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LA ESPAA DEL CONDE DUQUE DE OLIVARES TEXTO DE J. ELLIOTT.

1. BALANCE HISTORIOGRFICO
El nombre del conde duque de Olivares es conocido en toda Europa pero no su persona, aunque la
historiografa oficial de su poca, como la del conde de la Roca o la de Virgilio Malvezzi, lo
presenta como el perfecto privado.
Al parecer, los espaoles de los siglos XVII y XVIII intentaron borrar la figura del Conde y sus
aos de tirana y desastre econmico y poltico; esto se atribuye a la derrota de Espaa por Francia.
Se identifica a Olivares con la decadencia y si se habla de l es para atacarlo, tal es el caso de
historiadores liberales como Adolfo de Castro y los historiadores nacionalistas catalanes del s. XIX,
que consideran a Olivares como un tirano.
No obstante, a mitad del s. XIX, Cnovas del Castillo intenta revalorizar la imagen de Olivares
como estadista, seguido en el s. XX por Gregorio Maran quien no profundiza sobre su labor
poltica. Esto se debe a la falta de buenas monografas, falta de documentacin en Simarcas y el
Archivo Histrico Nacional y los incendios en el Palacio de Buenavista de los Duques de Alba en
1795 y 1796.
La finalidad de Elliott junto a De la Pea servir para empezar a estudiar ms profundamente
algunos aspectos sobre la poltica del Conde Duque de Olivares, tenindose en cuenta que no se
puede evaluar correctamente a Olivares como hombre de Estado fuera del contexto europeo, sin
tomar en cuenta las dificultades de la poca y sin relacionar las polticas internas y externas de
Espaa.
2. EL HOMBRE POLTICO
El Conde Duque de Olivares hered sus aspiraciones de grandeza de su abuelo y su padre, primer y
segundo duque de Olivares respectivamente. Hay muy poca informacin personal e influencia
intelectual antes de 1621, cuando asciende al poder como privado de Felipe IV. Ya en esos aos
se lo ve como un hombre extravagante, astuto, ingenioso y ambicioso, con fuertes fluctuaciones
psicolgicas y cambios de nimo tal como explica Maran.
El rey Felipe IV ser su centro de atencin despus de Dios. Para entender la situacin de Olivares
hay que mencionar sus fuertes crticas a un sistema de gobierno donde un privado dominaba sobre
un rey dbil, as para Olivares, la clave ser ser un privado sin parecerlo ante la juventud y falta de
experiencia de Felipe IV (que no era precisamente un Felipe II); por ello: en primer lugar, Olivares
rechaz el ttulo de privado prefiriendo hablar de s mismo como ministro o fiel ministro de su rey.
En segundo lugar, intent dejar al rey tanto las audiencias como la distribucin de mercedes. En
tercer lugar, consider su ms alta misin educar a Felipe IV en base a la tradicin de Fernando
VII, Carlos V y Felipe II, hasta que el joven pudiera tomar las riendas del poder por s mismo,
aunque lo que logr fue transformarlo en un rey papelista.
No hay mucha documentacin sobre la relacin entre el rey y Olivares, aunque se cree que fue de
respeto mutuo. Quedara explicar la cada de Olivares en 1793, aunque sin duda se debi a la
imposibilidad del rey para mantenerlo como privado cuando todo el pas lo consideraba responsable
de los desastres de la guerra.
3. El PROGRAMA
Dentro de Espaa, Olivares llam la atencin sobre la declinacin econmica de Castilla, la fuente
principal de los ingresos reales y el debilitamiento de la autoridad del rey (quedando claro que haba
una similitud entre la Espaa heredada de Felipe III en 1621 con la Espaa del siglo XV anterior a

los Reyes Catlicos) ya que Castilla estaba padeciendo una gran corrupcin administrativa y en sus
costumbres. Fuera de Espaa, la reputacin del rey qued mermada luego de la poltica pacifista del
Duque de Lerma y la tregua de los 12 aos con los rebeldes holandeses.
En base a esto, el autor puede resumir el programa de Olivares, a partir de 1621, basado en 2
conceptos:
Reformacin: Olivares ve una ecuacin entre pecado y desgracias individuales y colectivas, crea
que mediante una reformacin moral, Dios dejara de castigar a Espaa. Intent dar a Castilla un
sistema tributario mediante la abolicin del impuesto de los millones imponiendo un impuesto
nico, reorganizar la estructura poltica de la monarqua e introducir una Unin de Armas para
repartir los gastos militares.
Tambin fomenta la repoblacin, la industria y el comercio, reincorpora a la vida nacional a los
conversos marginados, imita a los nrdicos en hacer navegables los ros e insiste en convertir a la
nobleza ociosa en una de servicio, por medio del Colegio Imperial y cuando ste fracasa, por medio
de academias.
Reputacin: El objetivo principal de su poltica exterior fue restaurar la preeminencia de la
monarqua espaola. Esta poltica exterior involucr al Conde Duque en conflictos y guerras que
imponan grandes tensiones, lo que llev internamente a las rebeliones de Catalua y Portugal en
1640. En la dcada del 1620 se trataba de contener a los franceses y terminar la guerra con los
Pases bajos, logrando una paz con reputacin que result difcil de conseguir.
El autor sostiene que la poltica exterior de reputacin impuesta por Olivares da un gran impulso a
la reformacin domestica, ya que para afrontar los recursos blicos hace falta una pas con bases
econmicas y fiscales ms slidas, pero el gran fracaso de su poltica exterior result decisivo para
su cada.
4. LOS MTODOS DE GOBIERNO DEL CONDE DUQUE
El autor encuentra difcil evaluar a Olivares como gobernante ya hay aspectos para destacar como
su obsesin por los asuntos de hacienda (el cardenal Richelieu no tuvo el ms mnimo inters en
estos asuntos) y su inters en que ministros y oficiales fueran ms sensibles a las rdenes del rey.
Por ello impuso su propia poltica a travs de:
Creacin de juntas para tratar asuntos importantes manejados por los concejos.
El empleo de hombres de confianza y parientes suyos para puestos de responsabilidad.
La formacin de una mquina propagandstica para influir en la opinin pblica, rodendose
de escritores como Quevedo, el Conde de la Roca y Virgilio Marvezzi para defender y
elogiar al rgimen y su poltica. Tambin se sirvi del teatro y las artes.
5. BALANCE DEL CONDE DUQUE COMO HOMBRE DE ESTADO
En su anlisis, el autor sostiene que el Conde Duque:
* Fue alguien caprichoso pero al mismo tiempo tenaz respecto a sus ideas, como ser: la Unin de
Armas, una paz honorable con los holandeses y la necesidad de crear una monarqua ms integrada.
Lo ve como un hombre con una enorme confianza en s mismo pero que al mismo tiempo se hace
responsable de los desastres generados en Espaa. Tampoco se debe olvidar el posible deterioro
mental y fsico de Olivares.
Las iniciativas del Conde Duque fracasaron por la economa desgastada que hered Felipe IV donde
las remesas de Indias iban disminuyendo mientras que los gastos de la defensa imperial iban

creciendo, as en 1621 hubo 2 posibilidades: o explotar al mximo los recursos de la monarqua o

reducir gastos. Olivares opt por la 1 posibilidad con las consecuencias ya mencionadas.
* Otro aspecto a considerar es la oposicin a la poltica de Olivares, desde el Concejo de Estado,
desde las Cortes con una oposicin cerrada a los nuevos impuestos, la literatura clandestina, las
denuncias del rgimen desde los plpitos, el odio del pueblo y la oligarqua dentro de la sociedad
castellana.
*Es necesario revalorar el impacto de las acciones de Olivares sobre la historia de Espaa y Europa
y tratar de evaluar si su legado fue positivo o negativo tanto en la poltica interior como exterior de
Espaa.