MARC FUMAROLI

LA REPBLI CA
DE LAS LETRAS
traducci n del francs
de jos ramn monreal
b a r c e l o na a c a n t i l a d o
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de la traduccin, :c: , by Jos Ramn Monreal Salvador

de esta edicin, :c: , by Quaderns Crema, S. A. U.

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;
I NTRODUCCI N
En un libro publicado en :,;,, y que hizo poca, La im-
prenta como agente de cambio, Elizabeth Eisenstein
:
quiso
demostrar que la invencin y la expansin de la impren-
ta no haban sido sucientemente reconocidas hasta aho-
ra por lo que eran: una revolucin tecnolgica que multi-
plic y aceler los avances del saber, al mismo tiempo que
haca madurar la autonoma intelectual del individuo y au-
mentaba el campo de su libre y pblica expresin. Inspira-
da por los puntos de vista de Marshall McLuhan, pero no
por las reservas ntimas del clebre publicista catlico hacia
las nuevas tecnologas de posguerra, Elizabeth Eisenstein,
so pretexto de celebrar los benecios revolucionarios de la
imprenta y del libro impreso, pona los jalones de otra apo-
loga, la de los nuevos medios de comunicacin entonces en
fase de despuntar en Amrica y la de Internet, an reserva-
do a un pequeo nmero de personas en los aos ochenta.
Esta apologa americana supone, aparte de la incesante
aceleracin del progreso humano, su escansin median-
te unas revoluciones tecnolgicas cada vez ms radicales,
revoluciones que liberan al hombre continuamente de los
lmites que le ha impuesto la naturaleza, y crean para su
comodidad e incluso para su felicidad una segunda natu-
raleza articial, en la que sus sentidos, su inteligencia, su
memoria, su imaginacin, pero tambin su salud fsica y
sus posibilidades de vida han aumentado prodigiosamente.
Esta utopa eufrica, casi milenarista, de pueblo elegido
:
Mxico, FCE, :c:c (Elizabeth Eisenstein, The Printing Press as
an Agent of Change, Cambridge, Cambridge University Press, :,;,).
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para un Manifest destiny se ha extendido a la mayor parte
del universo, ms o menos reformado o alineado con el mo-
delo del gran mercado de Estados Unidos. Ni las matanzas
a gran escala que se han multiplicado desde el siglo xx, ni
las crisis econmicas sucesivas que nos hacen vivir en una
angustia permanente del maana, ni siquiera las previsio-
nes apocalpticas de agotamiento de las materias primas,
del calentamiento climtico, de la polucin a gran escala de
la atmsfera, merman esta fe mesinica en el dios Progre-
so, que es, con el darwinismo social, uno de los aglutinan-
tes ms poderosos de la sociedad estadounidense llamada
multicultural. Parece evidente que el genio cientco y
tecnolgico se impondr a las derivas y a los accidentes que
la ferocidad, la voracidad y la imprudencia de la naturaleza
humana han provocado por el camino, globalmente posi-
tivo, trazado por el progreso. El remedio est, por as de-
cir, programado en el mal.
Creyente menos apasionado que Elizabeth Eisenstein en
la benevolencia, tanto retrospectiva como prospectiva, del
dios Progreso, he de reconocer con ella, y gracias a ella, las
ventajas indiscutibles que la invencin de la imprenta ha
valido a la humanidad en la transmisin y la acumulacin
de sus saberes, y por consiguiente en su capacidad de acre-
centarlos en detrimento de la rutina y de la ignorancia. Pero
no deja de asombrarme que haya pasado por alto las gue-
rras de religin, mal necesario quiz, astucia de la razn sin
duda, pero espantoso bao de sangre provocado en gran
parte por la vulgarizacin de la lectura de la Biblia que la
mquina de imprimir hizo posible y por la multiplicacin
de las sectas adheridas a su interpretacin idiosincrsica de
las Sagradas Escrituras. Elizabeth Eisenstein saca tambin,
de su propia celebracin de los efectos felices de la impren-
ta, la conclusin de que todas las revoluciones ulteriores en
las tecnologas de la comunicacin tendrn efectos exclu-
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sivamente bencos. Me siento inclinado a oponer a este
acto de fe un principio de duda y de prudencia, a semejan-
za del que inspira al Scrates de Platn el temor a que la
invencin de la escritura amenace de atroa a la memoria
viva y el verbo oral. Todo progreso comporta sus daos co-
laterales. Los propios Estados Unidos no habran encabe-
zado una marcha hacia la felicidad universal si las luces de
sus padres fundadores no hubieran tenido por fundamen-
to econmico la esclavitud de los negros en los estados del
Sur y si su despegue industrial y agrcola no hubiera teni-
do por precio el genocidio de los indios en el Lejano Oeste.
La invencin de la imprenta tuvo efectos secundarios ne-
fastos que los humanistas, que sin embargo de entrada le
dispensaron una gran acogida, no tardaron en advertir. To-
maron medidas para que la cantidad de papel salido de las
prensas no ahogara la difusin y recepcin de las obras de
calidad ante sus verdaderos lectores. Por supuesto, los here-
deros de Petrarca sufrieron la resaca de la divulgacin tipo-
grca: la Iglesia romana la someti a la jurisdiccin del tri-
bunal de la Inquisicin y del ndice, y las Iglesias cismticas
no tardaron en castigar con severidad a los autores presun-
tamente herticos o papistas. Pero ellos, sin recurrir ni a
la polica, ni a la cmara de tortura, ni a la hoguera, ni a la
denuncia pblica, encontraron correctivos para la nutrida y
econmica circulacin de libros o de folletos a sus ojos ab-
surdos y nefastos, e impidieron al menos a una lite ilustra-
da ceder a las elucubraciones seductoras para la mayora. A
imitacin de Erasmo (un Petrarca que tendra que ver con la
imprenta), se aliaron estrechamente con las ms prestigiosas
casas editoriales (Amerbach en Basilea, Aldo Manuzio en Ve-
necia, Christophe Plantin en Amberes, etctera). Una aris-
tocracia de autores se ali con una aristocracia de editores.
Siempre en la estela del autor de El ciceroniano y del Elo-
gio de la locura, la comunidad de los humanistas puso en
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prctica la irona y la crtica para descalicar los malos li-
bros, y recurri al elogio para destacar el carcter sin igual
de los buenos autores contemporneos, anticipando su de-
nitiva consagracin al Parnaso y templo de la Gloria.
:
Toda revolucin tecnolgica en los vehculos de la co-
municacin, comenzando por la escritura, contempornea
de los primeros desarrollos histricos de la administracin
y del comercio, responde a una demanda prctica. La in-
vencin del libro impreso no escapa a esta regla. Esta inven-
cin fue provocada por el desarrollo de ciudades-Estado y
de Estados cuya intensa vida urbana, poltica y econmi-
ca demandaba actores instruidos y ya no poda contentar-
se ni con la elocuencia oral ni con la correspondencia ma-
nuscrita. Ello no impide que estos progresos funcionales
no dejaran de provocar unas disfunciones desconocidas,
peligros inditos, peligros imprevistos. Cuando se trata de
asuntos humanos, toda medalla tiene su reverso, y la duda
crtica debe ser el compaero ms atento de la admiracin
ms justicada.
La invencin de la imprenta, ciertamente un asunto pu-
blicitario y comercial de gran futuro, se produjo en el mo-
mento oportuno. Una parte importante de la poblacin
urbana no poda ejercer su ocio sin saber leer. Haba que
satisfacer esta demanda a gran escala y del modo ms eco-
nmico, cosa que no poda producirse sin atentar contra
:
Ya el joven Diego de Saavedra Fajardo, en su Repblica literaria
(:o:,) refiere que, con la invencin de la imprenta, todos procuran sa-
car a la luz lo que estuviera mejor en la oscuridad, porque, como hay
pocos que obren lo que merezca ser escrito, as hay pocos que escriban
lo que merezca ser ledo. Este afn de publicar perjudica a la repbli-
ca literaria []; en que tiene mucha culpa la imprenta cuya forma cla-
ra y apacible convida a leer; no as cuando los libros manuscritos eran
ms difciles y en menor nmero. Vase Diego de Saavedra Fajardo,
Repblica literaria, edicin de Francisco Javier Dez de Revenga, Mur-
cia, Academia Alfonso X el Sabio, :cc.
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la autoridad de la ctedra eclesistica e incluso contra la
autoridad poltica. Nadie poda prever los futuros distur-
bios, ni notar, cuando estallaron, la relacin de causa-efec-
to entre la produccin impresa y los movimientos masivos
de opinin religiosa. Y sin embargo, un siglo antes de Gu-
tenberg, Petrarca haba inventado la mejor vacuna contra
los daos colaterales de la imprenta: haba hecho revivir la
paideia de los griegos, la institutio de los romanos, la edu-
cacin de una lite de cultura y de costumbres que sirviera
tambin de contrapeso, como haba sido el caso en la An-
tigedad clsica, a las pasiones y a la violencia, tanto de la
masa como del hombre-masa, el tirano. A sus discpulos y
lectores, que se llamaron ms tarde los humanistas, les
hizo compartir su poderosa nostalgia de la poca clsica del
Imperio grecorromano, y su deseo de reconstituir el con-
junto de conocimientos y de sabidura que haba alimenta-
do a sus grandes hombres. Segn el poeta, la tragedia de la
Europa cristiana era el vandalismo de los brbaros que ha-
ban destruido, con esta literatura, el tronco matriz de una
lite civilizada. Desde haca mil aos, la Europa cristiana
estaba, por as decir, atroada de civilizacin, no por cul-
pa del cristianismo, como armaron ms tarde Maquiave-
lo y Nietzsche, sino porque el laicado cristiano no dispo-
na de estas bibliotecas, de estas academias y de esta cultura
animi que haban formado el espritu y suavizado las cos-
tumbres antiguas paganas, por ms privadas de la Revela-
cin que estuviesen. Haba alguna forma de armona pre-
establecida entre cristianismo y cultura antigua, as como
de complementariedad entre la vida contemplativa del mo-
naquismo cristiano y el otium litteratum, el ocio letrado a
la antigua, la vida del espritu, olvidada o estropeada por
el vandalismo brbaro, pero que poda y deba ennoblecer
de nuevo la vida activa del laicado cristiano, ya fuesen no-
bles o mercaderes.
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De ah la pasin contagiosa que dominaba a Petrarca de
reconstituir, a fuerza de excavaciones, el tesoro disperso y
enterrado de la humanitas antigua y de su urbanitas. Cmo
curar a la Europa cristiana de esta amputacin? Petrarca y
los primeros humanistas se emplearon en redescubrir, vol-
ver a copiar, publicar y reunir en sus estanteras las obras
maestras olvidadas en las bibliotecas monsticas de la lite-
ratura moral antigua. Esta biblioteca reconstituida y otra
vez contagiosa deba ser el nuevo punto de partida de la
civilizacin. Sin embargo, las nuevas copias de copias ma-
nuscritas, que datan a menudo del renacimiento carolingio,
tanto en papiro como en pergamino, seguan siendo pocas
en nmero y muy costosas. El Renacimiento inaugurado
por Petrarca (que quera educar a los laicos, y en absolu-
to poner en tela de juicio la ortodoxia y la eclesiologa ro-
manas) no estaba amenazado a su vez, a ms o menos lar-
go plazo, por el mismo desastre que haba interrumpido en
seco los avances del mundo antiguo? Era fcil, a principios
del siglo xv, para unos invasores brbaros, incendiar algu-
nas grandes bibliotecas humanistas de Italia, tan fcil como
lo haba sido en Occidente en el siglo vii.
No bastaba con reconstituir el fondo antiguo, haba que
protegerlo contra una nueva destruccin o una nueva atro-
fia mnemnica. La copia manuscrita, incluso vuelta ms
cmoda por la invencin monstica del libro paginado, en
rstica o encuadernado, que reemplazaba al antiguo volu-
men, segua siendo demasiado preciada para ser muy mul-
tiplicada, y por consiguiente para poder defenderse con-
tra la agresin. Uno se imagina el sueo de los discpulos
de Petrarca, buscadores de manuscritos de obras antiguas
olvidadas, pero tambin de monumentos que hay que res-
taurar en espritu y de inscripciones que hay que descifrar:
qu equivalente encontrar para la xilografa, el mrmol o
la piedra de esas inscripciones antiguas que haban sobre-
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vivido, deterioradas pero an legibles, a la erosin del
tiempo, o tambin a esas dedicatorias en letras de metal
engrapadas en los frontones de los templos antiguos,
como la del arquitrabe del Panten de Roma, o la de la Mai-
son Carre de Nimes? Los antiguos slo disponan de ta-
blillas para transmitirnos sus obras de gran aliento, as
como de rollos de pergamino o de papiros, que podan ar-
der con mucha facilidad; para consignar a los dioses y a la
posteridad cortos mensajes (sms de una concentracin su-
blime), haban inventado una forma primitiva de impren-
ta y de grabado: la inscripcin. La tcnica de la inscripcin
era, por desgracia, muy pesada, inmodificable e inadecua-
da para transmitir mensajes largos. Para Petrarca, y ms
an para sus entusiastas herederos espirituales, amigos y
discpulos, era vital, a fin de sacar a Italia y a la cristiandad
romana de la ignorancia y la barbarie que deban a sus in-
vasores del siglo vii, y tambin para evitar el segundo de-
sastre que haba supuesto la rpida extincin del renaci-
miento carolingio, que el legado en vas de reconstitucin
de la Antigedad grecorromana fuera sacado de una vez
por todas del olvido, y se volviera frtil en un progreso in-
definido. Haba que pedir a la Antigedad que formara lai-
cos civilizados y modernos, haba que reunir el patrimonio
filosfico, cientfico, oratorio, literario, artstico de la Es-
cuela grecorromana para volverla de nuevo fecunda, y era
preciso, finalmente, prevenir que se reiniciaran unos de-
sastres de transmisin semejantes a los que se haban pro-
ducido en el siglo vii, y, por razones diferentes, en el si-
glo ix.
Se inspir Gutenberg, en la dcada de :,c, en el des-
ciframiento por parte de los humanistas anticuarios de las
letras de metal grabadas y jadas en la piedra de los fron-
tones de los templos para concebir los caracteres de metal,
mviles y en relieve, de la imprenta? O bien, tcnico avisa-
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do, se inspir tambin, perfeccionndola, en la imprenta
de Extremo Oriente y en sus planchas grabadas con signos
inmviles? Haba que asegurarse asimismo de que hubie-
ra un mercado dispuesto a rentabilizar una invencin tc-
nica tan ingeniosa.
Los monjes que dominaban gran parte del reducido
mercado de la copia de manuscritos no podan conformar
esta clientela. Los primeros en constituirla fueron el p-
blico de burgueses letrados capaces de leer la Biblia lati-
na de san Jernimo y los artesanos alfabetizados en condi-
ciones de leer las primeras traducciones en lengua vulgar
de las Sagradas Escrituras. No puede decirse que los pri-
meros efectos de la imprenta fueran en el sentido del pro-
greso. La circulacin de papel sirvi a los odios sectarios
y a las ambiciones nacionales. Multiplic las sectas y am-
plic la propaganda. Muy pronto, sin embargo, los disc-
pulos que Petrarca haba hecho en varias regiones de Eu-
ropa comprendieron las virtudes de la imprenta: la nue-
va invencin responda perfectamente a sus nuevos anhe-
los, pero tambin a su ambicin de civilizar a la Europa
cristiana mediante el estudio de la ciencia, de la sabidura
y de las artes de los antiguos. La multiplicacin por millares
de ejemplares de la misma edicin de un gran texto anti-
guo publicado por un llogo incomparable haca fcil su
propagacin por los cuatro extremos del mundo y, gracias
a este aumento del nmero de bibliotecas en toda Europa,
imposibilitaba su cuasi desaparicin en caso de ofensiva
vandlica. Tal es al menos el admirable argumento de ven-
ta que har valer a sus clientes de toda Europa, a comien-
zos del siglo xvi, el gran editor y llogo Aldo Manuzio en
los prefacios-maniesto que haca gurar al comienzo de
sus admirables ediciones de clsicos de la losofa griega
y latina, como Platn, Aristteles, Cicern, pero tambin
de los escritos en toscano de Catalina de Siena, del Sueo
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de Pollo de Francesco Colonna
,
en una lengua inventa-
da, textos establecidos, cuando se trataba de griego anti-
guo, en su Academia lohelena e impresos en Venecia, en
sus propias prensas, con unos caracteres que l mismo ha-
ba diseado y fundido especialmente.
Imposible tambin imaginar una distancia ms abrupta,
en un universo social muy jerarquizado, entre la imprenta al
servicio del patrimonio espiritual recuperado de la lite eu-
ropea ms exigente y cultivada y la imprenta como vehculo
panetario de la controversia escrituraria, de la disputa teo-
lgica o de la propaganda poltica a la escala de unas masas
urbanas. Esta lite humanista de la cultura, de la ciencia
y del gusto no haba esperado la invencin de la imprenta
para tomar conciencia de s misma, adoptar un nombre y
aprovechar la ocasin que se presentaba, as como repre-
sentar su papel en el mercado del libro o de la pgina impre-
sa. A la cofrada internacional de humanistas misioneros,
lanzados a la bsqueda y a la copia de manuscritos de obras
antiguas ignoradas, en la estela de Petrarca, uno de sus jve-
nes discpulos venecianos de la segunda generacin, Fran-
cesco Barbaro, le haba dado el nombre, en ::;, de Res-
publica litterarum, Repblica de las Letras. Muy oportuna-
mente. Treinta aos antes de la invencin de la imprenta.
Qu quera decir con esta expresin el joven Barbaro,
cuando estaba terminando sus estudios de humanidades
en la Florencia del canciller Coluccio Salutati, de Leonar-
do Bruni y de Poggio Bracciolini?
El Renacimiento humanista, la renovatio litterarum et
artium que haba inaugurado Petrarca, se caracteriza ante
todo por un cambio de modelo dominante en el dilogo
entre letrados. Del modelo dialctico de la quaestio y de la
disputatio que articula el edicio escolstico y la inteligen-
,
Trad. Pilar Pedraza, Barcelona, Acantilado, :cc. (N. del E.).
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: o
la repbli ca de las letras
cia teolgica del clero y de los monjes, se pasa a un mode-
lo de dilogo de tipo retrico, cuyos gneros clave son la
epistola segn Petrarca y sus derivados (o modelos) orales,
la conversacin (sermo), segn Pontano, y el ensayo,
segn Montaigne. Todos son gneros privados, muy dife-
rentes de los gneros pblicos, discursos judiciales, pol-
ticos, epidcticos de la Antigedad pagana, modelos para
el adiestramiento de los futuros magistrados, diplomticos
y dignatarios del foro moderno, el tribunal. Pero tambin
para los predicadores privados, o poco menos, de la ren-
ta de tipo medieval que les permita sermonear en latn al
pueblo de Dios. Ahora deben, como oradores bien adies-
trados, convencer, agradar y conmover. El dilogo episto-
lar o conversacional entre dos o varias personas, al margen
de los negotia del foro poltico antiguo o de las cortes mo-
nrquicas modernas, se sita en el orden de un otium ope-
rosum, de un ocio estudioso. ste supone, por parte de los
que lo practican en su conciencia privada, un commercium
ininterrumpido con los amigos y con los muertos, esos ami-
gos de la Antigedad que sus ritos y sus egies mantienen
vivos, ejemplares y generosos. El intercambio epistolar en-
tre los vivos y la comunicacin, a travs de la lectura, con los
grandes muertos, dos formas superiores e ntimas del di-
logo, crean entre humanistas un vnculo social aparte, en
una repblica invisible cuyo patrimonio comn, sin cesar
reledo, reinterpretado y acrecido, es un bien comn. Era
una red social la Respublica litterarum? Sin duda, pero en-
tre pares epistolgrafos reclutados por eleccin de los pro-
pios miembros, y no entre interlocutores numricos que se
supone por denicin aritmticamente iguales. Los ciuda-
danos de esta Repblica invisible no son los cives activos de
las repblicas antiguas, ni los sbditos pasivos de las mo-
dernas monarquas, sino unos sujetos de una relacin in-
dita respecto a s, al prjimo, al conocimiento y a la verdad.
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