Ingeniera en Sistemas

Jorge Alberto Lira Monreal

Alan Eloy Garca Avalos
Francisco Javier Cedillo Mezano
Marco Uriel Bustos Coln
Hugo Eduardo vila Villegas

Cd. Reynosa, Tamps. 5 Junio 2013

Cmo se fabrica un neumtico?

Seguro que esta pregunta ha surgido en la cabeza de muchas algunas veces,
sobre todo en los que no creen ese cierto bulo extendido de que los neumticos se
hacen simplemente colocando goma en un molde y cocindola. Para alcanzar el
gran nivel de calidad de los neumticos actuales hace falta bastante ms que eso.
La construccin de un neumtico es bastante ms compleja que lo que se ha
explicado hasta ahora as que para conocerlo en profundidad hay que estudiar a
fondo lo que se hace en cada uno de los procesos.

Procesos de fabricacin de un neumtico

Hay tres procesos bsicos en la fabricacin de un neumtico una vez se tienen las
materias primas dispuestas: confeccin, conformacin y coccin. Pero antes
hace falta preparar y tratar los diferentes elementos que se utilizan en la
fabricacin. Se utiliza por supuesto caucho que puede ser sinttico o natural. La
proporcin entre ambos cambia las propiedades de resistencia y de elasticidad.
Tambin se utiliza el azufre que es un elemento clave en la cohesin del caucho
cuando se realiza la coccin del neumtico. En el proceso tambin interviene el
negro de carbono, un producto que sirve como pigmento y como refuerzo de la
goma, y la slice. El acero es la materia utilizada para crear los hilos interiores del
neumtico, bsicos en la adhesin de la llanta y el neumtico.
Para obtener el caucho para fabricar neumticos se combinan cientos de
componentes como, por ejemplo: activadores, antioxidantes, antiozonizantes,
ceras para facilitar la extensin del caucho, vulcanizadores, pigmentos,
plastificantes, arcillas para refuerzo y resinas.

De dnde proviene el caucho?

Se obtiene de una sustancia lechosa llamada ltex, que se extrae de unas plantas
tropicales entre las que destaca el hevea brasiliensis, originaria del Amazonas
El neumtico es el nico punto de contacto entre el coche y la carretera, por lo que
su misin laboral no es precisamente agradable: tiene que tragarse badenes,
baches y todo tipo de accidentes del firme; ha de hacer frente a pavimento
mojado, seco e incluso abrasivo; soportar bordillazos y frenadas brutales y, pese a
todo, tiene que tener buena cara siempre. Cul es el secreto para que el
neumtico se mantenga en forma en todo momento? Un elixir?
Casi. En realidad, la clave radica en una especie de sangre, que al igual que la
que da la vida a todos los seres, es el ingrediente decisivo para que cumpla con su
misin: el caucho. Esta sustancia natural tambin la hay sinttica tiene unas
propiedades determinantes: elasticidad, repelencia al agua y resistencia elctrica.
El caucho natural se obtiene de una sustancia lechosa llamada ltex, que se
extrae de unas plantas tropicales entre las que destaca el hevea brasiliensis,
originaria del Amazonas.
Cabe destacar que a esta planta tambin se la conoce por su acepcin
portuguesa, seringueira (rbol que llora), pues para su obtencin se realiza un
corte en el tronco por el que el rbol comienza a sangrar, a exudar el ltex, que se
recoge en un recipiente y, una vez coagulado, se recolecta para su posterior
manipulacin.
Grupo de heveas, con plantas de cacao a los lados: los heveas son sangradas
cada cuatro das 70 y 80 cortes al ao, para que el corte coagule y el hevea se
pueda recuperar. La mayora de estos elementos no estn regulados y pueden no
haber pasado unas evaluaciones toxicolgicas serias. En general, las mejoras
introducidas en el control legal y en el control de ingeniera han reducido los
riesgos laborales asociados a las materias primas para los operarios de este tipo
de malaxadores Banbury. Sin embargo, persisten ciertos riesgos derivados de la
naturaleza y el volumen de los componentes utilizados. El contenido energtico
total del un neumtico de 10 kg. Representa unos 34 litros equivalentes de
petrleo.
El proceso de elaboracin del caucho comienza en la plantacin, donde los
heveas son sangradas por los seringueiros (sangradores, en portugus). Una vez
coagulado el ltex, es recolectado rbol a rbol. Luego es transportado a la planta
procesadora, que se halla a escasos kilmetros de la plantacin que posee
Michelin.

Una vez all, el caucho es sometido a un estricto tratamiento, por el que es lavado,
separado, triturado, granulado y secado durante 4 horas a 120oC. El ltimo paso
es el prensado y embalado en paquetes de 35 kg para ser enviado directamente a
la fbrica de Michelin en Ro de Janeiro.
En la composicin de un neumtico intervienen ms de doscientos materiales
distintos. La energa que estos ltimos contienen -suma de la energa de sus
materiales constituyentes de base y de la energa necesaria para su
transformacin (pasar del ltex al caucho, por ejemplo)- supone las tres cuartas
partes del contenido energtico total del neumtico. La cuarta parte restante
representa la energa para su fabricacin.
Partiendo de esta base, reducir el peso del neumtico, o simplificar
sustancialmente su proceso de fabricacin, implica un ahorro directo de energa.
Ya en 1946, la invencin por parte de Michelin del neumtico radial, permiti un
ahorro del 30% de materias primas en relacin con un neumtico convencional.
Por otra parte, el neumtico posee una resistencia al rodamiento intrnseca, por lo
que interviene directamente en el consumo de combustible del vehculo. Para
reducirlo y limitar as las emisiones contaminantes de los motores, Michelin ha
explorado nuevos caminos, tanto en el campo de la estructura de los neumticos
como en el de los materiales. El resultado ha sido la tecnologa Green X, la que
permite disminuir la resistencia al rodamiento del neumtico en ms de un 20% y
reducir as el consumo de combustible de los vehculos.

Confeccin
La confeccin o el ensamblado sirven para comenzar a crear la base del
neumtico. Para ello se apilan en plano los distintos componentes del neumtico
sobre un tambor con el que empieza a tomar forma. Cada uno de los
componentes debe ir en una posicin especfica y el orden de colocacin de los
mismos es vital para conseguir un buen resultado.
El primer componente que se imprime sobre el tambor para crear los neumticos
sin cmara es la goma interior. sta debe ser estanca al aire y al agua para que
no existan filtraciones en el interior del neumtico. A continuacin se incorpora la
lona de carcasa de forma transversal y a cada lado de la lona se colocan los aros
metlicos que darn firmeza al neumtico.
Los ltimos productos que se aaden en la confeccin son diversas gomas de
relleno o de refuerzo como la que protege los francos. En este punto del proceso
estn estructurados los materiales pero el neumtico todava no tiene forma.
Los laminadores ms antiguos solan disponer de cables o barras que eran
accionados por el operario si quedaba atrapado en el laminador. Los laminadores
modernos disponen de barras a la altura de la rodilla que se activan
automticamente en caso de que un operario quede atrapado entre los cilindros.
La mayora de las instalaciones disponen de medidas de emergencia para los
operarios que sufren accidentes en los laminadores. Estos trabajadores estn
expuestos al calor y al ruido, as como a las sustancias que se forman durante el
calentamiento del caucho o que se desprenden de l.
Durante la fase de confeccin del neumtico "crudo", los distintos elementos se
acoplan y colocan cuidadosamente. En esta etapa el caucho no est todava
vulcanizado; los desperdicios de goma pueden, por tanto, reciclarse fcilmente.

Conformacin
A partir de este proceso el neumtico empieza a moldearse y el producto final se
conoce como neumtico crudo. En primer lugar los componentes pasan de la
forma cilndrica a la de anillo trico, que ya se va pareciendo a la forma habitual de
un neumtico.
Para llevar a cabo esta accin se somete una presin de inflado a la zona central
del neumtico, con lo que se hinchan y se tensan las capas de goma. Los aros
creados en la conversin se acercan entre s. A continuacin la lona del cinturn
de la cima y la banda de rodamiento, que todava no tiene los dibujos habituales,
se enrollan sobre el anillo.
A estas alturas el neumtico crudo todava conserva unas propiedades elsticas
que lo haran intil de cara a usarse como un neumtico de verdad. Debe pasar al
proceso de coccin en el molde para adquirir las caractersticas necesarias para
su uso.
En la segunda fase, la conformacin, el neumtico empieza a moldearse, pasando
de la forma cilndrica a la de anillo. Este cambio de forma se consigue gracias al
tambor cilndrico que se infla o desinfla en funcin de lo que se requiera en cada
momento.
El neumtico crudo no tiene todava las propiedades necesarias para su uso:
estas se obtienen en durante la fase de coccin en el molde. Durante esta fase,
que dura unos 10 minutos a 150, se produce el proceso conocido como
vulcanizacin, que permite al neumtico de adquirir resistencia, firmeza y
elasticidad.

Coccin
La ltima etapa de la fabricacin del neumtico pasa por la colocacin del
neumtico crudo en un molde en el que ser cocido. En el molde el agua circula
por una membrana interior que se hincha y comienza a pegar el neumtico a las
paredes interior, donde se encuentran los dibujos y las marcas que llevar
finalmente. Durante la coccin, que dura unos 10 minutos a 150, se produce el
proceso conocido como vulcanizacin.
La goma de deja de tener un carcter plstico y deformable para adquirir la
resistencia, firmeza y elasticidad necesarias, aspectos que dependen del grado de
vulcanizacin. La base qumica de esta transformacin se basa en la adhesin del
azufre a las molculas de caucho para que stas no puedan separarse. Una vez
cocido el neumtico se separa del molde y comienza a enfriarse, tomando la forma
final. El enfriamiento se produce al aire libre.
Tras la coccin, el neumtico pasa por unos estrictos controles de calidad
manuales y automticos que hacen que el neumtico est preparado para la venta
en cualquiera de los centros Euromaster. Ven y te ayudaremos a elegir los ms
adecuados para tu vehculo. Durante la coccin, el agua a elevada temperatura
(lquida o en forma de vapor) circula continuamente por el interior de la membrana
que, al inflarse, presiona el neumtico contra las paredes del molde para
imprimirle su escultura y marcajes externos.
Durante la coccin se logra la cohesin del conjunto mediante la vulcanizacin,
que consiste en ligar las cadenas de elastmeros entre s por reaccin con el
azufre bajo la accin del calor. Las mezclas constituyentes pasan de un estado
plstico a uno elstico. Un material en estado plstico se deforma y conserva la
forma dada. En cambio, en estado elstico recupera su forma original. Despus de
la vulcanizacin, la cohesin de los distintos materiales dificulta el reciclado de los
materiales.

Revisin de los neumticos. Desarrollo con las marcas.

Despus de la vulcanizacin y antes de que el neumtico sea almacenado o
expedido, se realizan las operaciones de acabado y de inspeccin. En la
operacin de acabado se recortan las rebabas de caucho del neumtico
procedentes de los orificios de ventilacin del molde de vulcanizacin. Adems, a
veces es necesario pulir los sobrantes de caucho en los flancos o en las
inscripciones del neumtico.
Una vez secado el neumtico no pasa directamente a la venta sino que primero es
revisado porque debe cumplir unos mnimos de calidad. Es decir, antes de llegar
al consumidor hay que probar que la resistencia, la flexibilidad y la elasticidad son
las buscadas inicialmente, que el dibujo est correctamente impreso en la banda
de rodadura, etc. Para ello hay dos tipos diferentes de controles, los manuales
y los automticos.
Los manuales consisten esencialmente en tocar el neumtico, sentir si tiene esa
consistencia necesaria, si tiene un buen aspecto o si los dibujos estn bien
hechos. Este proceso lo realizan personas especializadas en el tema sin
complicados instrumentos. Las comprobaciones automticas consisten en el
anlisis por ultrasonidos y por rayos X con los que se puede ver si las estructuras
interiores estn en buen estado. Si las pruebas dan al neumtico como correcto,
es decir que est dentro de unos mrgenes de error predeterminados, pasa a ser
apto para la comercializacin.

En muchas ocasiones el fabricante de neumticos y los fabricantes de coches

entran en comunicacin directa para desarrollar un modelo. El segundo le pide
al primero unos neumticos especficos para adaptarlos a un coche en concreto,
en busca de un consumo o de una rumorosidad reducida. En ese caso se
desarrollan distintos neumticos de prueba, hilando fino la proporcin de
materiales o su colocacin para alcanzar distintas caractersticas, y se fabrican
rpidamente.

Tambin en muchos casos nada ms enfriarse el neumtico creado se coloca en

el coche y se realizan las pruebas. Segn los resultados de los probadores se
escoge el neumtico o se vuelve a comenzar desde el principio. Para los
fabricantes de coches el neumtico es una parte muy esencial para poder
homologar un determinado consumo por ejemplo, puesto que las gomas influyen
notablemente en el gasto de carburante.
Desde la recepcin de las materias primas hasta que los neumticos salen de la
fbrica, cada etapa de la fabricacin se somete a controles de calidad rigurosos.
Sistemas de vigilancia y pilotaje permiten garantizar la conformidad de los
procesos de fabricacin a las exigencias de calidad de Michelin.
Despus de la coccin, antes de la expedicin, el neumtico pasa por una ltima
verificacin. Las verificaciones realizadas son de distinta naturaleza: visuales,
ultrasonido, uniformidad y arquitectura. Una vez acabado, el neumtico est listo
para ser almacenado o expedido a su destino.
Finalmente despus de todo este proceso, obtenemos el neumtico deseado.