mtodo de la action painting
inaugurado por Jackson Pollock, sumamente espontneo e impulsivo (consista en dejar
caer gotas, salpicaduras y chorretes sobre el lienzo extendido sobre el suelo), por reas
framente planeadas y claramente definidas de color sin modular. De hecho, este nuevo
estilo tambin es denominado Hard Edge Painting (pintura de bordes duros).

En el campo de la escultura, fue en la dcada de los aos 60 cuando se produjo el
espectacular giro hacia la abstraccin con artistas como David Smith (1906-1965), Reg
Butler y, posteriormente, Anthony Caro y Eduardo Chillida (ambos nacidos en 1924).
Todos ellos trabajaron el metal, material del que Smith dijo posea las cualidades de este
siglo: "poder, estructura, movimiento, progreso, suspensin, brutalidad".

Antes de la llegada del arte conceptual, los dos grandes movimientos abstractos de los aos
50, abstraccin geomtrica y expresionismo abstracto, dejaron dos importantes secuelas,
mayoritariamente escultricas: el minimalismo y el arte povera, respectivamente.

El arte minimal (minimalista) se asoci en especial con Norteamrica y con las figuras de
artistas como Donald Judd, Carl Andr, Dan Flavin, Robert Morris y Tony Smith. Mientras
que el arte povera se relacion sobre todo con Italia, con los materiales "sin valor"
coleccionables (destinados a socavar el mercantilismo del mundo del arte), y con los
nombres de Luciano Fabro, Jannis Kounelis, Giulio Paoli y Mario Merz.

En el curso de las dcadas de 1960 y 1970, en la cima de la popularidad del Pop Art
norteameticano, cuyo mximo exponente es Andy Warhol, tuvo lugar un cambio en el
campo de la abstraccin que los comentaristas de la poca denominaron Op Art (pinturas
pticas): una clase de abstraccin derivada de las estructuras repetitivas minimalistas que
oper tanto sobre la forma bidimensional como tridimensional y que confiaba en los efectos
pticos y cinticos. Estas dos maneras de funcionamiento tenan races profundas en la
historia del modernismo. Por ejemplo, en las obras cinticas de los constructivistas rusos
como Alexander Rhodenko, quien realiz una serie de construcciones espaciales
suspendidas (1920-1921), y artistas vinculados a la Bauhaus, como Moholy-Nagy con su
escultura cintica (1930-1936), obras que fueron ms tarde reinventadas y perfeccionadas
por el estadounidense Alexander Calder en forma de mviles, o por los miembros
argentinos del Grupo Mad, fundado en Buenos Aires en 1944.

Las pinturas pticas iniciaron con Vctor Vasarely (nacido en 1908) y culminaron en las
pinturas revivalistas de Philip Taaffe en los aos 80, que se parecan tanto a los cuadros
op de la dcada de los 60 (aunque eran ms grandes), que dieron origen a un mecanismo
enmarcado dentro de la esttica llamada posmoderna conocido como apropiacionismo.

Tras la ltima revolucin abstracta llamada Land Art (arte de la tierra), protagonizada por
escultores ingleses como Richard Long, Hamish Fulton o Andy Goldsworthy, junto a los
americanos James Turrell y Robert Smithson, que a comienzos de los aos 80 realizaron
intervenciones directas en el paisaje, a menudo en lugares remotos, e instalaciones en
galeras para lo cual utilizaron material natural encontrado en un sitio particular, comenz
la era del posmodernismo de los aos 90 que, dominada por el neoconceptualismo, las
nuevas tecnologas y la instalacin total, dio lugar a que los conceptos de abstraccin y
figuracin convivieron a un tiempo.