La economa de materiales.

Alcances y limitaciones
Introduccin
El modo en que funciona la economa global en la actualidad ha intentado ser descripto a
travs de un modelo conocido como la economa de materiales. Este sistema describe el proceso
productivo como un movimiento a travs de fases de extraccin, de produccin, de distribucin, de
consumo y de descarte. El problema de explicar la economa en estos trminos reside en que
inevitablemente se dejan de lado algunas variables importantes. Por este motivo el sistema sigue un
camino que lleva a su propia destruccin.
Esas variables ignoradas estn relacionadas, bsicamente, con las personas y el medio
ambiente. Al no tenerse en cuenta los perjuicios que estos dos actores centrales pueden sufrir, el
modelo de la economa de materiales tiende al desperdicio de la gente y al desperdicio de los
recursos. Estos son los principales agentes de la produccin y su desperdicio lleva al agotamiento
del sistema.
Adems de este lmite que la economa de materiales presenta, encontramos que este modelo
omite decir que su funcionamiento no es igual en todas las partes del mundo. Hay ciertas
economas, llamadas del primer mundo, que llevan adelante este modelo y otras economas,
llamadas del tercer mundo, que son arrastradas por el modelo. De este modo, las primeras explotan
los recursos de las economas del tercer mundo, arruinando su medio ambiente y empeorando la
salud de sus habitantes.
El presente trabajo intentar explicar el modo por el cual se constituye este modelo
econmico, basado en la diferencia entre economas centrales y perifricas, dando cuenta del
momento especfico de constitucin de esa desigualdad. Adems de relevarn algunas de las
alternativas que han sido esgrimidas por diversos autores, para enfrentar los problemas intrnsecos
al modelo de la economa de materiales. Para ello, comenzaremos describiendo brevemente ese
sistema.
Economa de materiales
El vdeo de tipo documental La historia de las cosas (The story of the stuff) 1 presenta
una descripcin simple pero bastante acabada del modelo de economa de materiales. El principal
problema que destaca el video es que este modelo se presenta a s mismo como un sistema lineal sin
considerar que ocurre en un medio complejo, con sociedades, economas, medio ambiente; y que
este medio le presenta lmites al proceso.

Fox, Louis (2007): The story of the Stuff, dur. 20 min.

El proceso comienza con una etapa de extraccin la materia prima, con la consecuente
desatencin del medio ambiente y de las necesidades poblacionales locales. Luego sigue una fase de
produccin que no demuestra especial preocupacin por el impacto ambiental de los residuos que
genera. Contina una etapa de distribucin que prioriza la venta rpida y que como consecuencia
disminuye salarios y externaliza costos, perjudicando nuevamente al medio ambiente y a su
poblacin. Posteriormente se pasa a la fase de consumo, la cual es cada vez mayor y genera un
pasaje a la ltima etapa, la de descarte, con un cada vez mayor incremento del volumen de basura,
entre otras cosas.
Todos estos lmites con que se topa el proceso, son descriptos en el documental como
aquello que falta considerar en la explicacin de la economa de materiales. Recuperando la
propuesta del video puede decirse que este sistema necesita tener en cuenta:
- Que adems del gobierno y la corporacin, existe gente con necesidades insatisfechas en
todo el proceso productivo.
- Que los recursos naturales se estn consumiendo sin posibilidad de renovarse.
- Que la mezcla de recursos con qumicos no testeados del todo que se da en la produccin
lleva a que haya txicos en los productos que consumimos. Estos txicos se acumulan en la cadena
alimenticia y se concentran en nuestros cuerpos. En consecuencia, los ms perjudicados son los que
trabajan en las fbricas, quienes no tienen otra opcin de trabajo.
- Que hay un desperdicio de gente que arruina su salud por exponerse a estos trabajos y que
justamente no tiene otra opcin porque sus ambientes han sido erosionados.
- Que hay un alto nivel de contaminacin por causa de los txicos que salen al ambiente.
- Que en la externalizacion de costos necesaria para que exista la venta a bajos precios, la
diferencia es pagada por los habitantes de pases del tercer mundo con la prdida de su medio
ambiente, con su futuro (porque los nios no siguen estudiando), con su salud, con el pago de su
propio seguro de salud.
-Que el 99% de las cosas que usamos para producir se van a la basura en 6 meses. Este es
un fenmeno que fue diseado para resucitar la economa norteamericana despus de la segunda
guerra mundial, vigente en la actualidad y sobredimensionado. Por eso nos enfrentamos a productos
con una obsolencia planificada (diseada para el basurero) y con una obsolencia percibida
(convencimiento de que queramos tirar cosas que aun son tiles- moda), donde influyen los medios
y las publicidades para que estemos infelices con lo que tenemos y para que se propaguen modas
que orienten el consumo.
- Que todo ese consumo aumenta el volumen de la basura que producimos. Esto al mismo
tiempo afecta al medio ambiente, cambia el clima, y por ende, afecta a la salud.