ROBERTO GOMES *Un bosque tropical es un bosque que, por definicin, experimenta altas precipitaciones anuales. *Los bosques tropicales son aquellos bosques que consecuentemente presentan clima tropical, y cuya vegetacin predominante es de hoja ancha. Los bosques lluviosos templados ms grandes del mundo se encuentran en la costa del Pacfico de Amrica del Norte. Estos comienzan en Alaska y siguen a lo largo de la costa de Oregn y California. Hay algunas zonas de bosques lluviosos templados en la costa de Chile, Noruega, el Reino Unido, Japn, Australia y Nueva Zelanda. Sus biomas, o conjuntos de ecosistemas relacionados, sustentan a muchas especies de flora y fauna. Su temperatura promedio anual es, por lo general, superior a los 24C, y su humedad es muy variable. Durante el ao, experimentan poca variacin en el clima o la luz del da. El sol del medioda es casi vertical en el cielo todos los das del ao y la lluvia cae por lo general por la tarde. La humedad relativa es siempre alta, por lo general en algn lugar cercano al 70%. Se dan tres clases diferenciadas de acuerdo con su pluviosidad: el bosque seco, el bosque monznico y el bosque hmedo o lluvioso. En este bioma tropical es en donde las plantas alcanzan sus mayores alturas y crecen en mayor cantidad. Cerca del 40% de todas las especies vegetales y animales del planeta viven en este tipo de bioma, que disfruta de temperaturas clidas durante todo el ao, precipitaciones abundantes y una constante recepcin de la radiacin solar. Los grandes depredadores merodean el suelo del bosque y los insectos habitan en cada rincn de la selva tropical, desde el suelo hasta las copas de los rboles ms altos. La mayora de los otros animales y aves, sin embargo, viven en los rboles. Invertebrados: los insectos vuelan alto en las copas de los rboles, zumban alrededor o se introducen en los troncos y ramas de los rboles, descansan en la vegetacin baja y hurgan bajo tierra. Algunos invertebrados que viven en la selva incluyen muchas especies de hormigas, insectos asesinos, liblulas, polillas, araas, caracoles, escarabajos, termitas y garrapatas.
Reptiles: Los lagartos y serpientes de todos los tamaos prosperan en el entorno clido y hmedo del bosque tropical. Las serpientes, que pueden colgar de las ramas, se deslizan por el suelo o nadan en el agua, como por ejemplo, las anacondas, boas, pitones, culebras, vboras, serpientes de coral, cobras y serpientes pequeas inofensivas. Algunos reptiles de cuatro patas son, por ejemplo, las tortugas y galpagos, cocodrilos, lagartos, caimanes, lagartijas e iguanas.
Peces y anfibios: Estos incluyen peces tropicales de colores brillantes, piraas carnvoras y chernas. Tambin habitan el bosque los anfibios tales como la rana punta de flecha, el sapo marino gigante y la rana verde de ojos rojos.
Mamferos: Muchas especies de murcilagos, y el gran zorro volador, ocupan la fronda y la copa de los rboles. Rondando el suelo del bosque estn los depredadores felinos, tales como jaguares, ocelotes, servales, leopardos y tigres. Los roedores que habitan en el bosque tropical incluyen al carpincho, as como las especies de ratas, paca, osos hormigueros y ardillas. Otros mamferos que habitan el bosque lluvioso son los perezosos, jabales, un tipo de mapache llamado kinkaj, venados, puerco espines y zarigeyas. Estos incluyen gorilas, chimpancs, monos, gibones, orangutanes. rboles: Los rboles ms tpicamente encontrados en los bosques templados son conferas, rboles de hoja perenne en agujas. Acompandolos estn las maderas duras como, el roble, el arce, el lamo, la haya y el olmo, creciendo altos, el tronco se levanta arriba recto antes de ramificarse hacia fuera para formar el dosel del bosque. Los frutos secos como las nueces, almendras y avellanas proporcionan alimento para muchos animales del bosque, incluyendo, ardillas, mapaches, y tejones.
Arbustos: Los arbustos con flores ocupan el sotobosque del bosque tropical en su permetro y en los claros. Cornus, spirea y lila florecen en primavera, mientras que el zumaque proporciona un color rojo profundo con el sotobosque en otoo. Las enredaderas como la norteamericana agridulce, la hiedra venenosa, el roble venenoso y uvas silvestres nativas se arrastran por el suelo del bosque y trepan por los troncos de rboles muertos hace mucho tiempo, aprovechando un lugar abierto y soleado en el dosel del bosque.
Plantas de bajo nivel: Muchas plantas herbceas arboladas florecen a principios de primavera, antes de los rboles de hoja, mientras la luz del sol llega hasta el suelo. Otros son de sombra y crecen mejor en la abigarrada y sombra del suelo del bosque. Arceas, jengibre salvaje, columbine, trillium y el acabado sanguinaria florecen en el momento en los rboles de hoja caduca estn tienen hojas completas. Los helechos, hostas, musgos y lquenes crecen en la humedad, sombra profunda y el suelo frtil.