Una Historia

Haba visto la costa de Cartagena por primera vez, desde la distancia esta le pareci el
alczar del Victoria, vio la muralla y el fortn rodeando la costa, no pudo menos que
sentir, -a pesar de la tramontana que sacuda los foques triangulares de popa- estar a
salvo de todo el mundo.
Juan Mina era un hijo de can como solan los marineros llamar a los nios nacidos
en la cubierta de batera, concebido en la fortaleza del Victoria, entre una dama de
placer a los que todos llamaban Mina; una hermosa mujer con acento portugus y quien
dur dos aos viajando por las costas de Inglaterra y la India, hasta que un gendarme la
fecund en altamar, en uno de esos calores atroces del mes de Abril.
Juan Mina nunca haba estado en Amrica, slo poda imaginarla en la lectura de un
diario ya viejo de otro hombre de mar, andan todos desnudos, hombres y mujeres, as
como sus madres los paren, aunque algunas mujeres se cobijan un solo lugar con una
hoja de hierba. Esto le pareca no slo inconcebible sino una falta de cristiandad al
extremo.
As crey muy distante de sus recuerdos las guerras contra el emperador Napolen,
estaba lejos aquel desembarco de 1798 sobre las costas de Malta, a pesar de retener en
su memoria las 42 fragatas y los 13 navos que el emperador llev para cruzar el
Mediterrneo en su viaje hasta la India y as bloquear la ruta comercial de los ingleses.
Aun lejos de la accin, ms por culpa de los aos que por su espritu de guardiamarina,
todava presente en sus ojos por el fragor del mar. Lloraba en silencio y vea otra vez a
los caballeros de Malta ltimos descendientes de los cruzados, entregrsele con
aptitud resignada al emperador Napolen.

Haba hecho todos los oficios que un marinero puede hacer, desde sacarle brillo a los
castillos de proa, revisar las portaolas, pasarse por la quilla y mantener el orden en las
cubiertas de batera. Nada le resultaba ms ameno que servir en la Armada Real, y
desde luego en el Victoria; hasta cuando el 19 de junio enterados de que el emperador
Napolen parta rumbo a Alejandra, tropez con el almirante Nelson cerca del palo
mayor, en principio el almirante lo mir con desprecio, casi que con repugnancia, se
alej un poco y luego alz la cabeza por su hombro derecho, -hoy sers un
guardiamarina del Victoria, adems secretario del almirante-. Juan Mina no pudo
menos, que debatirse entre el miedo y el jbilo, en adelante poda usar el sombrero de
copa, la chaqueta y uno que otro penacho de la Armada Real.
Amrica, escogi Amrica por que en algunas cosas de las que haba ledo se le pareca
al Mediterrneo, de manera que no estara mal sentirse en el Mediterrneo sin estarlo,
adems no conceba la vida lejos del mar y alguien le dijo que Cartagena tena, un
puerto amplio y hermoso, luego con el tiempo no tendra duda de lo segundo, ms si de
lo primero.
A unas cuantas millas de la costa, pens en su vida de marinero, al poner su primer pie
en tierra dejara atrs todas sus historias de navegante, los lobos de mar seran tan slo
una leyenda, y las historias del gran almirante Nelson estaran en los libros de historia.
Hasta ahora haba ledo slo crnicas para l un tanto confusas sobre cmo sucedieron
en verdad los hechos, nadie le creera que haba sido el secretario del mismo almirante
Nelson que derrot al emperador Napolen, para esto llevaba consigo uno de los tesoros
que el almirante en gratitud le regal, dicindole; Sin embargo, recuerda Juan que las
cosas del mar pertenecen al mar, incluso nuestra vida.

Traa un pequeo maletn, en su interior tres mudas de ropa, unos cuantos chelines, 30
guineas y no ms de 25 reales, dineros que pensaba intercambiar con algn marinero
por vino y queso, adems de obtener lo suficiente para alquilar una habitacin por unos
cuantos das. As mientras la estela del mar se renovaba, sus recuerdos se bamboleaban
al comps de la gavia. La vida a veces es como un puetazo en la cara, se dijo, viendo
cada vez ms de cerca la costa de Cartagena.
Tal vez una mulata fresca lo esperara en la orilla o unos cuantos marineros con historias
que contar, el calor y el viento lunar podran ser su asilo supremo, las noches estrelladas
lejanas a los estudios cartogrficos amainaran la soledad de un viejo de mar. As pas
la vista por la extensa muralla que bordeaba la costa, comparndola con la lnea
formada por los barcos ingleses. Al final, puntos blancos y algo que pareca ser la torre
de una iglesia.
Juan Mina haba dejado de fumar hace algunos aos tras la muerte del almirante Nelson.
Imaginaba el pulmn izquierdo del almirante perforado por algn canalla francs, al
hroe de la batalla de Trafalgar sucumbiendo en la cubierta del Victoria. Su sangre
noble goteando sobre la madera sucia ya por el fragor de la batalla. Recordaba las
palabras del almirante dicindole que un da el humo del tabaco rompera sus pulmones.
Alguien le pregunt por la caja repleta de habanos durante el viaje a Amrica, pues
nunca se le vea fumar y reprochaba a quien lo haca cerca de l. Este dijo es por la
moral, no es digno vencer a un enemigo que est ausente.
Observaba algunos barcos sembrados en la costa, casi todos con bandera espaola,
sinti odio por s mismo, por el peso de los aos y a cada ondeo de las banderas quiso
sentirse morir el da que muri su almirante. Malditas banderas, no hay nada ms
indigno que morir en tierra. Estar entre espaoles era admitir la desgracia. Por un

instante so disparar hacia la costa, luego cuando tante el peso de sus manos resign
la aventura de ese sueo.
As pasaran los aos, entre la historia, el mediterrneo y con la idea de que en Amrica
pasara algo. De vez en cuando ojeaba el regalo del almirante, un penacho incrustado
con diamantes y una estrella resplandeciente en el medio, segn Nelson uno de los
tantos regalos que le haba hecho el sultn de Turqua.
Segn dicen a Juan Mina nunca se le vio ms contento que aquel verano de 1810,
cuando a finales de diciembre y a punto de cumplir los sesenta aos de edad, vio en la
costa de Cartagena la corbeta Shaphire, all entabl conversacin con algunos amigos
pero en especial con un joven llamado Simn Jos Antonio, proveniente de Londres, no
sabe en qu momento le relat su vida de marinero y vio al joven tan entusiasmado con
la historia de su vida que le obsequi el medalln del gran almirante Nelson. Tiempo
despus Simn Jos Antonio ya un poco ms maduro y con porte napolenico le dira
que lo haba guardado en una bveda de Jamaica.