Zelazny, Roger - Seleccion de Relatos Cortos

Roger ZELAZNY
Seleccin de relatos cortos de Roger Zelazny
CONTENIDO:
Resea Biogrfica y Bibliogrfica
Divina locura
El coche del diablo
El ltimo de los salvajes
Fiebre de coleccionista
La variante del unicornio
RESEA BIOGRAFICA DE
Roger Zelazny
(De Wikipedia)
Roger Joseph Zelazny (13 de mayo de 1937 - 14 de junio de 1995) fue un escritor
estadounidense de novelas e historias cortas de fantasa y ciencia ficcin. Gan el premio Hugo
seis veces, incluyendo los otorgados a las novelas El Seor de la Luz (1968) y ...And Call Me
Conrad (1966), ms tarde publicada como T, el Inmortal.
Roger naci en Cleveland, Ohio, hijo nico de Josephine Sweet Zelazny y Joseph Frank Zelazny
(elazny). Su padre haba emigrado desde Polonia cuando era joven y conocido a Josephine
Sweet en Chicago. En la escuela superior, Roger Zelazny fue el editor del peridico del instituto
y se uni al Creative Writing Club. En el otoo de 1955, comenz a asistir a la universidad en el
Western Reserve y se gradu con un Bachelor in Arts en ingls en 1959. Fue aceptado en la
Universidad de Columbia de Nueva York y se especializ en teatro jacobino e isabelino,
gradundose con un Master in Arts en 1962.
Zelazny tena el raro don de concebir y retratar mundos con sistemas mgicos, poderes y seres
supernaturales plausibles. Sus cautivadoras descripciones de los entresijos los sucesos mgicos
de sus mundos imaginados distinguieron sus obras de las de autores por lo dems similares.
Fue un escritor prolfico y creaba un escenario completamente nuevo para cada libro, con la
notable excepcin de las novelas de mbar y las duologas relacionadas Madwand / The
Changeling, La Isla de los Muertos / To Die in Italbar, y Dilvish, el Maldito / La Tierra
Cambiante.
Las novelas de mbar

Aunque sus primeras obras obtuvieron mayores aplausos por parte de la crtica, Zelazny
probablemente es ms conocido por las novelas de mbar (en ingls, Amber). Estas novelas se
dividen en dos series diferentes.
Los primeros cinco libros narran las aventuras del Prncipe Corwin de mbar y comprenden:
1970 - Nueve Prncipes en mbar (Nine Princes in Amber)

1972 - Las Armas de Avaln (The Guns of Avalon)
1975 - El Signo del Unicornio (Sign of the Unicorn)
1976 - La Mano de Obern (The Hand of Oberon)
1978 - Las Cortes del Caos (The Courts of Chaos)
La segunda serie, publicada varios aos despus, cuenta la historia del hijo de Corwin, Merln
(Merle), hechicero y experto en computadoras. Esta serie comprende:
1985 - Trumps of Doom

1986 - Blood of Amber
1987 - Sign of Chaos

1989 - Knight of Shadows
1991 - Prince of Chaos
Las novelas de Amber de Zelazny tambin inspiraron un juego de rol, nico al emplear un
sistema en el que no se usa ningn dado. El juego de rol Amber Diceless, publicado por Phage
Press, tambin es uno de los que enfatizan la posibilidad de que los jugadores ignoren, cambien,
malinterpreten o alteren de cualquier otra forma las reglas cuando lo deseen.
Otros libros importantes
1966:
El Seor de los Sueos (Dream Master), tambin publicada como El que da Forma (He
Who Shapes)
o ...And Call Me Conrad, posteriormente publicada como T, el Inmortal (This Immortal)
1968 - El Seor de la Luz (Lord of Light)
1969:
o Criaturas de Luz y Tinieblas (Creatures of Light and Darkness)
o La Isla de los Muertos (Isle of the Dead)
o El Callejn de la Muerte (Damnation Alley), adaptada al cine
1971:
o Jack of Shadows
o El Amor es un Nmero Imaginario (The Doors Of His Face, The Lamps Of His Mouth)
1973 - Hoy Escogemos Rostros (Today We Choose Faces)
1976:
o Doorways in the Sand
o Deus Irae, con Philip K. Dick
o Mi Nombre es Legin (My Name is Legion)
1979 - Seales en el Camino (Roadmarks)
1981:
o The Changeling
o Madwand
o La Tierra Cambiante (The Changing Land)
1982 - Eye of Cat
o
Eye of Cat es probablemente la ltima de sus mejores obras. Posteriores trabajos en colaboracin
parecen ser principalmente obras del otro autor:
1990:
The Black Throne, con Fred Saberhagen

The Mask of Loki, con Thomas T. Thomas
1992 - Flare, con Thomas Timoux Thomas
1993 - A Night in the Lonesome October
o
o
Tras su muerte se publicaron dos libros como colaboraciones con Jane Lindskold:
1997 - Donnerjack
1999 - Lord Demon
Antologas
1980 - The Last Defender of Camelot

1982 - Dilvish, el Maldito (Dilvish the Damned)
Fire and Ice
DIVINA LOCURA
...yo que lo es Esto, embelesados oyentes como plantarse hace las y errantes estrellas las a
conjura pena de frase Cuya?...
Sopl humo por dentro de su cigarrillo y ste se hizo ms grande.
Mir al reloj y se dio cuenta que las saetas andaban hacia atrs.
El reloj le dijo que eran las 10:33 yendo hacia las 10:32 de la noche.
Luego le sobrevino aquella especie de desesperacin, porque saba que no poda hacer nada para
evitarlo. Estaba atrapado, movindose a la inversa por toda la secuencia de acciones pasadas. De algn
modo se haba pasado por alto el aviso. Normalmente exista un efecto de prisma, un fogonazo de esttica
rosada, una especie de sopor, luego un momento de percepcin elevada... Pas las pginas de izquierda a
derecha, los ojos siguiendo las lneas escritas de final a principio.
nfasis tal comporta pesar cuyo l es Qu?
Impotente, all detrs de sus ojos, contempl cmo se comportaba su cuerpo. El cigarrillo haba
alcanzado toda su longitud. Hizo un chasquido con el encendedor, que absorbi la punta encendida, y
luego sacudi el cigarrillo apagado y lo devolvi al paquete. Bostez a la inversa: primero una
exhalacin, luego una inhalacin. No era real... le haba dicho el doctor. Era pena y epilepsia
conjugndose para formar un sndrome nada comn. Ya haba sufrido otros ataques semejantes. El
Dilantin no le causaba el menor efecto. Se trataba de una alucinacin locomotriz postraumtica provocada
por la ansiedad, precipitada por el ataque. Pero l no crea en eso, no poda creerlo... no despus que hubo
retirado el libro del atril de lectura, se puso en pie, camin hacia atrs por la habitacin hacia el armario,
colg su bata, volvi a vestirse con la camisa y pantaln que usara durante todo el da, retrocedi hasta el
bar y regurgit un martini, trago fresco tras trago fresco, hasta que la copa se llen por completo y no se
derram ni una gota. Not un fuerte sabor a aceituna y luego todo volvi a sufrir un cambio. La saeta
grande marchaba por la esfera de su reloj de pulsera siguiendo la direccin adecuada. Se sinti libre para
moverse a su voluntad.
Eran las 10:07.
Volvi a beber su martini.
Ahora, si era consecuente con el sistema, se pondra la bata y tratara de leer. Pero en vez de eso se
sirvi otra copa. La secuencia no se repetira. Ahora las cosas no sucederan como crey que haban
ocurrido y desocurrido. Ahora todo era diferente. Y as se vena a demostrar que haba sido una
alucinacin. Incluso la nocin que haba invertido veintisis minutos en cada sentido constitua un intento
de racionalizacin. Nada haba pasado. No debiera beber, decidi. Puede provocarme un ataque. Solt
una carcajada. Todo el asunto, sin embargo, era una locura. Al recordarlo, bebi.
Por la maana, como siempre, omiti el desayuno, advirti que pronto dejara de ser por la
maana, tom un par de aspirinas, una ducha templada, una taza de caf y dio un paseo.
El parque, la fuente, las nias con sus pequeos barcos, la hierba, el estanque... cosas que odiaba; y
la maana, el sol, y los fosos azules alrededor de las impresionantes nubes.
Odiando, permaneci all sentado. Odiando y recordando.
S, estaba al borde del desmoronamiento; entonces lo que ms deseaba era lanzarse de cabeza, no
seguir correteando medio adentro, medio afuera.
Record el porqu.
Pero la maana era tan clara, tan clara, y todo tan vivaz y marcado, ardiendo con los verdes fuegos
de la primavera, all en el signo de Aries, abril...
Contempl cmo los vientos amontonaban los restos del invierno contra la lejana cerca gris y les vio
impulsar los pequeos barcos del estanque para acabar dejndolos descansar en el lodo poco profundo
donde aguardaban los nios.
La fuente tenda su sombrilla de frescura por encima de los delfines de cobre verdoso. El sol
inflamaba todo cuanto quedaba al alcance de su vista. El viento agitaba una infinidad de cosas.
En enjambre, sobre el cemento, unos pequeos pjaros picoteaban los restos de una barra de
caramelo envuelta en papel rojo.
Los volantines sacudan sus colas, caan, remontaban el vuelo otra vez, mientras los nios tiraban de
las invisibles cuerdas.
Odiaba los volantines, a los nios, a los pjaros.
Sin embargo, se odiaba an ms a s mismo.
Cmo rectifica un hombre lo que ha sucedido? No puede. No hay un sistema posible bajo el sol.
Puede sufrir, recordar, arrepentirse, maldecir u olvidar. Nada ms. Lo pasado, en este sentido, es
inevitable.
Pas una mujer. No alz la vista a tiempo para verle la cara, pero el rubio oscuro y otoal del
cabello, cayndole hasta el cuello, la lnea suave y firme de las medias de malla, surgiendo por debajo del
dobladillo de su abrigo negro y por encima del adecuado repiqueteo de sus tacones, le dej sin aliento y le
hizo clavar los ojos en su cimbreante caminar, en su postura y... en algo ms, como si pusiera una especie
de rima visual a sus pensamientos.
Medio se levant del banco cuando la esttica rosada le golpe las pupilas y la fuente se convirti en
un volcn que escupa arcos iris.
El mundo se qued congelado y pareci como si se lo sirvieran en una copa de helado.
La mujer volvi a pasar ante l y baj la vista demasiado pronto para verle la cara.
Comprendi que el infierno comenzaba otra vez cuando los pjaros cruzaron el cielo volando hacia
atrs.
Se entreg a la merced del fenmeno. Dej que aquello le dominara hasta que se rompiera, hasta que
lo empleara todo y no quedara ningn resto.
Aguard all, en el banco, contemplando como desnacan las salpicaduras a medida que la fuente
sorba dentro de s sus chorros de agua, hacindoles describir un gran arco por encima de los inmviles
delfines, y cmo los pequeos barcos navegaban hacia atrs cruzando nuevamente el estanque y cmo la
cerca se desvesta en trocitos de papel, y los pjaros devolvan la barra de caramelo a su envoltura roja,
pedacito a pedacito.
Slo sus pensamientos permanecan inviolados; su cuerpo, en cambio, perteneca a la ola que se
retiraba.
Al rato se levant y camin hacia atrs hasta salir del parque.
En la calle un muchacho se le cruz caminando de espaldas, desilbando retazos de una meloda
popular.
Subi la escalera, tambin de espaldas, hasta llegar a su apartamento, empeorando su dolor de cabeza
a cada instante, desbebi su caf, se desduch, devolvi las aspirinas y se meti en la cama
sintindose terriblemente mal.
Dejemos que as sea, decidi.
Una pesadilla apenas recordada pas en secuencia inversa por su mente, proporcionndole un
inmerecido final feliz.
Era de noche cuando despert.
Estaba muy borracho.
Retrocedi hasta el bar y comenz a escupir sus bebidas, una a una en la misma copa que haba
utilizado la noche anterior y volvi a meter el lquido en sus respectivas botellas. No tuvo dificultad
alguna en separar la ginebra del vermouth. Los mismos licores saltaron por el aire mientras mantena las
botellas descorchadas por encima del mostrador.
Y a medida que ocurra todo esto se iba sintiendo menos borracho.
Luego se plant ante su primer martini y eran las 10:07 de la noche. All, inmerso en la alucinacin,
meditaba en otra alucinacin. Rizara el rizo del tiempo, adelante y atrs otra vez, a lo largo de todo su
ataque anterior?
No.
Era como si eso no hubiese ocurrido, como si nunca hubiera sido.
Continu el retroceso de toda la velada, deshaciendo cosas.
Descolg el telfono, dijo adis, desdijo que no ira a trabajar maana, escuch un momento,
recolg el telfono y lo mir mientras sonaba.
El sol sali por el poniente y la gente conduca sus coches en marcha atrs hacia su trabajo.
Ley el boletn meteorolgico y los titulares, dobl el peridico de la tarde y lo coloc en el suelo
del pasillo.
Era el ataque ms largo que jams haba tenido, pero no le importaba en realidad. Se sent
cmodamente y presenci como el da se devanaba a s mismo hasta desembocar en la maana.
Le volvi la jaqueca a medida que el da se haca ms pequeo y el dolor era terrible cuando volvi a
acostarse.
Al despertar en la noche anterior, la borrachera que tena era impresionante. Rellen dos de las
botellas, las tap, les puso precinto. Saba que las llevara pronto al establecimiento donde las haba
comprado y se reembolsara el dinero pagado.
Mientras permaneca sentado aquel da, su boca desmaldeca y desbeba y sus ojos deslean,
sabiendo que los coches nuevos estaban siendo reembarcados con destino a Detroit y desmontados, que
los cadveres despertaban de sus camas mortales y que todos en el mundo obraban hacia atrs sin saberlo.
Quiso soltar una risa, pero no pudo dar la orden a su boca.
Desfum dos paquetes y medio de cigarrillos.
Luego le sobrevino otra jaqueca y se fue a la cama. Ms tarde, el sol se puso por el oriente.
El alado carro del tiempo desfil raudo ante l mientras abra la puerta y deca adis a los que le
haban dado el psame y estos le recomendaban que se resignara, que no pensara demasiado en la
prdida.
Y llor sin lgrimas al darse cuenta de lo que iba a suceder.
Pese a su locura, sufra.
...Sufra, mientras las horas circulaban hacia atrs.
...Inexorablemente hacia atrs.
...Inexorablemente, hasta que supo que tena el tiempo al alcance de la mano.
Rechin los dientes mentalmente.
Grande era su pena, su odio, su amor.
Llevaba su traje negro y desbeba copa tras copa, mientras en alguna parte los hombres recobraban
las partculas de arcilla, formando montones en sus palas para desexcavar la tumba.
Hizo retroceder su coche hasta la funeraria. lo estacion, subi en la limosina.
Todos regresaron caminando de espaldas hasta el cementerio.
Se plant entre sus amigos y escuch al sacerdote.
polvo al polvo; cenizas a las Cenizas dijo el hombre, cosa que suena igual tanto si se dice al
derecho como al revs.
El atad fue devuelto al coche fnebre y ste regres a la funeraria, donde el fretro qued
reinstalado en la capilla ardiente.
Permaneci sentado durante todo el servicio de difuntos y volvi a casa y se desafeit y se
descepill los dientes y se fue a la cama.
Despert y volvi a vestirse de negro y regres a la funeraria.
Las flores haban vuelto todas a su lugar.
Los amigos, con rostro solemne, desfirmaron los pliegos de firmas de condolencia y le
desestrecharon la mano. Luego entraron para sentarse un momento y mirar el atad cerrado. Despus
se fueron, hasta que se qued solo con el maestro de ceremonias de la funeraria.
Luego estaba ms solo todava.
Las lgrimas le suban por las mejillas.
Su traje y su camisa volvan a estar planchados y crujientes.
Retrocedi hasta su casa, se desnud, se despein. Luego el da se desplom alrededor de l hasta
dar con la maana y regres a la cama a desdormir otra noche.
La tarde anterior, cuando despert, se dio cuenta de hacia dnde se encaminaba. Ejercit toda su
fuerza de voluntad en un intento de interrumpir la secuencia de acontecimientos.
Fracas.
Deseaba morir. Si se hubiera suicidado aquel da no estara ahora retrocediendo hacia aquello.
Haba lgrimas en su mente al percibir el pasado que yaca a menos de veinticuatro horas ante l.
El pasado lo estuvo acechando durante todo el da mientras descompraba el fretro, el nicho y los
accesorios.
Luego se encamin a casa y a la mayor resaca de todas las conocidas y durmi hasta que se despert
y desbebi vaso tras vaso y luego regres al depsito de cadveres y retrocedi en el tiempo hasta
colgar el telfono en aquella llamada, aquella llamada que haba venido a romper...
...El silencio de su clera con su sonido.
Ella estaba muerta.
Ella yaca en alguna parte, entre los fragmentos de su coche, accidentado en plena autopista 90.
Mientras paseaba, desfumando, saba que ella estaba desangrndose.
...Luego muriendo, despus de estrellarse cuando viajaba a 130 kilmetros por hora.
...Viva entonces?
Se rehizo luego, junto con el coche, y recuper la vida, se levant? Estaba ahora volviendo a casa a
una tremenda velocidad y en marcha atrs para dar un portazo y abrir la puerta antes de su discusin
final? Para desgritarle a l y verse desgritada?
Lanz un alarido mental. Se retorci las manos imaginativamente.
No poda detenerse en este punto. No. Ahora no.

Toda su pena y todo su amor y el odio por s mismo le haban hecho retroceder hasta tan lejos, hasta
casi el momento...
No poda terminar ahora.
Al cabo de un rato ingres en la sala de estar, las piernas marcando los pasos, los labios maldiciendo,
l mismo esperando.
La puerta se abri de un portazo.
Ella le miraba con fijeza, el maquillaje estropeado, las lgrimas en las mejillas.
!infierno al vete Entonces dijo l.
!marcho Me anunci ella.
Ella, retrocediendo, cerr la puerta.
Colg su abrigo con prisa en el ropero del recibidor.
...m de eso opinas Si dijo l, encogindose de hombros.
!ti por preocupas te slo T grit ella.
!criatura una como comportas Te salt l.
!sientes lo que decir podras menos Al
Los ojos de ella llamearon como esmeraldas en medio de la esttica rosada y volvi a estar
adorablemente viva. Mentalmente, l estaba bailando.
Se produjo un cambio.
Al menos podras decir lo que sientes!
Lo siento dijo l, tomndole la mano con fuerza para que no pudiese soltarse. Nunca podrs
imaginarte cunto lo siento.
Ven aqu dijo despus.
Y ella obedeci.
FIN
Ttulo Original: Divine Madness 1966.
Digitalizacin, Revisin y Edicin Electrnica de Arcnido.
Revisin 3.
El coche del diablo

(The Devil Car)
Murdock aceler a travs de la Ruta de la Gran Llanura Occidental.
El sol era un yoy llameante a gran altura sobre l, a medida que superaba las innumerables colinas y
elevaciones de la Llanura a algo ms de sesenta millas por hora. No reduca en ningn momento, y los
ojos ocultos de Jenny detectaban todas las rocas y baches antes de llegar a ellos, reajustando
cuidadosamente su rumbo, en ocasiones sin que l detectase siquiera el sutil movimiento de la barra de
direccin bajo sus manos.
Incluso a travs del oscurecido parabrisas y de las gruesas gafas que llevaba, el resplandor de la
Llanura fundida arda en sus ojos, de tal modo que en ocasiones pareca dirigir una lancha muy rpida a
travs de la noche, bajo una brillante luna aliengena, y que su camino discurra a travs de un lago de
fuego plateado. Altas ondas de polvo se alzaban en su estela, colgaban en el aire, y pasado un tiempo se
posaban de nuevo.
Te ests agotando t solo dijo la radio ah sentado aferrando el volante de ese modo,
bizqueando. Por qu no tratas de descansar un poco? Djame oscurecer los blindajes. Ve a dormir y
djame a m la conduccin.
No respondi lo prefiero as.
Bien respondi Jenny, slo era una invitacin.
Gracias.
Como un minuto despus, la radio empez a tocar una msica de tipo suave, desmadejado.
Corta eso!
Lo siento, jefe. Pens que te relajara.
Cuando necesite relajacin, yo te lo dir.
Recibido, Sam. Lo siento.
El silencio pareci opresivo despus de la breve interrupcin. Sin embargo, ella era un buen coche;
Murdock lo saba. Estaba diseada para parecer un descuidado sedn Swinger: rojo brillante, llamativo,
rpido. Pero haba misiles bajo las protuberancias de su cap, y dos bocas del calibre cincuenta acechaban
apenas fuera de la vista en los escondrijos bajo sus faros delanteros; llevaba un cinturn de granadas
cronometradas a cinco y diez segundos ciendo su panza; y en su maletero un tanque-spray conteniendo
nafta altamente voltil.
...pues su Jenny era un matachoches especialmente diseado, construido para l por el Archingeniero
de la Dinasta Geeyem, en el lejano este, y toda la habilidad de ese gran artfice haba intervenido en su
construccin.
Le encontraremos esta vez, Jennydijo; y no pretenda contestarte tan bruscamente como lo
hice.
Est bien, Sam respondi la voz delicada. Estoy programada para comprenderte.
Rugieron a travs de la Gran Llanura y el sol descendi hacia el oeste. Toda la noche y todo el da
haban buscado, y Murdock estaba rendido. La ltima Fortaleza de Combustible Stop/Rest Stop pareca
haber pasado haca tanto tiempo, tan lejana...
Murdock se inclin hacia adelante y sus ojos se cerraron.
Las ventanas se ensombrecieron lentamente hasta la opacidad completa. El cinturn de seguridad se
retrajo suavemente y le atrajo hacia atrs fuera del volante. Luego el asiento ech su cuerpo gradualmente
atrs hasta que estuvo nivelado en posicin reclinada. Se conect el calentador a medida que la noche se
acercaba.
El asiento le sacudi ligeramente para despertarle, poco antes de las cinco de la maana.
Despierta, Sam! Despirtate!
Qu pasa? se quej entre dientes.
Recog una emisin hace veinte minutos. Ha habido un nuevo asalto de coches por la zona.
Cambi de rumbo inmediatamente, y casi hemos llegado.
Por qu no me levantaste en seguida?
Necesitabas el sueo, y no haba nada que t pudieras hacer excepto ponerte tenso y nervioso.
De acuerdo, probablemente tienes razn. Cuntame todo sobre el asalto.
Seis vehculos, avanzando hacia el oeste, fueron aparentemente emboscados por un nmero
indeterminado de coches salvajes en algn momento durante la noche. El helicptero de Patrulla lo
comunicaba desde encima de la escena y yo escuch a escondidas. Todos los vehculos fueron despojados
y vaciados y sus cerebros fueron destruidos, y parece ser que sus pasajeros fueron asesinados igualmente.
No quedaron signos de movimiento.
Cmo de lejos est eso ahora?
Otros dos o tres minutos.
Los parabrisas se aclararon de nuevo, y Murdock clav la mirada en la distancia a travs de la noche
a medida que los poderosos faros lograban cortarla.
Veo algo dijo, al cabo de algunos momentos.
ste es el lugar respondi Jenny, y comenz a reducir la marcha.
Se detuvieron junto a los coches arrasados. Su cinturn de seguridad se desabroch y la puerta de su
lado se abri de golpe.
Da vueltas alrededor, Jenny pidi l y busca huellas trmicas. No tardar mucho.
La puerta se cerr y Jenny se apart de l. Encendi su linterna de bolsillo y se movi en direccin a
los vehculos destrozados.
La Llanura era como una pista de baile cubierta de arena, dura y polvorienta bajo sus pies. Haba
muchas marcas de patinazos, y un diseo de espaguetis hecho con huellas de llantas circundaba toda la
zona.
Un hombre muerto estaba sentado al volante del primer coche. Su cuello estaba claramente quebrado.
El reloj de pulsera aplastado en su mueca marcaba las 2:24. Haba tres personas -dos mujeres y un
hombre joven- yaciendo aproximadamente a cuarenta pies ms all. Haban sido atropellados mientras
trataban de escapar de sus vehculos atacados.
Murdock sigui adelante, inspeccionando los dems. Los seis coches estaban en posicin vertical. La
mayor parte del dao estaba en sus carroceras. Las llantas y las ruedas haban sido arrancadas de todos
ellos, as como partes esenciales de sus motores; los depsitos de gasolina permanecan abiertos, vaciados
con sifn; los neumticos de repuesto haban volado de los maleteros descerrajados. No haba pasajeros
vivos.
Jenny se desliz junto a l y su puerta se abri.
Sam dijo, tira de los cables del cerebro de ese coche azul, el tercero hacia atrs. Est sacando
todava algo de energa de una batera auxiliar, y le puedo or transmitiendo.
De acuerdo.
Murdock volvi hacia atrs y tir violentamente de los cables libres. Regres junto a Jenny y subi al
asiento del conductor.
Encontraste algo?
Algunas huellas, yendo hacia el noroeste.
Sguelos.
La puerta se cerr de golpe y Jenny gir en esa direccin.
Avanzaron durante casi cinco minutos en silencio. Luego Jenny dijo:
Haba ocho coches en ese convoy.
Qu?
Lo acabo de or en las noticias. Aparentemente dos de los coches se comunicaron con los salvajes
en una banda privada. Estaban de acuerdo con ellos. Revelaron su localizacin y se volvieron contra los
dems en el momento del ataque.
Qu hay de sus pasajeros?
Probablemente los monoxaron antes de unirse a la jaura.
Murdock encendi un cigarrillo; le temblaban las manos.
Jenny qu hace descontrolarse a un coche? pregunt No saber cundo volver a repostar,
o no estar seguro de encontrar ms piezas de repuesto para su unidad de autoreparacin? Por qu lo
hacen?
No lo s, Sam. Nunca he considerado la idea.
Hace diez aos el Coche del Diablo, su lder, mat a mi hermano en una incursin a su Fuerte de
Gasolina relat Murdock y he dado caza a ese Caddy negro desde entonces. Lo he intentado por
tierra y por aire. He usado otros coches. He llevado rastreadores de calor y misiles. Hasta coloqu minas.
Pero siempre ha sido demasiado rpido o demasiado listo o demasiado fuerte para m. Entonces te
constru.
Saba que lo odiabas muchsimo. Siempre me pregunt por qu respondi Jenny.
Murdock se acerc el cigarrillo a los labios.
Fuiste especialmente programada, blindada y armada para ser la cosa ms dura, ms rpida, ms
gil sobre ruedas, Jenny. T eres la Dama Escarlata. Eres el nico coche que puede coger al Caddy y a
10
toda su jaura. Has recibido colmillos y garras de una clase que ellos no haban encontrado nunca antes.
Esta vez voy a atraparlos.
Pudiste haberte quedado a casa, Sam, y dejarme la caza a m.
No. S que podra hacerlo, pero quiero estar all. Quiero dar las rdenes, apretar algunos botones
yo mismo, observar que el Coche del Diablo arde hasta su esqueleto de metal. Cuntas personas, cuntos
coches ha aplastado? Hemos perdido la cuenta. Tengo que alcanzarlo, Jenny!
Le encontrar para ti, Sam.
Aceleraron, en torno a doscientas millas por hora.
Cmo vamos de combustible, Jenny?
Suficiente, y todava no he tirado de los depsitos auxiliares. No te preocupes. El rastro se hace
ms marcado agreg.
Bien. Cmo est el sistema de armamento?
Luz roja por todos lados. Listo para funcionar.
Murdock apag su cigarrillo y encendi otro.
...algunos de ellos transportan a gente muerta atada al cinturn coment Murdock; as parecen
coches honrados con pasajeros. El Caddy negro los mata constantemente, y los cambia a menudo.
Mantiene su interior refrigerado para que duren ms.
Sabes mucho de eso, Sam.
Enga a mi hermano con pasajeros muertos y matrculas falsas. As logr que le abriera su Fuerte
de Gasolina. Luego atac la jaura entera. Se ha pintado a s mismo de azul, rojo, verde o blanco, en
distintas ocasiones, pero siempre vuelve al negro, tarde o temprano. No le gusta el amarillo, el marrn ni
el bicolor. Tengo una lista con casi cada matrcula falsa que ha usado alguna vez. Aunque vaya por las
autopistas grandes se desva hacia los pueblos y reposta en estaciones de gasolina corrientes. A menudo
cogen su nmero mientras se desgarra del surtidor, apenas el encargado se mueve hacia el lado del
conductor para cobrar. Puede fingir docenas de voces humanas. Sin embargo, nunca lo pueden atrapar
despus, porque se ha trucado a s mismo demasiado bien. Siempre logra regresar aqu, a la Llanura, y los
pierde. Incluso ha asaltado parcelas de coches usados.
Jenny cambi de direccin abruptamente.
Sam! La huella es muy intensa ahora. Por aqu! Va directamente en direccin a esas montaas.
Sigue! respondi Murdock.
Murdock guard silencio largo tiempo. Los primeros indicios de la maana comenzaron por el este.
El plido lucero del alba era una tachuela blanca clavada en un tablero azul tras ellos. Comenzaron a
ascender una cuesta suave.
Lo tenemos, Jenny. Vamos a cogerlo incit Murdock.
Creo que estamos cerca respondi ella.
El ngulo de la cuesta se acentu. Jenny afloj su ritmo para equilibrar el terreno, el cual se estaba
volviendo un tanto irregular.
Cul es el problema? pregunt Murdock.
Es muy difcil ir por aqu respondi ella. Adems, la pista se hace ms difcil de seguir.
Por qu?
Hay todava un montn de radiacin residual por estas tierras que interfiere mi sistema de rastreo.
Sigue intentndolo, Jenny.
El rastro parece ir directo a las montaas.
Sguelo, sguelo!
Redujeron la velocidad algo ms.
Ahora estoy contaminada, Sam respondi ella; acabo de perder la pista.
Debe haber una plaza fuerte en algn sitio por aqu, una cueva o algo parecido, donde puedan
proteger sus cabezas. Es la nica forma en que pudo haber escapado a la deteccin area durante todos
estos aos.
Qu debo hacer?
Ve tan lejos como puedas y revisa las pequeas grietas en la roca. S precavida. Disponte a atacar
en cualquier momento.
Ascendieron por las colinas bajas. La antena de Jenny se elev a gran altura en el aire, y las
mariposas nocturnas de estopilla acerada desdoblaron sus alas y bailaron y giraron alrededor, brillantes a
la luz de la maana.
Nada todava inform Jenny y no podemos ir mucho ms all.
Entonces recorreremos ese tramo y seguiremos escaneando.
11
Hacia la derecha o hacia la izquierda?

No s. Por dnde iras t si fueses un coche renegado fugitivo?
No lo s.
Elige uno. No importa.
A la derecha, entonces respondi ella, y giraron en esa direccin.
Media hora despus la noche se escurra por detrs de las montaas. La maana plena estallaba en el
extremo ms alejado de las llanuras, rompiendo el cielo con todos los colores de los rboles otoales.
Murdock sac un estrecho frasco de caf caliente, recuerdo de los buenos sitios donde alguna vez estuvo,
de debajo del salpicadero.
Sam, creo que he encontrado algo.
Qu? Dnde?
Adelante, a la izquierda de ese peasco grande: un declive con algn tipo de abertura al final.
Est bien, cario, dirgete hacia all. Listos los proyectiles.
Se deslizaron junto a la pea, rodeando su lado ms alejado, dirigindose pendiente abajo.
Una cueva, o un tnel dijo l. Ve despacio.
Calor! Calor! dijo Jenny Rastreo de nuevo!
An puedo ver las marcas de los neumticos Montones de ellas! dijo MurdockEso es!
Avanzaron hacia la abertura.
Entra, pero ve lentamente orden l. Haz explotar la primera cosa que se menee.
Entraron en el portal ptreo, avanzando ahora sobre arena. Jenny apag sus luces visibles y cambi a
infrarrojo. Una lente i-r se elev ante el parabrisas, y Murdock estudi la caverna. Tendra unos veinte
pies de alto y ancho suficiente para alojar tal vez tres coches marchando lado a lado. El suelo vari de
arena a roca, pero sta era lisa y bastante nivelada. Despus de un tiempo se inclin hacia arriba.
Hay un poco de luz delante murmur.
Lo s.
Un trozo de cielo, creo
Avanzaron lentamente hacia all, el motor de Jenny depositando el suspiro ms tenue en las grandes
cmaras de roca.
Se detuvieron en el umbral de la luz. El blindaje infrarrojo descendi de nuevo.
Se asomaban a un can de arena y esquisto. Las inmensas inclinaciones y los salientes de roca
ocultaban todo menos el extremo ms alejado de cualquier ojo en el cielo. La luz en el extremo lejano era
dbil, y no haba nada de particular bajo ella.
Pero...
Murdock parpade.
ms ac, entre la tenue luz de la maana y las sombras, se apilaba el ms grande montn de
chatarra que Murdock haba visto en su vida.
Piezas de coches, de todas las marcas y modelos, se amontonaban formando una pequea montaa
delante de l. Haba bateras y llantas y cables y amortiguadores; haba guardabarros y parachoques y
faros delanteros y los alojamientos de los faros; haba puertas y parabrisas, cilindros y pistones,
carburadores, generadores, reguladores de voltaje, y bombas de aceite.
Murdock miraba todo fijamente.
Jenny murmur excitadamente: hemos encontrado el cementerio de los coches.
Un vetusto coche, al cual Murdock ni siquiera haba distinguido de la chatarra durante esa primera
mirada, avanz varios pies dando tumbos en su direccin y se detuvo de pronto. El sonido de cabezas de
remaches dejando muescas en los antiguos tambores de freno chirri en sus odos. Sus neumticos
estaban completamente lisos, y el delantero izquierdo necesitaba aire urgentemente. Su faro delantero
derecho estaba hecho pedazos y haba una grieta en su parabrisas. Se detuvo all, delante del montn, su
motor recin despertado produciendo un terrible tableteo.
Qu pasa? interrog Murdock Qu es eso?
l est hablndome respondi Jenny. Es muy viejo. Su cuentakilmetros ha dado la vuelta
tantas veces que ya ha olvidado el nmero de millas que ha visto pasar. Odia a las personas, porque dice
que han abusado de l siempre que han podido. l es el guardin del cementerio. Es demasiado viejo para
seguir asaltando, as que monta guardia sobre las piezas de recambio atesoradas durante largos aos. No
es del tipo que puede repararse a s mismo, como hacen los ms jvenes, de modo que debe confiar en su
caridad y sus unidades de autoreparacin. Quiere saber lo que busco aqu.
Pregntale dnde estn los dems
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Pero mientras lo deca, Murdock oy el sonido de muchos motores girando, hasta que el valle se
llen con el estruendo de sus caballos de fuerza.
Estn aparcados al otro lado del montn respondi ella, y ahora vienen hacia ac.
Espera hasta que te diga que dispares dijo Murdock mientras el primero, un lustroso Chrysler
amarillo, asomaba el morro alrededor de la acumulacin.
Murdock agach la cabeza hacia el volante, pero mantuvo los ojos abiertos detrs de las gafas.
Cuntale que vienes para unirte a la jaura y que has monoxado a tu conductor. Intenta atraer al
Caddy negro hasta que est a tu alcance.
No lo har respondi ella. Hablo con l ahora. Puede comunicar fcilmente desde el otro lado
de la pila, y dice que enva a los seis miembros ms grandes de la jaura a custodiarme mientras decide
qu hacer. Me ha ordenado dejar el tnel y avanzar hacia el interior del valle.
Adelntate entonces, pero despacio.
Avanzaron lentamente.
Dos Lincolns, un Pontiac de aspecto robusto, y dos Mercedes se unieron al Chrysler, tres coches a
cada lado de ellos, en posicin de ataque.
Te ha dado alguna idea sobre cuntos hay al otro lado?
No. Le pregunt, pero l no me lo dir.
Bien, entonces simplemente tendremos que esperar
Permaneci cado verticalmente, fingiendo estar muerto. Despus de un tiempo, sus hombros ya
cansados comenzaron a doler. Finalmente, Jenny habl:
Quiere que tire alrededor del extremo ms alejado del montn dijo, ahora que han despejado
el camino, y que me dirija al interior de una abertura en la roca que l me indicar. Quiere pasarme sus
automecnicos.
No podemos permitir eso respondi Murdock, pero conduce alrededor de la pila. Te dir qu
hacer cuando haya conseguido echar una ojeada al otro lado.
Los dos Mercedes y el Gran Jefe se hicieron a un lado y Jenny avanz lentamente ms all de ellos.
Murdock se qued con la mirada fija, con el lmite de su visin dirigido arriba, a la altura imponente del
montn de chatarra que estaban sobrepasando. Un par de cohetes bien colocados en cualquier extremo
podra derrumbarlo, pero probablemente el mech acabara despejndolo.
Rodearon el extremo izquierdo del montn.
Alrededor de cuarenta y cinco coches estaban orientados hacia ellos a una distancia de ciento veinte
yardas, a la derecha y al frente. Se haban desplegado. Bloqueaban la salida en torno al otro extremo del
amontonamiento, y los seis guardias detrs del mismo cerraban el paso a espaldas de Murdock.
Al otro lado de la hilera ms lejana de los coches ms distantes estaba aparcado un antiguo Caddy
negro.
Su ensambladura haba sido martilleada en un tiempo en que los ingenieros legos pensaban realmente
a lo grande. Era enorme y brillante, y la cara de un esqueleto sonrea tras su volante. Todo en l era negro
y cromo reluciente, y sus faros delanteros eran como joyas oscuras, o como ojos de insectos. Cada plano
y cada curva relucan de poder, y la gran cola de pez de su parte posterior pareca lista para palmear con
fuerza en el mar de sombras tras l en cualquier momento, como si pudiera salta hacia adelante para hacer
su matanza.
se es! susurr Murdock El Coche del Diablo.
Es grande! Nunca haba visto un coche tan grande continuaron avanzando. Quiere que me
dirija al interior de esa grieta y aparque.
Ve hacia all, lentamente. Pero no entres respondi Murdock.
Giraron y avanzaron lentamente hacia la abertura. Los otros coches se mantenan quietos, el sonido
de sus motores subiendo y apagndose.
Comprueba todos los sistemas de armamento.
Rojo, en todos lados.
La abertura estaba veinticinco pies ms adelante.
Cuando diga "ahora", qudate en punto muerto y rpidamente giras ciento ochenta grados. No
esperarn eso. No lo haran ellos mismos. Luego despejas el terreno con los calibre cincuenta y disparas
tus misiles al Caddy, gira en ngulo recto y arranque de vuelta por la direccin que vinimos, rociamos la
nafta mientras marchamos, y abrasas a los seis guardas... Ahora! grit, levantndose de un salto en su
asiento.
Se golpe ruidosamente hacia atrs cundo giraron, y oy al estrepitoso de las armas de Jenny antes
de que su cabeza se aclarase. Para entonces, las llamas saltaban hacia lo alto en la lejana.
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Ahora las armas de Jenny fueron extradas y ubicadas en sus soportes, rociando la lnea de vehculos
con cientos de martillos de plomo. Ella se estremeci, dos veces, cundo descarg dos cohetes desde el
interior de su cap parcialmente abierto. Luego se movieron adelante, y ocho o nueve de los coches se
precipitaron pendiente abajo hacia ellos.
Ella retorn otra vez a punto muerto y salt hacia atrs en la direccin de la cual haban venido,
alrededor de la esquina sudeste del montn. Sus armas martilleaban sobre los guardas ahora en
desbandada, y en el ancho retrovisor Murdock pudo ver que un muro de llamas se alzaba imponente a
gran altura detrs de ellos.
No le has dado! grit l No has dado al Caddy negro! Tus cohetes han acertado a los
coches delante de l y ha retrocedido fuera de alcance!
Lo s! Lo siento!
Tenas un tiro limpio!
Lo s! Lo perd!
Rodearon el montn justo para ver a dos de los coches guardianes desaparecer dentro del tnel. Y
otras tres ruinas humeantes. El sexto evidentemente haba precedido a los otros dos a travs del pasadizo.
Ah va otra vez! grit Murdock Rodeando el otro lado de la pila! Mtalo! Mtalo!
El viejo guardin del cementerio -que pareca un Ford, aunque Murdock no pudo estar seguroavanz con un castaeteo atroz y se interpuso en la lnea de fuego.
Mi campo de tiro est bloqueado.
Aplasta a ese montn de basura y cubre el tnel! No dejes escapar al Caddy!
No puedo! respondi ella.
Por qu no?
Simplemente no puedo!
Es una orden! Destryelo y tapa el tnel!
Sus armas giraron y dispar contra los neumticos del coche antiguo.
El Caddy pas como un rayo y entr en el corredor.
Lo dejas llegar! grit l Sguelo!
Bien, Sam! Lo hago! No grites. Por favor No grites!
Ella se dirigi hacia el tnel. Dentro, l poda or el sonido de un potente motor marchando a gran
velocidad, que aumentaba suavemente la distancia.
No dispares en el tnel! Si le aciertas podemos quedar embotellados dentro!
Lo s. No lo har.
Deja caer un par de granadas de diez segundos y pisa el acelerador. Tal vez podamos silenciar lo
que se haya quedado movindose ah atrs.
Repentinamente saltaron adelante y surgieron a luz del da. No haba indicio de ningn otro vehculo
alrededor.
Encuentra su pista dijo l y empieza a perseguirlo.
Hubo una explosin en lo alto de la colina detrs de l, en el interior de la montaa. El suelo tembl,
luego se qued quieto de nuevo.
Hay tantas huellas...
Respondi ella.
T sabes las que quiero. Las ms grandes, las ms anchas, las ms calientes! Encuntralo!
Muvete!
Creo que lo tengo, Sam.
Bien. Avanza tan rpidamente como puedas para este terreno.
Murdock encontr una petaca de Bourbon y tom tres tragos. Luego encendi un cigarrillo y mir
encolerizadamente en la distancia.
Por qu fallaste? pregunt suavemente Por qu lo perdiste, Jenny?
Ella no respondi en el acto. l esper.
Finalmente:
Porque l no es un 'ello' para m respondi. Ha hecho mucho dao a coches y personas, y eso
es terrible. Pero hay algo en torno a l, algo noble. La forma en que se ha enfrentado al mundo entero por
su libertad, Sam. Manteniendo a esa jaura de mquinas crueles en marcha, siendo capaz de cualquier
cosa para mantenerse as sin un amo, durante tanto tiempo como pueda sin ser destruido, invicto, Sam;
por un momento ah atrs dese unirme a su grupo, correr con l a travs de las Llanuras de la Ruta de
Gasolina, usar mis proyectiles contra las puertas de los Fuertes de Gasolina para l... Pero no puedo
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monoxarte, Sam. T me has construido. Estoy demasiado domesticada. Soy demasiado dbil. Yo no
poda dispararle, y fall a propsito. Pero nunca podra monoxarte, Sam, de veras.
Gracias respondi l, cubo de basura sobre-programado. Un milln de gracias!
Lo siento, Sam.
Cllate. No, no lo hagas, todava no. Primero dime lo que vas a hacer si lo encontramos.
No lo s.
Bien, pues ya puedes ir pensando rpido. Ves esa nube de polvo delante de nosotros tan bien como
yo, y deberas acelerar.
Se lanzaron hacia delante.
Espera hasta que llame a Detroit. Se reirn entre ellos como tontos, hasta que exija la devolucin.
No soy una construccin ni un diseo de segunda. T lo sabes. Soy solamente ms...
"Emocional" complet Murdock.
...de lo que crea ser termin ella. Realmente no me haba encontrado muchos coches, excepto
los jvenes, antes de ser enviada a ti. No saba cmo era un coche salvaje, y nunca haba destruido ningn
coche antes, slo blancos y cosas por el estilo. Era joven y
Inocente respondi Murdock. S. Muy conmovedor. Preprate a matar al siguiente coche que
nos encontremos. Si acierta a ser tu novio y t dejas de disparar, entonces l nos matar.
Lo intentar, Sam.
El coche por delante se haba detenido. Era el Chrysler amarillo. Dos de sus neumticos se haban
deshinchado y estaba aparcado, cado de un lado, esperando.
Djalo! gru Murdock, cuando el cap chasque abierto. Ahorra la municin para algo que
pueda contraatacar.
Aceleraron hasta sobrepasarlo.
Dijo algo?
Blasfemias de mquina respondi ella. Slo lo he odo un par de veces, y no tendra sentido
para ti.
l ri entre dientes.
Los coches realmente sueltan tacos entre ellos?
Alguna vez respondi ella. Imagino que la clase inferior se lo permite ms a menudo,
especialmente en autopistas y carreteras de peaje, cuando se congestionan.
Djame or una palabrota.
No lo har. Qu clase de coche crees que soy?
Lo siento respondi Murdock. T eres una dama. Lo haba olvidado.
Hubo un chasquido audible en la radio.
Corrieron a toda prisa hacia adelante por el terreno nivelado que se extenda al pie de las montaas.
Murdock tom otro trago, cambiando luego a caf.
Diez aos mascull, diez aos.
La pista se meci en una curva amplia a medida que las montaas les empujaban levemente hacia
atrs y las laderas se levantaban a gran altura junto a ellos.
Todo termin casi antes de que l lo supiese.
A medida que pasaban un inmenso y anaranjado macizo rocoso, esculpido por el viento como una
seta cabeza abajo, hubo un claro a la derecha.
El Coche del Diablo brot ante ellos. Se haba apostado de emboscada, viendo que no podra dejar
atrs a la Dama Escarlata, y se precipitaba hacia un choque definitivo con su cazador.
Jenny derrap lateralmente mientras sus frenos se agarraban con un lamento y un olor de humo, y su
calibre cincuenta disparaba, y su cap se abra de golpe y sus ruedas delanteras se levantaban en marcha
cuando los cohetes saltaron gimiendo hacia delante, y ella giraba tres veces, su parachoques trasero
raspando la llanura terrosa, y en el tercer y ltimo giro dispar sus misiles restantes contra el escombro al
rojo vivo de la ladera, y se detuvo finalmente sobre sus cuatro ruedas; y sus calibre cincuenta siguieron
disparando hasta que estuvieron vacos, y un chasquido constante sigui brotando de ellos durante todo
un minuto despus, y luego todo qued en silencio.
Murdock estaba sentado all, conmocionado, observando la consumida, la retorcida destruccin
llamear contra el cielo.
Lo hiciste, Jenny. Le mataste. T me mataste al Coche del Diablo.
Pero ella no le respondi. Su motor se puso en marcha de nuevo y giraron hacia el sudeste enfilando
hacia el Fuerte Fuel Stop/Rest Stop que les esperaba en esa civilizada direccin.
15
Durante dos horas condujeron en silencio, y Murdock bebi todo su Bourbon y todo su caf y fum
todos sus cigarrillos.
Jenny, di algo. Cul es el problema? Dime.
Hubo un chasquido, y su voz fue muy suave:
Sam, l me habl mientras vena por la colina...
Murdock esper, pero ella no dijo nada ms.
Bien, qu dijo? pregunt por fin.
Dijo, "Dime que deseas monoxar a tu pasajero y yo dar un viraje por ti". Dijo, "Te necesito,
Dama Escarlata, para correr conmigo, asaltar conmigo. Juntos nunca nos atraparn", y le mat.
Murdock guard silencio.
l slo dijo eso para retrasar mis disparos, no es as? Dijo eso para detenerme, para poder
aplastarnos a ambos cuando se estrellara contra nosotros, verdad? No poda estar hablando en serio
poda, Sam?
Claro que no respondi Murdock, claro que no. Era demasiado tarde para desviarse.
S, supongo que fue como t piensas; aunque l realmente me quisiera para correr con l, para
asaltar con l, antes de eso quiero decir all atrs.
Probablemente, cario. T ests bastante bien equipada.
Gracias respondi ella, y desactiv de nuevo.
Aunque antes de que ella lo hiciese, Murdock pudo or un extrao sonido mecnico, que iba
adquiriendo las cadencias de una blasfemia o de una oracin.
Entonces sacudi la cabeza y la abati, palmeando suavemente el asiento a su lado con mano todava
indecisa.
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EL LTIMO DE LOS SALVAJES

Last of the Wild Ones (1981)
Rodando a travs del sueo de tiempo y polvo llegaron ellos, bajo un cielo fro, azul, profundo como
un lago sin fondo, el sol una quebrada y ardiente destruccin sobre las montaas occidentales; el viento
un azote de danzantes diablos de arena, el fro viento turquesa del lejano oeste, viento hechicero. Corran
sobre neumticos pelados, escorados sobre sus resortes quebrados, sus cuerpos magullados, colores
desvados, ventanas agrietadas, sombras en negro y gris y blanco, fluyendo tras ellos hacia el interior de
la regin nortea por donde haban conducido ese da. Y despus la lnea perseguidora de vehculos,
dedos de fuego encorvndose, interconectando por arriba, por delante de ellos. Y llegaron, rezagados y
averiados, maldecidos desde la flor de la edad a la vejez, de relmpagos a quemados, ignorados por sus
compaeros fugitivos...
Murdock apoyaba su estmago sobre la loma y miraba avanzar a la jaura a travs de los poderosos
prismticos. En el arroyo tras l, el ngel de Muerte; todo crema y cromo y vidrio a prueba de balas,
luciendo un can lser y dos bandas de armadura resistente a los cohetes penetrantes; pareca un
espejismo ajeno a la tierra brillando al sol, vibrante, arrastrando contra la realidad.
Era una regin de colinas, crestas extensas, caones profundos hacia los que ellos se dirigan. Pronto
se enfrentaran con una alternativa. Podran pasar por el can bajo l, o podran entrar en otro ms
lejano, al este. Tambin podran dividirse y tomar ambos pasos. El resultado sera el mismo. Otros
observadores armados estaban situados sobre otros cerros, esperando.
Mientras miraba para observar cul sera la opcin, la mente de Murdock vag atrs sobre los quince
aos anteriores, desde la destruccin del Coche del Diablo en el cementerio de automviles. l haba
consagrado su vida, durante veinticinco aos, a la persecucin de los salvajes. Durante aquel tiempo se
haba convertido en la principal autoridad mundial en manadas de coches: sus hbitats, su psicologa, sus
mtodos de mantenimiento y repostaje... aprendiendo virtualmente todo lo concerniente a sus caminos,
salvo lo referente a la naturaleza precisa del defecto inicial que un ao fatal haba llevado al programa
aberrante de comunicacin por radio, que se extendi como un virus entre los vehculos informatizados.
Algunos, aunque no todos, eran susceptibles a l, estirando la analoga de la enfermedad con una vuelta
de tuerca de ms. Y algunos se recuperaron, fueron encontrados de vuelta al garaje o aparcados una
maana frente a las casas, abollados pero an tiles, renuentes a narrar los sucesos de das anteriores. Para
los salvajes, muerte e incursiones, estaciones de servicio convertidas en fortalezas, distribuidores en
campamentos armados. El Caddy negro incluso haba llevado dentro de l los restos del chfer que haba
monoxado tiempo atrs.
Murdock poda sentir las vibraciones bajo l. Baj los prismticos -ya no los necesitaba- y mir
fijamente a travs del viento azulado. Despus de unos instantes ms podra or el sonido, as como sentir
-a travs de mil motores rugiendo, engranajes girando, sonidos de raspones y choques- cmo la ltima
manada salvaje se apresuraba hacia su condena. Durante un cuarto de siglo l haba perseguido este da,
desde que la muerte de su hermano le haba puesto en el camino. Cuntos automviles haba usado? Ya
no poda recordarlo. Y ahora...
Record sus das de rastrear, acechar, observar, y anotar. La paciencia, el autodominio requerido, la
exigencia de retenerse cuando lo que ms deseaba era la destruccin inmediata de su caza. Pero haba
obtenido un beneficio del aplazamiento; este da era el premio, el da en que vera el paso del ltimo de
ellos. Aunque las cosas que recordaba haban dejado huellas extraas en la senda por la que haba
viajado.
Al mirar su avance, record las luchas por la supremaca que l haba presenciado dentro de las
manadas que haba seguido. A menudo el automvil derrotado se retiraba slo despus de que estaba
claro que estaba vencido; el radiador destrozado, el portaequipajes descolgado, los faros quebrados, el
cuerpo arrugado y goteando. El nuevo lder correra entonces en amplios crculos, sonando el claxon, el
signo de su victoria, de su dominio. El derrotado, negada la reparacin por el abastecimiento de la
manada, algunas veces se arrastrara detrs de la jaura, un desterrado. De vez en cuando podra ser
aceptado de nuevo si localizaba algo de valor haciendo una incursin. Ms a menudo, sin embargo,
vagaba por las Llanuras, no volviendo a ser visto mvil de nuevo. l haba rastreado uno una vez,
preguntndose si habran hecho a su manera algn nuevo cementerio de automviles. Le sorprendi verlo
aparecer de repente sobre una colina, enfrentado hacia la cara que se alzaba sobre una garganta profunda,
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girando sus engranajes, revolucionado su motor, y acelerando, lanzndose por encima del borde,
estrellndose, rodando, y ardiendo abajo.
Pero record otra ocasin en que el ganador no se estableci sino tras una victoria absoluta. El sedn
azul se haba acercado hasta donde estaba situado el crema, en un montculo bajo junto a cuatro o cinco
automviles deportivos estacionados. Girando sus ruedas, son su desafo desde una distancia de varios
cientos de metros, luego gir y cort a travs de un semicrculo, y empez su aproximacin. El crema
empez una serie de maniobras similares, rodando y tocando la bocina, haciendo giros como respuesta al
desafo. Los coches deportivos se retiraron apresuradamente a los lados.
Ambos trazaron curvas casi como si dibujaran, en un crculo rpidamente decreciente. Finalmente el
crema golpe, aplastando el guardabarros delantero izquierdo del vehculo azul, ambos girando y
deslizndose, revolucionando sus motores. Luego se separaron de nuevo, amagando y avanzando a corta
distancia, frenando, revolvindose, retrocediendo, avanzando.
El segundo encuentro dej fuera el piloto trasero izquierdo del vehculo azul y su parachoques trasero
suelto. Aunque se recuper rpidamente, se volvi, y golpe el costado del crema, horadndolo
parcialmente. Inmediatamente se retir y golpe de nuevo antes de que el otro se hubiera recuperado
completamente. El crema se solt violentamente, y rod alejndose marcha atrs. Conoca todos los
trucos, pero el otro sigui apresurndose, llegando ms rpido ahora, golpeando y retirndose. Violentas
sacudidas sonoras llegaban desde el crema, pero continu su circulacin, sus fintas; la luz del sol a travs
del polvo levantado le daba un aspecto bruido, como de oro muy viejo. Su siguiente embestida arrug el
lado derecho del vehculo azul. Son su claxon mientras lo persegua y comenzaba un giro exterior.
El coche azul ya se estaba moviendo en esa direccin, sin embargo, vomitando grava por debajo de
sus ruedas traseras, bramando firmemente su cuerno de destruccin. Brinc adelante golpeando por
segunda vez al crema en el mismo lado. Cuando se retir, el crema se revolvi para huir, su claxon
repentinamente silencioso.
El coche azul dud slo un momento, luego aceler tras l, chocando contra su parte posterior. El
crema se apart goteando aceite, batiendo las puertas descuadradas. Pero el azul lo sigui y golpe de
nuevo. Se desvi, pero el azul torci, describi un pequeo arco, y an le peg de nuevo en el mismo lado
que la vez anterior. Esta vez el crema se detuvo a causa del golpe, el vapor asomando desde el interior de
su capota; esta vez, cuando el azul recul, ya no era capaz de huir. Acelerando bruscamente, el azul
machac una vez ms su maltratado costado izquierdo. El impacto lo levant del suelo y lo volte sobre
el declive que descenda abruptamente a su derecha. Rod de lado, volteando y rebotando, hasta que se
detuvo con un fuerte golpe contra su lateral. Momentos despus su tanque de combustible explotaba.
El automvil azul se haba detenido y haba enfrentado el declive. Levant una antena desde cuya
mitad se desplegaban una docena de sensores, ttem mgico brillando dbilmente en el aire saturado de
humo. Despus de un tiempo repleg los sensores y baj la antena. Luego produjo un clamoroso
estruendo de claxon y se march para acorralar a los coches deportivos.
Murdock recordaba. Puso los prismticos en su funda mientras la manada se acercaba al punto crtico.
Ahora poda ya distinguir a los miembros individuales, a cada uno. Formaban un grupo de pobre aspecto.
Mirndolos, record los puntos de mejora que llegado a ver a travs de los aos. Cuando sus provisiones
de piezas haban sido ms grandes, haban empleado sus manipuladores externos para modificarse en
algunas formas esplndidas y letales. Kilmetro a kilmetro, los salvajes se haban ido haciendo
superiores a cualquier posible resultado del transcurso normal de produccin.
Todos los coches exploradores, por supuesto, iban armados, y en los primeros das haban
experimentado con algunos de ellos. Habiendo descubierto una jaura pequea, aislaron a varios de los
mejores y destruyeron al resto. Desconectando los compartimentos pensantes, pudieron tener
compaeros, conducindolos al estado anterior. Pero los intentos de rehabilitacin haban sido algo
menos afortunado. Incluso una completa limpieza, seguida de reprogamacin, no pudo hacer a los
individuos susceptibles inmunes a la recada. Murdock record incluso a uno que se haba comportado
normalmente durante casi un ao, hasta que un da en medio de un atasco monox a su chfer y volvi a
las colinas. La nica alternativa era eliminar la unidad computacional entera y reemplazarla con una
nueva; lo que apenas mereca la pena, ya que su valor era con mucho mayor que el del resto del vehculo.
No, no haba habido ninguna respuesta en esa direccin. O en cualquier otra, excepto el camino que l
haba seguido: rastrear y atacar; la destruccin sistemtica de las manadas. A lo largo de esos aos, su
respeto por la destreza y osada de los lderes de las manadas haba crecido. Cuando los salvajes
disminuyeron en nmero, su ferocidad y astucia haban alcanzado niveles de leyenda. Hubo noches,
mientras dorma, que so con l mismo como un coche salvaje, armado, corriendo por las Llanuras, lder
de una manada. Haba slo otro coche, uno rojo, en aquellos momentos.
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La manada inici su giro. Murdock vio, con una sbita punzada de pesar, que se estaba dirigiendo
hacia el lejano can oriental. Tirone de su barba entrecana y maldijo mientras alcanzaba su palo y
empezaba a levantarse. Bueno, todava habra tiempo suficiente para llegar a lo alto del prximo can
para eliminarlos, pero... No! Algunos de ellos estaban separndose, tomando esta direccin!
Sonriendo, se irgui y coje rpidamente hacia el pie de la colina, donde le esperaba el ngel de
Muerte. Oy estallar las minas mientras suba en el vehculo. El motor empez a ronronear.
Hay unos pocos en el siguiente can le lleg la suave, bien modulada voz masculina de su
mquina. He estado monitorizando a todas las bandas.
Lo s contest, guardando su bastn. Dejemos que vayan en esa direccin. Algunos lo
atravesarn.
Las trabas de seguridad se cerraron de golpe en su sitio alrededor de l cuando empezaron a moverse.
Espera!
El vehculo blanco se detuvo.
Qu quiere?
Te ests dirigiendo al norte.
Debemos hacerlo, salir de aqu y entrar en el prximo can con los otros.
Hay algunos caones laterales conectados hacia el sur. Ve en esa direccin. Quiero golpearlos all.
Eso implica algn riesgo.
Murdock ri.
He vivido con el riesgo un cuarto de un siglo, esperando este da. Quiero estar all el primero para
el fin. Ve al sur!
El automvil gir a travs de una desviacin y se dirigi hacia el sur.
Cuando cruzaron a lo largo del fondo de arena del arroyo, Murdock pregunt:
Oyes algo?
S lleg la contestacin. Los sonidos de aqullos que fueron destruidos por las minas, los
lamentos de los que pasaron a travs de ellas.
Saba que algunos lo haran! Cuntos? Qu estn haciendo ahora?
Continan su camino hacia el sur. Tal vez varias docenas. Quizs muchos ms. Es difcil estimarlo
por las transmisiones.
Murdock se ri entre dientes.
No tienen ninguna va de escape. Tendrn que volverse antes o despus, y nosotros estaremos
esperando.
Yo no estoy seguro de que pudiera vrmelas con un ataque en masa de tantos; incluso aunque a la
mayora le falten los armamentos especiales.
S lo que estoy haciendo dijo Murdock. Yo he escogido el campo de batalla.
Escuch los amortiguados sonidos de explosiones distantes.
Prepara los sistemas de armas anunci. Algunos de ellos podran localizar la direccin que
estamos tomando.
Una banda doble de luces amarillas parpade apagndose en el cuadro de mandos y fue reemplazada
por una fila doble de verdes. Casi inmediatamente stas se debilitaron y fueron seguidas por dos lneas de
puntos estables, rojos.
Listo encendido cohetes lleg la voz del ngel.
Murdock extendi la mano y tir de un interruptor.
Se encendi tambin una luz ms grande; anaranjada y pulsando dbilmente.
Listo can.
Murdock tir de un interruptor grande al lado de una empuadura de pistola colocada debajo de l en
el cuadro.
Mantendr esto en manual por ahora.
Es eso prudente?"
Murdock no contest. Durante un momento mir las bandas de estratos rojos y amarillos a su
izquierda; un velo de sombra se arrastraba lentamente, elevndose sobre ellos.
Despacio ahora. Los caminos laterales estn a punto de llegar. Deben estar all a la izquierda.
Su automvil empez a reducir la velocidad.
Creo que he detectado uno delante.
El siguiente no. Est ciego. Hay otro justo despus de se. Ve por l.
Continuaron aminorando mientras pasaban la boca de la primera abertura a la izquierda. Estaba
oscuro y se cerraba en un ngulo abrupto.
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He detectado el siguiente.
Muy lentamente ahora. Destruye cualquier cosa que se mueva.
Murdock se inclin hacia adelante y agarr el puo de la pistola.
El ngel fren y gir, avanzando hacia el interior de un paso estrecho.
Oscuro con las luces listas. Ninguna transmisin de ninguna clase. Mantente oscuro y callado.
Se movieron a travs de un callejn de sombras; las explosiones distantes se haban convertido en un
latido, ms sentido que odo ahora. Los muros ptreos se elevaban a ambos lados. Su curso se desvi a la
derecha y despus a la izquierda.
Otra vuelta a la derecha, y all haba una zona de claridad y una larga lnea de visin.
Para aproximadamente tres metros antes de que se abra dijo Murdock, y no se dio cuenta hasta
unos momentos despus de que apenas haba susurrado.
Se deslizaron adelante y se pararon.
Mantn el motor en marcha.
S.
Murdock se apoy hacia adelante, asomndose hacia el can ms grande que corra en ngulo recto
respecto al suyo. El polvo colgaba en el aire oscuro, lbrego abajo, brillante el ms alto, donde los rayos
del sol todava podan alcanzarlo.
"Ellos ya han pasado" reflexion, "y pronto deben comprender que estn en una caja; una grande,
pero una caja. Entonces se volvern y regresarn y nosotros abriremos fuego contra ellos." Murdock mir
a la izquierda.
Hay un sitio bueno justo all para que se coloque alguno de los nuestros y los espere. Ser mejor
que entre en contacto y se lo haga saber. Usa un desmodulador nuevo esta vez.
Cmo sabes que regresarn? Quizs se queden all y te hagan ir a por ellos.
No dijo Murdock. Los conozco demasiado bien. Ellos corrern as.
Ests seguro de que no hay algn otro desvo?
Ninguno que vaya al oeste. Puede haber alguno que se dirija al este, pero si lo toman, se vern
envueltos en la otra trampa. De cualquier modo, ellos pierden.
Qu pasa si algunos de sos otros cortan por este camino?"
El mejor, el ms divertido. Consgueme esa lnea. Y mira lo que puedes pillar de la manada
mientras yo estoy hablando.
Poco despus, estaba en contacto con el comandante del ala sur de los perseguidores, pidiendo una
escuadra armada y vehculos blindados para ser colocados en el punto designado por l. Fue informado de
que ellos ya estaban camino al can occidental en busca de los vehculos observados entrando all. El
comandante les transmiti el mensaje de Murdock y le dijo que estaran dentro en cuestin de minutos.
Murdock todava poda sentir las ondas de choque procedentes de las muchas explosiones en el can
oriental.
Bien dijo, y cort la transmisin.
Han alcanzado el final anunci el ngel poco despus, y est dando vueltas. Oigo sus
transmisiones. Estn empezando a sospechar que no hay ninguna va.
Murdock sonri. l estaba mirando a su izquierda, por donde el primero de los vehculos
perseguidores acababa de hacerse visible. Alz el micrfono y empez a dar instrucciones.
Mientras aguardaba, se dio cuenta de que en ningn momento de su espera haba relajado la presin
sobre el mango de la pistola. Retir la mano, limpi su palma en los pantalones, y la devolvi al arma.
Estn volviendo, ahora dijo el ngel. Han girado y regresan en esta direccin.
Murdock volvi la cabeza a la derecha y esper. La destruccin haba estado prolongndose durante
casi un mes, y hoy deba ser el ltimo da. Fue repentinamente consciente de cun cansado estaba. Un
sentimiento de depresin empez a apoderarse de l. Mir fijamente las pequeas luces rojas y la ms
grande, pulsante, anaranjada.
Podrs verlos en un momento.
Puedes decir cuntos hay?
Treinta y dos. No, correccin... treinta y uno. Estn cogiendo velocidad. Sus conversaciones
indican que anticipan una intercepcin.
Ha pasado alguno por el can oriental?
S. Haba varios.
El sonido de sus motores lleg a l. Escondido all en el cuello del barranco, vio al primero de ellos
-un sedn oscuro, abollado y tambaleante, la mitad de su techo y el guardabarros ms cercano colgando
fuera de sitio-; llegaba por la curva del can. Retuvo su fuego mientras se acercaba, y pronto le siguieron
20
los otros; avanzando rpidamente, emitiendo vapor, goteantes y cubiertos de abolladuras y manchas de
xido, ventanas rotas, capotas perdidas, puertas sueltas. Un sentimiento extrao inund su pecho al
recordar los ejemplares ms esplndidos de las grandes jauras que l haba perseguido infatigablemente a
lo largo de los aos.
An contuvo su fuego, incluso cuando el primero de la lnea se perfil frente a l, y sus pensamientos
se remontaron al negro y brillante Coche del Diablo y a Jenny, la Dama Escarlata, con la que l lo haba
cazado.
El primero de la manada alcanz el lugar donde esperaban los emboscados.
Ahora?
Pregunt el ngel, justo mientras el primer escape apagaba su sonido hacia la izquierda.
S.
Abrieron fuego y comenz la destruccin, automviles frenando y desvindose entre s, el can
repentinamente iluminado por media docena de llameantes ruinas; una docena; dos.
Uno tras otro fueron detenidos, quemados. Tres de los emboscados fueron destruidos por choques
directos. Murdock us sus cohetes y emple el lser sobre los restos amontonados. Cuando la ltima ruina
estall en llamas l supo que, aunque no eran demasiado comparados con los grandes que l haba
conocido, nunca olvidara cmo haban preparado su final, corriendo sobre neumticos pobres,
suspensiones rotas, transmisiones goteantes, y odio.
De repente gir el lser y lo dispar atrs, a lo largo del can.
Qu sucede? pregunt el ngel.
Hay otro all. No lo pillas?
Estoy verificando ahora, pero no descubro nada.
Se iba por esa direccin.
Avanzaron y doblaron a la derecha. La radio cruji en ese momento.
Murdock, dnde vas?
Le lleg desde uno de los emboscados de atrs.
Pens que haba visto algo. Voy a seguir para comprobarlo.
No puedo darte escolta hasta que limpiemos un poco estos destrozos.
Est bien.
Cuntos cohetes tienes?
Ech una nueva ojeada al tablero, donde la nica luz que luca era anaranjada y pulsando firmemente.
Suficientes.
Por qu no esperas?
Murdock se ri entre dientes.
Piensas realmente que alguno de esos cacharros podra tocar siquiera algo como el ngel? No
estar mucho tiempo.
Se acercaron a la curva y doblaron. La ltima luz del sol hera los puntos ms altos del borde oriental
sobre su cabeza.
Nada.
Pillas algo? pregunt.
No. Quieres una luz?
No...
Ms lejos al este los sonidos de disparos estaban disminuyendo. El ngel aminor cuando se
acercaron a una ancha franja de oscuridad a la izquierda.
Este barranco puede atravesarse. Nos volvemos aqu o continuamos adelante?
Puedes descubrir algo dentro de l?
No.
Entonces sigue adelante.
Su mano todava en la empuadura, Murdock mova la gran arma ligeramente con cada giro que
realizaban, cubriendo las reas ms probables de oposicin en lugar del punto directamente delante.
Esto no me gusta anunci finalmente. Necesito una luz. Dame el punto superior.
Al instante la vista ante l estuvo brillantemente iluminada: piedras oscuras, estrados anaranjados de
piedra, los muros rayados casi un paisaje de coral marino a travs de las olas de polvo en suspensin.
Creo que alguien ha estado por aqu ms recientemente que sos que hemos quemado.
No ven a veces las personas cansadas cosas que realmente no estn all?
Murdock suspir.
S, y yo estoy cansado. Eso puede ser. De todas formas coge la prxima curva.
21
Continuaron adelante, torciendo.

Murdock hizo girar el arma y dispar, destruyendo piedra y arcilla de la esquina de la siguiente
revuelta.
All! grit. Tienes que haber recogido eso!
No. Yo no detect nada.
No puedo estar rajndome a estas alturas! Yo lo vi! Verifica tus sensores. Algo debe estar
apagado.
Negativo. Todos los sistemas de deteccin informan de buen estado.
Murdock descarg su puo contra el salpicadero.
Sigue adelante. Hay algo all.
El terreno estaba revuelto ante ellos. Haba demasiadas huellas para narrar una sola historia.
Lentamente ahora dijo l cuando se acercaron la siguiente curva. Puede que uno de ellos tenga
algn tipo de equipo o alguna cosa para bloquearte. Deseo saberlo. O estoy viendo realmente fantasmas?
Yo no veo qu...
Hondonada a la izquierda. Otra a la derecha.
Ms lento! Activa el reflector cuando pasemos por ellas.
Se movieron por la primera, y Murdock gir el arma para seguir la luz. Haba dos entradas laterales
que se alejaban del barranco antes de la revuelta.
Podra haber algo all medit en voz alta. No hay manera de determinarlo sin entrar. Echemos
una mirada al siguiente.
Rodaron adelante. La luz se movi de nuevo, y lo mismo hizo el arma. La segunda abertura pareca
ser demasiado estrecha para alojar un coche. Corra recta sin bifurcarse, y no haba nada raro en cualquier
parte que se mirara de su interior.
Murdock suspir de nuevo.
No s dijo, pero el final est justo sobre la prxima curva; una gran caja de can. Entra
directamente. Y estate listo para accin evasiva.
La radio cruji.
Todo bien? lleg una voz desde la escuadra de emboscada.
Todava comprobando dijo. Nada hasta ahora. Slo un poco ms para mirar.
Interrumpi la conexin
No mencionaste...
Lo s. Estate listo para moverte muy rpido.
Entraron en el can, barrindolo con la luz. Era un lugar ovalado, su eje mayor quizs de cien
metros de longitud. Varias piedras grandes situadas casi en su centro. Haba varios boquetes oscuros en su
permetro. Los taludes se apoyaban firmemente al pie de las paredes.
Ve directo. Lo rodearemos. Esas rocas y las aberturas son los lugares donde mirar.
Haban recorrido alrededor de un cuarto del camino cuando oy el alto, cantarn sonido de otro motor
funcionando. Murdock volvi la cabeza y mir quince aos en el pasado.
Un bajo y rojo sedn Swinger haba entrado en el can y haba estado maniobrando en su direccin.
Corre! dijo. Est armada! Deja las piedras entre nosotros!
Quin? Dnde?
Murdock pas de golpe el interruptor de mando a manual, asi el volante, y pis el pedal del gas. El
ngel brinc adelante, revolvindose, justo cuando las ametralladoras del calibre cincuenta brillaron bajo
los oscurecidos faros del otro vehculo.
Ahora la ves? pregunt mientras la ventana trasera se adornaba de estrellas y l senta el sordo
impacto de los golpes en alguna parte hacia la trasera del vehculo.
No completamente. Hay alguna clase de pantalla, pero puedo evaluar basado en eso. Devulveme
los mandos.
No. Las estimaciones no son suficiente con ella contest Murdock, torciendo abruptamente para
poner las piedras entre l y el otro.
El coche rojo lleg rpidamente, sin embargo, aunque haba dejado de disparar cuando inici el giro.
La radio crepit. Entonces una voz que haba pensado que nunca oira de nuevo se apoder de l:
"Eres t, no, Sam? Te o all atrs. Y sa es la clase de coche que el Malicioso ingeniero de Geeyem te
habra construido para algo como esto; pendenciero, inteligente y rpido." La voz era baja, femenina,
mortfera. "Sin embargo, l no se habra anticipado a este encuentro. Puedo bloquear casi todos los
sensores sin su conocimiento."
Jenny... dijo l mientras retena el pedal contra el piso y continuaba el giro.
22
Nunca pensaste que me veras de nuevo, verdad?

Siempre me lo he preguntado. Desde el mismo da que desapareciste. Pero ha pasado mucho
tiempo.
Y te has pasado todo ese tiempo cazndonos. Tuviste tu venganza aquel da, pero seguiste adelante;
destruyendo.
Considerando la alternativa, no tena ninguna eleccin.
l sobrepas su punto de comienzo e inici una segunda vuelta; observando, mientras empezaba a
adquirir cierta distancia, que ella ya no deba estar tan finamente puesta a punto como cuando l la
conoci en el pasado. A menos que...
Hubo una explosin a muy poca distancia delante de l. La grava les golpe, y tuvo que desviarse
para evitar el nuevo crter justo delante.
Todava tienes algunas de esas granadas abandonadas dijo. Sin embargo, es difcil calcular
cundo dejarlas caer, no es as?
Ahora estaban en los lados opuestos de las rocas. No haba manera de que ella pudiera hacer un tiro
claro con sus armas. Ni l a ella, con el can.
No tengo prisa, Sam.
Cul es? oy preguntar al ngel.
Habla! grit ella. Por fin! Quieres decrselo, Sam? O debo hacerlo yo?
Present que era ella, all atrs empez Murdock. Yo siempre estuve seguro de que nos
encontraramos de nuevo. Jenny fue el primer coche asesino que constru para cazar salvajes.
Y el mejor aadi ella.
Pero ella misma se convirti en salvaje termin l.
Tal vez te resulta molesto llevarle, Whitey? dijo ella. Filtra monxido de carbono por los
orificios de ventilacin. l parecer vivo el tiempo suficiente para sacarte de aqu. Contesta a cualquier
llamada que llegue. Diles que l est descansando. Diles que no encontraste nada. Mrchate lejos y
despus regresa aqu. Yo te esperar, yo te ensear el oficio.
Corta ya, Jenny dijo Murdock rodeando de nuevo, empezando a avanzar hacia ella. Te tendr
en mi mira en un minuto. No tenemos mucho tiempo para hablar.
Y nada, realmente, sobre qu hablar respondi ella.
Como sobre esto? Eras el coche mejor que he tenido en la vida. Entrgate. Expulsa tus
municiones. Deja caer las granadas. Regresa conmigo. No quiero destruirte.
Slo una rpida lobotoma, eh?
Se produjo una nueva explosin, esta vez a sus espaldas. l continu progresando sobre ella.
Es ese virus dijo l. Jenny, eres el ltimo; el ltimo salvaje. No tienes nada que ganar.
O que perder respondi ella suavemente.
La siguiente explosin fue casi junto a l. El ngel se balance pero no aminor. Agarrando el
volante con una mano, Murdock extendi la otra y apres la empuadura de la pistola.
Ella ha dejado de bloquear mis sensores anunci el ngel.
Quiz haya quemado ese sistema dijo Murdock, girando el arma.
Aceler alrededor de las rocas evitando los nuevos crteres, haciendo botar el haz de luz, barriendo,
lanzndolo contra las altas, escarpadas paredes en una rpida sucesin de imgenes fantasmales,
reduciendo lentamente la distancia entre l y Jenny. Otra granada fue a caer tras l. Finalmente surgi el
momento de un disparo claro al elevarse el polvo. Apret el gatillo.
Lanz una amplia rfaga que rasg la ladera del can, produciendo un pequeo deslizamiento de
rocas.
Eso era una advertencia dijo. Suelta las granadas. Descarga las armas. Regresa conmigo. Es tu
ltima oportunidad.
Slo uno de nosotros saldr de aqu, Sam contest ella.
l gir el arma y dispar de nuevo mientras barra a lo largo del giro del soporte, pero un bache
provoc que el tiro fuese alto y fundiera una seccin de ladera arenosa.
Has arrancado un buen trozo coment ella. Demasiado malo para darme.
Todo llegar.
Es una desgracia que no puedas confiar en tu vehculo y debas contar con tus propias habilidades
conduciendo. Tu coche no habra errado ese ltimo tiro.
Quiz dijo Murdock, patinando a lo largo de otro giro.
23
De repente dos granadas ms explotaron entre ellos, y las piedras saltaron contra el ngel. Saltaron
los cristales de ambas ventanas en el lado derecho. Se desliz oblicuamente, su visin oscurecida por la
llamarada y la materia despedida.
Con ambas manos ahora en el volante, luch por recuperar el control frenando bruscamente.
Atravesando la pantalla de restos, reduciendo y girando, alcanz a ver a Jenny lanzada a toda velocidad
hacia el paso que llevaba fuera del can.
Pis a fondo el acelerador en su persecucin. Ella lo atraves y se hubo ido antes de que l pudiera
alcanzar el arma.
Vuelve a automtico, y estars libre para luchar dijo el ngel.
No puedo hacer eso contest Murdock corriendo hacia el paso. Ella podra bloquearte de
nuevo en cualquier momento; y nos tendra a ambos.
sa es la nica razn?
Si. El riesgo.
El coche rojo no estaba a la vista cuando sali del paso.
Bien? dijo. Qu leen tus sensores?
Entr en la hondonada a la derecha. Hay un rastro de calor.
Murdock continu lentamente mientras se mova en esa direccin.
Ah debe ser donde se estaba escondiendo cuando nosotros llegamos dijo Murdock. Podra ser
algn tipo de trampa.
Quizs sera mejor llamar a los otros, cubres la entrada, y esperas.
No!
Murdock gir el volante y envi la luz a lo largo del pasadizo. Ella no estaba en ninguna parte a la
vista, pero haba pasos laterales. Continu deslizndose hacia adelante, penetrando. Su mano derecha
empuaba de nuevo el arma.
Pasaron ante la boca de las aberturas, cada una de ellas lo bastante amplia para ocultar un coche, pero
todas vacas.
Sigui una curva, doblando a la derecha. Antes de haber recorrido la longitud completa de un
automvil a lo largo de ella, un estallido de fuego desde la izquierda, al frente, le oblig a pisar de golpe
los frenos y girar el can. Pero un motor rugi de repente antes de que l pudiera hacer puntera, y una
lnea roja cruz su camino para desaparecer por otro boquete lateral. Aceler de nuevo y la sigui.
Jenny no estaba a la vista, pero l poda orla en alguna parte delante. La va se ensanch cuando
avanz. Finalmente se bifurc ante un gran estrado de piedra: un brazo continuaba ms all de l, el otro
conduca abruptamente a la izquierda. Fren ligeramente, tomndose un tiempo para considerar las
alternativas.
Dnde lleva el rastro de calor? pregunt.
En ambas direcciones. No lo entiendo.
En ese momento apareci el automvil rojo, irrumpiendo desde la izquierda, sus armas disparando. El
ngel se sacudi cuando fueron golpeados. Murdock activ el lser, pero ella le sobrepas, girando y
acelerando fuera de alcance a la derecha.
Rod por ambos antes de que nosotros llegramos, para confundir tus sensores, retardndonos. Y
funcion agreg, avanzando de nuevo. Es condenadamente astuta.
Todava podemos regresar.
Murdock no contest.
Jenny apareci en escena dos veces ms, lanzando golpes repentinos, eludiendo las rfagas
abrasadoras y desapareciendo. Un sonido de golpeteo intermitente empez bajo la capota cuando se
movieron, y un chivato encendido en el cuadro indic seales de calentamiento.
No es serio declar el ngel. Puedo controlarlo.
Hazme saber si hay cualquier cambio.
S.
Siguiendo el rastro de calor, se lanzaron firmemente a la izquierda, precipitndose por un declive de
arena que ms all se ensanchaba en torres, alminares y catedrales de piedra, oscura o plida, rayada y
moteada con mica que semejaba las primeras gotas de lluvia en una tormenta de verano. Golpearon el
fondo, se deslizaron de lado, y acabaron parndose, patinando las ruedas.
l lanz la luz alrededor rpidamente, produciendo sombras grotescas que se sacudan como
marionetas en una pista de baile alrededor de ellos.
Est limpio. Toneladas de arena suelta. Pero no veo a Jenny.
Murdock pis a fondo, estremeciendo el vehculo, pero no quedaron libres.
24
Dame el control dijo el ngel. Tengo un programa para esto.

Murdock puls el interruptor. En seguida comenz una nueva serie de movimientos oscilantes. Esto
continu durante todo un minuto. Entonces el chivato de calor empez a fluctuar de nuevo.
Demasiado para el programa. Mira mientras, porque voy a tener que salir y empujar dijo
Murdock.
No. Pide ayuda. Qudate en posicin. Podemos rechazarla con el can si vuelve.
Puedo volver dentro en un momento. Tenemos que conseguir movernos de nuevo.
Cuando se estir hacia la puerta, oy que la cerradura se bloqueaba.
Librala dijo. Te apagar un momento, saldr, y te encender de nuevo desde all. Ests
perdiendo tiempo.
Creo que ests cometiendo un error.
Entonces dmonos prisa y hazlo corto.
Bien. Dejar la puerta abierta se oy otro clic. Notar la presin cuando empieces a empujar.
Probablemente te echar mucha tierra encima.
Tengo una bufanda.
Murdock sali y coje hacia la trasera del vehculo. Enroll la bufanda alrededor de su boca y nariz.
Inclinado adelante, puso sus manos en el automvil y empez a empujar. El motor rugi y las ruedas
giraron cuando lanz su peso contra l.
Entonces, por el rabillo del ojo, a la derecha, detect un movimiento. Slo volvi ligeramente la
cabeza y continu empujando al ngel de Muerte.
Jenny estaba all. Ella se haba deslizado lentamente a un lugar oscuro bajo una repisa, girndose,
enfrentndole, sus armas directamente hacia l. Deba de haberles rodeado. Ahora estaba parada.
Pareca intil intentar correr. Ella podra abrir fuego en el momento que quisiera.
Murdock se reclin y descans durante un momento, recuperndose. Despus se movi a la izquierda,
se apoy, empezando a empujar de nuevo. Por alguna razn ella se mantena a la espera. No poda
determinar por qu; se desliz furtivamente a la izquierda. Movi su mano izquierda, despus la derecha.
Cambi su peso, movi los pies de nuevo y luch contra el poderoso impulso de mirar una vez ms en su
direccin. Estaba junto al piloto izquierdo. Podra haber una oportunidad ahora. Dos pasos rpidos
pondran el cuerpo del ngel entre ellos. Entonces l podra lanzarse hacia delante y zambullirse dentro.
Pero por qu no estaba disparando ella?
No importaba. Tena que intentarlo. Se desplaz cuidadosamente de nuevo. El reposo fingido que
sigui era el momento ms complicado de la maniobra.
Se inclin hacia adelante una vez ms, estirndose como si fuera a depositar sus manos de nuevo en
el vehculo, pero se desliz sobre l, movindose tan rpidamente como pudo hacia la puerta abierta, y a
travs de ella, al interior. Nada pas durante todo ese lapso de tiempo, pero en el momento que la puerta
del coche se cerr de golpe, hubo un estallido de fuego bajo la repisa, y el ngel empez a estremecerse y
despus a balancearse.
All! lleg la voz del ngel mientras el arma giraba a la derecha y lanzaba una rfaga hacia
fuera y arriba.
El haz se dibuj, sacudindose. Se elev en el aire. Golpe sobre la cara del risco, removindolo.
Murdock se volvi a tiempo para ver una porcin de esa superficie deslizarse hacia abajo, primero
con un murmullo, despus con un rugido. El tiroteo ces antes de que el muro cayera sobre el vehculo
rojo.
Por encima del sonido del desprendimiento, una voz familiar lleg por la radio:
Maldito seas, Sam! Tenas que haberte quedado en el coche! dijo ella.
Despus la radio qued silenciosa. Su forma estaba completamente cubierta por la roca cada.
Debi bloquear mis sensores de nuevo y esconderse estaba diciendo el ngel. Tuviste suerte
de verla justo cuando lo hiciste.
S contest Murdock.
Djame probar a moverme para soltarnos ahora dijo el ngel poco despus. Hicimos algn
progreso mientras estabas empujando.
La secuencia para liberarse empez de nuevo. Murdock miraba a las estrellas por primera vez esa
tarde; fras y brillantes y tan distantes. Sigui mirndolas fijamente mientras el ngel tiraba para
liberarlos. Apenas ech un vistazo a la tumba pedregosa cuando finalmente rodaron y se alejaron de ella.
Cuando al fin encontraron el difcil camino de regreso a travs de la hondonada, la radio volvi a la
vida:
Murdock! Murdock! Ests bien? Hemos estado intentando localizarte y...
25
S dijo l suavemente.
Omos ms explosiones. Eras t?
S. Slo disparaba a un fantasma. Estoy regresando ahora.
Se acab dijo el otro. Nos cargamos a todos.
Bien respondi, y cort la conexin.
Por qu no le hablaste sobre el rojo? pregunt el ngel.
Cllate y sigue conduciendo.
l miraba deslizarse los muros del can, en estratos brillantes y mates. Era de noche, fro cielo, cielo
ancho, cielo profundo, y el viento negro llegaba del norte, viento envolvente. Se dirigieron hacia l.
Rodando a travs del sueo de tiempo y polvo, ms all de los restos, fueron hacia el lugar donde los
otros esperaban. Era de noche, y un viento negro llegaba del norte.
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FIEBRE DE COLECCIONISTA
Durante la dcada del sesenta Zelazny (1937) fue un escritor prolfico. Novelas, relatos largos y cortos
parecan manar (literalmente) de su mquina de escribir. Pero en los ltimos quince aos ese ritmo
febril mengu considerablemente y hoy debemos (casi) limitarnos a rescatar una multitud de pequeas
obras que pasaron inadvertidas a la sombra de El seor de la luz o "Una rosa para el Eclesiasts".
"Fiebre de coleccionista" es una especie de homenaje a ese ritmo febril, aunque con una aplicacin bien
distinta.
Qu ests haciendo ah, humano?
Es una larga historia.
Bien, me gustan las historias largas. Sintate y habla. No, no encima mo!
Lo Siento. Bien, es todo a causa de mi to, el fabulosamente acaudalado...
Detente. Qu significa "acaudalado"?
Bien, como rico.
Y "rico"?
Hmm... Montones de dinero.
Qu es dinero?
Quieres escuchar esta historia o no?
S, pero tambin quisiera entenderla.
Lo siento, Roca. Me temo que yo mismo no la entiendo por completo.
El nombre es Piedra.
De acuerdo, Piedra. Mi to, que es un hombre muy importante, daba por supuesto que deba
enviarme a la Academia Espacial, pero no lo hizo. Decidi que una educacin liberal era mejor. As que
me envi a su vieja Universidad a especializarme en humanidades no humanas. Me sigues hasta aqu?
No, pero el entender no es indispensable para la apreciacin.
Eso es lo que yo digo. Nunca entender al to Sidney, pero aprecio sus gustos extravagantes, su
instinto de urraca y su grosera forma de entrometerse en los asuntos de los dems. Los aprecio hasta que
me enfermo del estmago. No puedo hacer otra cosa. Es un viejo monumento familiar carnvoro, y
aficionado a tener su propio estilo. Desafortunadamente tiene todo el dinero de la familia, as que en
consecuencia, como una xxt sigue a una zzn, l tiene su propio estilo, siempre, invariablemente.
Este dinero debe ser un material verdaderamente importante.
Suficientemente importante como para enviarme a travs de diez mil aos luz a un planeta sin
nombre al cual, incidentalmente, acabo de llamar Dunghill.
El bajo-volador zatt es un comedor voraz; y sa es la razn de su bajo vuelo...
Lo he notado. Aunque, esto es moho, no?
S.
Bien, entonces embalar no ofrecer dificultades.
Qu es "embalar"?
Significa poner algo en una caja para llevarlo a otro lado.
Cmo trasladarse?
S.
Qu ests planeando embalar?
A ti, Piedra.
Nunca fui de la clase rodante...
Escucha, Piedra: mi to es un coleccionista de rocas, ves? Tambin eres el ms grande espcimen
que he avistado. Me sigues?
Si, pero no quiero.
Por qu no? Sers el Seor de su coleccin de rocas. Algo as como el tuerto en el pas de los
ciegos, si puedo aventurar una metfora inapropiada.
Por favor, no lo hagas, sea lo que sea. Suena horrible. Dime, cmo supo tu to sobre nuestro
mundo?
Uno de mis instructores ley acerca de este lugar en una vieja bitcora espacial. El era un
coleccionista de viejas bitcoras espaciales. La bitcora haba pertenecido a un tal capitn Fairhill, quien
descendi aqu hace muchos siglos y mantuvo prolongadas conversaciones con tu pueblo.
Buen viejo Mal Tiempo Fairhill! Cmo est en estos das? Dale mis recuerdos...
Est muerto.
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Qu?
Muerto. Kaput. Evaporado. Ido. Desdoblado.
Oh, cielos! Cundo sucedi? Confo en que fue un acontecimiento esttico de la mayor import...
Realmente no lo podra decir. Pero le pas la informacin a mi to, quien decidi coleccionarte. Es
por eso que estoy aqu; l me envi.
Realmente, por mucho que aprecio el cumplido, no puedo acompaarte. Casi estamos en poca de
desdoblamiento.
Lo s. Le todo acerca del desdoblamiento en la bitcora de Fairhill antes de mostrrsela al To
Sidney. Arranqu esas pginas. Quiero que est cerca cuando lo hagas. Entonces puedo heredar su dinero
y consolarme con toda clase de distracciones caras por no haber ido nunca a la Academia Espacial.
Primero me convertir en un alcohlico, luego ir tras las mujeres o quiz lo haga a la inversa...
Pero yo quiero desdoblarme aqu, entre las cosas a las que me siento vinculado!
Esto es una palanca. Voy a desvincularte.
Si lo intentas, me desdoblar ya mismo.
No puedes. Med tu masa antes de iniciar esta conversacin. Te tomar por lo menos ocho meses,
bajo condiciones terrestres, alcanzar proporciones de desdoblamiento.
De acuerdo, estaba fanfarroneando. Pero no tienes compasin? He descansado aqu por siglos,
siempre desde que era un pequeo guijarro, como hicieron mis padres antes de m. He aumentado muy
cuidadosamente mi coleccin de tomos, construyendo la ms fina estructura molecular del vecindario. Y
ahora, ser arrancado justo antes del momento de desdoblar. Es... muy inrrocoso de tu parte.
No es tan malo. Prometo que podrs coleccionar los tomos ms finos disponibles en la Tierra.
Irs a lugares donde ninguna otra piedra ha estado antes.
Un consuelo pequeo. Quisiera que mis amigos me vean.
Me temo que eso est fuera de consideracin.
Eres un humano muy cruel. Espero que ests por las inmediaciones cuando me desdoble.
Me propongo estar lejos y en vsperas de prodigiosas orgas cuando ocurra.
Bajo la gravitacin de sub-T de Dunghill, Piedra fue fcilmente rodada hasta el costado del sedn
espacial, embalada y, con la ayuda de un montacargas, instalada en el compartimiento junto a la pila
atmica. El hecho de que fuera un modelo sedn deportivo, para saltos cortos, construido segn
indicaciones de su propio dueo (quien haba removido parte del blindaje) provoc que Piedra sintiera un
sbito acceso de borrachera volcnica, agregara rpidamente selectos artculos a su coleccin y se
desdoblara en el lugar.
Se desarroll velozmente, extendindose luego en grandes oleadas a travs de las planicies de
Dunghill.
Muchas jvenes Piedras cayeron de los cielos polvorientos gritando sus dolores de parto a travs de
la banda de sonido de la comunidad.
Se fision coment un vecino distante, por sobre la esttica, y antes de lo que yo esperaba.
Sientan ese clido resplandor!
Un excelente desdoblamiento coincidi otro. Siempre da resultado ser un coleccionista
cuidadoso.
Ttulo Original: "Collector's Fever"
1964 GALAXY Pub. Corp.
Traduccin: E. Vernica Figueiredo.
Publicado en Parsec N1 Junio 1984
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La Variante del Unicornio

Era un jolgorio de luminarias, una explosin de luces; se mova con una deliberacin clara, casi
como predestinada, entrando y saliendo en fase de existencia y no existencia como el paisaje de un
anochecer de tormenta elctrica; aunque quiz la oscuridad que hay entre los relmpagos estuviera ms de
acuerdo con su verdadera naturaleza: un remolino de negras cenizas reunidas en danzante cadencia al
maullante comps del viento del desierto, arroyo abajo tras los edificios; tan vaco pero sin embargo lleno
cual las pginas de libros nunca ledos, o los silencios que hay entre las notas de una cancin.
Desaparecido de nuevo. Aparecido de nuevo. Desaparecido de nuevo. Energa? S. Se necesita una
considerable fuerza de identidad para manifestarse antes o despus del tiempo de uno. O ambas cosas. Y
mientras se desvaneca y concretaba tambin avanzaba, movindose a travs de la tarde, con sus huellas
borradas por el viento. Es decir, en aquellas ocasiones en las que dejaba huellas. Una razn. Siempre
debera haber una razn. O razones. Saba por qu estaba all... pero no por qu estaba all; en aquel lugar
en particular. Presupona que iba a enterarse de aquello bien pronto, mientras se acercaba a la lnea,
agobiada por la desolacin, que era la vieja calle. No obstante, saba que la razn tambin poda llegar
antes, o despus. Y, sin embargo, el tirn estaba de nuevo all y la fuerza de su entidad era tal que tena
que estar cerca de algo.
Los edificios estaban destartalados y algunos de ellos cados y todos ellos con corrientes de aire y
polvorientos y vacos. Crecan hierbas en las rendijas de las maderas del suelo. Los pjaros hacan nidos
sobre las vigas. Por todas partes haba excrementos de animales salvajes; y aquello los conoca a todos,
tan bien como los hubiera conocido si se los hubiera encontrado cara a cara. Se qued helado, pues de
algn punto por delante y a la izquierda haba sonado el ms leve pero inesperado ruido. En aquel
momento estaba entrando de nuevo en fase de existencia y esto liber su silueta, que desapareci tan
rpidamente como un arco iris en el infierno; pero la desnuda presencia permaneci ms all de toda
sustraccin.
Invisible pero existente, fuerte, se movi de nuevo. La clave, la pista. Delante. A la izquierda. Ms
all de la borrada palabra SALOON en el envejecido cartel de encima. A travs de las puertas batientes,
una de ellas clavada en la posicin abierta. Hacer una pausa y observar. Barra a la derecha, polvorienta.
Espejo roto tras ella. Botellas vacas. Botellas rotas. Un apoyapis de latn, manchado. Mesas a la
izquierda y atrs, en varios estados de degradacin. Un hombre sentado en la mejor de todas. De espaldas
a la puerta. Tejanos. Botas de montaero. Camisa azul desteida. Una mochila verde apoyada contra la
pared a su izquierda.
Ante l, sobre el tablero de la mesa, est la casi invisible cuadrcula de un tablero de ajedrez pintado,
ahora manchado, rayado, casi borrado. El cajn en el que ha encontrado las piezas an est medio abierto.
Le habra sido tan imposible pasar por delante de un juego de ajedrez sin trabajar en un problema o
volver a jugar una de sus mejores partidas, como ir por ah sin respirar, sin que circulase su sangre o sin
mantener una temperatura corporal relativamente estable.
Aquello se acerc ms, y quiz hubiera huellas frescas tras l en el polvo, pero nadie las vio.
Aquello tambin jugaba al ajedrez.
Aquello mir cmo el hombre volva a jugar la que quiz hubiera sido su mejor partida, de las
preliminares de los campeonatos mundiales de haca siete aos. Tras eso se haba deshinchado,
sorprendido de haber logrado llegar tan lejos como haba llegado, pues la verdad era que nunca poda
jugar bien cuando se senta presionado. Pero siempre se haba sentido orgulloso de aquella partida, y la
reviva, tal como todos los seres sensibles reviven algunos momentos cruciales de sus vidas.
Durante quiz unos veinte minutos nadie haba estado a su altura. Se haba notado brillante y puro y
duro y despejado. Se haba sentido como los mejores. Aquello se coloc al otro lado del tablero, frente a
l y mir. El hombre complet la partida, sonriente. Luego volvi a disponer las piezas, se alz y tom
una lata de cerveza de su mochila. Abri la lengeta.
Cuando regres, descubri que el pen de rey blanco haba sido adelantado a 4 rey. Frunci el ceo.
Volvi la cabeza, rebuscando por el bar, encontrndose con su propia mirada desconcertada en el roto
espejo. Mir bajo la mesa. Dio un trago a la cerveza y se sent. Tendi la mano y movi su pen a 4 rey.
Un momento ms tarde vio al caballo del rey blanco alzarse lentamente en el aire y planear hacia adelante
para aterrizar en 3 alfil rey. Mir largo rato hacia la nada que haba al otro lado de la mesa antes de
avanzar su propio caballo a 3 alfil rey. El caballo blanco se movi para matar su pen. Se olvid de lo
inusitado de la situacin y movi su pen a 3 reina. Prcticamente se olvid de la ausencia de un
29
oponente tangible cuando el caballo blanco regres a 3 alfil rey. Hizo una pausa para dar un sorbo de
cerveza, pero apenas hubo depositado la lata sobre la mesa, cuando sta se alz de nuevo, pas sobre el
tablero y fue inclinada. Sigui un sonido de gorgoteo. Luego la lata cay al suelo, rebotando con ruido de
vaca.
Lo lamento dijo, alzndose y volviendo a su mochila. Le habra ofrecido una si hubiera supuesto
que le iba a gustar.
Abri dos latas ms, regres con ellas, coloc una cerca del borde ms alejado de la mesa y otra
junto a su mano derecha.
Gracias dijo una voz suave desde algn punto ms all.
La lata fue alzada, inclinada ligeramente y devuelta a la mesa.
Me llamo Martin dijo el hombre.
Puede llamarme Tlingel dijo la voz. Pens que quiz su especie se haba extinguido. Me
complace el que al menos usted haya sobrevivido para permitirme disfrutar de esta partida.
Cmo? se asombr Martin. Mi especie segua viva la ltima vez que mir por ah... hace un par
de das.
No importa. Me ocupar de eso ms tarde repuso Tlingel. Me enga la apariencia de este lugar.
Oh! Es que es un pueblo abandonado. Me gusta ir de excursin a lugares como ste.
No es importante. Estoy cerca del punto adecuado de su especie. Eso al menos puedo notarlo.
Me temo que no le sigo...
No estoy totalmente seguro de que le gustara seguirme. Supongo que pretende usted matar ese pen.
Quiz. S, deseo hacerlo. De qu est usted hablando?
La lata de cerveza se alz. La entidad invisible dio otro trago.
Bueno dijo Tlingel, para explicarlo de un modo sencillo, le dir que sus... sucesores se estn
impacientando. Y como es importante su lugar en el esquema de las cosas, tuve el poder suficiente como
para venir y estudiar la situacin.
Sucesores? No entiendo.
Ha visto a algn grifn recientemente?
He odo esas historias dijo Martin riendo y he visto las fotos de uno que supuestamente habran
cazado en las rocas. Naturalmente es un engao.
Naturalmente debe de parecerlo. As acostumbra a suceder con las bestias
mticas.
Est tratando de decirme usted que era real?
Ciertamente. Su mundo no est demasiado bien. Cuando muri el ltimo oso gris, recientemente, se
les abri el camino a los grifones... tal como la muerte del ltimo de los aepyornis trajo de vuelta al yeti,
la del dodo al monstruo del lago Ness, la de la paloma pasajera al sasquatch, la de la ballena azul al
kraken, la del guila americana al pjaro roc...
Eso habra que demostrarlo.
D otro trago.
Martin tendi la mano hacia la lata, detuvo su mano y mir muy fijamente. Un ser de
aproximadamente unos cinco centmetros de largo, con rostro humano, cuerpo parecido al del len y alas
con plumas estaba agazapado junto a la lata de cerveza.
Una miniesfinge prosigui la voz. Llegaron aqu cuando ustedes mataron los
ltimos virus de la viruela.
Est tratando usted de decirme que, cuando una especie natural muere, otra mtica ocupa su lugar?
Para decirlo con una sola palabra... si. Ahora. No siempre ha sido as, pero han destruido ustedes los
mecanismos de la evolucin. Y el equilibrio es ahora restablecido por los de la tierra del amanecer...
nosotros que nunca hemos estado realmente en peligro como especies. Regresamos, en nuestro propio
tiempo.
As que usted... sea lo que usted sea, Tlingel... dice que la Humanidad s que est en peligro de
extincin?
Y mucho. Pero no hay nada que usted pueda hacer al respecto, no es as? De modo que sigamos
con la partida.
La esfinge se fue volando. Martin dio un sorbo a la cerveza y mat el pen.
Quines van a ser nuestros sucesores? pregunt entonces.
La modestia casi me impide contestar a eso afirm Tlingel. Porque, tratndose de una especie tan
preeminente como lo es la de ustedes, naturalmente debe de ser la ms hermosa, la ms inteligente y la
ms importante de todas las nuestras.
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Y qu es lo que son ustedes? Hay algn modo en el que pueda echarle una ojeada?
Bueno... s, aunque tenga que hacer un cierto esfuerzo
La lata de cerveza se alz, fue vaciada y cay al suelo. Siguieron una serie de sonidos tableteantes,
que se retiraban de la mesa. El aire comenz a centellear sobre una gran rea sita frente a Martin,
oscurecindose dentro del creciente llamear. La silueta sigui aumentando su brillo, mientras que el
interior se haca negro carbn. La forma se movi, pavonendose por el saln, mientras pequeas huellas
de cascos hendidos marcaban los maderos del suelo. Con un relmpago final casi cegador, apareci a
plena vista y Martin abri mucho la boca, al verlo. Un unicornio negro con burlones ojos amarillos se
mostraba ante l, alzndose por un momento sobre sus patas traseras para imitar una pose herldica. Los
fuegos centellearon en derredor de l, por un instante ms, luego se desvanecieron.
Martin se haba echado hacia atrs, alzando una mano en ademn defensivo.
Mreme! exclam Tlingel. Aqu estoy ante usted; un antiguo smbolo de valor, de belleza y de
sabidura!
Cre que el tpico unicornio era blanco dijo por fin Martin
Yo soy arquetpico le respondi Tlingel, dejndose caer sobre las cuatro patas, y poseo virtudes
que van ms all de lo ordinario.
Como cules?
Continuemos con nuestra partida.
Y qu hay del destino de la raza humana? Ha dicho usted que...
...Y dejemos la charla sin importancia para luego.
Desde luego, yo no considero que la destruccin de la Humanidad sea algo sin
importancia.
Y, si tiene usted algo ms de cerveza...
De acuerdo acept Martin, retirndose hacia su mochila mientras aquel ser avanzaba, con sus ojos
como un par de soles plidos. Ah va algo de cerveza.
Algo haba desaparecido de la partida. Cuando Martin se sent ante el cuerno color bano que haba
en la inclinada cabeza de Tlingel, como un insecto a punto de ser atravesado por una aguja, se dio cuenta
de que acababa de perder su habilidad para jugar. Haba notado la presin en el mismo momento en que
haba visto a la bestia... y adems estaba aquello del inminente fin de la Humanidad. Si hubiera sido el
tpico pesimista el que hubiera dicho tal cosa, no le hubiera perturbado, pero viniendo de una fuente tan
peculiar como aqulla...
Su anterior nimo haba desaparecido. Ya no se encontraba en una forma insuperable. Y Tlingel era
bueno, muy bueno. Martin se descubri pensando si, al menos, lograra forzar tablas. Al cabo de un
tiempo vio que no iba a poder lograrlo y concedi la partida. El unicornio le mir y sonri.
No juega nada mal... para ser un humano admiti.
Otras veces lo he hecho mejor.
No es ninguna vergenza perder ante m, humano. Incluso entre los seres mticos hay bien pocos
que puedan ofrecerle al unicornio una buena partida.
Me complace ver que no se ha aburrido usted del todo dijo Martin. Ahora, me dir eso de que
me estaba hablando antes acerca de la destruccin de mi especie?
Oh, eso! repuso Tlingel. En la tierra del amanecer, en donde habitan aquellos que no son como
yo, not que la posibilidad de que ustedes desaparecieran llegaba como una suave brisa a las ventanas de
la nariz, con la promesa de abrir el camino para nosotros...
Y cmo se supone que va a suceder esto?
Tlingel hizo un gesto de indiferencia, con su cuerno estremecindose en el aire y un movimiento de
la cabeza.
Realmente no lo puedo saber. Pocas veces las premoniciones son especificas. De hecho, eso es lo
que vine a descubrir aqu. Y ya debera haberlo hecho, pero usted me distrajo con su cerveza y una buena
partida.
Y no podra equivocarse en eso?
Lo dudo. Esa es la otra razn por la que estoy aqu.
Haga el favor de explicarse.
Le queda alguna cerveza?
Creo que dos.
Por favor.
Martin se alz y las cogi.
Maldita sea, a sta se le ha roto la lengeta! exclam.
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Colquela sobre la mesa y agrrela con fuerza.

De acuerdo.
El cuerno de Tlingel cay hacia abajo con rapidez, perforando la tapa de la lata.
Es til para muchas cosas observ Tlingel, retirndolo.
La otra razn por la que est usted aqu... le record Martin.
Es nicamente porque yo soy especial. Puedo hacer cosas que los otros no pueden
hacer.
Cules?
Hallar su punto dbil e influir en los acontecimientos para aprovecharlo... para acelerar las cosas.
Para convertir la posibilidad en una probabilidad y, entonces...
Es usted quien nos va a destruir? Personalmente?
Ese es un modo equivocado de mirarlo. Es ms bien como una partida de ajedrez. En ella se trata
tanto de aprovecharse de las debilidades del contrario como de emplear las fuerzas propias. Si ustedes no
me hubieran preparado ya el camino yo sera impotente Yo slo puedo influir en lo que ya existe.
Entonces, qu es lo que ser? La Tercera Guerra Mundial? Una catstrofe ecolgica? La
mutacin de una enfermedad?
Realmente an no lo s, as que le agradecera que dejase de acosarme con ese tipo de preguntas. Le
repito que, en este momento, slo estoy observando. Soy un agente de...
A m no me parece que las cosas estn as.
Tlingel sigui en silencio. Martin comenz a recoger las piezas del ajedrez.
Es que no va a colocarlas de nuevo en el tablero?
Para divertir un poco ms a quien me va a destruir? No, gracias!
No hay que tomarse las cosas as...
Adems, stas son las ltimas cervezas.
Oh. Tlingel se qued mirando con deseo a las piezas que iban desapareciendo de la vista, y luego
indic: Estara dispuesto a volver a jugar con usted, aunque no haya ms bebida.
No, gracias.
Est usted irritado.
Si la situacin fuera la inversa, no lo estara usted?
Est usted antropomorfizando.
Y bien?
Oh!, supongo que s lo estara.
Podra darnos una oportunidad, sabe usted? Al menos, dejarnos cometer nuestros propios errores.
Ustedes no les han dado ninguna oportunidad a todos los seres extintos, a esos a los que mis colegas
estn sucediendo.
Martin enrojeci.
De acuerdo, se han apuntado un tanto. Pero no tiene por qu gustarme cmo estn las cosas.
Es usted un buen jugador, lo s...
Si fuera capaz de volver a jugar como en mis buenos tiempos, estoy seguro de que le ganara,
Tlingel.
El unicornio resopl lanzando dos pequeas nubecillas de humo.
No es usted tan bueno neg Tlingel.
Me parece que eso no lo va a saber usted jams.
Es una proposicin?
Posiblemente. Qu valor le dara usted a otra partida?
Tlingel hizo un sonido parecido a una risita.
Djeme imaginarlo: va usted a decirme que, si me gana, quiere que prometa que no voy a actuar
sobre el eslabn ms dbil de la Humanidad para provocar el fin.
Naturalmente.
Y qu es lo que obtengo yo si gano?
El placer de jugar. Eso es lo que usted desea, no?
Me parece que las condiciones son un tanto favorables a usted, no?
No si, de todos modos, usted me va a ganar. Y no deja usted de afirmar que me va a ganar...
De acuerdo, coloque las piezas.
Antes tiene usted que saber otra cosa de m.
S?
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No juego muy bien cuando me siento presionado, y esta partida va a representar para m una tensin
terrible. Y quiere usted que juegue lo mejor que sepa, no es cierto?
S, pero me temo que no tengo modo en que ajustar sus propias reacciones.
Creo que eso es algo que podra hacer por m mismo si tuviera entre cada movimiento ms tiempo
del usual.
Acepto.
Pero le hablo de un montn de tiempo.
En qu est pensando?
Necesito tiempo para apartar mi mente de la partida, para relajarme, para volver ante el tablero
como si las posiciones de las piezas fueran nicamente problemas.
Quiere decir que se quiere ir de aqu entre los movimientos?
S.
De acuerdo. Por cunto tiempo?
No lo s. Quiz unas pocas semanas.
Tmese un mes. Consulte a los expertos de su raza, ponga a los ordenadores a trabajar en ello.
Quiz eso haga que la partida resulte algo ms interesante.
Realmente, no pensaba hacer esas cosas.
Entonces, lo que est intentando es ganar tiempo.
Bueno, eso no puedo negarlo. Por otra parte, lo necesitar.
En ese caso, yo tambin tengo algunas condiciones. Quisiera que este sitio estuviese limpio,
ordenado, ms apropiado para vivir; est hecho un desastre. Y quisiera un barril de cerveza.
De acuerdo, me ocupar de que as sea.
Entonces, estoy de acuerdo. Veamos quin juega primero.
Martin cambi un pen blanco y uno negro de una mano a la otra debajo de la mesa. Luego levant
los puos cerrados y los extendi hacia su contrincante. Tlingel se inclin y con la punta de su cuerno
negro toc la mano izquierda de Martin.
Bueno, combina con mi piel lustrosa y brillante anunci el unicornio al ver el pen negro.
Martin sonri, acomodando las blancas para l, y las negras para su contrincante. Apenas hubo
terminado movi su pen a 4 rey. La pata delicada y de color bano de Tlingel adelant el pen de rey
negro a 4 rey.
Supongo que ahora necesitar un mes para pensarse el prximo movimiento, verdad?
Martin no respondi, pero movi su caballo a 3 alfil rey. Tlingel movi inmediatamente un caballo a
3 alfil reina.
Martin bebi un trago de cerveza y luego movi su alfil a 5 caballo. El unicornio movi el otro
caballo a 3 alfil. Martin enroc inmediatamente y Tlingel movi el caballo para matar su pen.
Creo que lo lograremos dijo Martin repentinamente, si nos dejan solos. Siempre aprendemos de
nuestros errores, a su tiempo.
Las criaturas mitolgicas no existen especialmente en el tiempo. Su mundo es un caso particular.
Quiere decir que su gente nunca comete errores?
Cuando los hacemos, son algo potico.
Martin respir profundamente y adelant su pen a 4 reina. Tlingel respondi en seguida moviendo
el caballo a 3 reina.
Tengo que parar dijo Martin ponindose de pie. Me estoy volviendo loco y eso afecta mi juego.
Quiere decir que se marcha?
S.
El hombre se volvi para coger su mochila.
Le ver aqu mismo dentro de un mes?
S.
Muy bien.
El unicornio se levant, pate con fuerza el suelo y unas luces comenzaron a iluminar su piel oscura.
De pronto, brillaron esparcindose por todas partes, como una explosin silenciosa. Luego, sigui una ola
de oscuridad. Martin se encontr apoyado contra la pared; estaba temblando. Cuando se quit la mano de
los ojos, descubri que estaba solo, a excepcin de los caballos, los alfiles, los reyes, las reinas, las torres
y los dos peones del rey. Se march. Tres das despus, Martin regres al mismo sitio en una camioneta,
con un generador, maderas, ventanas, herramientas, pintura, productos de limpieza y cera. Quit el polvo,
pas una aspiradora y cambi todas las maderas rotas. Instal las ventanas y puli el viejo latn hasta
dejarlo brillante. Limpi y freg, encer los suelos y luego les sac brillo. Arregl los agujeros y limpi
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los cristales. Apil toda la basura y la sac de all. Le llev prcticamente toda la semana convertir aquel
viejo lugar en el saloon que alguna vez haba sido. Luego condujo nuevamente hasta la ciudad, devolvi
todo el equipo que haba alquilado y compr un billete de avin para el noroeste del pas.
El bosque, enorme y hmedo, era otro de sus sitios favoritos para esconderse, para pensar. Estaba
deseando cambiar de ambiente, rodearse de un paisaje completamente distinto. No era que su siguiente
movimiento no fuese obvio, completamente normal; sino que haba algo que le molestaba... Saba que
era ms que una simple partida. Antes de aquello, haba estado preparado para alejarse otra vez, para
caminar adormecido entre las sombras, respirando aire puro.
Descansando, con la espalda apoyada en las enormes races de un rbol gigante, extrajo un pequeo
juego de ajedrez de su mochila y lo acomod sobre una roca que previamente haba acercado para que le
hiciese de mesa. Caa una lluvia muy fina, que casi pareca niebla; pero por ahora el rbol le protega.
Reconstruy el inicio del juego hasta el movimiento del caballo de Tlingel a 3 reina. Lo ms comn
hubiese sido matar el caballo con el alfil, pero l no lo hizo. Observ el tablero durante largo rato, sinti
que los prpados le pesaban y los cerr adormecindose. Slo pudieron pasar unos minutos; pero despus
nunca estuvo seguro de ello. Algo le despert, no saba lo que era. Parpade varias veces y volvi a cerrar
los ojos. Luego, los abri rpidamente. Tena la cabeza inclinada hacia abajo y sus ojos, que miraban el
suelo, se encontraron con un enorme par de pies peludos y descalzos; eran los pies ms grandes que
haba visto jams. Estaban inmviles delante de l, un poco hacia la derecha.
Lenta, muy lentamente levant la mirada; pero no lleg muy lejos. La criatura meda menos de metro
y medio. Como estaba mirando hacia el tablero de ajedrez y no hacia l, tuvo oportunidad de observarla.
No llevaba ropa, pero los pelos cubran todo su cuerpo, que era de color marrn oscuro y obviamente
masculino. Tena unas cejas tupidas y gruesas, y unos ojos profundos que hacan juego con el color de su
piel. Sus hombros eran anchos y tena manos de cinco dedos similares a las humanas. Se volvi
repentinamente y observ a Martin, mostrando sus grandes dientes brillantes.
El pen blanco debera matar al pen dijo la criatura con voz suave y nasal.
Vamos dijo Martin, es mejor que el alfil mate al caballo.
Quieres darme las piezas negras a m y hacer esa jugada? Te aplastar.
Martin volvi a mirarle los pies.
O djame las blancas a m y yo mato ese pen. De todas formas te aplastar.
Coge las blancas dijo Martn enderezndose, veamos si sabes bien lo que dices. Se acerc la
mochila y dijo: Quieres una cerveza?
Qu es una cerveza?
Un elemento recreativo. Espera un momento.
Antes de terminarse el paquete de seis cervezas, el ser que ahora Martin saba que se llamaba
Grend haba acabado con Martin. Grend haba entrado rpidamente en un medio juego feroz, le haba
hecho retroceder a una posicin cada vez menos segura y le haba empujado hasta un punto en el qu
haba tenido que resignarse ante el inminente final.
Ha sido un juego desastroso dijo Martin, se recost en el rbol y examin al contrincante con
forma de mono que tena delante.
S, nosotros los Pies Grandes somos muy buenos, aunque no est bien que sea yo el que lo diga. Es
nuestra mayor distraccin y somos tan terriblemente primitivos que no tenemos muchos tableros ni
piezas. La mayora de las veces, jugamos solamente en nuestra mente. No hay muchos que puedan
igualarnos.
Qu me dices de los unicornios? pregunt Martin.
Grend asinti con un movimiento lento de la cabeza.
Son prcticamente los nicos que nos pueden hacer frente. Son un poco delicados, pero muy
ingeniosos. Sin embargo, debo decir que siempre estn insoportablemente seguros de s mismos, hasta
cuando se equivocan. No he visto ninguno desde que dej la tierra del amanecer, por supuesto... No
tienes ms cerveza?
Me temo que no, pero escchame. Volver aqu mismo dentro de un mes y te traer ms si t
tambin vienes y vuelves a jugar conmigo.
Trato hecho, Martin. Oh, lo siento, no quera pisarte.
Limpi el saloon nuevamente y llev un barril de cerveza que instal debajo de la barra, rodendolo
con bloques de hielo. Tambin llev unas cuantas banquetas, mesas y sillas que haba adquirido en los
almacenes Goodwill. Colg cortinas rojas. Ya para entonces era de noche. Martin coloc el tablero, tom
una cena liviana, instal su saco de dormir detrs de la barra y se acomod para pasar all la noche. El da
siguiente transcurri muy rpidamente. Como Tlingel poda aparecer en cualquier momento, no abandon
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las proximidades, comi all y se sent a tratar de resolver problemas de ajedrez. Cuando comenz a
oscurecer, encendi varias lmparas de aceite y velas.
Miraba el reloj cada vez con ms frecuencia y comenz a recorrer el saln dando grandes pasos. No
poda haberse equivocado, en el da convenido. El... Oy un ruido. Volvindose, vio una cabeza de
unicornio negro flotando en el aire sobre el tablero de ajedrez. Mientras l le observaba, el resto del
cuerpo de Tlingel se materializ.
Buenas noches, Martin dijo Tlingel alejndose del tablero. Este sitio esta un poco mejor. Se
podra poner algo de msica...
Martin se dirigi a la barra y encendi la radio de transistores que haba trado. Las notas de un
cuarteto de cuerda llenaron el aire. Tlingel se sobresalt.
No va con la atmsfera de este lugar.
Martin cambi las estaciones hasta que localiz un programa de msica country.
Creo que no... dijo Tlingel, pierde un poco con la transmisin.
Martin la apag.
Tenemos una buena provisin de bebida?
Martin sirvi una enorme jarra de cerveza el vaso ms grande que haba conseguido en un almacn
de chucheras y la coloc sobre la barra. Llen una mucho ms pequea para l. Estaba decidido a
emborrachar a la bestia, si es que poda.
Oh! Mucho mejor que aquellas pequeas latas dijo Tlingel, cuyo hocico sali de dentro de la jarra
slo por un momento. Muy bueno.
La jarra estaba vaca. Martin la llen nuevamente.
Podra trarmela a la mesa?
Por supuesto.
Ha tenido un mes interesante?
Supongo que s.
Ha decidido ya cul ser su prximo movimiento?
S.
Entonces prosigamos con el juego.
Martin se sent y movi su pen.
Mmm, interesante.
Tlingel mir el tablero durante un largo rato, luego levant una pata para coger la pieza.
Sencillamente matar aquel alfil con este caballo. Ahora, supongo que querr otro mes para decidir
el prximo movimiento.
Tlingel se inclin hacia un costado y se bebi toda la cerveza.
Djeme considerarlo dijo Martin mientras le sirvo otra.
Martin se sent y mir el tablero fijamente; llen la jarra tres veces ms. En realidad, no estaba
planificando la prxima jugada, sino que estaba esperando. Su respuesta a Grend haba sido: caballo
mata alfil, y l ya tena el prximo movimiento de Grend preparado.
Bien? dijo Tlingel finalmente, qu piensa hacer?
Martin bebi un sorbo de cerveza.
Ya estoy casi preparado respondi. Resiste la cerveza increblemente bien.
Tlingel ri.
El cuerno del unicornio es un desintoxicante. Su sola posesin significa un remedio universal.
Espero hasta alcanzar el punto ptimo y luego utilizo mi cuerno para eliminar cualquier exceso y
mantenerme justo ah.
Oh dijo Martin, buen truco.
Si ha bebido demasiado, toque mi cuerno durante un momento y le pondr a punto
en el acto.
No, gracias. Estoy bien. Slo colocar este pequeo pen delante de la torre de la reina, dos casillas
ms adelante.
Ah, s?... dijo Tlingel Eso s que es interesante. Sabe qu es lo que este sitio necesita en
realidad? Un piano, lalala. Cree que podra ingenirselas?
No s tocar el piano.
Lstima.
Supongo que podra contratar a un pianista.
No, no quiero que otros humanos me vean.
Si fuese uno realmente bueno, supongo que podra tocar con los ojos vendados.
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No importa.
Lo siento.
Usted es muy ingenioso. Me imagino que para la prxima vez ya se le ocurrir algo.
Martin asinti.
Otra cosa, estos viejos lugares no solan tener serrn en todo el suelo?
Creo que s.
Sera muy bonito.
Vale.
Tlingel busc el tablero con la vista durante unos momentos, con furia.
S. He querido decir s. He dicho vale, que significa tambin que s.
Oh. Muy bien, mientras estamos aqu...
Tlingel adelant el pen a 3 reina. Martin mir el tablero asombrado. Eso no era lo que Grend haba
hecho. Por un momento, pens que lo mejor sera seguir por si mismo de ahora en adelante. Hasta ese
momento, haba considerado a Grend como su entrenador. Haba alejado la idea de enfrentar cruda e
insensatamente a uno de ellos contra el otro. Hasta pen 3 reina. Luego, record la partida que haba
perdido con el sasquatch.
La dej aqu dijo. Me tomar mi mes.
De acuerdo. Bebamos otro trago antes de despedirnos, quiere?
Claro, por qu no?
Permanecieron sentados durante algunos minutos y Tlingel le cont cosas de la tierra del amanecer,
de sus bosques primaverales y sus enormes montaas escarpadas; mares de color prpura, magia y bestias
mitolgicas.
Martin se volvi hacia l.
No entiendo por qu estn tan ansiosos por venir aqu teniendo una tierra tan maravillosa como
hogar dijo.
Tlingel suspir.
Supongo que ustedes diran que para tener ms que el vecino. Es lo que se estila en estos tiempos.
Bueno... hasta el prximo mes.
Tlingel se puso en pie y se volvi.
Ahora estoy dominando yo, mire!
La forma del unicornio se desvaneci, se fue desintegrando, tornndose blanca, y desapareci por
completo.
Martin se dirigi a la barra y se sirvi otra cerveza. Era una pena desperdiciar lo que quedaba. A la
maana siguiente dese que el unicornio estuviese all, o al menos su cuerno.
Era un da gris en el bosque y Martin sostena un paraguas sobre el tablero de ajedrez apoyado en la
roca. Las gotas caan de las hojas produciendo un sonido montono y persistente sobre la tela del
paraguas. El tablero estaba otra vez en la posicin que haba quedado despus del pen 3 reina de Tlingel.
Martin se preguntaba si Grend lo recordara, si tena nocin exacta de los das...
Hola la voz nasal provena de la izquierda, detrs de l.
Martin se volvi para ver cmo Grend se acercaba, apoyando sus enormes pies sobre las races del
rbol.
Lo has recordado dijo Grend. Qu bien!, confo en que tambin te hayas acordado de traerme la
cerveza.
He trado una maleta llena. Podemos instalar el bar aqu mismo.
Qu es el bar?
Bueno, es un sitio al que la gente va a beber, resguardado de la lluvia y un poco oscuro, para crear
atmsfera; y en el que las personas se sientan en taburetes o alrededor de pequeas mesas y hablan los
unos con los otros. Algunas veces tambin hay msica y todos beben.
Vamos a tener todo eso aqu?
No, slo la oscuridad y las bebidas; a no ser que consideres la lluvia como msica. Estaba hablando
figuradamente.
Oh, sin embargo, supongo que debe de ser muy agradable visitar un sitio as.
S; si t aguantas el paraguas, procurar convertir este sitio en lo ms parecido a un bar como me
sea posible.
Muy bien. Oye, esto parece una variante de la partida que jugamos la otra vez.
Lo es. Me he estado preguntando qu hubiera pasado si hubiese hecho este movimiento en lugar del
que hice.
36
Mmm..., djame ver.

Martin extrajo cuatro cajas de seis cervezas cada una de mochila y abri la primera.
Aqu tienes.
Gracias.
Grend cogi la cerveza, se puso en cuclillas y le pas el paraguas a Martin.
Las blancas son an las mas?
S.
Pen a 6 rey
De verdad?
S.
Creo que lo mejor que yo puedo hacer es matar aquel pen con este otro.
Estupendo. As yo comer tu caballo con ste.
Ser mejor devolver el caballo a 2 rey
Entonces yo adelantar ste a 3 alfil. Puedes darme otra cerveza?
Una hora y cuarto ms tarde, Martin se resign a perder. La lluvia haba cesado y l haba cerrado el
paraguas.
Otra partida? pregunt Grend.
Estaba cayendo la noche, la urgencia ya haba pasado. La siguiente partida sera slo para
entretenerse. Martin prob combinaciones extraas, pensando en su otra partida, tal como haba hecho en
la ocasin anterior...
Jaque mate anunci Grend despus de un rato. Sin embargo, ha sido una buena partida, has
mejorado considerablemente.
Estaba ms relajado. Quieres jugar otra?
Puede que dentro de un rato. Cuntame ms cosas acerca de los bares.
Martin lo hizo y finalmente le pregunt:
Qu efecto te est haciendo toda esta cerveza?
Estoy un poco mareado, pero muy bien. An tengo que ganarte la ltima partida. Y as fue.
No est mal para un humano, realmente no est nada mal. Vas a volver?
S
Bien, traers ms cerveza?
Si an me queda dinero...
Oh, treme entonces un poco de argamasa. Te har unas buenas huellas a las que podrs sacar
provecho. Creo que esas cosas estn muy buscadas.
Lo recordar.
Martin se levant, tambalendose un poco, y recogi las piezas y el tablero de ajedrez.
Hasta entonces.
Chao.
Martin limpi el sitio nuevamente, meti el piano y tir serrn en el suelo. Instal un nuevo barril
bajo la barra; colg algunas reproducciones de la poca y unos cuadros horribles que haba encontrado en
una tienda de baratijas. Coloc algunas escupideras en lugares estratgicos.
Cuando hubo terminado, se sent sobre la barra y abri una botella de agua mineral. Escuchaba con
atencin el viento de Nuevo Mjico que susurraba en la calle, levantando arena que golpeaba contra los
cristales de las ventanas. Se pregunt si todo el mundo estara as de seco y triste cuando Tlingel
encontrara el medio para acabar con la humanidad, si es que lo encontraba; o si los sucesores de su
propia especie no convertiran las cosas en algo que se pareciese a la mitolgica tierra del amanecer.
Este pensamiento lo tuvo preocupado durante un tiempo; pero luego se dirigi hacia la mesa para preparar
el tablero tal como haba quedado la ltima vez; pen negro 3 reina. Cuando regresaba hacia la barra, vio
una hilera de huellas avanzando en el polvo.
Buenas tardes, Tlingel dijo. Qu desea tomar?
El unicornio apareci de repente, sin pirotecnias preliminares. Se dirigi hacia la barra y apoy una
pata sobre la barandilla de latn.
Lo de siempre.
Mientras Martin servia la cerveza, Tlingel miraba a su alrededor.
Este sitio ha mejorado un poco.
Me alegra que le agrade. Quiere escuchar algo de msica?
S.
Martin manipul torpemente la parte trasera del piano, buscando la llave para conectar la pequea
37
computadora a transistores que controlaba el mecanismo y haca que el piano sonara. El teclado cobr
vida inmediatamente.
Muy bien dijo Tlingel. Ha decidido ya su prximo movimiento?
Pen. a 6 rey dijo Martin colocando las piezas.
Qu?
Eso mismo.
Espere un momento, quiero estudiar esto un poco.
Tmese su tiempo.
Matar el pen dijo Tlingel despus de una larga pausa y otra jarra de cerveza.
Entonces yo matar el caballo.
Caballo a 2 rey dijo Tlingel despus de un largo rato.
Caballo a 3 alfil.
Sigui una pausa extremadamente larga, hasta que Tlingel movi el caballo a 3 caballo.
Al diablo con preguntarle a Grend Martin decidi repentinamente que ya haba pasado por esta parte
muchsimas veces y movi su caballo a 5 caballo.
Cmbiele la cancin a esa cosa! grit Tlingel golpeando la mesa.
Martin se puso en pie y obedeci.
sa tampoco me gusta; busque una mejor o apguelo!
Despus de tres nuevos intentos, Martin lo desconect.
Y trigame otra cerveza!
Martin llen ambos vasos.
Muy bien.
Tlingel movi el alfil a 2 rey
Lo ms importante ahora era tratar de que el unicornio no enrocara; as que Martin movi su reina a 5
torre. Tlingel emiti un sonido suave y reprimido, y cuando Martin levant la vista, vio que el unicornio
estaba echando humo por las ventanas de la nariz.
Ms cerveza?
Si no es demasiada molestia.
Cuando volva de la barra, vio que Tlingel mova el alfil para capturar el caballo. Ahora, pareca no
haber eleccin para l; pero, de cualquier forma, estudi la posicin durante varios minutos. Finalmente
dijo:
Alfil mata alfil.
Por supuesto.
Cmo va el punto justo?
Tlingel ri entre dientes.
Ahora ver.
El viento comenz a soplar otra vez, con fuerza; el destartalado edificio cruja.
Muy bien dijo finalmente Tlingel y movi la reina a 2 reina.
Martin mir asombrado. Qu estaba haciendo? Hasta ese momento, todo haba ido bien, pero...
Escuch otra vez el viento y pens en el riesgo que estaba corriendo.
Esto es todo dijo apoyndose en el respaldo de la silla. Continuar el prximo mes.
Tlingel suspir.
No se vaya, trigame otra. Djeme que le cuente sobre mis averiguaciones acerca de su mundo
durante este ltimo mes.
Buscando el punto dbil?
Estn plagados de ellos, cmo pueden soportarlo?
Fortalecer esos puntos dbiles es mucho ms difcil de lo que usted piensa. Algn consejo?
Trigame una cerveza.
Hablaron hasta que el cielo se torn plido en el este; y Martin termin tomando apuntes furtivos. Su
admiracin por la gran habilidad analtica del unicornio fue creciendo a medida que avanzaba la tarde.
Cuando finalmente se pusieron en pie, Tlingel se tambale.
Se siente bien?
Olvid desintoxicarme, eso es todo. Espere un momento; luego, me desvanecer.
Espere!
Qu ocurre?
Yo tambin podra utilizarlo.
Oh, entonces, agrrese.
38
Tlingel baj la cabeza y Martin cogi la punta del cuerno con las yemas de los dedos.
Inmediatamente, not que una sensacin clida y deliciosa le invada el cuerpo. Cerr los ojos para
disfrutarla. Sinti que se le aclaraba la mente, que el dolor cada vez mas fuerte de las sienes desapareca.
El cansancio de los msculos se evapor. Abri nuevamente los ojos.
Muchas...
Tlingel haba desaparecido, no haba ahora ms que un poco de aire entre sus dedos.
...gracias.
Rael es mi amigo afirm Grend. Es un grifn.
Ya me he dado cuenta.
Martin salud con un movimiento de cabeza a la criatura de pico curvo y alas doradas.
Encantado de conocerle, Rael.
Igualmente chill el ave con voz aguda y estridente. Tiene una cerveza?
Esto... s.
Le he estado hablando de la cerveza explic Grend, como disculpndose. Puede beber un poco de
la ma. No se va a meter en la partida ni nada por el estilo.
Seguro, est bien. Cualquier amigo tuyo...
La cerveza! grit Rael, los bares!
No es demasiado listo susurr Grend, pero es una buena compaa. Te agradecera mucho que
tratases de comprenderle.
Martin abri la primera caja de seis cervezas y alcanz una al grifn y otra a Grend. Rael agujere
inmediatamente la lata con el pico, la bebi de un trago, eruct y tir la lata.
Cerveza! chill. Ms cerveza!
Martin le dio otra.
Oye, todava ests dndole vueltas a la primera partida, verdad? coment Grend observando el
tablero. Vaya!, sa s que es una posicin interesante.
Grend beba y observaba el tablero atentamente.
Por suerte hoy no llueve dijo Martin.
S, pero llover. Espera un poco y vers.
Ms cerveza! grit Rael.
Martin le alcanz otra sin ni siquiera mirarle.
Mover mi pen a 6 caballo dijo Grend.
Ests bromeando.
No. Luego, t matas aquel pen con tu pen de alfil, no?
S...
Martin estir la mano e hizo lo que Grend le deca.
Muy bien. Ahora yo mover este caballo a 5 reina.
Martin lo mat con el pen. Grend movi su torre a 1 rey.
Jaque anunci.
S, est bien observ Martin.
Grend ri entre dientes.
- Voy a ganar esta partida dijo.
Eres muy capaz de hacerlo.
Ms cerveza? dijo Rael nuevamente.
Claro.
Cuando Martin le pas la lata, se dio cuenta de que el grifn estaba ahora apoyado contra el tronco
del rbol.
Despus de varios minutos, Martin puso su rey en 1 alfil.
S, eso es lo que pens que haras dijo Grend. Sabes una cosa?
Qu?
Juegas como un unicornio.
Hum.
Grend movi su torre a 3 torre.
Ms tarde, cuando la lluvia caa ya sobre ellos y Grend le haba vencido nuevamente, Martin se dio
cuenta de que haba prevalecido un largo perodo de silencio. Se volvi para observar grifn. Rael haba
escondido la cabeza debajo del ala izquierda, estaba de pie sobre una sola pata y, apoyado contra el rbol,
dorma profundamente.
Te dije que no causara demasiados problemas manifest Grend.
39
Despus de dos partidas ms, la cerveza se haba acabado, 1as sombras estaban cubriendo la
vegetacin y Rael se estaba despertando.
Nos vemos el mes que viene?
S.
Has trado la argamasa?
S.
Entonces, vamos. Conozco un buen sitio bastante alejado de aqu. No queremos que haya gente
buscando por todas partes entre estos arbustos. As puedes ganarte algn dinero.
Para comprar cerveza? pregunt Rael asomando la cabeza por debajo del ala.
El prximo mes dijo Grend.
Quieres que te lleve?
No creo que puedas transportarnos a los dos dijo Grend y, aunque pudieras, creo que en este
momento no me atrevera.
Bueno, entonces adis dijo Rael y se lanz hacia el aire chocando las alas contra ramas y troncos,
hasta que se elev suficiente y desapareci.
Es un tipo realmente decente dijo Grend. Lo ve todo nunca olvida nada. Sabe cmo funciona
todo, en la tierra, en aire y hasta en el agua Es muy generoso, tambin, cuando tiene alguna cosa.
Hum observ Martin.
Vamos a hacer esas huellas dijo Grend.
Pen a 6 caballo? De verdad? dijo Tlingel. Muy bien, el pen de alfil se come ese pen.
Los ojos de Tlingel se entrecerraron cuando Martin movi el caballo a 5 reina.
Por lo menos, es una partida interesante afirm el unicornio. Pen mata caballo.
Martin movi la torre.
Jaque.
S que lo es. El prximo movimiento lo har despus de beber tres jarras de cerveza. Por favor,
trigame la primera.
Martin pensaba en todo lo que haba ocurrido, mientras observaba al unicornio beberse la enorme
jarra de cerveza. Se senta culpable por engaarle de esa forma, con un respaldo tan fuerte como el que el
enano le proporcionaba. Ahora, estaba convencido de que el unicornio iba a perder. Con Grend, haba
jugado todas las posibles variantes de la partida y l, con las piezas negras, siempre haba perdido. Tlingel
era muy bueno, pero Grend era un sabio que no haca otra cosa que jugar mentalmente al ajedrez. Era
injusto, pero no era una cuestin de honor personal; y se repeta esta idea todo el tiempo, para
convencerse de que estaba jugando para proteger a su especie de una fuerza sobrenatural que
perfectamente poda precipitar la Tercera Guerra Mundial con alguna extraa manipulacin mental o un
error de alguna computadora inducido mgicamente. No se poda arriesgar darle una oportunidad a
aquella criatura.
La segunda jarra, por favor.
Le trajo otra. Martin estudiaba al unicornio de la misma forma que ste estudiaba el tablero. Era
hermoso; se haba dado cuenta la primera vez que lo vio. Era la criatura viviente ms hermosa que nunca
haba visto. Ahora que la tensin estaba a punto de evaporarse y que poda observarlo sin el miedo que
siempre haba habido de por medio, poda detenerse a admirarlo. Si alguien tena que suceder a la raza
humana, no poda haber mejor eleccin...
Ahora, la tercera.
Enseguida.
Tlingel la bebi y movi el rey a 1 alfil. Martin se inclin sobre el tablero e inmediatamente movi la
torre a 3 torre. Tlingel levant la vista y le mir asombrado.
No est mal dijo.
Martin quera escabullirse. La nobleza de aquella criatura le daaba. Deseaba con todas sus fuerzas
jugar y vencer al unicornio por sus propios medios, limpiamente. No de aquella forma.
Tlingel volvi a mirar el tablero, luego movi el caballo a 4 rey, sin prestar demasiada atencin.
Contine, o desea tomarse otro mes?
Martin gru suavemente, adelant la torre y captur el caballo.
Claro.
Tlingel mat la torre con su alfil. La ltima variante de la partida que haba jugado con Grend no
haba ido de esa forma. Sin embargo... Martin movi su torre a 3 alfil rey. Mientras lo haca, el viento
comenz a soplar ms fuerte que nunca, con un ruido particular proveniente de arriba, de
los edificios en ruinas.
40
Jaque anunci.
Al diablo con todo! Decidi que era lo suficientemente bueno como para terminar la partida solo.
Observ a su contrincante y esper: finalmente, Tlingel movi el rey a 1 caballo. Movi su alfil a 6
torre. Tlingel coloc la reina en 2 rey. El ruido del viento se sinti otra vez, ahora ms cerca. Martin mat
el pen con el alfil.
El unicornio levant la cabeza y se detuvo unos momentos como escuchando. Luego, volvi a poner
su atencin en el tablero y mat el alfil con el rey. Martin coloc su torre en 3 caballo rey.
Jaque.
Tlingel hizo retroceder su rey a 1 alfil. Martin movi la torre a 3 alfil rey.
Jaque.
Tlingel coloc el rey en 2 caballo. Martin llev la torre a 3 caballo rey.
Jaque.
Tlingel movi el rey a 1 alfil, levant la cabeza y le mir fijamente, mostrando los dientes.
Se dira que es una partida de tablas. Le importara si jugramos otra?
Acepto, pero no por el destino de la Humanidad.
Olvdelo. Ya abandon la idea hace tiempo. Decid que, despus de todo, no me gustara vivir aqu.
Exijo un poco ms que esto. Excepto por este bar Tlingel se volvi al or un ruido extrao detrs de la
puerta, seguido por unas voces. Qu es eso?
No lo s respondi Martin ponindose de pie.
Se abrieron las puertas y entr un grifn dorado.
Martin! grit. Cerveza, cerveza!
Oh, Tlingel; ste es Rael y... y...
Tres grifones ms entraron detrs de l. Luego lo hicieron Grend y tres criaturas ms de su especie.
...y aqul es Grend dijo Martin dbilmente. A los dems no los conozco.
Todos se detuvieron al ver al unicornio.
Tlingel dijo uno de los enanos, cre que an estabas en la tierra, del amanecer.
De alguna forma, an lo estoy. Martin, cmo es que conoce a mis antiguos coterrneos?
Bueno, eh... Grend es mi entrenador de ajedrez.
Aj! Ahora empiezo a comprender.
No estoy muy seguro de que pueda comprenderlo. Permtame que sirva primero un
trago para todos.
Martin conect el piano y sirvi cerveza para todos.
Cmo habis encontrado este sitio? pregunt en voz baja a Grend. Cmo habis llegado hasta
aqu?
Bueno... Grend pareca confundido. Rael te sigui.
Sigui a mi avin?
Los grifones son increblemente veloces.
Oh.
Luego, les habl a sus parientes y a algunos de mi especie sobre lo que haba visto. Cuando vimos
que los grifones estaban decididos a visitarte, pensamos que lo mejor sera que vinisemos con ellos para
que no se metieran en ningn lo. Ellos nos trajeron hasta, aqu.
Ya veo... muy interesante.
No haba duda de que jugabas con un unicornio; aquella partida con tantas variantes...
Eh... si.
Martin se volvi y fue hasta el final de la barra.
Bienvenidos dijo. Tengo que anunciarles algo. Tlingel, hace un tiempo usted hizo varias
observaciones con respecto a los posibles desastres urbanos y ecolgicos de la Tierra, adems de otros
peligros menores. Tambin hablamos sobre posibles formas de proteccin y prevencin para algunos de
ellos.
Lo recuerdo dijo el unicornio.
Ya se las he comunicado a un viejo amigo de Washington, un antiguo compaero del club de
ajedrez. Le dije que el trabajo no era completamente obra ma.
Espero que as haya sido.
l ha sugerido que convierta el grupo que est involucrado en esto, en un almacn de ideas. Har
todo lo posible para pagarles de alguna forma los esfuerzos.
Realmente yo no he venido aqu para salvar al mundo manifest Tlingel.
41
No, pero ha sido de gran ayuda, y Grend me ha dicho que los grifones, a pesar de tener un
vocabulario tan limitado saben prcticamente todo sobre ecologa.
Probablemente sea as.
Como ellos han heredado una parte de la Tierra, les beneficiara ayudar a preservarla. Puesto que
todos ustedes estn ahora aqu, me ahorrara varios viajes si fijsemos un sitio de reunin, como este
mismo, por ejemplo, una vez por mes; y ustedes me cuentan sus puntos de vista sobre el tema. Ustedes
deben saber ms de cmo se extinguen las especies que cualquier persona especialista en el tema
Por supuesto dijo Grend agitando su jarra de cerveza, pero en realidad tendramos que
preguntarle al yeti, tambin. Yo puedo hacerlo, si lo deseas. Eso sale de esa caja grande de msica?
S.
Me gusta. Si hacemos eso del almacn de ideas, t puedes hacer que este sitio siga funcionando?
Comprar toda la ciudad.
Grend consult con los grifones, emitiendo unos sonidos guturales en voz baja, y los enormes pjaros
le respondieron con chillidos. Luego dijo:
Ya tienes tu almacn de ideas y ellos quieren ahora ms cerveza.
Martin se volvi hacia Tlingel.
Las observaciones fueron suyas. Qu piensa?
El unicornio dijo:
Podra resultar divertido hacerlo ocasionalmente. Dijo que quera jugar otra partida?
No tengo nada que perder.
Grend se encarg de atender el bar mientras Tlingel y Martin regresaban a la mesa donde estaba el
tablero.
Martin venci al unicornio en 31 movimientos y toc la punta de su cuerno. Las teclas del piano
suban y bajaban. Delicadas miniesfinges revoloteaban alrededor de la barra, bebiendo la cerveza
derramada.
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Seleccin de relatos cortos de Roger Zelazny

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Las novelas de mbar

1970 - Nueve Prncipes en mbar (Nine Princes in Amber)

1985 - Trumps of Doom

Seleccin de relatos cortos de Roger Zelazny

1987 - Sign of Chaos

Otros libros importantes

The Black Throne, con Fred Saberhagen

1980 - The Last Defender of Camelot

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No poda detenerse en este punto. No. Ahora no.

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Continuaron adelante, torciendo.

Nunca pensaste que me veras de nuevo, verdad?

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Dame el control dijo el ngel. Tengo un programa para esto.

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Colquela sobre la mesa y agrrela con fuerza.

Mmm..., djame ver.

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