Historia de la tabla peridica

A principios del siglo XIX, Dalton propuso su teora atmica, y aos ms tarde, Proust
formul que las masas atmicas de los elementos son mltiplos de la masa del
hidrgeno. Una consecuencia de estos hechos fue el descubrimiento de un gran
nmero de elementos. A medida que el nmero de elementos conocidos aumentaba se
observaron semejanzas fsicas y qumicas entre ellos y fue necesario encontrar un
sistema que pudiera ordenarlos y agrupar aquellos que tuvieran comportamiento similar.
Dobereiner
La primera clasificacin basada en las propiedades atmicas fue propuesta por
Dobereiner, quien en 1817 inform que exista cierta relacin entre los pesos atmicos
de los elementos qumicamente anlogos cuando se agrupan en tradas, es decir, en
grupos de tres, y presentan dos situaciones. Sus pesos atmicos son casi idnticos o el
peso del elemento central tiene un valor muy cercano al promedio de los otros dos. La
trada del cloro, del bromo y del yodo es un ejemplo. Pone en evidencia que la masa de
uno de los tres elementos de la triada es intermedia entre la de los otros dos. En 1850
pudimos contar con unas 20 tradas para llegar a una primera clasificacin coherente.
Chancourtois y Newlands
En 1862 Chancourtois, gelogo francs, pone en evidencia una cierta periodicidad entre
los elementos de la tabla. En 1863, el qumico ingls J. A. Newlands vislumbr algunas
de las bases de las clasificaciones peridicas que propuso en su ley de las octavas :
" si se ordenan los elementos de acuerdo con sus pesos atmicos, el octavo elemento
contado a partir de uno de ellos, es una especie de repeticin del primero , como la
octava nota en la escala musical " .
Pero esta ley no puede aplicarse a los elementos ms all del Calcio. Esta clasificacin
es por lo tanto insuficiente, pero la tabla peridica comienza a ser diseada.
Meyer
En 1869, Meyer, qumico alemn, pone en evidencia una cierta periodicidad en el
volumen atmico. Los elementos similares tienen un volumen atmico similar en
relacin con los otros elementos. Los metales alcalinos tienen por ejemplo un volumen
atmico importante.
Mendeleev
En el tiempo de Mendeleev se conocan 63 elementos, cuyas combinaciones producan
millares de compuestos. Para ordenarlos, cort 63 cuadros de cartn y y escribi en
cada uno el nombre de uno de los elementos, su peso atmico y sus caractersticas

principales, ordenndolos de distintas maneras hasta que en 1869 encontr un arreglo

natural que empezaba con el hidrgeno, que es el ms ligero, y terminaba con el uranio,
cuyos tomos eran los ms pesados, entre ellos se encontraban clasificados los dems
y haba un incremento gradual de los pesos atmicos.
Las propiedades de cualquiera de los elementos dependan del lugar que ocupaba en el
ordenamiento peridico.
Mendeleev propuso una ley peridica:
" cuando los elementos se estudian en orden creciente de sus pesos atmicos, la
similitud de las propiedades ocurre peridicamente, es decir, las propiedades de los
elementos son funcin peridica de sus pesos atmicos "
Por lo tanto, orden de tal manera los elementos, que aqullos similares aparecen en
columnas verticales llamadas grupos.
Al aplicar sus conceptos en la elaboracin de la tabla peridica, lleg a la conclusin de
que algunos elementos parecan no tener un lugar apropiado a su peso atmico, como
sucede con el argn (Ar) y el potasio (K) , cuyos pesos atmicos son 39.95 y 39.102 ,
entre otros ejemplos, como el Cobalto (Co) y el nquel (Ni), as como el telurio (Te) y el
yodo (I) .Sin embargo, coloc a estos elementos en el sitio adecuado al hacer
transposiciones porque consider que elementos con propiedades fsicas y qumicas
semejantes deban ser miembros de un mismo grupo.
Para que elementos similares aparecieran uno despus de otro, Mendeleev tuvo que
dejar espacio para elementos an no descubiertos. De las propiedades de los
elementos conocidos dedujo las de tres elementos que no se conocan. Ms tarde, al
descubrirse el escandio, el galio y el germanio , sus propiedades resultaron muy
parecidas a las previstas por Mendeleev , quien tambin pronostic la existencia de los
gases nobles ( He, Ne, Ar, Kr, Xe, Rn ) . Mendeleev encontr una secuencia en la
variacin de las propiedades de los elementos en los perodos (arreglo horizontal) y una
similitud de las propiedades de los elementos de un mismo grupo ( arreglo vertical).
En 1871, Mendeleev revis su tabla y clasific los elementos en ocho grupos, dichos
elementos fueron seleccionados considerando la composicin de sus xidos comnes .
Los elementos del grupo I forman xidos cuya frmula es R2O (Na2O xido de sodio),
de RO para el grupo II, etc., tal como indica la tabla anterior.
Werner y Moseley
La tabla peridica larga que en 1895 present Alfred Werner, es sin lugar a dudas una
de las que ms se utiliza actualmente con algunas adaptaciones y que fue el primer
sistema peridico con la estructura larga que permite separar a los grupos A de los

grupos B , la colaboracin de los elementos dentro de la tabla coincide con las

configuraciones electrnicas de los elementos aun cuando fue realizada muchos aos
antes de que stas se conocieran, pero la serie de los lantnidos y la de los actnidos
slo tiene una casilla para cada una.
Al ordenar los elementos en la tabla peridica, fue natural dar a cada uno un nmero
que indicara su posicin en ella, aunque no se le concedi ningn significado fsico
hasta que Rutherford impuso su modelo atmico con un ncleo central diminuto y
positivo.
En 1913, el fsico ingls Henry Gwyn Moseley gener rayos X de diferentes longitudes
de onda al bombardear sucesivamente con rayos catdicos el ncleo de 42 elementos
slidos diferentes; la frecuencia de los rayos X depende del metal que forma el nodo
en el tubo de rayos X .
Al analizar las mediciones de espectros de los rayos X, Moseley seal que en el tomo
existe una cantidad fundamental, Z , que aumenta por escalones regulares cuando se
pasa de un elemento al siguiente y que slo puede ser la carga del ncleo central
positivo; adems, indic que Z es igual al nmero del lugar que ocupa el elemento en la
tabla peridica . A esta cantidad fundamental se le llam nmero atmico.
Moseley encontr que las longitudes de onda de los rayos X se hacen ms cortas a
medida que aumenta la carga del ncleo, es decir, al aumentar el nmero atmico.
El nmero atmico es el nmero de orden de un elemento de la tabla peridica y
representa, adems, el valor de la carga del ncleo y el nmero de protones (y el
nmero de electrones).
Al ordenar los elementos de acuerdo con los nmeros atmicos, se obtiene un sistema
peridico ms satisfactorio y se deriva una ley peridica que se conoce con el nombre
de la ley peridica de Moseley que dice:
" las propiedades de los elementos son funcin peridica de sus nmeros atmicos ".
Las propiedades peridicas de los elementos, como tamao atmico, potencial de
ionizacin, afinidad electrnica, electronegatividad, etc., dependen del aumento regular
de la carga nuclear de los tomos a medida que su tamao y complejidad aumentan.
La tabla peridica, cuyo uso est generalizado actualmente, deriva de los trabajos de
Mendeleev, Werner y Moseley ; en ella los elementos se encuentran ordenados segn
sus nmeros atmicos crecientes y se rige por la ley peridica de Moseley.