K.

Marx

Sobre Proudhon
(Carta a J. B. Schweitzer)

[1]

Escrito: En alemn, por C. Marx el 24 de enero de 1865.

Primera edicin: En el Social-Demokrat, en los nms. 16, 17 y 18 del 1, 3 y 5 de febrero de 1865.
Digitalizacin y Edicin Electrnica: Ediciones Bandera Roja.
Esta Edicin: Marxists Internet Archive, 2003.

pg. 20

Londres, 24 de enero de 1865.

Muy seor mo:
Ayer recib su carta en la que me invita usted a dar un juicio detallado sobre Proudhon. La falta de
tiempo no me permite atender a su deseo. Adems, no tengo a mano ni un solo trabajo de Proudhon.
Sin embargo, y en prueba de mi buena voluntad, he trazado a toda prisa un breve esbozo. Puede
usted completarlo, alargarlo o reducirlo; en una palabra, puede usted hacer con l lo que mejor le
parezca[*][2].
No recuerdo ya cules fueron los primeros ensayos de Proudhon. Su trabajo de escolar sobre La
lengua universal[3] demuestra la falta de escrpulo con que trataba problemas para cuya solucin le
faltaban los conocimientos ms elementales.
Su primera obra Qu' est-ce que la propit?[**] es indudablemente la mejor de todas. Aunque no
por la novedad de su contenido, s por la forma nueva y audaz de decir lo viejo, el trabajo marca una
poca. En las obras de los socialistas y comunistas franceses conocidas por l, la propit no slo
haba sido, como es natural, criticada desde varios puntos de vista, sino tambin utpicamente
abolida. Con este libro, Proudhon se coloca con respecto a Saint-Simon y Fourier
aproximadamente en el mismo
[*] Hemos considerado lo ms oportuno publicar la carta sin cualquier cambios. (Nota de la Redaccin del peridico
Social-Demokrat.)
[**] Qu es la propiedad? (N. de la Edit.)
pg. 21

plano en que Feuerbach se encuentra con respecto a Hegel. Comparado con Hegel, Feuerbach es

extremadamente pobre. Sin embargo, despus de Hegel seala una poca, ya que realza algunos
puntos desagradables para la conciencia cristiana e importantes para el progreso de la crtica y que
Hegel dej en una mstica penumbra.
En esta obra de Proudhon predomina an, permtaseme la expresin, un estilo de fuerte
musculatura, el cual, a mi juicio, constituye su principal mrito. Se ve que, incluso en los lugares
donde Proudhon se limita a reproducir lo viejo, dicha reproduccin constituye para l un
descubrimiento propio; cuanto dice es para l algo nuevo y lo considera como tal. La audacia
provocativa con que ataca el sancta santorum de la Economa poltica, las ingeniosas paradojas con
que se burla del sentido comn burgus, la crtica demoledora, la irona mordaz, ese profundo y
sincero sentimiento de indignacin que manifiesta de cuando en cuando contra las infamias del
orden existente, su conviccin revolucionaria, todas estas cualidades contribuyeron a que el libro
Qu es la propiedad? electrizase a los lectores y produjese una gran impresin desde el primer
momento de su salida a la luz. En una historia rigurosamente cientfica de la Economa poltica,
dicho libro apenas hubiese merecido los honores de ser mencionado. Pero, lo mismo que en la
literatura, las obras sensacionales de este gnero juegan su papel en la ciencia. Tmese, por
ejemplo, el libro de la Poblacin de Malthus. En su primera edicin no constituy ms que un
sensational pamphlet, y, por aadidura, un plagio desde la primera hasta la ltima lnea. Y a pesar
de todo, cmo impresion este libelo contra el gnero humano!.
De tener a mano el libro de Proudhon me hubiese sido fcil demostrar con algunos ejemplos su
modalidad inicial. En los prrafos considerados por l mismo como los ms importantes, imita a
Kant el nico filsofo alemn que conoca en aquella poca a travs de las traducciones en la
manera de tratar las antinomias, dejndonos la firme impresin de que para l, lo mismo que para
Kant, la solucin de las antinomias es algo situado ms all de la razn humana, es decir, algo
que para su propio entendimiento permanece en la oscuridad.
A pesar de todo su carcter aparentemente archirrevolucionario, en Qu es la propiedad? nos
encontramos ya con la contradiccin de que Proudhon, de una parte, critica la sociedad a travs del
prisma y con los ojos del campesino parcelario francs (ms tarde del petit bourgeois[*]), y de otra,
le aplica la escala que ha tomado prestada a los socialistas.
[*] Pequeo burgus. (N. de la Edit.)
pg. 22

El propio ttulo indica ya las deficiencias del libro. El problema haba sido planteado de un modo
tan errneo, que la solucin no poda ser acertada. Las relaciones de propiedad de los tiempos
antiguos fueron destruidas por las feudales, y stas por las burguesas. As pues, la propia historia
se encarg de someter a crtica las relaciones de propiedad del pasado. De lo que trata en el fondo
Proudhon es de la moderna propiedad burguesa, tal como existe hoy da. A la pregunta qu es esa
propiedad? slo se poda contestar con un anlisis crtico de la Economa poltica, que abarcase el
conjunto de esas relaciones de propiedad, no en su expresin jurdica, como relaciones volitivas,
sino en su forma real, es decir, como relaciones de produccin. Mas como Proudhon vinculaba todo
el conjunto de estas relaciones econmicas al concepto jurdico general de propiedad, la
propit no poda ir ms all de la contestacin que ya Brissot haba dado en una obra similar[4],
antes de 1789, repitindola con las mismas palabras: La propit c'est le vol[*].
En el mejor de los casos, de aqu se puede deducir nicamente que el concepto jurdico burgus del
robo es aplicable tambin a las ganancias bien habidas del propio burgus. Por otro lado, en
vista de que el robo como violacin de la propiedad, presupone la propiedad, Proudhon se enred
en toda clase de sutiles razonamientos, oscuros hasta para l mismo, sobre la verdadera propiedad
burguesa.
Durante mi estancia en Pars, en 1844, trab conocimiento personal con Proudhon. Menciono aqu

este hecho porque, en cierto grado, soy responsable de su sophistication, como llaman los
ingleses a la adulteracin de las mercancas. En nuestras largas discusiones, que con frecuencia
duraban toda la noche, le contagi, para gran desgracia suya, el hegelianismo, que por su
desconocimiento del alemn no pudo estudiar a fondo. Despus de mi expulsin de Pars, el seor
Karl Grn continu lo que yo haba iniciado. Como profesor de filosofa alemana me llevaba la
ventaja de no entender una palabra en la materia.
Poco antes de que apareciese su segunda obra importante, Filosofa de la miseria, etc., me anunci
l mismo su prxima publicacin en una carta muy detallada, donde, entre otras cosas, me deca lo
siguiente: J'attends votre frule critique[**]. En efecto, mi crtica cay muy pronto sobre l (en
mi libro Miseria de la Filosofa, etc., Pars, 1847) en tal forma que puso fin para siempre a
nuestra amistad.
Por lo que acabo de decir ver usted que en su libro Filosofa
[*] La propiedad es un robo. (N. de la Edit.)
[**] Espero la frula de su crtica. (N. de la Edit.)
pg. 23

de la miseria o Sistema de las contradicciones econmicas Proudhon responde realmente por vez
primera a la pregunta Qu es la propiedad?. De hecho, tan slo despus de la publicacin de su
primer libro fue cuando Proudhon inici sus estudios econmicos; y descubri que a la pregunta
que haba planteado no se poda contestar con invectivas, sino nicamente con un anlisis de la
Economa poltica moderna. Al mismo tiempo, hizo un intento de exponer dialcticamente el
sistema de las categoras econmicas. En lugar de las insolubles antinomias de Kant, ahora tena
que aparecer la contradiccin hegeliana como medio de desarrollo.
En el libro que escrib como rplica hallar usted la crtica de los dos gruesos volmenes de su obra.
All demuestro entre otras cosas lo poco que ha penetrado Proudhon en los secretos de la dialctica
cientfica y hasta qu punto, por otro lado, comparte las ilusiones de la filosofa especulativa,
cuando, en lugar de considerar las categoras econmicas como expresiones tericas de relaciones
de produccin formadas histricamente y correspondientes a una determinada fase de desarrollo
de la produccin material, las convierte en un modo absurdo en ideas eternas, existentes de
siempre, y cmo, despus de dar este rodeo, retorna al punto de vista de la Economa burguesa[*].
Ms adelante demuestro tambin lo insuficiente que es su conocimiento -a veces digno de un
escolar- de la Economa poltica, a cuya crtica se dedica, y cmo, al igual que los utopistas, corre
en pos de una pretendida ciencia, con ayuda de la cual se puede elucubrar a priori una frmula
para la solucin del problema social, en lugar de ir a buscar la fuente de la ciencia en el
conocimiento crtico del movimiento histrico, de ese movimiento que crea por s mismo las
condiciones materiales de la emancipacin. Demuestro all, sobre todo, lo confusas, errneas e
incompletas que siguen siendo las concepciones de Proudhon sobre el valor de cambio, base de
todas las cosas, y cmo, incluso, ve en la interpretacin utpica de la teora del valor de Ricardo la
base de una nueva ciencia. Mi juicio sobre su punto de vista general lo resumo en las siguientes
palabras:
Toda relacin econmica tiene su lado bueno y su lado malo; ste es el nico punto en que el Sr.
Proudhon no se ha refutado
[*] Al decir que las actuales relaciones las de la produccin burguesa son unas relaciones naturales, los
economistas dan a entender que se trata precisamente de unas relaciones bajo las cuales la creacin de la riqueza y el
desarrollo de las fuerzas productivas se producen de acuerdo con las leyes de la naturaleza. Por consiguiente, estas
relaciones son en s leyes naturales, independientes de la influencia del tiempo. Son leyes eternas que deben regir
siempre la sociedad. De este modo, hasta ahora ha habido historia, pero ahora ya no la hay (pg. 113 de mi libro).

pg. 24

a s mismo. En su opinin, el lado bueno lo exponen los economistas, y el lado malo lo denuncian
los socialistas. De los economistas toma la necesidad de relaciones eternas, y de los socialistas, esa
ilusin que no les permite ver en la miseria nada ms que miseria (en lugar de ver en ella el lado
revolucionario destructivo que ha de acabar con la vieja sociedad[*]). Proudhon est de acuerdo con
unos y otros, tratando as de apoyarse en el prestigio de la ciencia. En l, la ciencia se reduce a las
magras proporciones de una frmula cientfica; es un hombre a la caza de frmulas. De este modo,
el Sr. Proudhon se envanece con la idea de haber sometido a crtica la Economa poltica y el
comunismo, cuando en realidad est muy por debajo de los dos. Est por debajo de los economistas,
pues se imagina que como filsofo detentador de una frmula mgica se halla libre de entrar en
detalles puramente econmicos; est por debajo de los socialistas, pues carece de valor y
perspicacia suficiente para situarse, aunque slo sea especulativamente, por encima del horizonte
intelectual burgus....
Quiere remontarse, como hombre de ciencia, por encima de los burgueses y de los propietarios,
pero no es ms que un pequeo burgus que oscila constantemente entre el capital y el trabajo, entre
la Economa poltica y el comunismo.[**]
Por severo que pueda parecer este juicio, suscribo hoy da cada una de sus palabras. Al mismo
tiempo, es preciso tener presente que en la poca en que yo afirm y demostr tericamente que el
libro de Proudhon era el cdigo del socialismo del petit bourgeois, los economistas y los socialistas
excomulgaban a Proudhon por ultra-archirrevolucionario. Esta es la razn de que despus jams
haya unido mi voz a la de los que gritaban su traicin a la revolucin. Y no es culpa suya si, mal
comprendido en un principio tanto por los dems como por l mismo, no ha justificado las
inmerecidas esperanzas.
En comparacin con Qu es la propiedad?, en la Philosophie de la misre[***] todos los defectos
del modo de exposicin proudhoniano resaltan con particular desventaja. El estilo es a cada paso
ampoul[****], como dicen los franceses. Siempre que le falla la agudeza gala aparece una
pomposa jerga especulativa que pretende ser el estilo filosfico alemn. Dan verdadera grima sus
alabanzas a s mismo, su tono chilln de pregonero y, sobre todo, los alardes que hace de una
supuesta ciencia y toda su chchara en torno a ella. El sincero calor que anima su primera obra,
aqu,
[*] La frase entre parntesis est aadida por Marx en el presente artculo. (N. de la Edit.)
[**] Lugar citado, pgs. 119 y 120.
[***] Filosofa de la miseria (N. de la Edit.)
[****] Ampuloso. (N. de la Edit.)
pg. 25

en determinados pasajes, se sustituye de un modo sistemtico por el ardor febril de la declamacin.

A todo esto viene a sumarse ese afn impotente y repulsivo por hacer gala de erudicin, afn propio
de un autodidacta, cuyo orgullo nato por su pensamiento original e independiente ya est
quebrantado, y que en su calidad de parvenu[*] de la ciencia se considera obligado a presumir de lo
que no es y de lo que no tiene. Y, por aadidura, esa mentalidad de pequeo burgus, que le impulsa
a atacar de un modo indigno, grosero, torpe, superficial y hasta injusto a un hombre como Cabet
merecedor de respeto por su actividad prctica en el movimiento del proletariado francs,
mientras extrema su amabilidad, por ejemplo, con Dunoyer (consejero de Estado, ciertamente), a
pesar de que toda la significacin de este Dunoyer se reduce a la cmica seriedad con que en tres
gruesos volmenes[5], insoportablemente tediosos, predica el rigorismo, caracterizado por
Helvetius en los trminos siguientes: On veut que les malheureux soient parfaits. (Se quiere que
los desgraciados sean perfectos.)
La revolucin de Febrero[6] fue realmente muy inoportuna para Proudhon, pues tan slo unas

semanas antes haba demostrado de un modo irrefutable que la era de las revoluciones haba
pasado para siempre. Su intervencin en la Asamblea Nacional merece todos los elogios, a pesar de
haber puesto de manifiesto lo poco que comprenda todo lo que estaba ocurriendo[7]. Despus de la
insurreccin de Junio[8] constituy un acto de gran valor. Su intervencin tuvo, adems, resultados
positivos: en el discurso[9] que pronunci para oponerse a las proposiciones de Proudhon, y que fue
editado ms tarde en folleto aparte, el Sr. Thiers demostr a toda Europa cun msero e infantil era
el catecismo que serva de pedestal a ese pilar espiritual de la burguesa francesa. Comparado con el
Sr. Thiers, Proudhon adquira ciertamente las dimensiones de un coloso antediluviano.
El descubrimiento del crdit gratuit y el banque du peuple, basado en l, son las ltimas
hazaas econmicas de Proudhon. En mi Contribucin a la crtica de la Economa Poltica, fasc.
I, Berln, 1859 (pgs. 59-64), se demuestra que la base terica de sus ideas tiene su origen en el
desconocimiento de los principios elementales de la Economa poltica burguesa, a saber, la
relacin entre la mercanca y el dinero, mientras que la superestructura prctica no es ms que una
simple reproduccin de esquemas mucho ms viejos y mejor desarrollados. No cabe duda y es de
por s evidente que el crdito, como ocurri en Inglaterra a principios del siglo XVIII, y como
volvi a ocurrir en ese mismo pas a principios del XIX, ha contribuido a que las riquezas pasen
[*] Advenedizo. (N. de la Edit.)
pg. 26

de manos de una clase a las de otra, que, en determinadas condiciones econmicas y polticas,
puede ser un factor que acelere la emancipacin del proletariado. Pero es una fantasa genuinamente
filistea considerar que el capital que produce inters es la forma principal del capital y tratar de
convertir una aplicacin particular del crdito -una supuesta abolicin del inters- en la base de la
transformacin de la sociedad. En efecto, esa fantasa ya haba sido minuciosamente desarrollada
por los portavoces econmicos de la pequea burguesa inglesa del siglo XVII. La polmica de
Proudhon con Bastiat (1850) sobre el capital que produce inters[10] est muy por debajo de la
Filosofa de la miseria. Proudhon llega al extremo de ser derrotado hasta por Bastiat, y entra en un
cmico furor cada vez que el adversario le asesta algn golpe.
Hace unos cuantos aos, Proudhon escribi para un concurso organizado, si mal no recuerdo, por el
Gobierno de Lausana, un trabajo sobre Los impuestos. Aqu desaparecen por completo los ltimos
vestigios del genio y no queda ms que el petit bourgeois tout pur[*].
Por lo que respecta a las obras polticas y filosficas de Proudhon, todas ellas demuestran el mismo
carcter doble y contradictorio que en sus trabajos sobre Economa. Adems, su valor es puramente
local; se refieren nicamente a Francia. Sin embargo, sus ataques contra la religin, la Iglesia, etc.
tienen un gran mrito por haber sido escritos en Francia en una poca en que los socialistas
franceses crean oportuno hacer constar que sus sentimientos religiosos les situaban por encima del
volterianismo burgus del siglo XVIII y del atesmo alemn del siglo XIX. Si Pedro el Grande
haba derrotado la barbarie rusa recurriendo a la barbarie, Proudhon hizo todo lo que pudo para
derrotar con la frase la fraseologa francesa.
Su libro sobre el Coup d'tat[**] no debe ser considerado simplemente como una obra mala, sino
como una verdadera villana que, por otra parte, corresponde plenamente a su punto de vista
pequeoburgus. En este libro coquetea con Luis Bonaparte y trata de hacerle aceptable para los
obreros franceses. Otro tanto ocurre con su ltima obra contra Polonia[11], en la que, para mayor
gloria del zar, demuestra el cinismo propio de un cretino.
Proudhon ha sido frecuentemente comparado con Rousseau. Nada ms errneo. Ms bien se parece
a Nic. Linguet, cuyo libro, La teora de las leyes civiles, es, dicho sea de paso, una obra de talento.

[*] Pequeo burgus puro y simple. (N. de la Edit.)

[**] Golpe de Estado. (N. de la Edit.)
pg. 27

Proudhon tena una inclinacin natural por la dialctica. Pero como nunca comprendi la verdadera
dialctica cientfica, no pudo ir ms all de la sofstica. En realidad, esto estaba ligado a su punto de
vista pequeoburgus. Al igual que el historiador Raumer, el pequeo burgus consta de por una
parte y de por otra parte. Como tal se nos aparece en sus intereses econmicos, y por
consiguiente, tambin en su poltica y en sus concepciones religiosas, cientficas y artsticas. As se
nos aparece en su moral e in everything[*]. Es la contradiccin personificada. Y si por aadidura es,
como Proudhon, una persona de ingenio, pronto aprender a hacer juegos de manos con sus propias
contradicciones y a convertirlas, segn las circunstancias, en paradojas inesperadas, espectaculares,
ora escandalosas, ora brillantes. El charlatanismo en la ciencia y la contemporizacin en la poltica
son compaeros inseparables de semejante punto de vista. A tales individuos no les queda ms que
un acicate: la vanidad; como todos los vanidosos, slo les preocupa el xito momentneo, la
sensacin. Y aqu es donde se pierde indefectiblemente ese tacto moral que siempre preserv a un
Rousseau, por ejemplo, de todo compromiso, siquiera fuese aparente, con los poderes existentes.
Tal vez la posteridad distinga este reciente perodo de la historia de Francia diciendo que Luis
Bonaparte fue su Napolen y Proudhon su Rousseau-Voltaire.
Ahora hago recaer sobre usted toda la responsabilidad por haberme impuesto tan pronto despus de
la muerte de este hombre el papel de juez pstumo.
Sinceramente suyo
Karl Marx

Escrito por C. Marx el 24 de

enero de 1865.

Se publica de acuerdo con el texto

del peridico.

Publicado en el Social-Demokrat,
en los nms. 16, 17 y 18 del 1,
3 y 5 de febrero de 1865.

Traducido del alemn.

[*] En todo. (N. de la Edit.)

NOTAS
[1] Con motivo de la muerte de Proudhon, Marx escribi el artculo Sobre Proudhon a peticin de Schweitzer, redactor
del peridico Social-Demokrat. Como si hiciese un resumen de la crtica de las concepciones filosficas, econmicas y
polticas de Proudhon, expuesta en los trabajos Miseria de la Filosofa y otros, Marx pone al descubierto todo lo
insostenible que es la ideologa del proudhonismo. Al referirse a los proyectos prcticos de Proudhon de solucin de la
cuestin social, Marx somete a una crtica demoledora la idea de Proudhon acerca del crdito gratuito y la del
banco del pueblo basado en el primero, esa, segn expresin de Marx, fantasa genuinamente pequeoburguesa, de
la que hace tanta propaganda la escuela de Proudhon. Marx califica a Proudhon de tpico idelogo de la pequea
burguesa.- 20
[2] El Social-Demokrat (Socialdemcrata) era rgano de la lassalleana Asociacin General de Obreros Alemanes.
Con ese ttulo, el peridico se public en Berln desde el 15 de diciembre de 1864 hasta el ao de 1871; en el perodo de
1864 a 1867 su redactor fue J. B. Schweitzer.- 20
[3] Alusin al trabajo de Proudhon Essai de grammaire gnrale (Ensayo de gramtica general) insertado en el libro:
Bergier. Les lments primitifs des langues. Besanon, 1837.- 20
[4] Trtase del trabajo de J. P. Brissot de Warville Recherches philosophiques. Sur le droit de propit et sur le vol,

considrs dans la nature et dans la socit (Investigaciones filosficas. Del derecho de propiedad y del robo,
considerados en la naturaleza y en la sociedad).- 22
[5] Ch. Dunoyer. De la libert du travail, ou Simple expos des conditions dans lesquelles les forces humaines
s'exercent avec le plus de puissance (De la libertad del trabajo o Simple exposicin de las condiciones en que las
fuerzas humanas se manifiestan con la mayor eficacia). T. I-III, Pars, 1845.- 25
[6] Trtase de la revolucin de Febrero de 1848 en Francia.- 25
[7] Se alude al discurso de Proudhon pronunciado el 31 de julio de 1848 en la Asamblea Nacional de Francia. Tras de
hacer varias propuestas concebidas en el espritu de las doctrinas utpicas pequeoburguesas (crdito gratuito, etc.),
Proudhon calific de violencia y arbitrariedad las represiones emprendidas por las autoridades contra los participantes
en la insurreccin proletaria de Pars el 23-26 de junio de 1848.- 25
[8] La insurreccin de Junio, heroica insurreccin de los obreros de Pars el 23-26 de junio de 1848, reprimida con
inaudita crueldad por la burguesa francesa, fue la primera gran guerra civil entre el proletariado y la burguesa.- 25
[9] Trtase del discurso de Thiers pronunciado el 26 de julio de 1848 contra las propuestas de Proudhon presentadas a la
comisin financiera de la Asamblea Nacional de Francia.- 25
[10] Gratuit du crdit. Discussion entre M. Fr. Bastiat et M. Proudhon (Crdito gratuito. Discusin entre el seor Fr.
Bastiat y el seor Proudhon). Pars, 1850.- 26
[11] P. J. Proudhon. Si les traits de 1815 ont cess d'exister? Actes du futur congrs (Han dejado de regir los tratados
de 1815? Actas del futuro congreso.). Pars, 1863. En esta obra, Proudhon se opone a la revisin de los acuerdos del
Congreso de Viena sobre Polonia y a que la democracia europea apoye el movimiento de liberacin nacional de
Polonia, justificando de esta manera la poltica opresora aplicada por el zarismo ruso.- 26