Helen Keller

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Helen Keller
Helen Keller
Helen Keller en 1905.
Nombre Helen Adams Keller
Nacimiento 27 de junio de 1880
Alabama, Estados Unidos
Fallecimiento 1 de junio de 1968 (87aos)
Connecticut, Estados Unidos
Nacionalidad Estadounidense
Almamter Radcliffe College
Ocupacin Escritora, activista, oradora
Aos activa 1903-1961
Partido poltico Socialista
Creencias religiosas Cristiana
Padres Arthur H. Keller y Kate Adams
Obras La historia de mi vida (1903)
Premios Medalla Presidencial de la Libertad (1964)
Firma
Helen Adams Keller (Alabama, 27 de junio de 1880 - Connecticut, 1 de junio de 1968) fue una escritora, oradora y
activista poltica sordociega estadounidense. A la edad de 19 meses, sufri una grave enfermedad que le provoc la
prdida total de la visin y la audicin. Su incapacidad para comunicarse desde temprana edad fue muy traumtica
para Helen y su familia, por lo que estuvo prcticamente incontrolable durante un tiempo. Cuando cumpli siete
aos, sus padres decidieron buscar una instructora y fue as como el Instituto Perkins para Ciegos les envi a una
joven especialista, Anne Sullivan, que se encarg de su formacin y logr un avance en la educacin especial.
Continu viviendo al lado de Sullivan hasta la muerte de esta en 1936.
Despus de graduarse de la escuela secundaria en Cambridge, Keller ingres en el Radcliffe College, donde recibi
una licenciatura, convirtindose en la primera persona sordociega en obtener un ttulo universitario. Durante su
juventud, comenz a apoyar al socialismo y en 1905, se uni formalmente al Partido Socialista. A lo largo de toda su
vida, redact una multiplicidad de artculos y ms de una docena de libros sobre sus experiencias y modos de
entender la vida, entre ellos La historia de mi vida (1903) y Luz en mi oscuridad (1927).
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Keller se convirti en una activista y filntropa destacada; recaud dinero para la Fundacin Americana para Ciegos,
fue miembro del Industrial Workers of the World
[1]
donde escribi desde 1916 a 1918 y promovi el sufragio
femenino, los derechos de los trabajadores, el socialismo y otras causas relacionadas con la extrema izquierda,
adems de ser una figura activa de la Unin Estadounidense por las Libertades Civiles tras cofundarla en 1920. En
1924, se apart de la actividad poltica para afocarse a la lucha por los derechos de las personas con discapacidades y
realiz viajes por todo el mundo ofreciendo conferencias hasta 1957. Por sus logros, el presidente estadounidense
Lyndon Johnson le otorg la Medalla Presidencial de la Libertad en 1964. Desde 1980, por decreto de Jimmy Carter,
el da de su natalicio es conmemorado como el Da de Helen Keller. Su vida ha sido objeto de variadas
representaciones artsticas, tanto en cine, teatro y televisin, destacndose particularmente The Miracle Worker.
Ascendencia
Ivy Green, la casona construda por el abuelo de
Keller en 1820.
Helen Adams Keller naci en Tuscumbia, el centro administrativo
del condado de Colbert, donde sus padres tenan una granja, Ivy
Green, construida por el abuelo de Helen en 1820. Si bien el
nombre propuesto por su padre haba sido Mildred Campbell en
honor a su bisabuela, su madre decidi que llevara el segundo
nombre de su abuela materna (Helen Everett).
[2]
Sin embargo, su
padre, a causa de la emocin, olvid parte del nombre en el trayecto
hacia la iglesia y fue llamada Helen Adams.
[3]
Su padre, Arthur H. Keller (1836-1896), era propietario del
peridico Tuscumbia North Alabamian desde 1870 y haba servido
como capitn en el ejrcito confederado. Se haba casado dos veces;
su primera esposa, Sarah Rosser, con quien tuvo dos hijos (James y
William), muri en 1877. Al ao siguiente de enviudar contrajo matrimonio en segundas nupcias con la hija de un
militar, Kate Adams (1856-1921), veinte aos menor, con la que tuvo tres hijos: Helen, Mildred (1886-1969) y
Philips (1891-1971). El matrimonio perdur hasta la muerte de Arthur en 1896 y Kate le sobrevivi hasta 1921.
Su abuela paterna era sobrina de Robert E. Lee,
[4]
hija del edecn de LaFayette, Alexander Moore, y nieta de
Alexander Spotswood, gobernador de Virginia desde 1710 a 1722. Su abuelo materno, Charles W. Adams
(1817-1878), originario de Massachussets y descendiente del segundo presidente estadounidense John Adams,
[5]
tambin luch para el ejrcito confederado durante la Guerra Civil Estadounidense, donde obtuvo el grado de
coronel (y ejerci como brigadier-general).
Su familia, prspera econmicamente, sufri consecuencias negativas en sus finanzas luego de la derrota de la
Confederacin y vivi ms modestamente a partir de ese momento. Su linaje paterno se remonta a Casper Keller,
originario de Suiza, que decidi instalarse en el Nuevo Mundo y adquiri extensiones de tierra en Alabama;
casualmente, uno de los antepasados suizos de Helen fue el primer maestro para sordos en Zrich.
[]
Keller reflexion
sobre esta coincidencia en su autobiografa: No hay rey que no haya tenido un esclavo en sus antepasados, ni
esclavo que no haya tenido un rey entre los suyos.
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Biografa
Primeros aos
Helen Keller a la edad de 7 aos.
Helen Keller naci con la capacidad de ver y or y alrededor de su
primer ao de vida, comenz a caminar.
[6]
Tena una excelente
visin, a tal punto que era capaz de distinguir fcilmente un alfiler
cado en el suelo. Segn su madre, fue capaz de decir algunas
palabras a la edad de seis meses; logr balbucear hola y en una
oportunidad irrumpi una reunin solicitando t, t, t. Algunas
palabras, entre ellas agua, fueron retenidas en su memoria incluso
despus de su enfermedad.
A la edad de 19 meses, sufri una grave patologa que los mdicos
de la poca llamaron congestin cerebro-estomacal, aunque
especialistas modernos sugieren que pudo haber sido escarlatina,
sarampin o meningitis. Un pediatra pens que su vida corra peligro
y se sorprendi gratamente al observar que los picos de fiebre
descendieron luego y por consiguiente, logr recuperarse. Sin
embargo, la enfermedad dej secuelas importantes a su paso: la
prdida total de la audicin y la visin. Tras ello, se convirti en una
nia tirnica, vanidosa y demandante que se enfureca con facilidad. Su enojo producido por sentirse diferente de
otras personas se convirti en ataques de furia al comprobar que los dems utilizaban la boca para comunicarse, y no
gestos.
Helen pas sus primeros aos en la granja de su familia, donde disfrutaba de caminar alrededor de los jardines y
estar en contacto con los animales de ah. Durante el perodo previo a la llegada de Sullivan, no era capaz de
comunicarse con su familia aunque expresaba sus deseos mediante gestos.
[7]
Para la edad de 7 aos, Helen utilizaba
aproximadamente 60 signos caseros.
[8]
A pesar de su falta de audicin y visin, tena como asidua compaera a la
hija de la cocinera, Martha Washington, una nia de color seis aos mayor con la que sola entretenerse a diario.
A la edad de cinco aos, la familia Keller se mud de hogar. A pesar de que dudaban que Helen fuera susceptible de
instruccin, en 1886 su madre Kate, inspirada en el libro de viaje Notas de Amrica de Charles Dickens, donde Laura
Bridgman (una mujer sordo ciega) logra instruirse gracias a Samuel Howie, envi a su hija a Baltimore acompaada
de su padre a pedir el consejo del mdico especialista en nariz, garganta y odo, J. Julian Chisolm. l les recomend
a Alexander Graham Bell, que estaba trabajando con nios sordos en Washington. Bell, por su parte, los deriv al
Instituto Perkins para Ciegos, la escuela en el sur de Boston donde Bridgman haba sido educada. Michael Anagnos,
director de la escuela, le solicit a Anne Sullivan, una exestudiante de 20 aos con discapacidad visual, que se
convirtiera en la instructora de Keller.
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La llegada de Anne Sullivan
Helen Keller junto a Anne Sullivan en 1888.
Sullivan, una discapacitada visual graduada del Instituto Perkins para
Ciegos, lleg a la casa de Helen en marzo de 1887.
[9]
En su
autobiografa, Keller dira: Me maravillo al pensar en los
inconmensurables contrastes que haba entre las dos vidas que reuni
ese encuentro.
[10]
Inmediatamente, Sullivan solicit una habitacin
separada para facilitar la comprensin de los conocimientos de Helen
y comenz a ensearle a comunicarse por medio del deletreo de
palabras en su mano. Al principio se resisti ya que no entenda que
haba una nica palabra asignada para cada objeto. De hecho, cuando
trat de ensearle la palabra taza, Helen se frustr tanto que
rompi su mueca. Durante un mes, no fue capaz de distinguir la
diferencia entre verbos y sustantivos, pero s comprendi que exista
una relacin entre las palabras y los objetos rpidamente. Con el
paso de los das, aprendi a formar frases y deletrear por el mismo
procedimiento algunas palabras y verbos tales como alfiler,
sombrero, levantarse, sentarse y andar.
Segn Keller, en muchas ocasiones el aprendizaje de nuevas
palabras reviva en su mente una imagen olvidada producto de alguna sensacin. Fue por esa poca que comenz a
percibir ideas abstractas al comprender que la palabra tambin poda designar un sentimiento. Desde un comienzo,
Sullivan mantuvo la regla de dirigirse hacia ella como cualquier otro nio, con la diferencia de que en lugar de
pronunciar palabras, las deletreaba en su mano. Si Helen era incapaz de hallar las palabras justas para la expresin de
sus pensamientos, su instructora las supla o las responda por s misma.
A diferencia de los sordos, los nios comunes aprenden las palabras por imitacin y las conversaciones del entorno
estimulan su inteligencia, le sugieren objetos y lo llevan a expresar espontneamente sus propios pensamientos. La
repeticin de las palabras era un mecanismo fundamental para Sullivan, quien a su vez le ense a Helen con gran
dificultad a tomar parte en las conversaciones mediante el deletreo de palabras en las manos. Aos ms tarde, Keller
elogiara a Sullivan por su particular comprensin, inteligencia y tacto amable.
El siguiente desafo para Helen fue aprender a leer. Luego de lograr un deletreo fluido, Sullivan le proporcion
pequeos cartones con letras en relieve con los que ordenaba palabras formando oraciones cortas. Helen record un
ejercicio en su autobiografa: Por ejemplo, despus de haber hallado los cartoncitos con las palabras "la mueca est
en la cama", yo colocaba cada palabra sobre su objeto; luego meta la mueca en la cama con estas palabras a su
lado... Esto constitua una frase, y asociaba en mi mente las ideas de las cosas expresadas por las palabras con el acto
complejo que en conjunto revelaban. Posteriormente, Helen recibi clases de aritmtica, zoologa y botnica con
ayuda de su maestra, quien le ense a contar por medio de operaciones ensartadas por grupos.
Tres meses despus del inicio de su formacin, fue capaz de leer y escribir mediante el sistema braille y poco
despus, de utilizar el lpiz. Estaba tan fascinada con la lectura que por las noches sola tomar libros escritos en
braille para leerlos bajo las sbanas de su cama. Como resultado del trabajo de Sullivan, el carcter de Helen cambi
rotundamente, llegando a ser ms civilizada y amable. Tambin aprendi a leer los labios de las personas mediante el
tacto de los mismos, sintiendo el movimiento y las vibraciones.
[]
Anagnos qued tan sorprendido con el avance de
Helen que escribi algunas notas al respecto. Fue as como su nombre comenz a aparecer en las primeras pginas de
sus publicaciones.
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Educacin secundaria
Helen Keller a principios de los aos de 1890.
Sullivan acompa a Keller durante 49 aos hasta su muerte. En
mayo de 1888, ambas se trasladaron al Instituto Perkins para
Ciegos en Boston. Ah, Helen entabl amistad con todos los nios
ciegos: Imposible me sera expresar cunta fue mi alegra, viendo
que todos comprendan el alfabeto manual, confes en su
autobiografa.
[11]
Adems, aprovech su estada para visitar
Bunker Hill, donde recibi su primera leccin de Historia.
Cuando tena 10 aos, conoci a la sordociega noruega Ragnhild
Kta, que haba logrado aprender a hablar. Helen estaba ansiosa
por alcanzar ese objetivo a pesar de que la familia trat de
disuadirla por temor a que experimentara una profunda frustracin
en caso de no poder concretarlo. A pesar de eso, Sullivan condujo
a Keller con la educadora Sarah Fuller, la directora de la Escuela
para Sordos Horace Mann que se dedicaba a ayudar a hablar a
personas con dicha discapacidad.
[12]
Fuller le proporcion once
lecciones, utilizando un mtodo llamado Tadoma desarrollado a
partir de Graham Bell, en el cual presionaba sus dedos sobre la
garganta del aprendiz y emita un sonido, mientras que este senta la posicin y forma que la lengua de Fuller tomaba
al hablar, y la imitaba.
[13]
Ms tarde, Helen practic este mtodo de forma independiente con Sullivan a su lado y
finalmente, fue capaz de articular su garganta para pronunciar palabras, aunque su voz al final de su vida continuaba
siendo de dficil entendimiento para las personas.
En 1891, se produjo un incidente que llev al deterioro de las relaciones entre los directivos del centro Perkins y
Keller. El 4 de noviembre de ese ao le envi como regalo de cumpleaos a Anagnos una historia corta que ella
misma haba escrito llamada The Frost King. Anagnos qued fascinado y decidi publicarla en la revista de la
institucin. Sin embargo, luego descubri que la historia era exactamente igual a una de la escritora infantil Margaret
Canby, por lo que se sinti engaado. Al parecer, Helen haba ledo el relato aos antes y al momento de escribir The
Frost King, se bas completamente en l inconcientemente. La acusacin de plagio fue muy hiriente para Helen y su
maestra Anne, por lo que en 1892 abandonaron el instituto Perkins. La explicacin dada fue que la mente de Helen
pas por un proceso de criptomnesia, fenmeno por el cual se produce una alteracin de la memoria consistente en
evocar un recuerdo y no reconocerlo como tal, de manera que la idea parece nueva y personal. Este tipo de
fenmenos se suele dar en los casos de plagio involuntario, donde el sujeto cree haber elaborado algo por primera
vez mediante una combinacin indita de estmulos, pero en realidad era una idea recuperada tal y como fue
almacenada en la memoria del individuo. Segn Anne Sullivan, el relato de Canby lleg a manos de Helen en 1888
durante una visita a su amiga Sophia Hopkins, que tena una copia del mismo.
[14]
Mark Twain, quien admiraba
profundamente a Keller, defini a la historia como completamente idiota y grotesca en 1903. Afortunadamente,
Helen fue perdonada por Perkins dcadas despus y continu colaborando con la institucin mediante la donacin de
libros en braille a la biblioteca e incluso, estuvo presente cuando el edificio Keller-Sullivan se convirti en la sede
del Programa de Sordoceguera de la escuela en 1956.
[15]
Posteriormente, dej de asistir a clases en escuelas y se dedic a estudiar con Sullivan y profesores particulares. El
xito de su formacin se debi no solo a su voluntad sino tambin a la mejora del bienestar econmico de los Keller,
que podan permitirse el lujo de contratar a profesores y establecerla en colegios privados. En 1894, Helen y Anne
ayudaron a Juan D. Wright y al Dr. Thomas Humason en el establecimiento de una escuela para sordos en Nueva
York. En ese ao, asisti a la Escuela para Sordos Wright-Humason, donde concurri hasta 1896 para luego
matricularse en la escuela de seoritas de Cambridge en Massachussets. Era acompaada siempre por Sullivan, quien
le ayudaba con las tareas y la lectura de libros, incluso luego de su admisin para continuar una carrera universitaria
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en el Radcliffe College.
Estudios universitarios y formacin de creencias
Helen Keller al momento de su graduacin, 1904.
Keller llev a cabo pruebas preliminares para ingresar en el
Radcliffe College desde el 29 de junio al 3 de julio de 1897.
[16]
Su sueo desde la infancia era poder ir a la universidad. Si bien
pas correctamente los exmenes, por recomendacin de sus
profesores se incorpor recin a la institucin en 1900.
[17]
Sus
estudios fueron financiados por el magnate de la Standard Oil,
Henry Huttleston Rogers, y su esposa Abbie, a quienes haba
conocido por intermedio de Mark Twain. En la universidad,
Helen se enfrent a nuevos retos: sus manuales de capacitacin
debieron ser impresos en braille y las clases estaban repletas de
gente, aunque los profesores mantuvieron una atencin especial
para con ella, especialmente con las asignaturas con las que
tena mayor dificultad, lgebra y geometra.
[18]
Radcliffe tuvo una gran influencia en la formacin de su
ideologa poltica izquierdista. Comenz a interesarse por los
derechos de los trabajadores cuando ley que el mayor
porcentaje de ciegos se hallaba en los estratos bajos de la
poblacin debido a las precarias condiciones laborales en las
fbricas. Posteriormente, se relacion con movimientos
socialistas femeninos y apoy las causas de Emmeline Pankhurst. Su origen sudista jug un papel controvertido en
sus opiniones polticas a pesar de que siempre se manifest en contra de la esclavitud; el padre de Keller era un
sudista tpico y afirm hasta el final de su vida que los negros no eran personas.
[19]
Su madre tena una visin
poltica ms inclinada al liberalismo.
[20]
Mientras cursaba sus estudios, Keller comenz a escribir sus primeras obras. Su autobiografa, La historia de mi
vida, fue publicada por primera vez en el Ladies' Home Journal y en 1903, fue editada en formato libro. La mayora
de los crticos elogiaron su obra y posteriormente fue traducida a 50 idiomas y varias veces reimpresa en ingls.
Keller se gradu con honores de la universidad en 1904, convirtindose en la primera persona sordociega en obtener
un ttulo de grado. En el mismo ao, Sullivan contrajo matrimonio con John Macy, un socialista acrrimo con el que
Keller ley la obra filosfica de H. G. Wells, que fortaleci an ms sus puntos de vista socialistas. Luego, se inclin
por la bibliografa de Marx y Engels, experiencia sobre la que coment: Es como si hubiera estado dormida y
despertado en un nuevo mundo. En 1905, Keller se afili formalmente al Partido Socialista, lo que provoc que su
imagen descendiera drsticamente en Estados Unidos y se convirtiera en objeto de crticas y ridiculizaciones. Los
periodistas en este sentido sealaron que Keller no poda analizar objetivamente la poltica como consecuencia de su
discapacidad.
Helen Keller
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Helen Keller, c. 1912.
Luego de finalizar la universidad, Keller, Sullivan y Macy se
trasladaron a una nueva vivienda en Forest Hills, donde escribi
varios libros: El mundo en el que vivo, Cancin del muro de
piedra y Fuera de la oscuridad. Paralelamente, mantuvo una
correspondencia asidua con el filsofo y pedagogo austraco
Wilhelm Jerusalem, que fue uno de los primeros en descubrir su
talento literario.
[21]
En 1912, concedi el primer reportaje de su
vida a Ernest Gruening. Luego, se uni al Industrial Workers of
the World, alegando en una entrevista de 1916 que el Partido
Socialista era demasiado lento... se hunde en el pantano
poltico. Keller se incorpor a la vez a organizaciones
reconocidas por su lucha contra el racismo en Estados Unidos,
incluyendo la National Association for the Advancement of
Colored People.
La relacin entre John Macy y Anne Sullivan fue deteriorndose
cada vez ms en los ltimos aos, y en 1914 se separaron
formalmente. Sin embargo, no llevaron a cabo los trmites de
divorcio y al momento de la muerte de Macy en 1932, an
figuraba como casada. Si bien Keller nunca contrajo
matrimonio, en una ocasin en la que Sullivan estaba enferma y
su nueva ayudante Polly Thomson se hallaba de vacaciones, el
secretario Peter Fagan comenz a ayudarla en su rutina diaria por la ausencia de ambas. Fagan se sinti atrado por
Keller a tal punto que se le insinu y le propuso casamiento, lo que gener en Keller incomodidad y felicidad a la
vez. En su autobiografa, relat: Su amor fue un sol radiante que brillaba ante mi impotencia y aislamiento. Su
familia reprob la unin ya que consideraban que una persona con discapacidad no poda casarse. La sociedad de la
poca no estaba preparada para aceptar un matrimonio de ese tipo, en su opinin.
Durante la Primera Guerra Mundial, Keller se opuso al ingreso de Estados Unidos al conflicto blico y fund la
organizacin Helen Keller International (HKI), que se dedica a realizar investigaciones sobre la visin, la salud y la
nutricin. En 1917, se manifest a favor de la Revolucin Rusa y las polticas de Lenin y en 1918, particip en la
creacin de la Unin Estadounidense por las Libertades Civiles, cuyo propsito es defender y preservar los derechos
individuales y las libertades garantizadas a cada persona por la Constitucin y las leyes de los Estados Unidos.
Demostrando su apoyo a la campaa electoral del candidato socialista Eugene V. Debs, le envi correspondencia a la
crcel donde se hallaba bajo el cargo de sedicin a causa de su oposicin a la Primera Guerra Mundial.
[22]
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Aos de posguerra y muerte de Sullivan
Helen Keller, c. 1920.
Keller se convirti en una oradora y autora de fama mundial, y
fue considerada a la vez una ferviente defensora de las personas
con discapacidad.
[]
Opositora de Woodrow Wilson, mantuvo
una postura pacifista a lo largo de su vida y toc en sus escritos
temas controvertidos como la prostitucin y la sfilis (una de las
causantes de la ceguera). Luego de unirse al Partido Socialista,
se dedic realizar arduas campaas y escritos sobre la clase
trabajadora, especialmente desde 1909 a 1921. Por otra parte,
conoci personalmente a todos los presidentes de Estados
Unidos desde Grover Cleveland a John F. Kennedy.
[23]
Los periodistas que haban elogiado su valor e inteligencia antes
de que se identificara como socialista ahora hacan hincapi en
sus incapacidades; un editor del Brooklyn Eagle escribi que
sus errores surgieron por las limitaciones manifiestas en su
desarrollo, a lo que Keller respondi en una carta: En ese
tiempo sus cumplidos hacia mi eran tan generosos que me
sonrojo al recordarlos. Pero ahora que apoyo al socialismo me
recuerda a m y al pblico que soy ciega y sorda y especialmente responsable de errar. Debo haberme
empequeecido en inteligencia desde que lo conoc... Oh, ridculo Brooklyn Eagle! Socialmente sordo y ciego,
defiende un sistema intolerable, un sistema que es la causa de gran parte de la ceguera y sordera fsica que nosotros
tratamos de prevenir.
Helen Keller leyendo labios, enero de 1926.
Las actividades de Keller durante la guerra atrajeron a muchos
cineastas. La idea de realizar un documental sobre su vida lleg
por primera vez de la mano del escritor norteamericano Francis
Trevlyan Miller. El rodaje se llev a cabo en el estudio
Brunton bajo la direccin de George Foster Platt y la
colaboracin de Lawrence Fowler y Arthur Todd.
[24][25]
De
acuerdo con Keller, el director tuvo que desarrollar un sistema
especial para comunicarse con ella y requiri de la ayuda de
Polly Thomson para que le tradujera sus palabras a Keller
mediante el alfabeto manual.
[26]
La pelcula muda se titul
Deliverance y se estren en 1919.
Durante los aos de 1920, Keller comenz a viajar por todo el
pas realizando conferencias en compaa de Sullivan. Luego de 1924, se retir casi completamente de la actividad
poltica para dedicarse al trabajo con personas de discapacidad visual, tarea que le fue facilitada al ingresar a la
Fundacin Americana para Ciegos. Ah, no slo sirvi como profesora sino tambin como activista por los derechos
de las personas con ceguera, que a menudo eran incorrectamente educadas y puestas en asilos. Sus esfuerzos fueron
un factor importante en el cambio de estas condiciones. En 1932, fue nombrada vicepresidente del Real Instituto para
Ciegos en el Reino Unido.
Anne Sullivan, su compaera durante 49 aos, muri en 1936 despus de un perodo en coma, con Keller
sostenindole la mano a su lado.
[27]
Tras su deceso, Thomson y ella se mudaron a Westport, Connecticut. La muerte
de Sullivan signific una prdida severa para Keller, quien en 1929 haba escrito: Ofrezco una splica temblorosa al
Seor, porque si ella se va, voy a quedar realmente ciega y sorda.
[28]
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En 1937, Keller viaj a Japn, donde conoci la historia del perro Hachiko. Admiti que le gustara tener un
ejemplar de su raza y al cabo de un mes, se le obsequi un Akita Inu llamado Kamikaze-go. Cuando muri de
moquillo canino al poco tiempo, el gobierno japons le otorg a su hermano, Kenzan-go, como regalo oficial por
parte del Estado en julio de 1938. Se le atribuye a Keller el haber introducido y popularizado al akita en Estados
Unidos gracias a estos dos ejemplares. En sus propias palabras, nunca sent la misma ternura por cualquier otro
animal domstico. l (el akita) es amable, sociable y confiable.
Vida posterior
Helen Keller junto a la actriz Patty Duke en 1961.
Entre 1946 y 1957, Keller visit 35 pases de Sudamrica, Europa
y Africa, con las estadas financiadas por el Departamento y la
Fundacin Americana para Ciegos. En 1948, tres aos despus de
los bombardeos atmicos, efectu una visita a Hiroshima y
Nagasaki como parte de su programa de oposicin a la guerra y se
mostr encantada con la clida bienvenida que recibi en estas
ciudades. Finalizada la Segunda Guerra Mundial, visit a soldados
que haban perdido la vista o el odo durante el combate con el fin
de ofrecerles contencin y nimo. Con la colaboracin de Nella
Henney, la bigrafa de Sullivan, ambas se dedicaron a editar sus
memorias luego de su muerte. En 1954, particip en el rodaje del
documental Helen Keller in Her Story, dirigida por Nancy
Hamilton y narrada por Katharine Cornell, que obtuvo el premio
scar al mejor documental largo.
Junto a Polly Thomson, viaj por todo el mundo y recaud fondos
para los ciegos. En 1957, Thomson sufri un derrame cerebral del
que no se recuper y muri en 1960. Luego de su muerte, fue
sustituida por Winnie Corbally, quien la acompa el resto de su
vida. En 1961, Keller sufri una serie de derrames cerebrales que la obligaron a reducir sus apariciones pblicas y
actividades sociales; a pesar de eso, en 1964 concurri a la ceremonia donde recibi la Medalla Presidencial de la
Libertad, uno de los reconocimientos civiles ms prestigiosos de Estados Unidos, por parte del presidente Lyndon
Johnson. En 1965, fue incluida en el National Women's Hall of Fame durante la Feria Mundial de Nueva York.
Keller falleci mientras dorma poco antes de su 88. cumpleaos, a las 3.35 UTC-5 del 1 de junio de 1968, en su
residencia de Easton, Connecticut. Se llev a cabo un servicio memorial en la Catedral Nacional de Washington,
donde sus cenizas fueron colocadas al lado de las de Sullivan y Thomson. Poco antes de morir, Keller haba
exclamado: En estos oscuros y silenciosos aos, Dios ha estado utilizando mi vida para un propsito que no
conozco, pero un da lo entender y entonces estar satisfecha.
Helen Keller
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Legado
Su rol en la educacin especial
Moneda alabamea con la imagen de Keller.
La formacin de Keller signific un avance importante en la
educacin especial,
[29]
a pesar de que hubo otros casos similares
no conocidos como el de Laura Bridgman. Sin embargo, la
enseanza de Keller fue la primera en ser registrada de forma
fiable en mltiples obras escritas y origin muchos mtodos
educativos especiales nuevos.
Los editores del libro de texto Psicologa general sealaron la
importancia del caso de Keller: Es la nica de su clase empujada
por una maestra de talento excepcional, una gran observadora que
describi el desarrollo gradual de su alumna, altamente dotada,
casi una nia genio, a la que la naturaleza le haba colocado una
cruel prueba, apagando totalmente las dos reas claves del sistema
sensorial. Al mismo tiempo, Psicologa general relat que
Sullivan no recibi inicialmente el apoyo de la comunidad
cientfica ya que pareca poco probable que su alumna se adaptara a la enseanza tan rpido.
[30]
Helen Keller se convirti en un ejemplo de superacin y coraje como as tambin en un smbolo de la lucha por los
derechos de personas con discapacidad. Un periodista del The Journal of Southern History public: Hoy Keller es
percibida como un cono nacional que simboliza el triunfo de las personas con discapacidad. El orador motivacional
y predicador cristiano Nick Vujicic, que naci sin brazos ni piernas, confes en su autobiografa que Helen Keller
jug un papel de gran influencia en su vida.
[31]
Obra literaria
Su primera obra literaria, la autobiografa La historia de mi vida, se public en 1903 y fue apreciada ampliamente
por la crtica y el pblico, siendo traducida a 50 idiomas. En la actualidad, su autobiografa forma parte del programa
obligatorio de literatura de muchas escuelas en Estados Unidos. Adems de 14 libros, public ms de 475 artculos y
ensayos.
Entre no ver y no or sin ninguna duda es mucho peor no or pues no ver te incomunica con los objetos pero no or te incomunica
con las personas y eso te convierte en un objeto... No puedo hacer todo, pero an as puedo hacer algo; y justo porque no lo puedo
hacer todo, no renunciar a hacer lo que s puedo.
Helen Keller
[32]
Tras el xito de La historia de mi vida, Keller sinti que poda convertirse en escritora. Sin embargo, luego de la
publicacin de otras obras, se enfrent a un problema: el pblico slo estaba interesado en leer su historia sobre la
superacin de su discapacidad, por lo que sus relatos sobre su ideologa socialista y los derechos de los trabajadores
no generaron inters entre los lectores. Sus libros El mundo en el que vivo (1908), Cancin del muro de piedra
(1910) y su coleccin de ensayos Fuera de la oscuridad (1913) tuvieron poco xito y prcticamente no recibieron
elogios de la crtica.
Cuando Keller era joven, Sullivan le present al obispo y autor Philips Brooks, quien la introdujo en el cristianismo,
tras lo cual manifest: Siempre supe que l estaba all, pero sencillamente no saba su nombre. Su biografa
espiritual, Mi religin, que evoca enseanzas de Emanuel Swedenborg, fue publicada en 1927 y luego reeditada en
1994 bajo el ttulo de Luz en mi oscuridad.
[33]
Un periodista exclam que Al expresar sus ideas, proporciona frases... y utiliza palabras que suenan como
metforas poticas altisonantes. Otros crticos se sorprendieron al hallar en sus relatos las expresiones vi y
Helen Keller
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escuch (que empleaba usualmente para simplificar el texto). Cuando utilizaba escuch, por ejemplo, se refera a
las vibraciones que perciba del entorno. El psiclogo Thomas Kusbort, al comentar ese asunto, juzg la creatividad
de los eptetos de Keller y los calific de verborrea (palabrera excesiva).
Ao
Ttulo
[34]
1903 La historia de mi vida
1903 Optimismo
1908 El mundo en el que vivo
1910 Cancin del muro de piedra
1913 Fuera de la oscuridad
1927 Mi religin
1929 El medio de una corriente
1932 Paz en el atardecer
1933 Helen Keller en Escocia
1938 El diario de Helen Keller
1940 Djanos tener fe
1955 Maestra
1957 La puerta abierta
1967 Helen Keller: sus aos socialistas
Reconocimientos y honores
En 1971, su nombre fue introducido en el Alabama Women's Hall of Fame. En 1980, en conmemoracin a su
centenario, el presidente estadounidense Jimmy Carter proclam por decreto al 27 de junio, da de su natalicio, como
el Da de Helen Keller.
En 1999, Keller obtuvo el quinto puesto en una encuesta de Gallup sobre los hombres y mujeres ms admirados del
mundo del siglo XX. En 2003, Alabama honr su memoria con la edicin de una moneda de 25 centavos con su
imagen como parte de una serie de 50 monedas conmemorativas para promover la difusin de conocimiento de los
estados individuales, su historia y geografa entre los jvenes de los Estados Unidos. Un hospital de Sheffield y
diversas calles de Zrich, Getafe, Lod, Lisboa y Caen llevan su nombre a modo de homenaje.
Helen Keller
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Estatua de Keller en el Capitolio de Estados Unidos.
En 2009, se aadi una estatua de bronce de Helen a la edad de 7
aos al lado de una bomba manual a la National Statuary Hall
Collection del Capitolio de los Estados Unidos. El monumento
representa el momento de su infancia en que comprendi su
primera palabra, agua, y lleva inscrita una de sus citas en
relieve: Las cosas ms bellas y mejores en el mundo, no pueden
verse ni tocarse pero se sienten en el corazn. La casa donde su
pas su infancia, en la que cada ao se celebra un festival en su
memoria y se reproduce The Miracle Worker, est incluida en el
Registro Nacional de Lugares Histricos. En palabras de un
periodista del The Journal of Southern History, Alabama la
considera [a Keller] como propia.
Walter Kendrick public en el peridico The New York Times: El
mito de Helen Keller viene con dos sabores, dulce y amargo. El
mito dulce, cannico, la retrata como un ngel terrenal, salvado de
la barbarie de la oscuridad y el silencio por Anne Sullivan, que...
ense a la sorda y ciega Helen que la fra humedad que corra por
sus manos tena un nombre: agua. Esta Helen era completamente
admirable, incluso heroca. Una vez que super su sordera y ceguera, dedic su vida a causas nobles. Kendrick
tambin se refiri al libro biogrfico de Dorothy Hermann, Helen Keller: A Life, comentando: La imagen que...
haban creado de ella, la de una genio valiente y minusvlida, tena poco que ver con la verdadera Helen. Mark
Twain, quien admiraba profundamente a Keller, la compar con Juana de Arco y la consider una de las personas
ms relevantes de su poca, junto a Napolen Bonaparte.
En la cultura popular
La vida de Keller ha sido llevada a la industria del entretenimiento en mltiples ocasiones. Apareci como ella
misma en la pelcula muda Deliverance (1919), que narr su historia en un estilo alegrico melodramtico.
[]
Tambin fue el tema principal del documental Helen Keller In Her Story, narrada por Katharine Cornell,
[35]
y The
Story of Helen Keller, producida por Hearst Corporation.
The Miracle Worker fue una obra teatral de tres actos presentada en Broadway en 1959, dirigida por William Gibson
e inspirada en su autobiografa, La historia de mi vida.
[36]
Las diversas escenas describieron la relacin entre Keller
y Sullivan, y como esta convirti a una nia incontrolable y casi salvaje en una activista y celebridad intelectual. El
director Arthur Penn adapt la obra de Gibson y la llev al cine en 1962 bajo el mismo ttulo, con Anne Bancroft y
Patty Duke como protagonistas, logrando obtener dos premios de la Academia (mejor actriz y mejor actriz de
reparto) y tres nominaciones (mejor vestuario, mejor director y mejor guion adaptado). En 1979 y 2000, se llevaron a
cabo dos adaptaciones para la televisin en Estados Unidos.
[37][38]
En 1982, Gibson llev a cabo una secuela de su obra teatral, titulada Monday After the Miracle, donde recre la vida
de Sullivan y Keller luego de la graduacin en el Radcliffe College.
[39]
La misma fue adaptada al cine por Daniel
Petrie en 1998, con la protagonizacin de Moira Kelly y Roma Downey respectivamente.
En 1984, se estren un drama televisivo basado en la vida de Keller, llamado The Miracle Continues. Basada en la
adaptacin televisiva de 1979, narr sus primeros aos en la universidad y su vida adulta temprana.
[40]
La pelcula
hind Black (2005), de Sanjay Leela Bhansali, se bas en gran parte de la historia de Keller desde su infancia hasta
su graduacin. Para el rodaje del filme, la actriz principal Rani Mukerji debi utilizar lentes de contacto para generar
la impresin de ceguera y aprender el lenguaje de seas y braille durante siete meses con ayuda de estudiantes
sordociegos.
Helen Keller
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Referencias
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Helen Keller
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Enlaces externos
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Fuentes y contribuyentes del artculo
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