Beagle - El Ultimo Unicornio

El ltimo unicornio
Peter S. Beagle
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Librodot El ltimo unicornio Peter S. Beagle
A la memoria del doctor Olfert Dapper, que en 1673 vio
a un unicornio salvaje en los bosques de Maine, y para
Roben at!an, que !a visto uno o dos en "os #n$eles%
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La unicornio viva en un bosque de lilas, completamente sola. Era muy vieja, aunque
no lo supiera, y ya no tena el negligente color de la espuma del mar, sino ms bien el de la
nieve que cae en las noc!es iluminadas por la luna. Pero sus ojos todava eran lmpidos e
inquietos, y se mova como una sombra sobre el mar.
"o se pareca en nada a un caballo astado, tal como suelen pintar a los unicornios. Era
ms peque#a, con las patas !endidas, y posea esa gracia antigua y salvaje que los caballos
nunca !an tenido, que los ciervos intentan imitar tmidamente y que las cabras parodian en sus
brincos burlones. El cuello, largo y esbelto, produca la impresi$n de que la cabe%a era de
menor tama#o, y la crin que le llegaba casi !asta la mitad del lomo era suave como la pelusa
del diente de le$n, &ina como los cirros. 'ena las orejas puntiagudas y las patas delgadas, con
plumas de pelo blanco en los tobillos, y el cuerno que se al%aba entre sus ojos brillaba y se
estremeca con su propia lu% perlina aun en la ms pro&unda de las noc!es. (on )l !aba
matado dragones, sanado la !erida envenenada y sin cicatri%ar de un rey y derribado casta#as
maduras para alimento de los ose%nos.
Los unicornios son inmortales. Su naturale%a e*ige que vivan solos en un nico lugar,
por lo general un bosque donde !aya un estanque de agua lo bastante clara como para mirarse
en ella+ pues son un poco vanidosos y saben per&ectamente que son los seres ms bellos del
mundo..., y mgicos, adems. Se aparean con escasa &recuencia, y no !ay lugar ms encantado
que aquel en el que !a nacido un unicornio. La ltima ve% que ella !aba visto a otro
unicornio, las doncellas que an venan en su busca de ve% en cuando le !aban llamado en
una lengua di&erente+ pero entonces no tena idea de meses, a#os o siglos, ni siquiera de
estaciones. Siempre era primavera en su bosque, dado que ella viva all, y se pasaba el da
vagabundeando entre las grandes !ayas, velando por los animales que vivan en el suelo y
bajo los matorrales, en nidos y en cuevas, en madrigueras y en las copas de los rboles.
,eneraci$n tras generaci$n, lobos y conejos por igual ca%aban, amaban, criaban y moran. -
como ella no !aca ninguna de estas cosas, jams se cansaba de observarlos.
Sucedi$ un da que dos !ombres armados con grandes arcos penetraron en su bosque.
Eran ca%adores de ciervos. La unicornio les sigui$, movi)ndose con tal cautela que ni los
caballos ol&atearon su presencia. La visi$n de los !ombres le aviv$ una vieja, lenta y e*tra#a
sensaci$n en la que ternura y terror se me%claban. Procur$ que no la vieran, pero le gustaba
verles cabalgar y escuc!ar su conversaci$n.
./ay algo que no me gusta en este bosque .gru#$ el ms viejo de los dos ca%adores..
Los animales que viven en tierra de unicornios aprenden algo de magia con el tiempo, sobre
todo en lo que se re&iere a desaparecer. "o encontraremos buena ca%a aqu.
.Los unicornios se marc!aron !ace muc!o tiempo .dijo el segundo., suponiendo que
e*istieran alguna ve%. Este es un bosque como otro cualquiera.
.Entonces, 0por qu) aqu no se marc!itan nunca las !ojas, ni nieva1 -o te lo dir)2 s$lo
queda un unicornio en el mundo, viejo y solitario, y al que le deseo muc!a suerte, y mientras
viva en este bosque no !abr ca%ador que se lleve a casa ni un triste pajarillo. 3nda, sigue, ya
lo vers. (ono%co las costumbres de los unicornios.
.Por los libros .replic$ el otro.. S$lo por los libros, los cuentos y las canciones. "adie
!a visto un unicornio en los ltimos tres reinados, ya sea en este pas o en cualquier otro. "o
sabes de unicornios ms que yo, que !e ledo los mismos libros y escuc!ado las mismas
!istorias, sin !aber visto jams ni uno.
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El primer ca%ador se mantuvo callado un rato, mientras el otro silbaba para s mismo,
mal!umorado. 3l cabo, dijo el primero2
.5i bisabuela vio una ve% a un unicornio. Sola !ablarme de ello cuando era peque#o.
.06e veras1 0- lo captur$ con una brida de plata1
."o. "o tena ninguna. "o es necesaria una brida de plata para atrapar a un unicornio+
eso &orma parte de la leyenda. S$lo necesitas ser puro de cora%$n.
.-a, ya. .Se mo&$ el ms joven.. 05ont$ en el unicornio despu)s1 03 pelo, bajo los
rboles, como una nin&a en los albores del mundo1
.3 mi bisabuela la atemori%aban los animales grandes .dijo el primer ca%ador.. "o lo
mont$, sino que se sent$ con muc!a serenidad y el unicornio apoy$ la cabe%a en su rega%o y
se qued$ dormido. 5i bisabuela no se movi$ !asta que despert$.
.03 qu) se pareca1 Plinio describe a los unicornios como animales muy &eroces,
similares en el resto de su cuerpo al caballo, pero con cabe%a de ciervo, pies de ele&ante y cola
de oso, vo% pro&unda y ronca, con un solo cuerno negro de dos codos de largo. - los c!inos...
.5i bisabuela nicamente dijo que el unicornio ola muy bien. "unca pudo soportar el
olor de las bestias, ni siquiera de los gatos o las vacas+ muc!o menos de un animal salvaje. Sin
embargo, le gust$ el olor del unicornio. /ablando de ello una ve% se puso a llorar. (laro que
ya era muy vieja entonces, y lloraba por algo que le recordaba su juventud.
.6emos media vuelta y vayamos a ca%ar a otra parte .dijo bruscamente el segundo
ca%ador.
La unicornio se introdujo en la espesura sin !acer ruido mientras !acan girar a los
caballos, y s$lo volvi$ a seguirles cuando estuvieron delante. Los !ombres cabalgaron en
silencio !asta que se apro*imaron a la orilla del bosque. Entonces el segundo ca%ador
pregunt$ en vo% baja2
.0Por qu) piensas que se marc!aron1 Si alguna ve% !ubo tales cosas...
.07ui)n sabe1 Los tiempos cambian. 06iras que )sta es una buena )poca para los
unicornios1
."o, pero me pregunto si !a e*istido alguien antes de nosotros que se planteara esta
cuesti$n. - a!ora que lo pienso, me parece !aber odo !istorias sobre el particular..., pero
estaba borrac!o o distrado. Bien, no importa. 'odava !ay lu% su&iciente para ca%ar, si nos
damos prisa. 89amos:
3l salir del bosque pusieron los caballos al galope y se alejaron rpidamente. Pero
antes de perderse de vista, el primer ca%ador mir$ por encima del !ombro y grit$, como si
pudiera ver a la unicornio oculta en las sombras2
.7u)date donde ests, pobre bestia. ' no eres de este mundo. 7u)date en tu bosque,
cuida de tus rboles y de tus amigos. "o prestes atenci$n a las jovencitas, todas acaban siendo
necias ancianas. - buena suerte.
La unicornio permaneci$ inm$vil en el lmite del bosque y dijo en vo% alta2
.Soy el nico unicornio que e*iste.
Eran las primeras palabras que pronunciaba, incluso para s, en ms de cien a#os.
"o puede ser, pens$. "unca le !aba importado estar sola, sin ver a otros unicornios,
pues siempre supo que otros como ella estaban diseminados por el mundo, y esto le basta a un
unicornio para sentirse acompa#ado.
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.Pero si todos los dems se !ubieran ido yo lo sabra. 6e !ec!o, yo me !abra ido
tambi)n. "ada puede sucederles a ellos que no me suceda a m.
El sonido de su vo% la atemori%$ y la impuls$ a !uir. 3traves$ como un rayo los
oscuros senderos de su bosque, en que los claros de un verde intenssimo se alternaban con
otros tami%ados por las sombras, consciente de cuanto la rodeaba, desde la male%a que
ara#aba sus tobillos a los veloces centelleos a%ules y plateados que produca el viento al agitar
las !ojas.
.<!, nunca podra dejar esto, nunca, ni aunque &uera el nico unicornio del mundo. S)
c$mo vivir aqu, cono%co todos los olores, todos los sabores, absolutamente todo. 07u) podra
buscar en el mundo, sino esto de nuevo1
Pero cuando por &in ces$ de correr y se qued$ quieta, escuc!ando a los cuervos y el
alboroto de las ardillas en lo alto, re&le*ion$2
.0Podra ser que estuvieran en algn lugar muy lejano, cabalgando juntos1 0- si estn
ocultos, esperndome1
6esde ese primer instante de duda no !ubo pa% para ella+ la idea de abandonar su
bosque la inquietaba !asta el punto de no sentirse a gusto en ninguna parte. Los unicornios no
estn !ec!os para elegir. 6eca que no, deca que s, y que no otra ve%, da y noc!e, y por
primera ve% percibi$ el paso de los minutos, arrastrndose sobre su piel como gusanos.
."o me ir). El que los !ombres no !ayan visto unicornios en muc!o tiempo no
signi&ica que se !ayan e*tinguido. "o me ira ni aunque &uera cierto. -o vivo aqu.
Pero, al &in, despert$ en medio de una clida noc!e y dijo2
.S, pero a!ora.
(orri$ a trav)s de su bosque, tratando de no ver nada, de no oler nada, de no sentir la
tierra que pisaban sus patas !endidas. Los animales que merodean en la oscuridad, b!os,
%orros y venados, al%aron la cabe%a a su paso, pero ella no los mir$. 6ebo darme prisa,
pensaba, y regresar lo antes posible. 'al ve% no tendr) que ir muy lejos. Pero, tanto si los
encuentro como si no, volver) muy pronto, lo ms pronto posible.
El camino que se iniciaba en la linde del bosque brillaba como agua bajo la luna, pero
al entrar en )l, lejos de los rboles, not$ su dure%a y su e*tensi$n. Estuvo tentada de volver,
pero, en cambio, aspir$ una pro&unda bocanada del aire de los bosques y lo retuvo en su boca
como una &lor todo el rato que pudo.
El camino era largo, conduca a ninguna parte y no tena &in. Serpenteaba a trav)s de
aldeas y pueblos, llanuras y monta#as, eriales pedregosos y praderas inmaculadas, pero a
ninguno perteneca y no se conceda reposo. 3rrastr$ a la unicornio consigo, tirando de sus
patas como la marea, agotando sus &uer%as, sin concederle tiempo para escuc!ar el viento
como antes. El polvo cegaba sus ojos, y su crin colgaba sucia y enredada.
El tiempo siempre !aba pasado de largo en su bosque, pero a!ora era ella quien
viajaba a trav)s del tiempo. El color de los rboles cambiaba, el pelaje de los animales se
!aca ms espeso y desapareca de nuevo. Las nubes se desli%aban pere%osamente o ganaban
velocidad, segn la potencia del viento+ el sol las pintaba de prpura y oro, y palidecan al
arribar la tormenta. Buscaba a sus iguales all donde iba, pero no !all$ rastro de ellos, y no
!aba palabra para describirlos en ninguna de las lenguas que oy$ a lo largo de la ruta.
=na ma#ana, temprano, cuando estaba a punto de apartarse del camino para dormir,
vio a un !ombre trabajando en su jardn. 3unque saba que era pre&erible ocultarse,
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permaneci$ inm$vil y le observ$ a&anarse, !asta que )l se irgui$ y la vio. Era gordo, y sus
mejillas temblaban a cada paso que daba.
. 8<!: . e*clam$.. 9aya, qu) cosa tan bonita.
(uando se quit$ el cintur$n, !i%o un la%o y se apro*im$ cautelosamente, la unicornio
se sinti$ ms complacida que asustada. El !ombre saba qu) era ella y lo que )l era capa% de
!acer2 plantar nabos y perseguir algo maravilloso que poda correr ms rpido que cualquiera.
Ella evit$ su primera embestida tan velo%mente como si el aire despla%ado la !ubiera
empujado lejos de su alcance.
.En mis tiempos, trataban de ca%arme con campanas y estandartes .le dijo . . Los
!ombres saban que la nica &orma de atraparme era !acer la cacera tan &ascinante que me
acercara para verla. - aun as, nunca me capturaron.
.Lo que pasa es que !e resbalado .dijo el !ombre.. 3!ora no te muevas, preciosidad.
.Lo que nunca !e comprendido .re&le*ion$ en vo% alta la unicornio mientras el
!ombre recobraba el aliento. es qu) pensis !acer conmigo despu)s de cogerme. .El !ombre
carg$ de nuevo y ella se escabull$ gilmente.. "o creo que os cono%cis bien a vosotros
mismos.
.3!, quieta, quieta, tranquila. .El rostro sudoroso del !ombre estaba cubierto de
suciedad, y no consegua recobrar el aliento.. Bonita .jade$., yegua bonita...
.0-egua1 .La unicornio repiti$ la palabra con una vo% tan estridente que el !ombre
ces$ de perseguirla y se tap$ las orejas con las manos.. 0-o, una yegua1 .pregunt$.. 0Eso es
lo que crees que soy1 0Eso es lo que ves1
.=na buena yegua .&ar&ull$ el !ombre. Se apoy$ en la cerca y se limpi$ la cara..
6espu)s de una buena somanta y un buen cepillado sers la ms !ermosa de las yeguas. .
Enarbol$ el cintur$n de nuevo.. 'e llevar) a la &eria .dijo.. 83rre, caballo:
.=n caballo .dijo la unicornio.. Eso es lo que todos intentabais capturar2 una yegua
blanca de &uertes crines.
(uando el !ombre se apro*im$, pas$ el cuerno a trav)s del la%o del cintur$n, le dio
una &uerte sacudida y lo arroj$ al otro lado de la carretera, al interior de un maci%o de
margaritas.
.3s que un caballo .resopl$.. 8Es increble: Por un momento los grandes ojos de la
unicornio estuvieron muy cerca de los peque#os, cansados y asombrados del !ombre.
Entonces se apart$ y !uy$ !acia la carretera, corriendo con tal ligere%a que quienes la vieron
pasar e*clamaron2
. 85ira ese caballo: 8?se s que es un buen caballo:
=n anciano coment$ en vo% baja a su mujer2
.Es un caballo de 3yrab. =na ve% viaj) en barco con un caballo de 3yrab.
6esde aquel da la unicornio evit$ las ciudades, incluso de noc!e, aunque no !ubiera
senda que las rodeara. 3un as, !ubo quien intent$ darle ca%a, pero siempre pensando que era
una yegua blanca vagabunda. Por desgracia, no !acan gala de aquellas maneras elegantes y
respetuosas adecuadas a la ca%a de unicornios. 9enan provistos de cuerdas, redes y cebos de
a%car, silbaban y la llamaban &ess o ellie% 3 veces, se retrasaba lo su&iciente para que los
caballos percibieran su olor, y los vea retroceder, girar locamente y salir !uyendo con sus
aterrori%ados jinetes. Los caballos siempre la reconocan.
.07u) es lo que sucede1 .se preguntaba.. Podra comprender que los !ombres !ubieran
olvidado a los unicornios, o que los odiaran de tal &orma que trataran de matarlos nada ms
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verlos. Pero lo cierto es que no ven a ninguno, y cuando lo ven no lo reconocen... 0($mo se
ven entre s1 0($mo ven los rboles, las casas, los caballos de verdad y a sus propios !ijos1
<tras veces pensaba2
.Si los !ombres ya no reconocen lo que miran, es muy posible que todava e*istan
unicornios en el mundo, ignorados y &elices.
Pero saba, ms all de toda esperan%a y vanidad, que los !ombres !aban cambiado, y
el mundo con ellos, porque los unicornios ya no e*istan. 3un as, continu$ su camino, a pesar
de que cada da deseaba un poco ms no !aber abandonado su bosque.
(ierto atardecer, una mariposa se desprendi$ de la brisa y &ue a posarse en el e*tremo
de su cuerno. Estaba recubierta de un vello aterciopelado, oscuro y polvoriento, con las alas
tac!onadas de oro y el cuerpo tan &ino como el p)talo de una &lor. Bail$ alrededor de su
cuerno y la salud$ con las antenas ri%adas.
.Soy un jugador errante. 0($mo ests1
A
La unicornio ri$ por primera ve% desde que iniciara el viaje.
.5ariposa, 0qu) ests !aciendo en un da tan ventoso1 .le pregunt$.. (ogers un
res&riado y te morirs muc!o antes de tu da.
.La muerte toma lo que el !ombre guarda .dijo la mariposa. y desprecia lo que el
!ombre malgasta. Sopla, viento, y agrieta tus mejillas. 5e caliento las manos ante el &uego de
la vida y encuentro alivio de cuatro maneras distintas.
Brill$ como una mota de crepsculo en su cuerno.
.0Sabes lo que soy, mariposa1 .pregunt$ la unicornio, esperan%adamente.
.Lo s) per&ectamente, eres un vendedor de pescado. Eres todo lo que deseo, eres el sol
que me alumbra, eres viejo, gris y somnoliento, eres mi tsica y avinagrada 5ary Bane. ./i%o
una pausa, agitando las alas en el viento, y a#adi$ con toda naturalidad. 2 'u nombre es una
campana de oro que pende en mi cora%$n. 5e rompera en peda%os si te llamara una sola ve%
por tu nombre.
.Entonces, di mi nombre, .suplic$ la unicornio.. Si sabes mi nombre, dmelo.
.CumpelstiltsDin .respondi$ alegremente la mariposa.. 8'e pill): 'e !as quedado sin
medalla. .Bail$ y centelle$ sobre su cuerno, cantando.. 9en a casa, Bill Bailey, ven a casa, de
donde te ec!aron una ve%. "o cejes, EinsocDi, ve en pos de una estrella &uga%. El cuerpo yace
en reposo, pero la sangre es vagabunda, de modo que ser) llamado matademonios en toda la
regi$n.
Sus ojos lan%aban destellos escarlata sobre la super&icie del cuerno.
La unicornio suspir$ y sigui$ caminando, divertida y disgustada al mismo tiempo. 'e
est bien empleado, murmur$ para s misma. Es absurdo esperar que una mariposa sepa tu
nombre. 'odo lo que saben son canciones y poesas, y cualquier cosa que oigan. 'ienen
buenas intenciones, pero no perseveran. 0- por qu) deberan !acerlo1 Su vida es demasiado
corta.
La mariposa se pavone$ ante sus ojos, cantando2
.=n, dos, tres, al !oyo .sigui$ dando vueltas, mientras salmodiaba.. "o, yo no,
consuelo de la inmundicia, bajar) los ojos !acia esa senda solitaria. Pues, o!, malditos
minutos, repite aquel que adora, an dudando. 3presrate, 3legra, y trae contigo un pu#ado
de &antasas de las que soy due#o, que sern puestas a la venta s$lo por tres das, a precio de
A
Los dilogos de la mariposa estn plagados de juegos de palabras intraducibles al espa#ol, con numerosas citas
de poemas y canciones. F" del '%(
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rebaja. 'e quiero, te quiero, o!, el !orror, el !orror, y levntate, bruja, levntate, ciertamente
!as elegido un mal sitio para lastimarte el pie, sauce, sauce, sauce.
Su vo% tintine$ en la cabe%a de la unicornio, como monedas al caer.
9iaj$ con ella !asta declinar el da, pero cuando el sol se ocult$ y el cielo se tino de
rosa, vol$ de su cuerno y revolote$ ante la unicornio.
.6ebo tomar el tren 3 .dijo educadamente.
En contraste con las nubes, sus alas se vean ribeteadas de delicadas venas negras.
./asta la vista .dijo la unicornio.. Espero que oigas muc!as ms canciones. .
(onsider$ que era la manera ms adecuada para despedirse de una mariposa. Pero, en lugar de
marc!arse, revolote$ sobre su cabe%a, pareca menos atrevida y un poco nerviosa a la triste
lu% del anoc!ecer.. 5rc!ate .le urgi$.. /ace muc!o &ro para ti.
Pero la mariposa segua perdiendo el tiempo, canturreando para s misma.
. (abalgan ese caballo que llamas 5acedonio .tarare$ distradamente, para luego
a#adir con toda nitide%.2 =nicornio. En &ranc)s antiguo, unicorne% En latn, unicornis%
Literalmente, con un solo cuerno+ unus, uno, y cornu, un cuerno. <!, soy un cocinero y un
capitn auda% y el primer o&icial de la brigada ancy% 03lguien !a visto a Helly1
Se contone$ go%osamente en el aire ante el asombro de las primeras luci)rnagas, que
la contemplaron admiradas y algo esc)pticas.
La unicornio estaba tan estupe&acta y &eli% de !aber odo su nombre por primera ve%,
que no tom$ en cuenta el comentario acerca del caballo.
. 8<!, me conoces de verdad: .grit$, y e*pir$ el aliento con tanta &uer%a que la
mariposa &ue a parar veinte pasos ms all. (uando volvi$, no sin ciertas di&icultades, le
rog$.2 5ariposa, si realmente sabes quien soy, dime si viste alguna ve% alguien como yo,
dime adonde debo ir para encontrarle. 03donde se &ueron los mos1
.5ariposa, mariposa, 0d$nde !e de esconderme1 .cant$, mientras la lu% se desvaneca
rpidamente.. El dulce y amargo loco aparecer de un momento a otro. (risto, ojal estuviera
mi amor entre mis bra%os y yo en la cama de nuevo.
Se pos$ en el cuerno de la unicornio, que la sinti$ temblar.
.Por &avor .dijo la unicornio., s$lo quiero saber si !ay otros unicornios en el mundo.
5ariposa, dime que todava queda alguno y te creer). 9olver) a mi bosque. /ace muc!o que
me &ui y promet que no tardara en regresar.
.Sobre las monta#as de la Luna .empe%$ a decir la mariposa., por el 9alle de las
Sombras cabalga, cabalga temerariamente. .Entonces se detuvo y dijo con vo% e*tra#a.2 "o,
no, escc!ame, no me escuc!es, escc!ame. Encontrars a tu gente si eres valiente. /ace
muc!o tiempo que rebasaron todos los caminos. El 'oro Cojo los sigui$ de cerca y borr$ sus
!uellas. "o desmayes ante nada, pero no te descuides.
Sus alas ro%aron la piel de la unicornio.
.0El 'oro Cojo1 .pregunt$.. 07u) es el 'oro Cojo1
La mariposa empe%$ a cantar.
.Sgueme abajo. Sgueme abajo. Sgueme abajo. Sgueme abajo. .Pero entonces
sacudi$ la cabe%a con energa y recit$.2 Este toro posee majestad sin igual y sus cuernos son
los cuernos de un buey salvaje, y con ellos empujar a todos los pueblos !acia los con&ines del
mundo. Escuc!a, escuc!a con atenci$n.
.-a te escuc!o .e*clam$ la unicornio.. 06$nde est mi pueblo y qu) es el 'oro Cojo1
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Pero la mariposa plane$ cerca de su oreja y ri$. .'engo pesadillas en las que me
arrastro sobre la tierra .cant$.. Los cac!orros, 'ray, &lanc!e, )ue, me ladran, las serpientes
me silban, los mendigos estn llegando a la ciudad. - al &inal llegan las almejas.
3n bail$ un poco ms en el crepsculo. Luego se adentr$ tiritando en las sombras
violceas del borde del camino, cantando de modo provocativo. . 8< t o yo, mariposa: 5ano
a mano a mano a mano a mano...
Lo ltimo que la unicornio vio de ella &ue un tenue aleteo entre los rboles, pero sus
ojos deban de !aberla enga#ado porque, la noc!e se !aba llenado de alas.
3l menos me reconoci$, pens$ con triste%a. Eso signi&ica algo. Pero en seguida se
respondi$2 no, no signi&ica nada en absoluto, e*cepto que alguien compuso una ve% una
canci$n o un poema sobre unicornios. Pero el 'oro Cojo... 07u) !abr querido decir1 'al ve%
sea otra canci$n.
Sigui$ caminando a paso lento y la noc!e se cerr$ a su alrededor. El cielo pareca estar
muy bajo, de un color negro intenso, salvo por una manc!a de plata all donde la luna se
asomaba a trav)s de las delgadas nubes. La unicornio cant$ suavemente una canci$n, que
!aba odo muc!o tiempo atrs, de labios de una joven2
*orriones y $atos vivir+n en mi ,apato
antes de que t- y yo juntos lo !a$amos%
.l pe, caminar+ fuera del a$ua
antes de que t- re$reses a casa%
"o comprendi$ la letra, pero la canci$n !i%o que sintiera nostalgia de su !ogar. 'ena
la impresi$n de !aber odo al oto#o, que sacuda las !ayas en el preciso momento que empe%$
a caminar.
Por &in, se acost$ sobre la &ra !ierba y durmi$. Los unicornios constituyen la especie
ms cautelosa de los animales salvajes, pero duermen pro&undamente cuando lo !acen. Por
ello, de no !aber estado so#ando en su casa, probablemente !abra despertado nada ms or el
sonido de ruedas y cascabeles acercndose al amparo de la noc!e, por ms que las ruedas
estuvieran cubiertas con trapos y las campanillas &orradas de lana. Pero se encontraba muy
lejos, en un lugar donde las campanillas no podan orse y no despert$.
/aba nueve carretas, todas negras, cada una de ellas tirada por un &laco caballo negro,
todas con los &lancos eri%ados de rejas, que parecan dientes cuando el viento agitaba las
colgaduras negras. (onduca la primera carreta una anciana rec!onc!a. 3 cada lado del
ve!culo unas grandes letras anunciaban2 EL (3C"393L 6E L3 5E6J3"<(/E 6E
535K L<C'="3. - ms abajo, en letras ms peque#as2 /riaturas de la noc!e devueltas a
la lu,%
(uando la primera carreta pas$ por donde dorma la unicornio, la anciana tir$
sbitamente de las riendas y detuvo la marc!a. Lo mismo !i%o el resto de la caravana,
mientras la mujer saltaba a tierra con muy poca gracia. Se acerc$ a la unicornio, la observ$
detenidamente durante largo rato y luego dijo2
.Bien, bien, bendita sea mi cora%onada. (reo que acabo de ver al ltimo de ellos.
Su vo% dej$ en el aire un aroma a miel y p$lvora.
Sonri$ y dej$ al descubierto sus dientes carcomidos.
.Si lo supiera..., pero no creo que se lo diga.
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5ir$ !acia las negras carretas y c!asque$ los dedos dos veces. Los conductores de la
segunda y la tercera descendieron y se apro*imaron. =no era bajo, moreno y robusto, como la
mujer+ el otro, alto, delgado y con aspecto de estar completamente con&uso. Se cubra con una
rada capa negra y tena los ojos verdes.
.07u) es lo que ves1 .pregunt$ la anciana al ms bajo.. CuD!, 0qu) es lo que ves a!,
dormido1
.=n caballo muerto... "o, no est muerto. .Emiti$ una risita so&ocada, como el sonido
de una cerilla al ser rascada.. 6selo a la mantcora, o al drag$n.
.Ests loco .dijo 5am Lortuna. Luego pregunt$ al otro.2 07u) opinas t, mago,
pro&eta, taumaturgo1 07u) es lo que ves con tu mirada de brujo1
La mujer y el !ombre llamado CuD! lan%aron grandes carcajadas, que se
interrumpieron cuando ella vio al !ombre alto e*aminando todava a la unicornio con suma
atenci$n.
. 8(ont)stame, payaso: .rugi$ la anciana, pero el otro no volvi$ la cabe%a.
Ella le oblig$ a !acerlo de un &uerte manota%o en la barbilla. El !ombre inclin$ los
ojos ante la &ero% mirada biliosa.
.=n caballo .murmur$.. =n potro blanco.
.' tambi)n eres un imb)cil, mago .respondi$ la anciana despu)s de guardar silencio
un rato., pero un imb)cil peor que CuD!. ?l s$lo miente por avaricia, pero t lo !aces por
miedo. 0< acaso es por bondad1
El !ombre no dijo nada y 5am Lortuna ri$ entre dientes.
.6e acuerdo+ es un potro blanco. Lo quiero para el (arnaval. La novena jaula est
vaca.
."ecesitar) una soga .indic$ CuD!.
3ntes de que pudiera dar un paso, la mujer lo detuvo.
.La nica cuerda que puede sujetarlo es aquella con la que los antiguos dioses
inmovili%aron al lobo Lenris. Estaba !ec!o de aliento de peces, baba de pjaro, barba de
mujer, maullido de gato, nervios de oso y algo ms. -a me acuerdo..., ra% de monta#a. 3l no
tener a mano ninguno de estos elementos, ni duendes para conseguirlos, !aremos lo que
podamos con barrotes de acero. Le sumir) en un pro&undo sue#o, as.
Las manos de 5am Lortuna dibujaron jerogl&icos en el aire de la noc!e, mientras
susurraba desagradables palabras. =na ve% terminado el conjuro, un aroma similar al del rayo
se propag$ alrededor de la unicornio.
.3!ora, encerradlo .dijo a los dos !ombres.. 6ormir !asta el amanecer, por ms
estr)pito que arm)is, a menos que, con vuestra estupide% !abitual, lo toqu)is con las manos.
6esmontad la novena jaula y volvedla a montar a su alrededor, pero cuidado..., la mano que
roce apenas su crin instantneamente en pe%u#a de burro se convertir. .5ir$ burlonamente al
!ombre alto.. 3s que an te costara ms de !acer tus truquitos de lo que a!ora te cuesta,
mago. 9e a trabajar. Pronto ser de da.
(uando estuvo lejos del alcance de sus odos, con&undida con la sombra que
proyectaba la carreta, el !ombre llamado CuD! escupi$ y dijo2
.5e pregunto qu) le preocupa a esa vieja &oca. 07u) importa si tocamos al animal con
la mano1
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.El simple roce de una mano !umana le despertara del sue#o ms pro&undo que el
mismsimo diablo le !ubiera impuesto. - 5am Lortuna no es el diablo .respondi$ el mago,
con vo% apenas audible.
.Eso es lo que a ella le gustara que pensramos .re%ong$ el !ombre moreno..
8Pe%u#as de burro...:
Sin embargo, !undi$ las manos en los bolsillos.
.0Por qu) se rompera el conjuro1 "o es ms que una vieja yegua blanca.
Pero el mago ya se alejaba en direcci$n a la ltima carreta negra.
.6ate prisa . le apremi$.. Lalta poco para el amanecer.
Emplearon el resto de la noc!e en desmontar los elementos de la novena jaula
Fbarrotes, tec!o y pisoO y disponerlos de nuevo alrededor de la dormida unicornio. CuD!
estaba &orcejeando con la puerta para comprobar que cerraba bien, cuando los rboles
grisceos empe%aron a vislumbrarse !acia el este y la unicornio abri$ los ojos. Los dos
!ombres se ocultaron con rapide%, pero el mago mir$ !acia atrs, justo a tiempo para ver a la
unicornio ponerse en pie y contemplar &ijamente los barrotes de !ierro, balanceando la cabe%a,
como un viejo caballo blanco.
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Los nueve carros negros del (arnaval de la 5edianoc!e parecan ms peque#os a la
lu% del da, endebles y &rgiles como !ojas marc!itas, en modo alguno amena%adores. /aban
quitado las colgaduras y los adornaron con tristes estandartes negros, !ec!os con peda%os de
sbanas, y groseras cintas negras que la brisa sacuda. /aban acampado &ormando un e*tra#o
cerco2 un pentculo de jaulas que, a su ve%, rodeaba un tringulo en cuyo centro destacaba el
carromato de 5am Lortuna. Era el nico ve!culo cubierto con un velo negro, que ocultaba
su contenido. "o se vea a 5am Lortuna por ninguna parte.
El !ombre llamado CuD! conduca a un disperso grupo de campesinos de una jaula a
otra, !aciendo comentarios siniestros acerca de las bestias encerradas.
.3qu tenemos la mantcora. (abe%a de !ombre, cuerpo de le$n, cola de escorpi$n.
(apturada a medianoc!e, cuando devoraba !ombres lobo para re&rescar su aliento. (riaturas
de la noc!e devueltas a la lu%. 3qu est el drag$n. 3rroja &uego de ve% en cuando..., por lo
general sobre la gente que lo molesta, jovencito. Por dentro es un in&ierno, pero su piel est
tan &ra que quema. El drag$n !abla diecisiete lenguas malamente y padece de gota. El stiro.
Se#oras, mant)nganse alejadas. =n aut)ntico provocador. (apturado en curiosas
circunstancias, que s$lo revelar) a los caballeros, por un modesto estipendio, al &inali%ar el
espectculo. (riaturas de la noc!e.
6e pie junto a la jaula de la unicornio, una de las que &ormaban el tringulo, el mago
contemplaba la procesi$n que recorra el pentculo.
."o debera estar aqu .dijo a la unicornio.. La vieja me advirti$ de que me mantuviera
alejado de ti. .Sonri$ complacido. . Se !a burlado de m desde el da en que me un a su
grupo, pero siempre la pongo nerviosa.
La unicornio apenas le oa. 6aba vueltas y vueltas en torno a su celda, procurando que
los barrotes no ro%aran siquiera su cuerpo. 3 ninguna criatura de la noc!e le gusta el &ro
metal, y mientras la unicornio tuvo que soportarlo, el mortal aroma que desprenda pareca
convertir sus !uesos en arena y su sangre en lluvia. Los barrotes de su jaula deban de !aber
sido sometidos a un conjuro, pues no cesaban de susurrar perversamente entre ellos con
a&iladas y tortuosas voces. El pesado candado rea !ist)ricamente y gimoteaba como un mono
enloquecido.
.6ime lo que ves .dijo el mago, tal como 5am Lortuna le !aba indicado.. Piensa en
las leyendas de tu pueblo y dime lo que ves.
La vo% metlica de CuD! se abri$ paso a trav)s de la plida ma#ana.
.El perro guardin del in&ierno. 'res cabe%as y recubierto de vboras, como pod)is
comprobar. 9isto por ltima ve% sobre la &a% de la 'ierra en tiempos de /)rcules, quien lo
sac$ a rastras con un solo bra%o. Pero lo atrajimos a la lu% de nuevo con la promesa de una
vida mejor. (erbero, (ontemplad esos enga#osos ojos roji%os. Podr)is mirarlos otra ve% algn
da. Por aqu, la Serpiente de la 'ierra 5edia. Por aqu.
La unicornio mir$ entre los barrotes al animal que !aba en la jaula. 3bri$ los ojos con
incredulidad.
.Es un perro .susurr$., un in&eli% y !ambriento perro con una sola cabe%a, que est en
los !uesos, pobrecillo. 07ui)n lo podra tomar por (erbero1 0Estn ciegos1
.5ira otra ve% .dijo el mago.
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.- el stiro . continu$ la unicornio.. El stiro es un mono viejo con un pie de&orme. El
drag$n es un cocodrilo, y el aliento le !uele a pescado ms que a &uego. - la gran mantcora
es un le$n, desde luego en per&ectas condiciones, pero no ms monstruoso que los otros. "o
entiendo nada.
.(ontiene al mundo entero en sus anillos .repeta en tono mon$tono CuD!.
- entonces el mago insisti$2
.5ira otra ve%.
(omo si sus ojos se !ubieran !abituado a la oscuridad, la unicornio empe%$ a percibir
una segunda &igura en cada jaula. 3l%aban su enorme masa sobre los cautivos del (arnaval de
la 5edianoc!e, pero tambi)n estaban unidos a ellos2 sue#os tenebrosos surgidos de un grano
de verdad. 6e modo que a! !aba una mantcora .ojos !ambrientos, boca babeante, emitiendo
rugidos, su cola mort&era arqueada sobre el lomo !asta que el aguij$n envenenado colgaba
justo sobre su odo. y tambi)n un le$n, minsculo y absurdo en comparaci$n. La unicornio
pate$ el suelo, estupe&acta.
Suceda lo mismo en las otras jaulas. El drag$n camu&lado abri$ sus &auces y vomit$
un torrente de &uego ino&ensivo que !i%o encogerse y jadear a los mirones, mientras el perro
guardin del Jn&ierno maldeca tres veces a quienes le traicionaron y el stiro cojeaba
impdicamente !asta los barrotes, !aciendo se#as a las muc!ac!as para que se acercaran a
go%ar de placeres imposibles, a la vista de todo el mundo.
En cuanto al cocodrilo, el mono y el triste perro, eran rpidamente borrados por los
maravillosos &antasmas !asta quedar reducidos a sombras, incluso a los ojos incr)dulos de la
unicornio.
.Es una e*tra#a brujera .dijo en un susurro.. /ay ms apariencia que magia en todo
esto.
El mago ri$ complacido y aliviado.
. Bien dic!o, de veras. Saba que la vieja momia no te deslumbrara con sus trucos
insigni&icantes. .El tono de su vo% se !i%o ms duro, con cierto aire de secreto.. /a cometido
su tercer error, o sea, dos ms de lo conveniente para una vieja y cansada embustera como
ella. La !ora se acerca.
. La !ora se acerca .dijo CuD! al grupo, como si !ubiera escuc!ado las palabras del
mago.. CagnaroD. En ese da, el de la cada de los dioses, la Serpiente de la 'ierra 5edia
desencadenar una tormenta de veneno sobre el mismsimo '!or, !asta que se derrumbe como
un pe% empon%o#ado. - as espera el 6a del Buicio Linal, so#ando con el papel que le
corresponder. 7ui% sea como digo, aunque lo ignoro. (riaturas de la noc!e devueltas a la
lu%.
La serpiente llenaba la jaula. "o !aba cabe%a ni cola+ tan s$lo un oleaje de espesas
tinieblas que se derramaba de un e*tremo a otro de la jaula, sin dejar ms espacio que el que
ocupaba su poderosa respiraci$n. Solamente la unicornio vio una triste boa enrollada en una
esquina de la jaula, meditando, tal ve%, en su propio 6a del Buicio en el (arnaval de la
5edianoc!e. Pero era minscula y d)bil, como el &antasma de un gusano, comparada con la
Serpiente.
=n papanatas asombrado levant$ la mano y pregunt$ a CuD!2
.Si esta gran serpiente rodea al mundo entre sus anillos, segn dices, 0c$mo
conseguisteis meterla en el carro1 - si puede secar el mar con s$lo estirarse por completo,
0c$mo pod)is impedir que no se marc!e, arrastrando vuestro espectculo como un collar1
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/ubo murmullos de asentimiento y algunos de los presentes empe%aron a des&ilar con
cautela.
.5e alegro de que lo preguntes, amigo .dijo CuD!, &runciendo el ce#o.. Sucede que la
Serpiente de la 'ierra 5edia e*iste en un espacio di&erente al nuestro, en otra dimensi$n.
"ormalmente, sin embargo, es invisible, pero arrastrada a nuestro mundo, como '!or !i%o en
una ocasi$n, se muestra di&ana como el rayo, que tambi)n nos visita desde otros lugares en
los que tendr una apariencia por completo di&erente. -, por supuesto, se podra enojar !asta
e*tremos muy desagradables en caso de saber que un peda%o de su pere%oso est$mago se
e*!ibe a diario, domingos incluidos, en el (arnaval de la 5edianoc!e de 5am Lortuna. Pero
no lo sabe. 'iene otras cosas ms importantes en las que pensar, para preocuparse de lo que le
sucede a su ombligo, as que nos arriesgamos, como todos vosotros, con&iando en que siga
estando tranquila.
Pronunci$ la ltima palabra con especial )n&asis, alargndola y saborendola como un
pastel, provocando tmidas risas en sus oyentes.
.(onjuros de apariencia .dijo la unicornio.. Ella no puede !acer nada.
."i cambiarlas .a#adi$ el mago.. Sabe disimular sus torpes !abilidades, pero incluso
eso le sera imposible de no ser por el ansia de aquellos a quienes esta&a de creer en &antasas.
"o puede convertir la nata en mantequilla, pero s darle a un le$n la apariencia de una
mantcora para los ojos de los que quieren ver una mantcora+ ojos que, por otra parte,
tomaran a una mantcora real por le$n, un drag$n por un lagarto y la Serpiente de la 'ierra
5edia por un terremoto. - a un unicornio por un potro blanco.
La unicornio detuvo su lento y desesperado caminar alrededor de la jaula, y se dio
cuenta por primera ve% de que el mago comprenda sus palabras. Le sonri$ y advirti$ que su
rostro era
alarmantemente juvenil para un !ombre maduro, a salvo de las !eridas del tiempo, sin
rastro de dolor y de sabidura.
.'e cono%co .dijo el !ombre.
Los barrotes susurraban perversamente entre ellos. CuD! se dispona a conducir a su
reba#o !acia las jaulas del interior. La unicornio pregunt$ al !ombre alto2
.07ui)n eres t1
.5e llaman Sc!mendricD el 5ago .respondi$.. "o !abrs odo !ablar de m.
La unicornio se acerc$ lo ms posible para e*plicarle que di&cilmente !abra podido
conocerle a )l o a cualquier otro mago, pero algo en su vo%, una me%cla de triste%a y coraje, la
detuvo.
.Entretengo a los espectadores mientras se acomodan para el espectculo .continu$ el
mago.. Peque#os trucos de magia y pases de manos, como convertir &lores en banderas y
banderas en peces, todo ello acompa#ado de una c!arla persuasiva y la sugesti$n de que
podra reali%ar prodigios muc!o ms ominosos si me viniera en gana. (omo trabajo no es
muy bueno, pero los !e tenido peores y espero que algn da los tendr) mejores. Esto no es el
&in.
Sus palabras !icieron que la unicornio se sintiera atrapada para siempre. 6e nuevo
empe%$ a pasear por la jaula, como si el movimiento impidiera que su cora%$n estallara del
terror que le provocaba el encierro. CuD! se !allaba ante una jaula que contena una peque#a
ara#a de color marr$n, entretenida en tejer una modesta tela entre los barrotes.
.3racne de Lidia .anunci$ al pblico.. ,aranti%ada como la mejor tejedora del mundo+
as lo prueba su destino. 'uvo la mala suerte de desa&iar a la diosa 3tenea en un concurso de
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destre%a. 3tenea era una mala perdedora, por lo que !oy 3racne es una ara#a, con creaciones
e*clusivas para el (arnaval de la 5edianoc!e de 5am Lortuna. =rdimbre de nieve y trama
de llamas, nunca dos iguales. 3racne.
(olgada en la tela de los barrotes, no era ms que una ara#a vulgar y casi descolorida,
e*cepto por un ocasional re&lejo irisado, cuando endere%$ rpidamente una !ebra. Pero atraa
los ojos de los espectadores .y tambi)n los de la unicornio. cada ve% ms poderosamente,
!asta que les dio la impresi$n de estar contemplando unas pavorosas grietas en la corte%a
terrestre, unas negras &isuras que se ensanc!aban implacablemente y no terminaran de ceder
en tanto la telara#a de 3racne sostuviera el mundo. 6e pronto, la unicornio se libr$ del
!ec!i%o y vio a la aut)ntica ara#a otra ve%2 vulgar y casi descolorida.
."o es como los otros espejismos .dijo.
."o .admiti$ el mago de mala gana., pero el m)rito no es de 5am Lortuna. La ara#a
cree, 0sabes1 Ella ve todos esos arabescos y piensa que son el &ruto de su trabajo. La creencia
es lo que marca la di&erencia con las magias del tipo de 5am Lortuna. Bueno, si esa pandilla
de botarates dejara de lado su credulidad no quedaran de sus triqui#uelas ms que el sonido
de una ara#a tejiendo. - nadie lo oira.
La unicornio re!us$ mirar de nuevo a la telara#a. Ec!$ una ojeada a la jaula ms
cercana y de repente sinti$ que se le !elaba la sangre en las venas. En una perc!a de roble se
posaba una criatura con el cuerpo de un gran pjaro de bronce y rostro de bruja, reseco y
mort&ero como las garras que se a&erraban a la madera. 'ena las orejas redondas y peludas de
un oso, pero sobre sus !ombros escamosos, me%clndose con las brillantes capas de su
plumaje, caa el pelo color de lu% de luna, liso y juvenil, que rodeaba su odiosa &a% !umana.
Cesplandeca, pero mirarla era como ver desaparecer la lu% del cielo. (apt$ la mirada de la
unicornio y emiti$ un sonido inquietante, como un siseo y una risa so&ocada al mismo tiempo.
.?sta es real, es la !arpa (eleno .dijo la unicornio en vo% baja.
El rostro de Sc!mendricD se !aba tornado del color de la !arina de arena.
.La vieja la captur$ por casualidad .susurr$., mientras dorma, al igual que t. Pero no
&ue un acierto, y ambas lo saben. El poder de 5am Lortuna es su&iciente para retener al
monstruo, pero su mera presencia est debilitando !asta tal punto sus !ec!i%os que en poco
tiempo no ser capa% ni de &rer un !uevo. "unca debi$ me%clar una aut)ntica !arpa con un
aut)ntico unicornio. La verdad moldea su magia, cierto, y adems intenta manipularla para
sus &ines. Pero esta ve%...
./ermana del arco iris, lo creis o no .voce$ CuD! a sus pasmados oyentes.. Su
nombre signi&ica PLa <scuraQ, aquella cuyas alas ennegrecen el cielo antes de la tormenta.
Ella y sus dos !ermanas casi mataron de !ambre al rey Pineo, ensucindole y robndole la
comida. Pero los !ijos del 9iento del "orte las obligaron a abandonar su diversi$n. 0"o es as,
querida1
La !arpa permaneci$ en silencio y CuD! sonri$, mostrando los dientes.
. <puso una resistencia superior a la de las otras dos juntas .prosigui$.. Lue como
tratar de atar el in&ierno con un cabello, pero los poderes de 5am Lortuna bastaron para este
trabajito. (riaturas de la noc!e devueltas a la lu%. 07uieres una galleta, 0olly1
/ubo risas entre el grupo. Las garras de la !arpa se !undieron en la perc!a !asta que
la madera cruji$.
."ecesitars estar libre cuando ella se libere .dijo el mago.. "o debe cogerte
enjaulado.
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."o me atrevo a tocar el metal .replic$ la unicornio.. 5i cuerno podra abrir la
cerradura, pero no logro alcan%arla. "o puedo salir.
'emblaba del !orror que le produca la !arpa, pero su vo% son$ per&ectamente serena.
Sc!mendricD el 5ago se irgui$ varios centmetros ms alto de lo que la unicornio
crea posible.
."o temas .comen%$ en un tono grandilocuente.. 3 pesar de mi aire de misterio tengo
un cora%$n sensible.
La llegada de CuD! y sus seguidores, muc!o ms silenciosos a!ora que cuando !aban
prorrumpido en carcajadas ante la mantcora, le interrumpi$. El mago desapareci$ con sigilo,
diciendo en vo% baja2
."o temas, Sc!mendricD est contigo. "o !agas nada !asta que yo te lo diga.
Su vo% &lot$ !asta la unicornio, tan d)bil y lejana que por un momento se pregunt$ si
la !aba odo realmente o s$lo le !aba ro%ado al pasar.
<scureca. La multitud se detuvo ante su jaula, observndola con algo parecido a la
timide%.
.El unicornio .anunci$ CuD!, y se !i%o a un lado.
- ella capt$ el latido de los cora%ones, las lgrimas a punto de brotar, la respiraci$n
suspendida de los espectadores, pero nadie dijo una palabra. Supo que la !aban reconocido
cuando vio pintarse en sus rostros la triste%a, el dolor y la dul%ura, y acept$ su ansiedad como
un !omenaje. Pens$ en la bisabuela del ca%ador y se pregunt$ c$mo sera envejecer y llorar.
.La mayor parte de los espectculos .dijo CuD!, tras una pausa. terminaran aqu
porque, 0qu) se puede presentar despu)s de un genuino unicornio1 Pero el (arnaval de la
5edianoc!e de 5am Lortuna depara otro misterio todava..., un demonio muc!o ms
destructivo que el drag$n, muc!o ms monstruoso que la mantcora, muc!o ms !orripilante
que la !arpa y, desde luego, muc!o ms universal que el unicornio. ./i%o un gesto en
direcci$n al ltimo carro y las cortinas negras empe%aron a descorrerse, aunque nadie tiraba
de ellas.. 8(ontemplad a Elli: 8(ontemplad el ltimo y 6e&initivo Linal: 8(ontemplad a Elli:
El interior de la jaula era ms oscuro que el atardecer y el &ro se agitaba como un ser
viviente al otro lado de los barrotes. 3lgo se movi$ en el &ro y la unicornio vio a Elli, una
vieja, esquel)tica y andrajosa mujer que se acurrucaba en la jaula, meci)ndose y calentndose
ante un &uego que no e*ista. Pareca tan &rgil que el peso de las tinieblas casi podra
aplastarla, y tan desvalida y solitaria que los espectadores deberan !aberse abalan%ado a
liberarla, llenos de piedad. En cambio, retrocedieron todos en silencio, como si Elli les
siguiera los pasos. Pero ni siquiera les miraba. Segua sentada en la oscuridad y desgranaba
una canci$n con una vo% que recordaba a una sierra cortando un rbol y a un rbol a punto de
caer.
"o que se arranc2 crecer+,
"o que muri2 si$ue vivo,
"o que se rob2 permanecer+,
"o que se !a ido se !a ido%
."o parece gran cosa, 0verdad1 .pregunt$ CuD!.. Pues ningn !)roe se le resiste,
ningn dios puede derrotarla, ningn mago puede impedirle la entrada... o la salida, ya que no
es nuestra prisionera. 3un a!ora, a! e*puesta, camina entre vosotros, tocando, tomando.
Porque Elli es la 9eje%.
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El &ro de la jaula &luy$ !acia la unicornio y &ue debilitndole a medida que penetraba.
La abandonaron los colores, los msculos des&allecieron, sinti$ que su belle%a se desvaneca
junto con su aliento. La decrepitud asom$ en su crin, se arrastr$ !acia la cabe%a, despoj$ la
cola, envolvi$ su cuerpo como un guante, devor$ su piel y asol$ su mente con el recuerdo de
lo que !aba sido una ve%. En algn lugar cercano, la !arpa emiti$ su apremiante y siniestro
sonido, pero la unicornio se !ubiera re&ugiado con alivio en la sombra de sus alas de bronce
con tal de escapar al ltimo demonio. La canci$n de Elli destro%aba su cora%$n.
"o que nace en el mar muere en la tierra,
suavemente cae abatido%
"o que se re$ala la mano quema%
El espectculo !aba terminado. El gento se disolvi$+ unos en parejas, otros en
peque#os grupos, e*tra#os cogiendo la mano de e*tra#os, todos vigilando que Elli no les
siguiera.
.0"o se quedan los caballeros a escuc!ar la !istoria del stiro1 .grit$ lastimeramente
CuD!, y luego lan%$ un amargo alarido que quera ser una carcajada para a%u%ar su lenta
&uga.. 8(riaturas de la noc!e devueltas a la lu%:
Los espectadores se es&or%aron por avan%ar a trav)s de la pesada atm$s&era, dejaron
atrs la jaula de la unicornio y continuaron caminando, mientras las risotadas de CuD! les
espoleaban !acia la seguridad de su casa. - Elli an segua cantando.
Esto es una ilusi$n, se dijo la unicornio, esto es una ilusi$n. - de alguna manera se las
arregl$ para levantar su cabe%a coronada de muerte y mirar sin ambages lo que contena la
ltima jaula+ no era la 9eje%, sino 5am Lortuna en persona, estirndose, riendo y saltando
con su conocida y e*tra#a &acilidad. - la unicornio supo entonces que no se !aba convertido
en algo &eo y destinado a la muerte, pero tampoco se sinti$ !ermosa. 7ui% tambi)n esto era
ilusi$n, pens$ cansadamente.
.5e gust$ eso .dijo 5am Lortuna a CuD!., siempre me !a gustado. En el &ondo,
estoy loca por el teatro.
.6eberas controlar a esa maldita !arpa. Esta ve% sent3 que se estaba soltando. Era
como si yo &uera la cuerda que la sujetaba y ella me estuviera desatando. .CuD! se estremeci$
y baj$ la vo%.. 6es!a%te de ella, antes de que nos desparrame por el cielo como nubes de
sangre. Ella lo est pensando todo el tiempo. Puedo sentir como lo piensa.
. 8(llate, imb)cil: .El miedo espoleaba la c$lera de la bruja.. Si escapa puedo
convertirla en viento, en nieve o en siete notas musicales, pero pre&iero guardarla. "inguna
otra bruja en el mundo tiene a una !arpa cautiva y ninguna la tendr. La guardara aunque
tuviera que alimentarla con un peda%o de tu !gado cada da.
.<!, cunta amabilidad .dijo CuD!, apartndose de ella.. 0- si pre&iriera tu !gado1
07u) !aras entonces1
.3limentarla con el tuyo, en cualquier caso .respondi$ 5am Lortuna.. "o se dara
cuenta de la di&erencia. Las !arpas no son muy inteligentes.
Sola bajo la lu% de la luna, la anciana se desli%$ de jaula en jaula, comprobando los
candados y re&or%ando sus encantamientos, igual que un ama de casa que escoge melones en
el mercado. (uando lleg$ a la jaula de la !arpa, )sta pro&iri$ un sonido agudo como una lan%a
y e*tendi$ la !orripilante corona de sus alas. La unicornio crey$ por un momento que los
barrotes de la jaula serpenteaban y se derramaban como lluvia, pero 5am Lortuna c!asque$
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sus dedos sarmentosos y los barrotes volvieron a ser metlicos, mientras la !arpa se a&erraba
a su perc!a, esperando.
.'odava no .dijo la bruja., todava no.
Se miraron una a otra con los mismos ojos. 5am Lortuna continu$2
.Eres ma. 3unque me mates, eres ma.
La !arpa no se movi$, pero una nube ocult$ la luna.
.'odava no .repiti$ 5am Lortuna, y se volvi$ !acia la jaula de la unicornio,
!ablando a la criatura con su dulce y tenue vo%.. Bien, bien. 'e asust) un ratito, 0verdad1
Se ri$ con un sonido similar al de serpientes avan%ando en el barro y se acerc$ un
poco ms.
.Sea lo que sea lo que te !a contado tu amigo el mago .prosigui$., debo de tener un
cierto don despu)s de todo. /acer creer a una unicornio que se !a vuelto vieja y repelente
e*ige una !abilidad considerable. 03s que es un truco insigni&icante mantener prisionera a la
<scura1 "adie antes que yo...
."o &an&arronees, vieja .replic$ la unicornio.. 'u muerte est sentada en esa jaula y te
escuc!a.
.S .respondi$ tranquilamente 5am Lortuna., pero al menos s) d$nde est. ', en
cambio, vagabas por el camino en pos de tu propia muerte. - tambi)n s) d$nde se !alla, de
modo que te a!orr) ese &atal encuentro y deberas mostrarte agradecida por ello.
<lvidando su situaci$n, la unicornio se abalan%$ contra los barrotes. El dolor del golpe
no consigui$ !acerla retroceder.
.El 'oro Cojo .dijo.. 06$nde puedo encontrar el 'oro Cojo1
5am Lortuna se adelant$ !asta casi tocar la jaula y murmur$2
. El 'oro Cojo del rey /aggard... 3s que conoces al 'oro. .Ense#$ dos de sus
dientes.. Bien, en cualquier caso no te conseguir2 me perteneces.
La unicornio mene$ la cabe%a.
.' lo sabrs mejor .asinti$ con gentile%a.. Libera a la !arpa, antes de que sea
demasiado tarde, y a m tambi)n. 7u)date con tus pobres sombras, si quieres, pero d)janos
marc!ar.
Los ojos inm$viles de la bruja llamearon con un brillo tan salvaje que una desastrada
compa#a de mariposas nocturnas, de camino !acia una &iesta, revolotearon directamente
!acia ellos, c!isporroteando como ceni%as de nieve.
.Primero dejara el negocio del espectculo .aull$ la vieja.. 9agar a lo largo de la
eternidad acarreando mis !orrores caseros... 0(rees que )se era mi sue#o cuando era joven y
malvada1 0(rees que eleg esa magia de dos al cuarto, peda%o de estpida, porque nunca
conoc la verdadera brujera1 /ago trucos con perros y monos porque no puedo conmover la
!ierba, pero s) la di&erencia. - a!ora me pides que renuncie a vuestra visi$n, a la presencia de
vuestro poder... Le dije a CuD! que alimentara a la !arpa con su !gado si me viera obligada
a ello, y lo !ara. - para conservarte a ti cogera a tu amigo Sc!mendricD y le...
Las palabras se atropellaron en su boca y, por &in, guard$ silencio.
./ablando de !gados .dijo la unicornio., nunca se puede !acer aut)ntica magia
o&reciendo el !gado de otro. 6ebes arrancarte el tuyo y no esperar devoluci$n. 'odas las
brujas de verdad lo saben.
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3lgunos granos de arena se desli%aron por la mejilla de la bruja, que miraba &ijamente
a la unicornio. 'odas las brujas lloran as. Se dio la vuelta y camin$ con paso lento !acia su
carreta, pero luego volvi$ atrs y e*!ibi$ su torcida sonrisa.
.En realidad, te !e enga#ado dos veces. 0Piensas de veras que todos esos patanes te
!ubieran reconocido sin mi ayuda1 "o, tuve que darte un aspecto que comprendieran, incluso
un cuerno que les entrara por los ojos. En estos das es necesario practicar trucos de &eria
barata para que la gente recono%ca a un unicornio. 'e conviene permanecer conmigo y pasar
desapercibida porque s$lo el 'oro Cojo te conocer cuando te vea.
6esapareci$ en el interior de su carro y la !arpa permiti$ que la luna saliera de nuevo.
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Sc!mendricD regres$ poco antes del amanecer, desli%ndose entre las jaulas tan
silenciosamente como el agua. S$lo la !arpa !i%o algo de ruido cuando se apro*im$.
."o me pude escabullir antes .dijo a la unicornio.. La vieja le orden$ a CuD! que me
vigilara, y casi no duerme. Pero le propuse una adivinan%a y siempre le cuesta una noc!e
entera solucionarla. La pr$*ima ve% le contar) un c!iste y estar ocupado una semana.
La unicornio se vea seria y preocupada.
.Estoy embrujada .dijo.. 0Por qu) no me lo dijiste1
.Pens) que lo sabas .respondi$ el mago despacio.. 6espu)s de todo, 0no te
preguntaste c$mo pudo reconocerte toda esa gente1 .Sonri$ y pareci$ ms viejo.. "o, por
supuesto que no. "unca te preguntaste cosas como )sas.
.Es que nunca estuve bajo el in&lujo de un !ec!i%o. .Suspir$ larga y pro&undamente..
"o !a e*istido ni un mundo en el que no &uera conocida.
.S) e*actamente c$mo te sientes .dijo Sc!mendricD con ve!emencia. La unicornio
escudri#$ sus ojos oscuros e insondables, !asta que el mago sonri$ nerviosamente y se mir$
las manos.. 5uy pocos son los !ombres a quienes toman por lo que son. /ay muc!os juicios
err$neos en el mundo. Supe que eras una unicornio en cuanto te vi, y a!ora s) que soy tu
amigo. Si me tomas por un payaso, un ignorante o un traidor, es lo que debo ser si me ves as.
La magia que te domina no es ms que magia y
desaparecer tan pronto seas libre, pero tu juicio err$neo sobre m qui% permane%ca
siempre en tus ojos. "o siempre somos lo que parecemos, y casi nunca somos lo que
so#amos. Cecuerdo !aber ledo o escuc!ado en una canci$n que los unicornios, cuando el
tiempo era joven, podan distinguir la di&erencia Pentre los dos... el brillo &also y el aut)ntico,
la sonrisa de los labios y la triste%a del cora%$nQ.
3l%$ su vo% serena a medida que el cielo se !aca ms claro y, por un momento, la
unicornio dej$ de or el quejido de los barrotes y el suave movimiento de las alas de la !arpa.
.(reo que eres mi amigo .dijo.. 05e ayudars1
.< t o nadie .respondi$ el mago.. Eres mi ltima oportunidad.
=na a una, las tristes bestias del (arnaval de la 5edianoc!e se &ueron despertando
entre gemidos, estornudos y temblores. =na !aba estado so#ando en rocas, sabandijas y !ojas
tiernas+ otra, en andar saltando entre la alta y clida !ierba+ una tercera, en barro y sangre. -
!aba una que !aba so#ado en una mano que aplastaba el lugar solitario entre sus orejas. S$lo
la !arpa no !aba dormido y continuaba sentada, mirando al sol sin parpadear.
.Si es la primera en conseguir la libertad .dijo Sc!mendricD. estamos perdidos.
<yeron la vo% de CuD! cerca, aunque esa vo% siempre pareca sonar cerca, llamando al
mago.
. 8Sc!mendricD: 8E!, Sc!mendricD, ya lo tengo: Es una ca&etera, 0verdad1
El interpelado empe%$ a alejarse lentamente.
.Esta noc!e .murmur$.. 6ame !asta el amanecer.
6esapareci$ en un abrir y cerrar de ojos y, como antes, dio la sensaci$n de que dejaba
una parte de )l detrs suyo. CuD! irrumpi$ junto a la jaula un momento despu)s, sin resuello.
<culta en su carreta negra, 5am Lortuna tarareaba la canci$n de Elli2
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Aqu3 es all3, arriba es abajo4
todo debe ser interrumpido%
/onocer la verdad es arduo trabajo%
"o tard$ en &ormarse un nuevo grupo de espectadores para presenciar el espectculo.
CuD! les llam$, gritando P(riaturas de la noc!eQ como un loro metlico, y Sc!mendricD se
subi$ a una caja para o&recer algunos trucos. La unicornio le contempl$ con gran inter)s y
creciente incertidumbre, provocada ms por su destre%a que por su sinceridad. (onvirti$ una
oreja de cerda en una cerda entera+ trans&orm$ un serm$n en una piedra, un vaso de agua en
un c!arquito de agua, un cinco de espadas en un doce de espadas y un conejo en un pe% de
colores que se a!ogaba. (ada ve% que cometa una equivocaci$n miraba rpidamente a la
unicornio, como diciendo Pbueno, t ya sabes lo que en realidad !iceQ. En una ocasi$n
trans&orm$ una rosa en una semilla. 3 la unicornio le gust$ el truco, a pesar de que result$ ser
una semilla de rbano.
El espectculo dio comien%o de nuevo. =na ve% ms, CuD! condujo a la multitud de
jaula en jaula, mostrando las penosas invenciones de 5am Lortuna. El drag$n escupi$
llamas, (erbero clam$ al in&ierno para que viniera en su ayuda, el stiro tent$ a las mujeres
!asta !acerlas llorar. Los espectadores bi%quearon y se#alaron con dedos temblorosos los
colmillos amarillentos y el robusto aguij$n de la mantcora+ se petri&icaron en presencia de la
Serpiente de la 'ierra 5edia y no regatearon alaban%as a la nueva telara#a de 3racne, que era
como la red de un pescador iluminada por la Luna. 'odos la tomaron por una aut)ntica
telara#a, pero s$lo la ara#a crea &irmemente que la !aba tejido con la lu% de la luna.
Esta ve%, CuD! no cont$ la !istoria del rey Pineo y los 3rgonautas+ de !ec!o, apresur$
el paso ante la jaula de la !arpa, limitndose a &ar&ullar su nombre y el signi&icado. La !arpa
sonri$. "adie repar$ en su sonrisa, e*cepto la unicornio, que dese$ al instante !aber estado
mirando !acia otra parte.
(uando se pararon &rente a su jaula, observndola silenciosamente, la amargura se
apoder$ de la unicornio.
Sus ojos son tan tristes .pens$.. 0(unto ms tristes seran si se disolviera el conjuro
que me dis&ra%a y se encontraran &rente a un vulgar potro blanco1 La bruja tiene ra%$n2 nadie
me reconocera.
Pero una suave vo%, muy parecida a la de Sc!mendricD el 5ago, susurr$ en su
interior2 PPero sus ojos son tan tristes...Q.
- cuando CuD! aull$2 P(uidado con el LinalQ, y las cortinas negras se apartaron para
mostrar a Elli, !ablando entre dientes en el cora%$n de las !eladas tinieblas, la unicornio sinti$
el mismo temor e impotencia de envejecer que puso alas en los pies de la multitud, a pesar de
saber que la jaula s$lo albergaba a 5am Lortuna. Pens$ que la bruja saba ms que lo que
ella saba que saba.
La noc!e lleg$ pronto, tal ve% porque la !arpa la apresur$. El sol se !undi$ entre
sucias nubes como una piedra en el agua, con id)nticas posibilidades de volver a surgir, y no
!ubo luna ni estrellas. 5am Lortuna reali%$ su !abitual inspecci$n de las jaulas. La !arpa no
se movi$ cuando estuvo cerca, de modo que la vieja se detuvo y la e*amin$ durante largo
rato.
.'odava no, todava no .murmur$, pero su vo% son$ &atigada y dubitativa. Ec!$ una
ojeada a la unicornio y sus ojos brillaron como una e*plosi$n amarilla en la espesa
oscuridad.. Bien, un da ms.
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Sus ojos parecan despedir c!ispas. 6io media vuelta y se alej$.
6espu)s de su marc!a, el (arnaval qued$ sumido en el silencio. 'odas las bestias
dorman, e*cepto la ara#a, que teja, y la !arpa, que aguardaba. La noc!e cruja, como
sometida a una presi$n insoportable, !asta que la unicornio pens$ que se rompera en dos
mitades, abriendo una grieta en el cielo y revelando... ms barrotes. 06$nde estara el mago1
Por &in lleg$, cru%ando el silencio a toda prisa, dando vueltas y bailando como un gato
sobre el !ielo, trastabillando en las sombras. (uando estuvo &rente a la jaula !i%o una alegre
reverencia y dijo orgullosamente2
.Sc!mendricD est contigo.
En la jaula vecina se escuc!$ el a&ilado estremecimiento del bronce.
.(reo que tenemos muy poco tiempo .dijo la unicornio.. 06e veras puedes liberarme1
El !ombre alto sonri$ y !asta sus plidos y solemnes dedos parecieron alegrarse.
.-a te dije que la bruja !aba cometido tres graves errores. (apturarte &ue el ltimo y
encerrar a la !arpa el segundo, pues ambos sois reales y 5am Lortuna no puede en modo
alguno reteneros, al igual que no puede prolongar el invierno un da ms. Pero suponer que yo
soy un saltimbanqui como ella..., )sa &ue su primera y &atal locura. Porque yo tambi)n soy
real. Soy Sc!mendricD el 5ago, el ltimo de los grandes iniciados, y soy muc!o ms viejo de
lo que pare%co.
.06$nde est el otro1 .pregunt$ la unicornio.
."o te preocupes por CuD! .repuso Sc!mendricD mientras se suba las mangas.. Le !e
planteado un acertijo que no tiene soluci$n. 7ui% no se mueva nunca ms.
Pronunci$ tres enigmticas palabras y c!asque$ los dedos. La jaula desapareci$. La
unicornio se encontr$ de repente en una arboleda en la que crecan naranjos y limoneros,
perales y granados, almendros y acacias. Pisaba una suave tierra !enc!ida de primavera y
sobre su cabe%a se abra un cielo inmenso. Su cora%$n se torn$ ligero como el !umo y reuni$
toda la energa de su cuerpo para dar un gran salto en la dulce noc!e, pero, en ltima
instancia, retuvo su impulso porque saba, aun sin verlas, que las rejas todava seguan all.
Era demasiado vieja para ignorarlo. .Lo siento .dijo Sc!mendricD desde algn punto en las
tinieblas.. 5e !ubiera gustado que este conjuro te liberase.
Empe%$ a cantar con vo% &ra y queda, y los e*tra#os rboles se desvanecieron como
semillas de diente de le$n.
. ?ste es un conjuro ms seguro .a&irm$.. Los barrotes son a!ora &rgiles como el
queso viejo+ los desmenu%ar) y los esparcir), 8as:
5ovi$ y agit$ sus manos. 6e los dedos brot$ sangre. .(reo que me equivoqu) en el
tono. .<cult$ las manos bajo la capa y !abl$ ms bajo .. <curre a veces.
=na cascada de &rases altisonantes y las ensangrentadas manos de Sc!mendricD
aleteando contra el cielo constituyeron el segundo intento. 3lgo gris que ense#aba los dientes
en su boca abierta, algo parecido a un oso, pero ms grande que un oso, algo que rea
sombramente surgi$ de algn lugar remoto, algo capa% de romper la jaula como una nue% y
de arrancar la piel de la unicornio a tiras con sus garras. Sc!mendricD le orden$ regresar a la
noc!e, pero no lo !i%o.
La unicornio se re&ugi$ en un rinc$n y baj$ la cabe%a, pero la !arpa se agit$ en su
jaula con el !orrible ruido !abitual y la &orma gris volvi$ lo que deba de ser su cabe%a en
aquella direcci$n y la vio. Lan%$ un opaco y peque#o grito de terror y desapareci$. El mago
maldijo y se estremeci$.
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. Lo convoqu) una ve%, !ace muc!o tiempo. 'ampoco lo pude dominar. 3!ora le
debemos nuestras vidas a la !arpa y nos las puede e*igir antes de que salga el sol. .
Permaneci$ en silencio, retorci)ndose los dedos !eridos, a la espera de que la unicornio
!ablara.. Lo intentar) otra ve%. 0Puedo !acerlo1
la unicornio accedi$, a pesar de que an poda ver el crepitar de la noc!e en el lugar
que !aba ocupado la cosa gris.
Sc!mendricD respir$ !ondamente, escupi$ tres veces y pronunci$ unas palabras que
sonaron como campanas bajo el mar. Espolvore$ un pu#ado de polvo sobre los esputos y
sonri$ con aire de triun&o cuando se produjo una breve y silenciosa !umareda verdosa.
(uando el resplandor se disip$, pronunci$ tres palabras ms. Sonaron como el ruido que
!aran las abejas al %umbar sobre la luna.
La jaula empe%$ a disminuir de tama#o. La unicornio no vea moverse las rejas, pero
cada ve% que Sc!mendricD deca2 P83!, no:Q, tena menos espacio, !asta que ya no pudo ni
darse la vuelta. Las barras se contraan, inapelables como la marea o el amanecer, como si
&ueran a !undirse en su carne y rodear su cora%$n, que aprisionaran para siempre. "o !aba
gritado cuando la criatura convocada por Sc!mendricD lleg$ !asta ella con las &auces abiertas,
pero a!ora se le escap$ un sonido, !umilde y desesperado, aunque no resignado.
Sc!mendricD detuvo los barrotes sin que la unicornio supiera c$mo. Si !aba
pronunciado palabras mgicas no las oy$, pero la jaula dej$ de encogerse un instante antes de
que las rejas tocaran su cuerpo. 3un as le &ue &cil sentirlas, cada una como un soplo de
viento !elado, maullando de ansiedad. Pero no llegaron a alcan%arla.
El mago dej$ caer sus manos a los lados.
."o me atrevo a continuar .musit$.. La pr$*ima ve% qui% no sera capa% de... .Su vo%
se apag$ y en sus ojos se impuso la misma derrota que en sus manos.. La bruja no se
equivoc$ conmigo.
.Prueba otra ve% .dijo la unicornio.. Eres mi amigo. Prueba otra ve%.
Pero Sc!mendricD, sonriendo amargamente, !urgaba en sus bolsillos en busca de algo
que tintineaba.
.Saba que llegara a esto. Jmagin) que sera di&erente, pero lo saba. .E*trajo un aro
del que pendan varias llaves o*idadas.. 5ereces los servicios de un gran mago, pero me temo
que debers contentarte con las artima#as de un ratero de segunda mano. Los unicornios no
sab)is nada de adversidades, vergRen%a, duda o deber, pero los mortales, como !abrs
advertido, se agarran a lo que pueden. - CuD! s$lo se puede concentrar en una cosa a la ve%.
La unicornio comprendi$ de repente que todos los animales del (arnaval estaban
despiertos, en silencio, con las miradas concentradas en ella. En la jaula vecina, la !arpa se
apoyaba ora en un pie, ora en el otro.
. 8Cpido: .e*clam$.. 8Cpido:
Sc!mendricD ya estaba introduciendo una llave en la cerradura. En el primer intento,
que &racas$, la cerradura permaneci$ muda, pero al probar otra llave grit$ en vo% alta2
. 83ja, un mago: 8=n mago:
Era la vo% incon&undible de 5am Lortuna.
. 8(ierra el pico: .mascull$ el mago, pero la unicornio pudo sentir c$mo se rubori%aba.
6io vueltas a la llave y la cerradura cedi$ con un ltimo gru#ido de desprecio. Sc!mendricD
abri$ la puerta de la jaula de par en par y dijo elegantemente.2 Salid, se#ora. Sois libre.
La unicornio pis$ con cautela el suelo. Sc!mendricD el 5ago retrocedi$, asombrado2
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. 8<!: .musit$.. Era di&erente cuando nos separaban las rejas. Pareces ms peque#a y
no tan... 89aya:
Estaba de nuevo en casa, en su bosque, negro, !medo y descuidado porque !aba
permanecido alejada tanto tiempo. 3lguien la llamaba desde una gran distancia, pero estaba
en casa, los rboles clidos, la !ierba crecida.
Entonces oy$ la vo% de CuD!, parecida al ruido de un barco al romperse contra los
escollos.
.6e acuerdo, Sc!mendricD, abandono. 0En qu) se parece un cuervo a un escritorio1
La unicornio se despla%$ !acia una %ona ms oscura, de modo que CuD! s$lo vio al
mago y a la jaula vaca y empeque#ecida. Su mano vol$ !acia un bolsillo y apareci$ de
nuevo.
. 8', ladr$n de poca monta: .Sus dientes rec!inaron de &uria.. Ella te coser con
alambre de pas, para que sirvas de collar a la !arpa.
Se alej$ corriendo !acia la carreta de 5am Lortuna.
. 8(orre: .dijo el mago. E&ectu$ un &ren)tico, alocado y &ulgurante salto que le !i%o
caer sobre la espalda de CuD!, apresndolo con sus largos bra%os !asta obligarle a permanecer
quieto. Codaron juntos, pero Sc!mendricD llevaba ventaja y pronto clav$ las rodillas en los
!ombros de su rival.. (onque alambre de pas, 0e!1 ', desperdicio, basura, ruina !umana...
'e llenar) de a&licciones !asta que te salgan por los ojos, te trans&ormar) el cora%$n en !ierba
&resca y a todo lo que amas en oveja, te convertir) en un poeta demente torturado por sus
sue#os, !ar) que las u#as de los pies te cre%can !acia dentro. 'e !as equivocado conmigo.
CuD! sacudi$ la cabe%a y empuj$ a Sc!mendricD unos metros ms all.
.06e qu) !ablas1 .se burl$.. "o puedes convertir la nata en mantequilla.
(uando el mago iba a incorporarse CuD! le golpe$ en la espalda y se sent$ sobre )l.
."unca me gustaste .dijo complacido.. 'e das muc!os aires, pero no eres muy &uerte.
Pesadas como la noc!e, sus manos se cerraron en torno a la garganta del mago.
La unicornio no estaba mirando. Se encontraba &rente a la jaula ms alejada, donde la
mantcora gru#a, lloriqueaba y yaca inerte. 'oc$ con la punta del cuerno la cerradura y, sin
mirar atrs, se encamin$ !acia la jaula del drag$n. =na a una &ue liberando a todas las
criaturas, el stiro, (erbero, la Serpiente de la 'ierra 5edia. Los !ec!i%os que pesaban sobre
ellas se desvanecieron en cuanto alcan%aron la libertad+ saltaron, se desli%aron, reptaron !asta
la noc!e, de nuevo un le$n, un mono, una serpiente, un cocodrilo, un perro jovial. "inguno
dio gracias a la unicornio ni ella les vio marc!ar.
S$lo la ara#a no prest$ atenci$n a la unicornio cuando la llam$ suavemente desde el
umbral de la puerta abierta. 3racne estaba muy ocupada con una telara#a que se le antojaba la
9a Lctea esparci)ndose como copos de nieve.
.'ejedora, es mejor la libertad, es mejor la libertad .susurr$ la unicornio, pero la ara#a
se a&anaba sin orla, incansable, arriba y abajo de su telar de acero. "o se detuvo un instante,
ni siquiera cuando la unicornio grit$.2 Es realmente muy atractiva, 3racne, pero no es arte.
- la nueva telara#a se desplom$ a lo largo de las rejas como nieve.
Entonces comen%$ a soplar el viento. La telara#a vol$ ms all de la vista de la
unicornio y desapareci$. La !arpa agitaba sus alas, invocando sus poderes, al igual que las
olas esparcen, rugientes, agua y arena a lo largo de la playa. =na luna te#ida de sangre asom$
entre las nubes+ la unicornio pudo verla, un bulto dorado con el pelo lacio y suelto y las &ras y
pesadas alas sacudiendo la jaula. La !arpa estaba riendo.
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2;
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3 la sombra de la jaula de la unicornio CuD! y Sc!mendricD se pusieron de rodillas. El
mago blanda el pesado manojo de llaves, mientras CuD! parpadeaba y se &rotaba los ojos.
Sus rostros estaban lvidos de terror ante la visi$n de la !arpa que recobraba su vigor. El
viento les oblig$ a inclinarse, empujndoles uno contra otro. Sus !uesos resonaron
sordamente al c!ocar.
La unicornio empe%$ a caminar !acia la jaula de la !arpa. Sc!mendricD el 5ago,
diminuto y plido, abra y cerraba la boca en una muda splica y, aunque no poda orle, supo
lo que c!illaba2
. 8'e matar, te matar: 8(orre, estpida, mientras an est) presa: 8'e matar si la
dejas libre:
Pero la unicornio continu$ caminando, siguiendo la lu% de su cuerno, !asta detenerse
ante (eleno, la <scura.
Por un momento las !eladas alas colgaron silenciosas en el aire, como nubes, y los
viejos ojos amarillentos de la !arpa se !undieron en el cora%$n de la unicornio y tiraron de
ella.
.'e matar) si me dejas libre .decan los ojos.. 6)jame libre.
La unicornio baj$ la cabe%a !asta que el cuerno toc$ la cerradura de la jaula de la
!arpa. La puerta no se abri$. Las rejas de !ierro no se convirtieron en lu% de estrellas. La
!arpa levant$ las alas y los cuatro lados de la jaula se derrumbaron !acia a&uera, como los
p)talos de una enorme &lor que madurara en la noc!e. - de los restos surgi$ la !arpa, libre y
terrible, clamando su satis&acci$n, oscilando el cabello como una espada. La luna palideci$ y
!uy$.
La unicornio se oy$ gritar, no de terror sino de asombro2 . 8<!, t eres como yo:
Se al%$ sobre los cuartos traseros para recibir la embestida de la !arpa y su cuerno
atraves$ el vendaval. La !arpa golpe$ una ve%, err$ y pas$ de largo, sus alas batieron
ruidosamente y su aliento era clido y !ediondo. Su calor abrasaba y la unicornio se vio
re&lejada en el pec!o de bronce de la !arpa, sinti$ el resplandor en su propio cuerpo. Se
movieron dibujando un crculo, como una estrella doble, y bajo el marc!ito cielo nada era
ms real que ellas dos. La !arpa ri$ go%osamente y sus ojos se tornaron del color de la miel.
La unicornio comprendi$ que iba a atacar de nuevo.
La !arpa recogi$ las alas y descendi$ como una estrella..., no sobre la unicornio, sino
ms all, tan cerca que solamente una pluma !i%o manar sangre del lomo de la unicornio. Las
brillantes garras buscaban el cora%$n de 5am Lortuna, que e*tendi$ sus manos a&iladas,
como dndole la bienvenida.
.8Solas no: .aull$ la vieja triun&almente, en direcci$n a las dos criaturas.. 8"unca os
!ubierais podido liberar solas: 8-o os ayud): Entonces la !arpa la alcan%$, la bruja se quebr$
como un bast$n podrido y se desplom$. La !arpa se agac!$ sobre el cuerpo, ocultndolo a la
vista, y las alas de bronce se manc!aron de sangre.
La unicornio se apart$. 5uy cerca, oy$ una vo% in&antil dici)ndole que deba !uir, que
deba !uir. Era el mago. Sus ojos eran inmensos, vacos, y su rostro, siempre demasiado
joven, se estaba re&ugiando en la in&ancia cuando la unicornio le mir$.
."o .dijo.. 9en conmigo.
La !arpa emiti$ un sonido velado aunque risue#o y el mago sinti$ que sus rodillas se
&undan. Pero el unicornio le orden$ de nuevo que &uera con ella, y juntos se alejaron del
(arnaval de la 5edianoc!e. La luna !aba desaparecido, pero a los ojos del mago la unicornio
era la luna, &ra, blanca y muy vieja, que iluminaba su camino !acia la salvaci$n, o tal ve%
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!acia la locura. La sigui$, sin mirar ni una ve% !acia atrs, ni siquiera cuando escuc!$ el
desesperado patalear de unos pesados pies, el estampido de las alas de bronce y el c!illido
interrumpido de CuD!.
./uy$ .e*plic$ la unicornio con vo% suave, desprovista de piedad.. "unca debes !uir
de algo inmortal. 3traers su atenci$n. "unca !uyas. (amina despacio y &inge que ests
pensando en otras cosas. (anta una canci$n, recita un poema, ensaya alguno de tus trucos,
pero camina despacio y qui% no te siga. /as de caminar muy despacio, mago.
Se adentraron juntos en la noc!e, paso a paso, el !ombre alto vestido de negro y la
bestia blanca con un solo cuerno. El mago se cobijaba lo ms cerca posible de la lu% de la
unicornio, pues ms all se movan sombras ansiosas, las sombras de los sonidos que lan%aba
la !arpa mientras destro%aba lo poco que quedaba por destruir del (arnaval de la
5edianoc!e. Pero otro sonido les sigui$ muc!o despu)s de que el primero se !ubiera
e*tinguido, les sigui$ !asta bien entrada la ma#ana, al borde de un e*tra#o sendero..., el
imperceptible y seco sonido de una ara#a tejiendo.
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El mago llor$ durante largo rato, como un ni#o reci)n nacido, antes de poder !ablar.
.Pobre vieja .murmur$ &inalmente.
La unicornio no dijo nada y Sc!mendricD levant$ la cabe%a y la mir$ de una &orma
e*tra#a. =na lluvia griscea ensuciaba la ma#ana, pero ella brillaba entre la cortina de agua
como un del&n.
."o .respondi$, en respuesta a su mirada.. "o puedo arrepentirme.
El mago segua callado, inclinado a un lado del camino bajo la lluvia, con la capa
empapada rodendole el cuerpo, de &orma que recordaba un paraguas negro roto. La unicornio
esper$. 'ena la sensaci$n de que todos los das de su vida se derramaban a su alrededor,
como la lluvia.
.Puedo sentir pena .condescendi$., pero no es lo mismo.
(uando Sc!mendricD la mir$ de nuevo, !aba conseguido recomponer de nuevo la
e*presi$n de su rostro, si bien a duras penas.
.03donde irs a!ora1 .pregunt$ el mago.. 03donde te dirigas cuando te capturaron1
.Jba en busca de mi pueblo .dijo la unicornio.. 0Les viste alguna ve%, mago1 Son
libres y blancos como el mar, lo mismo que yo.
Sc!mendricD mene$ su cabe%a con gesto de pesar.
."unca vi a nadie como t, al menos estando despierto. Se supone que an e*istan
unos pocos unicornios cuando yo era ni#o, pero s$lo conoc a un !ombre que !ubiera visto
uno. Probablemente se marc!aron todos, e*cepto t. (uando caminas, despiertas un eco en los
lugares que solan &recuentar.
."o, puesto que otros los !an visto. .Le llenaba de go%o or que en tiempos tan
recientes como los a#os de la in&ancia del mago an e*istan unicornios.. =na mariposa me
!abl$ del 'oro Cojo y la bruja coment$ algo acerca del rey /aggard. 6e modo que ir) a
dondequiera que se encuentren para averiguar todo lo que sepan. 0Sabes en qu) pas reina
/aggard1
El rostro del mago estuvo a punto de descomponerse, pero disimul$ y esbo%$ una
d)bil sonrisa, como si su boca &uera de acero. (onsigui$ curvar los labios de la manera
apropiada, pero, en todo caso, era una sonrisa &or%ada.
.'e recitar) un poema2
Donde las colinas se yer$uen desnudas como cuc!illas
y nada crece, ni !ojas ni vidas4
donde los cora,ones son amar$os como espuma de cerve,a,
all3, 5a$$ard $obierna%
.Por tanto, lo sabr) cuando llegue all .repuso la unicornio, sospec!ando que se
burlaba de )l.. 0Sabes algn poema sobre el 'oro Cojo1
."o e*isten .contest$ Sc!mendricD. Se puso en pie, plido y todava sonriente.. Sobre
el rey /aggard s) solamente lo que !e odo. Se trata de un anciano, me%quino como los
ltimos das de noviembre, que gobierna un est)ril pas a orillas del mar. 3lgunos dicen que la
tierra era verde y suave antes de que /aggard llegara+ al pisarla, perdi$ el color. Los granjeros
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suelen repetir un dic!o cuando contemplan los campos devastados por el &uego, las langostas
o el viento2 Pmarc!itos como el cora%$n de /aggardQ. 'ambi)n cuentan que no se ven luces
ni &uegos en su castillo, y que enva a sus !ombres a robar pollos, sbanas y pasteles puestos a
en&riar en los al&)i%ares. La !istoria dice que la ltima ve% que el rey /aggard ri$...
La unicornio pate$ el suelo con impaciencia. Sc!mendricD reanud$ su relato.
.En cuanto al 'oro Cojo, todava s) menos de lo que !e odo, pues !e escuc!ado un
nmero incalculable de !abladuras, todas ellas contradictorias2 el 'oro e*iste, el 'oro es un
&antasma, el 'oro es el mismsimo /aggard que se trans&orma al ponerse el sol. El 'oro
!abitaba en el pas antes de /aggard, o lleg$ en su compa#a, o vino en su busca. Le protege
de invasiones y revoluciones, y le paga los gastos de su ej)rcito. Le mantiene prisionero en su
propio castillo. Es el diablo al que /aggard vendi$ su alma. Es la cosa por cuya posesi$n
vendi$ su alma. El 'oro pertenece a /aggard. /aggard pertenece al 'oro.
La unicornio sinti$ que la inseguridad se apoderaba de ella, invadi)ndola como una
ola. Cecord$ las palabras de la mariposa2 P/ace muc!o tiempo que rebasaron todos los
caminos. El 'oro Cojo los sigui$ de cerca y borr$ sus !uellasQ. 9io blancas &ormas arrastradas
por el rugiente viento y cuernos amarillentos agitndose.
.Jr) all .a&irm$.. 5ago, te debo un &avor, puesto que conseguiste liberarme. 07u)
quieres de m antes de separarnos1
Los grandes ojos de Sc!mendricD destellaban como !ojas al sol.
.7ue me lleves contigo.
La unicornio se apart$, gil y &ra, sin responder.
.'e sera til .insisti$ el mago.. (ono%co el camino que conduce al pas de /aggard y
las lenguas de las tierras que de )l nos separan. . La unicornio estaba a punto de desvanecerse
en la espesa neblina, y Sc!mendricD !abl$ ms rpido.. 3dems, ningn viajero es mala
compa#a para un brujo, ni siquiera un unicornio. Cecuerda la !istoria del gran !ec!icero
"iDos. =na ve%, en medio del bosque, encontr$ a un unicornio dormido, con la cabe%a
reposando en el rega%o de una muc!ac!a virgen, al tiempo que tres ca%adores se acercaban
con los arcos dispuestos para matarlo, pues deseaban apoderarse de su cuerno. 3 "iDos s$lo le
quedaba un segundo para actuar. (on una palabra y un gesto trans&orm$ al unicornio en un
apuesto joven que, al despertar y contemplar a los tres ca%adores asombrados y boquiabiertos,
se lan%$ sobre ellos y los mat$. El dise#o de la espada era peculiarmente a&ilado, y luego dio
cuenta de los cadveres sin ningn miramiento.
. 07u) pas$ con la muc!ac!a1 .pregunt$ la unicornio.. 0La mat$ tambi)n1
."o, se cas$ con ella. 6ijo que no era ms que una c!iquilla desvalida, maltratada por
la &amilia y que lo que realmente necesitaba era un buen !ombre, lo que &ue desde ese
momento porque ni siquiera "iDos pudo devolverle su &orma original. 5uri$ viejo y
respetado, a causa de una indigesti$n de violetas, segn algunas murmuraciones+ nunca se
!artaba de violetas. "o tuvieron !ijos.
La !istoria !aba impresionado bastante a la unicornio. (on vo% suave, coment$2
.El mago no le prest$ servicio alguno, ms bien le produjo una terrible desgracia...
Sera espantoso que todos mis !ermanos !ubieran sido convertidos en !ombres por !ec!iceros
bienintencionados, e*iliados, atrapados en casas devoradas por las llamas. Pronto averiguara
que el 'oro Cojo los e*termin$ a todos.
.3donde vas a!ora .argument$ Sc!mendricD. encontrars muy poca gente que te
desee el bien, y un cora%$n amigable, si bien algo necio, puede que algn da te sea tan til
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como el agua. Ll)vame contigo, compartiremos las risas, la &ortuna, lo desconocido. Ll)vame
contigo.
5ientras !ablaba la lluvia !aba disminuido de intensidad, el cielo empe%aba a clarear
y la !ierba !meda brillaba como el interior de una conc!a. La unicornio mir$ a lo lejos,
buscando entre la niebla de reyes a un rey, y a trav)s del resplandor nevado de castillos y
palacios uno construido sobre los !ombros de un toro.
."adie viaj$ antes conmigo .dijo., pero tampoco nadie me encarcel$, ni me con&undi$
con un potro blanco, ni me dis&ra%$ de m misma. Parece que me van a suceder muc!as cosas
por primera ve%, y tu compa#a no ser ni la ms e*tra#a ni la ltima. Por tanto, puedes venir
conmigo si quieres, aunque !ubiera deseado que me pidieras otro tipo de recompensa.
.-a lo pens). .Sc!mendricD sonri$ tristemente. Se mir$ los dedos y la unicornio
advirti$ las marcas semicirculares ocasionadas por las rejas.. Pero nunca !ubieras podido
concederme mi verdadero deseo.
-a empe%amos, pens$ la unicornio, sintiendo la primera pun%ada de dolor en el
interior de su piel, as ser viajar todo el tiempo con un mortal.
."o .replic$., yo no puedo convertirte en algo que no eres, como tampoco poda la
bruja. "o puedo convertirte en un aut)ntico mago.
.Lo saba .dijo Sc!mendricD.. Est bien. "o te preocupes.
."o pienso preocuparme .contest$ la unicornio.
En ese primer da de su viaje, un arrendajo a%ul vol$ sbitamente por encima de ellos,
muy bajo y dijo2
.9aya, esto es lo que se dice estar de suerte.
- parti$ como una &lec!a !acia su casa para contrselo a su esposa. Estaba sentada en
el nido, cantando a los ni#os con una cadencia mon$tona.
Ara6as, sabandijas, escarabajos y $rillos,
babosas de los rosales y $arrapatas de los ,arcillos,
saltamontes, caracoles y uno o dos !uevos de codorni,,
todos ellos re$ur$itar7 para ti%
)ue6a, mi ni6o, sue6a con portentos y quimeras,
no es tan divertido volar como quisieras%
./e visto a un unicornio .dijo el arrendajo a%ul con una amplia sonrisa.
.Lo que no !as visto es la cena, por lo que parece .replic$ &ramente su esposa..
6etesto a los !ombres que !ablan con la boca vaca.
. 8=n unicornio, c!ica: .El arrendajo abandon$ su aire de indi&erencia y se puso a dar
saltitos sobre la rama.. "o !aba visto uno desde...
."unca viste ninguno .dijo ella.. Lui yo, 0recuerdas1 S) todo lo que !as visto y lo que
no.
./aba un tipo e*tra#o, vestido de negro, con )l .continu$ sin prestarle atenci$n.. Se
dirigan !acia la 5onta#a del ,ato. 5e pregunto si su punto de destino es el pas de /aggard.
.Lade$ su cabe%a en el artstico ngulo en que !aba conquistado el amor de su esposa, muc!o
tiempo atrs.. 5enudo desayuno tendr /aggard cuando lo vea... Llega un unicornio, tan
auda% como puedas imaginar, y llama a su lgubre puerta, toe, toe, toe. 6ara cualquier cosa
por ver...
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.Supongo que no os pasasteis los dos el da entero mirando unicornios .interrumpi$ su
esposa c!asqueando el pico.. 3l menos, tengo entendido que ella sola ser ms imaginativa en
lo re&erente a pasar el rato.
3van%$ !acia )l con las plumas del cuello encrespadas. .(ari#o, si ni siquiera la vi...
.empe%$ a decir el arrendajo a%ul, y ella comprendi$ que, en e&ecto, ni la !aba visto ni se
!abra atrevido, pero de todas &ormas le ati%$ un sopapo.
Era una mujer que saba c$mo endere%ar una moral d)bil.
La unicornio y el mago caminaron a trav)s de la primavera, ascendieron la suave
pendiente de la 5onta#a del ,ato y bajaron !acia un valle violeta donde crecan man%anos.
5s all del valle aparecan colinas de escasa altitud, &rgiles y redondas como ovejas, que
inclinaron su cabe%a, maravilladas, para ol&atear a la unicornio cuando pas$ entre ellas.
6espu)s llegaron las primeras cumbres del verano y las llanuras recalentadas donde el aire
colgaba inm$vil, lustroso como el a%car. Buntos vadearon ros, coronaron lomas eri%adas de
%ar%ales, salvaron riscos y vagaron por bosques que recordaron a la unicornio su !ogar,
aunque no se le parecieran en nada. 3s es mi bosque a!ora, pensaba, pero se deca que no
importaba, que cuando volviera todo sera como antes.
Por la noc!e, mientras Sc!mendricD dorma con el sue#o de un !ambriento y &atigado
mago, la unicornio se acurrucaba, insomne, esperando a ver la enorme &orma del 'oro Cojo
precipitarse desde la luna sobre ella. 3 veces captaba lo que crea su aroma, un oscuro y
taimado !edor que se abra camino en la noc!e, buscndola. Entonces se pona en pie con un
resuelto grito de desa&o, s$lo para encontrar dos o tres venados que la observaban desde una
respetuosa distancia. Los venados aman y envidian a los unicornios. En cierta ocasi$n, un
gamo, en su segundo verano de e*istencia, se adelant$ a sus risue#os amigos, lleg$ a su altura
y musit$ sin mirarla a los ojos2
.Eres muy bella. Eres tan bella como contaban nuestras madres.
La unicornio le mir$ en silencio, sabiendo que no esperaba su respuesta. Los otros
venados ocultaron la risa y murmuraron2 PSigue, sigueQ. Entonces el venado levant$ la cabe%a
y grit$ rpida y alegremente2
. Pero cono%co alguien ms bello que t.
- de un salto se marc!$ a toda velocidad, ba#ado por la lu% de la luna. Sus amigos le
siguieron y la unicornio volvi$ a acostarse.
En el transcurso de su viaje se detenan a veces en algn pueblo, y en ellos se
presentaba Sc!mendricD como un mago portentoso, o&reci)ndose por las calles a Pcantar a
cambio de mi cena, molestaros un poquito, turbar vuestro sue#o ligeramente y continuar la
rutaQ. Pocas eran las ciudades en las que no se le invitaba a instalar su !ermoso potro blanco y
a pasar la noc!e+ antes de que los ni#os se marc!aran a la cama, actuaba en la pla%a del
mercado a la lu% de los &aroles. Bams intentaba nada ms espectacular que trans&ormar el
jab$n en golosinas y !acer !ablar a las mu#ecas, pero incluso este tipo de magia insigni&icante
se le escapaba de las manos. 3un as gustaba a los ni#os, y sus padres le obsequiaban con
espl)ndidas cenas, de modo que las veladas veraniegas transcurran ligeras y tranquilas.
Siglos despu)s, la unicornio todava recordaba con agrado el e*tra#o aroma a c!ocolate de las
cuadras y la sombra de Sc!mendricD dan%ando sobre las paredes, las puertas y las c!imeneas
a la lu% de las !ogueras.
3l amanecer reanudaban su camino, los bolsillos de Sc!mendricD repletos de pan,
queso y naranjas, y la unicornio trotando mansamente tras )l, blanca como el mar bajo el sol,
verde como el mar a la sombra de los rboles. La gente olvidaba los trucos del mago antes de
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que se perdiera de vista, pero su potro blanco turb$ las noc!es de ms de un lugare#o y
algunas mujeres despertaron anegadas en llanto despu)s de so#ar con )l.
=na tarde !icieron alto en una pr$spera y con&ortable ciudad, en la que !asta los
mendigos tenan doble papada y los ratones pululaban. El alcalde requiri$ de inmediato la
presencia de Sc!mendricD a la !ora de cenar, en compa#a de varios de sus ms orondos
concejales. La unicornio, inadvertida como siempre, &ue abandonada en un prado donde la
!ierba creca dulce como la miel. La cena se sirvi$ al aire libre, en la pla%a, pues la noc!e era
calurosa y el alcalde deseaba !acer los !onores a su !u)sped. Lue una cena e*celente.
3 lo largo del banquete Sc!mendricD narr$ acontecimientos de su vida como
!ec!icero errante, adornndola con dragones, reyes y nobles damas. "o menta+ simplemente
organi%aba los !ec!os con ms sensibilidad, de &orma que sus relatos aparentaban ser
aut)nticos, incluso ante los ms descon&iados concejales. "o s$lo )stos, sino toda clase de
gente se arremolin$ a su alrededor para desvelar la naturale%a del don que abra todas las
cerraduras, si se aplicaba convenientemente. - ni uno de ellos dej$ de aterrarse ante las
marcas de sus dedos.
.=n recuerdo de mi encuentro con una arpa .e*plicaba Sc!mendricD pausadamente..
5uerden.
.0- no tuvisteis miedo1 .pregunt$ una muc!ac!a con vo% queda.
El alcalde le indic$ por se#as que callara, pero Sc!mendricD encendi$ un cigarrillo y
le sonri$ a trav)s del !umo.
.El miedo y el !ambre me mantienen joven .replic$.
E*amin$ con la mirada el crculo de amodorrados y at$nitos concejales y gui#$ un ojo
con descaro a la c!ica.
.Es cierto. .El alcalde no se mostr$ o&endido. 3carici$ el borde del plato con sus
manos enjoyadas y a#adi$.2 ,o%amos de una buena vida aqu, o al menos eso parece. 3 veces
pienso que un poco de miedo o un poco de !ambre nos !aran bien, &ortalecera nuestras
almas, en una palabra. Por este motivo siempre recibimos con agrado a los &orasteros que nos
traen relatos y canciones. 3mplan nuestra perspectiva..., nos impulsan a e*aminar nuestro
interior...
Boste%$ y se estir$ con unos espasmos ruidosos.
6e pronto uno de los concejales e*clam$2
. 8(aramba: 85irad el prado:
Pesadas cabe%as se volvieron sobre unos agotados cuellos para contemplar las vacas,
ovejas y caballos del pueblo agrupados en el e*tremo del campo, alrededor del potro blanco,
que paca tranquilamente en la &resca !ierba. "ingn animal !aca el menor ruido. Jncluso los
cerdos y los gansos permanecan silenciosos como &antasmas. =n cuervo cro$ a lo lejos y su
grito se es&um$ en el ocaso como ceni%as.
."otable .murmur$ el alcalde.. 5uy notable.
.S, 0verdad1 .condescendi$ el mago.. Si os contara las o&ertas que me !an !ec!o por
)l...
.Lo ms interesante .coment$ el concejal que !aba !ablado en primer lugar. es que no
parecen temerle. 'ienen un aire reverente, como si le estuvieran rindiendo !omenaje.
.9en lo que vosotros !ab)is olvidado ver. . Sc!mendricD apur$ el vino, mientras la
muc!ac!a le miraba con unos ojos ms dulces y transparentes que los ojos de la unicornio. El
mago golpe$ la mesa con el vaso y dijo al sonriente alcalde.2 Es una criatura muc!o ms
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e*tra#a de lo que os atrev)is a imaginar. Es un mito, un recuerdo, el deseo del deseo, el
lamento del vestigio... Si pudierais recordar, si os atrevierais a an!elar...
Su vo% se perdi$ en el tumulto ocasionado por el redoblar de cascos sobre los
adoquines y el gritero de los ni#os. =na docena de jinetes, ataviados con ropajes oto#ales,
irrumpi$ en la pla,a%, aullando y riendo, dispersando a los peatones como si &ueran guijarros.
Lormaron en lnea y des&ilaron alrededor de la pla%a, golpeando todo lo que encontraban en su
camino, &ar&ullando incomprensibles bravuconadas y desa&os a todos y a nadie. =no de los
jinetes se incorpor$ en su montura, tens$ el arco y desprendi$ la veleta del capitel de la
iglesia+ otro le arrebat$ el sombrero a Sc!mendricD, se lo coloc$ en la cabe%a y parti$ al
galope, ri)ndose a carcajadas. 3lgunos ca%aban aterrori%ados ni#os al vuelo y otros se
contentaban con odres de vino y bocadillos. Sus ojos c!ispeaban locamente en los rostros mal
a&eitados y sus carcajadas resonaban como tambores.
El alcalde mantuvo la serenidad !asta que consigui$ llamar la atenci$n del que
encabe%aba a los jinetes. Entonces enarc$ una ceja+ el !ombre c!asque$ los dedos y al
instante ces$ la algaraba. Los !ombres enmudecieron como los animales &rente a la
unicornio. 6epositaron a los ni#os en tierra y devolvieron la mayor parte de los odres.
.BacD Bingly, por &avor .dijo el alcalde con calma.
El cabecilla de los asaltantes desmont$ y camin$ despacio !acia la mesa donde los
concejales y su invitado !aban cenado. Era un !ombre de gran envergadura, cercano a los dos
metros, y a cada paso que daba resonaba y tintineaba por los anillos, campanillas y pulseras
que llevaba cosidos en su justillo remendado.
.Buenas tardes, Su E*celencia .dijo con una risita grosera.
.Sanjemos el asunto de inmediato .respondi$ el alcalde.. "o comprendo por qu) no
pod)is venir a caballo tranquilamente, como gente civili%ada.
.Bueno, no es que los muc!ac!os quieran !acer da#o a nadie .gru#$ el gigante en tono
a&able.. 9er)is, Su E*celencia, es l$gico que despu)s de todo un da en&rascados en sus
que!aceres necesiten un poco de distracci$n, un ligero desa!ogo, en &in. 3 que s, 0e!1 .(on
un suspiro e*trajo un arrugado monedero de su cintur$n y lo deposit$ en la mano abierta del
alcalde.. 3! va eso, Su E*celencia. "o es muc!o, pero no podemos desprendernos de ms
dinero.
El alcalde puso las monedas en su palma y las rec!a%$ con un grueso dedo.
.Por supuesto que no es muc!o .se lament$.. "i siquiera est a la altura de lo
requisado el mes anterior, y ya era bastante poco. Sois un lamentable !atajo de bandoleros.
.Son tiempos duros .se e*cus$ BacD Bingly !oscamente.. "o podemos quejarnos si los
viajeros tienen menos plata que nosotros. "o se pueden pedir peras al olmo.
.-o s puedo .dijo el alcalde. Su rostro adquiri$ un tono purpreo y amena%$ con el
pu#o al gigantesco salteador.. - si me estis esta&ando, si os estis llenando los bolsillos a mis
e*pensas, amigo mo, os aplastar), os reducir) a pulpa, os !ar) picadillo y dejar) que el viento
os disperse. 8Largaos a!ora mismo y decdselo a vuestro piojoso capitn: 8Luera de mi vista,
tunantes:
En el momento en que BacD Bingly se iba a marc!ar, mascullando entre dientes,
Sc!mendricD se aclar$ la garganta y solicit$ tmidamente2
.5e gustara recuperar el sombrero, si no os importa. El gigante se par$ en seco y le
mir$ con los ojos inyectados en sangre, como un b&alo a punto de atacar.
.5i sombrero .e*igi$ Sc!mendricD con vo% ms &irme.. =no de tus !ombres me cogi$
el sombrero y demostrara ser bastante inteligente si me lo devolviera.
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.0Jnteligente, dices1 .gru#$ &inalmente el !ombre.. 0- qui)n se supone que eres t1
0Sabes lo que es la inteligencia1
.Soy Sc!mendricD el 5ago .declar$, animado por el vino que recorra sus venas. y
puedo ser un mal enemigo. Soy ms viejo de lo que pare%co y an muc!o menos amigable.
5i sombrero. BacD Bingly le observ$ unos momentos, retrocedi$ !acia su caballo y mont$ en
)l. Luego avan%$ !asta situarse a escasos centmetros de Sc!mendricD y dijo2
.Pues bueno, si eres un mago !a%me algn truquillo. 9uelve mis napias verdes, llena
mis al&orjas de nieve, scame la barba. Ens)#ame tu magia o pon pies en polvorosa.
Sac$ una o*idada daga del cintur$n y la sostuvo por la punta, silbando
maliciosamente.
.El mago es mi invitado .advirti$ el alcalde. .5uy bien .dijo Sc!mendricD con
solemnidad.. 7ue se ponga en tu cabe%a.
'ras asegurarse, con un rpido vista%o, que la muc!ac!a estaba pendiente de )l, se#al$
con el dedo al grupo de espantajos arremolinados detrs de su cabecilla y pronunci$ unas
palabras que rimaban. 3l instante, su sombrero negro se desprendi$ de los dedos del !ombre
que lo sujetaba y &lot$ lentamente en la oscuridad, silencioso como un b!o. 6os mujeres se
desvanecieron y el alcalde volvi$ a sentarse. Los bandoleros lan%aron c!illidos in&antiles.
El sombrero negro recorri$ toda la longitud de la pla%a !asta llegar a la altura de un
abrevadero en el que se sumergi$, reapareciendo de nuevo lleno de agua. Entonces, casi
invisible en las tinieblas, recorri$ el camino inverso, dando la impresi$n de que se diriga en
lnea recta !acia la cabe%a descubierta de BacD Bingly. ?ste se la cubri$ con las manos,
sollo%ando, lo que provoc$ risas disimuladas entre sus !ombres. Sc!mendricD dibuj$ una
sonrisa de triun&o en sus labios y c!asque$ los dedos para apresurar el desenlace.
Pero, a medida que se apro*imaba al cabecilla de los bandoleros, la trayectoria del
sombrero se iba desviando, primero gradualmente, luego con en)rgica decisi$n !acia la mesa
de los concejales. El alcalde tuvo el tiempo justo para ponerse en pie antes de que el sombrero
se instalara con&ortablemente en su cabe%a. Sc!mendricD lo esquiv$ a duras penas, pero dos
de los concejales ms cercanos quedaron empapados por completo.
En el torbellino de carcajadas que sigui$ al incidente, BacD Bingly se agac!$ y se
apoder$ de Sc!mendricD el 5ago, que trataba de secar al alcalde con el mantel.
."o dudo que te soliciten muc!as repeticiones .bram$ en su oreja.. Ser mejor que
vengas con nosotros.
(oloc$ a Sc!mendricD boca abajo atravesado en su montura y galop$ !acia la salida
del pueblo, seguido de la innoble !orda. Sus bu&idos, eructos y risotadas persistieron en la
pla%a muc!o despu)s de que el sonido de los cascos se !ubo disipado.
Los !ombres acudieron corriendo al alcalde para preguntarle si deban acudir en
rescate del mago, pero aqu)l agit$ su mojada cabe%a con estos argumentos2
."o creo que sea necesario. Si nuestro invitado es el !ombre que a&irma ser, es capa%
de entend)rselas con cualquiera a las mil maravillas. Si, por el contrario, no lo es, es evidente
que un impostor que !aya abusado de nuestra !ospitalidad tampoco merece nuestra ayuda.
"o, no, no debemos preocuparnos por )l.
Por sus mejillas se desli%aban riac!uelos que iban a encontrarse con los arroyos de su
garganta, desembocaban en el ro de la camisa, pero )l desvi$ su plcida mirada !acia el
prado donde el potro blanco del mago resplandeca en las tinieblas. 'rotaba de un lado a otro
del cercado sin !acer ruido.
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.5e parece que sera conveniente cuidar de la montura de nuestro amigo ausente, ya
que es evidente que la tena en gran estima .dijo el alcalde sin levantar la vo%.
Envi$ a dos !ombres al prado con instrucciones de atar con una cuerda al potro y
encerrarlo en el establo ms seguro de su propia cuadra.
Pero antes de que los !ombres !ubieran abierto la puerta del prado, el potro blanco
salt$ el cercado y desapareci$ en la noc!e como una estrella errante. Los dos !ombres se
quedaron un momento donde estaban, sin prestar atenci$n a la orden del alcalde de que
volvieran+ y a nadie comentaron, ni siquiera entre ellos, por qu) se !aban quedado tanto
tiempo mirando el potro del mago. - despu)s de esto, a veces, se ponan a rer con aut)ntica
satis&acci$n en el transcurso de acontecimientos muy graves, de modo que llegaron a ser
considerados como unos tipos de lo ms &rvolo.
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'odo lo que Sc!mendricD &ue capa% de recordar despu)s de su loca cabalgada en
compa#a de los asaltantes &ue el viento, el borde de la silla de montar y la risa del jovial
gigante. Estuvo demasiado ocupado meditando sobre el desenlace del truco del sombrero para
apercibirse de algo ms. 6emasiada ortodo*ia, se dijo. Sobrecompensaci$n. Pero mene$ la
cabe%a, lo que era bastante inc$modo en la posici$n en que se encontraba. La magia sabe lo
que quiere !acer, pens$, botando como una pelota mientras el caballo vadeaba un riac!uelo,
pero yo nunca s) lo que ella sabe+ no en el momento apropiado, al menos. Si supiera donde
vive, le escribira una carta.
5atorrales y ramas ara#aban su rostro, y los b!os ululaban en sus odos. Los caballos
aminoraron el trote y luego marc!aron a paso lento. =na vo% aguda y temblorosa surgi$ de
algn lugar indeterminado.
. 83lto: 8La contrase#a:
. 85aldici$n, all vamos: .mascull$ BacDjingly. Se rasc$ la cabe%a con el ruido de una
sierra, elev$ la vo% y respondi$.2 =na vida corta y alegre en el apacible bosque+ alegres
camaradas unidos y en la victoria comprometidos...
.Libertad . corrigi$ la otra vo%.. En la libertad comprometidos. =n peque#o mati%
semntico.
.,racias, t. En la libertad comprometidos. (amaradas unidos..., si eso es lo que dije.
9eamos2 una vida corta y alegre, alegres camaradas..., no, no es eso. .BacDjingly se rasc$ la
cabe%a otra ve% y gru#$.2 En la libertad comprometidos... 3ydame un poco, 0vale1
.'odos para uno y uno para todos .contest$ la vo% amablemente.. 03divinas lo que
sigue1
.'odos para uno y uno para todos..., no caigo. 'odos para uno y uno para todos, unidos
vencemos, divididos &racasamos.
6espu)s de gritar estas palabras, el gigante espole$ su caballo y sigui$ adelante.
=na &lec!a silb$ en la penumbra, le reban$ un tro%o de oreja, !iri$ al caballo del
!ombre que cabalgaba detrs suyo y se perdi$ a lo lejos, vibrando como un murci)lago. Los
&orajidos buscaron re&ugio entre los rboles.
. 85alditos sean tus ojos: . gra%n$ BacDjingly.. /e dado la contrase#a die% veces.
86eja que te ponga las manos encima...:
.(ambiamos el santo y se#a mientras estabais &uera, BacD .dijo el centinela.. Era muy
di&cil de recordar.
.3!, conque cambiasteis el santo y se#a, 0e!1 .BacDjingly se puso un tro%o de la capa
de Sc!mendricD en su oreja ensangrentada.. 0- c$mo se supone que debera saberlo,
descerebrado, de&iciente, atontado1
."o te en&ades, BacD .respondi$ el centinela en tono tranquili%ador.. -a ves, en
realidad no importa que no sepas el nuevo santo y se#a, porque es muy sencillo. (onsiste en
gritar como una jira&a. Lo pens$ el capitn en persona.
.0,ritar como una jira&a1 .El jinete blas&em$ de un modo tan atro% que !asta los
caballos empe%aron a dar signos de inquietud.. 5ira, %oquete, las jira&as no gritan. 3 lo mejor
al capitn le gustara que gritramos como un pe% o como una mariposa.
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.-a lo s), pero de esta manera a nadie se le puede olvidar el santo y se#a, ni siquiera a
ti. 03 que es muy listo el capitn1
.Este !ombre no tiene lmites .repuso BacDjingly perplejo.. Pero, escc!ame, 0qu) es
lo que impedir que uno o dos de los guardabosques del rey griten como una jira&a cuando les
des el alto1
.3ja .ri$ el centinela., a! est lo bueno del asunto. 6ebes gritar como una jira&a tres
veces, dos largas y una corta.
BacDjingly guard$ silencio, inm$vil sobre su montura, con el tro%o de tela todava en la
oreja !erida.
.6os largas y una corta .suspir$ por &in.. Bien, bien, no es ms estpido que matar a
todo aquel que no responda al qui)n vive, como !acamos en los tiempos en que no tenamos
santo y se#a. 6os largas y una corta, me parece muy bien.
Se adentr$ entre los rboles, seguido de sus !ombres.
Se oa un murmullo de voces ms adelante, !oscas como abejas molestadas. 3 medida
que se acercaban, Sc!mendricD crey$ distinguir la vo% de una mujer. Luego not$ en la mejilla
el soplo de unas llamas y levant$ la cabe%a. Se !aban detenido en un peque#o claro donde
unos die% o doce !ombres estaban sentados alrededor de una !oguera, con aspecto
mal!umorado e impaciente. El aire ola a judas requemadas.
=n pelirrojo pecoso, vestido con unos !arapos un poco ms dignos que los del resto,
avan%$ !acia los reci)n llegados.
.5uy bien, BacD, 0a qui)n traes contigo, camarada o cautivo1 .Luego grit$ por encima
del !ombro de alguien.2 Pon ms agua en la sopa, cari#o, tenemos compa#a.
.- yo qu) s) qui)n es .bu&$ BacDjingly.
Empe%$ a contar la !istoria del alcalde y el sombrero, pero, cuando apenas !aba
llegado al triun&al momento de su irrupci$n en la pla%a, le interrumpi$ el !iriente &alsete de
una mujer que se abra paso a empujones entre el crculo de !ombres congregados.
. 8"o lo pienso !acer, (ully, la sopa es menos espesa que el sudor: .Su rostro era
!uesudo y plido, los ojos lan%aban c!ispas de &uror y tena el pelo del color de la !ierba
pisoteada.. 0- qui)n es este paria1 .Jnspeccion$ a Sc!mendricD como si se tratara de algo que
!ubiera encontrado pegado a la suela de los %apatos.. "o es de la ciudad. "o me gusta su
mirada. 3rrncale el talento.
/aba querido decir talego o trasero, o ambas cosas a la ve%, pero la coincidencia !i%o
que un escalo&ro recorriera la espina dorsal de Sc!mendricD. Baj$ del caballo de BacD Bingly
y se plant$ ante el capitn de los bandidos.
.Soy Sc!mendricD el 5ago .anunci$, !aciendo girar la capa con ambas manos !asta
que qued$ colgando &lojamente.. 0- no sois vos acaso el &amoso capitn (ully del 9erde
Bosque, el ms auda% de los audaces y el ms libre de los !ombres libres1
3lgunos de los &orajidos rieron por lo bajo y la mujer gru#$.
.Lo saba .declar$.. 6estrpalo, (ully, como a un gusano, antes de que !aga contigo lo
que !i%o el ltimo.
Pero el capitn !i%o una orgullosa reverencia, que descubri$ su coronilla calva, y
respondi$2
.?se soy yo. El que busca mi cabe%a encuentra un enemigo temible, pero el que viene
como amigo !alla un amigo sincero. 0($mo vinisteis a parar aqu, se#or1
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.3 causa de mi est$mago .dijo Sc!mendricD. y en contra de mi voluntad, pero
amigablemente, a pesar de que alguien lo dude .a#adi$, se#alando a la mujer, y )sta escupi$
en el suelo.
El capitn (ully sonri$ y puso su bra%o cautelosamente sobre los !ombros angulosos
de la mujer.
."o os preocup)is, son los modales propios de 5olly ,rue .e*plic$.. (uida de m
mejor que yo mismo. Soy generoso y espl)ndido+ qui% !asta lmites e*travagantes. La mano
siempre abierta para los &ugitivos de la tirana, )se es mi lema. Es natural que 5olly se
volviera suspica%, avara, terca, vieja antes de tiempo, incluso poco autoritaria. /asta un globo
necesita estar atado por un e*tremo, 0e!, 5olly1 .La mujer se apart$ bruscamente de )l, pero
el capitn no le !i%o caso.. Sed bienvenido, se#or brujo. 3cercaos al &uego y contadnos
vuestra !istoria. 07u) dicen de m en vuestro pas1 07u) !ab)is odo acerca del gallardo
capitn (ully y su cuadrilla de !ombres libres1 (omed un tro%o de carne.
Sc!mendricD acept$ un lugar junto al &uego, declin$ con elegancia el g)lido bocado y
replic$2
./e odo que sois el amigo de los inde&ensos y el enemigo de los poderosos, y que vos
y vuestros leales llevis una vida placentera en los bosques, robando a los ricos para ayudar a
los pobres. /e odo el relato de c$mo BacDjingly y vos luc!asteis con palos !asta abriros la
cabe%a, siendo desde entonces !ermanos de sangre+ y tambi)n c$mo salvasteis a 5olly de
casarse con el rico anciano al que su padre la !aba prometido. .6e !ec!o, Sc!mendricD jams
!aba odo !ablar del capitn (ully !asta esa misma tarde, pero posea e*tensos
conocimientos sobre el &olDlore anglosaj$n y !aba trope%ado con tipos semejantes, as que
continu$ especulando.. Por supuesto, !ubo cierto rey malvado...
. 8/aggard, que la ruina y la miseria caigan sobre )l: .e*clam$ (ully.. S, no !ay
nadie aqu que no !aya sido perjudicado por el rey /aggard2 e*pulsado de sus tierras
legtimas, desposedo de su posici$n y de sus rentas, esquilmado de su patrimonio. Escuc!a
bien, mago, viven s$lo para la vengan%a, y un da /aggard pagar sus deudas...
=n coro de peludas sombras silb$ con aprobaci$n, pero la carcajada de 5olly ,rue
cay$ como una tormenta de grani%o, que arrasa todo a su paso.
.7ui% lo !aga .se burl$., pero no a una pandilla de cobardes c!arlatanes como
vosotros. Su castillo se pudre y tambalea cada da ms, sus !ombres son tan viejos que ya no
pueden ni vestir la armadura, pero )l reinar siempre, a pesar de las bravuconadas del capitn
(ully.
Sc!mendricD levant$ una ceja y (ully se puso rojo como un tomate.
.-a os lo e*plicar) .balbuce$.. El rey /aggard tiene ese 'oro...
. 83!, el 'oro Cojo, el 'oro Cojo: .aull$ 5olly.. 6)jame que te diga, (ully, que
despu)s de vivir todos estos a#os en el bosque contigo, !e llegado a pensar que el 'oro no es
ms que un apodo para tu cobarda. Si oigo ese cuento otra ve%, ir) a matar al viejo /aggard
yo misma, y vers...
. 8Basta: .rugi$ (ully.. 8"o te lo permito ante e*tra#os:
6esenvain$ la espada y 5olly abri$ los bra%os, riendo todava. 3lrededor del &uego,
manos grasientas volaron !acia las empu#aduras de los cuc!illos y los arcos parecieron
tensarse por propia voluntad.
Entonces Sc!mendricD !abl$ en vo% alta, tratando de salvar la menguada vanidad de
(ully. <diaba las escenas &amiliares.
.(antan una balada sobre ti en mi pas .empe%$., pero me !e olvidado de la letra...
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El capitn (ully salt$ como un gato que se !a mordido la cola.
.0(ul1 .pregunt$.
."o lo s) .contest$ Sc!mendricD, sorprendido.. 0/ay ms de una1
. 8Pues claro: .grit$ (ully, encendido de entusiasmo, rebosante de orgullo.. 8Eillie
,entle: 8Eillie ,entle: 06$nde est ese c!ico1
=n joven de pelo lacio, con la cara llena de granos y un lad apareci$ arrastrando los
pies.
.(anta una de mis !a%a#as para el caballero .le orden$ el capitn (ully.. (anta la que
describe c$mo te uniste a mi banda. "o la !e escuc!ado desde el martes pasado.
El juglar suspir$, puls$ una cuerda y empe%$ a cantar con una temblorosa vo% de
tenor2
O!, a lomos de su caballo volv3a el capit+n /ully al !o$ar,
$o,oso de ca,ar en tierras del rey venados, cuando
8a qui7n vio sino a un joven de p+lida fa,
que marc!aba entristecido a trav7s de los prados1
89u7 nuevas me traes, apuesto caballero,
qu7 pena te afli$e, por qu7 sin cesar suspiras1
8Acaso !as perdido a la dama de tus sue6os,
o tal ve, tienes ro6a en las tripas1
o ten$o ro6a, sea lo que sea eso,
y mis tripas !acen bien su trabajo4
suspiro por la dama de mis sue6os
a la que mis tres !ermanos secuestraron%
)oy el capit+n /ully, de los bosques due6o,
y los !ombres que me si$uen son bravos y libres%
)i rescato a la dama de tus sue6os,
8qu7 servicio piensas rendirme1
)i rescatas a la dama de mis sue6os
te romper7 las narices, viejo pa,$uato%
0ero llevaba una esmeralda en el cuello
que mis tres !ermanos tambi7n tomaron%
.ntonces el capit+n se diri$i2 al encuentro de los canallas
y blandi2 !asta !acerla vibrar y cantar su espada:
quedaos con la c!ica y entrenadme la esmeralda,
porque est+ !ec!a para ornar corona de monarcas%
.3!ora viene lo mejor .susurr$ (ully a Sc!mendricD. Se balanceaba ansioso sobre la
punta de los pies, orgulloso de s mismo.
.ntonces arrojaron las capas y desenvainaron la espada
y las tres espadas silbaron como el viento%
;A fe m3a, dijo el capit+n /ully,
que os quedar7is sin re!7n ni esmeralda%<
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= los bati2 por alto y los bati2 por bajo
y los bati2 de un lado a otro como corderos%%%
.(omo corderos .canturre$ (ully.
Par$, esquiv$ y lan%$ por los aires las tres espadas con el antebra%o en !onor de las
diecisiete estro&as restantes de la canci$n, olvidando en su )*tasis las burlas de 5olly y el
descontento de sus !ombres. Por &in termin$ la balada y Sc!mendricD aplaudi$ con
entusiasmo y e*presi$n de seriedad, y cumpliment$ a Eillie ,entle con su proverbial
diplomacia.
.Es lo que yo llamo una selecci$n de 3lano.6ale .respondi$ el juglar.
Se !abra e*tendido ms en el tema de no mediar la interrupci$n de (ully.
.Bueno, Eillie, buen c!ico, a!ora toca las otras. .Lan%$ una mirada de agradecimiento
!acia la &or%ada e*presi$n de complacida sorpresa que Sc!mendricD logr$ componer.. -a os
dije que e*istan varias canciones acerca de m. 'reinta y una, para ser e*actos, aunque
ninguna &orma parte de la colecci$n (!ild, al menos !asta el momento. .Sus ojos se
agrandaron sbitamente y %arande$ al mago por los !ombros.. 0"o ser)is acaso el se#or (!ild
en persona1 Se cuenta que a menudo viaja dis&ra%ado de !ombre sencillo, a la busca de
nuevas baladas...
Sc!mendricD mene$ la cabe%a.
."o, lo siento de veras.
."o importa. .El capitn suspir$ y dej$ de sujetarle.. =no siempre abriga la esperan%a,
incluso a!ora, de ser... coleccionado, veri&icado, rese#ado, de poseer di&erentes versiones, de
mantener, si me apuris, la duda sobre la propia e*istencia... Bien, bien, es lo mismo. (anta
las otras canciones, Eillie. "ecesitars la prctica algn da, cuando te !agan una prueba de
grabaci$n.
Los &orajidos protestaron golpeando una piedra con otra y pataleando. =na vo% ronca
se elev$ a pleno pulm$n desde un rinc$n en sombras.
."o, no, canta una canci$n aut)ntica. (ntanos una sobre Cobin /ood.
.07ui)n dijo eso1
La espada de (ully reson$ en la &unda cuando su due#o se volvi$ &ren)ticamente de un
sitio a otro. El rostro del capitn estaba tan plido y marc!ito como un lim$n e*primido.
.-o lo !ice .minti$ 5olly ,rue.. Los !ombres estn aburridos de baladas sobre tu
valenta, querido capitn. 3un en el caso de que las !ayas escrito todas.
(ully !i%o una mueca y dirigi$ una mirada de soslayo a Sc!mendricD.
.'odava pueden e*istir canciones populares, 0no es cierto, se#or (!ild1 .pregunt$ en
vo% baja y preocupada.. 6espu)s de todo...
.-o no soy el se#or (!ild .repuso Sc!mendricD.. 6e veras que no lo soy.
.7uiero decir que es mejor evitar que los !ec!os !eroicos sean manejados por el
pueblo. Siempre lo equivoca todo.
=n tru!n de edad avan%ada, que vesta un andrajo de terciopelo se adelant$.
.(apitn, si !ubiera canciones populares sobre gente como nosotros, y yo supongo que
es as, pensamos que deberan ser canciones verdicas sobre aut)nticos bandidos, no sobre esta
vida de mentira que llevamos. "o os o&endis, capitn, pero realmente no somos muy alegres,
dic!o sea de paso...
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.-o estoy alegre las veinticuatro !oras del da, 6icD Lancy .dijo &ieramente (ully .. Es
un !ec!o comprobado.
.- no robamos a los ricos para drselo a los pobres. .Se aventur$ a continuar 6icD
Lancy.. Cobamos a los pobres porque no pueden de&enderse, al menos la mayora, y los ricos
nos roban a nosotros porque nos pueden aniquilar en un da. "o robamos a ese gordo y
avaricioso alcalde en medio del camino+ le pagamos un tributo mensual para que nos deje en
pa%. "o secuestramos obispos para mantenerles prisioneros en el bosque, &estejndoles y
entreteni)ndoles, porque 5olly no sabe cocinar y, adems, porque no seramos una compa#a
muy estimulante para un obispo. (uando acudimos a la &eria dis&ra%ados, nunca ganamos al
tiro al arco o a los dardos. Eso s, nos dedican ms cumplidos si vamos dis&ra%ados.
.Present) un tapi% al concurso, !ace tiempo .record$ 5olly.. 7ued$ en cuarto lugar.
7uinto. =na noc!e en vela..., todo el mundo pasaba las noc!es en vela aquel a#o. .Se restreg$
los ojos con los nudillos.. 5aldito seas, (ully.
.Pero 0qu) dices1 0Es culpa ma que no triun&aras con tu tapi%1 En cuanto conseguiste
un !ombre olvidaste tus talentos. -a no cosiste ni cantaste, ni iluminaste ningn manuscrito
durante a#os... 0- qu) ocurri$ con la viola de gamba que te consegu1 .Se volvi$ !acia
Sc!mendricD.. 5s valdra !abernos casado, por la &orma en que se !a ec!ado a perder.
El mago asinti$ sin convicci$n y apart$ la mirada.
.- en lo que respecta a poner &in a los abusos, luc!ar por las libertades civiles y todo
ese tipo de cosas .dijo 6icD Lancy., pues no est nada mal, aparte de que yo no soy el tpico
cru%ado+ unos lo son, otros no, pero eso nos obliga a cantar canciones sobre la maldad de los
poderosos y la necesidad de ayudar a los oprimidos. - nosotros no lo !acemos, (ully,
nosotros los denunciamos a las autoridades para cobrar la recompensa, de modo que esas
canciones son, como mnimo, con&usas+ y )sa es la verdad, tal como lo digo.
.(anta las canciones, Eillie .orden$ (ully, cru%ndose de bra%os, sin escuc!ar los
gru#idos de asentimiento de los bandidos.
."o lo !ar). .El juglar no se dign$ ni a mover la mano para alcan%ar su lad.. 8-
nunca te en&rentaste con mis !ermanos por una joya: Les escribiste una carta sin &irma...
(ully ec!$ el bra%o !acia atrs y destellos de acero brillaron entre los !ombres, como
si alguien !ubiera soplado sobre un mont$n de brasas. En ese momento, Sc!mendricD se
adelant$ de nuevo, sonriendo a duras penas.
.Si se me permite o&recer una alternativa .sugiri$., 0por qu) no dejis que vuestro
!u)sped agrade%ca la !ospitalidad dispensada divirti)ndoos1 "o s) cantar ni tocar instrumento
alguno, pero poseo otras !abilidades que qui% no !ayis visto jams.
BacD Bingly consinti$ inmediatamente.
. 8(aramba, (ully, un mago: Ser un regalo e*traordinario para los c!icos.
5olly ,rue murmur$ una grosera generali%aci$n sobre los magos como clase, pero los
!ombres rugieron de complacencia, dando entusisticos brincos en el aire. El nico que
mostraba escasa disposici$n de nimo era el capitn (ully, que protest$ tristemente2
.S, pero 0y las canciones1 El se#or (!ild debe escuc!ar las canciones.
.- lo !ar) .le tranquili%$ Sc!mendricD., pero ms tarde.
Entonces (ully se anim$ un poco y grit$ a sus !ombres que se apartaran y dejaran
sitio. Se tumbaron o se sentaron en cuclillas, al abrigo de las sombras, observando con
sonrisas e*pectantes las evoluciones de Sc!mendricD, que utili%aba los viejos trucos
desplegados ante los campesinos que acudan al (arnaval de la 5edianoc!e. Eran trucos
insigni&icantes, pero pens$ que seran su&icientes para divertir a una concurrencia semejante.
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Pero les !aba ju%gado muy a la ligera. 3plaudieron sus juegos con aros y pa#uelos,
las apariciones de peces de colores y ases en las orejas, aunque la suya era una actitud de
estricta cortesa, &alta de asombro. 3l no o&recer aut)ntica magia tampoco e*traa magia de
ellos+ y cuando &allaba un conjuro, por ejemplo, cuando prometi$ convertir un pato en un
duque al que pudieran asaltar all mismo y s$lo obtuvo un pu#ado de cere%as, le aplaudan con
tanta gentile%a y naturalidad como si !ubiera alcan%ado el )*ito. Era un pblico per&ecto.
(ully sonrea con impaciencia y BacD Bingly daba cabe%adas, pero lo que ms le
disgust$ &ue sorprender la decepci$n en los ojos inquietos de 5olly ,rue. La c$lera se
apoder$ de )l y ri$ nerviosamente. 6ej$ caer las siete bolas con las que !aba estado !aciendo
malabarismos F!aban adquirido ya cierta intensidad de brillo, pero en sus buenos momentos
los trans&ormaba en globos de &uegoO, desec!$ sus odiadas !abilidades y cerr$ los ojos.
. /a% lo que quieras .susurr$ a la magia.. /a% lo que quieras.
=n estremecimiento le recorri$ de pies a cabe%a. Se !aba iniciado en algn lugar
secreto, tal ve% en el !ombro o en la m)dula de la espinilla. Su cora%$n se !enc!i$ y tens$
como una vela, y algo se movi$ a lo largo de su cuerpo con muc!a mayor seguridad de la que
)l !aba tenido jams. /abl$ con tono de mando. 6ebilitado por el poder, cay$ de rodillas y
esper$ ser Sc!mendricD otra ve%.
5e pregunto qu) es lo que !ice. 3lgo !ice.
3bri$ los ojos. La mayora de los bandidos rean a mandbula batiente y se llevaban el
dedo a la sien, contentos de poder burlarse de )l. El capitn (ully se !aba puesto en pie,
ansioso de anunciar que esa parte de la velada tocaba a su &in. Entonces 5olly ,rue lan%$ un
grito apenas so&ocado y todos se volvieron a investigar lo que vea. =n !ombre lleg$
caminando al claro.
9esta de verde, a e*cepci$n de un justillo marr$n, y un gorro marr$n inclinado sobre
la &rente, con una pluma de perdi%. Era muy alto, demasiado alto para ser un !ombre de este
mundo. El gran arco que colgaba de su !ombro pareca tan largo como BacD Bingly y, en
cuanto a las &lec!as, el capitn (ully las !ubiera podido usar como lan%as o jabalinas. Sin
&ijarse en las inm$viles y andrajosas &ormas apostadas alrededor del ruego, el !ombre se
!undi$ en la noc!e y desapareci$, sin !acer el menor ruido de respiraci$n o de pisadas.
'ras )l llegaron otros, de uno en uno o por parejas. 3lgunos c!arlaban, la mayora
rean, pero ninguno !aca ruido. 'odos portaban grandes arcos y vestan de verde, salvo uno,
ataviado de escarlata, y otro con un !bito pardu%co de &raile, cal%ado con sandalias y ce#ido
el enorme vientre con un cinto de cuerda. =no tocaba el lad y cantaba en silencio.
.3lano.6ale .indic$ Eillie ,entle. Su vo% sonaba tan desnuda como un pjaro reci)n
nacido.. Lijaos en esos cambios.
<rgullosos sin pretenderlo, airosos como jira&as, los arqueros se desli%aron por el
claro. Los ltimos, que paseaban tomados de la mano, eran un !ombre y una mujer. Sus
rostros eran tan bellos como si jams !ubieran conocido el miedo. El espeso pelo de la mujer
brillaba como si ocultara un secreto, al igual que las nubes que cubren la luna.
. 8<!: .e*clam$ 5olly ,rue.. 5arian.
.Cobn /ood es un mito .dijo nerviosamente el capitn (ully., un clsico ejemplo de
los !)roes populares legendarios, engendrados por la necesidad. Bo!n /enry es otro. Los
!ombres necesitan !)roes, pero ningn !ombre puede ser tan grande como la necesidad, y as
la leyenda se e*pande a partir de un grano de verdad, como una perla. 6e todos modos,
recono%co que es un admirable truco.
Lue 6icD Lancy quien se movi$ primero. (uando s$lo quedaban las dos ltimas
&iguras para desvanecerse en las tinieblas, se lan%$ tras ellos, gritando en vo% alta2
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. 8Cobn, Cobn, se#or /ood, se#or, esperadme:
"i el !ombre ni la mujer se volvieron, pero todos los integrantes de la banda de (ully,
e*cepto BacD Bingly y el capitn, corrieron !acia el lmite del claro, pisndose y !aci)ndose
%ancadillas, agitando el &uego de &orma que el claro se llen$ de sombras. ,ritaban P8Cobn:Q
y P85arian, Scarlet, Little Bo!n, volved:Q. Sc!mendricD empe%$ a rer con una me%cla de
ternura e impotencia.
. 8Locos, locos y ni#os: .aull$ el capitn (ully, intentando !acerse or.. 8Era una
mentira, como toda la magia: 8"o e*iste nadie como Cobn /ood:
Pero los bandidos, &uera de quicio, se adentraron en los bosques en persecuci$n de las
resplandecientes &iguras, trope%ando con troncos, ara#ndose con los espinos y gimiendo
entrecortadamente mientras corran.
Solamente 5olly ,rue se detuvo y mir$ atrs. Su cara estaba blanca por completo.
. 8"o, (ully, no estabas en lo cierto: .le grit$ . . 8"o !ay personas como t, o como yo,
o como ninguno de nosotros: 8Cobn y 5arian son reales y nosotros somos legendarios:
.Entonces sigui$ corriendo, uni)ndose al coro de sus compinc!es, mientras el capitn (ully y
BacD Bingly permanecan junto a la pisoteada !oguera, como testigos de la risa del mago.
Sc!mendricD apenas se dio cuenta de que saltaban sobre )l y le sujetaban los bra%os+
tampoco se alarm$ cuando (ully apoy$ un cuc!illo entre sus costillas.
.Lue una diversi$n peligrosa, se#or (!ild, y tambi)n grosera .sise$.. Podais !aberme
advertido de que no deseabais escuc!ar las canciones.
El cuc!illo se !undi$ un poco ms.
5uy lejos, escuc!$ el gra%nido de BacD Bingly.
.?se no es (!ild, (ully, ni tampoco un mago viajero, no se#or. 3!ora le recono%co, es
el !ijo de /aggard, el prncipe Lr, tan vil como su padre y el doble de !bil en magia negra.
(ont)n tu mano, capitn..., nos es ms valioso vivo.
.0Ests seguro, BacD1 .La vo% de (ully vacil$.. Pareca un tipo muy agradable.
.=n idiota agradable, querrs decir. S, Lr tiene ese aspecto, segn me !an contado. Se
!ace el inocente y resulta ser el diablo. El modo c$mo se !i%o pasar por ese to, (!ild, s$lo
para !acerte bajar la guardia...
."o baj) la guardia, BacD .protest$ (ully.. "i por un momento. 7ui% lo pareci$, pero
es que s) disimular muy bien.
.- el modo c$mo !i%o aparecer a Cobn /ood para enardecer a los c!icos y volverlos
contra ti... 3!, se delat$ esta ve% y a!ora se quedar con nosotros aunque su padre enve al
'oro Cojo para liberarle.
(ully contuvo el aliento ante estas palabras. (omo Sc!mendricD no cesaba de rer, le
llevaron !acia un rbol y lo ataron con la cara pegada al tronco y los bra%os anudados a su
alrededor. (ontinu$ riendo durante la operaci$n y, para !acer las cosas ms &ciles, se abra,2
al tronco como si se tratara de una nueva amante.
.-a est .dijo por &in BacD Bingly.. "o le quites el ojo de encima en toda la noc!e,
(ully, mientras yo duermo, y por la ma#ana ir) a ver al viejo /aggard para averiguar en
cunto estima a su !ijo. Se me ocurre que en menos de un mes seremos caballeros
acomodados.
.0- los !ombres1 .pregunt$ (ully con aspecto de preocupaci$n.. 0(rees que
volvern1
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El gigante boste%$ y dio media vuelta.
.9olvern por la ma#ana, tristes y res&riados, y debers ser paciente con ellos durante
un tiempo. 9olvern, porque no son capaces de vender algo por nada, como tampoco lo soy
yo. Cobn /ood se !ubiera quedado con nosotros si lo &u)ramos. Buenas noc!es, capitn.
(esaron los sonidos en cuanto se marc!$, a e*cepci$n de los grillos y el suave
parloteo que Sc!mendricD dedicaba al rbol. El &uego se &ue apagando mientras (ully
caminaba en crculos, suspirando cada ve% que una brasa se consuma. Linalmente se
acomod$ sobre un tronco y le dirigi$ la palabra a Sc!mendricD.
.'al ve% seas el !ijo de /aggard .musit$. y no (!ild el coleccionista, como
proclamabas. Pero seas quien seas sabes muy bien que Cobn /ood es la &bula y yo soy la
realidad. "o se compondrn baladas en torno a mi nombre a menos que las escriba yo mismo+
los ni#os no leern mis aventuras en sus libros de te*to, ni jugarn a ser el capitn (ully
despu)s de clase. - cuando los pro&esores investiguen en antiguos relatos y los alumnos
e*aminen viejas canciones para averiguar si Cobn /ood e*isti$ realmente, nunca, nunca
encontrarn mi nombre+ para ello deberan partir el mundo como una nue% y buscar en el
&ondo de su cora%$n. Pero t ya lo sabes y, por lo tanto, voy a cantarte las canciones del
capitn (ully. Era un bondadoso y alegre brib$n que robaba a los ricos para drselo a los
pobres. En agradecimiento, el pueblo compuso estos versos sobre )l.
(on lo cual las cant$ todas, incluyendo la que Eillie ,entle !aba cantado para
Sc!mendricD. 3 menudo !aca una pausa para e*tenderse en comentarios acerca de las
variadas pautas rtmicas, las rimas asonantes y la construcci$n de las melodas.
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El capitn (ully se durmi$ en la decimotercera estro&a de la decimonovena canci$n, y
Sc!mendricD, que !aba cesado de rer con sorprendente rapide%, se apresur$ a intentar
%a&arse de sus ligaduras. Las tens$ !asta el lmite de sus &uer%as, pero resistieron. BacD Bingly
le !aba atado con una cuerda lo su&icientemente larga como para aparejar una goleta de
tama#o mediano, y !aba !ec!o unos nudos del tama#o de un crneo.
P'ranquilo, tranquiloQ, se aconsej$ a s mismo. P"ingn !ombre con el poder de
convocar a Cobn /ood .de crearlo, a decir verdad. puede estar sujeto durante muc!o tiempo:
=na palabra, un deseo, y este rbol ser de nuevo una bellota en una rama y la cuerda ser una
alga de pantano.Q Pero supo, antes de suplicar ayuda al poder que le !aba embargado poco
antes, que ya no e*ista+ s$lo una ligera molestia indicaba el lugar que !aba ocupado. Se
sinti$ como una crislida abandonada.
./a% lo que quieras .dijo en vo% baja.
El capitn (ully despert$ al instante y se puso a cantar la decimocuarta estro&a.
5ay cincuenta espadas fuera de la casa
y en su interior cincuenta m+s,
y me temo, capit+n, que con ellas,
para matarnos bastar+%
>alor, valor, dijo el capit+n /ully,
y no abri$ues m+s temores,
tal ve, !aya cien espadas,
pero somos siete !ombres%
.<jal te descuarti%aran .le espet$ el mago, pero (ully se durmi$ de nuevo.
Sc!mendricD prob$ algunos trucos sencillos para escapar, pero no poda utili%ar las
manos y, de !ec!o, estaba !arto de trucos. (onsigui$, sin embargo, que el rbol se enamorara
de )l y empe%ara a describir, con apasionados suspiros y murmullos, la dic!a de estar &undido
en un eterno abra%o con un roble. PSiempre, siempreQ, proclamaba, Puna &idelidad ms all de
todo merecimiento. (onservar) en mi memoria el color de tus ojos cuando nadie quede en la
tierra que recuerde tu nombre. "o !ay ms inmortalidad que la del amor de un rbol.Q
.Estoy prometido .se disculp$ Sc!mendricD.. 3 un alerce del <este. 6esde la ni#e%.
=n matrimonio por contrato, sin la menor posibilidad de elecci$n. Sin esperan%a. "uestro
amor es imposible.
=n estremecimiento de &uria sacudi$ al roble, como si una tormenta se cerniera
e*clusivamente sobre )l.
. 8(aigan rayos y centellas sobre ella: .rugi$ encoleri%ado.. 85aldito peda%o de
madera, condenada con&era, mentirosa !oja perenne, nunca te tendr: 8Pereceremos juntos y
todos los rboles conservarn en su memoria nuestra tragedia:
Sc!mendricD poda sentir al rbol, en toda su e*tensi$n, palpitar como su cora%$n, y
temi$ que realmente &uera a partirse de rabia. Las cuerdas le apretaban cada ve% ms y la
noc!e iba adquiriendo tonalidades rojas y amarillas. Jntent$ e*plicar al roble que el amor era
generoso precisamente porque nunca poda llegar a ser inmortal, y luego pidi$ ayuda, con
toda la potencia de sus pulmones, al capitn (ully, pero le sali$ un sonido c!irriante y breve
como el de un rbol. 'iene buenas intenciones, pens$, y se resign$ a ser amado.
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Entonces las cuerdas se &ueron a&lojando a medida que arremeta contra ellas y cay$
de espaldas al suelo, respirando convulsivamente. La unicornio estaba parada &rente a )l,
oscura como la sangre ms oscura. Le toc$ con el cuerno.
(uando pudo levantarse, la unicornio se marc!$ en direcci$n contraria. El mago la
sigui$, receloso del roble, aunque estaba quieto de nuevo, como cualquier rbol que no !a
conocido el amor. El cielo todava era negro, pero una penumbra !meda dejaba entrever el
inminente amanecer violceo. El clarear del cielo trajo consigo la &ormaci$n de gruesas nubes
plateadas+ las sombras se atenuaron, los sonidos se !icieron indistintos, las &ormas an no
!aban decidido qu) iban a ser ese da. Jncluso el viento se interrogaba a s mismo.
.05e viste1 .pregunt$ a la unicornio.. 0Estabas mirndome, viste lo que !ice1
.S .respondi$.. Era verdadera magia.
El vaco volvi$, amargo y &ro como una espada.
.Se !a ido a!ora .dijo.. Lo tena, o me tena, pero se !a ido a!ora. "o pude retenerlo.
La unicornio &lotaba ante )l, silenciosa como una pluma.
5uy cerca son$ una vo% &amiliar2
.0'an pronto nos abandonas, mago1 3 los !ombres les sabr mal y te ec!arn de
menos.
El interpelado se volvi$ y vio a 5olly ,rue apoyada en un rbol. Jba descal%a, con los
pies llagados y ensangrentados, el vestido andrajoso y el pelo sucio.
.Sorpresa .dijo la muc!ac!a.. Soy la doncella 5arian.
Entonces vio a la unicornio. "o se movi$ ni articul$ palabra, pero de repente sus ojos
se llenaron de lgrimas. Estuvo muc!o rato inm$vil+ luego a&err$ el dobladillo con los dedos y
dobl$ las rodillas en una especie de temblorosa reverencia. (ru%$ los tobillos y baj$ los ojos,
pero an tard$ Sc!mendricD otro instante antes de comprender que 5olly ,rue estaba
rindiendo !omenaje a la unicornio.
El mago empe%$ a rer y 5olly se levant$ de un salto, sonrojada desde el cabello !asta
el cuello.
.06$nde estabas1 .grit$ ella.. 5aldito seas, 0d$nde estabas1
3van%$ unos pasos en direcci$n a Sc!mendricD, pero miraba ms all de )l, a la
unicornio.
El mago se interpuso en su camino, sin permitirle que siguiera adelante.
."o !ables as .dijo, dudando an de que !ubiera reconocido a la unicornio.. 0"o
sabes c$mo comportarte, mujer1 - no !agas reverencias.
Pero 5olly le apart$ a un lado y se plant$ ante la unicornio, reprendi)ndole como si
&uera una vaca e*traviada. P06$nde estabas1Q 3nte la blancura y el brillo del cuerno, 5olly
pareci$ empeque#ecerse, como un escarabajo c!ill$n, pero esta ve% &ue la unicornio quien
baj$ la mirada.
.3!ora estoy aqu .dijo por &in.
.- yo 0qu) gano con que est)s aqu, a!ora1 .dijo 5olly, casi sin despegar los labios..
06$nde estabas !ace veinte a#os, die% a#os1 0($mo te atreves, c$mo te atreves a venir a m
a!ora, a!ora que me !e convertido en esto1 . (on un gesto de la mano se describi$2 rostro
consumido, los ojos sin brillo, el cora%$n marc!ito.. <jal no !ubieras vuelto nunca. 0Por qu)
!as regresado1
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Las lgrimas comen%aron a desli%arse por sus mejillas.
La unicornio no replic$. Lue Sc!mendricD el que !abl$ primero.
.Ella es el ltimo. El ltimo unicornio del mundo.
.Podra serlo .dijo 5olly conteniendo el llanto.. Podra ser el ltimo unicornio del
mundo que viniera a 5olly ,rue. .Entonces se irgui$ para acariciar la mejilla de la unicornio
con la palma de la mano, pero ambas titubearon un poco y la caricia se perdi$ en un suave y
tembloroso punto bajo la quijada.. Est bien. 'e perdono.
.Los unicornios no estn !ec!os para ser perdonados. .=n vertiginoso rapto de celos
invadi$ al mago, no s$lo por la caricia, sino porque algo similar a un secreto se estaba
per&ilando entre 5olly y la unicornio.. Los unicornios son para los que empie%an, para los
puros y los inocentes, para los reci)n llegados. Los unicornios son para las vrgenes.
."o sabes muc!o sobre unicornios .dijo 5olly, acariciando el cuello de la unicornio
con la timide% de un ciego.
Se sec$ las lgrimas en la blanca crin.
El cielo era de un gris jade a!ora, y los rboles que se insinuaban en la oscuridad un
momento antes ya eran rboles reales, siseando al viento del alba. Sc!mendricD dijo
&ramente, mirando a la unicornio2
.6ebemos partir.
.S, antes de que los !ombres caigan sobre nosotros y te rebanen el cuello por !aberles
tomado el pelo .apunt$ 5olly con rapide%. 5ir$ atrs, por encima del !ombro.. 7uera coger
unas cosas, pero ya no importa. Estoy preparada.
Sc!mendricD avan%$ !acia ella y se interpuso en su camino.
."o puedes venir con nosotros. 'enemos una misi$n.
Puso la m*ima energa en su vo% y en su mirada, pero not$ que su nari% le
traicionaba. "unca !aba sido capa% de disciplinar su nari%.
La cara de 5olly se cerr$ &rente a )l como un castillo, por el que asomaban ca#ones,
ballestas y calderos de plomo derretido.
.0- qui)n eres t para decir PvamosQ1
.Soy un gua .se#al$ el mago con aires de importancia.
La unicornio emiti$ un d)bil sonido de sorpresa, como una gata cuando llama a sus
cras. 5olly lo repiti$ como un eco.
."o sabes gran cosa sobre unicornios .insisti$.. 'e deja viajar con )l, aunque no
entiendo bien por qu), pero no te necesita. "i a m tampoco, bien lo sabe el cielo, pero me
dejar venir de todos modos. Pregntale. .La unicornio repiti$ el ruido de antes y el castillo
que era la cara de 5olly baj$ el puente levadi%o, y e*puso abiertamente todo cuanto
ocultaba.. Pregntale.
Sc!mendricD supo la respuesta de la unicornio por un sbito des&allecimiento del
cora%$n. 'rat$ de comportarse con inteligencia, pero la envidia y la vanidad pudieron ms y
se oy$ clamar penosamente2
. 8"unca: 8'e lo pro!bo...: 8-o, Sc!mendricD el 5ago: .Su vo% adquiri$ tintes
sombros y !asta su nari% se !i%o amena%adora.. 89e con cuidado de no desatar la c$lera de un
mago: Si me diera la gana de convertirte en un sapo...
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.5e morira de risa .brome$ 5olly ,rue.. Eres !bil con los cuentos de !adas, pero
no puedes convertir la nata en mantequilla. .Sus ojos c!ispearon con un destello de
comprensi$n.. S) sensato, !ombre. 07u) pensabas !acer con el ltimo unicornio del mundo1
05eterlo en una jaula1
El mago se apart$ de 5olly para evitar que viera su cara. "o mir$ directamente a la
unicornio, sino que atisbo a !urtadillas breves reta%os de ella, con tanta cautela como si
estuviera obligado a devolv)rselos. Blanca y secreta, con el cuerno brillando a la lu% del
amanecer, le miraba con pro&unda dul%ura, pero el mago no poda tocarla.
."i siquiera sabes adonde nos dirigimos .advirti$ a la joven.
.06e veras crees que me importa1 .pregunt$ 5olly.
Cepiti$ el sonido gatuno.
."uestro viaje tiene como meta el pas del rey /aggard, para encontrar el 'oro Cojo.
La piel de 5olly se eri%$ por un momento, con independencia de lo que creyeran sus
!uesos o supiera su cora%$n+ pero entonces la unicornio ec!$ su aliento sobre la palma de su
mano abierta, y 5olly sonri$ cuando not$ c$mo el calor corra entre sus dedos.
.Bien, pues vais en direcci$n equivocada .dijo.
El sol ya estaba alto, sobre el !ori%onte, cuando ella les condujo de regreso por el
camino que !aban tomado, ms all de (ully, que dorma pro&undamente en su tronco, a
trav)s del claro y an ms lejos. Los !ombres estaban regresando, se oan crujir las ramas
secas y el c!asquido de la male%a al ser pisada. 'uvieron que ocultarse tras unas matas de
espino ante la cercana de dos de los bandidos de (ully, que se preguntaban amargamente si la
visi$n de Cobn /ood !aba sido real o no.
.Les ol .deca el primero de ellos.. 3 los ojos es &cil enga#arlos, pero seguro que
ninguna sombra !uele.
. Los ojos &alsean la realidad, desde luego .gru#$ el segundo !ombre, que pareca
llevar a cuestas una ci)naga.. Pero, 0de veras con&as en el testimonio de tus orejas, de tu
nari%, de tus cuerdas vocales1 -o no, amigo mo. El universo miente a nuestros sentidos, ellos
nos mienten a nosotros, as que, 0qu) podemos ser sino mentirosos1 Por mi parte, no con&o ni
en el mensaje ni en el mensajero, ni en lo que me dicen ni en lo que veo. En alguna parte debe
e*istir la verdad, pero nunca me !a sido revelada.
.3! .e*clam$ el primero con una sonrisa maligna.. Pero viniste corriendo con el resto
de nosotros para marc!arte con Cobin /ood, y vagaste en su busca toda la noc!e, gritando y
voceando como el resto de nosotros. 0Por qu) no te evitaste todas estas molestias, si eres tan
sabio1
.Bien, nunca se sabe.respondi$ el otro escuetamente, escupiendo barro.. Poda estar
equivocado.
=n prncipe y una princesa estaban sentados junto a un riac!uelo en un valle boscoso.
Sus siete sirvientes !aban instalado un dosel bajo un rbol y la joven pareja real tomaba un
ligero almuer%o, acompa#ados por la msica de lades y tiorbas. 3penas se !ablaron mientras
dur$ la comida, y despu)s la princesa suspir$ y dijo2
. Bien, creo que sera mejor terminar con esas tonteras.
El prncipe empe%$ a leer una revista.
.3l menos deberas... .dijo la princesa, pero el prncipe continu$ leyendo. La princesa
!i%o una se#al a dos de sus servidores, que se pusieron a tocar msica muy antigua con sus
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lades. Luego dio unos pasos sobre la !ierba, levant$ una brida reluciente como manteca y
llam$.2 83qu, unicornio, aqu: 83qu, precioso, ven conmigo: 89en y ven y ven y ven y ven:
."o ests llamando a tus pollos, 0sabes1 .indic$ el prncipe, sin levantar los ojos..
0Por qu) no cantas algo, en lugar de cloquear as1
.Bueno, !ago lo que puedo .protest$ la princesa.. "unca !asta a!ora !aba llamado a
una de esas cosas.
6espu)s de un peque#o silencio empe%$ a cantar2
Soy la !ija de un rey,
y si para m &uera importante,
la luna, que no tiene amante,
revolvera mis cabellos.
"adie se atreve a desear
lo que elijo reclamar,
todo lo que me !a apetecido,
mo !a sido.
Soy la !ija de un rey
y enveje%co en el &ondo
de la prisi$n de mi persona,
entre los con&ines de mi piel.
- me gustara escapar
y vagar de puerta en puerta
para ver tu sombra
una ve%, y nunca ms.
3s cant$, una y otra ve%, y luego llam$2
./ermoso unicornio, precioso, precioso, precioso. .Sigui$ un rato ms y al &in dijo,
mal!umorada.2 Bien, !e !ec!o cuanto poda. 5e voy a casa.
./as cumplido con la tradici$n bastante bien. .El prncipe boste%$ y dobl$ la revista..
"adie esperaba ms. Era una pura &ormalidad. 3!ora podemos casarnos.
.S .dijo la princesa., a!ora podemos casarnos. .Los sirvientes empe%aron a
empaquetar los enseres, mientras los dos msicos tocaban jubilosas melodas de boda. La vo%
de la princesa son$ algo triste y desa&iante cuando a&irm$.2 Si !ubiera algo como los
unicornios, uno al menos !abra acudido a mi llamada. Lo !ice tan dulcemente como pude, y
tena la brida de oro. -, por supuesto, soy pura e intocada.
.3l menos en lo que a m concierne .respondi$ el prncipe con indi&erencia.. (omo ya
dije, cumpliste con la tradici$n.
"o satis&aces a mi padre, pero tampoco lo !ago yo. /ara &alta un unicornio.
El prncipe era alto, y su cara posea la blancura y la placide% de un merengue.
(uando ellos y su comitiva se !ubieron ido, la unicornio sali$ del bosque, seguida de
5olly y el mago, y reanud$ su viaje. 'iempo despu)s, errando por otro pas en el que no
!aban riac!uelos y nada era verde, 5olly le pregunt$ por qu) no !aba acudido al reclamo de
la princesa. Sc!mendricD se acerc$ para escuc!ar la respuesta, a pesar de que estaba al lado de
la unicornio. "unca estaba al lado de 5olly.
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.Esa !ija de rey .dijo la unicornio.+ jams se !abra escapado para ver mi sombra. Si
me !ubiera mostrado a sus ojos, y ella me !ubiese reconocido, se !abra asustado ms que si
!ubiera visto un drag$n, pues nadie !ace promesas a un drag$n. Cecuerdo que antes no me
importaba muc!o ni poco que las princesas dijeran la verdad en sus canciones. Jba !acia ellas
y apoyaba la cabe%a en sus rega%os, y unas pocas llegaron incluso a montarme, aunque casi
todas tuvieron miedo. Pero a!ora no tengo tiempo para ellas, sean princesas o cocineras. "o
tengo tiempo.
5olly dijo algo e*tra#o entonces, considerando que era una mujer que jams dorma
una noc!e sin despertarse varias veces para asegurarse de que la unicornio segua all, y cuyos
sue#os estaban llenos de bridas de oro y de apuestos y j$venes ladrones.
.Es la princesa la que no tiene tiempo. Las nubes arrastran y barren todas las cosas,
princesas, magos, el pobre (ully y los dems, pero t permaneces. "unca ves las cosas una
nica ve%. 5e gustara que, por un rato, &ueras una princesa, o una &lor, o un pato, algo que no
pudiera esperar.
(ant$ una estro&a de una lnguida y lgubre canci$n, !aciendo una pausa despu)s de
cada verso como si tratara de recordar el siguiente2
9uien puede ele$ir no eli$e,
a quien no puede se le !a e?i$ido%
0odemos amar, pero cu+nto perdemos%%%
Sc!mendricD se asom$ por encima del lomo de la unicornio para observar a 5olly.
.06$nde oste esa canci$n1 .pregunt$.
Era la primera ve% que le !ablaba desde el amanecer en que se uni$ a la e*pedici$n.
."o me acuerdo. .5olly mene$ la cabe%a.. 5e la s) desde !ace muc!o.
La tierra que atravesaban se iba !aciendo ms y ms est)ril cada da, y los rostros de la
gente que encontraban ms y ms amargados, como la !ierba marr$n+ pero a los ojos de la
unicornio 5olly se estaba trans&ormando en un paisaje muc!o ms suave, salpicado de
estanques y cavernas, en el que viejas &lores re&ulgan de nuevo al brotar. Bajo la capa de
suciedad e indi&erencia asom$ una mujer de apenas treinta y siete o treinta y oc!o a#os..., no
ms vieja que Sc!mendricD, con toda probabilidad, a pesar de la cara sin edad del mago. Su
spero cabello &loreca, su piel cobraba vida y su vo% era casi igual de amable para todas las
cosas que cuando !ablaba con la unicornio. 3unque sus ojos nunca estaban alegres, del
mismo modo que no podan ser verdes o a%ules, tambi)n parecan !aber despertado a una
nueva realidad. (aminaba con ilusi$n !acia los dominios del rey /aggard, con los pies
descal%os y llenos de ampollas, y cantaba a menudo.
- muy lejos, al otro lado de la unicornio, Sc!mendricD el 5ago acec!aba en silencio.
Su capa negra estaba toda agujereada, prcticamente inservible, al igual que )l. La lluvia que
!aba renovado a 5olly no cay$ encima suyo, de modo que presentaba el mismo aspecto seco
y des)rtico que el pas. La unicornio no poda curarle. =n toque de su cuerno le !abra
rescatado de la muerte, pero no tena poder sobre la desesperaci$n, ni tampoco sobre la magia
que !a venido y se !a marc!ado.
3s que prosiguieron el viaje juntos, bajo una lu% macilenta y a merced de un viento
que ara#aba como u#as. La corte%a del paisaje se resquebraj$ como si &uera piel, a!ondndose
en barrancos y gargantas, o dando lugar a resecas colinas. El cielo se vea tan alto y
di&uminado que pareca desaparecer durante el da+ la unicornio pensaba a veces que los tres
deban de tener un aspecto similar al de ciegas y desvalidas babosas bajo el sol, arrojadas de
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su tronco o de su maloliente pe#asco. Pero todava era una unicornio, con la peculiar manera
de los unicornios de acrecentar su belle%a en lugares y momentos siniestros. Jncluso los sapos
que gru#an en las c!arcas o en los rboles muertos retenan su aliento al verla.
6e !ec!o, los sapos !abran sido ms !ospitalarios que los !oscos campesinos del pas
de /aggard. Sus pueblos yacan desnudos como !uesos entre colinas puntiagudas en las que
nada creca, y sus cora%ones eran tan inequvocamente amargos como la espuma de cerve%a.
Sus ni#os apedreaban a los &orasteros, obligndoles a entrar en la ciudad, y sus perros los
e*pulsaban. 3lgunos de los perros jams volvieron, dado que Sc!mendricD !aba desarrollado
una gran rapide% de re&lejos y cierta inclinaci$n por los perros callejeros. Esto en&ureci$ a los
aldeanos ms que si les !ubieran robado. Ellos no regalaban nada y saban que sus enemigos
eran aquellos que s lo !acan.
La unicornio estaba !arta de los seres !umanos. (ontemplaba a sus compa#eros
mientras dorman y vea la sombra de sus sue#os recorrerles el rostro+ entonces senta que se
doblaba bajo el peso que supone conocer el nombre propio. En noc!es como )sas corra !asta
el amanecer para aliviar el dolor+ ms velo% que la lluvia, rpida como la p)rdida, tratando
desesperadamente de recuperar aquel tiempo en que no tena ms que el de la dul%ura de estar
a solas consigo. (on &recuencia, entre el instante de tomar aliento y el de e*pulsarlo, se
imaginaba que Sc!mendricD y 5olly estaban muertos desde !aca muc!o tiempo, as como el
rey /aggard, y que el 'oro Cojo !aba sido !allado y derrotado Ftan atrs en el pasado que las
nietas de las estrellas que !aban visto lo sucedido ya se estaban apagando, convirti)ndose en
carb$nO y que ella era todava el ltimo unicornio del mundo.
- entonces, en un anoc!ecer de oto#o particularmente silencioso, coronaron una cresta
y vieron el castillo. Se recortaba contra el cielo, en el e*tremo de un anc!o y pro&undo valle,
estrec!o y enroscado, eri%ado de torres puntiagudas, oscuro y mellado como la sonrisa de un
gigante. 5olly ri$ abiertamente, pero la unicornio se estremeci$, pues tuvo la impresi$n de
que las enga#osas torres parecan avan%ar a tientas !acia ella, a trav)s del ocaso. 6etrs del
castillo, el mar centelleaba como el acero.
.La &ortale%a de /aggard .murmur$ Sc!mendricD, moviendo la cabe%a con asombro..
La !orrible guarida de /aggard. 6icen que una bruja se lo construy$, pero al no recibir la
paga convenida ec!$ una maldici$n sobre el castillo. Bur$ que un da se !undira en el mar
junto con /aggard, cuando su avaricia causara el desbordamiento de las aguas. Entonces
pro&iri$ un c!illido espantoso, tal como lo !acen las brujas, y desapareci$ en medio de una
nube sul&urosa. /aggard se mud$ al castillo inmediatamente. 6ijo que el castillo de un tirano
no est completo sin una maldici$n.
."o le culpo por no pagar a la bruja .dijo 5olly ,rue desde#osamente.. Podra saltar
sobre ese sitio y derribarlo como un mont$n de !ojas. 6e cualquier &orma, espero que la bruja
tenga algo interesante que !acer mientras aguarda a que la maldici$n se cumpla. El mar es
ms grande que la avaricia de nadie.
/uesudos pjaros aletearon penosamente en el cielo, c!illando P3ydame, aydame,
aydameQ, y peque#as &ormas negras se agitaron ante las ventanas sin lu% del castillo del rey
/aggard. =n !medo y suave aroma lleg$ !asta la unicornio.
.06$nde est el 'oro1 .pregunt$.. 06$nde lo tiene encerrado /aggard1
."adie tiene encerrado al 'oro Cojo .replic$ el mago tranquilamente.. /e odo que
merodea de noc!e y se oculta de da en una gran caverna bajo el castillo. Pronto sabremos
ms cosas, pero )ste no es nuestro problema a!ora. El peligro ms pr$*imo est all. .Se#al$
!acia el valle, donde algunas luces !aban comen%ado a despuntar.. Eso es /agsgate .precis$.
5olly no !i%o comentarios, pero acarici$ a la unicornio con una mano &ra como las
nubes. Sola poner las manos sobre la unicornio cuando estaba triste, cansada o asustada.
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.?sta es la ciudad del rey /aggard .dijo Sc!mendricD., la primera que conquist$
cuando lleg$ desde el otro lado del mar, la que !a permanecido ms tiempo bajo su dominio.
Posee una perversa reputaci$n, aunque nadie me supo e*plicar nunca por qu). "adie entra en
/agsgate y nada sale de ella, e*cepto cuentos para aterrar a los ni#os..., monstruos, seres
!umanos trans&ormados en bestias, brujeras, demonios en pleno da y cosas por el estilo. Pero
me parece que !ay algo malvado en /agsgate. 5am Lortuna nunca quiso venir, y una ve%
dijo que ni siquiera /aggard estar a salvo mientras /agsgate perdure. /ay algo a!.
5iraba atentamente a 5olly mientras !ablaba, porque en esos das encontraba un
amargo placer en verla asustada, a pesar de la blanca presencia de la unicornio. Pero ella le
respondi$ con absoluta tranquilidad, con sus manos en la cintura2
./e odo que llaman a /agsgate Pla ciudad que ningn !ombre conoceQ. 'al ve% su
secreto est esperando a una mujer que lo desci&re..., una mujer y una unicornio. En ese caso,
0qu) vamos a !acer contigo1
."o soy un !ombre .sonri$ Sc!mendricD.. Soy un mago sin magia, y no !ay ningn
otro como yo.
Las luces &os&orescentes de /agsgate se !icieron ms brillantes mientras la unicornio
las observaba, pero ni una c!ispa alumbr$ en el castillo del rey /aggard. Estaba demasiado
oscuro para ver a los !ombres movi)ndose en la muralla, pero, a trav)s del valle, pudo or el
breve retumbar de las armaduras y el golpe de las picas contra la piedra. Los centinelas se
!aban encontrado y retomaban su ronda. El aroma del 'oro Cojo juguete$ con la unicornio
cuando pis$ el estrec!o y accidentado sendero que conduca a /agsgate.
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La ciudad de /agsgate tena &orma de pisada+ de una anc!a %arpa surgan largos dedos
rematados en u#as del tama#o de una a%ada. - en verdad, as como las otras ciudades del
territorio del rey /aggard parecan apenas ara#ar como gorriones la msera tierra, /agsgate
tena el aspecto de estar &irmemente construida. Sus calles presentaban un pavimentado
impecable, sus jardines &lorecan, sus orgullosas casas !ubieran podido brotar directamente de
la tierra, como rboles. /aba luces en todas las ventanas. Los viajeros podan or voces, el
ladrido de los perros y el vigoroso &rotar de estropajos sobre los platos !asta !acerlos brillar.
Se detuvieron junto a una cerca para re&le*ionar.
.0Supon)is que nos desviamos en alguna parte y esto no es /agsgate1 . suspir$ 5olly.
Se cepill$ intilmente y con &uria sus trapos y !arapos y suspir$.. Saba que deba !aberme
trado el vestido bueno.
Sc!mendricD se rasc$ la nuca antes de responder.
.Esto es /agsgate. 6ebe de ser /agsgate, pero no !uele a brujera, no se intuye la
magia negra. Pero entonces, 0por qu) las leyendas, por qu) las &bulas y los cuentos de !adas1
5uy con&uso, especialmente si s$lo !as tenido medio nabo para cenar.
La unicornio no dijo nada. 5s all de la ciudad, ms oscuro que la oscuridad, el
castillo del rey /aggard se balanceaba como un luntico sobre unos %ancos, y ms all del
castillo el mar se desli%aba. El olor del 'oro Cojo se &iltraba en la noc!e, &ro en comparaci$n
con los aromas a vida y cocina que llenaban la ciudad.
.La buena gente debe de estar en su casa .dijo Sc!mendricD., pensando en sus
bene&icios. La saludar).
Se adelant$ y tir$ la capa !acia atrs, pero antes de que pudiera abrir la boca una vo%
ronca le advirti$ desde algn lugar inconcreto2
.3!orra tu aliento, &orastero, mientras te quede.
(uatro !ombres surgieron del otro lado de la cerca. 6os de ellos apoyaron sus espadas
en la garganta de Sc!mendricD, mientras otro vigilaba a 5olly con un par de pistolas. El
cuarto se acerc$ a la unicornio para sujetarla por la crin, pero )sta se encabrit$, llameando
salvajemente, y el !ombre se apart$ de un salto.
. 8'u nombre: .orden$ a Sc!mendricD el que !aba !ablado primero.
Era de mediana edad o tal ve% ms, como los otros, y vesta con ropas elegantes y de
tonos oscuros.
. ,icD .dijo el mago, temeroso de las espadas.
.,icD .musit$ el !ombre de las pistolas.. =n nombre e*tranjero.
."aturalmente .dijo el primer !ombre.. 'odos los nombres son e*tranjeros en
/agsgate. Bien, se#or ,icD .continu$, acercando la espada al punto en que las clavculas de
Sc!mendricD convergan., si vos y la se#ora ,icD nos quisierais con&esar amablemente qu)
motivo os !a trado por aqu...
. 83penas cono%co a esta mujer: .rugi$ Sc!mendricD, que por &in !aba encontrado su
vo% .. 5i nombre es Sc!mendricD, Sc!mendricD el 5ago, y estoy !ambriento, cansado y
mal!umorado. 3partad esas cosas si no quer)is encontraros un escorpi$n donde menos os lo
pensis.
Los cuatro !ombres se miraron entre s.
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.=n mago .dijo el primero.. =no aut)ntico.
6os de los asaltantes asintieron, pero el que !aba intentado capturar a la unicornio
gru#$2
.En estos das cualquiera puede decir que es un mago. Las antiguas convenciones !an
desaparecido, los antiguos valores !an sido abandonados... 3dems, un verdadero mago lleva
barba.
.Bueno, si no es un mago .dijo el primer !ombre alegremente., pronto desear serlo.
.Envain$ la espada y se inclin$ ante Sc!mendricD y 5olly.. 5e llamo 6rinn y posiblemente
ser un placer daros la bienvenida a /agsgate. 6ecs que estis !ambriento y me lo creo. Eso
tiene &cil remedio..., y despu)s qui% nos podis !acer una demostraci$n de vuestra
capacidad pro&esional. 9enid conmigo.
(on una cortesa repentina, les condujo !acia una posada iluminada, mientras los otros
tres les seguan muy de cerca. 3 ellos se sumaron ms !abitantes del pueblo, que salan a toda
prisa de sus casas, dejando la cena a medias y la tetera en el ruego, de modo que cuando
Sc!mendricD y 5olly tomaron asiento ya se !aba congregado alrededor de un centenar de
personas en los largos bancos de la posada, obstruyendo la entrada o saltando por las ventanas
quienes no !aban podido conseguir un sitio. La unicornio, inadvertida, paseaba
tranquilamente en el e*terior, un potro blanco de e*tra#a mirada.
El !ombre llamado 6rinn se sent$ en la misma mesa de Sc!mendricD y 5olly,
c!arlando mientras coman y llenndose los vasos de un spero vino negro. 5olly ,rue beba
muy poco. Estaba sentada en silencio, y observaba las caras que les rodeaban+ advirti$ que
ninguna aparentaba menos edad que la de 6rinn, si bien algunas eran muc!o ms viejas.
/aba algo en todos esos rostros que los !aca muy similares, pero no consegua dilucidar el
qu).
.- a!ora .dijo 6rinn al terminar la comida., a!ora deb)is permitirme que os e*plique
por qu) os salimos al encuentro con tan malos modos.
. 8Ba!:, no !ace &alta .dijo Sc!mendricD, a!ogando una risita. El vino le !aba puesto
risue#o y alegre, y sus ojos verdes c!ispeaban con un brillo dorado.. Lo que quiero saber es
en qu) se &undamentan todos esos rumores que pueblan /agsgate de necr$&agos y !ombres
lobo. Es la cosa ms absurda que !e odo en mi vida.
6rinn sonri$. Era un !ombre spero, con las mandbulas duras y vacas como las de
una tortuga.
.Es lo mismo .dijo.. Escuc!ad. La ciudad de /agsgate padece una maldici$n.
Se !i%o un silencio repentino en la sala. La lu% amarillenta se re&lej$ en unas caras
plidas y estiradas como queso. Sc!mendricD ri$ otra ve%.
.=na bendici$n, quer)is decir. En este esculido reino del viejo /aggard sois como
otro pas completamente di&erente..., un remanso, un oasis. Estoy de acuerdo contigo en que
e*iste un encantamiento aqu, pero bebo por )l.
."o !agas ese brindis, amigo mo. .6rinn le detuvo antes de que levantara el vaso..
0Bebers por un in&ortunio que dura ya cincuenta a#os1 Porque )se es el tiempo que !a
transcurrido desde que la desgracia cay$ sobre nosotros, cuando el rey /aggard construy$ su
castillo junto al mar.
.(uando la bruja lo construy$, segn creo. .Sc!mendricD movi$ un dedo ante )l.. /ay
que darle el m)rito a quien se lo merece, despu)s de todo.
.3!, conoces la !istoria .dijo 6rinn.. Entonces tambi)n sabrs que /aggard se neg$ a
pagarle a la bruja cuando termin$ su tarea.
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.S .asinti$ el mago., y ella le maldijo por su avaricia..., bueno, maldijo al castillo.
Pero 0qu) tiene todo eso que ver con /agsgate1 La ciudad no !aba perjudicado en nada a la
bruja.
."o .replic$ 6rinn., pero tampoco la !aba bene&iciado. "o poda des!acer el
castillo..., o no quera, porque se vanagloriaba de su talento artstico y proclamaba que su obra
se !aba adelantado en muc!os a#os a su tiempo. Sea lo que &uere, vino a ver a los
gobernantes de /agsgate y les conmin$ a que obligaran a /aggard a pagar la deuda contrada
con ella. P5iradme y os ver)is a vosotros mismosQ, dijo con vo% spera. P?sta es la mejor
prueba para una ciudad, o para un rey. =n noble que enga#a a una &ea y vieja bruja enga#ar a
sus sbditos en lo sucesivo. 6etenedle mientras podis, antes de que os acostumbr)is a )l.Q
.6rinn bebi$ su vino y llen$ pensativamente la copa de Sc!mendricD una ve% ms. Luego
prosigui$.2 /aggard no le pag$ ninguna suma y /agsgate, 8ay:, no le prest$ atenci$n. Lue
tratada con gentile%a y remitida a las autoridades competentes, con lo cual mont$ en c$lera y
grit$ que en nuestro deseo de no !acernos enemigos nos !abamos creado dos. ./i%o una
pausa, cubri)ndose los ojos con unos prpados tan &inos que 5olly se sinti$ segura de que
poda ver a trav)s de ellos, como un pjaro. (on los ojos an cerrados, dijo.2 Lue entonces
cuando maldijo el castillo de /aggard, y maldijo nuestra ciudad tambi)n. 3s la avaricia de
/aggard caus$ la ruina de todos nosotros.
En el silencio resignado que se produjo, la vo% de 5olly ,rue se abati$ como un
martillo sobre una !erradura, como si estuviera rega#ando de nuevo al pobre capitn (ully.
./aggard es an menos culpable que vosotros .se burl$ de la gente de /agsgate.,
porque )l era s$lo un ladr$n y vosotros erais muc!os. <s ganasteis vuestra desventura a causa
de vuestra avaricia, no la del rey.
6rinn abri$ los ojos y le dirigi$ una mirada &uriosa.
."osotros no ganamos nada .protest$.. Lue a nuestros padres y abuelos a quienes pidi$
ayuda la bruja, y puedo garanti%arte que, a su manera, eran tan culpables como /aggard.
"osotros !ubi)ramos manejado las cosas de &orma muy di&erente.
(ada uno de los rostros de mediana edad de la sala mir$ con el ce#o &runcido a todos
los rostros viejos.
=no de los ancianos !abl$ con una vo% que resollaba y se a&lautaba.
./ubierais !ec!o lo mismo que nosotros. /aba que recoger las cosec!as y guardar el
ganado, igual que !oy. /aba que vivir con /aggard, igual que !oy. Sabemos muy bien cul
!ubiera sido vuestro comportamiento. Sois nuestros !ijos.
6rinn le &ulmin$ con una mirada y otros !ombres empe%aron a gritar rencorosamente,
pero Sc!mendricD los !i%o callar a todos con una pregunta.
.0(ul &ue la maldici$n1 03caso tena algo que ver con el 'oro Cojo1
El nombre reson$ como el !ielo, incluso en aquella sala caldeada. 5olly se sinti$
repentinamente muy sola. Llevada por un impulso a#adi$ una pregunta de cosec!a propia,
aunque no tena nada que ver con la conversaci$n.
.03lguien !a visto alguna ve% un unicornio1
Lue entonces cuando aprendi$ dos cosas, la di&erencia entre el silencio y el silencio
absoluto, y que !aba estado muy oportuna al plantear esa pregunta. Los rostros de /agsgate
intentaron permanecer indi&erentes, pero no pudieron.
."unca vemos al 'oro .respondi$ 6rinn con circunspecci$n., y nunca !ablamos de )l.
"ada que le concierna puede ser asunto nuestro. En cuanto a los unicornios, no e*isten.
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"unca e*istieron. .Se sirvi$ ms vino+ luego, junt$ las manos y dijo.2 9oy a recitaros la
maldici$n2
>osotros, que de 5a$$ard sois esclavos,
compartir7is su $loria y su fracaso%
>uestra fortuna florecer+
!asta que el torrente la torre derribar+%
= de 5a$s$ate s2lo uno !abr+
de destruir el castillo capa,%
3lgunos le !icieron coro mientras recitaba la vieja maldici$n. Sus voces sonaban
tristes y lejanas, como si no estuvieran en la sala, sino rodando en el viento, sobre la c!imenea
de la posada, inde&ensos como !ojas muertas.
07u) !ay de especial en sus caras1, se pregunt$ 5olly. Estoy a punto de adivinarlo. El
mago segua sentado sin decir palabra, a su lado, y !aca girar la copa de vino entre sus largas
manos.
.(uando estas palabras se pronunciaron por primera ve% .dijo 6rinn., !aca poco que
/aggard estaba en el pas, que por entonces era todava suave y &)rtil..., e*cepto la ciudad de
/agsgate. /agsgate era como es !oy el pas, un lugar desnudo y seco, donde los !ombres
aseguraban con grandes piedras los tejados de sus caba#as para evitar que se los llevara el
viento. .Sonri$ burlonamente a los ms viejos.. 8Cecoger las cosec!as y guardar el ganado:
(ultivabais ber%as, nabos y unas pocas y diminutas patatas, y en todo /agsgate s$lo !aba una
pobre y &atigada vaca. Los e*tranjeros pensaban que la ciudad estaba maldita, que !abamos
o&endido a alguna bruja rencorosa.
5olly presinti$ que la unicornio paseaba por la calle, arriba y abajo, inquieta como las
antorc!as de las paredes, que no cesaban de serpentear y parpadear. 6ese$ salir corriendo
!acia ella, pero en cambio pregunt$ con muc!a serenidad2
.0- despu)s, cuando todo se cumpli$1
.6esde aquel momento, no conocimos otra cosa que la abundancia .respondi$ 6rinn..
"uestra in!$spita tierra se !i%o tan &)rtil que jardines y !uertos crecieron por s solos, sin
necesidad de plantar o cultivar. "uestros reba#os se multiplicaron. "uestros artesanos ganaron
en inspiraci$n mientras dorman. El aire que respiramos y el agua que bebemos nos protegen
de cualquier en&ermedad. 'odas las desgracias se apartan de nosotros..., y esto !a sucedido
mientras el resto del territorio, antes tan verde, se !a visto reducido a ceni%as bajo el dominio
de /aggard. 6urante cincuenta a#os s$lo )l y nosotros !emos prosperado, mientras que los
dems se !allan bajo el in&lujo de la maldici$n.
. P(ompartir)is su gloria y su &racaso.Q -a veo, ya veo... .murmur$ Sc!mendricD entre
sorbo y sorbo de vino, y luego ri$.. Pero el viejo rey /aggard todava reina y lo !ar !asta
que el mar se desborde. 9osotros no sab)is lo que es una maldici$n de verdad. 6ejadme que
os cuente mis penas. .Sbitas lgrimas brillaron en sus ojos.. Para empe%ar, mi mam nunca
me quiso. Lo intent$, pero yo saba...
6rinn le interrumpi$ y justo en ese momento comprendi$ 5olly lo que le resultaba tan
e*tra#o en la gente de /agsgate. 'odos vestan con prendas con&ortables y de buena calidad,
pero los rostros que surgan de sus elegantes vestidos eran rostros de gente pobre, &ros como
&antasmas y demasiado !ambrientos para poder comer.
. P- de /agsgate s$lo uno !abr de destruir el castillo capa%.Q 0($mo podemos
dis&rutar de nuestra buena &ortuna cuando sabemos que debe terminar, y que uno de nosotros
ser el que le pondr &in1 (ada da somos ms ricos, y cada nuevo da nos acerca a nuestra
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perdici$n. 5ago, durante cincuenta a#os !emos vivido pobremente, !emos evitado ataduras,
!emos desterrado todas las costumbres+ nos !emos estado preparando para el mar. "o nos
!emos tomado ni un momento de alegra por causa de nuestra rique%a, o por cualquier otra
cosa, porque la alegra es otra de las cosas que perderemos. (ompadeceos de /agsgate,
&orasteros, porque en todo este desdic!ado mundo no !allar)is una ciudad ms in&eli%.
.Perdidos, perdidos, perdidos .salmodiaron los presentes. . Pobres, pobres de nosotros.
5olly ,rue les miraba sin decir palabra, pero Sc!mendricD dijo respetuosamente2
.Es una buena maldici$n, un trabajo de pro&esional. -o siempre lo digo, !ayas !ec!o
lo que !ayas !ec!o, consulta con un e*perto. 3 la larga te compensa.
6rinn &runci$ el ce#o y 5olly le dio un coda%o a Sc!mendricD. El mago parpade$.
.<!, bueno, 0qu) deseis de m1 6ebo advertiros que no soy un brujo muy diestro,
pero me sentir) &eli% de levantar la maldici$n que pesa sobre vosotros, si puedo.
."o te tom) por ms de lo que eres .respondi$ 6rinn., pero tal como eres sirves igual
que cualquiera. 5e parece que dejaremos la maldici$n como est. Si nos librramos de ella no
nos !aramos pobres de nuevo, pero tampoco aumentaramos nuestra rique%a, lo que sera
igual de malo. "o, nuestra aut)ntica misi$n es evitar que la torre de /aggard se derrumbe, y si
el !)roe que la destruir s$lo puede provenir de /agsgate, entonces no se trata de algo
imposible. /ay una ra%$n por la que no permitimos a los e*tranjeros establecerse aqu. Los
mantenemos alejados, por la &uer%a si es preciso, pero generalmente por astucia. Esas !istorias
tenebrosas acerca de /agsgate que !ab)is odo las inventamos nosotros, y las e*tendimos
tanto como pudimos para asegurarnos de que /agsgate tendra muy pocos visitantes.
Sonri$ orgullosamente con sus !uecas mandbulas.
Sc!mendricD apoy$ la barbilla en los nudillos y mir$ a 6rinn con una ambigua
sonrisa.
.0- qu) me dices de vuestros !ijos1 .pregunt$.. 0($mo evitar)is que uno de ellos
cre%ca y cumpla la maldici$n1 .Pase$ la mirada por el local, estudiando cuidadosamente cada
rostro preocupado que le observaba.. Pensad en ello. 0"o !ay j$venes en la ciudad1 03 qu)
!ora enviis los ni#os a dormir1
"adie le respondi$. 5olly poda or el pulso de la sangre en los ojos y en los odos y la
crispaci$n de los nervios en la piel, como el agua golpeada por la lluvia.
."o tenemos !ijos .dijo 6rinn.. "o !emos tenido ninguno desde el da en que la
maldici$n cay$ sobre nosotros. .Se cubri$ la boca para toser y a#adi$.2 "os pareci$ la manera
ms obvia de &rustrar las intenciones de la bruja.
Sc!mendricD ec!$ !acia atrs la cabe%a y ri$ sin !acer ningn sonido, ri$ !asta !acer
bailar las llamas. 5olly comprendi$ que el mago estaba completamente borrac!o. La boca de
6rinn desapareci$ y sus ojos adquirieron la dure%a de la porcelana agrietada.
."o veo nada gracioso en nuestra situaci$n. "ada en absoluto.
."ada .borbot$ Sc!mendricD, doblndose sobre la mesa y derramando el vino.. "ada,
perdonadme, nada, nada en absoluto. .3nte la mirada airada de cien pares de ojos, intent$
serenarse y responder con seriedad a 6rinn.. Por tanto, me da la impresi$n de que no ten)is
problemas. "ingn problema que os inquiete, en cualquier caso.
=n conato de risa asom$ en sus labios, como el vapor de una tetera.
.Eso parece. .6rinn se inclin$ y toc$ la mu#eca de Sc!mendricD con dos dedos.. Pero
no te !e dic!o toda la verdad. /ace veintin a#os naci$ un ni#o en /agsgate. "unca supimos
de qui)n era !ijo. -o mismo lo encontr), mientras cru%aba la pla%a del mercado una noc!e de
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invierno. -aca en un tajo de carnicero, sin llorar, a pesar de que nevaba, arrullado y calentado
por unos gatos callejeros. Estaban todos ronroneando en grupo, con un sonido lleno de
sabidura. 5e qued) largo rato junto a la e*tra#a cuna, meditando mientras la nieve caa y los
gatos ronroneaban la pro&eca.
Se detuvo y 5olly ,rue dijo impacientemente2
.'e lo llevaste a casa, por supuesto, y lo criaste como si &uera tuyo.
6rinn puso las manos sobre la mesa, con las palmas !acia el cielo.
.3lej) a los gatos .dijo. y me marc!) a casa, solo.
El rostro de 5olly se torn$ del color de la niebla.
.Cecono%co el nacimiento de un !)roe cuando lo veo. .6rinn se encogi$ de !ombros..
Presagios y portentos, serpientes en el cuarto de los ni#os. Le !ubiera concedido una
oportunidad al ni#o, de no ser por los gatos+ era todo tan obvio, tan mitol$gico... 07u) deba
!acer yo1 0Llevar a t)rmino el destino de /agsgate sabi)ndolo1 .Su labio se contrajo como si
le !ubieran clavado un an%uelo.. 'al como suele suceder, me equivoqu), pero por el lado de la
ternura. (uando volv al amanecer, el ni#o !aba desaparecido.
Sc!mendricD !aca dibujos con el dedo en un c!arco de vino, y probablemente no
!aba escuc!ado nada. 6rinn prosigui$.
.Por supuesto, nadie admiti$ !aber abandonado un ni#o en la pla%a del mercado, y
aunque registramos cada casa desde el s$tano !asta el palomar no lo encontramos. /ubiera
podido llegar a la conclusi$n de que los lobos se !aban llevado al beb), o que todo !aba sido
un sue#o, incluyendo a los gatos, de no ser porque justo al da siguiente un !eraldo del rey
/aggard lleg$ cabalgando a la ciudad, con la orden de que nos alegrramos. 6espu)s de
treinta a#os de espera, por &in el rey !aba tenido un !ijo. .Ce!uy$ la mirada de 5olly..
"uestro bienamado, por cierto, era un c!ico.
Sc!mendricD se !umedeci$ la punta del dedo y levant$ la vista.
.Lr .dijo pensativamente.. El prncipe Lr. 0"o !aba otra &orma de e*plicar su
aparici$n1
."o es probable .bu&$ 6rinn.. (ualquier mujer que quisiera casarse con /aggard sera
rec!a%ada !asta por el propio /aggard. 6ivulg$ la !istoria de que el ni#o era su sobrino, que
!aba adoptado generosamente al morir sus padres. Pero /aggard no tiene &amilia, no tiene
parientes. /ay quienes dicen que naci$ de una nube, al igual que 9enus surgi$ del mar. "adie
le dara un ni#o al rey /aggard para que lo criara.
El mago alarg$ el vaso con calma y, ante la negativa de 6rinn, se sirvi$ )l mismo.
.Bueno, pero tiene uno en alguna parte y es bueno para )l. Pero 0c$mo pudo
apoderarse de vuestro ni#o.gato1
.Cecorre /agsgate por las noc!es, no con &recuencia, pero s de ve% en cuando.
5uc!os de nosotros le !emos visto... El alto /aggard, gris como la madera que &lota en la
corriente, vagando solo bajo una luna de acero, recogiendo monedas cadas, platos rotos,
cuc!aras, piedras, pa#uelos, anillos, man%anas pisoteadas+ cualquier cosa, cada cosa, sin
ningn motivo. Lue /aggard el que rob$ el ni#o. Estoy tan seguro de ello como de que el
prncipe Lr es aquel que derribar la torre y !undir a /aggard y a /agsgate juntos.
.Espero que lo sea .interrumpi$ 5olly.. Espero que el prncipe Lr sea el ni#o que
dejasteis morir, y que anegue vuestra ciudad, y espero que los peces os devoren a mordiscos
como ma%orcas de ma%...
Librodot
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Sc!mendricD le dio una patada en el tobillo con todas sus &uer%as, pues los que
escuc!aban !aban empe%ado a sisear como ascuas y algunos se !aban puesto en pie.
.07u) quer)is de m1 .pregunt$ por segunda ve%.
.Segn creo, vais camino del castillo de /aggard. .Sc!mendricD asinti$, y 6rinn
continu$.2 Pues bien, un mago inteligente ju%gara sencillo trabar amistad con el prncipe Lr,
que tiene &ama de ser un joven impetuoso y dotado de una gran curiosidad. =n mago
inteligente se in&ormara sobre toda clase de pociones, polvos, &iltros, mu#ecos mgicos,
!ierbas, venenos y ungRentos. =n mago inteligente, y &jate que !e dic!o PinteligenteQ, nada
ms, un mago inteligente podra, en circunstancias &avorables... .dej$ la &rase sin terminar,
pero no por ello era menos e*plcita.
.0Por una comida1 .Sc!mendricD se levant$, volcando la silla. Se apoy$ en la mesa
con ambas manos, respirando violentamente .. 0Es la tari&a !abitual en estos das1 0(ena y
vino a cambio de envenenar a un prncipe1 'endrs que o&recerme algo mejor, amigo 6rinn.
"o asesinara ni a un des!ollinador por esos !onorarios.
5olly ,rue le agarr$ por el bra%o y grit$2
.07u) ests diciendo1
Sc!mendricD apart$ la mano con brusquedad, pero se las arregl$ para gui#arle un ojo
disimuladamente.
."unca regateo con un pro&esional .dijo 6rinn con una sonrisa, reclinado en la silla..
9einticinco pie%as de oro.
"egociaron durante media !ora. Sc!mendricD e*iga cien pie%as de oro y 6rinn
re!usaba o&recer ms de cuarenta. Linalmente &ijaron el precio en setenta monedas, la mitad
pagada en el acto y la otra mitad al retorno triun&al de Sc!mendricD. 6rinn sac$ el dinero de
una bolsa que llevaba colgada al cintur$n y lo cont$ all mismo.
.Pasar)is la noc!e en /agsgate, por supuesto. Ser un placer alojaros en mi casa.
."o es )sa mi opini$n .neg$ Sc!mendricD con un movimiento de la cabe%a..
Seguiremos !acia el castillo, ya que estamos muy cerca. (uanto antes lleguemos, antes
volveremos, 0de acuerdo1
Le dirigi$ una astuta sonrisa de conspirador.
. El castillo de /aggard siempre es peligroso .advirti$ 6rinn., pero an es ms
peligroso de noc!e.
.'ambi)n se dice eso sobre /agsgate .replic$ Sc!mendricD.. "o debes creer todo lo
que oigas, 6rinn. .Se encamin$ !acia la puerta de la posada, seguido de 5olly. Entonces se
volvi$ y dedic$ una mirada agradecida a la gente de /agsgate, sentada con sus vistosos
trajes.. 5e gustara dejaros con este ltimo pensamiento2 la ms pro&esional maldici$n jams
gru#ida, gra%nada o rugida puede que no tenga e&ecto sobre un cora%$n puro. Buenas noc!es.
3&uera, la noc!e se e*tenda enroscada en la calle, &ra como una cobra, tac!onada de
estrellas. "o !aba luna. Sc!mendricD sali$ gallardamente, riendo para s mismo y !aciendo
tintinear las monedas. Sin mirar a 5olly dijo2
.Bobos. 3sumir tan alegremente que todos los magos se toman la muerte como un
pasatiempo... Si !ubieran querido que les librara de la maldici$n..., a!, lo !ubiera !ec!o por
una comida. Lo !ubiera !ec!o por un solo vaso de vino.
.5e alegro de que no lo !icieras .dijo 5olly con rabia.. Se merecen su destino, se
merecen algo peor. 3bandonar a un ni#o en la nieve...
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.Bien, si no lo !ubieran !ec!o no !abra podido llegar a ser un prncipe. 0/as estado
antes, alguna ve%, en un cuento de !adas1 .La vo% del mago era cari#osa, pastosa a causa del
vino, y sus ojos brillaban tanto como el dinero que !aba recibido.. El !)roe tiene que
convertir una pro&eca en realidad, y el villano es aquel que debe impedrselo..., aunque en
otra clase de !istorias sucede ms a menudo lo contrario. - el !)roe debe estar en apuros
desde el mismo momento de su nacimiento, o de lo contrario no es un aut)ntico !)roe. Es una
gran satis&acci$n !acer averiguaciones acerca del prncipe Lr. /e estado esperando esta
!istoria para encontrar a un protagonista.
La unicornio apareci$ como aparece una estrella, movi)ndose un poco por delante de
ellos, como una vela en la oscuridad.
.Si Lr es el !)roe, 0qu) es ella1 .dijo 5olly.
.Eso es di&erente. /aggard, Lr, 6rinn, t y yo..., estamos en un cuento de !adas, y
debemos ir adonde vaya. Pero ella es real. Ella es real. .Sc!mendricD boste%$, !ip$ y se
estremeci$, todo a la ve%.. 6eberamos darnos prisa. 7ui% !ubiera sido mejor pasar la noc!e
aqu, pero el viejo 6rinn me pone nervioso. Estoy seguro de que le !e decepcionado por
completo, pero me da igual.
5olly tena la impresi$n, perdida en enso#aciones de las que no tardaba en
recuperarse, que /agsgate se estiraba como una garra para retenerles a los tres, !aciendo
espirales a su alrededor y desvindoles atrs y adelante, poco a poco, de modo que volvan
sobre sus pasos una y otra ve%. 'ardaron cien a#os en llegar a la ltima casa al &inal del
pueblo+ cincuenta a#os despu)s, !aban atravesado a ciegas los campos !medos, los vi#edos
y los encogidos !uertos. 5olly so#aba que las ovejas les miraban maliciosamente desde las
copas de los rboles y que las vacas les salan al paso y les empujaban &uera del blanquecino
sendero. Pero la lu% de la unicornio &lotaba delante, y 5olly la sigui$, dormida o despierta.
El castillo del rey /aggard acec!aba en lo alto del cielo, un pjaro negro y ciego que
merodeaba en el valle por las noc!es. 5olly poda escuc!ar el batir de sus alas. Entonces el
aliento de la unicornio agit$ sus cabellos y oy$ a Sc!mendricD preguntar2
.0(untos !ombres1
.'res !ombres .dijo la unicornio.. "os !an seguido desde que salimos de /agsgate,
pero a!ora se acercan con rapide%. Escuc!ad.
Pasos demasiado suaves para su rapide%+ voces demasiado apagadas para signi&icar
nada bueno. El mago se &rot$ los ojos.
.'al ve% 6rinn !aya empe%ado a sentirse culpable de !aber pagado mal a su
envenenador .murmur$.. 'al ve% su conciencia no le deja dormir. 'odo es posible. 'al ve%
tengo plumas.
'om$ a 5olly del bra%o y la introdujo en un !oyo de la cuneta. La unicornio se
aga%ap$ en las cercanas, inm$vil como un rayo de luna.
Pu#ales centelleando como !ilo de pescar en un oc)ano oscuro. 6e repente, una vo%
airada y &uerte.
.-a te lo dije, les !emos perdido. Les adelantamos una milla atrs, cuando o aquel
crujido. 87ue me aspen si doy un paso ms:
. 8(llate: .susurr$ &ero%mente una segunda vo%.. 07uieres que escapen y nos
traicionen1 'ienes miedo del mago, pero ms te valdra tenerlo del 'oro Cojo. Si /aggard
descubre nuestra parte en la maldici$n, enviar al 'oro para que nos pisotee a todos !asta
reducirnos a migajas.
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."o es que tenga miedo .respondi$ el primer !ombre en un tono ms suave.. =n mago
sin barba no es un mago. Pero estamos perdiendo el tiempo. 3bandonaron el camino y
!uyeron campo a trav)s en cuanto advirtieron que les perseguamos. Podramos rondar por
estos parajes toda la noc!e sin conseguir alcan%arles.
. Les !emos seguido la pista toda la noc!e. . <tra vo%, ms preocupada que las otras
dos.. 5irad a lo lejos. Pronto amanecer.
5olly, sin darse cuenta, !aba ido retrocediendo bajo la capa de Sc!mendricD y !aba
!undido la cara en una mata de !ierba muerta eri%ada de espinas. "o se atrevi$ a levantar la
cabe%a, pero abri$ los ojos y vio que la atm$s&era se estaba ti#endo de una e*tra#a lu%.
.Eres un idiota .dijo el segundo !ombre.. Laltan unas buenas dos !oras para que
amane%ca y, adems, vamos en direcci$n oeste.
.En ese caso .replic$ la tercera vo%., me voy a casa.
=nas pisadas resonaron en)rgicamente sobre el camino.
. 8Espera, no te vayas: 8Espera, ir) contigo: .grit$ el primer !ombre, y luego murmur$
precipitadamente al segundo.2 "o me voy a casa, tan s$lo quiero volver sobre nuestros pasos
un trec!o. 3n sigo pensando que les o, y dej) caer mi mec!ero en alguna parte.
5olly pudo or c$mo se iba alejando mientras !ablaba.
. 85alditos seis, cobardes: .bram$ el segundo !ombre.. Esperad un momento,
0quer)is !acer el &avor de esperar mientras intento recordar lo que me dijo 6rinn1 . Los pasos
en retirada dudaron, y )l recit$ en vo% alta.2 5s clido que el verano, ms alimenticio que la
comida, ms dulce que la mujer y ms querido que la sangre...
.6ate prisa .dijo la tercera vo%.. 6ate prisa. 07u) son esos disparates1
."o son disparates. .La vo% del segundo !ombre tambi)n empe%aba a sonar nerviosa..
6rinn trata tan bien a su dinero que )ste no puede soportar estar separado de su due#o. Es la
ms emotiva relaci$n que jams !ayis visto. - )sta es la manera como le llama. .Sigui$
rpidamente, titubeando un poco.2 5s &uerte que el agua y ms manso que un reba#o, di el
nombre de aquel a quien amas.
.6rinn .tintinearon las monedas en el bolso de Sc!mendricD., drinndrinndrinndrinn.
Entonces sucedi$ todo a la ve%.
La ajada capa negra a%ot$ el rostro de 5olly mientras Sc!mendricD caa de rodillas y
tanteaba &ren)ticamente en busca de su bolso. Sumbaba como una serpiente de cascabel entre
sus manos. Lo arroj$ con todas sus &uer%as dentro de un %ar%al, pero los tres !ombres se
precipitaron !acia ellos, con los pu#ales tan rojos como si ya !ubieran sido utili%ados. 5s
all del castillo del rey /aggard, una ardiente luminosidad se al%aba, irrumpiendo en la noc!e
como un gigantesco !ombro. El mago se irgui$ y amena%$ a los atacantes con toda clase de
demonios, metamor&osis, en&ermedades parali%antes y llaves secretas de judo. 5olly cogi$
una piedra.
(on un arcaico, jubiloso y terrible grito de destrucci$n, la unicornio sali$ de su
escondite. Sus cascos !endan el suelo como una lluvia de cuc!illas, su crin lan%aba destellos
de &uria y en la &rente llevaba un penac!o de rayos. Los tres asesinos dejaron caer los pu#ales
y ocultaron sus rostros+ incluso Sc!mendricD y 5olly ,rue se acobardaron ante su presencia.
Pero la unicornio no vea a ninguno de ellos. Enloquecida, bailarina, blanca como el mar,
lan%$ de nuevo su desa&o.
- la claridad le respondi$ con un bramido similar al sonido de los !ielos que se parten
al llegar la primavera. Los !ombres de 6rinn !uyeron, dando tumbos y c!illando de terror.
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El castillo de /aggard estaba en llamas, oscilando violentamente por obra de un
repentino y &ro viento.
.Pero debe de ser el mar .dijo 5olly en vo% alta., se supone que debe serlo.
Pens$ que estaba viendo una ventana, por lejana que estuviera, y un rostro gris.
- entonces lleg$ el 'oro Cojo.
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Era del color de la sangre, no de la sangre que brota del cora%$n, sino de la sangre que
&luye bajo una vieja !erida que jams se !a cerrado. 6e )l se desprenda una lu% terrible, como
sudor, y su rugido provoc$ desprendimientos de tierra que colisionaron entre s. Sus cuernos
eran plidos como cicatrices.
La unicornio le plant$ cara un instante, temblorosa como la ola a punto de romper.
Luego se apag$ la lu% de su cuerno, dio media vuelta y !uy$. El 'oro Cojo bram$ por segunda
ve% y sali$ en su persecuci$n.
La unicornio nunca !aba tenido miedo de nada. Era inmortal, pero podan matarla,
bastaba una !arpa, una quimera o un drag$n, una &lec!a perdida en el curso de un batalla.
Pero los dragones podan matarla, solamente..., nunca podran !acerla olvidar lo que era, ni
olvidar que, incluso muerta, seguira siendo ms bella que ellos. El 'oro Cojo no la conoca,
pero, sin embargo, intuy$ que era a ella a quien buscaba, no a un potro blanco. Entonces el
miedo nubl$ su ra%$n y !uy$, mientras la salvaje ignorancia del 'oro llenaba el cielo y se
derramaba sobre el valle.
Los rboles arremetieron contra ella y trat$ de sortearlos locamente Fpensar que se
!aba desli%ado con toda suavidad a lo largo de la eternidad sin trope%ar con nadaO. La
acometida del 'oro Cojo los iba rompiendo a sus espaldas como el cristal. Bram$ otra ve%.
=na gran rama golpe$ a la unicornio en el lomo con tal dure%a que se tambale$ y cay$. Se
levant$ al instante, pero !aba races que di&icultaban su carrera y otras que se abran camino
con el a&n de los topos a todo lo anc!o del sendero. Las parras la a%otaban como serpientes
estranguladoras, las enredaderas tejan redes entre los rboles, ramas muertas crujan sin cesar.
(ay$ por segunda ve%. El tronar de los cascos del 'oro sobre la tierra retumbaba en sus
!uesos y grit$.
6e alguna manera !aba logrado salir de la arboleda, porque corra sobre la desnuda y
dura llanura que se abre ms all de los pr$speros pastos de /agsgate. 3!ora tena espacio
para galopar, y un unicornio s$lo se emplea a &ondo cuando deja al ca%ador &ustigando a su
reventado y moribundo caballo. Se mova a la velocidad de la vida, de un cuerpo a otro en un
abrir y cerrar de ojos, esquivando las espadas+ ms rpido que cualquier cosa provista de
bra%os o alas. Sin mirar atrs, saba que el 'oro Cojo le ganaba terreno. Llegaba como la luna,
la !inc!ada y taciturna luna del ca%ador. Poda sentir el impacto de los lvidos cuernos en su
&lanco como si ya la !ubieran golpeado.
5aduros y puntiagudos tallos de ma% se inclinaban para abrirle paso, pero los
pisoteaba. Los trigales plateados se tornaron &ros y gomosos cuando el 'oro respir$ sobre
ellos+ cayeron a sus pies como nieve. - an segua corriendo, derrotada y lastimera,
recordando el !elado sonsonete de la mariposa2 P/ace muc!o tiempo que rebasaron todos los
caminos. El 'oro Cojo los sigui$ de cerca y borr$ sus !uellasQ. ?l los !aba matado a todos.
6e repente se encontr$ al 'oro &rente a &rente, como si lo !ubieran levantado al igual
que a una pie%a de ajedre%, suspendido en el aire un momento y vuelto a colocar para cerrarle
el camino. "o carg$ de inmediato, ni tampoco la unicornio !uy$. -a era inmenso cuando se
escap$ por primera ve%, pero, a medida que progresaba la persecuci$n, se !aba !ec!o tan
vasto que ni siquiera poda imaginarlo. 3!ora pareca curvarse siguiendo la curva del cielo
te#ido de sangre, sus piernas como grandes molinos de viento, la cabe%a oscilante como las
luces del norte. Las ventanas de su nari% retumbaban y se arrugaban mientras la buscaba, y la
unicornio comprendi$ que el 'oro Cojo estaba ciego.
6e !aber arremetido en ese instante lo !ubiera esperado a pie &irme, &rgil y
desesperada, con su cuerno apagado, aun a riesgo de ser despeda%ada. El monstruo era ms
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rpido que ella+ sera mejor en&rentrsele a!ora que perecer en plena &uga. Pero el 'oro
avan%aba lentamente, con una especie de siniestra delicade%a, como si tratara de no asustarla,
de modo que la unicornio se acobard$ de nuevo. (on un triste y breve grito dio la vuelta y
!uy$ por el mismo camino que la !aba llevado !asta all, a trav)s de los campos y por la
llanura, !acia el castillo del rey /aggard, oscuro y encorvado como siempre. El 'oro Cojo la
sigui$, ol&ateando su miedo.
Sc!mendricD y 5olly !aban sido barridos como astillas cuando el 'oro pas$ por su
lado+ 5olly &ue arrojada al suelo sin aliento, atontada, y el mago &ue a parar a una mara#a de
espinos que le cost$ la mitad de la capa y una octava parte de su piel. Se levantaron como
pudieron y reemprendieron la persecuci$n cojeando, apoyados el uno en el otro. "inguno de
los dos dijo una palabra.
Les result$ ms sencillo que a la unicornio abrirse paso entre los rboles, porque el
'oro Cojo ya !aba pasado por all. 5olly y el mago sortearon troncos de rbol, no s$lo
derribados sino pisoteados y semi!undidos en la tierra, y necesitaron arrastrarse con manos y
pies para contornear grietas cuya anc!ura la oscuridad les impeda apreciar. "o !ay pe%u#as
capaces de !acer esto, pens$ 5olly aturdida+ la tierra se !aba agrietado por decisi$n propia,
espantada ante el peso del 'oro. Pens$ en la unicornio y su cora%$n des&alleci$.
La vieron al desembocar en la llanura..., lejana y borrosa, un ri%o de agua blanca en el
viento, casi invisible a causa de la lu% deslumbradora del 'oro Cojo. 5olly ,rue, algo
desquiciada por el cansancio y el terror, les vio moverse tal como se mueven las estrellas y los
meteoritos en el espacio, siempre cayendo, siempre siguiendo una estela, siempre en soledad.
El 'oro Cojo jams alcan%ara a la unicornio, al menos !asta que 3!ora alcan%ara a "uevo, el
Principio alcan%ara al Pasado. 5olly sonri$ serenamente.
Pero la sombra abrasadora se cerni$ sobre la unicornio !asta dar la impresi$n de que el
'oro la rodeaba por completo. La criatura retrocedi$, se desvi$ bruscamente y parti$ en otra
direcci$n, s$lo para encontrar de nuevo al 'oro, con la cabe%a gac!a y derramando baba sin
cesar. Se gir$ una y otra ve%, se movi$ !acia atrs o !acia los lados con cautela, e&ectu$
breves maniobras de distracci$n, pero cada ve% el 'oro Cojo la intercept$ con s$lo
permanecer quieto. "o atacaba, pero tampoco la dejaba el camino libre, salvo uno.
. La est dirigiendo .dijo Sc!mendricD en vo% baja.. Si !ubiera querido matarla, a
estas alturas ya lo !abra !ec!o. La est dirigiendo !acia donde dirigi$ a los otros..., !acia el
castillo, !acia /aggard. 5e pregunto por qu).
@5a, algo .dijo 5olly.
Su vo% son$ e*tra#amente casual y despreocupada, y el mago le respondi$ en el
mismo tono.
."o puedo !acer nada.
La unicornio !uy$ otra ve%, penosamente, incansable, y el 'oro Cojo le dej$ espacio
para correr, pero no para volver atrs. (uando se le en&rent$ por tercera ve%, estaba lo bastante
cerca de 5olly para que ella pudiera ver sus patas de cierva temblar como las de un perro
asustado. Se prepar$ a resistir, pia&ando con &uria, las peque#as y delgadas orejas aplastadas
por completo. Pero no pudo !acer ningn ruido y su cuerno no volvi$ a brillar. 3unque se
encogi$ de pnico cuando el bramido del 'oro Cojo !i%o que el cielo se ondulara y se
agrietase, no retrocedi$ ni un paso.
.Por &avor .dijo 5olly ,rue.. Por &avor, !a% algo.
Sc!mendricD la mir$, con el rostro transido de &uror.
. 07u) puedo !acer1 07u) puedo !acer con mi magia1 0El truco del sombrero, el truco
de las monedas o el de batir piedras para !acer una tortilla1 0(rees que bastaran para divertir
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al 'oro Cojo, o tal ve% debera intentar el de las naranjas cantarinas1 /ar) cualquier cosa que
me sugieras, porque me !ara completamente &eli% ser de alguna utilidad.
5olly no le respondi$. El 'oro se acerc$ y la unicornio se agac!$ ms y ms, !asta
que pareci$ a punto de partirse en dos.
.S) lo que !ay que !acer .dijo Sc!mendricD.. Si pudiera, la trans&ormara en alguna
otra criatura, alguna bestia lo bastante !umilde para que el 'oro se desentendiera de ella. Pero
s$lo un gran mago, un !ec!icero como "iDos, que &ue mi maestro, posee esta clase de poder.
'rans&ormar a un unicornio..., aquel que pudiera !acerlo podra !acer juegos malabares con
las estaciones y barajar los a#os como si &ueran cartas. - yo no tengo ms poder que t+
menos, de !ec!o, pues t puedes acariciarla y yo no. .Entonces dijo de repente.2 5ira. 'odo
!a terminado.
La unicornio estaba muy quieta ante el 'oro Cojo, la cabe%a baja, con un color
grisceo que ensuciaba su blancura. Pareca &laca y diminuta, e incluso 5olly ,rue, que la
amaba, comprendi$ que un unicornio es un animal absurdo cuando su resplandor le !a
abandonado. (ola de le$n, patas de ciervo, pe%u#as de cabra, la crin &ra y suave como la
espuma bajo su mano, el cuerno c!amuscado, los ojos..., 8o!, los ojos: 5olly se a&err$ al
bra%o de Sc!mendricD y le clav$ las u#as tan &uerte como pudo.
.' tienes magia .dijo. <y$ su propia vo%, clara y pro&unda como la de la sibila..
7ui% no seas capa% de encontrarla, pero est a!. (onvocaste a Cobn /ood, a pesar de que
no e*iste, y vino, y era real. - eso es magia. 'ienes todo el poder que necesitas, si te atreves a
buscarlo.
Sc!mendricD la contempl$ en silencio, con una mirada tan &ija como si sus ojos verdes
!ubieran iniciado la bsqueda de su magia en los de 5olly ,rue. El 'oro avan%$ lentamente
!acia la unicornio, ya no en su persecuci$n, sino imponi)ndose con el peso de su presencia.
La unicornio le precedi$, d$cil y obediente. El 'oro actuaba como un perro pastor, guindola
en direcci$n al mellado castillo del rey /aggard, y !acia el mar.
. 8<!, por &avor: .La vo% de 5olly se desmoronaba a!ora.. Por &avor, esto no es justo,
no puede estar ocurriendo. La llevar !asta /aggard y nadie la volver a ver, nadie. Por &avor,
t eres un mago, no la dejes. .Sus dedos se !undieron todava ms en el bra%o de
Sc!mendricD.. 8/a% algo: 8"o la dejes, !a% algo:
Sc!mendricD intentaba en vano liberarse de su presa. ."o !ar) nada .dijo entre
dientes. !asta que no me sueltes el bra%o.
. 8<!: .dijo 5olly., lo siento.
.5e podas cortar la circulaci$n, 0sabes1 .le reprendi$ el mago con severidad.
Se &rot$ el bra%o y avan%$ unos pasos, siguiendo la pista del 'oro Cojo. Se detuvo con
los bra%os cru%ados y la cabe%a erguida, que se le doblaba de ve% en cuando a causa del
cansancio.
.7ui% esta ve% .le oy$ murmurar 5olly., qui% esta ve%. "iDos dijo..., 0qu) es lo que
dijo "iDos1 "o me acuerdo. /a pasado muc!o tiempo. ./aba en su vo% una singular y vieja
triste%a que 5olly nunca !aba odo antes. Pero una nota de alegra estall$ de repente cuando
dijo.2 Bien, 0qui)n sabe, qui)n sabe1 3unque no sea esta ve%, igual puedo !acerlo. E*iste un
gran consuelo, amigo Sc!mendricD, no veo la &orma de !acer que las cosas sean peor de lo
que estn .concluy$ con una breve carcajada.
La ceguera del 'oro Cojo le impidi$ reparar en la alta &igura, parada en el camino,
!asta que casi estuvo encima. Entonces se detuvo, ol&ateando el aire. =na tormenta se &orm$
en su garganta, pero mostr$ una cierta con&usi$n en el balanceo de su gran cabe%a. La
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unicornio se par$ cuando lo !i%o el 'oro, y Sc!mendricD perdi$ el aliento cuando la vio tan
d$cil.
. 8(orre: .le grit$.. 8(orre a!ora:
Pero ella no le mir$, ni a )l ni al 'oro, sino que continu$ con los ojos &ijos en el suelo.
(on el sonido de la vo% de Sc!mendricD, el bramido del 'oro gan$ en intensidad y se
!i%o ms amena%ador. Pareca impaciente por estar &uera del valle con la unicornio, y el mago
pens$ que conoca la ra%$n. 5s all de la colosal brillante% del 'oro Cojo pudo ver dos o tres
estrellas amarillentas y una ligera insinuaci$n de una lu% ms brillante. La aurora se acercaba.
."o le preocupa la lu% del da .se dijo Sc!mendricD.. 5s vale saberlo.
6e nuevo grit$ a la unicornio que se marc!ara corriendo, pero la nica respuesta que
obtuvo lleg$ en &orma de un bramido potente, como un redoble de tambores. La unicornio se
precipit$ !acia adelante y Sc!mendricD se vio obligado a saltar &uera de su camino, para no
ser aplastado. 5uy cerca de la unicornio iba el 'oro, empujndola en)rgicamente, de la
misma &orma que el viento empuja a una niebla tenue y cuarteada. La energa de su impulso
lan%$ a Sc!mendricD por los aires y lo deposit$ en otro lugar. 6io varias vueltas y tumbos
para no ser destro%ado, cegado y con la cabe%a envuelta en llamas. Pens$ que !aba odo
c!illar a 5olly.
3poyndose en una rodilla, vio que el 'oro Cojo !aba conducido a la unicornio casi
!asta el comien%o de los rboles. Si tan s$lo intentara escapar una ve% ms..., pero se !allaba
sujeta a la voluntad del 'oro y no a la suya propia. El mago tuvo un atisbo de la unicornio,
plida y perdida entre los &nebres cuernos, antes de que las rojas y salvajes espaldas se
abatieran contra su costado. Entonces, perdido el sentido del equilibrio, mareado y derrotado,
cerr$ los ojos y se abandon$ a la desesperaci$n, !asta que algo despert$ en algn rinc$n, algo
que ya !aba despertado en )l anteriormente. Lan%$ un grito de miedo y de jbilo.
"unca supo con seguridad qu) palabras !aba empleado esta segunda ve%. Salieron de
)l como guilas y las dej$ marc!ar+ y cuando !ubo partido la ltima, de nuevo irrumpi$ el
vaco, con un trueno que le estall$ en la cara. Sucedi$ as de rpido. En esta ocasi$n supo,
antes de recobrarse, que el poder !aba llegado y partido.
3ll delante, el 'oro Cojo estaba parado, olisqueando algo en el suelo. Sc!mendricD
no poda ver a la unicornio. (orri$ tan rpido como le &ue posible, pero 5olly se situ$ antes
en un punto lo bastante cercano para ver lo que el 'oro ol&ateaba. Se puso la mano delante de
la boca, como una ni#a.
=na joven yaca a los pies del 'oro Cojo, tendida sobre una peque#sima acumulaci$n
de lu% y sombras. Estaba desnuda y su piel era del color de la nieve a la lu% de la luna. Su
!ermoso y enmara#ado cabello, blanco como una cascada, le caa casi !asta el e*tremo de la
espalda. <cultaba el rostro entre sus bra%os.
. 8<!: .dijo 5olly., 8o!:, 0qu) !as !ec!o1
-, sin tener en cuenta el peligro, corri$ !acia la muc!ac!a y se arrodill$ junto a ella. El
'oro Cojo levant$ su inmensa y ciega cabe%a y la !i%o oscilar lentamente en direcci$n a
Sc!mendricD. Pareca menguar y desvanecerse a medida que el cielo gris clareaba, aunque
todava arda con la salvaje brillante% de la lava que lo destruye todo a su paso. El mago se
pregunt$ cules seran su aut)ntico tama#o y color cuando estuviera solo.
=na ve% ms el 'oro oli$ la &orma inm$vil, ba#ndola con su aliento !elado. Entonces,
sin !acer ningn ruido, se precipit$ en la arboleda y desapareci$ de la vista en tres gigantescas
%ancadas. Sc!mendricD tuvo una ltima visi$n de )l cuando alcan%$ el borde del valle, no una
&orma, sino una oscuridad que giraba con&usamente, la roja oscuridad que se ve al cerrar los
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ojos presa del pnico. Los cuernos se !aban convertido en las dos torres ms agu%adas del
demencial castillo del viejo rey /aggard.
5olly ,rue !aba colocado la blanca cabe%a de la muc!ac!a en su rega%o y no cesaba
de murmurar2 P07u) !as !ec!o1Q. El rostro de la joven, sereno en su sue#o, a punto de
sonrer, era el ms bello que Sc!mendricD !aba visto nunca. Le !iri$ y llen$ de calor al
mismo tiempo. 5olly le alisaba su e*tra#o cabello y Sc!mendricD repar$ en una peque#a y
clara marca en la &rente, ms arriba y en el centro de sus ojos cerrados, de un color oscuro que
contrastaba con el resto de la piel. "o era una cicatri% ni un morado. Pareca una &lor.
.07u) quieres decir con esa pregunta1 07u) !e !ec!o1 .pregunt$ a la entristecida
5olly.. S$lo la salv) del 'oro gracias a la magia, eso es lo que !e !ec!o. ,racias a la magia,
mujer, gracias a mi propia y aut)ntica magia.
Estaba ebrio de placer, quera bailar y quera estar quieto+ gritos y discursos acudan a
su boca, pero an no deseaba decir nada. 3cab$ por rer como un idiota, abra%ndose a s
mismo !asta jadear, y se derrumb$ junto a 5olly cuando las piernas le &allaron.
.6ame tu capa .pidi$ 5olly.
El mago le sonri$ y parpade$. 5olly alarg$ la mano y le arranc$ sin miramientos la
capa de los !ombros. (ubri$ a la muc!ac!a dormida todo cuanto la poda cubrir. La joven
brillaba a trav)s de la tela, como el sol brilla a trav)s de las !ojas.
.Sin duda, te estars preguntando de qu) manera pienso devolverla a su antigua &orma
.insinu$ Sc!mendricD.. <lvdalo. El poder vendr a m cuando lo necesite..., a!ora ya lo s).
=n da vendr cuando lo llame, pero ese da an no !a llegado. .3si$ impulsivamente a 5olly
,rue, sujetando la cabe%a entre sus largas manos.. 8Pero tenas ra%$n: .grit$., 8tenas ra%$n:
8Est aqu y es mo:
5olly lo apart$ de un empell$n, con una mejilla completamente roja y ambas orejas
mac!acadas. La muc!ac!a suspir$ en su rega%o, ces$ de sonrer y ocult$ su cara de la lu% del
sol.
.Sc!mendricD, desgraciado, mago de pacotilla, 0no ves que...1 .empe%$ 5olly.
.09er qu)1 "o !ay nada que ver. .Pero, de repente la vo% se !i%o dura y cauta, y sus
ojos verdes lan%aron destellos de pnico.. El 'oro Cojo buscaba un unicornio, de manera que
tena que convertirlo en otra cosa. 5e pediste que lo trans&ormara... 07u) te inquieta a!ora1
5olly mene$ la cabe%a, vacilando como una anciana, y contest$2
."o saba que pretendas convertirla en un ser !umano. /ubieras podido !acerlo
mejor...
Sin acabar la &rase desvi$ la mirada del mago. (on una mano sigui$ acariciando el
pelo de la c!ica.
.La magia eligi$ la &orma, no yo. .Lue la respuesta de Sc!mendricD.. =n saltimbanqui
puede seleccionar tal o cual trampa, pero un mago es un mo%o de cuerda, un asno que carga a
su amo donde le manda. El mago propone, pero la magia dispone. Si trans&orma un unicornio
en un ser !umano signi&ica que no !aba otra cosa que !acer. .Su rostro estaba posedo de un
ardiente delirio, que le !aca parecer muc!o ms joven.. Soy un criado .cant$., soy un
recipiente, soy un mensajero...
.Eres un idiota .dijo 5olly ,rue llena de &uria.. 05e oyes1 Eres un mago, de acuerdo,
pero eres un mago idiota.
La c!ica intentaba despertarse. 3bra y cerraba las manos y sus prpados se agitaban
como el pec!o de un pjaro. 5ientras 5olly y Sc!mendricD continuaban con la mirada &ija en
ella, se escap$ un leve sonido de sus labios y abri$ los ojos.
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Eran unos ojos &uera de lo comn, de una pro&undidad e*traordinaria, oscuros como el
&ondo del mar, iluminados, como el mar, por e*tra#as y &os&orescentes criaturas que jams
salan a la super&icie. La unicornio podra !aber sido trans&ormado en un lagarto, pens$ 5olly,
en un tibur$n, un caracol o un ganso y, de un modo u otro, sus ojos todava delataran la
trans&ormaci$n. P5e da igual. -o lo sabra.Q
La joven yaca sin moverse. Sus ojos se re&lejaban alternativamente en los de 5olly
,rue y en los de Sc!mendricD. Luego, de un solo movimiento, se puso en pie y la capa negra
cay$ sobre el rega%o de 5olly. 6urante un instante gir$ en crculo+ e*amin$ sus manos,
levantadas e inservibles, que apretaba contra su pec!o. Se agit$ y arrastr$ los pies como un
mono que ensayara un truco y su rostro era el rostro atontado y perplejo de la vctima de un
bromista. -, sin embargo, no !aca un solo gesto que no &uera bello. Su terror bloqueado era
ms adorable que cualquier alegra que 5olly !ubiera presenciado, lo que !aca ms terrible
la escena.
.3sno .dijo 5olly.. 5ensajero.
.Puedo cambiarlo de nuevo .respondi$ el mago con vo% ronca.. "o te preocupes.
Puedo cambiarlo de nuevo.
Brillando al sol, la blanca muc!ac!a coje$ adelante y atrs sobre sus j$venes y &uertes
piernas. 'rope%$ sbitamente y cay$, y &ue una mala cada porque no supo protegerse con las
manos. 5olly se precipit$ !acia ella, pero la joven se encogi$ en el suelo, la mir$ &ijamente y
!abl$ en vo% baja.
.07u) me !ab)is !ec!o1
5olly ,rue empe%$ a llorar.
Sc!mendricD se adelant$ con una e*presi$n !elada, el rostro !medo y la vo% serena.
.'e convert en un ser !umano para salvarte del 'oro Cojo. "o poda !acer otra cosa.
'e trans&ormar) en lo que eras tan pronto como pueda.
.El 'oro Cojo .murmur$ la c!ica.. 83y: .'emblaba violentamente, como si algo la
estuviera sacudiendo y martilleando desde dentro.. Era demasiado &uerte, demasiado &uerte.
Su &uer%a no tena ni principio ni &in. Es ms viejo que yo.
Sus ojos se abrieron de par en par. 5olly tuvo la impresi$n de que el 'oro se mova en
ellos, atravesaba su inmensidad como un pe% en llamas y desapareca. La c!ica empe%$ a
tocarse la cara tmidamente, pero el tacto de sus propias &acciones la asust$. Sus agarrotados
dedos ro%aron la marca en la &rente+ entonces cerr$ los ojos y lan%$ un tenue pero agudo
aullido de p)rdida, de abatimiento y desesperaci$n sin lmites.
.07u) me !as !ec!o1 .grit$.. 85orir) aqu: .Se ara#$ el suave cuerpo y los dedos
dibujaron estelas de sangre.. 85orir) aqu: 85orir) aqu:
Sin embargo, no !aba se#ales de temor en su rostro, pero se adivinaba en su vo%, en
sus manos y en sus pies, en el blanco cabello que resbalaba a lo largo de su nuevo cuerpo. Su
rostro permaneca sereno y tranquilo.
5olly se acerc$ a ella tanto como se atrevi$, suplicndole que no se !iriera a s
misma.
. 8(llate: .dijo Sc!mendricD, y la palabra son$ como las ramas de oto#o al
quebrarse.. La magia saba lo que !aca. (llate y escuc!a.
.0Por qu) no dejaste que el 'oro me matara1 .se quej$ la muc!ac!a blanca.. 0Por qu)
no me abandonaste a la arpa1 /ubiera sido muc!o ms piadoso que encerrarme en esta jaula.
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El mago !i%o una mueca de dolor, recordando la vejatoria acusaci$n de 5olly ,rue,
pero !abl$ con desesperante calma.
.En primer lugar, es una &orma muy atractiva. "o lo !abras !ec!o mejor de !aber sido
!umana.
Ella se mir$ atentamente2 los !ombros de soslayo, a continuaci$n los bra%os, y baj$ la
vista para e*aminar su cuerpo lleno de ara#a%os y magulladuras. Se sostuvo con un solo pie
para inspeccionar la planta del otro+ volvi$ los ojos !acia arriba para atisbar las cejas
plateadas, bi%que$ para captar un &ragmento de su nari%, e incluso acerc$ los ojos cuanto pudo
a las venas verdemar de sus mu#ecas, tan vistosas como j$venes nutrias. Por ltimo volvi$ la
cara !acia el mago, y )ste retuvo el aliento de nuevo. /e !ec!o magia, pens$, pero la pena se
ancl$ en su garganta como un an%uelo clavado &irmemente.
.6e acuerdo .dijo.. "o sera di&erente para ti si te !ubiera trans&ormado en
rinoceronte, que es precisamente el origen de todo ese estpido mito. Pero de esta manera
tienes alguna oportunidad de llegar !asta el rey /aggard y averiguar qu) le ocurri$ a tu
pueblo. (omo unicornio, s$lo lograras su&rir su mismo destino..., por ms que pienses que
puedes derrotar al 'oro si lo encuentras por segunda ve%.
."o .neg$ con la cabe%a la muc!ac!a blanca., nunca. "o resistira tanto tiempo otra
ve%. .Su vo% se !i%o muy suave, como si todos sus !uesos se !ubieran quebrado.. 5i pueblo
!a perecido y yo le seguir) pronto, sea cual sea la &orma en que me encierres. Pero yo !abra
escogido cualquier otra prisi$n antes que )sta. =n rinoceronte es tan &eo como un ser !umano,
y tambi)n debe morir, pero al menos nunca piensa que es !ermoso.
."o, nunca lo piensa .condescendi$ el mago.. Es por ello que seguir siendo un
rinoceronte y no ser acogido con agrado ni en el castillo del rey /aggard. Pero una
muc!ac!a, una joven para la que no tiene ningn sentido el !ec!o de no ser un rinoceronte...,
una joven as, mientras el rey y su !ijo la investigan, debera desci&rar su propio enigma !asta
llegar al &inal. Los rinocerontes no !acen preguntas, pero las muc!ac!as s.
El cielo apareca clido y espeso+ el sol ya se !aba &undido en un c!arco de color
amarillo+ y en la llanura de /agsgate nada se agitaba, salvo el viento, &resco y &uerte. La
joven, desnuda y con la marca en &orma de &lor grabada en la &rente, miraba silenciosamente
al !ombre de los ojos verdes, y la mujer les observaba a ambos. 3 la lu% tostada del amanecer,
el castillo del rey /aggard no pareca ni oscuro ni maldito, sino puramente mugriento,
decadente y dise#ado con escasa imaginaci$n. Sus esculidos c!apiteles no recordaban en
nada a los cuernos de un toro, sino a los del gorro de un bu&$n. < a las soluciones de un
dilema, pens$ Sc!mendricD. "unca tienen solamente dos.
.Estoy tranquila .dijo la muc!ac!a.. Este cuerpo se est muriendo. Puedo notar como
se pudre a mi alrededor. 0($mo puede ser real algo que va a morir1 0($mo puede ser
aut)nticamente bello1
5olly ,rue le puso la capa del mago sobre los !ombros otra ve%, no por decoro o
pudor, sino presa de una e*tra#a piedad, como si tratara de impedirle que se viera a s misma.
.'e contar) una !istoria .dijo Sc!mendricD.. 6e ni#o, &ui aprendi% del ms poderoso
de todos los magos, el gran "iDos, del cual ya !e !ablado en otras ocasiones. Pero incluso
"iDos, que poda trans&ormar gatos en vacas, copos de nieve en campanillas blancas, y
unicornios en !ombres, no pudo !acer de m ms que un ta!r de &eria. Por &in me dijo2 P/ijo
mo, tu ineptitud es tan inmensa y tan pro&unda tu incompetencia que estoy seguro de que
ests !abitado por el ms grande poder que jams !aya conocido. Por desgracia, da la
impresi$n de que, por el momento, acta al rev)s, y ni siquiera yo puedo encontrar la &orma
de endere%arlo. Esto signi&ica que ests destinado a encontrar el medio de descubrir tu poder a
su debido tiempo+ pero, &rancamente, debers vivir tanto como sea necesario. Por lo tanto, te
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garanti%o que de a!ora en adelante no envejecers y que viajars por el mundo sin cesar,
eternamente intil, !asta que al &in vuelvas a ti y sepas qu) eres. "o me des las gracias. 'u
destino me estremeceQ.
La joven le mir$ con los ojos claros y del color del amaranto de la unicornio, dulces y
aterradores en aquel rostro inusual, pero no dijo nada. Lue 5olly ,rue la que pregunt$2
.- cuando encuentres tu magia... 0qu) pasar1
.Entonces el !ec!i%o se romper y empe%ar) a morir, tal como empec) a !acerlo en el
instante de nacer. /asta los ms grandes brujos envejecen, como el resto de los !ombres, y
mueren. .Se tambale$ y cabece$, para despertar de golpe, en seguida, un !ombre alto, delgado
y vestido de !arapos que ola a polvo y bebida.. -a te dije que soy ms viejo de lo que
pare%co. "ac mortal y !e sido inmortal durante un largo y absurdo tiempo, y un da ser)
mortal otra ve%+ de modo que s) algo que un unicornio no puede saber. 'odo aquello que
puede morir es bello... ms bello que un unicornio, que vivir para siempre, y que es la
criatura ms bella del mundo. 05e comprendes1
."o .dijo la muc!ac!a.
. Lo !ars. .El mago sonri$ cansadamente . . 3!ora ests en la !istoria, con todos
nosotros, y debes seguir en ella, quieras o no. Si quieres encontrar a tu pueblo, si quieres
volver a ser una unicornio, debes proseguir el cuento de !adas !asta el castillo del rey
/aggard, o !acia cualquier otro lugar que decida. La !istoria no puede terminar sin la
princesa.
. "o ir) .dijo la muc!ac!a de piel blanca. Se !i%o a un lado, con el cuerpo en tensi$n y
el pelo cado.. "o soy una princesa, no soy mortal y no ir). S$lo me !an sucedido desgracias
desde que abandon) mi bosque, y s$lo desgracias pueden sucederle a un unicornio en este
pas. 6evu)lveme mi verdadera &orma y regresar) a mis rboles, a mi estanque, a mis races.
'u relato no tiene poder sobre m. Soy un unicornio. Soy el ltimo unicornio.
0"o !aba dic!o eso mismo antes, muc!o tiempo atrs, en el silencio verde y a%ul de
los rboles1 Sc!mendricD continu$ sonriendo, pero 5olly ,rue dijo2
.'rans&$rmala en lo que era. 6ijiste que podas !acerlo. 6)jala que vuelva a casa.
."o puedo .respondi$ el mago.. 'e lo dije, no tengo control sobre la magia, todava
no. Por esta ra%$n yo tambi)n debo seguir !asta el castillo y a&rontar la &atalidad o la &ortuna
que all aguarda. Si intento anular la trans&ormaci$n a!ora, podra convertirla realmente en un
rinoceronte, en el mejor de los casos. - en el peor...
Se estremeci$ y call$.
La joven les volvi$ la espalda y mir$ !acia la lejana, !acia el castillo que dominaba el
valle. "o pudo advertir ningn movimiento en las ventanas o entre las ruinosas torres, ni
tampoco se#al alguna del 'oro Cojo. En todo caso, saba que estaba all, meditando al abrigo
de los cimientos del castillo, !asta que anoc!eciera de nuevo+ &uerte ms all de la &uer%a,
invencible como la misma noc!e. Por segunda ve% acarici$ el punto de su &rente donde !aba
estado el cuerno.
(uando se volvi$, el !ombre y la mujer dorman sentados. Sus cabe%as se apoyaban en
el aire y sus bocas estaban abiertas. Se qued$ junto a ellos y observ$ como respiraban,
sujetando con una mano la capa negra ce#ida a su cuello. Por primera ve%, muy tenuemente,
percibi$ el olor del mar.
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Los centinelas les vieron llegar un poco antes de la puesta de sol, cuando el mar estaba
en calma y re&lejaba cegadoramente la lu% del ocaso. Los centinelas pasaban ante la segunda
ms alta de la muc!as torres torcidas que brotaban del castillo, que lo asemejaban a uno de
esos raros rboles que se al%an con las races al aire. 6esde donde estaban situados, los dos
!ombres podan inspeccionar todo el valle de /agsgate, !asta la misma ciudad y las colinas
angulosas ms lejanas, as como el camino que serpenteaba desde el e*tremo del valle !asta la
enorme, aunque combada, puerta principal del castillo del rey /aggard.
.=n !ombre y dos mujeres .dijo el primer centinela.
(orri$ !acia el otro lado de la torre+ una actitud sorprendente, por cuanto la torre se
ladeaba de tal manera que la mitad de cielo que vea el centinela era mar. El castillo se
asentaba sobre el borde de un acantilado que caa a pico sobre una estrec!a y amarillenta
&ranja de tierra, que se !aba ido desgastando !asta dejar al descubierto rocas negras y verdes.
6elicados pjaros abolsados tomaban posesi$n de las rocas repitiendo P6ijoas, dijoasQ.
El segundo centinela sigui$ a su compa#ero ms pausadamente.
.=n !ombre y una mujer .dijo.. El tercero lleva una capa..., pero no estoy seguro. .Los
dos !ombres vestan mallas caseras Fanillas, cpsulas de botella y eslabones de cadena cosidos
en unos pellejos semicurtidosO y sus rostros resultaban invisibles detrs de las o*idadas
viseras, pero la vo% y el modo de andar del segundo centinela denotaban que era el de mayor
edad.. El de la capa negra. "o te &es demasiado de )se.
Pero el primer centinela se !aba asomado a la lu% anaranjada del ondulante mar,
perdiendo algunos clavos de su miserable armadura al apoyarse en el parapeto.
.Es una mujer .declar$.. 6udara de mi se*o antes que del suyo.
.- !aras bien .observ$ el otro con sarcasmo., pues no !aces nada para parecer un
!ombre, salvo cabalgar a !orcajadas. 'e lo advierto otra ve%, pi)nsatelo bien antes de llamar al
tercero !ombre o mujer. Espera un poco y vers.
.Si !ubiera crecido sin sospec!ar jams que e*istan dos secretos di&erentes para el
mundo .replic$ el primer centinela sin volverse., si !ubiera tomado a todas las mujeres que
conoc como si &ueran e*actamente iguales a m, aun en ese supuesto sabra que esta criatura
es di&erente de cualquier otra cosa que !ubiera visto antes. Siempre !e lamentado que yo no te
gustara+ pero a!ora, cuando la miro, todava lamento ms no !aberme gustado a m mismo.
<!, ya lo creo que lo lamento.
Se inclin$ un poco ms sobre el muro y &or%$ la vista para observar mejor a las tres
lentas &iguras del camino. =na risa so&ocada son$ tras la visera.
. La otra mujer parece que est) de mal !umor y que tenga los pies llagados .in&orm$..
El !ombre aparenta ser un tipo a&able, pero de vida a%arosa. =n juglar, a buen seguro, o un
actor.
(all$ un largo rato, vigilando su lenta progresi$n.
.0- el tercero1 .inquiri$ el ms viejo, despu)s.. 0'u quimera nocturna de atractivos
cabellos1 0'e !as cansado de ella en menos de un cuarto de !ora1 0La !as visto ms cerca de
lo que osara el amor1
Su vo% rec!in$ dentro del casco como unos peque#os y curvados clavos.
.Pienso que no podra verla de cerca .replic$ el centinela. por ms que se apro*imara.
.Su propia vo% era sorda y doliente, como el eco de las oportunidades perdidas.. Posee la
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cualidad de lo nuevo. 'odo sucede por primera ve%. 5ira c$mo se mueve, c$mo camina,
c$mo gira la cabe%a... 'odo por primera ve%, como la primera ve% que todos !acemos estas
cosas. 5ira c$mo retiene el aliento y lo deja ir, como si nadie ms en el mundo supiera que el
aire es bueno. Es todo para ella. Si me dijeran que !a nacido esta ma#ana, lo nico
sorprendente sera que ya &uera tan vieja.
El segundo centinela mir$ a los tres caminantes desde la torre. El !ombre alto le vio
primero, y despu)s la mujer de semblante severo. En sus ojos, ine*orables, cansados y vacos,
s$lo se re&lej$ la armadura. Pero luego, la joven de la rada capa negra levant$ la cabe%a y el
centinela tuvo que retroceder detrs del parapeto, oponiendo un guante de !ojalata a su brillo
cegador. 3l instante siguiente, la muc!ac!a se situ$ bajo la sombra del castillo con sus
compa#eros, y )l baj$ su mano.
.6ebe de estar loca .dijo con calma.. "inguna c!ica mayor puede mirar de esa manera
sin estar loca. Sera &astidioso, pero sera mejor que la otra posibilidad.
.0(ul es1 .pregunt$ el ms joven, despu)s.
.7ue verdaderamente !aya nacido esta ma#ana. Pre&erira que estuviera loca. Bajemos
a!ora.
(uando el !ombre y las mujeres llegaron al castillo, los dos centinelas se !aban
colocado uno a cada lado de la puerta, con sus despuntadas y dobladas alabardas cru%adas y
las cimitarras desenvainadas. El sol se !aba ocultado, y sus absurdas armaduras se !acan
ms &irmemente amena%adoras a medida que el mar se desvaneca. Los viajeros titubearon,
mirndose unos a otros. "o tenan un oscuro castillo a sus espaldas ni los ojos ocultos.
.6ecid vuestros nombres .orden$ con vo% seca el segundo centinela.
.-o soy Sc!mendricD el 5ago .dijo el !ombre alto, al tiempo que daba un paso al
&rente.. ?sta es 5olly ,rue, mi ayudante..., y )sta es lady 3malt!ea. .Pronunci$ el nombre de
la muc!ac!a con inseguridad, como si nunca antes lo !ubiera !ec!o.. Solicitamos audiencia al
rey /aggard. /emos recorrido un largo camino para verle.
El segundo centinela esper$ a que el primero !ablara, pero el ms joven no cesaba de
mirar a lady 3malt!ea.
.E*poned el asunto que deseis tratar con el rey /aggard .dijo con paciencia.
.Lo !ar) .replic$ el mago., pero al mismo /aggard. 07u) clase de cuestiones reales
seran si pudiera con&iarlas a lacayos y porteros1 (onducidnos al rey.
.07u) clase de cuestiones reales podra discutir un brujo vagabundo, de lengua
imprudente, con el rey /aggard1 .&ue la sombra contestaci$n del segundo centinela.
Sin embargo, dio media vuelta y atraves$ a grandes %ancadas la puerta del castillo,
seguido a cierta distancia por los visitantes del rey. En ltimo lugar caminaba el centinela ms
joven, acompasando el paso al de lady 3malt!ea, cuyos movimientos imitaba sin darse
cuenta. La muc!ac!a se detuvo un momento ante la puerta, contempl$ el mar, y el centinela
!i%o lo mismo.
El que preceda le llam$ con aspere%a, pero el joven estaba entregado a otros
menesteres, a!ora que debera responder de sus negligencias ante un nuevo capitn. 3traves$
la puerta s$lo cuando lady 3malt!ea se dign$ !acerlo. Entonces la sigui$, cantando para s en
tono so#ador2
89u7 es lo que me est+ sucediendo1
o puedo decir si estoy contento o aterrado%
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(ru%aron un patio empedrado, en el que colgaba ropa !meda que les a%ot$ el rostro
al pasar, y atravesaron una puerta ms peque#a que daba acceso a un vestbulo tan inmenso
que no podan ver las paredes y el tec!o, sumergidos en las tinieblas. ,randes columnas de
piedra salan a su paso mientras recorran el vestbulo, pero en seguida las dejaron atrs, casi
sin tiempo de verlas. Su respiraci$n despertaba el eco en aquel lugar tan vasto, y los pasos de
otras criaturas de menor tama#o sonaban con tanta nitide% como los suyos. 5olly ,rue se
mantena lo ms cerca posible de Sc!mendricD.
3 continuaci$n del gran vestbulo encontraron otra puerta y, despu)s, una estrec!a
escalera. /aba unas pocas ventanas y ninguna clase de lu%. La escalera caracoleaba !acia lo
alto, !aci)ndose ms y ms estrec!a a medida que ascendan, !asta dar la sensaci$n de que
cada pelda#o giraba sobre s mismo y la torre les encerraba en un pu#o sudoroso. La
oscuridad les miraba y les tocaba. <la a lluvia y a e*crementos de perro.
3lgo retumb$ en algn lugar cercano, aunque a una gran pro&undidad. La torre tembl$
como un barco en trance de encallar y respondi$ con un lamento p)treo y sordo. Los tres
viajeros gritaron, luc!ando por conservar el equilibrio sobre los pelda#os que se estremecan,
pero su gua aceler$ la marc!a sin vacilar ni !ablar.
."o pasa nada, no tengis miedo .susurr$ con toda seriedad el ms joven de los
centinelas a lady 3malt!ea.. Se trata del 'oro.
El sonido no se repiti$.
El segundo centinela se detuvo de repente, sac$ una llave de un lugar secreto y la
introdujo, aparentemente, en el muro. =na secci$n de la pared se abri$ !acia dentro y la
peque#a procesi$n se introdujo en una minscula y estrec!a !abitaci$n, sin otras cosas que
una ventana y una silla en el e*tremo opuesto. "o !aba nada ms, ni muebles, ni al&ombras,
ni colgaduras, ni tapices. En la estancia !aba cinco personas, la silla y la !arinosa lu% de la
luna nueva.
.?ste es el sal$n del trono del rey /aggard .dijo el segundo centinela.
El mago le agarr$ por el codo y le oblig$ a volverse !asta que estuvieron &rente a
&rente.
.Esto es una celda. Esto es una tumba. "ingn rey vivo se sienta aqu. (ondcenos
!asta /aggard, en el caso de que est) vivo.
.Puedes ju%gar por ti mismo .dijo la vo% escurridi%a del centinela. 3&loj$ el casco y lo
desli%$ sobre su cabe%a griscea.. -o soy el rey /aggard.
Sus ojos eran del mismo color que los cuernos del 'oro Cojo. Era ms alto que
Sc!mendricD y, aunque su cara estaba surcada de pro&undas arrugas, no !aba indicios de
indulgencia o necedad en ella. Era una cara llena de aristas+ largas y crueles mandbulas, unas
s$lidas mejillas, y una nari% delgada y plena de energa. 6eba de tener setenta a#os, oc!enta,
o qui% ms,
El primer centinela se adelant$ con el casco bajo el bra%o. 5olly ,rue dio un respingo
cuando vio su cara, pues era la a&able y ajada cara del prncipe que lea una revista mientras su
princesa intentaba atraer a un unicornio.
.?ste es Lr .dijo el rey /aggard.
./ola .dijo el prncipe Lr.. Encantado de conoceros.
Su sonrisa salt$ a los pies de los viajeros como un cac!orro esperan%ado, pero sus
ojos, de un a%ul pro&undo y sombreado, cubiertos por espesas pesta#as, permanecan
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inalterablemente &ijos en los de lady 3malt!ea. Ella le devolvi$ la mirada, silenciosa como
una joya, sin verle realmente, tal como los !ombres ven a los unicornios. Pero el prncipe
e*periment$ la e*tra#a y &eli% sensaci$n de que ella le !aba mirado muy adentro,
descendiendo a cavernas que )l nunca !aba sabido d$nde se !allaban+ y all su mirada
cantaba y despertaba ecos. 3lgunos prodigios empe%aron a producirse al sudoeste de su
duod)cima costilla, y )l mismo, como un espejo ante lady 3malt!ea, empe%$ a brillar.
.07u) os interesa de m1
Sc!mendricD el 5ago se aclar$ la garganta e !i%o una reverencia ante el anciano de
ojos claros.
.6eseamos entrar a vuestro servicio. La legendaria corte del rey /aggard, a lo largo y
a lo anc!o...
."o necesito criados.
El rey le dio la espalda, mostrando una actitud y unos ademanes indi&erentes. 3un as,
Sc!mendricD detect$ cierta curiosidad que persista en la piel de color p)treo y en las races
del pelo gris.
.Pero seguro que conservis algn s)quito, algunos partidarios .dijo con cautela.. La
sencille% es el ms rico adorno de un rey, os lo garanti%o, pero para un rey como /aggard...
./aces que pierda mi inter)s .le interrumpi$ la vo% cascada de nuevo., y eso es muy
peligroso. 6entro de un momento te !abr) olvidado por completo y jams ser) capa, de
recordar lo que !ice contigo. Lo que olvido no s$lo deja de e*istir sino que, en realidad, no
lleg$ nunca a e*istir. .5ientras !ablaba, al igual que su !ijo, busc$ con sus ojos los de lady
3malt!ea.. 5i corte, para utili%ar vuestros propios t)rminos, consiste en cuatro !ombres de
armas. Pasara sin ellos, si pudiera, pues cuestan ms de lo que valen, como todo lo dems,
pero !acen sus turnos de centinelas y de cocineros y, desde lejos, aparentan ser un ej)rcito.
07u) otros sirvientes necesito1
.Pero los placeres de la corte .e*clam$ el mago., la msica, la conversaci$n, las
mujeres y las &uentes, las caceras, los bailes de mscaras, las grandes &iestas...
."o signi&ican nada para m .dijo el rey /aggard.. Los !e conocido todos y no me !an
!ec!o &eli%. "o conservar) nada que no me !aga &eli%.
Lady 3malt!ea pas$ junto a )l parsimoniosamente y se acerc$ a la ventana para
contemplar el mar nocturno.
Sc!mendricD consigui$ recuperar el aliento y declar$2
. 8<s comprendo per&ectamente: 8(uan &atigosas, rancias, inspidas y poco
provec!osas os deben parecer todas las costumbres de este mundo: Estis aburrido de
deleites, saciado de sensaciones, !astiado de alegras est)riles. Es la a&licci$n de los reyes y,
por tanto, nadie desea ms los servicios de un mago que un rey. Porque s$lo para un mago el
mundo es por siempre &luido, in&initamente mutable, eternamente nuevo. S$lo )l conoce el
secreto del cambio, s$lo )l sabe en verdad que todas las cosas aguardan con impaciencia
poder convertirse en algo di&erente, y
es de esta tensi$n universal de donde e*trae su poder. Para un mago, mar%o es mayo,
la nieve es verde y la !ierba es gris+ esto es aquello, o como queris decirlo. 8Poned un mago
en vuestra vida:
'ermin$ doblando una rodilla y con los bra%os abiertos. El rey /aggard se apart$
nerviosamente de )l y murmur$2
. Levntate, levntate, me das dolor de cabe%a. 3dems, ya tengo un mago.
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Sc!mendricD se puso en pie de inmediato, sonrojado e ine*presivo.
."unca me lo dijisteis. 0(ul es su nombre1
.Se llama 5abruD .replic$ el rey /aggard.. "o suelo !ablar de )l. "i siquiera mis
!ombres de armas saben que vive aqu, en el castillo. 5abruD posee todas las cualidades que
mencionaste antes, ms algunas otras que tal ve% no sospec!es. En su o&icio le conocen como
el Pmago de magosQ. "o veo ra%$n alguna para reempla%arle por un vagabundo, desconocido,
grotesco y...
. 83!, pero yo s: .interrumpi$ Sc!mendricD desesperadamente. . 9eo una ra%$n,
se#alada por vos no !ace ni un minuto. Este maravilloso 5abruD no os !ace &eli%.
=na sombra de decepci$n y revelaci$n pas$ lentamente por la en&urecida cara del rey
/aggard. 6urante un instante, pareci$ un adolescente desconcertado.
.(aramba, pues es verdad .murmur$.. /ace muc!o tiempo que la magia no me
complace. 5e pregunto desde cuando... .6io unas en)rgicas palmadas y grit$.2 85abruD:
85abruD: 83parece, 5abruD:
.3qu estoy .dijo una vo% pro&unda, desde uno de los e*tremos de la estancia.
=n anciano vestido con un traje negro adornado con lentejuelas, que se tocaba con un
sombrero puntiagudo, tambi)n cubierto de lentejuelas, estaba sentado all, y nadie poda
a&irmar a ciencia cierta que no se !allaba a la vista de todos cuando !aban entrado en el sal$n
del trono. 'ena la barba y las cejas blancas, &acciones suaves e inteligentes, pero sus ojos eran
duros como el grani%o.
.07u) desea Su 5ajestad de m1
.5abruD .dijo el rey /aggard., este caballero pertenece a tu &raternidad. Se llama
Sc!mendricD.
Los ojos !elados del viejo !ec!icero se abrieron un poco y mir$ con curiosidad al
!ombre de aspecto des!arrapado.
. 8Bueno, as que eres t: .e*clam$ con aparente placer.. 8Sc!mendricD, querido
muc!ac!o, qu) alegra tengo de verte: "o te acordars de m, pero yo era un muy buen amigo
de tu tutor, el querido "iDos. Pobre !ombre, tena grandes esperan%as depositadas en ti. 89aya,
vaya, qu) sorpresa: 03s que todava continas en la pro&esi$n1 8(aramba, si que eres un tipo
tena%: -o siempre digo que la perseverancia constituye las nueve d)cimas partes de cualquier
arte..., aunque no sirva de muc!o ser nueve d)cimas partes de artista, por supuesto. Pero 0qu)
es lo que te trae por aqu1
./a venido a ocupar tu lugar. .La vo% del rey /aggard era terminante y categ$rica.. ?l
es a!ora mi mago.
El asombro inicial de Sc!mendricD no pas$ desapercibido al viejo !ec!icero, aunque
tampoco pareci$ muy sorprendido por la decisi$n del rey. <bviamente, consider$ por un
momento si vala la pena montar en c$lera, pero eligi$, en cambio, un tono de a&able
diversi$n.
. (omo desee Su 5ajestad, a!ora y siempre .dijo suavemente.. Pero tal ve% Su
5ajestad se !alle interesado en conocer un &ragmento de la !istoria de este nuevo mago.
Estoy seguro de que al querido Sc!mendricD no le importar que mencione el !ec!o de que ya
se !a convertido en una especie de leyenda en el o&icio. 6e !ec!o, entre los adeptos, se le
conoce mejor como la PLocura de "iDosQ. Su encantadora y completa torpe%a en el dominio
de los misterios ms simples, su creativo estilo de emplear los ms in&antiles versos de la
teurgia, por no !ablar de...
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El rey /aggard !i%o un breve movimiento con la mano, 5abruD se call$
inmediatamente.
."o necesito que me conven%an de su incapacidad para este puesto. Basta con una
simple mirada para comprobarlo, del mismo modo que una simple mirada prueba que eres
uno de los grandes !ec!iceros del mundo.
5abruD e*pres$ su satis&acci$n acaricindose la magn&ica barba y &runciendo su
bondadosa &rente.
.Pero eso no signi&ica nada para m .sigui$ el rey /aggard.. En el pasado !as reali%ado
todos los milagros que te ped, con la consecuencia de que mi a&ici$n por los milagros se !a
disipado. "o !ay tarea demasiado ingente para tus poderes y, sin embargo, cuando la
maravilla !a tenido lugar nada !a cambiado. 6ebo suponer que ese gran poder es incapa% de
darme lo que realmente deseo. =n mago magistral no me !a !ec!o &eli%
. 9er) lo que un incompetente puede !acer. Puedes irte, 5abruD.
(on un gesto de la cabe%a despidi$ al viejo !ec!icero.
La apariencia a&able de 5abruD se desvaneci$ como una c!ispa en la nieve y con el
mismo sonido. 'odo su rostro pareci$ concentrarse en los ojos.
."o es tan &cil des!acerse de m .dijo con muc!a suavidad.. "o por un capric!o,
aunque sea el capric!o de un rey, y menos en &avor de un imb)cil. 8'en cuidado, /aggard: La
ira de 5abruD no es ligera.
=na ventolera se desat$ en la oscura !abitaci$n. 6aba igual que entrara por una parte
u otra, la ventana, la puerta cerrada, pues su aut)ntico origen provena de la &igura enjuta del
viejo !ec!icero. Era un viento &ro, rancio, un !medo y ululante viento de las marismas, que
brincaba a lo largo y a lo anc!o de la estancia como un regocijado animal que acaba de
descubrir la endeble% de los seres !umanos. 5olly ,rue se acurruc$ junto a Sc!mendricD, que
pareca inquieto. El prncipe Lr envainaba y desenvainaba nerviosamente su espada.
/asta el rey /aggard retrocedi$ un paso ante la sonrisa triun&al del viejo 5abruD. Las
paredes del recinto parecan reblandecerse y alejarse, y el rutilante vestido del brujo se
convirti$ en la inmensa noc!e que aullaba. 5abruD no deca ninguna palabra, pero el viento
estaba empe%ando a emitir un perverso y c!irriante sonido a medida que cobraba &uer%a. 6e
un momento a otro se !ara visible, tomara &orma. Sc!mendricD abri$ la boca, pero si estaba
gritando algo para neutrali%ar el conjuro no se oy$, ni tampoco &uncion$.
En medio de las tinieblas, 5olly ,rue vio que lady 3malt!ea se volva, muy lejos, y
e*tenda una mano donde los dedos cora%$n y medio tenan la misma longitud. 3quel lugar
e*tra#o de su &rente irradiaba una lu% brillante como una &lor.
- de repente el viento desapareci$ como si nunca !ubiera e*istido, los muros de
piedra les rodearon una ve% ms y la sombra !abitaci$n se !i%o tan alegre como el medioda
despu)s de la noc!e de 5abruD. El brujo estaba inclinado casi !asta el suelo, mirando
&ijamente a lady 3malt!ea. Su rostro bondadoso e inteligente era a!ora el de un !ombre
acabado, y su barba penda &lojamente de su ment$n como el agua estancada. El prncipe Lr
le agarr$ del bra%o.
.9amos, anciano .le dijo, no sin cierta gentile%a.. Luera de aqu, abuelito. Escribir) tus
re&erencias.
.-a me voy .dijo 5abruD.. "o porque te tema a ti, peda%o de alcornoque, ni a tu loco
y desagradecido padre+ ni a causa de tu nuevo mago, que muc!a &elicidad os proporcione.
.Sus ojos se cru%aron con los ojos !ambrientos del rey /aggard y ri$ como una cabra..
/aggard, no me gustara estar en tu pellejo por nada del mundo. /as dejado que tu perdici$n
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entrara por la puerta principal, aunque no se ir por el mismo camino. 'e contara ms
detalles, pero ya no estoy a tu servicio. Es una pena, porque llegar un da en que s$lo un
maestro podr salvarte... 8y en esa !ora tendrs a Sc!mendricD para que te ayude: 83di$s,
pobre /aggard, adi$s:
3n sonriente, desapareci$+ pero su regocijo !abit$ para siempre en los ngulos de la
cmara, como el per&ume del !umo o del polvo antiguo y &ro.
.Bien .dijo el rey /aggard a la lu% gris de la luna.. Bien. .Se acerc$ lentamente !acia
Sc!mendricD y 5olly, pisando sin !acer ruido, balanceando la cabe%a como si jugara.. Estaos
quietos .les orden$ cuando se movieron.. 7uiero veros las caras.
.Encended una lu%, pues .dijo 5olly ,rue.
La calma de su vo% la asust$ ms que la &uria del viejo !ec!icero. Es &cil arriesgarse
por ella, pens$, pero si empie%o a arriesgarme por m, 0qui)n sabe d$nde podemos acabar1
."unca enciendo las luces .replic$ el rey.. 07u) !ay de bueno en la lu%1
Se alej$ de ellos, murmurando para sus adentros.
.=n rostro es casi inocente, casi imb)cil, pero no lo bastante imb)cil. El otro rostro es
como el mo, y eso signi&ica peligro. 6e todas &ormas, todo eso lo vi en la puerta... 0Por qu)
les dej) entrar, entonces1 5abruD tena ra%$n+ soy viejo, estpido y cr)dulo. 3un as, s$lo veo
a /aggard cuando les miro a los ojos.
El prncipe Lr se agit$, nervioso, cuando el rey atraves$ el sal$n del trono en
direcci$n a lady 3malt!ea. Estaba mirando de nuevo por la ventana, pero se dio la vuelta
rpidamente cuando ya el rey /aggard se !allaba muy cerca. Jnclin$ la cabe%a de &orma muy
peculiar.
."o te tocar) .dijo el monarca, y ella esper$, inm$vil.. 0Por qu) permaneces junto a la
ventana1 07u) ests mirando1
.5iro el mar .dijo lady 3malt!ea.
Su vo% era suave y temblorosa, pero no de pnico, sino de vida, del mismo modo que
una mariposa reci)n nacida se estremece bajo el sol.
.3! .dijo el rey.. S, el mar siempre es bueno. "o !ay nada que me guste mirar por
muc!o tiempo, salvo el mar.
Sigui$ contemplando largo rato el rostro de lady 3malt!ea, sin re&lejar en absoluto su
lu%, como !aba !ec!o el prncipe Lr, sino absorbi)ndola y reteni)ndola en algn lugar. Su
aliento era tan rancio como el viento del !ec!icero, pero lady 3malt!ea no se movi$.
.07u) les ocurre a tus ojos1 .grit$ repentinamente.. Estn llenos de !ojas verdes,
abarrotados de rboles, ros y animalillos. 06$nde estoy yo1 0Por qu) no me puedo ver en tus
ojos1
Lady 3malt!ea no respondi$. El rey /aggard se plant$ de un salto &rente a
Sc!mendricD y 5olly. Su sonrisa de cimitarra apoy$ su &ra !oja en las gargantas de ambos.
.07ui)n es ella1 .pregunt$.
Sc!mendricD carraspe$ varias veces antes de contestar.
. Lady 3malt!ea es mi sobrina. Soy su nico pariente vivo y, por tanto, su guardin.
Sin duda os con&unde el estado de su ropa, pero tiene una &cil e*plicaci$n. En el transcurso
de nuestro viaje &uimos atacados por unos bandidos y despojados de nuestras...
.07u) tonteras ests &ar&ullando1 07u) pasa con su atavo1
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El rey volvi$ a mirar a la muc!ac!a y Sc!mendricD comprendi$ de repente que ni el
rey ni su !ijo !aban reparado en el !ec!o de que iba desnuda bajo su capa rada. La gracia
natural de lady 3malt!ea !aca parecer jirones y andrajos el nico vestido apropiado para una
princesa+ y, adems, no saba que estaba desnuda. 7uien daba la impresi$n de estarlo era el
rey, a pesar de su armadura.
.Lo que ella vista .dijo /aggard., lo que os pueda !aber ocurrido, lo que seis unos
para otros..., todo eso, por &ortuna, no me concierne. Pod)is mentirme sobre tales aspectos
tanto como os atrevis. 7uiero saber qui)n es ella. 7uiero saber c$mo destruy$ la magia de
5abruD sin decir una palabra. 7uiero saber por qu) !ay !ojas verdes y cras de %orro en sus
ojos. /abla rpido y evita la tentaci$n de mentir, especialmente acerca de las !ojas verdes.
Cesp$ndeme.
Sc!mendricD no replic$ de inmediato. Produjo algunos sonidos con un es&uer%o
ve!emente, pero ni una palabra discernible sali$ de sus labios. 5olly ,rue reuni$ valor para
contestar, aunque sospec!aba que era imposible contar la verdad al rey /aggard. 3lgo en su
aspecto invernal agostaba todas las palabras, embrollaba los signi&icados y torca las rectas
intenciones en &ormas tan atormentadas como las torres de su castillo. 3un as !ubiera
!ablado, pero &ue otra vo% la que se oy$ en la oscura estancia, la clara, educada e ingenua vo%
del joven prncipe Lr.
.Padre, 0qu) di&erencia !ay1 Ella est aqu a!ora.
El rey /aggard suspir$. "o &ue un sonido suave, sino sordo y rasposo+ ni tampoco un
sonido de capitulaci$n, sino la retumbante meditaci$n de un tigre que se apresta a saltar.
.En e&ecto, tienes ra%$n .dijo.. Ella est aqu, todos ellos estn aqu y, tanto si
signi&ican mi perdici$n como si no, los contemplar) durante un rato. =n plcido aire de
desastre les acompa#a. 'al ve% sea lo que deseo. .Se dirigi$ a Sc!mendricD secamente.. En
calidad de mi brujo, me divertirs cuando quiera que me diviertan, de &ormas variadamente
pro&undas y &rvolas. Espero de ti que sepas cundo y c$mo !as de ser requerido, ya que no
puedo estar todo el tiempo adivinando mis estados de nimo y mis deseos en bene&icio tuyo.
"o percibirs salario alguno, pues no viniste aqu por eso. En cuanto a tu amante, asistente, o
como quieras llamarla, me servir tambi)n si es su voluntad permanecer en el castillo. 6esde
esta tarde es cocinera y criada a la ve%, y tambi)n &regona y barrendera.
/i%o una pausa, como si aguardara las protestas de 5olly, pero ella se limit$ a asentir
con la cabe%a. La luna se !aba desli%ado &uera del marco de la ventana, pero el prncipe Lr
advirti$ que, a pesar de ello, la sombra !abitaci$n no estaba ms oscura. La &ra luminosidad
de lady 3malt!ea se intensi&icaba ms lentamente que el viento de 5abruD, pero el prncipe
comprendi$ muy bien que era muc!o ms peligrosa. 3n!elaba escribir poemas bajo esa lu%,
aunque nunca antes lo !aba deseado.
.Puedes ir y venir cuanto te pla%ca .dijo el rey /aggard a lady 3malt!ea.. Puede que
!aya sido una locura por mi parte admitirte, pero no soy tan idiota como para no pro!ibirte el
acceso a esta puerta o aquella. 5is secretos se guardan ellos mismos... 0/acen lo mismo los
tuyos1 07u) ests mirando1
. Estoy mirando el mar .replic$ por segunda ve% lady 3malt!ea.
.S, el mar siempre es bueno .dijo el rey.. =n da lo miraremos juntos. .(amin$
despacio !acia la puerta.. Ser curioso tener en el castillo a una criatura cuya presencia !ace
que Lr me llame PpadreQ por primera ve% desde que tena cinco a#os.
.Seis .dijo el prncipe Lr.. 'ena seis.
.(inco o seis, 0qu) ms da1 .dijo el rey.. /aba dejado de
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!acerme &eli% muc!o antes y tampoco me !ace &eli% a!ora. "ada !a cambiado porque
ella est) aqu.
Se marc!$ casi tan silenciosamente como 5abruD y oyeron resonar sus botas de
!ojalata en la escalera.
5olly ,rue se acerc$ poco a poco a lady 3malt!ea y se acod$ en la ventana junto a
ella.
.07u) sucede1 .pregunt$.. 07u) es lo que ves1
Sc!mendricD se apoy$ en el trono, observando al prncipe Lr con sus grandes y
verdes ojos. 3 lo lejos, en el valle de /agsgate, se oy$ de nuevo el &ro bramido.
.Encontrar) aposentos para vosotros .dijo el prncipe Lr.. 0Estis !ambrientos1 <s
conseguir) algo de comer. S) donde !ay ropas, delicado raso. <s podr)is con&eccionar
vestidos.
"adie le respondi$. La opresiva noc!e se trag$ sus palabras, y le pareci$ que lady
3malt!ea ni le oa ni le vea. Ella no se movi$, pero el prncipe abrigaba la ntima convicci$n
de que se estaba alejando de )l, como la luna, mientras permaneca inm$vil, contemplndola.
.6eja que te ayude .pidi$ el prncipe Lr.. 07u) puedo !acer por ti1 6eja que te ayude.
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.07u) puedo !acer por ti1 .pregunt$ el prncipe Lr.
."o muc!o, por a!ora .dijo 5olly ,rue.. S$lo necesitaba agua. 3 menos que queris
pelar patatas, lo que me ira de perlas.
."o, no quera decir eso. Bueno, s, lo !ar) si quieres, pero le estaba !ablando a ella.
7uiero decir que, cuando le !ablo, es lo que pregunto una y otra ve%.
.Sentaos y pelad unas cuantas patatas .dijo 5olly.. 3s tendr)is ocupadas las manos.
Se !allaban en la cocina, una peque#a y !meda !abitaci$n que ola &uertemente a
nabos podridos y a remolac!as &ermentadas. =na docena de platos de lo%a se apilaban en un
rinc$n y un peque#simo &uego arda bajo un trpode, tratando de !acer !ervir una gran olla de
agua gris. 5olly estaba sentada &rente a una tosca mesa cubierta de patatas, puerros, cebollas,
pimientos, %ana!orias y otras !ortali%as, muc!as de ellas pasadas y picadas. El prncipe Lr
permaneci$ de pie ante ella, balancendose sobre los pies y retorci)ndose sus largos y
elegantes dedos.
./e matado otro drag$n esta ma#ana .dijo de sopet$n.
.Lantstico .respondi$ 5olly.. 5agn&ico. 07u) nmero !ace )ste1
. (inco. ?ste era ms peque#o que los otros, pero me ocasion$ ms problemas. 5e &ue
imposible acercarme a pie, de modo que tuve que cargar con la lan%a y mi caballo su&ri$
!orribles quemaduras. Lue divertido lo del caballo...
.Sentaos, 3lte%a .le interrumpi$ 5olly., y parad de !acer eso. 5e estoy poniendo
nerviosa s$lo de veros.
El prncipe Lr tom$ asiento en el lado opuesto. E*trajo un cuc!illo del cintur$n y
comen%$ a pelar patatas melanc$licamente. 5olly le contempl$ con una ligera y lenta sonrisa.
. Le llev) la cabe%a .sigui$ el prncipe.. Estaba en su aposento, como de costumbre.
(argu) con aquella cabe%a escalera arriba para depositarla a sus pies. .Suspir$ y se !i%o un
corte en el dedo con el cuc!illo.. 5aldici$n. "o me import$. 5ientras suba la escalera era
una cabe%a de drag$n, el ms preciado regalo que se puede dar a alguien. Pero cuando ella la
mir$, se convirti$ de pronto en una triste y maltrec!a masa de escamas y cuernos, una lengua
cartilaginosa, unos ojos sanguinolentos. 5e sent como un carnicero de pueblo que le lleva a
su novia, como prenda de amor, un peda%o de carne &resca. - luego me mir$ y me sent
culpable de !aber matado al monstruo. 8(ulpable de !aber matado a un drag$n:
Le dio un tajo a una patata gomosa y se !iri$ de nuevo.
.(ortad !acia a&uera, no !acia adentro .aconsej$ 5olly.. Sab)is, realmente pienso que
deberais parar de matar dragones para lady 3malt!ea. Si cinco no la !an conmovido, es
probable que uno ms tampoco lo !aga. Probad otra cosa.
.Pero 0qu) me queda por probar1 .pregunt$ el prncipe Lr.. /e atravesado a nado
cuatro ros, todos ellos caudalosos y de un Dil$metro y medio de anc!o, por lo menos. /e
escalado siete monta#as nunca escaladas antes, !e dormido tres noc!es en el Pantano de los
3!orcados y !e salido con vida de aquel bosque donde las &lores te queman los ojos y los
pjaros destilan veneno. /e roto mi compromiso con la princesa a la que me !aba prometido
en matrimonio..., y si piensas que no &ue una empresa !eroica es porque no conoces a su
madre. /e vencido a quince caballeros negros, ni uno ms ni uno menos, que vigilaban quince
vados con sus pabellones negros y desa&iaban a todo el que quisiera cru%ar. - ya !e perdido la
cuenta de las brujas de los bosques impenetrables, de los gigantes, de los demonios
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dis&ra%ados de damiselas+ de las colinas de cristal, los acertijos &atales y las empresas
terror&icas+ de las man%anas mgicas, los anillos, las lmparas maravillosas, las espadas, las
pociones, las capas, las botas, los collares y los gorros de dormir. Por no mencionar los
caballos alados, los basiliscos y las serpientes de mar y todo el resto del repertorio. .Levant$
la cabe%a, mostrando triste%a y con&usi$n en sus ojos a%ul oscuro.. - todo para nada.
"o puedo tocarla, !aga lo que !aga. Por ella me !e convertido en un !)roe, yo, el
ablico Lr, el escarnio y la vergRen%a de mi padre, pero, para el caso, igual me !ubiera valido
continuar siendo el mismo idiota aburrido. 5is grandes !a%a#as no signi&ican nada para ella.
5olly cogi$ su cuc!illo y empe%$ a cortar los pimientos.
.7ui% a lady 3malt!ea no se la gane con grandes !a%a#as.
El prncipe la mir$ &ijamente, &runciendo el ce#o con estupor.
.0/ay alguna otra &orma de conquistar a una doncella1 .pregunt$ con la mayor
seriedad.. 5olly, 0conoces otra &orma1 05e la dirs1 .Se inclin$ sobre la mesa para cogerle la
mano.. 5e gusta muc!o ser valiente, pero volver) a ser un pere%oso cobarde si piensas que es
mejor. S$lo el verla me impulsa a luc!ar contra la maldad y la perversi$n, pero tambi)n a
sentarme en un rinc$n y ser desgraciado. 07u) debera !acer, 5olly1
."o lo s) .dijo ella, desconcertada.. ,entile%a, cortesa, buenas obras, esa clase de
cosas. - un buen sentido del !umor. .=n gatito de color ceniciento, con una oreja torcida,
salt$ a su rega%o, ronroneando atronadoramente, y apoy$ la cabe%a en su mano. Para cambiar
de conversaci$n, pregunt$.2 07u) le sucedi$ a vuestro caballo1 07u) &ue tan divertido1
Pero el prncipe Lr estaba absorto en la contemplaci$n del gato de la oreja torcida.
.06e d$nde !a salido1 0Es tuyo1
."o .dijo 5olly., s$lo le di de comer y lo sostuve algunas veces. Pens) que viva aqu.
Lrot$ el corto cuello del gato y )ste cerr$ los ojos.
.5i padre odia los gatos. 6ice que no !ay nada igual a un gato, pues es una &orma que
a toda clase de demonios les gusta adoptar para conseguir entrar en las casas de los !ombres.
Lo matara si supiera que lo escondes aqu.
.07u) le sucedi$ al caballo1 .pregunt$ 5olly.
El rostro del prncipe Lr se oscureci$ de nuevo.
.Lue algo e*tra#o. (uando vi que a ella no le complaca mi regalo, pens) que tal ve% le
interesara saber c$mo lo consegu, de modo que le describ el paisaje, mi m)todo de ataque,
ya sabes, los silbidos de &uror, las alas desnudas y el peculiar olor de los dragones,
especialmente en una ma#ana lluviosa+ y tambi)n c$mo brot$ la sangre negra cuando le clav)
la lan%a. Pero no prest$ atenci$n a lo que le contaba !asta que !abl) del c!orro de &uego que
casi quem$ por completo las patas de mi caballo.
Entonces..., a!, entonces regres$ del lugar al que se evade cuando le !ablo y dijo que
deba ir a ver mi caballo. 3s que la conduje al establo donde el pobre bruto continuaba
relinc!ando de dolor, y ella le puso las manos en el cuerpo, en las piernas. - ces$ de quejarse.
Es !orrible el sonido que !acen cuando estn !eridos. 3l terminar es como una canci$n.
El cuc!illo del prncipe rutilaba entre las patatas. En el e*terior, gruesas gotas de lluvia
resonaban con &uer%a alrededor de los muros del castillo, pero los que se encontraban en la
cocina s$lo podan orlas, pues no !aba ni una ventana en la &ra !abitaci$n. 'ampoco !aba
lu%, e*cepto el raqutico resplandor del &uego que calentaba la olla. El gato dormitaba en el
rega%o de 5olly como un pu#ado de !ojas de oto#o.
.0- qu) sucedi$ entonces1 .pregunt$ la mujer.. (uando lady 3malt!ea toc$ al caballo.
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."o sucedi$ nada. "ada en absoluto. .El prncipe Lr pareci$ en&urecerse de repente.
6io un pu#eta%o en la mesa, que !i%o saltar por todas partes puerros y lentejas.. 0Esperabas
que sucediera algo1 Pues ella s. 0Esperabas que las !eridas del caballo se curaran
instantneamente1 07ue la piel quemada cicatri%ara1 07ue la carne negra estuviera impoluta
como antes1 Pues ella s... 8'e lo juro por la esperan%a que deposito en ella: - cuando las
patas no se endere%aron bajo su mano, !uy$. "o s) d$nde est a!ora.
Su vo% se &ue suavi%ando a medida que !ablaba, y la mano sobre la mesa se desplom$
tristemente a su costado. Se levant$ y &ue a mirar la olla que estaba en el &uego.
.Est !irviendo .dijo., si quieres ec!ar las verduras. Llor$ cuando las patas de mi
caballo no se curaron, la o sollo%ar, y, sin embargo, no !aba lgrimas en sus ojos cuando
escap$. /aba de todo, e*cepto lgrimas.
5olly puso el gato en el suelo con delicade%a y empe%$ a agrupar las venerables
verduras para la olla. El prncipe Lr la miraba trajinar alrededor de la mesa y a trav)s del
!medo suelo, arriba y abajo. (antaba una canci$n2
)i bailara con mis pies
i$ual que bailo en sue6os,
airosa y resplandeciente
como la Muerte disfra,ada%%%,
ser3a como estar en un ed7n,
pero 8acaso desear3a
retroceder die, a6os en mi vida,
o ser esposa o ser sabia1
.07ui)n es ella, 5olly1 .pregunt$ el prncipe.. 07u) clase de mujer es, que cree, o
sabe, a ju%gar por lo que vi en su cara, que puede curar !eridas con una caricia, y que llora sin
lgrimas1
5olly continu$ con sus tareas, murmurando para s misma.
. (ualquier mujer puede llorar sin lgrimas .respondi$ por encima del !ombro. y la
mayora puede curar con sus manos. 6epende de la !erida. Es una mujer, Su 3lte%a, y eso es
todo un enigma.
Pero el prncipe le impidi$ el paso y ella se detuvo, con el delantal lleno de !ierbas y
el pelo cado sobre los ojos. El rostro del prncipe se inclin$ sobre ella, avejentado a causa de
los cinco dragones, pero an !ermoso y estpido.
.Ests cantando .dijo.. 5i padre te adjudica el trabajo ms enojoso y todava cantas.
"unca !a !abido cantos, gatos y aroma de buena cocina en este castillo. Lady 3malt!ea es la
responsable, como es responsable de que salga a cabalgar por las ma#anas en busca de
peligros.
.Siempre &ui una buena cocinera .dijo 5olly con dul%ura.. 9ivir en los bosques
durante diecisiete a#os con (ully y sus !ombres...
.7uiero servirla, como t !aces .prosigui$ el prncipe Lr, como si 5olly no !ubiera
!ablado., para ayudarla a encontrar lo que !a venido a buscar. 7uiero ser lo que ella ms
necesita. 6selo as. 0Se lo dirs1
5ientras !ablaba, una pisada sin sonido reson$ en sus odos y el roce de un vestido de
raso conturb$ su rostro. Lady 3malt!ea se !allaba en el umbral de la puerta.
=na temporada en los &ros dominios del rey /aggard no la !aba enturbiado ni
oscurecido. 5s bien el invierno !aba aumentado su belle%a !asta el punto de !erir a quien la
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contemplaba, como una &lec!a imposible de e*traer. Su cabello blanco estaba recogido con
una cinta a%ul y su vestido era de color lila. "o se le ajustaba bien. 5olly ,rue era una
costurera mediocre y el raso la pona nerviosa. Pero el de&iciente trabajo, las &ras piedras y el
olor a nabos no !acan sino resaltar el encanto de lady 3malt!ea. La lluvia brillaba en su
cabello.
El prncipe Lr !i%o una reverencia+ una inclinaci$n velo% y poco elegante, como si
alguien le !ubiera golpeado en la boca del est$mago.
.5i se#ora .musit$., deberais cubriros la cabe%a para salir con este tiempo.
Lady 3malt!ea se sent$ a la mesa e inmediatamente el gatito del color del oto#o dio
un salto, ronroneando de &orma rpida y muy suave. Ella e*tendi$ la mano, pero el gato se
apart$ sin dejar de ronronear. "o pareca asustado, pero tampoco dispuesto a permitir que le
acariciaran el spero pelaje. Lady 3malt!ea le !i%o se#as de que se apro*imara y el gato agit$
la cola como un perro, pero no quiso acercarse.
.6ebo partir .dijo el prncipe Lr con vo% ronca.. 3 dos jornadas a caballo de aqu !ay
una especie de ogro que se dedica a devorar las doncellas del pueblo. 6icen que s$lo podr
matarlo aquel que empu#e la ,ran /ac!a del 6uque 3lban. Por desgracia, el propio 6uque de
3lban &ue uno de los primeros en ser consumido, se !aba dis&ra%ado de campesina para
enga#ar al monstruo, y no !ay grandes dudas acerca de qui)n maneja la ,ran /ac!a a!ora. Si
no vuelvo, pensad en m. 3di$s.
.3di$s, Su 3lte%a .dijo 5olly.
El prncipe !i%o otra reverencia y abandon$ la cocina, en pos de su noble misi$n. S$lo
mir$ atrs una ve%.
.Sois cruel con )l .dijo 5olly.
Lady 3malt!ea no se dign$ mirarla, ocupada como estaba en o&recer la palma de su
mano al gato de la oreja torcida, que se estremeca deseando ir !acia ella.
.0(ruel1 .pregunt$.. 0($mo puedo ser cruel1 Eso es para los mortales. .Pero entonces
levant$ los ojos, inundados de pena y de algo muy pr$*imo a la burla.. 'ambi)n lo es la
amabilidad.
5olly ,rue se ocup$ de la olla, removiendo la sopa y sa%onndola, mientras temblaba
de &ro.
.Podais !aberle dic!o una palabra gentil, como mnimo .remarc$, sin al%ar la vo%.. Se
!a sometido a grandes pruebas por vos.
.Pero 0qu) quieres que le diga1 .pregunt$ lady 3malt!ea.. "o le !e dic!o nada y, sin
embargo, cada da aparece con ms cabe%as, ms cuernos, pieles y colas, ms joyas
encantadas y ms armas mgicas. 07u) !ar si le !ablo1
.6esea que pens)is en )l .dijo 5olly.. Los caballeros y los prncipes s$lo conocen una
manera de ser recordados. "o es culpa suya. Pienso que acta muy bien.
Lady 3malt!ea volvi$ sus ojos !acia el gato. Sus largos dedos retorcieron una costura
del vestido de raso.
."o, )l no desea mis pensamientos .dijo suavemente.. 5e desea a m, tanto como el
'oro Cojo, y sin muc!o mayor discernimiento. Pero an me asusta ms que el 'oro Cojo,
porque tiene un cora%$n bondadoso. "o, nunca le !ar) &alsas promesas.
La plida marca de su &rente era invisible en la oscuridad de la cocina. La toc$ y
apart$ la mano rpidamente, como si quemara.
.El caballo muri$ .le dijo al gatito.. "o pude !acer nada por )l.
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5olly se gir$ al instante y puso sus manos sobre los !ombros de lady 3malt!ea. Bajo
la delgada tela su piel estaba &ra y dura como una piedra cualquiera del castillo del rey
/aggard.
.<!, mi se#ora .susurr$., es porque no ten)is vuestra aut)ntica &orma. (uando volvis
a ser como antes todo volver..., todo vuestro poder, toda vuestra &uer%a, toda vuestra
seguridad. 9olver a vos.
6e !aberse atrevido, la !abra estrec!ado entre sus bra%os y la !abra acunado como a
una ni#a. Bams !aban pasado tales pensamientos por su cabe%a.
.El mago s$lo me proporcion$ una apariencia !umana, una apariencia, no el espritu
.respondi$ lady 3malt!ea.. Si !ubiera muerto entonces, !abra seguido siendo una unicornio.
El viejo lo saba, el !ec!icero. "o dijo nada por rencor a /aggard, pero lo saba.
La cinta a%ul se desat$ y sus cabellos se derramaron a lo largo del cuello y sobre los
!ombros. La imagen casi enga#$ al gato, que al%$ una pata para juguetear con ella, pero en
seguida se arrepinti$ y se sent$ sobre sus ancas, con la cola enrollada alrededor de sus patas
delanteras y la lastimada cabe%a ladeada. Sus ojos eran verdes, con re&lejos dorados.
.Pero eso &ue !ace muc!o tiempo .dijo la joven.. 3!ora soy dos2 yo y esa otra a la que
llamas Pmi se#oraQ. Pues est aqu tan realmente como estoy yo, aunque una ve% s$lo &ue un
velo que me cubra. 6eambula por el castillo, duerme, se viste, come y piensa sus propias
cosas. 3unque no tiene el poder de curar o de calmar, posee otra magia. Los !ombres le
!ablan, la llaman Plady 3malt!eaQ y ella les responde o no les responde. El rey siempre la
vigila con sus claros ojos, preguntndose qu) es, y el !ijo del rey se atormenta amndola y
preguntndose qui)n es. - cada da ella escudri#a el cielo y el mar, el castillo y el patio, el
torre$n y la cara del rey, en busca de algo que nunca puede recordar. 07u) es1 07u) es lo que
busca en este e*tra#o lugar1 Lo saba !ace un momento, pero se le !a olvidado.
5ir$ a 5olly ,rue y sus ojos ya no eran los ojos de la unicornio. 'odava eran
adorables, pero de una &orma de&inida, como la belle%a de una mujer. Se poda sondear y
medir su pro&undidad, y describir per&ectamente su grado de oscurecimiento. 5olly vio
miedo, desa%$n y desconcierto cuando mir$ dentro de ellos, y tambi)n su re&lejo+ pero nada
ms.
.=nicornios .dijo.. El 'oro Cojo los a!uyent$ a todos, e*cepto a vos. Sois el ltimo
unicornio. 9inisteis a buscar a los otros y a liberarlos. - lo conseguir)is.
Poco a poco, el mar pro&undo y secreto retorn$ a los ojos de lady 3malt!ea,
colmndolos !asta !acerlos tan viejos, oscuros, insondables e indesci&rables como el mar.
5olly &ue testigo de la trans&ormaci$n y tuvo miedo, pero apret$ los encorvados !ombros con
mayor &uer%a todava, como si sus manos pudieran absorber la desesperaci$n como un
pararrayos. -, mientras lo !aca, el suelo de la cocina retumb$ con un ruido que ya !aba odo
antes, parecido al rec!inar de unos dientes, o unas muelas. El 'oro Cojo se agitaba en sue#os.
5e pregunto si sue#a, pens$ 5olly.
.6ebo ir a )l .dijo lady 3malt!ea.. "o !ay otra salida y no !ay tiempo que perder. (on
esta &orma o con la ma aut)ntica debo en&rentarme otra ve% con )l, incluso si mi pueblo !a
perecido y no queda nada por salvar. 6ebo ir a )l, antes de que me olvide para siempre, pero
no s) la manera y estoy sola.
El gato a%ot$ el aire con la cola y produjo un ruido que no era ni un maullido ni un
ronroneo.
.Jr) con vos .dijo 5olly.. -o tampoco s) la &orma de llegar !asta )l, pero debe de
e*istir alguna. Sc!mendricD tambi)n vendr. ?l nos abrir paso si nosotras no podemos.
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.Espero no necesitar la ayuda del mago .replic$ desde#osamente lady 3malt!ea.. Le
veo cada da !aciendo el idiota para el rey /aggard, divirti)ndole con sus errores, cometiendo
&allos garra&ales incluso con los trucos ms insigni&icantes. 6ice que es todo lo que puede
!acer !asta que el poder le inspire. Pero nunca volver a suceder. -a no es un mago, sino el
payaso del rey.
5olly sinti$ que el calor invada su cara y se dio la vuelta para e*aminar la sopa.
6espu)s de des!acer el nudo que se le !aba &ormado en la garganta respondi$2
.Lo est !aciendo por vos. 5ientras meditis, os deprims y os converts en otra
persona, )l inventa c!ismes y bromas para /aggard, divirti)ndole para que tengis tiempo de
encontrar a vuestro pueblo, si es posible. Pero deb)is !acerlo antes de que el rey se canse de
sus gracias, como se cansa de todo, y lo arroje a sus ma%morras o a otro sitio ms tenebroso.
/ac)is mal en burlaros de )l. -, aunque esto nunca podr ocurriros a vos, todo el mundo os
quiere.
Su vo% era como el lamento tenue de un ni#o.
Por un momento las dos mujeres se miraron mutuamente+ una, bella y distante en la
g)lida !abitaci$n de tec!os bajos+ la otra, sinti)ndose como en su casa en semejante decorado,
un irritado escarabajo en la pulcritud de su propia cocina. Entonces oyeron el resonar de unas
botas, el golpeteo de las armaduras y las voces cascadas de unos viejos. (uatro !ombres de
armas del rey /aggard irrumpieron en la cocina.
'enan no menos de setenta a#os. Eran &lacos, d)biles y &rgiles como una costra de
nieve, pero todos vestan de pies a cabe%a la miserable cota de malla del rey /aggard y
acarreaban sus torcidas armas. Saludaron alegremente a 5olly ,rue y le preguntaron qu)
!aba preparado para cenar, pero, ante la presencia de lady 3malt!ea, los cuatro se callaron de
inmediato e improvisaron pro&undas reverencias que les !icieron jadear.
.5i se#ora .dijo el ms viejo., disponed de vuestros siervos. Somos !ombres
&atigados, !ombres gastados, pero, si desearais presenciar prodigios, no tendrais ms que
pedirnos lo imposible. 9olveremos a ser j$venes, si tal es vuestro deseo.
Sus tres compa#eros asintieron entre murmullos.
."o, no .susurr$ ella en respuesta., nunca volver)is a ser j$venes.
- se alej$ con rapide% entre el rumor de pliegues de su vestido, el cegador y
alborotado cabello ocultndole el rostro.
. 8(unta sabidura: .declar$ el !ombre de armas de mayor edad.. Es consciente de
que ni siquiera su belle%a puede luc!ar contra el tiempo. =n raro y triste conocimiento para
alguien tan joven. Esta sopa !uele deliciosamente, 5olly.
./uele demasiado bien para este lugar .gru#$ otro de los !ombres mientras tomaban
asiento alrededor de la mesa.. /aggard odia la buena comida. 6ice que ningn manjar es lo
bastante bueno para justi&icar el dinero y el es&uer%o empleados en prepararlo. PEs una
ilusi$nQ, dice, Py un gasto. 9ivid como yo, desenga#adoQ. 8Brraaa!!: .!i%o muecas y se
estremeci$, y los dems rieron.
.9ivid como /aggard .dijo otro de los comensales en el momento en que 5olly ,rue
le serva la sopa en el cuenco.. ?se ser mi destino en el otro mundo si no me porto bien en
)ste.
.0Por qu) sigues a su servicio, entonces1 .inquiri$ 5olly ,rue. Se sent$ con ellos y
apoy$ la barbilla en sus manos.. "o os paga ningn salario y os da de comer lo menos que
puede. <s enva a robar a /agsgate en su nombre aunque !aga el peor tiempo, porque nunca
gasta ni un penique de la rique%a que guarda en su cmara acora%ada. Lo pro!ibe todo, luces y
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lades, &uegos y &iestas, cantar y pecar, libros y cerve%a, !ablar de la primavera y jugar con lo
que sea. 0Por qu) no le abandonis1 07u) os obliga a permanecer aqu1
Los cuatro viejos se miraron nerviosamente unos a otros, carraspeando y suspirando.
.Es la edad .dijo el primero.. 03donde podramos ir1 Somos demasiado viejos para
vagabundear por los caminos en busca de trabajo y albergue.
.Es la edad .coincidi$ el segundo.. (uando eres viejo, todo lo que no molesta es un
consuelo. /ace muc!o que el &ro, la oscuridad y el aburrimiento dejaron de a&ectarnos+ en
cambio, el calor, las canciones, la primavera..., no, s$lo signi&icaran trastornos para nosotros.
/ay cosas peores que vivir con /aggard.
./aggard es ms viejo que nosotros .apunt$ un tercero.. 3lgn da el prncipe Lr
reinar en este pas, y no pienso irme de este mundo !asta que !aya visto ese da. Siempre le
!e tenido cari#o al c!ico, desde que era peque#o.
5olly se dio cuenta de que no tena !ambre. Ec!$ un vista%o a los rostros de los
ancianos y escuc!$ los sonidos que emergan de sus labios repugnantes y de sus
apergaminadas gargantas mientras sorban la sopa+ que el rey /aggard tomara sus comidas
solo le produjo una alegra repentina+ siempre se preocupaba, inevitablemente, de aquellos a
quienes alimentaba.
.0/ab)is odo ese rumor de que el prncipe Lr no es en realidad el sobrino adoptado
de /aggard1 .pregunt$ con cautela, pero los !ombres de armas no se mostraron sorprendidos
ante sus palabras.
.S .replic$ el mayor.. (onocemos la !istoria. 7ui% sea cierta, pues el prncipe no se
parece en nada al rey. Pero 0y qu)1 Es pre&erible que gobierne el pas un e*tranjero
secuestrado en la cuna que un aut)ntico !ijo del rey /aggard.
. 8Pero si el prncipe &ue trado de /agsgate .grit$ 5olly.,quiere decir que es el
!ombre que ejecutar la maldici$n que pende sobre este castillo:
- repiti$ el verso que 6rinn !aba recitado en la posada de /agsgate2
Pero los viejos menearon sus cabe%as y rieron, mostrando unos dientes tan mellados
como sus cascos y petos.
."o ser el prncipe Lr .dijo el tercero.. El prncipe puede matar un millar de
dragones, pero no puede destruir castillos o destronar reyes. "o va con su carcter. Es un !ijo
obediente que trata, 8ay de )l:, de ser digno del !ombre al que llama su padre. "o ser el
prncipe Lr. El verso debe re&erirse a algn otro.
.Jncluso si el prncipe Lr &uera el !ombre .a#adi$ el segundo., incluso si la maldici$n
le !ubiera se#alado como mensajero, aun en ese caso &racasara. Porque entre el rey /aggard
y cualquier !ado se interpone el 'oro Cojo.
=n brusco silencio se adue#$ de la !abitaci$n, oscureciendo todos los rostros con su
sombra poderosa y en&riando la sabrosa y caliente sopa con su aliento. El gato de colores
oto#ales dej$ de ronronear en el rega%o de 5olly y el d)bil &uego estuvo a punto de apagarse.
Las &ras paredes de la cocina parecieron encogerse.
El cuarto !ombre de armas, que an no !aba !ablado, interpel$ a 5olly en la
oscuridad.
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.3! tienes la aut)ntica ta,2n por la que seguimos al servicio de /aggard. "o desea
que le abandonemos, y lo que /aggard desea o no s$lo le concierne al 'oro Cojo. Somos los
esbirros de /aggard, pero tambi)n los prisioneros del 'oro Cojo.
5olly acariciaba con mano &irme al gato, pero su vo% son$ pastosa y tensa al &ormular
la siguiente pregunta2
.07u) signi&ica el 'oro Cojo para el rey /aggard1
."o lo sabemos .respondi$ el !ombre de armas ms viejo.. El 'oro siempre !a estado
aqu. Le sirve como ej)rcito y de baluarte a /aggard+ es su &uer%a y la &uente de su &uer%a+ y
debe de ser su nico amigo tambi)n, porque estoy seguro de que baja a su guarida, al alba, por
una escalera secreta. Pero si obedece a /aggard por elecci$n o por &uer%a, si el amo es
/aggard o lo es el 'oro..., eso nunca lo !emos sabido.
El cuarto !ombre, que era el ms joven, se inclin$ !acia 5olly con sus roji%os y
!medos ojos llenos de ve!emencia.
.El 'oro Cojo es un demonio .dijo. y su precio por servir a /aggard ser el mismo
/aggard.
<tro de los !ombres le interrumpi$ para insistir en que las evidencias demostraban
que el 'oro era el esclavo !ec!i%ado de /aggard y que lo sera !asta que rompiera el
encantamiento y destruyera a su primitivo due#o. 'odos empe%aron a gritar y a escupir la
sopa.
- entonces 5olly pregunt$, sin al%ar la vo%, pero de una manera que les !i%o callar en
el acto2
.0Sab)is lo que es un unicornio1 0/ab)is visto uno alguna ve%1
S$lo el gato y el silencio, entre todas las cosas vivientes que ocupaban la estancia,
parecieron mirarla con una c!ispa de comprensi$n. Los cuatro !ombres parpadeaban,
eructaban y se &rotaban los ojos. 6esde las pro&undidades les lleg$ el rumor del 'oro que se
agitaba, inquieto, en su sue#o.
=na ve% terminada la cena los !ombres de armas saludaron a 5olly ,rue y
abandonaron la cocina+ dos &ueron a dormir y los otros dos a !acer la ronda nocturna bajo la
lluvia. El ms viejo esper$ a que los dems salieran y le dijo en vo% baja a 5olly2
.(uida a lady 3malt!ea. (uando lleg$ aqu era tal su belle%a que !asta este castillo
maldito tambi)n se !i%o bello..., como la luna, que solamente es una piedra brillante. Pero !a
permanecido demasiado tiempo en este lugar. Sigue siendo tan bella como siempre, pero las
!abitaciones y los tejados que la rodean son demasiado s$rdidos para su presencia. .Suspir$
largamente y pareci$ que gimoteaba.. Esa clase de belle%a me es &amiliar .continu$., pero
nunca !aba visto otra de este tipo. (udala bien. 6ebera marc!arse de aqu.
(uando se qued$ sola, 5olly apoy$ su rostro sobre el pelaje del gatito. El &uego se
estaba debilitando, pero no se levant$ para reavivarlo. Peque#as y veloces criaturas
correteaban por la !abitaci$n, con un sonido similar a la vo% del rey /aggard+ y la lluvia
golpeaba los muros del castillo, retumbante como el 'oro Cojo. Entonces, como en respuesta,
oy$ al 'oro. El bramido !i%o a#icos el suelo bajo sus pies. 5olly tuvo que agarrarse
desesperadamente a la mesa para evitar que ella y el gato cayeran. "an,2 un terrible grito.
.Est saliendo .dijo el gato.. Sale cada noc!e para ca%ar la e*tra#a bestia blanca que se
le escap$. Lo sabes per&ectamente. "o seas tonta.
<yeron de nuevo el ansioso rugido, pero esta ve% de ms lejos. 5olly mir$ &ijamente
al gatito. "o estaba tan asombrada como lo !ubiera estado otra persona+ en estos das era una
de las mujeres ms di&ciles de sorprender.
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.0Siempre !as podido !ablar1 .pregunt$ al gato . . 0< &ue la presencia de lady
3malt!ea la que te dio el !abla1
El gato se lami$ una pata delantera pensativamente.
.Lue su presencia la que me dio la sensaci$n de poder !acerlo .respondi$ al cabo de un
rato., y dej)moslo as. 6e manera que es una unicornio. Es muy !ermosa.
.0($mo sabes que es un unicornio1 .pregunt$ 5olly.. 0- por qu) tenas miedo de que
te tocara1 'e vi. Ella te asust$.
.6udo que sea capa% de seguir !ablando durante muc!o tiempo .replic$ el gato sin
rencor.. En tu lugar, no perdera el tiempo en tonteras. Cespondiendo a tu primera pregunta,
las apariencias no enga#an a ningn gato salido de su primer pellejo, al contrario de los seres
!umanos, que se complacen en ellas. En cuanto a la segunda pregunta... .titube$ y, de repente,
pareci$ muy interesado en asearse+ no pronunci$ una palabra !asta que se !ubo lamido bien la
piel, y repiti$ la operaci$n para alisarla. "i siquiera entonces mir$ a 5olly, sino que se
e*amin$ las garras.. Si me !ubiera tocado .dijo muy lentamente. le !abra pertenecido para
siempre. 7uera que me tocara, pero no poda permitrselo. "ingn gato lo !ara. 6ejamos
que los seres !umanos nos acaricien porque es agradable y les tranquili%a..., pero no a ella. El
precio es mayor de lo que un gato puede pagar.
Entonces 5olly lo cogi$ otra ve%. El gato ronrone$ junto a su cuello durante tanto rato
que 5olly empe%$ a temer que !ubiera terminado de !ablar para siempre. Pero en seguida
dijo2
.'e queda muy poco tiempo. Pronto dejar de recordar qui)n es o por qu) vino a este
lugar, y el 'oro Cojo ya no rugir ms. 'al ve% se case con el buen prncipe, que la ama. .El
gato apret$ con &uer%a su cabe%a contra la rgida mano de 5olly.. /a% esto. El prncipe es lo
bastante valiente como para amar a una unicornio. =n gato es capa% de apreciar lo absurdo de
la valenta.
."o .dijo 5olly ,rue.. "o, eso no puede ser. Ella es el ltimo de todos los unicornios.
.Bueno, pues entonces debe !acer lo que vino a !acer .replic$ el gato.. 6ebe encontrar
el camino que utili%a el rey para llegar !asta el 'oro.
5olly lo agarr$ con tanta violencia que el gato dio un c!illido de protesta casi ratonil.
.0Sabes el camino1 .pregunt$, con la misma impaciencia del prncipe Lr cuando le
!aba planteado a ella la misma pregunta.. 6ime el camino, dime adonde debemos ir.
Puso el gato sobre la mesa y le quit$ las manos de encima.
Pas$ muc!o tiempo antes de que el gato contestara, pero sus ojos se &ueron !aciendo
ms y ms brillantes, un temblor dorado recubra su verdor. Sacudi$ su oreja torcida y el
e*tremo negro de la cola, y nada ms.
.(uando el vino se beba a s mismo .respondi$., cuando la calavera !able, cuando el
reloj suene a la !ora correcta..., s$lo entonces !allar el tnel que conduce a la guarida del
'oro Cojo. .6obl$ las garras bajo el pec!o y a#adi$.2 /ay un truco para encontrarlo, por
supuesto.
.3postara por ello .dijo 5olly severamente.. /ay una !orrible y vieja calavera medio
destro%ada que cuelga en lo alto de una columna del gran vestbulo, pero no !a dic!o nada
desde !ace a#os. El reloj de pie que !ay cerca est loco y suena cuando le da la gana, las doce
cada !ora, las cinco a las cuatro, o enmudece durante una semana. - el vino... <!, gato, 0no
sera ms sencillo ense#arme el tnel1 Sabes d$nde est, 0no1
.(laro que lo s) .contest$ el gato con un prolongado y sonoro boste%o.. (laro que
sera ms sencillo que te lo ense#ara. 3!orrara cantidad de tiempo y de problemas.
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Su vo% se estaba !aciendo lenta y pesada, y 5olly comprendi$ que, como el rey
/aggard, !aba perdido el inter)s.
.6ime una cosa .pregunt$ rpidamente.. 07u) se !i%o de los unicornios1 06$nde estn
a!ora1
El gato boste%$ una ve% ms.
.(erca y lejos, lejos y cerca .murmur$.. 3l alcance de los ojos de tu se#ora, pero casi
&uera de los lmites de su memoria. Se estn acercando y se estn alejando.
(err$ los ojos.
5olly contuvo la respiraci$n, y la sinti$ como una soga que lastimara su garganta.
.5aldito, 0por qu) no me ayudas1 0Por qu) !as de !ablar siempre con acertijos1
El gato abri$ lentamente un ojo, verde y dorado como el sol en el bosque.
.-o soy lo que soy. 'e dira lo que quieres saber si pudiera, porque !as sido amable
conmigo. Pero soy un gato, y ningn gato de ningn lugar le dio jams a nadie una respuesta
sencilla.
Sus ltimas palabras se con&undieron con un pro&undo y regular ronroneo, y se qued$
dormido con un ojo parcialmente abierto. 5olly lo acun$ en su rega%o y lo acarici$ y, aunque
continu$ ronroneando en sue#os, no dijo una palabra ms.
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El prncipe Lr volvi$ a casa a los tres das de partir con el prop$sito de matar al ogro
devorador de doncellas. 'raa la ,ran /ac!a del 6uque 3lban en bandolera y la cabe%a del
ogro oscilando en el ar%$n. "o o&reci$ el tro&eo a lady 3malt!ea ni corri$ !acia ella con la
sangre del monstruo manc!ando todava sus manos. /aba cambiado de idea, tal como
e*plic$ a 5olly ,rue en la cocina, por la tarde, no tan s$lo para no turbar a lady 3malt!ea
con sus atenciones, sino tambi)n para vivir serenamente con sus pensamientos puestos en ella,
sirvi)ndola con ardor !asta el momento de su muerte solitaria, pero sin buscar compa#a, ni su
admiraci$n, ni su amor.
.Ser) tan an$nimo como el aire que respira .declar$., tan invisible como la &uer%a que
la mantiene sujeta a la tierra. . Pens$ un poco sobre el particular y a#adi$.2 7ui% le escriba
un poema de ve% en cuando y lo deslice bajo su puerta, o lo dejar) en algn lugar donde pueda
encontrarlo por casualidad. Pero nunca &irmar) el poema.
.Es muy noble .dijo 5olly. Se sinti$ aliviada por el !ec!o de que el prncipe
abandonara los intentos de !acerle la corte a lady 3malt!ea, y tambi)n divertida, pero, al
mismo tiempo, un poco triste.. 3 las c!icas les gustan ms los poemas que los dragones
muertos y las espadas encantadas, al menos es lo que yo pensaba cuando era ms joven. La
ra%$n por la que me &ugu) con (ully...
."o, no me des esperan%as .la interrumpi$ el prncipe Lr con determinaci$n.. 6ebo
aprender a vivir sin esperan%a, como mi padre, y tal ve% as llegaremos a comprendernos de
una ve%. .Cebusc$ en sus bolsillos y 5olly escuc!$ el crujido de papeles.. En este momento
tengo escritos ya algunos poemas sobre el tema, la esperan%a, ella y todas esas cosas. 5e
gustara que les ec!aras una ojeada, si no te importa.
.Lo !ar) con muc!o gusto .dijo 5olly.. 07uiere decir esto que no os volver)is a
marc!ar a combatir caballeros negros y a saltar a trav)s de crculos de &uego1
Las palabras parecan contener una cierta burla, pero se dio cuenta, mientras las
pronunciaba, de que lo iba a lamentar, porque las aventuras del joven le !aban !ec!o ms
atractivo y ms delgado, adems de proporcionarle una pi%ca de la almi%clada &ragancia de la
muerte, que se ad!iere a todos los !)roes. Pero el prncipe mene$ la cabe%a, mostrndose un
poco a%orado.
.Bueno, creo que no lo abandonar) del todo .murmur$., pero no ser para !acer
ostentaci$n o para que ella se entere. 3s era al principio, pero luego te !abitas a rescatar
gente, a romper encantamientos, a desa&iar al perverso duque en combate singular... Es di&cil
dejar de ser un !)roe, una ve% que te !as acostumbrado. 0'e gusta el primer poema1
.'iene muc!o sentimiento .dijo ella.. 06e veras cre)is que riman PLlorecidoQ y
ParruinadoQ1
."ecesita un retoque .admiti$ el prncipe.. La palabra que me preocupa es PmilagroQ.
.La que me intriga a m es PgrajoQ.
."o, no estoy seguro de c$mo se deletrea. 09a antes la T que la r, o al rev)s1
.5e parece que la T, en cualquier caso. Sc!mendricD .5olly interpel$ al mago, que
acababa de detenerse en el umbral de la puerta., 0va primero la A en PmilagroQ1
."o, la r .dijo el mago con un tono de !asto.. 'iene la misma ra% que PmiradaQ.
5olly le sirvi$ un ta%$n de caldo y el mago se sent$ a la mesa. 'ena los ojos cansados
y turbios como el jade y un tic en un prpado.
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."o puedo resistirlo ms .dijo lentamente .. -a no se trata de este !orrible lugar, ni de
tener que escuc!arlo todo el rato, soy bastante bueno en eso, sino las penosas y lamentables
triqui#uelas que me !ace representar en bene&icio suyo durante !oras y !oras+ !oy, por
ejemplo, toda la noc!e. "o me importara si pidiera magia aut)ntica o simples conjuros, pero
siempre son las anillas y los peces de colores, las cartas, los pa#uelos y las cuerdas,
e*actamente igual que en el (arnaval de la 5edianoc!e. "o puedo !acerlo. "o por muc!o
tiempo ms.
.Pero eso es lo que )l deseaba de ti .protest$ 5olly.. 6e !aber querido magia aut)ntica
no se !abra desembara%ado del viejo !ec!icero, ese 5abruD. . Sc!mendricD levant$ la cabe%a
y le dirigi$ una mirada casi divertida.. "o quera decir eso. 3dems, es s$lo por una corta
temporada, !asta que encontremos el camino que lleva al 'oro Cojo, del que me !abl$ el gato.
5olly redujo la vo% !asta un susurro mientras pronunciaba la ltima &rase, y ambos
ec!aron una rpida mirada al prncipe Lr, que estaba sentado en un taburete, en el e*tremo de
la !abitaci$n, escribiendo, evidentemente, otro poema.
.,acela .murmur$, dndose golpecitos en los labios con el lpi%.. 6amisela,
ciudadela, &ilomela, melopea...
Eligi$ P!asta la vueltaQ y garrapate$ velo%mente sobre el papel.
."unca encontraremos el camino .dijo Sc!mendricD con absoluta tranquilidad.. 3un
en el caso de que el gato !aya dic!o la verdad, cosa que dudo, /aggard se asegurar de que
nunca tengamos tiempo de investigar la calavera y el reloj. 0Por qu) supones que te da ms
trabajo cada da, sino para evitar que rondes y curiosees en el gran vestbulo1 0Por qu)
piensas que me acept$ como mago de buenas a primeras1 85olly, )l lo sabe, estoy seguro:
Sabe qu) es ella, aunque no acaba de creerlo todava..., pero cuando lo !aga sabr c$mo
actuar. ?l lo sabe. Lo veo en su cara, a veces.
.La &uer%a del deseo y el dolor de la p)rdida .dijo el prncipe Lr.. La amargura de la
miseria. (i)naga, licencia, paciencia. 85aldici$n:
."o podemos quedarnos aqu, esperando que nos &ulmine. .Sc!mendricD se recost$ en
la mesa.. La nica esperan%a que nos queda es !uir de noc!e..., por mar, digamos, si puedo
apoderarme de un bote. Los !ombres de armas mirarn al lado contrario, y la puerta...
.Pero 0y los otros1 .e*clam$ 5olly en vo% baja.. 0($mo vamos a marc!arnos, cuando
ella !a llegado tan lejos en busca de los otros y sabemos que se !allan aqu1 . Pero, de
repente, una peque#a, d)bil y traicionera parte de su ser an!el$ convencerse del &racaso de la
e*pedici$n+ ella lo supo y se revolvi$ contra Sc!mendricD.. Bien, 0qu) me dices de tu magia1
07u) me dices de tu propia investigaci$n1 0'ambi)n vas a abandonar1
05orir ella en su &orma !umana y vivirs t para siempre1 -a podras dejar que el
'oro la atrapara.
El mago se dej$ caer cansadamente !acia atrs, con el rostro tan plido y arrugado
como los dedos de una lavandera.
.-a nada importa .musit$.. "o es una unicornio, sino una mujer mortal..., alguien por
la que ese bobo puede suspirar y escribir poemas. 6espu)s de todo, es posible que /aggard
nunca descubra su secreto. Ser su !ija y nada sabr. Es divertido. .3part$ el ta%$n sin !aber
probado la sopa, y apoy$ la cabe%a en sus manos.. "o podra trans&ormarla en unicornio
aunque encontrramos a los otros. "o !ay magia en m.
.Sc!mendricD... . empe%$ 5olly.
Pero en ese momento el mago se puso en pie de un salto y sali$ precipitadamente de la
cocina, sin que la mujer !ubiera llegado a or la llamada de /aggard. El prncipe Lr no
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levant$ la vista+ sigui$ contando slabas y probando rimas. 5olly colg$ una marmita sobre el
&uego para !acer el t) de los centinelas.
.Lo tengo completo a &alta del pareado &inal .anunci$ Lr al cabo de un instante..
07uieres orlo a!ora, o pre&ieres esperar1
. (omo queris .contest$ ella, as que el prncipe lo ley$, a pesar de que 5olly no le
prest$ la menor atenci$n.
Por &ortuna, los !ombres de armas !icieron acto de presencia antes de que &inali%ara la
lectura, y era demasiado tmido para preguntarle su opini$n delante de ellos. (uando se
marc!aron estaba trabajando en algo di&erente y ya era muy tarde cuando le dese$ las buenas
noc!es. 5olly se qued$ sentada ante la mesa, acunando a su gato de varios colores.
El nuevo poema era, supuestamente, una se*tina que el prncipe Lr canturreaba
alegremente en su cabe%a, pues !aba improvisado los versos &inales con&orme suba la
escalera.
6ejar) la primera delante de su puerta y me guardar) las otras para ma#ana, pens$.
Estaba sopesando su primitiva decisi$n de no &irmar las obras, imaginando algunos
seud$nimos como PEl (aballero de las SombrasQ y PLe (!evalier 5al 3im)Q cuando, al
doblar una esquina, se top$ con lady 3malt!ea. Bajaba rpidamente los escalones en la
oscuridad y, al verle, se le escap$ un peculiar y angustiado sonido. Se qued$ inm$vil, tres
pelda#os por encima del joven.
9esta una tnica que uno de los !ombres del rey !aba robado para ella en /agsgate.
Llevaba el pelo liso y los pies descal%os, y su mirada estremeci$ de pena al prncipe, !asta la
m)dula de los !uesos. 6ej$ caer al mismo tiempo sus poemas y sus pretensiones y se gir$
para !uir. Pero, al &in y al cabo, era un !)roe, y dio valientemente media vuelta para
en&rentarse a ella, diciendo con modales serenos y corteses2
.<s doy las buenas noc!es, mi se#ora.
lady 3malt!ea le escudri#$ desde las tinieblas, e*tendi$ una mano, pero se detuvo
antes de tocarle.
.07ui)n eres1 .susurr$.. 0Eres CuD!1
.Soy Lr .respondi$, presa de pnico.. 0"o me conoc)is1 .Pero la muc!ac!a
retrocedi$, y el prncipe crey$ observar que sus pasos eran tan giles como los de un animal, y
que inclinaba la cabe%a a la manera de las cabras o los ciervos.. Soy Lr.
.La vieja .dijo lady 3malt!ea.. La luna se &ue. 83y:
Se estremeci$ y, luego, sus ojos le reconocieron, pero su cuerpo estaba todava tenso y
vigilante, y no se acerc$ ms a su interlocutor.
.Estabais so#ando, mi se#ora .indic$ caballerosamente Lr, recuperando el !abla.. 5e
gustara saber vuestro sue#o.
.Lo !e so#ado antes .respondi$ despacio.. -o estaba en una jaula, y !aba otras...
bestias enjauladas, y una vieja. Pero no os a&ligir), mi se#or prncipe. Lo !e so#ado muc!as
veces anteriormente.
Se !ubiera alejado de no ser porque )l !abl$ con esa vo% que s$lo los !)roes poseen,
de la misma &orma que ciertos animales desarrollan un grito especial cuando son madres.
.=n sue#o que se repite tan a menudo es una suerte de mensajero, que viene a
predeciros el &uturo o a recordaros cosas prematuramente olvidadas. (ontadme ms, por
&avor, y tratar) de interpretarlo para vos.
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Ella continu$ sin moverse, la cabe%a algo ladeada, todava con el aspecto de una
criatura diminuta y cubierta de pelo que surge de un matorral. (on todo, una !umana
sensaci$n de p)rdida se transparentaba en sus ojos, como si la !ubieran privado de algo, o
!ubiera comprendido de repente que jams lo !aba posedo. =n solo parpadeo del prncipe la
!abra impulsado a !uir+ pero )l no parpade$ y consigui$ retenerla, as como !aba aprendido
a parali%ar gri&os y quimeras con la &uer%a de su mirada. Sus pies descal%os le !eran ms
pro&undamente que cualquier colmillo o garra, pero era un aut)ntico !)roe.
.En el sue#o veo carretas negras provistas de rejas, bestias que a veces no lo son y un
ser alado que rec!ina como el metal a la lu% de la luna. El !ombre alto tiene los ojos verdes y
las manos manc!adas de sangre.
.El !ombre alto debe de ser vuestro to, el mago .musit$ el prncipe Lr.. En cualquier
caso, esa parte parece bastante clara y lo de las manos manc!adas de sangre no me sorprende.
"unca me gust$ muc!o su aspecto, si permits que me e*prese con estas palabras. 0Es )se
todo el sue#o1
."o os lo puedo contar todo .dijo lady 3malt!ea.. "unca termina. .El temor retorn$ a
sus ojos como una gran roca al caer en un estanque+ nubes, remolinos y veloces sombras
movi)ndose por todas partes.. /uyo de un con&ortable lugar en el que estaba &uera de peligro
y la noc!e arde a mi alrededor. Pero tambi)n es de da y camino entre !ayas bajo una lluvia
clida y cida, y !ay mariposas y un sonido a miel, y senderos moteados y ciudades como
espinas de peces, y la cosa con alas que est matando a la vieja. 5e precipito
irremediablemente en el &uego !elado, a pesar de que intento desviarme, y mis piernas son las
patas de un animal...
.Se#ora .interrumpi$ el prncipe., mi dama, por &avor, no prosigis. .El sue#o de la
muc!ac!a se oscureca en torno a ambos como algo animado, y ya no deseaba averiguar su
signi&icado.. "o prosigis.
.Pero debo seguir .repuso lady 3malt!ea., puesto que no tiene &in. 3l despertar no
consigo di&erenciar lo real de lo &icticio, ni tampoco cuando !ablo, camino o me siento a
comer. Cecuerdo lo que no puede !aber sucedido y olvido lo que tiene lugar en el presente. La
gente me mira como si debiera reconocerla, y s) que la !e conocido en mi sue#o, y siempre el
&uego que crepita muy cerca aunque est) despierta...
."o prosigis. =na bruja edi&ic$ este castillo, y podra suceder que al !ablar de
pesadillas entre sus muros las !iciera realidad.
"o era el sue#o lo que provocaba escalo&ros en el prncipe, sino el !ec!o de que ella
no lloraba al relatarlo. En su condici$n de !)roe, saba c$mo tratar a las mujeres llorosas y
c$mo conseguir que contuvieran el llanto .bastaba, por lo general, con matar alguna cosa.,
pero su sereno terror le con&unda y desasosegaba, por cuanto destrua la mscara de distante
dignidad que tanto le complaca mantener. (uando !abl$ de nuevo lo !i%o con vo%
entrecortada y juvenil.
.5e agradara cortejaros con ms gracia, si supiera. 5is dragones y mis !ec!os de
armas os enojan, pero es todo lo que os
puedo o&recer. 'ard) muc!o en llegar a ser un !)roe y, antes de conseguirlo, no era
nada en absoluto, tan s$lo el necio y delicado !ijo de mi padre. 7ui% sea todava un necio, si
bien de &orma di&erente, pero estoy aqu y sera cruel de vuestra parte permitir que me
consumiera. 5e gustara que desearais algo de m. "o es necesario que sea una acci$n
valerosa... Basta con que sea til.
Entonces lady 3malt!ea le sonri$ por primera ve% desde que !aba llegado al castillo
del rey /aggard. Lue una sonrisa minscula, como la luna nueva, una estrec!a &aja de claridad
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en el lmite de lo invisible, pero su&iciente para que el prncipe Lr se arropara en ella. /abra
guardado su sonrisa en las manos para insu&larle ms calor, si !ubiera podido !acerlo.
.(antad para m .dijo la muc!ac!a.. Ser atrevido al%ar vuestra vo% en este lugar
solitario y oscuro, y til tambi)n. (antad para m, cantad en vo% alta... 3pagad mis sue#os,
guardadme de recordar aquello que pugna por ser recordado. (antad para m, mi se#or
prncipe, si tal es vuestro deseo. Puede que no pare%ca empresa de !)roes, pero me !ar sentir
dic!osa.
- all, en la &ra escalinata, cant$ con todas sus &uer%as el prncipe Lr, y muc!as
criaturas viscosas e invisibles se escabulleron y se atropellaron para re&ugiarse de la di&ana
alegra de su vo%. (ant$ lo primero que le vino a la cabe%a, de esta manera2
/uando era un joven de buena reputaci2n
ni una dama me ne$2 lo que ped3a%
Devoraba sus cora,ones como racimos de uvas
y nunca !abl7 de amor sin saber que ment3a%
0ero yo me dec3a, nin$una de ellas conoce
el secreto que $uardo, paladeo y protejo%
A-n espero a la que me arrancar+ la m+scara,
y sabr7 por mi forma de obrar que la quiero%
"os a6os se acumularon como nubes en el cielo,
como nieve en el viento vi a las damas desaparecer%
)educ3 y en$a67, burl7 y fin$3,
y pequ7, y pequ7, y pequ7, y pequ7%
0ero yo me dec3a, nin$una de ellas ve
la parte de m3 pura como las olas en movimiento%
Mi dama se retrasa, pero comprender+ que le !e sido fiel,
y yo sabr7 por mi forma de obrar que la quiero%
0or fin apareci2 una dama sabia y tierna
y dijo: o eres lo que sueles aparentar%
Antes de que terminase de !ablar la traicion7,
in$iri2 un fr3o veneno y se lan,2 al mar%
= me di$o, cuando a-n queda tiempo para las palabras,
mientras me !undo en la corrupci2n y la depravaci2n m+s y m+s%
A!, el amor es fuerte, pero m+s la costumbre,
y supe que la amaba por mi forma de obrar%
Lady 3malt!ea ri$ cuando !ubo concluido la canci$n y el sonido pareci$ repeler la
antiqusima oscuridad del castillo, lejos de los j$venes.
.Lue til .dijo.. ,racias, mi se#or.
."o s) por qu) cant) )sa .repuso el prncipe Lr, algo inc$modo.. =no de los !ombres
de mi padre sola cantrmela. Pienso que el amor es ms &uerte que las costumbres y las
circunstancias. Pienso que es posible esperar a alguien durante muc!o tiempo, e incluso
recordar por qu) lo esperabas cuando por &in llega.
Lady 3malt!ea sonri$ a modo de respuesta y el prncipe avan%$ un paso !acia ella.
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.Entrara en vuestro sue#o si pudiera .e*plic$, maravillndose de su audacia., para ser
vuestro guardin y matar la cosa que os acec!a, y tambi)n lo !ara si tuviera el coraje de
plantarme cara a plena lu% del da, pero no podr) entrar a menos que so#)is conmigo.
3ntes de que ella respondiera oyeron pasos al pie de la escalera de caracol, as como la
vo% velada del rey /aggard.
.Le o cantar. 5e pregunto en qu) estara ocupado.
En seguida se oy$ la contestaci$n precipitada y sumisa de Sc!mendricD, el mago de la
corte.
. E*celencia, se trataba de alguna trova, alguna c!anson de $este, como las que
acostumbra a cantar cuando parte cabalgando !acia la gloria, o cuando regresa al !ogar
aureolado de &ama. 'enedlo por cierto, Su 5ajestad...
."unca canta aqu .dijo el rey.. (anta incesantemente en sus locos ensue#os, estoy
seguro, al estilo de los !)roes. Pero estaba cantando aqu, y no sobre batallas y dems
!eroicidades, sino sobre el amor. 06$nde est ella1 Saba que era una canci$n
de amor muc!o antes de orle, pues !asta las mismsimas piedras se estremecieron,
como sucede cuando el 'oro camina sobre la tierra. 06$nde est ella1
El prncipe y lady 3malt!ea intercambiaron miradas en la oscuridad, muy cerca el uno
del otro, completamente inm$viles. El rey les aterraba a ambos porque, &uera lo que &uese lo
que !ubiera nacido entre ellos era algo que deseaba. El rellano superior daba a un pasillo por
el que !uyeron a toda velocidad, a pesar de que no vean nada. Los pies de lady 3malt!ea se
desli%aban tan silenciosos como la promesa que le !aba !ec!o al prncipe, pero las pesadas
botas de )ste resonaban e*actamente como botas sobre el piso de piedra. El rey /aggard no
!i%o el menor intento de perseguirles, pero su vo%, ampli&icada por las altas paredes del
vestbulo, les alcan%$, como un susurro debilitado por las palabras del mago.
.Catones, mi se#or, sin duda alguna. Por &ortuna, poseo una singular intuici$n...
.6ej)mosles !uir .dijo el rey.. 5e conviene que !uyan.
(uando interrumpieron su &uga, donde &uese que se !allaran, se miraron de nuevo el
uno al otro.
- el invierno silb$ y transcurri$ con lentitud, pero no !acia la primavera, sino !acia el
breve y avasallador verano del pas del rey /aggard. La vida se desarroll$ en el castillo con el
silencio que invade los lugares donde nadie tiene esperan%as. 5olly ,rue cocinaba, lavaba y
planc!aba, &regaba las baldosas, remendaba armaduras y a&ilaba las espadas+ cortaba le#a,
mola !arina, almo!a%aba los caballos y limpiaba los establos, &unda el oro y la plata robados
para las arcas del rey, y &abricaba ladrillos sin paja. - por las noc!es, antes de acostarse,
repasaba, por lo general, los nuevos poemas del prncipe Lr, dedicados a lady 3malt!ea, los
alababa y correga la ortogra&a.
Sc!mendricD bromeaba, !aca juegos malabares y produca &alsos prodigios a petici$n
del rey. <diaba sus que!aceres y saba que el rey lo saba, y que dis&rutaba justamente por esa
ra%$n. "unca volvi$ a sugerir a 5olly que escaparan del castillo antes de que /aggard
descubriera el secreto de lady 3malt!ea, ni tampoco insisti$ en buscar el camino secreto que
conduca al 'oro Cojo, incluso cuando dispuso de bastante tiempo libre. En aquel invierno y
en aquel lugar pareca !aberse rendido a un enemigo muc!o ms viejo y cruel que el rey, un
enemigo que le !aba dado ca%a despu)s de una enconada persecuci$n.
La belle%a de lady 3malt!ea aumentaba cada da, a pesar de que los das &ueran ms
tristes y oscuros que los anteriores. Los ancianos !ombres de armas, cuando regresaban
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empapados y ateridos de montar guardia bajo la lluvia o de robar objetos para el rey, se abran
silenciosamente como &lores al encontrarla en la escalera o en los pasillos. Ella les sonrea
entonces y les !ablaba con gentile%a+ pero, en cuanto se marc!aba, el castillo volva a ser tan
sombro como siempre y, en el e*terior, el viento a%otaba la pesada atm$s&era al igual que una
sbana tendida. Pues su belle%a era mortal y predestinada y nada en ella poda consolar a los
viejos. S$lo podan envolverse en sus capas mojadas y renquear !asta el esculido &uego de la
cocina.
Sin embargo, lady 3malt!ea y el prncipe Lr caminaban, c!arlaban y cantaban juntos,
tan alegremente como si el castillo del rey /aggard se !ubiera convertido en un inmenso
bosque, &loreciente y enigmtico con la llegada de la primavera. 3scendan a las torcidas
torres como si &ueran colinas, merendaban en prados de piedra, bajo cielos de piedra,
c!apoteaban arriba y abajo de escaleras que se !aban reblandecido y acelerado !asta
trans&ormarse en arroyos. El prncipe le cont$ cuanto saba, lo que opinaba de ello y, muy
contento, invent$ para ella una vida y unos pensamientos, con la ayuda muda y &ervorosa de
la propia interesada. En verdad que lady 3malt!ea no le enga#aba, puesto que no recordaba
absolutamente nada de su e*istencia anterior al castillo y a )l. Empe%aba y terminaba con el
prncipe Lr..., e*cepto en los sue#os, que se es&umaban con rapide%, tal como el joven !aba
pronosticado.
3penas oan ya el rugido de ca%a nocturno del 'oro Cojo, pero cuando aquel sonido
ansioso se dejaba escuc!ar, ella se asustaba y los muros y el invierno se agigantaban a su
alrededor, como si la primavera &uera una creaci$n suya, un go%oso regalo para el prncipe. 3
)l le !ubiera gustado abra%arla en esos momentos, pero desde tiempo atrs conoca su
aversi$n a ser tocada.
=na tarde, lady 3malt!ea subi$ a la torre ms alta del castillo para vigilar el regreso
del prncipe Lr de una e*pedici$n contra el cu#ado del ogro que !aba matado, puesto que,
ocasionalmente, todava acometa alguna gesta, tal como !aba dic!o a 5olly que !ara.
,randes nubes plomi%as cubran el valle de /agsgate, pero no llova. 3 lo lejos, el mar se
desli%aba !acia el brumoso !ori%onte dibujando &ranjas plateadas, verdes y marronosas. Los
pjaros estaban inquietos+ volaban a menudo, en grupos de dos y tres, planeaban velo%mente
en crculos sobre el agua y volvan a posarse en la arena para rer a carcajadas y ec!ar
signi&icativas miradas !acia el castillo del rey /aggard, en lo alto del acantilado. P86ijoas,
dijoas:.Q La marea estaba en su punto ms bajo, apunto de iniciar un cambio.
Lady 3malt!ea empe%$ a cantar y su vo% se balance$ y &lot$ en el aire calmo y &ro,
como un pjaro de otra especie2
)oy la !ija de un rey
y enveje,co en el fondo
de la prisi2n de mi persona,
entre los confines de mi piel%
= me $ustar3a escapar
y va$ar de puerta en puerta%%%
"o recordaba !aber escuc!ado la canci$n antes, pero las palabras la pelli%caban y le
daban tirones como ni#os, tratando de arrastrarla de vuelta !acia algn lugar que queran ver
otra ve%. 5ovi$ los !ombros para desembara%arse de ellos.
.Pero no soy vieja .dijo para s., ni tampoco una prisionera. Soy lady 3malt!ea, la
amada de Lr, que !a penetrado en mis sue#os de &orma que no puedo dudar de m, ni siquiera
cuando duermo. 06$nde puedo !aber aprendido una canci$n tan triste1 Soy lady 3malt!ea y
s$lo cono%co las canciones que el prncipe me !a ense#ado.
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Se llev$ la mano a la marca de su &rente. El mar segua su rumbo, invariable como el
%odaco, y los &eos pjaros c!illaban. La preocupaba un poco que la marca no !ubiera
desaparecido.
.Su 5ajestad .dijo, a pesar de que no se !aba producido ningn ruido.
<y$ una risita so&ocada a sus espaldas y se gir$ para ver al rey. Se cubra la malla con
una capa gris, pero llevaba la cabe%a descubierta. Las negras arrugas de su cara se#alaban los
lugares donde las u#as de la edad !aban rasgado su dura piel, pero pareca ms &uerte y &iero
que su !ijo.
.Eres rpida para ser lo que eres .dijo., pero lenta para lo que eras, segn creo. 6icen
que el amor !ace a los !ombres rpidos y lentas a las mujeres. 'e atrapar) por &in, si amas
muc!o ms.
Ella sonri$ sin replicarle. "unca saba qu) decirle al anciano de los ojos claros, al que
raramente vea, e*cepto como un &uga% movimiento en el borde de la soledad, que comparta
con el prncipe. Entonces observ$ el destello de una armadura en la pro&undidad del valle y
oy$ el sonido de los cascos de un &atigado caballo sobre las piedras.
.9uestro !ijo vuelve a casa .dijo.. Esper)mosle juntos.
El rey /aggard se reuni$ con ella en el parapeto, pero apenas ec!$ un vista%o a la
diminuta y centelleante &igura que cabalgaba !acia el castillo.
.Ba!, en verdad, 0qu) nos importa Lr a ti o a m1 .pregunt$.. "o es nada mo, ni por
nacimiento ni por pertenencia. Le recog donde alguien lo !aba abandonado, pensando que
yo nunca !aba sido &eli%, nunca !aba tenido un !ijo. 5e sent satis&ec!o al principio, pero
esa sensaci$n muri$ pronto. 'odas las cosas de las que me apodero mueren pronto. "o s) por
qu), pero siempre sucede as, salvo en el caso de una apreciada posesi$n que no se !a vuelto
&ra y apagada en todo el tiempo que la !e conservado... La nica cosa que me !a pertenecido
desde siempre. .Su rostro severo se trans&orm$ de repente, y mostr$ una e*presi$n de gran
astucia.. - Lr no te ayudar a encontrarla+ nunca !a sabido d$nde estaba.
Sin previo aviso, el castillo vibr$ como una cuerda tensada cuando la bestia dormida
en su guarida traslad$ su tremendo peso de lugar. Lady 3malt!ea conserv$ el equilibrio sin
di&icultades, gracias a la costumbre, y pregunt$ suavemente2
.El 'oro Cojo. Pero 0por qu) sospec!is que !e venido a robar el 'oro1 "o poseo
reinos ni an!elo conquistas. 07u) !ara con )l1 0(unto come1
. 8"o te burles de m: .replic$ el rey.. El 'oro Cojo no me pertenece ms de lo que me
pertenece el c!ico, y no come ni puede ser robado. Sirve a aquel que no tiene miedo... y tengo
tanto miedo como pa% interior. .Lady 3malt!ea an poda ver los presagios desli%ndose a lo
largo de su cara griscea, re&ugindose en las sombras de las cejas y los !uesos.. "o te burles
de m. 0Por qu) &inges que !as olvidado tu prop$sito y que yo debo recordrtelo1 S) el motivo
que te !a trado aqu, y t sabes que yo lo s). 'oma lo que deseas, pues, t$malo si puedes...,
8pero no te atrevas a rendirte a!ora: .dijo, y las negras arrugas se destacaron como cuc!illos.
El prncipe Lr iba cantando mientras cabalgaba, pero lady 3malt!ea no poda or la
letra de la canci$n.
.5i se#or .dijo con serenidad al rey., en todo vuestro castillo, en todos vuestros
dominios, en todos los reinos que el 'oro Cojo os pueda proporcionar, s$lo e*iste una cosa
que desee..., y acabis de con&esarme que no est en vuestra mano conced)rmelo o negrmelo.
(ualquiera que sea vuestro tesoro, aparte del 'oro, espero de todo cora%$n que dis&rut)is de
)l. Buenos das, Su 5ajestad.
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Se dirigi$ !acia la escalera de la torre, pero, cuando el rey le cerr$ el paso, se detuvo y
le mir$ con ojos tan oscuros como las pisadas en la nieve. El rey sonri$ y la joven sinti$ por
un momento una e*tra#a benevolencia por el anciano, que la !i%o estremecer, pues
comprendi$ que, de alguna &orma, ambos eran iguales.
.'e cono%co .dijo /aggard.. 'e conoc casi cuanto te vi en el sendero, cuando
caminabas !acia mi puerta en compa#a de tu cocinera y tu payaso. 6esde entonces, ni un
movimiento tuyo !a dejado de traicionarte. =n paso, una mirada, un giro de la cabe%a, la
vibraci$n de tu cuello cuando respiras, incluso la &orma de quedarte per&ectamente inm$vil...
'odos ellos !an sido espas. 5e obligaste a darle vueltas al asunto durante una temporada, y
te estoy agradecido a mi manera. Pero tu tiempo se !a terminado.
5ir$ !acia el mar por encima del !ombro y avan%$ !acia el parapeto con la gracia
descuidada de un muc!ac!o.
.La marea est subiendo .dijo.. 9en a verla. 9en aqu. . /ablaba en vo% muy baja, pero
de repente adopt$ el tono de los espantosos pjaros de la playa.. 9en aqu, no te tocar).
El prncipe Lr cantaba2
'e amar7 tanto tiempo como pueda,
por m+s a6os que transcurran%%%
La !orrible cabe%a que se balanceaba en la silla de montar !aca las armonas en una
especie de &alsete bajo. Lady 3malt!ea se situ$ junto al rey.
Las olas se apro*imaron bajo el cielo espeso y arremolinado, creciendo con la lentitud
de los rboles a medida que se &ormaban en el mar. Se encogan en las cercanas de la costa,
arqueaban el lomo cada ve% ms alto y rompan sobre la playa con tanta &uria como animales
atrapados, sujetos a un muro, que retroceden y vuelven a saltar con un rugido entrecortado de
sollo%os, las garras endurecidas y a punto de quebrarse, mientras los pjaros c!illaban
tristemente. Las olas eran verdes y grises como palomas antes de romperse, y luego tomaban
el color del pelo que cubra los ojos de lady 3malt!ea.
.3ll .una e*tra#a y aguda vo% !abl$ junto a ella.. 3ll estn. . El rey /aggard sonrea
maliciosamente y se#alaba con el dedo la blanca e*tensi$n de agua.. 3ll estn, all estn. 6i
que no es tu pueblo, di que no viniste a buscarlos. 6i a!ora que !as permanecido todo el
invierno en mi castillo s$lo por amor.
Sin esperar la respuesta se puso a mirar las olas. Su rostro !aba cambiado de &orma
impensable+ el placer coloreaba su piel oscura, enrojeca las mejillas y llenaba los &insimos
labios.
.Son mos .dijo con muc!a suavidad., me pertenecen. El 'oro Cojo los captur$ para
m, uno cada ve%, y yo le orden) que los condujera !acia el mar. 07u) mejor lugar para
custodiar a los unicornios1 07u) otra jaula podra retenerles1 El 'oro los vigila, dormido o
despierto, y !ace muc!o tiempo que amedrent$ su cora%$n. 3!ora viven en el mar y cada
marea los arrastra a un simple paso de la tierra, pero no se atreven a dar este paso, no se
atreven a salir del agua+ tienen miedo del 'oro Cojo.
.<tros pueden o&recer ms de lo que pueden dar, todo lo que les resta !asta el &in de
sus das...
Sonaba tan cerca la canci$n del prncipe Lr que lady 3malt!ea se a&err$ al parapeto y
dese$ que ya !ubiera llegado, porque a!ora saba que el rey /aggard estaba loco. Bajo ellos
se e*tenda la estrec!a y amarillenta playa, las rocas, la marea creciente y nada ms.
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.5e gusta mirarlos. 5e producen una gran alegra. .La vo% del rey se !aba !ec!o
in&antil, poco menos que cantarina.. Estoy seguro de que es alegra. La primera ve% que
e*periment) esta sensaci$n cre que me iba a morir. /aba dos de ellos y estaba amaneciendo.
=no beba en un arroyuelo y el otro descansaba la cabe%a en su lomo. (re que me iba a morir.
Le dije al 'oro Cojo2 P6ebo conseguirlos. 6ebo conseguirlos a todos, absolutamente todos,
porque mi necesidad es muy grandeQ. 6e modo que el 'oro los captur$, uno a uno. 3l 'oro le
daba igual+ tanto le importaba que solicitara escarabajos peloteros o cocodrilos. S$lo es capa%
de di&erenciar lo que quiero de lo que no quiero.
Se !aba olvidado de ella en el mismo instante de apoyarse en la almena. Lady
3malt!ea !abra podido !uir de la torre, pero se qued$ donde estaba+ un antiguo y
desagradable sue#o tomaba &orma en su interior, a pesar de que era de da. La marea se
estrellaba en las rocas una y otra ve%, mientras el prncipe Lr cabalgaba y cantaba2
.Pero te amar) !asta el &in de mis das y nunca te preguntar) si me quieres.
.5e parece que era joven cuando los vi por primera ve% .sigui$ diciendo el rey
/aggard.. 3!ora debo de ser viejo..., al menos !e conseguido obtener ms cosas de las que
tena entonces y desec!arlas al cabo. Pero siempre supe que )sa era la mejor inversi$n de mi
cora%$n, porque nada dura. Estaba en lo cierto y siempre &ui viejo. - cada ve% que veo a mis
unicornios es como aquella ma#ana en los bosques, me siento verdaderamente joven a pesar
de la edad y s) que cualquier cosa puede suceder en un mundo que encierra semejante belle%a.
En el sue#o me sostena sobre cuatro patas blancas y senta la tierra bajo los cascos
!endidos. 3lgo quemaba en mi &rente, como a!ora. Pero la marea no arrastraba unicornios. El
rey est loco.
.5e pregunto qu) ser de ellos cuando yo me !aya ido .dijo /aggard.. El 'oro Cojo
los olvidar inmediatamente, lo s), y partir en busca de un nuevo amo, pero me pregunto si,
aun en ese caso, sern capaces de otorgarse la libertad. Espero que no, porque entonces me
pertenecern para siempre.
Se volvi$ para observarla de nuevo, y sus ojos eran tan gentiles y vidos como los del
prncipe Lr cuando la miraba.
.' eres el ltimo .dijo.. El 'oro no te atrap$ porque tenas &orma !umana, pero yo lo
supe desde el primer momento. 0($mo conseguiste reali%ar el cambio1 0(on qu) medios1 "o
pudo !acerlo tu mago. (reo que no es capa% ni de trans&ormar la nata en mantequilla.
Si lady 3malt!ea se !ubiera soltado del parapeto !abra cado, pero, en lugar de ello,
respondi$ con absoluta tranquilidad2
.5i se#or, no os comprendo. "o veo nada en el agua.
La cara del rey tembl$ como si la estuviera contemplando a trav)s del &uego.
.03n lo niegas1 .susurr$.. 03n te atreves a negarlo1 'u &alsedad y cobarda son
dignas de un verdadero ser !umano. 'e arrojar) a los tuyos con mis propias manos si lo
niegas.
3van%$ un paso !acia ella, que lo miraba con los ojos abiertos, incapa% de moverse.
El tumulto del mar llen$ su cabe%a, juntamente con el canto del prncipe Lr y el
borboteante aullido de muerte del !ombre llamado CuD!.
.6ebe ser as, no puedo equivocarme. .El rostro grisceo del rey /aggard colgaba
sobre ella como un martillo.. /asta sus ojos son tan estpidos como los de..., como los ojos
que jams !an visto un unicornio, que jams !an visto otra cosa que su propio re&lejo en un
espejo. 07u) clase de enga#o es )ste1 0($mo es posible1 -a no !ay !ojas verdes en sus ojos.
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MI
Entonces la joven los cerr$, pero vio ms cosas de las que quera ver2 la criatura de
alas de color bronce, con la bamboleante cara de bruja, risue#a y parloteante, y la mariposa
que recoga sus alas para atacar. El 'oro Cojo se mova en silencio a trav)s del bosque,
apartando las ramas desnudas con los plidos cuernos.
3dvirti$ que el rey /aggard se !aba marc!ado, pero no abri$ los ojos.
/aba pasado muc!o tiempo, o tal ve% s$lo unos instantes, cuando oy$ la vo% del
mago muy cerca de ella.
.En el mar .dijo.. En el mar. Bueno, no te sientas muy mal por ello. "o los !e visto
a!ora ni en ninguno de los ratos que !e pasado aqu mirando la subida de la marea. Pero )l los
vio..., y si /aggard ve algo, es que est all. .Ci$, como el sonido del !ac!a al caer sobre la
madera.. "o te sientas mal. ?ste es un castillo embrujado, y al que vive en )l le cuesta mirar
las cosas de cerca. "o es su&iciente con estar predispuesto a ver... /ay que mirar todo el
tiempo. .Ci$ otra ve%, con algo ms de suavidad.. 6e acuerdo. 3!ora los encontraremos.
9amos, ven conmigo.
Lady 3malt!ea intent$ !ablar, pero las palabras no salieron de su boca. Los ojos
verdes del mago estudiaron su semblante.
.'u rostro est !medo .dijo, mostrando cierta preocupaci$n.. Espero que sea roco. Si
te !as vuelto lo bastante !umana para llorar, ninguna magia en el mundo... <!, debe de ser
roco. 9en conmigo. Sera mejor que &uera roco.
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MM
MM
12
El reloj dio las seis en el gran vestbulo del castillo del rey /aggard. En realidad
pasaban once minutos de la medianoc!e, pero el vestbulo no estaba ms oscuro que a la seis,
o a medioda. Los que vivan en el castillo saban la !ora, sin embargo, por el di&erente grado
de oscuridad. /aba !oras en que el vestbulo estaba &ro, simplemente por la necesidad de
calor, y en tinieblas por &alta de lu%+ otras en que el aire viciado no se mova y las paredes
apestaban a agua sucia, porque no !aba ventanas que dejaran entrar el viento puri&icado.
Entonces era de da.
Pero de noc!e, del mismo modo que algunos rboles retienen una viva lu% todo el da
en el env)s de sus !ojas, !asta muc!o despu)s del ocaso... de noc!e el castillo se llenaba de
oscuridad, bulla de oscuridad, reviva con la oscuridad. Entonces el gran vestbulo estaba &ro
por una ra%$n+ entonces los imperceptibles sonidos que dorman de da despertaban para
tamborilear y ara#ar en las esquinas. Era de noc!e cuando el viejo per&ume de las piedras
pareca elevarse a gran distancia del suelo.
.Enciende una lu% .dijo 5olly ,rue.. Por &avor, 0puedes iluminarme1
Sc!mendricD murmur$ algo breve y pro&esional. Por un momento no sucedi$ nada,
pero luego una e*tra#a y amarillenta claridad empe%$ a e*tenderse desde el suelo,
esparci)ndose por la !abitaci$n en mil &ragmentos que brillaban y c!asqueaban. 'odos los
peque#os animales nocturnos del castillo centelleaban como luci)rnagas. Se movan como
&lec!as de un lado a otro
del vestbulo, producan &ugaces sombras con su lu% en&ermi%a y !acan que la
oscuridad &uera ms &ra que antes.
.<jal no lo !ubieras !ec!o .dijo 5olly.. 0Puedes !acerlas desaparecer1
Especialmente las prpuras con.,., con piernas, me parece.
."o, no puedo .respondi$ Sc!mendricD, contrito.. (alla, 0d$nde est la calavera1
Lady 3malt!ea poda ver su sonrisa !orrible en lo alto de una columna, peque#a como
un lim$n en la penumbra y borrosa como la luna al amanecer, pero no dijo nada. "o !aba
!ablado desde que baj$ de la torre.
.3ll .dijo el mago. Se precipit$ sobre la calavera y mir$ dentro de sus vacas y
cuarteadas cuencas durante largo rato, en tanto asenta lentamente con la cabe%a y murmuraba
sonidos solemnes. 5olly ,rue segua con muc!a seriedad sus evoluciones, sin dejar de ec!ar
ocasionales miradas a lady 3malt!ea.. -a est. 3l)jate un poco.
.06e verdad que !ay conjuros para !acer que una calavera !able1 .pregunt$ 5olly.
El mago e*tendi$ los dedos y le dedic$ una breve y competente sonrisa.
./ay conjuros para !acer que !able cualquier cosa. Los mejores !ec!iceros &ueron
grandes oyentes, e idearon m)todos para conseguir que todas las cosas del mundo, vivas o
muertas, les !ablaran. Es lo principal para un !ec!icero..., ver y escuc!ar .e*!al$ un largo
suspiro y apart$ la mirada abruptamente, &rotndose las manos.. Lo dems es t)cnica. Bueno,
all vamos.
Se situ$ sin ms dilaci$n &rente a la calavera, pos$ levemente la mano sobre el plido
crneo y le !abl$ con vo% pro&unda y conminatoria. Las palabras salieron de su boca como
soldados, marcando el paso en)rgicamente mientras cru%aban el oscuro espacio, pero la
calavera no respondi$.
.5e lo imaginaba .musit$ el mago.
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ANN
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Levant$ la mano y le !abl$ otra ve%. El nuevo conjuro sonaba ra%onable y !alagador,
casi dolorido. La calavera permaneci$ en silencio, pero 5olly tuvo la impresi$n de que algo
daba signos de vida en aquellos !uesos descraneados y volva a desaparecer.
3 la lu% tenebrosa de los radiantes bic!os, el cabello de lady 3malt!ea brillaba como
una &lor. "o aparentaba inter)s o indi&erencia, sino esa calma que a veces se apodera de los
campos de batalla, y miraba a Sc!mendricD como recitaba sucesivos encantamientos a un
descolorido peda%o de !ueso que no deca ni una
palabra ms que ella. 3 pesar de que cada ensalmo era pro&erido en un tono ms
desesperado que el anterior, la calavera no !ablaba. /asta 5olly ,rue estaba segura de que se
!allaba despierta y bien atenta... y entretenida. (onoca el silencio de la burla demasiado bien
para con&undirlo con el de la muerte.
El reloj dio las veintinueve... al menos, )se &ue el punto en que 5olly dej$ de contar.
Las o*idadas campanadas an resonaban en el suelo cuando Sc!mendricD se golpe$ los pu#os
repentinamente y grit$2
. 8Est bien, !as ganado, r$tula pretenciosa: 07u) te parecera un pu#eta%o en el ojo1
Las ltimas palabras desembocaron en un gru#ido de rabia y su&rimiento.
.Est bien .dijo la calavera.. ,rita bien &uerte. 6espierta al viejo /aggard. .Su vo%
sonaba como las ramas crujiendo y a%otndose en el viento.. ,rita ms alto. El viejo debe
merodear por aqu cerca. "o duerme muc!o.
5olly solt$ un gritito de placer, incluso lady 3malt!ea avan%$ un pie tmidamente.
Sc!mendricD continuaba con los pu#os cerrados, pero sin ninguna e*presi$n de triun&o en el
rostro.
.9amos .dijo la calavera., pregntame c$mo encontrar al 'oro Cojo. "o te equivocas
al pedirme consejo. Soy el viga del rey, con la misi$n de guardar el camino que conduce al
'oro. "i el prncipe Lr conoce el camino secreto, pero yo s.
.Si de verdad montas guardia aqu, 0por qu) no das la alarma1 .pregunt$ tmidamente
5olly ,rue.. 0Por qu) nos o&reces tu ayuda, en lugar de llamar a los !ombres de armas1
./e estado sobre esta columna muc!o tiempo .ri$ la calavera con un ruido seco.. En
tiempos &ui el je&e de los guardaespaldas de /aggard, !asta que me !i%o cortar la cabe%a no s)
por qu) ra%$n. Eso era en los das en que intentaba averiguar si realmente le gustaba esta
ocupaci$n. "o le gust$, pero pens$ que igualmente poda utili%ar mi cabe%a, as que la
empla%$ aqu arriba para que le !iciera de centinela. "o soy tan leal al rey /aggard como
debera serlo.
.Entonces, desc&ranos el enigma .dijo Sc!mendricD en vo% baja.. Ens)#anos el
camino que lleva al 'oro Cojo.
."o .dijo la calavera, y se puso a rer como un loco.
.0Por qu) no1 .grit$ 5olly, &uriosa.. 07u) clase de juego es...1
Las grandes mandbulas amarillas de la calavera no se movieron, pero pas$ algn
tiempo antes de que la despreciable risa se calmara. 'ambi)n las veloces cosas nocturnas,
ba#adas en su suave lu%, !icieron una pausa !asta que ces$.
.Estoy muerto .dijo la calavera.. Estoy muerto y cuelgo en la oscuridad, vigilando las
propiedades del rey /aggard. La nica peque#a diversi$n que tengo es &astidiar y e*asperar a
los vivos, y no !ay demasiadas oportunidades para !acerlo. Es una triste circunstancia porque,
cuando viva, la ma era una naturale%a particularmente irritante. Estoy seguro de que me
perdonar)is si me entretengo un poco con vosotros. Jntentadlo ma#ana+ tal ve% os lo diga.
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ANA
ANA
. 8Pero no tenemos tiempo: .aleg$ 5olly. Sc!mendricD le dio un coda%o, pero ella se
lan%$ adelante y se plant$ &rente a la calavera, apelando a sus ojos des!abitados.. "o tenemos
tiempo. Puede que a!ora ya sea demasiado tarde.
.-o tengo tiempo .dijo la calavera pensativamente.. "o es tan bueno tener tiempo,
prisas, disputas, desesperaci$n, esto perdido, aquello abandonado, cosas que no sabes c$mo
encajar en un espacio tan peque#o... 3s es la vida. (re)is que !ab)is !ec!o tarde para algunas
cosas2 no os preocup)is.
5olly !abra seguido suplicando, pero el mago la cogi$ por el bra%o y la apart$ a un
lado.
. 8(llate: .dijo con vo% en&urecida.. "i una palabra, ni una palabra ms. La maldita
cosa !abl$, 0no es as1 7ui% es lo nico que necesita el enigma.
."o lo es .le in&orm$ la calavera.. /ablar) tanto como queris, pero no os dir) nada.
6espreciable, 0verdad1 6eberais !aberme conocido cuando estaba vivo.
.06$nde est el vino1 .pregunt$ Sc!mendricD a 5olly, sin prestar atenci$n a la
calavera.. 9er) lo que puedo !acer con el vino.
."o pude encontrarlo .respondi$ la mujer, algo nerviosa. . 5ir) por todas partes, pero
me parece que no !ay una gota en todo el castillo. .El mago le dirigi$ una mirada &ero%, en
medio de un inmenso silencio.. 5ir), de veras.
Sc!mendricD al%$ los bra%os lentamente y los dej$ caer a sus costados.
.Bien .dijo.. Bien, dej)moslo correr, pues, si no podemos encontrar vino. 'engo mis
esperan%as, pero no puedo sacar vino del aire.
.La materia no se crea ni se destruye .se#al$ la calavera con una risa !ueca y
restallante.. 3l menos, la mayora de los magos no lo !an conseguido.
5olly sac$ de un bolsillo del vestido un &rasquito que brill$ en la oscuridad.
.Pens) que si tenas un poco de agua para empe%ar... .La mirada que le dedic$
Sc!mendricD era e*traordinariamente parecida a la de la calavera.. Bueno, ya est !ec!o. "o
es lo mismo que producir algo nuevo. "unca te lo pedira.
3n sin terminar de !ablar, mir$ de soslayo a lady 3malt!ea, pero Sc!mendricD le
quit$ el &rasco de la mano y lo estudi$ con aire pensativo, dndole vueltas al tiempo que
murmuraba curiosas y delicadas palabras.
.0Por qu) no1 .dijo al &in.. (omo t dices, es un truco comn. /i%o &uror una
temporada, segn creo recordar, pero actualmente est algo pasado de moda.
5ovi$ una mano lentamente sobre el &rasco, tren%ando una palabra en el aire.
.07u) ests !aciendo1 .inquiri$ la calavera.. <ye, !a%lo ms cerca, no puedo ver nada.
El mago se dio la vuelta y ocult$ el &rasco contra su pec!o. Jnici$ un cntico entre
susurros, que !i%o pensar a 5olly en los sonidos que contina !aciendo un &uego apagado
muc!o despu)s de que se !a consumido la ltima brasa.
./as de comprender .se interrumpi$ un instante. que no ser nada especial. >in
ordinaire, si llega. .5olly asinti$ solemnemente y Sc!mendricD prosigui$.2 Suele salir
demasiado dulce. - c$mo conseguir) que el vino se beba a s mismo, no tengo la ms ligera
idea. .Ceemprendi$ el sortilegio, en vo% todava ms baja, mientras la calavera se lamentaba
amargamente de que no poda ver ni or nada. 5olly ensay$ algunas palabras tranquili%adoras
y llenas de esperan%a para lady 3malt!ea, que sigui$ en silencio y sin mirarla.
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El cntico se detuvo de repente y Sc!mendricD se llev$ el &rasco a los labios, pero
antes lo oli$.
.Llojo, &lojo, ningn aroma. "adie !a conseguido nunca !acer buen vino con magia.
Se inclin$ para beber del &rasco..., luego lo agit$, mir$ en su interior y lo volc$ con
una d)bil y !orrible sonrisa. "o sali$ nada, absolutamente nada.
.-a est !ec!o .dijo, con algo parecido a la alegra. Se toc$ los secos labios con la
seca lengua y repiti$.. -a est !ec!o, al &in est !ec!o.
Sin dejar de sonrer, al%$ el &rasco de nuevo para estrellarlo en el piso.
. 8"o, espera..., no: .La ruidosa vo% de la calavera protest$ con tanta ve!emencia que
Sc!mendricD se detuvo antes de que el &rasco abandonara su mano. ?l y 5olly se giraron al
unsono para mirar a la calavera que, de tanta angustia, !aba empe%ado a bambolearse donde
estaba colgada, golpendose el maltrec!o occipucio contra la columna, como si luc!ara por
liberarse.. 8"o !agas eso: 6ebes de estar loco para tirar un vino como )se. 86melo a m si no
lo quieres, pero no lo tires: .gritaba mientras daba tumbos y sacudidas, y lloriqueaba.
=na e*presi$n perpleja y calculadora, como una nube de lluvia que se desli%a sobre
una tierra seca, cru%$ el rostro de Sc!mendricD.
.0- de qu) te sirve el vino1 .pregunt$ con cautela. si no tienes lengua para probarlo,
paladar para saborearlo, ni garganta para tragarlo1 (incuenta a#os muerto... 0Es eso lo que
an recuerdas, lo que an deseas...1
. (incuenta a#os muerto, s. 07u) otra cosa puedo !acer1 . La calavera !aba cesado
sus grotescas contorsiones, pero la &rustraci$n !aca que su vo% &uera casi !umana.. Cecuerdo,
recuerdo ms cosas que el vino. 6ame un trago, nada ms, un sorbo, y lo dis&rutar) como
nunca !ar)is vosotros, con toda vuestra carne palpitante, todos vuestros sentidos y $rganos.
/e tenido tiempo para pensar. S) a qu) sabe el vino. 6melo.
Sc!mendricD mene$ la cabe%a y sonri$, ense#ando los dientes.
.Elocuente, pero me siento algo rencoroso ltimamente.
Por tercera ve% levant$ el &rasco vaco, y la calavera gimi$ con mortal padecimiento.
.Pero no es... .empe%$ a decir 5olly ,rue, pero el mago le propin$ un pisot$n.
.(laro que .medit$ Sc!mendricD en vo% alta. si consiguieras recordar la entrada de la
caverna del 'oro Cojo tan bien como recuerdas el vino, todava podramos negociar.
/i%o girar el &rasco entre dos dedos, de manera despreocupada.
. 8/ec!o: .grit$ al instante la calavera.. 8/ec!o, por un trago, pero dmelo a!ora: S$lo
de pensar en el vino me entra ms sed de la que tuve en vida, cuando tena un ga%nate para
remojar. 6ame un traguito a!ora y te dir) todo lo que quieras saber.
Las desgastadas mandbulas estaban empe%ando a entrec!ocar entre s. Los
polvorientos dientes temblaban y se disolvan.
.6selo .susurr$ 5olly a Sc!mendricD.
La sola idea de que las desnudas cuencas de los ojos empe%aran a llenarse de lgrimas
la aterrori%aba. Sin embargo, Sc!mendricD neg$ de nuevo con la cabe%a.
.'e lo dar) todo..., despu)s de que nos digas c$mo podemos encontrar al 'oro.
La calavera suspir$, pero no dud$.
.3 trav)s del reloj. Pasas a trav)s del reloj y sales all. 05e dars a!ora el vino1
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.3 trav)s del reloj. .El mago &ue a mirar la lejana esquina del gran vestbulo donde
estaba el reloj. Era alto, negro y estrec!o, la plida sombra de un reloj. El cristal de la es&era
estaba roto y la manecilla de la !ora no e*ista. 3l otro lado del cristal gris se podan
distinguir las ruedecillas, sacudi)ndose y girando como el movimiento espasm$dico de los
peces.. 7uieres decir que cuando el reloj da la !ora correcta se abre y da paso a un tnel o a
una escalera secreta.
La duda asomaba en su vo%, porque el reloj pareca demasiado delgado para ocultar
semejante pasadi%o.
."o s) nada sobre eso .replic$ la calavera.. Si esperas a que este reloj marque la !ora
e*acta, estars aqu !asta que te quedes tan calvo como yo. 0Por qu) complicar un sencillo
secreto1 Pasas a trav)s del reloj y el 'oro Cojo est detrs. 6ame.
.Pero el gato dijo... .empe%$ Sc!mendricD.
Entonces camin$ en direcci$n al reloj. La oscuridad produca el e&ecto de que se
estuviera alejando bajo una colina, cada ve% ms peque#o y encorvado. (uando lleg$ ante el
reloj sigui$ caminando sin pausa, como si realmente no &uera ms que una sombra, pero se
dio un golpe en la nari%.
.Esto es estpido .dijo &ramente a la calavera, cuando volvi$.. 0($mo piensas
enga#arnos1 Es posible que el camino !acia el 'oro pase por el reloj, pero !ay algo ms que
no sabemos. < me lo dices o derramar) el vino en el suelo, para que te acuerdes de su olor y
de su apariencia tanto como quieras. 8Cpido:
Pero la calavera estaba riendo nuevamente, con un ruido solcito, casi amable.
.Cecuerda lo que te dije acerca del tiempo. (uando estaba vivo crea igual que t, que
el tiempo era, como mnimo, tan real y s$lido como yo, o incluso ms. 6eca Pes la unaQ
como si pudiera verla, y PlunesQ como si pudiera encontrarlo en el mapa+ me dej) arrastrar de
minuto en minuto, de da en da, de a#o en a#o, como si realmente me trasladara de un lugar a
otro. (omo todo el mundo, viva en una casa de ladrillos con segundos, minutos, &ines de
semana y das de 3#o "uevo, y nunca sal a&uera !asta que mor, puesto que no !aba otra
puerta. 3!ora s) que podra !aber atravesado las paredes.
5olly parpade$ asombrada, pero Sc!mendricD continu$ negando con la cabe%a.
.S, as es como actan los aut)nticos magos. Pero el reloj...
.El reloj nunca dar la !ora e*acta .a&irm$ la calavera.. /aggard estrope$ la
maquinaria !ace muc!o tiempo, un da que intent$ retrasar la !ora mientras estaba en
&uncionamiento. Pero lo importante es que comprendis que no importa si el reloj da las die%,
las siete o las tres de la tarde+ pod)is marcaros vuestra propia !ora y detener la cuenta cuando
dese)is. (uando comprendis esto..., cualquier !ora ser la !ora correcta.
En ese momento, el reloj dio las cuatro. 3n no se !aba desvanecido la ltima
campanada cuando, en respuesta, se oy$ un ruido bajo el gran vestbulo. "o se trataba de un
bramido, ni del salvaje estruendo que provocaba el 'oro Cojo mientras so#aba+ era un sonido
grave e interrogativo, como si el 'oro !ubiera despertado al intuir algo nuevo en la noc!e.
(ada losa silb$ como una serpiente, y la oscuridad se estremeci$ del mismo modo que las
luminosas criaturas nocturnas, diseminadas locamente por los rincones del vestbulo. 5olly
presinti$, sin lugar a dudas, que el rey /aggard estaba cerca.
.6ame el vino .pidi$ la calavera.. /e cumplido mi parte del trato. .En silencio,
Sc!mendricD verti$ el &rasco vaco en la boca vaca, y la calavera gorje$, suspir$ y se
relami$.. 83ja, algo delicioso, esto s que es vino: Eres muc!o mejor mago de lo que pensaba.
0(omprendes a!ora lo que dije sobre el tiempo1
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.S .contest$ Sc!mendricD.. (reo que s. .El 'oro Cojo repiti$ aquel curioso sonido y
la calavera se encogi$ contra la columna.. "o, no lo s). 0"o !ay otro camino1
.0($mo puede !aberlo1
5olly oy$ pasos, despu)s nada, despu)s el ruido tenue y cauteloso de una respiraci$n.
"o estaba segura de d$nde vena. Sc!mendricD se volvi$ !acia ella y mostr$ su rostro, en el
que se transparentaban el miedo y la con&usi$n como en el interior de un &arol de cristal.
/aba una lu% tambi)n, pero temblaba como un &anal en el viento.
.(reo que lo comprendo .dijo el mago., pero no estoy seguro. Lo intentar).
.'odava creo que es un aut)ntico reloj .dijo 5olly., pero, de todas &ormas, me parece
bien lo que dices. Soy capa% de pasar a trav)s de un reloj. .En parte, trataba de darle nimos,
pero sinti$ una calide% en el cuerpo al darse cuenta que lo que !aba dic!o era cierto.. S)
d$nde tenemos que ir, y eso es tan bueno como saber la !ora en cualquier momento.
. <s dar) gratis un peque#o consejo .interrumpi$ la calavera., ya que el vino era muy
bueno. .Sc!mendricD compuso una e*presi$n de culpabilidad.. 6estro%adme. 'iradme al
suelo y dejad que me rompa en peda%os. "o pregunt)is por qu), s$lo !acedlo .!ablaba muy
rpido, casi entre susurros.
.07u)1 0Por qu)1 .e*clamaron Sc!mendricD y 5olly al mismo tiempo.
La calavera repiti$ su ruego.
.07u) ests !aciendo1 0Por qu) demonios deberamos destro%arte1
. 8/acedlo: .insisti$ la calavera.. 8/acedlo:
El ruido de la respiraci$n se acercaba desde todas direcciones, pero s$lo un par de pies
taconeaba.
."o .dijo Sc!mendricD.. Ests loco.
Le dio la espalda y se encamin$ por segunda ve% !acia el oscuro y asc)tico reloj.
5olly cogi$ la &ra mano de lady 3malt!ea y le sigui$, arrastrando a la joven como una
cometa.
.Est bien .dijo tristemente la calavera.. <s advert. .Empe%$ a gritar en el acto con
vo% terrible, una vo% como el tableteo de la lluvia sobre el metal.. 8Socorro, mi se#or: 83 m,
la guardia: 8/ay ladrones, bandidos, secuestradores, rateros, asesinos, criminales redomados,
merodeadores, plagiarios: 8Cey /aggard: 83 m, rey /aggard:
<yeron el estruendo de numerosas pisadas, sobre sus cabe%as y a su alrededor, y las
voces entrecortadas de los ancianos !ombres de armas, que gritaban mientras corran. Las
antorc!as no &lameaban, pues no se poda encender ninguna lu% en el castillo sin el permiso
del rey /aggard, y )ste permaneca en silencio. Los tres ladrones estaban con&undidos e
indecisos, y contemplaban boquiabiertos a la calavera.
.Lo siento. Soy as, traicionero. Pero intent)... .Entonces sus ojos ine*istentes
repararon en lady 3malt!ea y, por imposible que &uese, se ensanc!aron y brillaron.. <!, no,
no, t no. Soy desleal, pero no tan desleal.
. 8(orre: .dijo Sc!mendricD, como tiempo atrs !aba gritado a la salvaje leyenda
blanca como el mar, que acababa de poner en libertad.
3travesaron a toda velocidad el gran vestbulo, mientras los !ombres de armas
trope%aban en la oscuridad y la calavera c!illaba2
. 8=nicornio: 8=nicornio: 8/aggard, /aggard, all va, !acia el 'oro Cojo: 9igila el
reloj, /aggard... 06$nde ests1 8=nicornio: 8=nicornio:
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Por encima del alboroto se elev$ el &urioso siseo del rey /aggard.
. 8"ecio, traidor, &uiste t quien se lo dijo:
Sus rpidos y silenciosos pasos se apro*imaban+ Sc!mendricD se mentali%$ de que
deba dar media vuelta y combatir, pero en ese preciso instante se oy$ un gru#ido, un crujido,
unos ara#a%os, y por ltimo, el c!asquido de viejos !uesos al caer sobre viejas piedras. El
mago se lan%$ !acia adelante.
(uando se detuvieron &rente al reloj ya no !aba margen para la duda o la
comprensi$n. Los !ombres de armas !aban entrado en el vestbulo y el &ragor de sus pasos
despertaba ecos en las paredes, mientras el rey /aggard no cesaba de maldecirlos e
insultarlos. Lady 3malt!ea no dud$, entr$ en el reloj y desapareci$ como la luna bajo las
nubes, cubierta por ellas, pero no dentro de ellas, solitaria, a miles de Dil$metros.
(omo si &uera una drada, pens$ absurdamente 5olly, y el tiempo su rbol. 3 trav)s
del turbio y manc!ado espejo poda ver las pesas, el p)ndulo y los gastados carillones,
balancendose y &ulgurando ante su mirada. "o e*ista una puerta al otro lado por la que lady
3malt!ea !ubiera podido pasar, s$lo la !errumbrosa avenida de los mecanismos que llevaba
la lluvia a sus ojos. Las pesas oscilaban de un lado a otro como algas marinas.
. 86etenedles: 8/aced peda%os el reloj: .gritaba el rey /aggard.
5olly volvi$ un poco la cabe%a para decirle a Sc!mendricD que crea !aber adivinado
lo que ocultaban las palabras de la calavera, pero el mago !aba desaparecido, y tambi)n el
vestbulo del rey /aggard. Lo mismo suceda con el reloj. Se encontr$ al lado de lady
3malt!ea, en un lugar muy &ro.
La vo% del rey le lleg$ desde muy lejos, ms como un recuerdo que como una
realidad. 3l volver la cabe%a vio el rostro del prncipe Lr. 'ras )l caa un tel$n de bruma, que
se estremeca como los &lancos de un pe%, y que no se pareca en nada con la maquinaria
corroda de un reloj. "o !aba ni rastro de Sc!mendricD.
El prncipe Lr dedic$ una inclinaci$n de cabe%a a 5olly, pero !abl$ primero a lady
3malt!ea.
.'e !abras ido sin m .dijo.. "o !as escuc!ado nada en absoluto.
Ella le respondi$ otra ve%, a pesar de que no !aba dirigido la palabra ni a
Sc!mendricD ni a 5olly, con vo% dulce y clara.
. /abra vuelto. "o s) por qu) estoy aqu, o qui)n soy. Pero !abra vuelto.
."o .dijo el prncipe., nunca !abras vuelto. 3ntes de que pudiera continuar, 5olly le
interrumpi$, para su propio asombro, y grit$2
. 8Eso no importa a!ora: 06$nde est Sc!mendricD1 .3quellos dos e*tra#os la
miraron con tan genuino asombro que nadie !abra sido capa% de abrir la boca. 5olly se
estremeci$ de la cabe%a a los pies, pero luego reaccion$.. 06$nde est1 Si no volv)is atrs, yo
lo !ar).
Entonces el mago surgi$ de la bruma, la cabe%a baja, como si estuviera soportando el
empuje de un &uerte viento. (on una mano se apretaba la sien y, al retirarla, man$ un poco se
sangre.
."o pasa nada .dijo cuando vio que la sangre caa sobre las manos de 5olly ,rue.. "o
pasa nada, no es pro&undo. "o pude llegar !asta que sucedi$. .Se inclin$ torpemente ante el
prncipe Lr.. Pens) que erais vos el que pas$ junto a m en la oscuridad. 6ecidme, 0c$mo
atravesasteis el espejo con tanta &acilidad1 La calavera dijo que no conocais el camino.
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.07u) camino1 .pregunt$, estupe&acto.. 07u) tena que saber1 9i por d$nde se iba ella
y la segu.
La repentina carcajada de Sc!mendricD rebot$ speramente en las protuberantes
paredes, que se iban materiali%ando ante ellos a medida que sus ojos se acostumbraban a la
nueva oscuridad.
.Por supuesto .observ$ el mago.. 3lgunas cosas, por su naturale%a, requieren su
propio tiempo. .Ci$ de nuevo, agitando la cabe%a, y la sangre sigui$ manando. 5olly desgarr$
un tro%o de su vestido.. 3quellos pobres !ombres... .prosigui$ Sc!mendricD.. "o queran
!erirme y yo no quera !erirles, en la medida de lo posible, as que escurrimos el bulto,
intercambiando disculpas, y /aggard no paraba de gritar. Entonces salt) dentro del reloj.
Saba que no era real, pero lo senta real, y eso me preocupaba. /aggard se abalan%$ sobre m
y me !iri$. . (err$ los ojos mientras 5olly le vendaba la cabe%a.. /aggard... /aba
conseguido gustarle, y todava le gusto. Pareca tan asustado...
Las con&usas y lejanas voces del rey y de sus !ombres iban subiendo de tono.
."o entiendo .dijo el prncipe Lr.. 05i padre... asustado1 07u)...1
En aquel instante, al otro lado del reloj, oyeron un grito inarticulado de triun&o y el
principio de un gran estr)pito. La tr)mula neblina desapareci$ inmediatamente y un negro
silencio cay$ sobre ellos.
./aggard !a destruido el reloj .a&irm$ Sc!mendricD sin vacilar.. 3!ora no podemos
retroceder, y el nico camino que nos queda es el camino que conduce al 'oro.
=n viento lento y espeso comen%$ a soplar.
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El camino era lo bastante anc!o para caminar uno al lado del otro, pero lo !acan de
uno en uno. Lady 3malt!ea marc!aba en cabe%a por propia elecci$n. El prncipe Lr,
Sc!mendricD y 5olly ,rue, por este orden, seguan detrs, iluminados nicamente por su
pelo, pero la joven no tena ninguna lu% delante para orientarse. Sin embargo, avan%aba con
tanta &acilidad como si !ubiera recorrido el camino en ocasiones anteriores.
Jgnoraban en qu) lugar se !allaban. El viento &ro pareca real, y tambi)n el olor
!medo que transportaba+ la oscuridad di&icultaba su progresi$n muc!o ms que el reloj. El
mismo sendero era tangible, !asta el e*tremo de magullarles los pies y, en determinados
puntos, estaba obstruido por piedras aut)nticas y por &ragmentos de tierra desprendida de los
bordes de la caverna. Pero su ruta era el imposible delirio de un sue#o+ en pendiente y
sesgada, dando vueltas sobre s misma+ cayendo casi a pico y luego elevndose un poco+ en
suave descenso y retrocediendo para devolverles de nuevo, qui% a su lugar de origen, bajo el
gran vestbulo donde el rey /aggard estaba &urioso an ante un reloj cado y una calavera
destro%ada. Brujera, probablemente, pens$ Sc!mendricD, pero nada de lo que !ace una bruja
es real, en ltimo t)rmino..., en caso de que sea el ltimo. Si no lo es, todo esto ser real.
5ientras avan%aban a tientas y a ciegas le !i%o un relato sumario de sus aventuras al
prncipe Lr, empe%ando por su propia y e*tra#a !istoria y su e*tra#o destino. "arr$ la
destrucci$n del (arnaval de la 5edianoc!e y su !uida con la unicornio, el encuentro con
5olly ,rue, el viaje a /agsgate y la !istoria de 6rinn acerca de la doble maldici$n, que recaa
sobre el castillo y sobre la ciudad. Se detuvo en esta parte, pues ms all se e*tenda la noc!e
del 'oro Cojo, una noc!e que terminaba, para bien o para mal, en la magia..., y en una
muc!ac!a desnuda que se debata en su cuerpo como una vaca en las arenas movedi%as. 'ena
la esperan%a de que el prncipe se interesara ms en conocer los !ec!os de su !eroico
nacimiento que en los orgenes de lady 3malt!ea.
El asombro del prncipe Lr pareca sospec!oso, lo cual !aca las cosas ms di&ciles.
.6esde !ace muc!o tiempo s) que el rey no es mi padre .declar$., pero, no obstante,
!e tratado con todas mis &uer%as de ser su !ijo. Soy enemigo de todo aquel que conspira
contra )l, y las !abladuras de un patn no son su&icientes para incitarme a provocar su ruina.
En cuanto a lo otro, creo que ya no e*isten unicornios y s) que el rey /aggard nunca !a visto
uno. 0($mo podra un !ombre que !a contemplado un unicornio, al menos una ve%, dejando
aparte los miles que arrastra cada marea, ser tan triste como lo es el rey /aggard1 0Por qu), si
s$lo la vi una ve% y nunca ms...1
/i%o una pausa, algo con&uso, porque se dio cuenta de que la conversaci$n derivaba
!acia algo tan doloroso que no podran seguir el !ilo de la narraci$n. 5olly escuc!aba
atentamente, pero lady 3malt!ea no daba se#ales de or lo que los dos !ombres !ablaban.
.Sin embargo, el rey oculta algn suceso &eli% de su vida .se#al$ Sc!mendricD.. 0"o
!ab)is observado jams un indicio..., un rastro en sus ojos1 -o s. Ce&le*ionad un momento,
prncipe Lr.
El prncipe segua en silencio. Se !undieron ms en la siniestra oscuridad. "o siempre
saban si estaban subiendo o bajando, o si el pasadi%o volva a doblar, !asta que las
prominentes rocas, contra las cuales c!ocaban sus !ombros, se convertan sbitamente en la
desagradable barrera de una pared. "o les llegaba el menor sonido del 'oro Cojo, ni destellos
de su maligna lu%, pero cuando Sc!mendricD se toc$ la cara !meda el olor del 'oro se
desprendi$ de sus dedos.
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.3 veces, despu)s de !aber estado en la torre .dijo el prncipe Lr., !ay algo en su
rostro, en su e*presi$n. =na claridad que no es del todo una lu%. 5e acuerdo que, cuando era
peque#o, esto no suceda cuando me miraba, o cuando miraba a otra persona. - yo tena un
sue#o. ./ablaba muy lentamente, arrastrando los pies.. Sola tener un sue#o, siempre el
mismo sue#o, en el que estaba asomado a mi ventana en mitad de la noc!e y vea al 'oro, vea
al 'oro Cojo...
"o termin$ la &rase.
.9eais al 'oro conduciendo a los unicornios !acia el mar .dijo Sc!mendricD.. "o era
un sue#o. /aggard los tiene a todos, a merced de las mareas, para su dis&rute..., a todos,
e*cepto uno. .El mago aspir$ una larga bocanada de aire.. ?se uno es lady 3malt!ea.
.S .respondi$ el prncipe Lr.. S, lo s).
.07u) quiere decir que lo sab)is1 .pregunt$ airadamente Sc!mendricD.. 0($mo es
posible que sepis que lady 3malt!ea es un unicornio1 Ella no puede !ab)roslo dic!o, porque
no lo recuerda. 6esde que os encapric!asteis con ella s$lo piensa en ser una mujer mortal.
.Saba que la verdad era completamente di&erente, pero en ese momento no le importaba..
0($mo lo sab)is1
El prncipe Lr dej$ de caminar y le mir$ de &rente. Estaba demasiado oscuro para que
Sc!mendricD pudiera ver algo ms que el &ro y lec!oso resplandor en el lugar que ocupaban
sus ojos.
."o saba lo que era !asta a!ora. Pero supe, desde la primera ve% que la vi, que era
algo ms de lo que yo vea. =nicornio, sirena, lama, !ec!icera, ,orgona... "ingn nombre
que le des puede sorprenderme o aterrori%arme. -o amo a quien amo.
.=n !ermoso sentimiento .dijo Sc!mendricD., pero cuando la trans&orme en lo que es,
para que pueda luc!ar contra el 'oro Cojo y liberar a su pueblo...
.-o amo a quien amo .respondi$ &irmemente el prncipe Lr.. "o tienes ningn poder
sobre lo que es &undamental.
3ntes de que el mago pudiera replicar lady 3malt!ea se interpuso entre los dos, sin
que ninguno de ellos la !ubiera visto u odo retroceder por el pasadi%o. Celuca y temblaba
como el agua en movimiento.
."o seguir) adelante.
/ablaba al prncipe, pero &ue Sc!mendricD el que replic$.
."o !ay elecci$n. S$lo podemos continuar adelante. .5olly ,rue se apro*im$, con la
mirada inquieta, y el plido sobresalto de un p$mulo.. S$lo podemos continuar adelante.
."o debe cambiarme .!ablaba al prncipe, re!uyendo la mirada del mago.. "o le
permitis que utilice sus poderes. 3l 'oro no le interesan los seres !umanos... Pasaremos de
largo y !uiremos. El 'oro quiere unicornios. 6ecidle que no me trans&orme en unicornio.
El prncipe Lr se retorci$ los dedos !asta !acerlos crujir.
. Es verdad .con&irm$ Sc!mendricD.. 3s podramos escapar del 'oro Cojo, incluso
a!ora, como escapamos antes. Pero si lo !acemos no !abr oportunidad. 'odos los unicornios
del mundo sern sus prisioneros para siempre, e*cepto uno, y &inalmente morir. Envejecer y
morir.
.'odo muere .repuso ella, !ablando siempre para el prncipe Lr.. Es bueno que todo
muera. 7uiero morir cuando mueras t. "o dejes que me !ec!ice, no permitas que me !aga
inmortal. "o soy una unicornio, no soy una criatura mgica. Soy !umana, y te quiero.
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ANM
ANM
. "o s) muc!o sobre encantamientos, e*cepto c$mo romperlos .dijo el prncipe Lr
suavemente., pero s) que !asta los ms grandes magos no pueden !acer nada contra lo que
nos une a ti y a m..., y, al &in y al cabo, el pobre Sc!mendricD no debe preocuparnos. "o
tengas miedo, no tengas miedo de nada. /ayas sido lo que !ayas sido, a!ora eres ma. Puedo
tocarte.
Lady 3malt!ea mir$ al mago y, a pesar de la oscuridad, )ste percibi$ un destello de
terror en sus ojos.
."o, no somos lo bastante &uertes. 5e trans&ormar y, ocurra lo que ocurra despu)s, t
y yo nos separaremos para siempre. "o te amar) cuando sea una unicornio, pero t me
seguirs queriendo porque no podrs evitarlo. Ser) ms bella que cualquier cosa en el mundo
y vivir) eternamente.
Sc!mendricD empe%$ a !ablar y el sonido de su vo% la !i%o temblar como la llama de
una vela.
."o lo !ar). "o lo !ar) as.
Ella pase$ su mirada del uno al otro y !abl$ con gran &irme%a.
.Si queda algo de amor en m cuando me !aya cambiado lo sabrs, porque dejar) que
el 'oro Cojo me lleve !acia el mar con los otros. 3s, al menos, estar) cerca de ti.
."o !ay necesidad de todo eso. .Sc!mendricD !abl$ en un tono ligero, obligndose a
rer.. 6udo que pudiera cambiarte, aun en el caso de que lo desearas. El mismo "iDos nunca
pudo trans&ormar un !umano en unicornio..., y t eres verdaderamente !umana a!ora. Puedes
amar, tener miedo, pro!ibir que las cosas sean como son y e*agerar las cosas. 6ej)moslo as,
terminemos la bsqueda. 0Es peor el mundo sin unicornios1 0Sera
mejor si volvieran a correr en libertad1 =na buena mujer ms en el mundo es
pre&erible a todos los unicornios desaparecidos. 3cabemos con ello. (sate con el prncipe y
s) &eli% !asta el &in de tus das.
La iluminaci$n del pasadi%o pareca aumentar, y Sc!mendricD imagin$ al 'oro Cojo
avan%ando con sigilo en su direcci$n, grotescamente cauteloso, posando sus pe%u#as en el
suelo con la coquetera de una gar%a. El leve rubor en la mejilla de 5olly ,rue se disip$
cuando la mujer escondi$ el rostro.
.S .dijo lady 3malt!ea., )se es mi deseo.
."o .e*clam$ el prncipe Lr al mismo tiempo.
La palabra se le escap$ con tanta brusquedad como un estornudo y ascendi$ a la
super&icie con el tono agudo de un interrogante+ la vo% de un muc!ac!o tmido, mortalmente
aturdido ante un espl)ndido y terrible regalo.
."o .repiti$, y esta ve% la palabra &ue pronunciada con otra vo%, la vo% de un rey+ no la
de /aggard, sino la de un rey a&ligido, ms por lo que no poda dar que por lo que no poda
tener.. 5i se#ora, soy un !)roe. Simplemente es un o&icio, como tejer o &abricar cerve%a, y
como todos tiene sus trucos, sus ma#as y sus secretos. /ay &ormas de intuir a las brujas y de
reconocer la presencia de un veneno+ e*isten ciertos puntos d)biles en todos los dragones y
ciertas argucias que emplean encapuc!ados desconocidos para ponerte a prueba. Pero el
verdadero secreto del !)roe consiste en saber el orden de las cosas. El porquero no puede
casarse con la princesa antes de emprender sus aventuras, el c!ico no puede llamar a la puerta
de la bruja cuando se !a marc!ado de vacaciones. El to malvado no puede ser puesto en
evidencia y &rustrado en sus intentos antes de cometer alguna maldad. Las cosas deben
suceder en el momento adecuado. Las bsquedas no pueden ser abandonadas as como as+ no
se puede permitir que las pro&ecas se pudran como la &ruta no recogida+ puede pasar un
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AAN
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tiempo antes de que los unicornios sean rescatados, pero no toda la eternidad. "o puede !aber
un &inal &eli% en mitad de la !istoria.
3nte el silencio de lady 3malt!ea, &ue Sc!mendricD el que pregunt$ primero.
.0Por qu) no1 07ui)n lo dice1
.Los !)roes .replic$ tristemente el prncipe Lr.. Los !)roes lo saben todo sobre el
orden, sobre los &inales &elices... Los !)roes saben que algunas cosas son mejores que otras.
Los carpinteros saben acerca de !ebras, cortes y lneas rectas. .3larg$
una mano !acia lady 3malt!ea y dio un paso en su direcci$n. Ella no retrocedi$ ni
volvi$ la cara+ de !ec!o, levant$ ms la cabe%a, y &ue el prncipe el que apart$ la mirada.. '
&uiste la que me ense#aste. "unca te mir) sin dejar de ver la dulce armona del mundo, o sin
apenarme por su degradaci$n. 5e convert en un !)roe para servirte a ti y a todos los que son
como t. 'ambi)n para !allar la manera de iniciar una conversaci$n.
Pero lady 3malt!ea sigui$ sin !ablarle.
=na luminosidad blanca como la cal invada la caverna. Podan verse con toda
claridad+ el miedo les !aca aparecer e*tra#os y sebosos. La belle%a de lady 3malt!ea se
desvaneca bajo la apagada y sombra lu%. 'ena un aspecto ms mortal que cualquiera de los
otros tres.
.9iene el 'oro .anunci$ el prncipe Lr.
Se adentr$ en el pasadi%o con los andares determinados e impacientes de los !)roes.
Lady 3malt!ea le sigui$, caminando con la ligere%a y el orgullo que las princesas !an
aprendido a practicar. 5olly ,rue se apret$ junto al mago y le tom$ la mano, del modo como
sola acariciar a la unicornio cuando se senta sola. ?l le sonri$ con aire de autocomplacencia.
.6)jala tal como es. 6)jala as.
.6selo a Lr .respondi$ alegremente.. 0Lui yo quien dijo que el orden lo es todo1 0Lui
yo quien dijo que ella debe desa&iar al 'oro Cojo porque ser lo ms adecuado y preciso1 "o
me interesan los rescates reglamentados y los &inales &elices o&iciales. Se lo dejo a Lr.
.Pero t le obligaste a !acerlo .puntuali%$ ella.. Sabes que lo que ms desea en el
mundo es que lady 3malt!ea abandone la bsqueda y se quede con )l, y as !abra sucedido si
no le !ubieras recordado que es un !)roe+ a!ora se siente obligado a !acer lo que !acen los
!)roes. ?l la ama y t le complicaste la vida.
."unca !ice eso, y calla, que te puede or.
5olly se senta torpe y mareada ante la cercana del 'oro. La lu% y el olor se !aban
trans&ormado en un mar pegajoso en el que se debata como los unicornios, desesperada y
eterna. El sendero empe%aba a descender !acia la lu% del &ondo. 5uy por delante, el prncipe
Lr y lady 3malt!ea marc!aban codo con codo !acia el desastre, con la calma de las velas al
consumirse. 5olly ,rue se ri$ con disimulo.
.'ambi)n s) por qu) lo !iciste .sigui$.. "o sers mortal !asta que la trans&ormes de
nuevo, 0verdad1 "o te importa lo que le suceda a ella o a los dems con tal de llegar a ser un
aut)ntico mago, ni aunque trans&ormes al 'oro en una rana toro, porque si lo !aces no ser
ms que un vulgar truco. Lo nico que te importa es la magia. 07u) clase de mago es )se1
Sc!mendricD, no me siento bien. 'engo que sentarme.
Sc!mendricD tuvo que llevarla en bra%os durante un rato, porque no poda andar y sus
ojos verdes repiqueteaban en su cabe%a.
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.E*acto. S$lo me interesa la magia. -o mismo !abra capturado a los unicornios para
/aggard si mi poder !ubiera aumentado el grosor de medio cabello. Es verdad. "o tengo
pre&erencias ni lealtades. S$lo tengo la magia.
Su vo% era dura y triste.
.06e veras1 . 5olly se revolvi$ como en sue#os, presa del pnico, contemplando la
oscilante lu%.. 87u) !orrible: .Estaba muy impresionada.. 0Cealmente eres as1
."o .dijo el mago, entonces o ms tarde.. "o, no es verdad. 0($mo podra ser as y
tener tales preocupaciones1 5olly, a!ora debes caminar. Est all. Est all.
Lo primero que 5olly vio &ueron los cuernos. Se cubri$ la cara para re!uir la lu%, pero
los plidos cuernos se abrieron paso implacablemente a trav)s de las manos y los prpados
!asta alcan%ar el centro de su cerebro. 9io al prncipe Lr y a lady 3malt!ea de pie &rente a los
cuernos, mientras el &uego &loreca en las paredes de la caverna y se elevaba !asta la oscuridad
sin lmites. El prncipe Lr desenvain$ la espada, pero comen%$ a arder en su mano. La dej$
caer y se rompi$ como el !ielo. El 'oro Cojo golpe$ el suelo con una pata y todos se
desplomaron.
Sc!mendricD !aba con&iado en que encontraran al 'oro esperando en su guarida o en
algn lugar anc!o, con su&iciente espacio para presentar batalla, pero !aba subido
silenciosamente por el pasadi%o !asta dar con ellos+ y a!ora se e*tenda ante su vista, no s$lo
de una pared en llamas a la otra, sino, de alguna manera, en las mismas paredes y ms all de
ellas, e*pandi)ndose sin &in. Sin embargo, no se trataba de un espejismo, era el 'oro Cojo
todava y siempre, que ec!aba !umo, respiraba con tremendo estruendo y agitaba su ciega
cabe%a. Su mandbula retru#a con el terrible sonido de algo enorme revolcndose en el barro.
3!ora. 3!ora es la !ora, tanto si provoco la destrucci$n como un gran bien. Esto es el
&inal. El mago se puso lentamente en pie, ignorando al 'oro, escuc!ando s$lo a su oculto yo
como a una conc!a marina. Pero ningn poder se insinu$ o !abl$ en )l. Solamente oy$ el
lejano y tenue aullido del vaco en su oreja, el mismo sonido, el nico sonido que el viejo rey
/aggard !abra odo jams al despertar o en sue#os. "o volver a m. "iDos estaba
equivocado. Soy lo que aparento.
Lady 3malt!ea se alej$ un paso del 'oro, pero no ms, y lo contempl$ serenamente
mientras daba %arpa%os con una pata delantera y e*!alaba enormes, retumbantes y !medos
c!orros de aire por las amplias ventanas de su nari%. Pareca desconcertado ante la presencia
de la muc!ac!a, casi enloquecido. "o bram$. Lady 3malt!ea, ba#ada en la lu% !elada del
monstruo, levant$ la cabe%a cuanto pudo para e*aminarlo en toda su magnitud. Sin volverse,
busc$ con su mano la del prncipe Lr.
Bien, bien. "o !ay nada que yo pueda !acer y me alegro. El 'oro la dejar pasar y ella
se marc!ar con Lr. "o poda ir mejor. S$lo me apenan los unicornios. El prncipe todava no
!aba advertido la mano que le o&recan, pero en seguida volvi$ la cabe%a y la vio, y la toc$
por primera ve%. ?l no supo jams que era lo que le o&reca, pero ella tampoco lo supo. El
'oro Cojo se encogi$ y carg$.
Lleg$ sin avisar, acompa#ado del ruido de los cascos al ara#ar la tierra+ y, de ser )sa su
intenci$n, podra !aber aplastado a los cuatro en ese nico y silencioso ataque, pero permiti$
que se dispersaran y se apoyaran en las rugosas paredes. Pas$ de largo sin da#arles, aunque
&cilmente !abra podido e*pulsarles a cornadas de sus &rgiles re&ugios, como a otros tantos
caracoles. Lle*ible como el &uego, gir$ donde no !aba espacio para girar y se lan%$ sobre
ellos por segunda ve%, el !ocico casi a ras del suelo, el cuello !inc!ado como una ola. Lue
entonces cuando bram$.
/uyeron y )l les sigui$+ no tan rpido como cuando !aba cargado, pero lo bastante
para que cada uno de los perseguidos se sintiera solo y sin amigos en la salvaje oscuridad. La
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tierra vibraba bajo sus pies y gritaban con toda la &uer%a de sus pulmones, pero ni as podan
escuc!arse. (ada bramido del 'oro Cojo !aca que tierra y piedras se desprendieran y se
derrumbaran sobre ellos y, a pesar de todo, trepaban di&icultosamente como insectos !eridos y
el monstruo continuaba la persecuci$n. 5e%clado con su loco estr)pito les lleg$ otro sonido,
el lastimoso quejido del castillo al estirar sus races, restallando como una bandera al viento
de su ira. - a trav)s del pasadi%o se col$ muy d)bilmente el olor del mar.
8Lo sabe, lo sabe: Le enga#) una ve% de esa &orma, pero no volver a ocurrir. 5ujer o
unicornio, la empujar !acia el mar, tal como era su prop$sito, y mi magia no le disuadir de
!acerlo. /aggard !a ganado.
3s pensaba el mago mientras corra, perdidas todas las esperan%as por primera ve% en
su larga y poco comn vida. El camino se ensanc!$ de repente y desembocaron en una
especie de gruta que no poda ser otra cosa que la madriguera del 'oro. El !edor de su sue#o
era tan espeso y antiguo que contena una nota de repugnante dul%or. La caverna adquiri$
tintes roji%os, como si su lu% !ubiera &rotado las paredes !asta desgastarlas y se !ubiera
engastado en las grietas y en las !endiduras. 5s all continuaba el tnel y se adivinaba el
con&uso destello del agua al romper.
Lady 3malt!ea cay$ tan irrevocablemente como se rompe una &lor. Sc!mendricD salt$
a un lado y &ue rodando por el suelo para arrastrar a 5olly ,rue junto a )l. (!ocaron con
&uer%a contra un bloque de roca desprendido y se encogieron tras )l+ el 'oro Cojo pas$ a su
lado lleno de &uria, sin volverse, pero se detuvo entre una %ancada y la siguiente. Este
repentino silencio, roto nicamente por la respiraci$n del 'oro y el distante rumor del mar,
!abra resultado absurdo de no ser por la causa que lo provocaba.
Lady 3malt!ea yaca de costado, con una pierna doblada bajo el cuerpo. Se mova
lentamente sin !acer el menor ruido. El prncipe Lr se interpona entre su cuerpo y el 'oro,
desarmado, pero con las manos en alto, como si an sostuvieran la espada y el escudo. =na
ve% ms en esa noc!e eterna dijo el prncipe2
."o.
Pareca muy aturdido y al borde del des&allecimiento. El 'oro Cojo no poda verle, y le
!ubiera matado sin saber siquiera que se encontraba en su camino. 3sombro, amor y una gran
triste%a sacudieron en ese momento a Sc!mendricD el 5ago, se introdujeron en su interior y le
llenaron, le llenaron !asta que se sinti$ rebosar y &lorecer con algo que no era ninguna de las
tres emociones. En un principio no lo crey$, pero lleg$ !asta )l de todas &ormas, tal como le
!aba alcan%ado y abandonado ya dos veces, dejndole muc!o ms est)ril que antes. Esta ve%
era demasiado potente para dominarlo, &lua a trav)s de su piel, brotaba de los dedos de las
manos y los pies, se mani&estaba por igual en sus ojos, en el pelo, en los om$platos. Era
demasiado potente para dominarlo, demasiado para utili%arlo+ y de pronto se encontr$
sollo%ando por el dolor de su avaricia imposible. Pens$, o dijo, o cant$2
."o saba que estaba tan vaco para llenarme tanto.
Lady 3malt!ea yaca donde !aba cado, aunque a!ora intentaba incorporarse, y el
prncipe Lr an la protega con las manos desnudas levantadas contra la &orma enorme que se
cerna encima suyo. La punta de la lengua del prncipe sobresala en una esquina de la boca,
prestndole la seria apariencia de un ni#o que est desmontando algo. 5uc!os a#os ms tarde,
cuando el nombre de Sc!mendricD !aba alcan%ado mayor prestigio que el de "iDos y los
&orajidos se rendan ante su sola menci$n, nunca era capa% de practicar la magia sin ver al
prncipe Lr bi%queando a causa del resplandor y con la lengua entre los dientes.
El 'oro Cojo pia&$ de nuevo. El prncipe Lr cay$ de bruces y se levant$ sangrando. El
bramido del 'oro &ue creciendo y baj$ sbitamente la !inc!ada y ciega cabe%a y colg$ como
una de las balan%as del destino. El valiente cora%$n de Lr estaba suspendido entre los
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cuernos, como si ya goteara de sus puntas, como si el mismo prncipe estuviera aplastado y
descuarti%ado+ su boca estaba torcida, pero continuaba inm$vil. El rugido del 'oro aument$
de volumen a medida que bajaba los cuernos.
Entonces sali$ Sc!mendricD de su escondrijo y dijo unas palabras. Eran palabras
breves, ms bien mediocres en musicalidad o aspere%a, inaudibles para el mago, a causa del
espantoso alarido del 'oro Cojo, pero saba lo que signi&icaban y saba que podra
pronunciarlas otra ve% cuando quisiera, de la misma &orma o con una construcci$n di&erente.
Las dijo dulcemente, con alegra, y al !acerlo sinti$ que la inmortalidad se desprenda de )l
como una armadura, o como un sudario.
3l or la primera palabra del conjuro, lady 3malt!ea dio un agudo y amargo grito.
'rat$ de llegar !asta el prncipe Lr, pero )ste la protega dndole la espalda y no la oy$.
5olly ,rue, desconsolada, se a&err$ al bra%o de Sc!mendricD, pero el mago sigui$ !ablando.
- en el mismo instante en que el prodigio tom$ cuerpo, en el lugar donde ella !aba estado,
blanco como el mar, tan in&initamente bello como poderoso era el 'oro, an lady 3malt!ea se
a&err$ por un segundo a su &orma provisional. -a no estaba all y, sin embargo, su rostro
todava &lotaba como un suspiro en la lu% &ra y !edionda.
/abra sido mejor que el prncipe Lr no se volviese !asta que ella desapareciera, pero
lo !i%o. 9io a la unicornio, que se re&lej$ en )l como en un espejo, pero era a otra a quien
llamaba,
a la ausente, a lady 3malt!ea. La vo% del prncipe determin$ el &in de la muc!ac!a+ se
desvaneci$ cuando grit$ su nombre, como si !ubiera anunciado la llegada del nuevo da.
Los acontecimientos se sucedieron rpidos y lentos a la ve%, como en los sue#os,
donde realmente son indistintos. La unicornio permaneci$ muy quieta, mirndoles a todos con
los ojos perdidos y ausentes. Pareca ms !ermosa de lo que Sc!mendricD recordaba, puesto
que nadie puede retener en su memoria a un unicornio durante muc!o tiempo+ y, de !ec!o, ya
no era igual que antes, como tampoco lo era el mago. 5olly ,rue se movi$ !acia )l,
dedicndole palabras dulces y sin sentido, pero la unicornio no dio se#ales de reconocerla. El
maravilloso cuerno se ergua deslustrado como la lluvia.
(on un bramido que reson$ en las paredes de su madriguera y las revent$ como la
lona de un circo, el 'oro Cojo carg$ por segunda ve%. La unicornio atraves$ la caverna y se
!undi$ en las tinieblas. El prncipe Lr, que se !aba apartado a un lado, no tuvo tiempo de
saltar y &ue barrido por el impulso del 'oro en su persecuci$n. (ay$ a tierra sin sentido, con la
boca abierta.
5olly quiso ir a socorrerle, pero Sc!mendricD la sujet$ y la arrastr$ siguiendo los
pasos del 'oro y de la unicornio. "inguna de las dos criaturas estaba a la vista, pero el tnel
an retumbaba con el eco de su carrera desesperada. 3turdida y desconcertada, 5olly se
rindi$ ante el arrojo del e*tra#o, que ni la dejaba caer ni a&lojaba el paso. Poda sentir, sobre
su cabe%a y a su alrededor, el quejido del castillo sobre la roca como un diente suelto. El verso
de la bruja repiqueteaba en su memoria una y otra ve%.
6e pronto notaron la arena bajo sus pies y el olor del mar, &ro como el otro olor, pero
tan delicioso y amigable que ambos pararon de correr y estallaron en grandes carcajadas. Por
encima de sus cabe%as, en lo alto del acantilado, el castillo del rey /aggard se elevaba !acia el
cielo verde y gris de la ma#ana, salpicado de nubes delgadas y lec!osas. 5olly estaba segura
de que el propio rey les estara espiando desde una de las tr)mulas torres, pero no pudo verle.
3lgunas estrellas temblaban todava en el turbio cielo a%ul que se e*tenda sobre el mar. "o
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!aba marea, y la playa desierta tena el brillo gris y !medo de un crustceo desnudo, pero en
el e*tremo de la orilla el mar se doblaba como un arco, indicando que el re&lujo !aba
terminado.
La unicornio y el 'oro Cojo estaban &rente a &rente en la curva del arco, pero la
unicornio daba la espalda al mar. El 'oro avan%aba poco a poco, sin cargar, empujndola casi
tiernamente !acia el agua, sin llegar a tocarla. La unicornio no se resista. El cuerno careca de
brillo, y mantena la cabe%a baja+ el 'oro volva a ser su due#o igual que lo !aba sido en la
llanura de /agsgate, antes de que se trans&ormara en lady 3malt!ea. Podra !aber sido el
mismo amanecer sin esperan%a, e*cepto por el mar.
3unque todava no estaba derrotada. Cetrocedi$ !asta que una pata entr$ en contacto
con el agua. Entonces salt$ a trav)s del resplandor mortecino del 'oro Cojo y galop$ a lo
largo de la playa, tan velo% y ligera que el viento que levantaba al pasar borraba sus !uellas en
la arena. El 'oro &ue tras ella.
./a% algo .dijo una vo% ronca a Sc!mendricD, repitiendo las palabras que 5olly !aba
pronunciado muc!o tiempo atrs. El prncipe Lr se !allaba a su lado, la cara ensangrentada y
con los ojos de un loco. Pareca el rey /aggard.. /a% algo. 'ienes poderes. La trans&ormaste
en unicornio... /a% algo para salvarla. 'e matar) si no lo !aces.
- mostr$ sus manos al mago.
."o puedo .respondi$ Sc!mendricD con calma.. 'oda la magia del mundo no servira
para salvarla. Si no luc!a con el 'oro, deber ir !acia el mar con los otros. "i la magia ni el
crimen pueden ayudarla.
5olly percibi$ las peque#as olas lamiendo la playa+ volva la marea. "o vio a ningn
unicornio rodando en el agua, a pesar de que los busc$ y de su ardiente deseo de que
estuvieran all. 0- si era demasiado tarde1 0- si la ltima marea baja los !aba arrastrado mar
adentro, all donde los barcos no se arriesgan por temor a los pulpos gigantes y a las
serpientes de mar, y alas junglas &lotantes de pecios que capturan y !unden incluso a )stos1
Entonces nunca encontrara a sus compa#eros. 0Se quedara acaso con ella1
.Entonces, 0para qu) sirve la magia1 .rugi$ el prncipe Lr.. 06e qu) vale toda esa
!ec!icera, si no puede salvar a un unicornio1 .continu$, y se agarr$ con &uer%a al !ombro del
mago para no caer.
.Para eso estn los !)roes .dijo Sc!mendricD, sin volver la cabe%a, con acento de
burlona triste%a.
"o podan ver a la unicornio debido a la inmensidad del 'oro, pero de repente volvi$
sobre sus pasos y en&il$ !acia ellos. El 'oro la sigui$, ciego y paciente como el mar, cavando
grandes !oyos con sus patas en la !meda arena. /umo y &uego, espuma y tempestad se
emparejaron en la carrera, ninguno por delante del otro. El prncipe Lr gru#$ por lo bajo al
dar con la respuesta.
.S, claro. Para eso e*actamente estn los !)roes. 3 los brujos les importa un bledo,
dicen que nada importa, pero los !)roes estamos destinados a morir por los unicornios.
Se solt$ del !ombro de Sc!mendricD, sonriendo para s.
.9uestro ra%onamiento contiene un error bsico... .empe%$ Sc!mendricD, indignado,
pero el prncipe no lleg$ a saber cul era.
La unicornio pas$ como un rayo junto a ellos, su aliento se derramaba blanco y a%ul y
tena la cabe%a demasiado al%ada, y el prncipe Lr salt$ al encuentro del 'oro Cojo. Por un
momento desapareci$ completamente, como una pluma entre las llamas. El 'oro pas$ sobre )l
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y le dej$ tirado en tierra. =n costado de su cabe%a c!oc$ con demasiada violencia contra la
arena y una pierna patale$ tres veces antes de inmovili%arse.
Se desplom$ sin un grito. =n ma%a%o de dolor parali%$ a Sc!mendricD y a 5olly, que
se quedaron tan silenciosos como el prncipe, pero la unicornio volvi$. El 'oro Cojo se detuvo
tambi)n y maniobr$ para poder empujarla de nuevo !acia el mar. Ceanud$ su a&ectado y
coreogr&ico avance, pero la unicornio le prest$ la misma atenci$n que a un pjaro
galanteador. Sin mover un msculo, contemplaba el cuerpo retorcido del prncipe Lr.
La marea arreciaba con gran estr)pito. La playa se !aba reducido a una &ranja cada
ve% ms estrec!a. (abrillas de mar y otros peces se derramaban en el naciente amanecer, pero
5olly no vea ms unicornios que aquel al que consideraba de su propiedad. El cielo se te#a
de escarlata sobre el castillo y, en la torre ms alta, el rey /aggard se recortaba tan ntido y
negro como un rbol de invierno. 5olly poda ver la recta cicatri% de su boca y sus u#as
oscuras que sobresalan del parapeto. Pero el castillo ya no puede caer. S$lo Lr lo !abra
conseguido.
Sbitamente, la unicornio c!ill$. "o &ue la nota desa&iante que !aba empleado en su
primer encuentro con el 'oro Cojo, sino un agrio y c!irriante lamento de pena, de privaci$n y
rabia, como jams una criatura inmortal !aba pro&erido. El castillo se estremeci$ y el rey
/aggard se ec!$ !acia atrs, tapndose la cara con un bra%o. El 'oro Cojo titube$, removi$ la
arena con las patas y se encogi$ dubitativo.
La unicornio grit$ otra ve% y se endere%$ como una cimitarra. El suave despliegue de
su cuerpo oblig$ a 5olly a cerrar los ojos, pero los abri$ a tiempo de ver c$mo la unicornio se
abalan%aba sobre el 'oro Cojo, que esquiv$ su acometida. El cuerno de la unicornio brillaba,
palpitante y tembloroso como una mariposa.
9olvi$ a la carga y el 'oro cedi$ ms terreno, pesado y perplejo, pero todava rpido
como un pe%. Sus cuernos eran del color y la apariencia del rayo, y el ms ligero balanceo de
su cabe%a le !aca tambalear, pero continuaba bati)ndose en retirada, directamente !acia el
mar, como antes la unicornio. ?sta le embisti$, dispuesta a matar, pero &all$ el golpe. 'al ve%
!aba corneado a una sombra, o a un recuerdo.
- el 'oro Cojo &ue retrocediendo, sin resistencia alguna, !asta el borde del agua. 3ll
se inmovili%$, con la espuma remolineando entre sus patas y, la arena que se escurra entre
ellas. "o pretenda luc!ar ni !uir, y la unicornio comprendi$ que jams podra destruirle. Pese
a ello, se prepar$ para otra carga, mientras que el 'oro muga sordamente, estupe&acto.
Para 5olly ,rue, el mundo se !aba detenido en ese momento. (omo si estuviera
situada en una torre ms alta que la del rey /aggard, contemplaba una plida cscara de tierra
en donde un !ombre y una mujer de juguete, con ojos de lana, seguan las evoluciones de un
toro de arcilla y de una delicada unicornio de mar&il. /aba otros juguetes abandonados, un
mu#eco medio enterrado y un castillo de arena con un rey de madera apuntalado en una torre
inclinada. La marea lo arrastrara todo dentro de un instante, y s$lo quedaran los &lccidos
pjaros de la playa volando en crculos.
.5olly .dijo Sc!mendricD, palmendole la espalda para llamar su atenci$n.
6esde el lejano con&n del mar se acercaban olas encrespadas, grandes, pesadas olas
que irradiaban bucles blancu%cos de su cora%$n verde, que se disolvan en !umo al c!ocar
contra los bancos de arena y las rocas viscosas y que raspaban la playa con el &ragor del
&uego. Los pjaros levantaron el vuelo c!illando estrepitosamente, pero su en)rgica protesta
se perdi$ como un al&iler en el lamento de las olas.
- en la blancura y de la blancura &lorecieron en el agua des!ilac!ada, sus cuerpos
doloridos por los c!oques contra los !uecos de mrmol listado de las olas, y sus crines y colas
y las &rgiles barbas de los mac!os centelleaban al sol, y sus ojos eran oscuros y parecan
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engastados en joyas, como el &ondo del mar..., 8y, o!, el resplandor de sus cuernos, el
resplandor de conc!a marina de sus cuernos: Los cuernos se erguan como los mstiles
irisados de bajeles de plata.
Pero no pisaran la arena mientras el 'oro estuviera all. Se revolcaban en los bajos,
girando locamente, asustados como un pe% cuando son i%adas las redes, ya no en el mar, sino
a punto de perderlo. (entenares eran arrebatados en cada oleaje y lan%ados contra los que
pugnaban por evitar ser empujados a tierra &irme, y aqu)llos, a su ve%, se debatan
desesperadamente, se levantaban y caan y estiraban sus largos y nublados cuellos !asta el
lmite.
La unicornio baj$ la cabe%a por ltima ve% y se arroj$ sobre el 'oro Cojo. Si !ubiera
sido de carne real o un &antasma, el golpe lo !abra reventado como una &ruta podrida, pero
dio la vuelta como sin darse cuenta y camin$ !acia el mar. Los unicornios que estaban en el
agua se atropellaron salvajemente para dejarle paso, pataleando y a%otando el oleaje !asta
reducirlo a un tr)mulo velo que sus cuernos vesta con los colores del arco iris+ pero en la
playa, en la cumbre del acantilado y a lo anc!o y a lo largo del reino de /aggard, la tierra
respir$ aliviada cuando se libr$ de su peso.
Se adentr$ un largo trec!o antes de empe%ar a nadar. Las olas ms grandes se rompan
a la altura del corvej$n y la tmida marea se bati$ en &uga. Pero cuando al &in se sumergi$ en
la corriente, una gran porci$n del mar se al%$ tras )l+ un oleaje verde y negro, pro&undo,
uni&orme y duro como el viento. (reci$ en silencio, abarcando toda la anc!ura del !ori%onte,
!asta que cubri$ las gibosas espaldas del 'oro Cojo y se derram$ de nuevo. Sc!mendricD
solt$ al prncipe muerto y corri$ con 5olly !asta que la pared del acantilado les cort$ el paso.
La gran ola se derrumb$ como un diluvio de cadenas.
Entonces los unicornios salieron del mar.
5olly nunca los lleg$ a ver claramente+ eran una lu% que saltaba !acia ella y un grito
que deslumbraba los ojos. Lue lo bastante lcida para comprender que ningn mortal estaba
destinado a ver todos los unicornios del mundo, as que trat$ de encontrar a su propio
unicornio para contemplarle a placer. Pero eran demasiados y demasiado bellos. (iega como
el 'oro, marc!$ a su encuentro con los bra%os abiertos.
Los unicornios la !abran atropellado con toda probabilidad, como el 'oro Cojo !aba
pisoteado al prncipe Lr, porque estaban ebrios de libertad. Pero Sc!mendricD !abl$ y se
apartaron a derec!a e i%quierda de los tres, aunque alguno salt$ por encima, del mismo modo
que el mar se estrella contra una roca y vuelve a &ormarse, inc$lume. Lluan alrededor de
5olly y creaban una lu% tan imposible como prenderle &uego a la nieve, mientras miles de
patas !endidas cantaban como cmbalos. La mujer permaneca muy quieta+ no rea ni lloraba,
porque su alegra era demasiado grande para que su cuerpo lo comprendiera.
.5ira arriba .dijo Sc!mendricD.. El castillo se derrumba.
<bedeci$ y vio que las torres se &undan a medida que los unicornios escalaban el
acantilado con gigantescas %ancadas y se dispersaban en torno a ellas, e*actamente como si
estuvieran !ec!as de arena y el mar las estuviera socavando. El castillo se desmenu%$ en
enormes y !elados peda%os que se iban reduciendo de tama#o y adquiran el color de la cera
mientras giraban en el aire, !asta que desaparecieron. Se desmoron$ y desvaneci$ sin un ruido
y no quedaron ruinas, ni en la tierra ni en la memoria de los que &ueron testigos de su cada.
=n minuto despu)s, no conseguan recordar su empla%amiento o su aspecto.
Pero el rey /aggard, que era completamente real, cay$ entre los restos de su castillo
desencantado como un cuc!illo arrojado a trav)s de las nubes. 5olly le oy$ rer una ve%,
como si se !ubieran cumplido sus esperan%as. =n rey /aggard muy poco sorprendido.
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=na ve% el mar !ubo borrado las !uellas en &orma de diamante de los unicornios, no
qued$ rastro de su paso ni del castillo del rey /aggard. La nica di&erencia es que 5olly ,rue
los recordaba per&ectamente.
.Es mejor que se &ueran sin decir adi$s .!abl$ consigo misma.. /abra sido estpido.
6e todas maneras, voy a actuar como una estpida dentro de un minuto, pero es mejor as.
.Entonces algo clido alete$ sobre su mejilla y entre sus cabellos, como un rayo de sol, y se
dio la vuelta para rodear con sus bra%os el cuello de la unicornio.. 8<!, ests aqu, ests aqu:
.Estuvo a punto de comportarse como una ni#a y pregunt$.2 0'e vas a quedar1
Pero la unicornio se des!i%o con dul%ura de ella y trot$ !acia el lugar en que estaba
tendido el prncipe Lr. Los ojos a%ul oscuro del joven !aban perdido el color. La unicornio se
detuvo junto al cuerpo yacente, custodindolo como )l !aba custodiado a lady 3malt!ea.
.Puede devolverle la vida .musit$ Sc!mendricD.. El cuerno de un unicornio es inmune
a la muerte.
5olly le mir$ &ijamente, como no lo !aca desde muc!o tiempo antes, y vio que por
&in !aba reconquistado su poder y sus orgenes. "o poda e*plicar c$mo lo saba, puesto que
ningn !alo de gloria le rodeaba y no ocurran prodigios en su !onor, al menos en ese
momento. Era Sc!mendricD el 5ago, como siempre..., aunque se poda decir que por primera
ve%.
Pas$ un largo rato antes de que la unicornio tocara con su cuerno al prncipe Lr. 3
pesar de que su bsqueda !aba concluido con la mayor de las alegras, !aba una cierta &atiga
en sus movimientos, una triste%a en su belle%a que 5olly nunca !aba visto. 6e repente tuvo
la intuici$n de que estaba ms apenada por la muc!ac!a perdida que por Lr+ por aquella lady
3malt!ea que !abra vivido &eli% para siempre en compa#a del prncipe. La unicornio baj$ la
cabe%a y su cuerno se desli%$ por la barbilla de Lr con la torpe%a de un primer beso.
El prncipe se incorpor$ de un brinco, con una sonrisa dirigida a algo muy lejano en el
tiempo.
.Padre .dijo con vo% atropellada y llena de asombro., padre, !e tenido un sue#o.
.Entonces vio a la unicornio y se puso en pie. La sangre circul$ por sus venas e ilumin$ su
cara.. Estaba muerto.
La unicornio le toc$ por segunda ve%, sobre el cora%$n, sin apartar el cuerno durante
unos segundos. 3mbos temblaban. El prncipe Lr le abri$ los bra%os e*presivamente. .'e
recuerdo, te recuerdo .dijo la unicornio. .(uando estaba muerto... .empe%$ el prncipe Lr,
pero la unicornio se !aba marc!ado.
Escal$ el acantilado sin desprender piedras ni arrancar matojos, velo% como la sombra
de un pjaro+ y cuando mir$ !acia abajo, con una pata suspendida en el aire, el sol en los
&lancos, la cabe%a y el cuello absurdamente &rgiles, en comparaci$n con la magnitud del
cuerno..., los tres que la observaban gritaron llenos de pnico. La criatura se gir$ y
desapareci$, pero 5olly ,rue oy$ sus voces partir en su direcci$n como &lec!as. Por ms
grande que &uera su deseo de que regresara, mayor era el de no !aberla llamado.
.'an pronto como la vi .dijo el prncipe Lr., supe que !aba estado muerto, como la
otra ve%, cuando la vi desde la torre de mi padre. .3l%$ la vista y retuvo el aliento. Lue el
nico sonido de pesar que recibiera jams el rey /aggard de un ser vivo . . 0Lui yo el
causante1 La maldici$n a&irmaba que yo derribara el castillo, pero nunca !abra sido capa%.
/aggard no era bueno conmigo, pero yo no era lo que )l deseaba. 0Provoqu) yo su ruina1
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.Si no !ubieras tratado de salvar a la unicornio .replic$ Sc!mendricD., nunca se !abra
en&rentado al 'oro Cojo, nunca le !abra e*pulsado !acia el mar. El 'oro Cojo provoc$ la
subida de las aguas y, de paso, puso en libertad a los unicornios, que demolieron el castillo.
3!ora que lo sabes, 0cambiars de opini$n1
El prncipe Lr mene$ la cabe%a sin decir nada. . Pero 0por qu) !uy$ el 'oro1
.pregunt$ 5olly.. 0Por qu) no le plant$ cara y luc!$1
"o vieron se#ales del monstruo cuando otearon el !ori%onte, a pesar de que era
demasiado enorme para !aber nadado !asta perderse de vista en tan breve lapso de tiempo.
'anto si !aba alcan%ado otra orilla como si las aguas !aban conseguido por &in !undir su
inmensa mole, no supieron la respuesta !asta muc!o despu)s y, desde luego, jams se le
volvi$ a ver en aquel reino. .El 'oro Cojo nunca luc!a .dijo Sc!mendricD.. (onquista, pero
no luc!a. .Pos$ una mano sobre la espalda del prncipe Lr.. 3!ora, t eres el rey.
'oc$ tambi)n a 5olly, dijo algo ms cercano a un susurro que a una palabra y los tres
&lotaron en el aire, como plumas de algod$n, !acia la cumbre del acantilado. 5olly no estaba
asustada. La magia sostena su cuerpo como si &uera una nota de msica que estuviera
cantando. 3unque comprendi$ que tales artes no estaban lejos de ser peligrosas y eran
di&ciles de manejar, lament$ vivamente que el inesperado viaje &inali%ara.
"o quedaba piedra sobre piedra, ni se#al del castillo. El terreno que !aba ocupado no
se vea ms descolorido que el resto. (uatro joven%uelos, cubiertos con o*idadas y rotas
armaduras, vagaban atolondradamente por los pasillos ausentes, dando vueltas sin cesar en el
espacio vaco donde se ubicaba el gran vestbulo. (uando vieron a Lr, 5olly y Sc!mendricD
se precipitaron a su encuentro entre grandes risas. (ayeron de rodillas ante Lr y gritaron a la
ve%2
. 8Su 5ajestad: 89iva el rey Lr:
Lr se sonroj$ y trat$ de obligarles a que se pusieran de pie. ."o importa .re&un&u#$ . ,
no importa. 07ui)nes sois1 .E*aminaba con asombro las caras, una a una.. <s cono%co, estoy
seguro, pero 0c$mo es posible1
.Es verdad, Su 5ajestad .dijo con gran alegra el primero.. Somos los !ombres de
armas del rey /aggard..., los mismos que le servimos durante tantos &atigosos y &ros a#os.
/uimos del castillo cuando desaparecisteis en el reloj, porque el 'oro Cojo bramaba y todas
las torres temblaban y estbamos asustados. Supimos que la antigua maldici$n se iba a
cumplir por &in.
.=na gran ola cay$ sobre el castillo .dijo el segundo., tal como la bruja !aba
pro&eti%ado. La vi derramarse por el acantilado, con tanta lentitud como la nieve, pero no
puedo e*plicaros por qu) no nos arrastr$.
.La ola se dividi$ para rodearnos .dijo otro., algo que jams !aba visto. El agua era
e*tra#a, como el &antasma de una ola, bulla con una lu% irisada, y por un momento me
pareci$ que... .Se &rot$ los ojos y encogi$ los !ombros, sonriendo con la indecisi$n pintada en
el semblante.. "o lo s), &ue como un sue#o.
.Pero 0qu) os !a sucedido a vosotros1 .pregunt$ Lr .. -a erais viejos cuando nac, y
a!ora sois ms j$venes que yo. 07u) clase de milagro es )ste1
Los tres que !aban !ablado so&ocaron la risa y se miraron, a%orados.
.Es un milagro muy signi&icativo .dijo el cuarto !ombre de armas.. Lina ve% le dijimos
a lady 3malt!ea que volveramos a ser j$venes si tal era su deseo, y por cierto que estbamos
diciendo la verdad. 06$nde est1 Jremos en su ayuda aunque eso signi&ique en&rentarnos al
mismsimo 'oro Cojo.
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.Se !a ido .respondi$ el rey Lr.. 'raed mi caballo y ensilladlo. 'raed mi caballo.
Su vo% era spera e impaciente, y los cuatro !ombres de armas se apresuraron a
obedecer a su nuevo se#or.
.Su 5ajestad, no es posible .dijo suavemente Sc!mendricD a sus espaldas.. "o deb)is
seguirla.
. 85ago, ella es ma: .e*clam$, con una mirada parecida a la de /aggard. /i%o una
pausa y prosigui$ en un tono ms amable, casi de splica.2 6os veces me !a rescatado de la
muerte. 07u) ser de m sin ella1 5orir) por tercera ve%. .3si$ a Sc!mendricD por las
mu#ecas, con la &uer%a su&iciente para pulveri%arle los !uesos, pero el mago no !i%o el menor
gesto.. "o soy el rey /aggard. "o deseo capturarla, s$lo pasar el resto de mis das
sigui)ndola, durante millas, leguas o a#os, sin verla nunca, tal ve%, pero satis&ec!o. Estoy en
mi derec!o. =n !)roe tiene derec!o a este &inal &eli%, si llega la ocasi$n.
.?ste no es el &inal de ninguno de los dos. Sois el rey de un pas devastado, donde no
!a !abido ms rey que el miedo. 9uestra aut)ntica tarea acaba de empe%ar, y qui% no sabr)is
nunca, en el curso de vuestra vida, si la !ab)is llevado a buen &in, pero s sabr)is si !ab)is
&racasado. En cuanto a ella, su !istoria es interminable, sea &eli% o sea triste. "o puede
pertenecer a nadie lo bastante mortal para quererla. Pero pod)is estar satis&ec!o, mi se#or. .
Sc!mendricD, con gran e*tra#e%a de todos, lo abra%$ durante unos instantes.. "ingn !ombre
!a recibido ms de ella, y ningn otro ser bendecido en sus recuerdos. La !ab)is amado y la
!ab)is servido... Pod)is estar satis&ec!o. 3!ora pod)is ser rey.
. 8Pero si no es eso lo que quiero: .grit$ Lr. El mago no respondi$, solamente le mir$.
Los ojos a%ules se re&lejaron en los verdes+ el rostro enjuto y altivo en otro que no era ni tan
bien dibujado ni tan osado. El rey parpade$ y bi%que$, como si estuviera mirando al sol, y al
poco rato baj$ los ojos y murmur$.2 3s sea. 5e quedar) y gobernar) solo a los despreciables
!abitantes de un pas que odio. Pero, igual que el pobre /aggard, no !allar) ningn go%o en
mi actividad.
=n gatito del color del oto#o, con una oreja torcida, surgi$ de algn escondite secreto
en el aire y boste%$. 5olly lo cogi$ y lo sostuvo contra su cara, y el &elino meti$ las patas
entre su pelo. Sc!mendricD sonri$ y dijo al rey2
.3!ora debemos marc!arnos. 09endr)is con nosotros para ser testigo de nuestra
amistad !asta el lmite de vuestros dominios1 /ay muc!as cosas en el camino que os
convendra e*aminar..., y os puedo prometer que encontraremos alguna se#al de los
unicornios.
El rey Lr reclam$ de nuevo su caballo, !asta que sus !ombres lo trajeron, pero no
!aba ninguno para Sc!mendricD y 5olly. Sin embargo, al advertir la mirada de asombro de
su se#or, se giraron y vieron dos caballos ms que seguan sus pasos d$cilmente, uno negro y
otro marr$n, ambos ensillados y equipados. Sc!mendricD eligi$ el negro y adjudic$ el marr$n
a 5olly.
.0Son tuyos1 .pregunt$ la mujer, algo atemori%ada.. 0Los !as !ec!o t1 0Puedes...
!acer cosas a!ora1
Su admiraci$n &ue acompa#ada por un suspiro del rey. .Los encontr), pero cuando
digo PencontrarQ me re&iero a otra cosa. "o me !agas ms preguntas .contest$, y ayud$ a
5olly a montar y luego lo !i%o )l.
3s, los tres se alejaron a caballo y los !ombres de armas les siguieron a pie. "adie
mir$ atrs, puesto que no !aba nada que ver. Pero el rey Lr dijo, sin !ablar para nadie en
concreto2
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.7u) e*tra#o es !acerse !ombre en un lugar, asistir a su desaparici$n, verlo todo
cambiado..., y de repente ser rey. 0Lue real todo ello1 0Soy real, en ese caso1 Sc!mendricD no
respondi$.
El rey Lr deseaba marc!ar de prisa, pero Sc!mendricD impuso un paso lento y se
desvi$ por un camino secundario. (uando el rey se irrit$ por la escasa velocidad, se le
reconvino por la &alta de consideraci$n !acia sus !ombres, aunque, sorprendentemente,
resistieron el viaje sin el menor cansancio. 5olly no tard$ en comprender que el mago se
demoraba para que Lr pudiera observar en detalle sus dominios. - descubri$ que el paisaje
era admirable.
Porque la primavera, poco a poco, estaba llegando al est)ril pas que !aba sido de
/aggard. =n e*tranjero no !abra advertido el cambio, pero 5olly vio que la tierra marc!ita
empe%aba a cubrirse de un verdor tan ligero como el !umo. Krboles ac!aparrados y nudosos,
que nunca !aban &lorecido, ec!aban &lores con el estilo cauteloso de un ej)rcito que enva
e*ploradores por delante. Ciac!uelos sempiternamente secos empe%aban a removerse en sus
lec!os. Peque#as criaturas se llamaban entre s. Los olores surgan por &ranjas+ !ierba
descolorida y barro negro, miel y nueces, menta, !eno y man%anos en putre&acci$n+ !asta el
sol de la tarde traa un entra#able per&ume que 5olly !ubiera reconocido en cualquier parte.
(abalg$ a la altura de Sc!mendricD y contempl$ el suave advenimiento de la primavera, sin
dejar de preguntarse c$mo !aba llegado !asta ella, tarde pero perdurable.
.Los unicornios !an pasado por aqu .susurr$ al mago.. 0Es )sta la e*plicaci$n, o es la
cada de /aggard y la !uida del 'oro Cojo1 0(ul es1, 0qu) est ocurriendo1
.'odo, todo a la ve%. "o es una primavera, son cincuenta+ y no se desvanecieron tan
s$lo uno o dos grandes terrores, sino un millar de peque#as sombras desparramadas por el
pas. Espera y vers.
Q"o es la primera primavera de esta tierra .dijo en vo% alta, para que le oyera el rey..
Era un buen pas !ace muc!os a#os y s$lo requiere un buen rey para volver a ser lo que era.
<bserva c$mo se va suavi%ando delante tuyo.
El rey Lr no pronunci$ ni una palabra, pero sus ojos no cesaban de moverse a derec!a
e i%quierda, por lo que no pudo dejar de apreciar la rpida maduraci$n. Jncluso el valle de
/agsgate, de &unesta memoria, bulla con toda clase de &lores salvajes, aguile#as y
campanillas, espliegos y tramuces, dedaleras y milenramas. Las malvas maduraban en las
pro&undas !uellas del 'oro Cojo.
Pero cuando llegaron a /agsgate, muy avan%ada la tarde, les esperaba un escenario
desolado y e*tra#o. Los campos arados estaban lamentablemente destro%ados. Los ricos
!uertos y vi#edos !aban sido arrasados y no quedaba ni un triste arbolillo en pie. =n desastre
tan &ulgurante pareca obra del 'oro Cojo, pero 5olly ,rue pens$ que cincuenta a#os de
calamidades contenidas se !aban abatido sobre /agsgate de una ve%, al mismo tiempo que
otras tantas primaveras con&ortaban por &in al resto del pas. La tierra pisoteada tena un
aspecto ceniciento a la lu% del ocaso.
. 07u) es esto1 .pregunt$ con calma el rey Lr. .Seguid cabalgando, 5ajestad .replic$
el mago.. Seguid cabalgando.
El sol se pona cuando traspasaron las derruidas puertas de la ciudad, y guiaron sus
caballos lentamente, a trav)s de las calles sembradas de tablas, enseres, cristales rotos y restos
de paredes, ventanas, c!imeneas, sillas, tiles de cocina, tejados, ba#eras, camas, repisas y
tocadores. 'odas las casas de /agsgate se !aban venido abajo+ no quedaba nada por romper.
Pareca que la ciudad !ubiera sido pisoteada.
Los !abitantes de /agsgate estaban sentados en los umbrales de sus puertas, si es que
an e*istan, pensando en la tragedia. Siempre !aban tenido el aspecto de ser pobres, aun en
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medio de la abundancia, y la ruina les !aca sentirse casi aliviados, pero en modo alguno ms
pobres. 3penas advirtieron la llegada de Lr, !asta que )ste !abl$2
.Soy el rey. 07u) !a sucedido aqu1
.Lue un terremoto .murmur$ un !ombre perdido en sus enso#aciones.
.Lue una tempestad que lleg$ del mar, del noreste .le contradijo otro.. /i%o a#icos la
ciudad y llovi$ grani%o, piedras grandes como pu#os.
<tro !ombre insisti$ en que un poderoso oleaje !aba cado sobre /agsgate, un oleaje
blanco como el cornejo y pesado como el mrmol, que no a!og$ a nadie pero lo destro%$
todo. El rey Lr les escuc!$ con una sonrisa ine*orable.
.Escuc!ad .les dijo cuando terminaron.. El rey /aggard !a muerto y su castillo !a
sido destruido. -o soy Lr, aquel ni#o de /agsgate que &ue abandonado al nacer para evitar
que se cumpliera la pro&eca de la bruja. .(on un gesto de la mano abarc$ las casas
des!ec!as.. ,ente estpida y miserable, los unicornios !an vuelto, los unicornios que veais
ca%ar al 'oro Cojo y pretendais no ver. Lueron ellos los que tiraron el castillo abajo, y
tambi)n la ciudad. Pero !a sido vuestra avaricia y vuestro temor la que os !a destruido.
Los ciudadanos suspiraron con resignaci$n, pero una mujer de mediana edad se
adelant$ !acia el rey y dijo con cierto temple2
.6isculpadme, mi se#or, pero todo parece algo injusto. 07u) podramos !aber !ec!o
para salvar a los unicornios1 'emamos al 'oro Cojo. 07u) podramos !aber !ec!o1
.(on una palabra !abra bastado .replic$ el rey Lr.. 3!ora nunca lo sabr)is.
Estaba a punto de volver grupas y abandonarles all cuando una vo% d)bil y cascada le
llam$2
. 8Lr..., peque#o Lr, mi !ijo, mi rey:
5olly y Sc!mendricD reconocieron al individuo que llegaba corriendo, con los bra%os
abiertos, jadeando y cojeando como si &uera ms viejo de lo que realmente era. Se trataba de
6rinn.
.07ui)n eres1 .pregunt$ el rey.. 07u) quieres de m1
.0"o me conoces, !ijo mo1 .El !ombre manose$ los estribos y se &rot$ la nari% contra
las botas.. "o, claro, 0c$mo ibas a conocerme1 05ere%co acaso que me cono%cas1 Soy tu
padre..., tu pobre, viejo y muy &eli% padre. -o soy aquel que te abandon$ en la pla%a del
mercado una noc!e de invierno, !ace muc!os a#os, y te condujo as !acia tu !eroico destino.
8(uan sabio &ui, cuan triste estuve tan largo tiempo, cuan orgulloso estoy a!ora: 85i ni#o, mi
beb):
3unque no poda derramar aut)nticas lgrimas, su nari% moqueaba como si llorara con
sinceridad.
Sin una palabra, el rey Lr tir$ de las riendas del caballo y se apart$ de la multitud. El
viejo 6rinn dej$ caer los bra%os e*tendidos a los costados.
. 8(ra cuervos: .voci&er$.. /ijo ingrato, 0abandonars a tu padre en la !ora del
desastre, cuando una palabra de tu brujo &avorito !abra puesto las cosas en su sitio otra ve%1
86espr)ciame si quieres, pero !e tenido mi parte al ponerte donde ests, y no oses negarlo: La
maldad tambi)n tiene sus derec!os.
El rey quiso volver atrs, pero Sc!mendricD le contuvo.
.Es verdad, como sab)is .susurr$., pero para )l, para todos ellos, el cuento !abra
&uncionado igual de otra &orma. 07ui)n se atrevera a decir que el &inal !abra sido tan &eli%
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como )ste1 6eb)is ser su rey y gobernarles con tanta bondad como si &ueran ms valientes y
ms &ieles, porque &orman parte de vuestro destino.
Entonces Lr al%$ la mano en direcci$n a la gente de /agsgate. Los presentes se
empujaron y se dieron coda%os.
.6ebo partir con mis amigos y acompa#arles un trec!o. Pero dejar) aqu a mis
!ombres de armas y os ayudarn a reconstruir vuestra ciudad. (uando vuelva, dentro de poco,
yo tambi)n
colaborar). "o empe%ar) a erigir mi nuevo castillo !asta que vea a /agsgate de pie
una ve% ms.
Se lamentaron amargamente de que Sc!mendricD poda !acerlo en un momento por
medio de su magia, pero )ste respondi$2
."o podra aunque quisiera. /ay leyes que gobiernan las artes mgicas, como !ay
leyes que rigen las estaciones y el mar. La magia os !i%o ricos en otro tiempo, mientras la
dems gente del pas era pobre+ pero vuestros das de prosperidad !an terminado y os toca
comen%ar de nuevo. La tierra balda de los tiempos de /aggard crecer verde y generosa, pero
/agsgate arrastrar una e*istencia tan miserable como los cora%ones que la !abitan. Plantar)is
vuestros campos otra ve% y levantar)is los !uertos y los vi#edos cados, pero nunca
prosperarn como antes, nunca... !asta que aprendis a dis&rutar de ellos sin motivo alguno.
Q-o, en vuestro lugar, tendra !ijos .aconsej$, con la mirada desprovista de ira, pero
llena de piedad+ luego se dirigi$ al rey Lr.. 07u) decais, 5ajestad1 06ormiremos aqu esta
noc!e y seguiremos nuestra ruta al amanecer1
Pero el rey espole$ al caballo y sali$ a todo galope de la ruinosa /agsgate. 5olly y el
mago tardaron bastante en alcan%arle, y an transcurri$ un tiempo antes de que se detuvieran
para dormir.
9iajaron durante muc!os das a trav)s de los dominios del rey Lr, y cada da saban
menos y se deleitaban ms. La primavera se e*tenda ante su vista con tanta rapide% como se
propaga el &uego+ vesta lo que estaba desnudo y abra lo que !aba estado !erm)ticamente
cerrado+ tocaba la tierra como la unicornio !aba tocado a Lr. 'oda clase de animales, desde
osos a escarabajos negros, jugaban, se arrastraban o se escabullan a lo largo de su camino, y
el cielo, antes arenoso y rido como el suelo, se llen$ de pjaros que volaban en bandadas tan
espesas que nublaban el sol la mayor parte del tiempo. Los peces saltaban y se movan con
agilidad en los rpidos riac!uelos, y &lores salvajes brotaban en las colinas como prisioneros
en &uga. El ruido de la vida llenaba el pas, pero &ue el silencioso regocijo de las &lores el que
mantuvo despiertos a los tres viajeros por la noc!e.
Las gentes de los pueblos les saludaban cautelosamente, con casi la misma sequedad
que !aban mostrado cuando Sc!mendricD y 5olly !aban pasado por primera ve%. S$lo los
ms viejos !aban visto la primavera antes, y muc!os sospec!aban que el desbordante verdor
poda deberse a una plaga o a una invasi$n. El rey Lr les dijo que /aggard !aba muerto y el
'oro Cojo desaparecido para siempre, les invit$ a visitarle en su nuevo castillo y sigui$ su
camino.
."ecesitan tiempo para sentirse a gusto con las &lores .&ue su comentario.
3ll donde !acan un alto, el rey prometa que todos los proscritos seran perdonados,
y 5olly con&i$ en que las noticias llegaran a odos del capitn (ully y su alegre banda. 3s
ocurri$, y todos los alegres bandidos abandonaron de inmediato la vida en el bosque, salvo el
capitn (ully y BacD Bingly. 3mbos adoptaron el o&icio de juglares vagabundos y, segn los
rumores, consiguieron una ra%onable popularidad en las provincias.
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=na noc!e, los tres dorman en la ms lejana &rontera del reino de Lr, en camas
improvisadas con la !ierba. El rey les anunci$ que a la ma#ana siguiente se despedira de ellos
y regresara a /agsgate.
.Ser un viaje solitario .coment$ en la oscuridad.. Pre&erira ir con vosotros a ser rey.
.Bueno, conseguir)is que os guste .replic$ Sc!mendricD.. Los mejores j$venes del
pueblo se abrirn camino en la corte y les ense#ar)is a ser caballeros y !)roes. Los ministros
ms inteligentes vendrn a aconsejaros, los ms !biles msicos, malabaristas y narradores
vendrn a solicitar vuestros &avores. - un da, cuando sea la !ora, llegar una princesa, o bien
!uyendo de sus intolerables y perversos padre y !ermanos, o bien suplicando justicia para
ellos. 7ui% oir)is !ablar de ella, encerrada en una &ortale%a de pedernal impenetrable, por
nica compa#a una compasiva ara#a...
."o me importa nada de eso .dijo el rey Lr. Estuvo callado durante tanto rato que
Sc!mendricD pens$ que dorma, pero luego dijo.2 5e gustara verla una ve% ms y con&esarle
mis sentimientos. "unca sabr lo que realmente quera decir. Prometiste que la vera.
.Promet tan s$lo que verais alguna se#al de los unicornios, y as !a sido. 9uestro
reino est bendecido ms all de todo merecimiento porque ellos lo !an cru%ado en libertad.
En cuanto a vos, vuestro cora%$n y las cosas que dijisteis y no dijisteis, las recordar cuando
los !ombres sean meros entes de &antasa en libros escritos por conejos. Pensad en ello y
callad.
El rey no !abl$ ms y Sc!mendricD se arrepinti$ de sus palabras.
.<s toc$ dos veces .dijo al cabo de un rato.. La primera para devolveros a la vida,
pero la segunda era para vos.
Lr no respondi$ y Sc!mendricD nunca supo si lo !aba odo o no.
Sc!mendricD so#$ que la unicornio volva y se quedaba a su lado, bajo la lu% de la
luna. El ligero viento de la noc!e levantaba y desordenaba su crin, la luna brillaba sobre el
cincelado copo de nieve de su peque#a cabe%a. Saba que era un sue#o, pero estaba &eli% de
verla.
.7u) bella eres .dijo . . "unca llegu) a decrtelo.
/abra alertado a los otros, pero los ojos de la unicornio cantaron una advertencia tan
di&ana como dos pjaros asustados, y supo que si se mova para llamar a 5olly y a Lr se
despertara y la criatura desaparecera.
.3n te quieren ms, creo, a pesar de que !ago lo que puedo.
.Por qu)... .dijo la unicornio, pero el mago no consigui$ desci&rar la respuesta. -aca
muy quieto, con la esperan%a de que, cuando despertara por la ma#ana, recordara con
e*actitud la &orma de sus orejas.. 3!ora eres un aut)ntico mago..., y mortal, tal como deseaste
siempre. 0Eres &eli%1
.S .replic$ con una silenciosa sonrisa.. "o soy el pobre /aggard, que perdi$ el deseo
de su cora%$n al poseerlo, pero !ay magos y magos, magia negra y magia blanca, y los
in&initos matices del gris entre ambas..., y a!ora veo que todo es lo mismo. 'anto si decido ser
lo que los !ombres llaman un mago sabio y bueno, ayudando a los !)roes, &rustrando los
planes de brujas, nobles perversos y padres irra%onables, produciendo lluvia, curando el Baile
de San 9ito y el sonambulismo, bajando gatos de los rboles, como si elijo las retortas llenas
de eli*ires y esencias, los polvos, las !ierbas y las pociones venenossimas, los libros
encuadernados en piel !umana y encerrados bajo candado, que mejor sera no dar a la lu%, la
niebla turbia que oscurece la !abitaci$n y la vo% dulce que balbucea en su interior..., bueno, la
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vida es corta. 3 &in de cuentas, 0a cuntos podr) ayudar o perjudicar1 'engo mi poder al &in,
pero el mundo es todava demasiado pesado para moverlo, aunque el amigo Lr no piense lo
mismo.
- ri$ de nuevo en el sue#o, con algo de triste%a.
.Es verdad. Eres un !ombre, y los !ombres no pueden !acer nada importante. .Pero su
vo% era e*tra#amente lenta y grave.. 07u) elegirs1
.<!, la magia ben)&ica, sin duda, puesto que t la pre&ieres
.ri$ el mago por tercera ve%.. (reo que nunca ms te volver) a ver, pero tratar) de
!acer lo que te agradara, en caso de que lo supieras. - t..., 0d$nde te quedars el resto de tu
vida1 Pens) que ya !abras regresado a tu bosque.
La unicornio se apart$ un poco y el sbito centelleo de su lomo !i%o que toda la c!arla
sobre magia dejara un regusto arenoso en la garganta del mago. Polillas, mosquitos y otros
insectos nocturnos demasiado peque#os para ser algo en particular vinieron a bailar
lentamente alrededor de su cuerno luminoso, pero, en lugar de prestarle un aspecto ridculo,
aument$ en belle%a y sabidura ante aquellos que la &estejaban. El gato de 5olly se &rotaba
contra sus patas delanteras.
.Los otros se !an ido. Se !an dispersado por los bosques de donde procedan, cada uno
por su lado, y a los !ombres les ser tan &cil verlos como si an estuvieran en el mar. -o
tambi)n regresar) a mi bosque, pero no s) si vivir) a gusto all, o en cualquier otro lugar. /e
sido mortal y una parte de m es todava mortal. Estoy llena de lgrimas, de an!elos y de
temor a la muerte, a pesar de que no puedo llorar, no deseo nada y no puedo morir. 3!ora no
soy igual que los otros, porque no !a nacido ningn unicornio que pueda tener
remordimientos, y yo los tengo. -o los tengo.
Sc!mendricD ocult$ su rostro como un ni#o, a pesar de ser un gran mago.
.Lo siento, lo siento .musit$.. 'e !e !ec!o da#o, como "iDos al otro unicornio, con el
mismo resultado, y no puedo enmendarlo. 5am Lortuna, el rey /aggard y el 'oro Cojo
juntos &ueron ms buenos contigo que yo.
.5i pueblo !a vuelto al mundo. "inguna pena vivir tanto en m como esa alegra...,
salvo una, que te agrade%co tambi)n. 3di$s, bondadoso mago. Jntentar) volver a casa.
"o !i%o ningn ruido al marc!ar, pero el mago estaba despierto y el gato de la oreja
torcida maullaba su soledad. 3l girar la cabe%a vio que el resplandor de la luna temblaba en
los ojos del prncipe Lr y de 5olly ,rue. Los tres permanecieron despiertos !asta el
amanecer, sin que nadie pronunciara una palabra.
El rey Lr se levant$ con los primeros rayos del sol y ensill$ su caballo.
.5e gustara que vinierais a verme algn da.
Le aseguraron que lo !aran, pero se resista a abandonarles, retorciendo las &lojas
riendas entre sus dedos.
. 83noc!e so#) con ella: .dijo por &in.
. 8-o tambi)n: .grit$ 5olly.
Sc!mendricD abri$ la boca, pero la volvi$ a cerrar.
.<s pido por nuestra amistad que... me cont)is lo que os dijo .rog$ con vo%
estrangulada, y tom$ una mano de cada uno en un apret$n !elado y doloroso.
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.5i se#or, raramente recuerdo mis sue#os. .Sc!mendricD le dedic$ una d)bil sonrisa..
5e parece que !ablamos solemnemente de tonteras, al estilo !abitual... 9acos, evanescentes
y graves disparates.
El rey solt$ su mano y en&oc$ su mirada medio enloquecida en 5olly ,rue.
."unca lo dir) .respondi$ la mujer, algo asustada, rubori%ndose intensamente.. Lo
recuerdo, pero nunca se lo dir) a nadie, aunque tuviera que morir por ello..., ni siquiera a vos,
mi se#or.
"o miraba al rey mientras !ablaba, sino a Sc!mendricD.
El rey Lr solt$ su mano tambi)n y subi$ a la silla con tanta violencia que el caballo se
lan%$ !acia adelante con la velocidad de un ciervo, pero el prncipe se mantuvo &irme sobre su
montura y, ec!ando &uego por los ojos, mir$ a 5olly y a Sc!mendricD con un rostro tan
ce#udo, ajado y !undido como si !ubiera sido rey durante un largusimo perodo.
."o me dijo nada, 0comprend)is1 "o me dijo nada, nada en absoluto.
Luego su e*presi$n se suavi%$, como ocurra cuando el rey /aggard contemplaba las
evoluciones de los unicornios en el mar. Por un momento volvi$ a ser el joven prncipe que se
sentaba junto a 5olly en la cocina.
.5e mir$ .prosigui$.. En el sue#o me mir$, pero no !abl$.
3%u%$ a su cabalgadura sin despedirse, y le siguieron con la mirada !asta que las
colinas lo ocultaron+ un triste y erguido jinete que volva a casa para ser rey.
.<!, pobre muc!ac!o. Pobre Lr .dijo por &in 5olly.
."o le !a ido tan mal .respondi$ el mago . . Los grandes !)roes necesitan penas y
amarguras, de lo contrario la mitad de su grande%a pasara desapercibida. 'odo es parte del
cuento de !adas. .La duda se transparentaba en sus palabras. 6esli%$ suavemente su mano
sobre los !ombros de 5olly.. (iertamente es la &ortuna ms apreciada, pero la que se obtiene
con ms es&uer%o. .Poco a poco la &ue apartando !asta la distancia de su bra%o y le pregunt$.2
05e contars a!ora lo que te dijo1 .5olly ri$ por toda respuesta+ le resbal$ el pelo sobre la
cara y su belle%a &ue superior a la de lady 3malt!ea.. 5uy bien. 'endr) que encontrar a la
unicornio+ tal ve% me lo diga.
Llam$ a los corceles con un silbido.
5olly guard$ silencio mientras el mago ensillaba su caballo, pero cuando !i%o lo
propio con el otro pos$ la mano sobre su bra%o.
.0(rees que..., de veras con&as en que la encontraremos1 /ay algo que olvid) decirle.
Sc!mendricD la mir$ de soslayo. El sol de la ma#ana !aca brillar sus ojos como la
!ierba &resca, pero a ratos, especialmente cuando se agac!$ a la sombra del caballo, un verdor
mis pro&undo enturbiaba su mirada, el verde de la pinoc!a, que sugiere una leve y &ra
amargura.
.Por su bien, espero que no. Signi&icara que tambi)n anda sin rumbo, que es un
destino propio de los seres !umanos, pero no de un unicornio. Pero s que con&o, claro que
con&o. .Sonri$ a 5olly y cogi$ su mano.. 6e cualquier &orma, puesto que debemos elegir un
camino entre los muc!os que llevan al mismo sitio, ojal sea el que !aya tomado un
unicornio. 'al ve% no le veamos nunca, pero siempre sabremos por d$nde !a pasado. 9en,
pues, ven conmigo.
- de esta manera empe%aron su nuevo viaje, que les condujo sucesivamente a la
mayora de los recovecos del dulce, p)r&ido y capric!oso mundo y, por &in, !acia su e*tra#o y
maravilloso destino. Pero eso &ue muc!o ms tarde, porque, al principio, apenas transcurridos
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die% minutos de abandonar el reino de Lr, se toparon con una doncella que corra a toda prisa
en su direcci$n. Llevaba el vestido desgarrado y ti%nado, aunque la calidad del tejido era
evidente, a pesar de que su pelo estaba revuelto y enmara#ado, sus bra%os ara#ados y su linda
cara sucia, no caba la menor duda de que se trataba de una princesa en peligro inminente.
Sc!mendricD se ape$ para sostenerla, y ella le agarr$ con ambas manos como un nu&rago a
una tabla.
. 8Socorro, socorro, au secoursB Si eres un !ombre de temple y buenos sentimientos,
aydame. Soy la princesa 3lison Bocelyn, !ija del buen rey ,iles, traicioneramente asesinado
por su !ermano, el sanguinario duque Eul&, que !a capturado a mis tres !ermanos, los
prncipes (orin, (olin y (alvin, encerrndoles en una pavorosa crcel como re!enes, a &in de
obligarme a desposar con su obeso !ijo, lord 6udley, pero soborn) a un centinela y enga#) a
los perros con...
Pero Sc!mendricD el 5ago levant$ la mano y la joven se call$ en el acto, mirndole
llena de admiraci$n con sus ojos color malva.
./ermosa princesa, el !ombre que necesitis acaba de marc!arse por all .y se#al$ con
el dedo la tierra que !aban abandonado recientemente.. (oged mi caballo y os reunir)is con
)l antes de que vuestra sombra os preceda. .Bunt$ las manos para ayudar a subir a la princesa
3lison Bocelyn, que trep$ a la silla con muestras de &atiga y perplejidad. Sc!mendricD oblig$
al caballo a dar la vuelta y dijo.2 Es probable que le alcanc)is &cilmente, pues cabalgar al
paso. Es un buen !ombre, y un !)roe para el que no !ay empresas imposibles. Le envo todas
mis princesas. Su nombre es Lr.
Luego palme$ al caballo en la grupa y lo mand$ tras las !uellas del prncipe Lr, !ec!o
lo cual estuvo riendo tanto rato que se encontr$ demasiado d)bil para seguir a 5olly, y se vio
&or%ado a andar tras su caballo durante un trec!o. (uando recuper$ el aliento enton$ una
canci$n, secundado por 5olly. - esto es lo que cantaban mientras se alejaban juntos,
despidi)ndose de esta !istoria y en direcci$n a otra2
o soy rey, ni soy noble,
ni soy soldado, dijo 7l%
o soy m+s que un arpista, un arpista muy pobre
que !a venido !asta aqu3 para casarse conti$o%
)i fueras un noble, ser3as mi se6or,
al i$ual que si fueras un ladr2n, dijo ella%
= si eres arpista, ser+s mi arpista,
pues no !a$o la menor distinci2n,
pues no !a$o la menor distinci2n%
8= si te pruebo que no soy un arpista,
que por tu amor ocult7 la verdad1
.n ese caso te ense6orea tocar y a cantar,
porque las arpas me $ustan, de verdad%
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Beagle - El Ultimo Unicornio

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