PROCESO DE PRODUCCION DEL NITRATO DE AMONIO

INTRODUCCIN:
El nitrato de amonio como fertilizante, es decir en su estado de alta densidad, se utiliz en
principio mezclado con otras sales, debido a dificultades en el manejo del material slido.
Estas ltimas se debieron principalmente a descomposiciones trmicas, a su extrema
naturaleza higroscpica y a la tendencia al apelmazamiento. Actualmente se contina
usando de igual manera, aun cuando la tecnologa ha permitido mejorar sus propiedades
fsicas como producto de uso directo.
En 1990 se estim una produccin mundial de 22 millones de toneladas mtricas de
nitrgeno equivalente, que representan el 28% del total del nitrgeno fertilizante
consumido. La demanda se concentra en Europa y Norteamrica y su uso como
fertilizante surgi como una forma de reemplazar nutrientes naturales durante la primera
guerra mundial, a raz del descubrimiento de la fabricacin de amonaco sinttico.
Fue tan slo a partir de 1948 que el nitrato de amonio comenz a ser utilizado como base
de algunos explosivos industriales, con ocasin de la investigacin de grandes accidentes
que ocurrieron en diferentes pases y que provocaron incendios y explosiones.
Antes de producirse estos hechos, las propiedades del nitrato de amonio para uso
explosivo eran conocidas ms bien desde el punto de vista terico que prctico y el
producto se utilizaba fundamentalmente mezclado con nitroglicerina, para elaborar
dinamitas. Posteriormente se reconoci su potencial como explosivo no integrante de la
dinamita, lo que aconteci conjuntamente con el desarrollo tecnolgico del proceso de
prilado o perdigonado, circunstancias que dotaron al nitrato de amonio de las
caractersticas para su uso en explosivos.
Todo ocurri alrededor de los aos 50, cuando en 1955 H. B. Lee y R. L. Akree, patentaron
el uso del nitrato de amonio grado fertilizante, sensibilizado con combustible slido de
alto contenido de carbn. Posteriormente este elemento fue reemplazado por derivados
del petrleo (Fuel Oil) y naci el moderno ANFO (Ammonium Nitrate Fuel Oil).
Dentro del incremento del uso del nitrato de amonio, la tecnologa ha jugado un papel
muy importante, por cuanto ha permitido dotarlo de propiedades como: porosidad, baja
densidad, resistencia a la manipulacin; ha descubierto aditivos que impiden el
aglomeramiento y la destruccin del cristal, por variaciones de temperatura y presin. Y
con posterioridad ha continuado desarrollndose de tal manera que se han obtenido otros

productos industriales, como los "Water Gels" y las matrices "Matrix", hoy de gran
aplicacin, que han perfeccionado su uso.
PROPIEDADES:

Frmula: NH4NO3 (sal cristalina blanca)

Masa molecular: 80,04 g/mol (35% contenido de nitrgeno, la mitad de la cual est
en forma de nitrato y la otra mitad en forma amoniacal)
Punto de fusin: 169,6 C (a medida que aumenta en humedad, el punto de fusin
disminuye)
Punto de ebullicin: 210 C (decomposicin)
Densidad aparente: 0,7 - 0,9 gr cc
Densidad del cristal: 1,72 g/ml
LD50: 2.217 mg/kg
El nitrato de amonio puede existir en varias formas cristalinas dependiendo de la presin y
temperatura. En la tabla se muestran algunas de estas formas con sus caractersticas.

Tabla1
De todas estas formas cristalinas, la tercera y cuarta son las ms interesantes desde el
punto de vista de la fabricacin y uso del nitrato de amonio, ya que la transicin de las
mismas coincide con la fluctuacin de temperaturas atmosfricas.

Puede causar explosiones, en ausencia de agua, o si es expuesto a altas temperaturas. Se

utiliza fundamentalmente como fertilizante, por su aporte de nitrgeno, y tambin es
usado como explosivo.
Cuando se presentan cambios de una forma cristalina a otra, a travs de los datos
entregados en la TABLA 1, se puede observar que la densidad cambia bruscamente,
acompaada de absorcin o desprendimiento de calor. Los cambios de volumen que se
producen al pasar de una forma cristalina a otra producen roturas del grnulo y liberacin
de agua retenida en los poros, lo que produce apelmazamiento.
Cuando el nitrato de amonio se mantiene en una atmsfera hmeda, absorbe humedad
suficiente como para formar una pelcula alrededor de los grnulos, de solucin saturada.
Esto se debe a su propiedad de ser altamente delicuescente.
Para el manejo de soluciones de nitrato de amonio o su transporte, es necesario conocer
su temperatura de cristalizacin para diferentes concentraciones.
Tambin es importante conocer las propiedades corrosivas de la solucin. El nitrato de
amonio seco es inocuo hasta que aparece la humedad. Se formar una pelcula de agua en
el metal o material en contacto con nitrato de amonio que disolver el material y atacar
el metal, originando una erosin o corrosin.
En la TABLA 2 se puede observar la corrosin de solucin de nitrato de amonio para
distintos materiales.

Obtencin
El nitrato de amonio se produce por directa neutralizacin del cido ntrico diludo (50
60% en peso) y amonaco anhidro. La solucin de nitrato de amonio resultante, cuya
concentracin depende del proceso de reaccin empleado, es posteriormente
concentrada sobre el 95% en peso, con el propsito de producir un nitrato de amonio
fundido para prilarlo (perdigonarlo) o granularlo.

Esta reaccin es exotrmica e instantnea. El calor producido en la reaccin depende de la

concentracin de cido ntrico usado y del nitrato de amonio, mayores concentraciones de
los reactivos producirn ms calor de reaccin. Este calor generado se puede aprovechar
para evaporar el agua de la solucin.
La produccin de nitrato de amonio a partir de la neutralizacin de cido ntrico con
amonaco, debe hacerse bajo estrictos controles, para evitar explosiones, quemaduras y
otros accidentes. Los reactores en los cuales sucede la reaccin, el flujo de amonaco y
cido ntrico est controlado por un sistema de vlvulas, para que la mezcla de los mismos

sea la ms efectiva posible. El pH y la temperatura de reaccin son regulados, para evitar

sobrecalentamientos y volatilizacin o descomposicin de los reactivos.
El nitrato de amonio tambin es generado indirectamente en la industria de fertilizantes
fosfatados por ataque del cido ntrico sobre el mineral de fosfato. Este proceso produce
grandes cantidades de nitrato de calcio, que se convierte a nitrato de amonio hacindolo
reaccionar con carbonato de amonio.
APLICACIONES:
El nitrato de amonio se utiliza sobre todo como fertilizante por su buen contenido en
nitrgeno. El nitrato es aprovechado directamente por las plantas mientras que el amonio
es oxidado por los microorganismos presentes en el suelo a nitrito o nitrato y sirve de
abono de ms larga duracin.
Una parte de la produccin se dedica a la produccin del xido nitroso (N2O) mediante la
termlisis controlada:

Esta reaccin es exotrmica y puede ser explosiva si se lleva a cabo en un contenedor

cerrado o calentando demasiado rpido.
USOS:

Uso en industria
El nitrato de amonio se utiliza para zeolita modificacin. En el ion-exhanges, las
zeolitas de UZM tienen sus iones del sodio exhanged con el protn en el NH4+ en
nitrato de amonio. Esto forma la zeolita catalizadores cules tienen muchas
aplicaciones en varios campos, el incluir petrleo.

Uso en fertilizante
La sal altamente soluble en agua es la fuente preferida del nitrgeno de fertilizantes.
La mayor parte del nitrato de amonio producido termina por lo tanto en la produccin
de fertilizantes. Sin embargo, la salida de exceso del nitrato de amonio es una fuente
principal de la basura ambiental. Durante Los apuros, el fertilizante del nitrato de
amonio era ilegal adentro Irlanda del Norte porque fue utilizado como oxidante para
los explosivos por IRA (vase abajo).

Uso en explosivos
Como agente que oxida fuerte, el nitrato de amonio hace una mezcla explosiva
cuando est combinado con a hidrocarburo, generalmente combustible diesel
(aceite), o a veces keroseno. Nitrato de amonio y fuel-oil (ANFO) las mezclas se han
utilizado segn se informa para bombas en terrorista acta por ejemplo Bombardeo
de la ciudad de Oklahoma, porque el nitrato de amonio es fcilmente disponible en
bulto.
El nitrato de amonio se utiliza en explosivos militares tales como cortador de la
margarita bomba, y como componente de amatol. Las mezclas militares son a
menudo claveteadas con el ~20% aluminio pulvercese tambin, aumentando la
energa de la rfaga, pero con una cierta prdida de brisance. Un ejemplo de esto es
amonal, que contiene el nitrato de amonio, trinitrotolueno (TNT) y aluminio. Las
mezclas de Aluminised son confinamiento inferior muy eficaz, como en la demolicin
subacutica, torpedos, y el arruinar de la roca. Las mezclas que arruinan muy barato a
base de agua golpean ligeramente la energa de una reaccin del aluminio-agua con
bastante nitrato de amonio agregado para consumir el hidrgeno que resulta.
El nitrato de amonio es tambin un explosivo en su forma ms pura aunque es
inusualmente insensible. Las caractersticas explosivas llegan a ser mucho ms
evidentes en las temperaturas elevadas. Cuando el nitrato de amonio est fundido y
hervido para generar xido nitroso, se ha demandado para ser tan sensible como la
dinamita en la temperatura de funcionamiento de ~240 C.
Esto exotrmico la reaccin puede funcionar lejos y alcanzar velocidades de la
detonacin (sin controles de la temperatura apropiados). El grado de esta posibilidad
se ha demostrado varias veces, lo ms notablemente posible en la planta qumica de
Ohio en Montreal en 1966.
Millones de libras del nitrato de amonio relativamente puro (accidentalmente) se han
detonado cuando estn sujetados al calor y/o a los choques severos; vea los
desastres abajo. El nitrato de amonio tambin ha encontrado uso como a cohete
slido propulsor, pero durante algn tiempo perclorato del amonio con frecuencia era
considerado preferible debido a un rendimiento ms alto y a tarifas de quemadura
ms rpidas. ltimamente, el favor ha estado haciendo pivotar detrs hacia el nitrato
de amonio en rocketry, pues entrega casi tanto empujada sin producir un jet del

extractor por completo de gaseoso cloruro de hidrgeno (HCl) y sin los peligros
adicionales del costo y de la sensibilidad.
el nitrato de amonio del Fertilizante-grado (FGAN) se fabrica en una forma ms
compacta, con una porosidad mucho ms baja, para alcanzar ms estabilidad y menos
sensibilidad a la detonacin, mientras que los prills tcnicos del nitrato de amonio del
grado (TGAN) se hacen para ser porosos para una absorcin mejor del combustible y
de una reactividad ms alta.

Otras aplicaciones
El nitrato de amonio tambin se utiliza adentro envases en fro inmediatos.[1] En este
uso, el nitrato de amonio se mezcla con agua en reaccin endotrmica, que absorbe
25.69 kilojoules de calor por topo del reactivo. Los productos de las reacciones del
nitrato de amonio se utilizan en bolsas de aire. Cuando azide del sodio (NaN3) se
utiliza en bolsas de aire, se descompone a Na (s) y a N2 el (G), el sodio forma un polvo
fino integrado por las sales del sodio, que no es preferido por los productores de la
bolsa de aire.
El nitrato de amonio se utiliza en el tratamiento de alguno titanio minerales.
El nitrato de amonio se utiliza en la preparacin de xido nitroso (N2O):
El nitrato de amonio se utiliza en los kits de supervivencia mezclados con cinc polvo y
cloruro de amonio porque encender en contacto con agua.
El nitrato de amonio se puede utilizar para hacer amonaco anhidro, un producto
qumico de uso frecuente en la produccin de methamphetamine.

CRITERIO DE DISEOS MS REPRESENTATIVOS EN RELACION A LA NEUTRALIZACION

Todos los procesos que se utilizan actualmente para preparar nitrato de amonio, a partir
de los reactivos mostrados en la ecuacin qumica anterior, son similares y no han variado
desde hace tiempo. Ellos fundamentalmente se distinguen por la forma en que
aprovechan el calor de reaccin. En efecto, el agua contenida en el cido ntrico con el
calor de reaccin se calienta y vaporiza, retirando el calor generado.

Dependiendo de la temperatura y presin a que se efecta la reaccin, el calor de

reaccin es capaz de eliminar entre 2 y 3 Kg de agua por Kg de amonaco que reacciona.
Algunos desarrollos, han modificado el diseo del reactor comnmente usado, que es el
tipo "Tanque de Reaccin", por un "Reactor Tubular", permitiendo un ptimo lavado de
los gases que emergen del reactor.
El reactor necesita un control instrumental delicado, que no deje aproximar la solucin a
200 C, que es el punto de riesgo por descomposicin violenta del Nitrato de Amonio.
Tambin se han desarrollado procesos que utilizan el calor de reaccin para concentrar la
solucin al mximo. As se puede obtener solucin de hasta 95% en peso.
Para obtener un buen nitrato de amonio, es necesario controlar el flujo de reactivos y
mantener un pH apropiado de solucin. Los procesos en general se catalogan por la
presin de operacin, en: subatmosfricos, atmosfricos y de sobrepresin. Los dos
primeros se utilizaron en el pasado. Actualmente se prefiere tener un vapor de agua del
reactor, con cierta presin para ser aprovechado como elemento calefactor.
En la siguiente figura se ilustran las etapas de neutralizacin y concentracin en la
obtencin de Nitrato de Amonio.

DESCRIPCION DEL PROCESO

a) Alimentacin a la preparacin y lazos de recirculacin

En la seccin 1 de la figura anterior contiene el pre tratamiento de alimentacin y los
lazos de recirculacin que entran en la corriente principal del proceso antes del
neutralizador. La alimentacin de amoniaco lquido se calienta para ser vaporizado por
uno de varios mtodos. En algunos procesos, parte del amonaco lquido se hace pasar
a travs de un serpentn (coil) colocado en el escape de vapor del neutralizador, y el
resto se utiliza como refrigerante para el suministro de aire del enfriador.
La temperatura del flujo de alimentacin de amoniaco es de 66 C a 77 C.
La alimentacin de cido ntrico (55%) puede ser calentado o no. En la mayora de los
casos (> 85%) se calienta, usando un precalentador, a ~ 82 C (que es por lo general
por debajo de 88 C para evitar la extrema corrosin del cido).
Un tanque de desvolvedor de grumos (lump-dissolving tank) recicla el material con
exceso de tamao y de tamao inferior resultante del cribado del producto de la torre
de granulado (Prilling). Los materiales de gran tamao y los finos entran en el tanque,
se disuelven, y se envan al neutralizador o evaporador / concentrador como un dbil
liquido de reciclaje (~ 60%). En algunas plantas, este tanque es una unidad sellada con
un agitador. En otras plantas, es simplemente una piscina coleccin abierta en la parte
inferior de la torre.
b) Neutralizador y Tanque de Ajuste (Adjusting tank)

La seccin 2 de la figura contiene el neutralizador y un tanque de ajuste. El

neutralizador es un recipiente vertical, de acero inoxidable de 1,8 m a 3,7 m de
dimetro y 4,6 m de altura. Su tamao depende de otras consideraciones de diseo en
la planta individual. El gas de amonaco se introduce en el neutralizador por debajo de
la boquilla de cido ntrico. La reaccin, en efecto, se lleva a cabo bajo una cabeza
hidrosttica de solucin de nitrato de amonio mediante la colocacin de la tubera de
sobre flujo de solucin a la altura adecuada (vase el neutralizador en la Figura de
arriba).
La agitacin se consigue mediante las pulverizaciones de alimentacin y vapor de agua
creado por el calor de reaccin. Puesto que la reaccin es exotrmica (NH3 + HN03 ~
NH4N03 + 108,8 kJ), el calor es suficiente para concentrar el nitrato de amonio dejando
el neutralizador a 83% y producir vapor de agua que sale del reactor y, en algunas
plantas, se calienta la alimentacin de amoniaco como anteriormente descrito.
El neutralizador puede ser operado con un ligero exceso de amonaco o o cido ntrico.
Cuando se opera con cido ntrico en exceso, el pH de la solucin se controla
automticamente en un 1,5 por un controlador registrador que acciona una vlvula en
la lnea de cido ntrico. Cuando se trabaja con un exceso de amoniaco, el pH de una
muestra condensado de los gases de escape se mantiene manualmente entre 9,5 y
11,0. Las fuentes industriales se apresuran a sealar que el control del pH no es fcil. En
el punto neutro, la curva de tritacion del pH es casi vertical. Adems, las sondas de pH
tienen un lmite aproximado de 94 C de temperatura, y el lquido debe ser condensado
y enfriados con cuidado para que la salazn (salting) no ocurre.
En condiciones normales de funcionamiento, la temperatura del neutralizador se
mantiene a 131 C ya sea mediante la adicin de una dbil concentracin de nitrato de
amonio del lquido de reciclaje (~ 60%) o mediante la variacin de la fuerza en la
concentracin de la alimentacin de cido ntrico. Para reducir al mnimo la
descomposicin de nitrato de amonio, la temperatura mxima permitida durante los
perodos anormales de operacin es de 149 C. Cuando las impurezas derivadas de
alimentacin de cido ntrico de bajo grado estn presentes (por ejemplo, cobre, zinc,
petrleo, madera, algodn y cloruro de impurezas) la temperatura neutralizador se
lleva a cabo a un mximo de 141 C en perodos de funcionamiento anormal. (En la
prctica normal, cido ntrico de grado bajo no se utiliza como una corriente de
alimentacin.)

El serpentin (coil) en la parte inferior del neutralizador se utiliza slo cuando la unidad
se apaga o cuando sea necesario para mantener la solucin del nitrato de amonio. El
calor puede ser introducido en el neutralizador haciendo pasar vapor a travs de esta
bobina durante el inicio para facilitar la vaporizacin de amonaco. El agua tambin
puede ser introducido directamente en el neutralizador para el apagado de
emergencia.
El tanque de ajuste se utiliza para almacenar la solucin de nitrato de amonio 83%
desde el neutralizador, para recibir el desbordamiento del tanque de cabeza en la torre
de granulacin, y suministrar el evaporador / concentrador en base a la demanda. Por
consiguiente, la concentracin real en dichos tanques puede variar de 81% a 83%.
c) Evaporador/Concentrador
La seccin 3 in la figura 6 consiste en el evaporador/concentrador. En esta porcin del
proceso el 81% - 83% de la solucin de Nitrato de Amonio de la seccin 2 es
concentrado de 95% a 96% de solucin para la produccin de grnulos de alta densidad
(prill tower). El lquido de nitrato de amonio para el uso como una fuente de nitrgeno
en lquidos fertilizantes puede ser tomado del proceso antes o despus del
evaporador/concentracin, como se muestra en la figura, dando soluciones de
concentracin de 83% o 95-96% respectivamente.

La unidad mostrada en la figura es un Vacuum, evaporador film-type usado para

facilitar la produccin de nitrato de amonio a >75%. Esto opera a 57KPa usando un solo
eyector de vapor (single steam-jet ejector) y produce una concentracin de nitrato de
amonio de 95% a 96%.

d) Formacin de partculas
Como se muestra en la seccin cuatro de la figura, en la formacin de partculas incluye
la torre de granulado (prilling tower), varios sistemas de cribado (screens), el secador
(dryer) y enfriador (cooler).
1. Torre de Granulado (Prilling tower): En los tempranos das de la industria del
granulado (prilling), el diseo de las torres fue logrado principalmente mediante las
pruebas y errores. Consecuentemente tal torres usadas hoy en da muestran una
gran variacin en la medida, forma, y parmetros de operacin. Sin embargo, el
principio de la operacin bsica de las torres es el mismo. La solucin de nitrato de
amonio es bombeado a la cabeza (parte superior) del tanque, en la cima de la torre
se mantiene una constante presin en el dispositivo de spray que roca la solucin
dentro la torre. Las gotas (droplets) son formados y caen en contracorriente al flujo
de aire creciente. La corriente de aire actua como un mecanismo de transferencia
de calor que enfra el nitrato de amonio por debajo de su punto de fusin y permite
la solidificacin de la gotita en una partcula esfrica.
Originalmente, la solucin fue forzado dentro de la torre de granulacin por rociado
en la parte superior de la torre a travs de boquillas en un ngulo de 0,785 rad a la
horizontal.
Los conductos en el fondo de la torre suministran un flujo de aire en
contracorriente a las gotas, principalmente como un control de la temperatura
adems que causa que se forme una corteza en cada gota (granulos). El aire puede
ser lavado y filtrado antes en una torre de introduccin, sin embargo, esto no es
una prctica comn, ya que la humedad adicional puede inhibir el secado de los
grnulos. El aire que se mueve hacia arriba enfra los grnulos de una temperatura
de la solucin de entrada de hasta 186C a una temperatura de los grnulos de
salida de 75C. Las tasas de flujo de aire en las torres de granulacin prill son muy
variables. Un rango promedio de las tasas de flujo, sin embargo, es 6,960 a 11,600
std. m3 / tonelada mtrica. Las velocidades del aire en las torres de granulacin
tambin cubren un rango de valores, desde 1,37 hasta 2,45 m/s, o ms,
dependiendo de la geometra de la torre y la tasa de flujo de aire.
El diseo de las torres de granulado es compleja y muchas variables que afectan al
rendimiento de la torre debe ser considerada, incluyendo:
Geometra de la torre de granulado (Prilling tower)

Temperatura de entrada del lquido

Temperatura deseada de salida del granulo
Caudal de aire
Temperatura de entrada del aire
Humedad del aire de entrada
Cantidad de material a ser producido
Distribucin del tamao deseado de los granulos.

2. Dimensionamiento de las pantallas de cribado (screens): En la mayora de las

plantas de granulado (> 90%), dos juegos de pantallas (como se muestra en la
Figura) se utilizan para regular el tamao de los granulos prill. Se ubica una
pantalla de 9,51 mm en la parte inferior de las descargas de la torre de granulado
para el sistema de secado despus de que se elimina el material de gran tamao
para el reciclado al tanque de disolucin de grumos. Luego se utiliza una pantalla de
1,68 mm despus del enfriador para rechazar el material menor que 0,55 mm,
estos materiales finos se reciclan en el tanque de disolucin de grumos.
3. Secado (drying): Los secadores slo se utilizan en la produccin de grnulos de baja
densidad ya que el propsito de esta operacin es para eliminar el agua atrapada
en los grnulos durante la solidificacin. La temperatura debe aumentarse
progresivamente a medida que disminuye el contenido de humedad para evitar el
deterioro de la corteza a travs de la transferencia de humedad y el posterior
apelmazamiento. En la mayora de los casos (> 95%) esto se logra mediante una
disposicin de secador en dos etapas. Por lo tanto, la temperatura en la presecadora y secadora puede estar estrechamente controlado para reducir al mnimo
la destruccin granulo prill.
Una segunda razn para el control de temperatura es por el cambio en la estructura
de cristal de nitrato de amonio con la temperatura. La destruccin del grnulo
prill puede ser resultado de los cambios de volumen especficos asociados con los
puntos de transicin de cristal que se muestran en la Tabla.

La sensibilidad a la temperatura de la estructura cristalina se puede modificar

mediante la colocacin de un aditivo en la solucin antes de entrar en la torre de
granulado (prilling tower). Los aditivos ms comunes en uso hoy en da son el xido
de magnesio y xido de calcio. Algunas empresas, sin embargo, tienen sus propios
aditivos a base de formulaciones patentadas. El aditivo tambin elimina el ciclo
diurno de cambio de tamao cuando los grnulos de nitrato de amonio se
almacenan en un clima clido.
4. Enfriador (cooling): Dos tipos de enfriadores se utilizan en la industria del nitrato
de amonio. Enfriadores de tambor rotatorio (Rotary drum coolers) se utilizan en la
mayora de las instalaciones, pero un enfriador de lecho fluidizado (fluidized bed
cooler) disponible recientemente se ha instalado en ms de 30 procesos en todo el
mundo en los ltimos aos. En cualquiera de estos, la calidad del aire es vigilada
cuidadosamente para evitar el exceso de humedad que entra en el enfriador
(cooler).
e) Preparacin del Producto
La seccin 5 de la Figura consiste en un tambor de recubrimiento (coating drum) y las
instalaciones de envasado previo al preembarque requerido. Los materiales de
revestimiento se componen fundamentalmente de tierra de diatomeas, mezclas de
arcilla-amina grasos, o polvo de piedra caliza. Ellos sirven como barreras de agua para
los grnulos higroscpicos.