CONTAMINACIN ATMOSFERICA POR OZONO EN LA ZONA METROPOLITANA DE LA

CIUDAD DE MEXICO: EVOLUCION HISTORICA Y PERSPECTIVAS

Humberto Bravo A.*
G. RoyOcotla R., P. Snchez A., R. Torres J.

Introduccin

La zona metropolitana de la ciudad de Mxico (ZMCM), es considerada actualmente como la

Ciudad con ms problemas de contaminacin en Mxico y quizs en el mundo (Anders, 1988; Mc
Rae y Rusell, 1990; Torres 1991) Se estima que poco ms de 9.5 millones de habitantes, del total
de la poblacin en la ZMCM, estn expuestos diariamente a diferentes grados de contaminacin de
ozono por arriba de la norma de calidad del aire de 0.11 ppm promedio mximo de ozono en una
hora.
La contaminacin fotoqumica por oxidantes, mejor conocida como smog, es realmente la mezcla
de diversos compuestos gaseosos y aerosoles, de entre los que destacan el ozono (O3), el dixido
de nitrgeno (NO2) y los nitratos (NO3).
El ozono se ha considerado el representante tpico de los oxidantes debido a su mayor porcentaje
en la atmsfera urbana y facilidad de medicin, aunque taimen se tienen otros oxidantes de inters
como lo son el nitrato de peroxiacetilo (PAN) y el perxido de hidrgeno (H2O2) estos compuestos y
muchos otros subproductos intermedios son producidos fotoqumicamente por la accin de la
energa ultravioleta del sol sobre las emisiones de los xidos de nitrgeno (Nox = NO2 + NO)
resultantes de procesos de combustin a alta temperatura as como de los compuestos orgnicos
reactivos (ROG) emitidos a la atmsfera por uso de solventes, evaporacin de combustin
(Seinfeld, 1989)
Una caracterstica importante de los oxidantes es que stos no son emitidos directamente a la
atmsfera, sino que son formados en el aire a travs de complicadas reacciones fotoqumicas, las
cuales han sido ya extensamente estudiadas a nivel mundial, FinlaysonPitts, 1986 (Kruppa y
Manning, 1988; Seinfeld, 1988a).
La cantidad de oxidantes formados en la atmsfera tiene una dependencia total de la hora del da,
las condiciones meteorolgicas y de la naturaleza de las fuentes emisoras de precursores como lo
son los Nox y los ROG (Seinfeld, 1988b).

* Seccin de Contaminacin Ambiental, Centro de Ciencias de la Atmsfera, UNAM.

La dependencia de la formacin del ozono en la meteorologa se debe a que la produccin

fotoqumica no inicia inmediatamente que son emitidos los precursores, sino que existe un
mezclado y un transporte atmosfrico simultneos al inicio y sostenimiento de todas las posibles
reacciones de qumica atmosfrica (Torres 1991). Por esta razn los niveles ms importantes de
ozono se presentan viento debajo de las principales fuentes de emisin.
Adicionalmente a los problemas potenciales asociados a los oxidantes, su presencia favorece la
ocurrencia de otros problemas de contaminacin como: formacin de otras especies
potencialmente txicas, deposicin cida, y degradacin de la visibilidad (Bravo et al., 1988; Bravo
et al., 1989; Bravo et al., 1990).
El ozono existe en forma natural en la atmsfera y en amientes rurales su presencia se puede
deber a dos factores: produccin fotoqumica a partir de trazas naturales de monxido de
nitrgeno, metano y monxido de carbono, o bien a intromisiones de ozono estratosfrico a las
capas bajas de la troposfera por medio de complicados mecanismos meteorolgicos (Torres,
1991). El ozono natural se encuentra en concentraciones promedio de 0.05 ppb.
Sin embargo, en atmsferas urbanas, la formacin del ozono antropognico involucra la
interaccin de cientos de reacciones simultneas en las que los mecanismos tiporadicales libres
actan sobre un gran nmero de espacies y subproductos de ROG y compuestos inorgnicos
como los Nox, los cuales llevan a producir niveles de ozono por arriba de los 0.11 ppm.
La atmsfera de la ZMCM padece de esta problemtica como consecuencia de que se han
fortalecido dos actividades promotoras de la actividad fotoqumica: 1) la emisin de compuestos
ROG con alto potencial de reactividad, y 2) la emisin excesiva de Nox por la alteracin de los
procesos tpicos de combustin.

Problemtica

La presencia del ciclo fotoqumico del ozono en la ZMCM ya haba sido detectado desde finales de
los aos 50s (Bravo et al., 1958). En la dcada de los 80s los patrones y composicin de las
emisiones de precursores de ozono han cambiado significativamente en las pequeas; sin
embargo, la flota vehicular ha crecido en combustible tpicamente industrial como el combustleo y
el diesel contina aumentando, lo mismo que el consumo de gasolinas (SEDUE, 1989).
Desafortunadamente diversos factores como la falta de equipo adecuado de control, la situacin
econmica, la mala administracin ambiental y el crecimiento desordenado, han contribuido a que
le problema de la contaminacin atmosfrica por ozono presente actualmente un gran reto a
resolver.

Estudios de monitoreo realizados en los 70s hasta la mitad de los 80s sealan que el nivel de
ozono no representaba un problema importante de contaminacin atmosfrica en comparacin con
otros contaminantes como las partculas, el plomo contenido en las mismas y el SO2, (Bravo y
Torres, 1985; Bravo et al., 1978).
La formacin del ozono en la ZMCM se ajusta a la fotoqumica tpica; esto es, niveles altos de
ozonos fuera de las principales emisiones de NO, transporte de masas de aire por vientos a zonas
receptoras viento abajo, y picos mximos de O3, despus del medioda (Bravo et al., 1978; Bravo y
Torres, 1986a; Bravo y Torres, 1986b). Sin embargo, la intensidad de esta actividad fotoqumica ha
sido modificada como resultado indirecto de la aplicacin de una serie de estrategias de control
con planeacin deficiente por parte de las autoridades responsables.
Bravo y colaboradores, en 1987, sostuvieron frente a la comunidad tcnica y cientfica, que a partir
de otoo de 1986 los niveles de ozono en la ZMCM se haban disparado en forma aparentemente
inexplicable, coincidiendo claramente con el cambio de gasolinas realizado por PEMEX en esa
misma fecha (Bravo et al., 1987a; 1987b). Estos mismos autores sugirieron que haba existido un
cambio en el balance de ROG y en los Nox que eran emitidos a la atmsfera como consecuencia
de una posible alteracin en la formulacin del nuevo combustible automotriz.
PEMEX en su oportunidad seal que la aplicacin de esta estrategia de cambio de gasolina se
deba a que en los aos previos, el nivel del plomo encontrado en las partculas suspendidas
estaba muy por arriba de la norma de calidad de aire de este contamnate (PEMEX, 1986).
Posteriormente se logr confirmar que la razn tcnica del cambio en la formulacin obedeci a los
siguientes factores. La gasolina anterior a 1986 estaba constituida bsicamente por gasolinas
primarias con alto porcentaje de parafinas de bajo octano, por lo que necesariamente se requera
adicionar tetraetilo de plomo para subir el octanaje. El problema ambiental asociado fue el exceso
de plomo en la atmsfera de la ZMCM.
A mediados de 1986 se decide cambiar la formulacin de la gasolina por gasolinas reformadas
(alto porcentaje de oleofinas y aromticos) de alto octano, con lo que el requerimiento de tetraetilo
de plomo se disminua drsticamente. Obviamente el plomo en el ambiente disminuy pero se
produjo un cambio sensible en la composicin de los orgnicos reactivos emitidos por los escapes
y por la evaporacin de la nueva gasolina (NOVAPLUS), as como en la cantidad de Nox emitidos
por la combustin, como consecuencia de que se requieren otras condiciones de diseo de
motores para utilizar gasolinas reformadas. En pases donde se utilizan gasolinas reformadas, es
porque la flota vehicular ya cuenta con convertidores catalticos en los escapes, y con motores
adecuados a estos combustibles, cosa que no sucedi en Mxico.

La funcin del convertidor cataltico es convertir los ROG y el CO a CO2, y los Nox a N2; esto es, se
destruyen precursores de la formacin de ozono que de otra forma saldran por el escape a la
atmsfera.
Desafortunadamente, an en 1991, dependencias oficiales continan sealando este hecho como
una especulacin, demostrando el poco entendimiento de los mecanismos fisicoqumicos de la
combustin y la formacin de oxidantes (DDF, 1991).
En otra accin (o estrategia) de PEMEX por reducir niveles de emisin de CO e hidrocarburos
totales (HCT), se introduce a finales de 1988 un aditivo oxigenado, el metilterbutileter (MTBE), a
las gasolinas NOVAPLUS y EXTRA que se distribuan en la ZMCM. La justificacin del uso del
MTBE fue la posible reduccin de emisiones de CO y HCT por los escapes de vehculos
automotores que no contaban con convertidor cataltico, segn la promocin de las compaas
extranjeras productoras del aditivo.
Sin embargo, an hasta 1990 no haba sido autorizado su uso en los Estados Unidos como
consecuencia de efectos pueda tener la combustin de este aditivo en la fotoqumica atmosfrica
de zonas urbanas, a pesar de la virtud de que permite eliminar la totalidad del uso del plomo como
aditivo antidetonante (ARCO, 1989).
Un nuevo problema ambiental surgi de esta accin. La combustin del MTBE produce
principalmente formaldehdo (HCHO), el cual es un precursor muy importante del ozono,
especialmente a las primeras horas de la maana y al atardecer. Los niveles de ozono a horas
antes desusuales como 9:00 a 10:00 hrs., son ahora comunes en la ZMCM, con lo cual se
increment significativamente el nmero de horas con O3 por arriba de la norma de calidad de aire
(Bravo et al., 1990).
Nuevamente, una toma de decisiones apresurada de una importante accin ambiental ha llevado a
un empeoramiento de esta problemtica.
Posteriormente en 1990 y bajo presin de grupos autollamados ecologistas, se establece en
forma permanente el programa Hoy no circula, con el cual supuestamente se retiraban de
circulacin y de golpe 500 mil vehculos al da. Este tipo de programas, por experiencia
internacional, slo han funcionado para casos de emergencia y en forma temporal, pero nunca en
forma permanente.
El resultado ha sido totalmente negativo. La circulacin vehicular, lejos de disminuir ha aumentado.
Estudios oficiales indican que el nmero de altas en el registro de placa permanente y ventas en el
D. F. aument de 1987 a 1990.
El consumo de gasolinas en la ZMCM refleja tambin el efecto de la implementacin de dicho
programa. La tasa de consumo present una sensible baja cuando el invierno de 198889 se

implement temporalmente el Hoy no circula. Al finalizar esta temporada el consumo de gasolinas

se restableci a la tasa de crecimiento normal.
Posteriormente, en 1990 se implementa en forma permanente dicho programa. El consumo de
gasolinas disminuy notablemente al inicio del programa, para dispararse notablemente despus
de la primera mitad de 1990.
Finalmente, a principios de 1991 se lanza una intensa campaa anuncindose la introduccin de
una diferente gasolina (MAGNASIN) para uso exclusivo de modelos 1991 con convertidores
catalticos. Nuevamente se comete un error al instruir al pblico de que esta gasolina era optativa
para vehculos 19861990. El uso de la MAGNASIN, formulada con gasolina totalmente
reformada, con altsimo porcentaje de aromticos, y olefinas est prohibido emplearla en vehculos
son catalizador, porque las emisiones de ROG ms reactivos y de Nox quedan totalmente fuera de
control.

Distribucin de concentraciones de ozono en la ZMCM

El mecanismo fotoqumicometeorolgico de la formacin de O3, depende de las condiciones de

la cuenca atmosfrica de la ZMCM.
Recientemente, el Centro de Ciencias de la Atmsfera de la UNAM realiz el anlisis de las
trayectorias de viento que se presentan en das en los que se registraron niveles elevados de
ozono en Ciudad Universitaria (Torres, 1991).
Los resultados sealan que los mecanismos de formacin de ozono son an ms complicados de
lo que se supona, encontrndose una gran evidencia de acumulacin nocturna de contaminantes
atmosfricos precursores de ozono por arriba de la capa de inversin de temperatura tpica del
Valle de Mxico. Al amanecer se inicia el calentamiento de la superficie por el sol y la capa de
inversin poco a poco se va rompiendo hasta que se logra un vigoroso mezclado vertical entre las
capas por debajo de la inversin y la de arriba, de tal forma que se puede estar presentando una
reinyeccin de precursores adicionales a alas concentraciones matutinas precursoras del ozono.
La masa de aire inici su recorrido en la vecindad de Texcoco (8:00 a. m.), cruz por la zona
industrial de Ecatepec y La Villa entre las 10:00 y las 11:00 hrs., lleg al centro de la ciudad al
medioda, para arribar a la zona del Pedregal entre las 13:00 y las 14:00 hrs. La reincorporacin de
los contaminantes acumulados por arriba de la capa se present entre las 10:00 y las 11:00 hrs.
Sin embargo, esto no quiere decir que en el Pedregal se registren los mximos de concentracin,
lo que sucede es que en esta zona se localizan los ltimos monitores de ozono en relacin al

viento debajo de la ZMCM. Es posible que niveles an mayores se es estn presentando en las
faldas del Ajusco y Contreras.

Perspectivas a futuro

Es evidente, de cualquier forma, que la zona Suroeste de la ZMCM sufre la presencia de

concentraciones mximas de ozono como consecuencia del transporte de vientos.
La base de clculo de las tasas de crecimiento fueron los nmeros de eventos en los que se
registraron tres rangos de concentracin de ozono: 0.11 a 0.20 a 0.30 ppm; y mayores a 0.30 ppm
de 1988 a 1990.

Conclusiones

El problema de la contaminacin por oxidantes fotoqumicos es quizs el ms grave de la ZMCM

en la actualidad. Su formacin fotoqumica y distribucin espacial en la superficie obedece
claramente a mecanismos de transporte atmosfrico, y a la existencia de concentraciones de
precursores como compuestos orgnicos reactivos y xidos de nitrgeno. Sin embargo, estos
balances atmosfricos de concentraciones de precursores han sufrido modificaciones que han
obedecido a la implantacin de una serie de estrategias con deficiente planeacin relacionadas
bsicamente con el suministro de combustibles en la ZMCM. A partir de 1986 el problema del
ozono es magnificado, y para 1990 no existe ninguna tendencia a la disminucin.
La falta de suficientes especialistas y acadmicos preparados en la problemtica de la presencia
del ozono en zonas urbanas es evidente an en dependencias oficiales, por lo que se requiere que
mayores esfuerzos de educacin ambiental inmediatos sean aplicados a todos los niveles. No se
esperan buenas perspectivas para los prximos 5 aos en la ZMCM, sin embargo, se contina
trabajando en estudios de qumica atmosfrica de la formacin del ozono en la ZMCM, con el fin de
entender mejor la dinmica de su generacin, de tal forma que sea posible, a corto plazo, proponer
estrategias de control realistas, propias de las caractersticas geogrficas y urbanoindustriales de
la Cuenca del Valle de Mxico.

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