!

"

BUTCH CASSIDY
E THE WILD BUNCH
!"


ASALTO AL BANCO NACION
EN VILLA MERCEDES


RICARDO A. GUTIRREZ HUGO A. MORENO


(Ao 1992)





INDICE
PROLOGO................................................................................................................... 3
DESDE LA FORMACIN DE LA WILD.................................................................... 4
BUNCH, HASTA EL ASALTO A LA SUCURSAL .................................................... 4
DEL BANCO NACIN EN VILLA MERCEDES ....................................................... 4
OLA DE ASALTOS Y ROBOS................................................................................ 5
LA DECISIN DE PARTIR..................................................................................... 6
BUTCH CASSIDY Y EL FAX.............................................................................. 6
ZARPANDO HACIA AMRICA DEL SUR............................................................ 8
MISS ETTA PLACE............................................................................................... 11
SE ROMPE LA TREGUA...................................................................................... 12
MARGINALIDAD................................................................................................. 15
Y HEROISMO........................................................................................................ 15
ASALTO AL.............................................................................................................. 17
BANCO NACION...................................................................................................... 17
EN VILLA MERCEDES ............................................................................................ 17
Prefacio................................................................................................................... 17
SU MAYOR Y MS BELLA AVENTURA........................................................... 17
EN AMERICA........................................................................................................ 17
Introduccin............................................................................................................ 18
LO QUE SE ESCRIBIO ............................................................................................. 19
LO QUE DICE LA REFORMA DE SAN LUIS .................................................. 19
DEL ASALTO A LA SUCURSAL DEL BANCO. ................................................. 19
!"LO QUE COMENTA DEL ASALTO, EL....................................................... 21
DIARIOIMPARCIAL DE VILLA....................................................................... 21
MERCEDES, DEL MISMO DIA. ........................................................................... 21
EL ARRIBO DE ..................................................................................................... 23
LA WILD BUNCH................................................................................................. 23
LA LLEGADA DE BUTCH CASSIDY.................................................................. 23
A VILLA MERCEDES........................................................................................... 23
!"PREOCUPACIN POR UNA POSIBLE REVOLUCIN. ............................. 24
!"TODOS QUIEREN SER GUIAS .................................................................... 28
DE LOS YANQUIS. ............................................................................................... 28
!"BUTCH CASSIDY SE DEDICA A................................................................. 30
EXPLORAR LA CIUDAD..................................................................................... 30
Y ALREDEDORES. ............................................................................................... 30
!" TODO CORDINADO EN VILLA.................................................................. 32
MERCEDES PARA ATRAER ............................................................................... 32
A LOS GRINGOS. .............................................................................................. 32
!" LA FAMA DEL TEMPLE DE....................................................................... 33
BUTCH CASSIDY SE EXTIENDE........................................................................ 33
ACTIVIDADES EXTRATEGICAS ........................................................................... 34
DE LA BANDA EN MERCEDES.............................................................................. 34
LAS TERTULIAS DE LA NOCHE........................................................................ 34
!"POR LAS FERIAS Y LOS FOGONES........................................................... 37
DE PLAZA DEL SEIS. ....................................................................................... 37
EL ASALTO AL BANCO.......................................................................................... 41
BUTCH CASSIDY PREPARA EL GOLPE............................................................ 41
!" UN GERENTE Y UNA HIJA VALIENTES .................................................. 44
FRUSTRAN PARTE DEL ASALTO...................................................................... 44
!" LOS PRIMEROS TRAMOS .......................................................................... 54
DE LA HUIDA. ...................................................................................................... 54
!" MATAN EL CABALLO DEL JEFE.............................................................. 55
DE POLICA. ......................................................................................................... 55
!"EL ROBO DE LOS CABALLOS.................................................................... 56
DE REFRESCO. ..................................................................................................... 56
!"IMPRESIONANTE DEMOSTRACION DE................................................... 58
SUPERIORIDAD. .................................................................................................. 58
UNA HISTORIA........................................................................................................ 60
SIN FINAL................................................................................................................. 60
EL ESLABON PERDIDO ...................................................................................... 60
HUESOS POLEMICOS.......................................................................................... 61

PROLOGO


Por Alberto Rodrguez Sa

iento una gran satisfaccin por el xito editorial alcanzado por el primer libro
de nuestra coleccin, El Cristo de la Quebrada, que fuera lanzado al
conocimiento del pblico hace unos das en coincidencia con la festividad de la
Cruz, fecha que una multitud de peregrinos tributan su homenaje al Seor del
Milagro.
Un excelente comienzo para una difcil tarea, como es lograr que autores de
nuestra regin rescaten de la memoria popular los mitos, leyenda, historias y
hechos trascendentes que conforman nuestra tradicin popular.
Un grupo de personalidades que ha contratado el ICCED (Instituto Cientfico y
Cultural El Diario) estn trabajando sobre la edicin de libros que relatarn la
vida de Juan Gilberto Funes de Jos Mara Gatica, del Chocho Arancibia
Laborda, personalidades que lograron conmover el corazn popular, que
mostraron al mundo lo que siente el hombre olvidado que explicitan el canto y la
alegra de un pueblo.
Tambin se escribir sobre las reservas arqueolgicas como El Bajo de Vliz, el
monumento a la tierra erosionada por el tiempo como las Sierras de las Quijadas.
Queremos investigar sobre la picarda popular en la vida controvertida y azarosa
de Viernes Scardula.
La Psicologa del hombre de San Luis, en la ms grande obra que se ha escrito
al respecto, para ello el ICCED a formalizado legalmente la contratacin de los
derechos para volver a publicar la obra de un ilustre historiador, Dr. Vctor Sa
(ya fallecido aunque permanentemente consultado) que escribi precisamente
Psicologa del Puntano.
As las leyendas, los mitos, la geografa, la historia, el cancionero, el deporte, y
por supuesto la religin de nuestro pueblo ser reflejada en nuestra coleccin.
Hoy presentamos en la leyenda de Butch Cassidy y su celebre banda una historia
que conmovi a Villa Mercedes a principio de siglo.
En una obra que despertar polmica porque se ha escrito con crudsima
franqueza y forma tal vez demasiado directa.
En una obra magnifica realizada y dirigida por el Dr. Ricardo Gutirrez quin se
ha hecho acompaar por un excepcional grupo de escritores, logrando casi un
imposible como es que muchos pensadores nos cuenten desde ngulos distintos una
historia que pertenece a la leyenda de Amrica.
La investigacin cuenta con un aporte nuevo que le da a la obra un realismo
mgico. Es el colorido, dinmico y humano de la tradicin oral.
Es el raro encuentro entre la historia casi centenaria y los ojos de lo
contemporneo.
Es el hoy mirando el ayer, el hombre del siglo XX hablando sobre hechos vividos
en la Villa Mercedes del 900.
La obra de Gutirrez y sus compaeros de tarea es tan buena que temo que
despierte celos y sea incomprendida como tantas creaciones buenas cuando nacen.
El unido juez ser el lector y la acogida popular que la misma tenga.
S
Suerte y mucha suerte Doctor Gutirrez.

Dr. Alberto Rodrguez Sa
Director General de la Coleccin





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BUTCH CASSIDY
&
THE WILD BUNCH
_______________!"________________





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DESDE LA FORMACIN DE LA WILD
BUNCH, HASTA EL ASALTO A LA SUCURSAL
DEL BANCO NACIN EN VILLA MERCEDES
_______________!"________________


uando la Wild Bunch-banda salvaje- encabezada por Buch Cassidy y
Sundance Kid, iniciaron su carrera delictiva en diversos estados de
Norteamrica hacia fines del siglo pasado, lejos estuvieron de imaginar que
fueran a convertirse en una leyenda que atravesara de punta a punta el
continente y llegara hasta nuestros das actualizndose de tanto en tanto
convirtindose en una pesadilla para las autoridades de distintas Naciones por
apresarlos y detener un incontrolable raid de asaltos y ocasinales muertes que
su proceder acarreaba.
Muchos investigadores de fuste dedicaron largas horas de su vida tratando de
esclarecer, sobre todo la actuacin de estos bandidos en el continente
sudamericano y en especial lo ocurrido en Argentina y Bolivia y tratar de
develar el gran misterio de est historia: saber exactamente como y donde
terminaron sus das, temas sobre el cual existen varias hiptesis, algunas con
ms peso documental que otras.
C
As tenemos los famosos investigadores norteamericanos Daniel Buck y Anne
Meadows, James D. Horan, H. S. Orde, Artur Chapman, Charles Kelly, estos
dos ltimos de origen britnico. Adems de los argentinos Teodoro Caillet Bois,
Osvaldo Topcic, Justo Piernes, el puntansimo Edmundo Tello Cornejo y quizs
el ms apasionado de todos, el escritor y articulista de La Nacin Francisco N.
Jurez.
Adems, la presencia femenina en esta banda famosa, fue mucho ms que
un gracioso aditamento que le daba encanto y sutil magia a las andanzas de la
clebre Wild Bunch. Etta Place fue una autentica protagonista de cuanta
accin en el delito se le conocen, sobre todo en Sudamrica. Excelente jinete,
diestra con las armas y duea de una seguridad admirable y por si esto fuera
poco, bella y culta. Encantadora mixtura de dureza y dulzura, excelente
ejemplar del sexo dbil con envidiable destreza en artes exclusivamente
masculinas.
Sin embargo hubo un hecho que contribuy en gran forma a popularizar la
mtica andanza de estos personajes y fue la formidable realizacin
cinematogrfica de Roy Hill, protagonizada por Paul Newman, Robert Redford
y Katherine Ross. Este acierto del celuloide llev al conocimiento de millones
de personas las vicisitudes y apasionantes alternativas de estos seres que,
aunque marginales, eran de excepcin. Y creo que se puede llegar, con un
poco margen de error, a simpatizar con este tro que pobl de fantasa la
imaginacin de cuantos vimos la pelcula.
Butch Cassidy, cuyo nombre verdadero era Robert Leroy Parker, naci en una
chacra de Circleville en Utah, hijo de colonos mormones, y formado en las
tareas rurales, sobresaliendo en la doma de caballos, que fueron la pasin de
su vida y la clave del xito y de sus operaciones delictivas.
En 1886 fue condenado a dos aos de prisin en el estado de Wyoming por el
robo de un caballo que, segn parece, no cometi. Este suceso despert su
encono contra la ley y decidi vivir a margen de la misma; constituyendo cada
robo, cada asalto, ms que una forma de adquirir dinero fcil en un desafi a la
ley que injustamente lo haba castigado


OLA DE ASALTOS Y ROBOS.
__________

A partir de ese momento la vida de Butch ser una desesperada carrera de
fugas y asaltos hasta convertirse en el desvelo de los representantes de la ley,
los agentes de la famosa agencia de investigacin Pinkerton y las autoridades
del ferrocarril.
Segn relata Bruce Chatwinen en su libro En la Patagonia, entre 1886 y
1901 forma el Sindicato de Asaltantes de Trenes ms conocida como la Banda
Salvaje y tambin como el Agujero en la Pared (Hole in the Wall) y sus atracos
estaban minuciosamente preparados, con desapariciones del hecho
asombrosamente veloces, dejando desairado una y otra vez a sus
perseguidores quienes sin desmayos no cesaron en el acoso sin lograr jams
capturarlos.
Entre los hechos ms sobresalientes que figuran en el recorte enviado por la
agencia Pinkerton a las autoridades policiales de la Argentina est el asalto al
tren de la UNIN PSIFIC, cerca de Wilcox, Wyoming y la consecuente muerte
de Josiah Hazen; asalto al First Nacional Bank, Winnemuca Nevada; asalto al
tren cerca de Folson, Nuevo Mxico y muerte del sheriff Edward Farr y el asalto
al tren cerca de Wagner, Montana.


LA DECISIN DE PARTIR
___________

Sin embargo el cerco se fue cerrando alrededor de la temible banda y las
alternativas eran ser apresados y cumplir una larga condena, sino la muerte o
bien emigrar del pas, buscando horizontes donde fueran los suficientemente
desconocidos e iniciar una nueva vida sin temores ni sobresaltos. Sobre este
punto la Pinkerton nos cuenta
..Butch hablo a los miembros de su banda de retirarse hacia Amrica del
Sur. Sundance Kid (su verdadero nombre era Harry Longbaugh) estuvo de
acuerdo, pero algunos de sus jinetes, como Kilpatrick y Harvey Logan
argumentaron en contra de ellos. De esta manera, necesitado de quedarse en
los Estados Unidos, fue hacia el Gobernador Wells de Utah solicitando perdn.
Sin embargo, habiendo sido acusado de homicidio en el estado de Wyoming,
l no pudo ser favorecido con el indulto. De esta manera Butch no tuvo opcin
que irse a Amrica y Harry estuvo de acuerdo en ir con el.. Tal el informe
que la agencia mencionada envi a nuestro pas.

BUTCH CASSIDY Y EL FAX

Tiempo atrs presenci como la tecnologa moderna facilita
nuestro diario devenir y trabajo. Esto lo comprob cuando en
Diario de San Luis me encarg conseguir informacin en el
extranjero sobre Butch Cassidy y Sundance Kid en Sudamrica.
Mi primer objetivo fue dirigirme a su pas de origen, los Estados
Unidos de Norteamrica, como fuente de datos. Es as que ubique
una agencia de detectives con sede en Nueva York, donde se haba
hecho una investigacin exhaustiva sobre la vida de estos
desconocidos aventureros.
Desde Nueva York fui derivada telefnicamente a los Angeles, a
una sucursal de esta agencia llamada Pinkerton Investigation
Agency. Finalmente me dijeron que dada la enorme cantidad de
informacin, necesitaban que precisara exactamente lo que me
pudiera ser til.
Segu sus instrucciones, y tras recordarle dos o tres veces mi
pedido el viernes 20 de marzo, encontr una maravillosa tira de dos
metros de largo en mi fax, conteniendo los datos solicitados. Entre
ellos las fichas con datos identificatorios y su prontuario (Copia
original de la poca) y su itinerario en la Argentina con las fechas
correspondientes.
Lo que me extrao sobre esta informacin fueron dos cosas. La
primera es que las fechas que nos constan de los diversos asaltos
en la Argentina no coinciden con las fechas que sugiere la agencia
en su informe. La segunda, es el mal estado fsico general de
Harvey Logan, causado por enfermedades crnicas y varias heridas,
segn consta en su prontuario, lo cual hace bastante llamativo que
pudiera recorrer tan largas distancias.
Si uno o dos siglos atrs hubisemos tenido la facilidad que hoy
tenemos para comunicarnos y transmitir informacin en forma
rpida y eficiente, las conclusiones sobre la vida de estos hombres
y de otros tantos, as como de eventos histricos trascendentes,
podran haber sido estudiados y analizados, de esta manera,
consecuentemente, se podra haber reaccionado acorde a su
importancia, pudiendo capitalizar as la experiencia adquirida en
forma mucho ms beneficiosa.

Jacqueline Kelly

ALLAN PINKERTON

Fundador de la famosa agencia
de investigacin que sigui los pasos de
Butch Cassidy y su banda por todo el
continente. Los investigadores de este
trabajo tomaron contacto con la
Agencia de Nueva York y la sucursal de
los Angeles donde obtuvieron valiosa
documentacin.

Respecto de Harry Longbaugh Sundance Kid- se sabe que era nativo de
Pennsylvania y ascendencia alemana. De carcter violento y de extraordinaria
velocidad en sacar el revlver y mucho mejor puntera en acertar. Pas 18
meses de su vida en la crcel de Sundance (de donde adquiri su alias). Tomo
parte en el robo de un banco durante junio de 1887 en Belle Fourche, Dakota
del Sur, cayendo todos en manos de la polica, pero Sundance Kid y Harvey
Logan lograron escapar de la crcel de Deawood al poco tiempo.
Dcese que Etta Place fue compaera o esposa de Sundance Kid y que la
misma era originaria de Denver, Colorado. Aseguran algunos autores, entre
ellos el escritor y famoso historietista Hugo Pratt, que Etta fue hija del
honorable George Capel y nieta de Artur Algernon Capel, sexto Conde de
Essex. Segn parece esta joven mujer se desempe como maestra en la
misma ciudad de Denver ante de ingresar al peligroso mundo de la
delincuencia armada.
Lo que representa un misterio es saber como el tro se junta y deciden unir
sus destinos. Dice la Pinkerton al respecto que se desconoce cmo se
conocieron y continan: Se ha dicho que Etta fue el vstago ilegtimo de un
lord ingls, quien era propietario de enormes acres de tierra y de hacienda. Ella
supo ser maestra de escuela abandonando esa actividad por el negocio del
bandolerismo, despus de haberse enamorado de Harry Longbaugh. Eximia
tiradora con un arma de seis tiros (revlver), visti como un hombre y particip
en numerosos robos de bancos en Amrica del Sur.
Tomada entonces la decisin de abandonar el pas del norte los primeros das
de febrero de 1901 partieron a Nueva York desde donde emprenderan el largo
viaje que los trajo hacia estas latitudes.
Al llegar a la gran city americana, Pinkerton relata que La primera cosa que
los dos hombres hicieron despus de quedarse a dormir con Etta y sus brtulos
en la casa de huspedes, fue visitar la afamada joyera Tiffanys y comprarle a
Etta un reloj de solapa de oro.
Unos das despus de su arribo a Manhattan, Longbaugh y Etta visitaron el
estudio fotogrfico Youngs donde Etta y Harry posaron juntos. Luego un
operativo de la agencia que nos informa rastre los negativos para ser usados
en los carteles de bsqueda.


ZARPANDO HACIA AMRICA DEL SUR
_____________

El subttulo est tomado del propio informe Pinkerton segn el cual se sabe
que el singular tro naveg hacia Buenos Aires en el barco SS PRINCE
SOLDIER, el 20 de febrero de 1901, arribando a nuestra capital en un da no
preciso del mes de marzo siguiente con mucho dinero en sus valijas.
En Buenos Aires se alojan en el Hotel Europa con los nombres de Ryan, Rose
y la Sra. Rose y averiguan que el negocio de la ganadera era rentable y les
resultaba ptimo por el conocimiento que tenan del mismo. Segn la propia
agencia Pinkerton por medio de la oficina de tierras del gobierno Argentino
recibieron cuatro leguas cuadradas de tierra en Cholila, provincia de Chubut en
una zona rodeada de lagos de infinita belleza que hara as ms placentera la
solariega existencia que segn parece, deseaban emprender.
As es como en el mes de mayo de 1901 llegan a Trelew y se establecen en
un hotel que se llamaba Globo u Hotel Del Globo donde viven un tiempo
hasta establecerse definitivamente en Cholila.
Poco despus, la Pinkerton envi un documento con los datos de filiacin de
los malhechores y el ofrecimiento de la atractiva recompensa de diez mil
dolares por cabeza (de Butch y Sundance) vivos o muertos. Segn esta
documentacin Cassidy tenia 35 aos en 1901, media 1, 75 m. de estatura, era
robusto y tena un peso aproximado de 75 kilogramos, pelo rubio claro, ojos
azules, bigote pequeo, con dos cicatrices en parte posterior de la cabeza y
otra pequea debajo del ojo izquierdo y un pequeo lunar en la pantorrilla.
Sundance Kid tena 34 aos, ojos azules, nariz larga, pelo y bigote castao,
facciones de tipo griego, entre 75 y 80 kilogramos, una estatura de 1,77 m. y se
destacaba por su andar chueco. Por su parte Etta, tena 22 aos, media 1,65m.
y pesaba unos 50 kilogramos, cabellos castaos, ojos verdes y una bella figura
femenina.

Harvey Logan (a) Harvey Curry (a) Kid Curry, (a) Tom Jones (a) Bob
Jones, se escap el 27 de Junio de 1903 de la crcel del Condado de Knox,
Knoxville, Tenn. E.U. de A...donde estaba esperando ser trasladado al
presidio de Columbus. Ohio, para cumplir la sentencia de 20 aos que se le
impuso por circular billetes de bancos alterados, robados del carro del
Great Northern Express en el ferrocarril Great Northern, el 3 de Julio
de 1901, por asaltadores de caminos de los que Logan era el jefe, y los
cuales asaltaron dicho tren, contuvieron con armas de fuego los
empleados del tren, saltaron con dinamita la caja de hierro y sacaron de la
misma $ 45,000 en billetes de banco sin firmar, que se llevaron.

SEAS PERSONALES
NOMBREHarvey Logan
ALIAS Harvey Curry, Kid Curry, Bob Jones, Tom Jones, Bob
Nervilles, Roht Nelson, R.T. Whelan.
RESIDENCIA Se huy de la crcel del Condado, Knoxville, Tenn., el
sbado 27 de Junio de 1903.
LUGAR DONDE NACI Dodson, McCOLOR blanco
OCUPACIN Vaquero, tratante
OCUPACIN CRIMINAL Asaltador de bancos y trenes, ladrn de
caballos y ganado asaltador de caminos y asesino.
EDAD 18 aos {en 1903}.
OJOS OSCUROS Estatura, 5 pies 7 pulgadas.
PESOS de 145 150 libras CONSTITUCIN Regular
TEZ triguea, atezada NARIZ prominente, larga,
grande y recta.
COLOR DEL PELO Negro.
BARBA afeitada cuando se escap, pero puede dejarse crecer una
barba espesa y bigote de color algo ms claro que el pelo.

ADVERTENCIA.- Tiene una herida de bala en el brazo derecho; entre la mueca y el
codo; habla despacio; es un poco estevado y de carcter reservado. Padece bronquitis
aguda, jadea mucho; su estado fsico no es del mejor; tiene dos cicatrices en la espalda
que parecen proceder de una descarga, con perdigones; tiene el hombro izquierdo, mucho
ms bajo que el derecho, a causa de la herida; tiene los brazos ms largos que la
generalidad de las personas de su estatura; tiene los dedos bastante largos. HARVEY
LOGAN tambin asesin Pike Landusky, en Landusky. Montana, el 25 de diciembre
de 1894, y tom parte en gran nmero de asaltos y robos, entre ellos el robo al tren del
Ferrocarril Unin del Pacifico, en Wilcox, Wyoming, el 2 de Junio de 1899, despus de
lo cual la fuerza civil alcanz a Logan y su banda cerca de Casper, Wyoming, y al tratar
de prender los ladrones, el alguacil mayor, Joseph Hazen, del Condado de Converse,
Wyoming fue asesinado.

NOMBREGeorge Parker.
ALIAS:Butch
Cassidy (a) George Cassidy; (a) Ingerfield.
NACIONALIDAD:Americano.
OCUPACINVaquero, tratante.
OCUPACIN CRIMINALLadrn
de bancos y asaltador de caminos, ladrn de
ganado y caballos.
EDAD36aos (en 1901).
ESTATURA5 pies 9 pulgadas.
PESO16 libras.
CONSTITUCIN Regular.
TEZ Clara.
COLOR DEL PELOBlondo.
OJOSAzules.
BIGOTELeonado si lo usa.
OBSERVACIONES.- Tiene dos cicatrices en la nuca;
cicatriz pequea debajo del ojo izquierdo, pequeo lunar
en la pantorrilla. Butch Cassidy es conocido como un
criminal principalmente en Wyoming Utah, Idaho,
Colorado y Nevada, y ha cumplido sentencia en el
presidio del Estado de Wyoming en Laramie por robo,
pero fue perdonado el 19 de Enero de 1896.

Los informes que enviaba la agencia Pinkerton contenan todo los datos
sobre cada uno de los bandidos, tantos fsicos como los cargos que se le
atribuan y algunas particularidades de su personalidad.
______________________________________________________________

Establecieron una hacienda de variada ganadera, hicieron nuevos amigos,
muchos de ellos con prestigio en la zona, adquirieron reconocimiento entre los
pobladores y durante cuatro largos aos llevaron una pacfica existencia
haciendo buenos y rentables negocios de compra, cra y venta de ganado.
La tranquilidad ni siquiera se ve perturbada por la presencia del detective
Frank Dimaio, representante de la Pinkerton , quien ha llegado a estos lares en
1903 no atrevindose a seguir las huellas de sus perseguidos ms al sur,
debido a los notables atributos para la pelea en cualquiera de sus formas,
excedindolo, por cierto en sus posibilidades. Por ellos el informe que
finalmente hiciera, dando su versin, esta llena de imprecisiones, para
posiblemente, encubrir su fracaso.
Tambin incursionaron regularmente en la vida social de los ms altos
crculos de la lejana provincia surea. Se conoce que participaron en una
velada junto al gobernador de Chubut, el Dr. Lezana e incluso que bail con la
bella Etta, quien turbo de manera ostensible al mandatario de esa provincia.
Segn cuentan circunstanciales visitantes a la hacienda de Cholila y la
peonada-generalmente de nacionalidad chilena-, frecuentemente y al margen
de las tareas del propio establecimiento, Sundance Kid haca demostraciones
de destreza y puntera con armas de fuego cortas, (revlver) y las recientes
pistolas automticas Muser, mientras que Etta haca lo suyo con carabinas
Winchester y recreando la vista de quienes pudieron verla, montando en pelo y
exhibir un gran dominio sobre los caballos de raza que criaban con gran
satisfaccin y admirable dedicacin en su cuidado.

MISS ETTA PLACE.
_________
Algn fantasma deambulador de sus ancestros
otrora batallador y vagabundo la imant hasta
hacerla audaz y bandolera?
Lo cierto que sali, amn de bella y llena de finura,
Hermosa, ciertamente hermosa, esta mujer
que me mira y miro a travs de la fotografa
antigua que muestra su rostro de medalla, su
cabello oscuro alzado a la atadura, sus labios
de fruta, su nariz recta finalmente abultada,
sus ojos profundsimos; cuello con
reminiscencias de paloma, hombros
armoniosos y discreto ropajequizs un
camafeo en la solapa y en la blusa encaje y
puntillas. Y ningn halo de misterio.
Seriedad y firmeza, determinacin en su
apostura.
Tal vez una anglica nia quedo atrs o
una adolescente indecisa hizo lo suyo, pero
ninguna de las dos dejaron huellas en esa
cara joven de Miss Etta Place.
Mi mano cae casualmente sobre la cartulina
brillante que estampa su figura, por entonces
medira un metro sesenta y pesara
aproximadamente 50 kilos.
Mi contacto no recibe ninguna transmisin,
no hay resonancias extrasensoriales, slo una
extraa mezcla de conmiseracin y de ganar
consuelo.

Recurro entonces a la memoria escrita-por
otros por supuesto- a mi perpetua fantasa,
sta que hace posible abarcar lo imaginable y
lo real, recreando el paso de Miss Etta por
esta tierra nuestra, all por las albas del
siglas XX.
Tuvo mucho que ver la raz aristocrtica
en su historia? Cmo encaja su nacionalidad
norteamericana? Extremaron sin duda en el
condado de Essex, su abuelo Artur Algernon
Capel y su padre el honorable George Capel,
severidad, limitaciones y reglas inalterables
como para imprimir el sello trasgresor en sus
hazaas, o bien, le contagiaron por las
propias ganas de andar la vida abiertamente
con giros de aventura.
hbil para el manejo de las armas, capaz de montar y
desmontar, cualquier caballo por brioso que fuera y
bien dispuesta para integrar la Wild Bunch (banda
salvaje) o Hole in The Wall (Agujero en la Pared) que
formaban Robert Leroy Parker, Harry Longbaugh,
quienes asaltaran el Banco de Tarapac en Ro
Gallegos y el Banco de la Nacin de Villa Mercedes
en San Luis en 1905. Ms comprensible se hace la
aficin de Miss Etta por Wagner, su msica es difcil,
alegrica, dramtica, espectacular y seductora.
Calificativos que podramos arrimar al sueo de
conocerla y definirla.
Entre datos ciertos encontramos el reloj con broche
de oro que su esposo Sundance Kid le comprara en la
joyera Tiffanys en Nueva York en 1901, antes de
partir para Sudamrica.

La joya medira su tiempo en esta parte del mundo y
guardara en el reverso, registros de su corazn,
emocionado por el amor, agitado por la violencia,
suspendido por el miedoy por adelante las
manecillas y los nmeros atestiguando episodios
autnticos repartidos en la ancdota importante y el
suceso balad, que al confidenciarlos transmitiran
nuevas leyendas y tendra lugar otro relato.
Seguramente el reloj fue consultado cuando en Ro
Gallegos los honorarios distintos determinaban otros
hbitos; adquisicin y venta de ganado, fiestas y
reuniones sociales con gobernantes y poderososy
subyaciendo la tentacin, la invitacin al riesgo, el
desafo finalmente aceptado para volver a los atracos.
Tanta bravura al servicio del desorden!
Orillaba la sinrazn o asuma lcida y arrojada a
sus acciones?
Fue totalmente responsable o iba tras otras
pasiones que le restaban autora?
Cundo sus ojos entraron en silencio?
Poco interesa el sitio de su muerte, me resta
averiguar, en cambio, si una vida as vivida en algo se
sirvi para atracar la Luz.

















SE ROMPE LA TREGUA
___________

El clebre escritor ingles, Oscar Wilde, supo sentenciar con sabidura cada
uno en un momento todo lo que ha sido y todo lo que ser), mientras que
Pinkerton con menos prosa adverta a las autoridades nacionales, sabiendo ya
que estaban en algn lugar del Sur Argentino estn alertas, es cuestin de
tiempo, van a volver a robar y matar, es parte de su propia naturaleza y as se
fue abriendo el ltimo capitulo medianamente conocido de estos enigmticos
malvivientes con los asaltos al Banco de Tarapaca y Argentino Limitado (luego
Lloyd Bank) en Ro Gallegos y la sucursal del Banco Nacin de Villa Mercedes,
provincia de San Luis.

















Los integrantes de la banda de Butch
Cassidy eran temidos en los Estados Unidos.
Si bien Butch, la cabeza de la organizacin,
no gustaba de emplear las armas, sus
compaeros de aventura eran muy rpidos
para sacar el revlver. En las fotos Harry
Tracy y Ben Kilpatrick (abajo).



BEN KILPATRICK
Integrante de la banda que asalt los bancos
de Ri Gallegos y Villa Mercedes. Habra
muerto junto a H. Logan en el sur tras el
secuestro del hacendado Julio Ramos Otero.

A fines de 1904 tres integrantes de la banda en los Estados Unidos llegan a
Ros Gallegos. Ellos son Roberts Evans, William Wilson y Harvey Logan.
Vienen huyendo del acoso a que estaban sometidos por parte de las
autoridades norteamericanas. La Pinkerton ha adjuntado los datos de estos
autnticos duros, famosos por su temeridad y con frondosos antecedentes
criminales, incluyendo el homicidio. Se aconseja prudencia, pus es seguro
que resistirn, finaliza el parte.
Mientras tanto, en Cholila hay apresto de un largo viaje, Butch, Sundance y
Etta comunican a sus conocidos que van a emprender un viaje a Chile (en
realidad su destino era Ros Gallegos) que los mantendr alejados durante un
par de meses o ms. Parten dejando como encargado a un tal Moore,
norteamericano como ellos que tiene un puesto de ventas de bebidas y
ganado.
Tras un largo y tedioso viaje de ms de mil kilmetros el tro Salvaje llega a
Ro Gallegos y se instala en una vivienda en las afueras de esa localidad,
probablemente alquilada donde son visitados por Wilson, Logan y Evans.
Se supone que la finalidad del encuentro (el asalto al Banco de Tarapac)
estaba previamente concertado como as lo demuestran los hechos que se
encadenaran en las jornadas subsiguientes. Lo que realmente desconcierta es
saber la razn que empuj a Butch, Sundance y Etta a volver a las viejas
andanzas de las que, haca cuatro aos se haban alejado. Tenan
propiedades, dinero, y hasta aun reconocimiento social envidiable. Simple
espritu aventurero? Aoraban el peligro? O bien quisieron ayudar a sus
amigos que presurosamente haban abandonado el lejano pas del norte.
Nunca se sabr, mientras no aparezca alguna documentacin que esclarezca
este punto, bastante improbable, por cierto.
Ro Gallego por entonces de 900 habitantes, gozaba de una pacifica
prosperidad, fruto del incremento de la actividad ganadera, el comercio
martimo y terrestre y los bajos salarios (reacurdese los acontecimientos que
pocos aos despus desencadenara la masacre de la Patagonia pgina
negra de nuestra historia que, llevada brillantemente a un filme, se conoci
como (LA PATAGONIA REBELDE). El predominio del ingles era notable y la
mayora de los innumerables establecimientos de campo le perteneca. Pero
haba tambin inmigrantes de otras partes del mundo. Era tan cosmopolita la
poblacin como los productos que se vendan, segn lo afirma el articulista
Osvaldo Topcic; perfumes ingleses, armas de Hamburgo, querosn de los
Estados Unidos y carbn de Chile. Algunos comercios de la zona publicaban
que podan atender sus negocios en cinco idiomas.
Ro Gallegos tena desde 1898 un enlace telefnico con Punta Arena, piedra
angular del comercio en el Sur Chileno con la que se mantena un flujo
transaccional intenso. Recin en 1903 pudo conectarse telegrficamente con
Buenos Aires.
Para mitigar semejante aislamiento era lectura obligada las seis pginas de
EL ANTARTICO, que escuetamente daban cuenta del acontecer nacional y
mundial. Por esa fecha informaban sobre la fallida revolucin de Hiplito
Yrigoyen contra el gobierno del Presidente Quintana. Este hecho, significativo
en la poca, conmovi hondamente a Crdoba, Mendoza y Santa Fe, lleg a
estos pagos como un fuego apagado, como si hubiese ocurrido en otro pas, en
otro continente.
Previo al asalto la banda se haba encargado de crear la imagen de slidos y
respetables inversores, para lo cual dieron un golpe de efecto espectacular al
depositar en el banco, que despus se construira en la primera vctima
argentina, la suma de 7.000 pesos argentinos, monto que gan la rpida
simpata del gerente del banco, corrindose como un reguero de plvora
semejante exhibicin de solvencia y seriedad, pus haban manifestado que
venan a establecerse en la zona e instalar un campo para dedicarse a la cra
de ganado ovino y comerciar desde Ro Gallegos. Sin duda fue la llave maestra
que posteriormente les facilitara el atraco.
El da anterior pretextando que haba llegado el momento de formalizar la
inversin retiraron hasta el ltimo centavo, sin sospechar el cajero el infierno
que se iba a desencadenar la tarde siguiente.
El 14 de febrero, pasadas las 14:30hs., y fuera del horario de atencin al
pblico se hicieron atender y lograron el acceso a las instalaciones del banco,
producto obviamente de la honorabilidad que magistralmente haban
aparentado. Una vez adentro, pasaron a exhibir sus Colts relucientes y con
gran determinacin redujeron al personal al personal que atenda en barandilla,
saltando uno de ellos, por sobre el mostrador y con un sonoro manos arriba
obligaron a los empleados a poner las manos sobre el mostrador y abrir las
piernas; mientras el otro secuaz de un fuerte puntapi abri la puerta de la
gerencia reduciendo sin resistencia al gerente mister Artur Bishop, quien en
forma sumisa abri rpidamente la caja de caudales, colocando en la bolsa de
lona blanca hasta el ltimo cntimo que haba depositado, ms 483 libras
esterlinas contenidas en una caja de lata, que fuera encontrada das despus
durante la intil persecucin que las fuerzas de seguridad emprendieran.
Sobre los detalles del espectacular asalto se tienen dos versiones; una la
ofrecida en el sumario labrado por la polica del Ro Gallegos, con ligeras
discrepancias entre las declaraciones del subgerente Bishop y el cajero de
nombre Alexander Makerrow y otra del procurador y periodista Diego Len
Meneses, quien afirma que el maleante redujo al cajero de la siguiente manera:
mientras, simulando educacin y afecto, estrechaba la mano del empleado con
la otra extrajo de uno de sus bolsillos una filosa navaja que afirm en sus
cuellos tras una impecable llave, torcindole el brazo que tena tomado por su
mano.
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MARGINALIDAD
Y HEROISMO

Por Jorge Bolvar

Los dos personajes cuyas andanzas en tierras puntanas se evocan en este libro ostentan una
gran popularidad en los Estados Unidos. Constituyen ese tipo de personajes marginales,
trasgresores, que en ciertas partes de su vida estn notoriamente en contra o fuera de la ley y
que, sin embargo, han logrado una aureola de respecto llamativa.
Son esos hroes al revs al que el cine de Hollywood y tambin el latinoamericano han
convertido muchas veces en leyendas populares. Es decir, tienen valor, audacia y destreza; pero
son marginales. Viven en relacin fronteriza con las leyes y con la organizacin social a la que
tarde o temprano enfrentan o desafan.
A pesar de que este tipo de herosmo no permite reverenciarlos como se hace con aquellas
figuras que defienden la ley o la restablecen, igualmente consiguen un espacio de consideracin
y hasta de admiracin que apenas puede disimularse en las narraciones que los tienen como
protagonistas, en las cuales, para compensar, se los suele mostrar tambin ciertas facetas
negativas.
El culto a la personalidad de estos arquetipos marginales es oscuro pero por ellos menos
evidentes. En los Estados Unidos, en particular en su cultura popular, pasa lo mismo que en
muchas regiones latinoamericanas. El estar fuera de la ley no obsta para que se siga valorando
su audacia y valenta. Como el Macunaima brasileo o el Juan Moreira argentino, estos bravos y
a la vez transgresores personajes escapan a la moral racional de las instituciones y de las normas
legales.
Ostentan un secreto privilegio cultural que posiblemente no servira para detenernos
legalmente si intentramos repetir en este tiempo sus hazaas.
Son marginales y la historia que los memora slo sirve para mostrar la excepcionalidad de
esas existencias signadas por el delito, pero tambin por la notoriedad, incluso, por la
perennidad de sus figuras desafiantes.-
_____________________________________________________________________________
Mientras esto suceda dentro del banco, otro, afuera oficiaba de campana
Listos con los caballos para la rpida huida, previendo como siempre la
importante ventaja de tener resistentes y veloces animales que les aseguraran
un rpido desplazamiento y poner distancia con el escenario del delito.
Terminando el atraco uno de los bandidos sali con la bolsa de dinero y la
cajita con las libras esterlinas, mientras este operativo se llevaba a cabo, el otro
adentro mantena inmovilizados a los aterrorizados empleados. Asegurado el
producto robado montaron a sus caballos y le gritaron al que estaba en el
interior del edificio que poda salir, quien de un salto mont el animal restante y
emprendieron veloz fuga, hasta una zona conocida como Guer Aike, donde
haba una estancia. All tenan asegurado los caballos de refresco y se
proveyeron de vveres y herraduras, contando al parecer con complicidad de un
empleado del establecimiento.
Dmaso Lachaga, a cargo de la jefatura de Polica, informado del asalto
ordena una partida para proceder a su persecucin y captura. Asimismo piden
colaboracin a las autoridades chilenas para que intensificaran el control
fronterizo y cierren los pasos cordilleranos por donde habitualmente transitaban
los viajeros que cruzaban de uno a otro pas.
Todo fue en vano, no encontraron ni las huellas de los fugitivos, actuaron con
gran organizacin y previendo cada uno de los inconvenientes que se les poda
presentar. Contaron con animales de refresco en distintos puntos que iban
abandonando para reponerlos por otros, haciendo estril todo intento de darle
alcance.
En cuanto al monto robado, difieren las versiones. Segn el subgerente
Bishop la suma sustrada ascenda a 20.000 pesos, comprendiendo dos mil
seiscientos en billetes de un peso, ms 280 libras esterlinas. El cajero difiere
afirmando que las libras esterlinas eran contenidas en la cajita metlica 483. La
cajita fue encontrada cuatro das despus por el capataz de carretas Francisco
Cuello en el paraje conocido por los Manantiales de Killik.
Meneses sobre el monto aporta lo suyo, dice que si bien es cierto que no es
posible establecer el monto, lo aproximado sera lo que dijo el gerente que
sustituy a Bishop, quien afirm que la suma robada era de 436.000 pesos.
Sobre cuntos participaron tambin existen diferentes versiones, adems de
lo que dice el esculido sumario (tiene 24 fojas elaboradas en 7 aos de
investigacin) y de lo sostenido por Meneses, existe una tercera bastante
verosmil que sostiene que mientras Butch, Kid y Logan ingresaban al banco
con la cara cubierta por sus pauelos, afuera cubran Wilson y Evans y un poco
ms retirado Etta Place tena preparado el escape.
EL BUENOS AIRES HERALD, un diario editado en ingls que usaba como
base las noticias que difunda otro diario de Buenos Aires, EL TIEMPO,
informaba as Uno de los ladrones era un hombre alto y ligero y el otro ms
bajo y fuerte contextura, y ambos estaban bien afeitados. El artculo deca que
haban simulado ser ganaderos interesados en comprar tierras, haban arribado
a Ro Gallegos dos meses antes y se haban registrado en el HOTEL
ARGENTINO como Harry Linden y acompaante.
El Herald deduca que los dos bandidos podran ser los mismos que
recientemente haban cometido un robo en Baha Blanca, y que uno de ellos
podra tratarse de Almson Himes, un pseudo detective norteamericano que se
haba fugado dos aos atrs de Buenos Aires con el dinero de sus incautos
clientes.
Por su parte LA PRENSA, inform tambin sobre el asalto el 16 de febrero de
1905, afirmando, respecto al botn, que fue de 23 mil pesos papel y 282 libras
esterlinas. Agreguemos que el peso en ese momento equivala a 0,965 dlares
y una libra esterlina a $4,87 argentino, sumando alrededor de los 28 mil dlares
de la poca. Una cifra millonaria en aquel entonces. Para LA PRENSA, en el
momento del golpe haba tan slo dos empleados: el gerente y el cajero. EL
DIARIO PORTEO informa que fueron perseguidos hasta Guer Aike, 15 millas
al oeste de Ro Gallegos, y que se sospechaba huyeron hacia el norte de los
Andes Patagnicos.
Segn los investigadores compuestos por el matrimonio Daniel Butch y Anne
Meadows, jams pudo establecerse fehacientemente la participacin de los
clebres Butch Cassidy, Sundance Kid y Etta Place en el asalto al Banco de
Tarapac y Argentino Limitado, segn ellos personas desconocidas asaltaron
el banco y se hicieron humo con un montn de plata.
Lo cierto es que tras el asalto de Ro Gallegos, en marzo de 1901 aparece en
Cholila Parker, Longbaugh y Sra., acompaados por Harry Logan, quien se
quedar como invitado.
Meses despus, en diciembre de 1905 sobrevendra la ms espectacular
accin de estos bandidos en Sudamrica: el asalto a la sucursal del Banco
Nacin en Villa Mercedes, Provincia de San Luis, captulo que le hemos
dedicado una atencin especial, porque por sus caractersticas, tanto las
previas, el momento del asalto y su posterior huida, rene todos los elementos
y representa una acabada sntesis de lo que fue Butch y su banda.
Dejamos paso entonces, al relato del periodista Hugo Aurelio Moreno, quien
investig con pasin y entusiasmo el primer asalto al Banco de la Nacin en la
Argentina.
Como se ver al avanzar en su lectura, Moreno no se cie a relatar la simple
cronologa de los hechos arduamente reconstruidos, sino a los dilogos y
diversos momentos anecdticos que le dan riqueza y encanto al relato. Muchas
veces, sin distorsionar la historia, apela a la imaginacin y su profundo
conocimiento de la psicologa mercedina.
!"





!"
ASALTO AL
BANCO NACION
EN VILLA MERCEDES
!"



_______________________________________________________________
Prefacio


SU MAYOR Y MS BELLA AVENTURA
EN AMERICA


uando los escritores hicieron sus novelas, o los cineastas filmaron aquella pelcula
magnfica, con Pal Newman y Robert Redford, sobre la vida de Butch Cassidy, no
C
repararon, lamentablemente, que se haban perdido lo mejor de las aventuras del clebre
bandolero estadounidense y el pasaje de su vida que lo pinta en toda su legendaria, pica
y romntica personalidad: Su llegada a Villa Mercedes (San Luis) en diciembre de
1905; su estada all por ms de una semana, juntamente con su gavilla; el asalto a la
sucursal del Banco de la Nacin Argentina de esa ciudad; y la odisea de su huida a
travs de los inmensos pajonales e isletas de monte y rosarios de imponentes lagunas
de la pampa salvaje del sur de San Luis, transitadas slo por alguna que otro tropa de
carros, o gauchos alzados, de a caballo, que se movan entre el extremo austral
puntano y las sureas regiones de La Pampa y Mendoza.
Cmo no pusieron, tambin, nfasis en, aquellos nueve o diez das de permanencia de
Butch Cassidy y su banda para preparar el atraco en esa recin nacida ciudad,
participando de sus coloridas ferias ganaderas, concurridas por estancieros de muchas
leguas a la redonda y aun de Chile y Bolivia; de los fogones Multitudinarios y
divertidos en la Plaza de los Carros (o Plaza Espaa); o de las carreras de caballos; de
las rias de gallos a las que tanto persegua la polica- y en fin, de las mil y una
actividades de corte festivo que, como comunidad, donde corra el dinero, congregaba a
diario, gente de todo el centro y oeste del pas, como era la de Villa Mercedes de
entonces.?
Es por ello que hemos querido reproducir esos excitantes das que conmovieron al pas
ocupndose los diarios ms importantes como La Nacin, La Prensa, el Buenos Aires
Herald sobre el asalto que inauguraba una nueva forma de delinquir hasta ese entonces
desconocida.
Hugo A Moreno.
Periodista.

Introduccin

odos cuantos han recogido testimonios a travs de la tradicin oral o de los
diarios de la poca coinciden en que la llegada de Butch Cassidy y su
banda a Villa Mercedes en diciembre de 1905, mes en que perpetr el asalto a
la sucursal del Banco de la Nacin de esa localidad, produjo sensacin
continental. Por aquel entonces la ciudad tena unos 15.000 habitantes, y un
inusitado movimiento comercial y de personas que diariamente arribaban all,
principalmente desde Crdoba y La Pampa. Unas sesentas tropas de carros o
carretas y hasta millares de traficantes de cuero, plumas, ganaderos y
aventureros, haban convertido la hasta hace poco pequea aldea, ms
conocida en sus comienzos por El Fortn de las Pulgas, en una comunidad
que se proyectaba como la principal del centro del pas.

!"





_____________!"_____________

T
LO QUE SE ESCRIBIO


LO QUE DICE LA REFORMA DE SAN LUIS
DEL ASALTO A LA SUCURSAL DEL BANCO.

a primera noticia, que habra de propagarse como un reguero de plvora
en todo el pas, para de inmediato saltar al exterior, fue dada por el diario
LA REFORMA DE SAN LUIS al da siguiente del asalto protagonizado por el
bandido norteamericano y su famosa gavilla, de la que participaba una mujer
de singular belleza y eximia tiradora de pistola Muser.
Este medio, que tuvo una existencia aproximada de 50 aos, deca en su
primera pgina y bajo los ttulos Asalto al Banco de la Nacin, en Mercedes-
Saqueo de la caja La Provincia sin garantas Ms detalles, en un cable
fechado el 19 de diciembre, es decir el mismo da del espectacular atraco a
balazos con heridos y cinematogrfica persecucin por los campos del sur
mercedino: Mercedes, diciembre 19 de 1905. Esta maana a las 10:40, ms o
menos, cuatro individuos, que desde el da anterior se haban exhibido en confiteras y
hoteles, simulando ser estancieros ingleses, con una audacia exagerada asaltaron al
Banco de la Nacin, penetrando a balazos por las puertas de la tesorera y gerencia,
alzndose, en seguida con pesos 14.000, suma integrada con una bolsa de monedas de
nquel, que luego las comisiones policiales, que salieron en persecucin de los
bandoleros, encontraron abiertas por sus fondos y vacas.

!"HERIDOS.
Contina luego la informacin de LA REFORMA: En el banco hubo que
lamentar el haber sido heridos en gerente del establecimiento, seor Federico
Hartlieb, en la parte frontal, felizmente no de gravedad, y el seor Carlos Ricca,
que se encontraba despachando un giro, y al que, con el mango de un revlver,
dironle golpes en la cabeza, producindole siete heridas, algunas de
dimensin y profundidad de consideracin.
Al salir los asaltantes de las oficinas, el gerente hzoles algunos disparos y
lo mismo el seor Ventura Domnguez, que escap a las balas de los
bandoleros y desde su escritorio hizo fuego contra ellos.
La violencia del asalto, pues ha habido como 30 disparos de revlver, de
roturas de puertas y vidrios, despertando la alarma consiguiente en el
vecindario, no fue suficiente para que la autoridad policial concurriera
oportunamente, pues se ocupaba en distribuir su personal y organizar la
defensa, temiendo un ataque a la jefatura de Polica, situada a dos cuadras del
local asaltado, porque en la mente de sus jefes surgi, desde el principio del
tiroteo, el fantasma de la temida y esperada revolucin, que por entonces
tena a mal traer al Gobierno de San Luis. A pesar de haber durado el hecho
ms de quince minutos y haber demorado los asaltantes en montar a caballo,
pudieron fugar sin obstculos.

L
!"EN FALLIDA PERSECUCIN.
Y sigue La Reforma con su fresca crnica de aquel lejano hecho en el que
los protagonistas principales fueron Butch Cassidy, aquel legendario asaltante
de trenes y bancos de los Estados Unidos, Sundance Kid y su compaera
inseparable de aventuras, Etta Place.
Ms tarde, casi de inmediato, salieron en su persecucin varias comisiones
policiales. La primera encabezada por el jefe poltico (o jefe departamental) y
pudieron darles alcance, pero a 300 metros, los perseguidos echaron pie a
tierra y con notable tctica y puntera, trabronse en lucha, descargando con
pistolas Muser andanadas de tiros contra la comisin policial, que tan slo
estaba armada con revlveres, resultando as herido el caballo del jefe policial,
con lo que qued imposibilitado para continuar la marcha.


























Los perseguidores siguen la pista y, a corta distancia, avistan a los asaltantes
tres comisiones policiales ms, encabezadas por el mayor Cipriano Sosa, otra
por un hijo de ste y una tercera por Ral Nieva.
Los perseguidos van bien armados y con abundante municin. Tal vez no
escapen, pero la resistencia ser tenaz. Con las comisiones de aqu, otra
pedida, y una tercera de La Angelina (localidad del sur de San Luis), que les
saldr al encuentro, los bandidos se vern precisados a caer.
El comentario pblico admira tanto la audacia de los fugitivos como la
indolencia y jabn policial, pues sus hombres, con la idea fija que les persigue,
UNA REVOLUCION, han dado lugar a la fuga de los autores de tan atrevido y
nunca visto asalto.
Un dato sugerente: a las 12 del da, la polica estaba completamente cerrada
y con centinelas en las puertas y azoteas del edificio que ocupa, dispuesta
como para repeler un ataque.
El ridculo ha sido maysculo.



!"LO QUE COMENTA DEL ASALTO, EL
DIARIOIMPARCIAL DE VILLA
MERCEDES, DEL MISMO DIA.
Casi coincidentemente con lo manifestado por el corresponsal en Villa
Mercedes de LA REFORMA, el diario mercedino EL IMPARCIAL, de esa
misma fecha, dice textualmente en una parte de su crnica: Los vidrios de la
puerta que da paso a la Tesorera del banco quedaron hechos trizas; la
barandilla de reja muy destruida y en la parte de afuera del mostrador, en el
suelo hay una gran mancha de sangre, en el lugar donde fue herido el seor
Ricca.
El seor Ventura Domnguez (empleado del banco), al or los primeros
tiros, intent penetrar al banco, pero tuvo que desistir por haberle detenido, en
la puerta, uno de los salteadores, ponindole el revlver al pecho. Regres,
entonces, a su escritorio, frente al Banco. Se arm de un revlver y sali tras
los asaltantes, disparndoles varios tiros.
La polica tard mucho en llegar al lugar del suceso, pus en los primeros
momentos, creda que haba estallado la tan mentada revolucin, no se atreva
salir a la calle. La fuerza encargada de mantener el orden pblico estaba tan
desprovista de elementos que tuvo que recurrir al Hipdromo en busca de
caballos prestados.


!"RUMBO A NEUQUEN.
En su edicin del 23 de diciembre LA REFORMA dice en un despacho de
la correspondencia en Villa Mercedes bajo el ttulo Asalto al Banco Nacin: las
ltimas noticias que nos llegan de los bandoleros que en pleno da asaltaron el
Banco Nacin en Mercedes dan pocas esperanzas de poderlos capturar. Ellos
han salido ya del territorio de la Provincia y crese que se hayan internado en
el Neuqun para atravesar enseguida la cordillera bajando a Chile.
Las autoridades nacionales ya han encargado su captura a las policas de
Chile.
Las comisiones policiales salidas de Mercedes quedaron luego, noms, a
gran distancia de los perseguidos, quienes en su precipitada fuga, despus del
tiroteo que hicieron al jefe de Polica y acompaante, avanzaban ganando
siempre camino.
La captura de estos atrevidos bandoleros es hoy muy difcil, y por de pronto
la Polica de la Provincia no se honrara con ella despus de haber estado en
manos de la de Mercedes al apresarlos sin mayores dificultades, si cumpliendo
con su deber hubiera concurrido al lugar del suceso, en vez de aprestarse para
la tan temida REVOLUCIN.

!" DESORIENTACION TOTAL.
Pero por ms que la prensa de todo el pas pona el grito en el cielo por la
impunidad con la que haba desaparecido, con todo su botn, la temeraria
gavilla de yanquis (segn los pobladores mercedinos que la comenzaban a
identificar), la ms absoluta desorientacin cunda tanto en la Polica de la
Provincia de San Luis como en los territorios limtrofes.
Tal situacin llevaba a un diario metropolitano editorializar: Atentados de
esta naturaleza deshonran ante el mundo, porque exhiben a la repblica
hurfana de autoridades y con la propiedad y la vida a merced de cualquier
golpe de mano de cuatro criminales.
Claro que nadie saba de quines se trataban y que al frente de la banda
facinerosa se encontraba BUTCH CASSIDY, que haba burlado a los mejores
cuerpos policiales de los Estados Unidos.
Lo nico que ms o menos conocan las fuerzas perseguidoras, alertadas
en San Luis, La Pampa, Crdoba y an en todo el sur del pas, es que se
trataba de individuos anglosajones y ms precisamente de ingleses o
norteamericanos.
Por eso todas las policas fijan su atencin en grupos humanos en trnsito
de esta caracterstica racial.
Y por eso tambin la Polica de La Pampa, comete el gravsimo error de
detener, confundindolos con los malhechores, a dos pacficos sbditos
britnicos que vestidos a la usanza de los cowboys y sus colts al cinto,
viajaban en un tren del Ferrocarril Sarmiento por territorio pampeano,
acompaados de una distinguida dama, a la que confundieron tambin con la
compaera de Butch Cassidy, que tanta importancia tuvo, segn se ver
despus, en el asalto al Banco de Villa Mercedes.
Un diario de la poca pblica est ancdota alusiva al fiasco de la Polica
pampeana: Es interesante cmo a veces se yerra el saque en materia de
pesquisas, por ms brazo y cesta que tenga el detectiveLos que andamos
con la pesadilla del asalto al Banco de la Nacin Argentina en Villa Mercedes, y
de la biaba que los asaltantes dieron a su empleado, lanzamos un banzai en
honor del comisario Jos Pizarro de La Pampa Central (despus de la provincia
de La Pampa) quin, como no quiere la cosa, se largo muy suelto de ropa-con
el traje puesto- tras unos seores al parecer yanquis, porque se endosaron un
Whisky con soda en una borrachera de la lnea (ferroviaria). Obedeca su
seguimiento a unos recortes fotogrficos de diarios, que tenan cierto parecido
con los seores del golpe gordo. El seor Pizarro los aforo sin ms trmite
como perfectos y legtimos cowboys porque viajaban en coche de segunda
clase y llevaban pistolas Colt al cinto.
La Polica de Neuqun, avisada por Pizarro, siti el hotel NACIONAL, sin
intrprete. Minutos despus de este despliegue de fuerza, en orden abierto,
callaron todos detenidos, inclusive una interesantsima seora. As las cosas
cambironse telegramas al gobernador de San Luis doctor Benigno Rodrguez
Jurado, el comisario superior de pesquisas de Buenos Aires Jos Rossi el
colega Pizarro de La Pampa Central y otros funcionarios.
Con las comunicaciones marcharon paralelamente las identificaciones de la
trouppe lunfarda James Ryan y C. Limited (una compaa de revistas inglesa).
En suma haba pasado lo siguiente: los sitiados en el hotel Nacional del
Neuqun son unos pacficos sbditos britnicos que marchaban en santa paz
para Chile.





_____________!"_____________
EL ARRIBO DE
LA WILD BUNCH

LA LLEGADA DE BUTCH CASSIDY
A VILLA MERCEDES.

Cmo lleg el legendario bandolero a Villa Mercedes y porque eligi est
plaza para continuar con su raid de asaltos en bancos iniciado, aos antes,
en los Estados Unidos?.
Por referencias aportadas por C. Debia y A. Galvn, ex empleados
ferroviarios villamercedinos y de vecinos del barrio El Hipdromo de Villa
Mercedes, que recibieron de gente ms antigua-ya desaparecida- relatos sobre
el arribo y estada de la banda en dicha ciudad, se han podido reconstruir
muchos de los pasos dados por Butch Cassidy y sus seguidores, entre los que
se contaba una bella mujer-probablemente su amante- tambin venida de los
Estados Unidos que, aunque era una consumada pistolera, con sus revlveres
siempre listos para sacar de las cartucheras y disparar certeramente, el
apuesto bandido yanqui la llamaba cariosamente my teacher (mi maestra)
una alusin, segn se dice, a la profesin docente que haba ejercido en
Norteamrica la hermosa muchacha cuando no my pretty good friend (mi
bonita buena amiga).
A juzgar por estos testimonios recogidos de gente que vivi en carne propia
los acontecimientos, en aquel caliente, y movido mes de diciembre de 1905,
todo comenz el 12 de ese mismo mes y ao.
Esa bochornosa tarde, la villa, con pretensiones de gran ciudad, pareca
envuelta en el polvo caliente de los guadales de calles y caminos. Alrededor de
la estacin del ferrocarril, ubicada a 20 cuadras del centro centenares de
vecinos se agolpaban expectantes a la espera de la llegada del tren de Buenos
Aires, con sus noticias frescas, la hermosa gente portea, sus novedades
comerciales y las distintas mercaderas que al siguiente da pasaran a atestar
los locales comerciales, ya famosos, en muchas leguas a la redonda, por la
modernidad y calidad de lo que vendan. El longilineo y flemtico jefe de la
estacin ferroviaria, mister Winne, brazo derecho, en esas latitudes, de la plana
mayor de los ferrocarriles de propiedad inglesa, se paseaba nervioso por el
andn, a la espera del convoy, que estaba retrasado. Sus superiores lo haban
instruido para actuar, en la funcin, con la mxima diligencia y amabilidad a la

recepcin de los pasajeros, en el convencimiento que Villa Mercedes ya
perfilaba como la Capital del centro argentino, tanto en lo econmico como en
lo militar, donde sus guarniciones se erigan casi como el bastin ms
poderoso de la Patria en una enorme extensin de territorio. Adems Villa
Mercedes era el punto de mira de casi todo el pas, por su movimiento
productivo, comercial y hasta inmigratorio. Diariamente entraban verdaderos
ejrcitos de carros y carreteras cargadas de cueros, plumas, cereales y otros
frutos del pas, provenientes de La Pampa, del sur de Crdoba y de San Luis,
para regresar henchidas de mercaderas que los grandes almacenes de ramos
generales y baratillos mercedinos les cargaban.
Haba que ver el verdadero colorido de este verdadero desfile diurno y
nocturno de estas tropas de carruajes, que, circulando en grupos de 20 y hasta
30 vehculos, precedidos por sus maruchos y cornetas, atravesaban la
ciudad para concentrarse alrededor de los fogones siempre encendidos en una
gran playa situada sobre la avenida 25 de Mayo La Plaza del Seis- casi
rodeada por grandes barracas, pulperas y posadas. Si a ello se le agregan los
verdaderos ros de arreos de ganado que a diario, y las legiones de ganaderos,
agricultores, inmigrantes, comerciantes y aventureros, accedan, los unos con
sus bolsillos cargados de dineros y los otros con su esperanzada disposicin
de ganarlo en poco tiempo, ya puede tener el cuadro tpico del paisaje
mercedino: con sus corrales interminables, sus barracas y grandes almacenes
desbordando productos y elementos propios del campo, por donde corra el
dinero y ese espritu de Far West americano, de gente sin complejos, audaz y
emprendedora, que haca mezclar a productores agropecuarios, comerciantes
y comisionistas, tahres y caballistas en una misma salsa: ganar y ganar
dinero.


!"PREOCUPACIN POR UNA POSIBLE REVOLUCIN.
Mr. Winne pens, por un momento, que quizs el convoy se haba atrasado
por la cantidad de pasajeros tomados en la lnea o por el agregado imprevisto,
de una caballada de raza embarcada en un vagn de hacienda por unos
caballeros ingleses que se deca venan a comprar campos y haciendas en
Villa Mercedes, o por el viaje, en uno de los coches de primera clase, de una
compaa de teatro portea que vena a dar dos o tres funciones Sportman o
en el Hotel Young.
Pero ya han pasado 10 minutos y este condenado tren no llega, se quej en
voz alta, ante su asistente, Mr. Winne, mientras consultaba su regio reloj de
bolsillo, de oro macizo, que le haban obsequiado sus patrones en Londres, en
prueba de reconocimiento a su lealtad.
No acababa de decir aquello cuando se le acerc corriendo uno de los
auxiliares de la oficina de trfico de la estacin para informarle: La demora es
por los caballeros yanquis, no ingleses como al principio creamos: se les
ocurri que, en una de las estaciones, se les prodigara a los seis caballos
rabes, que traen consigo, todas las atenciones imaginables, incluido bao
para que no sufrieran el calor- limpieza de la jaula y buena alimentacin.
Recin acaban de de telegrafiar y la operacin ha demandado casi media
hora. Claro que han pagado esplndidamente.
Malditos americanos! exclam, perdiendo su flema mister Winne.- Ya
empiezan a creerse los dueos del mundo y ensordecidos despus que
nosotros les dimos la independencia.
Terminaba de decir aquello, cuando salieron del buf del andn, donde
tomaban sus copas lo ms granado de la sociedad mercedina all reunida, un
apuesto hombre vestido de breeches y saco cazador, se present ante l
diciendo: -Seor jefe de la estacin?-
-En efecto, s. Qu se le ofrece? No me diga que viene por algn pasaje,
porque ya estn todos agotados
-Seor: soy el comisario de Ordenes de la Jefatura Departamental de Polica,
Domingo Mandaluniz y vengo con una misin encomendada por el jefe poltico,
seor Belisario Olivera.
-Ud. dir caballero, que podemos hacer, o que puede hacer la empresa, por
su institucin.
-Simplemente, en nombre indirecto del gobierno de la Provincia, queramos
advertirle que debe mantener, en lo posible, con la participacin de la polica
ferroviaria, se entiende, el mayor control y vigilancia, discreta, por cierto, del
movimiento de personas tanto en la estacin como en los trenes que llegan y
salen de aqu. Nuestros servicios de inteligencia nos han puesto al corriente de
la preparacin de un revolucin contra nuestro gobernador, doctor Benigno
Rodrguez Jurado, y como el golpe podra consumarse en los prximos das,
tenemos que mantenernos muy alerta respecto a la gente que sabemos est
movindose en la organizacin del mismo entre las principales localidades de
la Provincia, Villa Mercedes incluida.
-Caramba!, As que otra vez revolucin? No ha pasado un ao de una
chirinada cuando ya estn de nuevo por derrocar al gobierno por las armas? Lo
que deberan de hacer los sanluiseos es ponerse a trabajar en paz y dejarse
de estas tonteras.
En Inglaterra ciertamente no pasan estas cosas.


!"BUTCH CASSIDY CAUSA SENSACION.
En eso, el resoplido de la locomotora y el chillido de las zapatas de sus
frenos, rozando, con tremenda presin, sobre las ruedas advirti a mister
Winne que el tren estaba entrando a la estacin.
_____________
Butch
Cassidy
Robert Leroy Parker, cuyo alias Butch Cassidy
se constituy en un smbolo del bandolerismo
norteamericano que se trasladara luego a
Sudamrica, dejando tras de s una leyenda que
nos abarca hasta nuestros das.
Originario del estado de Utah, profesaba con
sus padres la religin mormona, que tuvo, por
medio de sus convicciones, una notable
influencia en su personalidad como lo
demuestra su enemistad manifiesta con el
alcohol y la violencia innecesaria. Tambin era
renuente al uso de armas, reemplazadas
siempre por la astucia y una buena
planificacin de sus golpes, en ese sentido
haca de la huida un arte, en base a buenos
caballos que l mismo preparaba, y segn
parece, dominaba a la perfeccin desde nio.
Tena predicamento por proteger a los dbiles,
lo que le vali ser mirado muchas veces, como el
Robin Hood del oeste americano.
Destetaba las bravuconadas y mantena a
raya a sus seguidores, cuando por sus
conductas podan desencadenar alguna
violencia. De carcter reservado y sobradas
aptitudes de lder, era considerado altamente
peligroso por esta caracterstica, segn lo
destaca la agencia Pinkerton. En Argentina
us tambin, otros nombres tales como Mr.
Ryan o Linden y su hasta hoy desconocido
final agregado a su invicta trayectoria, ha
contribuido a extender hasta nuestros das su
excitante y misteriosa existencia.
Las oleadas de gente, que se apretujaba para recibir a los viajeros, o retirar
encomiendas o ascender al convoy, por suerte no lo derriban antes de que
pudiera llegar al tren, que daba sus ltimos pasos frente al andn. Y lo primero
que atrajo su atencin al acercarse junto a una de las escalerillas de uno de los
vagones de los coches de segunda clase, fue ver bajar ya rodeados por un
aluvin humano de curiosos, que se aglomeraba all como si hubiese llegado el
presidente de la Nacin o los reyes de Inglaterra, o sucedido algo fenomenal
nunca visto, a dos apuestos caballeros de atltica contextura y dorados
cabellos, vestidos con atuendos de los mejores trajes de montar ingleses,
escoltando una bella mujer, con trazas de ser inglesa o estadounidense como
ellos, y luciendo un costoso conjunto de amazona, que con las bien cortadas
breeches y una blusa de seda, destacaban sus esculturales formas y dejaban
ver para asombro de los ocasionales admiradores- dos pistolas Colt, colgadas
del cinto, repujado artsticamente y con aplicaciones de oro. Un poco despus
bajaron dos cowboys, vistiendo a la usanza del Far West que Butch luego
present como sus asistentes, uno de ellos, segn parece era Harvey Logan, el
ms antiguo integrante de la pandilla cuando se form en los EE.UU. el
sindicato de los asaltantes de tren, conocido como la Wild Bunch (Banda
Salvaje) o The Hole in the Wall (El Agujero en la Pared).
Por los elegantes y finsimos sombreros Orion con que los hombres cubran
sus cabezas, la compaa de la hermosa mujer y, por sobre todo, por los tres
cowboys que con sus tpicas vestimentas y nacarados revlveres pendiendo
de sus cintos sobre sus caderas, listos para ser sacados a la mnima sensacin
de peligro, escoltaban al extico tro, arrastrando a duras penas, regias sillas
de montar, tpicas de los ranchs del oeste norteamericano, con sus lazos y
winchesters puestos en ellas, Mr. Winne, tuvo la seguridad de que se trataba
de aquellos millonarios yanquis, que venan a Villa Mercedes a establecerse
con grandes campos y ganado de pedrigree, a quienes haba aludido el
telegrama poco antes recibido.


!"CON DISCURSOS DE RECEPCION Y TODO.
Caballeros: Estn Uds. en Villa Mercedes y sean bienvenidos, les dijo a los
recin llegados, ensayando el discurso de recepcin que sus superiores le
haban encomendado decir cada vez que algn personaje importante para el
futuro mercedino llegare. Y por si los extranjeros no hubieran entendido a
cabalidad su amable mensaje les espect, ya ms expresivo y en su propia
lengua nativa: Welcome at this town, its your home (Bienvenidos a este
pueblo, sta es su casa).




























Quien pareca ser el jefe de la imponente trouppe que no era otro que Butch
Cassidy- mirando con perspicacia el uniforme impecable del jefe de la estacin
le respondi:
-Mr., My assistant Hill explain you our staying here. (Seor, mi asistente le
explicar nuestra presencia aqu).
Su atractiva compaera de la que ni Mr. Winne ni las decenas de curiosos
congregados le sacaban los ojos de encima querindola comer con la mirada-
habl entonces, en un ms que aceptable castellano:
Mi esposo ha decidido, luego de casarnos y fundar, en los Estados Unidos,
dos prsperos ranchs, venirnos a esta tierra que es Argentina, a establecer una
cadena de estancias, desde el centro al sur del pas, y l ha decidido, en base
a los informes recibidos por intermedio de su socio, aqu presente, Mister
Longbaugh, (Sundance Kid) comenzar estableciendo una estancia, al modo
norteamericano, al sur de esta ciudad, de la que tenemos las mejores
referencias en cuanto a su prosperidad y condiciones ptimas para el
desarrollo de las actividades ganaderas, con ganado de raza, por supuesto.
Pensamos en importantes inversiones para hacer aqu un ranch modelo y
poder, adems, radicar all, para la atencin de las distintas labores que
sobrevengan, numerosas familias a cuyos hijos menores no le faltar
educacin por cuanto en los Estados Unidos yo me he desempeado como
maestra, y es mi vocacin, que deseo practicar sin otro inters que hacer el
bien y ensear a la mayor cantidad de nios que encuentre en mi camino y
que, sin esta oportunidad, quedaran analfabetos, como veo existen en gran
cantidad en todos los pases sudamericanos que hemos visitado.
Como se ve aqu, Etta Place simul ser esposa de Butch cuando en realidad
lo era de Sundance Kid. Esto lleg a algunos autores a pensar que este tro era
afecto a prcticas muy liberadas en materia de mujeres, definiendo sta la
relacin entre estos tres seres como una Menage tros. Nada de eso tiene
asidero, pus fue una modalidad que en Mercedes les iba a resultar ventajosa
en la tarea de conquistar a los habitantes de esta ciudad.
Asombrado del promisorio porvenir que se habra para Mercedes y su zona
de influencia con la llegada de estos gringos ricos, Mr. Winne le respondi,
utilizando a ratos algunas palabras inglesas para que la comunicacin
pareciese como ms ntima:
-My friend (mi amiga). Todo el ferrocarril de su majestad britnica en
Argentina, es suyo. Estaremos muy complacidos, cuando se establezcan, de
transportar sus ganados y sobre todo ayudarlos a ustedes en esta magnifica
empresa de poblar media Nacin argentina con sus ranchs, sus cowboys y
todo cuanto a dado fama a los Estados Unidos en el mundo. Pero, ahora Qu
podemos hacer por ustedes, dear mine? (querida ma).



!"TODOS QUIEREN SER GUIAS
DE LOS YANQUIS.
La beldad norteamericana, ensayando la mejor de sus sonrisas, al tiempo que
miraba a su alrededor, cubierto de curiosos que seguan el dilogo sin querer
perderse una palabra, le respondi:
-Por lo pronto que nos indicase un buen hotel para alojarnos provisoriamente
y nos aconsejara sobre criadores de bovinos y equinos de raza que mejor
pudieran encajar en nuestras transacciones comerciales y en nuestras
aspiraciones de formar los mejores planteles vacunos y las mejores caballadas
de la regin.
No alcanz a decir esto cuando mltiples voces se alzaron, junto a la de Mr.
Winne, para asesorarla.
-Le recomendamos el Hotel Young, de calle Balcarce y Riobamba, dijo uno de
los circunstanciales contertulios.
______________________________________________________________
Etta place
Se uni a la banda cuando tena 22 aos para sumar un
ingrediente ms que seductor a las andanzas de la Wild
Bunch, de familias aristocrticas de Denver-Colorado,
Estados Unidos- y descendientes de la nobleza britnica parece
un personaje extrado de una novela ms que de la vida real.
Esposa, pareja o amante de Sundance Kid, abandon su vida
de maestra de exquisita personalidad para seguir los pasos de
una banda perseguida por todo el territorio norteamericano.
Cambi el aula y la tranquilidad de su existencia regalona por
un caballo y un par de pistolas que manejaba con habilidad,
puntera y velocidad.
Cuentan que posea una condicin envidiable para cualquier
pistolero, disparaba montada a caballo a plena carrera.
Seductora y bella, turbada con su verde mirada a cualquier
hombre que tuviera que alternar con ella por cualquier motivo.
Algunos autores recuerdan que siendo invitada a bailar por el
gobernador de Neuqun, Dr. Lezana, le hizo temblar las
piernas con su formidable esbeltez y su mirada escrutadora. Su
final tambin es un misterio e irresuelto para los investigadores.
Para Dimaio, de la Pinkerton, fue muerta en Mercedes,
Uruguay, para otros muri en su cama tranquilamente en los
EE.UU. Y para la mayora es una incgnita difcil de
esclarecer.
-
_____________________________________________________________
All adems de buen alojamiento, tendrn buena comida y bebida y sobre
todo las mejores ocasiones para conocer criadores de caballos de carrera,
ganaderos importantes y productores agropecuarios de alto nivel que
diariamente pasan all sus horas de ocio, aclar otro.
Mister Winne, pareci asentir con estos consejos y despejado el punto le dijo
a los recin llegados:
En cuanto a gente del rubro me permito mencionarles a los ferieros y
criadores Miguel Pastor, Len Guillet, Juan de la Canal, Severo Luna, los
hermanos Corradi, Marcos y Cleof Domnguez Pero lo mejor que pueden
hacer, estos primeros das, es ir tanteando la situacin y explorando la regin
circundante para ubicar un sitio que rena todas las condiciones necesarias
para plantar una empresa de la magnitud de la que ustedes se proponen crear
para proyectarla luego, con filiales aqu, todo el sur argentino. Pueden por
ejemplo, concurrir a las ferias, a las barracas, a los studs de caballos de raza
y principalmente a la serie de estancias que rodean la ciudad y que, perdone mi
inmodestia, son de lo mejor en esta parte del pas, como las de Las Toscas,
La Totorita, Las Aladas, y los campos de Don Santiago Betbeder






















!"BUTCH CASSIDY SE DEDICA A
EXPLORAR LA CIUDAD
Y ALREDEDORES.
Butch Cassidy, en su media lengua castellana, y su pareja, a la que no
cesaba de llamar, cariosamente, my good friend (mi querida amiga), o my
dear companion (mi querida compaera), cosa que las elegantes mujeres del
pueblo, all reunidas, vistiendo sus largas polleras sobre una verdadera
superposicin de enaguas de ricas telas con artsticos encajes y puntillas, no
dejaban de escuchar con verdadera envidia, agradecieron estas atenciones y,
tras saludar cortsmente a todos los presentes, se dispusieron a salir, con sus
acompaantes de viaje y misin, haca la calle. Mister Winne, en una ltima
intervencin para hacer quedar bien a su ferrocarril, le dijo entonces, a los
recin llegados: Nuestra empresa, en consideracin a lo distante que queda el
centro de la estacin, cuando se instal puso, tambin, para comodidad de los
pasajeros del ferrocarril, una lnea de victorias de breeques que ustedes
pueden tomar en la seguridad de que en pocos minutos estarn donde se les
pida que vallan.
El famoso gun-man no se hizo esperar y, al minuto corra, con sus
seguidores, para tomar dos breeques en los que, tras acomodar el abultado
equipaje compuesto por valijas y bales de regia manufactura y artsticos
ornamentos, disponinse a ascender cuando, de pronto, al escuchar una
barahnda y bullicio descomunal, detrs de ellos, provenientes de las decenas
de personas que los haban estado siguiendo con curiosidad y no poca
admiracin, la bien torneada teacher yanquis grit, tomando casi con
brusquedad las mangas del saco de gabardina inglesa del pistolero: My love,
the dog!, the dog!. (El perro, el perro). En realidad eran dos enormes perros
que aprecian estar a punto de perecer trenzados en una ria encarnizada, que
nadie de los del corrillo poda sofocar, por ms agua y latigazos que la gente de
buena voluntad les tiraba para separarlos. Los animales ya estaban
desfalleciendo, uno con su garganta aprisionada y semi rota por los enormes
colmillos de su rival y, ste con su barriga a punto de despedir las entraas por
los desgarros producidos por el otro. Butch Cassidy, con su extraordinaria
rapidez de reflejos, no necesit ningn otro llamado ni indicacin: dej tras de
s su fusta labrada con monogramas de oro y su maletn de mano y corri,
abrindose paso entre la multitud, hasta adonde estaban los animales a punto
de darse muerte. Sin pronunciar otra palabra que dogsdogs, con una
extraa voz de suave imperio, pero de profunda resonancia, tomo a los canes
por el cuello, con sus poderosas manos, que parecan tensadas con nervios de
acero, tras ejercer sobre stos lo que debi ser una aguda presin sobre algn
punto neurlgico sobre el sistema nervioso de las dos bestias, los retir en vilo
del lugar, cual si llevara unos pequeos conejillos, para despedirlos luego, cada
uno por su lado, con sendas afectuosas palmadas, como dicindoles:
Clmensevayan en paz, amigos mos. Que decir que el gento qued mudo
y admirado, no solamente por el gesto de nobleza de Cassidy, por haberse
apiadado de los mastines, cuando la mayora los haba estado azuzando para
pelearse, sino tambin por la demostracin casi de sper-hombre que sin
querer, haba hecho ante personas que, por cierto, no tenan ni remotamente
su adiestramiento para enfrentar esta clase de situaciones que demandan
coraje y sangre fra, amn, amn de una fortaleza fsica envidiable.
SUNDANCE KID
Su verdadero nombre era Harry
Longbaugh. Haba nacido en Pennsylvania y
era descendiente de alemanes.
Era el tpico Gun man americano,
diestro en el uso de las armas y temerario a la
hora de conjugar los peligros que
ocasionalmente se presentaban. No dudaba en
sacar y mucho menos en tirar, si las
circunstancias as se lo aconsejaban. Tambin
su fortaleza fsica y su capacidad de pelea era
un dato de su personalidad violenta, no
obstante tena hbitos refinados y amaba la
msica de Wagnr. Con Etta Place form una
pareja de singulares caractersticas de la
aventura y el riesgo permanente se haba
convertido en el mayor estimulo y razn de
vivir.
Con Parker hacan una
complementacin asombrosa y se profesaban
una lealtad sin frisuras. Talvez, si la
presencia de este aguerrido personaje, a Butch
le hubiera sido imposible formar su famoso
sindicato asaltante de trenes y bancos.
______________________________________________________________________-
My mather! (mi madre), estall entusiasmada, la chica de Butch, mientras le
echaba alborozada, los brazos al cuello y le estampaba un sonoro beso en la
mejilla, en medio del festejo unnime de los presentes pero no tanto de algunos
de los compaeros del cowboy legendario, especialmente de Sundance Kid, que
pareca celoso o molesto por esta demostracin afectuosa de la teacher.


!" TODO CORDINADO EN VILLA
MERCEDES PARA ATRAER
A LOS GRINGOS.
Por fin el grupo parti y en minutos estuvo en el amplio, y para su tiempo,
confortable Hotel Young, situado en calle Balcarce, muy cerca de la sucursal del
Banco de la Nacin Argentina, cuyo asalto era el objetivo que, en realidad, traa
un bandolero a travs de precisos informes que posea, despus de haber
agotado sus posibilidades de nuevas aventuras en los Estados Unidos y de saber
en Argentina el punto mejor, en esos momentos, para dar un golpe al estilo de los
suyos, era la mencionada filial bancaria, por el dinero que manejaba, fruto de las
cuantiosas operaciones que a diario hacan all los comerciante y ganaderos de
San Luis, Crdoba, La Pampa e incluso Chile y Bolivia, como as de las partidas
que mensualmente reciba de la central de Buenos Aires para los crditos de
fomento de la inmigracin en la regin y el pago de los poblados de los
regimientos militares de la ciudad, que vigilaban todo el centro del pas.
Ni aunque l gun-man y su comitiva hubiesen sido altos dignatarios de algn
pas europeo hubiesen tenido mejor recepcin en el hospedaje que les haba
recomendado. Quizs el mismo mister Winne, calibrando en su mercantilista
imaginacin, la importancia que para Villa Mercedes podran tener los recin
llegados, adelantndose a los breeques, en los que los haba despachado, por
un chasqui especial le haba hecho avisar, al hostal, que preparase lo mejor para
recibir a los norteamericanos, y que tratara de ponerlos en contacto, de
inmediato, con lo ms descollante del mundo comercial y agropecuario de la
regin.
Welcome, Welcome (Bienvenidos), This is your home (ste es su hogar),
gritaron jubilosos, ms que hablaron, los dueos del hotel, un matrimonio
relativamente joven que a fuerza de tratar con tanto extranjero y con tanta gente
de categora, hasta aprendido a la perfeccin, cmo actuar en funcin de las
relaciones pblicas y usar el idioma adecuado para cada recepcin, aunque
despus no supieran ni jota de otras palabras, que no fueran las del castellano
corriente, para mantener una conversacin ms prolongada.
La sweet teacher (dulce maestra), como Butch Cassidy tambin llamaba a su
compaera, que pareca ser su adoracin, y de representante del grupo, con la
misma calidez de sus anfitriones le contest, luego de una graciosa reverencia
del ms acendrado corte femenino, que no pareca concordar con la vestimenta
varonil que llevaba puesta:
Estamos felices de estar aqu y se ha dicho que en muchas lenguas a la
redonda no hay hotel como el vuestro, en materia de buena atencin, comodidad,
y sobre todo trato familiar, como el que siempre buscamos quienes, como
nosotros, por nuestras ocupaciones, tenemos que andar viajando y viajando por
muchas partes y aun por distintos pases extraos, en los que no tenemos
familiares ni amigos.
-En nosotros hallaris vuestros ms cercanos parientes y amigos le respondi
la duea del hotel para agregar: Pero, pasen, pasen. No quiero que demoren en
ir a refrescarse, descansar un rato del largo viaje, que seguramente han tenido,
luego pueden pasar al saln comedor o al bar, para servirles algn aperitivo y
presentarles alguna de la hermosa gente que todas las tardes y noches se llega
por aqu para conversar e intercambiar sus impresiones del da.

!" LA FAMA DEL TEMPLE DE
BUTCH CASSIDY SE EXTIENDE.
Como a la hora y media de haberse recogido todos los viajeros en las
habitaciones que les haban designado, un sordo estampido de armas de fuego,
proveniente de la suite que ocupaban Butch Cassidy y seora, que figuraban
anotados en el registro como Robert Parker y Etta Parker, puso en alarma a todo
el hotel. De las otras piezas, de la cocina, de la propia gerencia y del office de
los mozos, todos corran en direccin a la habitacin de donde haba partido el
ruido imaginndose lo peor, de algn drama pasional o cosa as, ya que no haba
pasado por alto, a los ojos escrutadores de los dueos y personal del hotel, que
Mister Longbaugh (en verdad Sundance Kid) el sagaz compaero de Butch
Cassidy en casi toda su campaa delictiva; se derreta por la esbelta y dulce
Etta, y no haca mucho por disimular la intencin de quitrsela a su jefe y socio.
LOS ALIAS DE
ETTA PLACE
Segn parece en Ro Gallegos Etta Place us el
nombre de Laura Boullion y sirvi de apoyo,
desde afuera del Banco en el momento del atraco.
Este dibujo muestra el aspecto que habitualmente
luca, segn relato de quienes dicen haberla
conocido.-
_________________________________________________________________________
Pero cuando el primero de los asustados empleados del hotel se dispona
a llamar a la puerta de la habitacin en cuestin, aqulla se abri para dar paso
a un Butch Cassidy a medio vestir, pero desacostumbradamente sonriente, que
sosteniendo por su cola a una culebrilla muerta, a la que le faltaba limpiamente la
cabeza, dijo a modo de explicacin a los que estaban reunindose all: Lo
sientoNo lo pude evitar, estaba subiendo por la cama de mi esposa. Les ruego
me traigan la cuenta de lo que resulte de la compra de una almohada nueva de la
cama de la habitacin, que he daado con el disparo de mi revlver de bolsillo.
Los del hotel se quedaron pasmados ante la resolucin de este hombre y
frente a su puntera con el revlver. Bien pronto la calle toda hara desparramar el
hecho y la poblacin, no acostumbrada a esta clase de demostraciones, comenz
a mirar de manera especial y con cierto respecto a este atltico extranjero,
elegante, audaz, pero extraordinariamente amable y cordial con todos cuantos se
le acercaban.























__________!"_____________
ACTIVIDADES EXTRATEGICAS
DE LA BANDA EN MERCEDES


LAS TERTULIAS DE LA NOCHE

sa misma noche el matrimonio dueo del hotel present a los recin
llegados a los vecinos que diariamente iban al saln comedor, esposas y E
novias, a tomar caf o bebidas espirituosas o degustar las ricas tortas que el
hotelero no olvidaba proveerse en la Confitera de Parera, ya acreditada por sus
exquisitos postres.
Etta, previendo al anochecer, con el gran sentido de las relaciones pblicas
que posea, que de ella dependa en gran parte, la imagen que de Butch Cassidy
y Sundance Kid y el grupo todo- se formase la poblacin mercedina, haba
hecho que su compaero la llevase a los mejores baratillos o tiendas de la
ciudad para comprarse ropa femenina y perfumes que no haba trado consigo
en sus bales- y algunos abalorios que realzaran su natural belleza. Que decir
que iban del brazo, cual una pareja que camina entre las nubes canturreando,
embriagada de amor, y a veces tomndose de las manos para avanzar entre los
escaparates de los marroques y argelinos franceses, que dominaban el comercio
por aquellos tiempos. Los dos jvenes transitaban el negocio de la moda con tal
felicidad que la gente se detena para mirarlos. As haban recorrido los mejores
comercios, hasta que, por fin, en la tienda de Bencecri y Ca., la hermosa clienta
encontr un soberbio traje, digno de una reina, recin recibido de Pars (segn el
listo tendero), todo cuanto le haca falta para alternar, cuando fuese necesario,
con los ms encumbrados hombres de negocios de la ciudad y aun con el mismo
comisionado municipal, doctor Jos Ramn Surez que, segn los informes,
hbilmente recogidos por los exploradores de la banda, sola tambin concurrir
a estas reuniones.
_____________________________________________________________
LA BANDA
Adems de Parker, Longbaugh, Etta y Harry
Logan, la banda salvaje se nutri de otros
personajes tales como Bill Evans, Matt Warner,
el ms chico de los Logan, Harry Tracy y algunos
otros ms. Todos ellos dependan del liderazgo de
Butch Cassidy y de su inteligencia para planificar
sus golpes.
Rudimentarios y con pocas luces,
despilfarraban las cuotas de los asaltos sobre los
paos de juego y en mujeres fciles, cayendo
rpidamente en las necesidades de participar
nuevamente en otro robo. Butch aborreca esta
forma de vida, pero igual los protega y la banda
obedeca ciegamente y no se conoce que jams
alguno de ellos haya pretendido traicionarlo.
Algunos de ellos huyeron a Argentina cuando
la justicia norteamericana estaba a punto de
lograr sus capturas. Es difcil saber cmo
terminaron cada uno de ellos, aunque lo ms
probable es que hayan acabado sus das como
vivieron, o sea como un balazo mortal.

La velada fue el triunfo de los yanquis y si Butch Cassidy, en cuestin de horas,
haba comenzado a ganar fama de hroe del oeste norteamericano, su preety
(bonita) Etta, deslumbr con su gracia, su fineza de dama de gran mundo, su
inteligencia y su encantadora actitud social, en la que le daba lo mismo conversar
sobre los ms complejos temas que danzar los ms variados bailes, o cantar
acompaada en guitarra, piano o preferentemente armnica por dos hombres del
grupo o por el mismo Butch Cassidy, que, si no era un tenor, tena tan dulce
entonacin que su canto de nostlgicas resonancias romnticas, poda enamorar,
en instantes, a cualquier muchacha quinceaera que lo escuchase.
Los gringos fueron aquella noche los animadores absolutos de la fiesta y la
hermosa muchacha de Denver (segn lo haba confesado) la reina de ese grupo
asistente de adinerados hombres y oficiales del Regimiento local, cada uno de los
cuales ya pareca flechado en lo ms profundo de su corazn, por el encanto sin
par de la extranjera que, sin ser excesivamente voluptuosa provocativa, y
manteniendo a todos sus admiradores a discreta distancia, los tena a todos
subyugados con miradas de sus hermosos ojos, el coqueto menear cadencioso
de sus caderas, sus labios de miel y al airoso batir de sus castaos sobre su
rostro de expresin angelical.


!"EN EL HIPODROMO.
Mientras su dulce y good friend hacia las conquistas sentimentales, Butch
Cassidy que todo lo haba planeado en lo ms mnimo detalle- haba logrado
establecer contactos, durante aquella primera reunin, con los principales
ganaderos de la regin y an con los caballistas ms renombrados de la zona,
incluso con los hermanos Domnguez (Marcos y Cleof) y con don Lzaro Soria
quien, por entonces, mantena, en el PROPIO Hipdromo de la ciudad, ubicado
junto al Ro Quinto, alrededor de 20 caballos pur sang, escogidos, preparados
para correr, y siempre guardados en su correspondientes pesebreras.
Al otro da, muy de maana, se dirigieron todos hacia el Hipdromo, donde
haban acordado reunirse con Soria para programar la participacin de algunos
de los caballos que Butch Cassidy le arrendara en alguna carrera de la zona,
bajo su cuidado y entrenamiento y la monta de uno de los cowboys de su
equipo.
La sola llegada al lugar de los yanquis, montados en los soberbios caballos
que haban trado consigo por tren, fue suficiente para que se renovara el
asombro de los mercedinos frente a este extico grupo que apareca as,
paseando por las calles de la ciudad, cabalgando gallardamente vestido y
llevando en sus monturas a la usanza del oeste americano sus arreos, lazos y
winchesters, cual si se dispusieran entrar en algn poblado indgena al que se
deba tomar, o proteger alguna caravana de colonizadores en pleno desierto.
Soria les cuestion porqu no hacan correr sus propios caballos,
tenindolos tan magnficos, en vez de alquilar los suyos y Butch Cassidy le
respondi entonces: Porque nuestros caballos estn adiestrados para otros
cometidos. Y sin ms, llam a su amiga y a los dems integrantes del grupo y les
dijo:
Please (por favor). Por qu no le hacemos una demostracin a Mr. Soria
y a la gente que est aqu presente sobre lo que saben hacer nuestros
caballos?.
Sus acompaantes no se hicieron rogar. En el acto armaron con palos,
malezas y otros materiales que encontraron, varios obstculos. Dispuesto el
improvisado escenario, se lanzaron todos a una, a hacer saltar a sus nobles
cabalgaduras, vallas de tal altura que ni los campeones de equitacin de la zona
haban alcanzado jams, para luego y mediante rdenes que parecan ser
susurradas sobre las orejas de los nobles brutos, obligndolos a arrojarse yertos
sobre el suelo, en medio de la carrera, o venir a todo galope junto a sus amos,
para que stos pudieran montar sobre ellos al pasar, y sin detenerse o aminorar
la marcha. Despus, desatando sus winchesters de las monturas, para
empuarlos con ambas manos, hicieron que sus caballos, sueltas las riendas y
sin conduccin humana alguna se dirigieran zigzagueando a toda velocidad,
hacia un mueco de paja que previamente se haba armado, para que sus
montas pudieran disparar las armas sobre tal blanco, con el resultado que ste
qued convertido en polvo de paja a los pocos segundos, dado lo
formidablemente certero de los tiros lanzados con toda furia.
La gente de los alrededores del Hipdromo de Pastor, pronto, ante la
noticia que por el barrio comenz a circular sobre las proezas de los
americanos, fue congregndose en el lugar para seguir, de admiracin en
admiracin, todas estas pruebas que los rubios Johnnys hacan con la mayor
naturalidad y ms que buscando ostentacin, ensear, cosa que seguramente se
la haba inculcado la teacher con su vocacin pedaggica, que a cada momento
quera ejercitar.
HARVEY LOGAN


El tercer hombre, sin ninguna duda, apareci en Sudamrica cuatro aos despus de la llegada de la banda, cuando
sta se puso en accin en Argentina. Era de carcter reservado, pero decidido y violento en la accin. Us varios alias
pero el ms conocido fue Kid Curry, padeca de bronquitis crnica, razn por la cual hablaba pausadamente. Tena el
hombro izquierdo ms bajo que el derecho por una perdigonada que recibi en la espalda, escap de la prisin de Knox,
Tenesse, mientras aguardaba ser trasladado a Ohio para cumplir una sentencia de 20 aos.
Experto en varios rubros del delito, sobresali como asaltante de trenes y bancos. Ladrn de ganado y caballos, fue
tambin acusado de asesinato. Durante su estancia en sur enamor perdidamente a la bella maestra Laura Garrido, la
que enceguecida por la pasin despertada por este autntico duro, abandon a su esposo. Se supone que fue muerto en
el sur andino de Neuqun, junto a Evans, otro miembro de la banda que no quiso volver a Estados Unidos.
Logan, aparentemente se qued encadenado al amor de Laura Garrido, a pesar de la amistad que lo una a Butch
Cassidy y Sundance Kid.
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Estas demostraciones, ejercicios y plticas sobre el adiestramiento de caballos,
sigui por varios das o mejor dicho hasta la jornada previa a la del espectacular
asalto al Banco. Mientras tanto Butch Cassidy continuaba fingiendo su inters por
intervenir en una gran carrera hpica de la zona y ya haba logrado, con sus
cuidados y su conduccin tcnica, grandes avances en el desempeo del caballo
alquilado a Soria para la eventualidad, el que a veces, en los ejercicios, era
montado por la propia Etta, que dejaba traslucir regias aptitudes de Jocketa.

!"POR LAS FERIAS Y LOS FOGONES
DE PLAZA DEL SEIS.
Y as fueron pasando los das, para Butch Cassidy y su profesional gavilla. Por
las maanas yendo al Hipdromo para dejar embobados a los que all se reunan
con sus demostraciones de equitacin, de tiro al blanco y hasta de la sapiencia
del bandolero y de su propia chica para preparar caballos de carrera y correrlos,
cosa de multiplicar su velocidad y resistencia. Por las tardes, y an por horas
tempranas de la noche antes de regresar al Hotel Young para sus infaltables
veladas-, se presentaban montados en sus magnficos caballos rabes, y
vistiendo ropas de cowboys en las ferias ganaderas, que casi diariamente de
hacan en Villa Mercedes, atrayendo ganaderos de medio pas y an en Chile,
dndole a la ciudad un aire cosmopolita, poco comn.
Concurran a los bulliciosos fogones, siempre encendidos de la Plaza del
Seis (nombre dado en honor al Regimiento Seis de Caballera ubicado a pocos
kilmetros de la ciudad)- o Plaza Espaa (como tambin se la llamaba) y donde
acampaban, con toda su chchara, jolgorio, y manifestaciones festivas,
estimuladas por los saldos y bebidas alcohlicas que corran a granel, los
troperos, cornetas, maruchos y dems ocupantes de las decenas y decenas de
carretas y carros que entraban y salan por da de Villa Mercedes. Esto le daba a
la ciudad el colorido y la dinmica de un formidable festival, donde entre el
intercambio de productos alternaban las ms multitudinarias expresiones del
folclore interprovincial, con sus canciones y bailes de nunca acabar junto a los
permanentes fuegos que ardan en aquel reducto todo rodeado, en las calles
adyacentes, por enormes barracas, tabernas y posadas, siempre vigiladas por
verdaderas jauras de perros, cuya abundancia era tambin una de las
caractersticas del Mercedes de antao.
Tambin en estos sitios, Butch Cassidy, Etta y dems acompaantes, dejaron
su impronta de personas fuera de serie, llenos de dinero, temerarios pero
respetuosos: dispuestos a alternar con la gente, especialmente sobre un tema del
cual saban mucho y que la agencia Pinkerton de EE. UU. Incluira entre los datos
de la banda: el ganado.
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Harry Longbaugh James Ryan
Mrs. H. A. Place Mrs. H. A. Place
James Ryan Harry Longbaugh
La agencia Pinkerton reparti fotos de la Banda Salvaje por todo lugar donde se sintiera el rumor
que estaban haciendo de las suyas.
En algunos casos los diarios nacionales confundieron las identidades de los miembros de la banda
cuando se supo que la famosa gavilla se hallaba en el pas.
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En las ferias ganaderas los productores agropecuarios los rodeaban para
admirar el gran conocimiento que de la calidad y raza de los animales mostraban
tener estos hombres salidos vaya a saber de dnde pero que, en horas, haban
conquistado el corazn de la ciudad, como as tambin para tener oportunidad de
negociar con ellos, que de momento no concretaban ninguna operacin,
aduciendo no haber encontrado todava- un buen campo para establecerse.
Apalabraban a los dueos de los mejores ganados que llegaban a las subastas
para tenerles listos, para semanas ms, sus mejores planes de reproductores
bovinos y equinos, a pagar a precios muy superiores a los corrientes en plaza.
Tenemos que reunir en nuestro futuro ranch lo mejor de los toros y vacas de
pedigree, de los potros y yeguas de pura sangre, del pas, advertales Butch
Cassidy a los ganaderos, dando lugar para que su gerente Sundance Kid les
explicara: El plan es criar aqu grandes rodeos de ganado de raza y ya
terminados stos traslados, peridicamente, a las otras estancias que en cadena
pensamos establecer en el sur del territorio nacional, para el abastecimiento a
esa regin e incluso su venta a Chile. De ese modo toda la gente se quedaba de
lo ms ilusionada y rogando al cielo para que, cuanto antes, el capitalista yanqui
consiguiera ubicar las tierras donde establecerse, proyecto del que nadie dudaba
dada las muestras que de ex profeso, daban los forneos de su solvencia
econmica, dejando ver como al descuido sus carteras desbordando dlares.

AL IR PRENDER CUALQUIERA DE LOS INDIVIDUOS DE ESTA BANDA DE
LADRONES SE RECOMIENDA LOS POLICIAS QUE LOS INTENTEN QUE ESTEN
BIEN REFORZADOS, PERFECTAMENTE ARMADOS, QUE NO SE ARRIESGUEN,
PUES DICHOS CRIMINALES RESISTEN TEMERARIAMENTE ANTES DE
RENDIRSE, Y NO TITUBEAN EN MATAR SI ES NECESARIO PARA SALVARSE, SON
BUENOS TIRADORES, EXPERTOS JINETES, ACOSTUMBRAN VIVIR EN LAS
LLANURAS Y SON HBILES ENLA CRA DE GANADO.

En otra seccin del informe la Pinkerton alerta a las Fuerzas
Policiales sobre la peligrosidad de los bandidos estadounidenses.

En los fogones de Plaza Espaa, el gun man y su squito actuaban de forma
parecida, interesndose por los precios y calidad de la lana, cueros, cerdas, y
plumas que generosos con los peones de esas actividades, a quienes por
cualquier motivo les daban esplendidas propinas o les ofrecan la oportunidad de
sumarse, cuando se encontraban en actitud para ellos, a sus contagiosas
francachelas en las que, botellas de Whisky en mano, los invitaban a brindar y
cantar con ellos, acompandose con las sonoras armnicas que cada uno del
grupo llevaban y las que bien pronto se hicieron populares por las polcas que se
ejecutaban, permitiendo a los acampantes bailar al comps de este ritmo tan
alegre. Pero fue all donde Butch Cassidy tuvo que intervenir en un incidente que
de no haber sido por sus cualidades de caballero y eximio pistolero, lo hubiese
pasado mal y hecho perder la buena imagen que haba venido produciendo en la
poblacin mercedina. Uno de sus asistentes (secuaces) se haba entusiasmado
con la linda chica de uno de los troperos, y este, celoso, lo atac con un cuchillo.
El bandido olvidndose de las instrucciones de su jefe de mantener, en todo
momento, los revlveres en sus cintos para no crear ningn tipo de animosidad
entre los mercedinos-, saco su Colt dispuesto de ultimar de un balazo al agresor.
Si el fue rpido, ms lo fue Butch Cassidy, que de un hbil latigazo, dado con
increble precisin en la mueca de compaero de aventuras, lo desarm
limpiamente, al tiempo que de un violento manotn, inmovilizaba el brazo del
cuchillero, mientras con voz imperiosa deca a los contendientes: Basta!, Aqu
estamos para divertirnos no para matarnos!. Toma t vuestra chica y sigue
bailando con ella como si no hubiese pasado nada. Y en cuanto a vos, My
companion puedes danzar con My teacher que ella te har olvidar el momento
pasado y a la muchacha que lo provoc.
Como movida por un resorte, Etta complet el entredicho y dirigindose al
cowboy herido en su orgullo por no haberle permitido Butch Cassidy darle su
merecido al carretero, le dijo tras aplicarle un fuerte beso en la mejilla:
VenBailemos y cantemos juntos, vers que muy pronto se pasa la rabia, My
young, y lo arrastr consigo al baile.


























Los circunstantes irrumpieron en un aplauso y la alegra de la fiesta
campamentista continu. Una vez ms Cassidy haba ganado la partida y su
dulce maestrita le haba venido de perillas para lucirse. Y as continuaron todas
las tardes y anocheceres con un Butch Cassidy esplndido en todos los sentidos,
divertido y cordial, invencible en ingenio para inventar recreaciones o para pujar
caballerosamente con otros en cualquier prueba de fuerza y habilidad que se
presentase.


_____________!"_____________
EL ASALTO AL BANCO

BUTCH CASSIDY PREPARA EL GOLPE.


ero tan intenso ritmo de actividades diarias no le haca perder la mira de
todo aquel despliegue de operaciones sociales que efectuaba junto a los
suyos, fieles seguidores de todas sus indicaciones.
Con el pretexto, ech rodar entre algunos ocasionales peones y auxiliares, que
haba contratado en el Barrio del Hipdromo para cuidarle el caballo, alquilado a
Mr. Soria (como l lo llamaba) para hacerlo correr en algn gran premio
regional, de visitar algunas estancias aledaas, para conocer su forma de trabajo
y recabar datos sobre buenos campos que estuvieran en venta. Sala con sus
secuaces a hacer largas cabalgatas en las primeras horas de la maana, poco
antes de la salida del Sol, por las extensas tierras cubiertas de grandes pajonales
e isletas de caldenes y chaares que se extendan, casi sin pausa, desde el sur
mercedino hasta Santa Rosa de Toay y Victorica (La Pampa) por donde
transitaban comnmente las tropas de carretas o los hombres de a caballo que
queran ir haca la Patagonia Y que buscaba con tales salidas? Primeramente
estudiar sobre el terreno por donde planeaba sir una vez cometido el asalto al
Banco y segundo, armar con tiempo algunas trampas que sirvieran para demorar
a los perseguidores cuando el gran momento se diese. Con la ayuda de sus
inseparables ayudantes fue dejando mojones muy de trecho en trecho, para
marcar con precisin el itinerario de su huida, mientras que, interrogando
sagazmente a los troperos y jinetes que ocasionalmente encontraba en ese mar
de oro que semejaban los inmensos pajonales. Trataba de sonsacarles sobre
cuales eran los sitios donde se podan cambiar caballos y la ubicacin de las
principales aguadas en tal trayecto. Adems y esto fue fruto de la inventiva
fecunda del clebre bandolero- cada tanto demarcaban, en el ocano de
pajonales, el camino a seguir en la huida. Los bandidos, siempre con cara alegre
y acompaados con los alentadores comentarios, risas y hasta canturreos de la
bonita Teacher, se cuidaban muy bien de hacer, junto a lnea que iban
delimitando para su transito en el escape, ataduras por trecho, entre pares de
pajas enfrentados, cosa que cuando pasara por all la caballada policial, hiciera
tropezar a los equinos para ganar tiempo, lo que se dice sucedi efectivamente
cuando los guardianes del orden estaban a de punto de dar alcance a los
bandidos.
Tambin, a travs de algunas versiones recogidas por esos das, pudo saberse
que Butch Cassidy envi a Sundance Kid a explorar el terreno en el, propio
Banco a asaltar, a fin de que Etta pudiese hacer una especie de plano de la
disposicin de las habitaciones en el edificio, marcando muy bien el lugar donde
se encontraba el tesoro, para ir directamente a l cuando al son de disparos
amedrentadores irrumpieran en el local. Tal misin no la habra podido cumplir
P
Sundance Kid, habiendo impedido a los asaltantes alzarse con el botn y slo
obtener una pequea parte del mismo, pues cuando se dispona a entrar
subrepticiamente por una puerta lateral del edificio que daba a la calle Belgrano,
a las oficinas de tesorera ubicadas en la parte posterior del local, fue sorprendido
por el ordenanza de la institucin, Lara, no quedndole otra alternativa que fingir
el haberse confundido de direccin para retirarse pidiendo disculpa por el error.
De todas formas y no obstante este contratiempo- la suerte estaba echada y
Butch Cassidy determin que la operacin no poda demorarse ms y fijo para el
siguiente da, 19 de diciembre, la perpetracin del asalto, dedicando las horas
que les restaban para llevarlo a cabo, a repasar todos los movimientos a efectuar,
auxiliado con el croquis que haban confeccionado en base a las observaciones
echas desde fuera del edificio y los pocos datos recogidos por otro de sus
secuaces que enviaba casi diariamente a cambiar dlares por moneda argentina,
para tener as oportunidad de estudiar los movimientos del personal y la probable
ubicacin de la caja fuerte principal.























Vista del Banco de la Nacin Argentina de Villa Mercedes en 1905.

!"MANOS ARRIBA!
El Hotel Young donde se hospedaba la cuadrilla quedaba a poco ms de una
cuadra de la sucursal bancaria y cuando eran algo menos de las once de ese
mencionado 19 de diciembre de 1905, Butch Cassidy orden a sus secuaces
montar sus respectivas cabalgaduras y tras decirle escuetamente, Ya sabe cada
uno lo que tiene que hacer, y seguido por sus compaeros se puso en marcha
en direccin a su objetivo.
Muchas versiones han circulado sobre lo que ocurri al llegar los cowboys frente
a la institucin bancaria. Miguel Catuegno, un periodista mercedino, buceador del
pasado de su ciudad, ha dicho en algunas de sus notas de prensa: Un suceso
policial de gran resonancia fue sin duda el asalto a la sucursal del Banco Nacin
de Villa Mercedes, situado entonces, en la esquina de Belgrano y Riobamba,
nmero 111, ocurri el 19 de diciembre de 1905 y protagonizado por la famosa
banda jefeada por Robert Leroy Parker (alias Butch Cassidy) e integrada,
adems, por Hill Carner, Harvey Kid Curry Logan, Harry Longbaugh (alias
Sundance Kid), Ben Kilpatrick y otros.
Fue un da de inusitada actividad comercial porque haba un importante remate
de feria ganadera, al que acudan compradores de Mendoza, San Juan, La
Pampa, etc. contina el periodista para agregar, entre otras cosas- Los
asaltantes eran de nacionalidad norteamericana y andaban vestidos como
verdaderos vaqueros, pero sin hacer mayor ostentacin de armas. Andaban
montados sobre unos caballos de mucha prestancia y de gran clase, adquiridos a
don Marcos Domnguez, acaudalado estanciero de la regin.
Se deca que los vaqueros llegaron por el ferrocarril y que, por varios das
estuvieron en la incipiente ciudad hacindose pasar por compradores de
hacienda, la actividad ms comn de esa poca, en la zona.
Aunque la versin que da Catuegno, como otros historiadores mercedinos, de
que los caballos de la banda fueron adquiridos a Marcos Domnguez, no
concuerda con la expuesta por los nietos de ste, que aducen no existi tal
compra, sino que fueron robados durante la huida, despus del asalto, cuando
escapaban haca el sur de San Luis de un campo de Batavia; ni con la dominante
entre descendientes de ferroviarios, que aseguran que Butch Cassidy trajo los
equinos consigo por tren, como se ha relatado en otra parte de esta narracin. Su
informe sobre el atraco en s, es bastante concordante con otras memorias sobre
lo mismo.
As dice El golpe se dio a medioda cuando el Banco recin haba empezado a
trabajar. Llegaron, en ese momento, cinco sujetos armados: dos de ellos se
quedaron como campana y los tres restantes, dando a viva voz la orden de
Hands up (manos arriba), golpearon al tesorero y aun cliente; penetraron en las
oficinas apretando al gerente, seor Federico Hartlieb y alzaron todo lo que
consideraban de utilidad: bolsas con monedas, libras esterlinas, dlares y otros
valores, sin percatarse que en una gaveta contigua estaba otro montn de
billetes. Una vez consumado el trabajo, montaron a caballo y se alejaron va
Puente de Madera y de all haca el sur mendocino. Fue ste el primer asalto
cometido contra un Banco en la Argentina.
Edmundo Tello Cornejo

El ex ministro de Gobierno de la Provincia, ex senador nacional y ex director del
Diario La Voz del Sud de Villa Mercedes que se editaba a una cuadra de la
sucursal asaltada- ha referido por su parte: El Banco estaba ubicado en la hoy
calle Riobamba esquina Belgrano, a dos cuadras de la Plaza Pedernera la calle
principal de la ciudad- y a dos cuadras de la Plaza Lafinur, que era donde estaba
situada la Jefatura de Polica, es decir en pleno centro de Villa Mercedes.
Funcionaba la prospera entidad, considerada, en ese tiempo como una de las
principales del pas, en una vieja casona. No tena acceso directo desde la calle
sino que haba una alta verja, que, ancho antepatio de por medio, rodeaba toda la
construccin, incluso la casa que sobre calle Belgrano se destinaba para vivienda
del gerente.
Esa era la sucursal del Banco de la Nacin Argentina en la que el tristemente
clebre salteador norteamericano haba puesto sus ojos y no en vano: Era de las
primeras filiales abiertas en el pas, incluso antes de que se inaugurara la de la
capital de San Luis y de otras grandes ciudades del interior.
Gerente de la casa era el seor Federico Hartlieb que viva all mismo, en
habitaciones adyacentes destinadas para ello. Los maleantes se enfrentaron, en
primera instancia, con el contador a quien redujeron pegndole un tiro, creo.
Ante el desorden, aparece el gerente y lo dominan de un culatazo en la cabeza.
Entonces desde la casa, atrada por los tiros, ruidos de vidrios que caen hechos
trizas por los disparos, y gritos, decidida y con el coraje que engendran
situaciones de peligro, su hija de 15 aos de nombre Emilia, ayuda al gerente
que los bandoleros suponen ya, fuera de combate- a reincorporarse, pasndole
de inmediato un arma de fuego, con la que el seor Hartlieb se atrinchera tras su
escritorio de la gerencia para defender el reducto an a costa de su vida.
Mientras tanto, reducido aparentemente el gerente los asaltantes ignorando que
ste haba reaccionado, y reducido el contador y algn otro empleado as como
tambin la ordenanza, se apropiaron del dinero que ven ms a la vista. Existe
una versin de que no se llevaron todo, que haba una plata en otro sitio, la cual
los bandoleros no revisaron. Llevaron una bolsa de monedas de oro que
finalmente resultaron comunes, de nquel. Se estima que lo sustrado fueron
cerca de veinte mil pesos fuertes. Era mucha plata, por supuesto. Esta sucursal
trabajaba muy bien y ellos (los facinerosos) aprovecharon para el golpe los das
de la feria, como dije en un principio, de mucho movimiento de dinero.


!" UN GERENTE Y UNA HIJA VALIENTES
FRUSTRAN PARTE DEL ASALTO.
Cmo puede ser se preguntarn todos- que delincuentes internacionales,
fogueados en decenas de asaltos a bancos y trenes hubiesen actuado como
verdaderos principiantes y dejado la mayor parte del botn que podran haber
obtenido del atraco.
Eran superiores en armas, en maestra para usarlas y en nmero con respecto a
los que defendan el banco. Entonces qu hizo que el golpe, preparado desde
haca ms de una semana, fracasara en parte? Si fracaso puede llamarse al
hecho de que slo obtuvieran un veinte por ciento de lo que podran haber
saqueado, Por qu no penetraron hasta el sitio donde se guardaba el tesoro,
junto a la oficina del gerente al fondo del local?
Sin duda fue la decidida reaccin, que, ante el atraco, tuvieron el gerente de la
sucursal y su hija Emilia Hartlieb despus seora de Arbuc- que erigidos
heroicamente en defensores de los casi 800.000 pesos guardados detrs de
muebles y de una prensa donde ellos se haban refugiado, obligaron a los
atacantes a desistir de su propsito original de apoderarse de todo el dinero, y de
conformarse con los cerca de 20.000 pesos encontrados al alcance, tras las
ventanillas del mostrador de atencin al pblico que en esos momentos eran
manejadas por los cajeros.







PLANO DE LA MANZANA DEL BANCO
La sucursal del Banco de la Nacin Argentina asaltada, estaba literalmente en pleno corazn de la ciudad
de Villa Mercedes, a dos escasas cuadras de su plaza cntrica, y flanqueada, en la manzana que ocupaba, por
el Almacena de Gargiulo de Mariano Gargiulo, por Riobamba, por Belgrano y doblando por Junn, la
Sociedad Italiana, cuyo terreno continuaba por Las Heras, para juntarse con la propiedad del mencionado
Gargiulo que posea barracas, adems, en la misma manzana y en la enfrente.


Jams habra pensado Butch Cassidy, encontrarse con un hombre de bancos
del coraje y la disposicin combativa del seor Hartlieb. Todos los banqueros que
haba conocido en su larga carrera de asaltante profesional en los Estados
Unidos, eran aburguesados y amortiguados en sus respuestas frente al peligro,
por la misma vida sedentaria que llevaban. Por tal motivo, la actuacin de Hartlieb
y el temor a la aparicin de la polica, hicieron desistir a Cassidy de terminar su
cometido y optar por decirle a sus hombres en son de retirada, Muchachos, nos
vamos!, Con esto ya tenemos suficiente! al ver que uno de ellos era alcanzado
por una de las balas que desde su posicin disparaba el gerente. La banda
salvaje, cubriendo a tiros la retirada, salieron del local bancario y saltaron sobre
sus caballos partiendo hacia el oeste, por calle Riobamba, llevndose tan solo, el
dinero encontrado en las cajas chicas del mostrador.
Adems del coraje desplegado por Federico Hartlieb, que casi derrota al
invencible bandido yanqui, merece un prrafo aparte la mencionada intervencin
de su hija Emilia, quien escribi cuando se aproximaba su vejez, sus memorias,
de algunas de las cuales retransmitidas por sus hijos, el ex ministro de Obras
Pblicas de la Provincia, ing. Francisco Arbuc y de la profesora de ingls en la
Universidad Nacional de San Luis, seora de Hellers, se han obtenido valiosos
datos y fotografas para recrear aquel histrico episodio en el que, un
aparentemente inofensivo gerente de banco del interior argentino con la ayuda de
su hija adolescente, pone en fuga a la feroz banda de asaltantes, que por primera
vez en su trayectoria, la resistencia con armas de fuego, no venia de uno de los
estrenados cuerpos policiales y militares estadounidenses, hiriendo Hartlieb con
su arma a uno de los hombres de la gavilla.
Es a travs de esos documentos dejados por Emilia Hartlieb, que se ha podido
saber lo sucedido realmente, dentro de las paredes del Banco Nacin de Villa
Mercedes cuando se produjo el asedio de los delincuentes.

EMILIA HARTLIEB

La hija del gerente del Banco.
Tena solo diecisiete aos, pero ya era una mujer hecha y derecha, gracia a la buena formacin
que le haban dado sus padres. Emilia Hartlieb despus seora de Arbuc y madre del ingeniero
Francisco Arbuc ex ministro de Obras Pblicas de la Provincia de San Luis y de la seora Carmen
de Hellers , profesora de ingls de la Universidad Nacional de San Luis-, fue la herona de aquella
defensa del Banco, que impidi que Butch Cassidy se alzara con el tesoro del mismo y se conformara
con llevarse 15.000 pesos, que aunque alcanzaban para comprar, en esa poca, una regia estancia,
con ganado y todo, no era lo que l buscaba por cuanto su objetivo, al planear el atraco, haba sido
el apoderarse de una remesa de dinero fabulosa que, segn le haba informado sus espas,
acababa de recibir la sucursal, de su central de Buenos Aires, para pagar a la tropa de la guarnicin
militar local y entregar centenares de crditos de inmigracin y forestacin agrcola que acaban de
concederse a muchos colonos de una extensa regin circundante.
Tochter! Tochter! (Hija, Hija) le deca su padre, cada vez que necesitaba que le cargara las
armas para repeler a los bandidos.
Y ella, sacando fuerzas y sobreponindose de su miedo, cumpla a la perfeccin con el encargo y
as, entre padre e hija, lograron salvar el tesoro de la sucursal del Banco de Villa Mercedes.

Estaba con mi madre en la vivienda a nosotros destinada, al lado del Banco.
Haba relatado la seora Hartlieb de Arbuc, para agregar: Ella por lo general
permaneca recluida en sus habitaciones despus de la muerte de mi hermano,
un joven de 17 de aos que se haba trasladado a San Luis para estudiar el
bachillerato, cuando una flmine peritonitis tronch su vida. Yo en cambio iba y
vena a cada rato de las oficinas de pap. Que alcanzarle su desayuno, que ir a
darle un beso antes de salir para la escuela o acercarme para ayudarle a
acomodar sus papeles o hacerle algn mandado. ramos tan compaeros!
Diariamente despus del cierre, bamos por las arboladas calles de los
alrededores a cabalgar, o a llegarnos hasta algn campo para practicar tiro al
blanco, lo que l me enseaba con pasin por haber sido un excelente tirador
________________________________________________________________

Tras esta caja de seguridad, propiedad personal del seor Hartlieb, se dice se atrincheraron, en
un momento dado, padre e hija para resistir el ataque de los bandoleros.
El mueble an conserva algunas melladuras o muecas que al parecer habran sido producidas
por los impactos de bala al pasar de refiln sobre sus blindados contornos.


Ese da, como de costumbre, fui muy temprano a saludarle, como me haba
encargado le despachase una correspondencia particular, cuando regres del
correo me dispuse a asomarme nuevamente por sus oficinas, cuando al abrir la
puerta de comunicacin entre los dos locales, pude or con claridad aterradora,
aquel batifondo de disparos de armas de fuego, imprecaciones, gritos, golpear de
puertas y relinchos de caballos. Inmediatamente, aunque no poda ver lo que
estaba sucediendo, porque me lo impeda un tabique de madera puesto a
manera de biombo entre saln y el pasillo que daba a nuestra vivienda, intuyendo
que se trataba de un asalto, corr al dormitorio de mis padres a hurtadillas,
intentando no poner sobre aviso a mi madre que no estaba en condiciones
anmicas de sufrir un nuevo golpe emocional, y saqu de una mesa de luz el
revlver que guardaba pap para cualquier contingencia: Con el arma oculta en
uno de los pliegues de mi vestido volv sobre los pasos y me lanc, arma en
mano, haca la oficina de la gerencia. No s si dispar algn tiro al aire para
ahuyentar a los atacantes, pero no bien entr alguien huy, ocultndose detrs
del mostrador que haban asaltado momentos antes.
Mi padre vena tambalendose, tena la cabeza cubierta de sangre. Trat de
mantener la entereza y recordando lo que l me aconsejaba sobre conservar la
serenidad, por ms terribles que fueran las circunstancias, lo ayud a llegar hasta
su despacho y alcanzndole el revlver le dije: Aqu tienes pap, est cargado.
Lo tom en el acto y pareciendo recobrarse totalmente con la seguridad que
le otorgaba el arma para defenderse me dijo: Por favor hija, ve hasta aquel armario y
trae el Winchester y las balas que estn all guardados, tambin hay otro revlver con sus
correspondientes proyectiles. Me ayudars a cargarlas mientras yo disparo. Estbamos
atrincherados detrs de los muebles y de una prensa de hierro de copiar notas
que haba junto a la puerta, escudndonos con ella, mi padre haca fuego desde
esa posicin.

FEDERICO HARTLIEB

Sin duda el hroe de aquella jornada fue el gerente de la
sucursal bancaria, don Federico Hartlieb. Nacido en
Alemania en Bad Homburg, municipio perimetral de
Francfort- hijo de padres pudientes, habra hecho sus
estudios en los mejores colegios germnicos pero cumplido
su bachillerato y a fin de alejarlo de las inclinaciones
guerreras de la juventud prusiana de aquel tiempo para la
que los duelos a pistola estaban a la orden del da- sus
progenitores tras hacerlo acompaar por un preceptor por
toda Europa, para que completara su formacin acadmica,
mediante conexiones con la Banda Trosquit de Buenos
Aires, lo enviaron a la Argentina, con un buen capital para
que probase fortuna.
El joven Hartlieb, ms dado a los deportes y las reuniones sociales, donde tena muchsimo xito por su
propia apostura y encantador trato, se haba iniciado con un ingeniero azucarero, en Santiago del Estero,
muy pronto vio que no era para los negocios y vendi su empresa. Poco despus se cas con la hermosa
cordobesa Carmen Beltrn Nez y recurriendo nuevamente a los Trosquit, consigui una plaza de auxiliar
en el Banco de la Nacin Argentina, en el que rpidamente fue ascendiendo, gracias a su preparacin en
matemtica y sus buenas aptitudes para las relaciones pblicas, hasta llegar a gerente de la sucursal de Villa
Mercedes. En su matrimonio tuvo tres hijos: Emilia despus seora de Arbuc- que a los 17 aos sera la
herona de la defensa del tesorero del banco; el mayor, de nombre Federico, que falleci de peritonitis en
San Luis, cuando haba venido a estudiar bachillerato y la menor Carmen.-
Don Federico Hartlieb fue presidente del Club Social de Villa Mercedes y se cuenta que la comunidad
mercedina le obsequi un costoso reloj de bolsillo de oro macizo, cuando fue trasladado a la gerencia de
Villa Mara (Crdoba).

Mientras me hablaba no cesaba de disparar al mnimo movimiento que
observaba en la parte delantera del local, donde ya parecan dominar la situacin
los bandidos, entre los que se vea a una mujer, tirando balazos a mansalva a
dos manos, como si fuera la jefa de la operacin. Mi padre fue tan veloz en sus
disparos y tan perspicaz para descubrir tras los mostradores y muebles del saln
a los asaltantes all agazapados, que pareca estar manejando una ametralladora
y no un revlver y un Winchester. De esa manera el tiroteo se hizo intenso por
ambos bandos, es decir por el de ellos, tal vez ms de cinco forajidos, y el de mi
padre, que era uno solo medianamente auxiliado por m, que aunque educada
para no tener miedo ante nada, me pareca no poder resistir ms la tensin de
ese momento de peligro concreto. Mientras haca esfuerzos sobrehumanos para
controlarme y poder cargar las armas, rezaba por lo bajo para que Dios nos
salvara.
Rndanse y salgan de all con las manos en alto!, gritaba de quien luego
descubramos su identidad, Butch Cassidy, al tiempo que adverta que no nos
pasara nada malo pues no quera derramamiento de sangre, diciendo que no
matara nadie.
Acompaaba sus palabras con una andanada de balas, barra todo el sector de
la gerencia y tesorera donde slo quedaban, resistindose an, el seor Hartlieb
y su joven hija.
Los proyectiles de los bandidos parecan querer convertir en una suerte de
colador los muebles tras los que se refugiaba el gerente y la muchacha que
defendan, lealmente, el tesoro del banco. Las astillas de madera arrancadas por
los balazos, saltaban por el aire para convertir el piso del recinto en un suelo
tachonado de virutas y esquirlas de madera. Y ms impresionantes resultaban las
verdaderas alfombras de vidrios despedazados por el tiroteo. El seor Hartlieb,
usando una estratagema que haba aprendido en sus juegos de guerra en su
lejana Alemania de origen, arroj una banqueta al otro extremo del sector donde
estaba ubicado, a fin de despistar a sus enemigos y esper unos segundos sin
disparar. Uno de los atacantes cay en la trampa y saliendo de su escondite, para
mejorar su posicin de tiro, trat de ganar de un salto una ubicacin mejor detrs
de otro mueble, pero la fraccin de segundo que empleara para ello fue suficiente
para que el gerente, ya preparado para el movimiento del hombre, le acertara un
balazo en un hombro, hacindole proferir alaridos de dolor
Me dieron, Butch!, gritaba el bandolero, pero herido y todo, con temible
ferocidad, continuaba disparando como si el disparo no hubiera hecho mella en
su humanidad.



Mantn tu posicin como puedas, que nosotros vamos a cubrirte. Le contest
el clebre jefe, para aadir: No te dejaremos solo.
El balaceo a esta altura, ya era infernal. Federico Hartlieb no se amilanaba y
cada disparo que haca o cada proyectil que rebotaba en los muebles cerca de su
cabeza, parecan hacer brotar en l, el espritu guerrero de su raza. Su hija,
aunque trmula por el peligro que estaban pasando, no decaa en su velocidad
para tenerle listas las armas y de cuando en cuando se daba tiempo hasta para
limpiar la sangre de la herida de la cabeza de su padre, para evitar que se fuera
haca la cara y le impidiera ver.
As transcurrieron como diez minutos, cuando en eso, otro remolino de grescas
se produjo en la puerta principal del banco. Uno de los empleados que venia de
la calle, dispuesto a continuar con su tarea dejada una hora antes para efectuar
una diligencia, se encontr en la puerta ante el cao impresionante de una Colt,
empuado con mano firme por uno de los delincuentes que apuntndole
directamente al pecho le deca: Dnde cree que va amigo?, Vulvase atrs o
es hombre muerto!.
Se trataba del auxiliar Ventura Domnguez, quien remotamente hubiera
imaginado nunca, le perdonaran la vida viendo en el saln un hombre cado junto
a un charco de sangre y a un compaero de trabajo protegido bajo uno de los
escritorios para llenar formularios del hall, aparent obedecer y sali tan rpido
como pudo haca la vereda del frente. Ese fue un error de los bandoleros, no
pensaron que la solidaridad de Domnguez para con sus compaeros de trabajo
del Banco iba a poder ms que el miedo. Se fue, pero a quedarse rezando
oraciones en su casa, sino para buscar un arma. Con ella en la mano regres
bien pronto al escenario de la lucha y fue tanto su coraje y decisin que bien
pronto el gerente tuvo en el un aliado importantsimo, y slo haban quedado para
defender los 800.000 pesos fuertes, el, su hija y el recin llegado Domnguez.

!" LA RETIRADA.
El esfuerzo de Ventura Domnguez, el bravo bancario que se haba cruzado a
buscar un revlver a su casa y que ingres por la casa de la familia del seor
Hartlieb, complic la situacin de los atacantes que, con un hombre herido y una
resistencia inexpugnable de parte del gerente del banco y de su hija, ya
comenzaron a pensar que lo mejor era irse, por cuanto en cualquier momento
podra llegar la polica, cuya fortaleza se alzaba apenas a dos cuadras de all,
frente a la Plaza Lafinur, y los guardias de la casilla de la vereda norte, sobre
calle Ayacucho, a esa altura el tiroteo prolongado por cerca de 15 minutos, ya
deberan estar atentos a esos ruidos de fragor de la lucha.
El como fue, cuando del frente de la sucursal donde estaba ubicada la Pompa
Fnebre de don Francisco Despsito, sali un carruaje transportando un fretro y
los corceles de tiro al or el estampido de los balazos y sentir que junto a sus
orejas le pasaba rasante un proyectil de Winchester, de los que desde el interior
disparaba el gerente, se encabritaron y desbocados por calle Belgrano, hicieron
caer el cajn funerario, al tiempo que el dueo de la empresa de servicios
fnebres, corriendo tras su cochero que a duras penas, lograba despus,
controlar a los animales, le deca a ste: Vaya, don Justino, avise rpido a la
polica de lo que est pasando aqu. Parece que hay una guerra o una
revolucin.
El dependiente abandon el cajn cado, en la calle, y azuzando los caballos,
dobl prestamente por Junn para dar la vuelta a la manzana a ir a cumplir la
orden dada por seor Despsito. Esto lo advirti el campana que en la vereda,
teniendo por las riendas a la caballada de la banda, alcanz a or el mandato
dado por el empresario de las Pompas Fnebres.
Cuidado, Butch, Esto se pone peor Han ido a avisar a la polica y en la
calle ya comienza a correr la alarma. Casi le grit, desde su puesto, el campana a
los de la cuadrilla que todava permanecas trenzados en lucha por tratar de
avanzar sobre la gerencia y tesorera donde imaginaba estaba el toco principal
del dinero.
El fojeado bandolero del oeste estadounidense, sin dejar de disparar, habl as
a sus secuaces: Salgan y sin menguar el ritmo de fuego! En cualquier momento
puede llegar la polica y no necesitamos exponernos. Calculo que llevamos buen
dinero.
La primera en salir fue Etta que actuando siempre como una verdadera lder,
en vez de tomar su caballo y emprender la huida, se qued junto al estribo para
continuar disparando a dos manos en direccin al Banco, cosa de cubrir as la
retirada de sus compaeros y de Butch, que fue el ltimo en saltar sobre su
magnifico ejemplar rabe, para ordenar: En marcha haca el oeste.
































Salieron as, todos a escape, por calle Riobamba, en direccin a la avenida 25
de Mayo, donde estaba ubicada la Plaza del Seis, o Plaza Espaa adonde
Butch y compaa haban estado concurriendo casi una semana, para disfrutar de
las interminables fiestas de sus fogones, y tras la cual, saban, se habra un
inmenso mar de pajonales sin lmites y a travs de los cuales segn lo
preparado- se proponan huir haca el sur de San Luis para pasar a La Pampa o
la parte austral de Mendoza y poder desde all, seguir rumbo a Chile si fuera
necesario.
La polica, al mando del jefe poltico en persona, seor Belisario Olivera que
despus fuera comisionado municipal y diputado nacional- lleg a los pocos
minutos cuando an poda verse desde la esquina del local asaltado, la polvareda
que dejaban tras de s, en la guadalosa arteria como lo eran todas en ese
tiempo en V. Mercedes- los asaltantes en fuga.


EL ASALTO AL BANCO
DE LA NACIN
Fue en los das de mayor actividad comercial cuando la Feria de ganados ms importante haca
transacciones por miles de pesos y, seguramente, el Banco de la Nacin tena gran movimiento de
efectivo y cambio de monedas extranjeras.
Los vendedores y los compradores de ganados venan de todas partes de la repblica de Chile y hasta
de Bolivia, completos de ganados de toda clase.

Esa oportunidad era brillante para los asaltantes, en donde jams, a ninguno de los habitantes de la
Argentina, se les haba ocurrido asaltar los bancos. Estos asaltantes eran norteamericanos. Con su
atuendo particularmente llamativo en nuestro medio de hombre de campo, cuya vestimenta simple, sin
alardes de armas, a los pobladores de la villa, les llam la atencin ver estos extranjeros que apenas si
alguno de ellos hablaba un castellano bastante difcil de entender, cabalgaban hermosos caballos
habiendo asistido al lugar de las transacciones ganaderas, nada que curioseando el ganado.

Cuando toda la poblacin, quieta como ella era y ha sido siempre, a la hora 11,30 o 12 del da, ms o
menos, el Banco abri sus puertas, se llegaron a l cinco sujetos armados, dos de ellos quedaron, uno a
caballo teniendo de la mano los caballos de los otros afuera, otro en la entrada del banco, a pie, y los
otros tres, en un instante con el famoso Hands up y revlver en la mano, golpearon al tesorero y al
cliente, saltaron dentro de las oficinas, golpearon al gerente, un seor Hartlieb y robaron, como siempre,
no todo lo que en el Banco haba, sino lo que encontraron ms a mano. Bolsas con monedas de nquel,
que seguramente creyeron que seran monedas de oro y, precisamente, esas monedas esterlinas, dlares y
otras ms, quedaron sin ser tocadas en el cajn de una mesa que tena su secreto, los ladrones, tal vez
apurados no se dieron cuenta de ello.

Cometido el asalto, los ladrones saltaron el camino del sur pasando por el puente de madera que haba
o existe an, atravesando el Ro Quinto, entre las estancias Las Toscas y La Obra Banda. La
polica sell en persecucin de los asaltantes pero no con la premura que el caso requera, parece que
temieron una jugarreta revolucionaria, pero esto es ya parte de la historia moderna de Villa Mercedes.
Se deca que lo robado solamente alcanz a unos 20 mil pesos.


LAS FERIAS DE GANADO

Hicieron ellas las mayores transacciones del interior de la Argentina en la venta de ganado arreado del
sur de la provincia de Crdoba, La Pampa, Buenos Aires y San Luis, ganado de primera clase y gordos
para los mataderos chilenos especialmente, y ganado de raza para cruzar en los principales
establecimientos ganaderos del interior de la Repblica.

As evoc Villa Mercedes en 1956 los acontecimientos que sacudieron y conmocionaron
a la pacifica Villa 50 aos atrs. La crnica corresponde a la publicacin realizada en el
ANUARIO DEL CENTENARIO DE VILLA MERCEDES, y que fuera mandada a
redactar por la Comisin Oficial del centenario, que integro el conocido historiador,
periodista y legislador Edmundo Tello Cornejo, a quien le debemos la generosa
colaboracin en la investigacin de los hechos. El presidente de dicha comisin fue el Sr.
Mario Augusto Gazari, quien se desempeaba como Comisionado Municipal de esa
localidad.

El distinguido jefe de la tropa policial, no bien lleg orden: Unos se bajan
para auxiliar a los heridos y buscar mdicosLos otros van conmigo tras los
fugitivos. Pero estn atentos a todo movimiento del exterior. Esto puede ser
solamente una operacin de distraccin para tomarnos la Jefatura Departamental
de Polica. Tenemos informes de inteligencia muy crebles de que ste es un
golpe para tomar el gobierno provincial del doctor Benigno Rodrguez Jurado
No un vulgar asalto a un banco!. Impartida la consigna, Olivera y como siete o
diez hombres partieron en pos de los perseguidos. Estos haban ido dejando, en
su retirada, una verdadera estela de asombro en la poblacin mercedina que
ignorando lo que suceda, vea con terror cmo unos hombres extranjeros,
vestidos a lo cowboy, cabalgaban a toda furia por Riobamba al oeste atronando
el espacio con los estampidos de sus tiros disparados haca todas partes con la
intencin, seguramente, de atemorizar a la gente y obligarla a refugiarla
refugiarse en el interior de sus casas, cosa que nadie osara ponrseles en el
camino.
Transpuesta la zona urbana, los asaltantes salen haca el sur a travs del
puente de madera que atraviesa el Ro Quinto y por las huellas de carro de
discurren en medio de los pajonales- entre las estancias Las Toscas y La otra
Banda. Sobre su derrotero preciso hay distintas versiones. Unas que se inclinan
a conjeturar que tomaron rumbo primero hacia el sudeste por entre las lagunas
Sayape y Capeln, Las encadenas y otras, aproximadamente 20 espejos de
agua, de las mismas caractersticas, y que los maleantes pudieron haber tenido
ya previsto para abrevar sus cansadas cabalgaduras, pernoctar cubiertos por las
espesas isletas de chaares y caldenes y aprovisionarse de alimentos, cazando
avestruces u otros animales que bajan all a beber, desde los distintos puntos de
la inmensa llanura. Las otras, por el contrario, que se orientaban a especular que
el escape fue hacia el sudoeste, pasando por un lugar Las Caldenadas (por la
abundancia de caldn), despus del cual habran seguido buscando el sur
mendocino.
De todos modos en lo que hay coincidencia es que al siguiente da por la noche,
alcanzaron la localidad de Batavia como situada en la lnea ferroviaria surea que
desde Buena Esperanza sigue hasta San Rafael (Mendoza).
El periodista historiador Tello Cornejo dice al respecto cruzado el puente de
madera, sobre el Ro Quinto, fueron de un galope hasta la estancia de LIBORIO
LUNA. De all pudieron haber pasado a las isletas o bien vuelto al sur hasta la
laguna La Acollarada, lugar donde parecen cambiar las cabalgaduras y donde
en tal momento- los habra alcanzado la polica. Hay una versin de que hubo un
tiroteo. Yo creo que no es exacta, pienso, ms vale, que la polica les tuvo miedo
y no hubo tal encuentroEn su huida llegaron hasta San Rafael y desde all
pasaron a Chile. Era, indudablemente, gente de accin y bien armada. Enseguida
corri el rumor que eran asaltantes profesionales de los Estados Unidos y que
nadie estaba en condiciones de enfrentarlos. Los acompaaba una mujer. Sobre
est mujer se tejen varias cosas; se dice que era una que sacaron de un
cabaret de Laboulaye. Otra versin afirmaba que vena con ellos desde los
Estados Unidos. Lo cierto es que se comportaba como una verdadera cowboy y
una distinguida dama, a la vez.
En cuanto al idioma al parecer algunos de ellos hablaban medianamente el
castellano, pero podan entenderlo y hacerse entender. Esto de acuerdo a
testimonios que han ido pasando de padres a hijos, de unos a otrosPero no
hay nada escrito. Despus se pudo saber que uno de los principales de la banda
compro una estancia entre Bariloche y La Angostura y all muri.


!" LOS PRIMEROS TRAMOS
DE LA HUIDA.
Pero la ms increble y concreta de las versiones es la respaldada por las
noticias que, del hecho, dio el mismo da de producido este, el corresponsal
mercedino del diario La Reforma de San Luis que como se puntualizara, al
principio, informo alrededor de las doce, es decir menos de una hora despus de
concluido el asalto: La polica dio alcance a los malhechores en un lugar llamado
LAS ENCADENADAS, distante como a dos leguas (10 kilmetros) de Mercedes,
donde los ladrones haban hecho alto para mudar caballos. Formaban la partida
policial el jefe poltico, Belisario Olivera, un comisario y cuatro soldados. Dos de
los ladrones recibieron la partida a tiros de carabina Winchester, mientras los
otros dos continuaban la tarea de ensillar los caballos, y la polica, en vista de
este recibimiento y de la puntera certera de los tiradores, opto por virar en
redondo y volver todos al pueblo, con el cuento de traer ms gente
El nico dato errneo de tal informacin sera en cuanto a la distancia de Las
Encadenadas, un conjunto apacibles de lagunas, ya que stas distan unas siete
leguas de Mercedes (Treinta y cinco kilmetros) y no dos.
Sin embargo, antes de ese punto quizs a unos quince kilmetros al sur de
Villa Mercedes- los bandidos habran sido alcanzados por la partida policial
cuando estaban haciendo el primer cambio de caballos.
El que los policas, al mando de Olivera, no pudieron apresarlo all mismo habra
sido otro de los resultados de la astucia con que Butch Cassidy haba preparado
la huida das antes, cuando con sus hombres se dedic, pacientemente a atar,
por sus largas cabelleras, pares de paja que cubran literalmente la huella del
carro por donde deba marchar la partida policial persecutora y en la cual
adems- con toda malicia sus hombres, cuando huan, haba ido sembrando en
ese tramo, con puados de monedas y con las bolsas vacas que stas ocupaban
en la sucursal bancaria.
Los policas para no perderse estos rastros no hacan ms que mirar tales
seales y no advirtieron entonces las trampas que a sus caballos les haban
preparado los facinerosos, y cuando ms rpido corran, porque ya crean tener
en sus manos a los asaltantes, el caballo del jefe policial se enred en esas
ataduras de los pajonales y rod sin remedio, provocando los tropiezos
consiguientes de todos los animales de la caballada que venan atrs y que
cayeron encimados unos sobre otros, entre las risas de los fugitivos que ipso
facto, volvieron a montar y pusieron distancia de los guardianes del orden.
A pesar de tal contrariedad la fuerza policial al mando de Olivera se recobr y
continu con la persecucin a campo traviesa.
Butch Cassidy, junto a su compaera Etta que haba dejado soltar su larga
cabellera- volaban a la delantera de sus cmplices, pareciendo centauros
marchando sobre nubes ondulantes de pajonales movidas por el viento, en esa
extensa regin de pampa sin lmites. De tanto en tanto se encontraban con
alguna formacin de espesos bosquecillos de chaar, caldn o algarrobo, que los
fugitivos utilizaron perspicazmente para ocultar sus desplazamiento a los
perseguidores.


!" MATAN EL CABALLO DEL JEFE
DE POLICA.
A la altura de Las Encadenadas la brigada principal de persecucin dio
alcance a los bandoleros, pero stos, en vez de apresurar el galope de sus
cabalgaduras, echaron pie a tierra y enfrentaron abiertamente a don Belisario
Olivera y los suyos, hiriendo uno de los disparos de Winchester de los
perseguidores, el caballo del jefe de polica, con lo que ste al quedar a pie,
dispuso el regreso haca Villa Mercedes mientras con un chasqui se mandaba a
pedir refuerzo al puesto policial de La Angelina, en el sur mercedino, y por el
telgrafo del ferrocarril se solicitaba ayuda al propio gobernador de la Provincia,
doctor Benigno Rodrguez Jurado. Al mismo tiempo tres comisiones policiales
ms, salidas de Villa Mercedes casi junto con la que mandaba el titular de la
jefatura departamental- algunas integradas por voluntarios y reclutas
eventuales, encabezadas por el mayor Cipriano Sosa, otra por su hijo Regino
Sosa y una tercera por Ral Nieva, todos reconocidos por su coraje, barren con
un operativo rastrillo todo el infinito pajonal, salpicado de isletas, que se extienden
hasta las zonas de las grandes lagunas, que la tradicin dice son ojos de mar
dejados en los comienzos de la formacin de la tierra por las aguas que lo
invadan todo.


!"TRAGADOS POR LA TIERRA.
Los delincuentes parecen tragados por la tierra y la noche habr de jugar en
contra nuestro dice a sus hombres el mayor Cipriano Sosa cuando las ltimas
luces de aquel 19 de diciembre de 1905, en el que Butch Cassidy realizara su
proeza, parecan apagarse en la enorme extensin.
Y en efecto fue como si la tierra se hubiera fagocitado a aquellos espectros
cabalgando por el sur sanluiseo como si fueran los ltimos jinetes del mundo
slo poblado por pajonales, aislados bosques de rboles espinosos y los mil y un
animales de campo martinetas, andes, jabales, zorros y vizcacha- que de
trecho en trecho se le cruzaban.
Butch Cassidy pernoct esa noche con sus compaeros, al amparo de una
isletas de chaares, en la que hicieron un buen cubierto fuego. Al amanecer
montaron nuevamente y continuaron cabalgando haca el sudoeste, en busca
quiz- del lmite con Mendoza. Todo ese da 20 estuvieron galopando y
galopando, casi sin dar respiro a los nobles brutos que montaban, cuando casi al
atardecer, llegaron a las proximidades de Batavia, situadas en las lneas del
ferrocarril Sarmiento que va de Buena Esperanza a San Rafael (Mendoza) y a
unos 100 kilmetros de Villa Mercedes. Butch Cassidy tras estudiar un croquis
que oportunamente haba confeccionado la maestrita bandolera Etta Place- tal
vez con datos que haba logrado sonsacarle a los ricos hacendados ingleses de
la regin en las reuniones sociales que con ellos mantenan en Villa Mercedes,
dirigindose a sus hombres les dijo: Tenemos demacrado camino an para
hacer. Los caballos estn agotados y pese a que en el itinerario que hasta ahora
han recorrido, costeando ese rosario de benditas lagunas que les sirve de
bebedero, ahora les espera una larga travesa, donde el desierto habr de poner
a prueba sus resistencias y la de los equinos. Tienen, que cambiar ahora mismo,
de caballos y no los pueden comprar como quisieran, en honor a la invariable
conducta que para estos casos seguan porque si entraban en negociaciones con
alguien, aunque paguen bien, si llega la polica, necesariamente serian delatados.


!"EL ROBO DE LOS CABALLOS
DE REFRESCO.
Sus atentos subordinados no esperaron ms. Obedientes desensillaron sus
animales, sudorosos y virtualmente diezmados por el trajn de tantas horas
corridas, y monturas, lazos y dems en mano, se fueron acercando sigilosamente
al redil de los bellos potros que divisaron en la bien instalada estancia, cuando ya
la noche comenzada a cubrir con sus velos de oscuridad todo el espacio
campestre. Cada uno, haciendo gala de sus habilidades, exhibidas vaya a saber
en cuantos rodeos en los Estados Unidos, enlaz al animal que por su estampa
ms le atrajo, y casi sin hacer ruido, lo enfrent y lo ensillo, dejndolo listo para
montar, hecho lo cual atrap otro equino que at con el largo cabestro a la silla de
la que, en adelante, sera su cabalgadura, para llevarlo de tiro, de reserva. Etta,
entre palmadas, y uno que otro beso a Butch Cassidy, luciendo su jovialidad de
siempre, mostr que si como pistolera era una eximia tiradora, como vaquera,
poda manejar el lazo mejor que los hombres. Enlaz de un santiamn dos
hermoso caballos alazanes, cuyas brillantes cerdas parecan hacer juego con sus
cabelleras doradas y en instantes los tuvo listos para partir. Terminada la
operacin de los jinetes a montar y una vez ms, libres, como el viento que haca
flamear los pajonales sin fin, se los pudo ver marchar a la luz de la luna,
masticando la fruta del chaar que la bella cowboy le alcanzaba o ejecutando en
sus harmnicas alguna bella balada, cuando por all, para darles algn descanso
a sus cabalgaduras las sofrenaban para continuar al paso, pero si nada les
preocupase y ningn peligro les amenazara.
Probablemente y de acuerdo a las particulares caractersticas de la
personalidad exhibidas por Butch Cassidy durante su estancia en Villa Mercedes,
algn dej de remordimiento debe haber sentido ante el robo de los caballos. El
trato que durante das haba mantenido con Marcos Domnguez, por dems
amigable y la comn pasin por los caballos, no hace presumir que el bandolero
hubiera gustoso pagado los animales.


Buenos Aires, junio 28 de 1976.
Seor:
Edmundo Tello Cornejo
Potos 71
VILLA MERCEDES (S/L)

Mi muy estimado amigo:

Sabr Ud. discupar mi tardanza en darle noticias, poco bien sabe como
fagosita esta ciudad catica. He si- resitido una carta al amigo Rowe dndole el pi para su bsqueda
aunque en realidad estoy yo por completrsela.

Su familia bien? Y el diario? Supongo que todo ira bien y as lo deseo.

Quisiera s pedirle me auxilie en lo siguiente:

Como es casi seguro que el boliche en el que estuvieron tomado los
bandidos fue El Progreso, quiero ubicarlo bien. S que estaba en la calle Ri Bamba entre Buenos As.
Y Balcarce. De una poca a esta parte, algunas calles cambiaron de nombre y es por eso que me resulta
ubicar la confitera El progreso que era de un seor Caballero. Con respecto a este asunto, le pedira (va
que yo tengo el mapa municipal actual con los nombres de las calles tal cual son ahora) que si me lo
aclara, le rogara me hiciera un simple croquis a mano. Existir el edificio donde funcion?

El otro dato que le ruego es el siguiente: como ha determinado que
finalmente no escaparon cruzando el famoso puente de madera (segn un valioso testimonio),
arrancaron por Ro Bamba haca el Poniente y doblaron por la Plaza Espaa para luego vadear el ro
por un lugar que haban estudiado detenidamente.

Lo quiero saber es si por esa esquina por donde doblaron (la de Ro Bamba
y Plaza Espaa) es precisamente la Avenida 25 de Mayo, que lleva al puente actual (En ese caso,
indqueme qu calles rodean actualmente a la Plaza Espaa).

Habran disparado paralelamente al ro, y segn el diario La Reforma de
S. L.- habran presentado batalla y la partida que los persegua en Las Encadenadas. Mi pregunta es si
entonces no deben haber tomado el camino ms al Sur, que el que nosotros seguimos.
Lo saludo hasta la prxima carta, esperando una pronta respuesta,
encarecindole salude a su fla y la gente de la Voz del Sud.

Francisco Nebor JUAREZ
Guatemala
Buenos Aires.

Carta de Francisco N. Jurez a Edmundo Tello Cornejo, donde le pregunta cerca de su
rumbo que habran tomado los bandidos en su huida, luego del asalto en Villa Mercedes.


Para l, el robo al banco era una aventura, pero la furtiva sustraccin de los
equinos equivala a una traicin imperdonable en esa peculiar tica con la que
habitualmente se manejaba.


!"LOS ALCANZAN LOS DOMINGUEZ.
As siguieron hasta que ya muy entrada la noche decidieron acampar tras un
mdano, para comer algo y dormir aunque ms no fuera por dos horas.
A todo esto, los de la estancia de Domnguez ya haban descubierto el robo
de los animales. Un viga nochero del establecimiento que volva de recorrer el
campo para mantener el control de las haciendas, que rumiaban entre sueos-
debajo de los grupos de caldenes, que el hacendado, venido tiempo atrs de la
Provincia de Crdoba, cuidaba no se talaran, para ofrecer algn abrigo a los
animales, pas como de costumbre, por las cercanas del corral de los caballos y
no bien mir dentro de ste advirti la falta de los mejores pingos que su patrn
tena. De inmediato fue a avisar sobre lo sucedido y en minutos, don Marcos
Domnguez, su hijo Carlos Marcos Domnguez , que acaba de regresar de
Buenos Aires donde estudiaba derecho, y ms de unos diez peones estuvieron
montados y listos para salir en persecucin de los ladrones.
La luz de la luna les permiti observar algunas huellas y como en los mdanos
de los alrededores haban quedado marcadas las pisadas de las cabalgaduras de
los fugitivos no les fue difcil a don Marcos Domnguez y sus hombres de la
renombrada estancia LA VENTURA, seguir a los fugitivos. Cuando amaneca
los vieron. El capataz, don LEONCIO LOPEZ, - que marchaba adelante oficiando
de rastreador, al trasponer uno de los muchos mdanos del lugar dio el aviso a
sus camaradas: All estn Son los que pasaron por la estancia y nos robaron
los caballos. No pueden ser otros. Ahora han acampado y estn tomando caf y
comiendo. Son ellos. No hay duda alguna Cuando vena rastreando encontr,
un poco ms atrs, una lechuza muerta de un tiro y ms adelante una presilla
con un trozo de tela- de las breeches de uno de los jinetes. Tambin hall unos
vendajes con sangre y uno de los hombres que est all junto al fogn que han
armado se ve herido No hay temor a equivocarse. Tenemos que actuar por
sorpresa y atacar sin ms.


!"IMPRESIONANTE DEMOSTRACION DE
SUPERIORIDAD.
Carlos Marcos Domnguez, el estudiante de derecho le hizo reflexionar a su
padre: Pero no podemos atacar as sin aviso alguno! Y si las apariencias nos
hacen cometer un error irreparable? Mejor les hacemos saber que estamos all
para investigarlos. Si reaccionan violentamente es porque son ellos los ladrones y
entonces s que ya tenemos justificado nuestro proceder.
Su padre le reconoci razn y entonces, asomndose, a su vez, por sobre la
cima del mdano, le grit a los acampantes que estaban como ha cincuenta
metros: Somos de la polica y buscamos unos caballos
Los bandoleros les hicieron, entonces, seas que se fueran. Uno de los
peones de Domnguez ante la actitud de resistencia de Butch Cassidy y los suyos
intent hacerles un disparo de amedrentamiento, y Etta que siempre llevaba la
delantera en los balaceos- tomando su Winchester, casi como si fuera un juguete,
dispar tan certero balazo sobre la peonada de LA VENTURA que por poco no
le hace saltar su sombrero gaucho al hombre que haba intentado disparar, al
tiempo que Butch Cassidy adelantndose un tanto, y colocndose sus manos
alrededor de la boca a modo de bocina les adverta con tremendo vozarrn:
Vyanse, no los queremos matar. Pero si nos obligan mis hombres
comenzarn a disparar.
El capataz Lpez terci, entonces, el dilogo de palabras y de tiros entablado
entre los dos grupos, dirigindose a su patrn: Oiga jefe. Estos no son los
piojosos indios o paisanos muertos de hambre. Por el casimir de las breeches
que viste el que perdi la presilla, se nota que es gente adinerada y que usa
costosas ropas inglesas. Y qu decir de las armas. Nosotros no tenemos nada
que hacer frente a ellas. Para qu hablar de puntera. Usted vio; la chica que
dispar parece capaz de darle a una moneda a 50 metros. Qu sern los
hombres!... Ud. dir patrn, pero pienso que aunque los doblamos en hombres,
no tenemos ni para empezar con ellos.



































Don Domnguez, ms prudente, al fin, por su edad y de un brinco a su caballo
EL PECHO PELADO, afamado en la zona por su velocidad, tras decirles a sus
empleados que deban volver a escape hacia las casas, tom carrera, cuesta
abajo, por el mdano y enfil hacia LA VENTURA, olvidndose de la caballada
que le llevaban los gringos y dejando a stos seguir con su aventura; pensando,
para sus adentros, que de ningn modo le convena medir fuerzas con stos que
aunque era evidente no los queran matar, si los hostigaban no les costara nada
hacerlo.
Cuando se perda, a la distancia, vuelta a casa, mir por ltima vez, hacia
atrs, donde haban quedado los pistoleros, y los pudo ver bailando una polca
alrededor del fuego, alegremente, como si nada les preocupara, mientras la
muchacha, con su sombrero, le haca una amistosa despedida.


!"ADIOS MERCEDES UP!
Esto fue lo ltimo que la gente del sur de San Luis supo de Butch Cassidy y su
banda. Tiempo despus, noticias llegadas de Ro Negro daban cuenta de su
paso por all.
Atrs qued, por cierto, la imagen dejada en Villa Mercedes por el bandolero y
su pareja, y aunque todo el mundo repudiaba el asalto, nadie dejaba de
reconocer la nobleza de ambos ya que indudablemente no haban querido matar
a nadie durante el atraco, y mientras haban permanecido en la ciudad y sus
alrededores, en todas partes no haban hecho ms que impactar con sus
comportamientos gentiles y los aires de gentes de mundo y de una gran
superioridad para las acciones donde se necesitara astucia, fuerza, valor y
destreza, cosas que en cualquier parte del mundo que se trate, siempre el
resultado ser de agrado y aceptacin.
Gente que se dice se carte con algunos de los asaltantes, luego de la sin par
aventura, han contado que todos ellos, al salir de los lmites mercedinos, cuando
huan, convencidos que nunca volveran por all, como ocurri, donde haban
dejado algo de sus corazones y llevado lo mejor de las simpatas y admiracin de
los lugareos, se detuvieron, un momento, y sacndose sus sombreros, en seal
de saludo, se despidieron con estruendosos MERCEDES UP!
!"





_______________!"_______________
UNA HISTORIA
SIN FINAL
_______________!"_______________



EL ESLABON PERDIDO

Tras el asalto a la sucursal del Banco Nacin en Villa Mercedes y su posterior
huida, las huellas se diluyen y dan paso a una serie de especulaciones e historias
viciadas de imprecisiones y falsos testimonios en busca quizs de una dudosa
fama por haber conocido a los clebres bandoleros norteamericanos.
Segn el relato aparecido en SECRETOS MUY SECRETOS DE GENTE MUY
FAMOSA, del escritor y periodista Andrs Bufali, un amigo de l, un tal Negro
Soria, afecto al estudio e investigaciones de la Wild Bunch en la Argentina
afirma: Salieron de Mendoza hacia la Cordillera de los Andes, por la ruta que
Cassidy y Logan haban estudiado previamente. Logan vio irse a los tres hacia el
oeste. El haba decidido volver al sur, pese al peligro ya existente; para l, con
unos veinticinco homicidios a cuesta, el amor de la maestra Laura Garrido era lo
ms valioso.
El romance del bigotudo Logan, se haba iniciado en la estancia de Cholila,
tras el asalto al banco de Tarapac en Ro Gallegos, durante un baile, a quien le
manifest, apenas la conoci, su amor y su ardiente deseo por poseerla. Por su
parte la docente era casada con un tal Manuel. Parece que el amor de Logan fue
ms fuerte que la fidelidad prometida frente al altar, como lo atestigua una vieja y
amarillenta carta, que Soria le haba mostrado a Bufali, donde la apasionada
maestra dice: Mi querido HarveyAhora ya estoy en Esquel en una casa nueva
cerca del colegio. Si es posible, puedes venir a visitarme de noche, con
confianza, que nadie sabr nada. De lo contrario me mandas a decir donde ests
e ir yo. El rosillo lo tengo en mi poder. Y no vivo ms con Manuel.
Respecto a lo que pas con Parker, Sundance y Etta, Soria le mostr otra
carta escrita en ingls: Mi querido amigo maana, nos embarcamos en
Valparaso haca San Francisco. Hicimos bien el negocio y recibimos el dinero.
No deseo ver ms Cholila, pero pensar en usted y en todos nuestros
amigos...
Soria por su parte afirma, siempre siguiendo el libro de Bufali, Esa carta es de
Sundance Kid despus de vender los lingotes de oro que haba en el Banco
Nacin de Villa Mercedes, San Luis, en Chile. El, Etta y Butch estn por volver a
los Estados Unidos, donde Butch, morir muchos aos despus, sin las botas
puestas, tras criar caballos en su propio rancho de Montana. La Pinkerton, como
haba fracasado durante muchsimos aos en su anhelo por apresar la banda,
hizo creer que Parker y Longbaugh volvieron de los Estados Unidos y fueron
muertos en Bolivia en 1909. Tampoco es cierto que los mataron en
Pars, Nuevo Mxico, Chile, Uruguay o Ro Pico, una localidad de Chubut.
Para Soria los bandoleros muertos en el sur tras el secuestro del hacendado
Lucio Ramos Otero fueron Wilson, Evans y Harvey Logan.
Cabe consignar que para el ex juez federal y articulista Alejandro Godoy, los
muertos en esa oportunidad eran, nada menos que Butch Cassidy y Sundance
Kid y que el primero fue ultimado de un tiro certero por el agente Pedro Rojas.
Frank Dimaio a su vez informa que la banda termina sus das en Mercedes,
Uruguay cuando intentaban asaltar un banco asegurando que un seor Steel
identific los cuerpos con sus propios ojos. Por su parte la agencia Pinkerton
convalida esta versin como la verdadera, aunque tambin pblica la que los da
por muertos tras al asalto a la mina Alpacoa (Bolivia), que es la que recoge
finalmente, la versin cinematogrfica.


HUESOS POLEMICOS

En estos das que corren se ha actualizado la polmica al conocerse la noticia
publicada en todos los diarios del mundo de que un cientfico, Clyde Collins
Snow, con permiso de las autoridades bolivianas, desenterr restos seos del
cementerio de San Vicente un pueblo minero al sur de Bolivia- bajo la bien
fundada presuncin, dicen, de estar antes los huesos de Robert Leroy Parker y
de Harry Longbaugh. El encargado del cementerio, de apellido Risso, relata el
entusiasmo desbordante que exhiba Snow. quien se hiciera conocido por
identificar los restos del genocida nazi Josef Menguele- al tomar con sus manos
un fmur de unos 50 cm de largo. Modestamente opinamos, que si esos son los
restos que van a estudiar y que si Parker y Longbaugh medan 1,75 y 1,77m
respectivamente, no son sus osamentas las all desenterradas.
El verdadero fin de estos pintorescos bandoleros, quizs jams sea develado,
pero esta historia seguir apasionando a muchos investigadores y cautivando a
las nuevas generaciones que la conozcan. Sin duda.

Ricardo Alberto Gutirrez

***FIN***