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Unidad No. 4. Evaporitas

Petrologa de rocas sedimentarias

UNIDAD No. 4
EVAPORITAS
4.1 INTRODUCCIN
Las evaporitas son principalmente sedimentos qumicos, las cuales han sido precipitadas desde aguas, siguiendo la
concentracin evaportica de sales disueltas. Los principales minerales evaporticos son el yeso (CaS04.2H20), la
anhidrita (CaS04) y halita (NaCl). Hay muchos otros minerales evaporticos que ocurren naturalmente y de esos, las
sales de magnesio y potasio -silvita, carnalita, polihalita, kainita y kieserita- son importantes constituyentes de
algunos depsitos de sales marinas (frmulas dadas en la Tabla 4.1).

Tabla 4.1. Minerales evaporticos comunes marinos y no marinos.

Las evaporitas son de una gran importancia econmica y tienen un amplio rango de usos y aplicaciones. Los estratos
de evaporitas son un componente esencial de muchos campos petrolferos del mundo, comnmente son la capa sello
de rocas reservorio de rocas reservorio carbonatadas o efectuando trampas estructurales a travs de diapirismo de sal.
Geolgicamente, las evaporitas son tiles en el estudio de la paleoclimatologa desde que ellas son generalmente
restringidas a reas ridas de latitudes bajas, donde las temperaturas son muy altas, la humedad relativa es baja y la
evaporacin excede cualquier lluvia. En la actualidad, las evaporitas no estn siendo precipitadas con la misma
magnitud como fueron precipitadas en ciertos intervalos en el pasado geolgico.
4.1.1 Trabajos de geoqumica anteriores
Estudios de evaporitas se remontan al ltimo siglo cuando qumicos como Usiglio y Van't Hoff emprendieron
experimentos para evaporar agua del mar y sintetizar minerales evaporticos con vista a determinar los campos de
estabilidad y controles de precipitacin. Empezando con agua de mar, composicin dada en la Tabla 4.2, Usiglio
estableci que el yeso fue precipitado cuando el agua del mar se haba evaporado cerca del 19% del volumen
original, y que la halita apareci cuando el volumen se redujo a 9.5%. Continuada la evaporacin produjo minerales
de magnesio y potasio pero algunas sales naturalmente no ocurrieron, tal como la kieserita y polyhalita no fueron
obtenidos. Van't Hoff y co-trabajadores mostraron que la precipitacin mineral depende de la velocidad de
evaporacin y de la composicin del agua, en particular si el equilibrio entre sales metaestables y la solucin se
mantiene. Siguiendo tales estudios experimentales, pronto se not que haba discrepancias entre volmenes de los
varios minerales evaporticos encontrados en depsitos de sales marinas, como el Zechstein del Prmico de Europa
Occidental, y entonces se predijo tericamente desde la evaporacin del agua de mar (Tabla 4.3). Las diferencias
fueron explicadas por replegamiento temprano de la cuenca barrera o lagoon con agua normal de mar y evaporacin
incompleta.

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Tabla 4.2. La composicin del agua de mar expresada en partes por milln y porcentaje del total de especies disueltas. Para comparacin es
tambin dada, la composicin media mundial de agua de ro, con una salinidad de alrededor de 120 ppm. Datos reproducidos con el permiso de
Krauskopt, 1979.

Tabla 4.3. Espesor terico de sales precipitadas de agua de mar comparada con los espesores de esas sales en el Zechstein del Prmico, expresado
como 100 metros de evaporitas precipitadas. Note que hay mucho ms CaS04 y mucho menos sales de Mg y K en los depsitos Zechstein
comparados con la teora. Tambin es mostrado el espesor aproximado de las varias sales producidas por la evaporacin de una columna de agua
de mar de 1000 m de alto. Despus de Borchert & Muir (1964).

4.1.2
Ambiente deposicional de depsitos evaporticos
Las gruesas secuencias evaporticas, en algunos casos se observan 1000 m o ms, llenan mucho de las cuencas
sedimentarias intracratnicas grandes del mundo. Estos han sido referidos como gigantes salinos (Hs, 1972).
Ejemplos incluyen la cuenca Zechstein del Prmico del NW de Europa y el de Michigan (Salina), EIk
Point-Willliston, Paradox y la cuenca Delaware de Norteamrica. Otras secuencias evaporticas interdigitadas con
sedimentos no evaporticos, calizas y margas especialmente, ocurren en plataformas estables, arrinconadas o dejadas
a un lado y cuencas subsidentes. Las evaporitas se depositan en lagos o ambientes marinos que pueden estar
localizados en cuencas pull apart, rifts intracratnicos y cuencas extensionales, las cuales en pocos casos se
desarrollaron entonces entre rifts intracratnicos (mrgenes continentales) a travs de la expansin del piso marino.
El Mar Muerto, es un sitio bien conocido de precipitacin de moderna sal, la cuenca de sal del Trisico de Bretaa y
los depsitos de sal del Terciario de Francia y Alemania son ejemplos de evaporitas formadas en rifts intracratnicos.
Las evaporitas del Terciario en cualquier lado del Mar Rojo y las evaporitas del Cretcico a lo largo de los mrgenes
continentales orientales y occidentales del Atlntico fueron depositadas en rifts, el cual seguidamente vino a ser el
sitio de formacin de corteza ocenica.
Los depsitos de evaporitas son normalmente cclicos. Algunos depsitos consisten de numerosos, estratos de
evaporitas delgadas, unos pocos a decenas de metros de espesor, tpicamente de yeso-anhidrita con poco o nada de
halita, alternando con calizas y margas. Los depsitos de sales de mucho espesor de cuencas intracratnicas
generalmente consisten de yeso-anhidrita pasando hacia el techo a halita ms soluble, con estratos delgados de sales
altamente amargas (cloruros y sulfatos de potasio y magnesio) en el techo. Esta secuencia de ciclos puede repetirse
varias veces, como en el Zechstein Prmico de Europa Occidental.
Ha habido mucha discusin sobre el ambiente deposicional de los depsitos de sales, en parte porque hay tan pocos
sitios modernos de precipitacin de evaporitas y ninguno en la escala de aquellos que claramente existieron en el
pasado. Los ambiente deposicionales son mostrados diagramticamente en Fig. 4.2.

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Fig. 4.2 Principales ambientes deposicionales de evaporitas.

Dos modos principales de deposicin evaportica son reconocidos: a) Precipitacin Subacuosa, desde cuerpos de
agua profunda a somera, en un pequeo (lago/lagoon) a gran (cuenca intracratnica/rift) escala y b) Precipitacin
subarea, teniendo lugar dentro del sedimento (sabkhas) o a muy poca profundidad de las cuencas salinas disecadas.
La precipitacin subacuosa de evaporitas es bsicamente un simple proceso de una cuenca de evaporacin, con
minerales evaporticos formados cerca de la interfase agua-aire y tambin nucleando en la superficie del sedimento
(crecimiento de fondo). En ambientes marinos, se requiere de alguna barrera para permitir que el agua se evapore a
salinidades altas, pero el replegamiento peridico del cuerpo de salmuera es tambin necesario. En el pasado, fueron
precipitadas evaporitas subacuosamente en bancos de arena de lagoons detrs de barreras de arena y arrecifes,
alrededor de mrgenes de cuencas barreras para formar plataformas de evaporitas, y en profundidad, en el piso de
cuencas barreras. Sin embargo, en la actualidad, no hay buenos ejemplos modernos de cuencas barreras marinas
donde se estn acumulando evaporitas. Un caso es el Golfo de Kara Bogaz en el lado oriental del mar Caspio, donde
halita, epsomita (MgS04.7H2O) y astrakhanita (Na2Mg(S04)2.2H2O) estn siendo precipitados sobre el piso de la
baha (Kirkland & Evans (1973). Alimentacin marina de albuferas (lagoons) marinas donde yeso esta precipitando
ocurre a lo largo de la costa del sur de Australia (Warren, 1982). La precipitacin subacuosamente de evaporitas
tiene distintas formas cristalinas, texturas y rasgos de estratificacin. En aguas someras, los minerales evaporticos
pueden ser retrabajados por olas y tormentas, y en aguas profundas pueden ser resedimentadas fuera de las cuestas
por slumps, debris flows y corrientes turbidticas.
Por muchos aos, la evaporacin de cuerpos estancados de agua de mar en cuencas barreras relativamente profundas
fue considerada el nico mecanismo viable para la formacin de los cuerpos evaporticos mayores del mundo. Sin
embargo, un modo alternativo importante fue proporcionado por el descubrimiento a principios de los aos 1960s de
la formacin de yeso-anhidrita entre sedimentos de grandes planicies intertidales-supratidales, llamados sabkhas, a
lo largo de la Costa Trucial del Golfo rabe (Shearman, 1966).
Las evaporitas son precipitadas desde el agua de poros de los sedimentos vadosos y de zonas freticas superiores.

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El yeso-anhidrita tambin se forma entre los sedimentos expuestos alrededor de los lagos de sal, oasis, y cerca de los
ros secos en desiertos, estos estn en sabkhas interiores o continentales. Un ambiente relacionado es la cuenca
salina, donde principalmente es precipitada halita. Aqu las inundaciones peridicas avanzan a lagos de sal someros
que rpidamente se evaporan lejos de precipitar halita, y entonces se disecan y quedan sujetos a procesos subareos.
Cuencas salinas costeras, as como las salinas a lo largo del Golfo de Aqaba, y el lago MacLeod, occidente de
Australia (Logan, 1988), es alimentado por aguas marinas que se resuman a travs de una barrera arenosa,
considerando que las cuencas salinas interiores y playas, as como ocurre en el Valle de la muerte y en otra parte del
suroeste de EE.UU. Es alimentado por agua fresca desde ros inundados y tormentas de lluvia (Handford, 1982;
Lowenstein & Hardie, 1985).
La precipitacin subarea de evaporitas ha tomado lugar en el piso de cuencas marinas profundas siguiendo
compuerta abajo y extrema desecacin. Esto ocurri durante el Mioceno tardo cuando el Mediterrneo se seco
despus de estar cerrado desde el Atlntico.
Las evaporitas pueden precipitar en suelos de reas del desierto y formar cortezas y horizontes. La creta de yeso o
yeso no es raro en frica Norte, el medio Este e India
4.2 YESO-ANHIDRITA
Las rocas de yeso-anhidrita poseen una estructura y textura distintiva y son susceptibles a reemplazamiento,
recristalizacin y disolucin. Evidencia geolgica y ocurrencias actuales muestran que tanto yeso y anhidrita pueden
ser precipitados en la superficie de la tierra, subacuosamente en agua profunda y somera y subaerealmente en las
costas y sabkhas. Sin embargo, en entierros a grandes profundidades entonces a varios cientos de metros, todo CaS0 4
esta presente, como anhidrita, y en afloramientos de anhidrita es normalmente convertido a yeso (yeso secundario).
Los muchos estudios de yeso-anhidrita han mostrado que la fase estable es determinada por la actividad del agua
(relacionado a salinidad) y temperatura (Hardie, 1967).
Petrogrficamente, el yeso y la anhidrita son fcilmente distinguidos por sus propiedades pticas. El yeso tiene
bajorrelieve y birrefringencia dbil y pertenece al sistema de cristalizacin monoclnica; la anhidrita tiene
birrefringencia moderada, alto relieve y es del sistema de cristalizacin ortorrmbico. Ambos pueden mostrar un
prominente clivaje. La textura del yeso-anhidrita vara considerablemente, dependiendo de su ambiente deposicional
e historia diagentica. El ciclo de yeso-anhidrita se resume en la Fig. 4.3.

Fig. 4.3 Ciclo del yeso-anhidrita mostrando cambios texturales y minerales desde la superficie, entre el subsuelo y la parte alta

4.3 HALITA
La halita es el mayor componente de grandes cuencas evaporticas completas, y es el principal mineral evaportico de
lagos de sal modernos y cuencas de sal.
Hay mucha variacin en la textura y caractersticas de estratificacin de la halita, dependiendo grandemente del
ambiente de depositacin, de todas maneras esta formada subacuosamente en un cuerpo de agua permanente cercana,
o en una cuenca salina sujeta a repeticin de ciclos de inundacin-desecacin. La halita depositada en aguas

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relativamente profundas (abajo de la base de olas) es tpicamente bien estratificada y laminada. Esta simplemente
puede ser un estrato en la escala de 5 a 10 cm debido a cambios de color leve a travs de la variacin en el contenido
de arcillas. As como los estratos de halita que dominan los depsitos de sal del Triasico de Europa Oriental. Un tipo
ms particular, halita laminada, consiste de estratos de varios centmetros de espesor alternando con laminas de
anhidrita con pocos milmetros de espesor. Estas facies ocurren en algunos ciclos del Zechstein Prmico del NW de
Europa, en la formacin Prairie del Devnico de Canad Occidental, y en la Formacin Salado del Prmico de la
cuenca Delaware, Texas. Estratos de halita tambin se encuentran en la Formacin San Andrs del Prmico de Texas
(Hovorka, 1987).
La precipitacin de halita en cuencas Salinas modernas pueden ser estudiados relativamente fcilmente y Lowenstein
& Hardie (1985) reconocieron tres estados de los ciclos de las cuencas salinas: Inundaciones, concentracin
evaportica y desecacin. Los planos de inundacin de la superficie irregular de la corteza de la halita del ciclo
anterior, crea vugas y tubos en esta halita, y deposita una capa de lodo sobre la superficie de la cuenca. La
evaporacin de aguas someras lleva a la formacin de gran nmero de halita delgada en la superficie del agua y
nucleacin de fondo de cristales de halita del gran nmero puesto en formacin. Estos cristales crecen rpidamente
desde su depsito, desarrollando as una textura chevron. Una delgada capa de yeso puede precipitar primero fuera,
si el agua contiene S04. La desecacin completa de la cuenca causa que la corteza de halita se rompa en polgonos y
tepees. Ms all la halita se precipita desde la evaporacin de agua de tierra como un cemento en vugas en la corteza
de la sal y como cubos desplazados en lodos asociados. Las superficies de disolucin producidos por inundaciones y
cristales chevron/claros son rasgos caractersticos de cuencas salinas de halita, como es una asociacin intima con
clsticos, particularmente distal, de origen aluvial playa-abanico. La cuenca salina de halita ocurre en las
formaciones Salado y Rutler del Prmico de Nuevo Mxico, sobre anhidrita laminadas de la Castilla (Casas &
Lowenstein, 1989). Las superficies de disolucin y lagunas son prominentes en el Salado desde las inundaciones de
la cuenca salina (Powers & Hassnger, 1985).
Entre muchas de las secuencias de halita estratificada, hay horizontes de megapolgonos (arriba de 15 metros de
dimetro), mejor observados en el techo de minas de sal, desde el cual cuas verticales descienden llenas de
lodolitas y halita. Estas estructuras resultan de la desecacin de la cuenca de sal, y Tucker (1981) las describi
entonces como contraccin-expansin de los estratos de halita superficial como resultado de los cambios de
temperatura, la cual en un rea rida/desierta es considerable. Estos megapolgonos son comunes en el Trisico de
Europa Occidental, pero ellos tambin ocurren en evaporitas Ro Verde del Eoceno, Wyoming. En aguas someras
(cerca de la base de olas), esto es posible para halita que sea retrabajada entre ripples y laminacin cruzada y esto
puede eventualmente formar ooides.
En seccin delgada, la halita es isotrpica: (cbica); usualmente muestra fuerte clivaje y planos de fractura, posee
inclusiones fluidas. La halita laminada y cuencas salinas de halita pueden consistir ambas en una variedad opaca con
abundantes inclusiones (halita chevron desde el arreglo de las inclusiones) y una variedad de transparencia clara
(Wardlaw & Schwerdtner, 1966; Lowenstein & Hardie, 1985). La halita chevron es la sal original precipitada
considerando que la halita clara es una precipitacin tarda llenando hondonadas de disolucin y cavidades. La
recristalizacin de la halita puede tener lugar relativamente fcilmente durante la diagnesis y a travs de la
deformacin. La alternancia de halita-anhidrita ha sido relacionada a cambios estacionales en la temperatura y/o
composicin del agua de cuencas en una ola similar de anhidrita laminada. El trmino Jahresringe, implica una
ritmicidad anual que ha sido aplicada a las uniones de halita-anhidrita del Zechstein del Prmico. Una interpretacin
anual requiere velocidades altas de precipitacin de sal, en el Zechstein algunos 500 m in 8000 aos. Esto tambin
requiere deposicin en cuencas profundas, ms profundas que el espesor de la sal, desde la velocidad de subsidencia
para un origen de agua somero es probablemente grande. Con una cuenca profunda, entradas peridicas de salmueras
o agua de mar en la cuenca son necesarios para producir grandes espesores de sal (la evaporacin de 1000 metros de
agua de mar solamente produce 12.9 m de halita (ver Tabla 4.3). La variacin en el volumen del contenido de
bromo por las uniones en el Devnico en las evaporitas de la Formacin Pradera se cree que indica entradas
estacionales, aunque estacional no es igual a anual (Wardlaw & Schwerdtner, 1966).
El NaCl para la mayora de los depsitos de halita es derivado de la evaporacin de agua de mar, la cual por supuesto
contiene una inmensa reserva de NaCl. El NaCl tambin puede concentrarse de aguas frescas continentales, como en
muchos lagos de sal, o derivado de la disolucin y reciclamiento de evaporitas ms viejas. El contenido de Bromo
de halita proporciona informacin til sobre el patrn de replegamiento-evaporacin en una cuenca evaportica e
indica si las aguas eran marinas o continentales (Holser, 1966: Raup & Hite, 1978). El bromo no forma sus propios
minerales durante la cristalizacin de la sal desde el agua de mar; en cambio sustituye el Cl en halita, y otros
minerales de cloruros. El Br contenido en el agua de mar es de 65 ppm y este se incrementa con la evaporacin del
agua de mar cerca de 500 ppm cuando la halita comienza a precipitar. Cuando el primer mineral de K precipita, el

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volumen de Br es alrededor de 2300 ppm. El contenido de Br de la primera halita precipitada tericamente debera
ser cerca de 75 ppm y este sube a 270 ppm antes de la precipitacin de las sales de K. La halita no marina
generalmente, tiene un bajo valor de Br menor que 50 ppm, pero la recristalizacin diagentica de halita marina en
bajo contenido de Br del agua de los poros bajara originalmente el alto contenido de Br.
El Br de perfiles de antiguas secuencias de halita muestra una variedad de tendencias que pueden ser interpretados en
trminos del equilibrio entre la evaporacin y el replegamiento. Una tendencia del incremento de Br en la halita
indica incremento en la salinidad a travs de la evaporacin en la cuenca de agua, pequea entrada de agua de mar
normal y no salida de salmuera de fuera de la cuenca. Una tendencia ascendente de Br decreciente hace pensar en
entrada significante de agua normal del mar, pero es ms comn el hallazgo de que las entradas eran episdicas en
lugar de continuas, y stos son representados por comisiones en el perfil de Br. Un contenido de Br bastante
uniforme a travs de una sucesin de halita indica una salinidad cercana constante en la cuenca y lograr esto, no
solamente una entrada regular de agua normal de mar es requerida, pero tambin un reflujo de salmueras amargas
fuera de la cuenca. Si una cuenca evaporndose se va a secar completamente, esto sera representado por un valor de
Br sumamente alto en la halita y esto podra ser que las sales de K y Mg estn como un horizonte. Ocasionalmente
un perfil muy irregular es registrado y esto podra indicar fluctuaciones salvajes en salinidad de la salmuera, o ms
probablemente los efectos de la disolucin diagentica y reprecipitacin de halita en bajo Br de agua de poro.
Un rasgo mayor de los espesores de los depsitos es que ellos estn comnmente involucrados en el subsuelo como
flujos de masas que generan domos salinos o diapiros. Estas estructuras generalmente se piensan que son el
resultado del efecto de flotacin, pero hay otros factores involucrados (Kehle, 1988). Abajo a una profundidad de
alrededor de 900-1200 m, la halita tiene una menor densidad que otros sedimentos y la presin del material
sobreyacente es suficiente para causar que la sal fluya. Los domos de sal son importantes en la generacin de
trampas de hidrocarburos, y ellos tambin pueden mejorar la calidad de reservorio de rocas sobreyacentes por
fracturamiento. Esto ha pasado con el reservorio de yeso del graben central del Mar del Norte a travs de
movimiento de las evaporitas Zechstein en profundidad (Watts, 1983).
4.4 OTROS MINERALES EVAPORITICOS Y SU OCURRENCIA
4.4.1 Sales de potasio y magnesio
Las sales de potasio y magnesio ocurren en algunos depsitos de evaporitas marinas e incluye a los sulfatos
Kieserlita y Kainita, y los cloruros Silvita y Carnalita. Estas sales altamente solubles son las ltimas en formarse
en la evaporacin del agua de mar, ellos tienden a formarse en la parte ms superior de los ciclos evaporticos y
raramente logran un gran espesor. En vista de su naturaleza altamente soluble, los minerales diagenticos cambian a
travs del contacto con salmueras residuales, el agua fresca de mar y el agua del suelo meterica son inevitables. Es
probable que las reuniones de minerales de esa precipitacin no sean originales y algunos minerales pueden ser
completamente secundarios en origen. La silvita, por ejemplo, se ha formado probablemente a travs de la
disolucin incongruente de carnalita, y alguna polihalita se ha formado probablemente a travs de la alteracin de
kainita por solucin rica en iones de calcio. En los estratos de potasio de la Formacin Salado, cuenca Delaware, la
primaria kainita, kieserita y carnalita son aparentemente reemplazadas por langbeinita, silvita y loewita a travs del
contacto de agua fresca de mar (Harville & Fritz, 1986). Lowenstein & Spencer (1990) por otro lado proveen
evidencia para precipitacin de silvita primaria en depsitos potsicos del Graben Rhine del Oligoceno y la
formacin Pradera del Devnico de la cuenca Punto Alce y un cemento llenando poros en diagnesis temprana
originado por silvita en el Salado del Prmico de Nuevo Mxico.
La polihalita ha sido reportada desde planicies supratidales en Baja California formadas por la reaccin de yeso con
soluciones amargas, soluciones enriquecidas en K y Mg. Esta ocurrencia moderna y la asociacin de sales de K
antiguo con sedimentos de agua somera e intertidal (como en el Zechstein del Prmico de Yorkshire y Nuevo
Mxico) sugieren que la mayora de esos depsitos se formaron en salinas y sabkhas.
4.4.2 Evaporitas lacustres
Aparte de halita y yeso-anhidrita, hay un nmero de minerales evaporticos, los cuales en gran concentracin son
slamente encontrados en lagos salinos (Tabla 4. l).
La mineraloga evaportica de los lagos de sal pueden variar considerablemente desde una regin a la prxima, desde
la geoqumica del agua del lago, el cual determina la precipitacin de evaporitas, es por si misma muy variable
(Tabla 4.4), estando grandemente dependiente sobre la geologa local. Hay comnmente una zonacin de minerales
evaporticos entre un lago de sal, el menos soluble ocurre alrededor de la orilla y el ms soluble esta siendo
precipitado en el centro del lago, un modelo bull eyes (ver Fig. 4.19; Hardie et al., 1978).

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Tabla 4.4. Qumica de agua de cinco lagos salados (en ppm). El punto principal a observar es la gran variabilidad en la concentracin relativa de
los constituyentes entre lagos.

Depsitos evaporticos subacuosamente en lagos tienen rasgos sedimentarios similares a evaporitas subacuosas
marinas: fina laminacin en el centro del lago, slumped y estratos turbidticos cerca de la pendiente y evaporitas
retrabajadas y estromatolitos evaporticos en aguas poco profundas o someras. Los lagos de sal son comnmente
rodeados por sabkhas interiores y planicies de lodos salinos. Las cuencas salinas son comunes en desiertos, y
tambin ya han sido descritas anteriormente. En trminos de mineraloga evaportica, los lagos de sal, as como el
Mar Muerto y el Lago Gran Salado (Utah) son dominante halita, se distinguen de lagos amargos tal como el Lago
Mono (California) y el Lago Carson donde dominan minerales de sulfato y carbonato de sodio. Antiguas evaporitas
lacustres estn bien desarrolladas en la Formacin Ro Verde del Eoceno de Wyoming y Utah.
4.5 DISOLUCION Y REEMPLAZAMIENTO DE EVAPORITAS
Puesto que las evaporitas estn compuestas de relativamente minerales altamente solubles, no es raro el hallazgo de
que en los afloramientos y en estratos de evaporitas subsuperficiales someras han sido muy disueltas o reemplazadas
por otros minerales. La disolucin de las evaporitas lleva al colapso y brechamiento de estratos sobreyacentes.
Donde la disolucin de las evaporitas ha tenido lugar en la subsuperficie, esto puede complicar la estratigrafa local y
hacer una correlacin dificultosa. Kendall (1988) discuti tales problemas con respecto a la cuenca Paradox de
Colorado y Utah. La disolucin de sulfato acompaado, las dolomitas asociadas son comnmente, reemplazadas por
calcita (dedolomitizacin).
El reconocimiento de evaporitas reemplazadas es basado en varias lneas de evidencia. Los cristales de reemplazo
pueden poseer relictos del mineral evaportico original. Este es particularmente, el caso donde la slice ha
reemplazado yeso-anhidrita. La forma del cristal del mineral evaportico original o la forma nodular en el caso de la
anhidrita, es usualmente retenida o reemplazada para producir seudomorfismo. Seudomorfismo de halita es
fcilmente reconocido por su forma cbica, a menudo forma tragantes o tolvas y pseudoformas de yeso tienen un
rombo caracterstico y forma de cola de golondrina. La fbrica de los minerales reemplazados puede tambin ser una
gua. Dos formas de slice, son comnmente asociadas con estratos de evaporitas anteriores.
En el reemplazamiento de yeso-anhidrita por calcita, la evidencia isotpica sugiere que uno de los principales
procesos es la reduccin del sulfato por bacterias, particularmente donde la materia orgnica o hidrocarburos estn
disponible (Pierre & Rouch, 1988). El reemplazo de evaporitas es comn en muchas secuencias carbonatadas en la
zona intertidal-supratidal y han sido descritas por Milliken (1979), Maliva (1987) y Buick & Dunlop (1990), lo
ltimo del Arqueano Temprano en Australia Occidental, donde la Barita es un mineral de reemplazamiento comn.
4.6 DISCUSION DE SECUENCIAS EVAPORITICAS
Siguiendo el reconocimiento de sabkhas, planicies supratidales como ambientes importantes de precipitacin de
evaporitas (particularmente sulfatos), muchos ejemplos antiguos han sido descritos. Las facies tpicas son nodular
(chicken-wire) y anhidrita enteroltica, estas texturas pueden desarrollarse en anhidritas de aguas profundas (Dean
et al., 1975). Los rasgos importantes para la identificacin de evaporitas sabkha son el agua somera y estructuras
sedimentarias intertidales contenidas entre los carbonatos asociados. Como resultado de la red deposicional encima
de la superficie sabkha, el sabkha gradualmente prograda encima de sedimentos intertidales. En un ciclo sabkha de
evaporita supratidal son producidos carbonatos subtidales e intertidales sobreyacentes (Fig. 4.17), el cual puede ser

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repetido muchas veces en una secuencia evaportica. Secuencias de sabkha antiguos han sido descritas por Handford
(1981) y Elliot & Warren (1989) desde el Prmico de la cuenca Delaware, Texas y Nuevo Mxico.

Fig. 4.17. Un ciclo sabkha. Rango tpicamente de tales ciclos desde varias a varias decenas de metros en espesor.

Las secuencias sabkha son desarrolladas a lo largo de lneas de costa de rampas carbonatadas y arrinconadas en la
orilla en momentos de clima rido, y ellos pueden tambin desarrollarse arriba de plataformas carbonatadas. La gran
extensin de anhidrita Hith del Jursico Superior es un ejemplo tardo, cubriendo 100 000 km2 del cratn rabe.
Los ciclos de evaporitas lagoon pasando entre carbonato intertidal-supratidal (Fig. 4.18) no es raro en el registro
geolgico, pero ellos ocurren en anhidrita del lago Ferry del subsuelo de Texas (Loucks & Longman, 1982). Los
estratos evaporticos son unidos y anhidrita nodular, reemplazada por yeso selenita maclada, pero depsitos as
pueden ser errneos para un sabkha original de anhidrita nodular.

Fig. 4.18. Dos tipos menos comunes de ciclos de evaporitas. A, yeso laminar graduando en la parte superior entre yeso nodular. B. Lagoonal,
yeso selentico graduando en la parte superior a carbonatos supratidales e intertidales.

Ciclos de escala mtrica (Fig. 4.18) de sulfatos laminados pasando entre sulfato nodular (ambos ahora yeso
secundario) son comunes en Keuper del Trisico y la secuencia evaportica Muschelkalk de Europa Occidental
representan lagoons someros desarrollados entre sabkhas. El yeso lagoon costero ocurre en la Formacin Salina del
Silrico Superior de la cuenca Michigan (Haynes et al., 1989).
Para la precipitacin de evaporitas en profundidad, cuencas llenas de agua, el ms importante factor, aparte de un
clima extremadamente rido y un replegamiento peridico de agua de mar, es la barrera que da aislamiento completo
de la masa principal del agua de mar. La barrera puede ser estructural, as como una falla bordeando el espinazo, o
sedimentaria, as como un arrecife carbonatado o una barra de arena. En cualquier caso, sedimentos carbonatados y
depsitos arrecifales antes de la evaporacin evaportica contribuye con un aislamiento de las cuencas, y define
subcuencas. Considerar para las deficiencias de sales de potasio y/o halita en algn espesor de secuencia evaportica,
un reflujo de densa, salmuera de flujo de fondo de la cuenca ha sido postulado.
Aunque muchas secuencias evaporticas y texturas estn siendo reexaminadas y reinterpretadas a la luz de los
recientes estudios sobre sabkhas y salinas, hay varios rasgos, los cuales slo pueden ser explicados en trminos de lo

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clsico, relativamente aguas profundas, modelo de cuenca barrera. Estos son: evaporitas laminadas con
laminacin individual, la cual puede ser correlacionada sobre distancia de muchos kilmetros, estratificacin
graduada de clastos de anhidrita, interpretados como turbiditas, y horizontes de evaporitas brechosas y
clasificadas, interpretadas como slumps (depresiones). La secuencia vertical de rocas desarrolladas a travs de
evaporacin de relativamente profunda, cuenca llena de agua, debe empezar con depsitos saproplicos,
representando un estancamiento inicial del agua como la barrera que es efectiva, y seguida por anhidrita laminada
como precedida evaporacin (Fig. 4.19; Schmalz, 1969). Cuando la evaporacin esta bien avanzada, la halita
debera ser depositada, quizs con anhidrita laminar, hasta que la cuenca estuviera casi llena. La evaporacin final
de la salmuera y amargos en salinas y sabkhas podra entonces producir sales de K y Mg.

Fig. 4.19. Secuencia evaportica formada en una inicialmente profunda, cuenca barrera marina, con replegamiento peridico.

La distribucin de evaporitas en una cuenca barrera grande con un cercano replegamiento contnuo puede ser del tipo
tear drop, con carbonatos localizados cerca de la barrera, yeso precipitado en la parte central, y sales de halita
potsica en lo ms distal, hipersalina la parte perifrica. Este arreglo contrasta con una cuenca totalmente cortada
desde el ocano abierto donde se desarrolla un modelo o patrn de bull eyes, con las evaporitas ms solubles en el
centro de la cuenca (Fig. 4.20).

Fig. 4.20. Modelos plenos de facies de evaporitas. A, Modelo Bulls eye, con la sal ms soluble en el centro de la cuenca, tpico de cuencas
completamente cerradas. B, Modelo Tear-drop, tpico de cuencas restringidas con conexin permanente cercana al ocano abierto, donde las
sales ms solubles se forman ms lejanas lejos de la entrada a la cuenca. Despus de Schmaltz (1969).

Gigantes salinos ocurren en cuencas intracratnicas grandes y comnmente consisten de varios ciclos evaporticos,
ampliamente del tipo mostrado en la Fig. 4.19. Un importante control adicional, el cual puede llevar a la repeticin
de ciclos es el eusttico cambio del nivel del mar (ver Fig. 4.21). Cuando el nivel del mar global es relativamente
alto en la cuenca intracratnica, son depositados ah carbonatos marinos abiertos en plataformas marginales y en el
piso de la cuenca. Con una cada moderada para que haya todava alguna conexin con el ocano abierto, las
evaporitas sern precipitadas en la cuenca restringida, principalmente alrededor de los mrgenes de la cuenca.
Someras, plataformas de yeso selentico con sabkhas detrs son como se forman en esta fase y carbonatos euxnicos
sern depositados en el centro de la cuenca. Con una ms drstica cada del nivel del mar, entonces la cuenca es
cortada, anhidrita laminada y halita sern precipitadas en el centro de la cuenca. Un replegamiento peridico del
cuerpo de agua permitirn el desarrollo de una secuencia gruesa, pero si esto no ocurre, la cuenca salina y el sabkha
estarn presentes sobre el piso de la cuenca disecada. Una subsiguiente mayor reestablecer las condiciones de mar
abierto en la cuenca e iniciar un nuevo ciclo. Clark & Tallbacka (1980) ha aplicado este modelo eusttico a las

Unidad No. 4. Evaporitas

Petrologa de rocas sedimentarias

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evaporitas Zechstein del Prmico, depositadas en una cuenca intracratnica en la regin del actual Mar del Norte, el
cual fue separado por una barrera estructural del ocano. Cinco ciclos mayores estn presentes. Un control global
del nivel del mar tambin se considera para la ocurrencia de gigantes salinos en cuencas diferentes de la misma
poca (eje. Las contemporneas cuencas evaporticas Zechstein y Delaware). Los mayores cambios del nivel del
mar pueden tambin considerarse para la dolomitizacin de plataformas de carbonatos marginales alrededor de
cuencas evaporticas.
La interpretacin de algunos depsitos evaporticos en cuencas profundas ha sido controversial. Evaporitas del
Mioceno Tardo (Messinian) descubiertas bajo el piso del Mediterrneo han sido interpretadas como de agua
profunda y sub area. Evidencia convincente ahora muestra que el secamiento del mar Mediterrneo, caus la
precipitacin de sales en sabkhas, cuencas salinas y lagos de sal sobre el piso de esta profunda, cuenca disecada (Hs
et al., 1977, 1978). Este evento es llamado como la crisis salina Messinian (para informacin sobre los efectos de
este evento ver Wrght, 1979). Otro caso de centros de controversia de algunas de las evaporitas del Devnico es en
la cuenca Punto del Alce de Canad Occidental. Anhidrita laminada, la cual grada en la parte superior entre
espesores de anhidrita y halita, ha sido interpretada como intertidal de aguas someras (Shearman & Fuller, 1969) y
entonces reinterpretado como depsito de un profundo, cuerpo de agua interestratificada (Davies & Ludlam, 1973).
La halita en esta cuenca fue depositada en un ambiente de cuenca salina (Kendall, 1989). El descubrimiento de yeso
de desarrollo de fondo en la Formacin Castillo de la cuenca Delaware (Kendall & Harwood, 1989) sugiere que esto
puede ser ms que un depsito de agua somera de lo que previamente se pens.

Fig. 4.21. Modelo para deposicin evaportica en una cuenca intracratnica, donde el mayor control son los cambios eustticos del nivel del mar.
Despus de Clark & Tallbacka (1980).