Friedrich Salomon Perls

(1893-1970)
Fundador de la Terapia Gestalt (*)
Sandra Isella, Mara Eugenia Grau, Carlos Rodrguez
Naci el 8 de julio de 1893 en un gueto judo de los alrededores de Berln. Fue el tercero y ltimo hijo,
despus de dos nias, Else y Grete. Su padre, Nathan, era fraccionador de vinos, viajante de comercio
y masn, pasaba mucho tiempo fuera de su casa y siempre tuvo muy mala relacin con su nico hijo
varn. Su madre, Amalia, juda practicante, proveniente de la pequea burguesa, influenci
decisivamente a su hijo transmitindole su pasin por la pera y el teatro. En relacin a sus padres,
Fritz anotar en su autobiografa: " Mis padres eran judos "asimilados", en especial mi pap. Esto
significa que, por un lado viva avergonzado de su pasado y que por otro, mantena algunas de sus
costumbres tradicionales; iba al templo los das festivos, por si acaso dios estaba en alguna parte. Yo
no poda soportar esta hipocresa y tempranamente me declar ateo... mi padre odiaba a mi madre y
amaba a otras mujeres jugando al maestro francmasn. En pblico, ambos aparecan como
amistosos."
Fue un alumno brillante pero poco trabajador en la escuela. Lo expulsaron por su mala conducta a los
13 aos. Su padre lo oblig a trabajar entonces en una tienda como aprendiz. Sus relaciones se
resintieron cada vez ms. A la muerte de su padre, no asisti a su funeral.
Retom sus estudios pero en una escuela liberal, el Askanischer Gymnasium, con un profesorado
humanista, donde comenz a tomar contacto con el mundo del teatro ms directamente, vocacin que
ms tarde ira incrementando. Uno de los encuentros significativos de su adolescencia se produjo con
el director teatral Max Reinhardt, director del Deutsches Theater, con el cual tom clases.
Comenz sus estudios de medicina y cuando se declar la guerra del 14, una afeccin cardaca lo
eximi del servicio militar. A pesar de ello, se alist como voluntario en la Cruz Roja sirviendo en el
frente belga, en 1915 y con veintids aos. Al ao siguiente estuvo en el mismo frente, como mdico
en un batalln de zapadores. La experiencia de la guerra quedar registrada en l como una de las
peores de su vida: "La vida en la agona de los fosos: horror de vivir y horror de morir." Muere entonces
su mejor amigo, Ferdinand Knopf.
En 1920 obtuvo el doctorado en medicina de la Universidad Frederick Wilheim de Berln. Su vida se
despleg entonces entre su nueva profesin, como neuropsiquiatra y la estrecha conexin que
mantuvo con crculos de la izquierda poltica y la bohemia artstica, principalmente teatral. (Brcke,
Bauhaus) Se sinti tambin profundamente influenciado y fascinado por el filsofo Friedlander: "La
filosofa era para m una palabra mgica, algo que uno tena que comprender, para entenderse a s
mismo y al mundo, un antdoto para la confusin existencial y el desconcierto".
A partir de 1923 empez la saga de sus viajes. Perls ser, entre muchas otras cosas, un trotamundos.
Viaj por primera vez a Estados Unidos con el fin de expandir sus conocimientos y profesin, pero
retorn rpido y decepcionado con ese pas.
En 1925, con treinta y dos aos an viva en casa de su madre. poca de inseguridad y penalidades.
Conoci a Lucy, su primer relacin sentimental importante. En 1926 comenz su primer anlisis con
Karen Horney, con quien establece un vnculo que sostendr a lo largo de su vida. Fascinado por el
psicoanlisis se plante la posibilidad de convertirse en analista.
Se traslad a Frankfurt, un ao despus, donde trabaj un ao como ayudante de Kurt Goldstein,
mdico gestaltista, investigador de problemas perceptivos en lesionados cerebrales. All conoci a su
futura esposa y estrecha colaboradora, Lore Posner (Laura) con quien entablar una larga e
interrumpida relacin profesional y sentimental. Continu su anlisis con una segunda psicoanalista:
Clara Happel y se instal en Viena para recibir a sus primeros pacientes, supervisado por Helen
Deutsch y Hirschman. Tambin tom una ayudanta en un hospital junto a Wagner-Jauregg y Paul
Schilder.
De vuelta a Berln, en 1928, se estableci como psicoanalista, continuando su anlisis con Eugen
Harnik, psicoanalista hngaro ortodoxo. El 23 de agosto del ao siguiente se cas con Laura (Lore),
teniendo l 36 y ella 24 aos. Por consejo de K. Horney, inici su cuarto anlisis, esta vez con Wilhelm
Reich, por quien se sentir entendido y con el que mantendr admiracin y amistad toda su vida. Dir:
"De Reich recib desfachatez, de Horney, compromiso humano sin terminologa complicada." La
dcada del 30 marca el ascenso de Hitler al poder. Las ideas de Fritz lo impulsaron primero a militar en
filas antifascistas, luego a huir. Al ao siguiente naci su primer hija, Renate. Continu trabajando, bajo
la supervisin de Otto Fenichel.
En 1933 y para evitar ser detenido por los nazis, cruza la frontera hacia Holanda, dejando a su familia
al sur de Alemania, en la casa de sus suegros durante un tiempo. Ya reunidos en Amsterdam, vivirn
tiempos de innumerables penurias econmicas. All supervisa con Karl Landanner, otro refugiado, a
quien recuerda como un hombre "...de gran calidez que hizo todo lo posible por hacer ms
comprensible el sistema freudiano.". A Ernest Jones lo recordaba como quien hizo mucho en esa
poca a favor de los psicoanalistas judos que eran perseguidos. Jones, le aconsej ir a Sudfrica, en
1934 y le consigui un cargo como psiquiatra en Johannesburgo, adonde, segn cuenta en su
autobiografa fueron muy bien acogidos. Junto con Laura fundan el Instituto Sudafricano de
Psicoanlisis. Vienen tiempos de prosperidad econmica y reconocimiento profesional, lejos del fragor
de la guerra.
En 1935 nace su segundo hijo Steve.
El ao 1936 es crucial en cuanto a su decepcin, ms que ante el psicoanilisis, ante los
psicoanalistas de la poca, dir despus "Durante aos fui un tanto exagerado en mi oposicin. Me
haca falta la apreciacin por Freud y sus descubrimientos". Acude a Checoslovaquia al Congreso
Internacional de Psicoanlisis, en Marienbad. Lleva un trabajo sobre Resistencias orales que no ser
bien recibido. Se suma un encuentro breve y personal con Freud, que despus de haber suscitado
muchas expectativas en l, result fro y distante. Regres decepcionado.
En 1942, public su primera obra: "Ego, hambre y agresin" en Durban, en la cual Laura tuvo una
participacin activa, a pesar de que no intervino como coautora.
Al iniciarse la Segunda Guerra Mundial, se alist como mdico en la Armada. Ser psiquiatra del
ejrcito durante cuatro aos. Esto le llev a un progresivo alejamiento de Laura y de sus hijos.
Con cincuenta y tres aos, aburrido de su vida burguesa, en 1946, decidi dejarlo todo y establecerse
en Estados Unidos. Karen Horney le ayuda a instalarse en Nueva York; Erich Fromn y Clara Thompson
le introducen en el Instituto William Allanson White.
No fue bien acogido por los psicoanalistas norteamericanos. Frecuent los ambientes contraculturales
donde conoci a Paul Goodman, Merce Cunningham, John Cage y los fundadores de Living Theatre:
Julian Beck y Judith Malina. Al ao siguiente Laura y su hijos, llegaron a vivir con l.
En 1950 se constituy el conocido como "Grupo de los Siete": Fritz Perls, Laura Perls; Paul
Goodman, Paul Weisz, Elliot Shapiro, Sylvester Eastman e Isadore From. Ms tarde se incluiran
Ralph Hefferline y Jim Simkin.
En 1951, se public "Gestalt Therapy" (Terapia Gestalt), escrito por Paul Goodman (Parte II) y
Hefferline (Parte I) sobre notas manuscritas de Fritz y como producto de las conversaciones y
encuentros en la casa de los Perls.
Un ao despus los Perls fundan el Gestalt Institute of New York y al ao siguiente otro en Cleveland.
Fritz deleg la direccin de ambos en Laura y sus colaboradores, mientras tanto viaja por todo el pas
haciendo grupos y demostraciones de terapia gestalt. Comienzan los desacuerdos con Laura y sus
discpulos acerca de la ortodoxia de la terapia gestalt. De Cleveland saldr la segunda generacin de
gestaltistas: Joseph Zinker, Erving y Miriam Polster...
En 1956 deja a Laura (aunque sin separarse nunca legalmente de ella) y se retira a Miami. Tiene
sesenta y tres aos, dolencias cardacas y un profundo desaliento. Al ao siguiente conoce a Marty
Fromm, la tercera mujer ms importante de su vida y esta relacin lo reanima. Durar dos aos, entre
medio de viajes para difundir la gestalt.
Al separarse de Marty en 1958 se traslada a California. Colabora con Van Dusen en San Francisco y
con Jim Simkin en Los ngeles.
En 1962 pasa un ao viajando alrededor del mundo. Estuvo en Israel (Ein Hod, en una comuna de
artistas) y en Japn (recibiendo dos meses de enseanza zen en el monasterio Daitokuji de Kioto). La
estancia en Israel signific una profunda transformacin a travs del trabajo sistemtico sobre s mismo
bajo los efectos del LSD.
En 1964 se instala en Esalen. Ha conocido meses antes a Michael Murphy, heredero de la
fincabalneario, y a Dick Price, ambos discpulos de Alan Watts, que tenan como proyecto crear un
Centro de Desarrollo del Potencial Humano. Pese a que en su primera visita no le gust el lugar,
acepta ser residente y hacer demostraciones de terapia gestalt.
En 1965 Fritz tiene setenta y dos aos y se encuentra muy afectado en su salud. Ida Rolf le ayudar a
mejorarla mediante sus ejercicios. Le va llegando el reconocimiento y la fama, se filman sus talleres.
En 1966 se construye su propio hogar: la casa de la media luna.
En 1968 los celos por el xito paralelo de sus colegas de Esalen (W Schutz, Virginia Satir...) as como
la politca reaccionaria de Nixon le deciden a abandonar Esalen y trasladarse a Canad. En 1969 se
publica Gestalt Therapy Verbatim (Sueos y existencia) y poco despus su autobiografa "Dentro y
fuera del tarro de la basura". En Esalen ha dejado la terapia gestalt en manos de cuatro de sus
discpulos: Dick Price, Claudio Naranjo, Bob Hall y Jack Downing.
En 1969 crea el Instituto Gestltico de Lago Cowichan (Isla de Vancouver). Lo denomina "Kibbutz
gestltico" y a l vendrn una treintena de discpulos de Esalen (Teddy Lyon, Barry Stevens, Janet
Lederman entre otros). En diciembre viaja a Europa estando ya muy enfermo.
Regresa a Amrica en febrero del ao siguiente ya con la salud muy quebrantada. Ingresa en el Weiss
Memorial Hospital de Chicago. Laura viene a visitarle. Tras ser operado, muere de un ataque cardaco
el 14 de marzo. La autopsia revelar cncer de pncreas.
La contracultura hippie de la poca le despide como a uno de sus gurs.
Notas
*Texto adaptado y modificado a partir de lo escrito en: "Terapia Gestalt, la va del vaco frtil" .
Francisco Pearrubia.Alianza Editorial.
Citas autobiogrficas tomadas de "Dentro y fuera del tarro de la basura", Fritz Perls. Ed. Cuatro
Vientos.

Bibliografa en espaol:
PERLS, Fritz: Sueos y Existencia. Ed. Cuatro Vientos, S. de Chile. 1974
PERLS, Fritz: Dentro y Fuera del Tacho de Basura. Ed. Cuatro Vientos, S. de Chile.1975
PERLS, Fritz: El Enfoque Gestltico. Ed. Cuatro Vientos, S. de Chile.1976
PERLS, Fritz y BAUMGARDNER, Patricia.: Terapia Gestalt. rbol Editorial 1994, Mexico, DF.
PERLS,Fritz, GOODMAN, Paul y HEFFERLINE, R.F.: Terapia Gestalt: Excitacin y Crecimiento de la
Personalidad Humana, Ed. Los Libros del CTP, Madrid, 2002

Bibliografa en ingls:
PERLS, Fritz: Ego, hunger and aggression. London: Allen an Unwin, 1947; Nueva York: Random
House, 1969
Obras sobre Fritz Perls en espaol:
- GAINES, Jack: Fritz Perls. Aqu y Ahora. Ed. Cuatro Vientos, S. de Chile, 1999.