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Language: French
Jules Verne
L��LE MYST�RIEUSE
(1875)
PARTIE 1
LES NAUFRAG�S DE L�AIR
CHAPITRE I
�Remontons-nous?
-- Le ballon se rel�ve-t-il?
-- Non!
-- Rien!
-- Si!... La nacelle!
�Terre! terre!�
CHAPITRE II
Or, il n�en �tait qu�� deux encablures, quand des cris terribles,
sortis de quatre poitrines � la fois, retentirent. Le ballon, qui
semblait ne plus devoir se relever, venait de refaire encore un
bond inattendu, apr�s avoir �t� frapp� d�un formidable coup de
mer. Comme s�il e�t �t� d�lest� subitement d�une nouvelle partie
de son poids, il remonta � une hauteur de quinze cents pieds, et
l� il rencontra une sorte de remous du vent, qui, au lieu de le
porter directement � la c�te, lui fit suivre une direction presque
parall�le. Enfin, deux minutes plus tard, il s�en rapprochait
obliquement, et il retombait d�finitivement sur le sable du
rivage, hors de la port�e des lames.
Cent fois, ils auraient d� p�rir! Cent fois, leur ballon d�chir�
aurait d� les pr�cipiter dans l�ab�me! Mais le ciel les r�servait
� une �trange destin�e, et le 20 mars, apr�s avoir fui Richmond,
assi�g�e par les troupes du g�n�ral Ulysse Grant, ils se
trouvaient � sept mille milles de cette capitale de la Virginie,
la principale place forte des s�paratistes, pendant la terrible
guerre de S�cession. Leur navigation a�rienne avait dur� cinq
jours.
Quand Nab apprit que son ma�tre avait �t� fait prisonnier, il
quitta le Massachussets sans h�siter, arriva devant Richmond, et,
� force de ruse et d�adresse, apr�s avoir risqu� vingt fois sa
vie, il parvint � p�n�trer dans la ville assi�g�e. Ce que furent
le plaisir de Cyrus Smith, en revoyant son serviteur, et la joie
de Nab � retrouver son ma�tre, cela ne peut s�exprimer.
Ce jour-l�, l�ing�nieur Cyrus Smith fut accost� dans une des rues
de Richmond par un homme qu�il ne connaissait point. C��tait un
marin nomm� Pencroff, �g� de trente-cinq � quarante ans,
vigoureusement b�ti, tr�s h�l�, les yeux vifs et clignotants, mais
avec une bonne figure. Ce Pencroff �tait un Am�ricain du nord, qui
avait couru toutes les mers du globe, et auquel, en fait
d�aventures, tout ce qui peut survenir d�extraordinaire � un �tre
� deux pieds sans plumes �tait arriv�. Inutile de dire que c��tait
une nature entreprenante, pr�te � tout oser, et qui ne pouvait
s��tonner de rien. Pencroff, au commencement de cette ann�e,
s��tait rendu pour affaires � Richmond avec un jeune gar�on de
quinze ans, Harbert Brown, du New-Jersey, fils de son capitaine,
un orphelin qu�il aimait comme si c�e�t �t� son propre enfant.
N�ayant pu quitter la ville avant les premi�res op�rations du
si�ge, il s�y trouva donc bloqu�, � son grand d�plaisir, et il
n�eut plus aussi, lui, qu�une id�e: s�enfuir par tous les moyens
possibles. Il connaissait de r�putation l�ing�nieur Cyrus Smith.
Il savait avec quelle impatience cet homme d�termin� rongeait son
frein. Ce jour-l�, il n�h�sita donc pas � l�aborder en lui disant
sans plus de pr�paration:
Cyrus Smith avait �cout� le marin sans mot dire, mais son regard
brillait. L�occasion �tait l�. Il n��tait pas homme � la laisser
�chapper. Le projet n��tait que tr�s dangereux, donc il �tait
ex�cutable.
�� ce soir alors, dit Pencroff. Nous fl�nerons tous les cinq, par
l�, en curieux!
CHAPITRE III
-- Vivant?
-- Vivant!
-- Mais s�il est l�! r�pondit Nab, en montrant l�Oc�an, dont les
�normes lames blanchissaient dans l�ombre.
-- Eh bien, appelons-le!�
Mais cet �cho lointain fut la seule r�ponse provoqu�e par les cris
de Nab, et l�immensit�, sur toute la partie est de l��lot, demeura
silencieuse.
La c�te oppos�e formait une vaste baie, termin�e, au sud, par une
pointe tr�s aigu�, d�pourvue de toute v�g�tation et d�un aspect
tr�s sauvage. Cette pointe venait se souder au littoral par un
dessin assez capricieux et s�arc-boutait � de hautes roches
granitiques. Vers le nord, au contraire, la baie, s��vasant,
formait une c�te plus arrondie, qui courait du sud-ouest au nord-
est et finissait par un cap effil�. Entre ces deux points
extr�mes, sur lesquels s�appuyait l�arc de la baie, la distance
pouvait �tre de huit milles. � un demi-mille du rivage, l��lot
occupait une �troite bande de mer, et ressemblait � un �norme
c�tac�, dont il repr�sentait la carcasse tr�s agrandie. Son
extr�me largeur ne d�passait pas un quart de mille. Devant l��lot,
le littoral se composait, en premier plan, d�une gr�ve de sable,
sem�e de roches noir�tres, qui, en ce moment, r�apparaissaient peu
� peu sous la mar�e descendante. Au deuxi�me plan, se d�tachait
une sorte de courtine granitique, taill�e � pic, couronn�e par une
capricieuse ar�te � une hauteur de trois cents pieds au moins.
Elle se profilait ainsi sur une longueur de trois milles, et se
terminait brusquement � droite par un pan coup� qu�on e�t cru
taill� de main d�homme. Sur la gauche, au contraire, au-dessus du
promontoire, cette esp�ce de falaise irr�guli�re, s��grenant en
�clats prismatiques, et faite de roches agglom�r�es et d��boulis,
s�abaissait par une rampe allong�e qui se confondait peu � peu
avec les roches de la pointe m�ridionale. Sur le plateau sup�rieur
de la c�te, aucun arbre.
C��tait une table nette, comme celle qui domine Cape-Town, au cap
de Bonne-Esp�rance, mais avec des proportions plus r�duites. Du
moins, elle apparaissait telle, vue de l��lot. Toutefois, la
verdure ne manquait pas � droite, en arri�re du pan coup�. On
distinguait facilement la masse confuse de grands arbres, dont
l�agglom�ration se prolongeait au del� des limites du regard.
Cette verdure r�jouissait l�oeil, vivement attrist� par les �pres
lignes du parement de granit. Enfin, tout en arri�re-plan et au-
dessus du plateau, dans la direction du nord-ouest et � une
distance de sept milles au moins, resplendissait un sommet blanc,
que frappaient les rayons solaires. C��tait un chapeau de neiges,
coiffant quelque mont �loign�.
Trois heures plus tard, � mer basse, la plus grande partie des
sables, formant le lit du canal, avait d�couvert. Il ne restait
entre l��lot et la c�te qu�un chenal �troit qu�il serait ais� sans
doute de franchir. En effet, vers dix heures, G�d�on Spilett et
ses deux compagnons se d�pouill�rent de leurs v�tements, ils les
mirent en paquet sur leur t�te, et ils s�aventur�rent dans le
chenal, dont la profondeur ne d�passait pas cinq pieds. Harbert,
pour qui l�eau e�t �t� trop haute, nageait comme un poisson, et il
s�en tira � merveille. Tous trois arriv�rent sans difficult� sur
le littoral oppos�. L�, le soleil les ayant s�ch�s rapidement, ils
remirent leurs habits, qu�ils avaient pr�serv�s du contact de
l�eau, et ils tinrent conseil.
CHAPITRE IV
�Restez, mon gar�on, lui avait dit le marin. Nous avons � pr�parer
un campement et � voir s�il est possible de trouver � se mettre
sous la dent quelque chose de plus solide que des coquillages. Nos
amis auront besoin de se refaire � leur retour. � chacun sa t�che.
-- Parfaitement.
Leur faim fut donc momentan�ment apais�e, mais non leur soif, qui
s�accrut apr�s l�absorption de ces mollusques naturellement
�pic�s. Il s�agissait donc de trouver de l�eau douce, et il
n��tait pas vraisemblable qu�elle manqu�t dans une r�gion si
capricieusement accident�e. Pencroff et Harbert, apr�s avoir pris
la pr�caution de faire une ample provision de lithodomes, dont ils
remplirent leurs poches et leurs mouchoirs, regagn�rent le pied de
la haute terre. Deux cents pas plus loin, ils arrivaient � cette
coup�e par laquelle, suivant le pressentiment de Pencroff, une
petite rivi�re devait couler � pleins bords. En cet endroit, la
muraille semblait avoir �t� s�par�e par quelque violent effort
plutonien. � sa base s��chancrait une petite anse, dont le fond
formait un angle assez aigu. Le cours d�eau mesurait l� cent pieds
de largeur, et ses deux berges, de chaque c�t�, n�en comptaient
que vingt pieds � peine.
Dans une sorte de remous produit par une pointe de la rive et qui
brisait le courant, le marin et le jeune gar�on plac�rent des
morceaux de bois assez gros qu�ils avaient attach�s ensemble avec
des lianes s�ches. Il se forma ainsi une sorte de radeau sur
lequel fut empil�e successivement toute la r�colte, soit la charge
de vingt hommes au moins. En une heure, le travail fut fini, et le
train, amarr� � la berge, dut attendre le renversement de la
mar�e.
�Cela est heureux, fit observer Pencroff, et, dans notre malheur,
il faut en remercier la Providence.
-- Mais dans quoi feras-tu ton omelette? demanda Harbert. Dans ton
chapeau?
CHAPITRE V
-- Non, Pencroff!�
Il �tait peu probable qu�on retrouv�t cette bo�te que les lames
avaient d� rouler au milieu des galets, � mar�e haute, mais il
�tait bon de tenir compte de cette circonstance. Harbert et
Pencroff se dirig�rent rapidement vers le point o� ils avaient
atterri la veille, � deux cents pas environ des Chemin�es.
L�, au milieu des galets, dans le creux des roches, les recherches
furent faites minutieusement. R�sultat nul. Si la bo�te �tait
tomb�e en cet endroit, elle avait d� �tre entra�n�e par les flots.
� mesure que la mer se retirait, le marin fouillait tous les
interstices des roches, sans rien trouver. C��tait une perte grave
dans la circonstance, et, pour le moment, irr�parable.
�Mais non, mon gar�on, r�pondit le marin. Elles �taient dans une
bo�te en cuivre qui fermait bien! Et maintenant, comment faire?
�Non! s��cria-t-il, non! Il n�est pas mort! Non! cela n�est pas!
Lui! allons donc! Moi! n�importe quel autre, possible! mais lui!
jamais. C�est un homme � revenir de tout!...�
Nab n�avait pas mang� depuis bien des heures, mais il refusa.
Priv� de son ma�tre, Nab ne pouvait ou ne voulait plus vivre!
-- Ah! s��cria Nab, s�il �tait l�, mon ma�tre, il saurait bien
vous en faire!�
Tel fut le premier repas des naufrag�s sur cette c�te inconnue.
Ces oeufs durcis �taient excellents, et, comme l�oeuf contient
tous les �l�ments indispensables � la nourriture de l�homme, ces
pauvres gens s�en trouv�rent fort bien et se sentirent
r�confort�s.
CHAPITRE VI
Non, il ne lui semblait pas possible qu�un tel homme e�t fini de
cette vulgaire fa�on, emport� par un coup de mer, noy� dans les
flots, � quelques centaines de pas d�un rivage! Tant que les lames
n�auraient pas rejet� le corps de l�ing�nieur, tant que lui, Nab,
n�aurait pas vu de ses yeux, touch� de ses mains, le cadavre de
son ma�tre, il ne croirait pas � sa mort!
Et cette id�e s�enracina plus que jamais dans son coeur obstin�.
Illusion peut-�tre, illusion respectable toutefois, que le marin
ne voulut pas d�truire! Pour lui, il n��tait plus d�espoir, et
l�ing�nieur avait bien r�ellement p�ri dans les flots, mais avec
Nab, il n�y avait pas � discuter.
Inutile d�ajouter que cette for�t, aussi bien que la c�te d�j�
parcourue, �tait vierge de toute empreinte humaine. Pencroff n�y
remarqua que des traces de quadrup�des, des pass�es fra�ches
d�animaux, dont il ne pouvait reconna�tre l�esp�ce. Tr�s
certainement, -- et ce fut aussi l�opinion d�Harbert, -- quelques-
unes avaient �t� laiss�es par des fauves formidables avec lesquels
il y aurait � compter sans doute; mais nulle part la marque d�une
hache sur un tronc d�arbre, ni les restes d�un feu �teint, ni
l�empreinte d�un pas; ce dont on devait se f�liciter peut-�tre,
car sur cette terre, en plein Pacifique, la pr�sence de l�homme
e�t �t� peut-�tre plus � craindre qu�� d�sirer.
-- Ils sont bons � manger, et m�me leur chair est tr�s d�licate,
reprit Harbert. D�ailleurs, si je ne me trompe, il est facile de
les approcher et de les tuer � coups de b�ton.�
CHAPITRE VII
-- Aussi.
-- Ainsi, c�est bien votre avis que notre compagnon a p�ri dans
les flots? demanda encore une fois le reporter.
C�est pourquoi, d�s que les t�tras furent cuits, Pencroff laissa
tomber le feu, et ne conserva plus que des braises enfouies sous
les cendres.
-- Quoi?
Puis, ils entendirent encore une fois ces aboiements dans un r�pit
de la tourmente, et ils reconnurent qu�ils devaient �tre assez
�loign�s.
Harbert l�avait attir� vers lui et lui pressait la t�te entre ses
mains. Le chien se laissait faire et frottait son cou sur les
mains du jeune gar�on.
�Si le chien est retrouv�, le ma�tre se retrouvera aussi! dit le
reporter.
Nab �tait l�, agenouill� pr�s d�un corps �tendu sur un lit
d�herbes...
CHAPITRE VIII
�Vivant!� s��cria-t-il.
�Vous l�avez donc cru mort, votre ma�tre? demanda le marin � Nab.
-- Il est bien �vident que M Smith y est venu seul, dit Pencroff.
Cyrus Smith m�cha ces morceaux du t�tras, dont les restes furent
partag�s entre ses trois compagnons, qui souffraient de la faim,
et trouv�rent le d�jeuner assez maigre.
-- Non.
�Cependant, reprit Pencroff, il faut que vous ayez �t� lanc� sur
le rivage, et que vous ayez eu la force de marcher jusqu�ici,
puisque Nab a retrouv� les empreintes de vos pas!
Le feu �tait �teint. Les cendres noy�es n��taient plus que vase.
Le linge br�l�, qui devait servir d�amadou, avait disparu. La mer
avait p�n�tr� jusqu�au fond des couloirs, et tout boulevers�, tout
d�truit � l�int�rieur des Chemin�es!
CHAPITRE IX
-- Peuh!
-- Baste!
-- Et avec quoi?
-- Avec rien.�
Cependant le froid devint tr�s vif et, par malheur, il n�y avait
aucun moyen de le combattre.
G�d�on Spilett r�p�ta une vingti�me fois que Cyrus Smith ne serait
pas embarrass� pour si peu.
��le ou continent?�
-- Chimiques?
-- Chimiques!
�Ainsi, mes amis, vous ne savez pas encore si le sort nous a jet�s
sur un continent ou sur une �le?
-- Quoi donc?
-- Du feu, dit le marin, qui, lui aussi, avait son id�e fixe.
-- Oui, r�pondit G�d�on Spilett, une montagne qui doit �tre assez
�lev�e...
Le marin regarda G�d�on Spilett d�un air qui semblait dire: �S�il
n�y a que vous pour en faire, nous ne t�terons pas du r�ti de
sit�t!� Mais il se tut.
-- Si.
-- Nous verrons!�
CHAPITRE X
-- Le soleil!�
�Au revoir!� leur cria Pencroff d�un ton si comique, que Cyrus
Smith, G�d�on Spilett, Harbert et Nab ne purent s�emp�cher de
rire.
Cyrus Smith saisit la main du jeune gar�on, et, d�une voix grave:
CHAPITRE XI
-- Et cons�quemment, sa superficie?...
-- Oui, pour les principaux, dit alors Cyrus Smith, pour ceux des
baies ou des mers, je l�admets volontiers. Que nous donnions �
cette vaste baie de l�est le nom de baie de l�Union, par exemple,
� cette large �chancrure du sud, celui de baie Washington, au mont
qui nous porte en ce moment, celui de mont Franklin, � ce lac qui
s��tend sous nos regards, celui de lac Grant, rien de mieux, mes
amis. Ces noms nous rappelleront notre pays et ceux des grands
citoyens qui l�ont honor�; mais pour les rivi�res, les golfes, les
caps, les promontoires, que nous apercevons du haut de cette
montagne, choisissons des d�nominations que rappellent plut�t leur
configuration particuli�re. Elles se graveront mieux dans notre
esprit, et seront en m�me temps plus pratiques. La forme de l��le
est assez �trange pour que nous ne soyons pas embarrass�s
d�imaginer des noms qui fassent figure. Quant aux cours d�eau que
nous ne connaissons pas, aux diverses parties de la for�t que nous
explorerons plus tard, aux criques qui seront d�couvertes dans la
suite, nous les baptiserons � mesure qu�ils se pr�senteront �
nous. Qu�en pensez-vous, mes amis?�
CHAPITRE XII
On sait que celle de G�d�on Spilett avait �t� respect�e par l�eau
de mer, puisque le reporter avait �t� jet� tout d�abord sur le
sable, hors de l�atteinte des lames. C��tait un instrument �tabli
dans des conditions excellentes, un v�ritable chronom�tre de
poche, que G�d�on Spilett n�avait jamais oubli� de remonter
soigneusement chaque jour.
-- Oui, Cyrus.
-- Par cons�quent, votre montre est r�gl�e sur le m�ridien de
cette ville, m�ridien qui est � peu pr�s celui de Washington?
-- Sans doute.
�Hein! Harbert! comme cela va! Pas possible de nous perdre, mon
gar�on, puisque, soit que nous suivions la route du lac Grant,
soit que nous rejoignions la Mercy � travers les bois du Far-West,
nous arriverons n�cessairement au plateau de Grande-vue, et, par
cons�quent, � la baie de l�Union!�
Il avait �t� convenu que, sans former une troupe compacte, les
colons ne s��carteraient pas trop les uns des autres. Tr�s
certainement, quelques animaux dangereux habitaient ces �paisses
for�ts de l��le, et il �tait prudent de se tenir sur ses gardes.
Le plus g�n�ralement, Pencroff, Harbert et Nab marchaient en t�te,
pr�c�d�s de Top, qui fouillait les moindres coins. Le reporter et
l�ing�nieur allaient de compagnie, G�d�on Spilett, pr�t � noter
tout incident, l�ing�nieur, silencieux la plupart du temps, et ne
s��cartant de sa route que pour ramasser, tant�t une chose, tant�t
une autre, substance min�rale ou v�g�tale, qu�il mettait dans sa
poche sans faire aucune r�flexion.
-- Et il n�aboie pas?
-- Non.
�Ce feu, dit-il, ou plut�t cette fum�e, c�est la nature seule qui
en fait les frais. Il n�y a l� qu�une source sulfureuse, qui nous
permettra de traiter efficacement nos laryngites.
-- Des fl�ches, des arcs! dit Pencroff avec une moue d�daigneuse.
C�est bon pour des enfants!
�Il est vraiment beau! ce lac, dit G�d�on Spilett. On vivrait sur
ses bords!
Les colons, voulant alors revenir par le plus court aux Chemin�es,
descendirent jusqu�� l�angle form� au sud par la jonction des
rives du lac. Ils se fray�rent, non sans peine, un chemin �
travers ces fourr�s et ces broussailles, que la main de l�homme
n�avait jamais encore �cart�s, et ils se dirig�rent ainsi vers le
littoral, de mani�re � arriver au nord du plateau de Grande-vue.
Deux milles furent franchis dans cette direction, puis, apr�s le
dernier rideau d�arbres, apparut le plateau, tapiss� d�un �pais
gazon, et, au del�, la mer infinie.
�Mes amis, ceci est du minerai de fer, ceci une pyrite, ceci de
l�argile, ceci de la chaux, ceci du charbon. Voil� ce que nous
donne la nature, et voil� sa part dans le travail commun! -- �
demain la n�tre!�
CHAPITRE XIII
Leur fer, leur acier n��taient encore qu�� l��tat de minerai, leur
poterie � l��tat d�argile, leur linge et leurs habits � l��tat de
mati�res textiles.
Il faut dire, d�ailleurs, que ces colons �taient des �hommes� dans
la belle et puissante acception du mot. L�ing�nieur Smith ne
pouvait �tre second� par de plus intelligents compagnons, ni avec
plus de d�vouement et de z�le. Il les avait interrog�s. Il
connaissait leurs aptitudes.
-- Et les briques?
Cyrus Smith dirigea donc une branche de son compas de bois sur
l�horizon de mer, l�autre sur alpha, comme il e�t fait des
lunettes d�un cercle r�p�titeur, et l�ouverture des deux branches
lui donna la distance angulaire qui s�parait alpha de l�horizon.
Afin de fixer l�angle obtenu d�une mani�re immutable, il piqua, au
moyen d��pines, les deux planchettes de son appareil sur une
troisi�me plac�e transversalement, de telle sorte que leur
�cartement f�t solidement maintenu.
CHAPITRE XIV
L�, l�ing�nieur prit une pierre plate qu�il avait rapport�e de ses
pr�c�dentes excursions, sorte de schiste ardoisier, sur lequel il
�tait facile de tracer des chiffres au moyen d�une coquille aigu�.
Toute cette portion de l��le �tait fort aride jusqu�� cette pointe
qui fermait la baie de l�Union, et qui avait re�u le nom de cap
Mandibule-Sud.
-- Mais, si nous ne les avions pas jet�s, Pencroff, c�est nous que
le ballon aurait jet�s au fond de la mer! dit Harbert.
-- C�est pourtant vrai ce que vous dites l�, mon gar�on!� r�pondit
le marin.
CHAPITRE XV
Le lendemain, 17 avril, la premi�re parole du marin fut pour
G�d�on Spilett.
Cyrus Smith mettait donc pour la premi�re fois le pied sur l��lot,
et ses compagnons pour la seconde fois, puisque c��tait l� que le
ballon les avait jet�s tout d�abord.
Les colons durent attendre que la mer e�t rebaiss�, et, traversant
le canal, ils rentr�rent aux Chemin�es.
Ce ne fut pas un petit travail que celui de tendre ces peaux sur
des cadres de bois destin�s � maintenir leur �cartement, et de les
coudre au moyen de fibres, de mani�re � pouvoir y emmagasiner
l�air sans laisser trop de fuites. Il fallut s�y reprendre �
plusieurs fois. Cyrus Smith n�avait � sa disposition que les deux
lames d�acier provenant du collier de Top, et, cependant, il fut
si adroit, ses compagnons l�aid�rent avec tant d�intelligence,
que, trois jours apr�s, l�outillage de la petite colonie s��tait
augment� d�une machine soufflante, destin�e � injecter l�air au
milieu du minerai lorsqu�il serait trait� par la chaleur, --
condition indispensable pour la r�ussite de l�op�ration.
Le chemin suivi fut celui des bois du Jacamar, que l�on traversa
obliquement du sud-est au nord-ouest, et dans leur partie la plus
�paisse. Il fallut se frayer une route, qui devait former, par la
suite, l�art�re la plus directe entre le plateau de Grande-vue et
le mont Franklin. Les arbres, appartenant aux esp�ces d�j�
reconnues, �taient magnifiques. Harbert en signala de nouveaux,
entre autres, des dragonniers, que Pencroff traita de �poireaux
pr�tentieux�, -- car, en d�pit de leur taille, ils �taient de
cette m�me famille des liliac�es que l�oignon, la civette,
l��chalote ou l�asperge. Ces dragonniers pouvaient fournir des
racines ligneuses, qui, cuites, sont excellentes, et qui, soumises
� une certaine fermentation, donnent une tr�s agr�able liqueur. On
en fit provision.
CHAPITRE XVI
D�j� les Chemin�es avaient �t� visit�es par la mer, dans des
circonstances dont on se souvient, et on ne pouvait s�exposer de
nouveau � pareil accident.
Cyrus Smith pensa, non sans raison, que ce devait �tre de ce c�t�
que le trop-plein du lac s��panchait sous forme de cascade. En
effet, il fallait n�cessairement que l�exc�s d�eau fourni par le
Creek-Rouge se perd�t en un point quelconque. Or, ce point,
l�ing�nieur ne l�avait encore trouv� sur aucune portion des rives
d�j� explor�es, c�est-�-dire depuis l�embouchure du ruisseau, �
l�ouest, jusqu�au plateau de Grande-vue.
Les colons, marchant � volont�, mais sans trop s��carter les uns
des autres, commenc�rent donc � contourner la rive du lac, qui
�tait tr�s accore.
Le chien fit plusieurs bonds vers son ma�tre, en laissant voir une
inqui�tude v�ritable, et il s��lan�a de nouveau vers la berge.
Puis, tout � coup, il se pr�cipita dans le lac.
�Ici, Top! cria Cyrus Smith, qui ne voulait pas laisser son chien
s�aventurer sur ces eaux suspectes.
CHAPITRE XVII
Or, pourquoi voulait-il donc avoir cet agent? Tout simplement pour
produire l�acide azotique, et cela fut ais�, puisque le salp�tre,
attaqu� par l�acide sulfurique, lui donna pr�cis�ment cet acide
par distillation.
�Et c�est cette liqueur-l� qui va faire sauter nos rochers? dit
Pencroff d�un air assez incr�dule.
Cet appareil fut donc install�; puis l�ing�nieur, apr�s avoir fait
�loigner ses compagnons, remplit le trou de mine de mani�re que la
nitro-glyc�rine v�nt en affleurer l�ouverture, et il en jeta
quelques gouttes � la surface de la roche, au-dessous de la masse
de fer d�j� suspendue.
CHAPITRE XVIII
Les colons revinrent aux Chemin�es, afin d�y prendre des pics, des
�pieux ferr�s, des cordes de fibres, un briquet et de l�amadou;
puis, ils retourn�rent au plateau. Top les accompagnait.
L�ing�nieur observa ce granit noir. Il n�y vit pas une strate, pas
une faille. La masse �tait compacte et d�un grain extr�mement
serr�. Ce boyau datait donc de l�origine m�me de l��le. Ce
n��taient point les eaux qui l�avaient creus� peu � peu. Pluton,
et non pas Neptune, l�avait for� de sa propre main, et l�on
pouvait distinguer sur la muraille les traces d�un travail �ruptif
que le lavage des eaux n�avait pu totalement effacer.
�Eh bien, mon cher Cyrus? dit alors G�d�on Spilett. Voici une
retraite bien ignor�e, bien cach�e dans ces profondeurs, mais, en
somme, elle est inhabitable.
-- Nous avons nos �pieux ferr�s, dit Cyrus Smith. Tenons-nous sur
nos gardes, et en avant!
�tait-il donc aux prises avec quelque animal dont il avait troubl�
la retraite? On peut dire que, sans songer au danger auquel ils
s�exposaient, les colons se sentaient maintenant pris d�une
irr�sistible curiosit�. Ils ne descendaient plus le couloir, ils
se laissaient pour ainsi dire glisser sur sa paroi, et, en
quelques minutes, soixante pieds plus bas, ils eurent rejoint Top.
�Il doit y avoir quelque part une issue par laquelle les eaux du
lac s�en allaient � la mer, dit l�ing�nieur.
�Oui, je crois bien que Top en sait plus long que nous sur bien
des choses!�
�Ah! mes amis, s��cria Cyrus Smith, quand nous aurons largement
�clair� l�int�rieur de ce massif, quand nous aurons dispos� nos
chambres, nos magasins, nos offices dans sa partie gauche, il nous
restera encore cette splendide caverne, dont nous ferons notre
salle d��tude et notre mus�e!
Avant de partir, Cyrus Smith vint se pencher encore une fois au-
dessus du puits sombre, qui s�enfon�ait perpendiculairement
jusqu�au niveau de la mer. Il �couta avec attention. Aucun bruit
ne se produisit, pas m�me celui des eaux, que les ondulations de
la houle devaient quelquefois agiter dans ces profondeurs. Une
r�sine enflamm�e fut encore jet�e. Les parois du puits
s��clair�rent un instant mais, pas plus cette fois que la
premi�re, il ne se r�v�la rien de suspect.
C�est ce qui fut fait, et, un peu avant quatre heures, au moment
o� la torche du marin s��teignait � son tour, Cyrus Smith et ses
compagnons d�bouchaient par l�orifice du d�versoir.
CHAPITRE XIX
�Mon ami, lui r�pondit Cyrus Smith, s�il nous est facile d�arriver
� notre demeure par le d�versoir, cela sera �galement facile �
d�autres que nous. Je compte, au contraire, obstruer ce d�versoir
� son orifice, le boucher herm�tiquement.
-- Oui, dit Cyrus Smith, car nous n�en connaissons encore qu�une
petite portion. Mais, en tout cas, si nous n�avons pas d�ennemis
au dedans, ils peuvent venir du dehors, car ce sont de mauvais
parages que ces parages du Pacifique. Prenons donc nos pr�cautions
contre toute �ventualit�.�
On fera observer ici que pendant ces travaux, qui furent cependant
activement conduits, car la mauvaise saison approchait, la
question alimentaire n�avait point �t� n�glig�e. Tous les jours,
le reporter et Harbert, devenus d�cid�ment les pourvoyeurs de la
colonie, employaient quelques heures � la chasse. Ils
n�exploitaient encore que les bois du Jacamar, sur la gauche de la
rivi�re, car, faute de pont et de canot, la Mercy n�avait pas
encore �t� franchie. Toutes ces immenses for�ts auxquelles on
avait donn� le nom de for�ts du Far-West n��taient donc point
explor�es. On r�servait cette importante excursion pour les
premiers beaux jours du printemps prochain. Mais les bois du
Jacamar �taient suffisamment giboyeux; kangourous et sangliers y
abondaient, et les �pieux ferr�s, l�arc et les fl�ches des
chasseurs faisaient merveille. De plus, Harbert d�couvrit, vers
l�angle sud-ouest du lagon, une garenne naturelle, sorte de
prairie l�g�rement humide, recouverte de saules et d�herbes
aromatiques qui parfumaient l�air, telles que thym, serpolet,
basilic, sarriette, toutes esp�ces odorantes de la famille des
labi�es, dont les lapins se montrent si friands. Sur l�observation
du reporter, que, puisque la table �tait servie pour des lapins,
il serait �tonnant que les lapins fissent d�faut, les deux
chasseurs explor�rent attentivement cette garenne. En tout cas,
elle produisait en abondance des plantes utiles, et un naturaliste
aurait eu l� l�occasion d��tudier bien des sp�cimens du r�gne
v�g�tal. Harbert recueillit ainsi une certaine quantit� de pousses
de basilic, de romarin, de m�lisse, de b�toine, etc.... qui
poss�dent des propri�t�s th�rapeutiques diverses, les unes
pectorales, astringentes, f�brifuges, les autres anti-spasmodiques
ou anti-rhumatismales. Et quand, plus tard, Pencroff demanda �
quoi servirait toute cette r�colte d�herbes:
-- C�est la question.�
CHAPITRE XX
�Eh bien, nous en serons quittes pour nous griller les mollets �
Granite-House! dit Pencroff. Le combustible abonde, et il n�y a
aucune raison de l��pargner.
-- � r�soudre.
-- Et quand commencerons-nous?
Harbert n�en avait pas, Nab n�en avait gu�re, mais leurs
compagnons en �taient h�riss�s de mani�re � justifier la
confection desdits ciseaux.
On fit donc des tables, des si�ges, des armoires, qui meubl�rent
les principales chambres, des cadres de lit, dont toute la literie
consista en matelas de zost�re. La cuisine, avec ses planches, sur
lesquelles reposaient les ustensiles en terre cuite, son fourneau
de briques, sa pierre � relaver, avait tr�s bon air, et Nab y
fonctionnait gravement, comme s�il e�t �t� dans un laboratoire de
chimiste.
-- Ma foi, non.
-- Trois millions.
-- Dans quatre ans, r�pondit Cyrus Smith, et m�me dans deux ans,
si, comme je l�esp�re, nous pouvons, sous cette latitude, obtenir
deux r�coltes par ann�e.�
-- Oui, ajouta G�d�on Spilett, et avec tous les �gards qui lui
sont dus, car il porte en lui nos moissons � venir.
CHAPITRE XXI
C��tait la premi�re fois que les colons mettaient pied sur la rive
droite de la Mercy, et s�aventuraient au milieu de ces grands et
superbes conif�res, alors couverts de neige.
Mais ils n�avaient pas fait un demi-mille, que, d�un �pais fourr�,
s��chappait toute une famille de quadrup�des, qui y avaient �lu
domicile, et dont les aboiements de Top provoqu�rent la fuite.
-- Vous avez raison, mon cher Spilett, r�pondit Cyrus Smith, c�est
une observation que j�ai faite aussi. Cette �le, dans sa forme
comme dans sa nature, je la trouve �trange. On dirait un r�sum� de
tous les aspects que pr�sente un continent, et je ne serais pas
surpris qu�elle e�t �t� continent autrefois.
-- Mon cher Cyrus, r�pondit G�d�on Spilett, ces th�ories sont pour
moi des proph�ties, et elles s�accompliront un jour.
-- Tout cela est bel et bien, dit alors Pencroff, qui avait �cout�
de toutes ses oreilles, mais m�apprendrez-vous, monsieur Cyrus, si
l��le Lincoln a �t� construite par vos infusoires?
-- C�est probable.
CHAPITRE XXII
�Ah ��! il n�y a donc que des renards dans ce pays-ci! s��cria
Pencroff, la troisi�me fois qu�il retira un de ces animaux de la
fosse o� il se tenait fort penaud. Des b�tes qui ne sont bonnes �
rien!
-- Mais si, dit G�d�on Spilett. Elles sont bonnes � quelque chose!
-- Et � quoi donc?
-- Et pourquoi?
�En somme, qu�est-ce que c�est que ces f�lins? demanda Pencroff.
-- Du cochon de lait.
PARTIE 2
L�ABANDONN�
CHAPITRE I
Il y avait sept mois, jour pour jour, que les passagers du ballon
avaient �t� jet�s sur l��le Lincoln. Depuis cette �poque, quelque
recherche qu�ils eussent faite, aucun �tre humain ne s��tait
montr� � eux. Jamais une fum�e n�avait trahi la pr�sence de
l�homme � la surface de l��le.
C�est qu�en effet, ce plomb �tait sorti d�une arme � feu, et quel
autre qu�un �tre humain avait pu s��tre servi de cette arme?
Lorsque Pencroff eut pos� le grain de plomb sur la table, ses
compagnons le regard�rent avec un �tonnement profond. Toutes les
cons�quences de cet incident, consid�rable malgr� son apparente
insignifiance, avaient subitement saisi leur esprit.
L��le n�est pas grande, et, si elle e�t �t� habit�e, nous aurions
bien aper�u d�j� quelques-uns de ses habitants!
-- Mais d�ici l�, nous ferons bien de nous garder s�v�rement! dit
Harbert.
Ainsi donc, l��le �tait ou avait �t� habit�e par d�autres que par
les colons. Depuis l�incident du grain de plomb, c��tait un fait
d�sormais incontestable, et une pareille r�v�lation ne pouvait que
provoquer de vives inqui�tudes chez les colons.
-- Oui, Cyrus.
-- Ainsi, vous pensez que ces gens-l� ont d�j� quitt� l��le?
Reprit Harbert.
-- C�est plus que probable, mon gar�on, car si leur s�jour s�y f�t
prolong�, et surtout s�ils y �taient encore, quelque incident e�t
fini par trahir leur pr�sence.
Pendant un instant, Harbert crut voir une l�g�re fum�e monter dans
l�ouest, mais une observation plus attentive lui d�montra qu�il se
trompait. Il regarda avec un soin extr�me, et sa vue �tait
excellente... non, d�cid�ment, il n�y avait rien.
Harbert aper�ut cette tortue qui se glissait entre les roches pour
gagner la mer.
Nab accourut.
-- C�est entendu.�
Qu�il avait retourn� sur le sable; mais deux heures apr�s, Nab et
lui �taient de retour, avec le chariot, � l�endroit o� ils
l�avaient laiss�. Le �superbe �chantillon des ch�lon�es� n�y �tait
plus.
CHAPITRE II
On e�t dit qu�un �norme tombereau de roches avait �t� vid� l�.
Point de v�g�tation sur ce saillant tr�s aigu qui se prolongeait �
deux milles en avant de la for�t, et cette pointe figurait assez
bien le bras d�un g�ant qui serait sorti d�une manche de verdure.
Le canot, pouss� par les deux avirons, avan�ait sans peine. G�d�on
Spilett, le crayon d�une main, le carnet de l�autre, dessinait la
c�te � grands traits.
-- Mais qu�y a-t-il dans cette caisse? s��cria Pencroff avec une
impatience bien naturelle. Qu�y a-t-il dans cette caisse? Elle est
ferm�e, et rien pour en briser le couvercle! Eh bien, � coups de
pierre alors...�
Canot et �pave furent alors hal�s sur le sable, et, comme la mer
se retirait d�j�, ils ne tard�rent pas � demeurer � sec. Nab avait
�t� prendre des outils pour forcer la caisse, de mani�re � ne la
d�t�riorer que le moins possible, et on proc�da � son inventaire.
Le marin commen�a par d�tacher les deux barils, qui, �tant en fort
bon �tat, pourraient �tre utilis�s, cela va sans dire. Puis, les
serrures furent forc�es au moyen d�une pince, et le couvercle se
rabattit aussit�t. Une seconde enveloppe en zinc doublait
l�int�rieur de la caisse, qui avait �t� �videmment dispos�e pour
que les objets qu�elle renfermait fussent, en toutes
circonstances, � l�abri de l�humidit�.
-- Rien!�
�Il faut avouer, dit le reporter, apr�s que l�inventaire eut �t�
achev�, que le propri�taire de cette caisse �tait un homme
pratique! Outils, armes, instruments, habits, ustensiles, livres,
rien n�y manque! On dirait vraiment qu�il s�attendait � faire
naufrage et qu�il s�y �tait pr�par� d�avance!
-- Rien n�y manque, en effet, murmura Cyrus Smith d�un air pensif.
-- Mais n�y a-t-il sur ces instruments, sur ces outils, sur ces
livres, aucune marque, aucune adresse, qui puisse nous en faire
reconna�tre la provenance?� demanda G�d�on Spilett.
Il n�y avait donc, sur ces divers objets, aucun indice qui p�t en
indiquer la provenance, et rien, par cons�quent, de nature � faire
soup�onner la nationalit� du navire qui avait d� r�cemment passer
sur ces parages. Mais d�o� que v�nt cette caisse, elle faisait
riches les colons de l��le Lincoln.
�Tout cela, c�est bel et bon, mais vous verrez qu�il n�y aura rien
pour moi dans cette bo�te!�
Soudain, ses regards furent arr�t�s par une croix rouge, qui,
faite au crayon, �tait plac�e devant le verset 8 du chapitre VII
de l��vangile de saint Mathieu.
CHAPITRE III
Il fut donc convenu que l�on remonterait la Mercy, aussi loin que
le courant de la rivi�re serait praticable. Une grande partie de
la route se ferait ainsi sans fatigues, et les explorateurs
pourraient transporter leurs provisions et leurs armes jusqu�� un
point avanc� dans l�ouest de l��le.
Il avait fallu, en effet, songer non seulement aux objets que l�on
emportait, mais aussi � ceux que le hasard permettrait peut-�tre
de ramener � Granite-House. S�il y avait eu un naufrage sur la
c�te, comme tout le faisait pr�sumer, les �paves ne manqueraient
pas et seraient de bonne prise. Dans cette pr�vision, le chariot
e�t, sans doute, mieux convenu que la fragile pirogue; mais ce
chariot, lourd et grossier, il fallait le tra�ner, ce qui en
rendait l�emploi moins facile, et ce qui amena Pencroff � exprimer
le regret que la caisse n�e�t pas contenu, en m�me temps que �sa
demi-livre de tabac�, une paire de ces vigoureux chevaux du New-
Jersey, qui eussent �t� fort utiles � la colonie!
Pour armes, on choisit les deux fusils � pierre, plus utiles dans
cette �le que n�eussent �t� des fusils � syst�me, les premiers
n�employant que des silex, faciles � remplacer, et les seconds
exigeant des amorces fulminantes, qu�un fr�quent usage e�t
promptement �puis�es. Cependant, on prit aussi une des carabines
et quelques cartouches. Quant � la poudre, dont les barils
renfermaient environ cinquante livres, il fallut bien en emporter
une certaine provision, mais l�ing�nieur comptait fabriquer une
substance explosive qui permettrait de la m�nager. Aux armes �
feu, on joignit les cinq coutelas bien enga�n�s de cuir, et, dans
ces conditions, les colons pouvaient s�aventurer dans cette vaste
for�t avec quelque chance de se tirer d�affaire.
Ces diverses plantes, qui avaient �t� d�racin�es avec soin, furent
transport�es dans la pirogue, que ne quittait pas Cyrus Smith,
toujours absorb� dans ses r�flexions.
-- En effet, Pencroff.
-- Et � quoi donc?
CHAPITRE IV
Mais quel contraste entre cette c�te et la c�te est, sur laquelle
le hasard les avait d�abord jet�s! Plus de muraille de granit,
aucun �cueil au large, pas m�me une gr�ve de sable. La for�t
formait le littoral, et ses derniers arbres, battus par les lames,
se penchaient sur les eaux. Ce n��tait point un littoral, tel que
le fait habituellement la nature, soit en �tendant de vastes tapis
de sable, soit en groupant des roches, mais une admirable lisi�re
faite des plus beaux arbres du monde. La berge �tait sur�lev�e de
mani�re � dominer le niveau des plus grandes mers, et sur tout ce
sol luxuriant, support� par une base de granit, les splendides
essences foresti�res semblaient �tre aussi solidement implant�es
que celles qui se massaient � l�int�rieur de l��le.
Du reste, il n�y avait rien qui t�moign�t d�un naufrage r�cent sur
ce littoral. Il est vrai, ainsi que le fit observer G�d�on
Spilett, que la mer avait pu tout entra�ner au large, et qu�il ne
fallait pas conclure, de ce qu�on n�en trouvait plus aucune trace,
qu�un navire n�e�t pas �t� jet� � la c�te sur cette partie de
l��le Lincoln.
-- Mais?...
-- C�est tout!
Rien que ce fracas e�t suffi � �pouvanter les fauves les plus
audacieux!
CHAPITRE V
Nab avait quelque chose � dire, cela �tait �vident, car il ouvrait
la bouche pour parler et ne parlait pas.
-- Pourquoi donc?
-- Parce que ces sables, plus dangereux encore que les roches,
engloutissent tout ce qui s�y jette, et que quelques jours
suffisent pour que la coque d�un navire de plusieurs centaines de
tonneaux y disparaisse enti�rement!
-- Non, mon cher Spilett, mais remarquez que s�il est certain
qu�un �tre humain a mis le pied sur cette �le, il ne para�t pas
moins certain qu�il l�a quitt�e maintenant.
-- �videmment.
-- Comment? C�est?...
�Il nous fallait une armoire, nous avons une armoire, dit
Pencroff; mais comme elle ne ferme pas � clef, il sera prudent
d�en dissimuler l�ouverture. Je ne dis pas cela pour les voleurs �
deux pieds, mais pour les voleurs � quatre pattes!�
� six heures du soir, tout �tait emmagasin�, et, apr�s avoir donn�
� la petite �chancrure qui formait la crique le nom tr�s justifi�
de �port ballon�, on reprit le chemin du cap Griffe. Pencroff et
l�ing�nieur causaient de divers projets qu�il convenait de mettre
� ex�cution dans le plus bref d�lai. Il fallait avant tout jeter
un pont sur la Mercy, afin d��tablir une communication facile avec
le sud de l��le; puis, le chariot reviendrait chercher l�a�rostat,
car le canot n�e�t pu suffire � le transporter; puis, on
construirait une chaloupe pont�e; puis, Pencroff la gr�erait en
cotre, et l�on pourrait entreprendre des voyages de
circumnavigation... autour de l��le; puis, etc.
�Mais c�est notre pirogue! Elle a rompu son amarre et elle a suivi
le courant! Il faut avouer qu�elle arrivera � propos!
�Voil�, lui dit � voix basse le reporter, voil� ce que l�on peut
appeler une circonstance...
CHAPITRE VI
�Mes amis, dit alors Cyrus Smith, nous n�avons qu�une chose �
faire, attendre le jour, et agir alors suivant les circonstances.
Mais pour attendre, allons aux Chemin�es. L�, nous serons �
l�abri, et, si nous ne pouvons souper, du moins, nous pourrons
dormir.
�C�est une farce, disait-il, c�est une farce qu�on nous a faite!
Eh bien, je n�aime pas les farces, moi, et malheur au farceur,
s�il tombe sous ma main!�
D�s que les premi�res lueurs du jour s��lev�rent dans l�est, les
colons, convenablement arm�s, se rendirent sur le rivage, � la
lisi�re des r�cifs.
Pas de r�ponse.
Il n�y avait �videmment pas autre chose � faire, et, avec un peu
d�adresse, le moyen devait r�ussir.
Tr�s heureusement, arcs et fl�ches avaient �t� d�pos�s dans un
couloir des Chemin�es, o� se trouvaient aussi quelques vingtaines
de brasses d�une l�g�re corde d�hibiscus. Pencroff d�roula cette
corde, dont il fixa le bout � une fl�che bien empenn�e. Puis,
Harbert, apr�s avoir plac� la fl�che sur son arc, visa avec un
soin extr�me l�extr�mit� pendante de l��chelle.
-- Non.
-- Harbert est bon tireur, dit le reporter, et son arc est l�!
Qu�il recommence...
Il �tait d�j� plus de midi, quand les colons, bien arm�s et munis
de pics et de pioches, quitt�rent les Chemin�es, pass�rent sous
les fen�tres de Granite-House, apr�s avoir ordonn� � Top de rester
� son poste, et se dispos�rent � remonter la rive gauche de la
Mercy, afin de gagner le plateau de Grande-vue.
Mais ils n�avaient pas fait cinquante pas dans cette direction,
qu�ils entendirent les aboiements furieux du chien. C��tait comme
un appel d�sesp�r�.
Ils s�arr�t�rent.
��pargnez-le, Pencroff.
CHAPITRE VII
Cyrus Smith fit alors part � ses compagnons d�un projet � la fois
tr�s simple � ex�cuter et tr�s avantageux, qu�il m�ditait depuis
quelque temps.
Le plateau se trouvait d�j� d�fendu sur trois c�t�s par des cours
d�eau, soit artificiels, soit naturels: au nord-ouest, par la rive
du lac Grant, depuis l�angle appuy� � l�orifice de l�ancien
d�versoir jusqu�� la coup�e faite � la rive est du lac pour
l��chappement des eaux; au nord, depuis cette coup�e jusqu�� la
mer, par le nouveau cours d�eau qui s��tait creus� un lit sur le
plateau et sur la gr�ve, en amont et en aval de la chute, et il
suffisait, en effet, de creuser le lit de ce creek pour en rendre
le passage impraticable aux animaux; sur toute la lisi�re de
l�est, par la mer elle-m�me, depuis l�embouchure du susdit creek
jusqu�� l�embouchure de la Mercy; au sud, enfin, depuis cette
embouchure jusqu�au coude de la Mercy o� devait �tre �tabli le
pont.
Ces huit cents grains, moins une cinquantaine, qui furent r�serv�s
par prudence, devaient donc �tre sem�s dans un nouveau champ, et
avec non moins de soin que le grain unique.
�Ce n�est pas encore un ma�on, mais c�est d�j� un singe!� disait
plaisamment Harbert, en faisant allusion � ce surnom de �singe�
que les ma�ons donnent � leurs apprentis. Et si jamais nom fut
justifi�, c��tait bien celui-l�!
La basse-cour occupa une aire de deux cents yards carr�s, qui fut
choisie sur la rive sud-est du lac.
�En v�rit�, disait Pencroff, une b�te de trait nous serait fort
utile, en attendant que M Cyrus voul�t bien construire un chariot
� vapeur, ou m�me une locomotive, car certainement, un jour, nous
aurons un chemin de fer de Granite-House au port Ballon, avec
embranchement sur le mont Franklin!�
Pencroff avait d�j� assez amadou� ces animaux pour qu�ils vinssent
lui manger dans la main, et ils se laissaient approcher sans
difficult�, mais, une fois attel�s, ils se cabr�rent, et on eut
grand�peine � les contenir. Cependant ils ne devaient pas tarder �
se plier � ce nouveau service, car l�onagga, moins rebelle que le
z�bre, s�attelle fr�quemment dans les parties montagneuses de
l�Afrique australe, et on a m�me pu l�acclimater en Europe sous
des zones relativement froides.
CHAPITRE VIII
Ce fut � cette �poque que le tr�s intelligent Jup fut �lev� aux
fonctions de valet de chambre. Il avait �t� v�tu d�une jaquette,
d�une culotte courte en toile blanche et d�un tablier dont les
poches faisaient son bonheur, car il y fourrait ses mains et ne
souffrait pas qu�on v�nt y fouiller. L�adroit orang avait �t�
merveilleusement styl� par Nab, et on e�t dit que le n�gre et le
singe se comprenaient quand ils causaient ensemble. Jup avait,
d�ailleurs, pour Nab une sympathie r�elle, et Nab la lui rendait.
� moins qu�on n�e�t besoin de ses services, soit pour charrier du
bois, soit pour grimper � la cime de quelque arbre, Jup passait la
plus grande partie de son temps � la cuisine et cherchait � imiter
Nab en tout ce qu�il lui voyait faire. Le ma�tre montrait,
d�ailleurs, une patience et m�me un z�le extr�me � instruire son
�l�ve, et l��l�ve d�ployait une intelligence remarquable �
profiter des le�ons que lui donnait son ma�tre.
Qu�on juge donc de la satisfaction que procura un jour ma�tre Jup
aux convives de Granite-House, quand, la serviette sur le bras, il
vint, sans qu�ils en eussent �t� pr�venus, les servir � table.
Adroit, attentif, il s�acquitta de son service avec une adresse
parfaite, changeant les assiettes, apportant les plats, versant �
boire, le tout avec un s�rieux qui amusa au dernier point les
colons et dont s�enthousiasma Pencroff.
�Jup, du potage!
Avant que la froide saison repar�t, les soins les plus assidus
furent donn�s �galement � la culture des plantes sauvages qui
avaient �t� transplant�es de la for�t sur le plateau de Grande-
vue. Harbert ne revenait gu�re d�une excursion sans rapporter
quelques v�g�taux utiles. Un jour, c��taient des �chantillons de
la tribu des chicorac�es, dont la graine m�me pouvait fournir par
la pression une huile excellente; un autre, c��tait une oseille
commune, dont les propri�t�s anti-scorbutiques n��taient point �
d�daigner; puis, quelques-uns de ces pr�cieux tubercules qui ont
�t� cultiv�s de tout temps dans l�Am�rique m�ridionale, ces pommes
de terre, dont on compte aujourd�hui plus de deux cents esp�ces.
Le potager, maintenant bien entretenu, bien arros�, bien d�fendu
contre les oiseaux, �tait divis� en petits carr�s, o� poussaient
laitues, vitelottes, oseille, raves, raifort et autres crucif�res.
La terre, sur ce plateau, �tait prodigieusement f�conde, et l�on
pouvait esp�rer que les r�coltes y seraient abondantes.
CHAPITRE IX
-- Nous en ferons.
Or, comme Cyrus Smith n��tait pas chasseur et que, d�un autre
c�t�, Harbert parlait chimie et physique, ce jour-l�, bien des
kangourous, des cabiais ou des agoutis pass�rent � bonne port�e,
qui �chapp�rent pourtant au fusil du jeune gar�on. Il s�ensuivit
donc que, la journ�e �tant d�j� avanc�e, les deux chasseurs
risquaient fort d�avoir fait une excursion inutile, quand Harbert,
s�arr�tant et poussant un cri de joie, s��cria:
�Et quel est cet arbre qui ressemble � un petit palmier? demanda
Cyrus Smith.
Quoi qu�il en soit, cette �le Lincoln, que les colons habitaient
d�j� depuis plus d�un an, �tait souvent le sujet de leur
conversation, et, un jour, une observation fut faite qui devait
amener plus tard de graves cons�quences.
�Mon cher Cyrus, est-ce que, depuis que vous poss�dez ce sextant
trouv� dans la caisse, vous avez relev� de nouveau la position de
notre �le?
-- Nous verrons.�
-- Non, reprit Cyrus Smith. Cette �le est situ�e par 153 degr�s de
longitude et 37 degr�s 11 minutes de latitude, c�est-�-dire � deux
degr�s et demi plus � l�ouest et deux degr�s plus au sud que l��le
Lincoln.
-- L��le Tabor.
-- Nous?
CHAPITRE X
Lorsque Pencroff s��tait mis un projet en t�te, il n�avait et ne
laissait pas de cesse qu�il n�e�t �t� ex�cut�. Or, il voulait
visiter l��le Tabor, et, comme une embarcation d�une certaine
grandeur �tait n�cessaire � cette travers�e, il fallait construire
ladite embarcation.
-- Eh bien! Nous s�merons tout cette fois, dit le marin, moins une
petite r�serve cependant!
-- Et on mangera du pain?
-- On mangera du pain.
-- On fera un moulin.�
-- Oui, et, s�il n�est pas de premi�re qualit�, ce n�en est pas
moins du tabac!
�Il y a donc des baleiniers sur nos parages? dit aussit�t G�d�on
Spilett.
Cette baleine �tait une femelle dont les mamelles fournirent une
grande quantit� d�un lait qui, conform�ment � l�opinion du
naturaliste Dieffenbach, pouvait passer pour du lait de vache, et,
en effet, il n�en diff�re ni par le go�t, ni par la coloration, ni
par la densit�.
-- Maintenant?
-- Attendons l�hiver.�
CHAPITRE XI
On comprend que ce genre d��toffe doit avoir �t� connu d�s les
�poques les plus recul�es, et, en effet, les premi�res �toffes de
laine ont �t� fabriqu�es par ce proc�d� qu�allait employer Cyrus
Smith.
-- Qui sait?
Mais, le 30 juin, capture fut faite, non sans peine, d�un albatros
qu�un coup de fusil d�Harbert avait l�g�rement bless� � la patte.
C��tait un magnifique oiseau de la famille de ces grands voiliers,
dont les ailes �tendues mesurent dix pieds d�envergure, et qui
peuvent traverser des mers aussi larges que le Pacifique.
G�d�on Spilett r�digea donc une notice succincte qui fut mise dans
un sac de forte toile gomm�e, avec pri�re instante, � quiconque la
trouverait, de la faire parvenir aux bureaux du New-York Herald.
CHAPITRE XII
-- Un beau coup que vous avez fait l�, Monsieur Spilett! s��cria
le marin.
�Mais quelles sont ces b�tes-l�?� fut-il demand� une seconde fois,
au moment o� les aboiements retentissaient avec plus de force.
Ceci fut compris de tous, et, sur un ordre de Cyrus Smith, ils
gagn�rent l�endroit d�sign�, pendant que la troupe des culpeux
bondissait dans l�ombre.
Jup avait disparu. Son ami Nab l�appela, et, pour la premi�re
fois, Jup ne r�pondit pas � l�appel de son ami.
Dix jours apr�s avoir pris le lit, le 21 ao�t, ma�tre Jup se leva.
Ses blessures �taient cicatris�es, et on vit bien qu�il ne
tarderait pas � recouvrer sa souplesse et sa vigueur habituelles.
Comme tous les convalescents, il fut alors pris d�une faim
d�vorante, et le reporter le laissa manger � sa fantaisie, car il
se fiait � cet instinct qui manque trop souvent aux �tres
raisonnants et qui devait pr�server l�orang de tout exc�s. Nab
�tait ravi de voir revenir l�app�tit de son �l�ve.
�Ma pipe! s��cria Pencroff. Il a pris ma pipe! Ah! Mon brave Jup,
je t�en fais cadeau! Fume, mon ami, fume!�
� dix heures et demie, tout le monde �tait � bord, m�me Jup, m�me
Top. Nab et Harbert lev�rent l�ancre qui mordait le sable pr�s de
l�embouchure de la Mercy, la brigantine fut hiss�e, le pavillon
lincolnien flotta en t�te du m�t, et le Bonadventure, dirig� par
Pencroff, prit le large.
Pour sortir de la baie de l�union, il fallut d�abord faire vent
arri�re, et l�on put constater que, sous cette allure, la vitesse
de l�embarcation �tait satisfaisante.
-- Diable! fit G�d�on Spilett, notre ami Pencroff est � cheval sur
les convenances!
-- Un compagnon me suffira.
�Une bouteille!�
CHAPITRE XIII
-- D�s demain?
-- D�s demain.�
Ainsi donc, il avait �t� convenu que Cyrus Smith, Nab et G�d�on
Spilett resteraient � Granite-House; mais une r�clamation se
produisit, et G�d�on Spilett, qui n�oubliait point son m�tier de
reporter du New-York Herald, ayant d�clar� qu�il irait � la nage
plut�t que de manquer une pareille occasion, il fut admis �
prendre part au voyage.
-- Mais puisque nous y sommes! Est-ce que vous prenez notre bateau
pour une �pave et nos personnes pour des marsouins?�
Et il n�y avait pas � douter que ce f�t bien l��le Tabor, puisque,
d�apr�s les cartes les plus r�centes, il n�existait aucune autre
�le sur cette portion du Pacifique, entre la Nouvelle-Z�lande et
la c�te am�ricaine.
Ils �taient bien sur un �lot, qui ne mesurait pas plus de six
milles de tour, et dont le p�rim�tre, peu frang� de caps ou de
promontoires, peu creus� d�anses ou de criques, pr�sentait la
forme d�un ovale allong�. Tout autour, la mer, absolument d�serte,
s��tendait jusqu�aux limites du ciel. Il n�y avait pas une terre,
pas une voile en vue!
�Ces b�tes-l�, fit observer le reporter, n�en sont pas � voir des
hommes pour la premi�re fois. Ils les craignent, donc ils les
connaissent.�
C�est ce qui fut fait � cinq heures du soir, heure � laquelle ils
s�aventur�rent sous bois. De nombreux animaux s�enfuirent � leur
approche, et principalement, on pourrait m�me dire uniquement, des
ch�vres et des porcs, qui, il �tait facile de le voir,
appartenaient aux esp�ces europ�ennes. Sans doute quelque
baleinier les avait d�barqu�s sur l��le, o� ils s��taient
rapidement multipli�s.
�Mais, fit observer G�d�on Spilett, cela prouve que non seulement
des hommes ont d�barqu� sur cet �lot, mais encore qu�ils l�ont
habit� pendant un certain temps. Maintenant, quels �taient ces
hommes? Combien �taient-ils? Combien en reste-t-il?
-- �videmment.
CHAPITRE XIV
Pencroff appela d�une voix forte. Aucune r�ponse ne lui fut faite.
-- Voil� longtemps que cette chambre n�a �t� habit�e, fit observer
Harbert.
Et cela fut bien plus �vident encore, quand G�d�on Spilett, apr�s
avoir tourn� autour de l�habitation, vit sur une planche --
probablement une de celles qui formaient les pavois du navire
naufrag� -- ces lettres � demi effac�es d�j�: Br.tan.. a
-- Non! Non!
�Quel qu�il soit, dit G�d�on Spilett, quel qu�il ait �t� et quoi
qu�il puisse devenir, notre devoir est de le ramener avec nous �
l��le Lincoln!
CHAPITRE XV
�Nous avons �t� bien inquiets de votre retard, mes amis! Vous
serait-il arriv� quelque malheur?
-- Oui.
-- Oui.
-- Vivant?
-- Oui.
-- Parce que le document que nous avons trouv� avait �t� r�cemment
�crit, r�pondit l�ing�nieur, et que le naufrag� seul a pu �crire
ce document.
Mais Cyrus Smith, s�approchant, lui mit la main sur l��paule par
un geste plein d�autorit�, et il le regarda avec une douceur
infinie. Aussit�t, le malheureux, subissant comme une sorte de
domination instantan�e, se calma peu � peu, ses yeux se
baiss�rent, son front s�inclina, et il ne fit plus aucune
r�sistance.
Il fut d�accord avec ses amis sur ce point, que l�inconnu devait
�tre anglais ou am�ricain, car le nom de Britannia le donnait �
penser, et, d�ailleurs, � travers cette barbe inculte, sous cette
broussaille qui lui servait de chevelure, l�ing�nieur avait cru
reconna�tre les traits caract�ris�s de l�anglo-saxon.
La capture des porcs faite � l��lot fut regard�e comme devant �tre
tr�s profitable � l��le Lincoln, et ces animaux furent conduits
aux �tables, o� ils devaient s�acclimater facilement.
Quoi qu�il en f�t, le pauvre �tre �tait calme et triste! Mais son
calme n��tait-il qu�apparent?
Les colons suivaient avec une sinc�re �motion toutes les phases de
cette cure entreprise par Cyrus Smith.
CHAPITRE XVI
�S�il ne parle pas, c�est qu�il aurait, je crois, des choses trop
graves � dire!�
�Mon ami, dit Cyrus Smith d�une voix plus ferme, regardez-moi, je
le veux!�
-- Je ne sais trop quelle esp�ce d�homme nous avons ramen� l�, dit
le marin. Il a des secrets...
-- Quelle ann�e?
-- 1866.
-- Je suis port� � croire, dit alors Pencroff, que cet homme n�est
point arriv� � l��le Tabor par naufrage, mais qu�� la suite de
quelque crime, il y aura �t� abandonn�.
-- Mes amis, dit Cyrus Smith, ne traitons pas cette question avant
de savoir � quoi nous en tenir. Je crois que ce malheureux a
souffert, qu�il a durement expi� ses fautes, quelles qu�elles
soient, et que le besoin de s��pancher l��touffe. Ne le provoquons
pas � nous raconter son histoire! Il nous la dira sans doute, et,
quand nous l�aurons apprise, nous verrons quel parti il conviendra
de suivre. Lui seul, d�ailleurs, peut nous apprendre s�il a
conserv� plus que l�espoir, la certitude d��tre rapatri� un jour,
mais j�en doute!
-- Parce que, dans le cas o� il e�t �t� s�r d��tre d�livr� dans un
temps d�termin�, il aurait attendu l�heure de sa d�livrance et
n�e�t pas jet� ce document � la mer. Non, il est plut�t probable
qu�il �tait condamn� � mourir sur cet �lot et qu�il ne devait plus
jamais revoir ses semblables!
-- Laquelle?
-- S�il y a douze ans que cet homme a �t� abandonn� sur l��le
Tabor, on peut bien supposer qu�il �tait depuis plusieurs ann�es
d�j� dans cet �tat de sauvagerie o� nous l�avons trouv�!
Et, depuis lors, bien des jours se pass�rent; mais Cyrus Smith --
�tait-ce une sorte de pressentiment? -- persista dans
l�in�branlable id�e que le malheureux reviendrait t�t ou tard.
�Sans compter, dit Pencroff, que ce moulin � vent sera plus gai et
fera bon effet dans le paysage!�
On se mit donc � l�oeuvre en choisissant des bois de charpente
pour la cage et le m�canisme du moulin. Quelques grands gr�s qui
se trouvaient dans le nord du lac pouvaient facilement se
transformer en meules, et quant aux ailes, l�in�puisable enveloppe
du ballon leur fournirait la toile n�cessaire.
�Mon ami, lui dit Cyrus Smith, nous venons de contracter une dette
de reconnaissance envers vous. Pour sauver notre enfant, vous avez
risqu� votre vie!
-- Peu importe.
CHAPITRE XVII
-- Quand?
�Camarade, lui dit-il, non seulement nous sommes pour vous des
compagnons, mais nous sommes des amis. Je tenais � vous dire cela,
et maintenant je vous �coute.�
L�inconnu passa la main sur ses yeux. Il �tait pris d�une sorte de
tremblement, et demeura quelques instants sans pouvoir articuler
une parole.
-- Laquelle?
�Messieurs, dit-il, avant que je vous quitte, il est bon que vous
sachiez mon histoire. La voici.�
�Nous ne vous demandons rien, mon ami, dit-il. C�est votre droit
de vous taire...
-- Asseyez-vous donc.
-- Je resterai debout.
�Il est temps de dire que cet Ayrton �tait un tra�tre. C��tait, en
effet, le contre-ma�tre du Britannia; mais, � la suite de
discussions avec son capitaine, il avait essay� d�entra�ner son
�quipage � la r�volte et de s�emparer du navire, et le capitaine
Grant l�avait d�barqu�, le 8 avril 1852, sur la c�te ouest de
l�Australie, puis il �tait reparti en l�abandonnant, -- ce qui
n��tait que justice.
�Au moment o� cette lettre allait lui �tre remise, le tra�tre fut
d�masqu� et n�eut plus qu�� fuir. Mais cette lettre, qui devait
lui livrer le Duncan, il fallait l�avoir � tout prix. Ayrton
parvint � s�en emparer, et, deux jours apr�s, il arrivait �
Melbourne.
�Pendant deux ans, trois ans, ce fut ainsi; mais Ayrton, abattu
par l�isolement, regardant toujours si quelque navire ne
para�trait pas � l�horizon de son �le, se demandant si le temps
d�expiation �tait bient�t complet, souffrait comme on n�a jamais
souffert! Ah! quelle est dure cette solitude, pour une �me que
rongent les remords!
�Je n�ai pas besoin de vous dire, messieurs, que Ayrton ou Ben
Joyce et moi, nous ne faisons qu�un!�
�Ayrton, dit alors Cyrus Smith, vous avez �t� un grand criminel,
mais le ciel doit certainement trouver que vous avez expi� vos
crimes! Il l�a prouv� en vous ramenant parmi vos semblables.
Ayrton, vous �tes pardonn�! Et maintenant, voulez-vous �tre notre
compagnon?�
Ayrton se pr�cipita sur cette main que lui tendait Cyrus Smith, et
de grosses larmes coul�rent de ses yeux.
�Un mot encore, mon ami. Puisque votre dessein �tait de vivre
isol�, pourquoi avez-vous donc jet� � la mer ce document qui nous
a mis sur vos traces?
Ayrton passa sa main sur son front. Puis, apr�s avoir r�fl�chi:
-- Jamais!�
CHAPITRE XVIII
�Le pauvre homme!� dit Harbert, qui, apr�s s��tre �lanc� vers la
porte, revint, apr�s avoir vu Ayrton glisser par la corde de
l�ascenseur et dispara�tre au milieu de l�obscurit�.
� coup s�r, si jamais question dut �tre faite, c��tait bien celle-
l�!
-- Aussi n�est-ce pas lui qui l�a jet�e, mon cher Spilett.
Voici donc comment fut compos�e cette pile, dont les effets
devaient �tre produits par la r�action de l�acide et de la potasse
l�un sur l�autre. Un certain nombre de flacons de verre furent
fabriqu�s et remplis d�acide azotique. L�ing�nieur les boucha au
moyen d�un bouchon que traversait un tube de verre ferm� � son
extr�mit� inf�rieure et destin� � plonger dans l�acide au moyen
d�un tampon d�argile maintenu par un linge. Dans ce tube, par son
extr�mit� sup�rieure, il versa alors une dissolution de potasse
qu�il avait pr�alablement obtenue par l�incin�ration de diverses
plantes, et, de cette fa�on, l�acide et la potasse purent r�agir
l�un sur l�autre � travers l�argile.
Cyrus Smith prit ensuite deux lames de zinc, dont l�une fut
plong�e dans l�acide azotique, l�autre dans la dissolution de
potasse. Aussit�t un courant se produisit, qui alla de la lame du
flacon � celle du tube, et ces deux lames ayant �t� reli�es par un
fil m�tallique, la lame du tube devint le p�le positif et celle du
flacon le p�le n�gatif de l�appareil.
Mais, pendant ces excursions, les colons eurent soin d��tre bien
arm�s, car ils rencontraient fr�quemment certains sangliers, tr�s
sauvages et tr�s f�roces, contre lesquels il fallait lutter
s�rieusement.
Il y fut aussi fait, pendant cette saison, une guerre terrible aux
jaguars. G�d�on Spilett leur avait vou� une haine toute sp�ciale,
et son �l�ve Harbert le secondait bien. Arm�s comme ils l��taient,
ils ne redoutaient gu�re la rencontre de l�un de ces fauves.
Et si ma�tre Jup n�e�t pas �t� content, c�est qu�il aurait �t�
bien difficile; mais il l��tait, et il contemplait son image d�un
air sentimental, qui laissait percer une l�g�re dose de fatuit�.
CHAPITRE XIX
Deux ans d�j�! Et depuis deux ans les colons n�avaient eu aucune
communication avec leurs semblables! Ils �taient sans nouvelles du
monde civilis�, perdus sur cette �le, aussi bien que s�ils eussent
�t� sur quelque infime ast�ro�de du monde solaire! Que se passait-
il alors dans leur pays? L�image de la patrie �tait toujours
pr�sente � leurs yeux, cette patrie d�chir�e par la guerre civile,
au moment o� ils l�avaient quitt�e, et que la r�bellion du sud
ensanglantait peut-�tre encore! C��tait pour eux une grande
douleur, et souvent ils s�entretenaient de ces choses, sans jamais
douter, cependant, que la cause du nord ne d�t triompher pour
l�honneur de la conf�d�ration am�ricaine.
-- Et que l�on peut bien aller aux Pomotou, ajouta Harbert, quand
on est all� � l��le Tabor!
-- Ayrton.
Mais, s�ils restaient muets, Top, lui, ne se g�nait pas pour jeter
des aboiements que r�p�taient les mille �chos de la muraille
basaltique. L�ing�nieur observa m�me que ces aboiements avaient
quelque chose de bizarre, comme ceux que le chien faisait entendre
� l�orifice du puits de Granite-House.
�Accostons�, dit-il.
�Eh bien, dit Cyrus Smith, portons autant de toile que nous en
pouvons porter, et allons chercher refuge dans le golfe du requin.
Je pense que le Bonadventure y sera en s�ret�.
-- En tout cas, nous avons bon vent pour gagner le cap mandibule,
fit observer le reporter.
-- Oui, oui!... c�est une heureuse id�e que j�ai eue l�! r�pondit
l�ing�nieur.
CHAPITRE XX
Les choses se pass�rent ainsi que l�avait pr�vu Pencroff, car ses
pressentiments ne pouvaient tromper. Le vent vint � fra�chir, et,
de bonne brise, il passa � l��tat de coup de vent, c�est-�-dire
qu�il acquit une vitesse de quarante � quarante-cinq milles �
l�heure, et qu�un b�timent en pleine mer e�t �t� au bas ris, avec
ses perroquets cal�s. Or, comme il �tait environ six heures quand
le Bonadventure fut par le travers du golfe, et qu�en ce moment le
jusant se faisait sentir, il fut impossible d�y entrer. Force fut
donc de tenir le large, car, lors m�me qu�il l�aurait voulu,
Pencroff n�e�t pas m�me pu atteindre l�embouchure de la Mercy.
Donc, apr�s avoir install� son foc au grand m�t en guise de
tourmentin, il attendit, en pr�sentant le cap � terre.
-- Ce qui est surtout curieux, fit observer Cyrus Smith, c�est que
ce golfe a �t� form� par deux coul�es de laves, vomies par le
volcan, qui se sont accumul�es par des �ruptions successives. Il
en r�sulte donc que ce golfe est abrit� compl�tement sur tous les
c�t�s, et il est � croire que, m�me par les plus mauvais vents, la
mer y est calme comme un lac.
Et le marin envoya par le fond une longue corde qui lui servait de
ligne de sonde, et � laquelle �tait attach� un bloc de fer. Cette
ligne mesurait environ cinquante brasses, et elle se d�roula
jusqu�au bout sans heurter le sol.
Et, en effet, les hautes laves, tr�s accores, n�offraient pas sur
tout le p�rim�tre du golfe un seul endroit propice � un
d�barquement. C��tait une infranchissable courtine, qui rappelait,
mais avec plus d�aridit� encore, les fiords de la Norv�ge. Le
Bonadventure, rasant ces hautes murailles � les toucher, ne trouva
pas m�me une saillie qui p�t permettre aux passagers de quitter le
bord.
Il y avait trois jours que les colons avaient quitt� leur demeure.
Ayrton les attendait sur la gr�ve, et ma�tre Jup vint joyeusement
au-devant d�eux, en faisant entendre de bons grognements de
satisfaction.
�Mais �tes-vous s�r d�avoir bien vu? N��tait-ce pas une �ruption
partielle du volcan, un m�t�ore quelconque?
�Sur ma foi, dit enfin Pencroff, vous avez raison, Monsieur Cyrus,
et il est difficile d�expliquer ces choses-l�!
Il y eut aussi quelques belles chasses, qui furent faites par les
grands froids dans les vastes marais des tadornes. G�d�on Spilett
et Harbert, aid�s de Jup et de Top, ne perdaient pas un coup au
milieu de ces myriades de canards, de b�cassines, de sarcelles, de
pilets et de vanneaux. L�acc�s de ce giboyeux territoire �tait
facile, d�ailleurs, soit que l�on s�y rend�t par la route du port
ballon, apr�s avoir pass� le pont de la Mercy, soit en tournant
les roches de la pointe de l��pave, et les chasseurs ne
s��loignaient jamais de Granite-House au del� de deux ou trois
milles.
PARTIE 3
LE SECRET DE L��LE
CHAPITRE I
Depuis deux ans et demi, les naufrag�s du ballon avaient �t� jet�s
sur l��le Lincoln, et jusqu�alors aucune communication n�avait pu
s��tablir entre eux et leurs semblables. Une fois, le reporter
avait tent� de se mettre en rapport avec le monde habit�, en
confiant � un oiseau cette notice qui contenait le secret de leur
situation, mais c��tait l� une chance sur laquelle il �tait
impossible de compter s�rieusement. Seul, Ayrton, et dans les
circonstances que l�on sait, �tait venu s�adjoindre aux membres de
la petite colonie. Or, voil� que, ce jour m�me, -- 17 octobre, --
d�autres hommes apparaissaient inopin�ment en vue de l��le, sur
cette mer toujours d�serte!
�Ce que nous ferons, mes amis, ce que nous devrons faire, le
voici: nous communiquerons avec le navire, nous prendrons passage
� son bord, et nous quitterons notre �le, apr�s en avoir pris
possession au nom des �tats de l�union. Puis, nous y reviendrons
avec tous ceux qui voudront nous suivre pour la coloniser
d�finitivement et doter la r�publique am�ricaine d�une station
utile dans cette partie de l�oc�an Pacifique!
Vers quatre heures, -- une heure apr�s qu�il avait �t� mand�, --
Ayrton arrivait � Granite-House. Il entra dans la grande salle, en
disant:
�Ayrton, lui dit-il, nous vous avons pri� de venir pour un motif
grave. Un b�timent est en vue de l��le.�
Seul, Ayrton, demeur� dans son coin, ne s��tait pas joint aux
colons. Peut-�tre, lui, l�ancien convict, se sentait-il indigne
encore!
CHAPITRE II
Il n�y avait plus aucun doute � avoir sur les intentions des
pirates. Ils avaient jet� l�ancre � une courte distance de l��le,
et il �tait �vident que, le lendemain, au moyen de leurs canots,
ils comptaient accoster le rivage!
�Toutefois, fit observer Cyrus Smith, nous sommes ici dans une
situation inexpugnable. L�ennemi ne saurait d�couvrir l�orifice du
d�versoir, maintenant qu�il est cach� sous les roseaux et les
herbes, et, par cons�quent, il lui est impossible de p�n�trer dans
Granite-House.
�H�las!
Bob Harvey n�y avait jamais encore mis le pied, mais, ainsi que
l�avait pressenti Cyrus Smith, trouvant sur sa route cette terre
inconnue, dont aucune carte n�indiquait la situation, il avait
form� le projet de la visiter, et, au besoin, si elle lui
convenait, d�en faire le port d�attache du brick.
Quant aux hommes couch�s sur le pont, ils devaient �tre au nombre
de dix environ, mais il �tait supposable que d�autres, plus
nombreux, dormaient � l�int�rieur du brick. Et d�ailleurs, en les
�coutant, Ayrton avait cru comprendre qu�ils �taient une
cinquantaine � bord. C��tait beaucoup pour les six colons de l��le
Lincoln! Mais enfin, gr�ce au d�vouement d�Ayrton, Cyrus Smith ne
serait pas surpris, il conna�trait la force de ses adversaires et
il prendrait ses dispositions en cons�quence.
Mais, � cet homme qui voulait -- il l�avait dit -- faire plus que
son devoir, il vint alors une pens�e h�ro�que. C��tait sacrifier
sa vie, mais il sauverait l��le et les colons. Cyrus Smith ne
pourrait �videmment pas r�sister � cinquante bandits, arm�s de
toutes pi�ces, qui, soit en p�n�trant de vive force dans Granite-
House, soit en y affamant les assi�g�s, auraient raison d�eux. Et
alors il se repr�senta ses sauveurs, ceux qui avaient refait de
lui un homme et un honn�te homme, ceux auxquels il devait tout,
tu�s sans piti�, leurs travaux an�antis, leur �le chang�e en un
repaire de pirates! Il se dit qu�il �tait, en somme, lui, Ayrton,
la cause premi�re de tant de d�sastres, puisque son ancien
compagnon, Bob Harvey, n�avait fait que r�aliser ses propres
projets, et un sentiment d�horreur s�empara de tout son �tre. Et
alors il fut pris de cette irr�sistible envie de faire sauter le
brick, et avec lui tous ceux qu�il portait. Ayrton p�rirait dans
l�explosion, mais il ferait son devoir.
Ayrton n�h�sita pas. Gagner la soute aux poudres, qui est toujours
situ�e � l�arri�re d�un b�timent, c��tait facile. La poudre ne
devait pas manquer � un navire qui faisait un pareil m�tier, et il
suffirait d�une �tincelle pour l�an�antir en un instant.
Ayrton comprit bien qu�il ne pouvait plus ex�cuter son projet. Bob
Harvey avait referm� la porte de la soute, et il se faisait dans
l�entre-pont un mouvement qui indiquait un r�veil g�n�ral des
pirates.
Ayrton n�avait pas fait six brasses que les balles cr�pitaient
autour de lui comme une gr�le. Quelles durent �tre les �motions de
Pencroff, abrit� sous une roche de l��lot, celles de Cyrus Smith,
du reporter, d�Harbert, de Nab, blottis dans les chemin�es, quand
ils entendirent ces d�tonations �clater � bord du brick. Ils
s��taient �lanc�s sur la gr�ve, et, leurs fusils �paul�s, ils se
tenaient pr�ts � repousser toute agression.
Ayrton, surpris par les pirates, avait �t� massacr� par eux, et
peut-�tre ces mis�rables allaient-ils profiter de la nuit pour
op�rer une descente sur l��le! Une demi-heure se passa au milieu
de transes mortelles. Toutefois, les d�tonations avaient cess�, et
ni Ayrton ni Pencroff ne reparaissaient. L��lot �tait-il donc
envahi? Ne fallait-il pas courir au secours d�Ayrton et de
Pencroff? Mais comment?
Les pirates avaient l��veil. Ils savaient que l��le Lincoln �tait
habit�e. Ils n�y descendraient qu�en nombre et bien arm�s. Ils ne
respecteraient rien.
-- Oui, Pencroff.
CHAPITRE III
Mais il n�en �tait rien, et, quand l�aube commen�a � para�tre, les
colons purent entrevoir dans les brumes du matin une masse
confuse. C��tait le speedy.
Vingt minutes apr�s les premiers coups de feu, le canot �tait par
le travers de la Mercy � moins de deux encablures. Comme le flot
commen�ait � monter avec sa violence habituelle, que provoquait
l��troitesse du pertuis, les convicts se sentirent entra�n�s vers
la rivi�re, et ce ne fut qu�� force de rames qu�ils se maintinrent
dans le milieu du canal. Mais, comme ils passaient � bonne port�e
de l�embouchure de la Mercy, deux balles les salu�rent au passage,
et deux des leurs furent encore couch�s dans l�embarcation.
Ce fut une d�bandade g�n�rale. Les dix autres ne prirent m�me pas
le temps de ramasser leurs compagnons bless�s ou morts, ils se
report�rent en toute h�te sur l�autre c�t� de l��lot, se jet�rent
dans l�embarcation qui les avait amen�s, et ils ralli�rent le bord
� force de rames.
-- C�est aussi mon avis, r�pondit G�d�on Spilett; mais une fois
renferm�s...
CHAPITRE IV
-- Oui! Saut� comme si Ayrton e�t mis le feu aux poudres! r�pondit
Pencroff en se jetant dans l�ascenseur, en m�me temps que Nab et
le jeune gar�on.
-- Que saurons-nous?...
-- Plus tard! Plus tard! Venez, Spilett. L�important est que ces
pirates aient �t� extermin�s!�
Cependant, les deux m�ts, qui avaient �t� bris�s � quelques pieds
au-dessus de l��tambrai, apr�s avoir rompu �tais et haubans,
remont�rent bient�t sur les eaux du canal, avec leurs voiles, dont
les unes �taient d�ploy�es et les autres serr�es. Mais il ne
fallait pas laisser au jusant le temps d�emporter toutes ces
richesses, et Ayrton et Pencroff se jet�rent dans la pirogue avec
l�intention d�amarrer toutes ces �paves soit au littoral de l��le,
soit au littoral de l��lot.
�Et les six convicts qui ont d�barqu� sur la rive droite de la
Mercy?� dit-il.
�Plus tard, nous nous occuperons d�eux, dit alors Cyrus Smith. Ils
peuvent encore �tre dangereux, car ils sont arm�s, mais enfin, six
contre six, les chances sont �gales. Allons donc au plus press�.�
Lorsque les �paves eurent �t� mises en s�ret� sur la gr�ve, Cyrus
Smith et ses compagnons s�accord�rent quelques instants pour
d�jeuner. Ils mouraient litt�ralement de faim. Heureusement,
l�office n��tait pas loin, et Nab pouvait passer pour un ma�tre-
coq exp�ditif. On mangea donc aupr�s des chemin�es, et, pendant ce
repas, on le pense bien, il ne fut question que de l��v�nement
inattendu qui avait si miraculeusement sauv� la colonie.
-- Bon! Nab, r�pondit Pencroff. Tu n�as pas ouvert les yeux au bon
moment. Un instant avant de s�engloutir, le brick, je l�ai
parfaitement vu, s�est �lev� sur une �norme lame, et il est
retomb� en s�abattant sur b�bord. Or, s�il n�avait fait que
toucher, il e�t coul� tout tranquillement, comme un honn�te navire
qui s�en va par le fond.
Il �tait cinq heures du soir. La journ�e avait �t� rude pour les
travailleurs. Ils mang�rent de grand app�tit, et, quelles que
fussent leurs fatigues, ils ne r�sist�rent pas, apr�s leur d�ner,
au d�sir de visiter les caisses dont se composait la cargaison du
speedy.
Quant aux papiers du bord, inutile de dire que, bien qu�il e�t
fouill� minutieusement les armoires de la dunette, Cyrus Smith
n�en trouva pas trace. Les pirates avaient �videmment d�truit tout
ce qui concernait, soit le capitaine, soit l�armateur du speedy,
et comme le nom de son port d�attache n��tait pas port� au tableau
d�arri�re, rien ne pouvait faire soup�onner sa nationalit�.
Cependant, � certaines formes de son avant, Ayrton et Pencroff
avaient paru croire que ce brick devait �tre de construction
anglaise.
Huit jours apr�s la catastrophe, ou plut�t apr�s l�heureux mais
inexplicable d�nouement auquel la colonie devait son salut, on ne
voyait plus rien du navire, m�me � mer basse. Ses d�bris avaient
�t� dispers�s, et Granite-House �tait riche de presque tout ce
qu�il avait contenu.
�Vous persistez, mon ami, lui dit-il, � soutenir que le speedy n�a
pas p�ri par suite d�un choc?
-- Tout ce que je puis vous dire, c�est que ce n�est pas moi!
r�pondit Cyrus Smith, mais elle y �tait, et vous avez pu juger de
son incomparable puissance!�
CHAPITRE V
�Mes amis, reprit alors Cyrus Smith, nous ne pouvons plus mettre
en doute la pr�sence d�un �tre myst�rieux, d�un naufrag� comme
nous peut-�tre, abandonn� sur notre �le, et je le dis, afin
qu�Ayrton soit au courant de ce qui s�est pass� d��trange depuis
deux ans. Quel est ce bienfaisant inconnu dont l�intervention, si
heureuse pour nous, s�est manifest�e en maintes circonstances? Je
ne puis l�imaginer. Quel int�r�t a-t-il � agir ainsi, � se cacher
apr�s tant de services rendus? Je ne puis le comprendre. Mais ses
services n�en sont pas moins r�els, et de ceux que, seul, un homme
disposant d�une puissance prodigieuse pouvait nous rendre. Ayrton
est son oblig� comme nous, car si c�est l�inconnu qui m�a sauv�
des flots apr�s la chute du ballon, c�est �videmment lui qui a
�crit le document, qui a mis cette bouteille sur la route du canal
et qui nous a fait conna�tre la situation de notre compagnon.
J�ajouterai que cette caisse, si convenablement pourvue de tout ce
qui nous manquait, c�est lui qui l�a conduite et �chou�e � la
pointe de l��pave; que ce feu plac� sur les hauteurs de l��le et
qui vous a permis d�y atterrir, c�est lui qui l�a allum�; que ce
grain de plomb trouv� dans le corps du p�cari, c�est lui qui l�a
tir�; que cette torpille qui a d�truit le brick, c�est lui qui l�a
immerg�e dans le canal; en un mot, que tout ces faits
inexplicables, dont nous ne pouvions nous rendre compte, c�est �
cet �tre myst�rieux qu�ils sont dus. Donc, quel qu�il soit,
naufrag� ou exil� sur cette �le, nous serions ingrats, si nous
nous croyions d�gag�s de toute reconnaissance envers lui. Nous
avons contract� une dette, et j�ai l�espoir que nous la payerons
un jour.
-- Mon ma�tre, dit alors Nab, j�ai l�id�e que nous pouvons
chercher tant que nous voudrons le monsieur dont il s�agit, mais
que nous ne le d�couvrirons que quand il lui plaira.
�Tiens! fit-il. J�ai tout le monde contre moi! Vous voulez faire
de la g�n�rosit� avec ces gueux-l�! Soit. Puissions-nous ne pas
nous en repentir!
CHAPITRE VI
G�d�on Spilett et Harbert prirent aussi leur fusil, et, vers trois
heures, tous trois quitt�rent Granite-House.
�Allons, dit Pencroff, ces gredins ne sont pas encore venus ici.
Les grandes herbes conviennent mieux aux reptiles, et c�est
�videmment dans le Far-West que nous les retrouverons.
CHAPITRE VIII
�Ils l�ont tu�! s��cria-t-il! Lui, mon enfant! Ils l�ont tu�!�
La poitrine d�Harbert fut mise � nu, et, le sang ayant �t� �tanch�
� l�aide de mouchoirs, elle fut lav�e � l�eau froide.
�Dieu soit lou�! dit le reporter, la balle n�est pas rest�e dans
le corps, et nous n�aurons pas � l�extraire.
-- Le coeur n�a pas �t� touch�, sans quoi Harbert serait mort!
�Non, Pencroff, r�pondit Cyrus Smith, non! Il n�est pas mort. Son
pouls bat toujours! Il a fait m�me entendre un g�missement. Mais,
dans l�int�r�t m�me de votre enfant, calmez-vous. Nous avons
besoin de tout notre sang-froid. Ne nous le faites pas perdre, mon
ami.�
Mais quels ravages cette balle avait-elle caus�s dans son passage?
Quels organes essentiels �taient atteints? Voil� ce qu�un
chirurgien de profession e�t � peine pu dire en ce moment, et, �
plus forte raison, le reporter.
�Il ne faut pas qu�il remue, dit G�d�on Spilett. Il est dans la
position la plus favorable pour que les plaies du dos et de la
poitrine puissent suppurer � l�aise, et un repos absolu est
n�cessaire.
-- Quoi! Nous ne pouvons le transporter � Granite-House? demanda
Pencroff.
�Le malheureux aura �t� surpris, dit Cyrus Smith, et, comme il
�tait homme � se d�fendre, il aura succomb�.
�Oui, Top ira! dit le reporter, qui avait compris l�ing�nieur. Top
passera o� nous ne passerions pas! Il portera � Granite-House des
nouvelles du corral, et il nous rapportera celles de Granite-
House!
-- Dix heures.
-- Dans une heure il peut �tre ici. Nous guetterons son retour.�
Ils �taient tous deux l�, depuis dix minutes environ, quand une
d�tonation retentit et fut aussit�t suivie d�aboiements r�p�t�s.
CHAPITRE VIII
-- Que nous ne sommes pas au bout de nos peines, mon cher Spilett,
et que la puissante intervention aura peut-�tre encore l�occasion
de s�exercer. Mais il ne s�agit pas de cela. La vie d�Harbert
avant tout.�
�Hein! disait-il, ces pirates! Voil� des gentlemen qui n�ont plus
droit � aucun �gard! Et M Smith qui voulait les prendre par les
sentiments! Je leur enverrai du sentiment, moi, mais en bon plomb
de calibre!
�Non, dit plus d�une fois G�d�on Spilett, je n�ai jamais pens� �
une telle �ventualit� sans fr�mir!
-- Non, Cyrus! dit G�d�on Spilett, mais que Dieu soit b�ni de nous
avoir �pargn� cette complication!�
Ainsi que dans tant d�autres conjonctures, les colons avaient fait
appel � cette logique du simple bon sens qui les avait tant de
fois servis, et encore une fois, gr�ce � leurs connaissances
g�n�rales, ils avaient r�ussi! Mais le moment ne viendrait-il pas
o� toute leur science serait mise en d�faut? Ils �taient seuls sur
cette �le. Or, les hommes se compl�tent par l��tat de soci�t�, ils
sont n�cessaires les uns aux autres. Cyrus Smith le savait bien,
et quelquefois il se demandait si quelque circonstance ne se
produirait pas, qu�ils seraient impuissants � surmonter!
Ayrton avait �t�, sans aucun doute, massacr� par ces mis�rables,
qui poss�daient des armes � feu, et, au premier emploi qu�ils en
avaient fait, Harbert �tait tomb�, frapp� presque mortellement.
�taient-ce donc l� les premiers coups que la fortune contraire
adressait aux colons? Voil� ce que se demandait Cyrus Smith! Voil�
ce qu�il r�p�tait souvent au reporter, et il leur semblait aussi
que cette intervention si �trange, mais si efficace, qui les avait
tant servis jusqu�alors, leur faisait maintenant d�faut. Cet �tre
myst�rieux, quel qu�il f�t, dont ils ne pouvaient nier
l�existence, avait-il donc abandonn� l��le? Avait-il succomb� �
son tour?
CHAPITRE IX
�Mes amis, dit le reporter, apr�s qu�il eut �t� question de Nab et
de l�impossibilit� de communiquer avec lui, je crois, comme vous,
que se hasarder sur la route du corral, ce serait risquer de
recevoir un coup de fusil sans pouvoir le rendre. Mais ne pensez-
vous pas que ce qu�il conviendrait de faire maintenant, ce serait
de donner franchement la chasse � ces mis�rables?
�Si seulement Ayrton e�t encore �t� des n�tres! dit G�d�on
Spilett. Pauvre homme! Son retour � la vie sociale n�aura �t� que
de courte dur�e!
-- C�est qu�Ayrton n�a pas �t� tu� au corral! C�est qu�on l�a
entra�n� vivant, puisqu�il a r�sist�! Or, peut-�tre vit-il encore!
�En tout cas, fit observer G�d�on Spilett, si, par bonheur, Ayrton
parvient � se sauver, c�est � Granite-House qu�il ira directement,
car il ne conna�t pas la tentative d�assassinat dont Harbert a �t�
victime, et, par cons�quent, il ne peut croire que nous soyons
emprisonn�s au corral.
-- Oui!
-- Nab, peut-�tre?
-- Ou Ayrton?�
�Vendredi, 6 h. matin.
�Plateau envahi par les convicts!
�Nab.�
Certes, mieux aurait valu prendre une route autre que celle qui
allait directement du corral � Granite-House, mais le chariot e�t
�prouv� de grandes difficult�s � se mouvoir sous bois. Il fallut
donc suivre cette voie, bien qu�elle d�t �tre connue des convicts.
C��tait Nab.
CHAPITRE X
Mais que faire alors? Comment emp�cher les d�vastations dont les
convicts mena�aient le plateau? Nab avait-il un moyen de pr�venir
son ma�tre? Et d�ailleurs, dans quelle situation se trouvaient
eux-m�mes les h�tes du corral?
Nab acheva son r�cit. Les convicts ne s��taient point montr�s sur
la gr�ve. Ne connaissant pas le nombre des habitants de l��le, ils
pouvaient supposer que Granite-House �tait d�fendu par une troupe
importante. Ils devaient se rappeler que, pendant l�attaque du
brick, de nombreux coups de feu les avaient accueillis, tant des
roches inf�rieures que des roches sup�rieures, et, sans doute, ils
ne voulurent pas s�exposer. Mais le plateau de Grande-vue leur
�tait ouvert et n��tait point enfil� par les feux de Granite-
House. Ils s�y livr�rent donc � leur instinct de d�pr�dation,
saccageant, br�lant, faisant le mal pour le mal, et ils ne se
retir�rent qu�une demi-heure avant l�arriv�e des colons, qu�ils
devaient croire encore confin�s au corral.
Les jours qui suivirent furent les plus tristes que les colons
eussent jusqu�alors pass�s dans l��le! La faiblesse d�Harbert
s�accroissait visiblement. Il semblait qu�une maladie plus grave,
cons�quence du profond trouble physiologique qu�il avait subi,
mena��t de se d�clarer, et G�d�on Spilett pressentait une telle
aggravation dans son �tat, qu�il serait impuissant � la combattre!
En effet, Harbert demeurait dans une sorte d�assoupissement
presque continu, et quelques sympt�mes de d�lire commenc�rent � se
manifester. Des tisanes rafra�chissantes, voil� les seuls rem�des
qui fussent � la disposition des colons. La fi�vre n��tait pas
encore tr�s forte, mais bient�t elle parut vouloir s��tablir par
acc�s r�guliers.
La nuit fut affreuse. Dans son d�lire, Harbert disait des choses
qui fendaient le coeur de ses compagnons! Il divaguait, il luttait
contre les convicts, il appelait Ayrton! Il suppliait cet �tre
myst�rieux, ce protecteur, disparu maintenant, et dont l�image
l�obs�dait... Puis il retombait dans une prostration profonde qui
l�an�antissait tout entier... Plusieurs fois, G�d�on Spilett crut
que le pauvre gar�on �tait mort!
�Si avant demain matin nous ne lui avons pas donn� un f�brifuge
plus �nergique, dit le reporter, Harbert sera mort!�
CHAPITRE XI
-- Non, r�pondit Pencroff, et, s�il n��tait pas avec eux, c�est
que ces mis�rables l�avaient d�j� tu�! Mais ces gueux-l� n�ont
donc pas une tani�re o� on puisse aller les traquer comme des
tigres!
-- Non, Pencroff!
CHAPITRE XII
On chemina donc dans l��troite vall�e qui s�parait deux des plus
puissants contreforts du mont Franklin. Les arbres, press�s sur
les berges de la rivi�re, se rar�fiaient vers les zones
sup�rieures du volcan. C��tait un sol montueux, assez accident�,
tr�s propre aux emb�ches, et sur lequel on ne se hasarda qu�avec
une extr�me pr�caution. Top et Jup marchaient en �claireurs, et,
se jetant de droite et de gauche dans les �pais taillis, ils
rivalisaient d�intelligence et d�adresse. Mais rien n�indiquait
que les rives du cours d�eau eussent �t� r�cemment fr�quent�es,
rien n�annon�ait ni la pr�sence ni la proximit� des convicts.
�Sur mon salut, dit Pencroff, cette porte �tait ferm�e tout �
l�heure!�
-- Une lumi�re!
-- Dans la maison?
-- Oui!�
-- O� suis-je?
-- Seul?
-- Oui!
CHAPITRE XIII
L�, sur la berge, dans la position o� les avait surpris une mort
qui avait d� �tre foudroyante, gisaient les cinq cadavres des
convicts!
Puis, Ayrton fut mis au courant des faits qui s��taient accomplis
pendant sa s�questration. Il apprit alors les aventures d�Harbert,
et par quelles s�ries d��preuves les colons avaient pass�. Quant �
ceux-ci, ils n�esp�raient plus revoir Ayrton et avaient � redouter
que les convicts ne l�eussent impitoyablement massacr�.
-- Laquelle?
-- Sur le Bonadventure!
-- Notre g�nie, Nab, notre g�nie, qui lui b�illonnera son crat�re,
s�il fait seulement mine de l�ouvrir!�
CHAPITRE XIV
-- Et quel plus gros livre encore avec tout ce qu�on ne sait pas�,
r�pondit Cyrus Smith.
Enfin, pour une raison ou pour une autre, le mois de juin ramena
les froids avec leur violence accoutum�e, et les colons furent le
plus souvent consign�s dans Granite-House.
Cyrus Smith observa m�me que si, par hasard, les communications
entre l�inconnu et les h�tes de Granite-House s��taient jamais
�tablies � travers le massif de granit, et si l�instinct de Top
les avait pour ainsi dire pressenties, il n�en fut plus rien
pendant cette p�riode. Les grondements du chien avaient
compl�tement cess�, aussi bien que les inqui�tudes de l�orang. Les
deux amis -- car ils l��taient -- ne r�daient plus � l�orifice du
puits int�rieur, ils n�aboyaient pas et ne g�missaient plus de
cette singuli�re fa�on qui avait donn�, d�s le d�but, l��veil �
l�ing�nieur. Mais celui-ci pouvait-il assurer que tout �tait dit
sur cette �nigme, et qu�il n�en aurait jamais le mot? Pouvait-il
affirmer que quelque conjoncture ne se reproduirait pas, qui
ram�nerait en sc�ne le myst�rieux personnage? Qui sait ce que
r�servait l�avenir? Enfin, l�hiver s�acheva; mais un fait dont les
cons�quences pouvaient �tre graves, en somme, se produisit
pr�cis�ment dans les premiers jours qui marqu�rent le retour du
printemps.
CHAPITRE XV
Cependant, avec les beaux jours, les travaux avaient �t� repris.
On pressait le plus possible la construction du navire, et, au
moyen de la chute de la gr�ve, Cyrus Smith parvint � �tablir une
scierie hydraulique qui d�bita plus rapidement les troncs d�arbres
en planches et en madriers. Le m�canisme de cet appareil fut aussi
simple que ceux qui fonctionnent dans les rustiques scieries de la
Norv�ge. Un premier mouvement horizontal � imprimer � la pi�ce de
bois, un second mouvement vertical � donner � la scie, c��tait l�
tout ce qu�il s�agissait d�obtenir, et l�ing�nieur y r�ussit au
moyen d�une roue, de deux cylindres et de poulies, convenablement
dispos�s.
Apr�s cela, qui sait si Jup et Top n�avaient pas, eux aussi, leur
petit r�ve d�avenir?
�Qu�est-ce que cela veut dire? s��cria Nab. Est-ce le diable qui
sonne?�
Personne ne r�pondit.
Ils marchaient d�un bon pas, en proie � une �motion tr�s vive.
Pour eux, cela ne faisait pas doute, ils allaient apprendre enfin
le mot tant cherch� de l��nigme, le nom de cet �tre myst�rieux, si
profond�ment entr� dans leur vie, si g�n�reux dans son influence,
si puissant dans son action! Ne fallait-il pas, en effet, que cet
inconnu e�t �t� m�l� � leur existence, qu�il en conn�t les
moindres d�tails, qu�il entend�t tout ce qui se disait � Granite-
House, pour avoir pu toujours agir � point nomm�?
Les colons allaient, comme s�ils eussent �t� pouss�s en avant par
quelque irr�sistible force.
Pas de r�ponse.
-- Et c��tait?...
-- Il y a quatre jours.
Ici, ils allaient pas � pas; l�, ils glissaient sur la roche
polie; puis ils se relevaient et continuaient leur route. Enfin,
le fil, faisant un angle brusque, toucha les roches du littoral,
v�ritable semis d��cueils que les grandes mar�es devaient battre.
Les colons avaient atteint la limite inf�rieure de la muraille
basaltique.
�Arr�tez!� dit-il.
Sans doute, le reporter connaissait ce nom, car cela fit sur lui
un prodigieux effet, et il r�pondit d�une voix sourde:
�tendu sur un riche divan, ils virent un homme qui ne sembla pas
s�apercevoir de leur pr�sence.
CHAPITRE XVI
Le capitaine avait repris place sur le divan, et, appuy� sur son
bras, il regardait l�ing�nieur, plac� pr�s de lui.
-- Le Nautilus.
-- Je le sais.
-- Lui-m�me.
-- Cet homme et ses deux compagnons n�ont donc pas p�ri dans le
Ma�lstrom, o� le Nautilus s��tait engag�?
C�est que cet indien r�sumait en lui toutes les haines farouches
du vaincu contre le vainqueur.
Il n�en �tait rien. Cet artiste, ce savant, cet homme �tait rest�
indien par le coeur, indien par le d�sir de la vengeance, indien
par l�espoir qu�il nourrissait de pouvoir revendiquer un jour les
droits de son pays, d�en chasser l��tranger, de lui rendre son
ind�pendance. Aussi, le prince Dakkar revint-il au Bundelkund dans
l�ann�e 1849. Il se maria avec une noble indienne dont le coeur
saignait comme le sien aux malheurs de sa patrie. Il en eut deux
enfants qu�il ch�rissait. Mais le bonheur domestique ne pouvait
lui faire oublier l�asservissement de l�Inde. Il attendait une
occasion. Elle se pr�senta.
Pendant bien des ann�es, le capitaine visita tous les oc�ans, d�un
p�le � l�autre. Paria de l�univers habit�, il recueillit dans ces
mondes inconnus des tr�sors admirables. Les millions perdus dans
la baie de Vigo, en 1702, par les galions espagnols, lui
fournirent une mine in�puisable de richesses dont il disposa
toujours, et anonymement, en faveur des peuples qui se battaient
pour l�ind�pendance de leur pays. Enfin, il n�avait eu, depuis
longtemps, aucune communication avec ses semblables, quand,
pendant la nuit du 6 novembre 1866, trois hommes furent jet�s �
son bord. C��taient un professeur fran�ais, son domestique et un
p�cheur canadien. Ces trois hommes avaient �t� pr�cipit�s � la
mer, dans un choc qui s��tait produit entre le Nautilus et la
fr�gate des �tats-Unis l�Abraham-Lincoln, qui lui donnait la
chasse.
Tout d�abord, ces cinq naufrag�s, il voulut les fuir, mais son
port de refuge �tait ferm�, et, par suite d�un exhaussement du
basalte qui s��tait produit sous l�influence des actions
volcaniques, il ne pouvait plus franchir l�entr�e de la crypte. O�
il y avait encore assez d�eau pour qu�une l�g�re embarcation p�t
passer la barre, il n�y en avait plus assez pour le Nautilus, dont
le tirant d�eau �tait relativement consid�rable.
Le capitaine Nemo avait sauv� Cyrus Smith. Ce fut lui aussi qui
ramena le chien aux chemin�es, qui rejeta Top des eaux du lac, qui
fit �chouer � la pointe de l��pave cette caisse contenant tant
d�objets utiles pour les colons, qui renvoya le canot dans le
courant de la Mercy, qui jeta la corde du haut de Granite-House,
lors de l�attaque des singes, qui fit conna�tre la pr�sence
d�Ayrton � l��le Tabor, au moyen du document enferm� dans la
bouteille, qui fit sauter le brick par le choc d�une torpille
dispos�e au fond du canal, qui sauva Harbert d�une mort certaine
en apportant le sulfate de quinine, lui, enfin, qui frappa les
convicts de ces balles �lectriques dont il avait le secret et
qu�il employait dans ses chasses sous-marines. Ainsi
s�expliquaient tant d�incidents qui devaient para�tre surnaturels,
et qui, tous, attestaient la g�n�rosit� et la puissance du
capitaine.
Celui qui se trompe dans une intention qu�il croit bonne, on peut
le combattre, on ne cesse pas de l�estimer. Votre erreur est de
celles qui n�excluent pas l�admiration, et votre nom n�a rien �
redouter des jugements de l�histoire. Elle aime les h�ro�ques
folies, tout en condamnant les r�sultats qu�elles entra�nent.�
CHAPITRE XVII
On put voir alors son regard s�arr�ter sur toutes les merveilles
de ce salon, �clair� par les rayons �lectriques que tamisaient les
arabesques d�un plafond lumineux. Il regarda, l�un apr�s l�autre,
les tableaux accroch�s aux splendides tapisseries des parois, ces
chefs-d�oeuvre des ma�tres italiens, flamands, fran�ais et
espagnols, les r�ductions de marbre et de bronze qui se dressaient
sur leurs pi�destaux, l�orgue magnifique adoss� � la cloison
d�arri�re, puis les vitrines dispos�es autour d�une vasque
centrale, dans laquelle s��panouissaient les plus admirables
produits de la mer, plantes marines, zoophytes, chapelets de
perles d�une inappr�ciable valeur, et, enfin, ses yeux
s�arr�t�rent sur cette devise inscrite au fronton de ce mus�e, la
devise du Nautilus: mobilis in mobile.
Puis, reprenant:
-- C�est ici que nous aurons connu le capitaine Nemo, dit Cyrus
Smith.
Cyrus Smith, s�inclinant alors, ferma les yeux de celui qui avait
�t� le prince Dakkar et qui n��tait m�me plus le capitaine Nemo.
�Que Dieu ait son �me!� dit-il, et, se retournant vers ses amis,
il ajouta:
CHAPITRE XVIII
Toute cette saison d��t� fut mauvaise. Pendant quelques jours, les
chaleurs �taient accablantes, et l�atmosph�re, satur�e
d��lectricit�, ne se d�chargeait ensuite que par de violents
orages qui troublaient profond�ment les couches d�air. Il �tait
rare que des roulements lointains du tonnerre ne se fissent pas
entendre. C��tait comme un murmure sourd, mais permanent, tel
qu�il se produit dans les r�gions �quatoriales du globe.
Le 1er janvier 1869 fut m�me signal� par un orage d�une violence
extr�me, et la foudre tomba plusieurs fois sur l��le. De gros
arbres furent atteints par le fluide et bris�s, entre autres un de
ces �normes micocouliers qui ombrageaient la basse-cour �
l�extr�mit� sud du lac. Ce m�t�ore avait-il une relation
quelconque avec les ph�nom�nes qui s�accomplissaient dans les
entrailles de la terre? Une sorte de connexit� s��tablissait-elle
entre les troubles de l�air et les troubles des portions
int�rieures du globe? Cyrus Smith fut port� � le croire, car le
d�veloppement de ces orages fut marqu� par une recrudescence des
sympt�mes volcaniques.
�Ah ��! dit alors Pencroff, est-ce que nous n�allons pas retourner
au travail? Que le mont Franklin fume, braille, g�misse, vomisse
feu et flammes tant qu�il lui plaira, ce n�est pas une raison pour
ne rien faire! Allons, Ayrton, Nab, Harbert, Monsieur Cyrus,
Monsieur Spilett, il faut aujourd�hui que tout le monde mette la
main � la besogne! Nous allons ajuster les pr�cintes, et une
douzaine de bras ne seront pas de trop. Avant deux mois, je veux
que notre nouveau Bonadventure -- car nous lui conserverons ce
nom, n�est-il pas vrai? -- flotte sur les eaux du port-ballon!
Donc, pas une heure � perdre!�
Tous les colons, dont les bras �taient r�clam�s par Pencroff,
descendirent au chantier de construction et proc�d�rent � la pose
des pr�cintes, �pais bordages qui forment la ceinture d�un
b�timent et relient solidement entre eux les couples de sa
carcasse. C��tait l� une grosse et p�nible besogne, � laquelle
tous durent prendre part.
�Le crat�re est en feu!� s��cria Harbert, qui, plus leste que ses
compagnons, �tait arriv� le premier au plateau.
�Et j�aimerais mieux que cela f�t! Se dit Cyrus Smith. Au moins je
serais certain que les laves ont repris leur route accoutum�e. Qui
sait si elles ne se d�verseront pas par quelque nouvelle bouche?
Mais l� n�est pas le danger! Le capitaine Nemo l�a bien pressenti!
Non! Le danger n�est pas l�!�
Ayrton l�attendait.
-- Bien, Ayrton.
-- Embarquons, Ayrton.�
Cyrus Smith, montant alors sur son banc, promena le fanal sur les
diverses parties de la paroi, qui s�parait la crypte de la
chemin�e centrale du volcan. Quelle �tait l��paisseur de cette
paroi?
L�, par des fentes � peine visibles, � travers les prismes mal
joints, transpirait une fum�e �cre, qui infectait l�atmosph�re de
la caverne. Des fractures z�braient la muraille, et quelques-unes,
plus vivement dessin�es, s�abaissaient jusqu�� deux ou trois pieds
seulement des eaux de la crypte.
CHAPITRE XIX
Pencroff ne put retenir une grosse larme qui glissa sur sa joue,
et qu�il ne chercha point � cacher.
Tous les bras furent donc requis. � quoi e�t servi d�sormais de
moissonner, de r�colter, de chasser, d�accro�tre les r�serves de
Granite-House? Ce que contenaient encore le magasin et les offices
suffirait, et au del�, � approvisionner le navire pour une
travers�e, si longue qu�elle p�t �tre! Ce qu�il fallait, c��tait
qu�il f�t � la disposition des colons avant l�accomplissement de
l�in�vitable catastrophe.
CHAPITRE XX
Et, d�j�, ils �taient �tendus sur ce roc, inanim�s, n�ayant plus
la conscience de ce qui se passait autour d�eux. Seul, Ayrton, par
un supr�me effort, relevait encore la t�te et jetait un regard
d�sesp�r� sur cette mer d�serte!...
-- Ah! dit Pencroff, c��tait donc lui qui avait pris notre
Bonadventure, lui qui s��tait hasard�, seul, jusqu�� l��le
Tabor!...
-- Mes amis, dit Cyrus Smith d�une voix profond�ment �mue, que le
dieu de toutes les mis�ricordes re�oive l��me du capitaine Nemo,
notre sauveur!�
L�, enfin, tous furent heureux, unis dans le pr�sent comme ils
l�avaient �t� dans le pass�; mais jamais ils ne devaient oublier
cette �le, sur laquelle ils �taient arriv�s, pauvres et nus, cette
�le qui, pendant quatre ans, avait suffi � leurs besoins, et dont
il ne restait plus qu�un morceau de granit battu par les lames du
Pacifique, tombe de celui qui fut le capitaine Nemo!
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