Flotacion Teoria y Balance Metalurgico

Bach. Ing.
Metalrgico SAAVEDRA ALVARADO, RICHARD

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FLOTACION

I. FUNDAMENTOS DEL PROCESO DE FLOTACIN
La definicin tradicional de flotacin dice que es una tcnica de concentracin de
minerales en hmedo, en la que se aprovechan las propiedades fsico-qumicas
superficiales de las partculas para efectuar la seleccin. En otras palabras, se trata de un
proceso de separacin de materias de distinto origen que se efecta desde sus pulpas
acuosas por medio de burbujas de gas y a base de sus propiedades hidroflicas e
hidrofbicas.
Segn la definicin, la flotacin contempla la presencia de tres fases: slida, lquida y
gaseosa. La fase slida est representada por las materias a separar, la fase lquida es el
agua y la fase gas es el aire. Los slidos finos y liberados y el agua, antes de la aplicacin
del proceso, se preparan en forma de pulpa con porcentaje de slidos variables pero
normalmente no superior a 40% de slidos. Una vez ingresada la pulpa al proceso, se
inyecta el aire para poder formar las burbujas, que son los centros sobre los cuales se
adhieren las partculas slidas.
Para lograr una buena concentracin se requiere que las especies que constituyen la mena
estn separadas o liberadas. Esto se logra en las etapas previas de chancado y molienda.
Para la mayora de los minerales, se logra un adecuado grado de liberacin moliendo a
tamaos cercanos a los 100 micrones (0,1 mm). Al aumentar el tamao de la partcula,
crecen las posibilidades de mala adherencia a la burbuja; en tanto que las partculas muy
finas no tienen el suficiente impulso para producir un encuentro efectivo partcula burbuja.
FLOTACIN BULK:
Recuperacin de todas las especies valiosas (oro, plomo, plata, zinc, cobre, etc.) en un solo
producto llamado Concentrado Bulk.
REACTIVOS DE FLOTACION:
Los reactivos de flotacin se dividen en: colectores, espumantes y modificadores.
Colector: Compuesto orgnico heteropolar que se absorbe selectivamente sobre la
superficie de las partculas, haciendo que estas se vuelvan hidrfobas (aerfilas). Ejemplo:
xantatos que se utilizan en la flotacin de sulfuros.
Bach. Ing. Metalrgico SAAVEDRA ALVARADO, RICHARD

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Los colectores usados con mayor frecuencia son los xantatos y los aerofloats. Sin los
colectores los sulfuros no podran pegarse a las burbujas y stas subiran a la superficie sin
los minerales y los sulfuros valiosos se iran a las colas.
Una cantidad excesiva de colector hara que flotarn incluso los materiales no deseados
(piritas y rocas) o los sulfuros que deberan flotar en circuitos siguientes. As por ejemplo,
en el caso de la flotacin de minerales de plomo-zinc-pirita, en el circuito de plomo se
mantiene deprimido el zinc, para flotarlo posteriormente en su respectivo circuito; pero un
exceso de colector podra hacer flotar el zinc junto con el plomo. Una cosa similar
sucedera en el circuito de zinc con un exceso de colector, haciendo flotar la pirita que se
encuentra deprimida por el efecto de la cal adicionada.
Espumante: Son agentes tensoactivos que se adicionan a objeto de:
1. Estabilizar la espuma
2. Disminuir la tensin superficial del agua
3. Mejorar la cintica de interaccin burbuja partcula
4. Disminuir el fenmeno de unin de dos o ms burbujas
(coalescencia)
Modificadores: Estos reactivos pueden ser de tres tipos: modificadores de pH,
activadores y depresores.
Modificadores de pH: El pH indica el grado de acidez o de alcalinidad de la pulpa.
El pH 7 es neutro (ni alcalino ni cido) y corresponde al agua pura. De 0 a 6 es
cido y de 8 a 14 es alcalino. El pH se mide con un aparato llamado potencimetro
o con un papel tornasol.
Cada sulfuro tiene su propio pH de flotacin, donde puede flotar mejor. Esta
propiedad vara segn el mineral y su procedencia.
Los reguladores de pH tienen la misin de dar a cada pulpa el pH ms adecuado
para una flotacin ptima.
La cal es un reactivo apropiado para regular el pH, pues deprime las gangas y
precipita las sales disueltas en el agua. La cal se puede alimentar a la entrada del
molino a bolas.
Es importante usar dosificadores automticos para estar seguros de la cantidad de
reactivo dosificado a las pulpas (Fig. 3). Hay reactivos slidos y lquidos.

Activadores: Son reactivos qumicos orgnicos o inorgnicos que ayudan al
colector a adsorberse en la superficie del mineral a flotar. Sulfato de Cobre (CuSO4):
El CuSO4 5 H2O, sulfato de cobre con 5 molculas de agua, forma cristales azules
brillantes asimtricos del sistema triclnico con una densidad de 2.28 g/ml. Es un
activador de la esfalerita, tambin pirita, calcopirita, pirotita, arsenopirita y cuarzo.

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Depresores: Son reactivos qumicos orgnicos o inorgnicos que impiden la
accin del colector en la superficie del mineral.
Cianuro de Sodio (NaCN): Son cristales en forma de pellets de color
blanquecino, se usan para el recubrimiento y depresin de minerales
sulfurados de fierro, cobre y zinc

Bisulfito de Sodio (NaHSO3): Es un depresor para sulfuros de zinc y fierro.
Se usa en reemplazo del cianuro de sodio particularmente en minerales con
contenido de plata, la adicin del agente reductor sulfito de sodio o bisulfito
de sodio previene la oxidacin y por consiguiente, la activacin resultante de
la esfalerita

Sulfato de Zinc (ZnSO4): El ZnSO4 7 H20, son cristales incoloros; es uno
de los reactivos reguladores principales de accin depresoras, utilizada para
la flotacin selectiva de minerales de cobre y plomo de la esfalerita.

En el cuadro podemos ver algunos reactivos aplicados a minerales especficos


Pgina 4

En el siguiente diagrama podemos ver las etapas en las que se va adicionando los reactivos
a la pulpa en un circuito de molienda

Correo: ric.saav@hotmail.com Pgina 5

Mecanismos de Flotacin
Para estudiar el mecanismo de la flotacin es necesario conocer lo que sucede con la
partcula de mineral y una burbuja de aire para que ellos formen una unin estable.
El proceso de flotacin est basado sobre las propiedades hidroflicas e hidrofbicas de los
slidos a separar. Se trata fundamentalmente de un fenmeno de comportamiento de
slidos frente al agua, o sea, de mojabilidad de los slidos. Los metales nativos, sulfuros de
metales o especies tales como grafito, carbn bituminoso, talco y otros, son poco mojables


por el agua y se llaman minerales hidrofbicos. Por otra parte, los minerales que son
xidos, sulfatos, silicatos, carbonatos y otros son hidroflicos, o sea, mojables por el agua.
Se puede observar adems que los minerales hidrofbicos son aeroflicos, es decir, tienen
gran afinidad por las burbujas de aire, mientras que los minerales hidroflicos son
aerofbicos, o sea, no se adhieren normalmente a ellas.
En resumen, es necesario incrementar la propiedad hidrfoba en las partculas minerales de
una pulpa para facilitar la flotabilidad. Esto se efecta con los reactivos llamados
colectores, que son generalmente compuestos orgnicos de carcter heteropolar, o sea, una
parte de la molcula es un compuesto evidentemente apolar (hidrocarburo) y la otra es un
grupo polar con las propiedades inicas, es decir, con carga elctrica definida.
La partcula queda cubierta por el colector que se adhiere a su superficie por medio de su
parte polar, proporcionndole con la parte polar propiedades hidrofbicas.
El agregado de espumantes, como se ha dicho, permite la formacin de burbujas de tamao
y calidad adecuada para el proceso. Pues bien, el contacto entre las partculas y las
burbujas requiere que las primeras estn en constante agitacin, la cual la otorga el rotor de
la mquina de flotacin, de modo que para realizar la unin con las burbujas son
necesarios: a) su encuentro y b) condiciones favorables para formar el agregado.
El contacto partcula-burbuja se acerca hasta el punto en que la pelcula de agua que las
separa es muy fina. En este momento para que la partcula pueda acercarse ms a la
burbuja tiene que superar lo que se considera una barrera energtica.
Para las partculas hidroflicas, en que la asociacin de la partcula con las molculas de
agua es muy firme, esta barrera nunca se supera y las partculas no flotan.
Para las partculas hidrofbicas, la barrera queda repentinamente rota por fuerzas no bien
conocidas, permitiendo un contacto trifsico (slido-lquido-gas).
Variables Operacionales Relevantes en el Proceso
Algunas de las variables de mayor importancia para el proceso de flotacin son:
Granulometra: Adquiere gran importancia dado que la flotacin requiere que las
especies minerales tiles tengan un grado de liberacin adecuado para su
concentracin.
Tipo de Reactivos: Los reactivos pueden clasificarse en colectores, espumantes y
modificadores. La eficiencia del proceso depender de la seleccin de la mejor
frmula de reactivos.
Dosis de Reactivo: La cantidad de reactivos requerida en el proceso depender de
las pruebas metalrgicas preliminares y del balance econmico desprendido de la
evaluacin de los consumos
Densidad de Pulpa: Existe un porcentaje de slidos ptimo para el proceso que
tiene influencia en el tiempo de residencia del mineral en los circuitos.


Aireacin: La aireacin permitir aumentar o retardar la flotacin enbeneficio de la
recuperacin o de la ley, respectivamente. El aire es uno de los tres elementos
imprescindibles en el proceso de flotacin, junto con el mineral y el agua.
Regulacin del pH:La flotacin es sumamente sensible al pH,especialmente
cuando se trata de flotacin selectiva. Cada frmula de reactivos tiene un pH
ptimo ambiente en el cual se obtendra el mejor resultado operacional.
Tiempo de Residencia: El tiempo de residencia depender de la cintica de
flotacin de los minerales de la cintica de accin de reactivos, del volumen de las
celdas, del porcentaje de slidos de las pulpas en las celdas y de las cargas
circulantes.
Calidad del Agua: En las Plantas la disponibilidad de agua es un problema.
Normalmente se utiliza el agua de recirculacin de espesadores que contiene
cantidades residuales de reactivos y slidos en suspensin, con las consecuencias
respectivas derivadas por este flujo de recirculacin.

CELDAS DE FLOTACION:
Funciones:
1. Mantener todas las partculas en suspensin dentro de las pulpas en forma efectiva, con
el fin de prevenir la sedimentacin de stas.
2. Producir una buena aireacin, que permita la diseminacin de burbujas de aire a travs
de la celda.
3. Promover las colisiones y adhesiones de partcula-burbuja.
4. Mantener quietud en la pulpa inmediatamente bajo la columna de espuma.
5. Proveer un eficiente transporte de la pulpa alimentada a la celda, del concentrado y del
relave.
6. Proveer un mecanismo de control de la altura de la pulpa y de la espuma, la aireacin de
la pulpa y del grado de agitacin.

Caractersticas:
1. Facilidad para la alimentacin de la pulpa en formas contina.
2. Mantener la pulpa en estado de suspensin.
3. No debe ocurrir la sedimentacin de las partculas.
4. Separacin adecuada del concentrado y del relave


Eficiencia
La eficiencia de una celda de flotacin se determina por los siguientes aspectos:
1. Tonelaje que se puede tratar por unidad de volumen.
2. Calidad de los productos obtenidos y recuperaciones.
3. Consumo de energa elctrica, reactivos, espumantes y otros reactivos, con el fin de
obtener los resultados ptimos.
4. Gastos de operacin y mantencin por tonelada de mineral tratado.
CELDAS DE FLOTACIN MECNICAS
Las celdas de flotacin mecnicas tienen tres zonas tpicas:
La zona de agitacin es aquella donde se produce la adhesin partcula-burbuja. En
esta zona deben existir condiciones hidrodinmicas y fisicoqumicas que
favorezcan este contacto
La zona intermedia se caracteriza por ser una zona de relativa calma, lo que
favorece la migracin de las burbujas hacia la superficie de la celda.
La zona superior corresponde a la fase acuosa, formada por burbujas. La espuma
descarga por rebalse natural, o con ayuda de paletas mecnicas. Cuando la
turbulencia en la interfase pulpa -espuma es alta se produce contaminacin del
concentrado debido al arrastre significativo de pulpa hacia la espuma.

Reactivos de Flotacin Utilizados en laboratorio
Colector XANTATO Z5
Propiedades qumicas y usos
Es un producto que se aplica generalmente en aquellas operaciones que requieren el
ms alto grado de poder colector. Se usa en la flotacin de minerales sulfurosos de


cobre. Los xantatos tienden a descomponerse en soluciones con un pH inferior a
6.0.
Se aplica con especial xito en la flotacin de la pirita que contiene oro.

Precauciones de Manejo
Los xantatos son estables durante largos perodos de tiempo, siempre y cuando se
almacenen en un lugar seco y fresco. Las personas que manejan las xantatos deben
tomar ciertas precauciones. Debe evitarse la llama viva o el fuego, puesto que las
xantatos y algunas de sus productos de descomposicin son combustibles.

Los xantatos, en trminos generales, deben manipularse con el mismo grado de
precaucin que se aconseja para otros productos qumicos orgnicos

Qu se puede hacer despus de que haya ocurrido la contaminacin?
La contaminacin que ocurre poco a poco generalmente no se puede detectar hasta que el
problema ha alcanzado una medida grave. El resultado es que la limpieza de la
contaminacin sea un proceso complicado, caro, y a veces imposible.
En general, una comunidad cuyas aguas subterrneas han sido contaminadas tiene cinco
opciones:
Retener los contaminantes para prevenir su migracin desde el punto de origen.
Extraer los contaminantes del acufero.
Tratar las aguas subterrneas en el lugar de extraccin o antes de usarlas.
Rehabilitar el acufero por medio de inmovilizacin o detoxificacin de los
contaminantes, mientras que estos todava se encuentren en el acufero.
Abandonar el uso del acufero y buscar manantiales alternativos para agua potable.


Varios factores determinan cul es la mejor opcin, incluyendo el tipo y magnitud de
contaminacin, las condiciones geolgicas, si las leyes requieren ciertas acciones
especficas, y cuanto dinero es disponible para el proyecto. Todas estas opciones son caras.
Los varios mtodos de tratamiento tienen costos muy altos y muchas dificultades tcnicas,
y de manera que muchas comunidades optan por abandonar el acufero cuando se
enfrentan con contaminacin de su agua subterrnea. La comunidad entonces tiene que
encontrar otro abastecimiento de agua, o taladrar nuevos pozos ms lejos del rea
contaminada.
La depuracin de las aguas: (Los desechos transportados por el agua requieren de un
tratamiento eficaz en plantas depuradoras para destruir los elementos contaminantes, antes
de ser vertidas a los ros y al mar.

Mineral polimetlico
Caso : Mineral con leyes : 1 % Pb , 1%Cu , 1% Zn, 10 oz Ag/TM, y ganga

Un mineral polimetlico como el que se muestra, se flota para obtener concentrados de
cobre, plomo y zinc por separado, para lo cual se tienen las siguientes pautas:
pH de la pulpa alrededor de 8 en la primera flotacin ( bulk)
deprimir el mineral de zinc en el molino, con la adicin de alguno de los depresores
para blenda, en este caso usaremos la mezcla de cianuro de sodio y sulfato de zinc (
en proporcin uno de cianuro y tres de sulfato)
acondicionar la pulpa con un ditiofosfato como colector principal ( A-208 A-
404) y como colector secundario un xantato ( Z-6 )
se obtiene un concentrado bulk (plomo-cobre-plata) , el que luego ser limpiado y
despus acondicionado con un depresor (en este caso para el cobre)
el depresor de cobre a usar es una solucin de cianuro de sodio que se agregar en
exceso , hasta que se note que ya la calcopirita no flota en las celdas de separacin


de esta manera tendremos un concentrado de cobre que saldr por donde
corrientemente sale el relave y otro concentrado que continu flotando (plomo-
plata)
el relave de este primer circuito de flotacin bulk es luego acondicionado con
sulfato de cobre para activar a la esfalerita ( que se deprimi en la molienda )
se sube el pH de la pulpa con lechada de cal hasta 10 y se adiciona en el
acondicionador el colector ( Z-11) y un espumante (D-250)
se flota la esfalerita
en el relave iran las piritas, gangas y otros componentes del relave

La dosificacin de los reactivos es el resultado de la evaluacin de variables de flotacin
hecha con el mineral en el laboratorio metalrgico
Ejemplo de adicin de xantato en solucin al 10 % :
Si la mejor dosis es 50 g por tonelada de mineral :
a) Para una prueba en laboratorio, con medio kilogramo de muestra, el peso de
xantato ser :
50 mg por kg y para la muestra de kg ser 0,025 g
b) Para preparar la solucin de xantato al 10 % pesamos 10 gramos de xantato y
adicionamos a 90 ml de agua, quedando una solucin con una densidad
aproximada a 1 g/cc
c) De la solucin anterior, tomamos 0,25 ml y aadimos al molino que
previamente ha sido cargado con la muestra mineral y el agua

Ejemplo de adicin de A-208 puro
Si la dosis encontrada es : 0,025 g / TM
Para la muestra de mineral de kg = 0,0125 g
La densidad del A-208 es 1,15 g / cc
Volumen de A-208 = 0,0125 / 1,15 = 0,01087 cc
20 gotitas de este colector hacen un cc
Y para este caso se aadir (20)(0,01087) / (1) =
0,217 gotitas
Ejemplo de adicin de A-208 en solucin al 10 %
Para la muestra de mineral de kg se requiere 0,0125 gramos de A-208


Para preparar una solucin de A-208 al 10 % : tomamos 0,87
cc de A-208 puro ( 1 gramo ) y lo aadimos a 9 ml de agua ( 9
gramos)
Esta solucin contiene 1 g de A-208 por cada 9,87 cc
Entonces la dosis ser 0,123 cc de solucin al 10 %
(20)(0,123) / (1) = 2,46 gotitas

Balance de materiales:
F = A + B + C + T
1F = 30 A + 0,9 B + 1 C + 0,08 T
1,1F = 1 A + 68 B + 0,9 C + 0,09 T
1,2F = 1,1 A + 0,9 B + 61 C + 0,09 T
A: Concentrado de cobre
B: Concentrado de plomo
C: Concentrado de zinc
% Cu % Pb % Zn Oz Ag / TM
Cabeza
Concentrado Cu
Concentrado Pb
Concentrado Zn
Relave
1
30
0,9
1
0,08
1,1
1
68
0,9
0,09
1,2
1,1
0,9
61
0,09
10
8,6
380
7,9
3,6


PARA EL CLCULO DEL CONCENTRADO DE COBRE (A) :

A = (F)

Se resta columna a columna, quedando determinantes
de 3x3

A= (F)

A = (F)

Multiplicamos en equis .. Restndolos : ejm :
(-0,1) (60,1) - (-0,3) (0,1) = -5,98
(-0,1) (-67,1) - (66,9) (0,1) = 0,02 y as el resto

1
1
1,1
1,2
1
0,9
68
0,9
1
1
0,9
61
1
0,08
0,09
0,09
1
30
1
1,1
1
0,9
68
0,9
1
1
0,9
61
1
0,08
0,09
0,09
0
-0,1
66,9
-0,3
0
0,1
-67,1
60,1
0
-0,92
-0,81
-60,91
0
-29,1
67
-0,2
0
0,1
-67,1
60,1
0
-0,92
-0,81
-60,91

-0,1
66,9
-0,3

0,1
-67,1
60,1

-0,92
-0,81
-60,91

-29,1
67
-0,2

0,1
-67,1
60,1

-0,92
-0,81
-60,91


A = F

A = F [(-5,98) (-61,813) (0,02) (49,201)] /[ (-1748,89) (-61,813)
(1945,91) (49,201)]

A = F ( 368,65772 ) / ( 12363,41966 ) = (F) 0,029818426

Para una cabeza de 1000 TMS :
A = Concentrado de cobre : 29,818 TMS

PARA EL CLCULO DEL CONCENTRADO DE PLOMO (B) :

B = F

-5,98
0,02

49,201
-61,813
-1748,89
1945,91

49,201
-61,813

1
1
1,1
1,2
1
30
1
1,1
1
1
0,9
61
1
0,08
0,09
0,09
1
0,9
68
0,9
1
30
1
1,1
1
1
0,9
61
1
0,08
0,09
0,09


B = F

B = F

B = (1000) (51141,5) / (3585391,701) = 14,264 TMS de Concentrado de
plomo

PARA EL CONCENTRADO (C):

C = F

C = (1000) (-63102,75054) / (-3597755,121) = 17,539 TMS de Concentrado
de Zinc

y el cuadro del balance metalrgico queda de la siguiente manera :

29
-0,1
-0,1

-29
-0,1
59,9

-0,92
-0,81
-60,91

29,1
-67
0,2

-29
-0,1
59,9

-0,92
-0,81
-60,91
1734,2
-5,8
1821,498
23,398
1748,89
-1945,91
1821,498
23,398
1
1
1,1
1,2
1
30
1
1,1
1
0,9
68
0,9
1
0,08
0,09
0,09
1
1
0,9
61
1
30
1
1,1
1
0,9
68
0,9
1
0,08
0,09
0,09


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