El Periodo liberal y la expansin territorial

La lucha de los liberales

Las influencias europeas durante el siglo XIX no se hicieron notar solamente en el mbito del desarrollo
intelectual y cultural, sino que tambin tuvieron un destacado rol en el mbito poltico, especialmente en sus
combates contra el conservadurismo. Es posible resumir esos desencuentros en tres puntos:
1) El desequilibrio existente entre los distintos poderes del Estado: este desequilibrio se debi a que la
Constitucin de 1833 entreg poderes casi totales al Presidente de la Repblica, por lo tanto, poco espacio de
participacin poltica a la oposicin, lo que obviamente atentaba en contra de las libertades pblicas.
2) La intervencin electoral: los Presidentes del perodo Conservador manejaron los procesos electorales,
influyendo en el resultado de estos, logrando as un mayor control sobre el Parlamento. Adems, era casi una
norma, el que el Presidente nombrara a su sucesor.
3) Los conflictos Estado-Iglesia: la Constitucin de 1833 haba determinado que la religin oficial en Chile
era la catlica, apostlica y romana, con la exclusin del ejercicio pblico de cualquier otra (artculo V).
Mientras algunos sectores polticos pretendan fortalecer la influencia de la Iglesia Catlica en la sociedad (los
Conservadores), el ideario liberal pretenda ir transformando a Chile en un pas neutral en materia religiosa,
permitiendo adems la existencia de otros cultos.
El quiebre del grupo de gobierno durante el gobierno de Manuel Montt (1851-1861) producto de los conflictos
entre el Estado y la Iglesia (hecho conocido como la Cuestin del Sacristn) y la posterior formacin de la
Fusin Liberal-Conservadora, llevaron a la presidencia a Jos Joaqun Prez (1861-1871), lo que marcar el
inicio de una serie de cambios polticos y religiosos durante los 30 aos que van desde 1861 a 1891. Durante
este perodo, la clase dirigente apuntar a la modificacin del sistema portaliano en dos direcciones: una
Liberalizacin poltica y una Laicizacin de la sociedad.
La Liberalizacin Poltica
La dcada del 70 ser fundamental para los cambios polticos que vendrn a consolidar el modelo liberal;
estos cambios apuntaban a debilitar al Poder Ejecutivo, lo que se dar en una serie de direcciones:


1. Disminuyendo el
poder presidencial
2. Impidiendo la
intervencin electoral del
Presidente
3. Fortaleciendo al Poder
Legislativo
4. Se restringieron las facultades
extraordinarias del Presidente en
caso de Estado de Sitio a mximo
un ao
Fundamental en esto
ser la modificacin
a la Constitucin
materializada en
1871 y que pondr
fin a la reeleccin
presidencial (se
pone fin asa la
llamada poca de
los decenios). Esto
claramente
disminuy el poder
del Presidente de la
Repblica.

Se consigui en 1874,
cuando se traspas el
manejo de las elecciones
desde las Municipalidades a
las Juntas de Mayores
Contribuyentes, lo que
signific que los sectores
oligrquicos de cada
circunscripcin fueran los
organizadores de las
elecciones (y que fueran
ellos de ahora en adelante
los encargados de realizar
los fraudes
electorales).

Era necesario un
Parlamento fuerte y
autnomo. Para ello se
establecieron las
incompatibilidades
parlamentarias, por lo que
diputados y senadores no
pudieron ocupar cargos
ministeriales ni de
confianza del Presidente y
se facilit la acusacin
parlamentaria a los
Ministros aumentando la
posibilidad de
fiscalizacin sobre los
actos del ejecutivo.
Las facultades extraordinarias
haban sido una de las armas
favoritas de los presidentes
conservadores para debilitar a la
oposicin. Estas permitan
clausurar peridicos, desterrar
enemigos o detener y enjuiciar a
lderes de oposicin. Al restringir
estas facultades se aumentaban
las libertades pblicas y se limitaba
el autoritarismo presidencial.

Paulatinamente, esta situacin de conflicto entre los poderes Ejecutivo y Legislativo va ir en aumento; la
Constitucin de 1833 reformada dar pie a una doble interpretacin: Presidencialista y Parlamentarista. El
conflicto de intereses provocar constantes interpelaciones a Ministros y hacia el fin del perodo la situacin
se tornar dramtica con el estallido de la Guerra Civil de 1891 (tema que se analizar en la siguiente
unidad).
La Laicizacin de la sociedad
El primer paso significativo que se dio en demanda de disminuir el peso de la Iglesia Catlica en la sociedad
chilena de la segunda mitad del siglo XIX, fue la reinterpretacin realizada al artculo V de la Constitucin de
1833. La instancia aprovechada fue el incendio de la Iglesia de la Compaa (ocurrido en diciembre de 1863),
el cual motiv toda una discusin, en la cual los sectores liberales culparon de la gran cantidad de muertos,
alrededor de 2000 personas, al fanatismo religiosa imperante. El resultado de estas discusiones fue la ley que
permiti la libertad de culto posibilidad de practicar otros cultos en privado. En el ao 1875, los miembros de
la Iglesia sufrirn otro duro golpe debido a la eliminacin del fuero eclesistico, ya que ello supuso una
mayor igualdad ante la ley y por lo tanto la eliminacin de los tribunales especiales para juzgar a los
religiosos.
Durante el gobierno de Domingo Santa Mara (1881-1886) se produjo uno de los mayores conflictos entre el
Estado y la Iglesia Catlica producto de la sucesin del Arzobispo de Santiago. Cuando el Vaticano no acept
el candidato propuesto por el gobierno, este respondi con un conjunto de leyes, conocidas como leyes
Laicas. Estas leyes, dictadas entre 1883 y 1884 fueron:
Ley de Cementerios Laicos:
Esta ley estableci que los
cementerios estuviesen a cargo
del estado y que no se deba
impedir la sepultacin de
personas por ningn motivo. La
Iglesia respondi cerrando las
capillas de los cementerios y
prohibiendo a los sacerdotes a
realizar oficios religiosos en ellos.

Ley de Matrimonio Civil:
estableci que el matrimonio
eclesistico no tena valor legal y
que el nico vlido era aquel que
se haca ante una autoridad
estatal.

Ley de Registro Civil: esta ley
al crear el servicio de Registro
Civil de carcter estatal, impidi
que fuese la Iglesia la
encargada de llevar el registro
de nacimientos, defunciones y
de constituciones familiares.

El conjunto de medidas tomadas durante el gobierno de Santa Mara motivaron una serie de crticas de parte
de los grupos ms conservadores de la sociedad chilena de fines del siglo XIX, pero el Presidente defendi
su accionar y lo justific, lo que queda claramente demostrado, cuando en el ao 1885 escribe:
"El haber laicizado las instituciones de mi pas, algn da lo agradecer mi patria. En esto no he procedido ni
con el odio del fantico ni con el estrecho criterio de un anticlerical; he visto ms alto y con mayor amplitud de
miras. El grado de ilustracin y de cultura a que ha llegado Chile mereca que las conciencias de mis
conciudadanos fueran libertadas de prejuicios medievales. He combatido a la Iglesia, y ms que a la Iglesia,
a la secta conservadora, porque ella presenta en Chile, lo mismo que el partido de los beatos y pechoos, la
rmora ms considerable para el progreso moral del pas. Ellos tienen la riqueza, la jerarqua social y son
enemigos de la cultura. La reclaman, pero la dan orientando las conciencias en el sentido de la servidumbre
espiritual y de las almas. Sin escrpulos de ninguna clase, han lanzado a la Iglesia a la batalla para convertir
una cuestin moral, una cuestin de orden administrativo, una cuestin de orden poltico, en una cuestin de
orden religiosa en un combate religioso, de lesin a las creencias, de vulneracin a la dignidad de la Iglesia.
Esto no es exacto, y los resultados estn a la vista. La Iglesia ha perdido feligreses, ha visto marchitarse la fe
de sus devotos, y el que ha ganado ha sido el partido conservador al aumentar sus filas. El dao que la
Iglesia se ha hecho es ya irreparable, porque ha dividido la conciencia nacional y partido conservador ha
quedado manifiestamente como un grupo de hombres en los cuales falta el patriotismo por obedecer a la
curia romana".
(Carta de Domingo Santa Mara. 1885)
A pesar de esta serie de cambios y avances, durante el perodo no se lograra la separacin definitiva entre la
Iglesia y el Estado, por lo cual uno de los problemas que seguir dividiendo a la lite chilena ser el conflicto
laico religioso. La divisin definitiva se materializar recin en 1925, cuando se promulgue una nueva
Constitucin.