SACIANDO LA SED PLANETARIA: LOS PROBLEMAS DEL AGUA EN EL FIN DEL MILENIO ALGuNos DATOS BAsicos ‘La mayor parte del agua del planeta est almacenaui en los océanos (97.39%) y en los inland- sis, glaciames y banguisas (2.01%). El esto esté contenido en su mayoria en its formaciones ‘seoldgicas (0.54%). Sélo 0.06% escurre como agua superficial, dela cual més de la mitad es salada, y por To tanto, no potable, En realidad, cl agua dulce disponible constituye menos de (0.0266 de la hidrésfera. De estas aguas superfciles, 95% est almacenada en lagos, dejando tan s6lo 0.001% para todos los ries y aroyos. A pesar de su aparent escaseze]volumen utlizabl para el consumo humano es mas ‘que suiciente para satisfacer todas as necesidades humanas actuales del futuro cercano, Cada ato, caen 496 mil kil6metros edbicos de agua, algo asf como 100 mil metros edbicos pr persona por aio. Silas precipitacones se distribuyeran homogéneamente sobre el pla- ‘eta, su altura anual seria de 973 milimetros. Slo 25% de este total cae en los continentes. An con precipitaciones medias de apenas 696 mm por aio, Asia rece la mayor parte (28%) Gel agua precipitada. América del sur con menos de la mitad del rea asstica recoge 25% {debido a sus precipitaciones medias superiors (1 464 mm por afo) El promediosficano es similar al de Asia y el norteamericano ligeramente inferior (645 mm por aio). Asumiendo ‘que el volumen de agua almacenado en los acuferos se mantuviera estab, se puede estimar el agua evaporada a parr de los continentes en 84% de las precipitaciones en Africa, 67% en ‘Australia y 62% en América dl Norte. En Asia y América del Sur las pétidas por evapora cin representan 60% del agua caida; en Europa, 57%, Solamente en la Antirtida la tasa es cconsiderablemente menor (17%). ‘An limitando auesttos eélculos alas precipitaciones continentales (y restando el vvolumen evaporado que es aproximadamente 60%) habria més de 80 mil metros edbicos de ‘agua anuales disponible para e] consumo de cada persona en el planeta Las necesidades per capita varian de lugar a lugar, pero generalmeate son inferires ‘un metro eabico por diay por persona, 0 sea de 200 a 350 metros ebicos por aflo, Estas cifras muestran que la disponbilidad de agua para el consumo humano no se relaciona con 1. Depetimeu de Bin emcomi, Mena Mio 1sDaxato Avro su volumen. Mis bien, depende de otros Factores que identificaremos y caracteizaremos a ccontinnacsn, (CUENCAS HIDROGRARICAS El agua ca sobre ls diversas reas continentales dirigiéndose hacia las partes ms deprimidas el relieve. El escurrimiento tiende a orpanizarse a partir de las zonaselevadas dando lugar a valles, planicies faviales y lagunares, humedales, salina, deltas, estuarios y otros elementos ‘morfol6gicos. F conjunto de estos eomponentes paisssticos se estructuran alrededor de ejes y desembocadiuras comunes en las Hamadas cuenca hidrogréficas. Las cuencas hidrogricas Son complejas ya que inclayen tanto agua superficial como subterrinea, ctegoriashidrol6- gicas que deben ser consideradas como un continuo. Los principales componentes de wna ‘euencatipica son la cuenca de recepcn propiamentedicha, la red idrogritica y ls sistemas de aguas subterineas asociados. Estos tes elementos estén interconcctados: las cuencas de recepcign reciben las precipitaciones, dasa su vez seinfitran en los sistemas subterréneos © fuyen hacia Ios valles formando ros yarroyos. Pare de las aguas subterneas pueden regre- sara los cursos de agua y ls caudales de éstos contrbuir a recargar los acufferos subyacentes ‘Una porcién del agua es reevaporada pudiendo precipitase nuevamente en las eveneas de recepeién, completando el ciclo. En general, el sistema es abierto, pus la mayoria de las cuencas se conectan con el ‘mar 0 con otro cuerpo de agua mayor. La desemboeadura dela cuenca es también la via de salida para los sedimentos, fas sales disueltas y los contaminants. BL cic.o GeoMORnICo DEL AGUA Las aguas superficiales pueden exist en un complejo especteo de sistemas hidrol6gicos, Incluyendo cursos de agua, lagos, humedales y otros cuerpos de agua correntes 0 Ienticas. Los cuerpos de agua superficial son alimentados por tres fuentes principales: as lluvias (y subsecuente escurimiento), los manantales (afloramiento de acutferos) ya fusion de hielos vynieves. En los cimas éridos, wopicales y templados, los cursos de agua se alimentanprinci- palmente a pats del escurimiento instantneo. La preciptacién cae en los suelos desnudos, ‘con poca o ningun iniltracién, uyendo luego ladera abajo hacia los valles luviales. En Jos ambientes dridos ls ros tienen regimenes irregular y pueden dar lugar a inundaciones catasricas 0 sequias. En Jos ambientes dmedos ocurre lo contrario los sueos esti cubiertos por vegeta- ‘ign y el agua de Hava es interceptada por hoja y ramas. La mayor parte del agua se evapora © 8einfiltray solo una pequeiafaccidn da lugar acorrentessuperfciales. Bajo tera el agua fiuye a través del subsuelo resurgienclo como manantiles cerea de los cursos de agua lagos ‘ohumedales.IANDO LA SE FLANETARIA Por esa raz6n, en 1s climas himedos la mayor parte del agua proviene de los mana tials; mientras que en las zona dridas se origina principalmente a partir de los procesos de cscurtimiento, Por otra pate, como consecuencia de las tasas de evaporacin mis elevadas la presencia de sales en el suelo, en os ambientes éridos el agua contiene una mayor concen traciGn de s6lidos disueltos; yen los ambients himedos sucede lo conta, DDIFCULTADES PARA MANEJAR CUENCAS HIDROGRAFICAS INTERNACIONALES Las cueneas hidrogrficas, tanto supericiales como suberneas, 0 “respetan” as froteras nacionaes. nla mayora dels casos tampoco les nites dels extados han sido deiidos «en funein dels sistemas hidrolgcos. Son comunes en muchas partes del planeta, as exen- «3s y recursos hidricoscompartidas por das o mis ates. En algunos casos esta situacion da Inga a conflict ye tem hidrico puede transformarse enn Factor importante de Ia politica internacional ‘Algnas cuencas hidrogrficas, incluso muy exensas, encuentran principal oftal- ‘mente en un solo pas; por ejemplo el rio Yang-1sé en China y el Mississippi en los Estados Unidos, Machas ots cuencas mayors estn divididas po las ronters de dos 0 set dos; en ess esos los problemas de gestion se complican 'SUMINISTRO DE AGUA Y OFCIONES E enorme volumen de agua dulee que circla a través de los continents anualmente, es sufi- ciente para satisfacer las necesidades de la humanidad por siglos, sin embargo mucha gente en diversas partes del mundo no tienen acceso aeste vital lquido, Varias razones hay para que ello ocurra. En primer lugar, a pesar de que el agua es abundante, el agua dulce utlizable 60 existe en grandes volmenes en pequefias reas del planeta (los cursos bajs de los res, Jos ztandes lagos los acufferos de elevado caudal) En segundo lugar, las aguas disponibles no Son siempre adecuadas para el consumo humano, a veces por eausas naturales, pero més fre= ‘cuentemente como resultado dela degradacn antrépica. En tecer lugar, no todos los recur. ‘0s hdricos se renuevan a una tas suicientemente apropiada conto paa su uilizacién a largo plazo, Finalmente, Ia demanda de agua esti concentrada en unas pocas areas densamente pobladas que no coinciden necesariamente con los lugares de mayor disponibiidad En resumen, las aguas de buena calidad y en suicientecantidad, para ser utlizadas en a satisfacen de las necesidades de la poblacin y la produccién,no se encuentran Fécil- ‘mente. Por esa razén, cada vez mas la disponibilidad hidrica se est transformando en un factor limitante paral crecimiento demogritico y econémico.Dano Avy Uso'Y atUso pe. coNsUMO DE AGUA El agua sla sustancia de consumo més comin y generizada. Se utiliza en los hogares para bebe, impiary cocina en las indstrias como materia prima, para enfriamieto lavado;en 's produciGn agropecuaria pare ego y limpieza y en ores actividades con divets0s Propssi- {os, Ochenta por cient del ttl es consumida pr Ia agicultura; y del 20% restate, aprox ‘adamente la mitad se wiliza a nivel doméstico y poco menos de Ia mitad en 1s Procesos industiates, Esta ifras refejn tan solo el volumen de agua que ex efectivamente wtlizada Grandes volimenes que no son ulizados diretamente son afctados por la acc hurnana El agus de buena calidad, fluvial o caste, se degrada como resultado de las descareas de {gua resales con o sin tratamiento. El volumen de aguas naturales que son afectadas por Jas activdedes humanas es enorme y fc de cuantfiar. Es probable que Se, por 10 eNOS, {equivalent a toda cl agua consumidaen el mundo, y tl vez, considersblemente ma¥0E tra causa antrépica de depradacién hdrcao, por lo menos, disponbiidad restrin- fda, se relaciona con el manejo inadecuado de svelosy laderas. Las pretcasagricolas 0 IG Raya npn cman rosin de suelo lagu exami proved los cultvos comerviale sueletrnsporarferilzantes agricola y pestcidas. En esas reas “sae” el saris one coun prod cot, ens iiloes € impidiendo la uizacn dpima de os recursos acuticos. Durante las excite, 10 0s ‘eansportan partculas en suspeasién que no solamente disminuyen Ia clided del 3692. Sno 4 también obstruyen ls mecanismes en las plantas de itrado, haciendo el tratamiento mis costo ya IMPACTO ANTROFRCO SOBRE-LOS SISTEMAS DE AQUA En tiempos antigus, las cuenea hidrogrificas evoluconaban nauramente atmos variados ‘depencliendo de los factores climéticas, geokigicos y biolégicos. Pero desde el principio de la storia ls sociedadesntrxtucenottosfctores que poderos amar aries" La agricultura, Ia ganaderia, la explotacién de los bosques, a excavacién de canteras te construceiGn de estructuras artficiales en general, han tenido un efecto importante en la rodingmicaa nivel local, epional y global. crecimiento dela poblecn sol y las modiicaiones generals y poids ‘en la superficie de la tierra que tuvieron lugar como resultado de la ‘expansién ecuménica, ‘sobre todo a partir de la Revolucién Industral, han aumentado gradualmente el impacto sobre Jos sistemas hidroldgicas. Estos han sido particularmente intensos a pride aance ef revolucin urbana durante cl siglo veinte: por ejemplo el desarollo de grandes civdades con }2r0s millones de habitants y la concenrscion de poblacién excesivaen muchas a les cre una demanda de agua crevientey concentra, El Yotumen de agua tlizada para propdsito agrcola, domestics, industialesy otros continu aumentando: se construyeron represas, se perforaron pozos, el agua se extrajo de sus ‘feservas naturales a ritmos sin precedentes. Aguas “usadas” de mala calidad se devolvieron al ‘ambiente, causando degradacién generalizada de los cursos de agua, lagos y aculferos. 8