TRATADOS MORALES

Cicern, Sneca
CONACULTA OCEANO





DE LA BREVEDAD DE LA VIDA

SNECA


A Paulino

1. La mayor parte de los mortales se queja, oh Paulino!, de la maldad de la
naturaleza porque nos engendra para un tiempo muy corto y porque este
espacio de tiempo que se nos concede corre tan veloz que, con la excepcin de
muy pocos, a los dems se les quita la vida cuando se estn preparando para
ella. No es tan slo el vulgo imprudente que gime por este mal comn, como
ellos dicen, sino tambin de ilustres varones. No tenemos poco tiempo, sino
que perdemos mucho. Bastante larga es la vida que se nos da y en ella se
pueden llevar a cabo grandes cosas, si toda ella se empleara bien; pero si se
disipa en el lujo y en la negligencia, sino se gasta en nada bueno , cuando se nos
presenta la ltima oportunidad, nos damos cuenta de que se ha ido una vida
que ni siquiera habamos entendido que estaba pasando. As que: no recibimos
una vida corta, sino que somos nosotros los que la hacemos breve; no somos
pobres de vida sino prdigos.


2. La vida, si sabes usarla, es larga. Pero a uno lo domina una insaciable avaricia;
al otro, una trabajosa diligencia en tareas intiles; uno se entrega al vino, otro
con la ociosidad se entorpece.; a ste le fatiga una tarea siempre pendiente del
juicio ajeno; a aqul la codicia de comerciar con el afn de lucro; a algunos los
atormenta la inclinacin a la guerra, siempre estn atentos a los peligros ajenos
y angustiados por los propios; hay a quien la veneracin a los superiores los
consume en una servidumbre voluntaria: a muchos les invade o la envidia de la
fortuna ajena o la queja de la propia; a muchos, que no van detrs cierto, una
ligereza vaga , inconstante y displicente los lleva de continuo a nuevas
aventuras; a algunos no les agrada ningn curso de los que puedan dar a su
vida. Como lo ha dicho el mayor de los poetas (epitafio citado por Casio Din):
Tan slo vivimos una pequea parte de nuestra vida.
Qu pesadas son a muchos las riquezas! A cuntos les ha costado la sangre, la
elocuencia y el diario afn de manifestar ingenio! Cuntos palidecen por sus
continuos deleites sensuales! A cuntos la turba de clientes que los rodea no
les dej ninguna libertad!
ste reverencia a aqul y aqul a ste y nadie es de s mismo. Cmo se atreve
nadie a quejarse de la soberbia de otro, si nunca tiene tiempo para s mismo?
T nunca te dignas mirarte u orte a ti mismo.
No hay para qu cargues a los otros obligaciones, que, cuando fuiste a
buscarlos, no fue tanto para estar con ellos cuanto porque no podas estar
contigo.




3. No se encuentra a nadie que quiera repartir su dinero y tos distribuyen entre
muchos su propia vida. Son tacaos en guardar su patrimonio y cuando se
llega a la prdida del tiempo son prdigos de lo nico en que estara justificada
la avaricia. Por eso me agrada reprender a alguno de la turba de los ancianos:
vemos que ya has llegado a lo ultimo de la vida, puestos que ests oprimido por
cien o ms aos ; pues bien, llama a cuentas a tu edad. Cuenta de este tiempo te
quit el acreedor, la amiga, el rey, el cliente, las peleas con tu mujer, las rias
con los esclavos, los paseos por la ciudad para deberes de cortesa. Aade las
enfermedades que contrajimos por culpa nuestra, aade el tiempo que se pas
en la ociosidad y vers como tienes menos aos de los que cuentas. Trae a la
memoria si tuviste algn da firme determinacin, cuntos destinaste a lo que
te habas propuesto , cuantos dedicaste a ti mismo, cuando tu rostro
permaneci en su estado propio, cundo se mantuvo tu nimo sin reflexin,
cuntas obras hiciste en tan largo tiempo, cuntos te fueron arrebatando la
vida sin que t supieras lo que perdas, cuntos te quito el dolor vano, la alegra
necia, la vida codicia, la blanda conversacin, y cuan poco te qued de lo que
era tuyo; v comprenders que mueres prematuramente . Temes a todo, como
mortal que eres, deseas todo , como si fueras inmortal. Oirs decir a muchos :
A los sesenta aos dejar mi cargo Qu seguridad tienes de que vivirs
tanto? Quin te asegura que las cosas vayan como tu las dispones? No te
avergenza reservarte para ti los restos de tu vida y destinar a hacerte una
buena mente tan slo aquel tiempo que no puedes emplear en ninguna otra
cosa? Qu olvido ms necio de la mortalidad diferir hasta los cincuenta o los
sesenta aos los buenos consejos y querer empezar la vida all donde pocos
llegaron!

7. El hombre ocupado de nada se ocupa menos que de vivir; ninguna ciencia es
tan difcil como la de la vida.

Se ha de aprender a vivir durante toda la vida, y, lo que an es quiz ms de
admirar; toda la vida se ha de aprender a morir.

Todos precipitan su vida y estn abrumados por el deseo del futuro y el tedio
presente. Pero el que emplea todo su tiempo en su propia utilidad y ordena
cada uno de sus das como si fuera a ser el ltimo, ni desea el maana ni lo
teme.

8. Con el mayor gusto reciben los hombres retribuciones anuales y por ellas
alquilan sus trabajos, sus servicios y su diligencia. Nadie estima el tiempo, lo
usan prdigamente como si fuera cosa gratuita. Pero mira a esos mismos ,
cuando se les acerca el peligro de la muerte, abrazando las rodillas de los
mdicos y dispuestos a gastar todo cuanto tienen para seguir viviendo. Tan
grande es en ellos la contradiccin de los sentimientos. Y si como podemos
traer a la memoria de cada uno el nmero de los aos que se le han pasado,
pudiramos proponerle el de los que le quedan, cmo temblaran los que
viesen que le quedan pocos y con qu parquedad los administraran! Es fcil
administrar lo que, aunque sea poco, es seguro; hay que guardar con ms
cuidado lo que no sabe cundo ha de faltar.

Proseguir la edad el camino que comenz sin volver atrs ni detenerse, no
har ruido, ni te advertir de su velocidad. Pasar calladamente, no se
prorrogar ni por mandato del rey ni por favor del pueblo. Tal como inici el
primer da, seguir corriendo; nunca se desviar, ni se detendr. Qu
suceder? Que tu ests entretenido, la vida va aprisa; y entre tanto se
presentar la muerte, a la que, quieras o no, has de entregarte.


9. El mayor impedimento de la vida es la esperanza que, por pender del mana,
pierde el hoy.

Todo lo que est por venir es incierto: vive ya desde ahora.

Virgilio: El mejor da de la vida es el primero que escapa a los mseros
mortales.

Por qu vacilas? Por qu paras? Si no lo ocupas, el tiempo huye. Y aunque lo
ocupes, tambin huir; y as han de competir la celeridad con que el tiempo
pasa y la velocidad que se emplee, como el que bebe a toda prisa de un torrente
rpido que no siempre ha de correr.

10. La vida de los ocupados es brevsima. Acostumbraba a decir Fabiano ,
maestro de Sneca. Contra las pasiones se ha de luchar con fuerza y no con
sutiliza.

Los ocupados no tienen ms que el tiempo presente, que es tan breve que no se
les puede atrapar y aun ste se les escapa , pues se ditaren en muchas cosas.

En tres partes se divide la vida: lo que fue, lo que es y lo que ser. Lo que
hacemos es breve; lo que hemos de hacer, dudoso; lo que hicimos cierto.

El que dese ambiciosamente muchas cosas, o fue desdeoso con soberbia, o
no se domino en la victoria , o engao insidiosamente , o arrebato con avaricia
o reparti con prodigalidad, por fuerza ha de tener estos recuerdos.

Es propio de una mente segura y tranquila descubrir por todas las partes de su
propia vida.





11. Viejos decrpitos mendigan con sus deseos la aadidura de unos cuantos
aos, fingen que tienen menos aos: se lisonjean con la mentira y tan
gustosamente se engaan como si a la vez engaasen tambin a los hados. Pero
en cuanto que alguna flaqueza les advierte de su mortalidad, mueren como
aterrorizados, no como si salieran de la vida, sino como si de ella los sacaran a
la fuerza. Dicen a gritos que han sido unos necios porque no han vivido y que si
ahora escaparan de esta enfermedad, haban de vivir en el ocio; entonces
piensan cun en vano prepararon lo que haban de gozar y cmo cayo en el
vaco todo su trabajo.

12. Hay para quienes el mismo ocio es trajn: en su casa o en su lecho,, en
medio de la soledad, aunque estn apartados de todos, son molestos as
mismos, de stos no puede decirse que lleven una vida ociosa, sino una
desidiosa ocupacin.

Ocioso es aquel que tiene conciencia de su ocio.

14. Slo aquellos son ociosos porque se dedican a la sabidura y slo ellos son
los que viven, porque no es slo su propio tiempo el que emplean bien; a l
aaden todos los tiempos.

Debemos decir que estn dedicados a verdaderos deberes los que diariamente
quieren tener como a sus familiares a Zenn, a Pitgoras, a Demcrito, y a los
dems varones eminentes en las buenas artes, a Aristteles y a Teofrasto.

15. Acostumbramos a decir que no estuvo en nuestro poder elegir a nuestros
padres, que son dados a los hombres por la suerte, pero est en nuestro
albedro nacer a nosotros mismos.

Las honras y las memorias, todo cuanto la ambicin impuso con sus decretos o
construy con sus trabajos, pronto se viene abajo, que no hay nada que no
demuela y destruya una larga vejez. En cambio no puede perjudicar a los que
consagr la sabidura; ninguna edad podr borrarlos, ninguna disminuirlos.

16. Los que tienen una vida muy breve y acongojada son los que olvidan el
pasado, descuidan el presente y temen el futuro.

Para unos es siempre es larga la dilacin de toda cosa que esperan. Pero el
tiempo que aman es breve y se hace ms breve y precipitado por su culpa;
porque pasan de una cosa a otra y no pueden detenerse en un mismo deseo.

17. Los mayores bienes son los que ms preocupan y a ninguna fortuna puede
uno confiarse tan poco como a la que es ms buena; para conservarnos en la
felicidad necesitamos de otra felicidad y hay que prometer por las promesas
que tuvieron feliz xito.
A nadie deleita lo que amenaza ruina; por eso necesariamente ha de ser no tan
solo brevsima , sino tambin desgraciada la vida de esos que adquieren con
gran trabajo lo que han de poseer con otro an mayor. Consiguen
trabajosamente lo que quieren y angustiosamente lo que han conseguido; entre
tanto no tienen ninguna cuenta del tiempo que nunca ms ha de volver.
Sustituyen con nuevas ocupaciones las antiguas, una esperanza despierta otra,
ambicin.

19. Acgete a ocupaciones ms tranquilas, ms seguras!

Miserable es la condicin de todos los hombres atareados, pero todava ms la
de los que trabajan en sus ocupaciones, sino que duermen el sueo ajeno,
andan al paso ajeno, y se les manda lo que amen y lo que odien. Si quieren stos
saber cun breve es la vida, no tienen ms que pensar en qu parte ha sido
suya.

20. Algunos, antes que subieran a la cumbre de su ambicin, la vida los dej en
sus primeras luchas; a otros, despus de haber alcanzado la dignidad que
ambicionaban a costa de mil indignidades, les viene el triste pensamiento de
que todo lo que han trabajado ha sido para el epitafio de su sepulcro; a otros,
mientras disponan de su ltima vejez, como si fuera juventud, para nuevas
esperanzas, les falt la vida en medio de grandes y agotadores esfuerzos.

Nadie tiene a la vista a la muerte, nadie deja de alargar sus esperanzas; algunos
disponen aquellas cosas que estn ms all de la vida.