EL QUIPU

QUIPU. Contar anudando en el

Imperio Inka
Situacin geogrfica

El Tawantinsuyu o Imperio de las Cuatro Regiones,
fue uno de los estados ms extensos conocidos en la
prehistoria de Amrica. En los inicios del siglo XVI se
extenda desde el sur de Colombia hasta Chile central,
abarcando Ecuador, Per, Bolivia y el noroeste de
Argentina, cubriendo zonas ecolgicas de gran
diversidad. Habitaba estas tierras una poblacin
estimada en ms de 10 millones de personas, que se
agrupaban en una multiplicidad de etnias diferentes,
que si bien a veces compartan ciertos atributos
culturales, producto de un legado comn,
generalmente diferan en aspectos culturales tan
importantes como sus lenguajes.
El no contar con un sistema de escritura, como
generalmente se acepta para los inkas, ciertamente
debera presentar un verdadero escollo para la
circulacin de ideas, para la programacin de las
actividades burocrticas, la administracin de los
bienes y actividades estatales repartidos por todo el
Imperio. Hoy sabemos que el quipu fue una original
forma para almacenar y transmitir informacin, lo que
explica su trascendental funcin dentro del Imperio
Inka. Conocemos la manera cmo mediante este
instrumento se registraban datos numricos y estamos
comenzando a descubrir su potencialidad para
trasmitir informaciones de otra ndole. Posiblemente
en el futuro se pueda establecer la cercana
del quipu con un sistema de escritura y si fuera as,
estaramos frente a la primera escritura original de los
Andes que usa tcnicas textiles para su reproduccin.















El Quipu como sistema de escritura
La palabra quipu, proveniente del vocablo quechua que significa "nudo", se
refiere a un implemento de cuerdas anudadas que fue el principal
instrumento para registrar informacin en el Imperio Inka.
Los espaoles que a partir de 1532 conocieron este sistema tras la
conquista del Per, relatan que la informacin contenida en los quipus
inclua datos estadsticos relacionados con el registro de censos, la
contabilidad tributaria y otras informaciones numricas similares. Pero
tambin dan cuenta de que los funcionarios que los hacan y los usaban,
llamados quipucamayoq, registraban con ellos relaciones narrativas como
historias y genealogas, adems de poemas y canciones. Nos dicen los
cronistas que las lecturas de los quipus frecuentemente se llevaban a cabo
en la corte Inka, al recitar los quipucamayoq las proezas y hazaas de los
anteriores reyes y reinas del Imperio. Por consiguiente, poseemos buenas
evidencias de que los quipus registraban informacin que era utilizada para
conservar tanto registros estadsticos cuantitativos como tambin
narraciones.
Segn los registros de los museos, sabemos que la mayora de
los quipus provienen principalmente de tumbas y entierros saqueados de los
cementerios arqueolgicos distribuidos a lo largo del desierto costero entre
Per y Chile.

Qu se espera saber de los quipus
Hasta la fecha, los estudiosos del quipu han logrado descifrar las unidades
de registro y los mtodos que se utilizaron para anotar y guardar datos
cuantitativos en este instrumento, sin embargo, todava no podemos saber
la forma en que los quipucamayoc identificaban las unidades contadas.
Tampoco hemos logrado descifrar todava el modo en que se anotaba la
informacin sobre mitos, historias o genealogas. Aun cuando sabemos por
los relatos hispnicos que los quipus eran implementos para guardar
informacin muy complejos, no podemos todava probar que los inkas
mantuvieran, en estos artefactos de cordeles anudados, un verdadero
sistema de escritura. Este es el reto que encaran aquellos comprometidos
en el intento de descifrar los quipus.
La factura del quipu
Por lo general, las cuerdas de los quipus estn confeccionadas con dos
tipos de materiales: fibra de algodn o fibra de camlido. No obstante que el
algodn era el material preferido para hacer los quipus que provenan de la
costa donde se cultivaba esta planta, poseemos numerosos ejemplares del
litoral confeccionados ntegramente de fibra de camlido, una materia prima
obtenida de llamas y alpacas criadas en la sierra andina. La costa central
peruana parece haber sido un rea donde se enfatiz el uso de la fibra de
camlido por sobre el algodn para la confeccin de quipus, tal como lo
demuestran innumerables ejemplares provenientes del sitio de
Cajamarquilla, en los alrededores de Lima, as como tambin
los quipus registrados en la costa y valles de Arica.
Es importante resaltar que, a veces, no todas las cuerdas de un quipu son
hechas del mismo material. As por ejemplo, hay quipus que estn
construidos principalmente de algodn, pero con algunas cuerdas de fibra
de camlido intercaladas a lo largo de la Cuerda Primaria. Finalmente,
habra que mencionar que en ocasiones se utilizan otros materiales para la
confeccin de las cuerdas, tales como ciertas fibras vegetales, cabellos
humanos e incluso pelo de taruca o ciervo andino. En algunos casos, podra
ser posible que el tipo de material empleado coincidiera con -o fuera
producto de- el objeto que se estaba registrando. Por ejemplo, el uso de la
fibra de camlido para inventariar los rebaos de estos animales o el pelo
humano para designar el registro de grupos sociales, tales como el ayllu
(grupo de parentesco) o unidades familiares que deberan tributar.
Conclusin
Es notable que los espaoles, que vivieron en estrecho contacto con
los quipus por casi medio siglo durante los inicios de la era colonial, nunca
adquirieron algn tipo de destreza o dominio sobre este extraordinario
sistema de sealizacin y registro.
Pareciera ser que el prejuicio espaol respecto de la supuesta superioridad
de la escritura alfabtica por sobre este tan diferente sistema de registro
indgena, produjo en los administradores coloniales un desinters en su
estudio.
El estudio cientfico de los quipus se inici formalmente a comienzos del
siglo XX y la indagacin sobre estos implementos prosigue actualmente a
paso acelerado. Esperamos que a travs del estudio cuidadoso y paciente
de los quipus que an se conservan, as como tambin mediante la
investigacin de los archivos espaoles que contienen transcripciones de
lecturas de quipus, se logre algn da comprender ms claramente la forma
en que los quipucamayoq uti1izaron estos notables instrumentos de registro.
Seguramente, ellos son depositarios de informacin importante acerca de la
organizacin y la historia del ltimo y ms grande de los estados
prehispnicos de los Andes.