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Datos del libro

Ttulo Original: The Gathering Storm


Traductor: Juan G. de Luances
1948, Churchill, Winston
1949, Jos Jans
Coleccin: Los libros de nuestro tiempo
CMO SE FRAGU LA
TORMENTA (I)
WINSTON S. CHURCHILL



LOS LIBROS DE NUESTRO TIEMPO

1949

PROPIEDAD LITERARIA RESERVADA

NICA EDICIN NTEGRA AUTORIZADA
PARA ESPAA



TRADUCCIN DEL INGLS POR

JUAN G. DE LUACES

*



TTULO DE LA OBRA ORIGINAL

THE GATHERING STORM

*



PRIMERA EDICIN
Febrero 1949



TIPOGRAFA MIGUZA - CIUDAD, 13
BARCELONA

PREFACIO
Considero estos volmenes como una
continuacin de la historia de la primera
Guerra Mundial, historia que relat en LA
CRISIS MUNDIAL
1
, EL FRENTE
ORIENTAL y EL RETOAR. Si llego a
completar la presente obra, sta y las
anteriores constituirn una narracin de otra
Guerra de Treinta Aos.
Como en los anteriores volmenes, he
seguido aqu, lo mejor que he podido, el
mtodo de las Memorias de un Caballero, de
Defoe, quien, segn es sabido, hace que el
relato y discusin de grandes acontecimientos
polticos y militares pendan del hilo de las
experiencias personales de un individuo. Acaso
sea yo el nico hombre que ha atravesado los
dos supremos cataclismos de la historia
conocida, ocupando altos puestos del gabinete.
Pero, mientras en la primera guerra mundial
slo desempe cargos subalternos, aunque de
gran responsabilidad, en la segunda pugna con
Alemania he sido durante ms de cinco aos
jefe del gobierno de S. M, Por lo tanto, escribo
ahora desde un diferente punto de vista y con
ms autoridad que la que pude tener en mis
libros anteriores.
Casi todas mis tareas oficiales se
realizaron mediante dictados a mis secretarios.
Durante el tiempo que ejerc la jefatura del
gobierno, exped memorndums, directrices,
telegramas personales y minutas que
comprenden cerca de un milln de palabras.
Esos documentos, compuestos de un da a otro
bajo la presin de los sucesos y con los datos
disponibles en cada momento, sin duda
contendrn muchos yerros. En conjunto, no
obstante, darn una informacin comprensible
acerca de los tremendos sucesos ocurridos, y
tales como los vea en cada instante aquel en
quien recaa la principal responsabilidad en la
guerra y la poltica del Imperio y Comunidad
Britnica de Naciones. Pongo en tela de juicio
el que exista ni haya existido nunca una
documentacin semejante acerca de la
direccin que se dio de da en da a la guerra y
la administracin. No describir tal
documentacin como historia, porque el hacer
la historia pertenece a otras generaciones. Pero
me atrevo a afirmar que lo que ofrezco ser una
til contribucin a quienes escriban la historia
en el porvenir.
Estos treinta aos de accin y lucha
comprenden y expresan un esfuerzo que abarca
prcticamente toda mi vida, de modo que me
agradar ser juzgado por lo que en ellos
ejecut. Sigo apegado a mi regla de no criticar
nunca medida alguna poltica o militar a
posteriori, salvo si de antemano expres
pblica o formalmente mi opinin o di
advertencias al propsito. Ms corriente es en
m que, despus de sucedidas las cosas, tienda a
suavizar algunas de las severidades de las
controversias sostenidas en el momento de
producirse los hechos. Duleme mencionar
mis discrepancias con muchos hombres a
quienes he querido y admirado, pero sera
errneo no mostrar al futuro las lecciones del
ayer. Antes de juzgar a los hombres honrados y
de buena intencin cuya actividad relato en
estas pginas, cada uno debe sondear su propio
nimo, examinar cmo cumpli por su parte
sus deberes pblicos y aplicar las lecciones del
pasado a su conducta venidera.
No espero que todos concuerden con lo
que voy a decir, ni pienso escribir slo las
cosas que en general agradaran. Presto
testimonio de acuerdo con mi criterio, y con
los datos que tengo me he tomado todos los
trabajos posibles para comprobar los hechos;
pero constantemente se reciben nuevas luces
procedentes del examen de documentos
capturados o se obtienen otras revelaciones
que pueden dar un nuevo aspecto a las
conclusiones que formulo. Por ello es muy
importante, en estos casos, apoyarse en
documentos autnticos y contemporneos, y en
las opiniones expresadas cuando todo era an
muy obscuro.
Me dijo un da el Presidente Roosevelt
que estaba pidiendo pblicamente sugestiones
respecto a cmo deba denominarse la guerra.
Yo repuse sin vacilar: La Guerra Innecesaria.
Jams ha habido guerra ms fcil de impedir
que sta que ha hecho naufragar lo que del
mundo quedaba a flote despus del conflicto
anterior. Y tal tragedia humana llega a su
cspide si consideramos que, tras los
esfuerzos y sacrificios de cientos de millones
de personas, y tras la victoria de la causa justa,
aun no hemos hallado paz ni seguridad y
estamos abocados a peligros todava mayores
que los vencidos. Vivamente deseo que el
meditar en el pasado sirva de gua en los das
futuros, permitiendo a una nueva generacin
reparar algunos de los errores de anteriores
aos y preparar, de acuerdo con las
necesidades y la gloria del hombre, el
tremendo e impenetrable escenario del
porvenir.



WINSTON S. CHURCHILL.

Chartwell, Westerham, Kent.

Marzo de 1948.



He sido grandemente ayudado en la
estructuracin de este relato: en su aspecto
militar, por el teniente sir Henry Pownall; en
sus facetas navales, por el comodoro G. R. G.
Allen; en las cuestiones europeas y generales,
por el coronel F. W. Deakin, de Wadham
College, Oxford. El coronel Deakin me haba
auxiliado ya en mi obra MARLBOROUGH,
SU VIDA Y SU TIEMPO, Sir Edward Marsh
me ha prestado eficaz apoyo en materias de
diccin. Y debo adems dar las gracias a las
muchas otras personas que han tenido la bondad
de leer estas pginas y comentarlas.
Lord Ismay ha contribuido tambin con
preciosas ayudas que, como mis dems amigos,
piensa seguir prestndome en lo sucesivo.
Quedo reconocido al gobierno de S. M.
por autorizarme a reproducir el texto de ciertos
documentos oficiales cuyos derechos de
publicacin corresponden a la Corona y
dependen del interventor del Servicio de
Librera de S. M.



MORALEJA DE ESTA OBRA



En la Derrota, Altivez
En la Guerra, Resolucin
En la Victoria, Magnanimidad
En la Paz, Buena Voluntad



TEMA DE ESTE VOLUMEN



1919 ?1939



De cmo los pueblos de lengua inglesa,
en virtud de su imprudencia,
su negligencia y su bondad,
permitieron a los malvados
rearmarse.



LIBRO PRIMERO



DE GUERRA A GUERRA
CAPTULO PRIMERO
LAS INSENSATECES DE LOS
VENCEDORES



La guerra que deba acabar con las guerras.
Francia, exange. La frontera del Rin.
Las clusulas econmicas del Tratado de
Versalles. Ignorancia en torno a las
reparaciones. Destruccin del Imperio
Austro-hngaro en los tratados de San
Germn y el Triann. La repblica de
Weimar. Los Estados Unidos repudian la
garanta anglo-americana a Francia. La
cada de Clemenceau. Poincar invade el
Ruhr. El derrumbamiento del marco.
Aislamiento americano Fin de la alianza
anglo-nipona. Desarme naval anglo-
americano. El fascismo, secuela del
comunismo. De lo fcil que era impedir un
segundo Armageddon. La nica garanta
slida de la paz. Los vencedores olvidan.
Los vencidos recuerdan. Estrago moral
de la segunda guerra mundial. De cmo la
causa de todo fue el no mantener a Alemania
desarmada.




Al concluir la guerra mundial comenzada
en 1914, reinaba una profunda conviccin y una
casi universal esperanza de que la paz iba a
reinar en el mundo. Este intenso deseo de
todos los pueblos hubiera podido fcilmente
convertirse en realidad slo con perseverar
inexorablemente en la conviccin de lo que era
justo y tambin mediante el uso de un
razonable sentido comn y una elemental
prudencia. La frase la guerra que ha de
terminar con las guerras estaba en labios de
todos y se haban tomado medidas para
convertirla en un hecho. El Presidente Wilson,
en nombre, segn se pensaba, de los Estados
Unidos, haba logrado que el concepto de una
Sociedad de Naciones se impusiese a todos los
nimos. La delegacin britnica en Versalles
model las ideas wilsonianas en un instrumento
que tenda a constituir un jaln en la dura
marcha del gnero humano hacia adelante. Los
aliados victoriosos eran entonces
omnipotentes en cuanto a sus enemigos
externos concerna. Tenan que afrontar graves
dificultades interiores y algunos problemas que
no saban cmo resolver, pero las potencias
teutnicas de la Europa Central, es decir, las
culpables de la contienda, estaban humilladas, y
Rusia, ya maltrecha por los golpes germnicos,
se hallaba desgarrada por la guerra civil y a
punto de caer en las garras del Partido
Bolchevique, o Comunista.



* * * * *

En el verano de 1919, los ejrcitos
aliados acampaban a lo largo del Rin y sus
cabezas de puente penetraban mucho en la
vencida, desarmada y hambrienta Alemania. Los
jefes de las naciones victoriosas discutan el
porvenir en Pars. Tenan ante ellos el mapa de
Europa, que podan rehacer a su gusto. Despus
de cincuenta y dos meses de sufrimientos y
albures, la coalicin teutnica estaba a merced
de los aliados, y ninguno de los cuatro pases
batidos poda ofrecer la menor resistencia a la
voluntad de sus derrotadores. Alemania, mirada
por todos como causante principal de la
catstrofe que haba descendido sobre el
mundo, estaba a discrecin de sus vencedores,
que se resentan aun de los tormentos sufridos.
La guerra la haban hecho no slo los
gobiernos, sino los pueblos. Toda la energa
vital de las grandes naciones haba sido
consagrada a la matanza y la ruina. Los
dirigentes de la lucha, reunidos en Pars, haban
sostenido el empuje de las ms furiosas mareas
que nunca se registraran en la historia humana.
Haban pasado los das de los tratados de
Utrecht y de Viena, pocas en que
aristocrticos estadistas y diplomticos, tanto
vencedores como vencidos, celebraban
corteses deliberaciones y, libres de los
tumultos y vociferaciones de la democracia,
reconstruan sistemas en cuyos fundamentos
todos concordaban. Mas ahora los pueblos,
arrebatados por sus sufrimientos e impelidos
por las enseanzas de masa que recibieran,
exigan, en coros de millones de voces, que se
impusiese implacable castigo. Los dirigentes,
encaramados en sus ofuscantes pinculos de
triunfo, estaban amenazados de pasarlo asaz
mal si cedan en la mesa de la conferencia de
paz lo que ganaran los soldados en los campos,
empapados de sangre, de cien batallas.
Francia, en virtud de sus esfuerzos y sus
prdidas, llevaba y con justicia la voz
cantante. Cerca de un milln y medio de
franceses haban perecido defendiendo el suelo
francs contra el invasor. Cinco veces en cien
aos es decir, en 1814, 1815, 1870, 1914 y
1918 haban los campanarios de Nuestra
Seora visto los fogonazos de los caones
prusianos y odo el estruendo de sus
detonaciones. Ahora, durante cuatro horribles
aos, trece departamentos de Francia haban
gemido bajo el yugo rgido de las autoridades
militares prusianas. Amplias regiones haban
sido sistemticamente devastadas por el
enemigo o pulverizadas en los encuentros de
los ejrcitos. De Verdn a Toln apenas haba
casa ni familia que no vistiera luto por un
muerto o no albergara en su seno a un mutilado.
Los franceses y haba muchos de ellos en
los altos cargos que haban sufrido y
peleado en 1870, crean casi un milagro que
Francia hubiese salido victoriosa de la
contienda, infinitamente ms dura, que acababa
de concluir. Durante toda su vida haban sentido
temor al Imperio Alemn. Recordaban la guerra
preventiva que Bismarck quiso declarar en
1875; evocaban las brutales amenazas que
costaran su puesto a Delcass en 1905; se
haban estremecido durante la amenaza
marroqu de 1906, durante la disputa sobre
Bosnia en 1908 y durante la crisis de Agadir en
1911. Los discursos marciales y
relampagueantes del Kaiser podan ser
ridiculizados en Inglaterra y Amrica, pero
sonaban con lgubre realismo en los corazones
de los franceses, que llevaban cerca de medio
siglo intimidados por la amenaza de los
ejrcitos alemanes. Y ahora, al precio de
infinita sangre, la opresin se desvaneca. Iba a
haber, al fin, paz y seguridad. El pueblo francs
clamaba con ira: Nunca ms!
Pero el porvenir estaba preado de nubes
de tormenta. La poblacin de Francia ascenda
slo a dos terceras partes de la de Alemania. La
poblacin francesa, adems, se hallaba
estacionaria, mientras la alemana creca. Al
cabo de diez aos, o menos, el contingente de
jvenes alemanes en edad militar deba doblar
el de Francia. Alemania, casi sola, haba
peleado casi con el mundo en masa y le haba
faltado poco para vencer.
Los bien enterados saban que, en varias
ocasiones, el desenlace de la guerra haba sido
problemtico, no habindose vuelto las tornas
contra Alemania sino en virtud de albures y
accidentes. En el futuro, qu posibilidad haba
de que los aliados reapareciesen, en cifras de
millones, en los campos de batalla de Francia o
del Este? Rusia estaba arruinada y convulsa, sin
vestigio alguno de semejanza con el pasado.
Italia poda pasarse al enemigo. Mares y
ocanos separaban de Europa a Inglaterra y a
los Estados Unidos. El Imperio Britnico
permaneca unido, eso s, pero en virtud de
vnculos incomprensibles para los no ingleses.
Qu combinacin de sucesos volveran a
llevar a Francia y a Flandes a los formidables
canadienses de la escarpadura de Vimy, a los
gloriosos australianos de Villers-Brettonneux,
a los intrpidos neozelandeses de los
bombardeados campos de Passchendaele, al
recio cuerpo hind que en el cruel invierno de
1914 defendiera la lnea en Armentires, y a
los sudafricanos? Cundo la pacfica,
indolente y antimilitarista Gran Bretaa
volvera a poner en las llanuras de Artois y
Picarda ejrcitos de dos o tres millones de
hombres? Cundo cruzaran el mar dos
millones de los mejores mozos americanos,
camino de Champaa y de las Argonas?
Desgastados, ms que diezmados, pero dueos
indiscutibles de la situacin por el momento,
los franceses, en pleno xito, miraban el
porvenir con ntimo temor. Dnde hallaran la
seguridad sin la que todo lo ganado careca de
valor, al punto de hacer parecer insoportable la
vida, incluso en medio de los regocijos de la
victoria? La necesidad suprema era una:
seguridad a toda costa y por todos los mtodos,
por duros que fueran.



* * * * *



El da del armisticio, las tropas alemanas
se replegaron a su pas en buen orden. El
mariscal Foch, generalsimo de los aliados,
ornado de recientes laureles, dijo, con
soldadesco estilo: Los enemigos han
combatido bien; dejmosles retirarse con sus
armas. Pero exigi que la frontera francesa
fuese llevada al Rin. Caba desarmar a
Alemania, despedazar su sistema militar,
desmantelar sus fortalezas, empobrecerla,
abrumarla bajo desmedidas indemnizaciones,
mas ello, e incluso las luchas intestinas que
podan desgarrarla, caba que pasase en diez o
veinte aos. El indestructible podero de todas
las tribus alemanas poda renacer una vez ms
y los inextinguibles fuegos de la belicosa
Prusia arder de nuevo. Pero el ancho, hondo y
rpido Rin, fortificado y defendido por el
ejrcito francs, sera barrera y escudo tras el
que Francia lograra respirar con sosiego
durante varias generaciones. Muy diferentes
eran las opiniones del mundo de habla inglesa,
sin cuya ayuda Francia hubiera sucumbido. Los
acuerdos territoriales de Versalles dejaron a
Alemania prcticamente intacta. Segua siendo
aun el bloque racialmente homogneo mayor
de Europa. Cuando Foch oy que se haba
firmado el tratado de Versalles, dijo con
singular justeza: Eso no es una paz; es un
armisticio de veinte aos.

* * * * *

Las clusulas econmicas del tratado eran
malignas y absurdas hasta un punto que las
converta en intiles. Alemania quedaba
condenada a pagar reparaciones en una escala
fabulosa. Esto expresaba el enojo de los
vencedores, y el fracaso de sus pueblos en
comprender que ninguna nacin o comunidad
derrotada poda jams pagar los costos de la
guerra moderna.
Las multitudes se hallaban sumidas en una
entera ignorancia de los ms sencillos hechos
econmicos, y sus dirigentes, ansiosos de sus
votos, no osaban desengaar a la gente. Los
peridicos, como tienen por uso, reflejaban y
subrayaban las opiniones predominantes. Pocas
fueron las voces que se alzaron para explicar
que el pago de reparaciones slo puede
efectuarse mediante servicios o a travs del
transporte fsico de bienes en vagones que
crucen las fronteras terrestres o en barcos que
arriben a los puertos del indemnizado. Pocos
dijeron tambin que la llegada de ese gnero de
reparaciones desarticula la industria local,
salvo en sociedades muy primitivas o muy
rigurosamente controladas. En la prctica,
segn ahora han aprendido los rusos, la nica
manera de expoliar a una nacin derrotada
consiste en llevarse cargamentos de sus bienes
muebles y utilizar como trabajadores
esclavizados a parte de la mano de obra del
vencido. Pero el provecho que cabe ganar con
tales procedimientos no guarda relacin alguna
con el coste de la guerra. En 1919, nadie que
gozase de alta autoridad tuvo la inteligencia, el
ascendiente o el desprendimiento de la pblica
locura que hubiese sido menester para declarar
esos hechos, brutales y fundamentales, a los
electores. Ni ninguno de stos hubiera credo a
quien le anunciara tales realidades. Los aliados
triunfantes seguan hablando de exprimir a
Alemania como un limn. Todo esto influy
mucho en la prosperidad del mundo y la actitud
de la raza alemana.
Claro que, de hecho, nunca las clusulas
de reparaciones se aplicaron. Lejos de ello,
mientras los vencedores se apropiaron unos
mil millones de libras en valores alemanes,
pocos aos despus los Estados Unidos
prestaron ms de mil quinientos millones de
libras a Alemania, permitiendo a los germanos
reparar las ruinas causadas por la guerra. Como
todo este proceso en apariencia magnnimo
fue acompaado de grandes clamores,
fabricados en serie, por as decirlo, de los
rencorosos pobladores de las naciones
victoriosas, a quienes sus dirigentes se
obstinaban en asegurar que Alemania pagara
hasta el ltimo cntimo, la munificencia
aliada no despert, ni caba que despertase,
sentimiento alguno de gratitud o buena
voluntad.
Alemania slo pudo pagar las
indemnizaciones ms tarde satisfechas, gracias
a que los Estados Unidos hacan a Europa, y en
especial a los alemanes, prstamos profusos.
De 1926 a 1929 los Estados Unidos estuvieron
recibiendo, en forma de plazos a cuenta de
reparaciones, cosa de una quinta parte del
dinero que prestaban a Alemania sin
probabilidad alguna de recuperarlo. Pero todos
se mostraban complacidos y daban indicios de
creer que el sistema poda durar siempre.
La historia calificar esas operaciones de
demenciales. Ellas engendraron la maldicin
del belicismo alemn y el desastre econmico
de que hablaremos luego. Alemania reciba
prstamos de todas partes, devorando con
avidez cuantos crditos se le ofrecan
prdigamente. Un equivocado sentimiento de
que era noble prestar a los vencidos, se
combin a los altos intereses de los prstamos,
haciendo que muchos ingleses participasen en
tales crditos, aunque en escala asaz menor que
los Estados Unidos. De esta suerte recogi
Alemania un par de miles de millones de libras,
como contrapartida de los mil que haba
entregado en valores o moneda extranjera, o
bien tomndolos de los enormes prstamos
americanos, mediante hbiles
prestidigitaciones. Todo esto es una lamentable
narracin de complicada idiotez, en la que se
malgastaron muchos trabajos y capacidades.

* * * * *

La segunda tragedia fundamental fue la
disolucin del Imperio Austro-hngaro, en
virtud de los tratados de San Germn y el
Triann. Durante varios siglos aquella
supervivencia del Sacro Romano Imperio haba
llevado una existencia comn que daba ventajas
comerciales y de seguridad a un vasto nmero
de pueblos carentes modernamente de la
energa y la vitalidad necesarias para resistir la
presin de Rusia o de una Alemania
reconstruida. Todas estas razas, empero,
deseaban librarse de cualquier estructura
federal o imperial, y el satisfacer sus deseos se
consider propio de una poltica liberal. As, la
balcanizacin de la Europa del sureste avanz a
buen paso, con el consiguiente
engrandecimiento relativo de Prusia y el Reich
alemn, que, aunque fatigado y maltrecho,
segua intacto, y localmente tena una
superioridad abrumadora respecto a los
pueblos vecinos. Ni una sola de las provincias
que constituan el Imperio de los Habsburgo ha
dejado de sufrir, como secuela de la obtencin
de su independencia, las torturas que los
antiguos poetas y telogos reservaban a los
condenados. La noble Viena, hogar de una
tradicin y una cultura durante largo tiempo
defendidas con eficacia, centro de tantos
ferrocarriles, ros y carreteras, qued aislada y
hambrienta, como una especie de emporio en
un gran distrito cuyos habitantes hubieran
emigrado.
Los vencedores impusieron a los
alemanes los tan alabados ideales de las
naciones liberales de Occidente. Se les libr de
la carga del servicio obligatorio y de la
necesidad de mantener gravosos armamentos.
Se les hizo admitir los grandes prstamos
americanos, aunque Alemania no tena crdito
alguno. Una constitucin democrtica, con
todos los adelantos modernos, se estableci
en Weimar. Los emperadores haban sido
expulsados, y a los puestos supremos
ascendieron nulidades. Bajo tan tenue
estructura hervan las pasiones de la nacin
alemana, derrotada, s, pero aun poderosa y, en
esencia, inclume. El prejuicio americano
contra la monarqua prejuicio que Lloyd
George no trat de rebatir persuadi a los
alemanes de que obtendran mejor trato del
vencedor si optaban por la repblica. Una
poltica discreta hubiese fortalecido la
constitucin de Weimar substituyndola por
una monarqua cuyo soberano hubiera podido
ser un nieto del Kaiser, es decir, un nio
tutelado por un Consejo de Regencia. En vez de
eso se abri un enorme vaco en la vida
nacional del pueblo alemn. Los fuertes
elementos militares y feudales que se hubiesen
agrupado en torno a una monarqua
constitucional y respetado y ayudado, en honor
a ella, los nuevos sistemas democrticos y
parlamentarios, estaban a la sazn
desarticulados. La repblica de Weimar, con
todos sus beneficios liberales, fue considerada
como una imposicin del enemigo. No poda,
pues, contar con la lealtad del pueblo alemn.
Este, en su desesperacin, se volvi al anciano
mariscal Hindenburg. A partir de entonces
poderosas fuerzas se pusieron en movimiento,
ensanchse el vaco que dijimos, y, tras un
intervalo, surgi en ese vaco un manaco feroz,
depsito y expresin de los ms virulentos
odios que han corrodo nunca el pecho
humano: el cabo Hitler.

* * * * *

La guerra haba desangrado terriblemente
a Francia. La generacin que desde 1870
soara con una guerra de desquite, haba
triunfado, pero a costa de una mortfera prdida
de vigor nacional. Una Francia extenuada
acogi el amanecer de la victoria. Al da
siguiente del deslumbrante xito, ya el temor a
Alemania inquietaba el nimo de los franceses.
Fue ese temor el que hizo a Foch pedir la
frontera del Rin como salvaguardia para Francia
contra su poderosa vecina. Pero los estadistas
ingleses y americanos entendan que el paso de
distritos poblados por alemanes a territorio
francs, era cosa contraria a los 14 puntos, as
como a los principios de nacionalismo y
autodeterminacin en que iba a basarse el
tratado de paz. Por lo tanto, defraudaron las
esperanzas de Foch y de Francia. Se ganaron a
Clemenceau prometindole:
a) una garanta conjunta de ingleses y
americanos a Francia; b) una zona
desmilitarizada, y c) un total y duradero
desarme de Alemania. Clemenceau acept a
pesar de su instinto propio y de las protestas de
Foch. Wilson, Lloyd George y Clemenceau
firmaron el tratado de garanta. El Senado
estadounidense se neg a ratificarlo,
desautorizando as la firma de Wilson. Y
nosotros, que tanto habamos cedido a los
deseos y opiniones del Presidente, fuimos
informados, sin grandes ceremonias, de que
desconocamos la Constitucin americana.
El temor, la indignacin y la decepcin
del pueblo francs hicieron que la brusca y
dominadora figura de Clemenceau fuese, en el
acto, eliminada de escena, a pesar de su fama
mundial y de sus especiales contactos con
Amrica e Inglaterra. La ingratitud hacia sus
grandes hombres dice Plutarco es
caracterstica de los pueblos fuertes. Pero
Francia cometi una imprudencia al obrar as
cuando tan debilitada se hallaba. Y no fue,
ciertamente, gran compensacin a tal error el
renovar las intrigas de grupo y los incesantes
cambios de gobiernos y ministros que
caracterizaron la Tercera Repblica, aunque no
negamos que tales modificaciones pudieron ser
provechosas a los afectados por ellas.
Poincar, el ms recio de los polticos
que sucedieron a Clemenceau, intent crear
una Renania independiente bajo la proteccin y
vigilancia de Francia. El propsito careca de
toda probabilidad de xito. Adems, Poincar
no vacil en coaccionar a Alemania para que
pagase las reparaciones de guerra, y a este fin
invadi el Ruhr. Si bien ello oblig a Alemania
a cumplir los tratados, el acto fue severamente
condenado por la opinin americana y la
inglesa. Como resultado de la general
desorganizacin econmica y poltica de
Alemania desorganizacin agravada por los
pagos de reparaciones durante 1919 a 1923,
la cotizacin del marco se derrumb
rpidamente. En Alemania, la ocupacin
francesa del Ruhr produjo una ira que se
manifest en una vasta y continua emisin de
papel moneda, con el deliberado fin de destruir
las bases del signo monetario nacional. En las
etapas finales de la ampliacin, el marco
guardaba la proporcin de cuarenta y tres
millones de millones respecto a la libra
esterlina. Las consecuencias econmicas y
sociales de esta inflacin fueron gravsimas y
de amplio alcance. Los ahorros de las clases
medias desaparecieron, lo que ofreci despus
grandes posibilidades de recluta a las banderas
del nacional-socialismo. Toda la estructura de
la industria alemana qued trastornada por el
desarrollo de trusts o cartels nacidos de la
noche a la maana. El capital operante del pas
se disip. La deuda nacional interior y la deuda
industrial en forma de hipotecas o de cargas
fijas sobre el capital, quedaron,
simultneamente, liquidadas o repudiadas,
desde luego. Mas eso no compensaba la
eliminacin del capital operante. Todo ello
condujo en derechura a una situacin en que
una nacin arruinada haba de vivir como
sucedi en los aos siguientes a base de
prstamos extranjeros en enorme escala. Los
sufrimientos y las amarguras de Alemania
seguan un mismo ritmo... como sucede hoy.
El sentimiento ingls contra Alemania, tan
intenso al principio, pronto cambi de
direccin. Sobrevino una querella entre Lloyd
George y Poincar. Las speras personalidades
de estos hombres estorbaban a sus previsoras y
firmes polticas. Las dos naciones se apartaron
en pensamiento y en accin, y en Inglaterra
empez a manifestarse una simpata que
rayaba a veces en admiracin por Alemania.

* * * * *

La Sociedad de Naciones recibi, apenas
creada, un golpe mortal. Los Estados Unidos
abandonaron la organizacin que el Presidente
Wilson fundara. El Presidente, que se
preparaba a batallar por sus ideales, sufri un
ataque de parlisis cuando emprenda su
campaa, y durante cerca de dos largos y
esenciales aos fue, aunque vivo an, un
despojo intil. En 1920, su poltica y su partido
quedaron eliminados por la victoria de los
republicanos. Al da siguiente del xito
republicanista, albore en Norteamrica una
fuerte tendencia al aislacionismo. Europa deba
cocerse en su jugo y pagar lo que deba. A la
vez se elevaron barreras arancelarias para
impedir la entrada de mercancas, nico medio
de que Europa saldase sus dbitos. En la
Conferencia de Washington (1921) los Estados
Unidos propusieron vastos planes de desarme
naval, y los gobiernos ingls y americano se
aplicaron con fruicin a la tarea de desmantelar
sus acorazados y desmontar sus instalaciones
militares. Con una lgica desconcertante, se
arga que era inmoral desarmar a los vencidos
si los vencedores no renunciaban tambin a sus
pertrechos. Y el dedo de la reprobacin anglo-
americana apuntaba a Francia que, privada de la
frontera del Rin y de la garanta prometida, se
permita mantener, si bien en reducida escala,
un ejrcito nutrido por el servicio obligatorio.
Los Estados Unidos hicieron saber a
Inglaterra que la alianza britnica con el Japn
a la que los nipones se mostraban
escrupulosamente fieles constituira un
obstculo en las relaciones anglo-americanas.
En consecuencia, se liquid dicha alianza. La
anulacin caus en el Japn un efecto
profundo, porque se juzg equivalente a un
desaire del mundo occidental a una potencia
asitica. As se desenvolvieron muchos
vnculos que pudieran despus haberse
acreditado de utilsimos en el mantenimiento
de la paz. Cierto que los nipones podan
consolarse con el hecho de que el hundimiento
de Alemania y Rusia elevaba al Japn a tercera
potencia naval del mundo. El acuerdo naval de
Washington prescriba que el Japn slo podra
tener tres acorazados por cada cinco que
poseyesen respectivamente Inglaterra y los
Estados Unidos. De todos modos, esa cifra
rebasaba con mucho la capacidad constructiva y
financiera de los nipones durante muchos aos
Y el Japn fijse con ojos atentos en las dos
primeras potencias martimas, a la sazn
afanadas en disminuir sus fuerzas navales,
reducindolas a menos de lo que sus recursos
les permitan y sus compromisos les
determinaban. As se crearon prontamente en
Europa y en Asia, gracias a los aliados
victoriosos, unas condiciones que, en nombre
de la paz, abran el camino a la guerra.
Mientras estos funestos acontecimientos
se producan, y mientras se multiplicaba una
incesante verborrea de bien intencionadas
vulgaridades en entrambos lados del Atlntico,
surga en Europa un peligro harto ms grave
que el imperialismo de un Kaiser o un Zar. La
guerra civil rusa haba concluido con el triunfo
absoluto de los bolcheviques. Los ejrcitos
soviticos que pretendan avasallar Polonia
fueron rechazados en la batalla de Varsovia,
pero Alemania e Italia estuvieron a pique de
sucumbir a los designios y las propagandas
comunistas. Hungra cay durante algn tiempo
bajo la dictadura roja de Bela Kun. El mariscal
Foch indic, certeramente, que el
bolchevismo no haba cruzado las fronteras de
la victoria, mas es lo cierto que los cimientos
de la civilizacin europea oscilaron en los aos
subsiguientes al fin de la guerra. El cabo Hitler,
en Munich, renda tiles servicios a las clases
pretorianas alemanas, despertando en soldados
y trabajadores un fiero odio hacia judos y
comunistas, a quienes atribua la derrota de
Alemania. Entre tanto, Benito Mussolini daba a
Italia un nuevo instrumento de gobierno que, so
capa de salvar del comunismo al pueblo
italiano, le elevaba a l personalmente a la
dictadura. As como el fascismo diman del
comunismo, el nazismo diman del fascismo.
De tal suerte se organizaron aquellos dos
movimientos gemelos llamados a sumir al
mundo en una lucha aun ms espantosa, que no
podemos decir que haya concluido porque
fascismo y nazismo estn extirpados.

* * * * *

Quedaba en pie, con todo, una slida
garanta de paz. Alemania estaba desarmada. Su
artillera y dems pertrechos blicos haban
sido destruidos. Su flota fue hundida por sus
propios tripulantes en Scapa Flow. Su
numeroso ejrcito haba sido licenciado. El
tratado de Versalles no consenta a Alemania
otras fuerzas militares que un ejrcito de cien
mil hombres como mximo, de tipo
profesional, con largos perodos de servicio e
incapaz bsicamente de acumular reservas.
Dejaron de ser instruidos militarmente los
reemplazos de reclutas, y los cuadros de mando
quedaron disueltos. Se hicieron grandes
esfuerzos para reducir a la impotencia al
cuerpo de oficiales. No se consinti a
Alemania tener aviacin alguna. La escuadra se
redujo a un puado de buques de menos de diez
mil toneladas. La Rusia sovitica fue aislada de
la Europa occidental mediante un cordn de
estados violentamente anticomunistas,
desgajados en parte del territorio ruso y de la
nueva y terrible forma que asuma el ex
imperio de los Zares. Polonia y
Checoeslovaquia se mantenan orgullosamente
erectas en la Europa central. Hungra, tras la
experiencia de Bela Kun, haba recobrado la
normalidad. El ejrcito francs reposaba sobre
sus laureles, y era, sin disputa, la mayor fuerza
militar de Europa. Durante varios aos se crey
que la aviacin francesa era tambin de alta
calidad.
As, hasta 1934, el podero de los
vencedores se mostraba incontrastable en
Europa y en el mundo. En aquellos diecisis
aos, los ex aliados, y hasta slo Inglaterra y
Francia, con sus asociados de Europa, hubieran
podido en cualquier momento, en nombre de la
S. de N. y bajo su amparo moral e
internacional, haber anulado, si se lo
propusiesen, la fuerza blica alemana. En lugar
de eso, hasta 1931, los vencedores, y en
particular los Estados Unidos, concentraron
sus esfuerzos en exigir, mediante vejatorios
controles extranjeros, el cobro de las
reparaciones alemanas. El hecho de que esos
pagos se hicieran tomndolos de prstamos
americanos mucho mayores, reduca todo el
sistema al absurdo. No se sac en limpio nada,
excepto mala voluntad. No obstante, el imponer
estrictamente hasta 1934 el cumplimiento de
las clusulas de desarme del tratado de
Versalles, haba conservado por tiempo
indefinido, sin violencias ni efusin de sangre,
la paz y seguridad del gnero humano. Mas en
punto a rearme no se dio importancia a las
pequeas infracciones alemanas, y se procur
evitar el discutir las grandes. De tal guisa fue
invalidada la ltima garanta de una larga paz.
Los crmenes de los vencidos estn explicados,
aunque no justificados, por las necedades de
los vencedores. Sin tales necedades, nunca los
criminales se hubieran visto tentados a
delinquir, ni podido poner en prctica sus
tentaciones.

* * * * *

En estas pginas trato de describir los
incidentes e impresiones que forman, a mi
juicio, la historia de cmo se aproxim la
humanidad a la ms terrible tragedia de toda su
tumultuosa existencia. Tragedia que no slo
consiste en la destruccin de vidas y
propiedades que es inseparable de la guerra.
Hubo horrendas matanzas de soldados en la
primera guerra mundial, y gran parte del tesoro
acumulado de las naciones se consumi. Pero,
fuera de los excesos de la revolucin rusa, la
armazn esencial de la civilizacin europea
permaneci en pie. Conclusa la contienda y
extinguido el fragor y el humo de los caones,
las naciones, a pesar de sus enemistades, se
miraban unas a otras como entidades raciales e
histricas. En conjunto, las leyes de la guerra
se haban respetado. Los militares que haban
hecho la guerra podan siempre entenderse en
el campo profesional. Vencidos y vencedores
conservaban la apariencia propia de los estados
civilizados. Se firm una paz solemne que,
fuera de la inaplicabilidad de sus clusulas
econmicas, se ajustaba a los principios que en
el siglo XIX haban ido regulando, cada vez con
ms intensidad, las relaciones entre los
pueblos cultos. El reino de la ley fue
proclamado y se forj un instrumento mundial
llamado a defender a todos, y en particular a
Europa, contra una nueva convulsin.
Pero en la segunda guerra mundial todo
vnculo de hombre a hombre iba a perecer.
Bajo el dominio hitlerista consentido por los
alemanes, stos haban de cometer crmenes
que, por su extensin y su perversidad, no
tienen igual entre cuantos han entenebrecido la
humana historia. La matanza global, mediante
procedimientos sistemticos, de seis o siete
millones de hombres, mujeres y nios en los
campos alemanes de ejecucin, excede por su
horror las feroces carniceras de Gengis Khan,
reducindolas a proporciones pigmeicas. Tanto
Alemania como Rusia planearon y realizaron un
deliberado exterminio de poblaciones enteras
en la Europa oriental. El terrible mtodo de
bombardear areamente ciudades abiertas fue
iniciado por los alemanes y correspondido, en
proporciones veinte veces mayores, por el
siempre ascendente poder de los aliados, hasta
que encontr su culminacin en las bombas
atmicas que arrasaron Hiroshima y Nagasaki.
Salimos al fin de una escena de ruina
material y estrago moral tal como nunca
concibieron las imaginaciones de siglos
pasados. Y he aqu que, tras todo lo sufrido y
todo lo obtenido, nos hallamos ante peligros y
problemas mucho ms formidables que
aquellos a travs de los que con tantas
dificultades pudimos pasar.
Me propongo en mi calidad de hombre
que vivi y actu en esos das demostrar lo
fcilmente que la segunda guerra mundial pudo
ser evitada; probar cmo la malicia de los
perversos fue reforzada por la debilidad de los
virtuosos; hacer patente que la estructura y
usanzas de los Estados democrticos, si no
estn integrados en ms vastos organismos,
carecen de los elementos de persistencia y
conviccin sin los que las masas humildes no
creen gozar de seguridad; y sealar el hecho
obvio de que, incluso en lo que a nuestra
conservacin concierne, nunca se practica una
misma poltica durante diez o quince aos
seguidos. Aqu veremos cmo los consejos de
prudencia y moderacin pueden convertirse en
agentes primordiales de mortal peligro, y cmo
los procedimientos intermedios inspirados por
el deseo de vivir con tranquilidad pueden llevar
de cabeza al desastre. Veremos tambin cun
absoluta es la necesidad de una amplia accin
internacional seguida a la vez por muchos
Estados durante aos y aos, aparte de las
fluctuaciones de las polticas nacionales.
Hubiera sido cosa de poltica elemental
mantener inerme a Alemania y adecuadamente
armados a los vencedores, y ello por un plazo
de hasta treinta aos. Y despus, si no se
consegua la reconciliacin con Alemania,
habra sido hacedero dar fuerza mayor a una
verdadera Sociedad de Naciones, capaz de
garantizar que los tratados se respetasen, o slo
se modificaran mediante discusin y acuerdo
mutuo. Cuando tres o cuatro gobiernos
potentes, actuando al unsono, haban exigido a
sus pueblos los sacrificios ms terribles,
cuando stos se ofrendaron espontneamente
en aras de la causa comn, y cuando los
resultados durante largo tiempo apetecidos se
lograron, pareca razonable que se mantuviera
una accin concertada para que lo ms
esencial, al menos, de los objetivos buscados
no fuera dado al olvido. Slo que el poder, la
civilizacin, la cultura y la ciencia de los
vencedores no supieron satisfacer tan modesta
pretensin. Todos los pases aliados vivieron al
da, fueron tirando, si vale la frase, de eleccin
en eleccin, y as, pasados veinte aos, se
perfil ante ellos el fatdico espectro de la
segunda guerra mundial. En consecuencia, con
razn podramos escribir a propsito de los
hijos de los que antes tan lealmente y tan bien
lucharon y murieron:

En rendido haz, y estrecho, abandonaron
de la luz de la vida la ancha selva
2
.

CAPTULO II
LA PAZ EN SU CENIT

(1922 ? 1931)



Popularidad de Baldwin. Cada de Lloyd
George. El rencor del proteccionismo.
El primer gobierno socialista de la Gran
Bretaa. La victoria de Baldwin. Mi
nombramiento de ministro de Hacienda.
Deudas de guerra y reparaciones.
Progresos en el interior. Hindenburg,
presidente electo de Alemania. La
Conferencia de Locarno. Consecuciones
de Austen Chamberlain. La paz en su cenit.
Una Europa tranquila. Resurreccin de
la prosperidad alemana. Las elecciones de
1929. Mis diferencias con Baldwin. La
India, El desastre econmico. El fin de
una hermosa esperanza. El paro. Cada
del segundo gobierno MacDonald.
Comienza mi ostracismo poltico. La
convulsin financiera inglesa. Las
elecciones de 1931.




En 1922 surgi un nuevo gran dirigente en
Inglaterra. Stanley Baldwin haba sido
desconocido, o poco menos, en el gran drama
mundial, y no haba desempeado ms que un
modesto papel en los asuntos interiores.
Durante la guerra fue secretario financiero de
la Tesorera y a la sazn regentaba la Junta de
Comercio. Se convirti en el personaje ms
sobresaliente de la poltica britnica desde que
en octubre de 1922 substituy a Lloyd George,
hasta mayo de 1937, fecha en que, cargado de
honores y rodeado de la estima pblica,
abandon sus pesadas tareas para retirarse,
digno y callado, a su morada de
Worcestershire. Mis relaciones con ese
estadista constituyen una parte definida del
relato que voy a hacer. A veces, nuestras
diferencias en el perodo aludido fueron muy
serias, pero nunca, ni entonces ni despus, tuve
jams personalmente un contacto ingrato con
l. Siempre me pareci que nos era posible
hablar con comprensin y buena fe, de hombre
a hombre.

* * * * *

Al aproximarse las inevitables elecciones
crecan los rozamientos partidistas que la
cuestin irlandesa haba creado en la coalicin
de Lloyd George. Se plante la cuestin de si
debamos presentarnos al pas como gobierno
de coalicin, o disolver sta. Pareca ms de
acuerdo con el inters pblico y el decoro de
la poltica britnica el que los partidos y
ministros que haban actuado en colaboracin y
soportado de consuno iguales
responsabilidades se presentaran unidos a la
nacin. Para facilitar esto a los conservadores,
que eran, con mucho, el partido ms numeroso,
el Primer Ministro y yo escribimos con la
oportuna antelacin, mostrndonos resueltos a
dimitir nuestros cargos y apoyar privadamente
a un nuevo gobierno dirigido por Austen
Chamberlain. Los jefes conservadores,
estudiando tal propuesta, declararon que no
aceptaran nuestro sacrificio y que todos
debamos triunfar o caer juntos. Tan
caballerosa actitud de los jefes conservadores
no fue respaldada por sus secuaces, ya que el
partido se senta bastante fuerte para ejercer el
poder sin compartirlo con nadie ms.
Por aplastante mayora, el Partido
Conservador vot en pro de romper con Lloyd
George y concluir con el gobierno de
coalicin. Aquella misma tarde dimiti el
Primer Ministro. Por la maana habamos sido
amigos y compaeros de los conservadores.
Por la tarde stos se haban trocado en nuestros
enemigos polticos y estaban resueltos a
arrojarnos de los cargos que ejercamos. No
obstante, todos los conservadores prominentes
que haban dirigido la guerra con nosotros y la
mayora de todos los ministros se adhirieron a
Lloyd George. La nica e inesperada
excepcin fue la de lord Curzon. Figuraban
entre los adheridos Arthur Balfour, Austen
Chamberlain, Robert Horne y lord Birkenhead,
es decir, las cuatro figuras ms capaces del
Partido Conservador.
En aquel trascendental momento, yo me
hallaba en el lecho a causa de una operacin de
apendicitis, y la maana en que recobr el
conocimiento supe que el gobierno de Lloyd
George haba dimitido, y que yo, adems del
apndice, haba perdido mi cargo de Secretario
de Dominios y de Colonias, cargo en que crea
haber tenido algn xito administrativo y
parlamentario. Bonar Law, que el ao antes nos
haba abandonado por razones de salud, acept,
a regaadientes, la jefatura del nuevo gobierno.
Form un Gabinete que poda llamarse con
razn un segundo equipo y en el que Baldwin,
figura principal entre las otras, era ministro de
Hacienda. El Primer Ministro aconsej al rey
la disolucin de la Cmara. El pueblo deseaba
un cambio. Bonar Law, con Baldwin a su lado y
lord Beaverbrook como animador y mentor,
obtuvo una mayora de 120 puestos, lo que le
daba esperanzas de gobernar durante cinco
aos. A comienzos de 1923 la afeccin que
Bonar Law sufra se agudiz, lo que le hizo
dimitir y morir a poco. Le sucedi Baldwin en
la jefatura del gobierno, y lord Curzon obtuvo
el puesto de ministro de Asuntos Exteriores en
el nuevo gabinete.
As empez el perodo de catorce aos
que bien podemos llamar rgimen Baldwin-
MacDonald. Durante todo aquel tiempo
Baldwin, de hecho, cuando no de forma, fue de
continuo jefe del gobierno o de la oposicin. Y
como MacDonald nunca logr una mayora
independiente, Baldwin, ya en el gobierno, ya
en la oposicin, era el personaje ms poderoso
de la poltica britnica. Los dos estadistas,
alternndose primero, en fraternidad poltica
despus, gobernaban el pas. Aunque
representantes nominales de partidos opuestos,
doctrinas contrarias e intereses antagnicos, de
hecho demostraron ser ms semejantes en
criterio, temperamento y mtodos, que
cualesquiera otros dos hombres que hubiesen
sido alternamente primeros ministros desde
que tal cargo fue reconocido por la
Constitucin. Por curioso que parezca, las
simpatas respectivas de cada uno se extendan
a la esfera del otro. Ramsay MacDonald nutra
muchos sentimientos propios de un tory
veterano. Stanley Baldwin, aparte de su abierta
defensa del proteccionismo econmico, era
por inclinacin ms autntico representante de
un socialismo moderado que muchos caudillos
laboristas.

* * * * *

La preeminencia poltica tan
repentinamente alcanzada no ensoberbeci a
Baldwin. Cuando se le felicitaba por su xito,
responda: Rueguen por m. Pero pronto
empez a inquietarle el temor de que Lloyd
George, enarbolando la bandera proteccionista,
agrupase a su alrededor a los numerosos
disidentes conservadores que haban perdido
sus cargos al caer el Gabinete de Guerra. Esto
poda escindir la mayora gubernamental e
incluso poner en peligro la jefatura del partido.
As, en el otoo de 1923, Baldwin resolvi
anticiparse a sus rivales planteando l mismo la
cuestin proteccionstica. El 25 de octubre
pronunci en Plymouth un discurso que no
poda tener ms resultado que llevar a
prematuro fin el recin elegido Parlamento.
Desde luego, l neg que fuese tal su designio,
pero el creerle sera ignorar el profundo
conocimiento que de la poltica britnica tena
Baldwin. Por consejo suyo, el Parlamento se
disolvi a fin de octubre y se convocaron
nuevas elecciones cuando no haban pasado
doce meses desde las anteriores.
El Partido Liberal, congregndose en
torno al estandarte librecambista al que
tambin me un yo, adquiri en las urnas una
posicin intermedia y, aunque en minora, pudo
muy bien haber asumido el Poder de quererlo
as Baldwin. Mas Baldwin no se inclinaba a
ello, en vista de lo cual Ramsay MacDonald, a
la cabeza de poco ms de dos quintas partes de
la Cmara, se convirti en el primer jefe de un
gobierno socialista en la Gran Bretaa,
sostenindose un ao en el cargo merced a la
tolerancia y a las querellas de los dos partidos
veteranos. La nacin se mostraba desasosegada
bajo el gobierno de una minora socialista, y el
clima poltico era tan favorable, que las dos
oposiciones la liberal y la conservadora
tuvieron ocasin de derrotar al gobierno
socialista cuando se present una cuestin de
cierta trascendencia. Hubo nuevas elecciones,
que eran las terceras en menos de dos aos.
Los conservadores triunfaron con una mayora
de 222 puestos sobre los de los otros partidos
reunidos
3
. Al principio de estas elecciones la
posicin de Baldwin era muy dbil, y l, por su
parte, no contribuy particularmente al
resultado. Pero haba afirmado recientemente
su situacin de cabeza del partido, y al
conocerse los escrutinios pareci obvio que
deba ostentar de nuevo la jefatura del
gobierno. Retirse a su morada y se dispuso a
formar su gabinete.
Por aquel tiempo yo gozaba de mucha
popularidad entre los tories. En la eleccin
parcial de Westminster, seis meses despus,
haba probado mi raigambre entre los electores
conservadores. Si bien me present como
constitucionalista independiente, muchos
tories trabajaron y votaron en mi favor. Mis
inspectores en todos los colegios electorales
de mi demarcacin 34 eran diputados
conservadores, que desafiaban cosa sin
precedentes a Baldwin y al mecanismo del
partido.
Fui derrotado slo por una diferencia de
43 votos entre 20.000. En las elecciones
generales fui elegido, con diez mil votos de
mayora, diputado por Epping, bajo la
designacin de constitucionalista, ya que no me
pareca acertado, entonces, calificarme de
conservador. En el intervalo haba mantenido
con Baldwin algunos contactos amistosos, pero
no pensaba que l fuese otra vez nombrado
Primer Ministro. Al da siguiente de su
victoria, yo ignoraba cules eran sus
disposiciones hacia m. Grande, pues, fue mi
sorpresa y el desconcierto del Partido
Conservador, cuando Baldwin me ofreci la
cartera de Hacienda, antao desempeada por
mi padre. Un ao despus, con la aprobacin de
mis electores, y sin que se ejerciera sobre m
presin personal alguna, me reintegr
oficialmente al Partido Conservador y al Club
Carlton, que haba abandonado cuatro lustros
antes.

* * * * *

El primer problema internacional que se
me plante en Tesorera fue la cuestin de la
deuda americana. Al acabar la guerra, los
aliados europeos deban a los Estados Unidos
unos diez mil millones de dlares. La deuda
particular de Inglaterra ascenda a cuatro mil. A
la vez, los dems aliados, especialmente Rusia,
nos deban siete mil millones a nosotros. En
1920, Inglaterra propuso la cancelacin total
de las deudas de guerra. Esto significaba, sobre
el papel, un sacrificio de 750 millones de
libras esterlinas para la Gran Bretaa. Pero
como el valor de la moneda se haba en el
intermedio reducido a la mitad, las cifras de
hecho resultaban dobles. No se alcanz
acuerdo alguno. El 1 de agosto de 1922, en
tiempos de Lloyd George, una nota de Balfour
haba declarado que la Gran Bretaa no
percibira de sus deudores, ya aliados o ex
enemigos, ms sumas que las que los Estados
Unidos exigieran a la Gran Bretaa. Esta era
una actitud digna. En diciembre de 1922, una
delegacin inglesa presidida por Baldwin,
ministro de Hacienda del gobierno de Bonar
Law, visit Washington. Como consecuencia
de tal visita, Inglaterra se avino a pagar toda su
deuda de guerra a los Estados Unidos, con un
inters que desde el 5 se haca bajar al 3 y
medio por ciento, pero sin tener en cuenta lo
que nosotros pudiramos cobrar o no cobrar a
nuestros deudores.
Tal acuerdo inquiet profundamente a los
bien enterados, y en especial al primer
Ministro. La Gran Bretaa muy
empobrecida por una guerra en que, como
deba hacer despus, haba luchado del
principio al fin se comprometa a pagar 35
millones de libras anuales durante 62 aos. La
base de tal acuerdo fue considerada, no slo en
las Islas Britnicas, sino entre muchas
autoridades financieras de Amrica, como una
condicin rgida e imprevisora por parte de
ambos contratantes. El Presidente Coolidge
adujo: Acaso los ingleses no recibieron
nuestro dinero? Este lacnico aserto era
exacto, pero no deca la ltima palabra sobre el
tema. Cuando los pagos entre pases toman la
forma de una transferencia de bienes o
servicios, no slo son justos, sino
beneficiosos. Pero pagos consistentes en la
arbitraria y artificial transmisin pecuniaria de
sumas tales como las dimanadas de los gastos
de una guerra, inevitablemente trastornan todo
el sistema de la economa mundial. Tan verdad
es esto cuando se exigen los pagos a un aliado
que comparti el peso de la lucha y la victoria,
como cuando quieren extraerse de un enemigo
vencido. La realizacin del acuerdo Baldwin-
Coolidge sobre deudas de guerra fue un factor
claramente contributivo a la crisis econmica
que no haba de tardar en abrumar al mundo,
impidindole recobrarse e inflamando por
doquier los odios latentes.
El pago de la deuda americana era tanto
ms difcil cuanto que haba de hacerse a un
pas que acababa de elevar sus aranceles ms
an y que pronto haba de enterrar en los
stanos de sus bancos casi todo el oro
existente entonces en la tierra. A los otros
aliados europeos se les aplicaron acuerdos
similares, aunque menos gravosos. Como
primer resultado de ello, todos apretaron ms
los tornillos a Alemania. Yo haba estado de
pleno acuerdo con la poltica de la nota Balfour
(1922), y as lo haba declarado. Al ser
nombrado ministro de Hacienda, me ratifiqu
en mi actitud y obr en consonancia. Yo crea
que si la eran Bretaa, adems de en deudora,
se converta en recaudadora indirecta de las
deudas a los Estados Unidos, Washington
comprendera la imprudencia de exigirnos
pagos. Pero no hubo semejante reaccin. Los
Estados Unidos continuaron insistiendo en que
Inglaterra cumpliese sus compromisos anuales,
si bien a un tipo reducido de inters.
Correspondime, pues, llegar a pactos con
nuestros aliados, los cuales, aadidos a las
indemnizaciones cobradas a los alemanes,
haban de capacitarnos para reunir los 35
millones que haban de entregarse cada ao a la
Tesorera americana. Se aplicaron severos
apremios a Alemania, lo que motiv la
instalacin de un vejativo control internacional
de los asuntos interiores alemanes. Los
Estados Unidos recibieron de la Gran Bretaa
tres pagos anuales completos, sacados de
Alemania merced a las indemnizaciones
previstas en el Plan Dawes, ya modificado.

* * * * *

Durante casi cinco aos viv puerta por
puerta de Baldwin, en el 11 de Downing Street.
Casi todas las maanas, al cruzar sus
habitaciones, camino de la Tesorera,
acostumbraba a pasar unos minutos de pltica
con l en el despacho del gobierno. Habiendo
sido uno de sus principales colegas, admito mi
parte de responsabilidad en cuanto entonces
ocurri. Aquellos cinco aos sealaron una
considerable recuperacin interna en nuestro
pas. El gobierno era un organismo capacitado
y sereno, y de ao en ao se advertan
graduales y marcadas mejoras en Inglaterra. No
hubo nada sensacional ni de tipo polmico de
que cupiera alardear en las tribunas, pero, desde
todos los puntos de vista econmicos y
financieros, la masa del pueblo progres
definitivamente y el estado de la nacin y del
mundo haba ganado en sosiego y productividad
al final de nuestro rgimen, por comparacin a
su principio. Esta es una afirmacin modesta,
pero bien cimentada.
Donde el gobierno se distingui de verdad
fue en el Continente.

* * * * *



Hindenburg, en Alemania, haba llegado al
Poder. A fines de febrero de 1925 muri
Friedrich Ebert, caudillo del Partido
Socialdemcrata alemn antes de la guerra y
primer presidente de la Repblica Alemana
despus de la derrota. Haba que elegir nuevo
Presidente. Todos los alemanes estaban
educados en las normas de un despotismo
paternal, atemperado por un largo
habituamiento a la libertad de palabra y a la
oposicin parlamentaria. La derrota, en sus alas
speras, llev a Alemania formas y libertades
democrticas en grado extremo. Pero la nacin
sentase dividida y perpleja aun ante lo
sucedido, y muchos partidos y grupos se
disputaban el predominio y los cargos
pblicos. En medio de aquella vorgine plasm
un fuerte deseo de volverse al anciano von
Hindenburg, que viva en un digno retiro.
Hindenburg, fiel al emperador desterrado, se
inclinaba a una restauracin de la monarqua
imperial sobre el modelo ingls. Esto era lo
ms razonable, aunque Jo menos atrayente para
los dems. Cuando pidieron a Hindenburg que
se presentase candidato a la presidencia, a
pesar de que an rega la constitucin de
Weimar, sintise muy conturbado. Djenme
en paz, repiti una vez y otra. Pero se le
apremiaba de continuo, y al fin el Gran
Almirante von Tirpitz logr persuadirle de que,
olvidando sus escrpulos e inclinaciones,
siguiese la voz del deber, a la que nunca el
veterano mariscal haba sido sordo. Los
antagonistas de Hindenburg eran Marx, del
Centro Catlico, y el comunista Thaelmann. El
domingo 26 de abril, toda Alemania vot. Los
resultaron fueron
Hindenburg 14.655.766 votos
Marx 13.751.615 votos
Thaelmann 1.931.151 votos
Hindenburg, superiorsimo a sus
oponentes por lo insigne, inambicioso y
desinteresado, result elegido por mayora de
un milln escaso y sin mayora absoluta
respecto a la votacin total. Reprendi a su hijo
Oscar, que le despert a las siete de la maana
para darle las noticias de su triunfo. Por qu
dijo el mariscal habas de hacerme
perder una hora de sueo? Los resultados
hubieran sido idnticos a las ocho. Y torn a
dormirse hasta su hora usual de levantarse.
En Francia, la eleccin de Hindenburg se
consider al principio como una renovacin
del peligro alemn. En Inglaterra la reaccin
fue ms ecunime. Yo, que siempre dese ver a
Alemania recobrar su honor y su estima de s
misma, no me sent inquieto por lo ocurrido.
Cuando habl de ello con Lloyd George, ste
me dijo: Hindenburg es un viejo muy
sensato. Y lo fue, en efecto, mientras
conserv el uso de sus facultades. Alguno de
los ms enrgicos antagonistas de Hindenburg
hubo de reconocer: Ms vale un cero que un
Nern
4
. Pero Hindenburg tena 77 aos y
deba ocupar el cargo durante siete. Pocos
contaban que pudiese ser reelegido. El mariscal
hizo lo posible para mostrarse imparcial
respecto a todos los partidos, y en verdad su
desempeo de la presidencia reforz a
Alemania sin amenazar a sus vecinos.

* * * * *

En febrero de 1925, el gobierno alemn
haba dirigido un escrito a Herriot, entonces
jefe del gobierno francs. Decan los alemanes
que su pas estaba dispuesto a aceptar un pacto
en cuya virtud los estados interesados en el Rin
y en especial Inglaterra, Francia, Italia y
Alemania se comprometieran, siendo
rbitro de ello el gobierno de los Estados
Unidos, a no hacer la guerra contra los dems
signatarios del tratado. Se trataba de un hecho
importante. Francia entabl consultas con sus
aliados. Austen Chamberlain, el 5 de marzo,
hizo saber lo que pasaba a los Comunes. Las
crisis parlamentarias que sobrevinieron en
Francia y Alemania dilataron las negociaciones,
pero, previas consultas entre Londres y Pars,
el embajador francs en Berln entreg una
nota oficial a Herr Stresemann, ministro
alemn de Asuntos Exteriores, el 16 de junio
de 1925. La nota declaraba que no poda
alcanzarse acuerdo alguno si primero no
ingresaba Alemania en la S. de N. Por ende, en
ningn pacto a que se llegase debera haber
alusiones a una modificacin del tratado de paz.
Blgica habra de ser incluida entre los pases
contratantes y, como complemento natural del
pacto del Rin, se redactara un tratado anglo-
alemn de arbitraje.
El 24 de junio se discuti en los Comunes
la actitud inglesa. Chamberlain explic que los
compromisos que Inglaterra asumiese en virtud
del pacto deban limitarse al oeste. Francia
definira, probablemente, sus relaciones
especiales con Checoeslovaquia y Polonia,
pero la Gran Bretaa no asumira otras
obligaciones que las especificadas en el
acuerdo constitutivo de la S. de N. Los
Dominios no miraban con entusiasmo la idea
de un pacto occidental. El general Smuts
propugnaba que se eludiesen los acuerdos
locales. Los canadienses se mostraban tibios, y
slo Nueva Zelanda pareca
incondicionalmente dispuesta a aceptar las
miras del gobierno britnico. Mas nosotros
perseveramos. A m, el concluir la pugna de mil
aos entre Francia y Alemania me pareca un
objetivo supremo. Si logrbamos que galos y
teutones consintieran en establecer vnculos
econmicos, sociales y morales que
impidiesen nuevas disputas y substituyeran los
viejos antagonistas con una mutua prosperidad
e interdependencia, Europa podra levantarse de
nuevo. Yo crea que los supremos intereses del
pueblo ingls en Europa consistan en eliminar
el pleito franco-alemn, y que nada era tan
importante como esto. Hoy sigo creyendo lo
mismo.
Austen Chamberlain, secretario del
Exterior, mantena un criterio respetado por
todos los partidos, y el gobierno en masa lo
apoy. En julio, los alemanes replicaron a la
nota francesa aceptando la condicin de que
Alemania entrase en la Sociedad de Naciones,
pero sealando que antes de eso era preciso
discutir un desarme general. Briand acudi a
Inglaterra, donde se entablaron prolijas
discusiones sobre el pacto occidental y lo a l
ataente. En agosto, los franceses, con plena
aprobacin inglesa, declararon a Alemania que
sta deba empezar por ingresar en la S. de N.
sin condicin alguna. El gobierno alemn
acept. De modo que las clusulas de los
tratados seguan en vigencia, a reserva de poder
ser modificadas ulteriormente, y sin que entre
tanto nadie se hubiera comprometido a una
reduccin de los armamentos aliados. En virtud
de una intensa exaltacin nacionalista hubo
nuevas peticiones alemanas, como la
eliminacin del artculo sobre culpabilidad de
guerra, la necesidad de dejar pendiente la
cuestin de Alsacia-Lorena, y la inmediata
evacuacin de Colonia por los aliados. Mas el
gobierno alemn no insisti en nada de esto,
sabiendo que los aliados no lo hubiesen
concedido.
En tales circunstancias se abri el 4 de
octubre la Conferencia de Locarno. A orillas
de aquel sereno lago se reunieron los
delegados de Inglaterra, Francia, Alemania,
Italia y Blgica. La Conferencia consigui lo
siguiente: a) un tratado de garanta mutua entre
las cinco potencias; b) tratados de arbitraje
entre Alemania y Francia, Alemania y Blgica,
Alemania y Polonia, y Alemania y
Checoeslovaquia; c) acuerdos especiales de
Francia con Polonia y Checoeslovaquia, en
virtud de los cuales Francia se comprometa a
ayudar a esos pases si un quebrantamiento del
pacto occidental iba seguido por una apelacin,
no provocada, a las armas. De suerte que las
democracias occidentales de Europa acordaban
mantener la paz entre ellas en cualquier
circunstancia, unindose contra cualquiera que,
faltando a lo estipulado, atacase a otro de los
firmantes. Gran Bretaa se comprometa
solemnemente a ayudar tanto a Francia como a
Alemania si cualquiera de estos pases era
agredido por el otro sin provocacin previa.
Tan importante compromiso militar fue
ratificado por el Parlamento y clidamente
acogido por la nacin. En vano se buscar en la
historia algo semejante a esto.
No se toc el punto de si Francia o
Inglaterra se comprometan a un desarme total
o parcial. Desde el principio hube de estudiar
aquellos asuntos en mi calidad de ministro de
Hacienda. Mi teora era que mientras Alemania
estuviese inerme y Francia armada, la segunda
no sera atacada por la primera, ni tampoco la
primera por la segunda en el caso de que ello,
automticamente, entraase el que Inglaterra
tomase las armas en pro de Alemania. Por
consecuencia, si bien tal enunciado pareca
peligroso en teora, haba poca verosimilitud de
que tuvisemos que intervenir en favor de una u
otra de las dos naciones, y nuestra garanta era
el mejor medio de impedir un conflicto, Por
eso me opuse siempre al desarme de Francia y
el rearme de Alemania, puesto que ello habra
implicado para Inglaterra riesgos mucho
mayores. Por otra parte, Inglaterra y la S. de N.,
a la que ya Alemania se haba unido, ofrecan
slida proteccin al pueblo alemn. Se creaba
entre Francia y Alemania un equilibrio en el
que la Gran Bretaa, interesadsima en que
cesase la pugna franco-alemana, haba de ser
arbitra. Caba contar que ese equilibrio durase
no menos de veinte aos, en cuyo plazo los
armamentos aliados deban espontneamente
amenguar bajo el influjo de una paz prolongada,
de una confianza creciente y de los gravmenes
financieros que el mantener grandes pertrechos
impondra. Claro que el peligro tornara a
aparecer si Alemania adquira tanta fuerza
como Francia, y se agudizara en caso de que su
fuerza fuese mayor. Pero las solemnes
obligaciones del tratado parecan excluir tal
posibilidad.

* * * * *

El pacto de Locarno slo se refera a la
paz en el oeste, y se contaba alcanzar despus
un Locarno oriental. Nos habra complacido
mucho que la posibilidad de una guerra entre
Alemania y Rusia hubiese sido dominada con el
mismo espritu y similares medidas a las
aplicadas a la posibilidad de una guerra franco-
alemana. Claro que Alemania, incluso bajo el
rgimen de Stresemann, no senta inclinacin
alguna a renunciar a las reclamaciones
germanas en el este, ni a aceptar la situacin
territorial creada por los tratados en las
comarcas de Polonia, Dantzig, el Pasillo
polaco y la Alta Silesia. La Rusia sovitica
rezongaba tras el aislamiento a que la
condenaba el cordn de estados
antibolcheviques. Pero nuestros repetidos
esfuerzos no tuvieron resultado respecto al
este. En ningn momento, sin embargo, dej de
pensar en las posibilidades de dar satisfaccin a
Alemania en lo ataente a su frontera oriental.
Mas ninguna posibilidad surgi en aquellos
breves aos de esperanza.

* * * * *

Mucho fue el regocijo que hacia fines de
1925 produjo el resultado de la Conferencia de
Locarno. Baldwin fue el primero en firmar el
tratado en el Departamento de Asuntos
Extranjeros. Como el secretario de ese
Departamento careca de residencia oficial, me
pidi que le prestase mi comedor del 11 de
Downing Street para convidar a un almuerzo
ntimo a Herr Stresemann. Todos comimos
juntos con mucha cordialidad y concordamos
en que a Europa le esperaba un gran porvenir si
sus principales naciones llegaban a entenderse
realmente y se sentan libres de amenazas.
Luego de que el memorable pacto qued
aprobado por el Parlamento, Austen
Chamberlain fue distinguido con la Orden de la
Jarretera y con el Premio Nobel de la Paz. Lo
por l conseguido seal el lmite ms elevado
de la marea de la restauracin de Europa, e
inaugur tres aos de paz y recuperacin. Si
bien haba latentes viejos antagonismos y
sonaba el tambor de nuevas levas de odios, nos
asistan razones para imaginar que el terreno
slidamente ganado abrira el camino a
ulteriores progresos.
Al finalizar la existencia del segundo
gobierno Baldwin, Europa viva una etapa de
tranquilidad tal como no existiera en los veinte
aos ltimos, ni haba de existir en otros
veinte. Tras el tratado acordado en Locarno, y
tras la evacuacin, mucho antes de lo previsto,
de Renania por los aliados, despertse en
general un sentimiento amistoso hacia
Alemania. Esta ocup lugar en la truncada
Sociedad de Naciones. Merced al benfico
influjo de los prstamos ingleses y americanos,
Alemania renaca rpidamente. Sus nuevos
grandes navos ganaron la Cinta Azul del
Atlntico. Su comercio avanzaba a grandes
saltos y su prosperidad interior maduraba.
Francia y su sistema de alianzas parecan cosa
slida y tranquilizadora. Las clusulas de
desarme no se violaban abiertamente. La
armada alemana no exista. La aviacin alemana
estaba prohibida y no haba nacido. En
Alemania se ejercan muchas influencias
siquier se basasen todas en razones de
prudencia contra la idea de la guerra, y el
Alto Mando alemn no crea que los aliados
permitiesen el rearme de su pas. Por otra
parte, nos esperaba lo que luego se llam gran
crisis econmica de 1929. Slo muy
excepcionales crculos financieros prevean la
catstrofe, y, aterrados por su probable
magnitud, callaban.

* * * * *

Las elecciones de mayo de 1929
mostraron que la oscilacin pendular y el
deseo normal de un cambio eran factores
poderosos en el electorado britnico. Los
socialistas contaban con una ligera mayora
sobre los conservadores en la nueva Cmara de
los Comunes. Los liberales, con unos sesenta
puestos, mantenan el equilibrio, si bien
hacase patente que bajo el caudillaje de Lloyd
George haban de mostrarse hostiles a los
conservadores, cuando menos al principio.
Baldwin y yo concordamos en que no debamos
tratar de desempear el poder apoyndonos en
una minora o en el precario apoyo de los
liberales. De suerte, que si bien haba
diferencias en el gobierno y en el partido
respecto a la decisin que deba tomarse,
Baldwin present la dimisin al rey. Nos
encaminamos a Windsor en un tren especial
para entregar nuestras renuncias, y el 7 de junio
Ramsay MacDonald se convirti por segunda
vez en Primer Ministro y cabeza de un
gobierno minoritario dependiente de los votos
de los liberales.



El Primer Ministro socialista deseaba que
su gobierno se distinguiese haciendo grandes
concesiones a Egipto, realizando un cambio
constitucional de gran envergadura en la India y
ejecutando nuevos esfuerzos en pro del
desarme mundial o al menos ingls. Para esos
fines poda contar con mayora, puesto que le
apoyaban los liberales en el Parlamento. Aqu
comenzaron mis diferencias con Baldwin, las
cuales alteraron sensiblemente las relaciones
que los dos venamos manteniendo desde que
l, cinco aos atrs, me eligi para ministro de
Hacienda. Desde luego, seguamos tratndonos
con cordialidad en privado, pero nos constaba
que no tendamos a iguales objetivos. Mi
opinin era que la oposicin conservadora
deba enfrentarse resueltamente con el
laborismo en todos los grandes problemas
nacionales e imperiales, identificarse con la
majestad de Inglaterra como en los tiempos de
lord Beaconsfield y lord Salisbury, y no vacilar
en provocar las oportunas controversias,
aunque de momento no reaccionase la nacin
en nuestro favor. Pero, a lo que me parece,
Baldwin crea que los tiempos haban variado
tanto que no caba ya apoyarse en una robusta
defensa de la grandeza imperial britnica, por
lo que la nica esperanza conservadora
consista en llegar a acuerdos con las fuerzas
laboristas y liberales y, mediante hbiles y
oportunas maniobras, producir poderosas
tendencias de opinin pblica que nos diesen
grandes masas de votantes. Desde luego,
Baldwin se mostr muy hbil. Fue el mayor
director de partido que los conservadores
hayan tenido jams. Como jefe conservador
intervino en cinco elecciones generales, de las
cuales gan tres. Slo la historia puede juzgar
quin de nosotros tena razn en su respectiva
actitud sobre los grandes problemas.
Nuestra ruptura definitiva se produjo a
propsito de la India. El Primer Ministro,
reciamente apoyado y hasta espoleado por el
virrey conservador lord Irwin despus lord
Halifax llev adelante su plan de autonoma
india. Se celebr en Londres una magna
conferencia cuya figura central fue Gandhi,
recientemente liberado del cmodo
confinamiento a que se le haba sometido.
Sobra seguir en estas pginas los pormenores
de la controversia que ocup las etapas
parlamentarias de 1929 y 1930. Al ser liberado
Gandhi para asistir como delegado de los
nacionalistas hindes a la Conferencia de
Londres, mis relaciones polticas con Baldwin
se rompieron. Este se mostraba contento de lo
que suceda, estaba, en general, de acuerdo con
el Primer Ministro y el virrey y condujo
decididamente a la oposicin conservadora a lo
largo de ese camino. Yo me senta seguro de
que, como resultado, acabaramos perdiendo la
India y dejando abatirse sobre los hindes
terribles desastres. Por lo tanto, y pasado algn
tiempo, resign mi puesto en el gobierno
supletorio formado por los conservadores para
caso de ser llamado al Poder. El 27 de enero de
1931 escrib a Baldwin:

Al hacerse pblica nuestra divergencia de
opiniones respecto a la India, creo que no debo
seguir asistiendo a las reuniones de la
comisin a la que hasta ahora usted
amablemente me ha invitado. Casi sobra aadir
que ayudar a usted todo lo posible en la
oposicin al gobierno socialista en la Cmara
de los Comunes, y que har cuanto est en mi
mano para lograr la derrota de ese partido en
las elecciones.

El ao 1929 lleg casi al fin de su tercer
trimestre en medio de todas las apariencias y
promesas de una creciente prosperidad, sobre
todo en los Estados Unidos. Un optimismo
extraordinario sostena una orga de
especulaciones. Se escriban libros tendentes a
probar que las crisis econmicas
correspondan a una fase que la mejor
organizacin de los negocios y la ciencia
haban dominado al fin. Parece que hemos
terminado ya con los ciclos econmicos que
hasta ahora hemos conocido, dijo el
presidente de la Bolsa de Nueva York en
septiembre. Pero en octubre un repentino y
violento huracn asol Wall Street. Ni siquiera
la intervencin de los ms poderosos medios
pudo detener la oleada de ventas dictadas por el
pnico. Un grupo de bancos importantes
constituy un fondo de mil millones de dlares
para estabilizar el mercado. Fue intil.
Toda la riqueza acumulada en forma de
ttulos y valores adquiridos en los aos
anteriores se desvaneci. La prosperidad de
millones de hogares americanos se haba
desarrollado sobre una gigantesca armazn
inflacionista y crediticia que ahora resultaba
falsa. Aparte de la especulacin general
mediante compras de valores, estimuladas por
los bancos con los prstamos que fcilmente
concedan, se haba montado un vasto sistema
de venta a plazos de casas, muebles,
automviles e innmeras clases de objetos
tiles o superfluos. Todo esto se desplom a la
vez. Las grandes fbricas cayeron en un estado
de confusin y parlisis. Mientras poco antes
constitua un problema el aparcamiento de los
automviles en que miles de obreros
comenzaban a acudir a su trabajo, a la sazn el
descenso de salarios y la extensin del
desempleo afligan a toda la comunidad, hasta
entonces dedicada a la activa creacin de toda
clase de artculos deseables para el uso de
millones de seres. El sistema bancario
americano estaba mucho menos centralizado y
menos slidamente cimentado que el ingls.
Veinte mil bancos locales suspendieron pagos.
Los medios de intercambio de mercancas y
servicios de hombre a hombre se derrumbaron
verticalmente, y el desastre de Wall Street
repercuti por igual en los hogares pobres y en
los ricos.
No se crea por esto que la esplndida
visin de una riqueza y una comodidad mucho
ms ampliamente extendidas no tenan tras ella
ms que un engao y una ilusin del mercado.
Jams hasta entonces se haban producido,
repartido y cambiado en sociedad alguna tan
inmensas cantidades de mercancas de todos
gneros. De hecho, no hay lmite a los
beneficios que los seres humanos pueden
prodigarse unos a otros mediante un sumo
esfuerzo de su diligencia y destreza. La
esplndida manifestacin en aquel tiempo
iniciada se vino abajo en virtud de vanos
procesos imaginativos y de codicias que
rebasaron con mucho la esplendidez de lo
efectivamente conseguido. Como secuela del
desplome del mercado, se produjo entre 1929
y 1934 un continuo descenso de precios y las
consecuentes menguas en la produccin, que
causaron un paro extenssimo.
Las consecuencias de aquella
desarticulacin de la vida econmica tuvieron
repercusiones mundiales. El descenso de
produccin y el aumento del paro caus una
contraccin general del comercio. Se
impusieron restricciones arancelarias para
proteger los mercados interiores. La crisis
general motiv agudas dificultades monetarias
y paraliz el crdito interno. Esta ruina y la
calamidad del desempleo cundieron por todo el
globo. El gobierno de MacDonald, a pesar de
todas sus promesas, se hall con que en 1930 y
1931 los parados, que eran un milln,
ascendieron a tres millones. En los Estados
Unidos parece que lleg a existir una masa de
diez millones de desempleados. Todo el
sistema bancario de la gran repblica se hundi
en la confusin. Consecuentes desastres se
abatieron sobre Alemania y otros pases
europeos. Con todo, en el mundo de habla
inglesa nadie sucumbi de hambre.

* * * * *

Para un partido o gobierno que
fundamentalmente es enemigo del capital,
siempre resulta difcil conservar esa confianza
y ese crdito que tan importantes son en la
economa, intensamente artificial, de una isla
como Inglaterra. El gobierno social-laborista
de MacDonald no pudo solucionar los
problemas que se le planteaban. No supieron
los gobernantes imponerse a la disciplina de
partido, ni tuvieron siquiera el suficiente vigor
para equilibrar el presupuesto. En tales
condiciones, un gobierno ya en minora y
carente de toda confianza financiera no poda
sobrevivir.
El fracaso del laborismo en el intento de
arrostrar el temporal, el repentino hundimiento
del crdito financiero ingls y el desplome del
Partido Liberal como fuerza equilibrativa,
fueron factores que abrieron el camino a una
coalicin nacional. Creyse que slo un
gobierno de todos los partidos podra
enfrentarse con la crisis. MacDonald y su
ministro de Hacienda, en un arrebato
patritico, quisieron arrastrar a la masa
laborista a esta combinacin. Baldwin, siempre
dispuesto a que otros ejerciesen los cargos
siempre que l poseyera el verdadero poder, se
avino a ser ministro con MacDonald. Tal
actitud, aunque digna de respeto, no vena
impuesta por las circunstancias. Lloyd George
se hallaba convaleciendo de una operacin
muy seria para su edad, y sir John Simon
condujo al grueso de los liberales a aquella
combinacin de todos los partidos.
No se me invit a participar en el gabinete
de coalicin. Mi actitud en el problema de la
India me haba separado de Baldwin por
completo. Adems, me opona a la poltica de
MacDonald. Como muchos otros, yo crea en
la necesidad de una concentracin nacional,
pero no me sorprendi ni disgust quedar al
margen de ella. De hecho, mientras duraba la
crisis poltica permanec en Cannes, pintando.
No s lo que habra hecho si me hubiesen
invitado a participar en el gobierno. Es
superfluo discutir tentaciones dudosas e
inexistentes. Cierto que en el verano haba
hablado con MacDonald de una posible
administracin nacional, pltica que despert
su inters. Pero yo me hallaba mal colocado en
el escenario poltico. Haba pasado quince aos
participando en diversos gobiernos, y a la sazn
me ocupaba activamente en mi obra
MARLBOROUGH, SU VIDA Y SU
TIEMPO. Los dramas polticos son muy
interesantes para los mezclados en .su
torbellino, mas, aun as, puedo afirmar con
sinceridad que no sent resentimiento, ni
menos dolor, al verme tan decisivamente
eliminado en un grave momento nacional. De
todos modos, haba de tropezar en lo futuro
con un inconveniente de orden prctico. Desde
1905 me haba sentado en uno u otro de los
bancos frontales, donde cabe hablar junto a un
pupitre en que pueden depositarse notas que
permiten, con ms o menos xito, fingir que va
uno improvisando lo que expone. Ahora haba
de encontrar un asiento lateral a los del
gobierno y donde debera tener mis notas en la
mano mientras hablara, interviniendo en el
debate con las mismas dificultades que otros
conocidos ex ministros. Sin embargo, de vez en
cuando pude participar en las discusiones.

* * * * *

La formacin del nuevo gobierno no
liquid la crisis financiera. Al volver del
extranjero lo hall todo transtornado y en
vsperas de elecciones. El veredicto electoral
fue digno de la nacin britnica. Ramsay
MacDonald, fundador del partido Social-
Laborista, haba formado un gobierno nacional
que presentaba al pueblo un programa de severa
austeridad y sacrificio. Una versin anticipada
del Sangre, sudor, lgrimas y fatigas, pero
sin los estmulos ni exigencias de una guerra ni
de un peligro mortal. Haba de practicarse la
economa ms severa. Los salarios e ingresos
de todos haban de recortarse. El pueblo en
masa fue invitado a votar por un programa de
abnegacin. Y respondi como siempre cuando
se toca su vena heroica. Contrariando sus
declaraciones, el gobierno abandon el patrn
oro, y Baldwin hubo de suspender para
siempre, segn haba de verse los pagos por
deudas americanas que impusiera l mismo al
gabinete Bonar Law en 1923. No obstante, se
restauraron la confianza y el crdito. El nuevo
gobierno obtuvo aplastante mayora.
MacDonald slo fue seguido por siete u ocho
miembros de su Partido, pero apenas un
centenar de sus antagonistas y anteriores
secuaces laboristas volvieron al Parlamento.
La salud y energas de MacDonald declinaban
rpidamente, mas l, a pesar de su decrepitud,
gobern todo el sistema poltico durante cerca
de cuatro fatdicos aos. En el curso de los
cuales muy pronto sobrevino Hitler.
CAPTULO III
LOS PELIGROS SE INCUBAN



Mis reflexiones en 1928. Los aniquilantes
terrores de la futura guerra. Algunas
predicciones tcnicas. Odio aliado a la
guerra y el militarismo. Fcil es
retractarse. El ejrcito alemn. El
lmite de cien mil voluntarios. El general
von Seeckt, su obra y su tema. Un
segundo Scharnhorst. La retirada de la
Misin Aliada de Control (enero de 1927).
La aviacin alemana. Violaciones y
ocultamientos. La armada alemana. El
plan de municiones de Rathenau. Las
fbricas transformables. La asercin de
No habr guerra grande en diez aos.




En mi libro EL RETOAR he anotado
algunas de las impresiones de los aos que
siguieron al armisticio antes del cambio de
gobierno en Inglaterra en 1922. Mientras
escriba, en 1928, yo me hallaba
profundamente afectado por la sensacin de
que iba a ocurrir una futura catstrofe. Vase
un ejemplo:

Hasta el alborear del siglo XX de la era
cristiana la guerra no comenz a manifestarse
como una potencial destructora de la raza
humana. La organizacin de la humanidad en
grandes estados e imperios, y el llegar las
naciones a una plena conciencia colectiva,
permitieron planear y ejecutar empresas
mortferas en una escala y con una
perseverancia jams imaginadas antes. Las ms
nobles virtudes del individuo fueron aplicadas a
destrozar la capacidad destructiva de las masas.
Buenas finanzas, los recursos de un comercio y
un trfico mundiales, la acumulacin de
grandes reservas de capital, hicieron posible
dedicar, por largos perodos, las energas de
los pueblos a tareas de devastacin. Las
instituciones democrticas dieron expresin a
la voluntad de millones de seres. La educacin
no slo puso el curso de los conflictos al
alcance de la comprensin de todos, sino que
hizo a todos altamente tiles para el propsito
perseguido. La Prensa proporcion un medio
de unificacin y de estmulo mutuo. La
religin, tras evitar discretamente la discusin
sobre los puntos fundamentales debatidos,
ofreci consuelos y alientos, en todas sus
formas, a los combatientes, sin distingo alguno.
ltimamente la ciencia entreg sus tesoros y
sus secretos a las desesperadas peticiones de
los hombres y puso en sus manos tiles y
aparatos de carcter casi decisivo.
En consecuencia, aparecieron en la guerra
muchas innovaciones. En vez de limitarse a
rendir por hambre las plazas sitiadas, se
someti, o trat metdicamente de someter,
naciones enteras a la reduccin por hambre.
Toda la poblacin, en una forma u otra,
particip en la guerra, y todos fueron por igual
objetivos del ataque. El aire abri caminos por
los que se pudo llevar el terror y la muerte a
retaguardia de los ejrcitos, alcanzando a
mujeres, nios, viejos e intiles, que en
anteriores guerras forzosamente se libraban de
todo dao. Maravillosas organizaciones
ferroviarias, navales y de vehculos a motor
pusieron y mantuvieron decenas de millones de
hombres en accin continua. Los refinados
progresos de la ciruga y la sanidad, una vez y
otra enviaron a los hombres al matadero. No se
prescindi de nada que pudiera contribuir a la
destruccin. Hasta la ltima convulsin
agnica se aprovech para fines de utilidad
militar.
Pero cuanto sucedi en los cuatro aos de
la Gran Guerra no fue ms que un preludio de
lo que para el quinto ao se preparaba. La
campaa de 1919 nos hubiera hecho asistir a
una exaltacin inmensa de los poderes
destructivos. Si los alemanes, sin perder la
moral, se hubiesen retirado en buen orden al
Rin, en el verano de 1919 hubieran sido
atacados con fuerzas y por mtodos
incomparablemente ms prodigiosos que todos
los empleados antes. Miles de aviones hubieran
arruinado sus ciudades. Veintenas de miles de
caones habran arrasado sus frentes. Se haban
realizado los preparativos necesarios para
hacer adelantar a la vez un cuarto de milln de
hombres, con todo su equipo, movindose
incesantemente hacia adelante a campo
traviesa, en vehculos mecnicos, al ritmo de
diez o quince millas diarias. Gases ponzoosos
de increble malignidad (contra los que slo
habra servido una careta secreta que los
alemanes no hubiesen podido proporcionarse a
tiempo) hubieran sofocado toda resistencia y
paralizado toda vida en el frente hostil objeto
de ataque. Sin duda los alemanes tenan sus
planes tambin. Pero la hora de la venganza
pas. Se dio la seal de alto el fuego, y los
horrores de 1919 quedaron enterrados en los
archivos de los grandes antagonistas.
La guerra se interrumpi tan repentina y
universalmente como haba empezado. El
mundo alz la cabeza, contempl la escena de
ruina, y vencedores y vencidos respiraron por
igual. En cien laboratorios, en mil arsenales,
fbricas y oficinas, los hombres abandonaron
las tareas a que se dedicaban. Sus proyectos
fueron dados de lado sin terminar ni ejecutar,
pero sus conocimientos se conservaron. Sus
datos, clculos y descubrimientos se
archivaron presurosamente hasta nueva orden
en los ministerios militares de todos los
pases. La campaa de 1919 no lleg a librarse,
mas las ideas que la hubiesen presidido
continuaron desenvolvindose; en todos los
ejrcitos se exploraban, elaboraban y refinaban,
bajo la superficie de la paz. Y si la guerra
volviese al mundo, no se peleara con las armas
preparadas para 1919, sino con ampliaciones
de las mismas que seran incomparablemente
ms formidables y fatales.
En esas circunstancias entramos en el
actual perodo conocido como paz. En todo
caso, la ausencia de guerra nos da una
oportunidad para considerar la general
situacin. Ciertos sombros hechos emergen
ante nosotros, slidos e inexorables como los
contornos de los montes cuando se despeja la
bruma. Es cosa positiva que, en el porvenir,
participarn en la guerra poblaciones enteras,
todas esforzndose hasta el extremo, todas
sometidas a la furia del enemigo. Es positivo
tambin que las naciones que crean su vida en
peligro apelarn a todo medio que garantice su
existencia. Es probable o, mejor dicho,
cierto que entre los medios que en la
prxima guerra tendrn a su disposicin los
beligerantes, habr mtodos destructores
absolutos, ilimitados y acaso, una vez
desencadenados, incontrolables.
Nunca hasta ahora se ha hallado el gnero
humano en esta situacin. Sin que haya
mejorado apreciablemente su virtud, sin que
cuente con ms prudentes guas que antes,
tiene en sus manos por primera vez
instrumentos capaces de ejecutar
infaliblemente su propio exterminio. A este
punto del destino humano han conducido al fin
a los hombres todas sus glorias y trabajos. Bien
harn, pues, en reflexionar en sus nuevas
responsabilidades. La muerte aguarda, atenta y
expectante, lista a servir, lista a barrer los
pueblos en masa, lista a destruir, si la
invocamos, y esta vez sin esperanza de
reparacin, lo que de la civilizacin queda. La
muerte no espera ms que una orden. La orden
de un ser frgil y arrebatado, atnito que, tras
haber sido por largo tiempo vctima de la
muerte, es ahora por una nica ocasin
seor de ella.

* * * * *

Esto se public el 1 de enero de 1929.
Hoy, el mismo da, pero dieciocho aos ms
tarde, no escribira yo diferentemente. Cuantas
palabras dije y cuantos actos efectu entre las
dos guerras tuvieron por solo objetivo el
impedir una segunda contienda mundial (y,
tambin, por supuesto, el procurar que, si lo
peor suceda, nosotros gansemos, o al menos
sobreviviramos). Pocas guerras habrn sido
jams tan fciles de impedir como este
segundo Armageddon. Yo he estado siempre
dispuesto a usar la fuerza para desafiar a la
tirana o impedir la ruina. Pero, de haber los
asuntos ingleses, americanos y aliados sido
dirigidos con la coherencia y el sentido comn
usuales en la administracin de las casas
decentes, no hubiese existido necesidad alguna
de utilizar la fuerza sin que fuera acompaada
de la ley, y por ende esa fuerza hubiera podido
emplearse, en las causas justas, con poca
efusin de sangre. Al perder toda finalidad
concreta, al abandonar los propsitos que ms
sinceramente postulaban, Inglaterra, Francia y
cosa peor, dado su inmenso poder y su
imparcialidad los Estados Unidos,
consintieron que se crearan gradualmente
condiciones que deban conducir precisamente
al momento culminante que tanto se tema. No
tienen esas naciones ms que repetir su bien
intencionada y ciega conducta respecto a los
problemas nuevos, pero singularmente
semejantes, que se nos plantean hoy, si quieren
motivar una tercera convulsin a la que quiz
no sobreviva nadie para contarla.

* * * * *

Antes aun en 1925 yo haba escrito
algunos pensamientos y observaciones de
carcter tcnico, que sera errado no
reproducir en estos das:

No puede haber mtodos de usar la
energa explosiva en forma incomparablemente
ms intensa que todo lo descubierto hasta
ahora? No puede inventarse una bomba que,
sin ser mayor que una naranja, posea un poder
secreto capaz de destruir toda una manzana de
edificios, e incluso concentrar la fuerza de mil
toneladas de cordita y hacer desaparecer de un
solo golpe toda una ciudad? No podran
ciertos explosivos, incluso del tipo existente,
ser guiados automticamente en aparatos
voladores, mediante ondas de radio, u otros
rayos, sin piloto humano alguno, y caer, en
incesante procesin, sobre una ciudad, un
arsenal, un campamento o un puerto hostil?
En cuanto al gas asfixiante y la guerra
qumica en todas sus formas, slo se ha escrito
hasta hoy el primer captulo de un libro
terrible. De cierto, todos esos nuevos senderos
a la destruccin estn siendo estudiados a
entrambos lados del Rin con toda la ciencia y
paciencia de que el hombre es capaz. Y por
qu suponer que tales procedimientos han de
confinarse al terreno de la qumica inorgnica?
Bien cierto es que en los laboratorios de ms
de un gran pas est estudindose el medio de
preparar y deliberadamente desencadenar sobre
hombres y bestias pestilencias y enfermedades.
Exhalaciones que devasten las cosechas,
epizootias de ntrax que maten caballos y
reses, pestes que no slo acaben con ejrcitos,
sino con distritos enteros, son directrices a lo
largo de las cuales avanza implacablemente la
ciencia militar.

Todo esto se redact hace casi un cuarto
de siglo.

* * * * *

Es natural que un pueblo orgulloso, si se
ve vencido en la guerra, trate de rearmarse lo
antes posible. Y natural que no respete, salvo si
se le impone, tratados que hubo de firmar en
condiciones difciles.

...Es fcil retractarse,
como violento y nudo, de lo que fue forzado.

De modo que la misin de impedir
permanentemente el desarme de un pueblo
batido corresponde a los vencedores. Para ello
deben seguir una doble poltica. Primero,
mantenerse ellos mismos suficientemente
armados y hacer cumplir, con incesante
vigilancia y autoridad, las clusulas del tratado
que vedan la resurreccin del poder militar del
antagonista. Segundo, realizar cuanto sea
posible a efectos de reconciliarse con la
nacin derrotada, mediante actos de
benevolencia que tiendan a procurar la mayor
prosperidad posible en el pas vencido. Es
decir, que se debe trabajar por todos los
medios en crear una base de amistad sincera y
de intereses comunes entre ganadores y
derrotados, de manera que el incentivo a
recurrir otra vez a las armas tienda cada vez
ms a disminuir. En los aos a que me refiero
yo perge la siguiente mxima: El satisfacer
los agravios de los vencidos debe preceder al
desarme de los vencedores. Como se ver, el
sistema opuesto fue el seguido, en gran
extensin, por Inglaterra, los Estados Unidos y
Francia. Y de ello se deriv lo dems que he de
relatar.

* * * * *

Magna tarea es la de crear un ejrcito que
englobe todo el potencial humano de una
nacin grande. Los aliados victoriosos, a
propuesta de Lloyd George, limitaron el
ejrcito alemn a cien mil hombres y
prohibieron el servicio obligatorio. Por lo
tanto, esa fuerza se troc en el ncleo y crisol
de que, si caba, haba de salir un ejrcito de
millones de hombres. Los cien mil soldados
seran cien mil jefes. Tomada una decisin
blica, los soldados rasos pasaran a sargentos
y los sargentos a oficiales. Sin embargo, el plan
de Lloyd George para impedir que tornara a
crearse el ejrcito alemn, no estaba mal
concebido. Ninguna inspeccin extranjera
valdra, en tiempo de paz, para fiscalizar la
calidad de los cien mil hombres consentidos a
Alemania. Pero no se trataba de eso. Slo para
defender las fronteras alemanas eran menester
tres o cuatro millones de soldados instruidos.
Crear un ejrcito nacional que superase, o al
menos igualara al francs, requera, aparte de la
preparacin de los futuros jefes y de la
reconstruccin de los antiguos regimientos y
formaciones, el servicio obligatorio, con su
cupo anual de hombres en edad militar.
Cuerpos voluntarios, movimientos juveniles,
ampliaciones de las fuerzas policacas,
asociaciones de veteranos y toda clase de
organizaciones extraoficiales e incluso
ilegales, podran contribuir a la preparacin
militar. Pero sin el servicio nacional
obligatorio, nunca los huesos de este esqueleto
lograran cubrirse de carne y msculos.
Por lo tanto, no exista la posibilidad de
que Alemania organizara de nuevo un ejrcito
capaz de medirse con el francs, hasta que no
transcurriesen varios aos de llamada a filas de
sucesivos reemplazos. Y este era un lmite que
no poda rebasarse sin obvia y flagrante
violacin del tratado de Versalles. Podan
hacerse de antemano toda clase de minuciosos,
ingeniosos y ocultos preparativos, mas al fin
llegara un momento en que habra de cruzarse
el Rubicn y desafiar a los vencedores. De
suerte que el principio en que se fundaba Lloyd
George era sano. De haberse aplicado con
autoridad y prudencia, no hubiera vuelto a
forjarse el mecanismo blico alemn. Por
ende, los cupos eventualmente llamados a filas
cada ao necesitaran, por bien adiestrados que
de antemano estuviesen, permanecer un
mnimo de dos aos en los regimientos u otras
unidades, y slo tras ese perodo de instruccin
cabra formar gradualmente las reservas sin las
que es inconcebible un ejrcito moderno.
Francia, aunque su potencial masculino hubiera
sido terriblemente rebajado por la guerra
anterior, mantena una regular e ininterrumpida
rutina de entrenamiento de sus reemplazos
anuales, cuyos jvenes pasaban luego a una
reserva que comprenda todo el elemento
combatiente de la nacin. Durante quince aos
no se permiti a Alemania organizar una
reserva semejante. En el curso de todo ese
tiempo el ejrcito alemn pudo cultivar su
espritu y su tradicin blica, pero no le cupo
soar con entrar en lid contra el potencial
humano, ininterrumpidamente armado,
instruido y organizado que formaba el sistema
militar francs.

* * * * *

El creador del ncleo y estructura del
futuro ejrcito alemn fue el general von
Seeckt. Ya en 1921 Seeckt se afanaba en
planear, en secreto y sobre el papel, un futuro
ejrcito alemn completo, a la par que
deferentemente discuta sus inocentes
actividades con la Comisin Militar Interaliada
de Control. El bigrafo de Seeckt general
von Rabenau escribi en los das de 1940,
triunfales para Alemania: Difciles habran
sido las tareas de 1935-39, si de 1920 a 1930
la direccin central militar slo hubiera
guardado proporcin con las necesidades del
pequeo ejrcito entonces existente. Por
ejemplo, el tratado de Versalles exiga que el
cuerpo de oficiales fuese disminuido de
34.000 hombres a 4.000. Pero se emplearon
todos los medios idneos para franquear esa
fatal barrera, y a pesar de los esfuerzos de la
Comisin Interaliada, el planeamiento de un
nuevo ejrcito alemn sigui adelante. El
enemigo dice el bigrafo de Seeckt hizo
lo posible para destruir el Estado Mayor y fue
ayudado en esto por los partidos polticos del
interior de Alemania. El Control Interaliado
procur durante aos y razonablemente,
desde su punto de vista hacer que la
instruccin del Estado Mayor fuese tan
primitiva que de hecho no existiera Estado
Mayor alguno. De las maneras ms resueltas
intentaron los aliados descubrir cmo se
adiestraban nuestros oficiales de Estado
Mayor, pero nada dejamos traslucir ni sobre el
sistema ni sobre lo que se enseaba Seeckt en
esto no se dej desbordar, ya que, de ser
destruido el Estado Mayor, hubiera resultado
arduo el rehacerlo... Si bien las formas
hubieron de romperse, el contenido se
preserv... En realidad, y so capa de
pertenecer a los Departamentos de
Reconstruccin, Investigacin y Cultura, varios
miles de oficiales de Estado Mayor, con sus
auxiliares, todos vestidos con ropas civiles, se
reunan en Berln, meditando hondamente en el
pasado y en el futuro.
Rabenau formula un esclarecedor
comentario: Sin Seeckt no habra hoy (1940)
un Estado Mayor en el sentido alemn de la
palabra, ya que la creacin de un organismo tal
requiere generaciones enteras y no puede
realizarse en un da, por inteligentes o
laboriosos que los oficiales que lo componen
puedan ser. La continuidad de concepciones es
cosa imperativa si ha de conservarse la
capacidad de mando al llegar las tensas pruebas
de la realidad. No bastan el conocimiento ni la
inteligencia de los individuos. En la guerra se
necesita la capacidad, orgnicamente
desarrollada, de una colectividad, y crear esa
capacidad cuesta dcadas... En un minsculo
ejrcito de cien mil hombres haba de crearse
imperativamente una gran armazn terica de
mandos, si no queramos que los generales
fuesen minsculos tambin... A este fin se
introdujeron ejercicios prcticos de actividad
castrense en gran escala... no tanto para
adiestrar al Estado Mayor como para crear una
clase de jefes superiores, capaces de concebir
ideas militares de vastos vuelos.
Seeckt insista en que se abandonasen
todas las falsas doctrinas que pudieran dimanar
de las experiencias personales recogidas en la
gran guerra. As, se estudiaron a fondo y
sistemticamente todas las lecciones en esa
pugna obtenida. Se adoptaron nuevos principios
a los cursos de instruccin. Se redactaron de
nuevo los manuales militares existentes, no
para uso de los cien mil hombres del ejrcito,
sino para las futuras fuerzas armadas del Reich.
A fin de burlar las pesquisas de los aliados,
secciones enteras de dichos manuales se
publicaron, imprimindolas en tipo especial.
Las dedicadas al consumo interior se
guardaron secretas. El principio ms esencial
que se tendi a inculcar fue la necesidad de una
estrechsima cooperacin de todas las armas
fundamentales. No slo los servicios bsicos
infantera, caballera motorizada y artillera
haban de entrelazarse tcticamente, sino
que deban contribuir a su conjunto unidades de
ametralladoras, morteros de trinchera,
ametralladoras de mano y armamentos
antitanque, as como escuadrillas areas y otros
muchos elementos. A esto atribuyeron los
dirigentes militares alemanes sus xitos
tcticos de 1939 y 1940. En 1924, Seeckt
crea que ya la fuerza del ejrcito alemn
rebasaba de continuo, aunque lentamente, el
lmite permitido de cien mil hombres. Su
bigrafo dice: Los frutos de ello no se
recogieron hasta diez aos despus. En 1925,
el viejo mariscal Mackensen felicit a Seeckt
por su organizacin de la Reichswehr y, no
injustamente, le compar a Scharnhorst, que
haba preparado en secreto el contraataque a
napolen durante los aos de ocupacin
francesa de Alemania a raz de Jena. El
antiguo fuego arde an, y el control aliado no
ha destruido ninguno de los elementos
duraderos de la fuerza alemana.
En el verano de 1926, Seeckt realiz su
mayor simulacro militar para jefes, con planas
mayores y servicios de transmisiones. No haba
tropas, pero, en la prctica, todos los
generales, jefes superiores y oficiales de
Estado Mayor se adiestraron en el arte de la
guerra y en sus innmeros problemas tcnicos;
y ello en la escala correspondiente a un
ejrcito que, en su da, elevase la nacin
alemana a su categora anterior.
Durante varios aos se practic la
instruccin de soldados al margen de la
actividad oficial y en pequea escala. Los
hombres as instruidos eran llamados negros,
sinnimo de ilegales. Desde 1925 toda la
accin de los negros se centraliz en el
ministerio de la Reichswehr, con cargo a los
fondos nacionales. El plan redactado en 1925
por el Estado Mayor tenda a duplicar y aun
triplicar las siete divisiones de infantera
legalmente existentes. A partir de 1926, el
principal obstculo a sus objetivos radic en el
gobierno socialista prusiano. Mas ese
obstculo desapareci. Empero, slo en abril
de 1933 se rebas oficialmente el nmero de
cien mil soldados concedidos por los
vencedores. Verdad es que desde tiempo atrs
vena superndose de continuo, en la realidad,
esa cifra.

* * * * *

Las esperanzas y la buena voluntad que
nacieron de Locarno condujeron a los
gobiernos ingls y francs a una decisin
discutible, aunque no irremediable. Se acord
retirar la Comisin Interaliada de Control,
substituyndola por un sistema investigativo, a
cargo de la Sociedad de naciones, que entrara
en juego a peticin de cualquiera de las partes
interesadas. Se crea que un mtodo as
complementara el acuerdo de Locarno. Sin
embargo, tal esperanza fall. Foch dijo que
Alemania haba sido efectivamente desarmada,
si bien haba de reconocerse que el desarme de
una nacin de 65 millones no caba que fuese
permanente siempre, por lo cual se necesitaban
ciertas precauciones. No obstante, en enero de
1927 se retir de Alemania la Comisin de
Control. Se saba ya que los alemanes
tergiversaban, de muchos modos menudos y
encubiertos, la interpretacin del tratado, y no
se dudaba de que hacan planes tericos para
devolver al pas su potencia militar. Haba
exploradores infantiles, cuerpos de cadetes y
muchas organizaciones voluntarias y sin armas,
tanto de jvenes como de veteranos. Pero ni en
el ejrcito ni en la armada caba hacer en gran
escala cosa alguna que pasara inadvertida. La
introduccin del servicio obligatorio, la
formacin de una aviacin de guerra o la
botadura de buques que rebasasen lo permitido
en el tratado, habra constituido una infraccin
clara de los compromisos alemanes, lo que
poda motivar reclamaciones en la S. de n., a la
que Alemania perteneca ya.
La cuestin area, sin embargo, resultaba
cosa menos definible que las dems. El tratado
prohiba la existencia de una aviacin alemana,
por lo que sta fue oficialmente disuelta en
mayo de 1920. En su orden del da, al
despedirse, Seeckt deca que esperaba que la
aviacin renaciese y que contaba que su
espritu sobreviviera mientras tanto. Y procur
estimularlo por todos los medios. Empez
creando en el ministerio de la Reichswehr un
grupo especial de expertos oficiales ex
aviadores, cuya existencia ocult al control
aliado y protegi incluso contra su propio
gobierno. El grupo se expandi paso a paso,
hasta que en todos los negociados e
inspecciones del ministerio hubo clulas
aviatorias. Gradualmente se incluy personal
de aviacin en los cuadros del ejrcito. El
departamento de Aviacin Civil tena a su
frente un hbil ex aviador militar, nombrado
por Seeckt, y se procur que el desarrollo de la
aviacin se produjese en armona con las
necesidades militares. Este departamento, as
como el servicio civil alemn de transporte
areo, con otros organismos aeronuticos
militares o navales todos enmascarados
contaban entre su personal con gran nmero de
ex oficiales de aviacin sin conocimiento
alguno de la aeronutica comercial.
Ya antes de 1924 haba empezado a existir
en Alemania un sistema de aerdromos y de
fbricas de aviones civiles, as como un
adecuado adiestramiento de pilotos y una
considerable instruccin en materia de defensa
pasiva. Exista una apreciable aviacin
mercantil y se procuraba crear una mentalidad
aeronutica entre alemanes y alemanas
mediante la institucin de una red de
sociedades aeronuticas que practicaban el
deporte de volar en planeadores. Regan
severas limitaciones tericas respecto a la
cantidad de personal de servicio autorizada para
volar, mas estas reglas, y otras muchas, fueron
eludidas por von Seeckt, quien, en connivencia
con el ministerio alemn de Transportes, logr
poner los cimientos de una eficaz industria y
una futura arma areas. Dadas las tendencias
mentales de los aliados en 1926, se juzg
humillante para el orgullo alemn ir demasiado
lejos en punto a frenar esas actividades, y as
los aliados se conformaron con seguir
adhirindose al principio que prohiba a
Alemania crear una aviacin de guerra. Pero la
discriminacin entre la aeronutica de guerra y
la de paz result cosa asaz brumosa y vaga.
Anlogos sistemas evasivos se practicaron
en el rea naval. El tratado de Versalles slo
permita a Alemania una pequea fuerza
martima, con un mximo de quince mil
hombres. Se emplearon subterfugios para
acrecer ese nmero. Se incorporaron
encubiertamente a los ministerios civiles varias
organizaciones navales. Las defensas costeras
de Heligoland y otros lugares no fueron
destruidas, como estaba prescrito, y pronto los
artilleros navales alemanes volvieron a
guarnecerlas. Se construyeron a escondidas
submarinos, cuyos tripulantes y oficialidad
reciban instruccin en el extranjero. Se hizo
todo lo posible para mantener la existencia de
la armada kaiseriana y prepararla para el da en
que debiera operar en el mar otra vez.
Serios progresos se realizaron asimismo
en otras decisivas direcciones. Rathenau,
cuando desempe el ministerio de
Reconstruccin en 1919, plane sobre vastas
directrices la reorganizacin de la industria
blica alemana. Dijo incluso a los generales:
Vuestras armas han sido destruidas. Pero, de
todos modos, se habran anticuado antes de la
prxima guerra. Esa guerra se librar con
nuevos instrumentos, y el ejrcito que se haya
desembarazado del material viejo empezar
con grandes ventajas.
Sin embargo, los alemanes lucharon
continuamente para librar de la destruccin
tantos armamentos como pudieron. La
Comisin Aliada chocaba contra toda clase de
obstculos y engaos, organizados
sistemticamente. La polica alemana, que al
principio puso dificultades a la Reichswehr,
acab contribuyendo a la acumulacin de
armas. Con apariencias civiles se mont una
organizacin tendente a establecer depsitos
de municiones y pertrechos. A partir de 1926,
esta organizacin tuvo representaciones en
toda Alemania, contando con una red de
almacenes de todas clases. Ms ingeniosidad
se despleg todava a efectos de crear
maquinaria dedicada a la futura produccin de
material de guerra. Mucha maquinaria fabricada
con fines guerreros y que poda reconvertirse
para dicho uso, fue retenida so capa de
produccin civil en nmero muchsimo mayor
que el requerido para la produccin comercial
ordinaria. Los arsenales estatales construidos
para la guerra no fueron clausurados como el
tratado de Versalles dispona.
As se puso en marcha todo un plan en
virtud del cual muchas de las fbricas viejas, y
todas las nuevas, levantadas con prstamos
americanos e ingleses destinados a la
reconstruccin, fueron concebidas, desde el
principio, con miras a transformarlas
rpidamente en centros productores de
material de guerra. Podran escribirse tomos
enteros sobre la meticulosidad y riqueza de
pormenores que en esto se puso. Rathenau fue
brutalmente asesinado en 1922 por las
nacientes sociedades secretas nazis y
antisemitas, que descargaron su odio sobre
aquel judo, tan fiel servidor de Alemania. Al
llegar al Poder en 1929, Herr Brning
prosigui el mismo trabajo con celo y
discrecin. As, mientras los vencedores
confiaban en sus masas de anticuados
armamentos, Alemania adquira, ao tras ao,
un inmenso potencial de produccin de
municiones y armas modernas.
En 1919, el Gabinete ingls de Guerra
haba decidido que, como parte de la campaa
pro economa, los departamentos militares
deban hacer sus clculos sobre este supuesto:
que el Imperio Britnico no entrar en guerra
grande alguna durante los prximos diez aos y
ningn cuerpo expedicionario se necesitar.
En 1924, cuando me nombraron ministro de
Hacienda, ped a la Comisin de Defensa
Imperial que revisara esa regla, pero no se hizo
recomendacin alguna para alterarla. En 1927,
el Departamento de la Guerra propuso que la
decisin de 1919 slo rigiera respecto al
ejrcito durante diez aos a partir de la fecha
presente. El gobierno y la Comisin de
Defensa Imperial aprobaron esta indicacin. El
5 de julio de 1928 volvi a discutirse el mismo
asunto, y yo suger, obteniendo el asenso de los
dems, lo siguiente: La base de los gastos de
los servicios militares debe apoyarse en el
supuesto de que no habr una guerra grande en
diez aos. Ello debe seguir suponindose as en
lo sucesivo, pero a condicin de que tal
supuesto sea revisado anualmente por la
Comisin de Defensa Imperial. Se dej,
adems, a discrecin de cualquier
departamento militar y de los gobiernos de los
Dominios el volver a plantear la cuestin si lo
crean apropiado.
Se ha sostenido que la aceptacin de este
principio produjo en los servicios de guerra
una falsa sensacin de seguridad, que se
abandonaron las investigaciones y que slo
prevalecieron miras y trabajos a plazo corto,
sobre todo cuando ello implicaba gastos. En
realidad, hasta que abandon mi cargo en 1928,
me senta tan esperanzado en el mantenimiento
de la paz del mundo, que no vea razones para
tomar una decisin nueva, ni tampoco se prob
que yo en eso errara. La guerra no estall hasta
1939. Diez aos son muchos en un mundo tan
vertiginoso. La regla de suponer que no habra
guerra en diez aos rigi hasta el 23 de marzo
de 1932, fecha en que el gobierno MacDonald,
con acierto, opin que tal suposicin deba
cancelarse.
Durante todo aquel tiempo, los aliados
haban tenido la fuerza y el derecho suficientes
para impedir todo rearme alemn visible o
tangible. Alemania hubiese obedecido
cualquier conminacin enrgica hecha en
forma conjunta por Inglaterra, Francia e Italia, y
hubiera amoldado sus actos a lo que mandaban
los tratados de paz. Al revisar la historia de
1930 a 1938 se ve bien cunto tiempo tuvimos
a nuestra disposicin. Hasta 1934 por lo
menos, el rearme alemn pudo impedirse sin
prdida de una sola vida. No fue tiempo lo que
nos falt.
CAPTULO IV
ADOLFO HITLER



El cabo ciego. El Fhrer desconocido.
El Putsch de Munich en 1923. Mein
Kampf. Los problemas de Hitler. Hitler
y la Reichswehr. La maquinacin de
Schleicher. Las repercusiones de la
catstrofe econmica americana. Brning
en la cancillera. Monarqua
constitucional! Paridad de armamentos.
Schleicher interviene. La cada de
Brning.




En octubre de 1918, un cabo alemn
perdi temporalmente la vista, vctima de un
ataque ingls con gases de cloro cerca de
Comines. Mientras yaca en un hospital de
Pomerania, la revolucin y la derrota se
abatieron sobre el Reich. Hijo de un obscuro
consumero austraco, haba soado, en su
juventud, ser un gran artista. No pudiendo
ingresar en la Academia de Arte de Viena, vivi
pobremente en esa capital y ms tarde en
Munich. Trabajando como pintor de fachadas a
veces, y otras como jornalero por horas, sufri
bastantes privaciones fsicas y empez a sentir
un intenso, aunque oculto, resentimiento contra
un mundo que as le negaba el triunfo. Sus
infortunios no le llevaron a las filas
comunistas. Por lo contrario, experimentaba
cada vez ms un anormal sentido de fidelidad
racial y una ardiente y mstica admiracin hacia
Alemania y el pueblo alemn. Corri a las
armas al estallar la guerra y sirvi cuatro aos
con un regimiento bvaro en el frente
occidental. Tales fueron las primeras andanzas
de Adolfo Hitler.
Mientras, desvalido y ciego, pasaba en el
hospital el invierno de 1918, su fracaso
personal pareca inmergirse en el desastre de
todo el pueblo alemn. La derrota, el
hundimiento de la ley y el orden, el triunfo
francs, causaron a aquel cabo una tortura que
consuma su ser y que acab despertando
dentro de s esas portentosas y desmesuradas
fuerzas del espritu que pueden aplicarse
potentemente a la salvacin o la perdicin del
gnero humano. La cada de Alemania parecale
a Hitler un hecho inexplicable dentro de un
curso normal de las cosas. Sin duda se haba
debido a alguna monstruosa y gigantesca
traicin. Abandonado a s mismo, el humilde
soldado ponderaba las posibles causas de la
catstrofe, dejndose guiar tan slo por su
angosta experiencia personal. En Viena haba
frecuentado los grupos nacionalistas alemanes
extremos, oyendo all relatos sobre siniestras y
soterradas actividades de una raza enemiga y
explotadora del mundo nrdico: los judos. Su
ira patritica mezclse a su envidia de los
triunfantes y ricos, hasta crear en l un
tremendo odio.
Cuando al fin, soldado annimo, fue dado
de alta en el hospital y sali llevando an el
uniforme en que pona un orgullo casi pueril,
qu espectculos hall su vista recin
recobrada? Las convulsiones de la derrota son
terribles. En torno a Hitler se perfilaban, en un
ambiente de desesperado frenes, los episodios
de la revolucin roja. Carros armados corran
por las calles de Munich, tiroteando a los
espantados transentes. Los propios camaradas
de Adolfo ostentaban brazaletes encarnados
sobre sus uniformes y proferan imprecaciones
contra cuanto para l era querido en el mundo.
Y, como en un sueo, todo se le apareci
repentinamente claro. Alemania haba sido
apualada a traicin por los judos, los logreros
de la guerra, los intrigantes del interior, los
malditos bolcheviques y la conjura
internacional de los intelectuales judos. Y ante
s crey ver brillar su deber: salvar a Alemania
de aquellas pestilencias, vengar sus agravios y
conducir a la raza superior al destino a que
estaba llamada.
Los oficiales de su regimiento,
alarmadsimos por el espritu sedicioso que
prenda en sus hombres, celebraron hallar al
menos uno que pareca comprender la causa
ntima de lo que pasaba. El cabo Hitler quiso
seguir en filas y fue designado agente de
educacin poltica, es decir, informador. As
pudo adquirir noticias sobre diversos designios
subversivos. El oficial de seguridad bajo cuyas
rdenes serva le mand asistir a las reuniones
de los partidos polticos de diferentes matices.
Una noche de septiembre de 1919, el cabo
acudi a una reunin del Partido Alemn del
Trabajo. La reunin se celebraba en una
cervecera de Munich, y all oy Hitler por
primera vez a gentes que hablaban en el mismo
estilo de sus individuales opiniones secretas,
profiriendo invectivas contra los judos, los
especuladores y los criminales de noviembre
que haban llevado al abismo a Alemania. El 16
de septiembre ingres en aquel partido y a
poco, y en armona con su tarea militar, inici
su propaganda. En febrero de 1920, el Partido
Alemn del Trabajo realiz en Munich su
primera asamblea general, y all Adolfo Hitler
sobresali entre todos y esboz los 25 puntos
del programa de la organizacin. Se haba, pues,
convertido en poltico y emprendido su
campaa de salvacin nacional. En abril le
desmovilizaron, y, sin vacilar, consagr toda su
vida a la expansin del partido. A mediados del
siguiente ao haba suplantado a los primitivos
dirigentes y, con su pasin y genio, forz a sus
sugestionados compaeros a aceptar su mando
personal. Era ya el Fhrer. El partido compr
un peridico de poca venta el Voelkischer
Beobachter y lo hizo vocero de la
organizacin. Los comunistas no tardaron en
advertir el peligro. Trataron repetidamente de
estorbar las reuniones de la gente de Hitler,
quien, como rplica, a fines de 1921 organiz
sus primeras tropas de choque. Hasta
entonces sus actividades se haban constreido
a Baviera. Pero las tribulaciones que a la sazn
se cernan sobre Alemania contribuyeron a que
muchas personas de todas las regiones del pas
comenzasen a escuchar con inters el nuevo
evangelio. La furia producida por la ocupacin
francesa del Ruhr en 1923, hizo afluir al ya
entonces llamado Partido Nacional-Socialista,
una oleada de adeptos. El hundimiento del
marco destroz las bases de vida de la clase
media alemana, y muchos de los miembros de
sta, en su desesperacin, se alistaron en el
nuevo partido, consolndose de sus miserias
con su odio, su venganza y su fervor patritico.
Al comienzo, Hitler haba declarado con
claridad que el camino del Poder consista en
la agresin y la violencia contra la repblica de
Weimar, nacida del bochorno de la derrota. En
noviembre de 1923 rodeaba al Fhrer un grupo
de hombres resueltos, entre los que
descollaban Goering, Hess, Rosenberg y
Roehm. Todos ellos, gente de accin, juzgaron
llegado el momento de aduearse del Poder en
Baviera. El general Ludendorff prest su
prestigio militar a la aventura y encabez el
putsch. Antes de la guerra sola decirse: En
Alemania no habr revolucin, porque en
Alemania todas las revoluciones estn
estrictamente prohibidas. Las autoridades
locales de Munich, en esta ocasin, parecieron
hacer revivir el axioma. La polica dispar
sobre los revoltosos, procurando no herir al
general, que marchaba al frente de ellos, y
tratndole respetuosamente. Una veintena de
amotinados fueron muertos. Hitler, derribado a
tierra por los soldados, huy en unin de otros
cabecillas. En abril de 1924 fue sentenciado a
cuatro aos de prisin.
Las autoridades haban restablecido el
orden y el tribunal aplicado la ley, pero cunda
por Alemania la idea de que obrar as era hacer
el juego de los extranjeros a expensas de los
ms fieles hijos de Alemania. La sentencia de
Hitler se redujo a trece meses. En este tiempo
complet las lneas generales de Mein Kampf,
especie de tratado de su filosofa poltica,
dedicado a los muertos en el reciente
alzamiento. Cuando Hitler lleg al Poder, su
libro fue cuidadosamente estudiado por los
dirigentes polticos y militares de las naciones
aliadas. En la obra se contena todo: el
programa de la resurreccin alemana, la tcnica
de la propaganda del partido, el plan de lucha
contra el marxismo, el concepto del estado
nacional-socialista, la posicin que Alemania
deba ocupar merecidamente en primera lnea
del mundo. Aquel era un nuevo Corn de guerra
y de fe, un Corn ampuloso, verborreico,
informe, pero preado de posibilidades.
La tesis esencial de Mein Kampf es
sencilla. El hombre es un animal combativo, y,
por tanto, la nacin, comunidad de
combatientes, ha de ser una unidad combativa.
Todo organismo viviente que deja de luchar por
la existencia est condenado a la extincin. El
pas o la raza que deja de luchar est
igualmente condenado. La capacidad blica de
una raza depende de su pureza. Por eso necesita
eliminar las infiltraciones extranjeras. La raza
juda, a causa de su universalidad, es
necesariamente pacifista e internacionalista. El
pacifismo constituye un pecado mortal, ya que
significa que la raza abandona la lucha por la
existencia. Por tanto, el primer deber de todo
pas consiste en nacionalizar sus masas. En el
caso del individuo, la inteligencia no es lo ms
importante, sino la voluntad y la determinacin.
Un individuo nacido para mandar vale ms que
incontables miles de naturalezas subordinadas.
Slo la fuerza bruta puede asegurar la
supervivencia de la raza, y esto impone la
necesidad de organizarse militarmente. La raza
ha de luchar, ya que la que descansa degenera y
perece. Si la raza alemana se hubiera unido a
tiempo habra sido ya duea del globo. El
nuevo Reich deba congregar en su seno a
todos los alemanes dispersos por Europa. Una
raza derrotada puede salvarse recobrando su
confianza en s misma. Sobre todo se ha de
ensear al ejrcito a creer en su invencibilidad.
Para restaurar la nacin alemana hay que
convencer al pueblo de la posibilidad de
recuperar la libertad por fuerza de armas. El
principio aristocrtico es fundamentalmente
slido. El intelectualismo es indeseable. El
objetivo final de la educacin se reduce a hacer
alemanes capaces de convertirse en soldados
con un mnimo de ejercitamiento. Los mayores
transtornos de la historia habran sido
inconcebibles de no mediar la fuerza impulsora
de las pasiones histricas y fanticas. Nada
hubieran conseguido las virtudes burguesas de
la paz y el orden. El mundo se dirige hacia un
gran movimiento, y el nuevo estado alemn
debe proveer a que la raza se prepare para la
ltima y mayor de las decisiones histricas.
La poltica extranjera no ha de tener
escrpulos. La tarea de la diplomacia no
consiste en procurar que una nacin se
derrumbe heroicamente, sino en que prospere y
sobreviva. Inglaterra e Italia son las dos nicas
aliadas posibles de Alemania. Ningn pas debe
aliarse con otros cobardes y pacifistas, regidos
por marxistas y demcratas. Mientras Alemania
no se defienda sola, no la defender nadie. Sus
provincias perdidas no se recobrarn con
plegarias piadosas o esperanzas en la Sociedad
de Naciones, sino por fuerza de armas.
Alemania no debe repetir el yerro de atacar a la
vez a todos sus enemigos. Debe enfrentarse
slo al ms poderoso y atacarle con todas sus
fuerzas. El mundo slo dejar de ser
antialemn cuando Alemania vuelva a gozar de
igualdad de derechos y ocupe su lugar al sol. En
la poltica extranjera de Alemania no ha de
haber sentimentalismo alguno. Atacar a Francia
por razones puramente sentimentales sera
locura. Lo que Alemania necesita es acrecer
sus territorios en Europa. La poltica colonial
alemana de preguerra fue una equivocacin en
que no debe reincidirse. Alemania debe buscar
su expansin en Rusia y sobre todo en los
Estados Blticos. No puede tolerarse alianza
alguna con Rusia. Guerrear al lado de Rusia
contra Occidente sera criminal, porque el
objetivo de los Soviets es el triunfo del
judasmo internacional.
Tales son los pilares granticos de la
poltica de Hitler.

* * * * *

La incesante lucha y gradual progreso de
Adolfo Hitler hasta convertirse en una figura
nacional, apenas fueron notados por los
vencedores, harto preocupados de sus
dificultades y pugnas de partido. Largo tiempo
pas antes de que el nacional-socialismo, o
nazismo, como acab por ser llamado,
alcanzase una fuerte influencia sobre las masas
alemanas, sobre las fuerzas armadas, sobre el
mecanismo del estado y sobre los industriales,
que se sentan asustados y no sin razn
del comunismo. El nazismo, para llegar a ser en
la vida alemana un poder en que reparara el
mundo, necesit largo tiempo de trabajos.
Cuando Hitler fue puesto en libertad a fines de
1924, dijo que le costara cinco aos
reorganizar su movimiento.

* * * * *

Una de las clusulas democrticas de la
constitucin de Weimar dispona que hubiese
elecciones bienales para el Reichstag. De este
modo se esperaba que las masas alemanas
ejerciesen una completa y continua
fiscalizacin del Parlamento. En la prctica
ello no significaba sino que la gente viva en un
continuo ambiente de febril excitacin poltica
y de incesantes actividades electorales. Merced
a ello cabe registrar con precisin los
progresos de Hitler y su doctrina. En 1928,
Hitler slo tena doce diputados en el
Reichstag, en 1930 alcanz los 107 y en 1932
lleg a 230. Por aquel entonces toda la
estructura alemana haba sido penetrada por la
disciplina y los instrumentos del nazismo, y
toda clase de intimidaciones e insultos contra
los judos estaban a la orden del da. No es
preciso seguir aqu ao a ao la compleja y
formidable evolucin del nazismo, con todas
sus pasiones y villanas y todos sus altibajos. El
plido sol de Locarno ilumin durante algn
tiempo la escena. La inversin de los
prstamos americanos dio la impresin de que
la prosperidad retornaba. Hindenburg presida
el estado alemn, y Stresemann era su ministro
del Exterior. La mayora ecunime y decorosa
del pueblo alemn, siempre fiel a sus
conceptos de una autoridad slida y
majestuosa, se adhiri a Hindenburg hasta que
ste muri. Pero actuaban tambin otros
factores en la atribulada nacin a la que la
repblica de Weimar no ofreca seguridad
alguna, ni satisfaccin de las ansias nacionales
de gloria o desquite.
Tras la mscara de los gobiernos
republicanos y las instituciones democrticas
impuestas por los vencedores y taradas con la
mcula de la derrota, el verdadero poder
poltico de Alemania y la armazn que sostuvo
al pas en los aos de la postguerra fue el
Estado Mayor de la Reichswehr. Ellos eran
quienes hacan y deshacan presidentes y
gobiernos. Ellos encontraron en Hindenburg un
smbolo de su poder y un instrumento de su
voluntad. Pero en 1930 Hindenburg tena ya 83
aos. A partir de entonces su carcter y su
capacidad mental declinaron rpidamente. Cada
vez se mostr ms cargado de prejuicios, ms
arbitrario y ms caduco. Durante la primera
guerra mundial, le haba sido erigida una
colosal estatua de madera, a la cual acudan los
patriotas para demostrarle su admiracin
clavando un clavo en ella. Esto ilustra de un
modo eficaz la clase de hombre en que se haba
convertido: El titn de madera.
Los generales llevaban ya cierto tiempo
albergando la conviccin de que haba que
buscar un substituto satisfactorio a Hindenburg.
Pero la busca de un hombre nuevo qued
desbordada en virtud del vehemente
crecimiento de la fuerza del nazismo. Tras el
fracaso del putsch de 1923 en Munich, Hitler
haba propugnado un programa de estricta
legalidad dentro del marco de la repblica de
Weimar. No obstante, alentaba la expansin de
las formaciones militares y paramilitares del
Partido Nazi. Arrancando de muy modestos
principios, los S. A. tropas de asalto o
choque, llamados tambin camisas pardas,
con sus pequeos y disciplinados ncleos de
los S. S., fueron creciendo en nmero y vigor
hasta el punto de que la Reichswehr empez a
mirar sus actividades y su fuerza potencial con
grave alarma.
Al frente de las formaciones de choque
estaba Ernst Roehm, camarada e incluso ntimo
amigo de Hitler durante los aos de lucha.
Roehm, jefe del Estado Mayor de los S. A., era
hombre de capacidad y valor probados, pero
dominado por la ambicin personal y
sexualmente pervertido. Sus vicios no
estorbaron a la colaboracin de Hitler con l
en el duro y prolongado camino del poder.
Brning deca, lamentndolo, que las tropas de
choque nazis haban absorbido las ms de las
antiguas formaciones nacionalistas alemanas,
como las compaas libres que en 1920 haban
luchado contra los bolcheviques en el Bltico y
en Polonia, y como la organizacin
nacionalista de veteranos denominada El Casco
de Acero (Stahlhelm).
Meditando minuciosamente en las
tendencias que se extendan por el pas, la
Reichswehr, aunque a regaadientes, acab
convencindose de que ellos, como casta y
organizacin militar no podan, si se
enfrentaban al movimiento nazi, mantener su
dominio sobre Alemania. Las dos facciones
tenan en comn su resolucin de vengar la
derrota de Alemania, pero mientras la
Riechswehr representaba la ordenada estructura
del imperio del Kaiser y comprenda las clases
feudales, aristocrticas, terratenientes y ricas
de Alemania, los S. A., en gran extensin, se
haban convertido en un movimiento
revolucionario, estimulado por los
descontentos, los amargados, los subversivos y
los desesperados. De los bolcheviques, a
quienes tanto acusaban, aquellas gentes no
diferan ms que pueda diferir el Polo rtico
del Antrtico.
La Reichswehr juzg que contender con
las nazis equivala a desgarrar an ms a la
nacin derrotada. En 1931 y 32, los jefes del
ejrcito debieron comprender que era
necesario, por su bien y por el del pas, unir sus
fuerzas a las de aquellos con quienes en
materias internas estaban en oposicin con
toda la rigidez y severidad de la mentalidad
alemana. Por su parte, Hitler se hallaba presto a
usar cualquier ariete que le diese acceso a las
ciudadelas del poder, pero nunca olvidaba la
importancia de la direccin militar de la gran
Alemania de antao, direccin que en su
mocedad despertaba su admiracin y su
adhesin sincera. De modo que las condiciones
de un pacto entre l y la Reichswehr se
aparecan con natural claridad a entrambas
partes. Los jefes militares haban ido
gradualmente comprendiendo que, dada la
fuerza nazi en la nacin, slo Hitler era sucesor
indicado de Hindenburg en la presidencia. A su
vez, Hitler reconoca que la aplicacin de su
programa de resurreccin alemana exiga
indispensablemente un acuerdo con los
dirigentes de la Reichswehr. Se lleg a un
entendimiento en virtud del cual los jefes
militares comenzaron a persuadir a Hindenburg
de que se considerara a Hitler como posible
canciller del Reich. Hitler, avinindose a
refrenar las actividades de los camisas pardas, a
someterlos al Estado Mayor, y, si necesario
fuera, a suprimirlos, ganse la ayuda de las
fuerzas dominantes de Alemania. As obtuvo el
mando oficial ejecutivo y la entrega de la
jefatura del estado. El cabo haba recorrido un
largo camino.

* * * * *

Pero exista una interna y separada
complicacin. Si caba decir que la clave de
cualquier combinacin suprema de las fuerzas
interiores alemanas estaba en el Estado Mayor
del ejrcito, no menos cierto era que varias
manos queran utilizar esa clave. En aquel
tiempo, el general Kurt von Schleicher ejerca
una influencia sutil y a veces decisiva. Era el
mentor poltico del crculo militar secreto y
potencialmente dominador. Todas las facciones
le miraban con cierta desconfianza,
considerndole un hbil agente poltico que
posea muchos conocimientos ajenos a los
manuales del Estado Mayor y usualmente no
accesibles a los militares. Haca tiempo que
Schleicher se haba convencido de la
trascendencia del movimiento nazi y de la
necesidad de controlarlo. Adems, crea que en
aquellas aterrorizantes turbas, con su siempre
creciente ejrcito de camisas pardas, haba un
arma que, si la manejaban propiamente sus
camaradas del Estado Mayor, poda reconstruir
la grandeza de Alemania... y acaso erigir la suya
propia. Con estas intenciones, Schleicher, en
1931, empez a intrigar secretamente con
Roehm, jefe de las tropas nazis de choque.
Haba en juego una doble maquinacin: la del
Estado Mayor con Hitler y la personal de
Schleicher con Roehm, principal lugarteniente
y posible rival del Fhrer. Los contactos de
Schleicher con Roehm y los elementos
revolucionarios del nazismo, duraron hasta que
tanto l como Roehm fueron asesinados, por
orden de Hitler, tres aos despus. Esto, desde
luego, simplific la situacin poltica y
tambin la de los sobrevivientes.

* * * * *

Entre tanto, le lleg a Alemania el turno
de padecer las consecuencias de la crisis
econmica. Los bancos estadounidenses,
hallndose ante crecientes exigencias en su
pas, se negaron a incrementar sus
imprevisores prstamos a Alemania. Ello
produjo un amplio cierre de fbricas y la sbita
ruina de muchas empresas en las que se fundaba
el renacer pacfico de Alemania. En el invierno
de 1930 lleg a haber en Alemania 2.300.000
parados. A la vez, las reparaciones entraron en
una nueva fase. Haca tres aos que el Agente
General americano, S. Parker Gilbert, haba
actuado como representante aliado para la
percepcin de los gravosos pagos exigidos por
los aliados, incluso los correspondientes a
Inglaterra, que yo transmita automticamente a
la Tesorera norteamericana. Era claro que un
sistema as no poda durar. En el verano de
1929, Young, el comisario americano, haba
propuesto y negociado en Pars un importante
plan de mitigacin, que, sobre poner fin al
perodo de pagos por reparaciones, libertaba al
Reichsbank y a los ferrocarriles alemanes de la
intervencin aliada, y abola la Comisin de
Reparaciones, cuyos poderes deban pasar a un
Banco de Ajustes Internacionales. Hitler y el
nazismo unieron sus fuerzas a los intereses
comerciales y financieros que representaba y
hasta cierto punto diriga la truculenta y fugaz
figura del magnate mercantil Hugenberg. Se
desencaden una estril, pero feroz campaa
contra aquella benvola y transcendente
facilidad ofrecida por los aliados. El gobierno
alemn, con un enorme esfuerzo, logr que el
Reichstag aprobase el Plan Young, pero slo
por 224 votos contra 206. Stresemann,
ministro de Asuntos Extranjeros y a la sazn a
punto de perder toda influencia, obtuvo su
postrer xito en el acuerdo por el que se
produjo la completa evacuacin de Renania por
los aliados mucho antes de lo que el tratado de
Versalles requera.
Pero las masas alemanes, en gran
extensin, se mostraron indiferentes a las
notables concesiones de los vencedores. Antes,
o en ms favorables circunstancias, lo
concedido hubiera sido saludado como un gran
progreso en el camino de la reconciliacin y la
verdadera paz. Pero, en aquel momento, el
temor esencial que sobrecoga a las masas
alemanas era el paro. Las clases medias ya se
haban arruinado y sido impelidas a acciones
violentas por el derrumbamiento del marco. La
situacin poltica de Stresemann en el interior
haba sido minada por las dificultades
econmicas; y los vehementes asaltos de los
nazis de Hitler y de los magnates capitalistas de
Hugenberg produjeron su hundimiento. El 28
de marzo de 1930, Brning, jefe de los
centristas catlicos, fue nombrado canciller.

* * * * *

Brning era westfaliano, catlico y
patriota, y quera rehacer una Alemania
moderna sobre directrices democrticas.
Prosigui incesantemente el plan de
preparacin de fbricas para la guerra que
iniciara Rathenau antes de ser asesinado. Tuvo
que luchar tambin en pro de la estabilizacin
financiera en medio de un creciente caos. Su
programa de economa y reduccin de los
salarios y nmero de los funcionarios civiles
no alcanz popularidad alguna. Las mareas de
odio fluan ms turbulentamente que nunca.
Con el apoyo del presidente Hindenburg,
Brning disolvi un Reichstag hostil, y las
elecciones de 1930 le proporcionaron
mayora. Hizo entonces el ltimo esfuerzo para
unir lo que quedaba de la vieja Alemania contra
la violenta y creciente agitacin nacionalista. A
tal fin empez por propugnar la reeleccin de
Hindenburg para la presidencia. Brning
pensaba en una nueva y obvia solucin. A su
juicio, la paz, seguridad y gloria de Alemania
consistan en la restauracin de un emperador.
Podra djose Brning convencer al
viejo Hindenburg, cuando ste fuese reelegido,
para que actuara como regente de una
monarqua restaurada, proclamable al morir l?
De llevarse a trmino esta poltica, hubiera
llenado el vaco que mediaba entre Hitler y la
cspide del Poder alemn hacia la que era claro
que Hitler se diriga. En cualquier
circunstancia, ello era lo ms indicado. Pero,
cmo podra Brning conseguirlo? El
elemento conservador que iba decantndose
hacia Hitler poda haberse sentido atrado por
la idea del retorno del kaiser Guillermo, mas ni
los social-demcratas ni los sindicatos
hubiesen tolerado la restauracin del Kaiser ni
del prncipe heredero. Por tanto, el plan de
Brning no consista en formar un segundo
Reich, sino que deseaba una monarqua
constitucional de tipo ingls. A su juicio, uno
de los hijos del prncipe heredero poda ser un
candidato adecuado.
En noviembre de 1931, el canciller confi
sus planes a Hindenburg, de quien dependa
todo. El anciano mariscal reaccion de un
modo tan peculiar como vehemente. Se mostr
sorprendido y hostil. Dijo que slo se
consideraba un delegado del Kaiser. Cualquier
solucin que no fuese la kaiseriana constituira
un insulto a su honor militar. La concepcin
monrquica que propugnaba era incompatible
con el hecho de elegir un rey entre los
prncipes imperiales. No caba violar la
legitimidad. Entre tanto, y puesto que Alemania
no quera aceptar el retorno del Kaiser, no
quedaba ms solucin sino la de que
Hindenburg siguiera presidiendo el estado. A
esto se atuvo el mariscal. Nada de
transacciones! J'y suis, j'y reste. Brning
discuti enrgica y acaso demasiado
prolijamente con el veterano. Al canciller le
asistan fuertes razones. Si Hindenburg no
aceptaba su solucin monrquica, por poco
ortodoxa que fuese, Alemania se vera abocada
a la dictadura nazi. Mas no se lleg a acuerdo
alguno. En cualquier caso, convenciera Brning
a Hindenburg o no, urga que el mariscal fuese
reelegido, a fin de evitar un inmediato
derrumbamiento poltico del estado alemn. En
su primera etapa, el plan de Brning tuvo xito.
En las elecciones presidenciales de marzo de
1932 Hindenburg fue reelegido, tras una
segunda votacin, por mayora sobre sus
rivales, que eran Hitler y el comunista
Thaelmann. Y tras todo esto haba que
enfrentarse con la situacin econmica de
Alemania y con sus relaciones con Europa. En
Ginebra estaba celebrndose la Conferencia
del Desarme, y, a la sazn, Hitler desencaden
una clamorosa campaa contra las
humillaciones infligidas en Versalles a
Alemania.
Tras cuidadosa meditacin, Brning
redact un plan de vasto alcance relativo a la
revisin de los tratados. En abril de 1932 se
encamin a Ginebra, donde hall una acogida
inslitamente favorable. Sus conversaciones
con MacDonald, Stimson y Norman Davis
hicieron esperar la conclusin de un acuerdo.
La extraordinaria base sobre la que pensaba
fundar un entendimiento era el principio
sujeto a diversas y reservadas interpretaciones
de la igualdad de armamentos entre
Alemania y Francia. Como los captulos
sucesivos explicarn, era sorprendente que
cualquier persona en sus sentidos cabales
imaginara que la paz poda establecerse sobre
tales fundamentos. Si aquel punto esencial era
concedido por los vencedores, Brning poda
salir de sus dificultades, y el sucesivo paso a
dar y ste habra sido prudente sera la
cancelacin de las reparaciones con miras a la
reconstruccin europea. Arreglo tal hubiese
proporcionado una triunfal posicin a Brning.
Norman Davis, embajador americano,
telefone a Tardieu, jefe del gobierno francs,
instndole a acudir en seguida a Ginebra.
Desgraciadamente, Tardieu haba tenido
noticias de su embajador en Berln, a quien
Schleicher haba avisado de que era inminente
la cada de Brning. Tambin pudo ocurrir que
a Tardieu le inquietara la perspectiva de una
igualdad de armamentos entre Francia y
Alemania. Como quiera que fuese, Tardieu no
acudi a Ginebra, y el 1 de mayo Brning
volvi a Berln. Llegar con las manos vacas fue
fatal para l. Urgan medidas tajantes, e incluso
desesperadas, que remediasen la situacin
econmica de Alemania. El impopular
gobierno de Brning no tena fuerza suficiente
para imponer medidas tales. Luch durante
todo mayo, y, entre tanto, la calidoscpica
movilidad del Parlamento francs hizo que
Tardieu fuera substituido por Herriot.
El nuevo jefe del gobierno francs se
mostr dispuesto a discutir las frmulas
alcanzadas en las conversaciones de Ginebra.
El embajador americano en Berln recibi
rdenes para que exhortara al canciller alemn
a dirigirse a Ginebra sin dilacin. Brning
recibi el mensaje el 30 de mayo. Mas, entre
tanto, la influencia de Schleicher haba
prevalecido. Hindenburg haba sido persuadido
ya y estaba presto a destituir al canciller. La
maana misma en que recibi la invitacin
americana, tan optimista como imprudente,
Brning supo que su destino estaba sellado. A
medioda dimiti para evitar la destitucin. As
concluy en la Alemania de la postguerra el
ltimo gobierno que pudo haber conducido al
pueblo alemn al goce de una constitucin
estable y civilizada, permitindole establecer
relaciones pacficas con sus vecinos. Las
ofertas de los aliados a Brning hubieran
salvado al canciller, de no mediar la intriga de
Schleicher y la demora de Tardieu. Pero tales
ofertas haban despus de ser discutidas con
otro hombre y otro sistema.
CAPTULO V
LOS AOS QUE DEVORO LA LANGOSTA
5

(1931-1935)



La coalicin MacDonald-Baldwin. El
problema hind Alemania en movimiento.
El fracaso de Schleicher. Hitler,
canciller. El incendio del Reichstag, (27
febrero 1933). Mayora hitleriana en las
elecciones. El nuevo gobernante.
Desarme cualitativo. El ao 1932 en
Alemania. Los clculos aeronuticos
ingleses de 1933. Paridad de armamentos.
El Plan MacDonald. Agradezco a
Dios que haya un ejrcito francs. Hitler
abandona la S. de N. Mi peripecia de
Nueva York. Serenidad en Chartwell.
Mis amigos. Los campos de batalla de
Marlborough. La actitud del Partido
Conservador. Peligros en el Extremo
Oriente. El Japn ataca a China.
Resumen de los errores ingleses.




El gobierno ingls que sali de las
elecciones de 1931 era, en apariencia, uno de
los ms fuertes y, de hecho, uno de los ms
dbiles que registran los anales britnicos.
Ramsay MacDonald, el Primer Ministro, se
haba separado del Partido Social-Laborista que
fundara y creara con toda una vida de esfuerzos,
y la mayor tirantez reinaba entre l y sus ex
correligionarios. Desde entonces, MacDonald
languideci al frente de un gobierno que,
nacional en teora, era de hecho
aplastantemente conservador. Baldwin,
prefiriendo ejercer el poder, ostentarlo,
descansaba tranquilamente en el foro de la
situacin. Diriga los asuntos exteriores el
liberal sir John Simon. La administracin
interior recaa en su mayor parte en Neville
Chamberlain, a quien pronto sucedi Snowden
como ministro de Hacienda. El Partido
Laborista, muy censurado por su fracaso en la
crisis financiera y muy maltratado en las
elecciones, estaba conducido por el pacifista
extremista Lansbury. Durante los casi cinco
aos que subsisti aquel gobierno (enero 1931
- noviembre 1935), toda la situacin en el
continente europeo se transform.

* * * * *

Al reunirse el nuevo Parlamento, el
gobierno pidi un voto de confianza para su
poltica hind. Yo present la siguiente
enmienda:

[Se aceptar dicho voto] siempre que la
referida poltica no comprometa en nada a esta
Cmara a aceptar para la India una constitucin
de Dominio tal como las define el Estatuto de
Westminster... Y siempre que ningn
planteamiento de una eventual autonoma de la
India venga, en esta coyuntura, a estorbar la
suprema responsabilidad del Parlamento en
punto a mantener la paz, el orden y el buen
gobierno del Imperio Indio.

En esa ocasin habl durante hora y media
y fui escuchado con atencin. Pero entonces,
como sucedi despus a propsito de los
problemas de defensa, todo lo que se dijese no
serva de nada. En ese secundario aspecto
oriental de la poltica del mundo que es la
India, se ha llegado ahora a la horrible
consumacin de la matanza de cientos de miles
de pobres gentes que no queran sino ganarse la
vida en condiciones de paz y justicia. Entonces
me aventur a decir a los ignaros diputados de
todos los partidos:

Cuando la autoridad britnica se disipe por
algn tiempo, los viejos odios entre
musulmanes e hindes revivirn y adquirirn
nueva fuerza y malevolencia. Nosotros no
concebimos adecuadamente lo que esos odios
son. Hay en la India multitudes que viven en la
ms estrecha vecindad y que, cuando sean
dominadas por sus pasiones, se desgarrarn
entre s, tanto hombres como mujeres y nios,
con sus propios dedos. Hace cien aos que las
relaciones entre hindes y muslimes no se
haban emponzoado tanto como desde que se
dio por hecho que Inglaterra aminorara su
autoridad y abandonara el pas si se le deca
que lo hiciera.

En mi favor slo votaron cuarenta
diputados contra todos los miembros de los
tres partidos representados en los Comunes.
Anotemos esto como un lamentable jaln en el
camino declinativo de Inglaterra.

* * * * *

Entre tanto, Alemania estaba en plena
efervescencia y grandes sucesos se preparaban.
Muchas cosas sucedieron en Alemania
durante el ao que sigui a la cada del
gobierno Brning en mayo de 1932. Papen y, el
general Schleicher haban intentado hasta
entonces gobernar a Alemania mediante sus
hbiles intrigas. Pero la sazn de ello haba
pasado. Papen, sucesor de Brning en la
cancillera, esperaba gobernar con el apoyo de
la camarilla de Hindenburg y del grupo
extremo-nacionalista del Reichstag. El 20 de
julio se tom una medida decisiva. El gobierno
socialista de Prusia fue destituido. Cuando el
jefe del gabinete dijo que slo cedera a la
fuerza fsica, se le pregunt: Y cunta fuerza
es necesaria para expulsarle? Tras lo cual fue
violentamente arrojado de su pupitre. Pero el
rival de Papen estaba ansioso de poder. En los
clculos de Schleicher, el instrumento
operante eran las obscuras y escondidas fuerzas
que se agitaban en la poltica alemana tras el
creciente influjo y el nombre de Hitler.
Contaba Schleicher convertir el movimiento
nazi en fiel servidor de la Reichswehr, lo que a
l le permitira dirigir ambas organizaciones.
Los contactos entre Schleicher y Roehm,
empezados en 1931, se haban extendido
durante el ao siguiente, provocando contactos
directos entre Schleicher y el propio Hitler. A
juicio de ambos hombres nada obstaculizaba su
camino al Poder, salvo Papen y la confianza
que en ste pona Hindenburg.
En agosto de 1932 Hitler fue a Berln,
llamado a una entrevista privada con el
Presidente. El momento de dar un decisivo
paso hacia adelante pareca llegar. Tras el
Fhrer haba trece millones de votantes. Si l
lo peda, era justo que se le concediera una
esencial participacin en el gobierno. Se
hallaba en una posicin semejante a la de
Mussolini la vspera de la marcha sobre Roma.
Pero a Papen le tena sin cuidado la historia
italiana de los aos ltimos. Contaba con el
apoyo de Hindenburg y no se propona dimitir.
Cuando el viejo mariscal vio a Hitler, no se
sinti nada impresionado. Su comentario fue:
Canciller este hombre? Le nombrar, si
acaso, empleado de Correos, para que se
dedique a pegar en los sobres sellos con mi
efigie. En los crculos presidenciales, Hitler
no contaba con la influencia de sus
competidores.
Mas los electores se agitaban. En
noviembre de 1932, por quinta vez en el ao, se
celebraron elecciones en Alemania. Los nazis
perdieron terreno y sus 230 escaos se
redujeron a 196, en beneficio de los
comunistas. As se debilit el poder del Fhrer.
Caba que Schleicher pudiera prescindir de l.
El general gan ms favor en el crculo de los
consejeros de Hindenburg. El 17 de noviembre
Papen dimiti, substituyndole Schleicher.
Slo que el nuevo canciller acreditse de ms
apto en mover hilos detrs de bastidores que en
ejercer directamente el poder. Habase
querellado con demasiada gente. Hitler, con
Papen y los nacionalistas, se volvi contra l.
Los comunistas, aunque luchaban en la calle
con los nazis, contribuyeron, con sus huelgas, a
hacerle la vida imposible al jefe del gobierno.
Papen puso en juego su influencia con
Hindenburg. No sera mejor sugiri
aplacar a Hitler hacindole cargar con las
responsabilidades del mando? Al fin
Hindenburg consinti, si bien a regaadientes.
El 30 de enero de 1933 Hitler se encarg de la
cancillera de Alemania.
Pronto su mano dura se hizo sentir sobre
todo el que se opona al nuevo rgimen. El 2 de
febrero se prohibieron todas las reuniones y
manifestaciones comunsticas y empez en
toda Alemania la recogida de armas guardadas
secretamente por los comunistas. Las cosas
llegaron a su culminacin el 27 de febrero. El
edificio del Reichstag fue incendiado. Se hizo
una llamada a los camisas pardas, camisas
negras y otras formaciones auxiliares. De la
noche a la maana se practicaron cuatro mil
detenciones, entre ellas las de los miembros de
la Junta Central del Partido Comunista. Se
encarg de esas medidas Goering, nombrado
ministro del Interior de Prusia. Esto sirvi de
preliminar a las venideras elecciones y
garantiz la derrota de los comunistas, que eran
los ms formidables enemigos del nuevo
sistema. De organizar la campaa electoral se
encarg Goebbels, quien lo hizo con celo y
habilidad.
Pero quedaban en Alemania numerosas
fuerzas que miraban al hitlerismo con
hostilidad o desagrado. Los comunistas (y
muchos que, inquietos y desconcertados,
votaron por ellos) obtuvieron 81 actas, los
socialistas 118 y los nacionalistas de Papen y
Hugenberg 52. Los votos nazis fueron
17.300.000, que llevaron al Reichstag 288
diputados. As obtuvo Hitler mayora. Slo
dispona, con sus 288 diputados, de una
mayora de 37, contra los 251 que se le
enfrentaban. Ordinariamente, en cualquier
gobierno parlamentario de una nacin
civilizada, una minora tan poderosa hubiese
gozado de gran influjo y consideracin. Pero
en la Alemania nazi las minoras haban de
aprender que carecan de todo derecho.
El 21 de marzo de 1933 Hitler congreg
en Potsdam, junto a la tumba de Federico el
Grande, el primer Reichstag del Tercer Reich.
En el templo donde se celebr la sesin se
sentaban los representantes de la Reichswehr,
smbolo de la continuidad del poder alemn, y
los jefes superiores de los S. A. y S. S., nuevas
figuras de la Alemania resurgente. El 24 de
marzo, la mayora del Reichstag, convenciendo
o atemorizando a sus antagonistas, logr, por
441 votos contra 94, la concesin de plenos
poderes al canciller Hitler durante cuatro aos.
Una vez anunciado el resultado, Hitler,
volvindose a los bancos de los socialistas,
clam: Ahora ya no os necesito para nada!
Impelidos por la excitacin del triunfo
electoral, los entusiastas del Partido Nazi
desfilaron ante su jefe, rindindole el pagano
homenaje de una marcha de antorchas a travs
de las calles de Berln. Se haba reido una
larga lucha, difcil de comprender para los
extranjeros y sobre todo para los que no haban
conocido los amargores de la derrota. Adolfo
Hitler haba triunfado al fin, y no estaba solo.
Haba invocado desde las profundidades del
desastre las sombras y salvajes furias latentes
en la raza ms numerosa, ms manejable, ms
implacable, ms contradictoria y ms
desafortunada de Europa. Al conjuro de Hitler
se alzaba un vido Moloch de que l era
encarnacin y sacerdote. No entra en mis fines
describir la inconcebible brutalidad y villana
con que se haba creado todo un mecanismo de
tirana y odio, que ahora iba a perfeccionarse.
Para los fines de mi relato basta presentar al
lector el nuevo y terrible hecho surgido ante el
aun inconsciente mundo: ALEMANIA HABA
CADO BAJO LA FRULA DE HITLER, Y
ALEMANIA SE REARMABA.

* * * * *

Mientras estos terribles cambios ocurran
en Alemania, el gobierno MacDonald-Baldwin
se vea forzado a imponer las severas
reducciones y restricciones que la crisis
financiera obligaba a hacer en nuestros ya
modestos armamentos, y cerraba firmemente
los ojos y los odos a los inquietantes sntomas
que sobrevenan en Europa. En sus vehementes
intentos de desarmar a los vencedores,
reduciendo sus recursos blicos al nivel de los
prescritos en Versalles a los vencidos,
MacDonald y sus colegas liberales y
conservadores presentaron una serie de
propuestas en la S. de N. y doquiera que se les
vena ocasin a la mano. Los franceses, a
despecho de la agitacin continua e
intrascendental de sus asuntos polticos,
seguan tenazmente aferrados a la idea de que
el ejrcito francs era el centro y puntal de la
vida de Francia y de todos sus aliados. Tal
actitud despertaba reproches en Inglaterra y los
Estados Unidos. Las opiniones de la Prensa y
el pblico no se fundaban en la realidad, pero
respondan a una tendencia tan general como
poderosa.
En mayo de 1932, todos los partidos
ensalzaron en los Comunes las excelencias del
desarme, y el ministro de Asuntos Extranjeros
introdujo una nueva clasificacin respecto a las
armas de que se deba prescindir. A esto lo
calific de desarme cualitativo. La falacia
del razonamiento era fcil de exponer, mas
resultaba muy difcil convencer a los diputados.
Yo habl as:

El secretario del Exterior nos ha dicho
que es arduo dividir los armamentos en
categoras ofensiva y defensiva. Arduo es, en
efecto, porque casi todas las armas imaginables
pueden ser usadas para la defensa y la ofensa,
por un agresor o por la inocente vctima de su
ataque. Se quiere, para dificultar las invasiones,
incluir en la categora de armas ofensivas los
gases, los tanques y la artillera pesada. Pero la
invasin de Francia por los alemanes en 1914
lleg a su apogeo sin utilizar ninguna de esas
armas. El can pesado va a considerarse como
arma ofensiva. En efecto, si en una fortaleza
es arma de carcter pacfico y plausible, en
cuanto se lleve a campaa como desde
luego se llevar se trueca en aviesa, maligna
y militarista, y debe ser desterrada en nombre
de la civilizacin. Pasemos al tanque. Los
alemanes, tras invadir Francia, se atrincheraron
y en un par de aos derribaron a tiros a
1.500.000 ingleses y franceses que trataban de
defender el suelo de Francia. El tanque se
invent para sobreponerse al fuego de
ametralladoras merced al que los alemanes se
mantenan en Francia, y gracias al tanque se
ahorraron muchas vidas cuando hubo que
limpiar de invasores el pas. En cambio, parece
que ahora la ametralladora, arma con que los
alemanes retuvieron bajo su yugo trece
departamentos franceses, va a clasificarse entre
las armas virtuosas y defensivas, mientras el
tanque, que permiti salvar tantas vidas aliadas,
ser puesto bajo el reproche y aborrecimiento
de los hombres justos...
Mejor clasificacin sera una que
prohibiese las armas que tiendan a ser
indiscriminadas en su accin y cuyo uso
produce muertes y heridos, no slo entre los
combatientes de las lneas, sino entre la
poblacin civil, esto es, entre los hombres,
mujeres y nios apartados de dichas zonas.
Parceme que en ese sentido las naciones
unidas congregadas en Ginebra podran avanzar
con ms esperanza...

Al final advert formalmente que la guerra
se avecinaba:

Juzgo muy deplorable cualquier
aproximacin en fuerza militar entre Alemania
y Francia. Quienes hablan de ello como si fuera
equitativo o cosa en que deba aplicarse un trato
de justicia, no estiman como deben la gravedad
de la situacin europea. A quienes quisieran ver
a Francia y Alemania en igual pie de
armamentos, les pregunto: Deseis la
guerra? Por mi parte, anhelo vivamente que
esa aproximacin de elementos blicos no se
produzca mientras viva yo o vivan mis hijos. Al
decir esto no incurro en la menor falta de
respeto y estima hacia las grandes cualidades
del pueblo alemn, pero tengo la certidumbre
de que si prospera la tesis de que se le d una
posicin militar igual a la de Francia, tal hecho
nos situar a una corta distancia de una
calamidad casi sin lmites.

El clculo de gastos para las fuerzas
areas calcule que se hizo en marzo de 1933
revel una total falta de comprensin, tanto
en el gobierno como en las oposiciones
laborista y liberal. El 14 de marzo dije:

Lamento haber odo decir al subsecretario
que slo somos la quinta potencia aeronutica
y que el programa de diez aos ha sido
suspendido durante otro. Me ha dolido orle
jactarse de que el ministerio del Aire no
lanzar este ao ni una sola unidad nueva. Todas
esas ideas estn siendo relegadas a categoras
de absurdidad por la marcha de los
acontecimientos, y haramos bien
concentrndonos en nuestras defensas areas
con mayor vigor.

* * * * *

Bajo el llamado gobierno nacional, el
pueblo ingls mostr una creciente tendencia a
abandonar todo temor de Alemania. En vano los
franceses, en nota del 21 de julio de 1931,
sealaron, con acierto, que no constitua una
obligacin del tratado la seguridad general dada
en Versalles respecto a que el desarme
unilateral de Alemania ira seguido por una
reduccin universal de armamentos. En efecto,
no se trataba de una obligacin imponible con
prescindencia de las ocasiones y
circunstancias. Sin embargo, cuando la
delegacin alemana en la Conferencia del
Desarme de 1932 exigi categricamente la
abolicin de todas las restricciones a su
derecho de rearmarse, las exigencias alemanas
tuvieron mucho eco en la Prensa britnica. The
Times habl de una oportuna rectificacin de
desigualdades y The New Statesman del
incondicional reconocimiento del principio
de la igualdad de los estados. Esto significaba
que 70 millones de alemanes deban ser
autorizados a rearmarse y prepararse para la
guerra sin que los vencedores del anterior
conflicto hiciesen la menor objecin. Se tenda
a la igualdad entre vencedores y vencidos, o sea
la igualdad entre 39 millones de franceses y
casi doble nmero de alemanes.
La actitud inglesa alent al gobierno
alemn. Supusieron que nuestra debilidad se
deba a la flaqueza impuesta a una raza nrdica
por la democracia y el parlamentarismo.
Animados por el empuje hitleriano que tenan a
sus espaldas, los representantes de Alemania
adoptaron una actitud altanera. En julio, la
delegacin alemana recogi sus documentos y
abandon la Conferencia del Desarme. El
convencer a los alemanes de que volvieran se
convirti en el primordial objetivo de los
victoriosos aliados. En noviembre, los
franceses, intensamente presionados por
Inglaterra, propusieron el que no muy
justamente se denomin Plan Herriot. La
esencia del proyecto consista en la
reorganizacin de todas las fuerzas defensivas
europeas en forma de ejrcitos de nmero
limitado y cortos perodos de servicio,
admitindose igualdad de derechos, pero no
necesariamente de fuerzas. Esto permita a los
aliados ofrecer a Alemania: Paridad de
derechos en un sistema que dara seguridad a
todas las naciones. Aadiendo ciertas
garantas ilusorias, se persuadi a los franceses
de que aceptasen esta frmula. Sobre esa base
los alemanes consintieron en tornar a la
Conferencia. Y ello se salud como un gran
xito en pro de la paz.
Henchidas sus velas por el viento de la
popularidad, el gobierno ingls, el 16 de marzo
de 1933, present el Plan MacDonald,
llamado as en homenaje a su autor e
inspirador. Partase en el proyecto de la idea
francesa de crear ejrcitos de corta duracin de
servicio en filas ocho meses en este caso
y se prescriba el nmero exacto de fuerzas
para cada pas. Los 500.000 soldados
mantenidos por Francia en tiempo de paz se
reduciran a 200.000, y los alemanes podran
llegar a la misma cifra. A la sazn, las fuerzas
militares alemanas, aunque no disponan
todava de las reservas instruidas que slo una
sucesin de reemplazos puede proporcionar,
equivalan a obra de un milln de enardecidos
voluntarios, parcialmente equipados y
empezando a ser provistos de muchas
modalidades de las armas modernas que podan
fabricar y ya iban fabricando las factoras
transformables en centros de produccin
blica.
Al acabar la primera guerra mundial,
Francia, as como la Gran Bretaa, posea una
enorme cantidad de caones pesados, mientras
los alemanes, en cumplimiento del tratado,
haban sido destruidos. MacDonald propuso
remediar esta evidente desigualdad limitando el
calibre de la artillera mvil a 105 mm., o sean
4,2 pulgadas. Se mantendran los caones ya
existentes de hasta 6 pulgadas, pero todos los
nuevos que se construyeran no excederan de
4,2. Los intereses britnicos, distintos a los
franceses, se protegeran manteniendo las
restricciones navales del tratado hasta 1935,
fecha en que se reunira una conferencia
martima. Se prohiba a los alemanes tener
aviacin mientras durase el acuerdo, pero las
tres potencias aliadas reduciran sus aviaciones
respectivas a 500 aparatos.
Yo mir con gran hostilidad este ataque a
las fuerzas francesas y ese propsito de igualar
con ellas las alemanas. El 23 de marzo de 1933
dije en el Parlamento:

Dudo de la prudencia de imponer tal plan a
Francia en la presente coyuntura. No creo que
los franceses accedan a l. Sin duda les
preocupa mucho lo que sucede en Alemania,
as como la actitud de algunos otros vecinos
suyos. Creo poder afirmar que durante este
inquietante mes habr habido muchos que se
hayan dicho, como yo vengo dicindome hace
aos: Agradezco a Dios que haya un ejrcito
francs. Cuando leernos lo que pasa en
Alemania, cuando contemplamos con sorpresa
y disgusto tan tumultuosa insurgencia de
ferocidad y espritu belicoso, cuando asistimos
a los implacables malos tratos aplicados a las
minoras, cuando presenciamos la denegacin
de todas las protecciones normales en una
sociedad civilizada y la persecucin de gran
nmero de individuos sobre fundamentos
exclusivamente de raza, cuando meditamos que
todo ello ocurre en una de las ms dotadas,
cultas, cientficas y formidables naciones del
mundo, no podemos dejar de congratularnos de
que las fieras pasiones desencadenadas en
Alemania no hayan recado sino sobre los
alemanes mismos. Me parece que en un
momento como ste pedir a Francia que
reduzca su ejrcito a la mitad mientras
Alemania duplica el suyo, que cercene su
aviacin mientras Alemania conserva la suya,
ser propuesta que verosmilmente considerar
el gobierno francs, al menos por ahora, como
un tanto inoportuna. Las cifras dadas respecto a
la fuerza de ejrcitos y aviones slo aseguran a
Francia tantos aeroplanos como los que pueda
tener Italia, dejando fuera de consideracin
cualquier poder areo que posea Alemania.

E insist en abril:

Los alemanes piden paridad de
armamentos e igualdad en la organizacin de
ejrcitos y flotas, y se nos alega: No se puede
dejar a nacin tan grande en posicin tan
inferior. Lo que otras tengan, ella lo debe
tener. Yo nunca he estado de acuerdo con una
peticin tan peligrosa. Nada en la vida es
eterno, pero si Alemania adquiere plena
igualdad con sus vecinos cuando aun tiene
latentes sus agravios y mientras se encuentre
en el estado de nimo al que por desgracia
asistimos, con toda seguridad nos veremos a
escasa distancia de una renovacin de la guerra
europea.
...Una de las cosas que despus de la gran
guerra se nos dijeron, fue que sera una garanta
para nosotros el que Alemania se convirtiese
en una democracia con instituciones
parlamentarias. Todo eso ha desaparecido. Nos
encontramos ante la ms sombra dictadura.
Nos hallamos ante el militarismo en pie y ante
apelaciones a todas las formas del espritu
combativo, desde la reanudacin de los
desafos en los colegios hasta el consejo del
ministro de Educacin respecto a que se vuelva
a usar el castigo fsico en las escuelas
elementales. Nos vemos ante todas esas
manifestaciones marciales o rudas, y tambin
ante esa persecucin de los judos de la que
tantos diputados han hablado...
Dejar Alemania para volverme a Francia.
No slo es Francia la nica gran democracia
que sobrevive en Europa, sino tambin y me
alegra poder decirlo la ms fuerte potencia
militar y cabeza de un sistema de estados y
naciones. Francia es garantizadora y protectora
de toda la media luna de pequeos estados que
va desde Blgica a Yugoeslavia y Rumania.
Todos ellos miran a Francia. Cada vez que
Inglaterra u otra potencia toman alguna medida
que debilita la seguridad diplomtica o militar
de Francia, todas esas pequeas naciones se
estremecen de temor y enojo. Temen, en
efecto, que su fuerza protectora central
flaquee, dejndoles a merced del gran podero
teutnico.

Tales hechos eran indisputables, y, por lo
tanto, resulta difcil comprender las acciones
que entonces realiz un gobierno responsable,
compuesto de hombres probos. No menos
difcil es comprender que la opinin pblica
los apoyase tan reciamente. Aquello era como
morir ahogado en un colchn de plumas.
Recuerdo el desagrado y la aversin que se
lean en los rostros de los diputados cuando
dije que debamos agradecer a Dios la
existencia del ejrcito francs. Todo cuanto se
dijera era intil.
Los franceses insistieron en que se les
dieran cuatro aos de plazo antes de destruir su
material blico pesado. El gobierno ingls
accedi, a condicin de que la aceptacin
francesa de la destruccin de su artillera se
especificara en un documento que deba
firmarse inmediatamente. Francia se avino. El
12 de octubre de 1933, sir John Simon, no sin
quejarse de que Alemania hubiera cambiado de
criterio en el curso de las precedentes
semanas, present los borradores de lo
propuesto a la Conferencia del Desarme.
El resultado fue inesperado. Hitler, ya
canciller y dueo de Alemania, haba dado
rdenes de actuar en amplia escala en los
campos de instruccin y en las fbricas de
material blico, y se senta fuerte. Ni siquiera
se molest en aceptar las quijotescas ofertas
que se le hacan. Desdeosamente dispuso que
el gobierno alemn se retirase de la
Conferencia y de la Sociedad de Naciones. Tal
fue el destino del Plan MacDonald.

* * * * *

Difcil es encontrar un caso semejante de
torpeza en el gobierno ingls y flaqueza en el
francs, aunque ambos, en rigor, no hacan sino
reflejar las opiniones de sus parlamentos
durante aquel desastroso perodo. Tampoco los
Estados Unidos se librarn de las censuras de
la historia. Absortos en sus propios asuntos y
en los muchos incidentes, actividades e
intereses de una comunidad libre, los
norteamericanos se limitaban a quedar atnitos
ante los cambios que sucedan en Europa, sin
pensar que les afectasen en nada. El
considerable cuerpo de oficiales americanos
hombres muy competentes y
profesionalmente bien adiestrados poda
formar sus opiniones propias, pero stas no
producan efecto alguno en el imprevisor
aislamiento de la poltica extranjera de
Norteamrica. De haberse ejercido la
influencia estadounidense, acaso los
gobernantes ingleses y franceses se hubieran
sentido impelidos a obrar. La S. de N., aunque
maltrecha ya, segua siendo una organizacin
augusta, que poda repeler las amenazas blicas
de Hitler con las sanciones de la ley
internacional. Pero los americanos no hicieron
ms que encogerse de hombros y, como
consecuencia, de all a pocos aos hubieron de
prodigar su sangre y sus tesoros para librarse
de un peligro mortal.
Cuando siete aos despus, en Tours,
asist a la agona de Francia, todo aquello
acuda a mi memoria. Por eso, incluso al or
mencionar propuestas de paz separada, no hice
ms que pronunciar unas palabras de consuelo
y nimo que me place pensar que no dejaron de
surtir efecto.

* * * * *

A principios de 1931 yo haba convenido
realizar una considerable serie de conferencias
en los Estados Unidos, y a poco del ltimo
discurso citado me dirig a Nueva York. Sufr
entonces un serio accidente, que estuvo a punto
de costarme la vida. El 13 de diciembre, yendo
a visitar a Bernard Baruch, sal de mi coche por
el lado indebido y cruc la Quinta Avenida sin
tener en cuenta que en Amrica se lleva
direccin opuesta que en Inglaterra, vi fijarme
en las seales luminosas rojas, entonces no
utilizadas en Londres. Fui atropellado y durante
dos meses estuve hecho un guiapo fsico. En
Nassau (Bahamas) fui gradualmente recobrando
las fuerzas precisas para moverme con
dificultad. En tales condiciones emprend mi
serie de cuarenta conferencias en los Estados
Unidos, pasndome das enteros con la espalda
apoyada en el respaldo de un coche de
ferrocarril y habiendo de hablar durante las
noches a vastos auditorios. En conjunto,
considero aquella etapa como la peor de mi
vida. Todo el ao estuve muy decado, pero al
fin recuper mi vigor.
Entre tanto, en Inglaterra, la vida segua un
continuo camino plcido y descendente. En
Westminster, Baldwin acept y defendi los
principales principios del Plan MacDonald
sobre la India, de cuya defensa en los Comunes
se encarg sir Samuel Hoare, ministro de la
India. Se dej en la sombra el informe de la
Comisin Simon, y no se dio al Parlamento
oportunidad de debatirlo. Con cosa de otros
setenta conservadores, form un grupo llamado
Liga de Defensa de la India. Este grupo hizo
frente durante cuatro aos a la poltica hind
del gobierno, al menos en todo cuanto rebasaba
las recomendaciones de la Comisin
susodicha. Discutimos la cuestin en las
asambleas del Partido obteniendo considerable
apoyo, pero siempre quedando aunque a
veces por pocos votos en minora. La
oposicin laborista vot con el gobierno en el
asunto hind y esto, como el desarme, uni a
las dos fracciones antagnicas. De suerte que
formaban contra nuestro grupo una mayora
aplastante, que nos designaba con el remoquete
irnico de los duros de pelar. La elevacin
de Hitler al poder, el dominio nazi en toda
Alemania y el rpido y activo crecimiento de la
fuerza armada alemana ahondaron mis
discrepancias con el gobierno y los diversos
partidos polticos del pas.
Aparte de mi preocupacin por la cosa
pblica, los aos de 1931 a 1935 fueron
personalmente muy gratos para m. Me ganaba
la vida dictando artculos que no slo
circulaban ampliamente en la Gran Bretaa y
los Estados Unidos, sino tambin en los ms
famosos peridicos de diecisis naciones de
Europa antes de que la sombra de Hitler se
proyectase sobre ellas. Viv laborando de
firme. Edit sucesivamente los varios tomos de
l a Vida de Marlborough, Meditaba
constantemente sobre la situacin europea y el
rearme alemn. Habitaba generalmente en
Chartwell, donde no me faltaban diversiones.
Constru con mis propias manos dos casitas
casi enteras y la tapia de un extenso huerto, e
hice diversos trabajos hidrulicos y una vasta
piscina, nutrida por agua filtrada, caldeable a
voluntad, para combatir los caprichos de
nuestro veleidoso sol. De manera que no tena
un momento de ocio ni hasto desde la maana
hasta medianoche y viva, en paz y contento,
con mi familia.
Trat mucho por entonces a Frederick
Lindemann, profesor de filosofa experimental
de Oxford y antiguo amigo mo. Le haba
conocido al concluir la guerra anterior, durante
la cual se haba distinguido realizando en el aire
varios experimentos, antes reservados a los
pilotos ms audaces, y tendentes a vencer el
entonces casi mortal peligro del volteo
areo. De 1932 en adelante estrecharnos
nuestra amistad, y l, con frecuencia, vena de
Oxford en automvil y se instalaba conmigo en
Chartwell. A primera hora de la madrugada
solamos hablar de los peligros que sobre el
mundo se cernan. El Profe Lindemann, que
as le llamaban sus ntimos, se convirti en mi
principal asesor sobre los aspectos cientficos
de la guerra moderna y particularmente de la
defensa area. Tambin me inform de cosas
concernientes a todo gnero de estadsticas.
Mantuve durante la guerra sucesiva este
agradable trato.
Otro de mis amigos ntimos era Desmond
Morton.
6
Cuando en 1917 el mariscal Haig
llen los cuadros de Estado Mayor con
oficiales jvenes llegados de la lnea de fuego,
la artillera le recomend a Desmond. Este
haba mandado la ms avanzada batera de
campaa emplazada en Arras durante la dura
lucha de la primavera de aquel ao. Adems de
la Cruz Militar, Morton posea otra distincin:
haber recibido un balazo en la cabeza y tener el
proyectil dentro del crneo, viviendo sin
molestia alguna Siendo yo, en julio de 1917,
ministro de Municiones, siempre que visitaba
el frente como husped del comandante en
jefe, ste pona a mis rdenes a su edecn de
confianza, Morton. Juntos inspeccionamos
varios sectores de la lnea. En tales
excursiones peligrosas a veces y en el
alojamiento del comandante en jefe hceme
muy amigo de aquel brillante y bravo oficial.
Desmond Morton slo viva a una milla de mi
casa. El Primer Ministro MacDonald le
autoriz a hablarme de todo con franqueza,
mantenindome bien enterado de la situacin.
Desmond, pues, se convirti y continu
sindolo durante la guerra y hasta la victoria
en uno de mis ms ntimos consejeros.
Tambin entabl amistad con Ralph
Wigram, descollante miembro del
departamento de Asuntos Exteriores, en el
centro de cuyos asuntos se hallaba siempre.
Haba logrado en su departamento una altura
que le calificaba para expresar opiniones
trascendentales sobre poltica, a la par que le
exiga gran discrecin en sus contactos, fuesen
oficiales o no. Era encantador y decidido, y
albergaba convicciones basadas en sus
profundos estudios y conocimientos.
Comprenda tan claramente como yo, pero con
muchos ms motivos de juicio, el terrible
peligro que nos amenazaba. Y esto nos uni. A
menudo nos veamos en su casita de North
Street, o bien l y su esposa acudan a
Chartwell. Como otros funcionarios de alta
categora, me hablaba con completa confianza.
Todo esto me ayud a formar y ratificar mi
opinin sobre el movimiento hitleriano. Dadas
las muchas relaciones que yo tena en Francia,
Alemania y otros pases, poda a veces facilitar
a Wigram ciertos informes que los dos
examinbamos juntos.
A partir de 1933, Wigram empez a
inquietarse mucho por la poltica del gobierno
y el curso de los acontecimientos. Aunque sus
jefes formaban alta opinin de l y aunque su
influencia en el departamento creca, de
continuo pensaba en la dimisin. Por su vigor y
gracia en la conversacin, cuantos trataban con
l asuntos graves y de otro gnero tambin
daban cada vez ms importancia a sus
opiniones.

* * * * *

Fue muy valioso para m y quiz de
rechazo para el pas que me fuese dable
realizar precisas y escudriativas discusiones
durante varios aos en aquel pequeo crculo.
Por mi parte, reuna sin cesar muchos informes
de fuente extranjera. Mantuve varios contactos
confidenciales con algunos ministros franceses
y con los sucesivos jefes de gobierno de
Francia. Ian Colvin, hijo del famoso
colaborador del Morning Post, era
corresponsal del News Chronicle en Berln.
Muy versado en la poltica germana, haba
establecido secretsimas relaciones con
algunos generales alemanes de los ms
importantes, as como con hombres doctos y
de calidad que permanecan independientes y
vean en el movimiento hitleriano la ruina de su
pas. Visitantes de mucha consecuencia que
venan de Alemania me hablaron con sincera
amargura. La mayora fueron ejecutados por
Hitler durante la guerra. Por otros conductos
pude reunir y facilitar informes
concernientes a toda la esfera de nuestra
defensa area. En ese sentido llegu a estar tan
documentado como los ministros de la Corona.
De vez en cuando daba cuenta al gobierno de
todos los informes que reciba por distintos
caminos, particularmente a travs de mis
amistades extranjeras. Me unan estrechas
relaciones a los ministros y a muchos altos
funcionarios, con quienes trataba
amistosamente, a pesar de la frecuencia con
que sola criticarlos. Ms tarde, como se ver,
ellos me hicieron partcipe de muchos de sus
ms escondidos conocimientos tcnicos. Mi
larga experiencia en los altos, puestos me haba
hecho posesor de los ms preciosos secretos
del estado. Todo esto me permita formar y
sostener opiniones no dependientes de lo que
se publicaba en los peridicos, aunque en estos
tambin poda encontrar informes el hombre
sagaz.

* * * * *

En Westminster, yo segua tratando de
mis dos temas: la India y la amenaza alemana.
De cuando en cuando acuda al Parlamento para
pronunciar discursos de advertencia, que
despertaban la atencin, pero que, por
desventura, no instigaban a la accin a la
desconcertada Cmara que me escuchaba.
Tanto respecto al problema alemn como al
hind, actuaba conmigo en el Parlamento un
grupo de amigos. En gran extensin, los que
compartan mis miras sobre Alemania diferan
mucho de los que colaboraban en lo de la India.
Respecto a lo primero formaban nuestro
crculo sir Austen Chamberlain, sir Robert
Horne, sir Edward Grigg, lord Winterton, el
seor Bracken, sir Henry Croft y otros varios.
Nos reunamos con gran regularidad y solamos
acumular y comparar nuestros informes. Los
ministros miraban con respeto aquel grupo,
independiente, pero no inamistoso, al que
pertenecan algunos de sus partidarios, ex
colegas y otras personas de gran autoridad
moral. Nunca se nos obstaculizaba si
queramos plantear un debate de vastos vuelos.

* * * * *

Confo que el lector me perdone una
digresin personal de estilo menos
transcendente.
En el verano de 1937, y para
documentarme respecto a mi obra
MARLBOROUGH, SU VIDA Y SU
TIEMPO, visit los campos donde l riera
sus batallas en Flandes y Alemania. Nuestra
expedicin familiar, en la que iba el Profe,
viaj agradablemente a lo largo de la lnea
seguida por Marlborough en su clebre marcha
de 1705, desde Holanda al Danubio, pasando el
Rin por Coblenza. Cuando cruzbamos aquellas
regiones, pasando de una ciudad famosa y
antigua a otra, yo haca preguntas a propsito
del movimiento de Hitler y advert que el tema
hitleriano era el primero que sobrevena por
doquier. Se respiraba una atmsfera hitlerista.
Tras pasar un da en el campo de Blenheim me
dirig en coche a Munich, donde estuve cerca
de una semana.
En el Hotel Regina se present a algunos
miembros de mi grupo un caballero que dijo
llamarse Herr Hanfstaengl, quien habl mucho
del Fhrer, del que pareca ser muy ntimo.
Como hablaba un ingls excelente y era
persona animada y charladora, le invit a cenar.
Nos dio un interesante relato de las actividades
y perspectivas de Hitler. Hablaba como un
hombre sometido a un hechizo. Creo probable
que le hubiesen dado la misin de entablar
contacto conmigo. Pareca desear vivamente
complacernos. Despus de la comida toc y
cant con un estilo encantador. Dijrase que
conoca todas las tonadas inglesas que me
agradaban. Era delicioso en su trato, y, por
entonces, gran favorito del Fhrer. Me dijo que
le sera muy fcil arreglarme una entrevista con
l. Herr Hitler iba todas las tardes al hotel
hacia las cinco, y le satisfara conocerme.
Por aquel entonces yo no tena prejuicios
nacionales contra Hitler. Saba muy poco de su
historial y doctrina y nada de su carcter.
Admiro a quienes alzan la bandera de un pas
vencido, aunque yo est contra ellos. Hitler, si
quera, tena perfecto derecho a ser un patriota
alemn. Yo siempre haba deseado la amistad
entre Inglaterra, Alemania y Francia, pero en el
curso de la pltica con Hanfstaengl le pregunt:
Por qu su jefe muestra tanta violencia
contra los judos? Comprendo que se indigne
contra los judos que son enemigos del pas de
ustedes o lo perjudican, y tambin comprendo
que se les haga frente si en cualquier sentido
monopolizan el poder. Pero no tiene sentido
volverse contra un hombre por razn de su
nacimiento. Nadie puede evitar la raza de que
nace. Sin duda, mi nuevo conocido repiti
esto a Hitler, porque al da siguiente lleg con
talante muy serio y me dijo que no podra
celebrarse mi entrevista con Hitler, a causa de
que ste no ira al hotel aquella tarde. No volv
a ver a Putzi, que tal era el nombre que en la
intimidad le daban, aunque pas varios das ms
en el hotel. As perdi Hitler su nica
posibilidad de avistarse conmigo. Ms tarde,
cuando l era omnipotente, me invit varias
veces a visitarle. Pero haban sucedido
demasiadas cosas y siempre me excus de
hacerlo.

* * * * *

Los Estados Unidos, entre tanto, seguan
preocupados nicamente de sus propios
asuntos. Europa y el remoto Japn miraban con
inquietud el crecimiento del podero alemn.
Donde ms temores se expresaban era en los
pases escandinavos, los de la Pequea Entente
y algunos de los Balcanes. Profunda ansiedad
reinaba tambin en Francia, donde se haban
averiguado muchas de las actividades de Hitler
y sus preparativos. Se me asegur que se haban
producido muchas y gravsimas infracciones de
los tratados. Pregunt a mis amigos franceses
por qu no planteaban el asunto en la S. de N.,
invitando a Alemania a exponer sus razones y,
de ser menester, conminndola a hacerlo; mas
me dijeron que el gobierno ingls no aprobara
un paso de tal trascendencia. De modo que
mientras MacDonald, con la plena autorizacin
de Baldwin, predicaba el desarme a los
franceses, el rearme alemn avanzaba a grandes
zancadas, y el tiempo de la accin franca iba
aproximndose.
He de hacer justicia al Partido
Conservador. De 1932 en adelante, en todas las
asambleas de la Unin Nacional de
Asociaciones Conservadoras, hombres como
lord Lloyd y sir Henry Croft, presentaron
propuestas de refuerzo inmediato de nuestros
armamentos en vista de los peligros exteriores;
y esas mociones fueron siempre aprobadas casi
por unanimidad. Pero el dominio del
Parlamento por los agentes gubernamentales
era tan absoluto, y tan ciegos estaban los tres
partidos del gobierno y la oposicin laborista,
que todas las advertencias del interior
resultaron intiles, como lo fueron los signos
exteriores y las pruebas reunidas por el
Servicio Secreto. Fue aquel uno de esos
terribles perodos que a veces sobrevienen en
nuestra historia y en los cuales la noble nacin
inglesa parece decaer de su elevada situacin,
perder todo vestigio de sentido y de propsitos
e ignorar la amenaza extranjera, entregndose a
bien intencionadas vulgaridades mientras el
enemigo pule sus armas.
En aquella sombra poca se aceptaban los
sentimientos ms cobardes, o al menos no eran
rechazados por los jefes responsables de los
partidos. En 1933, los estudiantes de la Unin
de Oxford, instigados por un tal Joad,
aprobaron la vergonzosa resolucin siguiente:
En ninguna circunstancia esta entidad luchar
por el rey y la patria. El episodio poda
parecer chusco en Inglaterra, pero en Alemania,
Italia, Rusia y el Japn contribuy a hacer
arraigar la idea de la decadencia britnica. Los
locos mozuelos que aprobaron tal propuesta no
soaban en que estaban destinados, antes de
que pasase mucho tiempo, a vencer o morir en
la guerra, probando ser la mejor generacin
nacida en la Gran Bretaa. Menos excusa
tienen los que, por maduros, no tuvieron la
probabilidad de redimirse peleando
7
.

* * * * *

En noviembre de 1933 hubo otro debate
en la Cmara de los Comunes y yo insist en mi
tema:

Leemos que en Alemania se efectan
grandes importaciones de limadura de hierro,
nquel y otros metales de guerra, en
proporciones superiores a las ordinarias.
Leemos que el espritu belicoso cunde por
todo el pas. Vemos que se inculca en los
jvenes una filosofa sanguinaria, sin paralelo
desde los tiempos brbaros. Vemos todas esas
fuerzas en movimiento y debemos recordar que
se trata de la misma potente Alemania que
luch contra todo el mundo y casi lo venci, de
la misma potente Alemania que nos hizo perder
dos vidas y media por cada una que le hicimos
perder a ella nosotros
8
. No es extrao que,
dados esos preparativos, esas doctrinas y las
aserciones que abiertamente se hacen, est
alarmado todo el crculo de naciones que
rodean a Alemania...

* * * * *

Mientras se produca en Europa aquella
terrible modificacin en las fuerzas relativas de
vencedores y vencidos, en el Extremo Oriente
exista tambin una completa falta de concierto
entre los estados no agresivos y amantes de la
paz. Ello fue la adecuada rplica al desastroso
sesgo que los sucesos tomaban en Occidente y
se debi a la misma parlisis de pensamiento y
accin reinante entre los jefes de los antiguos
y futuros aliados.
La crisis econmica de 1929 a 1931 haba
afectado al Japn como al resto del mundo. Su
poblacin, de 50 millones en 1914, se haba
elevado a 70. Sus centros metalrgicos haban
pasado de 50 a 148. El coste de la vida ascenda
rpidamente. La produccin de arroz se hallaba
estacionaria y el importarlo resultaba
dispendioso. Surga, imperiosa, la necesidad de
materias primas y mercados exteriores. Dada la
violenta depresin reinante, Inglaterra y otros
40 pases creyeron necesario alzar barreras
arancelarias contra los productos japoneses,
manufacturados en condiciones de mano de
obra sin parangn en Europa ni en Amrica.
China era el principal mercado para el algodn
japons y casi su nica fuente de carbn y
hierro. Por lo tanto, la poltica nipona se centr
en el dominio de China.
En septiembre de 1931, so pretexto de
ciertos desrdenes locales, los japoneses
ocuparon Mukden y la zona del ferrocarril
manchuriano. En enero de 1932 pidieron la
disolucin de todas las sociedades chinas de
carcter antinipn. El gobierno chino rechaz
la exigencia, y el 28 de enero los japoneses
desembarcaron al norte de la concesin
internacional de Shanghai. Los chinos
resistieron animosamente y, a pesar de su
carencia de aviones, piezas antitanques y dems
armas modernas, se defendieron durante ms
de un mes. A fines de febrero, tras sufrir
fuertes prdidas, tuvieron que evacuar sus
posiciones de la baha de Wu-Sung,
atrincherndose doce millas ms al interior. A
comienzos de 1932, los japoneses crearon el
estado testaferro del Manchukuo. Un ao
despus anexionaron a ste la provincia china
de Jehol, y, en marzo de 1933, los nipones,
penetrando profundamente en regiones
indefendidas, alcanzaron la Gran Muralla. Tal
accin agresiva se sincronizaba con el
crecimiento del podero japons y de su fuerza
naval en los ocanos.
Desde el comienzo, la agresin a China
produjo gran hostilidad en los Estados Unidos.
Pero la poltica aislacionista vedaba toda
accin. De pertenecer Norteamrica a la
Sociedad de Naciones, sin duda hubiera
denunciado al Japn ante este organismo,
obteniendo una decisin que los mismos
americanos hubiesen sido encargados de
realizar en parte principal. El gobierno ingls
no mostr deseo alguno de actuar slo con los
Estados Unidos, ni quiso que su antagonismo
con el Japn rebasase los trminos previstos en
la Carta de la S. de N. Ciertos crculos
britnicos deploraban mucho la prdida de la
alianza japonesa y el consecuente
debilitamiento ingls en el Extremo Oriente,
donde tantos intereses tenamos. No es muy de
censurar que el gobierno de S. M., en medio de
graves dificultades financieras y de las
complicaciones continentales, no ejerciese un
importante papel en el Extremo Oriente al lado
de los Estados Unidos, mientras stos no
correspondan de modo anlogo en Europa.
China, empero, era miembro de la S. de N.
aunque no haba pagado sus
correspondientes cuotas y, por tanto,
formul una reclamacin justsima. El 30 de
septiembre de 1931, la S. de N. pidi al Japn
que retirase de Manchuria sus tropas. En
diciembre se nombr una comisin encargada
de practicar una averiguacin sobre el terreno.
Fue nombrado presidente de la comisin el
conde de Lytton, digno descendiente de una
estirpe talentosa. Lytton tena muchos aos de
experiencia oriental, ya que haba sido
gobernador de Bengala y actuado como virrey
suplente de la India. El informe de la comisin
fue un documento notable, y constituy en lo
sucesivo la base de todo estudio serio del
conflicto entre el Japn y China. El problema
manchuriano apareca cuidadosamente descrito
en la memoria de Lytton. Las conclusiones
eran obvias: Manchukuo haba sido una
creacin artificial del Estado Mayor japons,
sin que contribuyeran a ella los naturales del
pas. Lord Lytton y sus colegas, a ms de
examinar la cuestin, proponan solucionarla
internacionalmente, declarando la autonoma
de Manchuria. El estado seguira formando
parte de China, bajo la gida de la S. de N., y un
tratado chino-nipn regulara los intereses de
ambas partes en Manchuria. El que la S. de N.
no siguiera estas sugestiones no empaa en
nada el mrito del informe Lytton. Stimson,
secretario americano de Estado, escribi a
propsito de ese documento: fue desde el
principio, y sigue siendo, el trabajo ms
descollante, imparcial y autorizado sobre el
tema que trata. En febrero de 1933, la S. de N.
declar que el estado manchukuano no deba
ser reconocido. No se impusieron sanciones al
Japn, ni se tom accin alguna contra l. No
obstante, el 27 de marzo de 1933 el Japn se
retir de la S. de N. Alemania y Japn haban
sido antagonistas en la guerra, mas ahora se
miraban de modo diferente. Iba a probarse que
la autoridad moral de la S. de N. careca de
todo apoyo fsico en un momento en que se
necesitaban en ella, ms que nunca, actividad y
fuerza.

* * * * *

Hemos de considerar como digno de vivas
censuras ante la historia, el comportamiento
del gobierno nacional ingls conservador en
su mayora ; y as mismo cuanto hicieron los
partidos social-laborista y liberal, estuvieran o
no en el poder, durante aquel fatal perodo.
Muchas cosas lamentables se dieron entonces:
complacencia en vulgaridades retumbantes,
negativa a reconocer los hechos ingratos,
deseo de popularidad y xito electoral con
desprecio de los intereses vitales del estado,
autntico amor de la paz y pattica creencia de
que para gozar de paz basta amarla, obvia falta
de vigor intelectual en los dos jefes de la
coalicin gubernamental inglesa, marcada
ignorancia de las cosas de Europa y aversin a
sus problemas en Baldwin, fuerte y violenta
pacifismo en el Partido Social-Laborista,
completa adhesin de los liberales a sus
sentimientos, en mengua de la realidad, fracaso
si no algo peor, de Lloyd George, el
antao gran dirigente de guerra, en la
continuacin de su tarea. Todo ello, sostenido
por abrumadoras mayoras en ambas Cmaras
del Parlamento, constituye una triste imagen de
la necedad y la incapacidad de los polticos
britnicos, los cuales, aunque sin intencin
dolosa, no pueden ser exentos de culpa. Porque
todo ello, si bien al margen de toda perversidad
o mal designio, desempe un papel harto
definido en el desencadenamiento sobre el
mundo de una serie de horrores y miserias que,
hasta la fecha, rebasan toda comparacin en la
historia humana.
CAPTULO VI
EL HORIZONTE SE OBSCURECE

1934



Temores italianos. La sangrienta
depuracin alemana del 30 de junio. El
fin del desarme. El asesinato de Dollfuss
(25 de julio). Muerte de Hindenburg.
Hitler, jefe del estado alemn (1 de agosto).
Los problemas italianos. Asesinato del
rey Alejandro y de Barthou en Marsella (9 de
octubre). Nombramiento de Laval como
ministro francs de Asuntos Extranjeros
(noviembre). Choque italo-abisinio en
Wal-Wal (diciembre). Acuerdo franco-
italiano (6 enero 1935), Plebiscito del
Sarre (13 enero 1935).




El nombramiento de Hitler para el cargo
de canciller (1933) no haba sido mirado con
entusiasmo en Roma, donde se consideraba al
nazismo como una tosca y brutalizada versin
del fascismo. Las ambiciones de una Alemania
potente haban de dirigirse a Austria y al
sureste de Europa, y en ninguna de esas
regiones podan los intereses italianos
coincidir con los alemanes. Mussolini lo
prevea as y no tard en ver confirmados sus
temores.

* * * * *

Una de las ambiciones ms acariciadas
por Hitler consista en la unin de Austria a
Alemania. La primera pgina de Mein Kampf
contiene esta frase: Austria es alemana y debe
volver a la gran madre patria alemana. Desde
que lleg al poder en enero de 1933, el
gobierno nazi fij sus ojos en Viena. Hitler no
poda aun chocar con Mussolini, que haba
proclamado solemnemente su inters por
Austria. Incluso la infiltracin y las actividades
clandestinas haban de aplicarse con mucha
cautela, ya que Alemania se senta todava
militarmente dbil. No obstante, comenz en
seguida la presin sobre Austria. Se hicieron
incesantes peticiones al gobierno austraco
para que introdujese en el Gabinete y en los
resortes esenciales de la administracin a
ciertos elementos del partido nazi austraco,
satlite del alemn. Los nazis austracos eran
instruidos en una legin austraca organizada en
Baviera. A diario la vida de la repblica era
perturbada por atentados contra los
ferrocarriles y los centros de turismo. Aviones
alemanes lanzaron octavillas sobre Salzburgo e
Innsbruck. El canciller austraco Dollfuss tena
que luchar contra la presin socialista en el
interior y, en lo exterior, oponerse a los
designios alemanes contra la independencia del
pas. Otras amenazas se cernan sobre el estado
austraco. Siguiendo el mal ejemplo de sus
vecinos alemanes, los socialistas de Austria
haban formado una milicia particular con
miras a forzar las decisiones electorales.
Ambos peligros acosaron a Dollfuss durante
1933. El nico lugar en donde poda volver los
ojos y de donde haba recibido promesas de
ayuda era la Italia fascista. En agosto, Dollfuss
se entrevist con Mussolini en Riccione.
Ambos llegaron a un estrecho entendimiento.
Dollfuss, convencido de que Italia se
impondra, decidise a dar la batalla a uno de
sus adversarios: los socialistas del interior.
En enero de 1934, Suvich, principal
consejero de Mussolini en los asuntos
extranjeros, visit Viena, como una advertencia
a Alemania. El 21 de enero hizo la siguiente
declaracin pblica:

La importancia de Austria, a causa de su
situacin en el corazn de la Europa central y
la cuenca del Danubio, excede con mucho,
segn es bien conocido, a sus dimensiones
numricas y territoriales. Si ha de realizar, en
inters de todos, la misin que le confieren
varios siglos de tradicin y su posicin
geogrfica, han de asegurrsele ante todo unas
condiciones normales de independencia y vida
pacfica. Tal es la actitud que Italia viene
manteniendo ha tiempo respecto a las
circunstancias polticas y econmicas de
Austria; y para ello se apoya en inmutables
principios.

* * * * *

Tres semanas despus el gobierno
Dollfuss emprendi una accin contra los
socialistas vieneses. La Heimwehr, mandada
por el comandante Fey, del partido de Dollfuss,
recibi rdenes de desarmar a la milicia ilegal
de los socialistas. Estos resistieron por la
fuerza, y el 12 de febrero estallaron luchas en
las calles. En pocas horas los socialistas fueron
desbaratados. Con ello, no slo Dollfuss se
aproxim ms a Italia, sino que se sinti
fortalecido para emprender anloga accin
contra las conjuras y penetraciones nazis.
Muchos de los comunistas y socialistas
derrotados pasronse, en su rencor, al campo
nazi. Como en Alemania, en Austria los nazis
fueron favorecidos, pues, por las discordias
entre catlicos y socialistas.

* * * * *

Hasta mediados de 1934 el gobierno de S.
M. era casi enteramente dueo de la situacin y
poda haber actuado sin riesgo de guerra. En
cualquier instante, de acuerdo con Francia y
con intervencin de la Sociedad de Naciones,
hubiese Inglaterra podido lanzarse con
incontrastable poder sobre el movimiento
hitleriano, en torno al cual Alemania estaba
profundamente dividida. No habra sido
menester derramar sangre. Pero la posibilidad
se difumaba rpidamente. Ya estaba en puertas
un ejrcito alemn bajo la autoridad nazi. Y he
aqu que, por increble que parezca, incluso en
aquel ao trascendental, MacDonald, sostenido
por el poder poltico de Baldwin, segua
laborando en pro del desarme de Francia.
No puedo dejar de citar la estril protesta
que el 7 de febrero formul en el Parlamento:

Pinsese, por ejemplo, en lo que ocurrira
si, una vez reducido el ejrcito de Francia a la
par del de Alemania, sta, en medio de las
reacciones que tal hecho producira en Europa,
dijera: Cmo una gran nacin de 70 millones
de habitantes ha de ser mantenida en una
situacin en que carece de derecho a poseer
una flota igual a la mayor de las escuadras que
hay en el mar? Vosotros dirais: No: los
ejrcitos pertenecen a otros. Pero la cuestin
de las armadas afecta a Inglaterra, y hemos de
decir que no. Mas, en qu situacin nos
hallaramos para formular ese No?
Las guerras surgen repentinamente. Yo he
vivido en un perodo en que se reflexionaba,
como ahora, con gran ansiedad e
incertidumbre, en lo que podra ocurrir en el
futuro. Y de pronto ocurri una cosa rauda,
tremenda, abrumadora, irresistible. Permtame
la Cmara recordar lo que pas en 1914. No
exista querella alguna entre Alemania y
Francia. Una tarde de julio el embajador
alemn en Pars se dirigi al Quai d'Orsay y
dijo al jefe del gobierno francs: Nos vemos
forzados a movilizar contra Rusia y a declarar
la guerra. Cul ser la actitud de Francia? El
Primer Ministro francs repuso que su
gobierno haba acordado que Francia obrase de
acuerdo con los que crea sus intereses. El
embajador dijo: Son ustedes aliados de Rusia,
no? As es, repuso el francs. Y de este
modo, y en pocos minutos, la zona de lucha, ya
amplia en el este, se ensanch enormemente al
intervenir las dos grandes naciones de
Occidente por ambos lados. A veces, ni
siquiera basta una declaracin de neutralidad.
En esa ocasin, como sabemos, el embajador
alemn haba sido autorizado por su gobierno
para que, en caso de que Francia no cumpliese
su deber con su aliada oriental y retrocediese
ante el conflicto decidido por Alemania, dicho
embajador exigiese la entrega de las fortalezas
de Toul y Verdun a las tropas alemanas, como
garanta de que Francia, una vez declarada la
neutralidad, no cambiara ulteriormente de
criterio...
Si no nos hallamos en adecuadas
condiciones de seguridad, podemos nosotros
vernos en alguna ocasin ante la visita de un
embajador, y tener que darle una respuesta. Y si
esa respuesta no es satisfactoria, el fragor de
las bombas explotando en Londres y las
cataratas de mampostera hundida, de fuego y
de fumo, pueden informarnos de que nuestras
defensas areas no son adecuadas. Hoy somos
tan vulnerables como nunca lo habamos sido.
He odo a menudo criticar al gobierno liberal
de antes de la guerra... Una responsabilidad
mucho ms grave recaer sobre quienes hoy
ejercen el poder si, por azar, contra nuestros
deseos y esperanzas, sobrevienen dificultades.
Ninguna de las lecciones del pasado
hemos aprendido, ninguna hemos aplicado y la
situacin es incomparablemente ms peligrosa.
Antes tenamos la armada y no haba amenaza
area. Entonces la armada era el seguro
escudo de la Gran Bretaa... No podemos
decir esto ahora. La maldecida e infernal
invencin y desarrollo de la guerra area ha
revolucionado nuestra posicin. No somos el
pas que ramos cuando podamos jactarnos de
nuestra insularidad, hace veinte aos.

Despus ped que se aplicasen tres
decisiones sin demora. Respecto al ejrcito, la
reorganizacin de nuestras fbricas civiles, de
modo que pudieran transformarse rpidamente
en productoras de material de guerra. Ello
deba comenzar en Inglaterra y en toda Europa.
Respecto a la armada, debamos recobrar
nuestra libertad de accin. Habamos de
desembarazarnos de aquel tratado de Londres
que nos vedaba la construccin de buques del
estilo que necesitbamos, e impeda a los
Estados Unidos construir un gran acorazado
que probablemente le era menester y a cuya
botadura nada tenamos nosotros que objetar.
Deba estimularnos a hacer esto el hecho de
que una de las partes contratantes del pacto de
Londres
9
haba resuelto recobrar su libertad de
accin tambin. Respecto al aire, precisbamos
una aviacin tan fuerte como la de Francia o la
de Alemania, segn cul de stas fuese ms
poderosa. El gobierno dispona de mayora
abrumadora en las Cmaras y nada poda serle
negado. Bastaba que adoptase decisiones con
confianza y conviccin y en pro del pas, para
que los ciudadanos las respaldasen.

* * * * *

Por un momento albore un conato de
unidad europea contra la amenaza alemana. El
17 de febrero de 1934, los gobiernos de
Inglaterra, Francia e Italia firmaron una
declaracin conjunta sobre el mantenimiento
de la independencia austraca. El 14 de marzo
dije en el Parlamento

El terrible peligro de nuestra presente
poltica extranjera consiste en nuestro
perpetuo pedir a los franceses que se debiliten
a s mismos. Y qu les decimos para
inducirles a ello? Les decimos Debilitaos, y
ofrecemos la esperanza de que, si hay
dificultades, de un modo u otro iremos en su
ayuda, aunque no tenemos nada con qu
ayudarles. No cabe imaginar poltica ms
peligrosa. Puede abogarse por el aislacionismo
y puede abogarse por las alianzas. Pero no
puede abogarse por la debilitacin de nuestra
aliada continental y a la par enmaraarse en las
turbulencias del continente. As resulta que no
se tiene una cosa ni otra, sino lo peor de ambas.
Los romanos profesaban esta mxima:
Disminuid vuestras armas y agrandad vuestras
fronteras. Pero nuestra mxima parece ser:
Disminuid vuestras armas y agrandad vuestras
obligaciones. S, y disminuid las armas de
nuestros amigos.

* * * * *

Italia, a la sazn, hizo un intento para
aplicar la susodicha mxima romana. El 17 de
marzo, Italia, Hungra y Austria firmaron los
llamados Protocolos de Viena, segn los
cuales habra consultas mutuas en caso de
amenaza a una de las partes. Pero la fuerza de
Hitler creca continuamente, y en mayo y junio
se intensific la actividad subversiva en
Austria. Dollfuss envi inmediatos informes
sobre ello a Suvich, deplorando el efecto
depresivo que tal terrorismo ejerca sobre el
turismo y el comercio austracos.
Con ese informe bajo el brazo, Mussolini,
el 14 de junio, fue a Venecia para avistarse con
Hitler por primera vez. El canciller alemn
descendi de su avin. Vesta un impermeable
pardo y un sombrero flexible, y se hall ante un
esplndido despliegue de uniformes fascistas,
encabezados por un vistoso y arrogante Duce.
Al ver Mussolini a su visitante, dijo a su
ayudante: Non mi piace (No me agrada). En
aquella extraa reunin slo hubo un general
intercambio de ideas y muchas alabanzas a las
dictaduras alemana e italiana. Mussolini qued
claramente perplejo ante la personalidad y el
lenguaje de su husped. Resumi su impresin
en estas palabras: Un monje charlatn. De
todos modos, obtuvo la promesa de que Hitler
disminuira algo la presin sobre Dollfuss.
Despus de la reunin, Ciano dijo a los
periodistas: Ya vern cmo no pasa nada.
Pero la pausa que se produjo en las
actividades alemanas no se debi a las
exhortaciones de Mussolini, sino a las
preocupaciones internas de Hitler.

* * * * *

Al llegar al poder haba surgido una honda
divergencia entre el Fhrer y muchos de los
que le haban ayudado a triunfar. Los S. A.,
capitaneados por Roehm, representaban a los
elementos ms revolucionarios del partido.
Haba miembros importantes del nazismo que,
como Gregor Strasser, anhelaban la revolucin
social y teman que, una vez en el mando, Hitler
se dejara embaucar por la jerarqua existente,
es decir, la Reichswehr, los banqueros y los
industriales. No habra sido Hitler el primer
revolucionario que, tras llegar a la cspide,
lanzara al suelo la escalera de que se vali para
subir. Para los camisas pardas, el triunfo de
enero deba darles el derecho de expoliar, no
slo a los judos, sino a las clases acomodadas.
En ciertos medios nazis empezaron a circular
rumores sobre una gran traicin de su Fhrer.
Roehm, jefe del Estado Mayor de las tropas de
choque, actuaba con energa. En enero de 1933
los S. A. sumaban cuatrocientos mil hombres.
En la primavera de 1934 Roehm haba
reclutado y organizado cerca de tres millones.
Hitler, en su nueva situacin, senta ciertas
inquietudes viendo crecer aquel mecanismo
mastodntico, el cual, aunque afirmaba sentir
por l profundo fervor verdadero en general
, comenzaba, no obstante, a apartarse de su
mando directo. Hasta entonces, Hitler haba
tenido un ejrcito privado, mas ahora dispona
del ejrcito nacional. No quera cambiar el uno
por el otro. Deseaba usar ambos de manera que,
segn las circunstancias, cada uno pudiera
imponerse al opuesto. Tena, pues, que acabar
con Roehm. Por entonces declar a los jefes
de las tropas de choque: Estoy resuelto a
reprimir con severidad cualquier intento de
trastocar el orden existente. Me opondr con
toda energa a una segunda oleada
revolucionaria, porque producira un inevitable
caos. Todo el que alce la cabeza contra la
autoridad constituida, ser rigurosamente
tratado, cualquiera que sea su posicin.
A pesar de sus inquietudes, Hitler se
resista a creer en la deslealtad de su camarada
del putsch de Munich y jefe del Estado Mayor
de las camisas pardas durante varios aos. En
diciembre de 1933, al proclamarse la unidad
del partido con el estado, Roehm haba
ingresado en el gobierno alemn. Una de las
consecuencias de la referida unin fue el
fusionamiento de las tropas nazis con la
Reichswehr. El rpido progreso del rearme
nacional puso en primer plano de la poltica tal
fusionamiento. En febrero de 1934 Eden lleg
a Berln, y el Fhrer, en las conversaciones que
se sostuvieron, accedi provisionalmente a dar
ciertas seguridades sobre el carcter no militar
de los camisas pardas. Roehm tena continuos
rozamientos con von Blomberg, jefe del Estado
Mayor del ejrcito. El primero tema ver
sacrificada la milicia nazi que le costara tantos
aos organizar y, a pesar de que se le hicieron
advertencias sobre la gravedad de su actitud, el
18 de abril formul este indiscutible reto:

La revolucin que hemos hecho no es una
revolucin nacional, sino nacional-socialista.
Es menester subrayar esa ltima palabra:
socialista. El solo baluarte existente contra la
reaccin son nuestros grupos de asalto, porque
ellos encarnan la idea revolucionaria. El camisa
parda militante se compromete desde el primer
da a seguir el sendero de la revolucin y no se
desviar de l ni en el espesor de un cabello
hasta que nuestra ltima finalidad haya sido
alcanzada.

Y esta vez Roehm omiti el Heil Hitler!
con que invariablemente concluan las arengas
a los camisas pardas.
En abril y mayo, Blomberg se quej a
Hitler de la insolencia y las actividades de las
S. A. El Fhrer tena que elegir entre los
generales que le odiaban y los camisas pardas a
quienes tanto deba. Opt por los generales. A
primeros de junio, en una conversacin de
cinco horas, quiso reconciliarse y llegar a un
acuerdo con Roehm. Pero con este fantico
anormal, devorado por la ambicin, era
imposible todo compromiso. La Gran
Alemania jerrquica y mstica con que soaba
Hitler, y la repblica proletaria a base de un
ejrcito popular que deseaba Roehm, eran
cosas separadas por un abismo infranqueable.
Dentro de la estructura de los camisas
pardas se haba creado una seleccin reducida y
bien adiestrada que llevaba uniformes negros y
era conocida como los S. S. y ms tarde como
camisas negras. Se dedicaban a la proteccin
personal del Fhrer y a ciertas tareas
especiales y confidenciales. Mandaba estas
fuerzas un ex criador de gallinas arruinado,
llamado Heinrich Himmler. Previendo el
inminente choque entre Hitler y el ejrcito de
un lado, y Roehm y los camisas pardas de otro,
Himmler se esforz en situar los S. S. en el
bando de Hitler. Cierto que Roehm tena
secuaces de gran influencia dentro del partido,
los cuales, como Gregor Strasser, se
indignaban viendo preteridos sus feroces
planes de revolucin social. Tampoco faltaban
rebeldes en la Reichswehr. El ex canciller von
Schleicher no haba olvidado su fracaso en
enero de 1933 y la impotencia de los jefes
militares para elegirle como sucesor de
Hindenburg. En las diferencias entre Hitler y
Roehm, Schleicher vio una oportunidad.
Incluso tuvo la imprudencia de insinuar al
embajador francs en Berln que la cada de
Hitler estaba prxima. Lo mismo haba hecho
en el caso de Brning, pero ahora los tiempos
eran ms peligrosos.
Durante mucho tiempo se discutir en
Alemania si Hitler tuvo que obrar en vista de la
inminencia de la conjura de Roehm, o si l y
los generales, temiendo lo que se vea venir,
resolvieron adelantarse y cortar por lo sano. El
inters de Hitler y la faccin victoriosa estaba
en hablar de una conspiracin. Es improbable
que Roehm y los camisas pardas hubieran ido
tan lejos. Ms que una fuerza de conspiradores,
eran un movimiento amenazador, si bien la
divisoria entre ambas posiciones poda
cruzarse en cualquier momento. Lo cierto es
que estaban agrupando sus fuerzas. Y es cierto
tambin que Hitler se les anticip.
Los sucesos empezaron a precipitarse. El
25 de junio la Reichswehr fue acuartelada y se
entregaron municiones a los camisas negras. A
su vez, los camisas pardas recibieron orden de
permanecer alerta, y Roehm, con asenso de
Hitler, convoc una reunin de los altos jefes
de los S. A. en Wiessee (lagos bvaros). El 29
se advirti a Hitler que estaba en grave peligro.
Fue en avin a Godesberg, donde se le reuni
Goebbels, que traa nuevas de que era
inminente una insurreccin en Berln. Segn
Goebbels, Karl Ernst, ayudante de Roehm,
tena rdenes de intentar un levantamiento.
Esto parece poco verosmil. Ernst se hallaba en
Bremen, a punto de embarcar para disfrutar de
su luna de miel.
Al recibir estos informes, verdaderos o
falsos, Hitler tom decisiones muy rpidas.
Mand a Goering que impusiese el orden en
Berln. Vol en seguida a Munich, resuelto a
prender en persona a sus enemigos. En esta
coyuntura de vida o muerte mostr una
personalidad terrible. Hizo el viaje, al lado del
piloto, sumido en sombros pensamientos. El
avin aterriz en un aerdromo cercano a
Munich a las cuatro de la madrugada del 30 de
junio. Escoltaban a Hitler, adems de
Goebbels, una docena de hombres de su guardia
personal. Se encamin a la Casa Parda de
Munich, llam a los jefes locales de los S. A. y
los detuvo. A las seis, slo con Goebbels y su
pequea escolta, se dirigi en automvil a
Wiessee.
Roehm andaba por entonces mal de salud
y estaba en Wiessee curndose. Se hallaba
instalado en un pequeo chalet perteneciente al
mdico que le atenda. No poda haber elegido
peor cuartel general para organizar una revuelta
inmediata. El chalet quedaba al fondo de una
angosta calleja sin salida. Todo el que entrase y
saliese haba de ser divisado. Ni siquiera exista
espacio bastante para organizar la supuesta
reunin de camisas pardas. Slo se dispona de
un telfono. Todo esto encaja mal en la teora
de un levantamiento inminente. Si Roehm y sus
partidarios pensaban sublevarse, dieron pruebas
de mucho descuido.
A las siete, los coches del Fhrer y sus
acompaantes llegaron ante el chalet de
Roehm. Nunca sabremos lo que pas entre
ambos hombres. Roehm, tomado por sorpresa,
fue hecho prisionero con los que le
acompaaban. El pequeo grupo, con los
cautivos, se dirigi a Munich. A poco
encontraron una columna de camisas pardas
armados que se encaminaban a Wiessee, con la
idea de aclamar a Roehm en la reunin,
sealada para el medioda. Hitler se ape de su
coche, llam al jefe de la columna y, con
reposada autoridad, le mand regresar con sus
hombres a sus hogares. Fue obedecido en el
acto. De haber Hitler llegado a Wiessee una
hora despus o los camisas pardas una hora
antes, hubieran podido tomar un curso
diferente muchos y grandes acontecimientos.
Ya en Munich, Roehm y los suyos fueron
encerrados en la misma prisin donde l y el
Fhrer estuvieran diez aos antes. Por la tarde
comenzaron las ejecuciones. Se deposit un
revlver en la celda de Roehm, mas l no lo
utiliz, y entonces se abri por unos instantes
la puerta de su celda y Roehm cay acribillado
a balazos. Hubo ejecuciones en Munich durante
toda la tarde. Los piquetes de fusilamiento,
compuestos de ocho hombres, tenan que ser
relevados con frecuencia, porque la tensin
moral de los soldados era terrible. A lo largo
de varias horas se oyeron descargas con
intervalos de unos diez minutos de una a otra.
Goering, en Berln, procedi de modo
semejante. Pero en la capital la matanza no se
redujo a los capitostes de los S. A. Schleicher
fue muerto a tiros en su casa, y su mujer, que
quiso ponerse delante de l, sufri la misma
suerte. Gregor Strasser fue arrestado y
fusilado. El secretario particular de Papen y la
camarilla de ste fueron ejecutados tambin,
aunque Papen, no se sabe por qu, se libr. En
el cuartel de Lichterfelde, en Berln, Karl
Ernst, apresado en Bremen, sufri el trgico
destino que le esperaba. Como en Munich, en
la capital se oyeron todo el da las descargas de
los piquetes de ejecucin. Durante aquellas
veinticuatro horas, en toda Alemania
desaparecieron muchos hombres que no tenan
relacin alguna con la conjura de Roehm y que
eran sacrificados a antiguas rencillas, muy
viejas a veces. Otto von Kahr, por ejemplo, que
haba hecho fracasar el putsch de 1923 siendo
jefe del gobierno bvaro, fue hallado muerto en
los bosques cercanos a Munich. El nmero
total de personas liquidadas se estima entre
cinco y siete mil.
Al atardecer de aquel sangriento da,
Hitler regres a Berln. Era ya hora de poner
trmino a la matanza, que iba extendindose
cada vez ms. Por la noche, cierto nmero de
S. S., que en su celo fusilatorio haban ido ms
all de ciertos lmites, fueron fusilados a su
vez. Hacia la una de la madrugada del 1 de julio
cesaron los tiros. Entrado el da, el Fhrer
sali al balcn de la cancillera a recibir las
aclamaciones de la multitud, entre la que haba
muchos que crean que una de las vctimas
haba sido l. Hay quien dice que Hitler
apareca demacrado; otros afirman que
triunfante. Pudo haber tenido entrambos
aspectos. Su prontitud e implacabilidad haban
salvado sus planes y sin duda su vida. En aquella
noche de sangre se conserv la unidad de la
Alemania nacional-socialista, y as pudo su
flagelo extenderse sobre el mundo.
Quince das despus Hitler se present al
Reichstag, que se senta o adicto o intimidado.
Durante dos horas habl el Fhrer, haciendo
una defensa razonada de su decisin. El
discurso revela su conocimiento de la
mentalidad alemana y su indiscutible capacidad
argumentatoria. Lo ms esencial de sus
palabras fue esto:

La necesidad de actuar con la velocidad
del relmpago hizo que en aquella hora decisiva
yo tuviera muy pocos hombres conmigo...
Aunque algunos das antes estaba dispuesto a la
clemencia, en tal momento no caba semejante
consideracin. Las insurrecciones han de
reprimirse con leyes frreas, que son
eternamente las mismas. Si alguien me
reprocha y me pregunta por qu no recurr a los
tribunales regulares de justicia a fin de hacer
condenar a los delincuentes, le contestar esta:
en aquella hora yo era responsable del destino
del pueblo alemn, y, por lo tanto, me convert
en supremo justicia de ese pueblo... No quera
entregar el Joven Reich a la suerte del Reich
antiguo. Di, pues, orden de fusilar a los
cabecillas principales de la traicin...

Y sigui con esta metfora, tan
enmaraada como expresiva:

Di, adems, orden de cauterizar hasta la
carne viva las lceras de este
emponzoamiento de los pozos de nuestra vida
interior, y de este emponzoamiento del
mundo externo.

Tal matanza, slo explicable si se
consideran las negras fuerzas que estaban en
actividad, mostr que el nuevo dueo de
Alemania no se detendra ante nada, y que las
condiciones de la vida alemana no eran ya las
de un estado civilizado. Una dictadura fundada
en el terror y chorreando sangre se enfrentaba
con el mundo. El antisemitismo se mostraba
feroz y descarado, y funcionaba plenamente el
sistema de los campos de concentracin para
todos los disidentes o los que estorbaban. Yo
me sent afectadsimo por el episodio, y el
proceso del rearme alemn, de que haba ya
rotundas pruebas, se me figur coloreado de
lgubres matices, relumbrantes y cegadores.

* * * * *

Volvamos por un momento a la Cmara de
los Comunes. En junio de 1934, la Comisin
Perma nente de la Conferencia del Desarme
que funcionaba en Ginebra aplaz
indefinidamente sus sesiones. El 13 de julio
dije:

Celebro mucho que la Conferencia del
Desarme haya pasado a la historia. Es un
grandsimo error confundir el desarme con la
paz. Cuando haya paz habr desarme. Pero en
los aos ltimos ha existido un rpido
empeoramiento en las relaciones de los
diferentes pases, un continuo desarrollo de
rencores y un sistemtico y rpido aumento de
armamentos, el cual ha prosperado durante
todos los aos dichos a pesar del interminable
torrente de oratoria, peroratas, sentimientos
bien intencionados y banquetes que han
sealado esta poca.
Europa gozar de seguridad cuando las
naciones dejen de sentirse en gran peligro,
como muchas se sienten ahora. Entonces, la
presin y la carga de los armamentos
descender automticamente, como hubiera
sucedido en caso de una larga paz, y ser fcil
coronar un movimiento de ese carcter con un
acuerdo general. Espero que hayamos cerrado
el perodo en que el gobierno ha estado
presionando a Francia una Francia pacfica y
sin militarismo alguno para que debilitase
sus fuerzas armadas. Me satisface que los
franceses no siguieran el consejo que tan
gratuitamente se les ofreca desde diversos
lugares y que el jefe de la oposicin (Lansbury)
sin duda respaldara con vigor.
La Alemania actual no ser la nica que
veamos, pero hemos de considerar que, al
presente, dos o tres hombres situados en la que
puede ser una posicin desesperada, tienen en
su mano a todo ese maravilloso, cientfico,
inteligente, dcil y valeroso pueblo, que cuenta
con una poblacin de 70 millones. Pensemos
que no existen all intereses dinsticos que,
como los de la monarqua, creen frenos a la
poltica gracias a que la monarqua es cosa que
mira muy adelante y tiene que perder mucho.
Recordemos que no hay en Alemania otra
opinin pblica que la manufacturada por esos
terribles instrumentos que son la radio y la
Prensa intervenidas. La poltica de Alemania no
es como la nuestra. All no puede uno pasar del
poder a la oposicin, de los bancos
gubernamentales a los contrarios. En Alemania,
si uno deja un alto cargo, puede muy bien, al
cabo de un cuarto de hora, ser conducido a un
puesto de polica y de all, y muy rpidamente,
a una prueba harto ms grave.
Parceme que a hombres en esa posicin
les cabe sentirse tentados a hacer lo que ni
siquiera una dictadura militar osara, porque
una dictadura militar, con sus muchas faltas,
suele fundarse sobre un estudio minucioso de
los hechos reales. Hay ms peligro en una
dictadura de este estilo que en otra militar, ya
que nos hallamos en presencia de hombres que,
conscientes del gran peligro que en el interior
les amenaza, fcilmente pueden lanzarse a una
aventura extranjera del ms arriesgado y
catastrfico carcter para todo el mundo.

* * * * *

Pronto haba de surgir la primera
tentacin a tal aventura.
A principios de julio de 1934 hubo mucho
movimiento en los caminos montaosos que
unen a Baviera con Austria. A fines de julio, un
emisario alemn cay en manos de la polica
fronteriza austraca. El mensajero llevaba
documentos, entre ellos cifras y claves, que
acreditaban que estaba madurando un plan
insurreccional. El organizador era Anton von
Rintelen, a la sazn ministro austraco en Italia.
Dollfuss y sus ministros no reaccionaron con
viveza ante el peligro, ni ante los signos de
alzamiento inminente que se observaron a
primera hora del 25 de julio. Los nazis de
Viena se movilizaron durante la maana.
Momentos antes de la una, un grupo de
rebeldes entr en la cancillera, y Dollfuss,
herido por dos balas de revlver, qued
abandonado en el suelo, desangrndose hasta
expirar. Otro destacamento nazi se apoder de
la estacin de radio y anunci que Dollfuss
haba dimitido, siendo reemplazado por
Rintelen.
Pero los dems ministros reaccionaron
con energa. El presidente Miklas dio rdenes
concretas de restaurar el orden a toda costa.
Schuschnigg, ministro de Justicia, se encarg
del poder. La mayora del ejrcito y la polica
apoyaron al gobierno y asediaron la cancillera,
donde, al lado de una partida de rebeldes,
agonizaba Dollfuss. Haban estallado tambin
sediciones en provincias y fuerzas de la legin
austraca de Baviera penetraron en el pas.
Mussolini, entonces, telegrafi al prncipe
Starhemberg, jefe de la Heimwehr,
prometiendo que Italia defendera la
independencia austraca. El Duce vol a
Venecia y all recibi con toda consideracin y
simpata a la viuda de Dollfuss. Tres divisiones
italianas se encaminaron al paso del Brenner.
Hitler, que conoca las limitaciones de su
fuerza, retrocedi. Rieth, ministro alemn en
Viena, y los funcionarios alemanes
complicados en el levantamiento fueron
llamados o destituidos. La sublevacin haba
fracasado. Haca falta ms tiempo. Papen,
salvado de la depuracin, fue nombrado
ministro en Viena, con instrucciones para
proceder con ms sutileza.
Pero, de todos modos, el nombramiento
de Papen tenda a derribar la repblica
austraca. Su tarea era doble: estimular al
partido clandestino de los nazis austracos
que desde entonces recibi un subsidio
mensual de doscientos mil marcos y
persuadir o minar el terreno a los polticos
austracos ms sobresalientes. En los primeros
das de designacin, Papen habl con franqueza
rayana en la indiscrecin al ministro americano
en Viena, quien relata: Papen, del modo ms
cnico y descarado, me dijo que toda la Europa
del sureste era campo natural de expansin de
Alemania, y que l tena la misin de realizar el
dominio econmico y poltico de Alemania
sobre el conjunto de esa regin. Con suavidad,
pero sin ambages, manifest que el dominar
Austria sera el primer paso. Se propona usar
su reputacin de buen catlico para influir en
ciertos austracos, como el cardenal Innitzer.
El gobierno alemn estaba resuelto a seorear
la Europa del sureste. Nada le detendra. La
poltica de los Estados Unidos no era
realstica, y la de Francia e Inglaterra
tampoco...
En medio de tantas tragedias y alarmas, el
anciano Hindenburg que llevaba algunos
meses en estado de senilidad casi completa y
no era ms que un instrumento de la
Reichswehr falleci. Hitler se convirti en
jefe del estado alemn sin abandonar el cargo
de canciller. Era ya el soberano de Alemania.
Su pacto con la Reichswehr haba sido sellado
con la depuracin. Los camisas pardas,
reducidos a la obediencia, reafirmaban su
lealtad al Fhrer. Todos los enemigos rivales
en potencia haban sido eliminados de las filas
nazis. Desde entonces los S. A. perdieron su
influencia y se convirtieron en una especie de
guardia especial pata ceremonias y desfiles. En
cambio, los camisas negras aumentaron en
nmero y vieron reforzados sus privilegios y
disciplina, convirtindose, a las rdenes de
Himmler, en una guardia pretoriana de la
persona del Fhrer. Constituan as un
contrapeso a la casta militar y jefes del
ejrcito, y eran a la par tropas polticas
considerablemente armadas y encargadas de
aplicar por fuerza las crecientes actividades de
la polica secreta o Gestapo. Faltaba slo hacer
absoluta y perfecta la dictadura de Hitler,
sancionando sus poderes mediante un
plebiscito amaado.

* * * * *

El asesinato de Dollfuss y dems sucesos
austracos aproximaron a Francia e Italia, entre
cuyos Estados Mayores se iniciaron contactos.
La amenaza a la independencia austraca
promovi una revisin de las relaciones
franco-italianas, la cual deba comprender, no
slo el equilibrio de fuerzas en el
Mediterrneo y frica del norte, sino tambin
las posiciones respectivas de Francia e Italia en
la Europa suroriental. Pero Mussolini, adems
de garantizarse contra una posible agresin
alemana, quera asegurar el futuro imperial de
su pas en frica. Frente a Alemania, podra
convenirle unirse a Francia e Inglaterra, mas en
frica y el Mediterrneo era inevitable que
discordase con ambas naciones. Y el Duce se
pregunt si la comn necesidad de seguridad
que sentan italianos, franceses e ingleses, no
inducira a los anteriores aliados de Italia a
aceptar el programa imperialista del fascismo
en frica. En cualquier caso, ello pareca
ofrecer un camino prometedor a la poltica
italiana.

* * * * *

En Francia, tras el escndalo de Stavisky y
los motines de febrero, Daladier haba sido
sucedido por un gobierno de centro-derecha
presidido por Doumergue, con Barthou como
ministro de Asuntos Extranjeros. Desde
Locarno, Francia haba deseado firmar
acuerdos formales relativos a las medidas de
seguridad que convena tomar en el este. Pero
la resistencia de Inglaterra aceptar
compromisos allende el Rin, la negativa
alemana a entenderse con Polonia y
Checoeslovaquia, los temores de la Pequea
Entente respecto a Rusia y la suspicacia rusa
frente al Occidente capitalista, se haban
conjuntado para estorbar los programas
franceses. En septiembre de 1934, empero,
Luis Barthou decidi proseguirlos. Su plan
primitivo consista en proponer un pacto
oriental que agrupase a Alemania, Rusia,
Polonia, Checoeslovaquia y los Estados
Blticos, a base de una garanta francesa de las
fronteras occidentales de Rusia y una garanta
rusa de las fronteras orientales de Alemania.
Alemania y Polonia se oponan a tal pacto
oriental, pero el 18 de septiembre de 1934
Barthou logr la admisin de Rusia en la S. de
N., lo que era un paso muy importante.
Litvinov, representante sovitico, era muy
entendido en todos los problemas
internacionales. Supo adaptarse al ambiente de
la Sociedad de Naciones y aprendi a hablar su
lenguaje espiritual, y ello con un xito que
pronto le convirti en una figura descollante en
Ginebra.
En su busca de aliados contra el nuevo
poder que se haba consentido desarrollar a
Alemania, era natural que Francia volviese los
ojos a Rusia y quisiera restablecer el orden de
cosas existente antes de la guerra. Mas en
octubre ocurri una tragedia. Como secuela de
la poltica balcnica de Francia, el rey
Alejandro de Yugoeslavia fue invitado a visitar
oficialmente Pars. En Marsella le esperaba
Barthou, y ste, el rey y el general Georges
avanzaron juntos por las calles llenas de gente,
banderas y flores. Y, como en Sarajevo en
1914, de los profundos abismos del submundo
servio y croata brot una partida de asesinos
dispuestos a perder la vida a cambio de
producir una tragedia en Europa. La polica
francesa haba tomado pocas precauciones. De
entre el pblico, que prorrumpa en vtores,
sali un hombre que trep al estribo del
automvil real, descargando una pistola
automtica sobre el rey y sus acompaantes e
hirindolos a todos. En el acto el guardia
republicano montado a cuyo lado se haba
deslizado el asesino, arremeti a ste, dndole
muerte. Sigui una terrible confusin. El rey
expir casi instantneamente. Georges y
Barthou se apearon cubiertos de sangre. El
general estaba muy dbil, mas recibi
inmediata asistencia mdica. El ministro se
mezcl con la multitud y pasaron veinte
minutos antes de que se le atendiera. Entonces
se le hizo subir a pie las escaleras de la
Prefectura, donde un mdico le aplic el
torniquete debajo de la herida. Barthou haba
perdido mucha sangre, contaba 72 aos y muri
en pocas horas. Gran golpe fue ste para la
poltica francesa, que con l empezaba a tomar
formas coherentes. Le sucedi en su cargo
Pierre Laval.
El posterior y vergonzoso historial de
Laval y su fin no deben hacernos olvidar su
capacidad personal. Era hombre de visin clara
e intensa. Crea que Francia deba evitar la
guerra a toda costa y le pareca til, para ello,
llegar a una inteligencia con los dictadores de
Italia y Alemania, contra cuyos sistemas no
albergaba prejuicio alguno. Desconfiaba mucho
de la Rusia sovitica. A pesar de sus
ocasionales protestas de amistad, Laval
desconfiaba tambin de Inglaterra y la crea una
mala aliada. Desde luego, en aquel entonces la
reputacin britnica no estaba muy alta en
Francia. El objetivo principal de Laval era
entenderse con Italia, y crea que el tiempo
para ello estaba maduro. Obsesionado por el
peligro alemn, el gobierno francs se hallaba
dispuesto a hacer a Italia muchas concesiones.
En enero de 1935, Laval fue a Roma y firm
una serie de acuerdos tendentes a eliminar los
principales obstculos entre los dos pases.
Ambos gobiernos coincidan en juzgar ilegales
los armamentos de Alemania. Resolvieron
consultarse mutuamente en los puntos que
afectaran a la independencia de Austria. En el
orden colonial, Francia accedi a hacer
concesiones administrativas a los italianos de
Tnez y entreg a Italia algunas fajas de
territorio fronterizo en Libia y Somalia, as
como un veinte por ciento de participacin en
el ferrocarril Djibuti-Addis Abeba. Aquellas
conversaciones tenan el objeto de establecer
las bases de unas discusiones ms serias entre
Francia, Italia y la Gran Bretaa, con miras a
formar un frente comn contra la amenaza
alemana. Pero todo ello qued cortado, en los
meses sucesivos, por la agresin italiana a
Abisinia.

* * * * *

En diciembre de 1934 se produjo un
choque entre soldados italianos y etopes en
los pozos de Wal-Wal, junto a la frontera de
Abisinia y la Somalia italiana. Aquello sirvi de
pretexto para plantear al mundo las
reclamaciones de Italia sobre el reino etipico.
Y, desde entonces, el problema de contener a
Alemania en Europa qued desvirtuado y
complicado por el problema de Abisinia.

* * * * *

Conviene mencionar otro incidente
sucedido entonces. Segn el tratado de
Versalles, el valle del Sarre, pequea comarca
alemana, que posea ricas minas de carbn e
importantes fundiciones de hierro, deba
determinar, pasados quince aos, si quera
volver a Alemania o no. El plebiscito haba de
celebrarse en enero de 1935. Del resultado no
caba duda. La mayora votara por la
reincorporacin a la Madre Patria. Aunque el
valle estaba nominalmente gobernado por una
comisin de la S. de N., de hecho se hallaba
bajo el dominio del centro nazi local. Barthou,
convencido de que el Sarre tornara a Alemania,
se empeaba en pedir garantas para quienes
votasen en contra. El asesinato de Barthou
cambi el tono de la poltica francesa. El 3 de
diciembre de 1934, Laval trat directamente
con los alemanes acerca de las minas de
carbn, y, tres das despus, anunci ante el
Consejo de la Sociedad de Naciones que
Francia no se opona a que el Sarre volviese a
Alemania. El 13 de enero de 1935 se celebr
el plebiscito, bajo inspeccin internacional, en
la que particip una brigada inglesa. El pequeo
distrito que, aparte de Dantzig, era el nico
lugar sobre el que ejerca soberana la S de N.,
decidi por un 90,3 % de votos el retorno a
Alemania. Aquel triunfo moral del nazismo,
aunque no era sino el resultado de un
procedimiento inevitable y normal, acreci el
prestigio de Hitler y pareci confirmar su
autoridad con una muestra no coaccionada de la
voluntad del pueblo alemn. Pero a Hitler no le
apacigu, ni menos le impresion, tal prueba de
la imparcialidad de la S. de N. Sin duda
confirm su idea de que los aliados eran unos
decadentes y unos locos. Por su parte, sigui
concentrndose en su principal objetivo: la
expansin de las fuerzas alemanas.
CAPTULO VII
LA PARIDAD AREA

1934-1935



Los alemanes buscan un medio de acelerar
su rearme. Las elecciones de East Fulham
(25 octubre 1933). Debate del 7 de febrero
de 1934. Baldwin se compromete a
establecer la paridad area. Voto de
censura laborista contra los aumentos en la
aviacin. Hostilidad liberal. Concreta
advertencia ma el 28 de noviembre de 1934.
Rplica de Baldwin. Hitler habla de la
paridad area alemana (marzo 1935).
Alarma de MacDonald. Confesin de
Baldwin (22 mayo). Actitud laborista y
liberal. Opinin del ministro del Aire.
Sir Philip Cunliffe-Lister substituye a lord
Londonderry.




El Estado Mayor germano no crea que el
ejrcito alemn pudiera estar formado en
mayor escala que el francs, y provisto de
adecuados equipos y depsitos, antes de 1943.
La armada alemana, no siendo en submarinos,
no podra alcanzar su antiguo nivel sino pasados
doce o quince aos, y, entre tanto, las
construcciones navales podan obstaculizar
otras esenciales producciones. Pero dos
lamentables descubrimientos hechos por una
civilizacin no madura an para ellos el del
motor de combustin y el del arte de volar
procuraban a todos una nueva arma de rivalidad
nacional, y ese arma era capaz de alterar muy
rpidamente el relativo potencial de los
estados. Una nacin de primer orden, que
participara en el conocimiento y ciencia
acumulados por el gnero humano, poda, en
cuatro aos o cinco, dedicndose ntegramente
a la tarea, crear una aviacin poderosa y acaso
suprema. Un trabajo intenso poda acortar ese
perodo.
Como en el caso del ejrcito alemn, la
reconstruccin de la aeronutica alemana se
prepar secreta y minuciosamente durante
largo tiempo. Ya en 1923, Seeckt haba
decidido que la futura aviacin deba formar
una parte del mecanismo blico alemn. De
momento, se limit a formar dentro del
ejrcito una bien articulada armazn aviatoria
que, como durante los primeros aos sucedi,
no fuese discernible desde el exterior. El
podero areo es, entre todas las fuerzas
militares, la ms difcil de medir e incluso de
expresar en trminos precisos, Es arduo juzgar,
y an ms arduo definir con exactitud, la
extensin en que las fbricas y lugares de
instruccin de la aviacin civil han adquirido
valor e importancia militar. Las oportunidades
de enmascaramiento, ocultacin y engao son
numerosas. El aire, y slo el aire, ofreca a
Hitler la posibilidad de seguir un atajo, primero
para igualarse y despus para alcanzar
preponderancia, en un arma esencial, sobre
Francia e Inglaterra. Ahora bien: cmo
reaccionaran ambos pases?
En el otoo de 1933 era claro ya que ni
con exhortaciones ni con el ejemplo lograran
los ingleses hacer triunfar su esfuerzo en pro
del desarme. El pacifismo de liberales y
laboristas no se sinti afectado ni aun por la
retirada de Alemania de la S. de N. Unos y
otros, en nombre de la paz, siguieron
aconsejando el desarme ingls, y todo el que
discrepaba de ellos era llamado explotador de
la guerra o explotador de la intimidacin. Al
parecer, el pueblo comparta tales opiniones,
aunque le disculpa que ignoraba lo que estaba
ocurriendo. En una eleccin parcial de East
Fulham, el 25 de octubre, una oleada de
emocin pacifista aument en nueve mil los
votos socialistas y disminuy en diez mil los
conservadores. Wilmot, candidato triunfante,
dijo, despus del escrutinio, que el pueblo
ingls exiga... que el gobierno ingls sealase
el camino a todo el mundo iniciando
inmediatamente una poltica de desarme
general. Lansbury, jefe de la oposicin
laborista, declar que todas las naciones
deban reducir sus armamentos al nivel de los
alemanes, como un preliminar al desarme
total. La eleccin referida caus en Baldwin
profunda impresin, y a ello aludi, en un
memorable discurso, tres aos despus. En
noviembre hubo elecciones para el Reichstag.
No se toleraron ms candidatos que los
respaldados por Hitler, y los nazis obtuvieron
el 99 % de los votos.
Al juzgar la poltica del gobierno britnico
de entonces, sera injusto no indicar el
apasionado deseo de paz que animaba a la mal
informada, o no informada en absoluto,
mayora del pueblo ingls, deseo que
amenazaba concluir con todo partido o poltico
que osase seguir otras directrices. Esto, desde
luego, no excusa a los dirigentes polticos, que
debieron cumplir su deber a toda costa. Para un
partido o un poltico vale mucho ms perder el
poder que poner en peligro a la nacin.
Adems, no hay ejemplo en nuestra historia de
que un gobierno haya pedido al Parlamento y al
pueblo recursos para necesarias medidas de
defensa y le hayan sido rehusados. De todas
suertes, quienes se dedicaron a amedrentar al
tmido gobierno MacDonald-Baldwin,
debieran, por lo menos, guardar silencio.
Los clculos hechos para gastos areos,
en marzo de 1934, slo alcanzaban a veinte
millones y prevean un aumento de 4
escuadrillas, lo que significaba un aumento, en
nuestras fuerzas areas de primera lnea, desde
850 a 890 aparatos. El gasto adicional a
realizar en el primer ao ascenda a 130.000
libras.
Con este motivo dije:

Somos, confesadamente, no ms que la
quinta potencia aeronutica... si llegamos a
ello. Slo tenemos la mitad de fuerza area que
Francia, nuestra vecina ms prxima. Alemania
se arma a toda prisa, sin que nadie le vaya a la
mano. Esto parece difanamente claro. Nadie
propone una guerra preventiva para obligar a
Alemania a cumplir el tratado de Versalles.
Alemania va a armarse, se est armando y ha
estado armndose. No conozco los
pormenores, pero bien conocido es que los
muy capaces alemanes, con su ciencia, sus
fbricas y con lo que llaman sus Aeroclubs,
pueden muy bien desarrollar con gran rapidez
una poderossima aviacin para todo propsito
ofensivo o defensivo dentro de un perodo muy
corto de tiempo.
Me aterra pensar en el da en que los
medios de amenazar el corazn del Imperio
britnico estn en manos de los presentes
gobernantes de Alemania. Nos hallaremos en
una situacin aborrecible para todo el que
aprecie la libertad de accin personal y la
independencia, y tambin en una situacin de
mximo peligro para nuestra hacinada y
pacfica poblacin, que slo piensa en su
trabajo cotidiano. Me aterra, s, ese da, no muy
distante acaso. Puede distar de nosotros un ao
o dieciocho meses. No ha venido an o al
menos as lo espero y deseo ; mas no dista
mucho. Tenemos, no obstante, tiempo para
tomar las necesarias medidas, pero esas
medidas urgen. Medidas, quiero decir, que nos
den la paridad area con los dems. Ninguna
nacin que desempee el papel que
desempeamos y aspiramos a desempear en
el mundo tiene derecho a quedar en una
posicin en que pueda ser coaccionada...
Ninguna de las querellas entre vencedores
y vencidos ha sido disipada. Nunca ha medrado
ms en Europa y en el mundo un espritu de
agresivo nacionalismo. Lejos estn los das de
Locarno, en que nutramos esperanzas de ver
reunida a la familia europea...

Apel a Baldwin, como hombre que tena
el medio de actuar. Pues era suyo el poder, la
responsabilidad era suya.
En el curso de su rplica, Baldwin dijo:

Si fallan todos nuestros esfuerzos en pro
de un acuerdo, y si no es posible lograr la
igualdad en materias como las que he indicado,
entonces cualquier gobierno de este pas y
un gobierno nacional ms que ninguno, y ms
que ninguno ente gobierno atender a que en
fuerza y poder areo nuestro pas no siga en
situacin inferior a ningn otro al alcance del
cual estn nuestras costas.

Aquel era un compromiso definidsimo y
solemne, formulado en un momento en que
casi ciertamente hubiera podido ratificarse con
una vigorosa accin en vasta escala.

* * * * *

Aunque Alemania no haba violado todava
las clusulas del tratado que le prohiban
disponer de aviacin militar, la aviacin civil y
un inmenso desarrollo de los planeadores
haban llegado a un punto tal, que podan
reforzar y ampliar muy rpidamente la secreta
e ilegal fuerza area ya formada. Los
tremebundos ataques de Hitler al comunismo
no haban impedido el envo clandestino de
armas de Alemania a Rusia. A cambio de esto,
desde 1927 en adelante, cierto nmero de
pilotos alemanes eran adiestrados por los
Soviets con fines militares. Aunque existieron
fluctuaciones, en 1932 el embajador ingls en
Berln anunci que la Reichswehr mantena una
estrecha vinculacin tcnica con el ejrcito
rojo. As como el dictador fascista de Italia
haba, casi desde su acceso al poder, sido el
primero en firmar un tratado comercial con la
Rusia sovitica, tambin ahora las relaciones
entre la Alemania nazi y el vasto estado
sovitico no parecan sufrir dao alguno como
consecuencia de la pblica controversia
ideolgica.

* * * * *

El 20 de julio de 1934 el gobierno
present una retardada e inadecuada propuesta
para reformar nuestra aviacin con 41
escuadrillas (unos 820 aparatos) en cinco aos.
Y entonces, y a pesar de todo, los laboristas,
apoyados por los liberales, presentaron un voto
de censura al gobierno en los Comunes.
La mocin lamentaba que

el gobierno de S. M. inicie una poltica de
rearme no necesaria en virtud de ningn
compromiso, ni til para la seguridad de la
nacin, sino idnea para perjudicar las
perspectivas de un desarme internacional y para
alentar una resurreccin de la peligrosa y
estril competencia de preparativos para la
guerra.

En apoyo de esta completa negativa
oposicionista a tomar medidas de refuerzo de
nuestra aviacin, Attlee, hablando en nombre de
la oposicin, dijo: Desmentimos la necesidad
de aumentar los armamentos areos... Negamos
el supuesto de que incrementar la aviacin
britnica contribuya a la paz del mundo, y
tambin rechazamos el intento de paridad. El
Partido Liberal apoy esta mocin de censura,
aunque hubiesen preferido la suya, que rezaba

Esta Cmara mira con grave preocupacin
la tendencia de las naciones del mundo a
reanudar la competitiva carrera de armamentos
que siempre ha probado ser precursora de la
guerra. Por ello, no aprobar expansin alguna
de nuestros armamentos a menos que sea claro
que la Conferencia del Desarme ha fracasado y
a menos que se establezca un motivo definido.
No dndose estas condiciones en lo que
respecta al propuesto gasto adicional de 20
millones de libras esterlinas en armamentos
areos, esta Cmara deniega su asentimiento.

En su discurso, el jefe liberal sir Herbert
Samuel dijo: Qu pasa en relacin con
Alemania? Hasta ahora nada hemos visto ni
odo que sugiera que nuestra presente aviacin
no es adecuada para hacer frente a cualquier
peligro que por ese lado pueda surgir.
Si recordamos que ese lenguaje lo
utilizaban los dirigentes responsables de los
partidos despus de cuidadoso examen del
problema, comprenderemos bien el peligro que
se cerna sobre nuestro pas. En aquel tiempo,
con mprobos esfuerzos, podamos haber
mantenido una fuerza area que garantizase
nuestra libertad de accin. Si la Gran Bretaa y
Francia hubiesen, cada una, tenido una aviacin
cuantitativamente equivalente a la alemana,
entre las dos habran reunido fuerzas dobles, y
la poltica agresiva de Hitler podra haber sido
agostada en capullo sin prdida de una sola
vida. Despus ya fue demasiado tarde. Sin duda,
los jefes liberales y laboristas obraban con
sinceridad. Pero estaban equivocados en
absoluto y de ello respondern ante la historia.
Es sorprendente que el Partido Socialista haya,
en aos posteriores, afirmado que haba visto
aproximarse la situacin, y ms sorprendente
aun que reproche a sus antagonistas el no
atender a su tiempo la seguridad nacional.

* * * * *

En la ocasin a que me refiero me fue
dable defender el rearme de acuerdo con el
gobierno. Fui, pues, odo con inslita simpata
por los conservadores al decir:

Parecera natural pensar que el carcter
del gobierno de S M. y el historial de sus
principales ministros debiera inducir a la
oposicin a dedicar cierta consideracin y
confianza a la peticin de aumento de la
defensa nacional. No creo que haya existido
nunca un gobierno ms pacifista. El Primer
Ministro prob en la guerra, del modo ms
extremo y con la mayor valenta, sus
convicciones y los sacrificios que es capaz de
hacer por la causa del pacifismo. El Lord
Presidente del Consejo est pblicamente
asociado en las mentes de todos con su
plegaria: Danos, Seor, paz en nuestro
tiempo. Parece que cuando unos ministros
como stos creen su deber pedir pequeos
aumentos en los medios de garantizar la
seguridad pblica, sus palabras debieran pesar
sobre la oposicin y ser consideradas una
prueba de la realidad del peligro contra el que
el gobierno trata de protegernos.
Por otra parte, advirtanse las excusas que
el gobierno da. Nadie hubiera podido presentar
una propuesta en trminos ms inofensivos. La
suavidad ha caracterizado cuanto se ha dicho
aqu desde que la propuesta se present. Se nos
ha pedido que veamos por nosotros mismos la
pequeez de la proposicin. Se nos asegura que
sta se anular si en Ginebra hay xito. Y
tambin se nos asegura que las medidas que
vamos a adoptar aunque haya algunos
espritus mezquinos que las relacionen con la
idea de la defensa nacional realmente slo
se refieren al gran principio de la seguridad
colectiva.
Y he aqu que todas esas excusas y
benignos procedimientos son atajados en seco
por la oposicin. La nica respuesta de los
oposicionistas al propsito gubernamental de
granjearse su voluntad consiste en un voto de
censura, que se ha de decidir esta noche.
Parceme que vamos llegando al fin del
perodo en que era menester granjearse la
voluntad de los dems sobre este tema. Nos
hallamos en presencia de un intento de
establecer una especie de tirana de la opinin,
el reinado de la cual, si se perpeta, puede ser
perniciossimo a la estabilidad y seguridad de
nuestro pas. Somos una presa rica y fcil.
Ningn pas es invulnerable, y ninguno ofrece
mejor botn que el nuestro... Nuestra enorme
metrpoli, el mayor objetivo del mundo, es
una especie de gorda y valiosa vaca
amarrada a fin de atraer a la bestia
carnicera, y, por lo tanto, estamos en una
situacin tal como no la hemos conocido antes
y en que ningn pas est hoy.
Recordemos que nuestra debilidad no
slo nos afecta a nosotros, sino a la
estabilidad de toda Europa.

Luego declar que Alemania estaba a
punto de conseguir la paridad area con
Inglaterra.

Empezar por asegurar que Alemania,
violando el tratado, ha creado una aviacin
militar que se eleva ahora aproximadamente
a dos tercios de nuestra presente aviacin de
defensa metropolitana. Este es el primer
hecho que someto a la consideracin del
gobierno. El segundo consiste en advertir que
Alemania est acreciendo su aeronutica
militar rpidamente, no slo mediante las
grandes sumas que figuran en su presupuesto,
sino a travs de suscripciones pblicas muy
a menudo forzadas que se realizan y vienen
realizndose hace algn tiempo en toda
Alemania. A fines de 1935, la aviacin
alemana ser aproximadamente igual en
eficacia y nmero a nuestra aviacin de
defensa de la Metrpoli, incluso si se
aprueban hoy las presentes propuestas del
gobierno.
Mi tercer aserto es que, si Alemania
contina esta expansin, y si nosotros
proseguimos nuestro plan, en 1936 Alemania
ser definida y considerablemente ms fuerte
en el aire que la Gran Bretaa. En cuarto
trmino, y esto es lo inquietante, una vez que
los alemanes hayan adquirido la supremaca,
puede ocurrir que no consigamos alcanzarlos
nunca. Si mis afirmaciones no tienen
contradiccin, se hallar justificada la ansiedad
que existe en todos los sectores de la Cmara,
no slo a causa de la fuerza fsica de la aviacin
alemana, sino tambin menester es decirlo
a causa del carcter de la presente dictadura
al emana. Si el gobierno, en cualquier
momento de los aos venideros, tiene que
confesar que las fuerzas areas alemanas
son ms poderosas que las nuestras,
entonces reconocer, y con motivo, que
fracas en el cumplimiento de su primordial
deber con el pas.

Termin as:

La oposicin, como casi todos hacemos
en este pas, habla muy libremente acerca de la
conducta del gobierno nazi. Nadie lo ha
criticado ms severamente que el Partido
Laborista o la fraccin liberal que veo ante m.
Los grandes diarios de esas fuerzas, ahora
unidos a la causa comn, han sido los ms
enrgicos en sus ataques. Pues bien: tales
crticas ofenden fieramente a los hombres que
hoy tienen Alemania en sus manos. De manera
que vamos a desarmar a nuestros amigos, a
quedarnos sin aliados, a enfrentarnos con
naciones poderosas y a descuidar nuestra
defensa por entero. Esta es una mala y
peligrosa situacin. El brete a que se nos lleva
a travs de la actitud que toman los
oposicionistas y del voto que nos piden, es
terriblemente azarosa. Votando contra ellos
hoy, esperamos seguir un camino mejor para la
seguridad nacional que ese por el que nos
quieren conducir.

El voto laborista de censura fue rechazado
por gran mayora. Ninguna duda tengo de que si
se hubiese apelado a la nacin, instruyndola
suficientemente sobre aquellos temas, hubiera
apoyado las medidas necesarias para la
seguridad nacional.

* * * * *

No se puede coordinar este relato sin
hablar de los jalones que rebasamos en nuestro
largo viaje desde la seguridad a los umbrales de
la muerte. Al rememorarlos, me pasma ver el
mucho tiempo de que dispusimos. En 1933, y
aun en 1934, Inglaterra pudo crear una aviacin
que impusiera a las ambiciones de Hitler el
freno necesario. Incluso se hubiera podido
lograr as que los jefes militares alemanes
impidiesen las violencias del Fhrer. Haban de
pasar ms de cinco aos antes de que nos
enfrentsemos con la prueba suprema. Prueba
que bien pudo no presentarse de haber nosotros
actuado con razonable prudencia y saludable
energa. De poseer una aviacin superior,
Inglaterra y Francia podan haber solicitado la
ayuda de la S. de N., y todos los Estados de
Europa se hubieran congregado detrs de
nosotros. Por primera vez la entidad ginebrina
hubiese sido un instrumento de autoridad.
Al inaugurarse las sesiones invernales el
28 de noviembre de 1934, yo, en nombre de
algunos amigos
10
, presente una enmienda al
mensaje a la Corona, diciendo que la fuerza de
nuestras defensas nacionales, y especialmente
de las areas, ya no es suficiente para asegurar
la paz, seguridad y libertad de los fieles
sbditos de V. M. La Cmara estaba repleta y
se mostr dispuesta a atender. Tras usar
argumentos tendentes a probar el peligro que
nos amenazaba y amenazaba al mundo, pas a
los hechos concretos:

Afirmo, primero, que Alemania tiene ya
una aviacin completa, es decir, escuadrillas
militares, con los precisos servicios terrestres
y las necesarias reservas de material y personal
instruido. Tal fuerza slo espera una orden para
reunirse en plena y abierta combinacin. Aado
que esa aviacin ilegal se aproxima
rpidamente a la igualdad con la nuestra. En
segundo trmino, en esta misma fecha del ao
que viene, si Alemania ejecuta su actual
programa sin acelerarlo, y si nosotros
ejecutamos el nuestro sin disminuir y
realizando los incrementos anunciados al
Parlamento en julio pasado, la fuerza area
alemana podr ser tan poderosa como la
nuestra, o ms. En tercer lugar, y sobre la
misma base de que ambas partes sigan
desarrollando sus programas en la forma
prescrita, a fines de 1936, o sea dentro de dos
aos, la aviacin alemana ser un 50 %
aproximadamente ms fuerte que la nuestra, y
en 1937 doble. Todo, repito, en el supuesto de
que Alemania no acelere sus planes ni nosotros
retardemos los nuestros.

Baldwin, que segua con atencin mis
palabras, las repudi rotundamente y, de
acuerdo con los consejeros de su ministerio
del Aire, dijo:

No se da el caso de que Alemania se
aproxime rpidamente a la igualdad con
nosotros. Ya he dicho que las cifras alemanas
son totales, no de unidades de primera lnea,
mientras yo he dado nuestras cifras de unidades
de primera lnea advirtiendo que lo son y que
hay detrs de ellas una reserva disponible
considerablemente mayor, incluso si limitamos
las comparaciones a las fuerzas alemanas y las
de la RAF inmediatamente disponibles en
Europa. Alemania est activamente ocupada en
la produccin de aviones, pero su fuerza no
llega al 50 % de la fuerza de que nosotros
disponemos hoy en Europa. En cuanto a la
situacin en esta fecha del prximo ao, si
Alemania contina su programa sin aceleracin
y nosotros la ampliacin segn el ritmo
acordado en julio por el Parlamento, lejos de
ser la aviacin militar alemana tan fuerte
como la nuestra y probablemente ms,
calculamos que an nos quedar un margen
de superioridad del 50 %, slo en Europa.
No puedo estudiar ms que los dos aos
venideros. El seor Churchill habla de lo que
pasar en 1937. Las investigaciones que he
podido hacer me inclinan a la creencia de que
sus cifras son considerablemente exageradas.

* * * * *

Tan definitiva declaracin de quien era
virtualmente el Primer Ministro, tranquiliz a
la mayora de los alarmados y extingui
muchas de las crticas. Todos celebraron que
mis concretas declaraciones fuesen denegadas
por una autoridad tan incontrastable. Yo no
qued convencido. Crea que a Baldwin no le
decan la verdad sus consejeros y que, en todo
caso, ignoraba los hechos.

* * * * *

As pasaron los meses de invierno. Hasta
la primavera no tuve oportunidad de volver a
plantear el problema. Y cuando la tuve di
preciso y pleno aviso.



Churchill a Baldwin 17-III-35.

A base de los cmputos sobre aviacin
hechos el martes, propongo renovar nuestra
discusin del pasado noviembre y analizar, en
tanto como yo pueda, las cifras dadas por usted
de las fuerzas aeronuticas inglesas y alemanas
de defensa metropolitana en las diversas fechas
en cuestin, es decir, ahora, al final del ao
cronolgico y financiero, etc. Creo que los
alemanes son ya tan fuertes como nosotros y
posiblemente ms, y entiendo que, si
desarrollamos nuestro programa en la forma
prescrita, Alemania ser un 50 % ms fuerte
que nosotros a fines de 1935 o principios de
1936. Esto, como usted ver, contrara los
asertos hechos por usted en noviembre
respecto a que tendramos una superioridad del
50 % en esa fecha. Desde luego, me atengo a
su declaracin de marzo de 1934 en punto a
que en fuerza y poder areo nuestro pas no
seguir en situacin inferior a ningn otro al
alcance del cual estn nuestras costas.
Declaro tambin que, de acuerdo con los
informes que he podido adquirir, ese aserto no
ha sido cumplido, como rpidamente lo
probarn los hechos.
Opino que puede ser conveniente para
usted el que le haga conocer de antemano,
como lo hice en la ltima ocasin, la lnea de
conducta que pienso seguir. Si alguien,
hablando en nombre del gobierno, puede probar
lo contrario de mis afirmaciones, nadie se
sentir ms satisfecho que yo.

El 19 de marzo se presentaron a la Cmara
los cmputos sobre aviacin. Yo reiter lo
dicho en noviembre y de nuevo rebat las
seguridades que entonces diera Baldwin. El
subsecretario del Aire formul una rplica muy
confiada. Pero, a fines de mes, Eden y el
ministro de Asuntos Extranjeros visitaron a
Hitler en Alemania, y en el curso de una
importante conversacin, de que hay constancia
escrita, el dictador les dijo que Alemania haba
alcanzado ya la paridad con Inglaterra. El
gobierno hizo pblico este dato el 3 de abril. A
principios de mayo, el Primer Ministro
escribi en su rgano periodstico, The
Newsletter, un artculo en que subrayaba el
peligro del rearme alemn en trminos parejos
a los que yo vena usando desde 1932. Incluso
emple la reveladora palabra celada, que
debi de brotar de la inquietud de su corazn.
Habamos, en efecto, cado en una celada. El
propio Mac Donald abri el debate. Tras
referirse a la intencin alemana de construir
una flota superior a la autorizada por el tratado,
as como submarinos lo que les estaba
prohibido a los alemanes, MacDonald pas a
la situacin aeronutica.

En el debate de noviembre pasado dijo
, se hicieron ciertos clculos, fundados en
nuestros informes, acerca de la fuerza de la
aviacin alemana. El Lord Presidente, en
nombre del gobierno, dio la seguridad de que
en ninguna circunstancia aceptaramos una
posicin de inferioridad respecto a cualquier
aviacin que pudiera montar Alemania en el
porvenir. Lo contrario nos hubiera colocado en
una situacin inadmisible, como bien les
consta al gobierno y al ministerio del Aire. En
el curso de la visita hecha por el ministro de
Asuntos Exteriores y el Lord del Sello Privado
a Berln, el canciller alemn declar, segn
informarnos el 3 de abril a la Cmara, que
Alemania haba logrado paridad con Inglaterra
en el aire. Cualquiera que pueda ser la exacta
interpretacin de esta frase en trminos de
fuerza area, queda indudablemente indicado
que la aviacin alemana se ha expandido hasta
un punto que rebasa considerablemente los
clculos que presentamos a la Cmara el ao
pasado. Se trata de un hecho grave, al que
inmediatamente han prestado atencin el
gobierno y el ministerio del Aire.

Cuando me lleg mi turno, dije:

Ni siquiera ahora estamos tomando
medidas que guarden verdadera proporcin con
nuestras necesidades. El gobierno ha propuesto
incrementos. Habr de aplicarlos afrontando la
tormenta que le vendr encima en forma de
toda clase de injustos ataques. Los mviles del
gobierno podrn ser tergiversados. Los
ministros sern calumniados y llamados
especuladores de la guerra. Recibirn toda
suerte de ataques a cargo de fuerzas potentes,
numerosas y extremadamente amigas de hablar.
De todos modos, el gobierno habr de obtener
los incrementos que pretende. Por qu, en ese
caso, no luchar por algo que nos d una
seguridad real? Por qu no insistir en que la
provisin pala fuerzas areas sea adecuada? En
ese caso, y por severas que sean las censuras y
estridentes insultos con que haya de
enfrentarse el gobierno de S. M., al menos
habr este resultado satisfactorio: que los
ministros tendrn la impresin de haber
cumplido su deber en un asunto que constituye
la responsabilidad mayor de todo gobierno.

La Cmara me escuch con atencin
profunda, pero yo, en el fondo, me senta
desesperado. Era muy doloroso quedar
enteramente vindicado y probar que la razn
estaba de mi parte en una cuestin de vida o
muerte para el pas, y, sin embargo, no poder
convencer al Parlamento y a la nacin de que,
reconociendo la verdad de las advertencias y
rindindose a lo evidente, emprendieran una
actividad prctica .Prosegu:

Confieso que no doy con las palabras
apropiadas al caso. En 1708, el secretario St.
John, mediante una deliberada indiscrecin
ministerial, revel a la Cmara que la batalla de
Almansa se haba perdido porque slo haba en
Espaa ocho mil ingleses, en vez de los
veintinueve mil sealados por la Cmara de los
Comunes para ese servicio. Cuando el gobierno
confirm el hecho un mes ms tarde, se afirma
que la Cmara permaneci silente durante
media hora, sin que nadie osase hablar ni
comentar tan sorprendente aserto. Empero,
aquello era incomparablemente minsculo ante
lo que ahora tenemos que afrontar. Se trataba
slo del fracaso de una poltica. Nada de cuanto
pasase en Espaa en esa guerra poda encerrar
un peligro potencialmente mortal.

* * * * *

En la Cmara hay un acuerdo bastante
amplio hoy en lo que toca a la poltica
extranjera. Tenemos que actuar de acuerdo con
Francia, Italia y otras potencias, grandes y
pequeas, anhelosas de conservar la paz. Yo no
rehusara mi cooperacin a ningn gobierno
que claramente se amoldase a esa necesidad,
siempre que lo hiciera bajo la autoridad y la
sancin de la Sociedad de Naciones. Tal
poltica no cerrara la puerta a una revisin de
los tratados, sino que procurara una impresin
de estabilidad y una adecuada unin de todas las
potencias razonables en pro de su defensa, y
ello antes de que se entrara en el estudio de
cualquier cuestin del carcter dicho (la
revisin de los tratados). Merced a esa augusta
asociacin en favor de la seguridad colectiva,
podramos erigir fuerzas defensivas de todo
gnero y combinar nuestra accin con la de las
potencias amigas, a fin de poder vivir en paz y
rectificar los lamentables yerros de que somos
ahora juguetes y de los que, si no tomamos
medidas a tiempo, podemos convertirnos en
vctimas.

En aquel momento recordaba unos versos
que un autor annimo haba escrito antao a
propsito de un accidente de ferrocarril. Los
versos se hallaban en un tomo del Punch que
yo sola hojear cuando tena ocho aos o nueve
y era colegial en Brighton:

Quin va a cargo de ese tren
del que rechinan los ejes?
Se acerca raudo el peligro,
pero el maquinista duerme
y en vano lucen los discos,
que el tren dirige la Muerte.

No repet, sin embargo, aquella estrofa.

* * * * *

Slo el 22 de mayo hizo Baldwin su
clebre confesin. Debo citarla:

Ante todo, y a propsito de la cifra de
aviones alemanes que di en noviembre, nada ha
llegado posteriormente a mi conocimiento que
me haga juzgar aquella cifra errnea. Creo que
entonces era real. En lo que me enga fue en
mis clculos del futuro. En eso me equivoqu
por completo. Estbamos enteramente mal
orientados sobre el particular.
Repito que, a mi juicio, en lo que estamos
haciendo no hay razn para pnico alguno. Pero
declaro deliberadamente, con todo el
conocimiento que tengo de la situacin, que no
permanecer ni por un momento en un
gobierno que tome medidas menos resueltas de
las que estamos tomando hoy. Ha habido
muchas crticas, periodsticas y verbales,
contra el ministerio del Aire, como si se le
quisiera hacer responsable de un programa que
posiblemente es insuficiente, as como de no
haber actuado ms de prisa y de muchas otras
cosas. Slo deseo repetir que si hay alguna
responsabilidad y estamos dispuestos a
aceptar las crticas esa responsabilidad no
es de un solo ministro, sino del gobierno en
conjunto, y por tanto todos somos
responsables y censurables.

Yo esperaba que tan impresionante
confesin constituyera un acontecimiento y
que, cuando menos, se nombrara una comisin
parlamentaria para informar sobre los hechos y
sobre nuestra seguridad. Pero los Comunes
reaccionaron de modo diferente. Las
oposiciones liberal y laborista, que nueve
meses antes presentaron un voto de censura al
gobierno por las modestas medidas que ste
haba tomado, se mostraron ineficaces e
indecisas. Pensaban que se les ofreca una
buena plataforma electoral contra los
armamentos tories. Los representantes de
ambas fuerzas no esperaban la franca confesin
de Baldwin y no trataron de amoldar sus
discursos a tan sobresaliente episodio. Attlee
dijo:

Como partido, no propugnamos el
desarme unilateral... Defendemos la seguridad
colectiva a travs de la S. de N. Rechazamos el
uso de la fuerza como instrumento poltico.
Votamos por la reduccin de armamentos y la
seguridad conjunta... Hemos sostenido que este
pas deba prepararse a contribuir a la seguridad
colectiva. Nuestra poltica no tiende a la
seguridad mediante el rearme, sino mediante el
desarme. Tendemos a la reduccin de
armamentos y despus a la abolicin completa
de todos los armamentos nacionales y a la
creacin de una fuerza de polica internacional
dirigida por la S. de N.

No explic Attlee lo que podra ocurrir
hasta que se realizase tan amplia poltica. Se
quej de que el Libro Blanco sobre defensa
justificase aumentos en la armada por relacin
a los Estados Unidos, y aumentos en la aviacin
por relacin a las aviaciones rusa, americana y
japonesa. Todo eso agreg es palabrera
anticuada y se evade al sistema colectivo.
Reconoci la importancia del rearme alemn,
pero aadiendo: La contrarrplica a
cualesquiera fuerzas armadas particulares no
son las fuerzas de este pas o de Francia, sino la
fuerza combinada de todas la potencias leales a
la Sociedad de Naciones. Se ha de hacer
comprender a un agresor que, si desafa al
mundo, chocar con las fuerzas mundiales
coordinadas, no con un nmero de
desarticuladas fuerzas nacionales. Segn l, el
nico modo de conseguir lo que recomendaba
consista en concentrar todo el poder areo en
manos de la S. de N., la cual deba unirse y
convertirse en un instrumento real. Y, entre
tanto, Attlee y los laboristas votaron contra las
medidas propuestas.
En nombre de los liberales, sir Archibald
Sinclair pidi al gobierno que convocase una
nueva conferencia econmica, atrayendo a
Alemania, no slo a la comunidad poltica de
naciones, sino tambin a una activa
cooperacin con nosotros en todas las tareas
de la civilizacin y sobre todo en la de elevar el
nivel de vida de ambos pueblos... Que el
gobierno presente propuestas pormenorizadas
y definidas para la abolicin de las fuerzas
militares areas y el control de la aviacin
civil. Si esas propuestas se rechazan, la
responsabilidad se fijar clara y
apropiadamente.

Aadi:

Sin embargo, aunque debe proseguirse
vigorosamente el desarme como principal
objetivo del gobierno, una situacin en que un
gran pas, no miembro de la S. de N., posee un
potentsimo ejrcito y acaso la ms poderosa
aviacin de la Europa occidental, con un
coeficiente de expansin probablemente mayor
que otra aviacin cualquiera... es una situacin
que no puede permitirse que subsista... El
Partido Liberal se sentir obligado a apoyar las
medidas de defensa nacional cuando se den
pruebas netas de que se necesitan... Por tanto,
no puedo concordar con que el aumento de
nuestros armamentos nacionales sea por
necesidad incongruente con nuestras
obligaciones dentro del sistema colectivo de
paz.

Pas luego a tratar extensamente de los
provechos privados obtenidos por medios
mortferos. Cit un reciente discurso de lord
Halifax, ministro de Instruccin, quien haba
dicho que el pueblo ingls se inclinaba a mirar
la preparacin de instrumentos de guerra como
rosa harto alta y grave para confiarla a manos
menos responsables que las del propio estado.
Sir Archibald Sinclair crea que debiera
encargarse a fbricas nacionales la rpida
expansin precisa en los armamentos areos,
expansin, agreg, que deba justificarse de
antemano.
La existencia de casas privadas
productoras de armamento vena siendo la
pesadilla de los laboristas y liberales, a quienes
era muy til para sus discursos populacheros.
Desde luego, resultaba absurdo suponer que en
aquel momento nuestra expansin aviatoria,
reconocida como necesaria, poda conseguirse
mediante fbricas nacionales nicamente. Se
requera con urgencia adaptar inmediatamente
gran parte de la industria privada del pas y
reforzar nuestros ya existentes elementos
manufactureros. En los discursos de los jefes
de la oposicin no haba la menor referencia al
apremio en que reconocidamente nos
encontrbamos, ni a los hechos, mucho ms
graves, que sabamos que iban a seguir.
La mayora gubernamental, por su parte,
pareci cautivada por la sinceridad de Baldwin.
Se pensaba que el haberse engaado Baldwin
completamente en asunto tan esencial y en que
tanta responsabilidad tena, era falta que
quedaba redimida por la franqueza con que la
confesaba y por la forma en que se mostraba
presto a cargar con la culpa. Prodjose una
extraa oleada de entusiasmo en favor de un
ministro que reconocidamente admita haber
errado. Y muchos diputados conservadores
parecan furiosos contra m por haber puesto a
su admirado jefe en un trance del que slo su
innata varonilidad y sinceridad le haban
librado. Librado a l, que no a su pas.

* * * * *

Mi pariente lord Londonderry, amigo mo
de la infancia y descendiente directo del
famoso Castlereagh de los tiempos
napolenicos, era hombre de indudable lealtad
y patriotismo. Haba presidido el ministerio del
Aire desde que se form la coalicin. Los
graves cambios descritos se haban proyectado
sobre nuestros problemas, y el ministerio del
Aire habase convertido en uno de los
principales de la nacin. Durante los aos de
economa y desarme, Londonderry y su
departamento haban procurado recoger cuanto
dinero podan, a pesar de las severidades de un
arbitrario ministro de Hacienda. Y l y los
suyos se alegraron en el alma cuando, en el
verano de 1934, el gobierno les concedi un
incremento de 41 escuadrillas. Mas, en la
poltica inglesa, los arrebatos de pasin muy
pronto suceden los de frialdad. Al volver el
ministro de Asuntos Extranjeros de su viaje a
Berln y anunciar que, segn Hitler, la aviacin
alemana igualaba a la inglesa, el gobierno en
pleno se sinti transtornado. Baldwin hubo de
rectificar, a la luz de los hechos conocidos, sus
declaraciones de noviembre, cuando contradijo
las mas. El gabinete ignoraba por completo
que Alemania nos hubiese alcanzado en
aviacin, y, como suele ocurrir, dirigironse
inquisitoriales miradas al departamento del
Aire y a su ministro.
El tal departamento no comprendi que le
esperaban momentos nuevos. Se haban roto las
trabas de Tesorera, y las fuerzas areas no
tenan ms que pedir lo necesario. Pero, en vez
de eso, reaccionaron contra el aserto de que
Hitler haba obtenido la paridad en el aire.
Londonderry, hablando en nombre de las
autoridades del aire
11
, insisti en que cuando
Eden y Simon fueron a Berln, slo exista
una escuadrilla operativa alemanes. A base
de sus establecimientos de instruccin, los
alemanes contaban formar de quince a veinte
escuadrillas para fines de mes. Pero todo
esto es cuestin de nomenclatura. Resulta muy
difcil clasificar las fuerzas areas empleando
un rasero comn con el que quepa medir las
variantes que puede haber entre fuerzas de
primera lnea y unidades operativas. El
ministerio del Aire persuadi a su jefe de que
vindicase su conducta pasada. En consecuencia,
los peritos y altos funcionarios de aviacin se
hallaban absolutamente desconectados con el
estado de nimo de un pblico y un gobierno
llenos de autntica alarma. Esos funcionarios
eran quienes haban dado a Baldwin las cifras
con que l me replic en noviembre, y
deseaban que l afirmase la verdad de tales
declaraciones. Mas sta no era una poltica
prctica. Parece indudable que los tcnicos y
jefes del ministerio de aviacin estaban en
noviembre mal informados, y, por
consecuencia, equivocaron con sus datos a su
superior. En Alemania exista ya una poderosa
aviacin, igual, si no mayor, a la nuestra.
Como Londonderry cuenta en su libro, fue
para l singular y. penoso, tras sufrir varios
aos de no poder pedir ms, verse
repentinamente eliminado del cargo por no
pedir bastante. Pero, eso aparte, la categora
poltica del marqus no le capacitaba para
capitanear un ministerio que haba venido a
situarse en el pinculo y centro de nuestros
negocios. Fue criterio general que, en tiempos
como aquellos, un ministro del Aire deba
pertenecer a la Cmara de los Comunes. As,
cuando MacDonald abandon ms tarde la
jefatura del gobierno, se nombr a sir Philip
Cunliffe-Lister, entonces secretario de
Colonias, ministro del Aire, como
complemento de una nueva poltica de vigorosa
expansin aeronutica. Londonderry, a
regaadientes, se encarg del Sello Privado y
pas a ser jefe de su partido en los Lores,
aunque, despus de las elecciones, Baldwin
prescindi en absoluto de los servicios de mi
pariente.
La gran consecucin de Londonderry
durante su perodo ministerial fue la
concepcin y puesta en servicio de los
famossimos Hurricane y Spitfire. Los
primeros modelos de estos aviones volaron en
noviembre de 1935 y marzo de 1936,
respectivamente. Londonderry no menciona
esto en su defensa, pero bien pudo haberlo
hecho, ya que se atribuye responsabilidades de
mucho que no hizo. El nuevo ministro,
impelido por favorables brisas y nuevas
corrientes, orden la inmediata produccin de
aquellos modelos en gran escala y aunque, no
con excesiva rapidez, empezamos a disponer de
algunos cazas de ese tipo. Cunliffe-Lister era
una figura poltica mucho ms sobresaliente
que su predecesor, as como sus posibilidades
eran mayores y ms grata su tarea. Actu con
energa sobre nuestra poltica area y nuestro
gobierno, y se aplic activamente a ganar el
tiempo perdido entre 1932 y 1934. Pero
cometi el serio error de abandonar los
Comunes por los Lores en noviembre de 1935,
anulando as una de las razones que le haban
llevado al ministerio del Aire. Ello haba de
costarle el cargo pocos aos despus.

* * * * *

Haba cado sobre nosotros un desastre de
primera magnitud. La aviacin de Hitler estaba
a la par con la inglesa. Desde entonces, le
bastaba mantener sus fbricas en plena
produccin y sus escuelas de instruccin en
plena actividad para seguir a la cabeza de la
aviacin y hasta para mejorar su ventaja de
continuo, A partir de esos momentos, las
desconocidas e inconmensurables amenazas de
ataque areo que pendan sobre Londres haban
de ser factor definido y perentorio en todas
nuestras decisiones. No podamos alcanzar a
los alemanes, o al menos aquel gobierno no los
alcanz. No obstante, tanto el gobierno como
el ministerio del Aire crearon un alto grado de
eficacia en nuestra fuerza area. Mas la
promesa de que se mantendra la paridad area
qued irremisiblemente rota. Cierto que la
inmediata expansin area de los alemanes
mantuvo igual ritmo que en el perodo en que
ganaron la paridad. Sin duda haban hecho un
supremo esfuerzo pata, mediante esa favorable
situacin, explotar su diplomacia y
fortalecerla. Fueron aquellas fuerzas areas las
que prestaron a Hitler base para los sucesivos
actos de agresin que haba planeado y no
deban tardar en producirse. En los cuatro aos
siguientes el gobierno ingls realiz esfuerzos
considerables, y es indudable que nuestra
aviacin lleg a ser superior en calidad, pero
no en cantidad, a la de los alemanes. Al estallar
la guerra apenas tenamos la mitad de aparatos
que el enemigo.
CAPTULO VIII
EL RETO ALEMN Y LAS CONSIGUIENTES
REACCIONES

1935



Hitler restablece el servicio militar
obligatorio (16 marzo 1935). Francia
acuerda el servicio militar de dos aos (16
marzo). Eden y Simon en Berln (24
marzo). Conferencia de Stresa. Pacto
franco-sovitico (2 mayo). Sir Samuel
Hoare, ministro de Asuntos Extranjeros.
Eden, ministro de Asuntos de la S. de N. El
acuerdo naval anglo-alemn. Sus
peligros. Vastos efectos del acuerdo en
Europa. Desarrollo del ejrcito alemn.
Potencial humano alemn y francs.




Haban pasado los aos de preparativos
clandestinos y maniobras secretas. Hitler se
senta lo bastante fuerte para lanzar su primer
reto abierto al mundo. El 9 de marzo de 1935
se anunci oficialmente la organizacin de la
aviacin alemana, y el 16 se declar que, en
adelante, el ejrcito alemn se reclutara a base
del servicio obligatorio. Las leyes que ponan
en vigor tales decisiones se promulgaron en
seguida, pero ya se haban tomado medidas
previas. El gobierno francs, bien informado de
lo que pasaba, anunci el mismo 16 pocas
horas antes de que los alemanes hiciesen su
declaracin que el tiempo de servicio en
filas para los reclutas franceses pasaba a ser de
dos aos. La accin alemana significaba una
clara violacin de los tratados de paz sobre los
que se fundaba la S. de N. Mientras las
infracciones recibieron nombres disimulados,
las potencias victoriosas, obsesionadas por el
pacifismo y preocupadas por sus problemas
internos, procuraron eludir la responsabilidad
de declarar que el tratado de paz haba sido
violado o repudiado. Mas ahora la cuestin se
planteaba con brutal crudeza.
Casi a la vez, el gobierno etope apel a la
S. de N. contra las amenazas de Italia. De modo
que cuando en tal ambiente sir John Simon y el
lord del Sello Privado Anthony Eden llegaron a
Berln el 24 de marzo, invitados por Hitler,
Francia juzg mal elegido el momento de tales
plticas. Los franceses, lejos de reducir su
ejrcito como quera MacDonald, se vean
precisados a elevar a dos aos el servicio en
filas, que antes duraba uno solo. Dado el estado
de la opinin pblica, tal medida resultaba
impopular. Comunistas y socialistas votaron
contra ella. Len Blum dijo: Los trabajadores
de Francia se alzarn para resistir la agresin
hitleriana. A lo que respondi Thorez, entre
los aplausos comunistas: No toleraremos que
las clases trabajadoras sean arrastradas a una
guerra de supuesta defensa de la democracia
contra el fascismo.
Los Estados Unidos se lavaban las manos
en todo lo referente a Europa y, aparte de sus
buenas intenciones, era claro que no pensaban
volver a preocuparse de ella. Pero Francia,
Inglaterra y tambin y decididamente
Italia se sentan, a pesar de sus discordias,
impelidas a oponerse a aquella violacin
alemana de los tratados. Bajo los auspicios de
la S. de N. se reuni en Stresa una conferencia
donde los ex aliados queran estudiar todos los
problemas pendientes.

* * * * *

Anthony Eden haba pasado cerca de diez
aos dedicndose casi por entero al estudio de
la poltica extranjera. A los dieciocho aos
sali de Eton para ir a la guerra mundial,
distinguindose en el 60 de fusileros, con el
que intervino en las ms sangrientas batallas.
Alcanz el grado de comandante de brigada y
gan la Cruz Militar. A poco de ingresar en los
Comunes, en 1925, fue hecho secretario
particular parlamentario de Austen
Chamberlain, ministro de Asuntos Extranjeros
en el segundo gobierno de Baldwin. En la
coalicin Baldwin-MacDonald de 1931, Eden
fue nombrado subsecretario a las rdenes del
nuevo ministro del mismo departamento, sir
John Simon. Los deberes de un subsecretario
pueden variar, pero por lo general son
limitados. El subsecretario ha de servir a su
jefe en el desarrollo de la poltica acordada en
el gabinete, del que no es miembro y al que no
tiene acceso. Slo en casos extremos, que
afectan a la conciencia y al honor, puede
mostrar pblica discrepancia con el ministro y
presentar la dimisin.
Pero Eden, en aquellos aos, haba
logrado formarse una amplia perspectiva de la
poltica extranjera y conoca ntimamente la
vida y el pensamiento del gran ministerio del
que tantas cosas dependen. La actividad de sir
John Simon no era, en 1935, mirada con favor
ni por la oposicin ni por los crculos
influyentes del Partido Conservador. Por tanto,
Eden, merced a sus conocimientos y sus
excepcionales dotes, comenz a sobresalir.
As, cuando a fines de 1934 se le design lord
del Sello Privado, el gobierno le pidi que
siguiera en contacto estrecho, aunque no
oficial, con el ministerio de Asuntos
Extranjeros. Esta fue la causa de que se le
invitara a acompaar a su ex jefe Simon a la
inoportuna, pero no infructuosa visita a Berln.
El ministro de Asuntos Extranjeros volvi con
la noticia, ya referida, de que, segn Hitler,
Alemania haba alcanzado la paridad area
con la Gran Bretaa. Eden fue tambin
enviado a Mosc, donde estableci con Stalin
una relacin que haba de sernos til aos
despus. El avin en que regresaba fue
sorprendido por una tormenta, y cuando Eden
lleg a tierra estaba al borde del
derrumbamiento orgnico. Los mdicos
dijeron que no se hallaba en condiciones de ir
con Simon a Stresa y, en efecto, permaneci
intil para toda labor durante varios meses. En
vista de ello, el Primer Ministro, a pesar de que
su vista, su salud y su capacidad mental le
abandonaban ya notoriamente, decidi unirse a
Simon. Como resultado, la Gran Bretaa estuvo
pobremente representada en aquella
importantsima reunin a la que asistan Flandin
y Laval por Francia, y Mussolini y Suvich por
Italia.
Se lleg en Stresa al general acuerdo de
que no deba permitirse la violacin de unos
tratados cuya obtencin haba costado varios
millones de vidas. Pero los representantes
ingleses hicieron palmario, desde el principio,
que no se proponan estudiar sancin alguna en
el caso de una violacin de tratados. Ello
confinaba la conferencia al terreno de las
palabras. Se aprob unnimemente una
resolucin por la que se acordaba no aceptar
las infracciones unilaterales de los tratados, y
el Consejo Ejecutivo de la S. de N. fue invitado
a pronunciarse sobre la situacin. En la segunda
tarde de la Conferencia, Mussolini apoy con
energa la accin propuesta. Se habl en contra
de toda agresin de una potencia a otra y se
lleg a la siguiente declaracin final:

Las tres potencias, que tienen por objetivo
el mantenimiento colectivo de la paz dentro del
marco de la S. de N., concuerdan plenamente
en oponerse, por todos los medios
practicables, a cualquier repudiacin unilateral
de tratados que pueda hacer peligrar la paz de
Europa; y actuarn a esos efectos en estrecha y
cordial colaboracin.

El dictador italiano, al hablar, subray las
palabras paz de Europa y se not que haca
una pausa fcilmente advertible. Ello llam la
atencin de los delegados ingleses. Aguzaron
los odos y comprendieron que, aunque
Mussolini estaba dispuesto a unirse a Francia e
Inglaterra para impedir el rearme alemn,
acariciaba proyectos de una expedicin
africana contra Abisinia o contra quien le
pluguiere. Los funcionarios de nuestro
departamento del Exterior meditaron si se
deba, o no, plantear el caso a Mussolini. Tanto
deseo se senta de la ayuda del Duce contra
Alemania, que se crey inconveniente hacerle
advertencias acerca de Abisinia, ya que ello le
hubiera enojado. Por tanto, nada se dijo, y
Mussolini con razn en cierto sentido
entendi que los aliados le dejaban las manos
libres en Etiopa. Los franceses no alegaron
nada y as se disolvi la Conferencia.
El 15-17 abril el Consejo de la S. de N.
examin la supuesta infraccin del tratado de
Versalles cometida por Alemania al decretar el
servicio obligatorio. Estuvieron representadas
en el Consejo las siguientes potencias:
Repblica Argentina, Australia, Inglaterra,
Espaa, Chile, Checoeslovaquia, Dinamarca,
Francia, Alemania, Italia, Mjico, Portugal,
Polonia, Turqua y la U. R. S. S. Todos los
pases votaron en pro del principio de que los
tratados no podan ser quebrantados
unilateralmente y remitieron el asunto a la
asamblea plenaria de la Sociedad. Los
ministros de Asuntos Extranjeros de Suecia,
Noruega y Dinamarca, pases muy interesados
en el equilibrio naval en el Bltico, se unieron
a la protesta tambin. Protesta que comprenda,
pues, 19 naciones. Pero todo era vano desde el
momento en que ninguna potencia ni grupo de
potencias estaba decidida a apelar a la
FUERZA, ni siquiera como recurso extremo.

* * * * *

Laval no se senta dispuesto a aproximarse
a Rusia con la misma decisin que Barthou.
Pero Francia necesitaba urgentemente tal
acercamiento. Crease preciso obtener la
unidad nacional en torno al servicio de dos
aos, que slo por reducida mayora haba sido
aprobado en marzo. El gobierno ruso poda dar
rdenes al respecto al importante grupo de
franceses que seguan los mandatos soviticos.
Adems, en Francia se deseaba renovar la vieja
alianza rusa. El 2 de mayo el gobierno francs
firm un pacto franco-sovitico. Se trataba de
un documento muy nebuloso, vlido durante
cinco aos, y en el que se garantizaba una
mutua ayuda de las dos partes en caso de
agresin.
Para obtener resultados dentro del campo
poltico francs, Laval hizo a Mosc una visita
de tres das, siendo recibido por Stalin. Hubo
prolijas discusiones, un episodio de las cuales
indito hasta ahora conviene registrar.
Stalin y Molotov queran saber, ante todo, qu
nmero de divisiones tendra Francia en el
frente occidental y qu perodo de servicio
cumplan los soldados. Despus de que hubo
sido explorado este terreno, Laval dijo: No
podran ustedes hacer algo en pro de la religin
y de los catlicos en Rusia? Esto me ayudara
mucho ante el Papa. Hola! repuso Stalin
. El Papa? Cuntas divisiones tiene?
Ignoro lo que Laval respondi, pero poda
haber dicho que el Sumo Pontfice dispona de
legiones muy numerosas, aunque no siempre
visibles en los desfiles. Laval no se propona
que Francia se comprometiese a las cosas que
suelen los Soviets exigir cuando tratan con
alguien. A pesar de ello, el 15 de mayo obtuvo
de Stalin una declaracin pblica en la que los
Soviets aprobaban la poltica de defensa
nacional realizada por Francia a efectos de
mantener sus fuerzas armadas a un nivel de
seguridad. Al saberlo, los comunistas franceses
comenzaron a vociferar en pro del programa de
defensa y de los dos aos de servicio. Como
factor en la seguridad europea, el pacto franco-
ruso slo tena limitadas ventajas, puesto que
no haba artculos que ligasen seriamente a una
de las partes en caso de agresin contra la otra.
No se trataba de una verdadera asociacin con
Rusia. A su regreso, Laval se detuvo en
Cracovia para asistir a los funerales de
Pilsudski. All encontr a Goering y los dos
hablaron con mucha cordialidad. Las
expresiones del francs acerca de la
desconfianza y desagrado que le inspiraban los
Soviets fueron puntualmente transmitidas a
stos por conducto alemn.
La mucha declinacin de la salud y
facultades de MacDonald imposibilitaban su
continuacin al frente del gobierno. Nunca
haba sido popular entre los conservadores,
quienes le miraban, a causa de su historial de
tiempo de guerra y de su fe socialista, con un
prejuicio ltimamente algo mitigado por la
piedad que su estado produca. Por otra parte,
el partido laborista, que en tan gran escala
contribuyera a fundar MacDonald y al que
abandonara en 1931 realizando lo que sus
correligionarios llamaron una traicionera
desercin, le aborreca ms que a hombre
alguno. Dentro de la compacta mayora del
gobierno, MacDonald slo tena siete
partidarios propios. La poltica de desarme a
que se consagrara haba abocado al ms
desastroso de los fracasos. Se avecinaban unas
elecciones en las que l no poda desempear
un papel til. En tales circunstancias, nadie se
sorprendi cuando el 7 de julio fue anunciado
que Baldwin y MacDonald cambiaban sus
cargos, volviendo el primero a la jefatura del
gobierno por tercera vez. La cartera de Asuntos
Extranjeros pas a manos de sir Samuel Hoare,
cuyas actividades en el departamento de la India
haban sido coronadas por la aprobacin del
gobierno de dicho pas. Haca algn tiempo que
sir John Simon vena siendo atacado en su
poltica extranjera por ciertos influyentes
conservadores muy conectados con el
gobierno. Pas, pues, al departamento del
Interior, que conoca bien, y Hoare, ya libre de
los problemas hindes, le substituy en
Asuntos Exteriores.
Baldwin emple un expediente nuevo.
Design a Eden, cuyo prestigio creca y cuya
salud se haba restablecido, como ministro
encargado de los asuntos concernientes a la S.
de N. Eden actuara en el departamento de
Asuntos Exteriores con igual autoridad que el
ministro titular, teniendo pleno acceso a los
documentos y pudiendo disponer del personal.
Baldwin, con esto, deba proponerse indicar a
la fuerte tendencia de opinin pblica agrupada
en torno de la S. de N., que l daba mucha
importancia a la Sociedad. Un mes ms tarde,
comentando lo que describ como el nuevo
plan de tener dos ministros de Asuntos
Exteriores, yo seal los defectos de dicho
plan:

Mucho celebr or decir ayer al Primer
Ministro que este experimento slo es
temporal. No creo que dure mucho ni que se
renueve... Necesitamos que un solo hombre
responda de los Asuntos Exteriores, que les
dedique ntegramente sus pensamientos, que
abarque toda su esfera y que haga que todos los
factores e incidentes contribuyan al propsito
general en el que el Parlamento concuerde. El
secretario de Asuntos Extranjeros, sea quien
fuere, ha de ser supremo en su departamento, y
todos los funcionarios de ese importantsimo
ministerio deben depender de l, y de l solo.
Recuerdo que, discutindose durante la guerra
la unificacin del mando, Lloyd George dijo:
No se trata de que un general valga ms que
otro, sino de que un general vale ms que dos.
Nada impide que, en estos difciles tiempos,
una fuerte comisin del gabinete asesore a
diario al ministro de Asuntos Extranjeros, ni
que el Primer Ministro pueda avistarse con l o
con sus funcionarios en cualquier momento;
pero cuando los temas son tan complejos y
vastos, cuando se hallan en tan continuo estado
de fluidez, parceme que la confusin
aumentar de punto si existen en un ministerio
dobles derechos y dobles responsabilidades.

Todo esto fue ratificado por los hechos.

* * * * *

Mientras hombres y cosas se hallaban en
tal tesitura, el gobierno ingls realiz un acto
sorprendente. Parte de su impulso, al menos,
diman del Almirantazgo. Siempre es muy
peligroso que los militares, marinos o los
aviadores intervengan en poltica. Al obrar as
entran en una esfera totalmente distinta a la
suya. En este caso concreto, la decisin a que
me refiero parti del Primer Lord y del
gobierno, nico responsable en todo caso, pero
no falt una fuerte y favorable brisa del
Almirantazgo para hinchar las velas del
proyecto. Desde haca algn tiempo los
almirantazgos ingls y alemn venan hablando
sobre las proporciones respectivas de ambas
armadas. Por el tratado de Versalles, los
alemanes se obligaban a no construir ms que
seis acorazados de diez mil toneladas cada uno,
adems de seis cruceros ligeros que no
excedieran las seis mil toneladas de
desplazamiento. El Almirantazgo britnico
haba descubierto recientemente que los dos
ltimos acorazados de bolsillo construidos por
Alemania el Scharnhorst y el Gneisenau
tenan dimensiones mucho mayores que las
que el tratado permita y eran de tipo distinto
en absoluto. De hecho eran cruceros ligeros de
batalla de 26.000 toneladas cada uno, es decir,
barcos aptos para batir con gran eficacia la
navegacin comercial.
Ante tan descarada y fraudulenta violacin
del tratado de paz violacin cuidadosamente
planeada y comenzada al menos dos aos antes
(1933), el Almirantazgo pens que convena
acordar un pacto naval anglo-alemn. El
gobierno de S. M. hzolo as sin consultar a
nuestra aliada Francia ni a la S. de N. De
manera que, mientras apelaban a los
organismos de la Sociedad para protestar
contra la infraccin de las clusulas militares
del tratado, los ingleses llegaban a un convenio
privado que desbarataba las clusulas navales
del tratado mismo.
La parte principal del acuerdo dispona
que la flota alemana no pudiera pasar de la
tercera parte de la inglesa. Esto atraa mucho al
Almirantazgo, que recordaba los tiempos de
preguerra, en los que hubimos de
conformarnos con una superioridad de 16 a 10.
A fin de alcanzar tal perspectiva, y tomando las
promesas alemanas en su valor superficial,
nuestros delegados concedieron Alemania un
derecho explcitamente negado en el tratado: el
de construir submarinos. Alemania podra botar
sumergibles en cantidad que llegara hasta un 60
% de la fuerza submarina inglesa y, si entenda
que las circunstancias eran excepcionales,
hasta un cien por cien. Los alemanes, desde
luego, aseguraron que no usaran sus
sumergibles contra barcos mercantes. En cuyo
caso, para qu los necesitaban? En efecto, si
el resto del acuerdo se cumpla, los submarinos
no influiran en la decisin naval, en cuanto a
barcos de batalla concerna.
La limitacin de la flota alemana a un
tercio de la inglesa permita a Alemania
emprender un programa de nuevas
construcciones que hara trabajar sus astilleros
con la mxima actividad durante diez aos al
menos. De manera que no haba ninguna
limitacin prctica a la expansin naval
alemana. Alemania poda construir buques tan
de prisa como fuera fsicamente posible.
Cierto que el cupo concedido por el acuerdo
era ms prdigo de lo que los alemanes
encontraron oportuno realizar, parcialmente,
sin duda, a causa de que surgi un conflicto de
prioridades entre la necesidad de construir
chapas de blindaje para los barcos y otras
anlogas para los tanques. Se autoriz a
Alemania a botar cinco acorazados, dos
portaaviones, 21 cruceros y 64 destructores.
No obstante, cuanto al estallar la guerra tenan
preparado r: a punto de terminacin, eran dos
acorazados, once cruceros y 25 destructores,
sin portaaviones alguno. Ello no llegaba a la
mitad de lo que tan complacientemente les
habamos concedido. De concentrar sus
recursos en cruceros y destructores, a
expensas de los acorazados, los alemanes se
hubieran situado en condiciones ms
ventajosas para la guerra con la Gran Bretaa
en 1939-40. Ahora sabemos que Hitler
inform al almirante Raeder de que
verosmilmente no habra guerra con los
ingleses hasta 1944 45. En consecuencia, el
desarrollo de la armada alemana se plane a
base de tomarse largo tiempo para la ejecucin
de las construcciones. Slo en la escuadra de
sumergibles trabajaron los alemanes hasta la
plenitud de lo que se les conceda. Tan pronto
como alcanzaron el 60 % previsto, invocaron la
clusula que les permita llegar al cien por
cien. Tenan, pues, 57 submarinos botados
cuando empez la guerra.
Al proyectar sus acorazados, los alemanes
gozaron de la ventaja de no haber participado en
el acuerdo naval de Washington ni en la
Conferencia de Londres. Botaron el
Bismarck y el Tirpitz y, mientras Francia,
Inglaterra y los Estados Unidos haban de
limitarse a acorazados no mayores de 35.000
toneladas, esos dos grandes navos rebasaban
las cuarenta y cinco mil, lo que les haca, sin
disputa, los barcos ms poderosos que
surcaban las olas. Para Alemania fue entonces
una gran ventaja diplomtica el poder dividir a
los aliados, haciendo que uno de ellos
condonase las infracciones del tratado de
Versalles. El anuncio de que Alemania poda
rearmarse navalmente con toda plenitud, y de
acuerdo con Inglaterra, constituy otro golpe a
la S. de N. Los franceses podan, con todo
derecho, quejarse de que el permiso dado por
la Gran Bretaa para la construccin de
submarinos lesionaba sus intereses vitales.
Mussolini vio en el episodio la evidencia de
que Inglaterra no proceda de buena fe respecto
a sus aliados y de que, con tal de asegurar sus
especiales intereses martimos, estara
dispuesta a cualquier acomodo con Alemania,
sin curarse de que las potencias amigas
pudieran ser amenazadas por el crecimiento de
las fuerzas alemanas de tierra. Y, animado por
lo que pareca una actitud cnica y egosta de
Inglaterra, el Duce sigui adelante con sus
planes sobre Abisinia. Las naciones
escandinavas, que quince das antes se haban
unido valerosamente a la protesta contra el
servicio militar obligatorio decretado por
Hitler, quedaron atnitas al ver que la Gran
Bretaa, entre bastidores, conceda a Alemania
un tercio del poder naval ingls, lo que
significaba el dominio del Bltico por la
escuadra alemana.
Los ministros ingleses hablaron muy
ostentosamente de la oferta alemana de
cooperar con nosotros para la abolicin del
submarino. Los alemanes podan hacer la oferta
sin riesgo alguno, puesto que esa abolicin
entraara el consenso de todos los dems
pases, y no exista la menor probabilidad de
que los dems pases accedieran a suprimir un
arma tan eficaz. Lo mismo puede decirse de la
aceptacin alemana referente a restringir el uso
de los submarinos, de modo que sus actividades
contra el trfico mercante no tuvieran
caracteres de inhumanidad. Pero quin poda
suponer que, si los alemanes posean una
numerosa flota sumergible y vean sus hijos y
mujeres padecer hambre a causa de nuestro
bloqueo naval, haban de abstenerse del pleno
uso del arma submarina? Yo defin la opinin
de los que tal supusieran calificndola de
colmo de la credulidad.
Lejos de representar un paso hacia el
desarme, el acuerdo naval anglo-alemn, en
caso de desenvolverse a lo largo de varios
aos, inevitablemente hubiese provocado un
desarrollo amplsimo de nuevas construcciones
martimas en todo el mundo. La armada
francesa con excepcin de sus naves ms
modernas necesitaba reformas, que no
hubieran dejado de hacerse. Ello hubiese
repercutido sobre Italia. Nosotros hubiramos
tenido que reconstruir la flota britnica en ms
vasta escala, con el fin de mantener nuestra
superioridad de tres a uno en barcos modernos.
Acaso el Almirantazgo ingls pensase que el
ser la flota germana tan numerosa como un
tercio de la nuestra, exigira a la nuestra ser
tres veces superior a la de los alemanes, lo que
desbrozara el camino hacia una razonable y
harto retardada reconstruccin de nuestra
escuadra. Pero, dnde se hallaban los
estadistas capaces de lograr eso?
El 21 de junio de 1935 el acuerdo anglo-
alemn fue anunciado al Parlamento por sir
Bolton Eyres-Monsell, Primer Lord del
Almirantazgo. A la primera oportunidad el
11 de julio y ms tarde el 22 de julio
conden el tratado.

No creo dije que esta accin aislada
de la Gran Bretaa se demuestre operante en
pro de la causa de la paz. La inmediata reaccin
ser que de da en da la flota alemana ir
aproximndose a un tonelaje que le dar
absoluto dominio del Bltico, y, muy pronto,
una de las causas que dilatan la guerra europea
se habr disipado. Y respecto a la situacin en
el Mediterrneo, me parece que andamos
buscndonos grandes dificultades. Sobrevendr
un fuerte aumento de construccin naval
cuando los franceses hayan de modernizar su
flota para contrarrestar las botaduras de buques
alemanes. Los italianos seguirn a los
franceses, y nosotros, si no queremos ver
afectada nuestra situacin en el Mediterrneo,
nos hallaremos tambin en la precisin de
construir buques. Pero lo peor sern las
repercusiones al otro extremo del mundo, es
decir, en China y el Extremo Oriente. Gran
suerte ha sido sta para el Japn! Advertid,
pues, cules son las consecuencias de lo
hecho. Dice el Primer Lord: Hemos de
enfrentarnos con las realidades. Pero la flota
britnica, cuando su programa se complete,
habr de permanecer, en gran parte, anclada en
el Mar del Norte. Esto significa que toda la
situacin en el Extremo Oriente quedar
gravemente alterada en detrimento de
Inglaterra, de los Estados Unidos y de China...
Lamento que no tratemos este problema
de la resurreccin del poder naval alemn con
el conjunto de Europa a nuestro lado, y en
unin con muchas otras naciones cuya suerte
ha sido afectada y cuyos temores han
despertado tanto como los nuestros en virtud
del enorme desarrollo de los armamentos
alemanes. Nadie puede medir con precisin el
alcance de ese desarrollo. Ya hemos visto que
Alemania puede construir buques mucho ms
poderosos de lo que esperbamos sin que ni
siquiera el Almirantazgo lo sepa. Hemos visto
tambin lo que se ha hecho en el aire. Creo que
si las cifras de los gastos de Alemania en el
presente ao financiero pudieran conocerse
con certidumbre, la Cmara y el pas quedaran
asombrados ante los enormes desembolsos que
para preparativos de guerra efecta ese pueblo,
desembolsos que convierten a toda la poderosa
nacin e imperio alemn en un arsenal
virtualmente en vsperas de movilizacin.

* * * * *

Es oportuno consignar aqu lo alegado por
sir Samuel Hoare en su primer discurso como
ministro de Asuntos Extranjeros el 11 de julio
de 1935. Respondiendo a muchas crticas del
interior y de Europa, dijo:

El acuerdo naval anglo-alemn no es
egosta. Bajo ningn pretexto haramos
acuerdo alguno que, a nuestro juicio, no fuese
manifiestamente ventajoso para las dems
potencias martimas. Bajo ningn pretexto,
tampoco, hubisemos llegado a ningn pacto si
no creyramos que, en vez de estorbar un
acuerdo general, lo estimula. La cuestin del
desarme naval se ha discutido siempre
separadamente del terrestre y el areo. La
cuestin naval se ha tratado aparte y, que yo
sepa, era la intencin de las potencias
martimas tratarla siempre as.
Sin embargo, al margen de la posicin
jurdica, nos parece que hay tambin poderosas
razones para que concluyramos este acuerdo,
en inters de la paz, que es el principal objetivo
del gobierno britnico. La opinin de nuestros
peritos navales era que debamos aceptar el
pacto como conveniente para la seguridad del
Imperio Britnico. Vimos en ello una ocasin,
que poda no volver, de eliminar una de las
causas que condujeron principalmente a los
rencores surgidos antes de la gran guerra: la
carrera de los armamentos navales alemanes.
En el curso de la discusin, por ende, el
gobierno alemn formul la muy importante
declaracin de que, en lo que le atae,
suprimir una de las cosas que hacen la guerra
tan terrible: el uso sin restricciones de los
submarinos contra los barcos mercantes.
Finalmente llegamos a la definida opinin de
que haba la posibilidad de realizar un acuerdo
que, en el terreno naval, pareca
manifiestamente ventajoso para otras
potencias, incluso Francia... Si la flota francesa
sigue aproximadamente en su nivel actual por
comparacin a la nuestra, el acuerdo dar a la
flota francesa una superioridad permanente
sobre la flota alemana, superioridad que llegar
al 43 %, contra un 30 % de inferioridad antes
de la guerra... Me atrevo, pues, a creer que,
cuando el mundo mire ms
desapasionadamente estos resultados, una
mayora abrumadora de los que propugnan la
paz y la restriccin de armamentos, dirn que
el gobierno ingls no slo adopt una decisin
discreta, sino la nica que las circunstancias le
permitan.

Lo que en realidad habamos hecho era
autorizar a Alemania para construir naves, al
mximo de su capacidad, durante los cinco o
seis aos venideros.

* * * * *

Entre tanto, en la esfera militar, la
reinstauracin del servicio militar obligatorio
en Alemania el 16 de marzo de 1935 marc el
reto fundamental a Versalles. Los pasos en
virtud de los cuales el ejrcito alemn iba
siendo engrandecido y reorganizado, tienen un
inters que rebasa la rbita puramente tcnica.
La funcin del ejrcito en el estado nacional-
socialista requera definicin. El objeto de la
ley de 21 de mayo de 1935 era ensanchar la
seleccin tcnica de especialistas
secretamente instruidos, convirtindola en la
expresin armada de la nacin. El nombre
Reichswehr se troc en Wehrmacht. El
ejrcito quedaba subordinado a la jefatura
suprema del Fhrer. Los soldados prestaban
juramento, no a la Constitucin, como antes,
sino a Hitler. El ministerio de la Guerra
quedaba a las rdenes directas del Fhrer. El
servicio militar era un fundamental deber
cvico, y corresponda al ejrcito la misin de
educar y unificar, de una vez para siempre, a la
poblacin del Reich. La segunda clusula de la
ley rezaba: La Wehrmacht es la fuerza armada
y la escuela de educacin militar del pueblo
alemn.
Esto encarnaba legal y formalmente las
palabras de Hitler en Mein Kampf:

El prximo estado nacional-socialista no
incurrir en el error del pasado, es decir,
asignar al ejrcito una finalidad que no tiene ni
puede tener. El ejrcito alemn no ha de ser
una escuela de conservacin de ciertas
peculiaridades de casta, sino una escuela donde
se realice la mutua comprensin y
amoldamiento de todos los alemanes. Cuanto
pueda ejercer un efecto disolvente en la vida
nacional debe recibir un efecto unificador en el
ejrcito. Adems, ste elevar a los individuos
jvenes sobre el angosto horizonte de su lugar
natal, situndolos en la nacin alemana. El
joven aprender a estimar, no los lmites de su
lugar nativo, sino los de su patria, parque son
los que algn da puede tener que defender.

Adems de estas bases ideolgicas la ley
estableca tambin una nueva organizacin
territorial. El ejrcito se divida en tres
comandancias, con cuarteles general en Berln,
Cassel y Dresde, y se subdivida en diez
(despus en doce) Wehrkreise o
circunscripciones militares. Cada Wehrkreis
comprenda un cuerpo de ejrcito de tres
divisiones. Se planeaba tambin una nueva clase
de formacin: las divisiones blindadas, tres de
las cuales no tardaron en quedar constituidas.
Se tomaron minuciosas medidas
referentes al servicio militar. La primera tarea
del nuevo rgimen consista en militarizar a los
jvenes. Empezando por las filas de la Juventud
Hitleriana, el mozo alemn, a los dieciocho
aos, ingresaba como voluntario en las S. A.
durante veinticuatro meses. Por ley del 26 de
junio de 1935, los batallones de trabajo, o
Arbeitsdienst, se hicieron obligatorios para
todo varn alemn al llegar a los veinte aos.
Durante seis meses los jvenes servan a su
pas abriendo caminos, construyendo cuarteles
o desecando marismas, lo cual les haca aptos,
en lo moral y en lo fsico, para cumplir el
deber supremo del ciudadano alemn: el
servicio en las fuerzas armadas. En los
batallones de trabajo se insista en la total
abolicin de clases y la unidad social del
pueblo alemn; en el ejrcito, en la disciplina y
la unidad territorial de la nacin.
Empez la gigantesca tarea de adiestrar la
nueva institucin y ampliar sus cuadros, de
acuerdo con los conceptos tcnicos de Seeckt.
El 15 de octubre de 1935, desafiando
nuevamente las clusulas de Versalles, la
Academia de Estado Mayor torn a ser abierta
por Hitler con gran ceremonia. Acompaaban
al dictador los jefes de los servicios armados.
Esa academia era la cspide de la pirmide
cuya base estaba constituida por los
numerossimos batallones de trabajadores. El 7
de noviembre de 1935 fue llamado a filas el
primer cupo de reclutas, y 596.000 jvenes
nacidos en 1914 acudieron a aprender la
profesin soldadesca. De este modo, y de un
solo golpe, la fuerza del ejrcito alemn, al
menos sobre el papel, ascenda a cerca de
setecientos mil hombres efectivos.
La tarea de instruir esas fuerzas planteaba
problemas tales como la financiacin del
rearme y la expansin de la industria, para
atender a las necesidades del nuevo ejrcito
nacional. Mediante decretos secretos, el
doctor Schacht haba sido convertido en el
virtual dictador econmico de Alemania. Los
trabajos iniciados antao por Seeckt iban a
sufrir una prueba suprema. Las dos mayores
dificultades consistan en la ampliacin del
cuerpo de oficiales y en la organizacin de
unidades especializadas, como artillera,
ingenieros y transmisiones. En octubre de
1935 se haban formado ya diez cuerpos de
ejrcito. Dos ms fueron organizados un ao
despus, y un tercero en octubre de 1937. Las
unidades policacas quedaron incorporadas a
las fuerzas armadas.
Se comprendi que, tras la llamada a filas
del reemplazo de 1914, los aos sucesivos
rendiran menos nmero de reclutas, a causa de
la disminucin de nacimientos durante la
guerra mundial. Por lo tanto, en agosto de 1936
el perodo de servicio militar activo en
Alemania se elev a dos aos. El cupo de 1915
comprendi 464.000 hombres, y al retener por
otro ao el reemplazo anterior sobre las armas,
el nmero de alemanes sometidos a
instruccin militar regular comprenda, en
1936, 1.511 000 hombres, aparte de las
formaciones semimilitares del partido y de los
batallones de trabajo. La fuerza efectiva del
ejrcito francs del mismo ao ascenda,
aparte las reservas, a 623.000 hombres, de los
que slo 407.000 servan en Francia.
Las siguientes cifras que los registros
civiles hubieran podido pronosticar con cierta
precisin son elocuentes:

NUMERO DE RECLUTAS FRANCESES Y
ALEMANES
CORRESPONDIENTES A LOS
REEMPLAZOS NACIDOS
DE 1914 A 1920, Y LLAMADOS A FILAS DE
1934 A 1940 :
Ao de nacimiento Alemanes Franceses
1914 596.000 279.000
1915 464.000 184.000
1916 351.000 165.000
1917 314.000 171.000
1918 326.000 197.000
1919 485.000 218.000
1920 636.000 360.000
3.172.000 1.574.000
Mientras no pasaron los aos, esas cifras
pudieron considerarse slo como vagas
advertencias. Todo lo hecho por Alemania hasta
1935 no se aproximaba ni de lejos a la fuerza y
podero del ejrcito francs, aun sin contar con
los numerosos y vigorosos aliados de Francia.
Incluso en 1935, una decisin tajante,
autorizada por la Sociedad de Naciones, habra
paralizado todo el proceso de la organizacin
militar alemana. Alemania habra tenido que
acudir a Ginebra y sido invitada all a dar plenas
explicaciones. Hubiera cabido exigir a los
alemanes que permitiesen a las comisiones
aliadas de fiscalizacin examinar el estado de
sus armamentos y sus formaciones militares, y
comprobar hasta qu punto violaban el tratado.
En caso de negativa, los puestos del Rin
hubieran sido reocupados hasta lograr la
sumisin alemana a las clusulas de paz, sin
que hubiese posibilidad de resistencia
eficiente, ni verosimilitud de efusin de
sangre. Y de tal modo cabra haber aplazado
indefinidamente la segunda guerra mundial.
Muchos de los hechos y muchas de las
tendencias imperantes en Alemania eran bien
conocidos de los Estados Mayores ingls y
francs, y comprendidos, aunque algo menos a
fondo, por los gobiernos. El gabinete francs,
siempre cambiando en virtud del fascinante
juego de los partidos polticos, y el ingls, que
lleg a vicios no menos graves por el opuesto
procedimiento de obtener un acuerdo general
para mantener las cosas estticas, eran
igualmente incapaces de toda accin tajante y
rotunda, por mucho que la justificasen los
tratados y la prudencia ms elemental. El
gobierno francs no haba aceptado todas las
reducciones de fuerzas a que su aliada le
instaba, pero, como el britnico, careca de
capacidad para resistir de un modo eficaz lo
que Seeckt, a su tiempo, haba llamado La
resurreccin del poder militar alemn.
CAPTULO IX
LOS PROBLEMAS DEL AIRE Y DEL MAR

1935-1939



Intermedio tcnico. El podero areo
alemn aplicado a la coaccin. Visitas a
Baldwin y el Primer Ministro. La tierra
contra el aire. Invitacin de Baldwin. La
comisin de investigaciones de defensa
area. Algunos principios generales.
Progresos de nuestras tareas. El
desarrollo del radar. El profesor
Watson. Watt y los radioecos. El
informe Tizard. La cadena de estaciones
costeras. La red de comunicaciones
telefnicas del mariscal de aviacin
Dowding. El Graf Zeppelin vuela sobre
nuestra costa oriental en la primavera de
1939. Una visita a Martlesham en 1939.
Mis contactos con el Almirantazgo. La
aviacin naval. La cuestin de la botadura
de nuevos acorazados. Calibre de los
caones. Peso de las andanadas.
Nmero de torretas. Mi carta a sir Samuel
Hoare (1 de agosto de 1936). La opinin
del Almirantazgo. Las torretas cudruples.
Una consecuencia lamentable. Visita a
Portland: los Asdics.




He de mencionar ahora ciertas decisiones
tcnicas de alta importancia, que afectaban a
nuestra seguridad futura. Por ello ser
conveniente incluir en este captulo los cuatro
aos que mediaron hasta la declaracin de
guerra.
Desde que perdimos la paridad area
quedamos expuestos a las coacciones de
Hitler. De haber adoptado medidas que nos
dieran un 50 % o un cien por cien de
superioridad sobre la aviacin de Hitler,
hubiramos sido dueos del futuro. Incluso la
mera igualdad area nos hubiese, en aquellos
crticos aos, proporcionado suficiente
confianza defensiva y una amplia base sobre la
que cupiera orientar nuestra diplomacia o
expander nuestra aviacin. Pero esa igualdad se
haba perdido. Los intentos de recobrarla
fueron vanos. Habamos entrado en un perodo
en que aquel arma, que tanto papel
desempeara en la guerra anterior, se
consideraba un factor militar de primer orden y
obsesionaba las mentes de todos. Los
ministros imaginaban terribles escenas de ruina
y muerte en Londres en caso de que
chocramos con el dictador alemn. Si bien
esas consideraciones no eran privativas de la
Gran Bretaa, es lo cierto que afectaban mucho
a nuestra poltica y, por consecuencia, a todo el
mundo.
En el verano de 1934 el profesor
Lindemann escribi al Times sealando la
posibilidad de obtener resultados cientficos en
las investigaciones relativas a la defensa area.
En agosto, el Profe y yo tratamos de llamar
la atencin, no slo de los funcionarios del
ministerio del Aire interesados ya, sino
de los gobernantes. En agosto viajamos de
Cannes a Aquisgrn y mantuvimos una
agradable pltica con Baldwin, que se mostr
interesado tambin. Nosotros proponamos una
investigacin en amplia escala. De vuelta a
Londres todo qued en suspenso a causa de
ciertas dificultades surgidas en el departamento
correspondiente. A primeros de 1935 se form
en el ministerio del Aire una comisin
encargada de explorar las posibilidades a que
aludo. Pero nosotros recordbamos que eran
los consejos de aquel ministerio los que
hicieron pronunciar a Baldwin, en 1933, un
discurso que caus mucha sensacin y en el
que dijo que no haba defensa antiarea eficaz,
porque los bombarderos siempre pasaban.
No confibamos, pues, en ninguna comisin
del ministerio del Aire y creamos que la
cuestin deba pasar a la Comisin de Defensa
Imperial, donde los jefes del gobierno y los
ms poderosos polticos del pas podran
vigilar los trabajos de un comit especial y
garantizar la provisin de los necesarios
fondos. Sir Austen Chamberlain opin como
nosotros y desde entonces fuimos enviando a
intervalos proposiciones al gobierno.
En febrero visitarnos a MacDonald en
persona y le expusimos nuestra opinin. Entre
l y nosotros no haba en principio diferencia
alguna. El Primer Ministro se interes an ms
cuando yo le hice ver el aspecto pacfico del
asunto. Nada, afirm, eliminara tanto los
terrores que gravitaban sobre nosotros coma el
hecho de eliminar de la opinin comn la idea
de la posibilidad de un ataque por sorpresa
contra la poblacin civil. Por aquellos das
MacDonald andaba muy afectado de la vista.
Contemplando, casi sin verla, la explanada de
Palacio, dijo que estaba resuelto a vencer las
resistencias que surgiesen. Mas el
departamento del Aire miraba mal que un
organismo superior se impusiese a l, y, en
consecuencia, durante algn tiempo nada se
hizo.
El 7 de junio yo plante el problema en
los Comunes.

Se trata declar de un asunto
limitado a cierto campo y de carcter
fundamentalmente cientfico. Se refiere a los
mtodos que cabe inventar, adoptar o descubrir
con miras a que la tierra fiscalice el aire,
controlando e incluso dominando desde
el suelo los aeroplanos que vuelen por
encima... Tengo la experiencia de que, en estas
cuestiones, cuando las autoridades polticas y
militares explican lo que se requiere, la ciencia
siempre encuentra algo. Nos haba sido dicho
que era imposible batir a los submarinos, pero
se hallaron mtodos que permitieron
destruirlos bajo el agua, problema no
necesariamente menos difcil que el de abatir
aviones. En la guerra se adoptaron muchas
cosas que se juzgaban tcnicamente
imposibles, pero la paciencia, la perseverancia,
y sobre todo el aguijn de las necesidades
blicas, hicieron a los cerebros humanos
laborar con ms vigor, y la ciencia respondi a
las peticiones que se le formularon...
Slo en el siglo XX ha ganado aceptacin
entre los hombres la odiosa idea de inducir a
rendirse al enemigo aterrorizando a la
indefensa poblacin civil, mediante la matanza
de mujeres y nios. Aqu no se trata de buscar
ventajas para una sola nacin. Todos los pases
se sentiran ms seguros si se descubriera que
el bombardeo areo est a merced de sistemas
usados desde tierra. As, los sobrecogedores
temores que acercan cada vez ms a las
naciones a una catstrofe, amenguaran...
Nosotros no slo tenemos que temer ataques
contra nuestra poblacin civil en nuestras
grandes ciudades en cuyo sentido somos
ms vulnerables que ningn pas del mundo,
sino tambin contra nuestros arsenales y otras
instalaciones tcnicas sin las que la flota,
factor esencial de nuestra defensa, quedara
paralizada y aun destruida. As, tanto para
eliminar, con un esfuerzo mundial, una de las
ms graves causas de suspicacia y guerra, como
para restaurar en la Gran Bretaa la antigua
seguridad de nuestra isla, debe esta cuestin
recibir la ms vigorosa atencin de los
hombres ms eminentes del pas y del
gobierno, y ser alentada mediante todos los
recursos que la ciencia britnica pueda aplicar
y la riqueza del pas arbitrar y ofrecer.

Al da siguiente sobrevinieron los
cambios ministeriales a que en otro captulo
alud, y Baldwin asumi la jefatura del
gobierno. Sir Philip Cunliffe-Lister que a
poco pas a ser lord Swinton sucedi a
Londonderry como ministro del Aire. Un mes
despus, hallndome yo una tarde en el saln
de fumar de la Cmara, vi llegar a Baldwin, que
se sent a mi lado. Tengo que hacerle una
propuesta me dijo. Philip desea vivamente
que entre usted en el comit de investigaciones
de defensa antiarea recin nombrado en el
seno de la Comisin de Defensa Imperial; y yo
lo deseo tambin. Repuse que, habiendo yo
criticado tanto nuestros preparativos areos,
necesitaba reservarme mi libertad de accin.
As se entiende convino l. Tendr usted
plena libertad en todo, salvo en lo referente a
los asuntos secretos de que se le informe en la
comisin.
Puse como condicin que Lindemann
fuera, por lo menos, miembro de la
subcomisin tcnica, ya que yo dependa de su
ayuda. A los pocos das Baldwin me escribi:

8-VIII-1935.

Celebro que haya visto usted a Hankey y
tomo la carta de usted como aceptacin de su
ingreso en la comisin.
Me congratulo de ello y pienso que ser
usted realmente til en ese importantsimo
organismo.
Desde luego, queda usted libre como el
aire (lo que es la expresin ms correcta en
este caso) en punto a debatir temas generales
de poltica, programas y todo lo relacionado
con los servicios areos.
Mi invitacin no era un modo de obligarle
a guardar silencio, sino una manifestacin de
amistad hacia un antiguo compaero.

En consecuencia, durante los cuatro aos
siguientes asist a las reuniones de la comisin
y pude informarme plenamente de lo
concerniente a la esencial cuestin de la
defensa antiarea. Ao tras ao fui formando
mis ideas mediante ntimas y constantes
discusiones con Lindemann. Por lo pronto,
prepar una memoria en que condensaba los
conocimientos ya reunidos, al margen de los
informes oficiales, en mis plticas y estudios
con Lindemann y las ideas latentes en mis
conceptos militares. Ese documento tiene
inters por la luz que proyecta sobre la
situacin en julio de 1935. Hasta entonces
nadie haba pensado en la posibilidad de usar
ondas de radio para guiar bombarderos. Las
dificultades de instruir numerosos pilotos
expertos eran obvias, y se daba por hecho que
en los vuelos nocturnos las flotas
considerables de aviones deban ser conducidas
por unos cuantos bombarderos-gua. En los
cuatro aos que deban pasar antes de que la
nacin se viera en trance de sucumbir, se
produjeron grandes progresos en nuevos
campos y, entre tanto, la adopcin de las ondas
de la radio al servicio de los bombarderos
introdujo profundos cambios tcticos. Desde
entonces, mucho de lo que dije en mi Memoria
ha sido superado, pero mucho de ello fue
probado por m y no siempre con xito
mientras estuve en el poder. El prembulo del
documento reza:

23-VII-1935.

Las notas siguientes se presentan con toda
clase de reservas, y se redactan a toda prisa,
dada la urgencia con que va a celebrarse la
prxima reunin. Tengo la esperanza de que
contribuyan a nuestros conceptos comunes.

Las ideas tcticas generales y lo
tcnicamente realizable son cosas que actan y
reaccionan mutuamente unas sobre otras. As,
debe decirse al sabio qu facilidades quisiera
tener la aviacin, y han de planearse mtodos
areos que encajen en un definido plan de
guerra.
Hoy podemos aceptar una razonable
hiptesis: la de un ataque alemn a Gran
Bretaa, Francia y Blgica aliadas.
Al estallar tal guerra, el hecho dominante
ser la movilizacin de los grandes ejrcitos
continentales. Esto invertir al menos quince
das, con variantes de incursiones mecanizadas
y motorizadas. Los Estados mayores alemn y
francs se afanarn en la concentracin y
distribucin de los ejrcitos. Ninguno de los
dos querr quedarse notoriamente rezagado en
el primer choque principal. Puede esperarse
que Alemania no estar hasta dentro de dos o
tres aos lista para una guerra en que el
ejrcito y la armada deben desempear tan
importante papel. De momento, la flota
alemana es exigua, no ha obtenido aun el
dominio del Bltico y parece poseer una
artillera gruesa inadecuada. Construir una
escuadra, dotarla de artillera gruesa y adiestrar
a los hombres correspondientes, antes
requerir aos que meses.
Gran parte de la produccin alemana de
municiones radica en el Ruhr, que es muy
accesible a los bombardeos enemigos.
Alemania sabe que al luchar quedar privada de
ciertos suministros extranjeros esenciales para
la guerra (cobre, tungsteno, cobalto, vanadio,
petrleo, caucho, lana, etc.) y que incluso su
acopio de hierro se reducir mucho a menos
que domine el Bltico. Por tanto, Alemania
slo a muy duras penas est en condiciones de
emprender una guerra larga. Desde luego, los
alemanes realizan grandes esfuerzos para
vencer esas desventajas, y entre esos esfuerzos
figuran el traslado de ciertas fbricas a la
Alemania central, la produccin sinttica de
substancias como petrleo y caucho y la
acumulacin de grandes depsitos. Pero creo
inverosmil que Alemania est, antes de 1937 6
1938, en condiciones de emprender con
esperanzas de xito una guerra que puede durar
aos y en la que casi no tendr aliados.
Parece que en guerra tal la primera tarea
de la aviacin anglo-francesa sera destruir las
comunicaciones enemigas, como ferrocarriles,
autopistas, puentes del Rin, viaductos, etc.,
produciendo, adems, la mayor perturbacin
posible en los centros de concentracin y
polvorines. Despus de esto, ser esencial
atacar las fbricas ms accesibles de material
blico en todas sus formas. Es de creer que, si
a partir de la hora cero, nuestros esfuerzos se
centraran en esos vitales objetivos, deberamos
imponer al enemigo una poltica semejante.
De no ser as, los franceses movilizaran sin
obstculos y tendran la ventaja en la gran
batalla de tierra. De suerte que slo
aisladamente y con poco inters se utilizarn
aviones alemanes para realizar ataques de terror
contra la poblacin civil inglesa y francesa.
No obstante, hemos de esperar que en una
guerra en que participen todos los servicios
militares, se harn intentos para incendiar
Londres u otras grandes ciudades al alcance del
enemigo, a fin de tantear la voluntad de
resistencia del gobierno y del pueblo cuando se
vean sometidos a pruebas tan terribles. El
puerto de Londres y los arsenales de que
depende la vida de la flota son tambin
objetivos militares de altsimo valor.
Existe, con todo, la ingrata posibilidad de
que quienes ejercen la autoridad en Alemania
crean posible hacer doblegarse a una nacin en
muy pocos meses e incluso en semanas,
mediante violentos y compactos ataques
areos. La tctica de la impresin psicolgica
atrae mucho a la mentalidad alemana. No se
trata de que ello sea justo o no. Si el gobierno
alemn cree poder forzar a un pas a pedir la
paz mediante la destruccin de sus grandes
ciudades y la matanza de su poblacin civil
desde el aire antes de que los ejrcitos aliados
se movilicen y avancen, bien pudiera ocurrir
que empezaran las hostilidades nicamente con
el arma area. Casi sobra aadir que si
Inglaterra estuviese separada de Francia,
quedara especialmente expuesta a esa forma
de agresin. Su principal contragolpe, aparte de
las represalias areas, sera el bloqueo naval, y
los efectos de ste tardaran
considerablemente en sentirse.
Si el bombardeo areo de nuestras
ciudades puede evitarse o restringirse, se
desvanecer la posibilidad (que en todo caso
quiz resulte ilusoria) de quebrantar nuestra
moral con la intimidacin. Y entonces la
decisin la darn, a la larga, las flotas y los
ejrcitos. Cuanto ms respetables sean
nuestras defensas, menos peligro habr de una
guerra puramente area.

* * * * *

En los apndices se hallar alguna
explicacin de las dos principales ideas que
suger. Recurdese que en 1935 estbamos a
ms de cuatro aos de distancia del uso de la
radio como mtodo de prevenir los ataques
enemigos.
La Comisin trabajaba secretamente.
Nunca se mencionaba mi conexin con el
gobierno, a quien yo segua, en otros aspectos,
atacando y criticando con mayor severidad cada
vez. En Inglaterra es frecuente, para los
polticos expertos, reconciliar funciones
colaboratorias con las ms agudas diferencias
polticas, a la par que stas no impiden que los
adversarios ideolgicos sean amigos
particulares. Pero los sabios son gente distinta.
En 1937 surgieron fuertes discrepancias entre
Lindemann y otros miembros de la
subcomisin tcnica. Los colegas del profesor
vean mal que l mantuviese incesante contacto
conmigo y que yo abogara por los principios de
Lindemann ante la comisin. Juzgbase que
slo sir Henry Tizard deba expresar la opinin
de los peritos, y por lo tanto se pidi a
Lindemann que se retirara del subcomit. El
obraba bien al informarme de los hechos a
discutir, ya que tal era la base de nuestra
colaboracin. No obstante, y por no hacer un
mal tercio al servicio pblico, yo, a pesar de la
eliminacin de Lindemann, segu en la
comisin, y en 1938 consegu que mi amigo
volviera a su cargo.

* * * * *

En mil novecientos treinta y tantos, se les
haba ocurrido a muchos la idea de usar el eco
de las ondas de radio rechazadas al chocar con
aviones u otros objetos de metal. Ello suceda
tanto en Inglaterra como Francia, Alemania y
los Estados Unidos. Dbamos a posibilidad tal
el nombre de localizacin por Radiodireccin,
nombre transformado despus en Radar. El fin
prctico consista en descubrir la aproximacin
de los aviones hostiles, no mediante los
sentidos humanos, sino por el eco que
produjeran las ondas hertzianas al tropezar en
una superficie metlica. A unas 70 millas de
altura existe una especie de capa atmosfrica
(la ionosfera) en la que rebotan las ondas
ordinarias de telegrafa sin hilos. Merced a ese
techo no se pierden en el espacio, y ello
posibilita las comunicaciones inalmbricas a
grandes distancias. Haca algunos aos que
nuestros hombres de ciencia, notablemente el
profesor Appleton, verificaban experimentos
consistentes en radiar ondas cortas y observar
cules eran sus ecos.
En febrero de 1935, un investigador al
servicio del gobierno el profesor Watson-
Watt manifest por primera vez a la
comisin tcnica que era hacedero localizar el
acercamiento de un avin mediante ondas de
radio, y pidi que ello se pusiera a prueba. La
comisin qued muy impresionada. Se calcul
que costara cinco aos elaborar un mtodo
para precisar la aproximacin de aviones a una
distancia de 50 millas. El 25 de julio de 1935,
en la cuarta sesin del comit y primera a
que yo asist sir Henry Tizard, Rector del
Colegio Imperial de Ciencia y Tecnologa,
present un informe sobre localizacin por
radio. Se realizaron experimentos preliminares
con miras a justificar ulteriores actividades
ejecutivas. Se invit a los departamentos
ministeriales a formular planes. Se cre una
organizacin especial, y en la zona Dover-
Orfordness se estableci una cadena de
estaciones de ensayo. Tambin deba
explorarse la posibilidad de radiolocalizar los
buques.
En marzo de 1936 funcionaban ya
estaciones en la costa meridional y se contaba
realizar considerables ejercicios en el otoo.
En esto surgieron muchas dilaciones y
sobrevino el problema de la intromisin de
ondas hostiles. En julio de 1937, el ministerio
del Aire propuso, con aprobacin de nuestro
comit, crear una serie de veinte estaciones,
desde la isla de Wight al Tees. Esto deba
quedar concluso a fines de 1939, y costara
ms de un milln de libras. Despus se
ensayaron los medios de localizar aviones
hostiles adentrados en el pas. Al acabar el ao,
ya ramos capaces de determinar la presencia
de un avin a 35 millas de distancia y diez mil
pies de altura. Se progresaba en la localizacin
de barcos. Resultaba posible hallar buques
desde el aire a nueve millas de distancia. Dos
naves de la flota metropolitana posean ya
aparatos de radiolocalizacin de aviones, y se
experimentaba la aplicacin del radar a las
piezas antiareas y los proyectores. En
diciembre de 1938 ya operaban 14 de las
nuevas 20 estaciones, con equipos
provisionales. Eran localizables los buques,
desde el aire, a treinta millas.
En 1939, el ministerio del Aire tena en
funcionamiento la llamada cadena costera,
que permita, con ondas relativamente largas
(10 metros), averiguar la llegada de aviones por
el mar a ms de 60 millas. Dowding, mariscal
de la comandancia de cazas, instal una red de
comunicaciones telefnicas, que unan cada
estacin con la central de Uxbridge, donde se
fijaba sobre un mapa la aproximacin de los
aparatos localizados y se mandaba intervenir a
nuestras fuerzas areas. Se haba inventado
tambin un aparato llamado IFF (Identification
Friend or Foe)
12
que permita distinguir a
nuestros aviones de los enemigos. Se advirti
que las estaciones de onda larga no localizaban
los aviones que volaban bajos sobre el mar, y
para conjurar este peligro se montaron
estaciones complementarias, llamadas CHL
(Chain Stations, Home Service, Low cover)
13
,
que usaban ondas de metro y medio y slo
posean un muy limitado radio de accin.
Una vez sobre tierra los aviones
enemigos, nicamente podamos localizarlos
mediante el Real Cuerpo de Observadores.
Aunque ste slo utilizaba los sentidos visuales
y auditivos, poda transmitir telefnicamente
sus observaciones en el acto, y en la primera
parte de la batalla de Inglaterra fue la base de
nuestros informes. Por lo dems, no bastaba
precisar la llegada de aviones enemigos desde
el mar, aunque ello daba un intervalo (por lo
general, de 15 a 20 minutos) para disponernos
a la defensa. Haba, despus, que guiar nuestros
aparatos hacia el enemigo, para que lo atajasen.
A fin de orientar a nuestros cazas se form una
red de estaciones denominadas GCI (Ground
Control of Identification)
14

* * * * *

Los alemanes tambin se afanaban en lo
mismo. En la primavera de 1939, el Graf
Zeppelin vol sobre la costa oriental inglesa.
El general Martini, director de transmisiones
de la Luftwaffe, haba hecho montar en el
dirigible una instalacin de escucha para
descubrir las posibles emisiones inglesas de
radar. El intento fracas, merced a que la
instalacin de escucha era defectuosa. De no
serlo, los alemanes habran averiguado que
poseamos el radar, puesto que nuestras
estaciones localizaron al zeppelin y
averiguaron la existencia de sus aparatos de
escucha. Los alemanes haban desarrollado un
radar tcnicamente superior en algunos
aspectos al nuestro. Pero les hubiese
sorprendido la extensin en que nosotros
aplicbamos a la prctica nuestros
descubrimientos, entrelazndolos con nuestro
sistema general de defensa antiarea. En esto
nos anticipamos a todos. Lo principal en
nuestro radar fue su eficiencia operativa, no su
novedad como mecanismo.
El 11 de julio de 1939 se celebr la
sesin postrera de nuestra comisin. Existan
entonces entre Porstmouth y Scapa Flow veinte
estaciones de radar con alcances variables
desde 50 a 120 millas de distancia y alturas
superiores a diez mil pies. Estaba en marcha ya
un satisfactorio dispositivo selector contra
interferencias, as como un IFF simplificado.
Se hicieron vuelos de ensayo con equipos
experimentales para la aviacin con objete de
situar aparatos enemigos. En cuanto a la
localizacin de buques desde el aire, haba
resultado demasiado engorroso para las
estaciones de servicio areo y sido, en
consecuencia, traspasado al Almirantazgo.

* * * * *

Aadir una nota final. En junio de 1939,
sir Henry Tizard, por deseo del Secretario de
Estado, me condujo en un fementido avin a
visitar las instalaciones de radar de la costa
oriental. Volamos todo el da. Envi mis
impresiones al ministerio del Aire. Las
imprimo aqu para que se vea cul era la
situacin de nuestro radar en vsperas de la
lucha.

Churchill a Sir Kingsley Wood:

...Mi visita a Martlesham y Bawdsey,
guiado por Tizard, ha sido interesantsima y
alentadora. Ser til indicar algunos extremos
en que he reparado.
Las esenciales estaciones de radar
requieren ser inmediatamente protegidas.
Pensamos al principio montar un nmero doble
o triple de fingidas estaciones, lo que costara
poco, pero, reflexionando, creo mejor el
empleo de nubes de humo que enmascaren las
estaciones verdaderas.
Un punto flaco de tan maravilloso invento
consiste en que, una vez los aviones sobre
tierra, quedamos dependiendo slo del Cuerpo
de Observadores. Esto parece, en principio,
como pasar del siglo XX a la Edad de Piedra.
Aunque dicho Cuerpo obtiene buenos
resultados, hemos de considerar urgente la
aplicacin del radar al interior de la isla.
Porque habra de pasar algn tiempo antes de
que las estaciones actuales pudieran funcionar
hacia el interior, el cual, a esa sazn, ya sera
un confuso y enmaraado escenario de pelea.

. . .

El progreso del radar seguramente ser
de gran importancia para la armada,
permitindole entablar combate con un
enemigo localizado a una distancia dada,
cualquiera que sea la visibilidad. Muy distinto
habra sido el destino de los cruceros alemanes
de batalla que en 1914 atacaron Scarborough y
Hartlepool, si hubisemos podido ver a travs
de la niebla. No comprendo por qu el
Almirantazgo no labora en ese sentido. Tizard
seala tambin la enorme ventaja que tendrn
destructores y sumergibles al poder dirigir sus
torpedos con precisin, haya o no visibilidad,
de noche o de da. Esto me parece una cosa de
las ms grandes que han ocurrido en mucho
tiempo, y toda ella redunda en nuestro
beneficio.
El mtodo de discriminar los amigos de
los enemigos es tambin trascendental para la
armada y eliminar por completo el peligroso
uso de las seales. Presumo que el
Almirantazgo estar bien informado de esto.
Felicito a usted por los progresos
obtenidos. Nos hallamos en el umbral de
conseguir una inmensa seguridad para nuestra
isla. Por desgracia, hemos de pasar ese umbral,
y el tiempo apremia.

En un volumen posterior explicar cmo,
por los medios dichos y por otros que slo
conoca un reducido crculo de personas,
logramos rechazar el ataque alemn a Inglaterra
en el otoo e invierno de 1940. No hay duda de
que las tareas del ministerio del Aire y de la
Comisin de Investigaciones de Defensa
Antiarea dirigidos uno y otra por lord
Swinton y su sucesor intervinieron
decisivamente, reforzando de manera
importantsima a nuestra aviacin de combate.
En 1940, al recaer las responsabilidades
gubernamentales sobre m y al depender
nuestra supervivencia nacional de la victoria en
el aire, tuve la ventaja de conocer, aunque
profano, los problemas de la guerra area; y
ello merced a cuatro largos aos de estudios y
reflexiones fundados en los ms plenos
informes oficiales y tcnicos. Si bien no me
jacto de entender en materias tcnicas, ese
campo de ideas era harto claro para m.
Conoca las distintas piezas, los distintos
movimientos y cuanto sobre aquel juego
pudiera decirse.

* * * * *

Durante los aos que describo, eran muy
ntimas tambin mis relaciones con el
Almirantazgo. En el verano de 1936, Hoare fue
nombrado Primer Lord del Almirantazgo y
autoriz a sus funcionarios a hablarme con toda
franqueza de los asuntos del departamento.
Como yo tena vivo inters por la armada, me
aprovech plenamente de esas oportunidades.
Al almirante Chatfield, Primer Lord del Mar,
yo le conoca desde los tiempos de Beatty, en
1914. Mi correspondencia con l sobre temas
navales empez en 1936. Tambin conoca
desde mucho tiempo atrs al almirante
Henderson, interventor de la escuadra y Tercer
Lord del Mar. El tena a su cargo todo lo
relativo a planes y construcciones. En 1912
haba sido uno de nuestros mejores tcnicos de
artillera. Siendo yo Primer Lord, sola ir a
comprobar la capacidad de fuego de los
caones antes que los aceptsemos a los
contratistas, y en tales ocasiones pude
formarme una alta idea de la vala de
Henderson. Esos dos jefes, que a la sazn
haban llegado a la cspide de sus carreras, me
trataban con la mayor confianza. Yo difera de
ellos y criticaba acerbamente muchas cosas
que se haban hecho o dejado de hacer en el
departamento de Marina, pero nunca surgieron
quejas ni reproches personales que conturbasen
nuestros tratos.
El ministerio del Aire y el Almirantazgo
discutan vivamente cul de los departamentos
deba tener a su cargo la aviacin naval. Yo me
inclin a la opinin de que la dirigiese la flota,
y as lo declar en el Parlamento. El Primer
Lord me escribi dndome las gracias, y, en su
carta, hablaba de todo lo concerniente a
poltica martima. Sir Thomas Inskip fue a
Chartwell a visitarme y pidi mi consejo sobre
aquella dudossima cuestin. Redact para l un
memorndum que, habiendo sido aceptado casi
a la letra por el gobierno de S. M., ser
reproducido en el apndice.

* * * * *

Cuando al fin se resolvi volver a botar
acorazados, me inquietaron mucho los aspectos
referentes a los planes de su construccin.
Hasta entonces, en la prctica, todos los barcos
de lnea de la escuadra haban sido construidos
o planeados mientras yo reg el Almirantazgo
de 1911 a 1915. nicamente el Rodney y el
Nelson se crearon despus de la primera
guerra. En LA CRISIS MUNDIAL he
descrito cmo se reconstruy la armada y se
planearon el Queen Elizabeth y dems
acorazados rpidos durante mi primera
direccin del Almirantazgo, poca en que pude
utilizar el genio y la inspiracin de lord Fisher.
De modo que siempre me haba sido dable
aplicar a la prctica mis ideas martimas,
dimanadas de fuentes muy autorizadas; y aun
mantengo al respecto arraigadas opiniones.
Al enterarme de que el gobierno haba
acordado un plan de construccin de
acorazados, di por hecho que nuestros nuevos
buques montaran caones de 16 pulgadas. Esto
era conseguible dentro del lmite de 35.000
toneladas ya que nosotros &amos los
nicos que seguamos respetando
rigurosamente los lmites del tratado naval.
Supuse que esas piezas se instalaran tres
torretas triples. Mantuve algunas plticas y
correspondencia con sir Samuel Hoare y, como
no me convencieron los argumentos que se me
daban, comenc a hacer preguntas en la Cmara
respecto al peso relativo de las andanadas de
los buques artillados con piezas de 14 pulgadas
y de 16. Segn mis informes privados, tales
cifras eran:

Andanada de 9 caones del 14.........toneladas.
Andanada de 9 caones del 16.........toneladas.

La cifra dada para los caones de 16
pulgadas no se refera a las piezas del 16 del
Nelson, sino a un can hipottico del 16,
perteneciente al tipo que pensaban aplicar los
americanos a sus nuevos acorazados.

Me impresion profundamente el superior
peso de la andanada del 16. Escrib, pues, a
Hoare:

Churchill a sir Samuel Hoare.
1-VIII-36.

Muy corts es en usted dar importancia a
mi opinin; y digo, prima facie, que aqu se
plantea un caso a discutir. No puedo responder
a lo relativo a una mayor tardanza. Otra vez
volvemos a ser slo nosotros los perjudicados
por los tratados. Estoy seguro que se
construir un barco mucho ms fuerte
montando tres torretas triples con caones del
16, en un casco de 35.000 toneladas, que no
cualquier otra combinacin de piezas del 14.
No slo el barco ser mejor, sino que se le
tendr por mejor, y todos, sin excluir a quienes
lo tripulen, lo considerarn una potente
muestra de podero naval. Recuerde que los
alemanes han obtenido mucho mejor resultado
de sus caones que nosotros de los nuestros,
gracias a su calibre. Sus piezas lanzan
proyectiles mayores a ms distancia y con ms
precisin. Hemos de responder con fuertes
golpes. No slo se obtiene mucho ms peso de
andanada con caones del 16, sino que el poder
explosivo ser mucho mayor que con piezas
del 14. De manera que, sobre perforar los
blindajes, cabe obtener ms efectos de la
explosin. Otro aspecto es el nmero de
torretas. Me parece gran dilapidacin montar
cuatro torretas, cada una de las cuales supongo
que pesar dos mil toneladas, cuando se puede
tener con tres ms capacidad de andanada. Con
tres torretas, la centralizacin contra el
caoneo y los torpedos puede ser ms intensa,
y los puentes quedarn ms despejados para las
piezas antiareas. Estoy persuadido de que, si
pide usted a sus funcionarios datos sobre un
barco con piezas del 16, obtendr mejores
proporciones que las correspondientes a otro
con caones del 14. Cierto que puede haber
discusin sobre el mando artillero, la
expansin de tiro y otras cosas que conozco
poco; pero pienso que el mximo efecto
artillero podr alcanzarse con descargas de
cuatro y cinco piezas alternativamente.
Si yo fuera usted, nadie me inducira a
admitir las piezas de 14 pulgadas. Quedar en
mal lugar el Almirantazgo si opta por caones
del 14, y el Japn y los Estados Unidos los
montan del 16 dentro de pocos meses. A m me
parece posible rectificar y abreviar en seis
meses la construccin. Es terrible construir
deliberadamente acorazados ingleses que,
costando siete millones de libras cada uno, no
sean los ms fuertes del mundo. Como el viejo
Fisher sola decir, la armada inglesa viaja
siempre en primera clase.
En cualquier caso, no hay hasta ahora ms
que anticipaciones. Si oso intervenir en esto, es
porque antao pas a travs de lo mismo. Me
pondr en contacto con Chatfield, como usted
me indica.

Hoare no se ofendi por mis alegatos.
Mantuve con l larga correspondencia y
algunas conversaciones, as como con el
Primer Lord del Mar. Antes de dejar el
Almirantazgo (fines de mayo de 1937), Hoare
me envi dos memorias del Estado Mayor
naval, una relativa a acorazados y otra a
cruceros. El Almirantazgo haca hincapi en
que, desde el tratado de Washington, nosotros
habamos insistido siempre en la reduccin de
tonelajes y calibres por razones de economa.
Al aprobarse al fin la construccin de
acorazados en 1936, no era posible prescindir
de las limitaciones de las 35.000 toneladas y
las 14 pulgadas. El plan para los buques del tipo
King George V deba comenzar antes de que
se supiese si las otras potencias aceptaban
aquellos lmites para el porvenir inmediato. De
hecho, ya se haban encargado las torretas de
aquella clase de barcos en mayo de 1936. Si el
Almirantazgo aplazaba sus decisiones hasta
abril de 1937, en 1941 slo se dispondra de
dos acorazados y no de cinco. Si los planes
extranjeros prevean la extensin de los lmites
asignados, el plan de barcos para 1938 no
concluira en 1942, como se haba previsto,
sino bastante despus.
Si nos veamos forzados a llegar a
construir barcos con caones del 16 y no se
queran sacrificar la solidez y otra
caracterstica del King George V, se
necesitara aumentar considerablemente su
tonelaje. Los barcos resultantes no cabran por
el Canal de Panam, y habramos de ampliar
nuestros astilleros y aumentar el coste de cada
buque. En resumen, el Almirantazgo coincida
con mi inclinacin a los acorazados de 9
caones del 16 en tres torretas, prefirindolos
a los de 10 del 14 en cuatro. Todos los planes
de barcos de batalla trazados por el
Almirantazgo se referan a buques con tres
torretas multiartilladas.
Tras estudiar aquel largo y macizo
documento, reconoc que no convena la
demora que entraaba montar mayores piezas
en los primeros cinco acorazados. La decisin
era irrevocable. Ped, empero, que se hiciesen
proyectos para instalar caones y torretas
mayores, por va de precaucin, y para adaptar
las fbricas a la produccin de piezas de ms
calibre, aunque ello costase mucho.
Al discutir con el Almirantazgo sobre los
acorazados, yo no haba reparado en el hecho
de que se trataba de montar en tres torretas
cudruples doce caones del 14. De haberlo
advertido, hubiese reflexionado. La expresin
torretas multiartilladas me condujo a un error.
Tres torretas de cuatro piezas podan evitar
muchos de los males que yo vea en un barco
de cuatro torretas. Y doce caones del 14,
aunque no igualaran a 9 del 16, significaban una
considerable ganancia en peso de andanada.
No obstante, las secuelas de la poltica del
Almirantazgo fueron lamentables. Surgieron
serias dilaciones al fabricar la torreta
cudruple, nueva en absoluto. Apenas se haban
iniciado las tareas oportunas, el Almirantazgo
decidi cambiar la tercera torreta de la proa
por otra de dos caones. Eso implicaba el
trazar otra vez las dos o tres mil piezas que
componen esas complejas partes de los buques,
y el cambio produjo un retardo de un ao lo
menos en la botadura del King George V y el
Prince of Wales. Adems, nuestros
acorazados quedaban reducidos a 10 caones y
mis argumentos anteriores sobre su
inferioridad de andanada respecto a los buques
equipados con caones del 16, recobraban su
prstino valor. Los americanos, entre tanto,
resolvieron el problema de montar tres torretas
triples con piezas del 16 en acorazados de
35.000 toneladas. Los franceses escogieron
caones del 15, instalando ocho en dos torretas
cudruples, y los alemanes ocho en cuatro
torretas dobles. Pero los alemanes como
los japoneses no se cieron a los lmites de
los tratados, y su Bismarck pasaba de 45.000
toneladas, con todas las ventajas inherentes.
Slo nosotros, cuando, tras tantos aos,
decidimos construir cinco acorazados,
retrocedimos al can del 14, mientras otros
aumentaban sus calibres. En consecuencia,
nosotros construimos una serie de buques, cada
uno de los cuales requera cinco aos de
trabajo, que hubieran muy bien podido poseer
mayor capacidad artillera.

* * * * *

El 15 de junio de 1938, el Primer Lord
del Mar me llev a Portland para mostrarme el
asdic, nombre que describa el sistema para
localizar submarinos debajo del agua mediante
ondas sonoras que producan ecos cuando
tropezaban con una superficie de metal.
Merced a ese eco, la posicin de los
submarinos poda fijarse con exactitud. Al
finalizar la primera guerra mundial estbamos
ya a punto de hacer tal descubrimiento.
Dormimos a bordo del barco almirante y
platicamos largamente con sir Charles Forbes,
comandante en jefe de la flota. Pasamos la
maana en la escuela antisubmarina, y durante
cuatro horas fui minuciosamente enterado de
todo. Por la tarde zarpamos en un destructor y
se hizo un ejercicio para informarme. Varios
sumergibles estaban diseminados a nuestro
alrededor. Desde la cubierta del destructor que
usaba el asdic, y que se hallaba en
comunicacin continua con otro destructor,
sito a media milla, pude asistir a la puesta en
prctica de aquel procedimiento que constitua
un sacro tesoro del Almirantazgo y al que toda
una generacin haba consagrado sus desvelos.
Yo haba criticado a menudo la poltica del
Almirantazgo, mas en aquel momento di, como
los marinos, importancia excesiva a su
descubrimiento, olvidando cun anchos eran
los mares. De todos modos, si durante veinte
aos de grandes gastos no se hubieran dedicado
miles de oficiales y marineros a aquel trabajo
sin la recompensa de ser mencionados
siquiera, puesto que se trataba de un secreto,
nuestra lucha posterior con los sumergibles
hubiese concluido en una derrota.
Escrib a Chatfield:

He reflexionado sin cesar sobre lo que
usted me mostr, y me siento cierto de que la
nacin ha contrado con el Almirantazgo y con
los que lo han dirigido una deuda inestimable,
dado el leal esfuerzo sostenido durante tantos
aos y que cierto estoy de ello nos libra
de grandes peligros.
Lo que ms me sorprendi fue la claridad
y vigor de las indicaciones (del asdic). Yo
haba imaginado que sera algo imperceptible,
vago y dudoso. No imagin or uno de esos
buques pidiendo a voces, por as decirlo, que lo
destruyeran. Es un sistema y una consecucin
maravillosa.

El asdic no venci a los sumergibles, pero
sin el asdic los sumergibles no hubieran sido
vencidos.
CAPTULO X
SANCIONES CONTRA ITALIA

1935



Un nuevo golpe. El recuerdo de Adua.
Una charla en el ministerio de Asuntos
Extranjeros. La Votacin de la Paz.
Fuerza inglesa en el Mediterrneo.
Discurso de Hoare en Ginebra y movimientos
navales ingleses. Mi discurso en el Club
Carlton. Mussolini invade Abisinia.
Fuerte reaccin en Inglaterra; Lansbury
dimite la direccin de los laboristas en el
Parlamento. Sanciones a medias.
Baldwin, resuelto a la paz. Asamblea del
Partido Conservador. Baldwin obtiene
gran mayora en las elecciones. Acuerdo
Hoare-Laval. Repercusiones en el
Parlamento. Mi ausencia. Efectos
causados en Europa por la conquista de
Abisinia.




La paz del mundo recibi a la sazn un
segundo y fuerte golpe. Al perder Inglaterra la
paridad area, Italia se inclin hacia Alemania.
Ambos alentaron a Hitler a perseverar en su
trgico camino. Nosotros habamos visto la
eficacia con que Mussolini haba protegido la
independencia austraca, con todo lo que sta
representaba en la Europa central y suroriental.
Pero ahora el Duce se pasaba al campo
opuesto. La Alemania nazi ya no estaba sola.
Uno de los principales aliados nuestros en la
primera guerra mundial iba a abandonarnos. La
gravedad de este desequilibrio de la balanza me
desazonaba mucho.
Los planes de Mussolini sobre Abisinia no
encajaban en la mentalidad del siglo XX.
Pertenecan a esas sombras edades en que los
hombres se crean con derecho a subyugar con
la fuerza superior de sus armas a negros,
amarillos, aceitunados o pieles rojas. En
nuestros ilustrados das se haban cometido
crmenes y crueldades ante los que hubieran
retrocedido los salvajes de otros tiempos,
pero, aun as, la conducta de Mussolini pareci
reprensible y anticuada. Adems, Abisinia
perteneca a la S. de N. Por curioso que
parezca, era .Italia la que haba pedido la
inclusin de Abisinia en 1923, y la Gran
Bretaa la que se haba opuesto a ella. Los
ingleses opinaban que el carcter del gobierno
etipico y las condiciones prevalecientes en
aquella ruda tierra de tiranas, esclavitudes y
guerras tribales, no estaban en consonancia con
la calidad de miembro de la S. de N. Pero los
italianos haban prevalecido, y Abisinia
perteneca a la Sociedad con todos los
derechos inherentes. Era aquel un caso en que
poda probarse la eficacia del instrumento de
gobierno mundial en que todos los hombres de
buena voluntad ponan sus esperanzas.
El dictador italiano no se senta impelido
nicamente por las posibles ganancias
territoriales. Su rgimen dependa de su
prestigio. La humillante derrota sufrida por
Italia en Adua cuarenta aos atrs, haba
producido la rechifla del mundo, que vio a un
ejrcito italiano destruido, apresado y mutilado
vergonzosamente. Esto no lo olvidaban los
italianos. Haban visto cmo Inglaterra, pasados
los aos, haba vengado los lances de Khartum
y Majuba. Proclamar la virilidad italiana
vengando el desastre de Adua significaba para
Italia casi tanto como para Francia la
recuperacin de Alsacia y Lorena. Pareca
aqul el camino ms fcil y de menos riesgo y
coste para que Mussolini consolidase su poder,
acreciese la autoridad de Italia en Europa,
limpiase un baldn de antao y aadiera
Abisinia al recin instituido imperio italiano.
Tales pensamientos eran injustos y aviesos,
pero conviene indicarlos porque es oportuno
tratar siempre de comprender los puntos de
vista de otros pases ajenos al propio.
En la terrible lucha contra el rearme de
Alemania, yo me preocupaba mucho de que los
italianos no se pasasen al campo enemigo. Que
un miembro de la S. de N. atacase a otro en tal
coyuntura sera gravsimo y aun mortal para el
nico organismo que poda oponerse al
resurgir alemn y a la tremenda amenaza de
Hitler. Vindicar la majestad de la S. de N. poda
significar ms que cuanto Italia pudiese dar,
retirar o transferir. De modo que si la Sociedad
de Naciones estaba resuelta a usar la fuerza
unida de todos sus miembros para aplastar la
poltica de Mussolini, era nuestro deber
participar en ello. En cambio, no estbamos
obligados a tomar iniciativas solos. Habamos
de meditar en nuestra debilidad, dimanada de la
prdida de la paridad area, y en la situacin
militar de Francia ante el rearme alemn. Era,
en todo caso, claro y cierto que toda medida a
medias sera estril para la S. de N. y
perniciosa para Inglaterra si sta asuma la
direccin de las cosas. Si creamos preciso
para el bienestar de Europa pelear con la Italia
de Mussolini, necesitbamos batirle
rotundamente. La cada del menor de los
dictadores poda impelir a actuar a todas las
fuerzas aplastantemente superiores aun
que nos valdran para atajar al dictador mayor,
impidiendo una segunda guerra alemana.
Sirvan estas reflexiones generales de
preludio al presente captulo.

* * * * *

Desde la conferencia de Stresa, Mussolini
vena preparndose claramente para la
conquista de Abisinia. Pareca obvio que la
opinin inglesa sera hostil a tal agresin. Los
que veamos en la Alemania hitlerista un
peligro para la paz y para nuestra supervivencia
temamos que abandonase nuestro bando una
potencia de primer orden, como entonces se
consideraba a Italia. En una comida con Sir
Robert Vansittart y Duff Cooper que
entonces slo era subsecretario, ese cambio
adverso en el equilibrio europeo fue previsto
con toda claridad. Se proyect que algunos de
nosotros fusemos a visitar a Mussolini para
explicarle el efecto que inevitablemente
producira en Inglaterra una accin italiana
contra Abisinia. Nada se hizo, ni hubiera valido
de nada. Mussolini, como Hitler, consideraba a
Inglaterra una nacin caduca y medrosa, incapaz
de hacer la guerra. Lord Lloyd, que le trataba
amistosamente, afirmaba que al dictador
italiano le haba impresionado mucho la
resolucin de los estudiantes de Oxford en
1933: no luchar por el rey ni la patria.

* * * * *

El 11 de julio expres mis inquietudes en
el Parlamento:

Parece que hemos dejado formarse la
opinin de que vamos a obrar como una
especie de cabezas de fila encargados de
alinear la opinin europea contra Italia. Incluso
se me ha indicado que debemos obrar
individual e independientemente. Celebro que
el secretario de Asuntos Exteriores haya dicho
que no hay fundamento para eso. Hemos de
cumplir nuestro deber, pero cumplirlo en unin
de otras naciones y slo de acuerdo con las
obligaciones que otros reconozcan tambin.
No somos lo bastante fuertes para presidir o
dar leyes al mundo. Cumpliremos nuestro
papel, mas no se nos puede pedir cosa distinta...
No hay duda de que hoy una nube empaa
la antigua amistad entre la Gran Bretaa e Italia,
nube que, a mi juicio, puede no disiparse,
aunque todos desearamos lo contrario. Esa
amistad es vieja y no hemos de olvidar el
hecho, poco conocido, de que cuando Italia
ingres en la Triple Alianza durante el siglo
pasado, se estipul particularmente que ninguna
de sus obligaciones con la alianza la haran
entrar en un conflicto armado con la Gran
Bretaa.

* * * * *

En agosto, el secretario de Asuntos
Extranjeros me invit e invit a los
dirigentes de la oposicin a visitarle en su
ministerio. El gobierno dio publicidad a esas
consultas. Sir Samuel Hoare me habl de su
creciente ansiedad respecto a la agresin
contra Abisinia y me pregunt hasta qu punto
me hallaba dispuesto a oponerme a ella. Con el
fin de conocer mejor la opinin prevaleciente
al respecto en la diarqua de aquel ministerio,
solicit que se me dijera la opinin de Eden.
Le har llamar, repuso Hoare. A los pocos
minutos lleg Anthony, sonriendo y muy
satisfecho. Hablamos con franqueza. Yo dije
que el ministro de Asuntos Extranjeros tena
razn en querer ir con la Liga y contra Italia
siempre que se pudiese arrastrar a Francia.
Aad que yo, en el lugar de ellos, no
presionara a Francia mucho, dado su convenio
militar con Italia y su preocupacin respecto a
Alemania. Dadas esas circunstancias, no era
creble que Francia fuese muy lejos. Habl
tambin de las divisiones italianas del paso del
Brenner, del desguarnecido frente militar
francs y de otros aspectos militares.
En resumen, aconsej a los ministros que
no se situasen en una posicin demasiado
prominente y exagerada. En esto obraba
impelido por mi temor de Alemania y por las
circunstancias en que se hallaban nuestras
defensas.

* * * * *

En los primeros meses de 1935 se
organiz una Votacin de la Paz en pro de la
seguridad colectiva y del pacto de la S. de N. La
votacin, aunque autorizada por la Unin Pro
Sociedad de Naciones, fue organizada por una
entidad independiente, con mucho apoyo de los
partidos laborista y liberal. Las preguntas
hechas eran:



LA VOTACIN DE LA PAZ

1. Debe Inglaterra seguir en la S. de N.?
2. Favorece usted una general reduccin
de armamentos mediante acuerdo
internacional?
3. Favorece usted una general abolicin
de la aviacin militar y naval de cada nacin
mediante acuerdo internacional?
4. Debe prohibirse, en virtud de un
acuerdo internacional, la fabricacin y venta de
armamentos con fines de lucro privado?
5. Cree usted que si una nacin insiste en
atacar a otra deben las dems unirse para
hacerla desistir por los medios siguientes:
a) Medidas econmicas y no militares.
b) Medidas militares en caso necesario?

El 27 de junio se anunci que ms de once
millones de personas haban contestado
afirmativamente a aquellas preguntas. Al
principio, los ministros parecieron entender
mal el sentido de la votacin, cuyo nombre
produca equvocos sobre sus propsitos. En
ella se daba el caso contradictorio de
propugnar la reduccin de armamentos y la
resistencia por fuerza de armas al agresor. En
muchos sectores se consider como parte de la
campaa pacifista. En cambio, la clusula
quinta afirmaba una poltica valiente y positiva
que entonces hubiera contado con un firme
apoyo nacional. Lord Cecil y otros miembros
de la Unin Pro Sociedad de Naciones estaban
resueltos, como los acontecimientos lo
mostraron pronto, a ir a la guerra por una causa
justa, siempre que toda actividad necesaria se
realizara bajo los auspicios de la S. de N. Su
evaluacin de los hechos sufri considerables
modificaciones en los meses siguientes. Tanto,
que al cabo de un ao yo colaboraba con ellos
en la poltica descrita con el lema Armas y
Pactos de la S. de N.

* * * * *

Segn avanzaba el verano, prosegua el
movimiento de tropas italianas a travs del
Canal de Suez. Numerosas fuerzas y
provisiones se acumulaban en la frontera
oriental de Abisinia. De pronto, ocurri algo
extraordinario e inesperado para m despus de
las plticas que haba mantenido en el
ministerio de Asuntos Extranjeros. Y fue que el
24 de agosto el gobierno declar que Inglaterra
mantendra las obligaciones dimanadas de los
tratados y del pacto de la S. de N. Ello produjo
una inmediata crisis en el Mediterrneo. Me
pareci natural, pues que haba sido consultado
tan recientemente, pedir a Hoare que me
tranquilizase acerca de la situacin naval, y le
escrib as:



Churchill a sir Samuel Hoare,
25-VIII-1935.

Seguro estoy de que se halla usted en
guardia contra el grave error de permitir que la
diplomacia se anticipe a los preparativos
navales. En 1914 nos cuidamos de que eso no
ocurriera.
Dnde estn las escuadras? Se
encuentran en buen orden? Son adecuadas?
Pueden concentrarse completa y
prontamente? Estn a seguro? Se les ha dado
advertencia formal de que tomen precauciones?
Recuerde que ponen ustedes en un brete al
dictador, el cual puede tomar resoluciones
extremas. Bien puede ser que mida nuestras
intenciones por las suyas. En cualquier
momento de las prximas dos semanas cabe
que nos atribuya designios que rebasan en
mucho los que el gabinete al presente abriga.
Mientras ustedes pronuncian frmulas
juiciosas y bien meditadas, l puede obrar con
violencia. Ms vale no tentarle.
Leo en los peridicos que la flota del
Mediterrneo zarpa de Malta rumbo a Levante.
Es prudente que la flota salga de Malta, isla que
tengo entendido que carece totalmente de
defensa antiarea. La flota mediterrnea
anclada en Alejandra es, sobre el papel que
es cuanto estamos autorizados a calcular
mucho ms dbil que la italiana. He pasado hoy
un rato examinando las construcciones de
cruceros y unidades ligeras respectivas a partir
de la guerra. Me parece que no tenemos en el
Mediterrneo ni la mitad de fuerza que Italia en
cruceros y destructores modernos y menos aun
en modernos sumergibles. Por lo tanto, me
parece que ahora deberan plantearse al
Almirantazgo preguntas pesquisitorias sobre la
situacin de esa flota inglesa en Levante. Es
suficiente para que su prdida nos cause un
dao cuantioso, pero, es suficiente para
defenderse? Las flotas metropolitana y del
Atlntico han de recorrer ms de tres mil
millas para reforzarla. Podran pasar muchas
cosas antes de que enlazasen con ella. No me
atrevo a dudar de que el Almirantazgo habr
estudiado vigilantemente las oportunas
disposiciones. Confa en que usted se haya
preocupado de que las respuestas del
Almirantazgo a las preguntas que planteo sean
satisfactorias.
Hace tiempo o hablar de un plan para
evacuar el Mediterrneo en caso de guerra con
Italia, limitndonos a sostener Gibraltar y el
Mar Rojo. El movimiento de nuestra escuadra
hacia Levante parece parte de esa poltica. Si
as es, confo en que haya sido debidamente
meditada. Si abandonamos el Mediterrneo
estando en guerra o semiguerra con Italia, nada
impide a Mussolini desembarcar en masa en
Egipto y apoderarse del Canal. Nada, sino
Francia. Est el Almirantazgo seguro de la
reaccin de Francia en tal contingencia?
Lloyd George se halla conmigo y opina
que debo escribir a usted en vista de los azares
de la situacin. No pido a usted respuesta
pormenorizada, pero nos agradara tener la
seguridad de que el Almirantazgo se ha
expresado en trminos tranquilizadores.

El 27 de agosto, Hoare respondi:

Puede tener la seguridad de que los
extremos que menciona han sido, y son,
activamente discutidos. Comprendo bien los
riesgos que usted menciona y har todo lo
posible para que no se olviden. No vacile en
enviarme cuantas indicaciones o advertencias
crea necesarias. Conoce usted tan bien como el
que ms los peligros de una situacin cual sta
y conoce igualmente tan bien como el primero
al menos entre los ajenos al gobierno el
estado presente de nuestra defensa imperial.

* * * * *

Eden, ministro de Asuntos de la S. de N., y
casi igual en autoridad al de Asuntos
Exteriores, llevaba algunas semanas en
Ginebra, exhortando a la Asamblea a aplicar
sanciones si Italia invada Abisinia. Lo peculiar
de su cargo le haca insistir en la cuestin
etope con un vigor que le llevaba a olvidar
otros aspectos de la situacin. Las sanciones
significaban privar a Italia de toda ayuda
financiera y de todo suministro econmico,
concediendo, en cambio, uno y otra a Abisinia.
Para Italia, tributaria del extranjero en muchas
materias precisas para la guerra, tales
sanciones podan constituir un impedimento
formidable. El celo de Eden, su destreza y los
principios que proclamaba convencieron a la
Asamblea. El 11 de septiembre, Hoare lleg a
Ginebra y habl a los delegados as:

Afirmo, ante todo, que el gobierno que
represento ayudar a la S. de N., y afirmo
tambin el inters del pueblo ingls en la
seguridad colectiva... Las ideas encarnadas en
el pacto de la Sociedad, y en particular la
aspiracin a establecer la regla de la ley en los
asuntos internacionales, se han convertido en
parte integrante de nuestra conciencia nacional.
La nacin britnica ha demostrado su adhesin
a los principios de la Sociedad y no a ninguna
manifestacin particular. Creer otra cosa sera
estimar en poco nuestra buena fe y acusarnos
de falta de sinceridad. En cumplimiento de sus
precisas y explcitas obligaciones, la Sociedad
sostiene, y mi pas con ella, el mantenimiento
colectivo del Pacto en toda su integridad, y en
especial propugna una firme y colectiva
resistencia a todo acto de agresin
improvocada.

A pesar de las inquietudes que Alemania
me produca, y aunque no me agradaba la forma
en que se conducan nuestros asuntos, confieso
que aquel discurso que le estando bajo el
sol de la Riviera me emocion. Todos se
sintieron animados y tales palabras tuvieron
fuerte repercusin en los Estados Unidos.
Cuantas fuerzas inglesas defendan la necesidad
de aliar la equidad con la fuerza, se sintieron
identificadas con el discurso. La actitud de
Hoare era, cuando menos, signo de una poltica
definida. Si el orador hubiera sabido los
tremendos poderes que haba desencadenado y
tena entre las manos, hubiese podido dirigir
durante algn tiempo al mundo.
La validez prctica de aquellas
declaraciones consista en que tras ellas estaba
(como estuviera tras otras muchas causas que
en el pasado se mostraron esenciales para la
libertad y el progreso humano) la flota inglesa.
Por primera y ltima vez pareci que la S. de
N. iba a tener a su disposicin un brazo
secular. Nuestra armada sera la polica
internacional, la autoridad extrema en que
podan apoyarse todo gnero de presiones y
persuasiones econmicas y diplomticas. Al
da siguiente, 12 de septiembre, los cruceros
de batalla Hoody Renown llegaron a
Gibraltar, con la segunda escuadra de cruceros
y una flotilla de destructores. El mundo crey
que Inglaterra iba a respaldar con hechos sus
palabras. Esta poltica obtuvo el asenso de
nuestro pueblo. Se dio, y era natural, por
seguro que ni tal declaracin ni tal movimiento
de buques se habran realizado sino previo un
cuidadoso clculo de la flota requerida en el
Mediterrneo rara hacer buenas nuestras
aserciones.
A fines de septiembre hube de pronunciar
un discurso en el Club Carlton de la City,
centro muy influyente. Procur dirigir a
Mussolini una advertencia que creo que ley:

Movilizar un cuerpo de un cuarto de
milln de hombres, que son la flor de la
juventud italiana, desembarcarlos en un pas
rido a dos mil millas de la metrpoli y hacer
todo eso contra la voluntad del mundo entero y
sin dominio del mar, podra representar una
serie de campaas contra un pueblo y en unas
regiones que durante cuatro mil aos ningn
conquistador crey que mereciesen la pena de
someterlas. Esto sera confiarse a la fortuna en
una extensin sin paralelo en toda la historia
15
.

Sir Austen Chamberlain me escribi
declarando su acuerdo con mi discurso, y yo le
contest:

Me alegra que usted apruebe mi actitud
sobre Abisinia, pero me siento muy
desasosegado. Aplastar a Italia sera terrible
empresa y nos costara cara. Es singular que
tras tantos aos de pedir a Francia que se
acomode con Italia, hayamos de forzar a la
primera a escoger entre Italia y nosotros. Creo
que no debamos haber ocupado un puesto de
vanguardia con tanta vehemencia. Si tan
fuertemente nos preocupaba la cuestin,
debimos advertir a Mussolini hace un par de
meses. Lo razonable habra sido reforzar
gradualmente la flota del Mediterrneo durante
el comienzo del verano para hacer ver as al
dictador cun grave era la situacin. Mas ahora,
qu remedio le queda sino seguir? Creo que
las cosas se caldearn mucho cuando la lucha
(en Abisinia) empiece.

* * * * *

En octubre, Mussolini, sin que le
amedrentaran los movimientos navales
britnicos, lanz las tropas italianas a la
invasin de Abisinia. El da 10, por 50 votos de
estados soberanos contra uno, la Asamblea de
la S. de N. resolvi adoptar medidas colectivas
contra Italia, y se nombr una comisin para
realizar nuevos esfuerzos conciliadores. Ante
esta situacin, Mussolini hizo una declaracin
sealada por una profunda astucia. En vez de
decir: Italia responder a las sanciones con la
guerra, dijo que respondera con disciplina,
frugalidad y sacrificio. A la vez, empero,
anunci que no tolerara la imposicin de
sanciones que estorbaran su invasin de
Abisinia. Si la empresa peligraba, entrara en
guerra con cualquiera que se le interpusiese en
el camino. Cincuenta naciones exclam
se dejan conducir por una! Tal era la
situacin en las semanas que precedieron a la
disolucin del Parlamento y a las elecciones
inglesas. Los Comunes haban concluido su
mandato legal.

* * * * *

La efusin de sangre en Abisinia, el odio
al fascismo, las sanciones, produjeron una
convulsin en el laborismo. Los miembros de
los sindicatos, entre los que sobresala Ernest
Bevin, no eran temperamentalmente pacifistas.
Entre los obreros corrientes brot un fuerte
deseo de luchar contra el dictador italiano, de
utilizar sanciones decisivas y hasta de poner en
juego la flota inglesa. En excitadas reuniones
se pronunciaron duras palabras. En una ocasin,
Bevin declar que estaba harto de sentir
encima, de asamblea en asamblea, la presin de
Lansbury. Muchos diputados laboristas
compartan esta tendencia. Y, en una esfera
ms amplia, los miembros de la Unin Pro
Sociedad de Naciones se sentan ligados a la
causa de esa Sociedad. Era claro que deba
entrar en juego la clusula V de la Votacin de
la Paz. Existan principios por los cuales
aquellos conspicuos humanitaristas estaban
resueltos a morir e incluso a matar. El 8 de
octubre George Lansbury dimiti su direccin
de la minora laborista y le sucedi el
comandante Attlee, que tena un buen historial
de guerra.
Pero este despertar nacional no coincida
con las miras e intenciones de Baldwin. Slo
pasados varios meses despus de las
elecciones empec a comprender los
principios que regan las clebres sanciones.
El Primer Ministro haba declarado que las
sanciones llevaran a la guerra, estaba resuelto
a que no hubiese guerra y haba decidido que
deba haber sanciones. En la imposibilidad de
reconciliar contradicciones tales, la comisin
de la S. de N. encargada de las sanciones
aplic, bajo la inspiracin de la Gran Bretaa y
la presin de Laval, aquellas medidas que no
entraaran una guerra. Se ved el envo a Italia
de ciertos artculos, algunos necesarios para la
guerra, y se traz un imponente cuadro de
prohibiciones. Pero el petrleo, necesario para
actuar en Abisinia, continu envindose, ya que
el suspender su llegada a Italia se tema que
provocase la guerra. En este punto, la actividad
de los Estados Unidos, potencia no afiliada a la
S. de N. y primer suministrador mundial de
petrleo, aunque benevolente fue ambigua.
Adems, el no mandarlo a Italia representaba
no enviarlo a Alemania tampoco. Se prohibi la
exportacin de aluminio a Italia, mas daba la
casualidad de que se era el nico metal
producido por Italia en cantidades superiores a
sus necesidades. En nombre de la justicia
pblica se impidi el envo a Italia de limadura
y mineral de hierro. Pero como la industria
metalrgica italiana apenas usaba esos
productos, y no se ved el envo de lingotes de
hierro y acero, Italia no sufri estorbo alguno.
De manera que las aparatosas sanciones no
tenan por fin paralizar al agresor, sino que de
hecho le estimulaban a obrar. As, la S. de N.
acudi en socorro de Abisinia sobre el
principio de que nada se hara que obstaculizase
el avance italiano. Estos hechos no eran
conocidos del pblico ingls durante las
elecciones. Los votantes apoyaron la poltica
sancionstica, persuadidos de que sta acabara
con la arremetida italiana.
El gobierno de S. M. no pensaba ni
remotamente en el uso de la flota. Se contaban
trgicos relatos de escuadrillas suicidas de
bombarderos italianos en picado, prestos a
estrellarse sobre las cubiertas de nuestras
naves para hacerlas volar. La escuadra inglesa
de Alejandra haba sido ya reforzada, y
bastbale quererlo para hacer volverse atrs a
los transportes italianos que se dirigan a Suez.
Mas ello hubiese implicado el riesgo de trabar
batalla con la armada italiana. Se nos asegur
que no podamos medirnos con tal antagonista.
Yo, que haba planteado la cuestin al
principio, recib informes al respecto. Desde
luego, nuestros acorazados eran viejos y
resultaba que carecamos de cobertura de
aviacin y disponamos de muy pocas
municiones antiareas. No obstante, saqu en
limpio que al Almirantazgo le desagradaba que
se le atribuyese la especie de que sus buques
no estaban listos para la accin. A mi entender,
antes de oponerse a Italia, el gobierno ingls
debi examinar sus medios y resolverse de una
vez.
Hoy sabemos que una decisin audaz
hubiera cortado las comunicaciones italianas
con Etiopa y que hubisemos triunfado en una
batalla naval si sta se libraba. Yo nunca me
inclin a una actividad aislada de Inglaterra,
pero, habiendo ido tan lejos, hicimos mal en
retroceder. Mussolini, por ende, no habra
osado luchar con un gobierno britnico
resuelto. Casi todo el mundo estaba contra l, y
l hubiera tenido que arriesgar su rgimen en
una guerra mano a mano con Inglaterra, guerra
en que una batalla naval en el Mediterrneo
pudiera haber sido decisiva. Y cmo habra
guerreado Italia? Aparte de una limitada ventaja
en cruceros ligeros, su escuadra era cuatro
veces menor que la inglesa. Su numeroso
ejrcito, calculado en millones, no poda entrar
en combate en el mar. Su aviacin, en calidad y
cantidad, era mucho menor que la nuestra, tan
modesta. Italia habra quedado bloqueada en el
acto. Los ejrcitos italianos de Abisinia
hubieran carecido de vveres y municiones.
Alemania no poda prestar an una ayuda eficaz
al Duce. Si alguna vez hubo la oportunidad de
intervenir, en pro de una causa generosa con un
riesgo mnimo, fue sa. Que el gobierno ingls
no estuviera a la altura de las circunstancias,
slo tiene una excusa: su sincero deseo de paz.
Deseo que iba a contribuir a llevarnos a una
guerra ms terrible. Las bravuconadas de
Mussolini triunfaron, y Hitler, espectador
importantsimo, sac de ello vastas
conclusiones. Haba resuelto hacer La guerra
en pro del engrandecimiento alemn, y a la
sazn concibi la idea de que Inglaterra estaba
en plena degeneracin. Tal idea slo iba a
cambiar cuando ya fuese tarde para la paz y
tambin tarde para l. En el Japn, no faltaban
tampoco atentos espectadores.

* * * * *

La necesidad de lograr unidad nacional en
una hora tan apremiante, y el choque de
intereses partidistas inseparable de unas
elecciones, redundaron en ventaja de Baldwin y
los suyos. El manifiesto electoral del gobierno
deca: La S. de N. seguir siendo la clave de
bveda de la poltica exterior britnica. El
impedir la guerra y establecer la paz en el
mundo ha de ser siempre el inters ms vital
del pueblo britnico, y la S. de N. es el
instrumento forjado con esos fines y al que
debemos volvernos para conseguirlos.
Haremos cuanto est en nuestro poder para
sostener el Pacto y mantener y aumentar la
eficacia de la S. de N. En la presente y
lamentable querella italio-abisinia, no
vacilaremos en la poltica hasta ahora
seguida.
El Partido Laborista estaba muy dividido.
La mayora era pacifista, pero las actividades
de Bevin tenan mucho xito entre las masas.
Los dirigentes oficiales laboristas procuraron,
pues, marcarse contrapuestos y simultneos
objetivos. Por un lado, pedan acciones
decisivas contra el dictador italiano, y por otro,
protestaban de la poltica de rearme. As, Attlee
dijo en los Comunes el 22 de octubre:
Deseamos sanciones eficaces y eficazmente
aplicadas. Apoyamos el sistema de la S. de N.
Y despus, en el mismo discurso: No
creemos que el camino de la seguridad sea el
de acumular armamentos. No creemos en eso
llamado defensa nacional. Creemos que hay
que procurar el desarme, no la acumulacin de
armamentos. Usualmente, ningn partido
tiene muchos motivos para jactarse de lo que
dice durante una lucha electoral. El Primer
Ministro reparaba sin duda en las crecientes
fuerzas que respaldaban la poltica extranjera
del gobierno. Pero estaba resuelto a no entrar
en la guerra bajo pretexto alguno. Yo, mirando
las cosas desde fuera, tena la impresin de que
Baldwin ansiaba recoger tantos apoyos como
pudiese para iniciar el rearme britnico en
modesta escala.

* * * * *

La Asamblea del Partido Conservador se
abri en Bournemouth el mismo da que
Mussolini iniciaba su ataque a Abisinia y
bombardeaba Adua. En vista de esto y de las
inminentes elecciones, todos estrechamos las
filas de nuestro partido.
Yo present una mocin, aprobada por
unanimidad, en que propona:

1. Reparar las serias deficiencias
existentes en las fuerzas defensivas de la
Corona y comenzar organizando nuestra
industria de modo que pueda rpidamente
transformarse con miras a la defensa, si es
menester.
2. Realizar un renovado esfuerzo para
establece la igualdad area con la ms fuerte
aviacin extranjera que se halle en condiciones
de alcanzar nuestras costas.
3. Reconstruir la flota britnica y reforzar
la armada real, a fin de asegurar nuestros
vveres y mantener la coherencia del imperio
britnico.

Hasta entonces yo no haba deseado
cargos, ya que estaba harto de ellos y adems
me hallaba en oposicin al gobierno con
motivo de la concesin de autonoma a la India.
Pero esta barrera se haba derrumbado al
aprobarse el proyecto de ley de la India, que
deba tardar algunos aos en entrar en vigor. La
creciente amenaza alemana me haca ansiar
hallarme al frente de alguna parte de nuestro
mecanismo militar. Yo vea venir el futuro. La
sobrecogida Francia y la tmida y pacfica
Inglaterra se hallaran muy pronto ante el reto
de los dictadores europeos. Los cambios en las
inclinaciones laboristas me agradaban. Exista
la probabilidad de formar un gobierno
autnticamente nacional. Se daba por hecho que
la direccin del Almirantazgo vacara, y yo
deseaba mucho ser destinado all si volvan al
poder los conservadores. Comprenda bien que
varios de los principales colegas de Baldwin no
compartan mi deseo. Yo representaba una
poltica y se saba que hara lo posible por
imponerla desde el gobierno o desde fuera.
Preferan, pues, prescindir de m. Hasta cierto
punto, el lograrlo dependa de la mayora que
obtuviesen.

* * * * *

En las elecciones generales, el Primer
Ministro abog en trminos muy insistentes
sobre la necesidad de un rearme, y su discurso
ms importante fue dedicado al estado
deficiente de la armada. Sin embargo, habiendo
ganado todo lo que estaba a la vista sobre un
programa de sanciones y rearme, mostrse
muy deseoso de tranquilizar a los elementos
pacifistas profesionales de la nacin y disipar
cualesquiera temores que stos abrigaran en su
pecho a causa de su discurso sobre las
necesidades navales. El 1 de octubre, dos
semanas antes del comicio, pronunci un
discurso en el Guildhall, organizado por la
Sociedad Pro Paz. En el curso del mismo dijo:
Les doy mi palabra de que no habr grandes
armamentos. A la luz del conocimiento que el
gobierno posea de los esforzados preparativos
alemanes, sta era una singularsima promesa.
De esta suerte se conseguan los votos, tanto
de aquellos que deseaban que la nacin se
preparara contra los peligros del futuro, como
de aquellos otros que crean que la paz poda
salvarse con slo proclamar sus virtudes.

* * * * *

Mi programa electoral se fund en la
necesidad del rearme y en una poltica
sancionista severa y de buena fe. En general,
apoy al gobierno y, aunque muchos de mis
amigos conservadores se sentan ofendidos por
mi casi incesante crtica de las medidas
gubernamentales, fui elegido diputado por
Epping con amplia mayora. Al conocerse los
resultados del escrutinio quise salvaguardar mi
posicin, y dije: Dados mis discursos,
entiendo que le habis votado porque deseis
que ejerza independientemente mi criterio
como miembro del Parlamento, de acuerdo con
las elevadas tradiciones de esa Cmara, y a fin
de poder hacer que mi reconocimiento y
experiencia rinda frutos libremente y sin
temor. Las elecciones constituyeron un
triunfo para Baldwin, quien logr una mayora
de 247 puestos sobre los otros partidos
combinados. As, tras cinco aos de gobierno,
se hall en una posicin como no conociera
Primer Ministro alguno desde el fin de la
guerra. Cuantos se le haban opuesto con
motivo de la cuestin de la India o de la
negligencia de nuestros preparativos de
defensa, quedaron desarmados por aquel
repetido voto de confianza, debido a la hbil y
afortunada tctica de Baldwin en la poltica
interna y a la estima general que le granjeaba su
carcter privado. De este modo la
administracin poltica ms desastrosa de
nuestra historia vio sus errores e imprevisiones
ratificados y aplaudidos por la nacin. Pero
haba que pagar la factura de tantas torpezas, y
el poderla abonar exigi a la nueva Cmara de
los Comunes cerca de diez aos.

* * * * *

Haba cundido mucho la voz de que se me
iba a nombrar Primer Lord del Almirantazgo.
Mas, cuando conoci las cifras de su triunfo,
Baldwin se apresur a proclamar que no tena
intencin alguna de incluirme en el gobierno.
De este modo cumpla parte de lo prometido a
la delegacin pacifista que le visitara durante
los ltimos das de las elecciones. La Prensa
hizo muchos comentarios jocosos acerca de mi
exclusin. Mas ahora es fcil ver que tuve
mucha suerte.
No me faltaban gratos consuelos.
Empaquet mis cajas de colores y part en
busca de mejores climas sin esperar la apertura
de la Cmara.

* * * * *

El triunfo de Baldwin tuvo una lamentable
secuela, que mencionaremos ahora,
sacrificando la cronologa. Sir Samuel Hoare,
al pasar por Pars rumbo a Suiza, donde se
propona pasar unas merecidas vacaciones
sobre el hielo, se entrevist con Laval,
ministro francs del Exterior. De ello sali el
pacto Hoare-Laval, del 9 de diciembre.
Conviene examinar a fondo este clebre
incidente.
La idea de que Inglaterra condujese al
mundo en la lucha contra la invasin de
Abisinia haba arrastrado a la nacin a uno de
sus grandes arrebatos. Pero, conclusas las
elecciones y en posesin el gabinete de una
mayora que le permitira gobernar durante
cinco aos, haba que reflexionar en muchas
enojosas consecuencias de la actitud adoptada.
En el fondo de todo estaba el deseo de Baldwin
de que no hubiese guerra ni rearme vasto.
Aquel notable dirigente que haba ganado las
elecciones sobre el supuesto de que debamos
guiar al mundo en la resistencia a la agresin,
deseaba la paz a toda costa.
Adems, llegle un fuerte impulso desde
el ministerio de Asuntos Extranjeros. Sir
Robert Vansittart miraba con gran recelo y
en eso coincida conmigo el peligro
hitleriano. La poltica inglesa haba forzado a
Mussolini a cambiar de bando. Alemania ya no
estaba aislada. Las cuatro potencias
occidentales no se dividan en tres contra una,
sino en dos contra dos. Esto aumentaba la
inquietud de Francia. En enero se haba firmado
un acuerdo con Italia, al que sigui un convenio
militar. Se calculaba que el pacto permitira
trasladar 18 divisiones francesas desde la
frontera italiana a la alemana. Parece cierto
que, durante las negociaciones, Laval haba
insinuado a Mussolini que Francia no se curaba
de lo que ocurriese en Abisinia. Los franceses
podan alegar muchas razones ante el gobierno
ingls. Llevbamos varios aos insistiendo en
que Francia redujese su ejrcito, nica garanta
suya. Adems, los ingleses se haban
adelantado a dirigir la S. de N. contra
Mussolini, haciendo sobre este principio unas
elecciones, tan importantes para nosotros
como son las elecciones en todas las
democracias. En fin, habamos firmado un
acuerdo naval que pareca muy bueno para
Inglaterra, ya que nos libraba de todo peligro en
el mar, salvo el de los submarinos.
Pero, y el frente francs? Cmo
defenderlo contra el siempre creciente poder
alemn? Durante los primeros seis meses los
ingleses slo podan mandar y aun esto con
muchas reservas dos divisiones, de manera
que no nos caba hablar muy alto. Inglaterra,
impelida por sentimientos marciales, morales s
mundiales cincuenta naciones conducidas
por una sola, entablaba una mortal disensin
con Italia. Francia tena motivos para
inquietarse, y slo los tontos, que son muy
numerosos en todos los pases, podan
ignorarlo. Si Inglaterra hubiese cerrado con su
escuadra el Canal de Suez y batido a los
italianos en accin naval, tena derecho a llevar
la batuta en Europa. Pero, lejos de ello, haba
declarado que, pasase lo que pasase, no ira a la
guerra por Abisinia. El honrado Baldwin haba
tenido un triunfo en las elecciones, dispona de
slida mayora tory durante cinco aos y
ofreca todos los aspectos de una justa
indignacin contra Italia... pero a condicin de
que no hubiese guerra. Los franceses crean,
pues, que no deban distanciarse
definitivamente de Italia slo por imitar la
aversin repentinamente surgida en Inglaterra
contra Mussolini. Y ello con tanto ms motivo
cuanto que Inglaterra haba doblado la cerviz
ante el reto italiano en el Mediterrneo y no
poda ofrecer a su aliada sino dos divisiones en
seis meses. Es harto comprensible el punto de
vista de Laval en aquella ocasin.
En diciembre, nuevos argumentos se
unieron a los aducidos. Se rumoreaba que
Mussolini, hostigado por las sanciones y bajo
la pesada amenaza de cincuenta naciones
conducidas por una, estaba dispuesto a llegar a
una transaccin con Abisinia. El gas asfixiante,
si se usaba, barrera a los indgenas, mas no
elevara mucho en el mundo el nombre de
Italia. Los etopes estaban siendo derrotados,
pero no queran hacer grandes concesiones de
territorio. Sin embargo, no poda elaborarse
una paz que diese a Italia lo que agresivamente
exiga, dejando a Abisinia las cuatro quintas
partes de su imperio? Vansittart estaba en Pars
cuando pas por all Hoare, e intervino por
tanto en el pacto Hoare-Laval. Sin embargo, no
debemos juzgarle mal, parque se hallaba
obsesionado por la amenaza alemana y deseaba
que franceses e ingleses se organizasen contra
ese grave peligro, contando con Italia como
amiga y no como enemiga.
Slo que la Gran Bretaa, a veces, se dej
arrastrar por oleadas de sentimiento
caballeresco. En ocasiones raras, s, pero ms
frecuentes que en ningn otro pas,
experimenta la necesidad de luchar por una
causa precisamente porque est convencida de
que en ello no va a existir ganancia material
alguna. Baldwin y sus ministros haban dado un
vigoroso empuje a esta tendencia inglesa con
su resistencia a Mussolini en Ginebra. Tan
lejos haban ido, que su nica salvacin ante la
historia habra consistido en no retroceder bajo
pretexto alguno. De no estar presto a ratificar
con actos sus palabras, mejor hubiera sido que
se mantuviesen al margen, como Norteamrica,
dejando madurar las cosas hasta ver lo que
ocurra. Ese plan, discutible desde luego, no
fue el que adoptaron. Haban apelado a la
opinin de millones de seres inermes y
despreocupados, y stos haban respondido
diciendo: S, marcharemos contra los
malvados. Marcharemos ahora mismo. Dadnos
armas para ello.
La nueva Cmara de los Comunes era una
corporacin animosa. Y buena falta le haca
serlo, dados los diez aos que la esperaban.
Tremenda, pues, fue su impresin cuando,
frescos aun los entusiasmos electorales, se
conoci el pacto Laval-Hoare sobre Abisinia.
Aquello estuvo a punto de costarle a Baldwin su
vida poltica. La nacin y el Parlamento se
conmovieron hasta sus races. De la noche a la
maana, Baldwin descendi de su pinculo de
admitida supremaca nacional a las
profundidades de la irrisin y el desprecio. Su
situacin parlamentaria fue deplorable durante
aquellos das. El no haba comprendido nunca
que el pueblo se preocupase de los asuntos
extranjeros. No tenan las gentes paz y una
mayora conservadora? Qu ms queran? No
obstante, cual experto piloto, calcul bien el
mpetu de la borrasca.
El 9 de diciembre, el gobierno haba
aprobado el plan Laval-Hoare para el reparto de
Abisinia entre Italia y el emperador. El 13, fue
presentada a la S. de N. el texto completo de la
propuesta. El 18, el gabinete la rechaz, lo que
implic la dimisin de Hoare. En el debate del
19, Baldwin dijo:

Creo que esas proposiciones eran
exageradas. No me sorprendi que se
manifestasen fuertes sentimientos al propsito.
De todos modos, no esperaba esa honda
reaccin que en muchos lugares del pas se ha
manifestado sobre fundamentos de conciencia
y honor. Al hallarme ante eso, he comprendido
que lo que sucede es algo que afecta a los ms
hondos sentimientos de nuestros compatriotas.
Se ha tocado una cuerda que arranca
vibraciones en el fondo de sus almas. He
examinado de nuevo todo cuanto se ha hecho, y
entiendo... que no habra apoyo en el pas para
esas propuestas, ni siquiera como base de
negociacin. Es perfectamente obvio que tales
proposiciones estn absoluta y completamente
muertas. El gobierno no har intento alguno de
resucitarlas. Si se levanta un temporal, y creo
que soy yo quien est en lo cierto, dejar que
los elementos se estrellen contra m y
sobrevivir o perecer. Pero si un examen me
muestra que he hecho algo no justo ni prudente,
me doblegar a la borrasca.

La Cmara acept estas excusas. Pas la
crisis. A su regreso de Ginebra, Eden fue
llamado a Downing Street a fin de examinar
con el Primer Ministro la situacin provocada
por la dimisin de sir Samuel Hoare. Eden
sugiri inmediatamente que se invitara a sir
Austen Chamberlain a hacerse cargo del
ministerio de Asuntos Extranjeros, aadiendo
que, si as se deseaba, l estaba dispuesto a
trabajar a sus rdenes en cualquier capacidad.
Baldwin le contest que ya haba previsto esto
y haba informado personalmente a sir Austen
Chamberlain de que no crea encontrarse en
situacin de ofrecerle el ministerio de Asuntos
Exteriores. Esto pudo ser debido al estado de
salud de sir Austen. El 22 de diciembre, Eden
fue nombrado secretario de Asuntos
Extranjeros.

* * * * *

Mi mujer y yo pasamos aquella excitante
semana en Barcelona. Varias de mis mejores
amigos me aconsejaron que no retornara.
Dijronme que slo podra causarme dao el
mezclarme en el violento conflicto poltico
ingls. Nuestro cmodo hotel de Barcelona era
el punto de reunin de las izquierdas espaolas.
Al excelente restaurante donde comamos y
cenbamos acudan varios grupos de jvenes,
elegantemente vestidos y de ojos centelleantes,
que hablaban con vehemencia de la poltica
nacional, que pronto haba de costar un milln
de vidas a los espaoles. Recordando aquellos
tiempos, creo que deb volver entonces a
Londres. Pude haber puesto un elemento
decisivo y combativo en las reuniones
antigubernamentales, y ello quiz hubiese
acabado con el rgimen de Baldwin. Acaso
hubiera sido viable entonces un gobierno
presidido por sir Austen Chamberlain. Pero
mis amigos insistan en decir: Mejor es que
contines fuera. Tu retorno parecer un:
desafo al gobierno. No me agradaba el
consejo, pero ced a la impresin de que no
convena mi regreso y permanec en Barcelona
embadurnando lienzos bajo el sol. Frederick
Lindemann se me uni all y ambos, en un buen
vapor, hicimos un crucero por la costa
levantina de Espaa y desembarcamos en
Tnger. All hall a lord Rothermere, rodeado
de un simptico crculo de amigos. Lloyd
George estaba en Marrakesh, donde haca un
tiempo esplndido. Fuimos all en automvil.
Me entretuve pintando en el delicioso
Marruecos y no volv hasta que sobrevino la
sbita muerte del rey Jorge V, el 20 de enero.

* * * * *

El derrumbamiento de la resistencia
abisinia y la anexin de todo el pas por Italia
produjo efectos poco convenientes para
nosotros en la opinin pblica alemana. Incluso
los elementos alemanes que no aprobaban la
poltica ni los actos de Mussolini admiraron la
rpida, eficaz e inexorable ejecucin que haba
presidido la campaa. Se juzg que, en general,
la Gran Bretaa haba quedado muy debilitada.
Hablase ganado el odio perdurable de Italia,
haba dejado hundirse el frente de Stresa, y la
baja del prestigio ingls en el mundo
contrastaba con la creciente fuerza y
reputacin de la nueva Alemania. Uno de
nuestros representantes en Baviera escriba:
Estoy impresionado por el desprecio que
vibra en las alusiones que se hacen en todas
partes a la Gran Bretaa... Es de temer que los
alemanes, en las negociaciones para un acuerdo
en la Europa occidental, y otro, ms general,
relativo a las cuestiones europeas y
extraeuropeas, se muestren muy exigentes.
En un artculo del Muenchener Zeitung
del 16 de mayo de 1936, hallamos algunos
pasajes esclarecedores:

Los ingleses gustan de una vida que
podemos llamar regalona por comparacin a lo
corriente en Alemania. Esto no significa que
los ingleses sean incapaces de hacer esfuerzos
continuados, sino que los evitan todo lo que
pueden, siempre que sea sin detrimento de su
seguridad personal y nacional. Adems,
disponen de recursos y riquezas que, al
contrario que nos pasa a nosotros, les capacitan
para aumentar su capital, ms o menos
automticamente, durante cosa de un siglo. ,
Despus de la guerra (en la que, tras algunos
titubeos preliminares, mostraron ciertamente
una asombrosa energa), los britnicos,
vindose dueos del mundo, creyeron que se
haban ganado bien el reposo. Desarmaron en
toda la lnea, incluso ms en la vida civil que en
mar y tierra. Se reconciliaron con la idea de
abandonar la superioridad naval y aceptaron la
paridad con Amrica... Qu diremos del
ejrcito? Qu de la aviacin? Para su defensa
terrestre y area, Inglaterra necesita, sobre
todo, hombres, es decir, no slo dinero, sino
tambin las vidas de sus ciudadanos, aplicadas a
la defensa del Imperio. Mas, en lugar de ser as,
de los once mil hombres que se necesitan para
el nuevo programa areo, faltan siete mil. El
pequeo ejrcito regular adolece tambin de
una vasta carencia de hombres (la equivalencia
aproximada de toda una divisin), y el ejrcito
territorial (una especie de escuela dominical
para soldados aficionados) est en tanto retraso
respecto a su nmero efectivo, que de ningn
modo puede considerrsele una fuerza
combativa eficiente. Hace poco el propio
Baldwin dijo que no pensaba modificar el
sistema de recluta introduciendo el servicio
obligatorio.
Una poltica que tiende a conseguir xitos
aplazando las decisiones, difcilmente puede
esperar resistir al torbellino que conmueve a
Europa y a todo el mundo. Hay pocos hombres
que, impelidos por razones nacionales y no
partidistas, se indignen contra la floja y
ambigua actitud del gobierno y le hagan
responsable de los peligros a que el imperio
corre sin advertirlo. Las masas parecen
concordar con el gobierno en que la situacin
mejorar dejando correr el tiempo y
restableciendo el equilibrio mediante pequeos
reajustes y maniobras cuidadosamente
pensadas...
Hoy, toda Abisinia es irrevocable, plena y
definitivamente italiana por entero. As, ni
Ginebra ni Londres deben dudar de que slo el
uso de una fuerza extraordinaria expulsar de
Abisinia a los italianos. Pero no hay la
capacidad ni el valor precisos para usar la
fuerza.

Todo esto era la pura verdad. El gobierno
de S. M. haba, imprudentemente, adelantdose
a ser paladn de una gran causa mundial. Haba,
con su arrogante lenguaje, arrastrado tras de s
a cincuenta naciones. Pero, en presencia de los
hechos brutales, Baldwin retroceda. Su
poltica haba, durante largo tiempo, tendido
ms a satisfacer a la poderosa opinin interior
que a enfrentarse con las realidades de la
situacin europea. Al enajenarse la amistad de
Italia se haba transtornado todo el equilibrio
de Europa sin favorecer a Abisinia. La S. de N.
haba sufrido un fracaso completo, muy
pernicioso si no mortalmente lesivo para
la institucin.
CAPTULO XI
HITLER ACTA

1936



Nuevo ambiente en Inglaterra. Hitler, en
libertad de accin. Ratificacin del tratado
franco-sovitico. Renania y los tratados de
Versalles y Locarno. Reocupacin de
Renania (7 de marzo). Vacilaciones
francesas. Visita de Flandin a Londres.
Pacifismo ingls. Baldwin y Flandin,
Vindicacin y triunfo de Hitler. Sir Thomas
Inskip es nombrado ministro de
Coordinacin de la Defensa. Mi esperanza
en la S. de N. Eden propone
conversaciones de nuestro Estado Mayor con
el francs. Alemania fortifica las fronteras
renanas. Mis advertencias en el
Parlamento. Revelaciones de Bullitt en la
postguerra. Compromiso de Hitler
respecto a Austria (11 julio).




Volv a fines de enero de 1936 y advert
un nuevo ambiente en Inglaterra. Los mtodos
brutales con que Mussolini haba conquistado
Abisinia, la conquista en s, la impresin
causada por los tratos Laval-Hoare, el fracaso
de la S. de N. y el palmario derrumbamiento de
la seguridad colectiva haban alterado las
perspectivas de los partidos laborista y liberal y
tambin de los componentes de aquella bien
intencionada, pero hasta entonces inoperante
masa de once millones de personas que haba
intervenido en la Votacin de la Paz, slo siete
meses antes. Todas esas fuerzas se sentan
ahora dispuestas a la lucha contra las tiranas
fascista y nazi. La idea de utilizar la fuerza, en
vez de excluirla como instrumento legal, acuda
a las mentes de muchos que hasta entonces
haban alardeado de su pacifismo. Pero, de
acuerdo con los principios que profesaban,
crean que la fuerza nicamente deba aplicarla
la S. de N. Los partidos de oposicin seguan
siendo enemigos de todo rearme, pero exista
una vasta medida de acuerdo sobre lo que
proceda hacer y, de estar el gobierno a la
altura de las circunstancias, hubiera podido
agrupar al pueblo en torno a s con miras a
prepararse contra cualquier probabilidad de
peligro.
Mas el gobierno continuaba firme en su
poltica de moderacin, calma y medidas a
medias. Me pareca asombroso que no se
utilizase la creciente armona que reinaba en la
nacin, armona que hubiera permitido reforzar
al gabinete y dar a ste la capacidad de reforzar
al pas. Pero Baldwin no se inclinaba a ello. Iba
envejeciendo de prisa. Limitbase a apoyarse
en su gran mayora electoral, y el Partido
Conservador permaneca sosegado bajo su
gida.
Desde el momento en que se haba
permitido a Hitler rearmarse sin oposicin
activa de los aliados, era casi segura una
segunda guerra mundial. Cuanto ms se
aplazase la lucha, en peores condiciones
estaramos para detener a Hitler con poca
efusin de sangre, y para resultar victoriosos si
la pugna se generalizaba. En el verano de 1935,
Alemania haba restablecido el servicio militar,
infringiendo los tratados. Inglaterra haba
pasado por ello y tambin autorizado que
Alemania construyese una flota y los
submarinos que le pareciera bien. Los nazis
haban creado ilcitamente y en secreto una
aviacin que en la primavera de 1935 dijeron
ser igual a la inglesa. Tras largos y encubiertos
preparativos, Alemania se hallaba en su
segundo ao de produccin de municiones en
gran escala. La Gran Bretaa, Europa y
Amrica a la que entonces considerbamos
muy distante se enfrentaban con el podero
y la voluntad belicosa de setenta millones de
hombres pertenecientes a una muy capaz raza
europea, que se senta afanosa de recobrar su
gloria nacional. Por si fuera poco, un
implacable rgimen social, militarista y
partidista aguijoneaba ms a esa raza.
Hitler estaba en libertad de actuar. Las
sucesivas medidas que adoptara no haban
chocado con la resistencia real de las dos
democracias liberales de Europa, ni interesado
apenas a los Estados Unidos (aunque s a su
previsor Presidente). La batalla pro paz, que
hubiera podido ganarse en 1935, estaba ahora
casi perdida. Mussolini, triunfante en Abisinia,
haba desafiado con xito a la S. de N. y en
particular a Inglaterra. En su rencor contra
nosotros, haba tendido la mano a Hitler.
Funcionaba ya el Eje Roma-Berln. Quedaba
poca esperanza de evitar la contienda c de
aplazarla mediante una prueba de fuerza
equivalente a la guerra. Apenas les quedaba a
los aliados Inglaterra y Francia otra cosa
que esperar el momento del choque y hacer
entonces lo ms que pudiesen.
Quiz hubiese tiempo todava para
imponer la seguridad colectiva, siempre que
todos los miembros de la S. de N. estuviesen
prestos a desenvainar la espada y asentar la
autoridad de las decisiones de aquel organismo.
Las democracias y estados amigos eran an,
real y potencialmente, mucho ms fuertes que
las dictaduras, pese a que su situacin respecto
a ellas era dos veces peor que lo fuera un ao
antes. Los impulsos virtuosos, cuando los
traban la inercia y la timidez, no pueden
contender con la perversidad en armas y
resuelta. Un sincero amor a la paz no se
considera excusa suficiente para llevar al
combate a millones de gentes humildes. Los
vtores de las asambleas inermes y bien
intencionadas se apagan pronto, y pronto se
olvidan sus votaciones. Y lo irremisible se
pone en marcha.

* * * * *

En 1935, Alemania haba rechazado los
intentos occidentales de negociar un Locarno
oriental. En este momento el nuevo Reich se
proclam baluarte contra el bolchevismo,
afirmando que nunca colaborara con los
Soviets. El 18 de diciembre, Hitler dijo al
embajador polaco en Berln que se opona
resueltamente a toda cooperacin del oeste
con Rusia. As quiso torpedear los tratos
directos entre Pars y Mosc. El pacto franco-
sovitico, firmado en mayo, no haba sido
ratificado por ninguna de las partes. La
diplomacia alemana tenda al gran objetivo de
impedir tal ratificacin. Se advirti a Laval
desde Berln que, si la ratificacin se produca,
no habra esperanza alguna de buena
inteligencia franco-alemana. Esto confirm las
tendencias antirrusas de Laval, pero no afect a
la enjundia de los hechos.
En enero de 1936, Flandin, ministro
francs de Asuntos Extranjeros, acudi a
Londres para asistir a las exequias fnebres del
rey Jorge. La noche de su llegada comi en
Downing Street con Eden y Baldwin. Se
discuti la actitud futura que deban seguir
Inglaterra y Francia si Alemania violaba el
pacto de Locarno. Como ello se consideraba
probable, Francia quera ratificar el tratado con
Rusia. Flandin pensaba pulsar la opinin del
gobierno y el Estado Mayor franceses. En
febrero, estando en Ginebra, inform a Eden
segn l mismo relata de que las fuerzas
armadas francesas estaban a disposicin de la
S. de N. en caso de que Alemania violara los
tratados; y pidi la asistencia inglesa, de
acuerdo con las clusulas de Locarno.
El 28 de febrero, la Cmara francesa
ratific el pacto con Rusia. Al da siguiente, el
embajador francs en Berln recibi
instrucciones para preguntar al gobierno
alemn en qu condiciones generales podran
entablarse plticas relativas a un acuerdo
franco-alemn. Hitler pidi unos pocos das
para reflexionar. A las diez de la maana del 7
de marzo, von Neurath, ministro alemn de
Asuntos Exteriores, convoc en la
Wilhelmstrasse a los embajadores de Italia,
Inglaterra, Blgica y Francia y les propuso un
pacto de veinticinco aos, la desmilitarizacin
de ambos lados de la frontera del Rin, un
acuerdo de limitacin de las fuerzas areas, y
pactos de no agresin negociables con los
vecinos orientales y occidentales de su pas.

* * * * *

La zona desmilitarizada de Renania
haba sido establecida por las clusulas 42, 43
y 44 del tratado de Versalles. Alemania
quedaba obligada a no instalar fortificaciones
en la orilla izquierda del Rin, ni en una zona de
cincuenta kilmetros a contar de la orilla
derecha. Tampoco mantendra en esa zona
fuerzas militares, ni practicara maniobras, ni
organizara medios de movilizacin militar.
Confirmaba esto el tratado de Locarno,
espontneamente aceptado por todos los
contratantes. Los firmantes garantizaban
individual y colectivamente la estabilidad de las
fronteras de Alemania con Blgica y de
Alemania con Francia. El artculo 2 del tratado
de Locarno declaraba que Alemania, Francia y
Blgica no atacaran nunca a travs de aquellas
fronteras. Si los artculos 42 43 del tratado
de Versalles se violaban, ello constituira un
acto improvocado de agresin y se pedira a
los signatarios una accin inmediata en cuanto
se congregasen tropas en la zona
desmilitarizada. Se reclamara ante la S. de N.,
la cual, una vez confirmada la infraccin,
requerira a los estados socios para que
auxiliasen militarmente a la potencia
perjudicada por la violacin del tratado.

* * * * *

Al medioda del mismo 7 de marzo de
1936, dos horas despus de su propuesta de un
pacto de veinticinco aos, Hitler anunci al
Reichstag que se propona reocupar Renania.
Mientras hablaba, 35.000 soldados alemanes
entraban en las principales ciudades de la zona.
En todas partes se les acogi con un regocijo
slo entibiado por el temor de la reaccin
aliada. A la vez, y para calmar a la opinin
inglesa y americana, Hitler declar que la
ocupacin era puramente simblica. El
embajador alemn en Londres entreg a Eden
propuestas semejantes a las presentadas por
Neurath en Berln a nuestros representantes
diplomticos. As se sosegaba a quienes, a
ambos lados del Atlntico, queran engaarse a
s mismos. Eden respondi con mucha
severidad al embajador. Sabemos hoy que
Hitler haca sus proposiciones slo para paliar
el acto de violencia cometido, cuyo xito era
necesario para mantener su prestigio y realizar
el prximo paso de su programa.
A ms de constituir aquello una infraccin
de los tratados de Versalles y Locarno,
representaba otro abuso: el de aprovechar la
evacuacin que, como prenda de amistad,
realizaran los aliados al abandonar la misma
zona. La noticia de lo ocurrido produjo
sensacin en todo el mundo. El gobierno
francs, presidido por Sarraut, con Flandin
como ministro de Asuntos Exteriores, apel
clamorosamente a todos sus aliados y a la S. de
N. Por entonces, Francia estaba en buenas
relaciones con la Pequea Entente, es decir,
con Checoeslovaquia, Yugoeslavia y Rumania.
Tambin los Estados blticos y Polonia se
hallaban asociados al sistema francs Sobre
todo, Inglaterra estaba obligada con Francia, ya
que habamos garantido su frontera contra la
agresin alemana y apremiado a los franceses
para que evacuasen Renania. La violacin de los
tratados era flagrante, y todas las potencias
interesadas venan obligadas a actuar.
En Francia, la impresin fue profunda.
Sarraut y Flandin pensaron, por algunos
instantes, en la movilizacin general. De haber
estado a la altura de las circunstancias, lo
habran hecho as, forzando con esto a los
dems a alinearse en orden de combate. Pero
en aquella situacin, vital para Francia, sta
pareci sentirse incapaz de moverse sin contar
con la Gran Bretaa. Ello explica, mas no
justifica, la actitud del gobierno francs, el cual
debi resolverse y confiar en las obligaciones
impuestas por los tratados. Ms de una vez en
aquellos mudables aos, los gobiernos
franceses excusaron su pacifismo con el de
Inglaterra. Desde luego, los ingleses no les
animaban a resistir a Alemania. Y si los
franceses pensaban actuar, los ingleses se
apresuraban a disuadirlos. Durante todo el
domingo hubo agitadas conversaciones
telefnicas entre Londres y Pars. El gobierno
de S. M. inst al francs a que aguardase a fin
de que ambos pases pudieran obrar juntos y
previo un amplio examen de la situacin. Lo
que era un modo suave de insinuar la
conveniencia de la retirada.
Los comentarios no oficiales de Londres
fueron descorazonadores. Lloyd George dijo:
A mi juicio, el mayor delito de Hitler no
consiste en la violacin de los tratados, ya que
ha habido previa provocacin. Y aadi que
debamos tener cuidado de no perder la
cabeza. Sin duda, la provocacin haba
consistido, por parte de los aliados, en no
desarmar an ms de lo que lo haban hecho.
Lord Snowden hizo hincapi en el propuesto
pacto de no agresin y dijo que no se haban
atendido las anteriores propuestas pacficas de
Hitler, pero que los pueblos no deban permitir
que esta sugestin de paz se desatendiera.
Aunque tales opiniones pudiesen reflejar la
opinin inglesa en un momento dado, no
honran a los que las expusieron. El gobierno
ingls, buscando la lnea de menor resistencia,
encontr que lo ms sencillo era aconsejar a
Francia que apelase a la S. de N.

* * * * *

No menos divisin de criterios haba en
Francia. En conjunto, los polticos queran
movilizar y enviar un ultimtum a Hitler, y los
generales, como los alemanes haban hecho,
aconsejaban esperar con paciencia y calma.
Hoy conocemos las discrepancias que
entonces surgieron entre Hitler y el alto mando
alemn. Si se hubiera movilizado el ejrcito
francs, con cerca de cien divisiones y cuya
aviacin pasaba, aunque errneamente, por ser
la ms fuerte de Europa sin duda el Estado
Mayor alemn hubiera obligado a Hitler a
retirarse. As hubieran recibido las
pretensiones nazis un frenazo fatal para el
rgimen de Hitler. Recurdese que, en aquella
poca, Francia, sola, se bastaba para expulsar de
Renania a los alemanes, incluso sin la ayuda
que sin duda le hubiese prestado Inglaterra una
vez invocado el pacto de Locarno y emprendida
una accin militar. Pero Francia permaneci
inerte y perdi irremediablemente su ltima
probabilidad de atajar las ambiciones de Hitler
sin una guerra seria. El gobierno francs fue
exhortado por el ingls a que recurriera a la S.
de N., ya debilitada y desanimada por el fracaso
de las sanciones y por el acuerdo naval anglo-
alemn del ao anterior.
El lunes 9 de marzo, Eden parti para
Pars, acompaado de lord Halifax y Ralph
Wigram. En un principio, su plan haba sido
convocar la reunin de la Liga en Pars, pero
poco despus Wigram, por mandato de Eden,
fue enviado a invitar a Flandin a trasladarse a
Londres a fin de celebrar la reunin de la Liga
en Inglaterra, como si de este modo hubiera de
conseguir un apoyo ms efectivo de la Gran
Bretaa. Esto fue una misin ingrata para el fiel
Wigram, quien, al volver a Londres el 11 de
marzo, me cont todo lo sucedido. Flandin
mismo lleg tambin aquella misma noche, y a
las 8.30 de la maana me visit en mi piso de
Morpeth. Djome que se propona pedir al
gobierno ingls la simultnea movilizacin de
las fuerzas de tierra, mar y aire de los dos
pases. Todas las naciones de la Pequea
Entente y otros estados haban dado
seguridades al ser requeridos. Flandin ley una
impresionante lista de las respuestas recibidas.
No caba duda de que los aliados de la guerra
anterior disponan de fuerzas muy superiores.
Les bastaba obrar para vencer. Aunque
ignorbamos lo que ocurra entre Hitler y sus
generales, no haba duda de que poseamos
fuerzas abrumadoras. Yo, al margen del
gobierno, poda hacer muy poco. Dese a
Flandin toda clase de xitos y promet ayudarle
en cuanto pudiera. Por la noche, convid a
cenar a mis principales partidarios, para que
oyesen hablar a nuestro ilustre visitante.
Chamberlain, secretario de Hacienda, era
a la sazn el miembro ms importante del
gobierno. Su inteligente bigrafo, Keith
Feiling, da el siguiente extracto del diario del
ministro: 12 marzo. Hablo a Flandin,
insistiendo en que la opinin pblica no
apoyar sanciones de ningn gnero. El opina
que si presentamos un frente slido, Alemania
ceder sin guerrear. Nosotros no podemos
aceptar esto como supuesto probable, ya que
ignoramos las reacciones de un dictador
demente. Flandin pidi que se aplicara, por lo
menos, un boicot econmico a Alemania.
Chamberlain replic proponiendo que se
organizase una fuerza internacional durante las
negociaciones, se inclin a un pacto de
asistencia mutua y aadi que, si cediendo una
colonia podamos asegurar la paz, l estudiara
el asunto
16
.
Entre tanto, la mayora de la Prensa
britnica, con el Times y el Daily Herald en
vanguardia, expresaban su creencia en la
sinceridad de las ofertas de Hitler relativas a
firmar un pacto de no agresin. Austen
Chamberlain, en un discurso pronunciado en
Cambridge, opin lo contrario. Wigram se
crey en el deber de presentar a Flandin a todos
los que pesaban algo en la City, en la Prensa y
en el gobierno, sin excluir a lord Lothian.
Flandin deca a cuantos hablaba en casa de
Wigram:
Todo el mundo, y en particular las
naciones pequeas, vuelven hoy sus ojos a la
Gran Bretaa. Si Inglaterra acta, se pondr a la
cabeza de Europa. El mundo entero seguir su
poltica y se impedir la guerra. Es la ltima
probabilidad que resta. Si no se paraliza a
Alemania ahora, todo est perdido. Francia no
podr seguir garantizando a Checoeslovaquia,
porque eso ser geogrficamente imposible. Si
no se mantiene el tratado de Locarno, slo se
puede aguardar una cosa: el rearme de
Alemania sin que Francia pueda hacer nada en
contrario. Si hoy no atajamos a Alemania por la
fuerza, la guerra es inevitable, aunque se
consiga una amistad momentnea con los
alemanes. Por mi parte, no creo posible la
amistad entre Francia y Alemania, ya que
siempre habr tensin entre ambos pases.
Pero si los ingleses no cumplen el pacto de
Locarno, yo no tendr ms remedio que
cambiar mi poltica.
Las palabras eran enrgicas, si bien la
accin hubiera debido serlo ms.
Lord Lothian se limit a comentar: Al fin
y al cabo, los alemanes no hacen ms que
recobrar lo suyo. Lo que era una opinin muy
tpicamente britnica.

* * * * *

Cuando supe lo mal que marchaban las
cosas, habl primero con Wigram y despus
aconsej a Flandin que, antes de partir, pidiera
audiencia a Baldwin. La pltica se celebr en
Downing Street. El Primer Ministro recibi a
Flandin con la mayor cortesa. Dijo que, aunque
entenda poco de poltica extranjera, saba
interpretar bien los sentimientos ingleses. El
pueblo britnico deseaba la paz. Flandin replic
que el nico medio de conseguirla consista en
frenar la agresin hitleriana mientras era
posible. Francia no quera arrastrar a los
ingleses a la guerra, ni peda ninguna ayuda
prctica. Ella misma realizara lo que iba a ser
una mera operacin de polica, ya que, segn
los informes franceses, las tropas alemanas de
Renania tenan rdenes de retirarse si se
hallaban ante un hecho de fuerza. Flandin
afirma que lo que dijo fue que todo lo que
Francia peda eran manos libres. Esto es, desde
luego, inexacto. Con qu pretexto hubiese
impedido Inglaterra a Francia ejercer la accin
a la que, segn el Pacto de Locarno, tena
perfecto derecho? Baldwin repiti que su pas
no poda correr el riesgo de una guerra.
Pregunt, adems, lo que pensaba hacer el
gobierno francs. No obtuvo respuesta
decisiva. Segn Flandin
17
, Baldwin le dijo:
Puede usted tener razn, pero si hay una sola
posibilidad entre cien de que esa operacin de
polica conduzca a la guerra, no tengo derecho
de complicar en ella a Inglaterra. Y tras una
pausa aadi: Inglaterra no est en
condiciones de ir a la guerra. No existe
confirmacin de estas palabras. Flandin volvi
a su pas sintindose convencido de dos cosas:
una, que la dividida Francia no se unira para la
guerra si los ingleses no la respaldaban con
vigor; y otra, que ningn impulso britnico
caba esperar en ese sentido. Lleg, pues, quiz
con demasiada facilidad, a la lamentable
conclusin de que la nica esperanza de
Francia estaba en llegar a un acuerdo con la
cada vez ms agresiva Alemania.
La actitud que vi en Flandin durante
aquellos afanosos das hizo que me creyese
obligado a pesar de las ligerezas posteriores
de dicho poltico a ayudarle cuanto pude en
los aos siguientes. Cuando Flandin, en el
invierno de 1943-44, fue detenido en Argelia
por las autoridades degaullistas, apoy con
energa a Flandin y fui en ello activamente
ayudado por Roosevelt. Al verse la causa contra
Flandin, mi hijo Randolph, que le haba tratado
mucho durante la campaa de frica, fue
llamado como testigo. Tuve la satisfaccin de
que sus declaraciones y una carta que escrib a
Flandin para que la usara en su defensa,
influyeran en la absolucin decretada por el
tribunal francs. La flaqueza no es traicin,
aunque pueda causar resultados igualmente
catastrficos. En cualquier caso, nada exime al
gobierno francs de entonces de su
responsabilidad. Clemenceau o Poincar no
hubieran dejado a Baldwin opcin posible.

* * * * *

La sumisin franco-inglesa a la violacin
de los tratados ejecutada por Hitler al reocupar
Renania constituyeron un golpe mortal para
Wigram. Su mujer me escribi: Cuando se fue
la delegacin francesa, Ralph vino, se sent en
un rincn donde no sola instalarse nunca, y me
dijo: Ahora la guerra es inevitable y ser la
guerra ms terrible que nunca haya existido. Yo
no creo verla, pero t la vers. Caern bombas
en esta misma casa
18
. Sus palabras me
asustaron. Ralph prosigui: Mis tareas de
todos estos aos han sido estriles. He
fracasado. No he conseguido hacer comprender
a la gente las cosas que estn en juego. Sin
duda carezco de la necesaria energa. Pero
Winston lo ha comprendido siempre todo y l,
que es fuerte, llegar hasta el fin.
Mi amigo no reaccion ms contra una
impresin que le haba afectado tanto. Quiz lo
tom demasiado a pechos. Siempre le queda a
uno el recurso de cumplir lo que cree su deber,
perseverando en ello y corriendo cada vez ms
riesgos hasta caer. La profunda comprensin de
Wigram obr sobre su naturaleza, sensitiva en
exceso. Su prematura muerte en diciembre de
1936 fue una prdida irreparable para el
ministerio de Asuntos Extranjeros y contribuy
al deplorable empeoramiento de nuestra
situacin.

* * * * *

Tras la ocupacin de Renania, Hitler
convoc a sus generales y les hizo ver cun
falsos eran sus temores y cun superior su
criterio o su intuicin al juicio de los
militares. Los generales bajaron la cabeza.
Como buenos alemanes, se congratularon de
ver a su pas ganar terreno tan rpidamente en
Europa, mientras sus antiguos enemigos se
mostraban divididos y amansados. Sin duda el
prestigio y autoridad de Hitler en el crculo
supremo del poder alemn quedaron muy
realzados por aquel episodio, permitindole as
progresar hacia mayores empeos. Por otra
parte, declar ante el mundo: Las ambiciones
territoriales de Alemania han quedado
satisfechas.
En Francia cundi un incoherente estado
de nimo, en que se mezclaban el temor de la
guerra y el alivio de haberla evitado. Los
sencillos ingleses se consolaron leyendo en su
Prensa: Al fin y al cabo, los alemanes no han
hecho ms que reocupar una comarca suya.
Qu sentiramos nosotros si una de nuestras
regiones, Yorkshire, por ejemplo, nos hubiera
sido arrebatada durante diez o quince aos?
Nadie se par a notar que los puntos de
arranque para una invasin alemana de Francia
haban avanzado cien millas. Nadie se preocup
de la prueba dada a la Pequea Entente de
que Francia no estaba dispuesta a luchar y de
que, si lo estuviese, Inglaterra procurara
disuadirla. Aquel lance confirm el poder de
Hitler sobre el Reich y dej en ridculo, y aun
tarados con sospechas de poco patriotismo, a
los generales que haban tratado de contenerle.

* * * * *

Durante ese excitante perodo se hablaba
bastante de m en los altos crculos. Bajo la
presin de los hechos, Baldwin haba resuelto
crear un nuevo ministerio, no de defensa, sino
de coordinacin de la defensa. El bigrafo de
Neville Chamberlain nos ha hablado algo de
esto. Austen Chamberlain, que influa mucho
en el gobierno, dijo que era un inmenso error
excluirme del poder. Sir Samuel Hoare haba
convalecido va y, dada la docilidad con que
acept su eliminacin tras la crisis Hoare-
Laval, pareca en buenas condiciones para
recobrar un cargo. El Primer Ministro crea
mejor llevar a Neville Chamberlain al nuevo
ministerio, mientras Hoare le supla en
Hacienda. Neville, seguro de ser el sucesor de
Baldwin en un futuro prximo, declin la
oferta. Feiling escribe: El partido no quera un
retorno tan inmediato de Hoare. Si el nuevo
ministerio se confiaba a Churchill, ello
alarmara a los elementos liberales y centristas
que consideraban la exclusin de ese poltico
como una garanta contra el militarismo
19
. Los
intrpretes de la voluntad general del partido
estaban, pues, contra su nombramiento, y tales
opiniones eran de importancia, ya que,
desaparecido Baldwin, surgira la cuestin de
designarle un sucesor.
Se afirma que durante todo un mes se
ponderaron bien todas esas cuestiones.
Yo, naturalmente, saba lo que pasaba. En
el debate del 9 de marzo procur no aminorar
ni en lo ms ligero mi actitud de severa aunque
amistosa crtica de la poltica del gobierno. Se
juzg que mi discurso haba sido acertado. La
estructura y facultades del nuevo cargo no me
parecan convincentes. No obstante, lo hubiera
aceptado, en la certeza de que el conocimiento
y la experiencia se impondran. Pero, segn
Feiling, la ocupacin alemana de Renania
decidi contra mi nombramiento. Era obvio
que a Hitler no le gustara verme nombrado
ministro. El da 9, Baldwin design para el
puesto a sir Thomas Inskip, inteligente
abogado, que tena la doble ventaja de ser poco
conocido de los dems y de no conocer nada l
mismo sobre cuestiones militares. La Prensa y
el pblico acogieron con sorpresa tal
nombramiento. Para m aquella concreta, y, al
parecer, final exclusin de toda participacin
en nuestros preparativos blicos, constituy un
golpe muy duro.
Necesitaba no perder la ecuanimidad en
los grandes debates que se avecinaban y en los
que mi intervencin haba de ser descollante.
Me convena dominar mis sentimientos y
mostrarme sereno, indiferente, imparcial. Para
conseguirlo, lo mejor era pensar en la
seguridad del pas. A fin de serenar mi nimo y
concentrarme, bosquej a grandes rasgos una
historia de lo sucedido desde el tratado de
Versalles hasta aquella fecha. Incluso comenc
el primer captulo. Parte de lo escrito entonces
encaja sin alteracin alguna en el presente
libro. Pero no pude llevar mi proyecto muy
lejos, porque los sucesos apremiaban y porque
tena que atender al restante trabajo literario
con que me ganaba la vida en Chartwell.
Adems, hacia fines de 1936 me absorba mi
Historia de los Pueblos de Lengua Inglesa,
que termin antes de estallar la guerra y que
pienso publicar algn da. Escribir un libro
largo y serio es como tener al lado un amigo y
camarada a quien siempre puede apelarse por
va de diversin y consuelo, y cuya compaa
se hace an ms atractiva cuando surge en la
mente un campo de nuevos y ms amplios
intereses.
Baldwin tena buenas razones para usar los
ltimos destellos de su expirante poder contra
quien, como yo, haba expuesto sus errores tan
severa y frecuentemente. Por ende, como
astuto jefe de partido, siempre ocupado en
pensar en mayoras electorales y procurando
vivir sosegado en los intervalos de eleccin a
eleccin, no deseaba contar con mi
perturbadora ayuda. Crea, sin duda, haberme
asestado un golpe polticamente fatal, y a m
me pareci que poda estar en lo cierto. Cun
poco prevemos las consecuencias de nuestros
actos prudentes o imprudentes, virtuosos o
malvolos! Sin esa desmesurada y perpetua
incertidumbre, el dramatismo de la vida humana
desaparecera. Ni Baldwin ni yo sabamos el
servicio que l me prestaba excluyndome de
todos los rebajamientos e imprevisiones que
iba a cometer el gobierno durante los tres
sucesivos aos. Tambin me libr de entrar
como ministro en una guerra en condiciones de
defensa nacional terriblemente inadecuadas,
hecho cuya responsabilidad habra recado
sobre m.
No fue sa la primera vez, ni la ltima, en
que recib un beneficio en forma que de
momento pareci cosa asaz diferente.

* * * * *

Yo albergaba an la esperanza de que la
peticin hecha por Francia a la S. de N.
produjera una presin internacional contra
Alemania, llegando incluso a aplicar las
decisiones de la Sociedad de modo prctico.
El 13 de marzo de 1936 escrib:

Francia ha llevado su caso ante el tribunal
internacional y de l espera justicia. Si el
tribunal halla justo el caso y no puede ofrecer
satisfaccin a Francia, el pacto de la S. de N.
resultar ser un fraude, y la seguridad colectiva
un engao. Si no pueden ofrecerse
reparaciones legales a una parte agraviada, toda
la doctrina de la ley internacional y la
cooperacin doctrina en que se funda el
futuro se vendr abajo ignominiosamente.
En tal caso, tendra que ser reemplazada sin
demora por un sistema de alianzas y de grupos
de naciones privadas de toda garanta que no
sea su fuerza. En cambio, si la S. de N. pudiera
imponer sus decretos a uno de los ms
poderosos pases del mundo que
demostradamente fuera agresor, la autoridad de
la Sociedad se fundara sobre un pedestal
majestuoso, y, en adelante, sera la autoridad
soberana que tratara de todas las querellas
entre los pueblos, decidiendo sobre ellas y
controlndolas. De modo que esta vez, y de un
solo empuje, podemos alcanzar la realizacin
de nuestros ms acariciados sueos.
Nadie, empero, debe ignorar el riesgo que
ello entraa. Cabe disminuirlo? Para ello slo
hay un mtodo muy sencillo: reunir una
abrumadora fuerza, moral y fsica, en apoyo de
la ley internacional. Si las fuerzas relativas
estn casi equilibradas, la guerra puede estallar
dentro de pocas semanas y nadie puede calcular
cul sera el curso de esa guerra, ni quienes
sern arrastrados en su vorgine, ni cmo
saldrn. Pero si las fuerzas a disposicin de la
S. de N. son cuatro o cinco veces superiores a
las del agresor, las probabilidades de una
solucin pacfica y amistosa estarn al alcance
de la mano. De suerte que todas las naciones,
grandes y pequeas, deben desempear aqu su
papel, de acuerdo con el pacto de la Sociedad.
Con qu fuerza cuenta la S. de N. en este
momento trascendental? Dispone de las
fuerzas de polica suficientes para sostener sus
veredictos, o est sola, impotente, mero tema
de mofa en los labios aduladores de unos
adictos cnicos o sin resolucin? Por extrao
que sea, y por suerte para el destina del mundo,
no ha existido ocasin ni momento en que la S.
de N. haya posedo tan avasalladora fuerza. La
polica del mundo est disponible. Al lado de
Ginebra se alinean grandes naciones, armadas y
preparadas, cuyos intereses y cuyas
obligaciones las llevan a defender, y en ltimo
trmino a establecer por la fuerza la ley
pblica. Esto puede no volver a suceder otra
vez. Ha llegado el fatal momento de escoger
entre la edad vieja y la nueva.

Semejante lenguaje complaca a las
fuerzas liberales y laboristas con las que yo y
varios de mis amigos conservadores
cooperbamos entonces. Los conservadores
inquietos por la seguridad nacional, se unan a
los sindicatos, a los liberales, a la inmensa
masa de pacifistas de ambos sexos para que
rubricaran la Votacin de la Paz un ao antes.
Si el gobierno de S. M. hubiese resuelto obrar
con firmeza y decisin a travs de la S. de N.,
habra dirigido a una Inglaterra unida hacia un
esfuerzo final para evitar la guerra.

* * * * *

La violacin renana no se debati hasta el
26 de marzo. En el intervalo, el Consejo de la
S. de N. se reuni en Londres. Como resultado,
Alemania fue invitada a someter al Tribunal de
La Haya las quejas de Hitler contra el acuerdo
franco-sovitico, y a no aumentar sus tropas en
Renania mientras se negociaba. Si Alemania se
negaba a lo ltimo, los gobiernos ingls e
italiano cumpliran las obligaciones acordadas
en Locarno. No se atribuy mucho valor a la
promesa italiana. Mussolini estaba ya en
estrecho contacto con Hitler. Alemania se
senta con fuerzas para rechazar toda limitacin
de sus tropas de Renania. Eden insisti en que
hubiera conversaciones entre los estados
mayores de Inglaterra y Francia y Blgica a fin
de preparar con antelacin cualquier medida
que pudiera tomarse para hacer cumplir las
clusulas de Locarno. El joven ministro de
Asuntos Extranjeros pronunci un discurso que
arrastr a la Cmara. Austen Chamberlain y yo
hablamos prolijamente en apoyo de Eden.
El Gabinete se mostraba tibio, y no fue
tarea fcil para Eden lograr siquiera que se
instituyeran las conversaciones entre los
Estados Mayores. Usualmente stas no se
utilizaban con fines diplomticos y se
realizaban en secreto. Pero ahora fueron el
nico resultado de tres semanas de plticas y
protestas y la nica rplica a la infraccin de
los tratados y a la reocupacin de Renania.
Durante mi discurso dije:

No podemos mirar con mucho agrado
nuestra poltica extranjera de los cinco aos
ltimos, que han sido desastrosos en verdad.
No quiera Dios que yo achaque al gobierno de
mi pas la responsabilidad de los males que se
han abatido sobre el mundo en ese perodo...
Pero hemos asistido al ms depresivo y
alarmante cambio en las perspectivas del
gnero humano, y ello en un tiempo muy breve.
Hace cinco aos todos nos sentamos seguros,
hace cinco aos todos pensbamos en la paz y
en una poca en que al gnero humano le cabra
regocijarse en los tesoros que la ciencia puede
ofrecer a todas las clases si prevalecen
circunstancias de justicia y paz. Hace cinco
aos, hablar de guerra se habra considerado,
no slo como una sandez y un crimen, sino
como un signo de demencia...
La violacin de Renania es seria por la
amenaza que plantea a Holanda, Blgica y
Francia. He odo con inquietud lo dicho por el
secretario de Estado respecto a que Alemania
se niega a renunciar a fortificarse, incluso
durante el perodo de negociaciones. Cuando
haya en Renania la lnea fortificada que
supongo habr dentro de poco, ello producir
reacciones en la situacin europea. Tal lnea
constituir una barrera en la entrada
principal de Alemania, barrera que la dejar
en libertad de salir hacia el este y el sur por
otras puertas.

Slo gradualmente se comprendieron en
Inglaterra y los Estados Unidos las vastas
consecuencias de la fortificacin de Renania.
El 6 de abril, el gobierno pidi un voto de
confianza par a su poltica extranjera y yo volv
al tema.

Herr Hitler ha rasgado los tratados y
guarnecido Renania. Sus tropas estn all, y all
piensan continuar. Todo esto significa que el
rgimen nazi ha ganado nuevo prestigio en
Alemania y pases vecinos. Y, lo que es ms,
Alemania est fortificando la zona del Rin, o a
punto de fortificarla. Sin duda ello exigir
tiempo. Se nos ha dicho que al principio slo
se instalarn campos atrincherados. Pero los
que conocen la perfeccin con que saben los
alemanes construir atrincheramientos como
construyeron la Lnea Hindenburg, con todas
las masas de cemento y estancias subterrneas
que contena, comprendern que los
atrincheramientos de campaa slo difieren en
cierto grado de las fortificaciones
permanentes. Y sin duda irn desarrollndose
de modo continuo desde la primera excavacin
del suelo hasta su final y perfecta forma
No tengo duda alguna de que toda la
frontera de Alemania y Francia ser fortificada
tan recia y rpidamente como quepa. Dentro de
tres, cuatro o seis meses habr una barrera de
enorme poder. Cules sern las
consecuencias diplomticas y estratgicas de
esto?... La creacin de una lnea de fuertes
frente a la frontera francesa permitir
ahorrar tropas alemanas en esa lnea, y el
grueso de las fuerzas podr girar hacia
Blgica y Holanda... Luego mirarn al este.
All las consecuencias de la fortificacin de
Renania pueden ser ms inmediatas. El peligro
para nosotros ser, as, menos directo, pero
ms inminente. Cuando esas fortificaciones se
completen, y en tanta proporcin como vayan
completndose, todo el aspecto de la Europa
central cambiar. Los Estados blticos,
Polonia y Checoeslovaquia, .as como
Yugoeslavia, Rumania, Austria y algunos
otros pases, quedarn afectados, y muy
decisivamente, en cuanto ese gran trabajo de
construccin se haya completado.

Todas las palabras de esa advertencia se
acreditaron pronta y exactamente de verdicas.

* * * * *

Tras la ocupacin de Renania y el
desarrollo de las fortificaciones ante Francia,
no caba duda de que la anexin de Austria al
Reich sera el primer paso que debamos
esperar. Lo comenzado con el asesinato de
Dolffuss en julio de 1934, pronto tendra
nuevas derivaciones. Hablando, como ahora
sabemos, con esclarecedora sinceridad,
Neurath, ministro alemn del Exterior, dijo a
Bullitt, embajador americano en Mosc, el 18
de mayo de 1936, que la poltica del gobierno
alemn consista en no actuar intensamente en
poltica internacional hasta haber digerido
Renania. Explic que mientras no se
construyeran las defensas alemanas en las
fronteras belga y francesa, el gobierno
alemn hara todo lo posible para impedir, ms
que para alentar, un alzamiento nazi en Austria,
a la par que obrara con calma respecto a
Checoeslovaquia. Aadi: Tan pronto como
nuestras fortificaciones se construyan y los
pases de la Europa central comprendan que
Francia no puede irrumpir en Alemania,
todos esos pases opinarn de modo muy
distinto acerca de su poltica extranjera y se
formar una nueva constelacin [de estados
aliados). Neurath dijo tambin a Bullitt que la
juventud austraca se inclinaba cada vez ms al
nazismo y que el dominio nazi en Austria era
cosa inevitable y mera cuestin de tiempo.
Pero el factor esencial consista en terminar
las fortificaciones de la frontera francesa, ya
que, si no, una disputa alemana con Italia poda
desencadenar un ataque francs.
El 21 de mayo de 1936, Hitler, en un
discurso al Reichstag, dijo: Alemania no se
propone intervenir en los asuntos interiores de
Austria, ni anexionarse Austria, ni realizar un
Anschluss, El 11 de julio de 1936 firm un
acuerdo con el gobierno austraco,
comprometindose a no influir en los asuntos
internos de Austria, y sobre todo a no dar
apoyo activo al movimiento nazi austraco. A
los cinco das de este acuerdo se enviaron
instrucciones secretas a los nazis de Austria
para que extendieran e intensificaran sus
actividades. Y el Estado Mayor alemn
comenz a trazar planes para la ocupacin de
Austria cuando llegase el momento.
CAPTULO XII
UN INTERVALO DRAMTICO: ESPAA
1936-1937



Poltica extranjera de Inglaterra. El nuevo
dominador. La Sociedad de Naciones.
Intervalo de dos aos. Mi memoria sobre
la organizacin de suministros, fecha 6 junio
1936 (apndice). La guerra civil espaola.
La no intervencin. El pacto
antikomintern. Un franco discurso de
Baldwin. Pacto y Armas. La reunin
de Albert Hall. Abdicacin de Eduardo
VIII. Coronacin de Jorge VI. Una carta
del rey. Baldwin se retira. Chamberlain,
Primer Ministro. Cambios ministeriales.
Baldwin y Chamberlain. Una pltica con
Ribbentrop.




Es ahora oportuno asentar los principios
que sobre la poltica europea de Inglaterra
vena yo propugnando haca muchos aos y
propugno an. No acierto a expresarlos mejor
que con las palabras que emple en la comisin
conservadora de asuntos extranjeros, que me
invit a pronunciar ante ella un discurso a fines
de marzo de 1936.

Durante cuatrocientos aos, la poltica
extranjera inglesa ha tendido a oponerse a la
potencia ms fuerte, agresiva y dominadora del
Continente, y sobre todo a impedir que los
Pases Bajos caigan en manos de potencia tal.
Mirando a la luz de la historia, esos cuatro
siglos de inmodificada finalidad en medio de
tantos cambios de nombres y hechos, vemos
que constituyen uno de los ms notables
episodios que registran los anales de cualquier
raza, nacin, estado o pueblo. Adems, en todas
las ocasiones sigui Inglaterra el camino ms
difcil. Frente a Felipe II de Espaa, frente a
Lus XIV con Guillermo II y Marlborough,
frente a Napolen, frente a Guillermo II de
Alemania, lo ms fcil y ms tentador hubiera
sido unirse al ms fuerte y compartir los frutos
de sus conquistas. Pero siempre optamos por
lo ms espinoso, nos aliamos a potencias
menos fuertes, las unimos y as derrotamos e
hicimos fracasar la tirana militar continental,
cualquiera que fuese, y dirigirala la nacin que
la dirigiere. De este modo, conservamos las
libertades de Europa, favorecimos el desarrollo
de su viva y variada sociedad y salimos de
cuatro terribles luchas con una fama creciente
y un imperio ms dilatado, adems de haber
protegido la independencia de los Pases Bajos.
Esta es la maravillosa, aunque inconsciente
tradicin de la poltica extranjera inglesa. Hoy,
todos nuestros pensamientos descansan en la
tradicin. No s que haya ocurrido nada que
altere o debilite la justicia, valor, discrecin y
prudencia con que nuestros antepasados
procedieron. No s que en la naturaleza humana
haya sucedido nada que altere, ni en lo ms
mnimo, el valor de las conclusiones de
nuestros ascendientes. No s de ningn hecho
poltico, militar, cientfico o econmico que
me haga creer que nosotros somos menos
capaces que en el pasado. No s de nada que
impida que sigamos el mismo camino. Me
aventuro a presentaros esta proposicin general
porque creo que, se acepta, todo se tornar
mucho ms sencillo.
Observad que a la poltica de Inglaterra
no le importa qu nacin sea la que busque el
avasallamiento de Europa. No se trata de que
sea Espaa, la monarqua francesa, el imperio
francs, el imperio alemn o el rgimen de
Hitler. Nuestra poltica no tiene nada que ver
con las naciones o sus gobernantes, sino slo
con cul es el tirano ms fuerte, o
potencialmente ms dominador. Por lo tanto,
no temo que se me acuse de francfilo o
germanfobo. Si las circunstancias fuesen las
contrarias, podamos igualmente ser
germanfilos y francfobos. Se trata de una ley
de poltica pblica que seguimos, y no de un
mero expediente dictado por circunstancias
accidentales, simpatas o antipatas o cualquier
otro sentimiento.
La cuestin que se plantea consiste en
saber cul es la potencia europea ms fuerte y
ms dominante en un sentido peligroso y
opresivo. Durante este ao, y probablemente
durante 1937, el ejrcito francs ser el ms
fuerte de Europa. Pero nadie terne a Francia.
Todos saben que Francia desea vivir tranquila y
slo piensa en su propia conservacin. Todos
saben que los franceses son pacficos y estn
atemorizados. Son, a la par, valientes, resueltos
y amantes de la paz; y sienten gran
preocupacin. Forman, por ende, una nacin
liberal, con instituciones parlamentarias libres.
Alemania, en cambio, no teme a nadie.
Est armndose de una manera desconocida en
su historia. La conduce un puado de
triunfantes bandidos. El dinero escasea y el
descontento cunde bajo esos despticos
gobernantes. Muy pronto tendrn que escoger
entre esto: o el derrumbamiento econmico y
financiero, o el levanta miento interior, o una
guerra que no puede tener ms objeto ni
otro resultado, si triunfara que poner a
Europa bajo el dominio nazi. Me parece, pues,
que nos hallamos ante las circunstancias de
antao y que nuestra salvacin depende de
reunir todas las fuerzas de Europa para
contener, restringir y, si es necesario, hacer
fracasar la dominacin alemana. Porque podis
creerme que si otras potencias Espaa, Lus
XIV, Napolen o Guillermo II se hubieran,
con nuestra ayuda, hecho dueos absolutos de
Europa, muy luego nos hubieran expoliado,
reducindonos a la insignificancia y la penuria
al da siguiente de la victoria. La vida y
perduracin del imperio britnico y la grandeza
de esta isla han de ser consideradas deber
altsimo nuestro, no dejndonos extraviar por
ilusiones acerca de un mundo ideal que slo
equivaldra a substituir nuestra autoridad por
otra peor a la que pertenecera la direccin del
futuro.
En este punto, la vasta concepcin y
extremamente esencial organizacin de la S. de
N. se nos presenta como factor
primordialsimo. En la prctica, esa Sociedad
es un concepto britnico, que se armoniza
perfectamente con nuestros tradicionales
mtodos y acciones. Adems, armoniza
tambin con las amplias ideas de lo justo y lo
injusto, y con el deseo de una paz fundada en
superar al agresor principal, que siempre
hemos seguido. Aspiramos al reinado de la ley
y la libertad entre las naciones y dentro de las
naciones, y slo por eso nada menos que
por eso! lucharon y vencieron los pasados
erectores de nuestra reputacin, civilizacin y
grandeza. Para los ingleses, es cosa muy amada
el sueo de un rgimen de ley internacional y
de arreglo de las diferencias mediante
pacienzudas discusiones y de acuerdo con lo
lcito y justo. No debemos subestimar la fuerza
que esos ideales ejercen sobre la moderna
democracia britnica. Acaso no conocemos
que tales semillas han sido plantadas por los
vientos de los siglos en los corazones del
pueblo trabajador? En ellos permanecen, y tan
fuertes son como el amor de la libertad que
inspira a nuestros compatriotas. No debemos
olvidarlas, porque ellas forman la esencia del
genio de nuestra isla. Por lo tanto, creemos que
alentar y fortalecer la Sociedad de Naciones
ser el mejor medio de defender nuestra
seguridad insular, as como el de sostener
grandes causas universales con las que muy a
menudo nuestros intereses han estado de
espontneo acuerdo.
Mis tres principales proposiciones son:
primera, hemos de oponernos al supuesto
dominador o agresor en potencia. Segunda,
Alemania, con sus prodigiosos armamentos en
rpido desarrollo, es la nacin que est en el
caso de ser agresora. Tercera, la S. de N.
comprende muchos pases y une a nuestros
compatriotas de la ms eficaz manera con
miras a reprimir al supuesto agresor. Someto
respetuosamente a vuestra consideracin estos
temas. Lo dems se desprender de ellos
mismos.
Siempre es ms sencillo descubrir y
proclamar principios generales que aplicarlos.
Ante todo, debemos contar con nuestra eficaz
asociacin con Francia. Eso no significa que
debamos adoptar una actitud innecesariamente
hostil respecto a Alemania. Constituye una
parte de nuestro deber y nuestro inters no
exacerbar los nimos entre esos dos pases.
Respecto a ello, no tendremos dificultades por
lo que a Francia concierne. Como nosotros, los
franceses son una democracia parlamentaria
llena de tremendas inhibiciones respecto a la
guerra y, como nosotros, muy retrasada en sus
preparativos defensivos. Por lo tanto, creo que
debemos considerar fundamental nuestra
asociacin con Francia. Todo lo dems, ahora
que los tiempos se tornan tan duros y
peligrosos, debe ser considerado secundario.
Los que poseen un definido cuerpo de doctrina
y unas convicciones profundamente arraigadas
estn en mejores condiciones para entenderse
con las sorpresas y decepciones de los asuntos
cotidianos, que no quienes siguen miras
angostas y se entregan a los impulsos naturales
que en ellos excitan lo que a diario leen. Lo
primero que hay que resolver es esto: a dnde
deseamos ir? Yo propugno una liga armada de
todas las naciones, o de tantas como se pueda,
que, con Inglaterra y Francia como ncleo, se
opongan al posible invasor. No descuidemos
nada que pueda contribuir a formar esa
estructura internacional. Si ello resultase
superior a nuestras fuerzas, o si la unin se
quebrara por las debilidades malevolencias de
otros, debemos al menos asegurarnos de que
Inglaterra y Francia, los dos grandes pases
libres que sobreviven en Europa, arrostrarn
juntos cualquier huracn que pueda
acometerlos, lo que les dar buenas y
razonables esperanzas de arribar a puerto.

Si aadimos los Estados Unidos a
Inglaterra y Francia, si cambiamos el nombre
del supuesto agresor, si substituimos la S. de
N. por la ONU, el Canal de la Mancha por el
Atlntico y Europa por el mundo, mis
razonamientos siguen en vigencia hoy.

* * * * *

Dos aos pasaron entre la reocupacin de
Renania por Hitler en marzo de 1936 y su
atropello de Austria en marzo de 1938. El
intervalo fue ms largo de lo que yo esperaba.
Todo sucedi segn el orden previsto, pero el
espacio comprendido entre golpe y golpe se
dilat. Entre tanto, Alemania no perdi el
tiempo. La fortificacin de la Muralla
Occidental avanzaba a buen paso de continuo
creca ante la frontera francesa una inmensa
lnea de fortificaciones permanentes o
semipermanentes. El ejrcito alemn, fundado
en la base metdica del servicio obligatorio y
reforzado por enardecidos voluntarios, creca
de un mes a otro, tanto en nmero como en la
calidad y madurez de sus unidades. La aviacin
alemana aumentaba sin cesar su superioridad
sobre la inglesa. Las fbricas alemanas de
municiones trabajaban a ritmo acelerado. Da y
noche giraban ruedas y retumbaban martillos en
Alemania, convirtiendo toda su industria en un
blico arsenal y englobando toda su poblacin
en un disciplinado mecanismo de guerra. En el
otoo de 1936, Hitler inaugur un plan
cuatrienal tendente a reorganizar la economa
alemana, de modo que se bastara ms a s
misma en la futura contienda. En el extranjero,
logr la fuerte alianza que propugnaba en Mein
Kampf. En efecto, lleg a un entendimiento
con Mussolini, y el Eje Roma-Berln qued
formado en definitiva.
Hasta mediados de 1936, la poltica
agresiva y las infracciones de los tratados no se
fundaron, por parte de Hitler, en la fuerza de
Alemania, sino en la desunin y timidez de
Francia e Inglaterra y en el aislacionismo de
los Estados Unidos. Cada previo paso de Hitler
haba equivalido a un albur que, segn l saba,
no hubiera resultado bien de ser seriamente
atajado. La ocupacin de Renania y su
subsiguiente fortificacin fue el mayor albur
de todos. Y result esplndidamente. Los
antagonistas del Fhrer, en su irresolucin, no
supieron frenar aquella fanfarronada. Pero la
accin hitleriana de 1938 no fue fanfarronada
ya. Su agresin estaba respaldada por la fuerza,
y por una fuerza tal vez superior a la ajena.
Cuando los gobiernos francs e ingls
advirtieron la terrible transformacin ocurrida,
era tarde.

* * * * *

Yo segua prestando la mayor atencin a
nuestros preparativos militares. Me trataba
amistosamente con Inskip, ministro de
Coordinacin de la Defensa, y haca todo lo
posible para ayudarle. A peticin suya le envi,
con fecha 6 de junio de 1936, una memoria
sobre la necesidad de crear un ministerio de
Suministros
20
. No se adopt medida alguna
decisiva respecto a la organizacin de ese
ministerio hasta la primavera de 1939, es decir,
casi tres aos despus. Tampoco se intent
acelerar nuestra produccin de municiones.

* * * * *

A mediados de junio de 1936, la creciente
degeneracin del rgimen parlamentario de
Espaa, y el vigor con que se preparaban sendas
revoluciones comunistas y anarquistas,
desencaden un alzamiento militar que llevaba
largo tiempo preparndose. Forma parte de la
doctrina y de la tctica comunista, segn lo
estableci el propio Lenin, el que los
comunistas contribuyan a todo movimiento
hacia la izquierda y favorezcan la implantacin
de gobiernos dbiles de tipo radical,
constitucional o socialista. Los comunistas
deben socavar los cimientos de esos gobiernos
y arrancar el poder de sus vacilantes manos
para establecer el mando absoluto y fundar el
estado marxista. En Espaa estaba
manifestndose una perfecta reproduccin del
perodo de Kerensky en Rusia. Pero las fuerzas
de Espaa no haban sido quebrantadas por la
guerra extranjera. El ejrcito mantena una
considerable medida de cohesin. A la vez que
la conspiracin comunista, se elaboraba en
secreto una contraconjura militar que haba
cobrado ya profundas races. Ninguno de los
dos bandos que conspiraban poda alegar, con
justicia, ttulos de legalidad, y los espaoles de
todas las clases tenan que pensar, ante todo, en
la vida de Espaa.
Muchas de las garantas corrientes en la
sociedad civilizada haban sido liquidadas por la
infiltracin comunista en un decado gobierno
parlamentario. Se producan atentados por
ambas partes, y la pestilencia revolucionaria
lleg a punto tal, que los comunistas no
titubeaban en asesinar a sus adversarios
polticos en las calles o en sacarlos de sus
lechos para darles muerte. En Madrid y sus
contornos se haban producido ya buen nmero
de tales asesinatos. Las cosas llegaron a su
colmo con el asesinato de Calvo Sotelo,
dirigente conservador, cuyas tendencias
correspondan en cierto modo al tipo de las de
sir Edward Carson en Inglaterra mares de la
guerra de 1914. Este crimen dio al ejrcito la
seal de actuar. Un mes antes, el general
Franco haba escrito al ministro de la Guerra
advirtindole que si el gobierno espaol no
mantena las seguridades normales de la ley en
la vida cotidiana, el ejrcito tendra que
intervenir. Espaa, en el pasado, haba asistido
a muchos pronunciamientos de jefes militares.
El general Sanjurjo, que iba a tomar el mando
del movimiento, pereci en un accidente de
aviacin, y Franco alz el estandarte de la
insurreccin, siendo secundado por el ejrcito,
incluso clases y soldados. La Iglesia se adhiri
inmediatamente a Franco, as como casi todos
los elementos de centro y derecha. Los
sublevados se aduearon de varias importantes
provincias. Los marineros de los buques
espaoles de guerra mataron a sus oficiales y
se pusieron al lado del bando que en breve
haba de convertirse en comunista. En la
prctica, el gobierno civilizado se derrumb en
la zona republicana, y los comunistas no
tardaron en dominarlo y en actuar de acuerdo
con su tctica peculiar. Se entabl una
encarnizada guerra civil. Los comunistas,
dueos del poder, realizaron matanzas, en masa
y a sangre fra, de sus adversarios polticos y de
la gente acomodada. Los cadetes de infantera
defendieron con la mayor de las tenacidades su
academia militar del Alczar de Toledo, y las
tropas de Franco, abrindose camino desde el
sur y dejando tras ellos una estela de
represalias en lo; pueblos que haban sido
dominados por los comunistas, libertaron a los
sitiados. El episodio de Toledo es digno de
pasar a la historia.
Yo fui neutral en aquella contienda. Desde
luego, no defenda a los comunistas. Cmo
haba de defenderlos cuando saba que, de haber
sido espaol, ellos nos habran asesinado a m
y a mi familia y amigos? De todos modos,
entenda que el gobierno ingls tena tantas
cosas de qu preocuparse, que le convena no
mezclarse en los asuntos de Espaa. Francia
propuso un plan de no intervencin tendente a
que las partes en pugna combatiesen sin ayuda
extranjera. Los gobiernos ingls, alemn,
italiano y ruso se adhirieron. De este modo el
gobierno republicano espaol, que haba cado
ya en manos de los revolucionarios ms
extremistas, se encontr privado del derecho
de comprar las armas que encargaba con el oro
de que dispona. Hubiese sido ms razonable
seguir el curso normal de las cosas y
reconocer la beligerancia de los dos bandos,
como se hizo cuando la guerra civil americana
de 1860-65. Pero lo que se acord, con
compromiso formal de todas las grandes
potencias, fue un compromiso de no intervenir.
Inglaterra observ estrictamente lo acordado,
mas Italia y Alemania por una parte y la Rusia
sovitica por otra, quebrantaron
constantemente lo prometido, arrojando su
peso en la lucha. Alemania, en particular,
proporcion aviones que permitieron
bombardeos tan intensos como el de Guernica.
En mayo, un gobierno Blum haba sucedido en
Francia a Flandin. Los diputados comunistas
que lo apoyaban insistan en que se enviase
material de guerra a los adversarios de Franco.
Cot, ministro francs del Aire, sin tener en
cuenta la decadente condicin en que se hallaba
la aviacin francesa, entregaba en secreto
aviones y equipos a los ejrcitos republicanos.
Yo, conturbado por tales actividades, escrib a
Corbin, embajador francs, el 31 de julio de
1936, dicindole:

Una de las mayores dificultades con que
tropiezo al tratar de mantener nuestras
posiciones de siempre, consiste en las
exhortaciones alemanas respecto a la necesidad
de que los pases anticomunistas se unan.
Seguro estoy de que si Francia enva aviones,
etc., al gobierno de Madrid, mientras los
alemanes e italianos hacen lo mismo en sentido
inversa, las fuerzas predominantes aqu mirarn
bien a Italia y Alemania y se alejarn de
Francia. Espero no molestarle al decirle esto,
que desde luego sale exclusivamente de m. No
me agrada or a la gente hablar de que
Inglaterra, Alemania e Italia deben alinearse
contra el comunismo europeo. No ser verdad
tanta belleza.
Tengo la certidumbre de que la actitud
ms correcta y conveniente consiste en la
neutralidad y en una enrgica protesta contra
toda infraccin de la misma. Quiz se llegue a
una decisin por tablas, momento en que a la S.
de N. puede caberle intervenir para evitar
horrores. Pero incluso esto es muy dudoso.

* * * * *

Otro suceso hay que debo registrar aqu.
El 25 de noviembre de 1936, todos los
embajadores acreditados en Berln fueron
llamados al ministerio de Asuntos Extranjeros,
donde von Neurath les habl del Pacto
Antikomintern negociado con el Japn. El
propsito del pacto era emprender acciones
mancomunadas contra las actividades
internacionales del Komintern, tanto dentro de
los lmites de los pases contratantes como
fuera de ellos.

* * * * *

Durante todo 1936, la ansiedad de la
nacin y del Parlamento sigui aumentando y
concentrndose en el estado de nuestras
defensas areas. En el debate del 12 de
noviembre, censur severamente a Baldwin por
el incumplimiento de su promesa de que
cualquier gobierno del pas y ms un
gobierno nacional, y aun ms el suyo se
ocupara de que nuestra aviacin no fuese
nunca inferior a la de otro estado que se hallase
al alcance de nuestras costas. Dije: Aqu se
trata, simplemente, de que el gobierno no acaba
de decidirse o no logra hacer decidirse al
Primer Ministro. De modo que se halla en la
paradjica situacin de no estar decidido ms
que a no decidirse, de no estar resuelto ms
que a no resolverse, de mostrar adamantina
dureza cuando se trata de ir a la deriva, de
querer slidamente permanecer en un estado de
vaguedad, de insistir con todo su poder en ser
impotente. Y as nos preparamos a dejar que
nuevos meses y aos acaso valiossimos, y
acaso vitales para la grandeza de la Gran
Bretaa sean devorados por la langosta.
Baldwin me replic con un notable
discurso, en el que dijo:

Deseo hablar a la Cmara con mxima
franqueza... La diferencia de opiniones entre el
seor Churchill y yo slo se remonta al ao
1933. En 1931-32 hubo, aunque la opinin no
lo reconozca, un perodo de crisis financiera.
Hay otra razn. He de recordar a la Cmara que
no en una, sino en muchas ocasiones, en
diversos discursos y distintos sitios, mientras
yo abogaba por el principio democrtico,
insista en que una democracia va siempre
con dos aos de retraso respecto a un
dictador. Creo que esa es la verdad. Y en este
caso lo ha sido. Expongo mis opiniones a la
Cmara con pasmosa franqueza, como veis.
Recordaris cuando se celebr en Ginebra la
Conferencia del Desarme. Recordaris que
entonces reinaba en este pas un sentimiento
pacifista mucho ms intenso que en momento
alguno despus de la guerra. Recordaris que
en las elecciones de Fulham, en el otoo de
1933, un candidato al que el gobierno
nacional defenda, perdi por unos siete mil
votos, sin que la plataforma electoral de su
antagonista fuese otra que la del pacifismo...
Mi posicin como jefe de un gran partido no
era nada cmoda. Puesto que el sentimiento
expresado en Fulham cunda por todo el pas,
qu probabilidad me preguntaba yo haba
de que de all a uno o dos aos cambiasen tanto
los sentimientos que el pas nos ordenara
rearmar? Suponiendo que yo dijera al pas que
Alemania se rearmaba y nosotros
necesitbamos hacer lo mismo, hay quien crea
que una democracia pacfica se hubiera
congregado en torno a nuestro lema en aquel
momento? Desde mi punto de vista creo que
nada hubiera sido tan cierto como que,
aceptando tal divisa, hubisemos perdido las
elecciones.

Pasmosa franqueza me pareci sta, en
efecto. Era exponer la verdad desnuda y los
mviles de Baldwin con un descaro rayano en
indecoroso. No existe en nuestra historia otro
caso de que un Primer Ministro haya confesado
que dej de cumplir su, deberes respecto a la
seguridad nacional por temor a perder las
elecciones. No es que a Baldwin le impelieran
innobles deseos de retener el cargo. En 1936
deseaba vivamente retirarse. Su poltica estaba
dictada por el temor de que si los socialistas
llegaban al poder hicieran menos aun que su
gobierno. Hay constancia de todas las
declaraciones y votos socialistas contra las
medidas de defensa. Pero tal excusa no era
plausible, ni haca justicia al espritu del pueblo
britnico. Esta vez no se repiti el xito que un
ao atrs tuviera Baldwin al confesar con igual
sinceridad que haba errado en sus clculos
sobre la paridad area. La Cmara qued
impresionadsima. Y de un modo tan doloroso,
que a Baldwin podan haberle avenido mal las
cosas de no intervenir entonces lo inesperado.

* * * * *

A la sazn, los miembros de todos los
partidos ingleses, viendo los peligros del
futuro, pedan medidas prcticas que
asegurasen nuestra defensa y la causa de la
libertad, amenazadas por los impulsos
totalitarios y la complacencia de nuestro
gobierno. Los que nos unamos con esos fines
propugnbamos el ms rpido rearme en vasta
escala de los conocidos en Inglaterra, y a la vez
la completa aceptacin y empleo de la
autoridad de la S. de N. Yo llam a esta poltica
Armas y Pacto. Mirbamos con desdn la
actitud de Baldwin en los Comunes. Quisimos
hacer culminar nuestra campaa con una
reunin en Albert Hall. El 3 de diciembre. nos
congregamos all muchos dirigentes de todos
los partidos: recios tories del ala derecha,
convencidos de que la nacin peligraba; los
organizadores de la Votacin de la Paz; los
representantes de muchos grandes sindicatos
(incluso mi antiguo adversario de los das de la
huelga general, sir Walter Citrine, que
presida); y el Partido Liberal con sir Archibald
Sinclair, su jefe. Tenamos la creencia de que
bamos a ganar respeto para nuestras opiniones,
y hasta esperbamos poder hacerlas
predominar. Y en esta coyuntura la pasin que
el rey experimentaba por una mujer releg a
ltimo trmino todo lo dems. La crisis de la
abdicacin se acercaba.
Antes de que yo respondiese al voto de
gracias, elevse un clamor de Dios guarde al
rey, seguido por muchos excitados vtores.
Bajo el impulso del momento expliqu as mi
posicin personal:

Otro grave asunto se cierne esta noche
sobre nuestros nimos. Dentro de pocos
minutos cantaremos el Dios guarde al rey. Y
yo lo cantar con ms cordial fervor que nunca
en mi vida. Anso que no se tome
aceleradamente ninguna decisin irrevocable,
sino que se permita que el tiempo y la opinin
pblica desempeen su papel, de manera que
una personalidad estimada y nica no quede
incontinenti separada del pueblo al que ama
tanto. Confo en que nuestro rey se gue por las
opiniones que ahora por primera vez expresan
la nacin e imperio britnicos, y espero que,
por su parte, el pueblo ingls no carezca de
generosa consideracin hacia el ocupante del
trono.

No hace al caso describir la breve, pero
violentsima controversia que sigui. Yo
conoca a Eduardo VIII desde que l era un
nio. En 1910, como ministro del Interior, yo
haba ledo ante una respetuosa asamblea
congregada en el castillo de Carnarvon la
proclama en que se nombraba prncipe de Gales
al futuro Eduardo VIII. Me senta, pues,
inclinado a poner en el ms elevado plano mi
lealtad personal al rey. Durante el verano haba
sabido lo que iba a ocurrir, pero de ningn
modo intervine ni me opuse, ni tampoco visit
al monarca. Mas ahora, Eduardo VIII, en su
desasosiego, pidi al Primer Ministro
autorizacin para consultarme. Baldwin
accedi y entonces visit al Rey en Fort
Belvedere. Estuve en contacto con l hasta su
abdicacin y realic todos los esfuerzos
posibles para lograr que tanto el monarca como
el pueblo tuviesen paciencia y dilataran las
cosas. No me he arrepentido de ello, y siempre
volvera a hacer lo mismo.
Baldwin mostr ser sagaz intrprete del
sentir nacional. Sin duda percibi y expres la
honda voluntad de la nacin. Su diestro manejo
de las cuestiones de la abdicacin le elev, en
quince das, del abismo a la cumbre. Hubo
momentos en que me sent solo contra una
Cmara airada. Cuando se trata de actuar, las
corrientes del sentimiento no me afectan en
demasa, pero entonces hubo ocasiones en que
me result fsicamente imposible hacerme or.
Cuantas fuerzas haba reunido yo en torno al
lema Armas y Pacto se apartaron de m o se
disolvieron, y la opinin pblica se volvi
contra m de tal modo, que fue criterio general
que mi vida poltica haba concluido. Es
singular que aquella misma Cmara que me
miraba con tanta hostilidad fuera el mismo
instrumento que despus se pleg a mi
direccin, sostenindome durante largos aos
hasta que la victoria sobre el enemigo qued
asegurada. Ello prueba que lo mejor es obrar
siempre como la conciencia aconseja.
Abdic un rey y fue coronado otro. Hasta
fines de mayo de 1937, todos los nimos
estuvieron absortos en las ceremonias y
ostentaciones de un solemne acto nacional de
homenaje, consagrativo de la fidelidad inglesa
e imperial al nuevo soberano. Las cuestiones
extranjeras y las defensivas perdieron para el
pblico todo inters. Dijrase que nuestra isla
distaba diez mil millas de Europa. No obstante,
estoy autorizado para consignar que el 18 de
mayo de 1938, al da siguiente de la
coronacin, recib una carta de puo y letra de
S. M. el presente rey, la cual rezaba:

The Royal Lodge,
The Great Park,
Windsor,
Berks,
18-V-37.
Mi querido seor Churchill:
Le escribo para agradecerle su amable
carta. S lo adicto que fue usted, y es an, a mi
querido hermano, y no acierto a expresar con
palabras lo que me afecta su simpata y su
comprensin de los muy difciles problemas
surgidos desde que mi dicho hermano nos dej,
en diciembre. Reconozco plenamente las
grandes responsabilidades y cargas que he
tomado sobre m como rey, y me alienta
mucho recibir los buenos deseos de quien es,
como usted, tan gran estadista y tan fiel
servidor de la patria. No me cabe sino desear y
aguardar que los buenos sentimientos y
esperanzas que existen en el pas y el imperio
servirn de buen ejemplo a las dems naciones
del mundo.
Crame muy sinceramente suyo,
JORGE, R. I.

Siempre recordar con agrado aquella
muestra de magnanimidad para un hombre cuya
influencia se haba reducido a la nada.

* * * * *

El 28 de mayo de 1937, despus de ser
coronado Jorge VI, Baldwin se retir. Sus
largos servicios pblicos fueron
adecuadamente recompensados con un ttulo de
conde y con la Jarretera. Depuso, pues, la
amplia autoridad que haba concentrado y
mantenido, pero usado lo menos que pudo.
Abandon el cargo en medio de la gratitud y la
estima pblica. No caba duda de quien iba a ser
su sucesor. Neville Chamberlain, ministro de
Hacienda, no slo haba realizado el ms arduo
trabajo en el gobierno durante cinco aos, sino
que era el ms capaz de los ministros y tena
alta inteligencia y un nombre histrico. Un ao
antes, en Birmingham, yo, con palabras de
Shakespeare, haba definido a Chamberlain
como la bestia de carga de nuestros asuntos
importantes. Y l tom esa definicin como
un elogio. Yo no esperaba que Chamberlain
buscase mi colaboracin, ni hubiera sido
discreto que en tal coyuntura la buscara. Sus
ideas sobre los problemas del momento se
apartaban mucho de las mas. Pero me alegr
que llegase al poder una figura activa y
competente. Siendo aun ministro de Hacienda,
Chamberlain haba participado en pro de una
propuesta del Fisco relativa a una contribucin
pequea para la defensa nacional, idea mal
recibida por los conservadores y combatida por
la oposicin. En los primeros das de ejercer
Chamberlain el cargo de jefe de gobierno,
pronunci un discurso que le permiti retirarse
airosamente de una posicin insostenible.
Nuestras relaciones pblicas y privadas
continuaron siendo normales, aunque framente
corteses.
Chamberlain introdujo pocos cambios en
el gobierno. Estaba en desacuerdo con Duff
Cooper respecto a la administracin del
ministerio de la Guerra y dio a Cooper la
sorpresa de ofrecerle el importantsimo puesto
de jefe del Almirantazgo. Sin duda, el Primer
Ministro ignoraba con qu ojos miraba el
nuevo Primer Lord que haba iniciado su
carrera en el ministerio de Asuntos Extranjeros
los problemas de Europa. Por mi parte, me
sorprendi que Hoare, que acababa de
conseguir una gran ampliacin del programa
naval, fuera destinado al ministerio del Interior.
Hoare pareci creer que el tema predominante
en el futuro inmediato iba a ser la reforma
penitenciaria, sobre la que, por razones de
parentesco con la famosa Elizabeth Fry,
albergaba intensos sentimientos.

* * * * *

No estar de ms establecer aqu un
cotejo entre los dos jefes de gobierno
Baldwin y Chamberlain a quienes yo
conoca haca tanto y con quienes haba
colaborado o iba a colaborar en el futuro.
Stanley Baldwin era muy inteligente y muy
eclctico, pero careca de una capacidad
ejecutiva minuciosa. Permaneca al margen de
las cuestiones internacionales y polticas.
Apenas conoca Europa, y lo poco que de ella
conoca le desagradaba. Posea un profundo
conocimiento de la poltica partidista inglesa y
simbolizaba, de amplio modo, algunas de las
virtudes y muchas de las flaquezas de nuestra
raza insular. Como director de los
conservadores haba intervenido en cinco
elecciones y ganado tres. Tena la habilidad de
saber esperar los acontecimientos y
mantenerse imperturbable ante las crticas. Con
singular destreza, saba hacer que los
acontecimientos trabajasen en su favor, y no
ignoraba la manera de aprovechar los
momentos oportunos. Me pareca reencarnar la
impresin que la historia nos da de sir Robert
Walpole, aunque sin la corrupcin propia del
siglo XVIII. E imper casi tanto tiempo como
Walpole en la poltica britnica.
Por su parte, Neville Chamberlain era
vivaz, prctico, terco y confiado en s mismo
en intenso grado. Difera de Baldwin en que se
crea capaz de entender cuanto pasaba en
Europa y aun en el mundo. A la intuicin vaga,
pero profundamente arraigada, de Baldwin,
substitua ahora una eficacia tajante, si bien
angostamente limitada a la poltica en que el
nuevo gobernante crea. Como secretario de
Hacienda y como Primer Ministro, mantuvo
siempre un rgido control de los gastos
militares. Fue, durante aquel perodo, vigoroso
adversario de toda medida de urgencia. Haba
formado rotundos criterios sobre todas las
figuras del da, tanto inglesas como extranjeras,
y se consideraba capaz de medirse con ellas. Su
gran esperanza consista en pasar a la historia
como el gran fautor de la paz, y para lograrlo
estaba resuelto a forcejear con los hechos y
afrontar los mayores riesgos, aunque los
corriese tambin su pas. Por desgracia, se
hall entre corrientes cuya fuerza no haba
sabido calcular, y arrostr huracanes que no
tema, pero que no poda vencer. En los aos
inmediatamente anteriores a la guerra yo
hubiese encontrado ms fcil colaborar con
Baldwin que con Chamberlain, slo que
ninguno de los dos deseaba mis servicios, no
siendo en ltimo extremo.

* * * * *

En 1937 conoc a von Ribbentrop,
embajador alemn en Londres. En uno de mis
artculos quincenales, yo haba indicado que se
haba tomado en mal sentido un discurso suyo.
En sociedad le haba hablado algunas veces. Un
da me pregunt si querra visitarle para charlar
con l. Me recibi en el saln del piso alto de
la embajada alemana. Hablamos durante ms de
dos horas. Ribbentrop se mostr muy corts.
Tratamos de los armamentos y la poltica
europea. En esencia, me dijo que Alemania
deseaba la amistad de Inglaterra (pues
Inglaterra siguen aun llamando en el Continente
a la Gran Bretaa). Me expuso que le haban
ofrecido el ministerio alemn del Exterior,
pero que l haba pedido a Hitler que le enviase
como embajador a Londres a fin de procurar
una inteligencia, sino una alianza, anglo-
alemana. Alemania reconocera al Imperio
Britnico en toda su extensin presente. Quiz
pidiera la devolucin de las colonias alemanas,
mas eso no era esencial. Lo principal era que
Inglaterra dejase libres las manos a Alemania
en el este de Europa. Alemania necesitaba
espacio vital para su creciente poblacin. Por
tanto, haba de absorber Polonia y el Corredor
polaco. Tambin Ucrania y la Rusia Blanca eran
precisas para la vida futura de un Reich de unos
setenta millones de habitantes. Con menos,
Hitler no se contentara. Al Imperio y
Comunidad Britnica slo se les peda una
cosa: que no se interpusieran. De la pared
colgaba un amplio mapa, al que Ribbentrop me
hizo acercarme varias veces para ilustrar sus
indicaciones.
Yo dije que el gobierno ingls nunca
accedera a dejar libres las manos a Alemania
en el este. Cierto que estbamos en malas
relaciones con Rusia y que odibamos al
comunismo tanto como Hitler, pero, aun si
Francia quedara garantizada, Inglaterra no se
desinteresara de la suerte continental al punto
de dejar a Alemania prevalecer en la Europa del
centro y el este. Ribbentrop, que miraba al
mapa mientras hablaba yo, volvise y dijo: En
tal caso la guerra es inevitable. No hay otro
camino. El Fhrer est resuelto. Nada le
detendr a l ni a nosotros. Y volvimos a
sentarnos. Yo no era ms que un simple
diputado, pero bastante prominente. Me
pareci til decir al embajador estas palabras,
que recuerdo bien: Al pensar en la guerra, que
sin duda ser general, deben procurar ustedes
no subestimar a Inglaterra. Esta nacin es un
pas extrao, al que pocos extranjeros saben
comprender. No hagan ustedes clculos sobre
la actitud de nuestro presente gobierno. Cuando
se presente al pueblo la necesidad de sostener
una gran causa, cabe esperar las ms inslitas
acciones de este mismo gobierno y de la
nacin britnica. Y repet: No subestimen a
Inglaterra. Es un pas muy hbil. Si ustedes nos
lanzan a otra gran guerra, Inglaterra movilizar
a todo el mundo contra ustedes, como en la
pasada. El embajador, levantndose, repuso
con calor: Inglaterra podr ser muy hbil,
pero esta vez no levantar al mundo contra
Alemania. La conversacin se dirigi a temas
menos espinosos y no ocurri nada ms digno
de nota. El incidente persisti en mi memoria,
y como di cuenta de l al ministerio de Asuntos
Exteriores, creo oportuno registrarlo aqu.
Cuando los vencedores sometieron a
juicio a Ribbentrop, este ofreci una versin
tergiversada de nuestra pltica y pidi mi
testimonio. Si me hubieran llamado como
testigo, habra dicho lo que digo en estas
pginas.
CAPTULO XIII
ALEMANIA EN ARMAS

1936-1938



El Objetivo Estratgico Supremo.
Gastos alemanes en armamentos.
Investigaciones independientes. Una
delegacin conservadora visita al Primer
Ministro (28 julio 1936). Mis
declaraciones. Conclusiones generales.
Mis temores. Segunda entrevista el 28
noviembre 1936. Lord Swinton abandona
el ministerio del Aire (12 mayo 1938).
Debate parlamentario. Lindemann vuelve
a la Comisin de Investigaciones de Defensa
Antiarea. Mi correspondencia con Daladier.
Clculos franceses sobre la aviacin
alemana (1938). Mis clculos sobre el
ejrcito alemn (junio de 1938). Daladier
me da la razn. Declinacin de la aviacin
francesa. Despreocupacin insular.




En la guerra, en la poltica extranjera y en
otras cosas puede ganarse ventaja eligiendo,
entre muchas posibilidades atrayentes o
ingratas, el punto predominante. A esto, la
mentalidad militar americana le haba dado el
nombre de Objetivo Estratgico Supremo.
Nuestros militares empezaron burlndose de la
expresin, pero acabaron reconociendo su
acierto. Era obvio que el objetivo supremo
deba ser el principal, subordinando los dems
a l. El negarse a seguir este sencillo principio
produce acciones intiles y confusas y siempre
empeora las cosas ms tarde.
Por mi parte, aceptaba tal regla sin
dificultad antes de conocerla. Tena la obsesin
de impedir que la aterrorizante Alemania que
yo viera pelear de 1914 a. 1918, volviese a
recobrar todo su poder blico, mientras los
aliados, que tan a duras penas haban
sobrevivido, permaneciesen boquiabiertos y
atnitos. Por eso aplicaba mi influencia a instar
a la Cmara y a los ministros que conoca a que
realizasen preparativos militares, y buscaran
amigos y asociados para lo que pronto deba
ser la causa comn.
Un da, un amigo mo, que ocupaba en el
gobierno una alta posicin de confianza, vino a
nadar en mi piscina de Chartwell, cuya agua
estaba gratamente templada bajo el sol. Slo
hablamos de la venidera guerra, de cuya certeza
l no estaba totalmente convencido. Ya se iba
cuando, volvindose, me dijo con repentino
impulso: Los alemanes estn gastando mil
millones de libras esterlinas al ao en
armamentos. Parecime que el Parlamento y
el pblico britnicos deban conocer los
hechos. Comenc, pues, a estudiar las finanzas
alemanas. En Alemania se publicaban aun los
presupuestos anuales, pero por sus cifras
resultaba difcil precisar qu destino se daba al
dinero recaudado. En abril de 1936, empero,
emprend dos separados procedimientos de
estudio. El primero consisti en consultar a
dos refugiados alemanes muy entendidos, muy
resueltos y muy conocedores de la forma en
que se presentaban los presupuestos alemanes,
del valor del marco, etc. Mi segundo sistema
consisti en hablar a mi amigo sir Henry
Strakosch, el cual se hallaba al frente de la
empresa Union Corporation, que dispona de
grandes recursos y de un personal muy adicto y
hbil. Este personal especializado consagr
varias semanas a estudiar los presupuestos
alemanes. El resultado fue informarme, con
pormenores precisos, de que los alemanes
gastaban al ao unos mil millones de libras. A
la vez, los refugiados alemanes, mediante una
serie de razonamientos diferentes en absoluto,
llegaban por su parte a igual conclusin. Mil
millones de libras esterlinas al ao en
armamentos, y eso teniendo en cuenta el valor
de la moneda en 1936!
Yo posea, pues, dos distintas bases de
hechos sobre las que poda fundar una asercin
pblica. Un da antes del debate
correspondiente, interpel a Chamberlain,
entonces ministro de Hacienda, y le dije:
Maana pienso preguntarle si no es verdad que
los alemanes invierten mil millones de libras al
ao en sus preparaciones blicas; y quisiera
que usted lo confirmase o negara.
Chamberlain replic: No puedo negarlo, y si
usted plantea la cuestin, lo confirmar. Voy a
citar mis palabras ante los Comunes:

Segn cifras de fuentes oficiales
alemanas, los gastos desde fines de marzo de
1933 hasta fines de junio de 1935 han sido los
siguientes: en 1933 cerca de cinco mil
millones de marcos, en 1934 cerca de ocho
mil millones, y en 1935 casi once mil
millones. Esto hace un total de 24 mil
millones, o sean unos dos mil millones de
libras en nmeros redondos. Obsrvense las
cifras: 5, 8 y 11 en tres distintos aos. Ellas
equivalen a la clase de progresin que debe
hallarse en una industria municionera que se
desarrolle adecuadamente.

Y pregunt concretamente a Chamberlain
si saba

que el gasto de Alemania en asuntos
directa e indirectamente relacionados con fines
militares, incluyendo caminos estratgicos,
pudo muy bien ascender al equivalente de 800
millones de libras en el ao 1935, y continuar a
este ritmo durante el ao corriente

Chamberlain respondi:

El gobierno no posee cifras oficiales,
pero por las informaciones que tenemos no hay
razn para pensar que las cifras dadas por mi
honorable amigo sean necesariamente
excesivas en lo que refiere a los dos aos
citados, aunque, como l mismo reconocer,
ello no pasa de ser una conjetura.

No dije mil millones, sino ochocientos,
para velar la fuente de que haba recibido el
informe, y tambin para no incurrir en
exageracin en caso alguno.

* * * * *

Me esforc por diversos medios en
asentar con claridad el estado relativo de los
armamentos ingleses y alemanes. Ped un
debate en sesin secreta. Se me neg diciendo
que causara superflua alarma. No goc de
mucho apoyo. La Prensa mira con ojeriza las
sesiones secretas. El 20 de julio de 1936
pregunt al Primer Ministro si recibira a una
delegacin de consejeros privados y algunas
otras personalidades que le expondran los
hechos tal y como los conocan. Lord Salisbury
pidi que acudiese una comisin semejante de
la Cmara de los Lores, y se acept. Solicit a
Sinclair y Attlee que enviasen representantes
de los partidos liberal y laborista, pero se
negaron. As, el 28 de julio, las dos
delegaciones fuimos recibidas en el despacho
del Primer Ministro en la Cmara de los
Comunes. Nos acogieron Baldwin, lord Halifax
y sir Thomas Inskip. Sir Austen Chamberlain
nos present. bamos las siguientes
personalidades conservadoras o sin partido

DELEGACIN
Cmara de los Comunes: Cmara de los
Lores:
Sir Austen Chamberlain.
Marqus de
Salisbury.
Mr. Churchill. Vizconde FitzAlan.
Sir Robert Horne.
Vizconde
Trenchard.
Mr. Amery. Lord Lloyd.
Sir John Gilmour. Lord Milne.
Capitn Guest.
Almirante sir Roger
Keves.
Conde Winterton.
Sir Henry Croft.
Sir Edward Grigg.
Vizconde Wolmer.
Tte. coronel Moore-
Brabazon.
Sir Hugh O'Neill.

Gran ocasin fue aquella. No recuerdo
haber visto otra igual en la vida pblica
britnica. Semejante grupo de hombres
eminentes, sin idea alguna de ventaja personal y
cuyas vidas se haban consagrado a la cosa
pblica, representaba una opinin conservadora
cuya fuerza no poda desconocerse. Si los
dirigentes liberales y laboristas nos hubiesen
acompaado, podra haberse creado una tensin
poltica que exigiera pronto remedio. Las
conversaciones duraron dos das, a razn de
tres o cuatro horas cada uno. Siempre he dicho
que Baldwin saba atender a todos con inters.
Y as pareci hacerlo en esta ocasin. Le
asistan varios miembros del personal de la
Comisin Imperial de Defensa. El primer da
abr las plticas con un discurso de hora y
cuarto, algunos de cuyos extractos, que van en
el apndice D, arrojan una luz bastante veraz
sobre la situacin.
Conclu de este modo:

En primer lugar, nos hallamos ante el
mayor y ms apremiante peligro de nuestra
historia. Segundo, no podemos solucionar
nuestro problema si no es en conjuncin con la
repblica francesa. La unin de la flota
britnica y el ejrcito francs, y de sus
aviaciones combinadas operando desde detrs
de las fronteras francesa y belga, constituirn
una barrera en que podemos hallar la salvacin.
En cualquier caso, esa es nuestra mejor
esperanza. En las cuestiones de detalle,
debemos dejar a un lado todo impedimento que
tienda a rebajar nuestra fuerza. No podemos
atender a todos los peligros posibles. Hemos
de concentrarnos en lo vital, y sufrir en los
dems aspectos lo que sea menester. Llegando
a proposiciones ms definidas, habremos de
desarrollar nuestra aviacin con preferencia a
todo lo dems. Hemos de esforzarnos, a toda
costa, en que la flor de nuestra juventud se
dedique al pilotaje areo. Es preciso ofrecer lo
que sea, sacndolo de todas las fuentes y por
todos los medios. Debemos acelerar y
simplificar nuestra produccin de aviones,
impulsndola en alta escala y no vacilando en
hacer contratos con los Estados Unidos y otros
pases para adquirir la mayor cantidad posible
de material de aviacin y repuestos de todas
clases. Corremos un peligro tal como no lo
hemos corrida antes, ni siquiera en el apogeo
de la campaa submarina [de 1917].
Un pensamiento me acucia: Los meses se
deslizan rpidamente. Si dilatamos
demasiado la preparacin de nuestras
defensas, puede una fuerza superior
impedirnos completarlas.

* * * * *

Nos decepcion que no estuviera presente
el ministro de Hacienda. Baldwin desmejoraba
a ojos vistas, y era obvio que le sucedera
Neville Chamberlain. Por desgracia, ste se
hallaba disfrutando de unas bien ganadas
vacaciones y no pudo discutir los hechos que
presentaba un grupo de conservadores entre
quienes figuraba su hermano y muchos de sus
ms estimados amigos personales.
Los ministros prestaron cuidadosa
atencin a nuestros formidables argumentos,
pero hasta el 23 de noviembre de 1936 no nos
invit Baldwin a escuchar una meditada
declaracin sobre la situacin en su conjunto.
Inskip habl con franqueza e inteligencia, sin
ocultar la gravedad del brete en que nos
hallbamos. Dijo, en esencia, que nuestros
asertos, y en particular mis opiniones,
resultaban pesimistas en exceso; que se hacan
grandes esfuerzos (y era verdad) para recuperar
el terreno perdido; que no haba fundamentos
para adoptar medidas excepcionales; que el
imponerlas transtornara toda la vida industrial
del pas, causando bastante alarma y poniendo
de relieve las deficiencias que existieran; y
que, dentro de los lmites que esas
circunstancias marcaban, se estaba realizando
todo lo posible. Austen Chamberlain hizo
constar que tales declaraciones no calmaban
nuestras inquietudes en modo alguno. Y tras
esto salimos.
No sostengo que entonces, ya a fines de
1936, pudiera haberse rectificado nuestro
retraso. No obstante, cupo hace: bastante ms,
ejecutando un convulsivo esfuerzo, que hubiera
ejercido desmesurados efectos sobre
Alemania, ya que no sobre Hitler. No obstante,
quedaba en pie el hecho de que los alemanes
tenan supremaca area sobre nosotros y
tambin nos aventajaban en la produccin de
municiones, aun no olvidando la menor
dimensin de nuestro ejrcito y la
circunstancia de que podamos contar con las
tropas y aviacin francesas. Ya no podamos
rebasar a Hitler ni ganar la paridad area. Nada
impeda al ejrcito y aviacin de Alemania ser
los ms fuertes de Europa. Con extraordinarios
y perturbadores empeos nos caba mejorar
nuestra situacin, no curarla.
Estas ttricas conclusiones, no rechazadas
seriamente por el gobierno, sin duda influyeron
en su poltica extranjera. Y ello ha de tomarse
en consideracin al formar juicio sobre las
decisiones que Chamberlain, cuando fue
Primer Ministro, adopt antes y durante la
crisis de Munich. Yo entonces era un mero
diputado, sin cargo oficial alguno. Me esforc
lo ms posible para inducir al gobierno a
realizar intensos y extraordinarios preparativos,
aunque ello hiciese cundir la alarma en el
mundo. Sin duda, procur pintar las cosas ms
negras de lo que eran. Quiz se juzgue
incoherente que, tras mi insistencia en que
llevbamos dos aos de retraso respecto a
Alemania, yo deseara llegar a las manos con
Hitler en octubre de 1938. Pero sigo
convencido de que hice bien espoleando al
gobierno por todos los medios. Tambin habra
sido preferible, incluso en las circunstancias
que luego describir, pelear con Hitler en 1938
que no, como al fin sucedi, en septiembre de
1939. Ms tarde volver sobre esto.
Baldwin fue substituido por Chamberlain.
Hemos de saltar a 1938. Lord Swinton era un
eficiente y despejado ministro del Aire, y
durante largo tiempo aplic su mucha
influencia a lograr que el gobierno diera
facilidades y fondos a la aviacin. Nuestra
inquietud respecto a la situacin defensiva
aumentaba y alcanz su culminacin en mayo.
Las muchas y valiosas mejoras introducidas por
Swinton no podan evidenciarse en seguida y,
en todo caso, la poltica armamentstica del
gobierno careca de magnitud y de rapidez. Yo
segua presionando en pro de una investigacin
sobre el estado de nuestros armamentos areos
y hallaba cada vez ms apoyo. Swinton haba
cometido el error de aceptar una paira. Por lo
tanto, no poda defenderse ni defender a su
ministerio en los Comunes. El orador
gubernamental que le substituy fue
completamente incapaz de contener la
creciente oleada de alarma y descontento. Tras
un lamentable debate, result obvio que el
ministro del Aire deba pertenecer a los
Comunes.
En la maana del 12 de mayo, todos los
especialistas, polticos y funcionarios de la
Comisin de Investigaciones de Defensa
Antiarea nos encontrbamos afanosamente
ocupados en discutir problemas tcnicos,
cuando Swinton recibi una llamada de
Chamberlain para que se dirigiese a Downing
Street. Y no volvi. Chamberlain le haba
eliminado del ministerio.
En el agitado debate que se promovi el
25, yo quise discriminar las capacidades y
realizaciones del ministro cado y mi crtica
general del gobierno.

El crdito del gobierno dije ha
quedado comprometido con lo sucedido. La
Cmara ha sido sistemticamente engaada
respecta a la situacin area. El mismo Primer
Ministro ha sido tambin engaado. Y, al
parecer, lo ha sido hasta el ltimo momento.
Obsrvense las declaraciones que hizo en
marzo, al hablar de los armamentos
Este enorme y casi aterrador podero que
Inglaterra est erigiendo, ejerce un efecto
tranquilizador y fortalecedor en la opinin del
mundo.
A menudo he advertido a la Cmara que
los programas areos se desarrollan con
retraso. Pero nunca ataqu a lord Swinton.
Nunca cre que l fuera el digno de censura, y
mucho menos el nico digno de censura. Es
usual que quienes critican a los gobiernos
descubran virtudes, antes no advertidas, en todo
ministro obligado a dimitir. No obstante, puedo
citar lo que dije ha tres meses: Sera injusto
acusar de nuestras deficiencias a lord Swinton
ni a ningn otro ministra Lord Swinton efectu
un capacitadsimo y sincero esfuerzo para
hacer lo ms posible en pro de la expansin de
nuestro poder areo. Los resultados que ha
conseguido seran brillantes si no los
ensombreciera el tiempo tardado y no los
apagaran otros hechos anlogos que suceden en
sitios distintos.

* * * * *

La grave responsabilidad del
incumplimiento de las promesas que se nos
hicieron, reside en quienes han gobernado esta
isla durante los cinco ltimos aos, es decir,
desde que el rearme alemn en su verdadera
intensidad se hizo ostensible y conocido. No
pretendo contribuir a una serie de reproches
contra lord Swinton. Con mucho placer he odo
el tributo que el Primer Ministro le ha rendido
hoy. Ciertamente, el ministro dimitido merece
nuestra simpata. Cont con la amistad y
confianza del Primer Ministro, fue apoyado por
una enorme mayora parlamentaria y, sin
embargo, ha sido eliminado de su puesto en el
momento a mi juicio ms grave de la expansin
de nuestra arma area. Puede ser que dentro de
pocos meses haya un considerable aflujo de
aviones, y, sin embargo, el ministro dimitido ha
tenido que responder de lo hecho en un instante
particularmente obscuro para l. El otro da le
una carta del gran duque de Marlborough, en la
que ste dice: Relevar a un general en plena
campaa es un golpe mortal.

Me volv a otros aspectos de nuestras
defensas:

Estamos ahora en el tercer ao de un
rearme abiertamente confesado. Ya que todo ha
marchado bien, por qu tenemos tantas
deficiencias? Por qu, por ejemplo, el Cuerpo
de Guardias se adiestra usando banderas y no
ametralladoras? Por qu nuestro pequeo
ejrcito territorial se encuentra en tan
rudimentaria condicin? Responde todo a los
clculos hechos? Considerando lo pequeas
que son nuestras fuerzas, sera imposible
equipar al ejrcito territorial a la vez que el
regular? Ello sera una tarea insignificante para
la industria britnica, ms flexible y ms frtil
que la alemana en todos los campos, menos el
de las municiones.

* * * * *

El otro da se hicieron al secretario de
Guerra preguntas acerca de la artillera
antiarea. Respondi que las viejas piezas de 3
pulgadas que se usaron en la gran guerra haban
sido modernizadas, y que las entregas de
nuevos caones y hay ms de un tipo de
caones nuevos se realizaban con
antelacin al tiempo prescrito. Pero, qu
tiempo es ese? Si se ha contado con una
entrega de media docena, una docena, veinte
caones o los que fueran, al mes, sin duda ser
fcil adelantarse a las fechas prescritas, mas,
lo prescrito se ajusta acaso a nuestras
necesidades? Hace un ao record a la Cmara
los progresos conocidos de la artillera
antiarea alemana: 30 regimientos de 12
bateras por lo que concierne a la artillera
mvil, lo que viene a sumar de 1.200 a 1.300
caones, aparte de tres o cuatro mil piezas en
posiciones fijas. Y esos caones son
modernos, pues estn construidos, no en 1915,
sino todos despus de 1933.
No da esto a la Cmara una idea de lo
tremendos que son tales armamentos?
Nosotros no necesitamos un ejrcito
gigantesco como los pases continentales, pero
por lo que respecta a la artillera antiarea
nuestras circunstancias son las mismas. Somos
tan vulnerables como los otros, y acaso ms. Y
he aqu que el gobierno piensa en los caones
antiareos por centenares, mientras los
alemanes, hoy, los tienen a miles.

* * * * *

Actualmente pensamos en trminos de
produccin para tres separadas fuerzas
militares. En realidad de verdad, el suministro
de armas para todas las fuerzas combatientes se
resuelve en un problema comn de provisin y
distribucin de mano de obra especializada,
materias primas, fbricas, maquinarias y
elementos tcnicos. Es probable que todo eso
slo se pueda realizar, si ha de ser hecho de
modo abarcativo, armnico y econmico, a
travs de una direccin central y suprema. Hoy
existe mucha ineficacia, exceso de
complicaciones y desde luego dilapidacin de
recursos. Por qu la hbil industria
aeronutica de Inglaterra emplea noventa mil
hombres para producir cantidades de material
que slo oscilan entre un tercio y la mitad de lo
que producen ciento diez mil hombres en
Alemania? No es ese un hecho extraordinario?
Es increble que no hayamos podido producir
ms nmero de aviones. Con slo disponer de
una mesa de escritorio, un campo despejado,
trabajo y dinero, debamos haber recibido un
gran acopio de aeroplanos hace 18 meses, y,
sin embargo, han pasado 34 desde que lord
Baldwin decidi triplicar nuestra aviacin.

* * * * *

El nuevo secretario del Aire, sir Kingsley
Wood, me invit a continuar en la Comisin de
Investigaciones de Defensa Antiarea. El
horizonte se haba entenebrecido mucho y yo
senta vivamente la necesidad de Lindemann en
los aspectos tcnicos, as como de su consejo
y ayuda. Le escrib, pues, dicindole que, si
Lindemann no colaboraba conmigo, yo no
podra continuar en la comisin. Tras algn
forcejeo entre bastidores, Lindemann pas a la
comisin y los dos reanudamos nuestras tareas.

* * * * *

Hasta el armisticio de junio de 1940,
tanto en guerra como en paz, ya en cuanto jefe
del gobierno, ya en cuanto ciudadano privado,
mantuve siempre relaciones confidenciales con
los jefes frecuentemente cambiados de
los gobiernos franceses, y con muchos de sus
principales ministros. Ansiaba descubrir la
verdad de los armamentos alemanes y comparar
mis clculos con los franceses. Escrib, pues, a
Daladier, con quien me una conocimiento
personal, dicindole:



Churchill a Daladier
3-V-1938.

Sus predecesores, los seores Blum y
Flandin, tuvieron la amabilidad de
proporcionarme los cmputos franceses de la
aviacin alemana en particulares perodos de
los aos ltimos. Muy agradecido le quedara
si me dijera qu es lo que al respecto calcula
usted ahora. Tengo varias fuentes de
informacin que han probado ser exactas en el
pasado, pero quisiera cotejarlas con los
clculos de una fuente independiente.
Celebro mucho que su visita a Inglaterra
fuera tan fructuosa, y espero que ahora se
efectuarn entre los Estados Mayores los
acuerdos de cuya necesidad he hablado
insistentemente a nuestros ministros

Daladier contest envindome un
documento de diecisiete pginas, fechadas el
11 de mayo 1938, documento que haba sido
cuidadosamente pergeado por las
autoridades aeronuticas francesas. Mostr
aquel importante escrito a mis amigos de los
ministerios ingleses afectados por la cuestin,
y ellos, tras un examen minucioso, dijeron que
concordaba en todo lo esencial con la opinin
independientemente formada por el Estado
Mayor ingls del Aire, sobre la base de sus
propios informes. Los cmputos franceses
acerca de la fuerza de la aviacin alemana
superaban un tanto a los ingleses. As que, a
primeros de junio, pude escribir a Daladier
sintindome respaldado por muy autorizadas
opiniones.



Churchill a Daladier
6-VI-1938.

Mucho le agradezco la valiossima
informacin recibida por intermedio del
agregado militar francs. Puede estar seguro de
que slo la usar con la mayor discrecin y en
inters comn.
El clculo general sobre la presente
aviacin alemana concuerda con las opiniones
particulares que me haba formado yo. No
obstante, me inclino a pensar que la industria
aviatoria alemana est construyendo aparatos a
un ritmo mayor que el previsto, y creo que la
cifra dada slo se refiere a entregas de aviones
de tipo militar a las fuerzas areas alemanas,
excluyendo los destinados a exportacin y los
enviados al general Franco. De todos modos, ha
de considerarse que la aviacin alemana
comprender 300 escuadrillas el 1 de abril de
1939 y 400 el 1 de abril de 1940.

Tambin deseaba vivamente cotejar mis
clculos sobre la constitucin del ejrcito
alemn con los suministrados por fuentes
inglesas. Aad, pues:

Incluyo una muy breve nota sobre los
informes que he logrado reunir, y que dimanan
de varias procedencias, acerca de la fuerza
actual y en perspectiva del ejrcito alemn. Me
convendra saber si mis cmputos concuerdan
con los suyos. Bastar que borre las cifras en
que crea usted que yerro.

NOTA

El ejrcito alemn, en fecha 1 de junio,
comprende 36 divisiones regulares y 4
blindadas, todas en pleno pie de guerra. Las
divisiones no blindadas van adquiriendo
rpidamente la capacidad de triplicarse y ya
ahora pueden ser duplicadas. La artillera
correspondiente a ms de 70 divisiones se
halla acusadamente incompleta. El cuerpo de
oficiales es escaso por relacin al conjunto.
No obstante, el 1 de octubre de 1938 no
podemos esperar hallarnos ante menos de 56
divisiones, ms 4 blindadas. O sean, 60
formaciones divisionarias plenamente
armadas y equipadas. Tras ellas existe una
reserva igual en potencial humano a 36
divisiones, para las que ya se han planeado
formaciones en cuadro. Dispondran estas
unidades de armas de mano y un corto
complemento de artillera, siempre que se
aceptase un bajo nivel de equipo para esta
parte del ejrcito activo. En lo citado no se
incluye el potencial humano austriaco, que a
lo ms suministrara 12 divisiones sin armas,
si bien capaces de armarse a expensas de la
produccin blica alemana. Adems hay
cierto nmero de hombres y formaciones
sueltas, como fuerzas fronterizas, divisiones
de la Landwehr, etc., todas relativamente ms
armadas.

El 18 de junio de 1938, Daladier me
escribi:

Me ha complacido muy particularmente
que los informes incluidos en mi carta del 16
de mayo concuerden con los suyos.
Estoy de entero acuerdo con usted en los
hechos relativos al ejrcito alemn de los que
me habla en nota aneja a su carta 6 de junio.
Conviene, con todo, advertir que de las 36
divisiones ordinarias de que Alemania
actualmente dispone, 4 estn completamente
motorizadas y 2 lo estarn muy pronto.

Segn los informes de postguerra,
obtenidos de fuentes alemanas, nuestro clculo
del ejrcito alemn en el verano de 1938 era
muy exacto. Ello prueba que en mi larga serie
de campaas en pro del rearme ingls no
estuve, en modo alguno, mal informado.

* * * * *

Varias veces me he referido a la aviacin
francesa. En tiempos, haba sido doble que la
nuestra, cuando se supona que Alemania no
tena aviacin alguna. Hasta 1933, Francia
ocup un alto puesto entre las potencias
aeronuticas de Europa. Pero el mismo ao en
que Hitler lleg al poder comenz en Francia a
manifestarse una ruinosa falta de inters por la
aviacin. Se escatim el dinero, aminor la
capacidad productiva de las fbricas y no se
desarrollaron tipos de aviones modernos. La
semana francesa de cuarenta horas no poda
rivalizar con los horarios alemanes de intenso
trabajo en condiciones de guerra. Todo ello
suceda mientras Inglaterra perda la paridad
area. De suerte, que las potencias
occidentales, autorizadas para crear la aviacin
que quisieren, descuidaron esa arma vital,
mientras los alemanes, a quienes los tratados
les impedan poseerla, convirtieron la aviacin
en el medio ms poderoso de coaccionar
diplomticamente y operar en caso de ataque.
El gobierno del Frente Popular francs, a
partir de 1936, tom muchas considerables
medidas para preparar al ejrcito y la flota a la
guerra. No se realizaron anlogos esfuerzos en
el aire. Hay un deprimente grfico
21
que
demuestra decisivamente la declinacin deja
potencialidad area francesa y su superacin,
desde 1935, por la alemana. Slo en enero de
1938, cuando Guy La Chambre fue nombrado
ministro del Aire, se hicieron vigorosos
esfuerzos para revivir la aviacin francesa. Slo
que quedaban pocos meses de preparacin.
Nada que los franceses hubieran hecho habra
podido impedir el crecimiento del ejrcito
alemn hasta superar al francs. Pero es
asombroso que se permitiera la disminucin de
la aeronutica francesa. No me corresponde a
m achacar culpas a los ministros de otros
pases extranjeros y aliados. Mas, ya que los
franceses andan en busca de responsables,
creo que se les ofrece en ese sentido un campo
digno de ser explorado.

* * * * *

El espritu de la nacin y del Parlamento
que sta haba elegido, fue gradualmente
creciendo de punto a medida que la amenaza
alemana y despus la italo-alemana
empez a cernerse directamente sobre
nosotros. El pueblo acept, y aun solicit, toda
clase de medidas que, adoptadas dos o tres
aos antes, hubieran impedido las
perturbaciones ulteriores. Ahora, segn la
actitud inglesa mejoraba, el poder de sus
enemigos y la dificultad de nuestras tareas
creca. Muchos dicen que nada, salvo la guerra,
habra frenado a Hitler despus de que nos
sometimos a la reocupacin de Renania.
Quizs juzguen lo mismo las generaciones
futuras. Pero se pudo haber hecho mucho para
prepararnos mejor y as aminorar nuestros
albures. Quin sabe lo que entonces hubiera
ocurrido o dejado de ocurrir?
CAPTULO XIV
EDEN EN EL MINISTERIO DE ASUNTOS
EXTERIORES.
SU DIMISIN



Eden y Chamberlain. Sir Robert
Vansittart. Mis contactos con el ministro
de Asuntos Extranjeros respecto a Espaa.
La Conferencia de Nyon. Nuestra
correspondencia. Un xito ingls.
Divergencia entre el Primer Ministro y su
secretario del Exterior. Visita de lord
Halifax a Hitler. Rechazo una invitacin
del Fhrer. Eden se siente aislado.
Propuesta de Roosevelt. Rplica del
Primer Ministro. El Presidente, desairado
y desalentado. Grave responsabilidad de
Chamberlain. Ruptura final entre Eden y
Chamberlain a propsito de las
conversaciones de Roma. Una noche de
insomnio en Chartwell.




El ministro de Asuntos Exteriores ocupa
una posicin especial en el gobierno ingls. Se
dedica mucho respeto y deferencia a su alto y
responsable puesto, pero usualmente ha de
trabajar bajo la continua vigilancia de los
principales miembros del gabinete, cuando no
de todos. Tiene la obligacin de informarles.
Por costumbre y rutina enva a sus colegas
todos sus telegramas ejecutivos, los
documentos que envan nuestras embajadas y
los textos de sus plticas con los embajadores
u otras personalidades extranjeras. Al menos ha
ocurrido siempre as mientras he estado en el
gobierno. La inspeccin de las actividades de
ese secretario corresponde, desde luego, al
Primer Ministro, quien, personalmente o
mediante su gabinete, tiene el deber y la
facultad de dirigir la poltica extranjera. A l,
por lo menos, no pueden guardrsele secretos.
No hay ministro de Asuntos Exteriores que
pueda hacer nada si no le apoya su jefe. No
slo ha de concordar con l en lo fundamental,
sino en sus miras, e incluso en su
temperamento. Esto sube de punto si el Primer
Ministro consagra atencin especial a la
poltica extranjera.
Eden haba servido como ministro del
Exterior con Baldwin, quien, fuera de su deseo
de paz y tranquilidad, no participaba
activamente en la poltica extranjera. En
cambio, Chamberlain quera fiscalizar
intensamente muchos ministerios. Mantena
firmes opiniones sobre los problemas
internacionales, y desde el principio hizo valer
su indiscutible derecho de discutirlos con los
embajadores extranjeros. De modo que al
llegar a la jefatura del gobierno se marc una
sutil, pero perceptible mudanza en la posicin
de Eden.
A ello se agreg una profunda si bien al
principio slo latente diferencia de espritu
y opinin. El Primer Ministro deseaba
mantener buenas relaciones con los dos
dictadores europeos, y crea que los medios
conciliatorios y el evitar todo motivo de ofensa
eran lo aconsejable. Eden, por lo contrario,
haba reunido a 50 naciones en Ginebra contra
un dictador y, de estar ello en su mano, habra
llevado las sanciones hasta el umbral de la
guerra y acaso ms all. Se mostraba muy
partidario de la inteligencia con Francia.
Insista en celebrar conversaciones de los
Estados Mayores. Propugnaba relaciones
ntimas con la Rusia sovitica. Adverta y tema
el peligro hitleriano. Le alarmaba la flojedad de
nuestros armamentos y su repercusin en la
poltica exterior. Casi poda decirse que no
haba apenas diferencias entre l y yo, salvo
que l se hallaba uncido al carro del gobierno.
De suerte que yo imagin desde el principio
que habran de surgir diferencias entre los dos
hombres en cuanto la situacin mundial se
agudizara.
Por otra parte, Chamberlain tena en lord
Halifax un compaero que pareca simpatizar
decididamente con las opiniones del Primer
Ministro sobre poltica extranjera. Mi ntimo y
largo trato con Edward Halifax se remontaba a
1922, cuando, en los tiempos de Lloyd George,
l haba sido mi subsecretario en el ministerio
de Dominios y Colonias. Las diferencias
polticas aunque algunas fueron tan acusadas
como las que sobrevinieron entre nosotros a
causa de su poltica en el virreinato de la India
nunca obstaron a nuestras relaciones
personales. Yo crea conocer a Halifax muy
bien y por eso juzgaba que se haba abierto
entre nosotros un abismo. Y otro igual o
anlogo entre Eden y l. Hubiera sido ms
prudente que Chamberlain, al formar gobierno,
hubiese dado a Halifax la cartera del Exterior.
Eden se habra sentido ms a gusto en el
ministerio de la Guerra o el Almirantazgo, y el
Primer Ministro hubiese tenido en Asuntos
Extranjeros un hombre de sus mismas
opiniones. No siendo as, durante el ao que
Eden y Chamberlain colaboraron se plante una
situacin pletrica de ingratas posibilidades.

* * * * *

Hasta entonces, sir Robert Vansittart haba
sido, durante muchos inquietos aos, jefe
oficial del personal y secciones del ministerio
de Asuntos Exteriores. Su fortuita conexin
con el pacto Hoare-Laval haba afectado su
posicin ante Eden, y tambin ante amplios
crculos polticos. Chamberlain, que cada vez
se apoyaba ms en su principal consejero de
industria sir Horace Wilson y le
consultaba cosas ajenas por entero a su
jurisdiccin consideraba a Vansittart como
hostil a Alemania. Y era cierto, porque nadie
comprenda tan bien como sir Robert el peligro
alemn y la necesidad de subordinarlo todo a la
necesidad de vencerlo. Eden pens que le sera
ms fcil cooperar con sir Alexander Cadogan,
funcionario tambin muy capaz y de mucho
carcter. A fines de 1937, Vansittart supo que
se aproximaba su eliminacin. El 1 de enero de
1938 se le nombr Primer Consejero
Diplomtico del Gobierno de S. M.. Esto pas
ante el pblico por un ascenso, pero, en
realidad, todas las tareas del ministerio
cambiaron de manos. Vansittart conserv su
despacho tradicional, mas slo vea los
telegramas oficiales despus de que pasaban
por manos del ministro y llevaban las
anotaciones correspondientes. El Primer
Consejero, que haba rechazado la embajada
de Pars, continu en esta nueva situacin
durante algn tiempo.

* * * * *

Entre el verano de 1937 y el fin de ao,
creci la divergencia de mtodos y objetivos
entre Chamberlain y su ministro del Exterior.
Los hechos que condujeron a la dimisin de
Eden, en febrero del 38, siguieron un curso
lgico.
Las diferencias empezaron en torno a
nuestras relaciones con Italia y Alemania.
Chamberlain estaba resuelto a entenderse con
los dos dictadores. En julio de 1937 invit al
conde Grandi, embajador italiano, a visitarle en
Downing Street. Eden supo que se haba
celebrado la entrevista, mas no asisti a ella.
Chamberlain expuso su deseo de mejorar las
relaciones anglo-italianas. Grandi propuso que
ello empezara por una propuesta personal de
Chamberlain a Mussolini. Chamberlain
escribi sobre la marcha la carta
correspondiente y la despach sin dar
conocimiento de ella al ministro del Exterior,
que se hallaba a poqusima distancia, en su
despacho. La carta no produjo resultados
ostensibles, y nuestros tratos con Italia
empeoraron en virtud de la ayuda italiana a uno
de los bandos espaoles.
Chamberlain estaba convencido de que
tena la especial misin de llegar a entablar
tratos de amistad con los dictadores de
Alemania e Italia, y se crea capaz de
conseguirlo. Como preludio de un general
arreglo de diferencias pretenda reconocer la
conquista italiana de Abisinia. Se senta
dispuesto a hacer a Hitler concesiones
coloniales. No se inclinaba a estudiar la mejora
de los armamentos ingleses en amplia escala,
ni a admitir una estrecha colaboracin militar y
poltica con Francia. En cambio, Eden entenda
que todo acuerdo con Italia deba ser parte de
un acuerdo general sobre el Mediterrneo,
incluyendo a Espaa. Adems, pensaba que ello
deba alcanzarse de consuno con Francia. En las
negociaciones oportunas podamos usar
nuestro eventual reconocimiento de la
conquista de Abisinia como una pieza
importante del juego. A juicio de Eden, era
imprudente prescindir de ese elemento
concediendo el reconocimiento desde el
principio.
En otoo, las divergencias se ahondaron.
Chamberlain crea que Eden trataba de
obstaculizar sus intentos de iniciar discusiones
con Alemania e Italia, y Eden opinaba que su
jefe mostraba inmoderada prisa en aproximarse
a los dictadores, y ello en un instante en que
nuestros armamentos eran an muy dbiles. Se
trataba de una discrepancia profunda, que
afectaba a lo psicolgico y a lo prctico.

* * * * *

Aparte de mis diferencias con el gobierno,
yo simpatizaba mucho con Eden. Me pareca la
figura ms resuelta del gabinete y tena la
certeza de que l profesaba ntimamente el
criterio justo, aunque su posicin en el
ministerio le hiciese adaptarse a muchas cosas
que yo atacaba y condenaba. A su vez, l me
invitaba siempre a las ceremonias de su
ministerio y los dos nos tratbamos con mucha
franqueza. No haba en ello incorreccin
alguna, ya que Eden no haca sino ceirse al
bien establecido precedente de que el ministro
de Asuntos Exteriores debe mantener contacto
con las principales figuras polticas del
momento cuando se trata de cuestiones
internacionales de vasto alcance.
El 7 de agosto de 1937 le escrib:

El asunto de Espaa me preocupa. Me
parece importantsimo lograr que Blum
permanezca tan estrictamente neutral como
nosotros, incluso si Alemania e Italia siguen
respaldando a los rebeldes y si Rusia enva
dinero al gobierno (republicano). Caso de que
el gobierno francs tome posiciones contra los
sublevados, los alemanes y germanfilos
considerarn eso como una bendicin de Dios.
Si tiene usted tiempo libre, examine mi
artculo del Evening Standard del lunes.

En dicho artculo yo escriba:

No hay peor disputa que aquella en que
ambos bandos comparten la razn y la sinrazn.
En este caso, tenemos por una parte las
pasiones de un proletariado atrasado y pobre
que pretende derribar la Iglesia, el estado y la
propiedad, e inaugurar un rgimen comunista.
Por otra parte, las fuerzas patriticas,
religiosas y burguesas, bajo la direccin del
ejrcito y sostenidas en muchas provincias por
los campesinos, quieren restablecer el orden,
implantando una dictadura militar. Las
crueldades y las implacables ejecuciones
impuestas por la desesperacin de los dos
bandos, los asombrosos odios desencadenados,
los conflictos de doctrinas e intereses, hacen
harto probable que a la victoria siga el
inexorable exterminio de los elementos activos
de los vencidos y un prolongado perodo de
frreo gobierno.

En el otoo de 1937, Eden y yo, por
diferentes caminos, habamos llegado a la
conclusin de que convena evitar la
intervencin activa del Eje en la guerra civil
espaola. Siempre apoy a Eden en la Cmara
cuando emprendi acciones resueltas, aunque
hubieran de ser en reducida escala. Me
constaban bien las dificultades que le
obstaculizaban por parte de su jefe y otros
prominentes ministros, y saba que, de no
sentirse trabado. Eden habra procedido con
ms decisin. A fines de agosto nos vimos con
frecuencia en Cannes, y un da les invit a l y a
Lloyd George a almorzar en un restaurante que
hay a mitad de camino entre Cannes y Niza.
Nuestra conversacin vers sobre toda la
actualidad: la guerra espaola, la persistente
mala fe de Mussolini, su ayuda a uno de los
bandos espaoles y el obscuro horizonte del
siempre creciente poder alemn. Me pareci
que los tres concordbamos en todo. El
ministro Eden, naturalmente, fue muy cauto y
no toc el delicado tema de sus relaciones con
el resto del gobierno. Su conducta en ese
sentido fue correctsima. Pero yo tena la
seguridad de que se hallaba muy violento en su
cargo.

* * * * *

En el Mediterrneo sobrevino una crisis
que Eden resolvi con destreza y habilidad,
logrando aureolar de algn crdito nuestra
actitud. Varios mercantes haban sido hundidos
por submarinos supuestamente espaoles. De
hecho, no pareca haber dudas de que no eran
espaoles, sino italianos. Y ello constitua un
acto pirtico, que deba incitar a la accin a
todos. Se convoc para el 10 de septiembre una
Conferencia de las potencias mediterrneas en
Nyon. Eden acudi a ella acompaado por
Vansittart y por Chatfield, Primer lord del Mar.



Churchill a Eden
9-IX-37.

En su ltima carta me deca que celebrara
mucho verme y ver a Lloyd George antes de
marchar a Ginebra. Como Lloyd George y yo
nos hemos encontrado hoy, deseo hacerle
conocer nuestras opiniones.
Este es el momento de hacer cumplir a
Italia su deber. Hay que reprimir la piratera
submarina en el Mediterrneo y hacer cesar el
hundimiento de barcos de muy diversos pases
sin respeto alguno a las vidas de sus
tripulaciones. A ese fin, todas las potencias
mediterrneas deben comprometerse a
mantener sus sumergibles separados de ciertas
definidas rutas mercantiles. En esas rutas las
escuadras inglesa y francesa deben investigar la
presencia de sumergibles, y todo el que sea
descubierto por el aparato localizador deber
ser perseguido y echado a pique como pirata.
Italia ha de ser cortsmente invitada a participar
en esta actividad. Si se niega, habr que
advertirle que nosotros obraremos de todos
modos.
Como, a la par, es muy importante contar
con la amistosa asistencia de Italia, Francia
debe decir que, si no se logra esa asistencia,
ella abrir su frontera pirenaica y exportar
municiones de todas clases. De manera que por
una parte se informar a Italia de que las rutas
mediterrneas van a ser desembarazadas de
sumergibles piratas, pase lo que pase, y por
otra se le har comprender la esterilidad de no
ayudar a ello, puesto que nada ganar,
negndose, si se abre la frontera francesa.
Nosotros consideramos esencial este extremo.
La presin sobre Italia para que colabore con
las dems potencias mediterrneas, unindose
al hecho de que los italianos arriesgarn mucho
y no ganarn nada mantenindose al margen,
ser casi ciertamente eficaz, siempre que
Mussolini comprenda que Inglaterra y Francia
estn decididas.
No es verosmil que Alemania se halle
preparada para desencadenar este ao una
guerra importante y, si se espera tener mejores
relaciones con Italia en el porvenir, ms vale
aclarar las cosas ahora. El peligro que nos
aqueja consiste en que Mussolini piensa que
todo puede conseguirse con bravuconadas y
baladronadas, sin que nosotros hagamos al fin
ms que ceder y doblegarnos. Por inters de la
paz europea debemos presentar ahora un frente
firme. Si usted se siente dispuesto a obrar en
ese sentido, nosotros le aseguramos que
apoyaremos su poltica en la Cmara de los
Comunes, cualquiera que sea el sesgo que
tomen las cuestiones.
Particularmente le dir que este momento
es tan importante para usted como cuando
insisti en mantener conversaciones de los
Estados Mayores con Francia despus de la
infraccin cometida en Renania. El camino
ms decidido es el camino de la paz.
Puede utilizar privada o pblicamente esta
carta en todo lo que considere til para los
intereses de Inglaterra y de la paz.
P. S. He ledo esta carta al seor Lloyd
George, quien se declara de completo acuerdo
con ella.

La Conferencia de Nyon fue breve y
fructfera. Se acord establecer patrullas
antisubmarinas anglo-francesas, con rdenes
que no dejaban duda alguna de cul sera el
destino de los sumergibles que toparan. Italia
se avino a ello y los hundimientos en alta mar
cesaron.



Eden a Churchill
14-X-37.

Ya habr visto las directrices que hemos
seguido en Nyon, las cuales, en parte al menos,
coincidieron con lo propuesto por usted en su
carta. Espero que convenga usted en que los
resultados han sido satisfactorios. As lo
parecen vistos desde aqu. El hecho poltico
realmente importante consiste en que hemos
subrayado que la colaboracin entre Inglaterra
y Francia es eficaz, y que las dos potencias
occidentales pueden desempear un papel
decisivo en los asuntos europeos. El programa
en que concordamos fue elaborado
conjuntamente por los franceses y nosotros.
He de decir que ellos no hubiesen podido
colaborar ms sinceramente. Incluso nos ha
sorprendido la extensin de la colaboracin
naval que se han mostrado prestos a ofrecer. La
justicia obliga a decir que, si agregamos la
ayuda area francesa, actuaremos sobre la base
de una proporcin del 50 %.
Concuerdo en que lo hecho aqu slo se
refiere a un aspecto del problema espaol.
Pero esto ha acrecido mucho nuestra autoridad
ante las naciones en un momento en que ello
nos era angustiosamente necesario. La actitud
de las pequeas potencias mediterrneas no ha
sido menos satisfactoria. Todas han actuado
bien, bajo la orientacin, amistosa y casi
efusiva, de Turqua. Chatfield ha tenido gran
xito con todos. Creo que la Conferencia de
Nyon, por su brevedad y buen suceso, ha
contribuido a revalorizamos. Confo en que lo
mismo opine usted.
Por lo menos ha alentado a los franceses y
a nosotros mismos a realizar juntos nuestra
formidable tarea.

Churchill a Eden
20-IX-37.

Es muy amable en usted, que tan ocupado
est, el escribirme. Le felicito por la
considerable consecucin obtenida. Rara vez se
presenta la oportunidad de aplicar severas y
eficaces medidas contra los fautores de mal sin
incurrir en riesgo de guerra. Sin duda la Cmara
de los Comunes se congratular mucho de este
resultado.
Me he alegrado mucho de que Neville le
haya respaldado y no, como dice la Prensa
popular, refrenndole tirndole de la chaqueta.
Espero que las ventajas ganadas sean
firmemente mantenidas. Mussolini slo
entiende una cosa: la fuerza superior, tal como
la que ahora se le enfrenta en el Mediterrneo.
Toda la situacin naval se transforma desde el
momento en que nosotros dispongamos de
bases navales francesas. Italia no puede resistir
a una combinacin anglo-francesa efectiva. Por
lo tanto, espero que Mussolini haya de procurar
salir del hoyo diplomtico en que se ha metido.
Nada debiera haber evitado tanto como la
conjuncin, que en su contra se ha producido
en el Mediterrneo y que l mismo ha
fomentado. Cuento que la colaboracin naval
anglo-francesa iniciada ahora continuar
indefinidamente, y que ambas armadas y
aviaciones seguirn usando las facilidades que
cada una de las otras pueda proporcionarles.
Esto ser preciso para impedir que surjan
complicaciones en torno a las Islas Baleares.
El continuado fortalecimiento de Italia en el
Mediterrneo habr de examinarse en el
porvenir como un peligro capital para el
imperio britnico. Cuanto ms duraderos sean
los arreglos presentes, menos preada de
peligros estar la situacin.
Bernard Baruch telegrafa anunciando que
nos escribe acerca de los resultados de su
entrevista con el Presidente (despus de
nuestras plticas de Londres). No dudo de que
el discurso del Presidente contra las dictaduras
ha sido influido ampliamente por lo entre
nosotros hablado, y confo en que se explore
tambin lo relativo a los aranceles y la
circulacin monetaria.

Eden a Churchill
25-IX-37.

Muchas gracias por su carta del 20 de
septiembre y las generosas cosas que dice
sobre Nyon y que aprecio mucho. Yo creo que
la situacin queda bien descrita por su resumen
de que rara vez se presenta la oportunidad de
aplicar severas y eficaces medidas contra los
fautores de mal sin incurrir en riesgo de
guerra. Mussolini ha cometido la imprudencia
de rebasar los lmites y ha tenido que pagar la
pena. Sin duda, el espectculo de 80
destructores anglo-franceses patrullando el
Mediterrneo con ayuda de una considerable
fuerza area ha hecho impresin profunda
sobre la opinin de Europa. Por informes que
he recibido, Alemania no ha dejado de tomar
nota de este hecho. Tanto para Delbos como
para m ha sido gran alivio afirmar la posicin
de nuestros respectivos pases en el otoo de
un ao en que inevitablemente habamos tenido
que estar de continuo a la defensiva. Nos
esperan abundantes dificultades y no somos tan
fuertes en el sentido militar como quisiramos,
pero Nyon nos ha permitido mejorar nuestra
situacin y ganar tiempo.
Concuerdo cordialmente con usted en la
importancia de la cooperacin anglo-francesa
que hemos creado en el Mediterrneo. La
actitud francesa ha sido fundamentalmente
distinta de la que prevaleca cuando Laval
mandaba. El Estado Mayor de la escuadra
francesa se ha desvivido por sernos til, y
realmente ha hecho un gran esfuerzo para
contribuir considerablemente a nuestra fuerza
conjunta. Estoy seguro do que nuestro
Almirantazgo se ha sentido impresionado por
ello. Adems, son muy valiosas las ventajas a
que usted se refiere sobre el uso mutuo de
nuestras bases. La participacin italiana,
cualquiera que sea su forma final, no podr
afectar a la realidad de la situacin.

La Conferencia de Nyon, aunque fue cosa
incidental, prob lo mucho que poda influir en
los dictadores la actuacin conjunta de
Inglaterra y Francia. No puede aseverarse que
seguir aquella poltica hubiera, en ese tiempo,
impedido la guerra. Pero fcilmente la hubiera
aplazado. Lo cierto es que mientras el
apaciguamiento, en todas sus formas, no
haca ms que alentar la agresin y dar a los
dictadores ms poder ante sus pueblos, todo
signo de una positiva contraofensiva de las
potencias occidentales produca en el acto una
disminucin de la tirantez. Esta regla
prevaleci durante todo 1937. Despus, las
circunstancias variaron.

* * * * *

A primeros de octubre de 1937 fui
invitado a comer en el ministerio del Exterior
por Stoyadinovich, jefe del gobierno
yugoeslavo. Luego, mientras yo hablaba con
Eden, lleg lord Halifax y dijo jovialmente que
Goering le haba invitado a visitar Alemania en
una excursin de recreo y que con ese motivo
probablemente hablara a Hitler. Aadi que
haba mencionado el asunto al Primer Ministro,
quien lo aprobaba, de modo que Halifax haba
aceptado. Tuve la impresin de que Eden
experimentaba sorpresa y disgusto, pero se
contuvo y todo transcurri sin novedad. Halifax
estuvo en Alemania en calidad de gran cazador
de zorros. La Prensa nazi le acogi llamndole
Lord Halalifax, ya que Halal es un trmino
continental de caza. Tras algunas partidas
cinegticas, Halifax fue llevado en automvil a
Berchtesgaden, donde celebr una entrevista
nada protocolaria con el Fhrer. No se
entendieron bien los dos. Es difcil concebir
dos personalidades menos semejantes. Por un
lado estaba un aristcrata del Yorkshire,
antiiglesista, pacifista ardiente, buen oficial en
la guerra y educado en la sonriente simpata de
la Inglaterra de tiempos anteriores. Por otro se
hallaba un demonaco genio brotado de los
abismos de la pobreza, inflamado por la
derrota, devorado por afanes de odio y
venganza, convulsionado por su designio de
hacer a los alemanes la raza predominante en
Europa y hasta en el mundo. Nada sali de
aquella conversacin.

* * * * *

He de mencionar que Ribbentrop me
invit por dos veces a visitar a Herr Hitler.
Mucho tiempo atrs, siendo subsecretario de
colonias y comandante de la milicia de
Oxfordshire, yo haba asistido, invitado por el
Kiser, a las maniobras alemanas de 1907 y
1909. Pero ahora era otro cantar. Existan
mortales querellas entre nosotros, y yo
participaba en ellas. Hubiera hablado
gustosamente a Hitler si tuviera detrs a
Inglaterra para respaldarme. Pero como
Individuo particular, hubiera puesto a mi pas
y me hubiera puesto a m mismo en
desventaja. De haber concordado con el
dictador, le habra inducido a error. De
discordar con l, le habra ofendido y me
hubiera visto acusado de empeorar las
relaciones anglo-alemanas. Por ello declin, o
ms bien dej sin contestar las invitaciones.
Cuantos ingleses visitaron al Fhrer en esos
aos se vieron en embarazos o compromisos.
Nadie sufri ms equivocaciones que Lloyd
George, cuyos entusisticos relatos de sus
entrevistas con el Fhrer resultan
singularmente curiosos hoy. Sin duda, Hitler
posea la facultad de fascinar a los hombres; y,
adems, la impresin de fuerza y autoridad
suele impresionar en demasa a los turistas. De
no ser en condiciones de igualdad, vale ms
prescindir de ciertas cosas.

* * * * *

En aquellos das de noviembre, la
inquietud de Eden respecto a nuestro lento
rearme se agudiz. El 11 habl con su jefe y le
expuso sus temores. Chamberlain se neg a
orle. Le aconsej que se fuera a casa y se
tomase una aspirina. Halifax, al volver de
Berln, manifest que, segn Hitler, la cuestin
colonial era la nica diferencia pendiente entre
Inglaterra y Alemania. No crea que los
alemanes se precipitasen. Tampoco existan
perspectivas inmediatas de un acuerdo de paz.
Las conclusiones de Halifax eran negativas, y
su tendencia, pasiva.
En febrero de 1938, Eden se sinti casi
aislado en el gobierno. Chamberlain gozaba de
fuertes apoyos en su oposicin a las miras del
secretario de Asuntos Extranjeros, cuya
poltica era juzgada peligrosa y provocativa por
varios importantes ministros. Algunos de los
ministros ms jvenes estaban prestos a
compartir el punto de vista de Eden y se
quejaron ms tarde de que l no los tratase con
mayor confianza. Pero Eden no pensaba formar
un grupo contra su jefe. Los altos oficiales de
Estado Mayor no le daban ayuda alguna, sino
que aconsejaban cautela en vista de los peligros
de la situacin. Teman que nos
aproximsemos a Francia hasta un punto en que
nuestros compromisos rebasasen nuestra
capacidad de cumplirlos. Consideraban con
escepticismo el estado del ejrcito ruso
despus de la depuracin. Crean necesario
considerar nuestros problemas como si
fusemos a ser atacados por Alemania, Italia y
el Japn a la vez, sin nadie, o pocos, para
ayudarnos. Podamos solicitar en Francia bases
areas, pero no podamos enviar desde el
principio un ejrcito. Y hasta esta modesta
sugestin choc con fuertes resistencias en el
gabinete.

* * * * *

La ruptura Eden-Chamberlain sobrevino
por un distinto motivo. En la tarde del 11 de
enero de 1938, Sumner Welles, subsecretario
americano de Estado, visit al embajador ingls
en Washington. Llevaba un mensaje
confidencial y secreto de Roosevelt a
Chamberlain. El Presidente, temeroso de un
empeoramiento de la situacin internacional,
propona convocar en Washington a los
representantes de ciertos gobiernos para
discutir las causas ntimas de las diferencias
existentes. Pero antes deseaba consultar la
opinin del gobierno ingls y quera que ningn
otro gabinete fuese informado de la naturaleza,
ni siquiera de la existencia de sus propsitos.
Solicit que el 17 de enero como mximo se
le respondiera, y anunci que slo si su
sugestin encontraba la aprobacin y entero
apoyo del gobierno de S. M. se dirigira a los
gobiernos de Francia, Italia y Alemania. Se
trataba de un paso de formidable e
inconmensurable importancia.
El embajador, sir Ronald Lindsay, al
enviar el mensaje a Londres con todo secreto,
observ que, a su ver, el plan del Presidente
constitua un autntico esfuerzo para disminuir
la tensin internacional. Aadi que, si nuestro
gobierno no lo apoyaba, los progresos hechos
en la cooperacin anglo-americana durante dos
aos quedaran destruidos. Aconsejaba, pues,
apremiantemente la aceptacin de la propuesta.
El 12 de enero lleg al ministerio de Asuntos
Exteriores la proposicin, de la que se envi
aquella tarde copia a Chamberlain, que se
hallaba en el campo. A la siguiente maana el
Primer Ministro volvi a Londres y dio
instrucciones para contestar al Presidente.
Eden estaba pasando unas breves vacaciones en
el sur de Francia. Chamberlain, en su respuesta,
dijo que apreciaba la confianza demostrada por
Roosevelt al consultarle, y pasaba a explicar la
situacin de sus propios esfuerzos para
alcanzar un acuerdo con Italia y Alemania,
sobre todo con la ltima. El gobierno de S. M.
est dispuesto deca Chamberlain a
reconocer de jure (y si es posible con la
autorizacin de la S. de N.), la ocupacin
italiana de Abisinia, en el supuesto de que el
gobierno italiano d pruebas de que desea
contribuir a la restauracin de la confianza y las
buenas relaciones entre los dos pases. Y
Chamberlain preguntaba: No vendra la
propuesta del Presidente a desvirtuar trabajos
britnicos? No sera mejor aplazar el plan
americano?
El Presidente, al recibir tal rplica, sufri
cierta decepcin. Dijo que contestara a
Chamberlain por escrito el 17 de enero. En la
noche del 15, Eden volvi a Inglaterra. No
haba sido su jefe quien le aconsej el retorno,
sino sus fieles funcionarios del ministerio. El
diligente Cadogan le esperaba en el muelle de
Dover. Eden, que tanto trabajara por mejorar
las relaciones anglo-americanas, se sinti muy
conturbado. En el acto telegrafi a Lindsay
procurando paliar los malos efectos de la
respuesta de Chamberlain. La carta del
Presidente lleg a Londres el 18 de enero por
la maana. En el escrito, Roosevelt concordaba
en aplazar su gestin, pero se mostraba muy
preocupado por el eventual reconocimiento de
la conquista de Abisinia. Esto deca
causara un nocivo efecto sobre la poltica
nipona en el Extremo Oriente, as como sobre
la opinin americana. Al entregar la carta a
nuestro embajador en Washington, Cordell
Hull se expres con ms energa. Afirm que
el reconocimiento de la conquista de Abisinia
disgustara a la gente, hara revivir los temores
de que Amrica tuviera que sacar las castaas
del fuego y se representara como un turbio
trapicheo realizado en Europa a expensas de los
intereses del Extremo Oriente, que tanto
afectaban a Amrica.
En una serie de reuniones de la comisin
de Asuntos Extranjeros del gobierno, se
estudi a fondo la carta del Presidente. Eden
consigui notables modificaciones de la
primitiva actitud de Chamberlain. La mayora
de los ministros creyeron que el de Asuntos
Exteriores se daba por satisfecho. El no lo
neg. El 21 de enero por la noche se enviaron
dos mensajes a Washington. La substancia de
los escritos era que Chamberlain acoga con
agrado la iniciativa americana, pero que no
quera cargar con la responsabilidad de que las
propuestas fueran mal acogidas. Chamberlain
insista mucho en que no podamos aceptar la
sugestin de Roosevelt incondicionalmente,
puesto que quiz irritase a los dictadores y al
Japn. Adems, crea el gobierno de S. M. que
Roosevelt no haba entendido nuestra actitud al
hablar de reconocer de jure lo de Abisinia. El
segundo mensaje explicaba nuestra posicin en
ese asunto. No pensbamos proceder a tal
reconocimiento sino como parte de un acuerdo
general con Italia.
El embajador ingls relat su
conversacin con Sumner Welles cuando
transmiti los mensajes al Presidente el 22 de
enero. Welles dijo que el Presidente
consideraba el reconocimiento de la ocupacin
de Abisinia como una amarga pldora que
tenamos entrambos que tragar, y que l habra
preferido que la tragsemos juntos.
As rechaz Chamberlain la propuesta de
usar la influencia americana para hacer discutir
a las principales potencias europeas las
posibilidades de un acuerdo general, en el que
no deba pesar poco el tremendo podero
estadounidense. La actitud de Chamberlain
defina con claridad la diferencia de sus miras y
las de Eden. Aunque las divergencias siguieron,
durante algn tiempo, limitadas a los mbitos
del gabinete, eran fundamentales. No carecen
de inters los comentarios del profesor
Feiling, bigrafo de Chamberlain, acerca de
este episodio: Chamberlain tema que los
dictadores no prestasen atencin a la idea, o
q u e usaran aquella alineacin de las
democracias como pretexto de ruptura. En
cambio, al volver Eden, se descubri que ste
prefera arriesgar tal calamidad a perder la
buena voluntad americana. Surgieron los
primeros barruntos de dimisin. Pero se lleg
a un compromiso... Pobre Inglaterra! Viva
libre y despreocupada, entre interminables
chcharas parlamentarias, y segua el camino
descendente que la conduca a lo que ms
anhelaba evitar. De continuo se senta
tranquilizada por los artculos de fondo que
publicaban, con algunas honrosas excepciones,
los peridicos ms influyentes, y se
comportaba como si todo el mundo fuera tan
poco intrigante y tan bien intencionado como
ella misma.

* * * * *

Eden no poda dimitir fundndose en el
desaire de Chamberlain al Presidente.
Roosevelt tena hartas complicaciones con la
poltica interior americana para acrecerlas
envolviendo deliberadamente a los Estados
Unidos en el sombro drama europeo. Si algo
de lo propuesto se hubiera hecho pblico, las
fuerzas aislacionistas se habran encrespado.
Por lo dems, nada hubiera sido tan eficaz para
aplazar y hasta impedir la guerra, como la
aproximacin estadounidense al crculo de los
temores y odios europeos. Aquello, para
Inglaterra, era casi cuestin de vida o muerte.
Hoy no podemos calcular el efecto que la
intervencin americana habra ejercido sobre el
curso de los sucesos de Austria y Munich. En
todo caso, rechazar la idea presidencial
equivali a perder la ltima tenue esperanza de
salvar al mundo de la tirana sin necesidad de
una guerra. Es asombroso, incluso ahora, que
Chamberlain, hombre de perspectivas tan
limitadas y tan inexperto en los asuntos
europeos, confiase en s mismo hasta el punto
de rechazar la mano amiga que desde la otra
orilla del Atlntico se le brindaba. La falta de
todo sentido de las proporciones, y aun de todo
instinto de conservacin, en hombre tan
competente y bien intencionado, y ello cuando
dependan de l los destinos de nuestro pas, es
cosa capaz de admirar a cualquiera. Ni siquiera
hoy es posible reconstruir el estado de nimo
que hizo posible semejante actitud.

* * * * *

Me falta todava contar cmo fueron
acogidas las ofertas rusas de colaboracin con
motivo del asunto de Munich. Si el pueblo
ingls hubiera sabido que, tras descuidar
nuestras defensas y procurar reducir las de
Francia, bamos a rechazar una tras otra la
ayuda de las dos poderosas naciones merced a
cuyos enormes esfuerzos nos salvamos ms
adelante, la historia podra haber tomado un
cariz diferente. Pero entonces todo pareca
fcil y sosegado. Quiera la Providencia que
hoy, transcurridos diez aos, puedan las
lecciones del pasado servirnos de gua.

* * * * *

Cuando Eden, el 25 de enero, fue a Pars y
mantuvo consultas con los franceses, deba
haber disminuido bastante su confianza en el
porvenir. Todo dependa ahora del xito de
nuestras gestiones con Italia, en las que tanto
insistiramos al contestar al Presidente. Los
ministros franceses exhortaron a Eden a que se
incluyese la cuestin espaola en cualquier
arreglo general a que se llegara con los
italianos, cosa para la cual no necesitaba l
muchas instancias. El 10 de febrero, el Primer
Ministro y el secretario del Exterior hablaron
con Grandi, quien declar que Italia, en
principio, estaba dispuesta a entablar
conversaciones.
El 15 de febrero se supo que el canciller
Schuschnigg acceda a la peticin alemana de
que se diese entrada en el gobierno austriaco al
agente nazi Seyss-Inquart, otorgndole los
cargos de ministro del Interior y supremo jefe
de la polica. Tan grave acontecimiento no
mitig, por cierto, la crisis Chamberlain-Eden.
El 18, volvieron a hablar los dos con Grandi.
Aquella fue la nica tarea en que colaboraron.
El embajador se neg a discutir la actitud
italiana respecto a Austria. Tampoco quiso
tomar en consideracin el plan ingls de
retirada de voluntarios de Espaa, que
ascendan, por parte italiana, a cinco divisiones.
Grandi propuso celebrar conversaciones en
Roma. Chamberlain se inclinaba a ello tanto
como Eden se opona.
Hubo prolongadas plticas y reuniones
gubernamentales. El nico relato autorizado
que de ellas existe se halla en la biografa de
Chamberlain. Feiling dice que el Primer
Ministro hizo saber al gobierno que si no
dimita Eden, dimitira l. Tomndolo de un
diario o carta privada a que tuvo acceso, Feiling
cita el siguiente aserto de Chamberlain: Me
pareci necesario decir claramente que no
aceptara decisin alguna en sentido opuesto.
El gobierno aade Feiling se manifest
unnime, si bien con unas pocas reservas.
Ignoramos cmo y cundo se hicieron esas
declaraciones durante tan prolijos debates. Al
final, Eden dimiti alegando que no aprobaba
las conversaciones italianas en tal momento y
tales circunstancias. Sus compaeros quedaron
atnitos y, segn Feiling, muy transtornados.
No saban que las diferencias entre el ministro
del Exterior y el jefe del gobierno haban
llegado a tal trance. Puesto que sobrevena la
dimisin de Eden, era obvio que haban surgido
mayores problemas generales. Pero todos los
ministros se haban comprometido a aceptar lo
que se discuti. El resto de aquel largo da se
invirti en intiles esfuerzos para hacer que
Eden retirase su dimisin. Chamberlain se
sinti impresionado por el disgusto del
gobierno. Viendo lo perplejos que quedaban
mis colegas dice, propuse aplazar la
sesin hasta el da siguiente
22
. Pero Eden
consideraba intil andar buscando frmulas de
transaccin, y a medianoche del 20 manifest
que su dimisin era irrevocable. lo cual, a mi
entender, le honr, comenta el Primer
Ministro. Lord Halifax fue nombrado
secretario de Asuntos Extranjeros en
substitucin de Eden.
Yo saba que existan serias diferencias
dentro del gobierno, aunque sus causas
resultasen obscuras. Me haba, por ello,
abstenido de toda comunicacin con Eden.
Esperaba que no dimitiese sin dar antes a sus
muchos amigos del Parlamento la posibilidad
de plantear las correspondientes cuestiones.
Pero el gobierno entonces era muy poderoso y
muy independiente, y la lucha slo se libr en
el seno del cnclave ministerial, sin que
afectara ms que a los dos hombres en pugna.

* * * * *

Muy entrada la noche del 20 de febrero,
me dijeron telefnicamente que Eden haba
resignado su cargo. Me hallaba en mi estancia
de Chartwell, levantado an, como me pasaba
con frecuencia. Confieso que se me abatieron
las alas del corazn y que durante cierto
espacio me anegaron las negras aguas de la
desesperacin. En mi larga vida haba pasado
por muchos altibajos. Durante toda la guerra
sucesiva nunca, ni aun en sus momentos ms
obscuros, dej de poder conciliar el sueo. En
el curso de la crisis de 1940, y en muchos
otros inquietantes y difciles momentos de los
cinco aos siguientes, siempre me dorma en
cuanto me acostaba, aparte de que estaba presto
a recibir cualquier aviso de urgencia. Dorma
bien, me despertaba descansado y no senta
sino ganas de entenderme pronto con lo que la
maana pudiera traerme. Pero en la noche del
20 de febrero de 1938 el sueo huy de m.
Desde las doce hasta el amanecer permanec
insomne y asaltado por emociones de congoja
y temor. Eden era una figura recia y juvenil que
haba resistido con vigor las prolongadas,
descorazonantes e irresistibles mareas de la
flojedad y la humillacin, de los clculos
errneos y los impulsos de flaqueza. Yo, en su
lugar, hubiera actuado diversamente que l en
varios sentidos, pero en aquel momento su
persona me pareca encarnar todas las
esperanzas de supervivencia de la nacin
inglesa, de la vieja y grande raza britnica que
tanto haba hecho en pro de los hombres y tanto
poda hacer an. Y he aqu que Eden dimita...
Mir la aurora surgir poco a poco ms all de
la ventana y vi mentalmente ante m la imagen
de la muerte.
CAPTULO XV
El ATROPELLO DE AUSTRIA

Febrero de 1938



La operacin Otto. Hitler asume el
mando supremo. El canciller austriaco es
llamado a Berchtesgaden. Dificultades que
atraves. Su sumisin. Discurso de
Hitler el 20 de febrero. Debate sobre la
dimisin de Eden. La combinacin Hitler
Mussolini. El plebiscito austriaco. La
invasin de Austria. Hitler, en deuda con
Mussolini. Entrada triunfal en Viena.
Almuerzo de despedida a Ribbentrop. El
debate del 12 de marzo. Consecuencias de
la ocupacin de Viena. Peligro en
Checoeslovaquia. Chamberlain y la
propuesta sovitica. Un golpe de lado.
Negociaciones con De Valera. La cuestin
de los puertos irlandeses. Grave dao a
Inglaterra. Neutralidad irlandesa. Mi
estril protesta.




Casualmente, en los tiempos modernos,
los estados batidos en la guerra han conservado
su estructura, su identidad y el secreto de sus
archivos. Pero en la ocasin presente la guerra
se llev hasta su completo fin, y eso nos ha
dado plena posesin de la historia interior del
enemigo. Tal circunstancia nos permite
ratificar con cierta exactitud nuestros informes
propios. Ya vimos que, en julio de 1936, Hitler
haba ordenado a su Estado Mayor que
preparase planes para la ocupacin militar de
Austria en el momento oportuno. Se design la
operacin con el ttulo Caso Otto. Y en junio
de 1937, un ao despus, los planes de Hitler
cristalizaron en determinadas instrucciones
especiales que expidi. El 5 de noviembre
explic sus designios a los jefes de sus fuerzas
armadas. Alemania necesitaba ms espacio
vital, el cual deba buscarse en Polonia,
Ucrania y Rusia Blanca. Ello implicara una
guerra de gran envergadura, y, de paso, el
exterminio de los pueblos que habitaban
aquellas regiones. Alemania tena que contar
con dos aborrecibles enemigos, es decir,
Inglaterra y Francia, los cuales consideraban
intolerable la existencia de un coloso
germano en el centro de Europa.
Aprovechando la supremaca ganada en la
produccin de municiones y el fervor
patritico despertado y representado por el
partido nazi, Alemania deba emprender la
guerra a la primera oportunidad favorable,
arremetiendo a sus dos indudables antagonistas
antes de que stos se hallaran dispuestos a
pelear.
Esta poltica alarm mucho a Neurath,
Fritsch e incluso Blomberg, en quienes influan
mucho las opiniones del ministerio alemn del
Exterior, el Estado Mayor y la oficialidad del
ejrcito. Pensaron, pues, que se iban a correr
riesgos demasiado grandes. Reconocan, desde
luego, que la audacia del Fhrer haba hecho
que Alemania alcanzase superioridad en la
produccin de toda clase de armamentos. El
ejrcito progresaba de un mes a otro, y la
decadencia interior de Francia y la falta de
voluntad blica de Inglaterra eran factores a los
que caba dejarles seguir su curso. Un ao o
dos de espera no significaban nada en un
instante en que todo marchaba tan bien. Se
necesitaba tiempo para completar el
mecanismo castrense. Algn discurso suelto
que con tono conciliatorio pronunciara el
Fhrer, bastara para entretener a las hueras y
degeneradas democracias. Hitler, en cambio,
no estaba seguro de esto. Su genio instintivo le
deca que las victorias no se logran a golpe
seguro, sino que exigen correr ciertos riesgos.
Haba que lanzarse. Le enardecan sus xitos en
la cuestin del rearme, la implantacin del
servicio militar obligatorio y la ocupacin de
Renania. Le alentaba lo conseguido por la Italia
de Mussolini. Esperar a tenerlo todo preparado,
probablemente equivaldra a esperar a que
fuese demasiado tarde. Es fcil para los
historiadores y para las gentes que no viven
la realidad de los hechos cotidianos opinar
que Hitler podra haber tenido al mundo en un
puo si hubiera continuado aumentando su
fuerza durante dos o tres aos antes de atacar.
Pero nunca existen plenas certezas en la vida
humana ni en la de los estados. Hitler estaba
resuelto a apresurarse y hacer la guerra
mientras l estuviera en la fuerza de la edad.
El 4 de febrero de 1938, relev a Fritsch y
asumi personalmente el mando de las fuerzas
armadas. Tambin prescindi de Blomberg,
cuyo prestigio ante la oficialidad haba decado
a raz de su infortunado casamiento. El Fhrer,
pues, tom la direccin inmediata, no slo de
la poltica y la polica del estado, sino tambin
de su mecanismo militar. Ello, por supuesto,
nicamente en tanta extensin como le es
posible a un hombre solo, por capacitado y
vigoroso que sea y por terribles penas que
pueda aplicar. Por aquel entonces, Hitler tena
un podero comparable al de Napolen despus
de Austerlitz y de Jena. No merced a la gloria
de haber ganado batallas personalmente
dirigidas por l a caballo, sino en virtud de
triunfos polticos y diplomticos debidos
exclusivamente a su criterio y osada, como
bien les constaba a todos los miembros de su
camarilla y a sus secuaces en general.

* * * * *

Aparte de su resolucin claramente
manifestada en Mein Kampf de incluir en el
Reich a todas las razas teutnicas, Hitler tena
otras dos razones para absorber a Austria. La
ocupacin de esta repblica abra a Alemania
los accesos a Checoeslovaquia y los caminos
de la Europa del sureste. Desde que, en julio de
1934, los nazis austriacos asesinaron al
canciller Dollfuss, no haba cesado el empeo
alemn de acabar con el gobierno
independiente austriaco mediante intrigas,
dinero y empleo de la fuerza. El movimiento
nazi austriaco prosperaba con cada nueva
victoria obtenida por Hitler en el interior o
contra los aliados. Se proceda, eso s, paso a
paso. Papen tena orden de mantener relaciones
cordiales con el gobierno de Viena y procurar
obtener de ste el reconocimiento legal del
partido nazi. Adems, la actitud de Mussolini
impona moderacin. A raz de la muerte de
Dollfuss, el dictador italiano haba ido en avin
a Venecia, consolado a la viuda del canciller y
concentrado tropas considerables en la frontera
meridional de Austria. Mas al empezar 1938 ya
haban surgido cambios decisivos en las
valoraciones y las agrupaciones de las fuerzas
europeas. La Lnea Sigfrido presentaba ante
Francia una enorme barrera de acero y
cemento, que al parecer hubiese exigido
grandes derroches de potencial humano francs
en caso de intentar perforarla. La puerta del
oeste estaba, pues, cerrada. Mussolini se
inclinaba al sistema poltico alemn en virtud
de unas sanciones ineficaces, que le haban
enojado sin debilitarle. Acaso el Duce
meditase con agrado en el axioma de
Maquiavelo: Los hombres se vengan de las
injurias menudas, pero no de las muy graves.
Por ende, las democracias occidentales
parecan dar repetidas pruebas de que estaban
prestas a doblegarse a la violencia mientras
sta no se encaminase directamente contra
ellas mismas. Papen actuaba con destreza
dentro de la estructura poltica de Austria.
Muchas personalidades austriacas haban
cedido a su presin e intrigas. El trfico
turstico, tan importante para Viena, quedaba
estorbado por la prevaleciente incertidumbre.
Atentados con bombas y otros actos de
terrorismo conmovan la frgil armazn de la
vida de la repblica austriaca.
Se juzg llegado el momento de dominar
la poltica austriaca dando entrada en el
gobierno de Viena a algunos miembros del
recin legalizado partido nazi. El 12 de febrero
de 1938 a los ocho das de asumir el mando
supremo Hitler cit a von Schuschnigg,
canciller austriaco, a una entrevista en
Berchtesgaden. El canciller obedeci,
acudiendo en compaa de Guido Schmidt,
ministro de Asuntos Exteriores de Austria. Hoy
nos es posible consultar el testimonio de
Schuschnigg
23
, en el cual hallamos el dilogo
que reproducimos a continuacin. Hitler se
refiri a las fortificaciones de la frontera
austriaca. No existan otras que las
imprescindibles para imponer una accin
militar tendente a franquearlas, planteando as
un grave problema de paz o de guerra.
HITLER: Me basta dar una orden para
que desaparezcan de la noche a la maana esos
ridculos espantapjaros de la frontera. No
pensar que podra detenerme ni siquiera media
hora? Quin sabe! Es posible que me plante un
buen da en Viena, como una tormenta de
primavera. Entonces va usted a ver algo
estupendo. Quisiera evitrselo a los austriacos,
pues correra mucha sangre. Detrs de las
tropas van los SA. y la Legin; y nadie podr
evitar la venganza, ni siquiera yo. Quiere usted
hacer de Austria una segunda Espaa? Por mi
parte, tratar de impedirlo, si est en mi mano.
SCHUSCHNIGG: Me informar, y
ordenar que interrumpan todos los trabajos en
curso en la frontera alemana. Naturalmente, s
que podra entrar en Austria por la fuerza; pero,
seor canciller, eso costara muchas vidas,
quermoslo o no, pues no estamos solos en el
mundo. Semejante paso significara la guerra.
HITLER: Eso se dice pronto, ahora,
sentados en unas cmodas butacas. Pero la
guerra supone una enormidad de dolor y de
sangre. Quiere usted cargar con esa
responsabilidad, seor Schuschnigg? No piense
por un momento que nadie en el mundo vaya a
oponerse a mis designios. Italia? Con
Mussolini estoy de acuerdo; Italia y yo somos
buenos amigos. Inglaterra? No mover un
dedo en favor de Austria. De Inglaterra no tiene
usted nada que esperar. Francia? Hace slo
dos aos, cuando con un puado de batallones
me aventur en Renania, entonces s que
nuestro juego fue arriesgado. Si Francia
hubiera respondido entonces, la retirada habra
sido inevitable; acaso 60 kilmetros; luego los
hubisemos contenido, aun entonces. Pero
ahora es demasiado tarde para Francia...
La primera entrevista se celebr a las
once de la maana. Tras un almuerzo
protocolario, los austriacos fueron conducidos
a un reducido aposento donde Papen y
Ribbentropp les presentaron un ultimtum
escrito. No se admita discusin de las
condiciones. El nazi austriaco Seyss-Inquart
deba ser nombrado ministro de Seguridad en el
gobierno de Viena; se amnistiara a todos los
nazis detenidos, y el partido nazi austriaco se
incorporara oficialmente al Frente Pro Madre
Patria, patrocinado por el gobierno.
Ms tarde Hitler recibi al canciller de
Austria. Le repito dijo que sta es la
ltima oportunidad que le doy. Espero que en
un trmino de tres das entre en ejecucin el
acuerdo propuesto. En el diario de Jodl se lee:
Von Schuschnigg y Guido Schmidt han vuelto
a ser sometidos a una intenssima presin
poltica y militar. A las once de la noche,
Schuschnigg firma el protocolo
24
. De regreso
en el trineo que los conduca a Salzburgo sobre
los caminos nevados, Papen dijo a
Schuschnigg: S, as puede conducirse el
Fhrer; ya lo ha visto usted mismo. Pero,
cuando venga la prxima vez, se entendern
mucho mejor. El Fhrer es encantador en
ocasiones.
25
.

El 20 de febrero Hitler dijo en el
Reichstag:

Celebro poder decirles, seores, que en
los ltimos das se ha alcanzado un pleno
entendimiento con un pas particularmente
vinculado a nosotros por muchas razones. Al
Reich y al Austria alemana les unen lazos
dimanados, no slo de que son un mismo
pueblo, sino de que han compartido una larga
historia y una cultura comn. Las dificultades
surgidas en la aplicacin del acuerdo del 11 de
julio de 1936 nos han obligado a intentar
eliminar equvocos y tropiezos con miras a una
definitiva reconciliacin. De no hacerlo as,
algn da pudiera haber sobrevenido una
situacin intolerable, producida con o sin
intencin, que nos abocase a una catstrofe.
Me agrada poder asegurar que estas
consideraciones coinciden con las opiniones
del canciller austriaco, a quien invit a
visitarme. Nuestra idea y propsito consistan
en disminuir la tensin en nuestras relaciones
recprocas. Para ello se concedan a los
ciudadanos que profesan ideas nacional-
socialistas, iguales derechos que los que gozan
los dems ciudadanos del Austria alemana. A la
vez que esto, queremos hacer una contribucin
prctica a la paz con la promulgacin de una
amnista general. En fin, deseamos crear una
mejor comprensin entre los dos estados a
travs de una cooperacin an ms estrecha en
tantos campos como sea posible, es decir, en el
poltico, el personal y el econmico. Todo ello
complementa y funciona dentro de la estructura
del acuerdo del 11 de julio. A este respecto,
expreso ante el pueblo alemn mis sinceras
gracias al canciller austriaco por la mucha y
cordial buena voluntad con que acept mi
invitacin y trabaj conmigo en la bsqueda del
modo de servir lo mejor posible los intereses
de los dos pases, intereses que, en fin de
cuentas, constituyen el inters del conjunto del
pueblo alemn, del que todos somos hijos,
doquiera que hayamos nacido
26
.

Difcil es encontrar un ejemplar ms
perfecto de palabrera e hipocresa destinadas a
engaar a ingleses y americanos. Si imprimo
ese discurso es porque constituye, en su estilo,
un documento nico. Lo sorprendente es que
hubiera en todos los pases personas
inteligentes que consideraran tales palabras de
otro modo que con desprecio.

* * * * *

Hemos de volver por un momento al serio
acontecimiento que se produjo en Inglaterra y
que hemos descrito en el anterior captulo. El
21 de febrero hubo en los Comunes un
imponente debate en torno a la dimisin del
ministro del Exterior y de su subsecretario lord
Cranborne, hombre que haba servido a Eden
con lealtad y conviccin. Eden no se refiri
abiertamente a la propuesta de Roosevelt ni al
desaire que a ste se le infiri. Las diferencias
a propsito de Italia fueron relegadas a un
plano secundario. Eden dijo:

He hablado de las discrepancias
inmediatas que me han separado de mis
colegas. No sera franco yo si pretendiera que
se trata de una cuestin aislada. No es as. En
las ltimas semanas se produjeron
divergencias fundamentales acerca de una
importantsima decisin de poltica
extranjera, no concerniente a Italia para
nada.

Y concluy

No creo que progresemos en el asunto de
la pacificacin europea si permitimos que
cunda en el exterior la impresin de que
cedemos a las constantes presiones que
sufrimos... Tengo la certidumbre de que dicho
progreso depende principalmente de las
inclinaciones de la nacin, las cuales deben
hallar su expresin en un nimo firme. Confo
en la existencia de tal nimo. No manifestarlo,
me parece nocivo para la nacin y para el
mundo.

Attlee puso en esta ocasin el dedo en la
llaga. Dijo que la dimisin de Eden se
comentaba en Italia como otra gran victoria
para el Duce. En todo el mundo se oye decir:
Veis cun grande es el poder de nuestro
Duce? El ministro ingls de Asuntos
Extranjeros ha dimitido.
Yo no habl hasta el segundo da del
debate. Rend homenaje a los, ministros
dimisionarios y apoy, la acusacin de Attlee.

La semana pasada dije ha sido buena
para los dictadores. Una de las mejores que han
conocido. El dictador alemn ha puesto su
pesada mano sobre un pas pequeo, pero
histrico, y el dictador italiano ha llevado su
vendetta contra el seor Eden a victoriosa
conclusin. Larga ha sido la pugna entre ellos.
No hay duda de que el signor Mussolini ha
ganado. Toda la majestad, poder y dominio del
Imperio Britnico no han logrado asegurar la
victoria de las causas confiadas al ex ministro
de Asuntos Extranjeros por la voluntad general
del Parlamento y el pas... Este, pues, es el fin
de esa parte de la historia. Me refiero al
abandono que del poder ha tenido que efectuar
un hombre a quien la nacin y Parlamento
britnicos confiaron determinada tarea y al
completo triunfo del dictador italiano en un
momento en que necesita des esperadamente,
por razones interiores, obtener xitos. En todo
el mundo, en todas las tierras, bajo todos los
cielos y todos los sistemas de gobierna, los
amigos de Inglaterra desmayan y sus enemigos
rebosan entusiasmo...
La dimisin del ministro de Asuntos
Exteriores puede constituir un jaln en la
historia. Con razn se ha dicho que las grandes
luchas dimanan de ocasiones pequeas, aunque
no de pequeas causas. El ex ministro de
Asuntos Exteriores se adhera a la poltica
tradicional que todos hemos olvidado hace
tanto tiempo. El Primer Ministro y sus colegas
han iniciado una nueva y diferente poltica. La
antigua consista en establecer el reinado de la
ley en Europa, erigiendo mediante la S. de N.
eficaces obstculos contra el agresor. La
poltica nueva, se cifra en llegar a acuerdos
con las potencias totalitarias, con la esperanza
de que, mediante grandes actos de sumisin, de
muy vasto alcance y no slo referentes a
materias de sentimientos y orgullo, sino a
factores materiales, podr conservarse la paz?
El otro da dijo lord Halifax que Europa
estaba confusa. La parte de Europa que se halla
en confusin es la gobernada por los gobiernos
parlamentarios. Por parte de los grandes
dictadores no conozco confusin alguna. Estos
saben lo que quieren y nadie puede negar que
hasta el presente van alcanzando a cada nuevo
paso lo que desean. La grave y en gran
extensin irreparable ofensa a la paz del
mundo se produjo entre 1932 y 1935... La
siguiente oportunidad en que se nos mostraron
abiertos los libros sibilinos nos la dio la
reocupacin de Renania a comienzos de 1936.
Hoy sabemos que, de resistir con firmeza
Francia e Inglaterra, con la autoridad de la
Sociedad de Naciones, la inmediata evacuacin
de Renania se hubiera producido sin verterse
una gota de sangre. Los efectos de ello podran
haber capacitado a los elementos ms
prudentes del ejrcito alemn para recobrar
la posicin que les corresponde, y el jefe
poltico de Alemania no hubiera conseguido el
enorme ascendiente que le ha permitido seguir
adelante. Ahora nos hallamos ante un tercer
movimiento, pero la oportunidad no se nos
ofrece tao favorable. Austria ha sido sojuzgada
y no sabemos si Checoeslovaquia no sufrir
un ataque similar.

* * * * *

El drama continental segua
desarrollndose. Mussolini envi a
Schuschnigg un mensaje verbal dicindole que
la actitud austriaca en Berchtesgaden haba sido
acertada y justa. Aada expresiones de amistad
personal y seguridades de que Italia segua
mirando como antes la cuestin austriaca, sin
alteracin alguna. El 24 de febrero, el canciller
habl al Parlamento austriaco, elogiando el
acuerdo con Alemania, pero subrayando el
hecho de que Austria no ira ms all de los
trminos del acuerdo. El 3 de marzo, y a travs
del agregado militar austriaco en Roma,
Schuschnigg inform confidencialmente a
Mussolini de que se propona reforzar la
situacin poltica de Austria mediante un
plebiscito. A las veinticuatro horas, envi dicho
agregado militar un relato de la entrevista con
Mussolini. Este se haba expresado con
optimismo. Crea que la situacin iba a
mejorar. Un inminente entendimiento entre
Londres y Roma aliviara la tensin existente...
Respecto al plebiscito, el Duce advirti: E un
errore. Aada: Si el resultado es
satisfactorio, se dir que no es autntico. Si
malo, la posicin del gobierno se tornar
insostenible. Y si indeciso, no merece la pena
de hacerlo. Pero Schuschnigg estaba resuelto.
El 9 de marzo anunci oficialmente que el 13,
domingo, se realizara un plebiscito en Austria.
Al principio, nada ocurri. Seyss-Inquart
pareca aceptar la idea. Mas a las 5.30 de la
madrugada del 10, la jefatura de polica de
Viena telefone a Schuschnigg dicindole:
Hace una hora, los alemanes han cerrado la
frontera en Salzburgo. Los aduaneros alemanes
han sido retirados. Estn cortadas las
comunicaciones ferroviarias. A poco, el
cnsul general austriaco en Munich anunciaba
la movilizacin del ejrcito alemn,
probablemente contra Austria.
En el curso de la maana, Seyss-Inquart
inform de que Goering le haba telefoneado
exigiendo la anulacin del proyectado
plebiscito en el trmino de una hora. Si en este
plazo Goering no reciba respuesta, dara por
hecho que se haba impedido a Seyss-Inquart
que le telefoneara, y obrara en consonancia
con esto. Ciertos altos oficiales manifestaron a
Schuschnigg que no caba confiar por entero en
el ejrcito y la polica, y el canciller manifest
a Seyss-Inquart que el plebiscito iba a ser
aplazado. Un cuarto de hora despus, Seyss
lleg, mostrando, garabateada sobre un
cuaderno de notas, la rplica de Goering:

La situacin slo puede salvarse si el
canciller dimite inmediatamente, y antes de dos
horas es nombrado para sustituirle el Dr.
Seyss-Inquart. Si pasa este plazo sin llegar a tal
solucin, entraremos en Austria
27
.

Schuschnigg visit al presidente Miklas y
le present su dimisin. Estando en el
despacho del presidente, lleg un mensaje
descifrado del gobierno italiano, diciendo que
Italia no poda dar consejo alguno. El anciano
presidente se mostr obstinado: De modo
que en la hora decisiva me dejan solo?, dijo.
Se neg en redondo a nombrar un canciller
nazi. Estaba resuelta a obligar a los alemanes a
ejecutar un acto bochornoso y violento. Pero
los alemanes se sentan muy dispuestos a
complacerle.
En el diario de Jodl 10 de marzo
hallamos una vvida referencia de la reaccin
alemana.

Por sorpresa y sin consultar a sus
ministros, von Schuschnigg orden un
plebiscito para el domingo 13 de marzo,
plebiscito que, a falta de planes y preparativos,
deba producir una fuerte mayora para el
partido imperante. El Fhrer determin no
tolerar esto. En la noche del 9 de marzo llama a
Goering. Manda tambin que regrese el general
von Reichenau, miembro del comit olmpico
del Cairo, y ordena venir al general von
Schubert, as como al ministro Glaise-
Horstenau, que est con el Gauleiter de distrito
en el Palatinado. El general Keitel comunica
los hechos a la 1.45. Se dirige al Reichskanzlei
a las diez. Acudo a las 10.15 para darle el
original del Caso Otto. A la una, el general
Keitel informa al jefe del Estado Mayor de
Operaciones y al almirante Canaris. Ribbentrop
est en Londres. Neurath se hace cargo del
ministerio de Asuntos Extranjeros. El Fhrer
quiere transmitir un ultimtum al gobierno
austriaco. Se expide a Mussolini una carta
personal explicativa de las razones que obligan
al Fhrer a actuar
28
.

Al da siguiente, 11 de marzo, Hitler
orden a las fuerzas armadas que ocupasen
Austria. Empez la tan estudiada y preparada
operacin Otto. Durante un dramtico da, el
presidente Miklas se enfrent firmemente con
Seyss-Inquart y los dirigentes nazis de Austria.
Es interesante reproducir la conversacin
telefnica citada en Nuremberg que
mantuvo Hitler con el prncipe Felipe de
Hesse, su enviado especial ante el Duce.

HESSE: Llego ahora del Palazzo Venezia.
El Duce lo acepta todo amistosamente. Ya
tiene noticias de Austria. Se las ha enviado von
Schuschnigg. Mussolini ha dicho que eso [la
intervencin italiana] es una imposibilidad
completa, ya que no pasara de una ficcin que
no conviene realizar. Se dijo, pues,
Schuschnigg, que las cosas, por desgracia,
estaban arregladas as y no caba cambiarlas.
Luego Mussolini declar que Austria le tena
sin cuidado.
HITLER: Srvase decir a Mussolini que
nunca olvidar esto.
HESSE: Bien.
HITLER: Nunca, nunca, nunca, pase lo que
pase. Estoy dispuesto a llegar con l a acuerdos
completamente distintos.
HESSE: As se lo dije.
HITLER: En cuanto se arregle lo de
Austria, estar resuelto a entenderme con l a
toda costa, sin que nada me obstaculice.
HESSE: S, mi Fhrer.
HITLER: Escuche: har cualquier acuerdo
que sea. Ya no temo la terrible situacin militar
que se habra producido si nos visemos
envueltos en un conflicto. Dgale que le estoy
agradecidsimo y que nunca, jams, olvidar
esto.
HESSE: S, mi Fhrer.
HITLER: Nunca lo olvidar, pase lo que
pase. Si Mussolini necesita alguna vez mi ayuda
o corre peligro, puede tener la seguridad de que
le defender, suceda lo que suceda, aunque
todo el mundo estuviese contra l.
HESSE: S, mi Fhrer
29
.

Hitler cumpli, en verdad, su palabra
cuando en 1943 libr a Mussolini de la
detencin a que le haba sometido el gobierno
provisional italiano.

* * * * *

El sueo acariciado del cabo austriaco
haba sido realizar una entrada triunfal en
Viena. El partido nazi austriaco planeaba
realizar en la noche del sbado 12 de marzo una
procesin nocturna de antorchas para acoger al
hroe victorioso. Pero nadie lleg. Tres
desconcertados bvaros de los servicios de
intendencia que haban venido por tren para
preparar alojamientos a los invasores, fueron
paseados en hombros por las calles. Y nada
ms. Poco a poco fue traslucindose la causa
de aquel fallo El mecanismo militar alemn
haba empezado a sufrir interrupciones despus
de rebasada la frontera, paralizndose por
completo cerca de Linz. A pesar del esplndido
tiempo y las buenas carreteras, la mayora de
los tanques se averiaron. Se advirtieron
defectos en la artillera gruesa motorizada. El
camino de Linz a Viena qued bloqueado por
una enorme obstruccin de grandes vehculos.
Von Reichenau, especial favorito de Hitler y
comandante en jefe del IV grupo de ejrcitos,
fue considerado culpable de un fracaso que
probaba que el ejrcito alemn no estaba
maduro aun para la accin.
El propio Hitler, al cruzar por Linz, vio el
embotellamiento sobrevenido y se enfureci.
Se consigui librar de aquella confusin a los
tanques ligeros, los cuales penetraron en Viena
a primera hora del domingo. Los vehculos
blindados y la artillera gruesa motorizada se
cargaron en vagones de ferrocarril, llegando as
a tiempo para la ceremonia. Conocidas son las
escenas que se produjeron cuando Hitler
atraves Viena entre muchedumbres
entusiasmadas o amedrentadas. Pero tras aquel
momento de mstica gloria palpitaban
inquietantes sombras. El Fhrer estaba
convulso de rabia ante las obvias fallas de su
mecanismo blico. Increp a sus generales, y
stos le replicaron. Recordronle su negativa a
escuchar a Fritsch cuando ste adverta que
Alemania no estaba en condiciones de afrontar
una guerra de importancia. No obstante, se
salvaron las apariencias. El domingo, despus
de que gran nmero de tropas germanas y nazis
austriacos ocuparon Viena, Hitler declar
disuelta la repblica austriaca y proclam la
anexin del territorio de Austria al Reich
alemn.

* * * * *

Von Ribbentrop se hallaba en Londres, en
espera de posesionarse del ministerio alemn
de Asuntos Extranjeros. Chamberlain le invit a
un almuerzo de despedida en el 10 de Downing
Street. Mi mujer y yo aceptamos la invitacin
que nos envi el Primer Ministro. Haba
presentes unas diecisis personas. Mi esposa
se sent junto a sir Alexander Cadogan, cerca
de un extremo de la mesa. A mitad de la
comida, un empleado del ministerio de Asuntos
Extranjeros llev un sobre a Cadogan, que lo
abri y se enfrasc en la lectura del mensaje
que contena. Luego, levantndose, lo pas a
Chamberlain. La actitud de Cadogan no daba a
entender que pasase nada, pero advert en
Chamberlain una evidente preocupacin.
Cadogan, recobrando el papel, volvise a su
asiento. Ms tarde supe que el escrito
informaba de la invasin de Austria y del rpido
avance de las fuerzas mecanizadas alemanas
hacia Viena. La comida prosigui sin
interrupcin, pero, en breve, la seora
Chamberlain, que sin duda haba recibido
alguna indicacin de su marido, propuso:
Vayamos todos a tomar caf en el saln. All
nos dirigimos, y yo not y acaso otros lo
notaron que los anfitriones deseaban
concluir la reunin cuanto antes. Extendise
cierta desazn entre los presentes, que en breve
se levantaron principiando a despedirse de las
personas en cuyo honor se haba celebrado la
comida.
Pero ni von Ribbentrop ni su mujer
parecan advertir el desasosiego que se cerna
en el ambiente. Lejos de ello, aun se
entretuvieron cosa de otra media hora,
charlando animadamente con Chamberlain y su
mujer. En un momento dado, hablando con Frau
von Ribbentrop, dije: Espero que Inglaterra y
Alemania conserven su amistad. Procure
usted no perturbarla, repuso ella jovialmente.
Me sent seguro de que Ribbentrop y su esposa
saban muy bien lo ocurrido y procuraban
impedir que el Primer Ministro acudiese a sus
tareas y entablara conversaciones telefnicas.
Finalmente, Chamberlain dijo al embajador:
Lo siento, pero he de atender a asuntos
urgentes. Y sin ms, se retir. Como los
Ribbentrop no se iban, los dems, con una
excusa u otra, desfilamos. Supongo que la
pareja se marchara despus. Aquella fue la
ltima vez que vi a von Ribbentrop antes de que
le ahorcaran.

* * * * *

Mucho me doli el ultraje inferido a
Austria y el sojuzgamiento de la hermosa
Viena, tan famosa, tan culta y que tanto haba
figurado en la historia europea. El 14 de marzo
dije en los Comunes:

No cabe exagerar la gravedad del suceso
del 12 de marzo. Europa se encuentra ante un
programa de agresin, bien calculado, que se
desarrolla en fases sucesivas. Slo una opcin
tenemos nosotros y otros pases: o someternos
como Austria, o tomar, mientras haya tiempo,
medidas eficaces que conjuren el peligro. Si no
lo conjuramos, hemos de apechar con l... Si
seguimos esperando el curso de los
acontecimientos, hasta dnde llegaremos en
nuestra dilapidacin de los recursos con que
ahora contamos para garantizar nuestra
seguridad y el mantenimiento de la paz?
Cuntas veces seguir triunfando la ficcin
hasta que, tras lo fingido, adquieran acumulada
realidad las fuerzas que de continuo se
concentran?... Adnde habremos ido a parar
cuando dentro de dos aos, por ejemplo, el
ejrcito alemn sea con toda certeza mucho
mayor que el francs y cuando todas las
naciones pequeas hayan huido de Ginebra,
rindiendo homenaje al creciente podero del
sistema nazi y procurando obtener de ste las
mejores condiciones que puedan?

Aad:

Viena es el centro de las comunicaciones
de todos los pases que formaban el antiguo
imperio austro-hngaro, as como de los
situados en el sureste de Europa. Una larga
extensin del Danubio est ahora en manos
alemanas. El dominio de Viena da a la Alemania
nazi el control militar y econmico de todas
las comunicaciones de la Europa suroriental,
tanto por va fluvial como por ferrocarril y
carretera. Qu efecto producir esto sobre la
estructura de Europa? Qu efecto sobre el
llamado equilibrio de potencias y sobre
organizaciones como la Pequea Entente?
Aislados, los tres pases de la Pequea Entente
son potencias de segunda fila, pero son estados
muy potentes y vigorosos y constituyen,
unidos, una gran potencia. Hasta ahora se han
hallado vinculados por un estrecho acuerdo
militar. Juntos se complementan, formando una
potencia y reuniendo el mecanismo militar de
una potencia efectivamente grande. Rumania
tiene petrleo, Yugoeslavia minerales y
materias primas. Ambas disponen de grandes
ejrcitos y ambas reciben de Checoeslovaquia
su principal suministro de municiones. Para
odos ingleses, el nombre de Checoeslovaquia
suena a cosa extica. Sin duda,
Checoeslovaquia no es ms que un pequeo
estado democrtico, sin duda slo dispone de
un ejrcito dos o tres veces mayor que el
nuestro, sin duda su produccin de municiones
no es ms que tres veces mayor que la de Italia,
pero, con todo, el pueblo checoeslovaco es
viril, tiene sus derechos y los que le dan los
tratados, posee una lnea de fortalezas y ha
manifestado un fuerte deseo de vivir
libremente.
En este momento, Checoeslovaquia est
aislada en el sentido econmico y en el militar.
Su comercio exterior a travs de Hamburgo
comercio que se funda en los tratados de paz
puede ser interrumpido en cualquier
momento. Y ahora sus comunicaciones
fluviales y ferroviarias con el sur y, ms all,
con el sureste, pueden ser cortadas en
cualquier instante. Su comercio habr de pagar
aranceles ruinosos y absolutamente sofocantes.
El pas checo fue antao la mayor regin fabril
del antiguo imperio austro-hngaro. Ahora est
aislado, o cabe que lo quede, a no ser que en las
discusiones que han de seguir se establezcan
acuerdos que garanticen las comunicaciones de
Checoeslovaquia. El pas puede verse privado
de pronto de las materias primas de
Yugoeslavia y de los mercados naturales que en
esas zonas ha establecido. La vida econmica
de ese pequeo estado quiz sea estrangulada
como consecuencia del acto violento que se ha
perpetrado en la noche del pasado viernes. Se
ha introducido una cua en el corazn de la
llamada Pequea Entente, grupo de pases que
tiene tanto derecho a vivir en Europa, sin ser
molestado, como todos tenemos derecho a
vivir, sin que nos perturben, en nuestro pas
natal.

* * * * *

Esta vez los rusos dieron la voz de alarma
y propusieron 18 de marzo una
conferencia que tratase de la situacin y
proveyese, al menos a grandes lneas, medios y
maneras de incluir pacto franco-sovitico en el
marco de la S. de N., para actuar en caso de que
Alemania amenazase gravemente la paz. En
Pars y Londres se acogi tibiamente la
propuesta rusa. Otras preocupaciones distraan
al gobierno francs. Haba serias huelgas en las
fbricas aeronuticas. Los ejrcitos de Franco
penetraban profundamente en el territorio de la
Espaa comunista. Chamberlain se senta
escptico y deprimido, pero discrepaba
hondamente de mi interpretacin de los
peligros que nos acechaban y los medios de
combatirlos. Yo sugera una alianza anglo-
franco-rusa como nica esperanza de contener
el empuje nazi.
Segn la biografa escrita por Mr. Feiling,
el Primer Ministro resumi su criterio en una
carta particular dirigida a su hermana, el 20 de
marzo:

El plan de una Gran Alianza, como la
llama Winston, se me haba ocurrido a m
mucho antes de que l lo mencionara... Habl
de ello a Halifax y sometimos el proyecto a los
jefes de Estado Mayor y peritos del ministerio
de A. E. La idea, muy atractiva, tiene toda clase
de pronunciamientos en su favor..., hasta que se
examina su viabilidad. A partir de ese
momento, todo su atractivo se desvanece. Basta
mirar al mapa para ver que nada que hagamos
Francia o nosotros, puede librar a
Checoeslovaquia de ser dominada si los
alemanes lo desean. Por tanto, he abandonado
toda idea de garantizar a Checoeslovaquia, ni
tampoco a Francia con relacin a sus
obligaciones hacia ese pas
30
.

De todos modos, esto significaba una
decisin, si bien adoptada sobre bases falsas.
En las guerras modernas, en que intervienen
alianzas o grandes naciones, no se defiende
cada regin particular mediante acciones
locales. Todo el equilibrio de los frentes de
guerra entra en juego. Y ello cobra redoblada
fuerza cuando se refiere a la poltica a seguir
antes de que la guerra empiece y mientras
puede ser evitada. Cierto estoy de que no
tuvieron que quebrarse mucho la cabeza los
jefes del Estado Mayor y los peritos del
ministerio de A. E. para decidir que la flota
inglesa y el ejrcito francs no podan
desplegarse en las montaas bohemias entre
los ejrcitos de Hitler y Checoeslovaquia.
Bastaba, en efecto, mirar el mapa para
comprender lo obvio de este razonamiento.
Pero la seguridad de que el invadir
Checoeslovaquia provocara una guerra mundial
podra, incluso entonces, haber impedido o
aplazado la prxima arremetida de Hitler. El
razonamiento particular de Chamberlain se nos
aparece tanto ms errneo cuanto que, un ao
despus, dio garantas a Polonia cuando no
tenamos ya a nuestro lado el valor estratgico
de Checoeslovaquia y cuando el poder y el
prestigio de Hitler se haban casi duplicado.

* * * * *

El 24 de marzo de 1938, en la Cmara de
los Comunes, Chamberlain emiti esta opinin
sobre la propuesta rusa:

El gobierno de S. M. opina que la
consecuencia indirecta, pero no por ello menos
inevitable, de la accin sugerida por el
gobierno sovitico, sera agravar la tendencia al
establecimiento de grupos exclusivos de
naciones, lo que, a juicio del gobierno de S. M.,
sera opuesto a las posibilidades de lograr la
paz europea.

No obstante, el Primer Ministro no pudo
negar que exista una honda perturbacin de la
confianza internacional. Ni tampoco que el
gobierno tendra, ms pronto o ms tarde, que
definir las obligaciones de Inglaterra respecto a
Europa. Cules eran nuestras obligaciones en
la Europa Central?Si la guerra estalla, es
inverosmil que se limite a los que han
contrado obligaciones legales. Sera imposible
por completo decir cmo terminara y qu
gobiernos podran verse envueltos en ella. Por
ende, ha de observarse que el alegato sobre los
grupos exclusivos de naciones perda toda
validez si el dilema consista en admitir, o esos
grupos o la sucesiva absorcin de una tras otra
de esas naciones por un agresor. Adems,
argumentando as se prescinda de toda
consideracin sobre lo justo y lo injusto en las
relaciones internacionales. Al fin y al cabo, aun
existan la S. de N. y su carta de constitucin.
La poltica del Primer Ministro qued
sealada desde entonces: presin diplomtica
simultnea sobre Praga y Berln,
apaciguamiento de Italia, definicin estricta de
nuestras obligaciones con Francia. Para
ejecutar las dos primeras maniobras era
esencial mucha precaucin, y mucha precisin
en la ltima.

* * * * *

El lector habr de trasladarse ahora al
oeste, esto es, a la Isla Verde Esmeralda
31
.
Aunque es muy largo el camino a Tipperary,
a veces resulta irresistible la tentacin de hacer
una visita a dicho pas. En el intervalo entre el
subyugamiento de Austria y la ejecucin de los
designios de Hitler sobre Checoeslovaquia, un
infortunio de estilo completamente distinto
cay sobre Inglaterra.
Desde principios de 1938 venan
celebrndose negociaciones entre el gobierno
britnico y el que De Valera diriga en la
Irlanda del Sur. El 25 de abril se firm un
acuerdo por el cual, y entre otras cosas, la Gran
Bretaa renunciaba a todo derecho de ocupar,
con fines navales, los dos puertos irlandeses de
Queenstown y Berehaven, y la base de Lough
Swilly. Aquellos dos puertos meridionales eran
esencialsimos para la proteccin naval de
nuestros servicios de suministros de vveres.
En 1922, siendo yo ministro de Colonias y
Dominios, hice acudir a mi despacho al
almirante Beatty para que explicase a Michael
Collins la importancia de dichos dos puertos
dentro de nuestro sistema general de
importacin de provisiones. Collins qued
convencido inmediatamente. Tendrn ustedes
los puertos dijo, puesto que son
necesarios para la vida de Inglaterra. As
qued arreglado todo y as las cosas
transcurrieron durante diecisis aos, sin
incidentes. Fcil es comprender lo precisos
que nos eran Queenstown y Berehaven. Ellos
constituan los puertos de aprovisionamiento
de combustible para las flotillas de
destructores que haban de perseguir en el
Atlntico a los sumergibles y proteger a los
convoyes cuando alcanzasen las zonas de
canales y estrechos, Lough Swilly era
anlogamente necesario para defender el Clyde
y el Mersey. Abandonar esas bases significaba
que nuestras flotillas deban arrancar de
Lamlash en el norte y de Pembroke Dock o
Falmouth en el sur, disminuyendo as su radio
de accin y proteccin en ms de 400 millas.
Me pareca increble que los jefes del
Estado Mayor hubieran consentido en tirar por
la borda tal elemento de defensa, y hasta el
ltimo momento cre que nos habamos
reservado el derecho de ocupar esos puertos
irlandeses en caso de guerra. Pero De Valera
anunci en el Dail irlands que la cesin no
implicaba condicin alguna. Ms tarde se me
asegur que al propio De Valera le sorprendi
la prontitud con que el gobierno ingls acept
su propuesta. El jefe del gobierno irlands la
haba incluido en sus condiciones con el
intento de prescindir de insistir en ella si se
zanjaban a su satisfaccin otras clusulas del
acuerdo pactado.
Lord Chatfield, en el captulo XVIII de su
libro Lo que poda volver a ocurrir, explica lo
que l y otros jefes de Estado Mayor hicieron.
Deben leer dicho captulo los que se interesen
por el tema. Por mi parte, sigo convencido de
que la renuncia incondicional al derecho de
usar los puertos irlandeses en tiempo de
guerra, constituy un grave perjuicio para la
vida y seguridad de la nacin inglesa. Difcil es
concebir acto ms atolondrado en ocasin
semejante. Es verdad que al fin sobrevivimos
sin usar esos puertos. Es verdad tambin que,
de amenazarnos el hambre, los hubiramos
ocupado por la fuerza. Pero ello no justifica
nada. Como resultado de aquel imprevisor
ejemplo de apaciguamiento no tardamos en
perder muchos buques y muchas vidas.
Todo el Partido Conservador menos un
puado de diputados del Ulster apoyaron al
Primer Ministro, con gran jbilo de la
oposicin liberal y laborista. Me hall, pues,
casi solo cuando el 5 de mayo hice or mi
protesta. Se me escuch con paciente
escepticismo. La gente pareca asombrarse de
que una persona en mi posicin defendiese un
caso tan desesperado. Jams he visto a los
Comunes ms errneamente orientados. Y no
faltaban ms que quince meses para la
declaracin de guerra! Los diputados haban de
opinar muy diversamente cuando nuestra
supervivencia lleg a depender de la Batalla del
Atlntico. Habiendo sido mi discurso del 5 de
mayo publicado por entero en otra obra ma, no
citar aqu ms que un extremo. La posibilidad
de que Irlanda del Sur se mantuviese neutral en
caso de guerra no se haba planteado.

Qu garanta tenemos pregunt de
que la Irlanda del Sur, o la repblica irlandesa,
como ellos se llaman, no se declarar neutral
en caso de que entremos en guerra con alguna
nacin poderosa? Lo primero que tal enemigo
hara sera ofrecer inmunidades de toda clase a
la Irlanda del Sur a cambio de que
permaneciese neutral... No cabe excluir esa
posibilidad de neutralidad, que puede
promoverse dentro de la esfera inmediata de
las experiencias que nos esperan. Cabe que se
nos nieguen esos puertos en el momento que
los precisemos, y entonces podemos vernos
gravsimamente obstaculizados en la tarea de
proteger a la poblacin britnica de las
privaciones y aun del hambre. Quin se atreve
a echarse esa soga al cuello? Existe otro pas
en el mundo donde se hubiese ni siquiera
considerado medida tal? Una vez que
abandonemos esos puertos ser fcil para el
gobierno de Dubln negrnoslos. Tenamos all
caones y minas. Tenamos, y aun es esto ms
importante, el derecho jurdico a permanecer
all. Pero habis cedido los derechos que
poseamos, esperando, en cambio, gozar de la
buena voluntad suficiente para que otros sufran
tribulaciones en nuestro beneficio. Y si no
gozamos de esa buena voluntad? Fcil es decir:
Entonces recuperaremos los puertos. Pero
no nos asistir derecho para ello. Violar la
neutralidad de los irlandeses, si stos se
declarasen neutrales en una gran guerra, nos
pondr en la picota ante la opinin mundial y
podra daar la causa por la que entrramos en
el conflicto... Estis prescindiendo de
verdaderos e importantes medios de garanta de
nuestra supervivencia a cambio de vanas
sombras y de momentnea tranquilidad.

El Times hizo un comentario revelador:

El acuerdo sobre defensa..., libra al
gobierno del Reino Unido de cumplir los
artculos del tratado anglo-irlands de 1921, en
virtud del cual dicho gobierno asuma la
onerosa y delicada misin de defender los
puertos fortificados de Cork, Berehaven y
Lough Swilly en caso de guerra.

Podramos ser librados de cumplir otras
misiones si entregsemos Gibraltar a Espaa y
Malta a Italia. Ninguno de estos puntos afecta
ms directamente a la existencia de nuestra
poblacin como los puertos irlandeses citados.
Con esto, dejo tan lamentable y
asombroso episodio.
CAPTULO XVI
CHECOESLOVAQUIA



Una controversia histrica inverosmil. El
siguiente objetivo de Hitler. No
albergamos malas intenciones respecto a
Checoeslovaquia. Compromiso de Blum.
Mi visita a Pars en marzo de 1938.
Daladier sucede a Blum. El pacto anglo-
italiano. Entrevista con el jefe de los
sudetes. Recelos de los generales
alemanes. Relaciones de Rusia con
Checoeslovaquia. Stalin y Benes.
Depuracin en Rusia. Declaracin de
Daladier el 12 de junio. Promesa de Hitler
a Keitel. La misin del capitn Wiedemann
en Londres. Mi discurso a mis electores en
Theydon Bois el 27 de agosto. Carta a lord
Halifax el 31 de agosto. Visita del
embajador sovitico. Mi informe al
ministerio de Asuntos Extranjeros. El
artculo de fondo publicado por el Times el 7
septiembre. Pregunta de Bonnet y
respuesta britnica. Trascendental
discurso de Hitler en Nuremberg.




Durante algunos aos se ha credo que
motivara una larga controversia histrica el
definir si Inglaterra y Francia obraron con
prudencia o locamente en el episodio de
Munich. Pero las revelaciones procedentes de
fuentes alemanas y en especial las
formuladas durante el proceso de Nuremberg
hacen inverosmil la posibilidad de esa
controversia. Los dos principales puntos
discutidos son: 1) si una accin decisiva a
cargo de Inglaterra y Francia hubiese forzado a
retroceder a Hitler o promovido su
derrumbamiento en virtud de una conspiracin
militar; 2) si el ao que medi entre Munich y
el estallido de la guerra puso a las potencias
occidentales en mejor o peor situacin,
respecto a Alemania, que la que tenan en
septiembre de 1938.
Muchos tomos se han escrito y escribirn
sobre la crisis que concluy en Munich con el
sacrificio de Checoeslovaquia. Por eso, slo
me propongo aqu citar unos cuantos hechos
esenciales y establecer las proporciones
fundamentales de los hechos. Estos se
desprendieron inexorablemente de la
resolucin hitleriana de reunir a todos los
alemanes en un Reich mayor y expanderse
hacia el este, as como de su conviccin de que
los hombres que regan Inglaterra y Francia no
pelearan a causa de su amor a la paz y su
fracaso en el rearme de sus pueblos. Contra
Checoeslovaquia se emple la tcnica usual.
Los atropellos que no eran irreales
sufridos por los sudetes alemanes, fueron
agrandados y explotados. La acusacin contra
Checoeslovaquia la formul Hitler en su
discurso al Reichstag el 20 de febrero de 1938.
Ms de diez millones de alemanes dijo
viven en dos estados fronterizos con nosotros.
Era deber de Alemania proteger sus
compatriotas y asegurarles libertad general,
personal, poltica e ideolgica.
Esto era anunciar pblicamente la
intencin del gobierno alemn de interesarse
en la situacin de los alemanes que moraban en
Checoeslovaquia y Austria. Y ello se
relacionaba ntimamente con los planes
secretos alemanes de ofensiva poltica en
Europa. Los objetivos confesados del gobierno
nazi eran dos: la absorcin por el Reich de
todas las minoras germanas que habitaban
fuera de sus fronteras, y la expansin de su
espacio vital hacia oriente. Otro propsito,
menos ostensible, de la poltica alemana tena
finalidades principalmente militares: liquidar a
Checoeslovaquia como base area potencial de
los rusos y como apoyo a Francia e Inglaterra
en caso de conflicto. Ya en junio de 1937, el
Estado Mayor alemn se haba ocupado, por
orden de Hitler, en trazar planes para la
invasin y destruccin del estado checo.

Uno de los planes rezaba:

El fin y objeto de este ataque por sorpresa
a cargo de las fuerzas alemanas, debe ser
eliminar desde el mismo principio, y mientras
dure la guerra, la amenaza que Checoeslovaquia
significar para nuestra retaguardia en caso de
operaciones en el oeste, y privar a la aviacin
rusa de la parte ms esencial de su base de
maniobras en Checoeslovaquia
32
.

Viendo a las democracias occidentales
aceptar el esclavizamiento de Austria, Hitler se
sinti alentado a proseguir ms intensamente
sus designios contra Checoeslovaquia. El
dominio militar del territorio austriaco se
consideraba preliminar indispensable del asalto
al baluarte bohemio. Cuando la invasin de
Austria estaba en su apogeo, Hitler dijo al
general von Halder, que iba en su coche: Esto
ser perjudicial para los checos. Halder
comprendi en el acto el significado de la
frase, que le demostraba las intenciones de
Hitler y a la vez la que l juzgaba ignorancia
militar del mismo. Era prcticamente
imposible ha explicado Halder que un
ejrcito alemn atacase Checoeslovaquia desde
el sur. La nica va frrea que pasaba a travs de
Linz estaba expuesta a la observacin del
enemigo, y la sorpresa hubiera sido
irrealizable. Pero el concepto estratgico-
poltico de Hitler era correcto en lo esencial.
La Lnea Sigfrido progresaba y, aunque no
completa, ofreca a los franceses terribles
posibilidades, gemelas a las del Somme y
Passchendaele. Hitler estaba convencido de
que ni Inglaterra ni Francia lucharan.
El da que los ejrcitos alemanes entraron
en Austria, el embajador francs en Berln
inform de que Goering haba dado al ministro
checo en Alemania la solemne seguridad de
que los alemanes no albergaban malas
intenciones respecto a Checoeslovaquia. El
14 de marzo, Blum, jefe del gobierno francs,
declar solemnemente tambin al
ministro checo en Pars que Francia cumplira
incondicionalmente los compromisos
contrados con Checoeslovaquia. Estas
seguridades diplomticas no escondan la
lgubre realidad de que toda la situacin
estratgica en el continente haba cambiado.
Los ejrcitos alemanes se concentraban ya
directamente en las fronteras occidentales
checas, cuyos distritos limtrofes eran
alemanes desde el punto de vista racial, y
contaban con un agresivo y activo Partido
Nacionalista alemn dispuesto a actuar como
quinta columna si el caso llegaba.
A fines de marzo fui a Pars y mantuve
conversaciones a fondo con los dirigentes
franceses. El gobierno accedi a que yo
renovase mis contactos en Francia. Me instal
en nuestra embajada y vi a muchas de las
principales figuras francesas, como Len
Blum, Flandin, Gamelin, Paul Reynaud, Pierre
Cot, Herriot, Louis Marin y otros. Dije a Blum:
El obs alemn de campaa pasa por ser
superior en alcance, y desde luego en efectos,
al can del 75, incluso despus de mejorado.
Blum replic: Acaso he de recibir lecciones
de usted acerca del estado de la artillera
francesa? No respond, pero pregunte a
la cole Polytechnique, cuyos miembros no
estn convencidos en modo alguno por los
informes que se les han dado sobre la potencia
relativa del can modernizado del 75. Blum
se torn en seguido jovial y amistoso. Reynaud
me declar: Nos hacemos cargo de que
Inglaterra no implantar nunca el servicio
obligatorio. Siendo as, por qu no procuran
organizar un ejrcito mecanizado? Si tuvieran
ustedes seis divisiones blindadas constituiran
una verdadera fuerza continental. Al parecer,
un tal De Gaulle, coronel del ejrcito, haba
escrito un libro, muy criticado en general,
acerca de la potencialidad ofensiva de los
vehculos blindados modernos.
El embajador y yo almorzamos a solas con
Flandin y hablamos largamente con l. Flandin
era completamente distinto al hombre que yo
conociera en 1936. Entonces se haba
mostrado agitado y preocupado por su
responsabilidad, mientras ahora no estaba en el
poder y pareca fro, reposado y
completamente convencido de que Francia
necesitaba un acuerdo con Alemania a toda
costa. Discutimos durante dos horas. Gamelin,
que me visit, confiaba en la fuerza que tena
entonces el ejrcito francs. Pero se sinti
desasosegado cuando le ped informes sobre el
estado de la artillera, cosa en la que l se
hallaba bien documentado. Procuraba, no
obstante, hacer cuanto poda dentro de los
lmites impuestos por el sistema poltico
francs. De todos modos, la atencin que
prestaba el gobierno francs a los peligros del
escenario europeo se encontraba muy distrada
por la incesante turbulencia de la poltica
interior y por la inminente cada del gobierno
Blum. Era esencialsimo que nuestras mutuas y
comunes obligaciones para caso de crisis
general se establecieran de forma que no dejara
lugar a equvocos. El 10 de abril se reorganiz
el gobierno francs, con Daladier como
presidente y Bonnet como ministro de Asuntos
Exteriores. Aquellos dos hombres eran los que
deban llevar sobre sus hombros la pesada carga
de la responsabilidad poltica en los crticos
meses que nos aguardaban.
Con la esperanza de disuadir a Alemania
de lanzarse a una nueva agresin, y de acuerdo
con la resolucin de Chamberlain, Inglaterra
trat de llegar a un acuerdo con Italia sobre el
Mediterrneo. As se contaba hacer desistir a
Alemania de emprender ulteriores agresiones.
La posicin de Francia quedara reforzada, y
franceses e ingleses podran concentrarse en
los sucesos de la Europa central. Mussolini,
algo aplacado por la eliminacin de Eden, y
sintindose en buenas condiciones para tratar,
no rechaz las indicaciones britnicas. El 16 de
abril de 1938 se firm un acuerdo angloitaliano
por el cual se daban a los italianos manos libres
en Abisinia, y libertad de accin para actuar en
favor del general Franco en Espaa a cambio
del imprecisable valor de los buenos oficios
italianos respecto a la Europa central. El
ministerio de Asuntos Extranjeros mir tal
acuerdo con escepticismo. El bigrafo de
Chamberlain cuenta que ste escribi en una
carta privada: Si vieras el borrador que me
redact el ministerio de A. E.! Era capaz de
helar a un oso polar
33
.
Yo comparta los temores del Ministerio
de Asuntos Exteriores sobre este extremo:



Churchill a Eden.
18-IV-38.

El pacto italiano es, desde luego, un
completo triunfo para Mussolini, ya que
aceptamos de buen talante que fortifique el
Mediterrneo contra nosotros, que consolide
su conquista de Abisinia y que ejecute
violencias en Espaa. El hecho de que no
podamos fortificar Chipre sin previa
consulta es altamente lesivo para nosotros. Lo
dems, a mi juicio, son meros paos calientes.
No obstante, creo necesaria mucha cautela
en punto a oponernos abiertamente al pacto.
Este es ya cosa hecha. Se considera un
progreso hacia la paz. Indudablemente hace
menos verosmil la posibilidad de que un
chispazo en el Mediterrneo promueva una
conflagracin europea. Francia habr de
acomodarse al acuerdo para protegerse y no
verse separada de la Gran Bretaa. En fin, hay
la posibilidad de que Mussolini, empujado por
sus intereses, desaliente los intentos alemanes
de fiscalizacin de la cuenca danubiana.
Antes de decidirme, quisiera conocer las
intenciones y miras de usted. Yo creo que el
pacto anglo-italiano es slo un primer paso, y
que el segundo consistir en un intento de
pergear con Alemania un tratado aun ms
especioso, que adormezca al pblico britnico
mientras permite crecer la fuerza armada
alemana y desarrollarse los planes de Alemania
en el este de Europa.
La semana pasada, Chamberlain dijo en
secreto a la Ejecutiva de la Unin Nacional (de
Asociaciones Conservadoras), que no
abandonaba la esperanza de alcanzar acuerdos
semejantes con Alemania. La Ejecutiva acogi
esta declaracin con cierta frialdad.
Entre tanto, nuestro progreso aeronutico
es cada vez ms decepcionante...

Eden a Churchill.

8-IV-38.

Respecto al pacto italiano, concuerdo con
lo que usted me escribe. Mussolini no ofrece
ms que la repeticin de promesas que antes
hizo y quebrant, excepto la retirada de tropas
de Libia, cuyas tropas slo debieron ser
enviadas all por va coactiva. Como yo
esperaba, es claro que Mussolini continuar
interviniendo en Espaa despus de abrirse las
conversaciones de Roma. Muy optimista ser
quien crea que Mussolini cesara de aumentar
esa intervencin si la creyese necesaria para
asegurar la victoria de Franco.
Como instrumento diplomtico, el pacto
entraa un mecanismo que verosmilmente
resultar muy trabajoso de manipular. Empieza
por no entrar en vigencia hasta despus de que
los italianos evacuen Espaa. De cierto pasarn
muchos meses antes de que eso ocurra.
Adems, lo importante no es la presencia de la
infantera italiana, sino los consejos de los
peritos italianos y alemanes, y por tanto ser
difcil establecer con certeza cundo se
produce la retirada. Claro que acaso esto no les
importe mucho a algunos.
Tenemos luego la situacin italiana en
Abisinia, situacin que, segn mis noticias, en
vez de mejorar empeora continuamente. Temo
que el momento elegido para reconocer la
conquista no redunde en beneficio de nuestra
autoridad ante los muchos millones de sbditos
de color que tiene el rey.
Coincido con usted en la necesidad de
proceder con cautela en cualquier actitud que
se tome respecto al acuerdo. Despus de todo,
no es tal acuerdo an y no estara bien en m
decir nada que pudiera considerarse como
obstaculizador de los frutos que el pacto pueda
rendir. Eso es precisamente lo que promet no
hacer cuando pronunci mi discurso de
dimisin y el de Leamington.
El rasgo ms inquietante de la situacin
internacional, tal como yo la veo, es que el
alivio temporal de la tensin puede tomarse
como pretexto para la relajacin del esfuerzo
nacional, ya hoy inadecuado a la gravedad de
los tiempos...

Hitler vigilaba atentamente la escena.
Tambin para l tena importancia el bando en
que se alinease Mussolini si surga una crisis
europea. A fines de abril conferenci con sus
jefes de Estado Mayor para considerar la
manera de imponer su paz. Mussolini deseaba
manos libres en Abisinia. A pesar de la
aquiescencia dada por el gobierno britnico, el
Duce poda, en ltimo recurso, necesitar la
ayuda alemana en la aventura. En tal caso,
aceptara la accin alemana contra
Checoeslovaquia. Entonces se planteara este
problema, y al debatirse la cuestin checa Italia
figurara al lado de Alemania. En Berln se
estudiaron las declaraciones de los estadistas
britnicos y franceses. Se tom nota, con
satisfaccin, de la tendencia de las potencias
occidentales, a saber: persuadir a los checos de
que fuesen razonables, en bien de la paz
europea. El partido nazi del pas de los sudetes
partido capitaneado por Henlein formul
peticiones de autonoma en las zonas
limtrofes con Alemania. El programa nazi-
sudete haba sido enunciado en el discurso de
Henlein en Carlsbad el 24 de abril. Los
ministros francs e ingls en Praga expresaron
al ministro checo del Exterior, poco despus
del discurso, su deseo de que el gobierno
checo llegase hasta el ms extremo lmite a fin
de solventar la cuestin.
En mayo, los alemanes de
Checoeslovaquia recibieron rdenes de
incrementar su agitacin. El 12 de mayo,
Henlein visit Londres para exponer al
gobierno ingls los agravios que sufran sus
secuaces. Manifest el deseo de visitarme, y
yo acced a una entrevista en Morpeth
Mansions al da siguiente, con asistencia de sir
Archibald Sinclair, sirviendo de intrprete el
profesor Lindemann.
La solucin propuesta por Henlein, tal
como l la describa, puede resumirse as:

Deba haber en Praga un Parlamento
central, que entendiese en la poltica
extranjera, la defensa, las comunicaciones y las
finanzas. Todos los partidos podran expresar
sus opiniones, y el gobierno debera actuar con
arreglo a las decisiones de la mayora. Las
fortalezas fronterizas seran guarnecidas por
tropas checas, que tendran a ellas libre acceso.
Las regiones de los sudetes alemanes, y a ser
posible otros distritos habitados por minoras,
gozaran de autonoma local, es decir, tendran
ayuntamientos y consejos comarcales y una
Dieta en que se discutiran las cuestiones de
comn inters regional dentro de fronteras
delimitadas con precisin. Henlein estaba
dispuesto a someter ciertas cuestiones
prcticas por ejemplo, el trazado de las
fronteras a un tribunal imparcial, quiz
nombrado por la S. de N. Todos los partidos
gozaran de libertad de organizarse y concurrir
libremente a las elecciones, y existiran
tribunales imparciales de justicia en los
distritos autnomos. Los funcionarios pblicos
verbigracia, el personal postal, el ferroviario
y el policiaco de las regiones de habla
alemana deberan emplear este idioma. Una
proporcin razonable del total de impuestos
recaudados se entregara a las regiones
autnomas para sus gastos de administracin.

Masaryk, ministro checo en Londres, fue
informado de estas conversaciones y se
manifest dispuesto a llegar a un acuerdo sobre
tales bases. No era imposible alcanzar una
solucin pacfica de las discrepancias raciales
y minoritarias, sin menoscabo de la
independencia de la repblica checa. Pero para
ello se necesitaba buena fe y buena voluntad
por parte de los alemanes. Y sobre este punto
yo no me haca ilusiones.
Henlein visit a Hitler en su viaje de
regreso, y el 17 de mayo entabl
negociaciones con el gobierno checo acerca
del problema de los sudetes. Iban a celebrarse
elecciones municipales en Checoeslovaquia, y
el gobierno alemn desencaden, por va de
preparativo, una deliberada guerra de nervios.
Ya circulaban con insistencia rumores de que
se movan tropas alemanas hacia la frontera
checa. El 20 de mayo se orden a sir Nevile
Henderson que hiciese averiguaciones en
Berln sobre el fundamento de tales rumores.
El ments alemn no tranquiliz a los checos,
quienes el 20 de mayo por la noche dispusieron
la movilizacin parcial de su ejrcito.

* * * * *

Al llegar a esta fase conviene examinar las
intenciones alemanas. Hitler, desde haca algn
tiempo, tena la conviccin de que ni Francia ni
Inglaterra lucharan por Checoeslovaquia. El 28
de mayo convoc una reunin de sus
principales consejeros y les mand que
realizasen preparativos conducentes a atacar a
Checoeslovaquia. El 30 de enero de 1939 es
decir, ms tarde confirm pblicamente que
haba dado esa orden al decir al Reichstag:

En vista de tan intolerable provocacin...,
resolv zanjar en definitiva y radicalmente la
cuestin sudeto-alemana. El 28 de mayo
orden: 1) que se efectuasen preparativos para
emprender una accin militar contra el estado
checo el 2 de octubre; y 2) que se procediese a
una inmensa y acelerada expansin de nuestro
frente defensivo en el oeste.

Pero sus consejeros militares no
compartan con unanimidad su infinita
confianza. Los generales alemanes no se
dejaban persuadir de que, dada la
preponderancia enorme an de las
fuerzas aliadas en todas las armas, excepto la
area, se sometiesen Inglaterra y Francia a la
retadora actitud del Fhrer. Destruir el ejrcito
checo y perforar o rodear la lnea de
fortificaciones de Bohemia exigira en la
prctica hasta 35 divisiones. Los jefes
alemanes de Estado Mayor informaron a Hitler
de que el ejrcito checo deba ser considerado
eficaz y dotado de armas y equipos
modernsimos. Las obras de la Lnea Sigfrido,
aunque ya existan como fortificaciones de
campaa, distaban mucho de haberse
completado. De modo que al atacar a los
checos slo se dispondra de cinco divisiones
de primera lnea y ocho de reserva para
proteger la frontera occidental alemana contra
el ejrcito francs, capaz de movilizar cien
divisiones. Los generales se oponan a correr
tales riesgos, tanto ms cuanto que, tras unos
aos de espera, el ejrcito alemn habra
recobrado su supremaca anterior. El instinto
poltico de Hitler haba resultado justo cuando,
contando con la debilidad y el pacifismo de los
aliados, el Fhrer decret el servicio
obligatorio, ocup Renania y se apoder de
Austria; pero los generales no crean que un
engao intimidativo volviese a resultar bien por
cuarta vez. Pareca evadirse a los lmites de lo
razonable el que unas naciones grandes y
victoriosas, poseedoras de una evidente
superioridad militar, abandonasen de nuevo el
camino del deber y del honor, que era, a la par,
del sentido comn y la prudencia. Adems,
haba que contar con Rusia, con sus afinidades
eslavas con Checoeslovaquia, y cuya actitud
respecto a Alemania, en aquella coyuntura, era
muy amenazadora.
Las relaciones de la Rusia sovitica con el
estado checoeslovaco y personalmente con
el presidente Benes eran las
correspondientes a una amistad ntima y slida.
Esto empezaba arrancando de una cierta
afinidad racial y se apoyaba, por ende, en
hechos relativamente recientes, que requieren
una breve digresin. Cuando Benes me visit
en Marrakesh, en enero de 1944, me refiri lo
siguiente: en 1935, Hitler le ofreci respetar
en todo caso la integridad de Checoeslovaquia
a cambio de que sta permaneciese neutral en
caso de una guerra franco-alemana. Benes dijo
que exista un tratado con Francia, y el
embajador alemn repuso que no haba por qu
denunciar tal tratado. Bastaba incumplirlo no
movilizando ni actuando cuando llegase el
momento. La pequea repblica no estaba en
condiciones de indignarse contra tal propuesta.
Su temor de Alemania era muy grave, ya que la
cuestin sudeta, poda, en cualquier momento,
ser planteada por Alemania, con gran embarazo
y peligro del gobierno checo. No se
comprometieron, pues a nada, ni contestaron a
la sugestin, y sta no se renov durante ms
de un ao. En el otoo de 1936 se entreg al
presidente checo un mensaje proveniente de un
alto origen militar alemn. Se deca a Benes
que, si quera aprovechar la oferta del Fhrer,
deba aceptar pronto, porque en breve iban a
suceder en Rusia acontecimientos que
tornaran insignificante cualquier ayuda que los
checos pudiesen prestar a Alemania.
Mientras Benes meditaba en esta
conturbadora insinuacin, se inform de que a
travs de la embajada sovitica, en Praga, se
mantenan comunicaciones entre el gobierno
alemn y ciertos importantes personajes rusos.
Tales relaciones constituan parte de la conjura
militar y de la vieja guardia comunista, conjura
que tena por finalidad derribar a Stalin y
establecer un nuevo rgimen fundado en una
poltica de aproximacin a Alemania. Sin
prdida de tiempo, Benes comunic a Stalin
cuanto pudo averiguar
34
. Entonces, se produjo
la implacable pero acaso no innecesaria
depuracin militar y poltica de la Rusia
sovitica, y la serie de procesos de enero de
1937 en que desempe tan importante papel
Vichinsky, acusador pblico.
Aunque es altamente improbable que la
vieja guardia comunista hiciese causa comn
con los caudillos militares y viceversa, lo
cierto es que los militantes antiguos tenan
celos de Stalin, que les haba desplazado. Por
lo tanto, de acuerdo con los sistemas
prevalecientes en los estados totalitarios, pudo
convenir desembarazarse de ellos de una sola
sentada. Zinoviev, Bujarin, Radek y otros
primitivos jefes de la revolucin, as como el
mariscal Tujachesvky que haba
representado a los Soviets en la coronacin de
Jorge VI fueron fusilados, en unin de
muchos otros jefes del ejrcito. Pasaron de
cinco mil los jefes y oficiales liquidados. El
ejrcito ruso fue depurado, eliminndose de l
el personal germanfilo; no sin gran dao de su
eficacia militar. El gobierno sovitico se
inclin acusadamente contra Alemania. Stalin
se sinti personalmente agradecido a Benes y
naci en l un fuerte deseo de ayudarle y
ayudar a su amenazado pas contra el peligro
nazi. Hitler conoca bien la situacin, pero no
tengo la certeza de que los gobiernos ingls y
francs estuviesen al corriente de lo que
pasaba. Chamberlain y los Estados Mayores
francs e ingls crean que la depuracin de
1937 haba destrozado interiormente el
ejrcito ruso, y que la Unin Sovitica se
hallaba desgarrada por furiosos odios y
rencores. Opinar as tal vez fuera excesivo,
porque un sistema de gobierno fundado sobre
el terror puede muy bien fortalecerse si realiza
una implacable y afortunada demostracin de
su poder. Pero lo esencial a efectos de este
relato es la estrecha relacin que exista entre
Rusia y Checoeslovaquia, entre Stalin y Benes.
Mas las discrepancias internas de
Alemania y los vnculos que unan a Stalin con
Benes eran ignorados en el mundo exterior, y
los ministros ingleses y franceses no los
tomaban en cuenta. La Lnea Sigfrido, aunque
incompleta, amedrentaba. La fuerza exacta y la
potencialidad combativa del nuevo ejrcito
alemn no se conocan con exactitud y, desde
luego, se exageraban. Existan tambin los
inconmensurables peligros de los ataques
areos contra ciudades indefensas. Y, sobre
todo, el factor predominante era el odio a la
guerra que palpitaba en el corazn de las
democracias.
No obstante, el 12 de junio, Daladier
renov la promesa hecha por su antecesor el 14
de marzo y declar que las obligaciones de
Francia respecto a Checoeslovaquia eran
sagradas e ineludibles. Esta importante
asercin elimin las habladuras acerca de que
el tratado de Locarno, firmado trece aos atrs,
dejaba implcitamente en el aire todos los
compromisos en el este, hasta que se
conviniera un Locarno oriental.
Histricamente, no hay duda de que el tratado
checo-francs de 1924 tena completa validez
de hecho y de derecho, y as lo reafirmaron los
sucesivos jefes del gobierno francs en 1938.
Pero Hitler, acerca de eso, tena la
conviccin de que slo l acertaba. El 18 de
junio dio la orden final de atacar a
Checoeslovaquia, procurando, a la vez,
tranquilizar a sus inquietos generales.

Hitler a Keitel.

Slo resolver obrar contra
Checoeslovaquia si estoy firmemente
convencido, como en el caso de la zona
desmilitarizada y la entrada en Austria, de que
Francia no atacar, ni intervendr, por lo tanto,
Inglaterra
35
.

Para enmaraar ms la cuestin, Hitler, a
comienzos de julio, envi a su ayudante
personal, el capitn Wiedemann, a Londres. El
18 de julio, Halifax recibi a ese emisario, al
parecer sin que lo supiese la embajada alemana.
Se sugiri que el Fhrer estaba ofendido por
los desaires anteriormente hechos por
Inglaterra a sus proposiciones. No poda el
gobierno ingls entablar conversaciones con
Goering, que poda, al efecto, visitar Londres?
En determinadas circunstancias, los alemanes
se avendran a aplazar, durante un ao, la accin
contra los checos. Pocos das despus,
Chamberlain trat de esta posibilidad con el
embajador de Alemania. A fin de preparar el
terreno en Praga, el Primer Ministro haba
propuesto ya a los checos el envo a
Checoeslovaquia de un investigador que
gestionase un arreglo amistoso.
La visita del rey a Pars el 20 de julio, dio
oportunidad a Halifax para discutir la propuesta
con el gobierno francs. Tras un breve cambio
de impresiones, ambos gobiernos resolvieron
intentar un esfuerzo de mediacin.
El 26 de julio de 1938, Chamberlain
anunci al Parlamento que lord Runciman iba a
ser enviado a Praga con miras a buscar un
compromiso entre el gobierno checo y Herr
Henlein. Al da siguiente, los checos
redactaron el borrador de un estatuto de
minoras nacionales, estatuto que poda servir
de base de discusin. El mismo da, lord
Halifax declar en el Parlamento: No creo
que los jefes responsables de ningn
gobierno europeo deseen la guerra. El 3 de
agosto, lleg Runciman a Praga. Se iniciaron
interminables y complicadas discusiones con
las varias partes interesadas. A los quince das
se interrumpieron las negociaciones y desde
entonces los acontecimientos se precipitaron.
El 27 de agosto, Ribbentrop, ya ministro
de Asuntos Extranjeros, dio cuenta de una visita
del embajador de Italia en Alemania, el cual
haba recibido otra comunicacin escrita de
Mussolini, pidiendo que Alemania le
comunicara a tiempo la fecha probable de la
accin contra Checoeslovaquia. Mussolini
solicitaba tal notificacin para poder tomar a
tiempo las necesarias medidas en la frontera
francesa.

* * * * *

En agosto, la ansiedad creci. El 27, dije a
mis electores:

Es difcil para nosotros, los que estamos
ahora en esta antigua selva de Theydon Bois,
cuyo mero nombre nos hace evocar los das
normandos; es difcil, digo, para los que
habitamos el corazn de la pacfica y legalista
Inglaterra, comprender las feroces pasiones
que desgarran a Europa. Durante este
zozobroso mes, sin duda habis visto en los
peridicos noticias buenas una semana y malas
la otra, mejores esta semana y peores la
siguiente. Pero he de deciros que el estado de
Europa y del mundo se mueve de continuo
hacia una culminacin que no podr aplazarse
por largo tiempo.
La guerra, ciertamente, no es inevitable.
Pero los peligros que amenazan la paz no sern
eliminados mientras los vastos ejrcitos que
Alemania ha llamado a filas no queden
licenciados. Para un pas al que no amenaza
nadie, ni de nadie tiene nada que temer, poner
milln y medio de hombres en pie de guerra es
una medida muy grave... Opino, y os lo digo
con claridad, que esas grandes fuerzas no han
sido colocadas en pie de guerra sin intencin
de llegar a conclusiones dentro de un limitado
espacio de tiempo...
Estamos de pleno acuerdo con la decisin
de nuestro gobierno de enviar a lord Runciman
a Praga. Esperamos y deseamos que esa misin
conciliatoria tenga xito, y parece que el
gobierno de Checoeslovaquia est haciendo
todo lo posible para organizar su vida
domstica y atender toda peticin que no
implique la ruina del estado... Pero hay
ambiciones mayores y ms fieras que pueden
impedir un arreglo, y entonces Europa y el
mundo civilizado habrn de enfrentarse con las
exigencias de la Alemania nazi, o acaso con
alguna accin sbita y violenta del partido nazi
alemn. Esa accin puede tener por
consecuencia la invasin y sojuzgamiento de un
pequeo pas. Tal episodio no sera un simple
ataque a Checoeslovaquia, sino una ofensa a la
civilizacin y la libertad de todo el mundo...
Pase lo que pase, los pases extranjeros
deben saber y el gobierno obrar bien
hacienda que lo sepan que la Gran Bretaa y
el Imperio Britnico no han de ser
considerados incapaces de desempear su
papel y cumplir su deber como en otras grandes
ocasiones aun no olvidadas por la historia.

En aquellos das, yo estaba en cierto
contacto con los ministros. Mis relaciones con
lord Halifax se caracterizaban, desde luego, por
las graves diferencias polticas que me
separaban del gobierno de S. M. en lo ataente
a la defensa nacional y la poltica extranjera. En
lo esencial, Eden y yo opinbamos lo mismo,
mas no me suceda as con su sucesor. No
obstante, siempre que se presentaba
oportunidad nos tratbamos como amigos y
antiguos compaeros de muchos aos. Yo le
escriba en ocasiones. Otras veces l me
invitaba a visitarle.



Churchill a lord Halifax.
31-VIII-38.

Si Benes procede bien y Runciman juzga
equitativa la oferta que s. haga y si, a pesar de
todo, se rechaza esa oferta, entiendo que cabra
realizar esta semana dos cosas tendentes a
aumentar los obstculos contra cualquier
violencia de Hitler. Ninguna de ellas
comprometera a dar la garanta que tanto se
teme.
No se podra redactar una nota conjunta
firmada por Inglaterra, Rusia y Francia? Esa
nota afirmara: a) el deseo de las tres naciones
de mantener la paz y fomentar las relaciones
amistosas con los otros pueblos; b) la profunda
inquietud que les producen los preparativos
militares de Alemania; c) su inters comn en
una solucin pacfica de la controversia
checoeslovaca; d) el hecho de que una invasin
alemana de Checoeslovaquia suscitara
problemas capitales para las tres potencias.
Una vez redactada esa nota sera oficialmente
presentada a Roosevelt por los embajadores de
las tres potencias y se realizaran los mayores
esfuerzos para inducirle a hacer todo lo posible
en el mismo sentido. No me parece imposible
que l, entonces, se dirigiese a Hitler,
insistiendo en la gravedad de la situacin y
diciendo que, a su juicio, una guerra mundial
seguira inevitablemente a una invasin de
Checoeslovaquia, por lo que l aconsejaba con
vehemencia un arreglo amistoso.
Opino que esto dara a los elementos
pacficos de los medios oficiales alemanes una
buena oportunidad de resistir, as como
permitira a Hitler salir del paso parlamentando
con Roosevelt. Pero nada de todo eso puede
predecirse, y slo cabe desearlo. Lo
importante es la nota conjunta.
La segunda medida que podra salvar la
situacin, consistira en realizar maniobras
navales y poner en plena capacidad de accin y
personal completo las flotillas de reserva y
escuadras de cruceros. No propongo llamar a la
Real Reserva de la Flota, ni que se movilice,
pero creo que hay cinco o seis flotillas que
podran ponerse en situacin de primera lnea.
Hay tambin unos doscientos pesqueros
armados, tiles para las tareas antisubmarinas.
El adoptar esas y otras medidas producira gran
tumulto en los puertos navales, y ello no podra
obrar sino cual un impedimenta beneficioso y
como una oportuna precaucin si lo peor
ocurriese.
Espero que no le molesten estas
indicaciones, hechas por quien antao ha
conocido das semejantes a stos. Claro es que
la diligencia aqu resulta esencial.

* * * * *

La tarde del 2 de septiembre, el embajador
sovitico me envi aviso de que deseaba
visitarme en Chartwell para un asunto de
urgencia. Yo mantena desde cierto tiempo
atrs amistosas relaciones personales con
Maisky, quien tambin trataba mucho a mi hijo
Randolph. Recib, pues, al embajador, y ste,
tras breves preliminares, me expuso con
concretos pormenores lo que a continuacin
especifico. Antes de que Maisky hubiera
hablado mucho, comprend que se diriga a m
una persona privada porque el gobierno
sovitico no quera interpelar directamente a
nuestro ministerio de Asuntos Extranjeros, por
temor a un desaire. Se trataba, claramente, de
que yo transmitiese al gobierno de S. M. lo que
me decan. El embajador no me lo indic, pero,
sin duda, yo acertaba, ya que no se me hizo
ninguna recomendacin de que guardase el
secreto. La cuestin me pareci de mxima
importancia, y as procur no despertar
prejuicios en Halifax ni Chamberlain. A este
fin, procur no comprometerme en nada ni usar
un lenguaje que diera lugar a controversias
entre nosotros.



Churchill a lord Halifax.
3-IX-38.

He recibido en privado, y de fuente
absolutamente fidedigna, la siguiente
informacin, que creo mi deber comunicar a
usted, aunque no se me ha pedido que lo haga.
Ayer, 2 de septiembre, el encargado de
negocios de la embajada francesa en Mosc
(pues el embajador est con licencia), visit al
seor Litvinov y, en nombre del gobierno
francs, pregunt qu ayuda prestara Rusia a
Checoeslovaquia en caso de un ataque alemn,
teniendo en cuenta, sobre todo, las dificultades
que podra originar la neutralidad de Polonia o
Rumania. Litvinov replic preguntando qu
haran por su parte los franceses, ya que stos
tienen una obligacin directa, mientras la
obligacin rusa depende de la accin de
Francia. A esto, el encargado francs de
negocios no respondi. No obstante, Litvinov
declar que la URSS haba resuelto cumplir sus
obligaciones. Reconoci las dificultades
creadas por la actitud de Polonia y Rumania,
pero piensa que en el caso de Rumania podran
ser superadas.
En los ltimos pocos meses, en efecto, la
poltica del gobierno rumana ha sido
marcadamente amistosa respecto a Rusia, y las
relaciones entre los dos pases han mejorado
mucho. Litvinov cree que el mejor modo de
vencer las aprensiones de Rumania sera hacer
una gestin por ministerio de la S. de N. Si
sta, por ejemplo, decide que Checoeslovaquia
es vctima de una agresin y que Alemania es
agresora, ello probablemente determinara que
Rumania consintiese el paso de tropas y
aviacin rusas a travs de su territorio.
El encargado francs de negocios indic
que el Consejo poda no resolver por
unanimidad. Litvinov contest que le pareca
suficiente una decisin por mayora, y que
Rumania se asociara probablemente al voto
mayoritario en el Consejo. Por tanto, Litvinov
aconsejaba que se convocase al Consejo de la
S. de N. de acuerdo con el artculo 11,
fundndose en que existe peligro de guerra y
procede la celebracin de consultas entre las
potencias de la S. de N. A su juicio, convendra
hacer esto lo antes posible, ya que el tiempo de
que se dispone puede ser muy corto. Aadi
que deben celebrarse inmediatamente
conversaciones entre los Estados Mayores de
Rusia, Francia y Checoeslovaquia para estudiar
los medios y medidas de socorro procedentes.
La Unin Sovitica est pronta a participar en
seguida en tales conversaciones.
Adems, mi informador se refiri a
nuestra entrevista del 17 de marzo, de cuyo
tenor sin duda tiene usted copia en el
ministerio, aconsejando la celebracin de
consultas entre las potencias pacficas respecto
al mejor modo de mantener la paz, acaso con
vistas a una declaracin conjunta de las tres
grandes potencias interesadas, es decir,
Francia, Rusia y la Gran Bretaa. Cree mi
informante que los Estados Unidos daran su
apoyo moral a tal declaracin. Todos estos
asertos fueron hechos en nombre del gobierno
ruso y sealados como los procedimientos que
ste juzga mejores para impedir una guerra.
Yo seal que las noticias de hoy parecan
indicar una actitud ms pacfica por parte de
Herr Hitler, y que crea inverosmil que el
gobierno britnico considerase nuevas
medidas, salvo si volvan a romperse las
negociaciones Henlein-Benes, sin que ello en
modo alguno pudiera atribuirse al gobierno de
Checoeslovaquia. No deseamos irritar a Herr
Hitler si realmente se inclina a una solucin
pacfica.
Todo esto puede usted saberlo ya por
otros conductos, pero las declaraciones de
Litvinov me han parecido tan importantes que
no he querido dejar las cosas al azar.

Envi mi informe a Halifax en cuanto lo
dict, y el 5 de septiembre l me contest con
mucha cautela, diciendo que, de momento, no
crea til una accin del estilo propuesto es
decir, a base del artculo 11, pero que no
dejara de tener presente esa posibilidad.
Aada: Por ahora me parece, como usted ha
indicado, que debemos examinar la situacin a
la luz de los informes con que Henlein ha
vuelto de Berchtesgaden. Agregaba que la
situacin segua siendo muy inquietante.

* * * * *

En su artculo de fondo, del 7 de
septiembre, el Times declaraba:

Si los sudetes ahora piden ms que lo que
el gobierno checo ofrece en sus ltimas
propuestas, slo podr inferirse que los
alemanes van ms all del simple deseo de
eliminar las molestias de los que no se sienten
a su gusto dentro de la repblica
checoeslovaca. En ese caso podra convenir al
gobierno checoeslovaco reflexionar en si es
til prescindir del proyecto, que ha hallado
favor en algunos sectores, de convertir a
Checoeslovaquia en un estado ms homogneo
mediante la cesin de esa faja de poblaciones
ajenas contiguas a la nacin a que estn unidas
por su raza.

Esto significaba la entrega de toda la lnea
de fortificaciones de Bohemia. El gobierno
britnico manifest que el artculo del Times
no representaba su criterio, pero la opinin
pblica extranjera y la francesa sobre todo
dist mucho de tranquilizarse. El mismo 7
de septiembre, el embajador francs en
Londres visit a lord Halifax para pedirle
esclarecimientos sobre la actitud inglesa en
caso de un ataque a Checoeslovaquia.
Bonnet, entonces ministro francs del
Exterior, asevera que el 10 de septiembre
pregunt ste a Sir Eric Phipps, nuestro
embajador en Francia: Maana puede Hitler
atacar a Checoeslovaquia. En tal caso, Francia
movilizar en el acto. Y preguntaremos a usted
si, pues nosotros actuamos, ustedes actuarn?
Qu responder la Gran Bretaa?
El gobierno ingls aprob esta respuesta,
enviada el 12, por Halifax a travs de Phipps:

Reconozco, naturalmente, la importancia
que tendra para el gobierno francs una
respuesta clara a tal pregunta. Pero, como usted
advirti a Bonnet, la cuestin, aunque neta en
su forma, no e, disociable de las circunstancias
en que puede plantearse, y que ahora son por
necesidad completamente hipotticas.
Adems, en este asunto es imposible para
el gobierno de S. M. contar slo con su actitud
propia, puesto que cualquier decisin a que
llegue o accin que emprenda podran, de
hecho, envolver a los Dominios. Los gobiernos
de stos no gustarn de ver su decisin
acordada con antelacin a las circunstancias
reales, que desearn juzgar por s mismos.
As, y hasta tanto como ahora puedo
responder a la pregunta de Bonnet, tal respuesta
ha de ser que el gobierno de S. M. no permitir
nunca que la seguridad de Francia quede en
peligro. Mas, a la vez, no podemos hacer
declaraciones precisas sobre el carcter de la
accin futura que realicemos, ni de la ocasin
en que se realizara, ya que ello sera en
circunstancias imprevisibles hoy.

En vista de que el gobierno de S. M. no
permitira nunca que la seguridad de Francia
quedara en peligro, los franceses preguntaron
con qu ayuda podran contar si el peligro se
presentaba. Londres, segn Bonnet, respondi
que se poda contar con 2 divisiones no
motorizadas y 150 aviones durante los
primeros seis meses de campaa
36
. Si Bonnet
buscaba un pretexto para abandonar a los
checos a su destino, ha de confesarse que su
intento obtuvo xito.
El 12 de septiembre, Hitler, en la reunin
de su partido en Nuremberg, dirigi violentos
ataques a los checos, quienes replicaron al da
siguiente implantando la ley marcial en ciertos
distritos de la repblica. El 14 de septiembre
se rompieran definitivamente las
negociaciones con Henlein, y el 15, el
cabecilla de los sudetes huy a Alemania.
La crisis haba llegado a su punto
culminante.
CAPTULO XVII
LA TRAGEDIA DE MUNICH



Chamberlain, dueo de la poltica britnica.
Su visita a Berchtesgaden. Su entrevista
con Hitler. Fin de la misin de Runciman.
Presin anglo-francesa sobre
Checoeslovaquia. Benes se somete. El
general Faucher renuncia a la ciudadana
francesa. Mis palabras el 21 de
septiembre. Formidable declaracin de
Litvinov en la asamblea de la S. de N.
Menosprecio del poder de Rusia. Los
buitres revolotean en torno al estado vctima.
Hitler y Chamberlain en Godesberg.
Ultimtum del Fhrer. Es rechazado por
los gobiernos ingls y francs. Sir Horace
Wilson, enviado a Berln. Mi visita a
Downing Street el 26 de septiembre.
Comunicado de Halifax. Movilizacin de
la armada britnica. Alemania por dentro.
Relevo de Von Beck. Forcejeos de Hitler
con su Estado Mayor. Conspiracin del
general Von Halder. Razones aducidas
para explicar su fracaso (14 septiembre).
Memorndum del Estado Mayor alemn a
Hitler (26 septiembre). Advertencias del
almirante Raeder. Hitler vacila.
Discurso de Chamberlain por radio (27
septiembre). Tercera oferta del Primer
Ministro sobre una entrevista con Hitler.
Su apelacin a Mussolini. Drama en los
Comunes (28 septiembre). Conferencia de
Munich. Un pedazo de papel. Retorno
triunfal de Chamberlain. Paz con
honra! Declaraciones de Keitel en
Nuremberg. Nuevo acierto de Hitler.
Algunos principios generales de moral y
accin. Un procedimiento fatal para
Inglaterra y Francia.




Chamberlain dominaba a la sazn toda la
poltica extranjera britnica, y sir Horace
Wilson era su principal confidente y agente.
Halifax, a pesar de las crecientes dudas que
suscitaba en l el ambiente de su departamento,
segua la orientacin de su jefe. El gobierno,
aunque muy conturbado, obedeca. La mayora
gubernamental de la Cmara de los Comunes
era adiestramente manejada por sus dirigentes.
Un hombre solo gobernaba nuestros negocios.
Y no se amilanaba ante la responsabilidad en
que incurra ni ante las actividades personales
que se vea forzado a realizar.
En la noche del 13-14 de septiembre,
Daladier se puso en contacto con Chamberlain.
El gobierno francs opinaba que podra ser til
un acercamiento personal y conjunto a Hitler,
por parte de los jefes de los gobiernos ingls y
francs. Pero Chamberlain, por iniciativa
propia, ya haba telegrafiado a Hitler
proponindole una entrevista. Al da siguiente,
inform al gobierno de lo que haba hecho, y,
por la tarde, recibi respuesta de Hitler
invitndole a ir a Berchtesgaden. En la maana
del 15 de septiembre, el jefe del gobierno vol
hacia Munich. El momento no haba sido
enteramente bien escogido. Cuando lo ocurrido
se supo en Praga, los dirigentes checos
quedaron atnitos. Les pasmaba que en el
instante en que por primera vez eran dueos de
la situacin interna en la regin de los sudetes,
el Primer Ministro britnico visitara
personalmente a Hitler. Esto, a juicio de los
checos, deba debilitar su posicin ante los
alemanes. Al provocativo discurso de Hitler
(12 septiembre), haba seguido una
insurreccin de los adictos a Henlein, con el
apoyo alemn. La revuelta no tuvo ambiente,
Henlein huy a Alemania, y el Partido Alemn
de los sudetes, privado de su jefe, no pareca
inclinado a la accin directa. El gobierno
checo, en el llamado Cuarto Plan, propuso
oficialmente a los jefes sudetes proyectos de
autonoma administrativa regional que
rebasaban las peticiones hechas por Henlein en
Carlsbad (abril). Esos planes se amoldaban a lo
expresado por Chamberlain en su discurso del
24 de marzo y atendan lo sugerido por sir John
Simon en sus palabras del 27 de agosto. Pero el
propio Runciman reconoca que lo que menos
deseaban los alemanes era un acuerdo
satisfactorio entre el gobierno checo y los
sudetes. El viaje de Chamberlain dio, a los
ltimos, ocasin para redoblar sus demandas y
pedir, por indicacin de Berln, la anexin de
sus comarcas al Reich.

* * * * *

El Primer Ministro aterriz en el
aeropuerto de Munich en la tarde del 15 de
septiembre, y sigui en tren hasta
Berchtesgaden. Entre tanto, todas las
estaciones de radio de Alemania emitan una
proclama de Henlein exigiendo la ANEXIN
de las zonas de los sudetes a Alemania. Esta
noticia fue la primera que recibi Chamberlain
al tomar tierra. Se haba planeado, sin duda, que
la conociese antes de hablar con Hitler. La
cuestin anexiva no haba sido planteada hasta
entonces por el gobierno alemn ni por
Henlein, y, pocos das antes, el ministerio
ingls de Asuntos Exteriores haba declarado
que la anexin no era la poltica propugnada por
el gobierno britnico.
Feiling ha publicado las referencias que
hay de las conversaciones entre Chamberlain y
el Fhrer. Lo ms esencial que de su relato se
desprende es esto:

A pesar de la dureza e implacabilidad que
me pareci ver en el rostro de Hitler, tuve la
impresin do que era un hombre en quien
caba confiar cuando daba una palabra.

De hecho, y como sabemos, Hitler llevaba
meses planeando y resolviendo la invasin de
Checoeslovaquia, y slo esperaba la
oportunidad final. Cuando Chamberlain lleg a
Londres el sbado 17 de septiembre, reuni al
gobierno. Lord Runciman haba regresado, y su
informe iba a despertar, de seguro, gran
atencin. Runciman estaba delicado de salud, y
la violenta tensin a que le sometieran sus
tareas le haba reducido a la sazn a las ms
modestas dimensiones fsicas. En su informe
recomendaba una poltica de accin inmediata
y tajante, es decir, el traspaso a Alemania de
los distritos donde predomina la poblacin
alemana. Esto, al menos, tena la ventaja de la
sencillez.
Tanto Chamberlain como Runciman
estaban convencidos de que slo la cesin de
las zonas de los sudetes a Alemania disuadira a
Hitler de la invasin de Checoeslovaquia. En su
entrevista con el Fhrer, Chamberlain qued
muy impresionado por el hecho de que el
primero se hallaba en un belicoso estado de
nimo. El gobierno ingls opinaba tambin
que los franceses no tenan deseo de pelear.
Por lo tanto, no caba resistir a las pretensiones
hitlerianas sobre el estado checo. Algunos
ministros se consolaban con frases como los
derechos de autodeterminacin y la justicia
de que una minora nacional sea debidamente
tratada Incluso se habl de defender a los
humildes contra la tirana checa.
Haba que seguir el mismo paso retardado
del gobierno francs. El 18 de septiembre,
acudieron a Londres Daladier y Bonnet. En
principio, Chamberlain haba decidido ya
aceptar las propuestas que Hitler le haba
planteado en Berchtesgaden. No faltaba ms
que redactar el borrador de tales propuestas y
presentarlas al gobierno checo por intermedio
de los representantes ingls y francs en Praga.
Los ministros franceses llevaban un texto muy
hbilmente redactado. No apoyaban un
plebiscito para impedir otros ulteriores en las
zonas eslovacas y rutenas. Defendan una
cesin completa del pas de los sudetes a
Alemania. Y aadan que el gobierno ingls,
con Francia y con Rusia, a la que no se haba
consultado, deban garantizar las nuevas
fronteras de la mutilada Checoeslovaquia.
Muchos de nosotros, incluso fuera de los
medios ministeriales, tenamos la impresin de
que Bonnet encarnaba la quintaesencia del
derrotismo, y de que todas sus hbiles
maniobras verbales no tenan ms fin que el de
lograr la paz a cualquier precio. En el libro
que Bonnet ha escrito despus de la guerra,
trata de culpar de todo a Chamberlain y Halifax.
Pero no puede dudarse de lo que l pensaba en
realidad. Deseaba eludir a toda costa el
cumplimiento de las solemnes, precisas y
recientemente renovadas obligaciones
francesas de ir a la guerra en defensa de
Checoeslovaquia. Los gobiernos de Francia e
Inglaterra parecan entonces dos melones
maduros aplastados uno contra otro en un
momento en que lo que se necesitaba era hacer
relampaguear los aceros. En una cosa, empero,
estaban acordes todos; y era en que no deba
consultarse a los checos. Estos haban de
conformarse con lo que sus tutores
decidieran. Era imposible imaginar peor
tratamiento.
Al presentar su resolucin o ultimtum a
los checos, Inglaterra y Francia decan: Los
gobiernos ingls y francs reconocen el gran
sacrificio que se exige a Checoeslovaquia.
Creen, pues, su deber establecer conjunta y
francamente las condiciones esenciales para
una situacin de seguridad... El Primer
Ministro reanudar las conversaciones con
Herr Hitler no ms tarde que el mircoles, o
antes si es posible. Por lo tanto, nos parece
preciso pedir la respuesta de ustedes lo ms
rpidamente que sea posible. Las propuestas
formuladas imponan la cesin inmediata a
Alemania de todas las zonas que contuvieran
ms del 50 % de pobladores alemanes. Este
documento se entreg al gobierno checo el 19
de septiembre por la tarde.
Inglaterra, al fin y al cabo, no estaba
obligada por tratado alguno, ni se haba
comprometido de ningn otro modo a defender
a Checoeslovaquia. Durante veinte aos, Benes
haba sido fiel amigo y casi vasallo de Francia,
apoyando siempre la poltica y los intereses
franceses en la S. de N. y en todas partes. Si
una vez se plante en el mundo un caso de tener
que cumplir una obligacin solemne, fue aqul.
Estaban recientes las declaraciones de Blum y
Daladier. El hecho de que un gobierno francs
incumpliese una palabra dada fue un mal
presagio. Yo he credo siempre que Benes hizo
mal en ceder. Debi defender su lnea
fronteriza. Segn mi opinin, una vez iniciada
la lucha, Francia habra corrido en ayuda de
Checoeslovaquia, en un impulso de pasin
nacional, e Inglaterra se hubiese unido casi
inmediatamente a Francia. En el momento
lgido de la crisis 20 septiembre visit
Pars y all pas un par de das. Mis amigos
Reynaud y Mandel se hallaban muy
preocupados y a punto de dimitir sus cargos en
el gobierno Daladier. Yo era opuesto a eso, ya
que su sacrificio no alterara el curso de los
sucesos y debilitara al gobierno francs al
privarle de dos de sus hombres ms
inteligentes y decididos. En tal sentido habl a
mis amigos. Y tras aquella penosa visita me
volv a Londres.

* * * * *

A las dos de la madrugada del 21 de
septiembre, los ministros ingls y francs en
Praga visitaron a Benes para informarle de que
era intil pensar en un arbitraje sobre la base
del tratado checo-alemn de 1925. En cambio,
le instaron a aceptar las propuestas anglo-
francesas antes de que sobreviniera una
situacin en cuya motivacin ni Francia ni
Inglaterra tendran responsabilidad
alguna. El gobierno francs, por pudor,
orden a su ministro que hiciese la
comunicacin slo de palabra. En vista de estas
presiones, el gobierno checo se dobleg, el 21
de septiembre, a las proposiciones franco-
inglesas. Haba entonces en Praga un general
francs llamado Faucher. Estaba en
Checoeslovaquia a partir de 1919 con la misin
militar francesa, de la que era jefe desde 1926.
Pidi al gobierno francs que le eximiera le
sus deberes y ofreci sus servicios al ejrcito
checoeslovaco, adoptando adems la
nacionalidad checa.
Francia ha alegado algo que no podemos
omitir. De no someterse Checoeslovaquia y
declararse la guerra, Francia hubiera cumplido
sus obligaciones. Pero, al ceder los checos
bajo la presin que se les haca, el honor
francs quedaba a salvo. Dejemos esto al juicio
de la historia.

* * * * *

El mismo 21 de septiembre yo declar a
la Prensa de Londres:

La desmembracin de Checoeslovaquia en
virtud de la presin de Inglaterra y Francia
equivale a una completa rendicin de las
democracias occidentales a las amenazas nazis
de uso de la fuerza. Semejante derrumbamiento
no proporcionar paz ni seguridad a Inglaterra
ni Francia. Por lo contrario, colocar a
entrambas naciones en una situacin cada vez
ms dbil y peligrosa. La mera neutralizacin
de Checoeslovaquia significa dejar libres 25
divisiones alemanas que amenazarn el frente
occidental. Adems, se abre a los triunfantes
nazis el camino del Mar Negro. No slo est
amenazada Checoeslovaquia, sino la
democracia y libertad de todas las naciones. Es
un fatal engao el de creer que puede obtenerse
seguridad arrojando un pequeo estado a los
lobos. El potencial blico de Alemania crecer
en corto tiempo ms rpidamente que el ritmo
a que podrn Francia y la Gran Bretaa
completar las medidas necesarias para su
defensa.

En la Asamblea de la S. de N., Litvinov, el
21 de septiembre, formul la siguiente
advertencia oficial:

...en estos momentos Checoeslovaquia
sufre la intervencin de un estado vecino en sus
asuntos interiores, y pblica y clamorosamente
es amenazada de ataque. Uno de los ms
antiguos, ms cultos y ms laboriosos pueblos
europeos, que adquiri su independencia tras
siglos de opresin, puede hoy o maana tener
que decidirse a empuar las armas en defensa
de esa independencia...
Un suceso como la desaparicin de
Austria ha pasado ignorado para la Sociedad de
Naciones. Comprendiendo la trascendencia de
ese hecho para el destino de toda Europa, y
particularmente para Checoeslovaquia, el
gobierno sovitico, inmediatamente despus
del Anschluss, propuso oficialmente a las otras
grandes potencias europeas una inmediata
deliberacin colectiva sobre las posibles
consecuencias de tal suceso, a fin de adoptar
medidas colectivas de prevencin. Con gran
sentimiento nuestro, la propuesta, que, de
aprobarse, nos hubiera librado de las alarmas
que el mundo entero siente ahora respecto al
destino de Checoeslovaquia, no fue
adecuadamente apreciada... Hace pocos das,
antes de salir yo para Ginebra, el gobierno
francs pregunt por primera vez cul sera
nuestra actitud en caso de un ataque a
Checoeslovaquia, y yo, en nombre de mi
gobierno, di esta respuesta perfectamente clara
y no sujeta a ambigedad alguna:
Nos proponemos cumplir las obligaciones
dimanadas del pacto y, unidos a Francia, prestar
ayuda a Checoeslovaquia por los medios a
nuestro alcance. Nuestro ministerio de la
Guerra est dispuesto a participar en una
conferencia con los representantes de los
ministerios de la Guerra francs y
checoeslovaco, a fin de discutir las medidas
apropiadas al momento... Slo hace dos das
que el gobierno checoeslovaco dirigi una
pregunta formal a mi gobierno, inquiriendo si
la Unin Sovitica est preparada, de acuerdo
con el pacto checo-sovitico, a prestar a
Checoeslovaquia inmediata y efectiva ayuda en
el caso de que Francia, fiel a sus obligaciones,
preste similar asistencia. Mi gobierno dio una
contestacin clara y afirmativa.

Es sorprendente que esta declaracin
pblica e incondicional, emanada de una de las
mayores potencias interesadas en la cuestin,
no influyese en las negociaciones de
Chamberlain ni en la actitud francesa. He odo
sugerir que era geogrficamente imposible
para Rusia enviar tropas a Checoeslovaquia, y
que su ayuda haba de limitarse a un modesto
apoyo areo. Desde luego, se necesitaba la
autorizacin de Rumania y en menor
extensin de Hungra para permitir el paso
de las fuerzas rusas por los territorios de esos
pases. De Rumania, como indicaba Maisky,
poda obtenerse el permiso mediante las
presiones y garantas de una gran alianza que
actuase bajo los auspicios de la S. de N. Desde
Rusia a Checoeslovaquia corran dos
ferrocarriles a travs de los Crpatos. Uno
el septentrional pasaba por Czernowitz
(Bucovina), y otro el meridional cruzaba
Debrecen (Hungra). Esos dos solos
ferrocarriles, que quedaban lejos de Bucarest y
Budapest, hubiesen bastado para atender las
necesidades de treinta divisiones rusas. El
poner esta posibilidad en juego hubiera
refrenado a Hitler y, en caso de guerra, habra
producido grandes consecuencias, y mucho se
ha insistido en la doblez y la mala fe soviticas.
Con todo, la oferta sovitica no fue atendida.
Los rusos no fueron puestos en la balanza
contra Hitler y se les trat con una
indiferencia, por no decir desdn, que hizo
mella en el nimo de Stalin. Las cosas
ocurrieron como si Rusia no existiese. Esto,
despus, nos cost caro.

* * * * *

Hablando en Treviso el 21 de septiembre,
Mussolini dijo no sin cierta agudeza lo
siguiente: Si Checoeslovaquia se halla hoy en
lo que podemos llamar una situacin
delicada, se debe a que era ya cabe decir
era y explicar inmediatamente por qu,
no slo Checoeslovaquia, sino Checo-
Germano-Polaco-Magiaro-Ruteno-Rumano-
Eslovaquia. Y quiero hacer notar que, ya que se
afronta este problema, es esencial que se
solucione de un modo general
37
.
La humillacin que suponan las
propuestas anglo-francesas produjo la dimisin
del gobierno checo. Se form un gabinete no
partidista, presidido por el general Syrovy, jefe
de las legiones checas que actuaron en Siberia
durante la guerra mundial. El 22 de septiembre,
Benes pronunci por radio un digno discurso
en el que exhortaba a la calma a la nacin
checa. Mientras Benes preparaba su discurso,
Chamberlain volaba hacia su segunda entrevista
con Hitler, esta vez en la ciudad renana de
Godesberg. Como base de una discusin final
con el Fhrer, Chamberlain llevaba los
pormenores de las propuestas franco-inglesas
aceptadas por los checos. Los dos hombres se
vieron en el hotel de Godesberg del que
partiera Hitler, cuatro aos antes, para
proceder a la depuracin de Roehm y sus
compaeros. Desde el principio, Chamberlain
not que se hallaba en presencia de una
situacin totalmente inesperada, como l
mismo dijo. Al regresar describi la escena en
la Cmara de los Comunes.

Se me haba dicho en Berchtesgaden que
si se aceptaba el principio de
autodeterminacin, Herr Hitler discutira
conmigo los medios de aplicarlo. Djome
despus que ni por un momento haba supuesto
que yo pudiera volver y decir que se haba
aceptado dicho principio. No deseo que la
Cmara piense que Hitler me enga
deliberadamente cosa que no supongo ni por
un momento, pero yo esperaba que al ir a
Godesberg podra discutir tranquilamente con
l las propuestas que llevaba. Experiment una
impresin profunda cuando al comienzo de la
conversacin se me dijo que aquellas
propuestas no eran aceptables y que haban de
ser substituidas por otras de una especie en que
yo no pensaba para nada.
Me pareci que necesitaba algn tiempo
para reflexionar. Me retir, pues, lleno mi
nimo de inquietudes respecto al xito de mi
misin. Primero, obtuve de Herr Hitler una
repeticin de su anterior garanta de que no
movera tropas mientras durasen las
negociaciones. Por mi parte, me compromet a
exhortar al gobierno checo a que no
emprendiese accin alguna que pudiera
provocar incidentes.

Se interrumpieron las discusiones hasta el
da siguiente. Durante la maana del 23,
Chamberlain pase de un lado a otro de la
galera del hotel. Despus de desayunar, envi a
Hitler una nota dicindole que estaba dispuesto
a enviar al gobierno checo las nuevas
proposiciones alemanas, pero que prevea
graves dificultades. Hitler respondi por la
tarde, dando pocos signos de ceder, y
Chamberlain pidi que se le presentase por la
noche un memorndum en regla, acompaado
de mapas. Los checos haban empezado a
movilizarse, y los gobiernos francs e ingls
manifestaron a sus representantes en Praga que
no deban asumir la responsabilidad de
aconsejar que no continuase la movilizacin. A
las 10.30 de la noche, Chamberlain volvi a
hablar con Hitler. Es mejor contar con sus
propias palabras lo que sucedi.

El memorndum y el mapa se me
entregaron en mi entrevista final con el
canciller, la cual empez a las diez y media de
esa noche y dur hasta las primeras horas de la
madrugada. Estuvieron presentes el ministro
alemn de Asuntos Extranjeros, sir Nevile
Henderson y sir Horace Wilson. Por primera
vez hall en el memorndum un tope de
tiempo. Por consecuencia, habl muy
francamente. Subray cuanto pude los riesgos
que implicaba el insistir en tales condiciones y
las terribles derivaciones que tendra la guerra,
si estallaba. Declar que el lenguaje y forma de
los documentes que califiqu ms de
ultimtum que de memorndum
conmoveran profundamente la opinin pblica
de los pases neutrales, y reproch acremente
al canciller el hecho de que no respondiera en
modo alguno a los esfuerzos hechos por m en
pro de la paz.
Debo aadir que Hitler me repiti con
gran ahnco lo que ya me haba dicho en
Berchtesgaden, esto es, que la presente era la
ltima de sus ambiciones territoriales en
Europa y que no deseaba incluir en el Reich
pueblos de raza no alemana. En segundo lugar,
dijo tambin con mucha vehemencia que
deseaba la amistad con Inglaterra y que si la
cuestin sudeta quedaba eliminada del camino
de la paz, reanudara con agrado las
conversaciones. Aadi: Hay pendiente un mal
asunto: el de las colonias; pero eso no
constituir motivo de guerra.

En la tarde del 24 de septiembre,
Chamberlain regres a Londres, y, al da
siguiente, el gobierno celebr tres reuniones.
En Londres y Pars, la opinin tenda
palmariamente a mostrarse ms enrgica. Se
decidi rechazar las condiciones de Godesberg
y se inform de ello al gobierno alemn. El
gobierno francs abund en igual actitud y
moviliz parcialmente, con ms prontitud y
eficacia de lo esperado. En la tarde del 25 de
septiembre, los ministros franceses estuvieron
en Londres, y a regaadientes ofrecieron
ayudar a los checos. En el curso de la tarde del
otro da, sir Horace Wilson fue enviado a
Berln con una carta personal para Hitler, tres
horas antes de que ste hablase en el Palacio de
los Deportes. Sir Horace slo logr una
respuesta: que Hitler se atena al lmite de
tiempo marcado en su ultimtum de
Godesberg. Tal lmite llegaba al 1 de octubre,
da en que el Fhrer invadira los territorios
disputados, salvo si haba recibido la
aquiescencia checa a sus deseos antes de las
dos de la tarde del mircoles 28.
Aquella tarde, Hitler habl en Berln. Se
refiri a Francia e Inglaterra con frases
conciliatorias, y a la vez desencaden un ataque
rudo y brutal contra Benes y los checos.
Declar categricamente que los checos
deban evacuar el pas de los sudetes el 26 y
que, una vez eso arreglado, no tena inters
alguno por lo que sucediera en
Checoeslovaquia. Esta es la ltima
reivindicacin territorial que pido a
Europa, dijo.

* * * * *

Como en ocasiones similares, mis
contactos con el gobierno de S. M. se hicieron
ms ntimos y frecuentes segn iba llegando la
crisis a su apogeo. El 10 de septiembre yo
haba tenido una larga pltica con Chamberlain
en Downing Street. El 26 de septiembre, me
invit o accedi a que celebrramos otra
entrevista. A las 3.30 de la tarde de aquel
trascendental da, l y lord Halifax me
recibieron en el despacho del gobierno. Yo
insist en lo dicho en mi carta del 31 de agosto
a Halifax, esto es, que se deba emitir una
declaracin sealando la unidad de
sentimientos y propsitos entre Inglaterra,
Francia y Rusia contra la agresin hitlerista.
Discutimos largamente y en detalle un
comunicado al respecto, y parecamos estar de
completo acuerdo. Lord Halifax y yo
concordbamos en nuestros juicios, y yo
pensaba que el Primer Ministro tambin.
Estaba presente un funcionario del
departamento de Asuntos Extranjeros, y l
redact un borrador. Cuando nos separamos, yo
me senta satisfecho y tranquilizado.
Hacia las ocho de aquella noche, el seor
Leeper, a la sazn jefe del departamento de
Prensa de Asuntos Exteriores, despus sir
Reginald Leeper, present al ministro de
Asuntos Extranjeros un comunicado cuya parte
esencial era sta:

Si a pesar de los esfuerzos hechos por el
Primer Ministro britnico se desencadena un
ataque alemn contra Checoeslovaquia, el
resultado inmediato ser que Francia habr de
acudir en socorro de los checos, y la Gran
Bretaa y Rusia apoyarn ciertamente a
Francia.

Lord Halifax aprob este texto, que fue
inmediatamente expedido.
Cuando volv, poco antes, a mi piso de
Morpeth Mansions, hall a quince seores
reunidos all. Todos pertenecan al partido
conservador. Estaban presentes lord Cecil, lord
Lloyd, sir Edward Grigg, sir Robert Horne y
los seores Boothby, Bracken y Law. Todos
estaban muy excitados. La tendencia consista
en meter a Rusia en la cuestin. Me
impresion y sorprendi tal intensidad de
opiniones en los medios tories. Era obvio que
haban prescindido por completo de todo
pensamiento clasista, partidista o ideolgico, y
llegado a un punto extremo de su actitud. Les
inform de lo sucedido en Downing Street y de
la orientacin del escrito que se haba
redactado. Todos se sintieron muy satisfechos.
La Prensa derechista francesa coment
con desdn y recelo el comunicado. El Matin
lo calific de hbil engao. Bonnet, que
ahora se esfuerza en probar lo mucho que actu
entonces, dijo a varios diputados que no tena
confirmacin del referido documento,
dndoles la impresin de que no era aquel el
compromiso ingls que l pretenda.
Por la noche com con Duff Cooper en el
Almirantazgo. Cooper me dijo que haba pedido
a Chamberlain la inmediata movilizacin de la
flota. Record las cosas anlogas que me
ocurrieran a m, un cuarto de siglo antes, en
circunstancias parecidas.

* * * * *

Pareca que llegaba el momento del
choque. Las fuerzas de ambos bandos se
alineaban. Los checos tenan milln y medio de
hombres armados tras la lnea de fortalezas
ms potente de Europa, y disponan de los
pertrechos proporcionados por una
organizacin industrial muy poderosa y bien
montada. El ejrcito francs se haba
movilizado en parte y, aunque a la fuerza, los
ministros franceses se preparaban a hacer
honor a sus obligaciones con Checoeslovaquia.
Poco antes de la medianoche del 27, el
Almirantazgo expidi un telegrama ordenando
la movilizacin de la flota para el siguiente da.
A las 11.30 de la noche, se notific este
acuerdo a la Prensa inglesa. A las 11.20 de la
noche, se circul efectivamente desde el
Almirantazgo la orden de movilizacin de la
flota britnica.

* * * * *

Hoy nos est permitido echar una ojeada
entre bastidores de la descarada escenografa
con que Hitler enga a los gobiernos
britnico y francs. El general Beck, jefe del
estado mayor del ejrcito, haba sido presa de
la mayor alarma ante los planes de Hitler.
Discrepaba en absoluto con ellos y estaba
dispuesto a resistir. Despus de la invasin de
Austria en marzo, haba enviado un
memorndum a Hitler exponiendo, con
detallados hechos, que la continuacin de un
programa de conquistas no poda ms que
conducir a una catstrofe de proporciones
mundiales y a la ruina del renaciente Reich.
Hitler no contest. Sigui a ello una pausa.
Beck se neg a compartir cualquier
responsabilidad ante la historia por la aventura
guerrera que el Fhrer estaba resuelto a correr.
En el mes de julio tuvo lugar una entrevista
personal de ambos, y cuando se hizo patente la
inminencia de un ataque contra
Checoeslovaquia, Beck requiri una
declaracin renunciando a nuevas aventuras
militares. Esto precipit el choque. Hitler
arguy que el ejrcito era un instrumento del
Estado, y que siendo l el Jefe del Estado, el
ejrcito y las dems fuerzas deban someterse
a su voluntad sin hacer preguntas. Beck
present la dimisin pero su solicitud de ser
relevado de su cargo no fue oda. La decisin
del general era irrevocable, y a partir de este
momento dej de presentarse en el ministerio
de la Guerra. En consecuencia, Hitler se vio
obligado a destituirle y nombrar a Alder
sucesor suyo. Ante Beck no se abra ms que
una trgica, pero honrosa, perspectiva.
Todo esto se guard en secreto dentro de
un crculo reducido de personas; pero a partir
de este momento empez una intensa e
incesante lucha entre el Fhrer y sus
consejeros militares. Beck gozaba de confianza
universal y era respetado por el Estado Mayor
del Ejrcito, cuyos miembros estaban unidos
entre s, no slo por solidaridad profesional,
sino tambin por su comn resentimiento ante
la intrusin dictatorial del Partido. La crisis de
septiembre pareca presentar todas las
circunstancias que los generales alemanes
teman. De 30 a 40 divisiones checas se
desplegaban en la frontera oriental de
Alemania, y el ejrcito francs, con una
superioridad de ocho a uno, empezaba a
alinearse ante la Lnea Sigfrido. Rusia poda
hacer operar su aviacin desde los aerdromos
checos, y los ejrcitos soviticos podan llegar
a travs de Polonia o Rumania. Finalmente,
Inglaterra movilizaba su flota. Segn todo esto
iba producindose, los sentimientos se
acaloraban.
El general Halder ha hecho el relato de un
plan definido para prender a Hitler y su
camarilla. No slo contamos con las
aserciones de Halder. Se realizaron proyectos,
en efecto, pero no cabe juzgar con precisin la
resolucin que se haba puesto en la empresa.
Los generales proyectaban levantamientos una
vez y otra, y al final siempre retrocedan por
algn motivo. Cuando se vieron prisioneros de
los aliados era natural que todos insistiera a en
sus esfuerzos en pro de la paz. Empero, no hay
duda de que existi entonces una conjura y de
que se tomaron medidas serias para llevarla a la
prctica. Halder dice:

A principios de septiembre, habamos
emprendido los pasos necesarios para librar a
Alemania de un loco tal. En aquel tiempo, la
perspectiva de la guerra llenaba de horror a la
gran mayora de los alemanes. No
pretendamos matar a los jefes nazis, sino
nicamente detenerlos, establecer un gobierno
militar y lanzar al pueblo una proclama
diciendo que habamos efectuado esa accin
porque nos sentamos convencidos de que los
nazis nos conducan a un desastre seguro.

Los comprometidos en la conjura eran los
generales Halder, Beck, Stuelpnagel, Witzleben
(jefe de la guarnicin de Berln), Thomas
(inspector de Armamentos), Brockdorff (jefe
de la guarnicin de Potsdam), y el conde von
Heldorff, que mandaba la polica berlinesa. El
general en jefe, von Brauchitsch, fue informado
del plan y lo aprob.
Era fcil, dados los movimientos de
tropas contra Checoeslovaquia y la ordinaria
rutina militar, situar una divisin acorazada
cerca de Berln, de modo que pudiese llegar a
la capital tras una noche de marcha. Hay
evidencias de que la tercera divisin acorazada,
a las rdenes del general Hoeppner, estaba,
cuando la crisis de Munich, estacionada al sur
de Berln. Hoeppner tena la misin secreta de
ocupar la capital, la cancillera y los
ministerios y oficinas nazis, a una seal
determinada. Segn el relato de Halder,
Heldorff, jefe de la polica de Berln, haba
hecho meticulosos arreglos para arrestar a
Hitler, Goering, Himmler y Goebbels. No
haba posibilidad de fracaso. Todo lo que se
necesitaba era que Hitler estuviese en Berln.
El Fhrer lleg de Berchstesgaden en la
maana del 14 de septiembre. Halder lo supo al
medioda e inmediatamente visit a Witzleben
para completar los planes. Se decidi actuar a
las ocho de aquella noche. A las cuatro
segn. Halder, se recibi en el despacho de
Witzleben la noticia de que Chamberlain iba en
avin a visitar a Hitler en Berchtesgaden. Se
celebr una reunin en la que Halder dijo a
Witzleben que si Hitler haba triunfado en sus
engaos, no era l, como jefe de Estado
Mayor, el llamado a deshacer las
consecuencias de semejante xito. Se acord,
pues, aplazar toda accin y esperar los sucesos.
Tal es la relacin que corresponde a
los historiadores analizar de aquella crisis
interna en Berln. La narracin se debe al
general Halder, entonces jefe de Estado Mayor.
La han confirmado otros generales
Hillebrandt y Mueller y se ha aceptado
como autntica por diversas autoridades. Si se
admite como verdad histrica, ser una prueba
ms de que la suerte de la humanidad depende
de incidentes muy pequeos.
No hay duda de que el Estado Mayor
realiz otros esfuerzos menos violentos, pero
no por ello menos ahincados. El 26 de
septiembre lleg a la cancillera del Reich una
delegacin que pidi una entrevista con Hitler.
Componan el grupo el general von Hanneken,
Ritter von Leeb y el coronel Bodenschatz, No
fueron recibidos. A las doce del da siguiente
se reunieron los principales generales en el
ministerio de la Guerra y convinieron en
redactar un documento que dejaron en la
Cancillera. Este escrito se public en Francia
en noviembre de 1938
38
. Consista en
dieciocho pginas, divididas en cinco captulos
y tres apndices. El captulo I sealaba las
divergencias entre la jefatura poltica y la
militar del III Reich, y declaraba que la baja
moral de los alemanes haca imposible
sostener una guerra europea. Aseveraba que, en
caso de estallar una guerra, haba que dar
poderes excepcionales a las autoridades
militares. El captulo II describa la mala
situacin de la Reichswehr, y declaraba que los
mandos militares haban tenido que cerrar los
ojos en muchos serios casos de falta de
disciplina. El captulo III enumeraba diversas
deficiencias en los armamentos alemanes,
indicaba los defectos de la Lnea Sigfrido, tan
apresuradamente construida, y mencionaba la
falta de fortificaciones en las zonas de
Aquisgrn y Sarrebruck. Se aluda a la
posibilidad de una incursin en Blgica a cargo
de las fuerzas francesas concentradas en torno
a Givet. Se insista, en fin, en la escasez de
oficiales. Se requeran lo menos 48.000
oficiales y 100.000 suboficiales para poner el
ejrcito en pie de guerra. En caso de
movilizacin general, habra 18 divisiones
carentes de mandos adiestrados.
El documento afirmaba que toda guerra
que no fuera estrictamente local conducira a
una derrota, y aada que ni siquiera la quinta
parte de los oficiales de la Reichswehr crean
en la posibilidad de una victoria alemana. En
los apndices se deca que Checoeslovaquia,
incluso peleando sin aliados, podra resistir
tres meses, y que Alemania necesitara, entre
tanto, fuerzas de cobertura en las fronteras
francesa y polaca, as como en las costas del
Bltico y el Mar del Norte. Adems, se
requerira un cuarto de milln de hombres en
Austria para hacer frente a posibles
levantamientos y a una eventual ofensiva
checoeslovaca. Y el Estado Mayor juzgaba
difcil que se localizasen las hostilidades
durante el referido perodo de tres meses.
Raeder, jefe del Almirantazgo alemn,
reforz la opinin de los militares. A las diez
de la noche del 27 de septiembre, Raeder hizo
una vehemente apelacin al Fhrer. Las nuevas
de la movilizacin de la flota inglesa vinieron a
darle la razn. Hitler vacil. A las dos de la
madrugada, la radio alemana desmenta que
fuese a producirse la movilizacin el 29, y a las
11.45 de la maana la agencia oficial alemana
de noticias entreg a los representantes
periodsticos ingleses una denegacin sobre
los rumores de movilizacin. Grande debi ser
la presin que gravit entonces sobre Hitler.
Haba llegado al borde de una guerra general.
Se lanzara a ella contra la opinin pblica y
las solemnes advertencias de los jefes de su
ejrcito, armada y aviacin? Por otra parte,
poda rectificar cuando estaba en juego su
prestigio?

* * * * *

Mientras Hitler discuta con sus
generales, Chamberlain preparaba un discurso
radiado al pueblo ingls. En la noche del 27 de
septiembre, dijo:

Es horrible, increble y fantstico que
tengamos que cavar trincheras y preparar las
mscaras antigs a causa de una disputa en un
pas lejano entre pueblos a los que no
conocemos para nada... No titubeara en hacer
una tercera visita a Alemania si creyese que
ello poda rendir algn bien... Soy pacfico
hasta las mayores honduras de mi alma. Es ms
si yo creyese que una nacin haba resuelto
dominar al mundo por el terror y la fuerza,
opinara que haba que resistir. Bajo tal
dominio, la existencia no merecera la pena de
vivirla para las gentes que creen en la libertad.
Pero la guerra es terrible, y antes de entrar en
ella necesitamos cerciorarnos de que lo
hacemos porque se juega alguna cosa muy
grande.

Tras este cauto discurso, Chamberlain
recibi contestacin a la carta enviada a Hitler
a travs de sir Horace Wilson. Aquella carta
daba algunos atisbos de esperanza. Hitler
ofreca unirse a la garanta de las nuevas
fronteras checas y prometa seguridades
respecto a la forma en que deba realizarse el
discutido plebiscito. Haba poco tiempo que
perder. El ultimtum contenido en el
memorndum de Godesberg expiraba a las dos
de la tarde del mircoles 28 de septiembre.
Chamberlain, pues, redact un mensaje
personal a Hitler. Despus de leer su carta
deca estoy seguro de que puede usted
conseguir todo lo esencial sin dilacin y sin
guerra. Estoy dispuesto a ir a Berln en persona
para discutir los necesarios acuerdos con
usted, con los representantes del gobierno
checo y, si lo desea, con representantes de
Francia e Italia. Tengo la certeza de que
podramos llegar a un arreglo en una
semana
39
. A la vez, telegrafiaba a Mussolini
informndole de esta ltima apelacin a Hitler:
Confo que V. E. informar al canciller
alemn de que Italia est dispuesta a hacerse
representar. Insstale en que acceda a mi
proposicin, que librar de la guerra a nuestros
pueblos.
Una de las caractersticas ms notables de
esta crisis es que no parecen haber existido
consultas confidenciales entre Pars y Londres.
Haba una general coincidencia de criterio,
pero poco o nulo contacto personal.
Chamberlain redactaba los documentos que
hemos sealado sin consultar al gobierno
francs ni a sus propios colegas, y los
ministros franceses adoptaban medidas
separadas siguiendo anlogas directrices; Ya
hemos dicho cules eran las fuerzas francesas
alineadas en la frontera alemana. La Prensa
parisin inspirada por el ministerio de Asuntos
Extranjeros insinuaba que era falso el enrgico
comunicado ingls en que se mencionaba a
Rusia. En la noche del 27, el embajador francs
en Berln recibi instrucciones autorizndole a
que se extendiera an ms la zona sudete
ocupable por Alemania. Mientras Franois
Poncet hablaba con Hitler, lleg un mensaje de
Mussolini aconsejando que se aceptase la idea
de Chamberlain y que se celebrara una reunin
con intervencin de Italia. A las tres de la tarde
del 28 de septiembre, Hitler expidi mensajes
a Chamberlain y Daladier proponindoles una
reunin en Munich al da siguiente, con
asistencia del Duce. A la misma hora,
Chamberlain hablaba a los Comunes dndoles
una idea general de los acontecimientos
recientes. Cuando llegaba al fin de su discurso,
lord Halifax, que se sentaba en la galera de los
pares, le pas la nota en que se le invitaba a ir a
Munich. Chamberlain estaba en aquel instante
describiendo la carta que haba enviado a
Mussolini y los resultados de su actuacin

En respuesta a mi mensaje al seor
Mussolini, me informan de que el Duce ha
enviado instrucciones... Italia cumplir
plenamente sus compromisos de apoyar a
Alemania, pero, en vista de la gran importancia
de la peticin hecha por el gobierno de S. M. al
seor Mussolini, ste espera que Hitler
posponga la accin que el canciller, segn
haba dicho a sir Horace Wilson, pensaba
emprender a las dos de la tarde. Ese
aplazamiento durar al menos veinticuatro
horas, para que el seor Mussolini pueda
reconsiderar la situacin y esforzarse en hallar
un arreglo pacfico. Hitler ha accedido a
demorar la movilizacin veinticuatro horas... Y
eso no es todo. Tengo algo ms que decir a la
Cmara. Hitler acaba de informarme de que me
invita a verle maana por la maana en Munich.
Ha invitado tambin a los seores Daladier y
Mussolini. Mussolini ha aceptado y estoy
seguro de que Daladier aceptar. No necesito
decir cul ser mi respuesta... Cierto estoy de
que la Cmara me permitir ir, y ver lo que
puede sacarse de este ltimo esfuerzo.

Y Chamberlain vol por tercera vez a
Alemania.

* * * * *

Se han escrito muchos relatos de aquella
memorable entrevista. No puedo hacer ms que
acentuar algunas caractersticas de lo ocurrido.
No se invit a Rusia. No se autoriz a los
checos a participar en las reuniones. El
gobierno checo fue escuetamente informado,
en la tarde del 28, de que iba a celebrarse una
conferencia entre los representantes de las
cuatro principales potencias europeas. Se lleg
a un acuerdo rpido entre los Cuatro
Grandes. A las dos de la madrugada del 30 de
septiembre, se redact y firm un documento
conjunto. En esencia, se reduca a la aceptacin
del ultimtum de Godesberg. El pas de los
sudetes sera evacuado en cinco etapas, que
empezaran el 1 de octubre y terminaran en
diez das. Una comisin internacional
determinara las fronteras definitivas. Se
present el documento a los delegados checos
a los que al fin se haba permitido ir a Munich
para enterarse de las decisiones tomadas.
Mientras los tres estadistas esperaban que
los peritos redactasen el documento final,
Chamberlain propuso a Hitler una pltica
privada. Segn Feiling, Hitler se alboroz con
la idea
40
. Los dos dirigentes se avistaron en el
piso que Hitler tena en Munich, el 30 de
septiembre por la maana. Estaban solos.
Aparte de ellos no haba ms que el intrprete.
Chamberlain present un documento que haba
redactado y que rezaba

Nosotros, el Fhrer y canciller alemn, y
el Primer Ministro britnico, nos hemos
reunido hoy y hemos convenido que la cuestin
de las relaciones anglo-alemanas es de la
mayor importancia para los dos pases y para
Europa.
Consideramos el convenio firmado
anoche, as como el Pacto Naval anglo-alemn,
como un smbolo del deseo de nuestros
respectivos pueblos de no volver a declararnos
la guerra el uno al otro.
Hemos resuelto que el mtodo de
consultas ser el adoptado para tratar
cualesquiera otras cuestiones que puedan
afectar a nuestros dos pases; y estamos
determinados a continuar nuestros esfuerzos
para eliminar toda posible fuente de diferencia,
contribuyendo as a asegurar la paz de Europa.

Hitler ley esta nota y la firm sin alegar
dificultades.
Chamberlain volvi a Inglaterra. En
Heston, al apearse, agit en la mano la
declaracin conjunta que haba hecho firmar a
Hitler y la ley a las gentes que le esperaban.
En el automvil que le conduca entre
vitoreantes muchedumbres, dijo: Todo esto
habr pasado en tres meses. Desde las
ventanas de Downing Street volvi a agitar el
documento y us las siguientes palabras: Esta
es la segunda vez en nuestra historia que la paz
con honor viene de Alemania a Downing Street.
Creo que es la paz para nuestro tiempo
41
.

* * * * *

Conocemos ahora la respuesta del
mariscal Keitel a la pregunta concreta del
representante checo en los procesos de
Nuremberg.

El coronel Eger, representante de
Checoeslovaquia, interrog al mariscal Keitel:
Hubiera el Reich atacado a
Checoeslovaquia en 1938 si las potencias
occidentales hubiesen respaldado a Praga?
El mariscal contest:
Ciertamente no. No tenamos suficiente
fuerza militar. El objeto [del acuerdo] de
Munich consista en separar a Rusia de Europa,
ganar tiempo y completar los armamentos
alemanes
42
.

* * * * *

Una vez ms, la opinin de Hitler se
confirmaba decisivamente. El Estado Mayor
alemn qued confuso. El Fhrer tornaba a
acertar. Slo l, merced a su genio e intuicin,
haba medido bien las circunstancias militares
y polticas. Como cuando lo de Renania, el
Fhrer se haba sobrepuesto a la obstruccin de
los jefes militares alemanes. Estos eran
patriotas. Anhelaban ver a su pas recobrar una
posicin importante en el mundo. Se dedicaban
da y noche a cuanto pudiese reforzar las tropas
alemanas. Se sintieron abrumados al ver que no
haban estado a la altura de las circunstancias y,
en muchos de ellos, a su antipata y
desconfianza hacia Hitler sucedi una gran
admiracin por sus dotes de mando y su
milagrosa suerte. Era un gua digno de ser
seguido, una estrella cuya orientacin haba que
respetar. Y as Hitler se convirti al fin en
dueo indiscutido de Alemania. Se abra el
camino de sus grandes designios. Los
conspiradores quedaron abatidos. Sus
compaeros de armas no les traicionaron.

* * * * *

Quiz convenga comentar aqu algunos
principios de accin y moral tiles para el
futuro. Ningn caso de este gnero puede
juzgarse aparte de las circunstancias que
concurren en l, Los hechos pueden ser
desconocidos en un momento dado y cabe que
haya que reemplazarlos por amplias conjeturas,
inevitablemente matizadas por los sentimientos
y deseos del conjeturador. Quienes son
empujados por su temperamento y carcter a
cortar tajantemente problemas espinosos e
intrincados y a luchar siempre que haya una
provocacin extranjera, no tienen razn en
todos los casos. Y no en todos los casos yerran
quienes prefieren inclinar la cabeza y buscar
pacientemente soluciones pacficas. La
mayora de las veces puede ocurrir que los
ltimos tengan razn en el sentido moral y en
el prctico. La paciencia y una persistente
buena voluntad han evitado muchas guerras. La
religin y la virtud aprueban la mansedumbre y
la humildad, tanto entre hombres como entre
naciones. La gente acalorada ha precipitado no
pocos conflictos La contemporizacin ha
alejado otros muchos. Con gran frecuencia,
pases que han reido entre s cruentas guerras
se han encontrado, al cabo de unos aos,
aliados y amigos.
El Sermn de la Montaa dice la ltima
palabra de la tica cristiana. Nadie osa ofender
a los cuqueros. Pero quienes asumen una
responsabilidad ministerial no lo hacen sobre
esas bases. Su deber es tratar con las otras
naciones de manera que re eviten la guerra, la
pugna y la agresin en todas sus formas, ya por
fines ideolgicos o nacionalistas. Mas, la
seguridad del Estado y las vidas y libertades de
los compatriotas de los gobiernos, exigen
imperativamente que no se excluya el uso de la
fuerza cuando se llega a la definitiva
conviccin de que es necesaria. Si las
circunstancias lo aconsejan, hay que usar la
fuerza. Y ello ha de realizarse en las
condiciones ms favorables. De nada sirve
aplazar un ao una guerra, si dentro de un ao
va a ser ms dura o ms difcil de ganar. Estos
atormentadores dilemas han acongojado no
pocas veces a la humanidad en el curso de su
historia. Slo puede emitirse juicio final
cuando los historiadores conocen los hechos
tal como se vean en el momento de la decisin
y tal como resultaron despus.
No obstante, hay una orientacin para una
nacin cuando se trata de guardar su palabra y
actuar de acuerdo con sus aliados. Esa
orientacin es el honor. Es lamentable que lo
que llaman honor los hombres no coincida
siempre con la tica cristiana. El honor, a
menudo, viene influido por los elementos de
orgullo que tanto intervienen en su concepcin.
Un exagerado cdigo del honor, que condujera
a realizar empresas completamente vanas e
irrazonables, no merecera ser defendido, por
atractivo que pareciera. Pero llegan otros
momentos en que el honor marca la senda del
deber, y en que el recto examen de los hechos
confirma los dictados del honor.
Que el gobierno francs abandonase a sus
aliados checos fue una espantosa equivocacin
de la que dimanaron terribles consecuencias.
La buena y justa poltica, la caballerosidad, el
honor y la simpata hacia un pueblo pequeo y
amenazado se conjuntaban para sealar el
camino. Inglaterra, que hubiera peleado si un
pacto la obligara, se hallaba profundamente
implicada en el asunto. Es lamentabilsimo que,
lejos de hacerlo, alentara al gobierno francs
en su fatal error.
CAPTULO XVIII
EL INVIERNO DE MUNICH



Polonia y Hungra, bestias de presa.
Tensin en la vida britnica. Discurso de
dimisin de Duff Cooper. Debate sobre
Munich. Discurso de Hitler (9 octubre).
El dilema del gobierno ingls: rearme o paz.
La cuestin de las elecciones.
Correspondencia con Duff Cooper.
Desmembracin de Checoeslovaquia.
Acercamientos del Primer Ministro a Italia.
Visita a Pars (noviembre 1938).
Aproximaciones de Bonnet a Alemania.
Consecuencias de Munich. Disminucin,
presente y futura, del potencial combinado
anglo-francs. Mejora de la situacin
area britnica. Las fuerzas areas
inglesas y alemanas entre 1938 y 1940.
Diez millones de aumento en la poblacin
alemana en 1938.




El 30 de septiembre, Checoeslovaquia se
someti a las decisiones de Munich, no sin
hacer constar su protesta ante el mundo contra
una decisin en la que no haba participado. El
presidente Benes dimiti, temeroso de ser un
obstculo a los desenvolvimientos a que poda
tener que adaptarse nuestro nuevo Estado. De
acuerdo con lo decidido, empez la
desmembracin de Checoeslovaquia. Pero los
alemanes no eran los nicos buitres que
volaban sobre el cadver. Inmediatamente
despus del acuerdo de Munich, el gobierno
polaco envi al checo un ultimtum exigiendo
la entrega del distrito fronterizo de Teschen en
veinticuatro horas.
Las caractersticas heroicas de la raza
polaca no deben ocultarnos su historial de
errores e imprevisiones, que han procurado a
Polonia siglos de desmedidos sufrimientos. En
1919, Polonia, gracias a la victoria de las
potencias occidentales, renaci a la vida de
repblica independiente y fue una de las
principales potencias de Europa, tras largas
generaciones de divisin y sojuzgamiento.
Mas, en 1938, y por una cosa tan menuda como
lo de Teschen, se apart de sus amigos
franceses, ingleses y americanos, es decir, de
quienes le haban dado una vida nacional
coherente y de quienes pronto iba a necesitar
con vivo apremio. As, mientras el podero
alemn amenazaba a los polacos, stos se
apresuraron a compartir el pillaje de
Checoeslovaquia. En tanto que dur la crisis,
incluso se neg acceso a los embajadores
ingls y francs al ministerio polaco de
Asuntos Exteriores. Es un misterio y una
tragedia para Europa que un pueblo capaz de
todas las virtudes heroicas, inteligente y
simptico por lo que respecta a sus individuos,
recaiga inveteradamente en tales defectos en
casi todos los aspectos de su vida
gubernamental. El corazn de todos est ahora
al lado del pueblo polaco en su nueva
esclavitud, y estamos seguros de que jams
apelaremos en vano a su imperecedero impulso
a rebelarse contra el despotismo y a sufrir con
invencible fortaleza las torturas que hoy le
afligen. Todos deseamos que llegue de una vez
la aurora.

* * * * *

Hungra quedaba tambin al margen del
acuerdo de Munich. Horthy haba visitado
Alemania a fines de agosto de 1938, pero
Hitler se haba mostrado muy reservado con l.
En su larga conversacin de la tarde del 23 de
agosto, Hitler no revel la fecha de su prxima
maniobra contra Checoeslovaquia. Afirmaba
no saberlo l mismo. Adems, quien
quisiera participar de la comida, haba de
intervenir en el guisado. De todos modos, no
dijo a qu hora iba a ser esa comida. Y en esto,
los hngaros presentaron sus reclamaciones.

* * * * *

Hoy, en que todos hemos atravesado
varios aos de intenso apremio moral y fsico,
no resulta fcil pintar a otra generacin las
pasiones que en Inglaterra provoc el pacto de
Munich. Incluso entre los conservadores, hubo
dentro de familias y amigos divisiones tales
como yo no viera nunca. Hombres y mujeres
unidos por vnculos sociales, trato continuo y
parentesco, empezaron a mirarse con hostil
aversin. No mitig esto el hecho de que
hubiera multitudes esperando a Chamberlain
para vitorearle, ni lo remediaron los esfuerzos
de los dirigentes parlamentarios ministeriales y
sus aclitos. Pero los que de momento
formbamos minora oamos con indiferencia
las chanzas y las muestras de desdn de los
partidarios del gobierno. Nos constaba que ste
haba quedado conmovido hasta sus cimientos.
Sin embargo, slo un ministro actu. Duff
Cooper, Primer Lord del Almirantazgo,
renunci a su importante cargo, que haba
dignificado mediante la movilizacin de la
flota. Mientras Chamberlain pareca dueo de
la opinin pblica, Cooper, entre las turbas de
aclamadores, os manifestar su total
desacuerdo con su jefe.
Al abrirse un debate de tres das sobre
Munich, Cooper pronunci su discurso de
dimisin, que constituy un vvido incidente de
nuestra vida parlamentaria. Hablando con
naturalidad y sin usar notas, el dimisionario
pas cuarenta minutos hablando y subyug con
su elocuencia a la mayora hostil de su partido.
Laboristas y liberales, en recia oposicin
entonces al gobierno, prodigaron sus aplausos
al orador. Surgi una disidencia entre los
tories. Conviene sealar aqu algunas de las
verdades dichas por Cooper:

Aconsejo a mis colegas que no miren
siempre este problema como si slo afectara a
Checoeslovaquia, ni lo juzguen contando
siempre con la difcil situacin estratgica de
ese pequeo pas. Preferible es que nos
digamos: Puede llegar un momento en que la
invasin de Checoeslovaquia produzca una
guerra europea en la que nosotros hayamos de
participar, de la que no podamos apartarnos y
en la que sabremos de antemano en qu bando
lucharemos. Hagamos saber esto al mundo y
as habr razones para que quienes se disponen
a turbar la paz se refrenen.

* * * * *

El Primer Ministro hizo su ltima
apelacin en la maana del mircoles. Por
primera vez desde que comenzaron las cuatro
semanas de negociaciones, Hitler se mostr
dispuesto a ceder. Poda ser una cesin de una
pulgada o de una vara, pero cesin al fin, en
cierta medida. Mas debo recordar a la Cmara
que el mensaje del Primer Ministro no era la
primera noticia que Hitler reciba esa maana.
La primera, al alborear, fue la de la
movilizacin de nuestra flota. Es imposible
saber los mviles que guan a los hombres, y
probablemente no conoceremos nunca cul de
esas dos fuentes de inspiracin aconsej a
Hitler ir a Munich, pero nos consta que en esto
nunca haba cedido y ahora cedi. Yo llevaba
muchos das proponiendo la movilizacin de la
flota. Me pareca que ese lenguaje sera ms
comprensible para Herr Hitler que el cauto
lenguaje de la diplomacia o las clusulas
condicionales del servicio civil. Yo haba
propuesto que se hiciese algo en dicho sentido
a fines de agosto, antes de que el Primer
ministro fuese a Berchtesgaden. Incluso suger
que la decisin acompaara al envo de sir
Horace Wilson. Recuerdo que el Primer
Ministro respondi que una medida as
arruinara el xito de la misin de Wilson,
mientras yo afirm que, por lo contrario,
contribuira a su xito.
Tal es la profunda diferencia que ha
existido entre el Primer Ministro y yo durante
estos das. El Primer Ministro optaba por
dirigirse a Hitler con un lenguaje blando. A m
me pareca ms fcil hacerle entender el
lenguaje del puo armado.

* * * * *

El Primer Ministro confa en la buena
voluntad y la palabra de Herr Hitler. Sin
embargo, cuando ste quebrant el Tratado de
Versalles prometi cumplir el de Locarno, y
cuando quebrant el de Locarno afirm que no
tena nuevas peticiones territoriales que hacer
en Europa. Cuando entr en Austria por fuerza,
permiti a sus secuaces dar autorizadas
seguridades de que nada se hara contra
Checoeslovaquia. Esto sucedi hace menos de
seis meses. No obstante, el Primer Ministro
cree poder confiar en la palabra de Hitler.

* * * * *

El debate fue largo y estuvo a la altura de
lo que en l se jugaba y de la sensacin que
haba producido. Recuerdo que dije que
habamos sufrido una total derrota, sin
paliativo alguno. Surgi entonces tal borrasca,
que tuve que callar antes de proseguir. Exista
una amplia y sincera admiracin por los
esfuerzos que incansablemente realizaba
Chamberlain en pro de la paz, as como por las
actividades personales que haba desarrollado.
Es imposible dejar de sealar la larga serie, de
yerros en los clculos del Primer Ministro
sobre hombres y hechos; pero la alteza de sus
mviles no ha sido nunca impugnada. El curso
que sigui requera un valor moral del ms
notable grado. Dos aos despus, en mi
discurso a raz de la muerte de Chamberlain, no
dej de reconocer tal hecho. Las diferencias
que surgieron entre los dirigentes
conservadores, aunque eran enconadas, no
implicaban ofensa personal, ni interrumpieron
las relaciones personales, en la mayora de los
casos, salvo por muy corto tiempo. Un punto
nos una: el reconocimiento de que liberales y
laboristas, ahora tan vehementes en favor de la
accin, jams haban dejado de perseguir la
popularidad a base de atacar las semimedidas
defensivas tomadas por el gobierno.
Haba tambin un argumento prctico que
el gobierno poda aducir, aunque no redundaba
en su crdito. No podamos negar que
estbamos muy mal preparados para la guerra.
Nadie lo haba demostrado mejor que mis
amigos y yo. Inglaterra se haba dejado superar,
con mucho, por la fuerza de la aviacin
alemana. Todos nuestros puntos vulnerables
carecan de proteccin. Apenas disponamos de
cien caones antiareos para la defensa de la
ciudad y centro de poblacin mayor del mundo.
Y esas piezas, en su mayora, estaban servidas
por hombres sin experiencia. Si Hitler deseaba
sinceramente la paz, Chamberlain tena razn.
Si suceda lo contrario, el nuevo aplazamiento
nos daba algn tiempo para respirar y para
reparar nuestras graves equivocaciones. Esta
reflexin, y el ver temporalmente evitados los
horrores de la guerra, fueron cosas que
granjearon a Chamberlain el leal apoyo de los
partidarios del gobierno. La Cmara aprob la
poltica del gobierno de S. M., gracias a la
cual se haba evitado la guerra en la reciente
crisis, por 336 votos contra 144. Los 30 40
conservadores en desacuerdo con Chamberlain
se abstuvieron de votar. Esto lo realizamos de
manera organizada y conjunta.
En mi discurso dije:

Tras tan largo debate no debemos perder
tiempo en discutir diferencia de situaciones
alcanzadas en Berchtesgaden, en Godesberg y
en Munich. Pueden resumirse muy brevemente,
si la Cmara me permite usar una metfora. Se
exigi, pistola en mano, una libra. Cuando se
dio, pidironse pistola en mano, dos libras.
Finalmente, el dictador consinti en tomar 1
libra, 17 chelines y 6 peniques, y el resto en
promesas de buena voluntad para el futuro.
Nadie ha sido ms resuelto defensor de la
paz que el Primer Ministro. Todos lo saben.
Nunca ha habido tan intensa e indomable
determinacin de mantener y asegurar la paz.
Pero no veo con toda claridad por qu haba
tanto peligro de que la Gran Bretaa y Francia
fuesen implicadas en una guerra con Alemania,
dado que estaban dispuestas a sacrificar a
Checoeslovaquia. Creo que las condiciones que
el Primer Ministro trajo consigo podan
fcilmente haberse logrado, por los cauces
diplomticos ordinarios, en cualquier
momento del esto. Y aun aadir que, a mi
juicio, si los checos hubiesen estado
abandonados a s mismos y se les hubiera
anunciado que no podan contar con ayuda
alguna de las potencias occidentales, habran
conseguido mejores condiciones que las
obtenidas tras esta tremenda perturbacin.
Difcilmente hubieran podido salir peor
parados.
Todo ha concluido. Silente, abatida,
abandonada, rota, Checoeslovaquia desaparece
en la obscuridad. Su asociacin con Francia,
bajo cuya direccin y poltica ha actuado tanto
tiempo, le ha causado daos en todos sentidos.

* * * * *

Encuentro insoportable la impresin de
que nuestro pas quede bajo el poder, en la
rbita y a merced del influjo de la Alemania
nazi; y creo inadmisible que nuestra existencia
dependa de su buena voluntad y albedro. Para
impedir eso me he esforzado cuanto ha sido
posible en aconsejar el mantenimiento de
todos los medios defensivos, empezando por la
oportuna creacin de una fuerza area superior
a cualquier otra existente al alcance de nuestras
costas. Adems, he propugnado la reunin de la
fuerza colectiva de muchas naciones, y en
tercer trmino he insistido en que se creasen
alianzas y convenios militares, todos dentro del
pacto de la S. de N., a fin de concentrar fuerzas
capaces de refrenar el movimiento ascendente
de la potencia alemana. Todo fue en vano. Cada
posicin ha sido sucesivamente minada y
abandonada con pretextos ms o menos
plausibles o especiosos.
No censuro a nuestro bravo y leal pueblo,
que estaba dispuesto a cumplir su deber a toda
costa y que no cedi bajo la tensin la semana
ltima; no le censuro, digo, el natural y
espontneo estallido de alegra en que
prorrumpi al saber que la dura prueba que nos
amenazaba se haba alejado por el momento.
Pero el pueblo debe conocer la verdad. Debe
saber que ha existido gran descuido y
deficiencia en nuestras defensas, que hemos
sido derrotados sin guerra, que las
consecuencias de esto gravitarn sobre
nosotros en el porvenir, que hemos pasado una
terrible piedra miliaria de nuestra historia, que
todo el equilibrio de Europa ha sido puesto en
peligro, y que se han pronunciado contra las
democracias occidentales las tremendas
palabras: Se te pes en la balanza y se te hall
en falta. No se crea que esto es el fin. No es
ms que el principio. No es ms que el primer
trago de un amargo cliz que nos ser ofrecido
ao tras ao a menos de que, con una suprema
recuperacin de salud moral y marcial vigor,
reaccionemos y emprendamos la defensa de la
libertad como en tiempos idos.

* * * * *

Hitler no expres sino muy framente su
gratitud hacia la buena voluntad y el regocijo
pacifista de los britnicos. El 9 de octubre,
menos de quince das despus de firmar la
declaracin de amistad mutua que Chamberlain
le haba presentad), dijo en un discurso en
Sarrebrck:

Los estadistas que se enfrentan con
nosotros desean la paz... Pero gobiernan pases
cuya organizacin interna hace posible que
dichos estadistas pierdan en cualquier
momento su posicin y sean substituidos por
otros menos ansiosos de paz. Y esos otros
estn presentes. Si en Inglaterra, en vez de
Chamberlain, llegasen al poder Duff Cooper,
Eden o Churchill, pronto sabramos que su
objetivo sera comenzar una nueva guerra
mundial. No encubren el hecho; antes bien lo
reconocen abiertamente. Sabemos, adems,
que ahora, como en el pasado, se agazapa en el
fondo la amenazadora figura de ese enemigo
judeo-internacional que ha encontrado base y
forma en un estado converso al bolchevismo.
Conocemos, asimismo, el poder de cierta
Prensa internacional que vive de mentiras y
calumnias. Esto nos obliga a ser vigilantes y no
olvidar la proteccin del Reich. En todo
momento debemos estar dispuestos a la paz,
pero en toda hora tambin dispuestos a la
defensa.
Por tanto, como anunci en mi discurso
de Nuremberg, he decidido continuar la
construccin de nuestras fortificaciones en el
oeste con acrecida energa. Ahora har entrar
en la lnea de esas fortificaciones las dos
grandes zonas que ahora quedan delante de
nuestras defensas: los distritos de Aquisgrn y
Sarrebrck.

Aadi:

Sera conveniente que el pueblo ingls
prescindiera de ciertos humos adquiridos desde
la poca de Versalles. No podemos seguir
tolerando que nos tutelen institutrices. Las
investigaciones de los polticos ingleses
respecto a la suerte de los alemanes
comprendidos dentro de las fronteras del
Reich, o a la de otros individuos pertenecientes
al Reich, estn fuera de lugar. Por nuestra
parte, no nos preocupan cosas semejantes en
Inglaterra. El mundo exterior podra atender a
sus propios asuntos o, por ejemplo, a los de
Palestina.

Despus de la impresin de alivio
dimanada del acuerdo de Munich, Chamberlain
y su gobierno se hallaron ante un serio dilema.
El Primer Ministro haba dicho: Creo que
tendremos paz en nuestro tiempo. Pero la
mayora de sus colegas deseaban invertir
nuestro tiempo en armarse con toda la
celeridad posible. En torno a esto surgieron
discrepancias en el gabinete. La alarma
producida por lo de Munich y la obvia
insuficiencia de nuestro armamento, sobre
todo en instalaciones antiareas, dictaban un
intenso rearme. Por otra parte, a Hitler le
molestaba semejante actitud. Cabale decir:
Es esta la confianza; amistad de nuestro
pacto de Munich? Si somos amigos y confiis
en nosotros, por qu os armis? Dejadme las
armas a m y la confianza a vosotros. Ello, no
obstante, aunque pudiera justificarse con datos
presentados al Parlamento, no convenca a
nadie. Haba una fuerte tendencia en pro del
rearme vigoroso. Y eso daba pbulo a crticas
del gobierno alemn y de su Prensa. Pero de
las opiniones de la nacin inglesa, no caba
duda. Aunque los britnicos celebraran verse
libres de la guerra y prorrumpieran en clamores
pacifistas, sentan una aguda necesidad de
armas. Todos los departamentos militares
hacan reclamaciones y se referan a las
alarmantes escaseces que la crisis haba puesto
de manifiesto. El gabinete acord todas las
preparaciones compatibles con el comercio del
pas y con la conveniencia de no irritar a
alemanes e italianos con medidas en gran
escala.

* * * * *

Honra a Chamberlain el que no cediera a
las tentaciones y presiones de que se le hizo
objeto con miras a lograr convocar elecciones
despus de lo de Munich. Ello hubiera
producido mayor confusin aun. Pero el
invierno fue inquietante y deprimente para los
conservadores que haban criticado y no
querido votar el pacto de Munich. Los que
habamos obrado as fuimos atacados en
nuestras circunscripciones por el mecanismo
del partido conservador, y muchos que un ao
despus haban de ser fogosos sostenedores
nuestros agitaban a las masas contra nosotros.
En mi propia circunscripcin de Epping, las
cosas llegaron a tal extremo que tuve que
advertir que, si me daban un voto de censura en
la asociacin local, yo resignara mi acta de
diputado y acudira a una eleccin parcial. Pero
mi siempre fiel e incansable defensor y
presidente sir James Hawkey, con un
fuerte crculo de hombres resueltos, me
sostuvo, y en la sesin decisiva de la
asociacin, tras disputar el terreno pulgada a
pulgada, se consigui para m un voto de
confianza de tres quintas partes de asociados
contra dos. No obstante, aquel invierno fue
difcil.

En noviembre, hubo otro debate sobre
defensa nacional, y yo habl en l.

* * * * *



Duff Cooper a Churchill
9-XI-38.

Siento mucho saber que le ha molestado la
referencia que hice a usted en mi discurso de la
Cmara el jueves ltimo. No veo motivo para
ello. Meramente dije que todo lo que otro
diputado indicaba con referencia a 1914, era
que cualquier investigacin a raz de una
movilizacin muestra faltas y brechas, por lo
que l no mereca el ataque de usted. Pude,
desde luego, haber omitido toda referencia a
usted, pero creo que es conveniente en los
debates apoyar los discursos de uno en los
anteriores. Adems, mi situacin el jueves no
era fcil. La gran filpica de usted, que me
complugo inmensamente y me admir an ms,
fue una arremetida al gobierno durante un
perodo de tres aos tiempo en el que, con
excepcin de las ltimas seis semanas,
pertenec al gobierno mismo. No era, pues,
fcil esperar que yo concordase en todo con
usted y votara en consonancia. No por ello me
duele menos haberle molestado, tenga usted
buenas o malas razones para molestarse.
Confo en que me perdone reflexionando que
su amistad, compaa y consejos son
preciossimos para m.

Churchill a Duff Cooper
22-XI-38.

Muchas gracias por su carta, que me ha
contentado en extremo recibir. En la situacin
en que se halla nuestro pequeo grupo de
amigos, es un error entrar en tiquis miquis unos
con otros. La regla conveniente es: ayudarse en
todo lo que se pueda y no perjudicarse nunca
No dar que rer al diablo. Su mucha facilidad de
palabra le hubiera permitido esclarecer su
postura sin mostrar diferencias conmigo. Yo
observar siempre la misma regla. Nada de lo
que usted dijo poda suscitar objeciones mas,
pero el hecho de que usted se apartase de su
curso para responderme, condujo a algunos
amigos mos a preguntarse si no habra algn
mvil tras ello. Poda, tal mvil, por ejemplo,
haber sido el deseo de apartarme lo ms
posible de los conservadores que discrepan con
el gobierno. Yo no lo cre as, y su amable carta
me tranquiliza por completo. Somos tan pocos,
y los enemigos tantos, que no debemos correr
el riesgo de debilitarnos unos a otros.
Las partes que o de su discurso me
parecieron muy buenas, sobre todo al
mencionar la lista de desastres sufridos en los
tres ltimos aos. No s cmo pudo
recordarlos todos sin usar una sola nota.
Desde luego, el resultado del debate me
disgusta mucho. Chamberlain se ha salido con
la suya en todo. Se ha enterrado lo de Munich,
se ha olvidado nuestra impreparacin, y no
habr ningn esfuerzo real para rearmar a la
nacin. Incluso el tiempo de respiro comprado
a tan ingrata costa se ha dilapidado. Mi
desagrado ante estas cuestiones pblicas fue lo
que me hizo mostrarme spero cuando propuso
usted ir a cenar, ya que yo ignoraba entonces lo
que haba dicho usted en la primera parte de su
discurso. Cuente siempre con su sincero
amigo.

* * * * *

El 1 de noviembre, una nulidad el Dr.
Hacha fue elegido presidente de los restos
de Checoeslovaquia. Un nuevo gobierno ocup
el poder en Praga. El ministro de Asuntos
Extranjeros de aquel desamparado gabinete
dijo: Las condiciones de Europa y del mundo
en general no son tales que nos permitan
esperar un perodo de calma en un futuro
cercano. Hitler pensaba lo mismo. A
principios de noviembre, Alemania distribuy
los despojos. No se molest a los polacos en
su ocupacin de Teschen. Los eslovacos
obtuvieron una precaria autonoma. Hungra
recibi botn a expensas de Checoeslovaquia.
Cuando las consecuencias de Munich se
mencionaron en los Comunes, Chamberlain
dijo que la oferta franco-inglesa de una garanta
internacional a Checoeslovaquia despus del
pacto de Munich, no afectaba a las fronteras
existentes de ese Estado, sino que slo se
refera a la hipottica posibilidad de una
agresin improvocada. Lo que estamos
haciendo aqu dijo es asistir al reajuste
de las fronteras establecidas en el tratado de
Versalles. Ignoro si quienes crearon esas
fronteras pensaban que iban a permanecer
establemente tal como se formaron. Dudo que
tal creyeren. Probablemente esperaban que las
fronteras fuesen rectificadas de cuando en
cuando. Es imposible imaginar que aquellas
personas fuesen tan superhombres que vieran
con claridad cules deban ser las fronteras
equitativas. La cuestin n consiste en saber si
esas fronteras deben reajustarse de vez en
cuando. Se trata de saber si han de ser
reajustadas mediante negociaciones y
discusiones o mediante la guerra. El reajuste
est en marcha. En el caso de la frontera
hngara, Checoeslovaquia y Hungra han
aceptado el arbitraje de Alemania e Italia para
la determinacin final de la frontera. Creo
haber dicho bastante ya acerca de
Checoeslovaquia... Pero Chamberlain hubo de
hablar de lo mismo en otra ocasin posterior.

* * * * *

El 17 de noviembre de 1938, escrib:

Todos han de reconocer que el Primer
Ministro desarrolla una poltica de decidido
carcter y capital importancia. Tiene sus miras
propias a propsito de lo que hace y de lo que
va a ocurrir. Tiene tambin su modo de medir
las cosas y su punto de vista personal. Creo
posible hacer arreglos convenientes para
Europa y el Imperio Britnico pactando con
Herr Hitler y el signor Mussolini. Nadie
censura sus motivos Nadie duda de su
conviccin ni de su valor. Adems, le asiste el
poder de ejecutar lo que mejor le parece.
Quienes opinamos diferentemente sobre los
principios de nuestra poltica extranjera y
sobre los hechos y posibilidades con que
nuestro pas tiene que entenderse, hemos de
reconocer que no podemos impedir al Primer
Ministro que siga el curse en que sinceramente
cree, ni que aplique a l todos los recursos de
que dispone. Est presto a asumir la
responsabilidad de ello, tiene el derecho de
asumirla y vamos a saber, en un tiempo
relativamente breve, lo que se propone que nos
ocurra.
El Primer Ministro est persuadido de que
Hitler no busca ulteriores expansiones
territoriales en Europa, y que el dominio y
absorcin de la repblica checoeslovaca ha
saciado el apetito del rgimen nazi alemn.
Puede ser que el seor Chamberlain desea
inducir al partido conservador a devolver a
Alemania los territorios de mandato en
posesin britnica, o una plena equivalencia.
Cree, adems, el seor Chamberlain que esas
buenas relaciones que busca pueden
conseguirse sin debilitar en nada los
fundamentales vnculos de autoconservacin
que nos unen a la repblica francesa, vnculos
que en esto convenimos todos han de ser
mantenidos. El seor Chamberlain est
convencido de que todo esto conducir a un
acuerdo general, al apaciguamiento de las
potencias descontentas y a una duradera paz.

Pero todo ello se halla en las regiones de
la esperanza y la suposicin. Hay que recordar
toda una cantidad de contrarias posibilidades.
Podemos vernos sometidos a cosas que no
podamos soportar, o tener el Primer Ministro
que pedirnos que nos sometamos a ellas. Y la
otra parte de esta difcil negociacin puede no
obrar con la misma buena voluntad y buena fe
que el Primer Ministro. Lo que tengamos que
dar y lo que hemos dado ya, puede costarnos
caro y puede, empero, no ser bastante. Puede
irrogar gran perjuicio y humillacin al Imperio
Britnico y, sin embargo, no alejar ms que
unos pocos meses, a lo sumo, la marcha de los
sucesos en el Continente. Dentro de un ao
sabremos si el Primer Ministro acierta o no
en su criterio sobre Herr Hitler y el partido
nazi alemn. Dentro de un ao sabremos si
la poltica de apaciguamiento ha apaciguado
o no ha hecho ms que despertar un apetito
ms fiero. Cuanto, entre tanto, podemos hacer
es reunir fuerzas de resistencia y defensa, para
que si el Primer Ministro, por desgracia, se ha
equivocado, calculado mal o sido engaado,
podamos en el caso peor conservar la vida.

* * * * *

Aparte de su opinin de que caba gozar de
paz en nuestro tiempo, Chamberlain
comprenda mejor que nunca la necesidad de
separar a Italia de Alemania. Crea haber hecho
amistad con Hitler, y para completar su obra le
era menester ganarse a la Italia de Mussolini
como contrapeso a la reconciliacin, tan
caramente pagada, con Alemania. En esta
renovada aproximacin al dictador italiano,
quera arrastrar a Francia con l. Haba que
establecer una general concordia.
Estudiaremos en el prximo captulo el
resultado de estos incidentes.
Avanzado noviembre, Chamberlain y
Halifax visitaron Pars, Los ministros
franceses acogieron con entusiasmo la
propuesta de la gestin en Roma, y
Chamberlain y Halifax supieron con
satisfaccin que los franceses proyectaban
imitar la declaracin sobre el futuro de las
relaciones anglo-alemanas firmada por Hitler y
Chamberlain en Munich. El 27 de noviembre de
1938, Bonnet envi un mensaje al embajador
francs en Washington, describiendo la
intencin del gobierno francs: El seor
Neville Chamberlain y lord Halifax, en el curso
de discusiones celebradas en Pars, ayer,
expresaron claramente su satisfaccin ante una
declaracin que, siendo de carcter anlogo a
la anglo-alemana, constituira una contribucin
inmediata a la pacificacin internacional
43
.
Para facilitar aquellas discusiones, Ribbentrop
fue a Pars, llevando consigo al Dr. Schacht.
Los alemanes, adems de una declaracin
general de buenas intenciones, deseaban un
acuerdo econmico concreto. Obtuvieron lo
primero, que se firm en Pars el 6 de
diciembre, pero Bonnet no estaba dispuesto a
aceptar lo segundo, a pesar de su deseo de
figurar como artfice de la concordia franco-
alemana.
El viaje de Ribbentrop a Pars tena
motivo ms hondo. As como Chamberlain
esperaba separar a Italia de Alemania, Hitler
esperaba separar a Pars de Londres. No carece
de inters la versin que da Bonnet de su
pltica con Ribbentrop:

Respecto a la Gran Bretaa, indiqu a
Ribbentrop el papel que la mejora de las
relaciones anglo-alemanas deba desempear
en la poltica de pacificacin europea, que se
consideraba objeto esencial de cualquier
iniciativa franco-alemana. El ministro alemn
se esforz en achacar al gobierno ingls la
culpa del presente estado de cosas. El
gobierno, y en especial la Prensa britnica,
haban parecido mostrar, al da siguiente de
Munich, cierta comprensin, pero despus
expresaron la ms decepcionante actitud
respecto al gobierno de Berln... Las
manifestaciones prodigadas en el Parlamento
por los seores Duff Cooper, Churchill, Eden y
Morrison, as como ciertos artculos
periodsticos, haban desagradado mucho en
Alemania, donde result imposible frenar las
reacciones de la Prensa. Insist de nuevo en el
carcter fundamental e inconmovible de la
solidaridad anglo-francesa, indicando con
mucha claridad que ninguna inteligencia
franco-alemana poda, a la larga, concebirse sin
una paralela inteligencia anglo-alemana
44
.

* * * * *
Se ha discutido si en el ao que sigui a
Munich ganaron ms en fuerza los aliados o
Hitler. Muchos ingleses que conocan nuestra
indefensin se sintieron ms aliviados de mes
en mes a medida que nuestra aviacin se
desenvolva y los Hurricane y Spitfire iban
entrando en servicio. Crecan las escuadrillas
organizadas y se multiplicaban los caones
antiareos. La preparacin general de las
industrias para la guerra se aceleraba. Pero
estas mejoras, aunque parecan muy valiosas,
eran mnimas en comparacin al gran progreso
de los armamentos alemanes. Ya explicamos
que la produccin nacional de municiones en
amplia escala requiere un plan de cuatro aos.
El primero apenas rinde nada, el segundo muy
poco, el tercero mucho y el cuarto una
enormidad. Hitler, a la sazn, estaba ya en el
tercer o cuarto ao de intensos preparativos en
condiciones casi iguales a las de guerra.
Inglaterra, en cambio, se mova sobre una
pequea base de no urgencia, con impulso ms
dbil y en escala mucho menor. En 1938-39
los gastos militares de todos gneros
ascendieron en Inglaterra a 304 millones de
libras y en Alemania a mil quinientos millones
lo menos
45
.
Es probable que en el ltimo ao antes del
estallido, Alemania fabricase doble, sino triple
cantidad de municiones que Francia e Inglaterra
juntas. Tambin sus grandes fbricas de tanques
debieron llegar a su plena capacidad. Por tanto,
los nazis se provean de armas mucho ms de
prisa que nosotros.
La subyugacin de los checos priv a los
aliados de 21 divisiones regulares, de 15 16
de segunda lnea, movilizadas ya, y de las
fortificaciones checas de montaa, que en los
das de Munich hubieran absorbido 30
divisiones alemanas, es decir, la fuerza
completa del ejrcito alemn de campaa en
pleno adiestramiento. Segn los generales
Halder y Jodl, en la poca de Munich no haba
en el oeste ms de 13 divisiones, de las que
slo cinco abarcaban tropas de primera lnea.
Es decir, que la cada de Checoeslovaquia nos
quit una fuerza equivalente a unas 35
divisiones. Adems, las fbricas Skoda, el
arsenal blico segundo en importancia en la
Europa central, iba a cambiar de manos
adversamente. Y Skoda produjo entre agosto
de 1938 y septiembre de 1939 tantas armas
como todas las fbricas inglesas reunidas!
Mientras en Alemania todos trabajaban a plena
tensin, casi como en tiempo de guerra, los
obreros franceses, ya en 1936, haban logrado
la anhelada jornada de 40 horas.
Ms desastrosa aun fue la alteracin en las
fuerzas relativas de Francia y Alemania. Desde
1938 en adelante, cada mes que transcurra
acrecentaba el ejrcito alemn, no slo en
nmero y unidades, no slo en acumulacin de
reservas, sino en madurez y calidad. Lo mismo
suceda con su instruccin que con sus armas.
Ninguna expansin o mejora semejante poda
lograr el ejrcito francs, alcanzado ya en
todos los aspectos. En 1935, Francia, sin ayuda
de sus aliadas, podra haber invadido y ocupado
Alemania casi sin combate. En 1936 no haba la
menor duda de su aplastante superioridad. Por
las revelaciones alemanas sabemos ahora que
lo mismo suceda en 1938. La consciencia de
esta debilidad era la que haca al mando alemn
querer refrenar a Hitler de los afortunados
golpes que cimentaron su fama. En el ao
siguiente a Munich, del que tratamos ahora, el
ejrcito alemn, aunque ms dbil que el
francs en reservas adiestradas, se iba
aproximando a su eficiencia plena. Como se
fundaba en una poblacin doble que la de
Francia, era slo cuestin de tiempo que
llegase a ser incontestablemente superior.
Tambin en moral tenan ventaja los alemanes.
La desercin de un aliado, sobre todo si lo hace
por temor a la guerra, mina la moral de un
ejrcito. Soldados y oficiales franceses se
sentan humillados por el doblegamiento aliado
a los alemanes. En cambio, entre stos reinaba
una confianza y una sensacin de creciente y
afortunado podero que inflamaban los
instintos marciales de la raza. Y ello suceda
cuando el reconocimiento de su flojedad
descorazonaba a los militares franceses de
todos los grados.

* * * * *

Pero haba un aspecto y esencial en
el que bamos mejorando nuestra situacin y
acercndonos a la de Alemania. En 1938
acababa de empezar la substitucin de los
antiguos biplanos ingleses de caza como los
Gladiator por los modernos Hurricane y
Spitfire. En septiembre de 1938, slo tenamos
cinco escuadrillas reorganizadas a base de
Hurricanes. Las reservas y recursos para los
aparatos anticuados se destinaban a otra cosa,
ya que aquellos aviones no se utilizaban. Los
alemanes no aventajaban mucho en tipos
modernos de aviones de combate. Tenan
muchos M. E. 109, a los que slo malamente
hubiesen podido oponerse nuestros aviones
viejos. Pero en 1939 nuestra situacin
progres a medida que se reorganizaban nuevas
escuadrillas. En julio de ese ao poseamos 26
escuadrillas de cazas modernos, de ocho
ametralladoras, si bien el escaso tiempo no
haba permitido dotarlos de reservas y
suministros suficientes. En julio de 1940,
durante la batalla de Inglaterra, disponamos de
un promedio de 47 escuadrillas de cazas
modernos.
Por parte alemana, las cifras de fuerza
crecieron como sigue:

1938: Bombarderos, 1.466; Cazas, 920.
1939: Bombarderos, 1.553; Cazas, 1.090.
1940: Bombarderos, 1.558; Cazas, 1.290.

De manera que los alemanes haban
realizado casi todo su expansin area, tanto en
calidad como en cantidad, antas de que la
guerra empezase. Nosotros llevbamos un
retraso de dos aos. Entre 1939 y 1940, slo
reforzaron sus elementos en un 20 %, mientras
nosotros crecamos en un 80 %. El ao 1938
nos hall lamentablemente escasos en calidad,
y aunque en 1939 habamos rectificado esto
algo, nos encontrbamos relativamente peor
que en 1940, cuando la gran prueba lleg.
En 1938 podamos haber sufrido en
Londres ataques areos para los que nos
hubiramos visto lamentablemente
impreparados. Pero no exista posibilidad de
una batalla area decisiva sobre Inglaterra
mientras Alemania no ocupase Francia y los
Pases Bajos, obteniendo as la base necesaria
para llegar a nuestras costas. Sin tales bases,
los cazas de aquellos das no podran haber
escoltado a los bombarderos. Mas los ejrcitos
alemanes no se bastaban para batir a los
franceses en 1938 ni 1939.
La gran produccin de tanques con los que
los nazis rompieron el frente francs no exista
antes de 1940. Por tanto, dada la superioridad
francesa en el oeste y una Polonia intacta en el
este, a los alemanes no les cabra haber
concentrado contra Inglaterra todo su poder
aviatorio, como hicieron cuando Francia se
rindi. Y aun en este cmputo prescindimos de
la actitud rusa y de la resistencia
checoeslovaca. Aunque me ha parecido
razonable dar aqu las cifras de la potencia
area relativa en el perodo a que me refiero,
esas cifras no alteran en modo alguno mis
conclusiones.
Por todas estas razones, el ao de
respiro que se deca haber ganado en Munich
dej a Inglaterra y a Francia en mucha peor
posicin por comparacin a la Alemania de
Hitler, que antes de Munich.

* * * * *



Finalmente, demos un impresionante
hecho ms. Slo en 1938 Hitler anexion al
Reich y puso bajo su absoluto dominio seis
millones 750.000 austracos y 3.500.000
sudetes, o sea ms de diez millones de
sbditos, trabajadores y soldados. La balanza se
inclinaba en su favor.
CAPTULO XIX
PRAGA, ALBANIA Y LA GARANTA A
POLONIA

Enero-abril 1939



Visita de Chamberlain a Roma.
Concentraciones alemanas ante
Checoeslovaquia. Optimismo
gubernamental. Invasin de
Checoeslovaquia. Discurso de
Chamberlain eh Birmingham. Cambio
completo de poltica. Mi carta al jefe del
gobierno el 31 de marzo. Propuesta
sovitica de una conferencia de seis
potencias. Garanta inglesa a Polonia.
Unas palabras con el coronel Beck. Los
italianos desembarcan en Albania (7 abril
1939). Errnea disposicin de la flota
inglesa del Mediterrneo. Mi discurso en
los Comunes (13 abril). Mi carta a lord
Halifax. Reunin de Goering, Mussolini y
Ciano para adoptar medidas blicas.
Ventajas estratgicas obtenidas por
Alemania con la ocupacin de
Checoeslovaquia. Se introduce el servicio
obligatorio. Dbil actitud de las
oposiciones laborista y liberal. Agitacin
en pro de un gobierno nacional.
Llamamiento de Sir Stafford Cripps.
Stanley ofrece su dimisin.




Chamberlain segua creyendo que un
contacto personal con los dictadores le bastaba
para mejorar la situacin del mundo. Poco
saba que las decisiones de los tiranos estaban
tomadas ya. Propuso, optimista, un viaje suyo y
de Halifax a Italia, en enero. Tras algunas
dilaciones, se recibi una invitacin, y el 11 de
enero se celebr la reunin buscada. A todo
ingls le hace ruborizarse leer en el diario de
Ciano los comentarios formulados en Italia,
entre bastidores, a propsito de Inglaterra y sus
representantes. En esencia escribe Ciano
la visita se mantuvo en un tono menor... No
se realizaron autnticos contactos. Qu
diferentes somos a esas gentes! Pertenecen a
un mundo distinto. Despus de comer
hablamos de ello con el Duce. Estos hombres
dijo Mussolini no son de la misma pasta
que Francis Drake y los dems magnficos
aventureros que crearon el Imperio Britnico.
Al fin y al cabo, son los degenerados
descendientes de una larga estirpe de ricos...
Los ingleses sigue Ciano no quieren
pelear. Procuran retroceder tan despacio como
pueden, pero no quieren pelear... Nuestras
conversaciones con los ingleses han terminado.
No se ha logrado nada. He telefoneado a
Ribbentrop diciendo que todo se ha reducido a
un fracaso innocuo en absoluto... Los ojos de
Chamberlain se llenaron de lgrimas cuando el
tren arranc y sus compatriotas empezaron a
cantar: For he's a jolly good fellow... Qu
cancionceja es sa?, pregunt Mussolini.
Quince das despus leemos: Lord Perth nos
ha presentado, para que demos nuestra
aprobacin, el borrador del discurso que va
Chamberlain a pronunciar en los Comunes, a
fin de que propongamos los cambios que
creamos necesarios. El Duce aprob el
discurso y observ: Creo que esta es la
primera vez que el jefe de un gobierno
britnico somete a un gobierno extranjero el
borrador de sus discursos. Mal signo para
ellos
46
. No obstante, al final fueron Mussolini
y Ciano los que se precipitaron en la ruina.
Entre tanto, Ribbentrop fue a Varsovia el
18 de enero para iniciar una ofensiva
diplomtica contra Polonia. A la absorcin de
Checoeslovaquia haba que hacer seguir el
aislamiento de Polonia. El primer paso de ello
consistira en cortar las comunicaciones
polacas con el mar, ocupando Dantzig y el
Corredor y llegando hasta el puerto lituano
tan vitalmente importante de Memel. El
gobierno polaco se opuso con energa a toda
presin y entonces Hitler esper, atento, que
llegase la estacin apropiada para la campaa.
En la segunda semana de marzo corri el
rumor de que haba movimientos de tropas en
Alemania y Austria, sobre todo en Salzburgo y
Viena. Se afirmaba que cuarenta divisiones
alemanas estaban movilizadas en pie de guerra.
Confiando en el apoyo alemn, los eslovacos
preparaban su separacin de la repblica
checoeslovaca. El coronel Beck, contento
viendo al vendaval alemn soplar en otra
direccin, declar pblicamente en Varsovia
que los polacos tenan vivas simpatas por los
eslovacos. El padre Tiso, dirigente eslovaco,
fue recibido por Hitler en Berln con los
honores propios de un jefe de gobierno. El 12,
se pregunt a Chamberlain en el Parlamento
acerca de la garanta de la frontera
checoeslovaca, y l repuso que tal garanta se
haba dado contra una agresin improvocada.
No habiendo esto sucedido, no caba ms que
esperar. No tuvo que esperar mucho tiempo.

* * * * *

Durante el mes de marzo circul en
Inglaterra una oleada de pernicioso optimismo.
A pesar de los apremios a que Alemania
someta a Checoeslovaquia desde fuera y desde
dentro, los ministros y peridicos
identificados con el pacto de Munich no
perdan la fe en la poltica a que haban
arrastrado a la nacin. Eslovaquia iba a
separarse de la repblica checa, merced a las
constantes intrigas nazis, y en Alemania
seguan los movimientos de tropas. Pero eso
no impidi al secretario del Interior hablar, el
10 de marzo, a sus electores, dicindoles que
confiaba en un Plan Quinquenal de Paz que, con
el tiempo, haba de conducir a la creacin de
una Edad de Oro. Aun se discuta con
esperanza un proyecto de acuerdo comercial
con Alemania. El famoso Punch public una
caricatura en la que John Bull apareca
despertando de una pesadilla, mientras los
rumores, fantasas y suspicacias huan en tropel
por la ventana. El mismo da en que se
imprimi aquella caricatura, Hitler envi un
ultimtum al vacilante gobierno checo, privado
de sus fortificaciones a raz del pacto de
Munich. Las tropas alemanas entraron en Praga
sin hallar resistencia y asumieron el poder en
el Estado. Me hallaba con Eden en el fumadero
de la Cmara cuando lemos tales sucesos en
las ediciones de la Prensa de la noche. Incluso
quienes no haban manifestado ilusin alguna
quedaron sorprendidos de aquella violenta
accin. Pareca increble que, a pesar de todos
sus informes secretos, el gobierno de S. M.
hubiese sido burlado de aquella manera. El 14
de marzo qued disuelta y subyugada la
repblica checoeslovaca. Los eslovacos se
declararon independientes. Fuerzas hngaras,
apoyadas en secreto por Polonia, entraron en la
provincia crpato-ucraniana del este de
Checoeslovaquia, regin a la que Budapest
invocaba tener derecho. Hitler lleg a Praga,
instaur un protectorado alemn e incorpor el
pas al Reich.
El 15, Chamberlain hubo de decir a la
Cmara: A las seis de esta maana ha
empezado la ocupacin de Bohemia por las
tropas alemanas. El gobierno checo ha
ordenado al pueblo que no resista. Aadi que
la garanta dada a Checoeslovaquia haba, en su
opinin, perdido validez. Cinco meses antes, ya
despus de Munich, sir Thomas Inskip,
secretario para los Dominios, haba dicho: El
gobierno de S. M. se siente moralmente
obligado a guardar la garanta dada a
Checoeslovaquia [igual que si oficialmente
siguiera en vigencia). En caso de agresin no
provocada contra Checoeslovaquia, el gobierno
de S. M. se vera ciertamente obligado a hacer
cuanto pudiese por preservar la integridad
checoeslovaca. El Primer Ministro explic:
Esa era la situacin hasta ayer. Pero la
cuestin ha cambiado, puesto que la Dieta
Eslovaca proclama la independencia de
Eslovaquia. Esta declaracin concluye, por
disgregacin interna, con el Estado cuyas
fronteras garantizbamos, y el gobierno de S.
M. no puede, en consonancia, sentirse ligado
por esa obligacin.
Aadi a este aserto decisivo: Es natural
que yo lamente amargamente lo ocurrido. Pero
no por ello debemos desviarnos de nuestro
curso. Recordemos que el deseo de todos los
pueblos del mundo aun sigue concentrado en
las esperanzas de paz.
Chamberlain tena que hablar en
Birmingham dos das despus. Yo aguardaba
que el Primer Ministro acogiese con el mejor
talante posible lo sucedido. Esto hubiera estado
en armona con su discurso a la Cmara.
Incluso contaba que defendiese al gobierno por
apartar decisivamente a Inglaterra de la suerte
de Checoeslovaquia y de toda la Europa central.
Poda decir: Fue una suerte que en septiembre
pasado no nos embrollramos en el enredo
europeo. Ahora podemos dejar que esos
problemas, entre pases que nada nos interesan,
se diriman sin efusin de nuestra sangre ni
nuestros tesoros. Tal decisin habra sido
lgica tras permitir la mutilacin de
Checoeslovaquia en Munich, con el apoyo,
segn pareca, de la mayor parte del pueblo
ingls. Lo mismo juzgaban algunos de los ms
recios partidarios del pacto de Munich. Por lo
tanto, esper la declaracin de Birmingham con
adelantada indiferencia.
La reaccin de Chamberlain me
sorprendi. Hasta entonces, l haba credo
tener una especial comprensin del carcter de
Hitler y hallarse asistido por penetracin
suficiente para medir los lmites de la actividad
alemana. Crea que haba habido una verdadera
reunin sincera en Munich, y que l, Hitler y
Mussolini haban salvado al mundo de los
horrores de una guerra. Y de pronto, como a
efectos de una explosin, su buena fe y todo lo
que haba seguido a sus alegatos y actos, se
derrumbaban. Fue responsable de graves
errores de criterio sobre los hechos, se enga
a s mismo e impuso sus equivocaciones a sus
sumisos colegas, pero es lo cierto que de la
noche a la maana volvi la espalda por
completo al pasado. Si Chamberlain no
comprendi a Hitler, ste tambin dio poco
valor al carcter del Primer Ministro britnico.
Su aspecto civil y su vehemente deseo de paz
hicieron al Fhrer tomar la apariencia por
realidad. El paraguas de Chamberlain se le
figur un smbolo. No percibi que Neville
Chamberlain era duro en el fondo y no le
agradaba verse chasqueado.
El discurso del Primer Ministro en
Birmingham toc nuevas notas. Su tono
dice su bigrafo fue muy diferente...
Informado por un ms pleno conocimiento, y
por fuertes representaciones ajenas, acerca de
la opinin de la Cmara, el pblico y los
Dominios, prescindi del discurso que
largamente haba elaborado sobre problemas
internos y servicio social, y asi al toro por los
cuernos. Reproch a Hitler haber
quebrantado, con palmaria falta de fe, el
acuerdo de Munich. Cit todas las seguridades
dadas por el Fhrer: Esta es la ltima
reclamacin territorial que presento a Europa...
Ya no me interesa Checoeslovaquia y puedo
garantizarlo... No deseamos ms relaciones
con los checos... Estoy convencido -dijo el
Primer Ministro de que, despus de Munich,
la gran mayora del pueblo ingls participaba en
mi sincero deseo de que aquella poltica
prosiguiese su curso; pero hoy comparto la
decepcin, la indignacin y el fracaso de las
esperanzas de todos. Cmo pueden
reconciliarse los sucesos de esta semana con
las seguridades que yo mismo os he ledo?
Quin puede dejar de simpatizar con el altivo
y valeroso pueblo sbitamente sometido a esta
invasin, privado de sus libertades, despojado
de su independencia?... Nos dicen que esa
ocupacin ha sido requerida por la existencia
de disturbios en Checoeslovaquia... Si hubo
tales desrdenes, no seran fomentados desde
fuera?... Es este ataque el ltimo que va a
sufrir un pequeo Estado, u otros? Es ste un
paso en el empeo de dominar el mundo por la
fuerza?
No es fcil imaginar mayor contradiccin
respecto a la tendencia y modos del Primer
Ministro en su declaracin de dos das antes a
los Comunes. Debi de pasar un perodo de
tensin muy grande. Antes haba dicho que no
haba que apartarse del camino seguido, pero
ahora dispona un rotundo viraje.
El cambio de Chamberlain no fue slo
verbal. El prximo pequeo Estado en la lista
de Hitler era Polonia. Si recordamos la
gravedad de las eventuales decisiones y las
muchas gentes a quienes hubo que consultar,
comprenderemos que aqul debi de ser un
perodo muy afanoso. Quince das despus (31
de marzo), Chamberlain dijo en el Parlamento:

Tengo ahora que informar a la Cmara de
que en caso de una accin que amenazase
claramente la independencia polaca y a la que
el gobierno polaco creyese necesario resistir
con todas sus fuerzas, el gobierno de S. M. se
sentira obligado a prestar al gobierno polaco
cuanta ayuda tuviera en su poder. Hemos dado
al gobierno polaco una seguridad en este
sentido.
Puedo agregar que el gobierno francs me
ha autorizado a hacer saber claramente que su
actitud es la misma que la del gobierno de S.
M..., Los Dominios estn plenamente
informados.

No era oportuno empezar con
recriminaciones sobre el pasado. La garanta a
Polonia fue apoyada por los jefes de todos los
partidos y grupos de la Cmara. Yo dije: Con
la ayuda de Dios, es lo nico que podemos
hacer. En el punto a que habamos llegado,
aquella accin era necesaria. Pero ninguno que
comprendiera la situacin poda dudar de que
con lo decidido nos implicbamos, segn toda
humana probabilidad, en una gran guerra.

* * * * *

En esa lamentable historia de juicios
errneos formados por gente inteligente y bien
intencionada, nos acercbamos al punto
culminante. Que llegsemos a aquel trance es
cosa que hace responsables, ante la historia, a
quienes ejercan el mando, por honrosos que
fueran sus mviles. Mirando en retrospectiva,
vemos que los gobernantes haban ido
permitiendo sucesivamente todo esto: una
Alemania desarmada en virtud de solemnes
tratados, una Alemania que rearmaba violando
esos tratados solemnes; una superioridad area
y, en el caso peor, una paridad area
tirada a la calle; la violacin de Renania; la
construccin de la Lnea Sigfrido; el
establecimiento del eje Roma-Berln; la
absorcin de Austria por el Reich; la ruina y
abandono de Checoeslovaquia a causa del pacto
de Munich; la lnea checa de fortificaciones en
manos alemanas, y el gran arsenal Skoda
trabajando para los alemanes; los esfuerzos de
Roosevelt para traer a los Estados Unidos en
auxilio de Europa, rechazados; la indudable
decisin de Rusia de unirse a las potencias
occidentales en pro de Checoeslovaquia,
desdeada; los servicios de 35 divisiones
checas contra el aun inseguro frente alemn,
eliminados, mientras la Gran Bretaa slo
poda socorrer a Francia con dos. Todo se lo
haba llevado el viento.
Y he aqu que, despus de desperdiciar
tantas posibilidades y ventajas, Inglaterra, con
Francia a su lado, se aprestaba a garantir la
independencia de aquella misma Polonia que,
con apetito de hiena, haba contribuido seis
meses antes al pillaje y destruccin del Estado
checoeslovaco. Era razonable luchar por
Alemania en 1938, cuando el ejrcito alemn
apenas hubiera podido poner media docena de
divisiones instruidas en el frente occidental, y
cuando los franceses podan forzar el Rin y
entrar en el Ruhr con 60 70 divisiones. Mas
esto haba sido juzgado irrazonable, rudo e
impropio del nivel del pensamiento del
intelectual mundo moderno. En cambio, ahora,
las potencias occidentales se disponan a
arriesgar sus vidas en defensa de la integridad
territorial de Polonia. Se ha dicho que la
historia es principalmente una crnica de los
crmenes, locuras y miserias de la humanidad;
pero costara mucho tiempo hallar en esa
crnica un caso paralelo de cambio repentino,
en el que cinco o seis aos de pacificacin y
aplacamiento se convirtieron de la noche a la
maana en la inclinacin a afrontar una guerra
palmariamente indudable, en condiciones
mucho peores y escala mucho mayor.
Adems, cmo podamos proteger a
Polonia y hacer buena nuestra garanta? Slo
declarando la guerra y atacando a unas fuerzas
alemanas y unas fortificaciones occidentales
mucho ms poderosas que las que nos haban
hecho permanecer quedos en septiembre de
1938. Habamos recorrido muchos jalones en
el camino del desastre. Habamos incurrido en
una serie de concesiones, primero cuando todo
era fcil y luego cuando todo era ms duro, al
creciente podero alemn. Pero al fin conclua
la sumisin de Inglaterra y Francia. Al fin se
tomaba una decisin en el peor momento
posible y con el menos satisfactorio de los
fundamentos. Aquella decisin deba costar
decenas de millones de vidas. La causa justa
(deliberadamente y con perversos
refinamientos artsticos) se comprometa a
mortal batalla despus de haber despilfarrado
todas sus ventajas. Pero, si uno no lucha por la
razn cuando puede ganar, sin efusin de
sangre, una victoria segura y poco costosa,
puede llegar a tener que luchar con todas las
posibilidades en contra y con muy someras
probabilidades de supervivencia. Aun existe,
empero, otro caso peor: el de tener que pelear
sin esperanza alguna, sabiendo que vale ms
morir que subsistir como esclavos.

* * * * *

El discurso de Birmingham me aproxim
mucho ms a Chamberlain.

Me atrevo a renovarle mi indicacin,
hecha ayer tarde en los vestbulos, y relativa a
que las defensas antiareas deben ser puestas
en plena preparacin. Tal medida no parecera
agresiva y, sin embargo, subrayara la seriedad
de la accin que el gobierno de S. M. emprende
respecto al Continente. Al movilizar oficiales y
soldados, su eficacia mejorara con cada da de
su actuacin como unidad. En el interior, el
efecto sera de confianza ms que de alarma.
Pero en quien pienso principalmente es en
Hitler. Debe de hallarse sometido a gran
tensin en estos momentos. Sabe que nos
esforzamos en formar una coalicin para
refrenar sus ulteriores agresiones. Con un
hombre as, cualquier cosa puede esperarse. La
tentacin de realizar un ataque por sorpresa
contra Londres o sobre las fbricas de aviones,
se eliminara si l supiera que todo est
dispuesto. No habra sorpresa, el estmulo a
adoptar extremos de violencia desaparecera y
podran prevalecer consejos ms prudentes.
En agosto de 1914, persuad al seor
Asquith de que me permitiera enviar la flota
ms all del estrecho de Dover antes de que la
situacin diplomtica se tornase desesperada.
Creo que hacer ahora algo semejante con las
defensas antiareas, dara resultados parecidos.
Confo en que no le moleste la franqueza con
que le hablo.

* * * * *

Los polacos haban ganado Teschen
gracias a su bochornosa intervencin en la
liquidacin de Checoeslovaquia. Pronto haban
de expiar sus culpas. El 21 de marzo,
Ribbentrop habl a Lipski, embajador polaco
en Berln, con inslita dureza. La ocupacin de
Bohemia y la creacin de una Eslovaquia
satlite ponan las tropas alemanas en la
frontera sur de Polonia. Lipski dijo a
Ribbentrop que los polacos no podan
comprender que Alemania asumiera la
proteccin de Eslovaquia, ya que esa
proteccin se diriga contra Polonia. Tambin
quiso informarse de las recientes plticas entre
Ribbentrop y el ministro lituano de Asuntos
Extranjeros. Afectaban a Memel? La respuesta
la tuvo cuando, dos das ms tarde (23 de
marzo), las tropas alemanas ocuparon Memel.
Se haban agotado casi por completo los
medios de resistir a la agresin alemana en la
Europa oriental. Hungra estaba de parte de los
alemanes. Polonia no se hallaba dispuesta a
cooperar con Rumania. Ni Rumania ni Polonia
queran aceptar la intervencin rusa contra
Alemania si los rusos deban cruzar sus
territorios. La clave de una gran alianza era un
entendimiento con Rusia. El 19 de marzo, el
gobierno ruso, muy preocupado por cuanto
suceda, propuso (a pesar de haber quedado al
margen de la conferencia de Munich) una
reunin de seis potencias. Sobre ello ya haba
decidido Chamberlain. En una carta privada del
26 de marzo, escribi:

Confieso que desconfo profundamente de
Rusia. No creo en su capacidad para mantener
una guerra ofensiva aunque lo desee. Tambin
desconfo de sus mviles, que me parecen
poco relacionados con nuestras ideas sobre la
libertad y slo tendentes a aferrar a todos por
las orejas. Adems a Rusia la odian, y
sospechan de ella, muchos de los Estados
menores, en particular Polonia, Rumania y
Finlandia
47
.

De modo que la sugestin rusa fue
framente acogida y desdeada.
La posibilidad de apartar a Italia del eje,
haba ocupado mucho lugar en los clculos
oficiales ingleses, pero, a la sazn, tales
esperanzas se desvanecan. El 26 de marzo,
Mussolini pronunci un violento discurso
presentando muchas reclamaciones contra
Francia en el Mediterrneo. Planeaba en
secreto la extensin de la influencia italiana
hacia los Balcanes y el Adritico, para
compensar el avance alemn en el centro de
Europa. Sus planes de invasin de Albania
estaban ultimados.
El 29 de marzo, Chamberlain anunci al
Parlamento un plan para duplicar el ejrcito
territorial, incluyendo un aumento sobre el
papel de 210.000 (sin equipos). El 3 de abril,
Keitel, jefe del Estado Mayor de Hitler,
expidi a las fuerzas armadas instrucciones
secretas bajo el nombre Caso Blanco. El
Fhrer aadi la siguiente orden: Deben
hacerse preparativos de modo tal que las
operaciones puedan realizarse en cualquier
momento, a contar del 1 de septiembre.

* * * * *

El 4 de abril, el gobierno me invit a
almorzar en el Savoy con el coronel Beck,
ministro polaco de Asuntos Exteriores, que
haba venido a hacernos una importante visita
oficial. El ao anterior Beck me haba sido
presentado en la Riviera, y los dos habamos
comido juntos. A la sazn le pregunt:
Vuelve usted en su tren especial, a travs de
Alemania, hacia Polonia? Creo respondi
que aun habr tiempo para eso.

* * * * *

Sobrevino otra nueva crisis. Al amanecer
del 7 de abril, fuerzas italianas desembarcaron
en Albania y tras breve refriega se aduearon
del pas. As como Checoeslovaquia era la base
de una accin alemana contra Polonia, Albania
sera la de una accin italiana contra Grecia y
contribuira a la neutralizacin de Yugoeslavia.
El gobierno ingls se haba comprometido a
defender a los eventuales atacados del nordeste
de Europa. Qu sucedera respecto al sureste?
La nave de la paz haca agua por todas sus
partes.

El 9 de abril escrib al Primer Ministro:

Espero que se convoque al Parlamento
para el martes a ms tardar, y le escribo para
decirle que confo en que las declaraciones que
usted haga podrn llevarnos a presentar un
frente tan unido como en el caso de la garanta
polaca.
Pero creo que hasta las horas tienen
importancia en este momento. Es imperativo
que recobremos la iniciativa diplomtica. Esto
no puede hacerse mediante declaraciones, ni
denunciando el tratado anglo-alemn, ni
retirando nuestro embajador.
La Prensa dominical se llena la boca
diciendo que vamos a garantizar a Grecia y
Turqua. Noto, a la vez, que varios peridicos
hablan de una ocupacin naval de Corf por los
ingleses. Si este paso hubiera sido ya dado,
creo que sera el mejor medio de asegurar la
paz Si no lo damos (desde luego con asenso
griego), creo que, despus de la publicidad
concedida a la idea en la Prensa, y en vista de
las obvias necesidades de la situacin, Corf
ser rpidamente tomado por Italia. Su
recuperacin sera imposible. Por otra parte, si
llegsemos los primeros, un ataque aunque
slo fuese con unos pocos barcos pondra a
Mussolini ante el peligro de iniciar una guerra
agresiva contra Inglaterra. Este enfrentamiento
directo ofrecera una oportunidad a cuantas
fuerzas italianas se oponen a una guerra a fondo
con Inglaterra. De modo que la operacin, lejos
de intensificar los riesgos planteados, los
disminuye. Pero ha de realizarse esta noche.
Se halla en juego nada menos que toda la
Pennsula balcnica. Si esos Estados quedan
sometidos a la presin alemana e italiana, y
nosotros les parecemos incapaces de actuar, se
vern forzados a llegar a los mejores trminos
posibles con Berln y Roma. Cun
desamparada ser nuestra situacin entonces!
Nos comprometemos con Polonia, y, por tanto,
nos vemos implicados en lo que pase en el este
de Europa, mientras a la vez nos aislamos de
una gran alianza que, una vez efectuada, podra
significarnos la salvacin.
Escribo sin conocer la posicin actual de
nuestra flota mediterrnea, que supongo se
hallar desde luego concentrada en alta mar,
en situacin adecuada, pero no demasiado
prxima a las bases.

De hecho, la flota britnica del
Mediterrneo se encontraba dispersa. De
nuestros cinco acorazados, uno estaba en
Gibraltar, otro en el Mediterrneo oriental y
los tres restantes andaban muy diseminados,
dentro o al largo de varios puertos italianos.
Dos de ellos carecan de flotillas de
proteccin. Las flotillas de destructores
marchaban, sueltas, junto a las costas africanas
y europeas, y buen golpe de cruceros se
concentraban en el puerto de Malta, carentes de
la proteccin de las poderosas bateras
antiareas de los acorazados. A la vez que de
este modo se dejaba desparramada nuestra
flota, sabamos que la italiana estaba reunida en
el Canal de Otranto, y que haba tropas all
concentradas para realizar una empresa seria.
El 13 de abril, en los Comunes, censur
aquel descuidado dispositivo.

La costumbre britnica de pasar fuera los
fines de semana y el gran respeto que dedican
los ingleses a las fiestas que coinciden con las
de la Iglesia, son cosas que se estudian en el
extranjero. El Viernes Santo fue el da
siguiente a la suspensin de las sesiones
parlamentarias. Se conoca tambin que ese da
la flota inglesa estaba ejecutando, de manera
rutinaria, un programa anunciado haca mucho.
Por tanto, se encontrara dispersa en distintos
lugares... Creo, en verdad, que si nuestra flota
hubiera estado concentrada en el sur del Mar
Jnico, la aventura de Albania no se hubiera
emprendido...
Tras veinticinco aos de experiencia en
guerra y paz, cree que el Servicio Secreto
ingls es el mejor del mundo en su gnero. No
obstante, hemos visto, tanto en el caso de la
subyugacin de Bohemia como en el de la
invasin de Albania, que los ministros de la
Corona no tenan ninguna insinuacin, o al
menos ninguna conviccin, de lo que estaba
sucediendo. No creo que la culpa de ello sea
del Servicio Secreto ingls.
Cmo, en vsperas del atropello
bohemio, podan los ministros entregarse a
eutrapelias y predecir el amanecer de una
Edad de oro? Cmo se cumpli la rutina del
fin de semana, cuando era inminente algo de
carcter excepcional y de consecuencias
desmedidas?... Me parece que los ministros
corren graves riesgos si el Servicio de
Inteligencia enva, como estoy seguro que lo
hace, los informes a su debido tiempo, y ellos
los dejan matizar y reducir en trascendencia e
importancia, no atenindose sino a aquellos
informes que convienen con su vivo y honroso
deseo de que la paz del mundo permanezca
inclume.
Todas las cosas se agolpan a la vez. Ao
tras ao, mes tras mes, todas han ido
progresando. Mientras nosotros alcanzbamos
ciertas posiciones de nimo, otros las
alcanzaban de hecho. Ahora el peligro se
acerca, y gran parte de Europa est, en mucha
extensin, movilizada. Millones de hombres se
preparan para la guerra. Por doquier, las
fronteras se hallan guarnecidas. Por doquier se
sabe que es inminente un nuevo golpe. Si as
pasa, hay alguna duda de que nos veremos
arrastrados por los sucesos? Ya no estamos en
la situacin de hace dos o tres meses. Nos
hemos comprometido en todos sentidos, y a mi
juicio, si tenernos en cuenta lo que ha
sucedido, lo hemos efectuado con razn. No es
necesario enumerar los pases a los que directa
o indirectamente hemos dado o estamos dando
garantas. Lo que no sobamos hace un ao
ha, cuando todo se presentaba mucho mejor, lo
que no sobamos hace un mes, lo estamos
realizando ahora. Cuando queremos conducir a
toda Europa desde el borde del abismo a las
mesetas de la ley y la paz, es menester que
demos el ms elevado ejemplo. No debemos
prescindir de nada. Cmo podemos continuar
llevando nuestras vidas cmoda y fcilmente
sin pronunciar ni siquiera la palabra servicio
obligatorio? Cmo podemos seguir sin
tomar las medidas necesarias para nutrir los
ejrcitos que hemos prometido y que slo con
el servicio obligatorio pueden reclutarse y
equiparse? Obscuras mareas nos amenazan por
todos lados. Cmo y permitidme decir esto
con particular franqueza y sinceridad
podemos continuar sin unir la plena fuerza de la
nacin incorporada al mecanismo gobernante?

Pocos das ms tarde, en carta a lord
Halifax, reiter mis quejas respecto a la flota.

El orden de nuestra escuadra es
inexplicable. En primer lugar, la noche del
martes, 4 de abril, el Primer Lord mostr a la
Cmara que la Flota Metropolitana estaba en tal
estado de alerta, que a los artilleros de las
piezas antiareas no se les permita ni
abandonar sus puestos. Esto fue resultado de un
telegrama amedrentador y, a mi juicio, iba ms
all de lo que exige la vigilancia. Por otra parte,
la flota mediterrnea se hallaba, como describ
a la Cmara, diseminada en vulnerabilsimo
desorden por todo el Mediterrneo. Segn las
fotografas publicadas en los peridicos, el
Barham estaba amarrado en el muelle de
Npoles. Ahora la flota mediterrnea se ha
concentrado y maniobra en el mar, como debe
ser. No hay duda, pues, de que todo marcha
bien en el Mediterrneo. Pero la impreparacin
se ha trasladado a las aguas metropolitanas. La
flota atlntica ha estado fuera de accin
virtualmente durante algunos das a causa del
gran nmero de tripulantes que se encontraban
con licencia en tierra. De esto, slo se
exceptan algunas dotaciones antiareas.
Parece natural pensar que las licencias
debieran, por lo menos, disminuirse en tiempos
como ste. Todos los dragaminas estn fuera
de accin, reparndose. Cmo puede
conciliarse tal cosa con la situacin de tensin
que el martes se asegur que exista? Parceme
que ello equivale a separarse del proceder
natural en caso de vigilancia continua y
razonable. Al fin y al cabo, las condiciones de
ahora no difieren en principio de las de la
semana pasada. El Primer Lord del Mar est
seriamente enfermo, y sin duda recaen muchas
tareas sobre Stanhope.
Le escribo para informarle
personalmente, a fin de que pueda comprobar
los hechos que sealo. Considere, pues, mi
carta como estrictamente privada. No deseo
molestar al Primer Ministro con este asunto,
mas he credo que deba informarle a usted.

* * * * *

El 15 de abril de 1939, despus de
proclamar Alemania el protectorado de
Bohemia y Moravia, Goering habl con
Mussolini y Ciano para explicar a los italianos
los progresos de los preparativos blicos
alemanes. Se han encontrado las minutas de esa
reunin. Uno de sus pasajes reza es Goering
quien habla del siguiente modo: El pesado
armamento de Checoeslovaquia prueba lo
peligroso que hubiera sido en caso de conflicto
serio despus de Dantzig. La accin alemana ha
mejorado la situacin de ambos pases, entre
otras razones por las capacidades econmicas
que resultan del traslado a Alemania de la gran
capacidad productiva de Checoeslovaquia. Esto
contribuye a reforzar considerablemente al eje
contra las potencias occidentales. Adems,
Alemania no necesita mantener ni una sola
divisin para protegerse contra
Checoeslovaquia en caso de conflicto grave.
Esta es tambin una ventaja de la que, en ltima
instancia, ambos pases del eje se
beneficiaran... La accin de Alemania en
Checoeslovaquia debe considerarse una ventaja
para las potencias del eje. Ahora Alemania
podra atacar Polonia por dos flancos y estar
slo a veinticinco minutos de vuelo del nuevo
centro industrial polaco, que ha sido trasladado
ms al interior, acercndolo a los otros
distritos industriales polacos, a causa de la
proximidad de aqul a la frontera
48
.
En una conferencia pronunciada algn
tiempo ms tarde, el general Jodl deca: La
solucin incruenta del conflicto checo en el
otoo de 1938 y primavera de 1939, as como
la anexin de Eslovaquia, redonde el territorio
de la Gran Alemania al punto de que se hace
posible ahora considerar el problema polaco
sobre la base de unas premisas estratgicas
favorables
49
.
El da de la visita de Goering a Roma,
Roosevelt envi mensajes personales a Hitler y
Mussolini, exhortndoles a no emprender
ninguna otra agresin durante diez, e incluso
veinticinco aos, si tan lejos queremos mirar.
El Duce se neg al principio a leer el
documento, y coment luego: Un resultado de
la parlisis infantil. Poco pensaba entonces
que l iba a sufrir una enfermedad peor.

* * * * *

El 27 de abril, Chamberlain tom la seria
decisin de establecer el servicio militar
obligatorio, a pesar de que haba hecho
repetidas promesas de no efectuar semejante
cosa. Corresponde a Hore-Belisha, secretario
de Guerra, el haber impuesto acuella demorada
necesidad. Con esto, arriesg su vida poltica.
Varias de sus entrevistas con su jefe fueron
amedrentadoras. Le vi a veces durante tan
difcil trance, y siempre pensaba que cada da
poda ser el ltimo de su permanencia en el
cargo.
El establecer entonces el servicio
obligatorio no nos proporcion un ejrcito.
Slo abarcaba los mozos de veinte arios, los
cuales despus tenan que ser instruidos y ms
tarde armados. Pero era una actitud simblica
de gran consecuencia para Francia, para
Polonia y para las dems naciones a quienes
habamos dado garantas. En el debate, la
oposicin no cumpli su deber. Laboristas y
liberales no osaron desafiar el antiguo y
arraigado prejuicio que ha existido siempre en
Inglaterra contra el servicio obligatorio. El jefe
del Partido Laborista dijo:

Aunque dispuestos a adoptar todas las
medidas necesarias para atender a la seguridad
de la nacin y al cumplimiento de sus
obligaciones internacionales, esta Cmara
lamenta que el gobierno de S M. haya,
infringiendo sus promesas, abandonado el
principio del voluntariado, que nunca ha dejado
de suministrar el potencial humano necesario
para nuestra defensa. Opina, pues, la Cmara,
que la medida propuesta est mal concebida y
que, lejos de aadir elementos a la defensa
eficaz del pas, promover divisin y
desalentar el esfuerzo nacional. Es, adems,
evidente que la direccin que el gobierno da a
los asuntos pblicos en estos crticos tiempos
no merece la confianza del pas ni de la
Cmara.

Tambin el jefe liberal hall razones para
oponerse al servicio forzoso. Ambos hombres
lamentaban la decisin que, sobre bases
partidistas, tenan que adoptar. Pero los dos
razonaron ampliamente su negativa. Se vot a
base de las directrices de partido, y los
conservadores vencieron por 380 contra 143
votos. En mi discurso, procur, pero en vano,
persuadir a la oposicin de que apoyara una
medida tan precisa. Recuerdo este hecho
porque priva a laboristas y liberales de todo
derecho de censurar al gobierno de entonces.
De momento, las oposiciones mostraron que
no estaban a la altura de la situacin. Luego lo
rectificaron.

* * * * *

Chamberlain haba procurado evitar la
guerra, mas era claro que no retrocedera ante
ella. Feiling dice que el Primer Ministro anot
en su diario: Las probabilidades de Churchill
[respecto a entrar en el ministerio] mejoran a
medida que la guerra se hace ms probable, y
viceversa
50
. Acaso esto fuera un tanto
desdeoso. Haba en mi mente muchos otros
pensamientos adems del de convertirme en
ministro. No obstante, me hago cargo de cmo
vea las cosas el Primer Ministro. Saba que, de
haber guerra, tendra que apelar a m, y con
razn supona que yo respondera a la llamada.
Por otro lado, tema que Hitler mirase mi
entrada en el gobierno como una manifestacin
hostil y que ello eliminara las ltimas
probabilidades de paz. Esto era natural, aunque
errneo. Idnticamente, no es censurable que
Chamberlain no quisiera agudizar tan tremenda
y delicada situacin con el empeo de incluir
en su gobierno a un diputado de tantos.
En marzo, unos treinta diputados
conservadores, entre los que figurbamos Eden
y yo, redactamos una propuesta en favor de un
gobierno nacional. Durante el verano se haba
promovido en el pas un gran movimiento en
favor de esa medida. El mnimo a que se tenda
era a la inclusin de Eden y ma en el gabinete.
Sir Stafford Cripps, en su calidad de
independiente, sentase muy preocupado por el
peligro nacional. Me visit y visit a varios
ministros exhortndonos a formar un
gobierno de todos. Nada pudo hacer, pero
Stanley, presidente del Departamento
Comercio, se sinti profundamente
impresionado. Escribi, pues, al Primer
Ministro ofrecindole su cargo si ello
facilitaba una reconstruccin.



Stanley al Primer Ministro
30-VI-1939

Vacilaba en escribir a usted en un
momento en que, como en ste, est usted
abrumado de cuidados y disgustos; y slo la
urgencia de los problemas que se plantean
puede servirme de excusa. Creo que todos
comprendemos que la nica posibilidad de
evitar la guerra este otoo es dar a Hitler la
certidumbre de que vamos a cumplir nuestras
obligaciones con Polonia, de modo que la
agresin por su parte signifique una guerra
general. Todos tambin debemos pensar si cabe
tomar alguna medida que, sin invitar a
represabas, por lo amenazadora, sea lo bastante
dramtica para llamar la atencin. Por mi parte,
pienso que nada ser ms eficaz que formar, si
fuera posible, la clase de gobierno que
inevitablemente debemos crear al estallar la
guerra. Ello constituir una dramtica
confirmacin de la unidad y determinacin
nacional e imagino que no slo causara gran
efecto en Alemania, sino tambin en los
Estados Unidos. Es asimismo posible que, si
surge a ltima hora alguna posibilidad de
arreglar las cosas satisfactoriamente, resulte
mucho ms eficaz la actuacin de un gobierno
ampliamente conciliatorio de todos los
partidos. Sin duda, usted ha examinado esta
posibilidad y comprendido mucho mejor que
yo las verosmiles dificultades del caso; pero
me ha parecido conveniente escribirle para
hacerle saber mis miras y asegurarle que, si
piensa usted en esa probabilidad, yo como
seguramente el resto de mis compaeros
servir satisfechamente en cualquier situacin,
por pequea que sea, dentro o fuera del
gobierno.

El Primer Ministro se content con dar a
Stanley formularias gracias.
Segn pasaban las semanas, casi toda la
Prensa reflejaba el impulso de la opinin en
pro de un gobierno ampliado. Me sorprenda
ver tan diaria y repetida expresin del sentir
general. Miles de enormes cartelones
estuvieron fijos durante semanas sobre las
vallas metropolitanas, y en ellos se lea:
Churchill ha de volver al poder. Veintenas de
jvenes de ambos sexos paseaban ante la
Cmara de los Comunes con carteles en que se
pedan cosas semejantes. Yo no tena nada que
ver con tales mtodos de agitacin; pero
ciertamente me hubiera unido al gobierno si
me invitaran. De nuevo mi buena fortuna
personal me ayud, y todo transcurri
siguiendo un orden lgico, natural y horrible.
CAPTULO XX
EL ENIGMA SOVITICO



Hitler denuncia el acuerdo naval anglo-
alemn y el pacto de no agresin con
Polonia. Propuesta sovitica de una
alianza tripartita. El caso de los estados
limtrofes. Se intensifican los contactos
sovitico-alemanes. Destitucin de
Litvinov. Molotov. Negociaciones anglo-
soviticas. Debate del 19 de mayo.
Discurso de Lloyd George. Mis aserciones
sobre la situacin europea. Necesidad de
la alianza fusa. Demasiado tarde!
Pacto de Acero entre Alemania e Italia.
La tctica diplomtica de los Soviets.




Habamos llegado a un perodo en que
todas las relaciones entre Inglaterra y Alemania
tocaban a su fin. Ahora nos consta que, desde
luego, nunca hubo relacin sincera entre
nuestros pases desde que Hitler lleg al poder.
El Fhrer no esperaba ms que asustar o
persuadir a Inglaterra para que le dejase las
manos libres en el este; y Chamberlain haba
acariciado la esperanza de apaciguar, reformar
y conducir al bien al jefe nazi. Pero lleg el
momento en que el gobierno ingls hubo de
decir adis a sus ltimas ilusiones. El gabinete
comprendi que los nazis queran la guerra, y el
Primer Ministro ofreci garantas y contrajo
alianzas por doquier, sin considerar si
podamos, o no, dar ayuda efectiva a los pases
afectados. A la garanta polaca se aadi la
garanta a Grecia y a Rumania.
Hemos de recordar el documento que
Chamberlain haba hecho que Hitler firmase en
Munich, y que agit triunfalmente cuando se
ape de su aeroplano en Heston. Haba en l
invocado el Primer Ministro los dos supuestos
vnculos que existan entre Inglaterra y
Alemania, es decir, el acuerdo de Munich y el
tratado naval anglo-alemn. La invasin de
Checoeslovaquia haba destruido el primero. A
la sazn, Hitler prescindi del ltimo.
Dirigindose al Reichstag el 28 de abril,
declar:

Inglaterra, hoy, a travs de su Prensa y
oficialmente, sostiene la mira de que hay que
oponerse a Alemania en todas las
circunstancias, y lo confirma as con la poltica
de cerco que conocemos. Por lo tanto, la base
del tratado naval ha quedado eliminada. He
resuelto, pues, enviar una comunicacin a este
respecto al gobierno britnico. No es que se
trate de una cosa de importancia prctica para
nosotros, porque aun espero poder evitar una
carrera de armamentos con Inglaterra, sino un
acto exigido por el respeto que nos debemos a
nosotros mismos. Si el gobierno britnico
deseara volver a entrar en negociaciones sobre
el particular, nadie celebrara ms que yo la
perspectiva de poder llegar a una comprensin
clara y recta
51
.

El acuerdo naval anglo-alemn, que haba
sido tan considerable ganancia para Hitler en un
crtico e importante momento de su poltica,
quedaba ahora representado por l como un
favor a Inglaterra, cuyos beneficios le caba
retirar como una seal del desagrado germano.
El Fhrer ofreca la posibilidad de emprender
discusiones ulteriores con el gobierno ingls; y
hasta cabe que esperara que los anteriormente
burlados por l prosiguieran su poltica de
apaciguamiento. Ello a l no le importaba ahora
nada. Tena Italia, tena su superioridad area,
tena Austria y Checoeslovaquia, con todo lo
que ello significaba, y tena su Muralla
Occidental. En la esfera puramente naval,
Alemania haba ido construyendo submarinos
tan de prisa como poda, al margen de todo
acuerdo. Por va formulstica haba invocado su
derecho a construir tantos sumergibles como
Inglaterra, pero sin limitar por ello en lo ms
mnimo su programa de construccin
submarina. Respecto a buques mayores,
Alemania no poda construir ni siquiera la
generosa proporcin que le conceda el
acuerdo. De manera que aun se permita el lujo
de jugar con tal proporcin refregndosela por
el rostro a los simples que la haban concedido.
En aquel mismo discurso, Hitler declar
tambin anulado el pacto polaco-alemn de no
agresin. Aleg como razn directa la garanta
anglo-polaca, la cual, en ciertas
circunstancias, puede impeler a Polonia a
emprender acciones militares contra Alemania
en caso de conflicto con otra potencia
cualquiera si en este conflicto Inglaterra, a su
vez, se ve complicada. Tal obligacin es
contraria al acuerdo que firm con el mariscal
Pilsudski ha algn tiempo... Considero, pues,
que el acuerdo ha sido unilateralmente
infringido por Polonia y dejado de existir.
Envo al gobierno polaco una comunicacin a
este efecto...
Tras estudiar aquel discurso, escrib en un
artculo:

Parece que la mirada de la Alemania nazi
va a volverse ahora a Polonia. Los discursos de
Hitler pueden, o no, orientarnos sobre sus
intenciones, pero el objeto notorio de su
discurso del viernes consiste en aislar a
Polonia, presentar contra ella un caso plausible
y realizar sobre Varsovia intensas presiones. El
dictador alemn parece suponer que puede
quitar operatividad al acuerdo anglo-polaco
enfocando sus peticiones sobre Dantzig y el
Corredor. Presume, por lo visto, que los
elementos que exclamaban en Inglaterra:
Vamos a luchar por Checoeslovaquia?,
exclamarn ahora: Vamos a luchar por
Dantzig y el Corredor polaco? No comprende
Hitler el inmenso cambio sobrevenido en la
opinin pblica inglesa despus de Su traidora
infraccin del tratado de Munich. Ignora
tambin la total transformacin de la poltica
del gobierno ingls y sobre todo de la del
Primer Ministro.
La abolicin del pacto polaco-alemn de
no agresin de 1934, es un paso extremamente
serio y amenazador. Ese pacto fue reafirmado
en el pasado enero, cuando Ribbentrop visit
Varsovia. Como el acuerdo naval anglo-alemn,
se negoci por deseo de Hitler. Como el
tratado naval, conceda marcadas ventajas a
Alemania. Ambos pactos mejoraron la
situacin de Alemania cuando sta era dbil. El
acuerdo naval equivala a una condonacin por
Inglaterra del quebrantamiento de las clusulas
militares del tratado de Versalles. Esa
condonacin anul las decisiones del frente de
Stresa y las que el Consejo de la S. de N.
pudiera haber sido inducido a tomar. El acuerdo
polaco-alemn permiti que la atencin nazi se
concentrara primero sobre Austria y despus
sobre Checoeslovaquia, con ruinosos
resultados para esos dos infelices pases.
Temporalmente debilit las relaciones entre
Francia y Polonia e impidi que surgiera una
solidaridad de intereses entre los Estados del
este europeo. Y, una vez que ha servido los
propsitos de Alemania, el pacto es eh minado
en virtud de un acto unilateral. Polonia queda
implcitamente informada de que se halla en la
zona de una potencial agresin.

* * * * *

El gobierno ingls tena que considerar
urgentemente las consecuencias prcticas de
las seguridades dadas a Polonia y Rumania. No
haba garanta alguna que poseyese valor
prctico si no era dentro del marco de un
acuerdo con Rusia. Por ello, empezaron, al fin,
plticas con ese objeto en Mosc (15 abril)
entre Litvinov y el embajador ingls. Teniendo
en cuenta la forma en que se haba tratado hasta
entonces a la Rusia Sovitica, no caba esperar
mucho de ella ahora. No obstante, el 16 de
abril, los Soviets hicieron una oferta formal,
cuyo texto no se public, determinando la
creacin de un frente unido de asistencia mutua
entre Inglaterra, Francia y la repblica rusa. Las
tres potencias a ser posible con la adicin
de Polonia deban garantizar a los estados
del centro y este de Europa que se hallaban
amenazados de agresin alemana. El obstculo
a tal acuerdo era un terror que esos pases
fronterizos sentan: el de dar paso a tropas
rusas que los defendieran contra los alemanes y
eventualmente los incorporaran al sistema
sovitico-comunista de que eran adversarios
vehementes. Polonia, Rumania, Finlandia y los
Estados Blticos no saban si temer ms un
ataque alemn o un auxilio ruso. Este terrible
dilema paralizaba la poltica franco-inglesa.
A la luz de los hechos posteriores, no
cabe duda de que Inglaterra y Francia debieron
aceptar la oferta rusa, proclamar la triple
alianza y dejar que el mtodo que la hiciera
efectiva en caso de guerra dependiese de un
ulterior acuerdo entre los aliados contra el
enemigo comn. En circunstancias blicas, la
tesitura moral de las gentes es otra. En la
guerra, los aliados tienden a hacerse muchas
concesiones. Cuando el mazo de la batalla
aporra el frente, se aceptan toda clase de
expedientes que hubiesen sido aborrecibles en
tiempo de paz. Por otra parte, en la Gran
Alianza que hubiera podido formarse, no habra
sido fcil para un aliado entrar en territorio de
otro a no ser por invitacin de ste.
Pero Chamberlain y el departamento de
Asuntos Extranjeros quedaron perplejos ante
aquel enigma de la esfinge. Cuando los sucesos
se mueven a tremenda velocidad y en tan
formidable masa, es conveniente no dar ms
que un paso cada vez. La alianza anglo-franco-
rusa en 1939 hubiese alarmado a Alemania. No
cabe demostrar que no se hubiera evitado la
guerra. El paso siguiente se hubiese dado por
parte de los aliados con muy superior poder. Su
diplomacia hubiera recuperado la iniciativa.
Hitler no habra podido emprender la guerra en
dos frentes, cosa que l mismo haba
condenado, ni sostener su situacin interna al
ser refrenado en el interior. Fue lamentable no
ponerle en esa difcil posicin que pudo
haberle costado la vida. Los gobernantes no
estn para solventar cuestiones fciles, ya que
stas, a menudo, se resuelven solas. Cuando el
equilibrio oscila y las proporciones se velan en
brumas, es cuando se presentan oportunidades
de tomar decisiones que pueden salvar el
mundo. Habiendo nosotros cado en aquel
tremendo brete de 1939, era esencial procurar
aprovechar la ms considerable de las
esperanzas.
Aun hoy no es posible fijar el momento en
que Stalin abandon definitivamente toda
intencin de operar con las democracias
occidentales para llegar, en cambio, a trminos
con Hitler. Parece probable que no lleg a
existir tal momento de un modo preciso. El
departamento de Estado norteamericano ha
publicado, en Relaciones Nazi-Soviticas de
1939-41, una masa de documentos tomados
del ministerio alemn de Asuntos Exteriores.
Esos documentos nos revelan muchos hechos
hasta ahora desconocidos. Parece que ya
sucedi algo entre Alemania y Rusia en febrero
de 1939, pero es casi seguro que se refiri a
cuestiones comerciales derivadas de la nueva
situacin de Checoeslovaquia despus de
Munich. La incorporacin de Checoeslovaquia
al Reich agrand esos problemas. Rusia tena
contratos con el gobierno checo para recibir
municiones de las fbricas Skoda. Qu iba a
suceder con tales contratos al convertirse el
arsenal Skoda en alemn?
El 17 de abril, el secretario del ministerio
alemn de Asuntos Exteriores Weizsaecker
inform de que el embajador ruso le haba
visitado por primera vez desde que present sus
credenciales el ao anterior. Pregunt el ruso
por los contratos de Skoda. Weizsaecker
repuso que las noticias sobre el pacto areo
ruso-anglo-francs, y cosas anlogas, no
creaban un ambiente precisamente favorable a
la entrega de material de guerra a la Rusia
sovitica. A esto, el embajador contest
pasando de las cuestiones comerciales a las
polticas e interrogando a Weizsaecker sobre
lo que pensaba de las relaciones germano-
rusas. Replic el interrogado que, a su juicio,
ltimamente la Prensa rusa no participaba de
pleno en el tono antialemn de los peridicos
americanos y algunos de los ingleses. A esto,
dijo el embajador sovitico: Las diferencias
ideolgicas apenas han influido en las
relaciones ruso-italianas y no tienen por qu
servir de obstculo a las ruso-alemanas. Rusia
no desea explotar la presente friccin entre
Alemania y las potencias occidentales. No hay
razn para que Rusia y Alemania no vivan sobre
un pie normal. Y, partiendo de la normalidad,
las relaciones podran mejorar despus.
Hemos de mirar esta conversacin como
especialmente significativa en vista de las
simultneas discusiones de Mosc entre el
embajador britnico y Litvinov, sin olvidar la
oferta rusa (16 abril) para una alianza trplice.
Aquel fue obviamente el primer cambio de
frente de Rusia. La normalizacin de las
relaciones entre Rusia y Alemania progres
desde entonces paralelamente a las
negociaciones en pro de una triple alianza
contra la agresin alemana.
Si Chamberlain, al recibir la oferta rusa,
hubiera dicho: S. Unmonos para romper el
esternn a Hitler, o cosa semejante, y si el
Parlamento hubiese aprobado tal actitud, Stalin
podra haber entrado en razones y la historia
pudiera haber tomado un curso diferente. Al
menos, ningn curso probable habra sido peor.
El 4 de mayo coment la situacin en
estos trminos:

Sobre todo, no hay que perder tiempo.
Diez o doce das han pasado desde que Rusia
formul su oferta. Los ingleses, que han
aceptado ahora sacrificando una costumbre
arraigada el principio del servicio
obligatorio, tienen el derecho, en conjuncin
con la repblica francesa, a pedir a Polonia que
no ponga obstculos en el camino de la causa
comn. No slo se ha de aceptar la plena
cooperacin de Rusia, sino que tambin hemos
de poner en juego los tres Estados blticos:
Lituania, Letonia y Estonia. A esos tres pases,
habitados por pueblos belicosos, y cuyos
ejrcitos acaso totalicen veinte divisiones de
viriles soldados, les es esencial una Rusia
amiga que les suministre municiones y dems
ayuda.
No hay medio de mantener un frente
oriental contra Hitler sin la ayuda activa de
Rusia. Los rusos estn profundamente
interesados en impedir los designios de Hitler
en la Europa oriental. Aun es posible alinear
todos los estados y pueblos que se extienden
del Bltico al Mar Negro contra un nuevo
atentado o invasin. Semejante frente, si se
establece con buen nimo, si se aplican
resueltas y eficaces medidas militares, y si se
combina con la fuerza de las potencias
occidentales, puede enfrentar a Hitler,
Goering, Himmler, Ribbentrop, Goebbels y
Ca. con fuerzas que el pueblo alemn temer
desafiar.

* * * * *

Lejos de seguirse mi consejo, hubo un
largo silencio, en cuyo curso se prepararon
medidas a medias y compromisos muy cautos.
Tal dilacin fue fatal para Litvinov. Su ltimo
intento de llegar a un claro entendimiento con
los occidentales estaba condenado al fracaso.
Nuestro prestigio se hallaba por los suelos. La
seguridad de Rusia requera una poltica
extranjera distinta en absoluto, y haba que
hallar un nuevo exponente de ella. El 3 de
mayo, un comunicado oficial de Mosc
anunci que Litvinov haba sido relevado del
cargo de comisario de Asuntos Extranjeros, a
peticin propia, debiendo sus actividades ser
asumidas por el jefe del gobierno, seor
Molotov. El encargado alemn de negocios en
Mosc, comunicaba el 4 de mayo: Litvinov
recibi el 2 de mayo al embajador ingls, a
quien se mencion en la Prensa de ayer como
invitado de honor en el desfile. Por tanto, la
destitucin de Litvinov parece resultado de una
decisin espontnea de Stalin... En el ltimo
congreso del partido, Stalin aconsej
prudencia, para evitar que los Soviets fuesen
arrastrados a un conflicto. Molotov (que no es
judo) pasa por el ms ntimo amigo y estrecho
colaborador de Stalin. Su nombramiento parece
la garanta de que la poltica extranjera
continuar desarrollndose de estricto acuerdo
con las ideas de Stalin.
Los representantes soviticos en el
extranjero recibieron rdenes de hablar a los
gobiernos ante los que estaban acreditados,
informndoles de que el cambio no implicara
alteracin alguna en la poltica extranjera rusa.
El 4 de mayo, Radio Mosc anunci que
Molotov seguira la poltica de seguridad
occidental que durante aos fuera el objetivo
de Litvinov. Este eminente judo, blanco del
antagonismo alemn, fue echado a un rincn
como una herramienta inservible y, sin
explicacin alguna, pas del escenario mundial
al anonimato, en el que vivi a base de una
pensin y de una perpetua vigilancia de la
polica. Molotov, poco conocido a la sazn
fuera de Rusia, pas a ser comisario de
Asuntos Extranjeros y mantuvo desde entonces
la ms estrecha intimidad con Stalin. Se hallaba
libre de toda carga de declaraciones previas y
libre del ambiente de la Sociedad de Naciones.
Era, por ende, capaz de actuar en cualquier
sentido que lo aconsejara la salvacin de Rusia.
De hecho, slo era verosmil que se moviese
en un sentido. Siempre haba sido partidario de
un acuerdo con Hitler. Munich y otras cosas
haban convencido a Rusia de que Francia e
Inglaterra no lucharan hasta que fuesen
atacadas, y aun entonces con poca eficacia. Iba
a estallar la borrasca y Rusia deba pensar en s
misma.
La destitucin de Litvinov seal el fin de
una poca. El Kremlin abandonaba toda fe en un
pacto de seguridad con las potencias
occidentales y renunciaba a todo intento de
organizar un frente oriental contra Alemania.
Los comentarios periodsticos de la Prensa
alemana de entonces son interesantes, aunque
no necesariamente acertados. El 4 de mayo, los
peridicos alemanes publicaron un despacho de
Varsovia afirmando que Litvinov haba dimitido
tras una acre disputa con el mariscal
Vorochilov (el nio bonito del partido, como
los amables y francos rusos le llaman en sus
momentos de confianza). Vorochilov, sin duda
siguiendo instrucciones precisas, declar que
el ejrcito rojo no estaba dispuesto a luchar
por Polonia, y en nombre del Estado Mayor
censur toda obligacin militar de excesivo
alcance. El 7 de mayo, el Frankfurter Zeitung
estaba suficientemente informado de que la
dimisin de Litvinov era muy seria para el
futuro de la poltica de cerco anglo-francesa.
Aada que seguramente los jefes militares
rusos haban dado el alto a Litvinov. Todo
esto era cierto, pero convena que durante
algn tiempo un velo de engao cubriese tan
inmensa decisin, de modo que la actitud de
los Soviets permaneciera en duda hasta el
ltimo momento. Rusia deba guardar
expeditos ambos caminos. Se decidira a
pactar con el temible y aborrecido Hitler?

* * * * *

El judo Litvinov haba desaparecido, y el
prejuicio antihitleriano se aplacaba. Desde
aquel momento, el gobierno alemn dej de
definir su poltica como antibolchevique y
empez a atacar a las plutodemocracias.
Muchos artculos periodsticos afirmaban que
el espacio vital alemn se detena en las
fronteras rusas. Por tanto, no habra conflicto
ruso-alemn, salvo si los Soviets se unan a la
poltica de cerco de Inglaterra y Francia. El
embajador alemn, conde von Schulenburg, que
haba sido llamado a Berln y mantenido all
largas consultas, volvi a Mosc con una
ventajosa oferta de crdito de mercancas,
sobre una base de largos plazos. Por ambos
lados se tenda a la concordia.
Aquel violento y antinatural cambio de la
poltica rusa constitua una defeccin de la que
slo los Estados totalitarios son capaces.
Apenas haca dos aos que Tujachevsky y
varios miles de sus mejores oficiales haban
sido muertos por profesar las mismas
inclinaciones que ahora resultaban gratas al
puado de dueos del Kremlin. Entonces la
germanofilia haba sido hereja y traicin.
Ahora, de la noche a la maana, se converta en
la poltica del Estado, y el peligro se cerna
sobre quienes osaban oponerse o no se
pasaban con suficiente rapidez a la nueva
tendencia.
Para la tarea que se presentaba, nadie
estaba en mejores condiciones que el nuevo
comisario de Asuntos Extranjeros.

* * * * *

La figura a quien ahora transportaba Stalin
al punto central de la poltica extranjera rusa,
merece ser descrita, cosa que no podan hacer
en aquel momento los gobiernos ingls ni
francs. Vyacheslav Molotov era hombre de
sobresaliente habilidad y fra implacabilidad.
Haba sobrevivido a los tremendos azares que
acosaron a los dirigentes bolcheviques durante
los aos de la revolucin triunfante. Haba
vivido y medrado en un ambiente donde las ms
variables intrigas alternaban con la constante
amenaza de la liquidacin personal. Su cabeza
puntiaguda, su bigote negro, sus ojos
penetrantes, su rostro ptreo, su destreza verbal
y su imperturbable apariencia eran apropiadas
manifestaciones de sus dotes y su capacidad.
Era, ms que nada, un hombre idneo para
actuar como instrumento de la poltica de un
mecanismo incalculable en sus reacciones. Yo
slo le he conocido de igual a igual, en
discusiones donde a veces asomaba una nota
humorstica, o en banquetes donde l propona
jovialmente una larga sucesin de brindis
convencionales y sin objeto. Nunca he visto un
ser humano que responda mejor al concepto
moderno de un autmata. No obstante, era en
apariencia un diplomtico razonable y muy
corts. Ignoro cmo se portaba con sus
inferiores. De cmo proceda con el embajador
japons en los aos siguientes a Tehern
donde Stalin prometi atacar al Japn luego de
batir a Alemania podemos juzgar por los
documentos existentes. Molotov obr con
oficial correccin y suavidad, con perfecta
ecuanimidad e impenetrables propsitos. No
dej escapar la menor insinuacin de peligro.
Nunca tuvo una disputa innecesaria. Su sonrisa,
fra como el invierno siberiano, sus palabras,
cuidadosamente medidas y a menudo discretas,
su afable comportamiento, se unan para
hacerle el perfecto representante de la poltica
sovitica en un inundo desquiciado.
Tratar con l de cualquier materia en
litigio, era siempre intil y, si se llevaba
adelante, conclua en mentiras e insultos, de
los que se hallarn ejemplos en esta obra. Slo
una vez le vi reaccionar de un modo natural y
humano. Fue en la primavera de 1942;
momento en que Molotov par en Inglaterra de
regreso de los Estados Unidos. Habamos
firmado el tratado anglo-sovitico, y l se
dispona a emprender el peligroso viaje de
retorno a su pas. En la puerta del jardn de
Downing Street, por donde solamos salir para
asegurar mayor secreto, le as el brazo y los
dos nos miramos a la cara. Le not
profundamente conmovido. Dentro de la
estatua lata el hombre. Me respondi con un
apretn igual. Silenciosamente nos
estrechamos la mano. Pero entonces
estbamos muy unidos y se trataba de asuntos
de vida o muerte para todos. La ruina y el
estrago que causbamos y suframos nos
rodeaban. En Molotov, el mecanismo sovitico
haba encontrado un representante capaz, y en
muchos sentidos caracterstico: era siempre el
fiel hombre de partido, el puro discpulo
comunista. Mucho me alegra haber llegado casi
al final de mi vida sin haber atravesado los
azares de Molotov. Para estar en su caso,
preferira no existir. Mazarino, Talleyrand,
Metternich acogern con gusto a Molotov en
su compaa, si es que hay otro mundo al cual
los bolcheviques consientan en ir.

* * * * *

En cuanto lleg al comisariado de Asuntos
Extranjeros, Molotov resolvi hacer un arreglo
con Alemania a expensas de Polonia. No pas
mucho tiempo sin que los franceses lo
advirtieran. En el Libro Amarillo Francs se
encuentra un notable despacho del embajador
de Francia en Berln (7 de mayo). En ese
mensaje se da el informe secreto de que la base
del acercamiento ruso-alemn sera un cuarto
reparto de Polonia. En abril de 1946, Daladier
escriba: Desde mayo, la URSS sostena dos
negociaciones, una con Francia y otra con
Alemania. Pareca preferir el reparto de
Polonia a la defensa de la misma. Tal fue la
causa inmediata de la segunda guerra
mundial
52
. Pero hubo otras causas tambin.

* * * * *

El 8 de mayo, el gobierno ingls
respondi al fin a la nota sovitica del 16 de
abril. El texto del documento ingls no se
public, mas, el 9, la Agencia rusa Tass dio
cuenta de los puntos principales propuestos por
los ingleses. El 10, el rgano oficial Izvestia
desminti una manifestacin de la Reuter
respecto a que la Unin Sovitica garantizara
a todos los Estados vecinos,
comprometindose Inglaterra a ayudarla si
como consecuencia de ello Rusia entraba en
guerra. El gobierno sovitico, deca la
informacin, haba recibido la contrapropuesta
britnica el 8 de mayo, pero en ella no se
mencionaba que la URSS hubiese de garantizar
por separado a cada uno de los Estados vecinos.
En cambio, se determinaba que Rusia prestara
inmediata ayuda si la Gran Bretaa y Francia
entraban en guerra en virtud de sus garantas a
Rumania y Polonia. No se mencionaba ayuda
alguna por parte de aquellas naciones a Rusia
en caso de que sta se viera envuelta en guerra
a causa de sus obligaciones con cualquier
estado europeo.
Aquel mismo da, Chamberlain dijo que el
gobierno haba asumido sus nuevas
obligaciones en el este sin invitar a participar
directamente a la Unin Sovitica, porque lo
impedan varios obstculos. El gobierno de S.
M. sugera que el sovitico hiciese por cuenta
propia una declaracin semejante, y expresaba
su deseo de ayudar, si lo deseaban, a los pases
que fuesen agredidos y resolviesen defender su
independencia.

Casi simultneamente, el gobierno
sovitico present un plan ms amplio y a la
vez ms rgido, el cual, aparte de otras ventajas
que pudiera presentar, planteaba, a juicio del
gobierno de S. M., las dificultades que ste
tenda a evitar. Se seal al gobierno sovitico
la existencia de esas dificultades. A la vez, se
hicieron ciertas modificaciones en nuestras
propuestas primitivas. En particular, el
gobierno de S. M. especific que, si el
gobierno sovitico deseaba que su
intervencin dependiese de la de Inglaterra y
Francia, el gobierno de S. M. no haca a ello
objecin alguna.

Fue lstima que eso no se explicase
quince das atrs.
Conviene mencionar aqu que, el 12 de
mayo, el Parlamento de Turqua ratific
formalmente el acuerdo anglo-turco. Con este
aumento de nuestros compromisos
esperbamos reforzar nuestra posicin en el
Mediterrneo oriental, en caso de crisis. Esa
era la respuesta que dbamos a la ocupacin de
Albania. Porque, as como el tiempo idneo
para parlamentar con Alemania se haba
extinguido, lo mismo suceda ahora con Italia.
Las negociaciones con Rusia discurran
lnguidamente, y el 19 de mayo se plante la
cuestin en los Comunes. En el debate, breve y
serio, slo intervinieron, prcticamente, los
jefes de los partidos y los ex ministros
importantes. Lloyd George, Eden y yo
insistimos con el gobierno para que se llegase
a una inmediata inteligencia con Rusia, sobre
bases de mucho alcance y en igualdad de
condiciones. Lloyd George, que abri el fuego,
present una imagen de sombro peligro con
los ms recargados matices:

La situacin me recuerda mucho a la que
prevaleca a principios de la primavera de
1918. Sabamos que Alemania preparaba un
gran golpe, pero ignorbamos dnde lo
descargara. Los franceses pensaban que sera
en su frente, y nuestros generales decan que en
el nuestro. Los generales; franceses no
concordaban siquiera en juzgar qu parte de su
frente podra ser atacada, y nuestros generales
estaban igualmente divididos. Todo lo que
sabamos era que se perfilaba un ataque
tremendo, y el ambiente estaba colmado, no
dir de temor, pero s de desasosiego. Las
enormes actividades de la retaguardia alemana
indicaban que se organizaba algo. Tal es, poco
ms o menos, lo que me parece la situacin
hoy... Todos estamos muy inquietos y el mundo
entero advierte que se prepara otro golpe por
parte de los agresores. Nadie sabe dnde se
producir. Observamos que los alemanes
aceleran sus armamentos a un ritmo sin
precedentes, especialmente en armas
ofensivas: tanques, bombarderos, submarinos.
Nos consta que estn ocupando y fortificando
nuevas posiciones que les darn ventajas
estratgicas en una guerra con Francia y con
nosotros... De Libia al Mar del Norte montan
toda clase de posiciones que seran de vital
importancia en caso de guerra. Acerca de los
movimientos a espaldas de las lneas, reina un
secreto ominoso.
Ese secreto es el mismo que en 1918, y
tiende a engaarnos sobre los objetivos del
agresor. Tales preparativos no tienden a la
defensa..., No se trata de defenderse contra
Francia, Inglaterra o Rusia. Ese peligro no ha
amenazado nunca. Jams he odo, privada ni
pblicamente, insinuacin alguna de que
nosotros preparemos un ataque a Italia o
Alemania en sitio ninguno, y los alemanes lo
saben bien. Por lo tanto, sus preparativos no
miran a la defensa. Miran a algn plan ofensivo
contra alguien por quien estamos interesados.

* * * * *

Lloyd George aadi algunas advertencias
prudentes:

El principal objetivo y plan militar de los
dictadores es producir resultados rpidos y
evitar una guerra prolongada. Nunca una guerra
larga conviene a los dictadores. Una guerra
prolongada, como la de la Pennsula Ibrica
contra Bonaparte, les agota. Tambin la gran
defensa rusa, que no produjo ninguna gran
victoria militar a los rusos, quebrant a
Napolen. El ideal alemn es ahora, como
siempre, una guerra que desemboque en un
rpido fin. La guerra contra Austria en 1866
slo dur pocos meses, y la guerra de 1870 se
desarroll de modo tal, que prcticamente
acab en un mes o dos. En 1914, los planes
fueron hechos con igual objetivo a la vista, y
estuvieron a punto de triunfar y hubieran
triunfado de no ser por Rusia. Pero en cuanto
los alemanes no lograron una rpida victoria, la
cosa estaba decidida. Podis contar con que los
mayores pensadores militares de Alemania han
estudiado el problema, examinado cules
fueron los errores de 1914 y acordado la forma
de cubrir los baches y reparar las torpezas de
entonces, rectificndolas en la guerra futura.

Pasando de los hechos a la fantasa, Lloyd
George indic que los alemanes tenan ya
veinte mil tanques y miles de aviones de
bombardeo. Esto rebasaba la verdad con
mucho. Era una equivocacin excitar el temor
as. Adems, por qu en los aos pasados no
se haba unido Lloyd George al pequeo grupo
de los que propugnbamos el rearme? No
obstante, su discurso estremeci a la asamblea.
Dos o tres aos antes, el pesimismo del
discurso de Lloyd George hubiera sido objeto
de irrisin, pero entonces haba tiempo a obrar.
Ahora, cualesquiera que fuesen las cifras reales
de la fuerza enemiga, era tarde ya.
El Primer Ministro, al responder, revel
por primera vez sus opiniones sobre la oferta
sovitica, que acogi con frialdad y hasta con
desdn:

Si podemos desarrollar un mtodo que
nos granjee la cooperacin y ayuda de la Unin
Sovitica en la ereccin del frente de paz, lo
celebraremos, ya que deseamos esa ayuda y le
damos el debido valor. Carece de fundamento
la especie de que despreciamos el apoyo
sovitico. Sin aceptar ningn juicio no
autorizado sobre el valor preciso de las fuerzas
militares rusas, o sobre el modo en que mejor
puedan ser empleadas, nadie cometer la
necedad de suponer que ese vasto pas, con su
numerosa poblacin y enormes recursos, es un
factor despreciable en una situacin como esa
con la que nos enfrentamos.

Esto pareca mostrar igual falta de
proporcin que la que ya vimos en el desaire a
la propuesta de Roosevelt un ao atrs.
Yo tom la palabra:

No he podido comprender cul es la
objecin que hay al acuerdo con Rusia, acuerdo
que el Primer Ministro dice desear, ni la
negativa a efectuarlo en la amplia y sencilla
forma propuesta por el gobierno sovitico.
Es indudable que las propuestas del
gobierno ruso se refieren a una triple alianza
contra la agresin, alianza que, englobando a
Inglaterra, Francia y Rusia, puede extender sus
beneficios a otros pases si stos lo desean y
cuando lo deseen. La alianza slo tiende a
resistir a ulteriores actos agresivos y a
proteger a las vctimas de la agresin. Yo no
veo qu dao hay en eso. Qu mal contiene tan
simple proposicin? Se dice: Podemos
confiar en el gobierno sovitico de Rusia?
Presumo que en Mosc dirn: Se puede
confiar en Chamberlain? Deseo que nos quepa
dar la afirmativa por respuesta. Con todo afn
lo anhelo as.

* * * * *

La propuesta turca, universalmente
aceptada, constituye una gran fuerza
consolidativa y estabilizadora en toda la zona
del Mar Negro y Mediterrneo oriental.
Turqua, con la que hemos hecho este acuerdo,
est en estrecha armona con Rusia y con
Rumania. Esas potencias unidas protegeran
mutuamente sus intereses vitales.

* * * * *

Hay gran identidad de intereses entre la
Gran Bretaa y las potencias asociadas del sur.
No existe similar identidad de intereses en el
norte? Veamos los pases blticos Lituania,
Letonia y Estonia, que antao motivaron las
guerras de Pedro el Grande. Es esencial inters
de Rusia que esos Estados no caigan en manos
alemanas. Se trata de un inters vital para el
norte. Sobra desarrollar alegatos sobre [un
ataque alemn a] Ucrania, lo que significara
una invasin del territorio ruso. A lo largo de
todo este frente oriental, cabe ver que estn
comprometidos los mayores intereses de
Rusia. Es verosmil, pues, juzgar que Rusia
acceder a unir sus intereses a los de otros
pases similarmente afectados.

* * * * *

Si estis prestos a uniros a Rusia en caso
de guerra, que es la ms grande y suprema
prueba de todas; si estis dispuestos a daros la
mano con Rusia en defensa de Polonia, a la que
habis garantizado, y de Rumania, por qu
retroceder ante la alianza rusa ahora, cuando
este simple hecho puede impedir la guerra? No
comprendo tantos refinamientos diplomticos
y dilatorios. Si ocurre lo peor, nos hallaremos,
en medio de la refriega, unidos a los rusos y
tendremos que luchar lo mejor posible a su
lado. Y si las dificultades no sobrevienen,
habremos logrado la seguridad buscada sin
precisin de pasar de las fases preliminares.

* * * * *

El gobierno de S. M. ha garantizado a
Polonia. Me sorprendi or hablar de tal
garanta. La apoy, pero me sorprendi porque
nada de cuanto haba odo antes me haca
suponer que se diese tal paso. Llamo la
atencin de la asamblea sobre el hecho de que
la pregunta hecha por Lloyd George diez das
atrs y repetida hoy, no ha sido an contestada.
Tal pregunta se constrea a querer saber si el
Estado Mayor haba sido consultado antes de
otorgar la garanta, para cerciorarse de que era
conveniente y prctico concederla y si haba
medios de ejecutarla despus. Todo el pas
sabe que la pregunta se ha hecho y que no ha
sido respondida. Esto es desconcertante e
inquietante.

* * * * *

Es claro que Rusia no entrar en acuerdo
alguno si no la tratamos de igual a igual. Y no
slo esto, sino que ha de confiar en que los
mtodos empleados por los aliados en el frente
de paz sean tales que verosmilmente
conduzcan al xito. A nadie le gusta asociarse a
una direccin indeterminada y una poltica
incierta. El gobierno ha de comprender que
ningn estado de la Europa oriental podr
sostenerse ni siquiera un ao a no tener detrs
el macizo y slido apoyo de una Rusia amiga,
unida a la combinacin de las potencias
occidentales. En lo esencial, concuerdo con
Lloyd George y creo que si ha de haber un
efectivo frente oriental de paz o de guerra,
que todo puede ocurrir slo cabr
establecerlo con el auxilio real de una Rusia
sovitica amiga a espaldas de los mencionados
pases.
Y si no se crea un frente oriental, qu
ser del oeste? Qu ser de esos pases
occidentales a los que, si no hemos dado
garantas, nos reconocemos vinculados? Hablo
de pases como Blgica, Holanda, Dinamarca y
Suiza. Recordemos lo que pas en 1917. En
1917, el frente ruso se disolvi y desmoraliz.
La revolucin y el amotinamiento haban
minado el valor de aquel grande y disciplinado
ejrcito, y las condiciones del frente eran
indescriptibles. No obstante, hasta que un
tratado liquid el frente ruso, los alemanes
hubieron de retener en l ms de milln y
medio de soldados. Cuando ese frente, ineficaz
y lamentable como era su condicin, dej de
existir, un milln de alemanes y cinco mil
caones pasaron al oeste y en el ltimo
momento casi hicieron cambiar el curso de la
guerra y poco les falt para forzarnos a una
desastrosa paz.
Esta cuestin del frente oriental es
tremenda. Me asombra que no nos inquiete
ms. No pido favores de la Rusia sovitica.
Esta ocasin no es propicia para pedir favores a
pas alguno. Pero tenemos una oferta clara, e
incluso mejor, a mi juicio, que aquella a la que
aspira el gobierno, puesto que es ms sencilla,
directa y eficaz. No la demos de lado. Pido al
gobierno de S. M. que se meta algunas de estas
brutales verdades en la cabeza. Sin un frente
oriental eficiente, no podemos defender a
satisfaccin nuestros intereses en el oeste, y
sin Rusia no puede haber un frente oriental
eficaz. El gobierno de S. M. ha descuidado
nuestras defensas durante largo tiempo; ha
prescindido de Checoeslovaquia con todo
cuanto sta significaba en poder militar; nos ha
comprometido, sin examen de los aspectos
tcnicos, a la defensa de Polonia y Rumania. Si
ahora rechaza la indispensable ayuda de Rusia y
nos conduce del peor de los modos a la peor de
las guerras, ese gobierno no habr merecido la
confianza ni, aadir, la generosidad con que ha
sido tratado por sus compatriotas.

Poca duda hay de que todo esto era ya
inoperante. Attlee, Eden y Sinclair hablaron de
la inminencia del peligro y la precisin del
auxilio ruso. La situacin de los jefes liberal y
laborista quedaba debilitada por su voto de
pocas semanas antes contra el servicio
obligatorio. El alegato, tan frecuente, de que lo
hacan como protesta contra la poltica
extranjera que se segua, es flojo. No hay
poltica extranjera que valga si tras ella no
existen fuerzas adecuadas y nacional decisin
de hacer los sacrificios necesarios para crear
esas fuerzas.

* * * * *

El empeo de las potencias occidentales
de crear un alineamiento defensivo contra
Alemania no dejaba de encontrar su
contrapartida en el otro bando. Las
conversaciones Ribbentrop-Ciano en Como, a
principios de mayo, fructificaron pblicamente
en el Pacto de Acero, que ambos ministros
firmaron en Berln el 22 de mayo. Aquella era
la respuesta a la red de garantas tejida por
Inglaterra en la Europa oriental. Ciano, en su
diario, registra una conversacin con Hitler al
firmarse aquella alianza:

Hitler declara que le satisface el pacto y
confirma que la poltica mediterrnea ser
dirigida por Italia. Se ha interesado por Albania
y le entusiasma nuestro programa de hacer de
Albania un baluarte que do mine
inexorablemente los Balcanes
53
.

Esa satisfaccin de Hitler se revel ms
claramente cuando, al da siguiente de la firma
del pacto (23 mayo), celebr una reunin con
sus jefes de Estado Mayor. Existen las minutas
secretas de la conversacin:

Al presente nos hallamos en un estado de
fervor patritico slo compartido por otras dos
naciones: el Japn e Italia. El perodo que tras
nosotros se extiende ha sido bien aprovechado.
Se han tomada todas las medidas encaminadas a
favorecer nuestros fines. El polaco no es un
enemigo suplementario. Polonia siempre
estar con nuestros adversarios. A pesar de los
tratados de amistad, Polonia ha tenido siempre
la intencin secreta de aprovechar toda
oportunidad de perjudicarnos. Dantzig, en
resumen, no es el objeto de la disputa. Se trata
de expander nuestro espacio vital en el este y
de asegurar nuestros suministros alimenticios.
Por lo tanto, no podemos perdonar a Polonia y
slo nos queda la decisin de atacarla a la
primera ocasin. No cabe esperar una
repeticin del caso checo. Habr guerra.
Necesitamos aislar a Polonia. El xito de este
aislamiento ser decisivo.
Si bien no hay certeza de que un conflicto
germano-polaco conduzca a una guerra en el
oeste, la lucha, de producirse, ser
primariamente contra Inglaterra y Francia. Si
hay una alianza de Francia, Inglaterra y Rusia
contra Alemania, Italia y el Japn, me ver
obligado a atacar a Inglaterra y Francia con
unos cuantos golpes aniquilativos. Dudo de la
posibilidad de un arreglo pacfico con
Inglaterra. Hemos de prepararnos para el
conflicto. Inglaterra ve en nuestra evolucin el
fundamento de una hegemona capaz de
debilitarla. Por consecuencia, Inglaterra es
nuestra enemiga y el choque con ella ser una
pugna a vida o muerte. Las bases areas
holandesas y belgas han de ser ocupadas por
fuerzas armadas. Hemos de prescindir de las
declaraciones de neutralidad
Si Inglaterra quiere intervenir en la guerra
polaca, tenemos que ocupar Holanda con la
rapidez del rayo. Necesitamos asegurar una
nueva lnea de defensa en suelo holands, sobre
el Zuiderzee. La idea de que podremos
conseguir esto a poco coste es peligrosa,
porque no existe tal posibilidad. Hemos de
quemar nuestras naves. Ya no se trata de
justicia o injusticia, sino de vida o muerte para
80 millones de seres humanos. El gobierno y
las fuerzas armadas del pas deben tender a una
guerra corta. Pero el gobierno ha de prepararse,
a la vez, para una guerra de diez o quince aos.
Inglaterra sabe que perder la guerra
significar el fin de su poder mundial.
Inglaterra es la fuerza que impulsar a los
dems contra Alemania.
Los ingleses son orgullosos, valientes,
tenaces, firmes en la resistencia y bien dotados
como organizadores. Saben explotar todo
nuevo invento. Poseen el amor de la aventura y
la bravura de la raza nrdica. El nivel medio
alemn, empero, es superior. Si en la primera
guerra mundial hubiramos tenido dos
acorazados y dos cruceros ms, y si la batalla
de Jutlandia hubiese comenzado por la maana,
la flota inglesa habra sido derrotada
54
e
Inglaterra postrada de rodillas. Adems de para
un ataque por sorpresa, hemos de prepararnos
para una guerra larga, a la par que se eliminan
las posibilidades que pueda tener Inglaterra en
el Continente. El ejrcito ocupar posiciones
esenciales para la armada y la aviacin. Si
Holanda y Blgica se conquistan y defienden
con xito, y si Francia es tambin derrotada,
habremos asegurado las condiciones
fundamentales de una guerra afortunada contra
Inglaterra
55
.

El 30 de mayo, el ministerio alemn de
Asuntos Extranjeros envi la siguiente
instruccin a su embajador en Mosc:
Contrariamente a lo antes planeado, hemos
decidido emprender negociaciones definidas
con la Unin Sovitica
56
. As, mientras el Eje
estrechaba sus lneas y conclua su preparacin
militar, el esencial eslabn de las potencias
occidentales con Rusia se desvaneca. La
discrepancia ntima que entre los rusos y
nosotros exista ya, puede advertirse en el
discurso con que Molotov, el 31 de Mayo,
contest al de Chamberlain del 19:

Ya a mediados de abril, el gobierno
sovitico entr en negociaciones con el ingls
y el francs, acerca de las medidas necesarias
que convena tomar. Las negociaciones
empezadas an no han terminado. Hace algn
tiempo se evidenci que, si exista en los
estados pacficos un verdadero deseo de crear
un eficiente frente de paz contra la agresin,
eran imperativas las siguientes condiciones:
Conclusin por Inglaterra, Francia y Rusia
de un pacto eficaz de asistencia mutua contra la
agresin, si bien de carcter exclusivamente
defensivo.
Garanta dada por Inglaterra, Francia y
Rusia a los Estados de la Europa central y
oriental (incluyendo, sin excepcin, a todos los
pases europeos fronterizos de la URSS) contra
todo ataque por los agresores.
Conclusin entre Inglaterra, Francia y
Rusia de un acuerdo definido sobre la forma y
extensin de la inmediata y efectiva asistencia
que deben darse estos pases entre s y a los
Estados garantidos en caso de un ataque de
agresin.

Las negociaciones haban llegado a un
punto muerto, insuperable al parecer. Los
gobiernos rumano y polaco aceptaban la
garanta inglesa, pero no una similar dada por el
gobierno ruso. Semejante actitud prevaleca en
otro sector fundamental: los Estados blticos.
El gobierno sovitico especific que slo se
adhera a un pacto de ayuda mutua si ingresaban
en l los Estados blticos y Finlandia. Los
cuatro pases rehusaron. Acaso su terror a
Rusia les hubiese hecho seguir rehusando
durante largo tiempo. Finlandia y Estonia
incluso declararon que, si se les garantizaba sin
su consentimiento, lo consideraran un acto de
agresin. El mismo da (31 de mayo), Estonia y
Letonia firmaron pactos de no agresin con
Alemania. Con esta facilidad penetr Hitler en
las frgiles defensas de la tarda e irresoluta
coalicin organizada contra l.
CAPITULO XXI
AL BORDE DE LA CATSTROFE



La amenaza a Dantzig. Gamelin me
invita a visitar el frente del Rin. Una
excursin con el general Georges. Algunas
impresiones. Aceptacin francesa de la
defensiva. La investigacin atmica.
Nota ma sobre la defensa area.
Renovados esfuerzos de acuerdo con Rusia.
Obstruccin polaca. Conversaciones
militares en Mosc. Lo que me dijo Stalin
en 1942. Ribbentrop es invitado a Mosc.
Tratado ruso-germano de no agresin.
Efecto de la noticia en el mundo. Ordenes
al ejrcito de Hitler. La honradez es la
mejor poltica. Medidas inglesas de
precaucin. Carta del Primer Ministro a
Hitler. Una rplica insolente. Hitler
aplaza el Da D. Carta de Hitler a
Mussolini. Respuesta del Duce. Los
ltimos das de paz.



Avanzaba el verano. Los preparativos para
la guerra seguan en toda Europa. Las actitudes
de los diplomticos, los discursos de los
polticos y los deseos de la humanidad cada vez
tenan menor importancia. Los movimientos
militares alemanes parecan tender a resolver
por fuerza la disputa sobre Dantzig, como
preludio al asalto de la propia Polonia. El 10 de
junio, Chamberlain expres sus inquietudes al
Parlamento y repiti su intencin de defender a
Polonia si la vea amenazada. Con absoluta
ausencia del sentido de los hechos, el gobierno
belga, influido por su rey, anunci el 23 de
junio que se opona a toda conversacin de su
Estado Mayor con el ingls y el francs; y
aadi que Blgica mantendra su neutralidad.
La marca de los sucesos tenda a estrechar los
lazos entre Inglaterra y Francia, y tambin entre
los propios ingleses. En julio, hubo muchas
idas y venidas entre Pars y Londres. Las
fiestas del 14 de julio dieron ocasin a que se
exteriorizase la unin anglo-francesa. El
gobierno francs me invit a presenciar el
brillante espectculo.
Cuando yo iba a salir de Le Bourget,
despus del desfile, el general Gamelin me
sugiri que visitase el frente francs, diciendo:
Nunca ha visto usted el frente del Rin. Venga
en agosto y se lo mostrar. Hicimos el
oportuno plan, y el 15 de agosto el general
Spears y yo fuimos acogidos por el general
Georges, amigo de Spears, comandante en jefe
de los ejrcitos de Francia y Successeur
Eventuel del mando supremo. Me encant
conocer a aquel simptico y entendido militar.
Pasamos los diez das siguientes en su
compaa, estudiando problemas blicos y
estableciendo contactos con Gamelin, que se
hallaba visitando tambin algunos sectores del
frente.
Partiendo del ngulo del Rin cerca de
Lauterbourg, atravesamos todo el sector hasta
la frontera suiza. En Inglaterra, como en 1914,
la gente, libre de cuidados, se entregaba a las
vacaciones y jugaba con sus hijos en las playas.
Pero el espectculo en el Rin era diferente.
Todos los puentes provisionales tendidos sobre
el ro haban sido retirados a un lado u otro.
Los puentes permanentes estaban fuertemente
custodiados y minados. Oficiales de confianza
esperaban, noche y da, la seal de oprimir los
botones que haran volar los puentes. El ro,
alimentado por las nieves alpinas, llevaba una
hinchada y poderosa corriente. Dos c tres de
nosotros nos acercamos al borde del agua. A
trescientos metros, en la otra orilla, se vean,
entre los matorrales, figuras de alemanes
trabajando perezosamente con picos y palas en
las fortificaciones. En el barrio ribereo de
Estrasburgo haban sido evacuados los
pobladores civiles. Pas un rato en el puente de
aquel lugar y vi cruzar un par de coches. A cada
extremo se hacan cuidadosos exmenes de los
pasaportes. El puesto alemn distaba poco ms
de cien metros del francs. No haba, empero,
relacin entre las dos guardias. Y, sin embargo,
Europa estaba en paz. El impetuoso y
arremolinado Rin corra a seis o siete millas
por hora. Circulaban una o dos canoas
tripuladas por muchachos. No volv a ver el Rin
hasta marzo de 1945, poca en que lo cruc en
un botecillo, con el mariscal Montgomery.
Pero ello fue cerca de Wesel, ms al norte.
Al regreso a Inglaterra, envi al secretario
de la Guerra unas cuantas notas sobre lo que
haba presenciado. Tambin las envi a otros
ministros con los que estaba en contacto:

No cabe atacar por sorpresa el frente
francs. Tampoco puede romperse por sitio
alguno, no siendo merced a un esfuerzo que
costara enormidades de vidas. Ello llevara
tanto tiempo, que mientras el ataque durara
podra transformarse la situacin general. Lo
mismo se puede decir, aunque en menor
extensin, del frente alemn.
Los flancos de este frente descansan en
dos pequeos pases neutrales. Se considera
profundamente insatisfactoria la actitud de
Blgica. Al presente, no hay relacin militar
alguna entre franceses y belgas.
Al otro extremo de la lnea sector del
que he podido averiguar bastante, los
franceses han hecho cuanto est en su mano
para prevenirse contra una invasin a travs de
Suiza. Esa operacin asumira la forma de un
avance alemn por el Aar, avance protegido a la
derecha por un movimiento hacia la Brecha de
Belfort. Por mi parte, pienso extremamente
inverosmil cualquier intento considerable de
los alemanes, en la fase inicial, ora contra el
frente francs, ora contra los dos pequeos
pases que hay a sus flancos.
Alemania no necesita movilizar antes de
atacar a Polonia. Tiene en pie de guerra
divisiones bastantes para actuar en el frente
oriental, y dispondra de tiempo para reforzar la
Lnea Sigfrido movilizando al mismo tiempo
que atacaba a Polonia. Los franceses, a su vez,
pueden torrar medidas suplementarias durante
el perodo de extrema tensin que nos espera.
Respecto a la fecha, se cree que Hitler
juzgar discreto aguardar hasta que caiga la
nieve en los Alpes y d la proteccin del
invierno a Mussolini. Esas condiciones se
producirn en la primera quincena de
septiembre, o quizs antes. Hitler tendra
tiempo para castigar duramente a Polonia antes
de que el perodo de barros de octubre o
principios de noviembre estorbe una ofensiva
alemana en aquella regin. As, la primera
quincena de septiembre parece particularmente
crtica. Los presentes preparativos alemanes
para la concentracin de Nuremberg,
propaganda, etc., tienden a armonizar con tal
conclusin.

* * * * *

Lo ms notable de todo fue que, en mi
visita, llegu a una completa aceptacin de la
mentalidad defensiva que predominaba en mis
anfitriones franceses y que se impuso
irresistiblemente a mi criterio. Al hablar a
aquellos competentes jefes se tena la
impresin de que los alemanes eran ms
fuertes, y que Francia careca de la vitalidad
necesaria para montar una ofensiva. Luchara
por su existencia. Voil tout! Ante ellos estaba
la Lnea Sigfrido, con el acrecido poder de
fuego de las armas modernas. Yo recordaba
tambin el horror de las ofensivas del Somme y
Passchendaele. Los alemanes eran mucho ms
fuertes que en los das de Munich. Nosotros
ignorbamos las hondas ansiedades que
acosaban al alto mando alemn. Nos habamos
amoldado a una condicin psquica y
fisiolgica en la que ningn estadista
responsable yo no lo era entonces
hubiera obrado sobre el supuesto que era
real de que los alemanes slo guarnecan su
largo frente comprendido entre el Mar del
Norte y Suiza, con 42 divisiones a medio
equipar y medio instruir.
Claro que en el tiempo de Munich los
nazis slo tenan trece divisiones en el mismo
frente.

* * * * *

En aquellas semanas finales, mi principal
temor consista en que el gobierno, a pesar de
nuestra garanta, no osase declarar la guerra a
Alemania si sta atacaba a Polonia. No hay
duda, empero, de que Chamberlain, por duro
que le fuera, estaba resuelto a actuar. Mas yo
no le conoca tan bien como le conoc un ao
ms tarde. Me asaltaba la inquietud de que
Hitler ensayase algn bluff a propsito de
cualquier medio nuevo de guerra o arma
secreta, cosa que podra abrumar o
desconcertar al ya agobiado gabinete. A veces,
el profesor Lindemann me haba hablado de la
energa atmica. Por lo tanto, le ped que me
informase de cmo estaban las cosas en aquel
sentido. Tras una conversacin con l, escrib
la siguiente carta a Kingsley Wood, al que me
unan las ntimas relaciones que ya he
mencionado:

Churchill al ministro del Aire
5-VIII-1939.
Hace algunas semanas un peridico
dominical habl de la inmensa cantidad de
energa que poda liberarse del uranio mediante
la recin descubierta cadena de procesos que
se producen cuando ese particular tipo de
tomo es escindido por los neutrones. A
primera vista, esto seala la posibilidad de
crear nuevos explosivos de devastador poder.
En vista de ello, es esencial saber que no hay
peligro de que este descubrimiento, por
grande que sea su inters cientfico, y acaso,
a la larga, su importancia prctica, conduzca
a resultados capaces de ser puestos en
operacin en gran escala durante varios
aos.
Existen indicaciones de que, cuando se
agudice la situacin internacional, se van a
hacer circular deliberadamente rumores
relativos a la adaptacin del dicho sistema a la
produccin de algn nuevo y terrible explosivo
secreto, capaz de devastar Londres. Sin duda la
quinta columna intentar inducirnos, mediante
esta amenaza, a aceptar otra sumisin. Por tal
razn es imperativo sealar cul es la verdadera
situacin.
En primer lugar, las personas ms
autorizadas entienden que slo un elemento
secundario del uranio tiene virtualidad en los
procesos en cadena, y que ser necesario
extraer ese principio antes de que se hagan
posibles los resultados en gran escala. Ello
exigir muchos aos. En segundo lugar, los
procesos en cadena slo ocurren si el uranio se
concentra en grandes masas. Y tan pronto como
la energa se desarrolla, explota con una suave
detonacin antes de que pueda producir efectos
realmente violentos
57
.
As, el sistema podra ser tan eficaz como
nuestros presentes explosivos, pero es
inverosmil que produzca nada mucho ms
peligroso. En tercer trmino, esos
experimentos no pueden efectuarse en pequea
escala. Si hubiesen sido realizados en escala
grande (como sera forzoso para obtener los
resultados con que seremos amenazados si nos
sometemos a esta coaccin) sera imposible
guardar el secreto. En cuarto lugar, el gobierno
de Berln slo dispone de una cantidad
relativamente pequea de uranio, existente en
los territorios de lo que fue Checoeslovaquia.
Por estas razones, carece claramente de
fundamento el temor de que ese nuevo
descubrimiento haya proporcionado a los nazis
algn secreto y siniestro explosivo capaz de
destruir a sus enemigos. Sin duda se harn
circular sombras insinuaciones y
aterrorizadores rumores; pero debemos esperar
que nadie se deje amedrentar por ellos.

Resulta curioso pensar en lo acertada que
fue mi previsin. Por lo dems, los alemanes
no encontraron el camino que deba conducir a
la bomba atmica. Mientras abandonaban esta
investigacin para dedicarse a la construccin
de cohetes y de aviones sin piloto, el
presidente Roosevelt y yo tombamos las
decisiones y llegbamos a los memorables
acuerdos que describiremos en su lugar y de
los que sali la produccin de la bomba
atmica en gran escala.
En mi ltimo escrito a la Comisin de
Investigaciones de Defensa Area, escrib:

10-VIII-1939.
La principal defensa de Inglaterra contra
los atacantes areos consiste en el precio que
se haga pagar a los asaltantes. Si derribamos
una quinta parte de los enemigos, pronto las
incursiones areas concluirn... Hemos de
imaginar la embestida inicial como una
operacin de gran amplitud. El enemigo nos
atacar durante muchas horas, haciendo cruzar
de continuo el mar a sus relevos. Pero no sern
los primeros resultados del ataque areo los
que decidan el futuro de la guerra area. Atacar
Inglaterra no es un juego de nios. Si el
enemigo sufre una gran proporcin de bajas,
tendr que hacer estrictos clculos de
ganancias y prdidas. Como el ataque diurno no
tardar en ser muy costoso, habremos de
contar con bombardeos nocturnos, al azar, de
zonas habitadas.

* * * * *

El 7 de julio, Mussolini declaraba al
embajador britnico: Diga a Chamberlain que,
si Inglaterra toma las armas en pro de Polonia,
Italia las tomar en defensa de Alemania, su
aliada. Pero, entre bastidores, la actitud del
Duce era distinta. No tenda ms que a
consolidar sus intereses en el Mediterrneo y
el norte de frica, a recoger los frutos de su
intervencin en Espaa y a digerir su conquista
de Albania. No le agradaba verse arrastrado a
una guerra europea slo porque Alemania
quisiese sojuzgar a Polonia. A pesar de sus
jactancias en pblico, conoca como nadie la
debilidad de Italia. Estaba dispuesto a la guerra
en 1942, si Alemania le daba municiones, pero
en 1939, no.
Durante el verano, acreci la presin
sobre Polonia. Mussolini, queriendo repetir el
papel de mediador, propuso una conferencia
mundial de la paz. Hitler rechaz tajantemente
la sugestin. El 11 de agosto, Ciano se vio con
Ribbentrop en Salzburgo. Segn el diario del
primero,

El Duce deseaba que yo demostrase que
sera locura desencadenar ahora la guerra... No
cabra localizarla en Polonia, y una guerra
general resultara desastrosa para todos. Jams
el Duce ha hablado tan sin reservas, y con tanto
calor, de la necesidad de paz... Ribbentrop se
muestra evasivo. Si se le preguntan detalles
sobre la poltica alemana, se ve que su
conciencia le remuerde. Tantas veces ha
mentido respecto a las intenciones alemanas
sobre Polonia, que ahora no sabe qu decirme
acerca de lo que en realidad planean los
alemanes... La decisin alemana de lucha es
implacable. Aunque les den ms de lo que
piden, atacarn, porque les posee el demonio
de la destruccin...Nuestra conversacin, a
veces, se torn muy tensa. No vacil en
expresar mis pensamientos con brutal
franqueza. Pero esto no le afect. Empiezo a
advertir que los alemanes nos tienen en muy
poco
58
.

Al da siguiente, Ciano visit a Hitler.
Poseemos las minutas alemanas de esta
entrevista. Hitler hizo patente que quera
medirse con Polonia, luchar con Inglaterra y
Francia y hacer entrar a Italia en la aventura.
Dijo: Si Inglaterra mantiene en su pas las
tropas necesarias, no podr expedir a Francia
ms que dos divisiones de infantera y una
blindada. Podr aadir unas escuadrillas de
bombarderos, pero apenas ningn caza, ya que
la aviacin alemana atacar Inglaterra, y los
cazas ingleses habrn de defender la isla.
Respecto a Francia, explic que, una vez batida
Polonia lo que costara poco tiempo,
Alemania podra reunir cientos de divisiones en
la Muralla Occidental, por lo que Francia habra
de concentrar sus tropas coloniales y las de la
frontera italiana sobre la Lnea Maginot, en un
esfuerzo de vida o muerte. Ciano expres su
sorpresa por la gravedad de lo que oa. Quejse
de que los alemanes nunca hubiesen dicho que
el problema polaco era tan serio e inminente.
Ribbentrop haba afirmado que lo de Dantzig se
resolvera con calma. El Duce, aunque
convencido de la inevitabilidad del choque con
las potencias occidentales, pensaba disponer de
dos o tres aos para hacer sus planes.
Tras aquellas plticas, Ciano se volvi,
sombro, a informar a su jefe. Este se hallaba
convencido de que las democracias lucharan, y
haba resuelto permanecer al margen de la
contienda.

* * * * *

Los gobiernos ingls y francs hicieron
un nuevo esfuerzo para entenderse con el
sovitico. Se resolvi enviar un emisario
especial a Mosc. Eden, que haba tenido tiles
contactos personales con Stalin aos atrs, se
ofreci para el cargo. Chamberlain declin tan
generosa oferta. Y el 12 de junio confi la
misin a Strang, competente funcionario de
Asuntos Extranjeros, pero carente de toda
significacin especial. Aquello fue otro yerro.
Enviar a un subordinado constitua una ofensa
para los rusos. Caba dudar, con razn, de que
el emisario llegara a perforar la coraza que
siempre envuelve al mecanismo sovitico. De
todos modos, Strang lleg demasiado tarde.
Haban pasado muchas cosas desde que Maisky
me visit en Chartwell en agosto de 1938.
Haba ocurrido lo de Munich. Los ejrcitos de
Hitler haban tenido otro ao para fortalecerse.
Sus fbricas de municiones, aumentadas por
los talleres Skoda, estaban en plena
produccin. Checoeslovaquia, tan querida para
los Soviets, haba desaparecido Benes se
hallaba en el destierro, y en Praga imperaba un
Gauleiter alemn.
Por otra parte, Polonia presentaba a Rusia
muy diferentes problemas estratgicos y
polticos. El ltimo gran contacto ruso-polaco
haba sido la batalla de Varsovia en 1920.
Entonces, los ejrcitos bolcheviques mandados
por Krylenko haban sido rechazados por
Pilsudski, asesorado por Weygand y la misin
inglesa de lord D'Abernon. Los polacos haban
perseguido a los rusos, causndoles gran
estrago. Durante los aos ltimos, Polonia
vena siendo una avanzada del antibolchevismo.
Por un lado, sostena a los Estados blticos;
por otro, haba contribuido al expolio de
Checoeslovaquia. El gobierno sovitico saba
que Polonia odiaba a Rusia y que, adems, no
podra resistir el empuje alemn. Por ende, los
rusos conocan los peligros que les
amenazaban y constbales que les era menester
tiempo para reparar las brechas abiertas en sus
altos mandos. En tales circunstancias, no eran
esplndidas las perspectivas de la misin de
Strang.
Las negociaciones versaron sobre la
repugnancia de Polonia y los Estados blticos a
ser ayudados por los Soviets contra Alemania.
No se hacan progresos. El 13 de junio, el
artculo de fondo de Pravda manifest que
Rusia necesitaba fundamentalmente una
neutralidad positiva de Finlandia, Estonia y
Letonia. La seguridad de tales estados es
esencialsima deca el artculo para
Inglaterra y Francia, segn lo ha reconocido
incluso un poltico como Churchill. El 15 de
junio, se discuti esta cuestin en Mosc. Al
siguiente da, la Prensa rusa manifestaba: En
los crculos del ministerio sovitico de
Asuntos Extranjeros, los resultados de las
primeras conversaciones no se consideran
enteramente favorables. Siguieron los debates
en julio. El gobierno sovitico propuso
continuar las discusiones sobre una base
militar, con representantes ingleses y
franceses. El gobierno ingls, en 10 de agosto,
envi al almirante Drax a Mosc con una
misin. Dicha misin careca de autorizacin
escrita para negociar. El general Doumenc
encabezaba la misin militar francesa. El
mariscal Vorochilov actuaba en nombre de los
rusos. Nos consta hoy que, a la vez, el gobierno
sovitico concordaba con el envo de un
negociador alemn a Mosc. La conferencia
militar pronto choc con la resistencia rumana
y polaca a permitir el paso de tropas rusas por
sus territorios. Los polacos sostenan: Con
los alemanes arriesgamos nuestra libertad; con
los rusos nuestra alma
59
.

* * * * *

En agosto de 1942, estando yo en el
Kremlin cierta madrugada., Stalin me explic
un aspecto de la posicin sovitica en 1939.
Formamos la impresin me dijo de que
ni Inglaterra ni Francia iran a la guerra si
Polonia era atacada, sino que esperaban, unidas
a Rusia, evitar diplomticamente la agresin de
Hitler. Nosotros sabamos que no sera as.
Stalin pregunt a los negociadores
occidentales: Cuntas divisiones movilizar
Francia contra Alemania? Unas cien, se le
dijo. Y cuntas enviar Inglaterra? Dos
primero, y dos despus. Dos primero, y dos
despus? repuso Stalin. Saben cuntas
habremos de poner nosotros en el frente ruso
si vamos a la guerra con Alemania? Hizo una
pausa y concluy: Ms de 300. No s con
quin se celebr esta conversacin, ni cundo.
Stalin pisaba terreno slido, pero no muy
favorable para Strang.
Stalin y Molotov juzgaron necesario
discutir y regatear mientras ocultaban hasta el
fin sus verdaderos propsitos. En sus contactos
con ambas partes, Molotov y sus subordinados
acreditaron notable doblez. El 4 de agosto,
Schulenburg, embajador alemn, telegrafiaba
desde Mosc: La actitud de Molotov
evidencia que el gobierno sovitico est
dispuesto a mejorar las relaciones ruso-
alemanas, pero sin que disminuya su antiguo
disgusto por Alemania. Mi impresin general
es que el gobierno sovitico est resuelto a
concordar con Inglaterra y Francia si stas
cumplen los deseos soviticos... Las
negociaciones, no obstante, pueden durar
mucho, porque hay gran desconfianza tambin
hacia Inglaterra... Necesitaremos un
considerable esfuerzo para hacer cambiar de
postura al gobierno sovitico
60
. Mas no tena
por qu preocuparse: la suerte estaba echada.

* * * * *

En la noche del 19 de agosto, Stalin
comunic al Politbur que se propona firmar
un pacto con Alemania. El 22 de agosto, los
enviados aliados no encontraron a Vorochilov
hasta por la noche. El mariscal dijo al jefe de la
misin francesa: La colaboracin militar con
Francia ha estado en el aire durante varios aos,
sin que nunca se llegase a nada. Cuando, el ao
pasado, Checoeslovaquia expiraba, nosotros
esperbamos de Francia una seal que no se
dio. Nuestras tropas estaban listas... Los
gobiernos francs e ingls han arrastrado
demasiado tiempo las negociaciones. Por ello
no cabe excluir la posibilidad de que
acontezcan ciertos sucesos. .
61
. Al siguiente
da, lleg Ribbentrop a Mosc.

* * * * *

Los documentos de Nuremberg y los
recientemente publicados por Norteamrica
nos dan pormenores de aquella memorable
transaccin. Segn Gauss, principal ayudante
de Ribbentrop, a quien acompa a Mosc, el
22 de agosto, por la noche, se celebr la
primera entrevista de Stalin con Ribbentrop...
El ministro del Reich volvi muy satisfecho de
aquella prolija conferencia... Ms entrado el
da se lleg, pronto y sin dificultades, a un
acuerdo ruso-alemn de no agresin...
Ribbentrop haba insertado en el prembulo una
frase de vasto alcance relativa a la creacin de
relaciones sovitico-germanas. Stalin aleg
que el gobierno sovitico no poda presentar
repentinamente a su pblico una declaracin
ruso-alemana de amistad despus de que dicho
gobierno haba sido cubierto por el nazi de
carretadas de basura durante seis aos. Por
lo tanto, la frase del prembulo se borr. En
una estipulacin secreta, Alemania declar
desinteresarse de la suerte de Letonia, Estonia
y Finlandia, aunque reservndose el derecho de
considerar a Lituania dentro de su esfera de
influencia. Se estableci una lnea
demarcatoria del reparto polaco. En los pases
blticos, Alemania slo planteaba
reivindicaciones econmicas. El pacto de no
agresin y el tratado secreto se firmaron ya
entrada la noche del 23 de agosto
62
.

* * * * *

A pesar de cuanto se ha explicado en este
captulo y el anterior, slo el despotismo
totalitario de Alemania y Rusia poda afrontar
un acto tan innatural y odioso. Es discutible
quien aborreca ms lo acordado: Hitler o
Stalin. Ambos saban que se trataba de un
entendimiento transitorio. Los antagonismos
entre los dos imperios y sistemas eran
mortales. Sin duda, Stalin comprenda que
Hitler sera un menos temible enemigo de
Rusia tras un ao o dos de guerra con los
occidentales. Hitler segua su mtodo de
combatir a sus enemigos de uno en uno. Que
Alemania y Rusia llegasen a tal acuerdo
proclama el culminante fracaso de la poltica
extranjera anglo-francesa durante varios aos.
Puede alegarse que era para los Soviets
necesidad vital procurar que los ejrcitos
alemanes se concentrasen en el Oeste,
mientras los rusos reunan las fuerzas sacadas
de los distantes territorios de su enorme
imperio. En Mosc se recordaban los desastres
de 1914, cuando Rusia atac a Alemania con un
ejrcito solo, parcialmente movilizado. Ahora
sus fronteras quedaban mucho ms al este que
en la guerra anterior. Rusia necesitaba, por la
fuerza 0 la astucia, ocupar los Estados blticos
y gran parte de Polonia antes de sufrir el ataque
enemigo. Esta poltica fue realista en alto
grado.
Las siniestras noticias de lo ocurrido
repercutieron en el mundo como una
explosin. El 21/22 agosto la Agencia Tass
anunci que Ribbentrop volaba hacia Mosc
para concertar un pacto de no agresin ruso-
alemn. Muchas emociones pudieron aquejar al
gobierno ingls entonces, pero entre ellas no
figur el temor. Sin prdida de tiempo, el
Gabinete anunci que el nuevo pacto no
afectara a las obligaciones de Inglaterra, que
estbamos dispuestos a cumplir. Nada poda ya
evitar ni retardar el conflicto.

* * * * *

Vale la pena aun de anotar los trminos
del Pacto.

Ambas altas partes contratantes se
comprometen a desistir de todo acto de
violencia, accin agresiva o ataque de una a
otra, individualmente o con otras potencias.

El tratado durara diez aos, y, de no ser
denunciado antes de su expiracin, se renovaba
automticamente por otros cinco. En la mesa
de la conferencia hubo mucho regocijo y
muchos brindis. Stalin propuso
espontneamente el siguiente: Sabiendo lo
mucho que la nacin alemana ama a su Fhrer,
propongo que bebamos a su salud. De esto
puede sacarse una moraleja: que la honradez es
la mejor poltica. Diestros estadistas yerran a
menudo en sus complicados clculos; y slo
haban de pasar veintids meses antes de que la
nacin rusa hubiera de pagar su claudicacin
con decenas de millones de vidas. Un gobierno
sin escrpulos morales parece a veces ganar
grandes ventajas y libertad de accin, pero
todo sale a la luz al acabar el da, y ms saldr
an al fin de todos los das.

* * * * *

Por sus informes secretos, Hitler saba
que el pacto sera firmado el 22 de agosto. Ya
antes de que Ribbentrop volviese de Mosc, ni
se anunciase nada, el Fhrer se dirigi a sus
jefes militares como sigue:

Desde el principio debemos estar
determinados a luchar con las potencias
occidentales... El conflicto con Polonia haba
de venir ms pronto o ms tarde. Ya haba yo
tomado esa decisin en primavera, pero
pensaba volverme primera contra el oeste y
despus contra el este... No debemos temer el
bloqueo... El este nos procurar trigo, ganado y
carbn... Slo temo que en el ltimo minuto
algn Schweihund salga con una propuesta de
mediacin... El objetivo poltico se ha
establecido ya. Se han sentado los principios de
la destruccin de la hegemona inglesa. El
mismo curso est abierto a los objetivos
militares, una vez hechos por m los
preparativos polticos
63
.

Al conocer el pacto sovitico-alemn, el
gobierno ingls adopt medidas de precaucin.
Se dieron rdenes para la defensa de los puntos
estratgicos de la costa y se mand
concentrarse a las defensas antiareas, a fin de
proteger los puntos vulnerables. Se mandaron
telegramas a los gobiernos de los Dominios y a
las colonias, advirtindoles que tal vez sera
muy inminente la necesidad de proclamar el
estado de prevencin. El Lord del Sello
Privado recibi autorizacin para poner a la
Organizacin Regional en pie de guerra. El 23
de agosto, se otorg al Almirantazgo el
derecho de requisar veinticinco buques
mercantes y convertirlos en cruceros
auxiliares, as como a equipar con el asdic a 35
pesqueros armados. Se llamaron a filas seis mil
reservistas para las guarniciones de ultramar.
Se aprob la proteccin antiarea de las
estaciones de radar y se dispuso un pleno
desarrollo de la defensa pasiva. Llamronse a
filas 24.000 reservistas de aviacin y toda la
fuerza area auxiliar, incluso las escuadrillas de
globos. En todos los servicios militares se
suspendieron las licencias. El Almirantazgo
expidi advertencias a los barcos mercantes. Se
adoptaron otras muchas decisiones.
Chamberlain resolvi escribir a Hitler a
propsito de aquellas medidas preparatorias.
Aunque la carta no aparece en la biografa de
Feiling, ha sido publicada en otro lugar. Es
hacer justicia a Chamberlain difundirla
debidamente:

V. E. habr odo ya que el gobierno de S.
M. ha tomado ciertas medidas, anunciadas esta
noche por Prensa y radio.
A juicio del gobierno de S. M., esas
medidas son necesarias en virtud de los
movimientos militares que sabernos se realizan
en Alemania. Tambin lo son a causa de que el
anuncio de un pacto sovitico-alemn parece
indicar que en ciertos sectores de Berln se
considera que la intervencin de la Gran
Bretaa en pro de Polonia no debe
considerarse verosmil. No cabe cometer
mayor error. Sea cual fuere el carcter del
pacto germano-sovitico, no alterar las
obligaciones de la Gran Bretaa respecto a
Polonia, obligaciones clara y pblicamente
proclamadas por el gobierno de S. M. y que
ste se halla dispuesto a cumplir.
Se ha aducido que si el gobierno de S. M.
hubiera hecho ms clara su posicin en 1914,
podra haberse conjurado la gran catstrofe.
Sea o no cierto ese alegato, el gobierno de S.
M. est resuelto a que esta vez no haya tan
trgica incomprensin. Si la necesidad
sobreviene, estamos prestos a emplear sin
dilacin todas las fuerzas de que disponemos.
Es imposible prever el fin de las hostilidades
una vez declaradas. Sera una peligrosa ilusin
imaginar que, si estalla la guerra, acabar
pronto, incluso si uno de los contendientes
logra un xito en uno de los frentes en que la
lucha se libre.
Confieso que ahora no veo otro medio de
evitar una catstrofe que llevar a Europa a la
guerra. En vista de las graves consecuencias
que puede tener para la humanidad una accin
de sus dirigentes, confo que V. E. pondere con
la mayor reflexin las consideraciones que le
hago
64
.

La rplica de Hitler, tras insistir en la
magnanimidad sin par con que Alemania
estaba dispuesta a resolver la cuestin de
Dantzig y el Corredor, contena los siguientes
descarados embustes:

La garanta incondicional que Inglaterra ha
dado a Polonia acerca de que la primera
intervendr en favor de la segunda sin tener en
cuenta las causas que pueden promover un
conflicto, slo puede interpretarse en este pas
como un alentamiento a desencadenar, so capa
de tal garanta, una ola de espantoso terrorismo
contra el milln y medio de alemanes que
habitan en Polonia
65
.

El 25 de agosto, el gobierno ingls
public un tratado en regla con Polonia,
confirmando las garantas dadas ya. Se esperaba
con ello procurar un arreglo mediante
negociaciones directas polaco-alemanas,
convenciendo a los alemanes de que, si esto
fracasaba, Inglaterra respaldara en todo caso a
Polonia. Goering dije en Nuremberg:

El da en que Inglaterra dio su garanta
oficial a Polonia, el Fhrer me telefone
dicindome que haba mandado suspender la
planeada invasin de Polonia. Le pregunt si
era cosa temporal o definitiva, y dijo: Mirar
de eliminar la intervencin inglesa
66
.

De hecho, Hitler traslad el Da D del
25 de agosto al 1 de septiembre y entr en
negociaciones directas con Polonia, como
Chamberlain deseaba. No era el objeto de
Hitler alcanzar un acuerdo con los polacos,
sino dar a Inglaterra los medios de evadirse a su
garanta. Pero el gobierno ingls, as como el
Parlamento y la nacin, pensaban de otro
modo. Es curioso que los isleos ingleses, que
odian el ejercicio militar y no han sido
invadidos hace mil aos, se tornen tanto menos
nerviosos cuanto ms se acerca el peligro. Y si
ste se hace inminente, ellos se vuelven fieros,
e indomables cuando el riesgo es mortal.
Semejante actitud les ha hecho salir con bien
de algunos difciles bretes.

* * * * *

Se ha publicado recientemente en Italia
una carta dirigida entonces por Hitler a
Mussolini:

Duce:
Hace algn tiempo que Alemania y Rusia
meditaban en la posibilidad de establecer sus
mutuas relaciones polticas sobre una nueva
base. La necesidad de llegar a resultados
concretos ha sido reforzada por:
1. La condicin de la situacin poltica del
mundo en general.
2. La continua demora del gobierno
japons en punto a tomar una actitud definida.
El Japn estaba dispuesto a una alianza contra
Rusia, alianza en que Alemania y a mi juicio
Italia slo podan interesarse
secundariamente en las actuales circunstancias.
En cambio, el Japn no est resuelto a asumir
obligaciones claras respecta a Inglaterra, lo que
es cuestin decisiva desde el punto de vista
alemn y creo que tambin desde el italiano...
3. Las relaciones entre Alemania y
Polonia son insatisfactorias desde la primavera,
y en las ltimas semanas se han vuelto
sencillamente intolerables, no por culpa del
Reich, sino principalmente en virtud de la
accin inglesa... Estas razones me han inducido
a apresurar una conclusin de las plticas ruso-
alemanas. Aun no le he informado en detalle,
Duce, de esta cuestin. Pero en las recientes
semanas la inclinacin del Kremlin a entablar
un cambio de relaciones con Alemania
inclinacin que se produjo despus de la
destitucin de Litvinov ha aumentado,
posibilitando el que yo, tras un esclarecimiento
preliminar, enviara mi ministro de Asuntos
Extranjeros a Mosc para redactar un tratado
que es, con mucho, el ms extenso pacto de no
agresin de los que hoy existen, y cuyo texto
ser hecho pblico. Ese pacto es incondicional
y establece el compromiso de consultarnos
sobre todas las cuestiones concernientes a
Alemania y Rusia. Puedo informarle, Duce, de
que, merced a eso, la actitud benvola de Rusia
ha sido asegurada. Sobre todo, ha dejado de
existir la posibilidad de un ataque de
Rumania en caso de conflicto
67
.

Mussolini respondi inmediatamente:

Contesto su carta, que acaba de serme
entregada por el embajador Mackensen.
1. Respecto al acuerdo con Rusia, lo
apruebo por entero.
2. Ser til evitar una ruptura o
enfriamiento con el Japn y su consecuente
alineamiento con el grupo de estados
democrticos.
3. El pacto de Mosc deja bloqueada a
Rumania y puede cambiar la actitud de Turqua,
que ha aceptado un prstamo ingls, pero sin
firmar aun la alianza. Una nueva actitud de
Turqua podra trastornar el dispositivo
estratgico de franceses e ingleses en el
Mediterrneo oriental.
4. Respecto a Polonia, comprendo bien la
actitud alemana y el hecho de que una situacin
tan tensa no puede continuar indefinidamente.
5. Acerca de la actitud prctica de Italia en
caso de una accin militar, mi punto de vista es
el siguiente:
Si Alemania ataca a Polonia y el conflicto
se localiza, Italia dar a Alemania toda la ayuda
poltica y econmica que pueda requerirse.
Si Alemania ataca a Polonia y los aliados
de sta contraatacan a Alemania, he de insistir
en el hecho de que no puedo tomar la iniciativa
de emprender operaciones blicas, dadas las
condiciones actuales de los preparativos
militares italianos, que repetida y
oportunamente les he sealado a usted, Fhrer,
y a Von Ribbentrop.
No obstante, nuestra intervencin sera
inmediata si Alemania nos diera ya las
municiones y materias primas que
necesitaremos para resistir el embate que
probablemente nos asestarn ingleses y
franceses. En nuestras reuniones previas, no se
pens en la guerra hasta despus de 1942. En
esa fecha yo estara preparado por tierra, mar y
aire, segn los planes convenidos
68
.

Desde entonces, Hitler supo, si no lo
haba adivinado ya, que no poda contar con la
intervencin armada de Italia. Elimin, pues,
todo intento mussoliniano de repetir la
actuacin de Munich. Parece que el Duce se
inform de los ltimos esfuerzos pacficos,
ms por fuente inglesa que por fuente alemana.
Ciano dice en su diario (27 agosto): Los
ingleses nos comunican el texto de las
propuestas alemanas a Londres, respecto a las
cuales estamos a obscuras por completo
69
.
Pero Mussolini slo necesitaba que Hitler
accediese a la neutralidad italiana; y esto se le
otorg.

* * * * *

El 31 de agosto, Hitler expidi su Orden
nm. 1 sobre la direccin de la guerra.

1. Se han agotado todas las posibilidades
polticas de resolver por medios pacficos la
situacin de la frontera oriental; y he resuelto
apelar a la fuerza.
2. El ataque a Polonia se efectuar de
acuerdo con los preparativos para el Fall
Weiss (Caso Blanco), con las alteraciones
resultantes, en lo que afecta al ejrcito, del
hecho de que ste, entre tanto, ha completado
casi sus disposiciones. La distribucin de
tareas y lo, objetivos operativos son los
mismos.
Fecha de ataque: 1 septiembre 1939. Hora
de ataque: 4'45 madrugada [nota inserta en lpiz
rojo).
3. En el oeste, conviene que la apertura de
hostilidades corresponda inequvocamente a
Inglaterra y Francia. Al principio slo deben
adoptarse acciones puramente locales contra
posibles e insignificantes violaciones
fronterizas
70
.

* * * * *

A mi regreso del frente del Rin, pas
algunos gratos das con una placentera, pero
inquieta reunin, que se congregaba en el viejo
castillo donde Enrique de Navarra durmiera la
vspera de la batalla de Ivry. Estaban con
nosotros la seora Euan Wallace y sus hijos. El
marido de dicha dama era ministro en el
Gabinete. Ella esperaba que l se la reuniese en
Francia. Mas Wallace telegrafi diciendo que
no poda y, que despus explicara por qu.
Haba otros signos de peligro. Se senta una
aprensin general. Incluso la luminosidad de
aquel valle en la confluencia del Eure y el
Vesgre pareca privada de parte de su
esplendor. Yo pintaba de firme, a pesar de la
general incertidumbre. El 26 de agosto decid
volver a Inglaterra, donde, por lo menos, sabra
lo que pasaba. Dije a mi mujer que la avisara a
tiempo. Al pasar por Pars convid a almorzar
al general Georges. Este me indic las cifras
militares francesas y alemanas, y clasific las
divisiones segn su calidad. El resultado me
impresion tanto, que dije por primera vez:
Si son ustedes dueos de la situacin! El
replic: Los alemanes tienen un ejrcito muy
fuerte y no se nos permitir ser los primeros
en el ataque. Si somos atacados, nuestros dos
pases cumplirn su deber.
Dorm aquella noche en Chartwell. Haba
invitado al general Ironside a pasar el siguiente
da conmigo. Ironside volva de Polonia y traa
excelentes referencias sobre el ejrcito
polaco. Haba asistido a una maniobra
divisionaria, con fuego autntico, que produjo
algunas bajas. La moral polaca era elevada. Tres
das pas el general conmigo y ambos nos
esforzbamos en calcular lo desconocido. Por
entonces termin de poner los ladrillos de la
cocina de la casita que haba destinado a mi
morada en los aos sucesivos. A una orden ma,
mi mujer vino, por Dunquerque, el 30 de
agosto.
Se saba que existan entonces en
Inglaterra veinte mil nazis alemanes
organizados. Sus procedimientos en otros
pases a amigos nos hacan esperar que
preludiasen la guerra con saboteos y
asesinatos. Yo careca entonces de proteccin
oficial y no quera pedirla; pero me juzgaba lo
bastante prominente para hablar de tomar
precauciones. Mis informes indicaban que
Hitler me tena por un enemigo. El inspector
Thompson, de Scotland Yard, que haba sido, en
tiempos, polica de servicio conmigo se hallaba
retirado. Le ped que viniese a acompaarme,
sin olvidar su pistola. Yo tena, adems, mis
armas propias, que eran buenas. Mientras uno
de los dos dorma, el otro vigilaba, para
ahuyentar posibles visitas mal intencionadas.
Yo saba que, si llegaba la guerra y quin
poda dudar de que llegara?, iba a gravitar
sobre m una gran responsabilidad.



FIN DEL LIBRO PRIMERO




LIBRO I



APNDICES

APNDICE A
UNA CONVERSACIN CON EL CONDE
GRANDI



Churchill a sir Robert Vansittart
28-IX-35.

Aunque Grandi ha abogado muy
diestramente por la causa italiana, comprende,
desde luego, la situacin...
Le dije que desde que se cerr el
Parlamento se ha excitado mucho la opinin
pblica. Inglaterra, y todo el Imperio ingls,
actuaran al unsono sobre la base de la
Sociedad de Naciones, y todos los partidos
piensan que este instrumento sera la ms
poderosa proteccin contra cualquier futuro
peligro que pudiera surgir. Grandi seal el
dao que sufrira la S. de N. con la prdida de
Italia. La cada del rgimen italiano producira
inevitablemente una Italia germanfila. Grandi
parece preparado a soportar las sanciones
econmicas. Los italianos estn
completamente dispuestos a aceptar la vida
sobre una base comunal. Por pobres que sean,
resistirn. Habl de la dificultad de seguir los
movimientos de la opinin pblica britnica.
Repuse que un embajador extranjero no ha de
ser censurado por eso, pero que ello no obsta a
que la transformacin se haya producido.
Adems, si empieza la lucha en Abisinia,
suenan los caones, se vierte sangre, se
bombardean poblados, etc., ha de esperarse una
casi desmedida elevacin de la temperatura...
Grandi parece aceptar con calma la imposicin
de sanciones econmicas, que seran al
principio ineficaces, pero que aumentaran
gradualmente hasta que se produjese un hecho
blico en un momento u otro.
Dije que la flota inglesa es muy fuerte y
que, si bien ha de ser reconstruida en un
prximo futuro, es buena y eficaz en el
presente momento y est completamente
preparada a defenderse. Repet que se trataba
de una medida puramente defensiva, dados
nuestros intereses mediterrneos, y que ello no
diferenciaba nuestra posicin de la de los otros
miembros de la S. de N. Grandi admiti,
sonriendo melanclicamente.
Luego habl de la conveniencia de hallar
una salida a la situacin. El que gobierna su
espritu bien dije, es ms grande que el
que conquista una ciudad. Replic que en
todas partes se juzgara esto as, menos en
Italia, donde hay que entenderse con doscientos
mil hombres que tienen fusiles en las manos.
La dictadura de Mussolini es popular, y el xito
es esencial a su fuerza. Finalmente, dije que
propugnaba una reunin entre los jefes
polticos de las tres naciones... Tres hombres
juntos pueden alcanzar cosas que nunca
resolver uno solo. Al fin y al cabo, Inglaterra y
Francia reconocen los derechos italianos de
primaca en Abisinia y la imperativa necesidad
de reforma interna [en ese pas]. Aad que, si
le agradaba, yo apoyara tal idea. El pblico
ingls seguira con satisfaccin los caminos de
una paz honrosa. Creo que debe realizarse esa
reunin tripartita. Todo acuerdo alcanzado
deber, por supuesto, someterse a la S. de N.
Eso me parece la nica posibilidad de evitar la
destruccin de Italia como factor potente y
amistoso en Europa. Incluso si la reunin
fracasase, ningn dao se habra hecho,
mientras que ahora vamos de cabeza hacia una
absoluta catstrofe.
APNDICE B
MI NOTA SOBRE LA AVIACIN



ESCRITO PARA SIR THOMAS INSKIP,
MINISTRO DE COORDINACIN DE LA
DEFENSA, EN 1936

1. Es imposible resistir la peticin de un
almirante cuando exige tener pleno mando
sobre la aviacin de la flota de batalla, ya se use
para reconocimiento, fuego o ataque areo a
una escuadra hostil. La aviacin naval equivale a
los ojos de un almirante. Por eso prevalecer la
opinin del Almirantazgo en todo lo que tienda
a conseguir ese resultado.
2. No puede sostenerse el argumento de
que la cooperacin area con el ejrcito
responde a condiciones similares. En este
caso, los aviones despegan de aerdromos y
operan en condiciones similares a las de una
aviacin independiente. Despegar de barcos y
actuar en relacin con operaciones navales, es
completamente distinto. En el primer caso, se
trata de una cooperacin; en el segundo, se
trata de una parte integrante de las operaciones
navales modernas.
3. Por tanto, debe distinguirse entre la
aviacin dirigida por el Almirantazgo y la
regida por el ministerio del Aire. Esta divisin
no depende del tipo de avin, ni de la base de
que parte, sino de su funcin. Se trata de una
funcin predominantemente naval, o no? Este
es el problema.
4. La mayora de las funciones defensivas
puede discriminarse claramente. Toda funcin
que requiera aviones de cualquier clase (ora
con ruedas, flotadores u otro estilo de
hidroaviones, ora aparatos de reconocimiento,
localizacin o caza, ora aeroplanos o
torpederos) transportados en portaaviones o
barcos de guerra, entra naturalmente en la
esfera naval.
5. La cuestin, as, se reduce a la
discriminacin de todo tipo de avin que opera
sobre el mar desde bases terrestres. Esto, slo
puede decidirse en relacin a las funciones y
responsabilidades que recaigan en la armada.
Los aviones transportados en buques deben
ejercer una considerable funcin protectora del
trfico martimo. Ello es an ms verdadero en
mares abiertos, donde una escuadra de
cruceros, con sus aviones propios de
reconocimiento o un par de pequeos
portaaviones, puede vigilar un frente de un
millar de millas. Pero nunca la armada
necesitar, ni ha pedido, una aviacin suficiente
para rechazar un ataque concentrado contra la
navegacin cerca de las costas, si desencadena
ese ataque una gran fuerza area de una
potencia hostil. De hecho, debe aplicarse el
sistema de aviacin contra aviacin y flota
contra flota. Cuando se trate de chocar con una
fuerza area hostil o un definido destacamento
de ella, el elemento a utilizar ha de ser la
aviacin britnica.
6. En este sentido no ha de olvidarse que
pueden elegirse un buque o buques para
operaciones puramente aviatorias, como un
ataque contra una base enemiga o centro vital
sito muy tierra adentro. Esa operacin,
puramente area, necesitara usar tipos de
aviones no relacionados normalmente con la
escuadra En este caso los papeles del
Almirantazgo y el ministerio del Aire se
invertiran, y la armada hara moverse el buque
de acuerdo con los deseos tcticos o
estratgicos de dicho ministerio. Lejos de
plantear un problema, este caso especial sirve
de ejemplo de cun lgica es la divisin del
mando segn la funcin.
7. Lo concedido a la armada debe, dentro
de los lmites asignados, ser dado en pleno. El
Almirantazgo debe proporcionar y dirigir en
absoluto todo el personal de la aviacin naval.
Los oficiales, cadetes, suboficiales,
artificieros, etc., de esta fuerza han de ser
elegidos por el Almirantazgo, tomndolos de la
armada real. Luego aprendern el arte de volar
y el manejo de aviones en las escuelas de la
aviacin, a las que acaso conviniese agregar
oficiales de marina. Una vez adquirido el
necesario grado de eficiencia como
conductores areos o como mecnicos, deben
pasar a establecimientos mantenidos en tierra
por el Almirantazgo para adiestrarse en las
tareas de la aviacin naval, del mismo modo
que los pilotos de aviacin se adiestran con sus
escuadrillas en las escuelas, para aprender la
tcnica del combate areo. As, el personal
empleado en las funciones de los aeroplanos de
la armada ser parte integrante de sta y
depender solamente del Almirantazgo tanto
respecto a disciplina y ascensos como a
carreras y pensiones. Esto debe aplicarse a
todo grado y especialidad, tanto en el mar
como en tierra.
8. De acuerdo con ese ajuste, en cuya
virtud la aviacin de la flota se convierte en un
servicio totalmente naval, debe realizarse una
reorganizacin de funciones. El ministerio del
Aire debe atender a la defensa antiarea. Esto
implica, en lo que a la armada concierne, el
hecho de que en todos los puertos se han de
combinar bajo un mando operativo las bateras
antiareas de tierra, proyectores, aviones,
globos y dems medios de defensa. Desde
luego, el oficial que mande estos elementos
estar subordinado al comandante de la
fortaleza.
9. Anlogamente, las defensas antiareas
de Londres y de otras zonas vulnerables, que
puedan requerir defensas antiareas en escala
considerable, habrn de unificarse bajo un
mando dependiente del ministerio del Aire. El
consiguiente mando, no slo se referir a las
operaciones, sino, hasta tanto como pueda ser
conveniente, a la instruccin, reclutamiento y
administracin de todo el personal.
10. El ministerio del Aire tiene tanto
derecho a dirigir la defensa antiarea como la
armada a dirigir sus propios ojos. A ese fin,
debe crearse en el ministerio del Aire una
seccin que se llamar antiarea. Correr a
cargo de la misma la direccin de todos los
caones, proyectores, globos y personal de
cualquier clase conectado con esta funcin, as
como los elementos de la Real Fuerza Area
que de vez en cuando se asignen a esta funcin.
Servirn en esa seccin oficiales de aviacin,
con el correspondiente personal, y a ellos les
incumbir el mando de todas las defensas
antiareas en zonas y localidades especificadas.
11. No creo que el ministerio o el Estado
Mayor del Aire puedan ahora ser capaces de
encargarse, sin ayuda, de esta nueva y pesada
responsabilidad. Al formar el mando antiareo,
habr que recurrir a los otros dos servicios
militares ms antiguos. Oficiales de Estado
Mayor debidamente instruidos y tomados de la
armada y el ejrcito deben incorporarse al
existente personal del Aire.

N. B. El reclutamiento y administracin
interior de los elementos entregados al mando
antiareo para operaciones y adiestramiento,
no ha de constituir un obstculo en que se
estrellen nuestros planes. Esos elementos se
proveern de las fuentes existentes ahora, a
menos de que se halle mejor solucin.

12. No hemos tratado an del material,
mas esto no ofrece dificultades. El
Almirantazgo decidir los tipos de avin que
necesita. La cuanta en que se apelar a las
finanzas y recursos del pas habr de ser
decidida por el Gabinete. Existir una comisin
de prioridades que funcionar a las rdenes del
ministro de Coordinacin de la Defensa. En
esta fase, el ministro debe, sin duda, dar sus
instrucciones al existente personal, pero en
caso de guerra o intensificacin de
preparativos blicos, las dar a un ministerio de
Suministros. No debe permitirse que el
Almirantazgo pueda, con sus prioridades,
sobreponerse a otras necesidades en la esfera
general de la produccin area. Todo ha de
resolverse desde el punto de vista de nuestros
intereses supremos.
13. El Almirantazgo no debe organizar
secciones tcnicas de diseo de aviones
distintas a las que existan en el ministerio del
Aire o en un ministerio de Suministros. No
obstante, podr el Almirantazgo formar un
ncleo de personal tcnico que d consejos
sobre las posibilidades de desarrollo cientfico
de la aviacin naval y encargue, en adecuado
lenguaje tcnico, sus especiales pedidos
navales al departamento de suministros.
14. En resumen:
1 El Almirantazgo debe tener pleno
mando de la aviacin naval en todos los
sentidos definibles como martimos.
2 Debe formarse una nueva seccin en el
ministerio del Aire, que, reuniendo elementos
de los tres servicios, atienda a las operaciones
de defensa antiarea.
3 El suministro de material ser decidido
por una Comisin de Prioridades dependiente
del ministro de Coordinacin de la Defensa.
Tal organismo actuar ahora siguiendo los
cauces existentes, pero posiblemente, en el
futuro, proceder a travs de un ministerio de
Suministros.
APNDICE C
NOTA SOBRE ORGANIZACIN DE
SUMINISTROS (6 JUNIO 1936)



1. El existente cargo de ministro de
Coordinacin de la Defensa comprende
funciones sin conexin y mal agrupadas. Las
tareas de un ministro encargado de la
coordinacin estratgica son diferentes, si
bien, en las esferas superiores, no estn
disociadas de las del ministro encargado de a)
la ejecucin de los programas existentes; y b)
la rpida adaptacin de la industria britnica a
las condiciones de guerra y la creacin de un
supremo y efectivo control en este sentido.
2. El primer paso, pues, consistir en
separar las funciones del pensamiento
estratgico de las concernientes a los
suministros de material, tanto en tiempo de paz
como de guerra. Habr que formar una
organizacin que dirija lo ltimo ejrcito,
armada, aviacin y suministros, todas
dependientes del ministro de Coordinacin, el
cual tendra voto decisivo en la cuestin de
prioridades.
3. No se conseguirn estos fines
multiplicando las comisiones, por entendidas o
complejas que sean. Los suministros no se
realizan debidamente sino merced a un mando.
Toda la industria britnica afectada por estos
asuntos debe depender de una jerarqua de
autoridades responsables. No por ello debe el
Estado entrometerse en las actuales funciones
de la industria. Ahora los tres servicios
militares ejercen separada autoridad sobre sus
respectivos suministros, y la cuarta autoridad
o planeatoria es puramente consultiva. Es
necesario unificar la direccin de suministros
de los tres departamentos, creando un
organismo que dirija tambin la expansin de
los mismos en caso de guerra. El Almirantazgo
puede reservarse la direccin de la
construccin de barcos de combate y de
ciertos especiales suministros martimos.
4. Dicha unificacin, no slo debe
comprender la funcin suministradora, sino la
planeativa. Los departamentos militares
marcarn, erg trminos tcnicos generales, sus
necesidades, indicando el tipo, calidad y
cantidad, y la organizacin de suministros
ejecutar los pedidos del modo mejor
tendentes a cubrir los encargos. En otras
palabras, el departamento de Suministros ha de
comprometerse a entregar los tipos aprobados
de material de guerra de todas clases a los
servicios militares, cundo y dnde stos los
necesiten.
5. Nada de esto, ni la ejecucin puntual de
los programas aprobados, puede conseguirse en
el presente ambiente de los preparativos
ordinarios de tiempos de paz. No es necesario
ni posible en este momento utilizar poderes ni
aplicar mtodos de tiempo de guerra. Debe
establecerse un perodo intermedio que
podramos llamar de preparacin de urgencia.
6. Ha de prepararse la oportuna
legislacin, dividida en dos partes. Primero, la
apropiada a la fase de preparacin de urgencia;
y segundo, la apropiada al estado de guerra. La
primera parte debe ejecutarse ahora. La
segunda debe ser examinada, elaborada,
definida en sus principios, redactadas sus
clusulas y dejada en preparacin para
someterla al Parlamento si la guerra estallase.
De la fase preparatoria se pasar a la de guerra
con el mnimo de perturbacin, si todo se halla
previsto ya.
7. Para poner en prctica este nuevo
sistema, debe crearse antes un ministerio de
Suministro. El ministerio formar un Consejo
de Suministros. Cada uno de los miembros de
dicho organismo se encargar del estudio de
las cuatro o cinco ramas de la produccin que
recaigan en su esfera. Tan pronto como pueda
ser, los existentes subdepartamentos de
suministro, trazado, contratos, etc., debern ser
paulatinamente transferidos a la nueva
autoridad, nica que tratar con la Tesorera
acerca de los problemas financieros (por
problemas financieros entiendo los pagos
dentro de la rbita de los programas
autorizados).
APNDICE D
MI DECLARACIN CON MOTIVO DE LA
VISITA DE UNA
DELEGACIN CONSERVADORA DE
MIEMBROS DE AMBAS
CMARAS AL PRIMER MINISTRO



28 julio 1936

En tiempo de paz, las necesidades de
armas y municiones de nuestro pequeo
ejrcito, y, hasta cierta extensin, las de la
aviacin y el Almirantazgo, son atendidas por el
ministerio de la Guerra, que para ello dispone
de ciertas fbricas del gobierno y de los
habituales contratistas privados. Esta
organizacin sirve para cubrir las ordinarias
exigencias de tiempo de paz y permite
acumular una reserva que, en caso de guerra,
valdra para las exigencias que durante unas
cuantas semanas tuvieran nuestras limitadas
fuerzas regulares. Aparte de esto, nada haba
hasta hace pocos meses. Hace tres o cuatro, se
autoriz al ministerio de la Guerra para que
hiciera ciertos encargos a la industria civil
ordinaria.
Por otra parte, en todos los pases
continentales de primera lnea, el conjunto de
la industria lleva algn tiempo organizada de
modo slido y continuo para preparar su
transicin de la paz a la guerra. En Alemania,
sobre todo, esto se convirti en supremo
objetivo del gobierno, incluso antes del
rgimen de Hitler. A impulsos de sus ansias de
desquite, Alemania, a la que los tratados le
prohiban tener escuadras, ejrcitos y aviacin,
concentrse intensamente en la finalidad de
preparar toda su industria para la realizacin de
trabajos militares. Nosotros slo comenzamos
a estudiar este problema cuando los dems lo
haban solucionado ya. En 1932 y 1933, todava
haba tiempo para realizar un gran avance. Ha
tres aos, cuando Hitler lleg al poder,
nosotros tenamos cosa de una docena de
funcionarios estudiando la organizacin blica
de la industria, mientras quinientos o
seiscientos trabajan continuamente en lo
mismo en Alemania. El rgimen hitlerista puso
todo este mecanismo n movimiento. No osaron
los alemanes quebrantar los tratados que
restringan su ejrcito, aviacin y marina, hasta
lograr en todas las industrias un adelanto que
ellos esperaban que les permitiese convertirse
rpidamente en una nacin armada, si no eran
atacados inmediatamente por los aliados.
Y qu hacemos ahora? Los preparativos
que se realicen no pueden alcanzar una fase de
entregas en masa hasta dieciocho meses, por lo
menos, despus de la fecha de los encargos. Si
por municiones nos referimos a proyectiles
(tanto bombas como granadas) y a tipos de
armas con medios propulsores, ser necesario
equipar las fbricas con cierto nmero de
mecanismos suplementarios, modificando sus
actuales instalaciones. La fabricacin de esas
mquinas especiales, habr de realizarse, en la
mayora de los casos, en empresas
completamente distintas a aquellas a las que se
confa la fabricacin de municiones. Despus
de la entrega de los mecanismos especiales,
surge un ulterior retardo, debido a su
instalacin en las fbricas, antes de que la
produccin comience. Slo entonces empiezan
las entregas de material, primero gota a gota,
despus de una corriente continua y al fin a
torrentes. Hasta este momento no puede
comenzar la acumulacin de recursos de
guerra. Tal proceso, inevitablemente largo, aun
no se aplica ms que en escala relativamente
reducida Se han ofrecido contratos a cincuenta
y dos empresas. Catorce han aceptado los
contratos la semana pasada. En el presente
momento, no ser exagerado decir que las
fbricas alemanas de municiones pueden
ascender a cuatrocientas o quinientas, que
llevan dos aos en plena produccin.
Pasemos a los caones. Entiendo por tales
las piezas que disparan proyectiles explosivos.
El montaje de una fbrica de caones es
necesariamente lento, ya que los talleres e
instrumentos son numerosos, y la instalacin
muy compleja. Nuestra produccin normal de
caones en tiempo de paz ha sido, durante los
ltimos diez aos, y aparte de los destinados a
la flota, insignificante. Por lo tanto, slo
dentro de dos aos podremos obtener amplias
entregas de caones de campaa y antiareos.
Es probable que el ao pasado se construyeran
lo menos cinco mil caones en Alemania,
ritmo que se amplificara mucho en caso de
guerra. Es indudable que necesitamos crear
fbricas que nos permitan, si es necesario,
crear y armar un ejrcito nacional de
considerable volumen.
He hablado de proyectiles y caones
porque constituyen la medula de la defensa,
pero iguales argumentos y circunstancias se
aplican a todo el campo del material blico. La
flexibilidad de la industria britnica debe
posibilitar la produccin de muchas formas de
material, como autocamiones, tanques y carros
blindados, e igualmente otros materiales ms
ligeros, precisos para un ejrcito. Ello se
abreviar macho si se empieza ahora. Se ha
empezado? Por qu ha de decirse que el
ejrcito territorial no puede ser equipado hasta
que el regular lo sea? No s cmo estamos en
cuestin de fusiles y municiones de fusil.
Espero que tengamos suficiente cantidad para
un milln de hombres como mnimo. Pero la
entrega de fusiles a base de nuevas fuentes es
cosa lenta.

Ms pertinente aun es la produccin de
ametralladoras. Ignoro en qu consiste el
programa de produccin de ametralladoras
Browning y Bren. Pero si las rdenes de
ereccin de los talleres oportunos slo se
dieron hace unos meses, no cabe esperar
grandes entregas de mquinas, salvo mediante
compras directas, antes de principios de 1938.
Las anlogas fbricas alemanas que trabajan, ya
son capaces de producir ametralladoras en
nmero slo limitado por el potencial humano
que pueda manejarlas.
Lo mismo puede decirse respecto a la
produccin de explosivos, torpedos, espoletas,
gases, caretas antigs, proyectores, morteros
de trinchera, granadas, bombas de aviacin y las
especiales adaptaciones necesarias para las
cargas de profundidad, minas, etc., de la
armada. No se olvide que sta depende del
ministerio de la Guerra y de la expansin de la
industria nacional para la obtencin de cientos
de artculos secundarios, pero que, si escasean,
motivaran daos gravsimos. Y en el fondo de
todo esto hallamos el suministro de materias
primas, con todas sus infinitas complicaciones.
A qu conclusin llegamos? A que
distamos dos aos lo menos de cualquier
apreciable mejora en el proceso material de la
defensa nacional. Y esto afecta a cuantos
suministros dependen ahora del ministerio de
la guerra, con todas las repercusiones
consiguientes, tanto para ese ministerio como
para la armada. Y en la escala en que actuamos
ahora, dentro de dos aos nuestra produccin
ser minscula por comparacin a lo que
necesitaremos en la guerra y a lo que otros han
conseguido en la paz.
Si estos hechos son aproximadamente
ciertos y creo que incluso quedan por
debajo de la realidad, cmo puede afirmarse
que no hay apremio, que no debemos hacer
nada que obstaculice la actividad ordinaria del
pas, que no es menester tratar con los
sindicatos respecto a la distribucin de la mano
de obra especializada y con qu podemos
confiar en lo que el ministro de Coordinacin
de la Defensa llama adiestramiento de la mano
de obra adicional segn lo requieran las
tareas? Cmo podemos decir que no debe
hacerse nada que alarme al pblico o le lleve a
pensar que su vida ordinaria est en peligro?
Se oyen quejas de que la nacin no
responde a las necesidades nacionales, de que
los sindicatos no colaboran, de que el
reclutamiento de las fuerzas regulares y
territoriales es muy lento y de que incluso lo
obstruyen ciertos elementos de la opinin
pblica. Pero mientras el gobierno siga dando
seguridades de que no hay peligro, esas
obstrucciones persistirn.
El gobierno francs me ha dado
confidencialmente un clculo de la fuerza
area alemana en 1936. Esas cifras responden
casi exactamente a las que yo anticip a la
Comisin de Defensa Imperial en diciembre
pasado. El Estado Mayor del Aire juzga
demasiado elevados los clculos franceses. Yo
los juzgo demasiado bajos. El nmero de
aviones que Alemania podra ahora poner en
accin simultneamente, se acercar ms a los
dos mil que a los mil quinientos. Y no hay
razn alguna para suponer que los alemanes se
detendrn en esta cifra de dos mil. Toda la
fabricacin y organizacin del arma area
alemana se realiza en gran escala, y acaso los
alemanes estn ya proyectando un desarrollo
areo mucho mayor que lo mencionado. Pero,
aun aceptando las cifras francesas 1.400
aviones eso es ms del doble que nuestra
aviacin metropolitana, si tenemos en cuenta el
nmero de pilotos instruidos y de aparatos de
guerra que podramos poner en accin. De
todos modos, la fuerza relativa de los dos
pases no puede juzgarse sin tener en cuenta la
capacidad de ambos para reponer su fuerza
area. La industria alemana est organizada de
modo que puede fabricar, al mximo de
produccin, mil aviones mensuales,
aumentando el nmero segn corran los meses.
Puede la industria britnica, en el momento
presente, producir ms de 300 o 350 aviones
mensuales? Cunto tiempo transcurrir antes
de que alcancemos una produccin potencial de
tiempo de guerra igual a la de los alemanes?
Antes de dos aos, no, de seguro. Teniendo en
cuenta la alta proporcin de desgaste en tiempo
de guerra, un duelo entre los dos pases
significara que antes de seis meses nuestra
fuerza no llegara al tercio de la enemiga.
Parceme urgente, en mximo grado, una
preparacin para expansin en caso de guerra,
expansin que debe triplicar al menos la actual
produccin de la industria. Con todo, es
probable que Alemania no gaste en aviacin
menos de 120 millones este ao. De manera
que es claro que, por lo que a este ao se
refiere, no progresamos. Lejos de ello,
retrocedemos. Cmo continuar esto el ao
que viene? Nadie lo puede decir.

* * * * *

Se ha anunciado que el programa de 120
escuadrillas y 1.500 aviones de primera lnea
para la defensa metropolitana quedar
completo el 1 de abril de 1937. El Parlamento
no ha recibido informes sobre la forma en que
se desarrolla ese programa en cuestin de
aparatos, personal, organizacin o suministros
auxiliares. Nada se nos ha dicho sobre esto. No
censuro al gobierno por no dar enteros
pormenores. Sera, ahora, demasiado
arriesgado. Sin embargo, la falta de toda
informacin ha de causar numerosas
ansiedades y muchas discusiones privadas...
Dudo mucho de que en julio del ao prximo
tengamos treinta escuadrillas equipadas con los
nuevos tipos de aparatos. Creo que las entregas
de nuevos aeroplanos no empezarn a
producirse en gran nmero hasta dentro de un
ao o quince meses. Entre tanto, no tenemos
ms que aviones anticuados y pasados de moda.
Una segunda cuestin se plantea en torno
a esos aparatos nuevos. Cuando, dentro de
quince meses; empiecen a salir en vasto
nmero de ras fbricas, estarn dotados de
todos los necesarios elementos? Veamos, por
ejemplo, lo concerniente a las ametralladoras.
Si tendemos a poseer un par de miles de
aparatos modernos 1.500, ms 500 de
reserva dentro de dieciocho meses, qu
medidas se han tomado para dotarlos de
ametralladoras? Algunos de esos modernos
aviones de combate llevan hasta ocho
ametralladoras. Calculando nada ms que un
trmino medio de cuatro, con las adecuadas
reservas, necesitaramos diez mil
ametralladoras. No es cierto que la
fabricacin en gran escala de ametralladoras
Browning y Bren slo se decidi hace pocos
meses?
Ahora examinemos la flota area que
hemos construido y estamos construyendo, y
practiquemos ese examen desde el punto de
vista de su poder bombardero en peso y
alcance. Tengo que volver a hacer
comparaciones con Alemania. Alemania puede,
en cualquier momento, enviar una escuadra de
aviones capaces de soltar sobre Londres lo
menos quinientas toneladas de bombas. Por
nuestras estadsticas de guerra, sabemos que
una tonelada de bombas mata diez personas,
hiere a treinta y causa daos por valor de
cincuenta mil libras. Sera, desde luego,
absurdo suponer que toda la flota bombardera
de Alemania ha de realizar una interminable
sucesin de viajes a este pas. Muchas
consideraciones de todas clases lo impiden.
Pero, como medida prctica del poder relativo
de los aviones, es muy razonable tomar como
punto de referencia el peso de bombas lanzable
en cada viaje. Si calculamos que
potencialmente le cabe a Alemania descargar
un mnimo de quinientas toneladas de bombas
en cada viaje, utilizando toda su flota de
bombardeo, cmo podemos responder
nosotros? Ellos pueden hacer eso desde ahora.
Y por nuestra parte, qu es posible hacer?
Ante todo, nos es dable tomar represalias
contra Berln? No disponemos ahora ni de una
escuadrilla capaz de descargar sobre Berln una
apreciable cantidad de bombas. De aqu a un
ao, de qu dispondremos? Parceme que
dentro de un ao, cuando bien puede ocurrir
que la capacidad bombardera de la aviacin
alemana se acerque al millar de toneladas,
nosotros, en represalia, no podremos arrojar
arriba de sesenta toneladas de bombas sobre
Berln.
Pero dejemos a Berln fuera del caso. Lo
ms impresionante de nuestra nueva flota de
bombarderos es su corto radio de accin. El
grueso de nuestros bombarderos medios y
pesados no puede hacer mucho ms que
alcanzar, desde nuestra isla, las costas
alemanas. Slo estarn a nuestro alcance las
ms cercanas de las ciudades alemanas. El
desquite que podramos tomar dentro de un ao
sera pueril en cuanto a peso de explosivos
soltados, y, adems, se limitara a los bordes de
Alemania.
La cosa variara si opersemos desde
aerdromos belgas y franceses. En ese caso,
grandes y esenciales distritos de Alemania
estaran al alcance de nuestras bombas. Nuestra
aviacin sera incomparablemente ms eficaz,
en conjuncin con las de Francia y Blgica, que
no en un duelo a solas con Alemania.
Pasemos a lo siguiente, es decir, a nuestra
defensa pasiva y activa (tanto desde tierra como
desde el aire) en el interior. Es evidente que
tendramos que soportar en nuestras grandes
ciudades y principales puertos de
abastecimiento, una prueba tal como ninguna
otra comunidad ha sufrido. Qu se ha hecho a
ese respecto? Londres tiene siete u ocho
millones de habitantes. Hace cerca de dos
aos, expliqu a la Cmara de los Comunes el
peligro de un ataque con bombas trmicas. Esas
bombas, poco mayores que una naranja, han
sido construidas en Alemania a millones. Un
solo avin de tamao mediano puede soltar
quinientas. Cabe esperar que en un pequeo
ataque se arrojen decenas de miles de esas
bombas, capaces de atravesar e incendiar pisos
y pisos. Si estallan cien incendios y no hay ms
que noventa brigadas de bomberos, qu
ocurrir? Desde luego, el ataque se
desarrollara en escala mucho ms vasta. Ha de
esperarse que se atrojen a la vez ciertas
cantidades de bombas pesadas, y que las
conducciones de agua, electricidad, gas,
telfonos, etc., sufran grandes averas. Qu
pasar entonces? Nunca se ha visto nada como
eso en la historia del mundo. Pudiera
sobrevenir un gran xodo de la poblacin, lo
que planteara al gobierno problemas de orden
pblico, sanidad y avituallamientos; y ello hasta
un punto que absorbera predominantemente su
atencin y probablemente exigira el uso de
todas sus fuerzas disciplinadas.
Y qu sucedera si el ataque se dirigiera a
los puertos de abastecimientos, como el
Tmesis, Southampton, Bristol y el Mersey,
ninguno de los cuales est fuera del alcance
enemigo? Qu acuerdos se han tomado para
traer nuestros vveres mediante un nmero
mucho mayor de centros subsidiarios? Qu
pasos se han dado para proteger nuestros
centros de defensa? Por centros de defensa
entiendo aquellos de los que depende nuestra
capacidad de continuar la resistencia. El
problema de la poblacin civil y sus males es
una cosa, y otra muy distinta disponer de
medios de continuar la guerra. Hemos
organizado y creado un nuevo centro de
gobierno para caso de que Londres quede en
estado de gran confusin? Sin duda se ha
discutido ya esto sobre el papel, pero, se ha
hecho algo para preparar uno o dos puestos de
mando suplementarios, con idneas y
profundas conexiones telefnicas y con
instalaciones de radio que permitan que un
adecuado y coherente mecanismo pensante d
las rdenes necesarias...?
notes
Notas a pie de pgina
1
Jos Jans, Editor; col. Los Libros de
Nuestro Tiempo, 1945.
2
Siegfried Sassoon.
3
Conservadores, 413 puestos ; liberales,
40 ; laboristas, 151
4
Theodore Lessing (asesinado por los
nazis en septiembre de 1933).
5
Cuatro aos despus, sir Thomas Inskip,
ministro de Coordinacin de la Defensa y
hombre muy versado en la Biblia, us la
siguiente expresin Para definir el lamentable
perodo de que l era heredero: Los aos que
devor la langosta (Joel, II, 25).
6
Hoy comandante sir Desmond Morton,
Caballero del Bao y posesor de la Cruz
Militar.
7
No resisto a la tentacin de decir, a este
respecto, que la Asociacin Conservadora
Universitaria de la Unin de Oxford me invit a
dar una conferencia ante ellos. Me negu a
conferenciar, pero les conced una hora para
que me hiciesen preguntas. Una de ellas fue:
Cree usted en la culpabilidad de Alemania en
la guerra ltima? S, desde luego, dije. Un
joven estudiante alemn se levant y exclam:
Tras este insulto a mi patria, no permanecer
aqu. Y sali entre clamorosos aplausos.
Parecime que el mozo era hombre de nimo.
Dos aos despus, estando en Alemania, se le
descubri un antecesor judo. Esto acab con
su carrera en el tercer Reich.
8
No se incluyen en el cmputo las bajas
rusas.
9
El Japn
10
Firmaban la enmienda Churchill, sir
Robert Home, Amery, el capitn F. E. Guest,
lord Winterton y el seor Boothby.
11
Alas del Destino, por el marqus de
Londonderry, 1943, p. 128
12
Identificacin de Amigo o Enemigo.
13
Estaciones en cadena, servicio
metropolitano, corto alcance.
14
Control de identificacin desde tierra.
15
Vase tambin mi conversacin con el
Conde Grandi, Apndice A.
16
Keith Feiling, La Vida de Neville
Chamberlain, p. 279.
17
Pierre Etienne Flandin, Politique
Franaise, 1919-40, p. 2007/8.
18
) La casa de Wigram, en efecto, fue
alcanzada por una bomba.
19
Por entonces, la verdad era exactamente
lo opuesto. Los firmantes de la Votacin de la
Paz concordaban conmigo en la precisin de
una seguridad colectiva armada.
20
Vase Apndice C.
21
Apndice D
22
Feiling, p. 338.
23
K. von Schuschnigg, Requiem por
Austria, p. 20-1. Jos Jans, Editor.
24
Documentos de Nuremberg. Pt. I, p.
249.
25
Schuschnigg: op. cit., p. 26.
26
Discursos de Hitler, compilados por N.
H. Bagner, vol. 2, pp. 1407-8.
27
Schuschnigg, op. cit., p. 35-8.
28
Documento de Nuremberg, PC. I, p.
251.
29
Schuschnigg, op. cit., p. 56.
30
Feiling, pp. 347-8.
31
O sea, Irlanda.
32
Documentos de Nuremberg, Pt. 2. p. 4
33
Feiling, op. cit., p. 350.
34
Hay, empero, algunas pruebas de que
los informes de Benes haban sido transmitidos
antes a la polica checa por la rusa, la cual
deseaba que Stalin fuese enterado por alguien
extranjero y de confianza. Pero esto tiene poca
importancia, puesto que no aminora el servicio
prestado por Benes a Stalin.
35
Documentos de Nuremberg. Pt. 2, p.
10.
36
Georges Bonnet, De Washington au
Quai d'Orsay, pp. 360-1.
37
Citado por Ripka en Munich y despus,
p. 117
38
Realiz la publicacin el profesor
Bernard Lavergne, en L'Anne Politique
Franaise et Etrangre (noviembre de 1938),
y citado por Ripka, op. cit., p. 212 y ss.
39
Feiling, op. cit., p. 372.
40
Feiling, op. cit., p. 376.
41
Feiling, op. cit., p. 381.
42
Citado por Paul Reynaud, La France a
sauv l'Europe, vol. I, p. 561.
43
Livre Jaune Franais, pp. 535-7.
44
Ibid.: pp. 43-44.
45
1937-8, 234 millones de libras.
1938-9, 304 millones de libras.
1939-40, 367 millones de libras.
46
Ciano, Diario, Jos Jans, Editor; pp.
59-66.
47
Feiling, op. cit., p. 403
48
Documentos de Nuremberg. Pr. 2., op.
cit., p. 106.
49
Ibid., p. 107.
50
Feiling, op. cit., p. 406.
51
Dicursos de Hitler, vol. 2, op. dr., p.
1626
52
Citado por Reynaud, vol. I, op. cit., p.
585.
53
Ciano, Diario, op. cit., p. 137.
54
Es obvio que Hitler desconoca lo
sucedido en Jutlandia. Esta batalla, del
principio al fin, constituy un intil esfuerzo
de la flota inglesa para empear a los alemanes
en una accin general en la que la abrumadora
superioridad de fuego de la lnea inglesa de
batalla pronto se hubiera mostrado decisiva.
55
Documentos de Nuremberg, Pt. I, op.
cit., pp. 167-8.
56
Relaciones Nazi-soviticas, p. 15.
57
Esta dificultad fue, desde luego, vencida
ms tarde, si bien slo gracias a laboriossimos
mtodos de investigacin.
58
Ciano, Diario, op. cit., pp. 171-2.
59
Citado por Reynaud, vol. I, op. cit., p.
587.
60
(1) Relaciones Nazi-soviticas, p. 41.
61
(2) Reynaud, vol. I, op. cit, p. 588
62
Documentos de Nuremberg. Pt. 10, pp.
210 y ss.
63
Documentos de Nuremberg. Pt. I, p.
173.
64
Documentos de Nuremberg. Pt. 2, pp.
15 7-8
65
Ibid., p, 158.
66
Ibid., p, 166.
67
Hitler e Mussolini, Lettere e
Documenti, p. 7.
68
Ibid., p. 10.
69
Ciano, Diario, op. cit., p. 183.
70
Documentos de Nuremberg. Pt. 2, p.
172.
Table of Contents
Datos del libro
CMO SE FRAGU LA TORMENTA (I)
PREFACIO
CAPTULO PRIMERO
CAPTULO II
CAPTULO III
CAPTULO IV
CAPTULO V
CAPTULO VI
CAPTULO VII
CAPTULO VIII
CAPTULO IX
CAPTULO X
CAPTULO XI
CAPTULO XII
CAPTULO XIII
CAPTULO XIV
CAPTULO XV
CAPTULO XVI
CAPTULO XVII
CAPTULO XVIII
CAPTULO XIX
CAPTULO XX
CAPITULO XXI
APNDICE A
APNDICE B
APNDICE C
APNDICE D
Notas a pie de pgina
Table of Contents
Datos del libro
CMO SE FRAGU LA TORMENTA (I)
PREFACIO
CAPTULO PRIMERO
CAPTULO II
CAPTULO III
CAPTULO IV
CAPTULO V
CAPTULO VI
CAPTULO VII
CAPTULO VIII
CAPTULO IX
CAPTULO X
CAPTULO XI
CAPTULO XII
CAPTULO XIII
CAPTULO XIV
CAPTULO XV
CAPTULO XVI
CAPTULO XVII
CAPTULO XVIII
CAPTULO XIX
CAPTULO XX
CAPITULO XXI
APNDICE A
APNDICE B
APNDICE C
APNDICE D
Notas a pie de pgina

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