HISTORIA DE ESPAA

TEMA 13: TRANSFORMACIONES ECONMICAS Y CAMBIO SOCIAL

13.1: TRANSFORMACIONES ECONMICAS. PROCESO DE DESAMORTIZACIN Y

CAMBIOS AGRARIOS. LAS PECULIARIDADES DE LA INCORPORACIN DE
ESPAA A LA REVOLUCIN INDUSTRIAL. MODERNIZACIN DE LAS
INFRAESTRUCTURAS: EL IMPACTO DEL FERROCARRIL

Paralelamente al discurrir poltico, entre 1833 y 1868 se produce la sustitucin de la economa

feudal y de la sociedad estamental, propias del Antiguo Rgimen, por un sistema econmico
capitalista y una sociedad de clases. La nueva sociedad liberal se define por la propiedad: quien
la tiene, pertenece a la clase dirigente, quien no, es un trabajador y queda relegado en la escala
social.
A partir de mediados de siglo se inicia un continuo crecimiento econmico que, sin embargo, no se
ver as acompaado de un progreso social equivalente. Poco a poco se van acentuando cada vez
ms las diferencias sociales, y la sociedad espaola se hace cada vez ms clasista, con una
oligarqua que incrementa cada vez ms su riqueza y unas clases populares cuya miseria tambin
se incrementa. Esta discriminacin explica la toma de conciencia de los trabajadores y el
surgimiento y expansin del movimiento obrero.

LAS TRANSFORMACIONES ECONMICAS

Los cambios agrarios durante la revolucin liberal. La desamortizacin

La revolucin liberal trajo consigo una serie de cambios que transformaron el
campo espaol hacia una agricultura capitalista:

El primero de ellos fue la supresin definitiva de la vinculacin de las

tierras, tanto civiles como eclesisticas.
En segundo lugar, la abolicin del rgimen jurisdiccional, que transform
los seoros en propiedades privadas y a los vasallos en trabajadores
libres1.
En tercer lugar, un decreto aprob la libertad de cercamiento de tierras, de
comercializacin de las cosechas y de fijacin de precios, implantando as
el libre mercado en el sector agrario.
En cuarto lugar se suprimi el diezmo que pagaban los campesinos a la
Iglesia, aunque esta recibira a cambio la ayuda del Estado a travs del
presupuesto pblico.
Aunque sin duda, la medida ms importante desde el punto de vista
econmico y social, fue la desamortizacin de las tierras de la Iglesia y los
concejos.

Las desamortizaciones, que consistieron en la expropiacin, por parte del

Estado de las tierras eclesisticas y municipales para su posterior venta a
particulares en subasta pblica. En compensacin por el patrimonio
confiscado a la Iglesia, el Estado se haca cargo de los gastos del culto y clero.
1

Aunque en teora los antiguos seores deban demostrar que eran propietarios, en la prctica los
tribunales fallaron invariablemente a favor de los viejos aristcratas, convertidos as en propietarios
capitalistas.

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Aunque se dieron algunos precedentes a finales del siglo XVIII, el verdadero

proceso de desamortizacin se desarroll a partir de 1837 en dos fases, a cada
una de las cuales se las conoce por el nombre del ministro que la puso en
marcha: la desamortizacin de Mendizbal y la de Madoz.

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La desamortizacin eclesistica de Mendizbal (1837-1849)

Como medida previa, en 1835 se disolvieron las rdenes religiosas,
salvo las consagradas a la enseanza o al cuidado de los enfermos, y
sus fincas se declararon bienes nacionales, es decir, propiedad del
Estado.
La desamortizacin de Mendizbal (ley de 1837) se inici en una etapa
de gobierno progresista y consisti en la venta por subasta de las tierras
expropiadas a la Iglesia, por lo que se la conoce tambin como
desamortizacin eclesistica. Sus objetivos, determinados por la
crtica situacin que atravesaba el pas primera guerra carlista y
estado ruinoso de la Hacienda-, fueron esencialmente tres:
-

Sanear la Hacienda, mediante la amortizacin parcial de la deuda

pblica.
Financiar la guerra civil contra los carlistas.
Convertir a los nuevos propietarios en adeptos para la causa liberal,
que necesitaba apoyo social mediante la amenaza carlista 2.

Algunos historiadores han criticado que primara la finalidad fiscal sobre

la reforma social, y se desaprovechara la oportunidad de repartir las
tierras entre los campesinos que las haban venido trabajando, como
proponan algunos contemporneos3.
La desamortizacin general de Madoz (1855-1867)
La segunda fase o desamortizacin general de Madoz (ley de 1855) se
inici durante el bienio progresista e inclua todo tipo de tierras
amortizadas:
-

Las de la Iglesia an no vendidas

Las de la propiedad municipal, principalmente

La situacin poltica y fiscal no era tan grave como en la etapa de la

desamortizacin anterior, ya que la segunda guerra carlista no supuso
tanto gasto como la primera y el rgimen liberal estaba ms
consolidado.
Por consiguiente, adems de reducir la deuda pblica, se pretenda
destinar parte de los ingresos obtenidos a financiar la construccin de

2
3

Ver texto n 1: La desamortizacin de Mendizbal

Ver texto n 2: Crtica al procedimiento de la desamortizacin

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las infraestructuras necesarias para modernizar la economa, en

especial la red de ferrocarriles.

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Consecuencias socioeconmicas de las desamortizaciones

Las principales consecuencias econmicas y sociales de ambas
desamortizaciones fueron las siguientes:
-

Se pusieron en cultivo grandes extensiones de tierra, hasta entonces

poco o nada explotadas por sus antiguos propietarios.
Las ventas absorbieron una gran cantidad de capitales privados, ya
que se calcula que la extensin total de las tierras desamortizadas
equivala a la mitad de las tierras cultivables.
En contra de la creencia tradicional, no parece que variara
significativamente la estructura de la propiedad: en general, no hubo
concentracin ni dispersin de tierras, sino tan slo cambios de
propietarios.
Se sacrificaron los intereses de un sector importante de campesinos,
a los que no se reconocieron sus derechos sobre las tierras
seoriales o municipales ni se les facilit el acceso a las propiedades
desamortizadas, y sobre todo del clero, cuyas tierras fueron
expropiadas. Su descontento empujo a muchos de ellos al carlismo.

Evolucin de la agricultura a lo largo del XIX

La eliminacin de los seoros y de la desamortizacin no se tradujeron en
innovaciones agrcolas, ya que los nuevos propietarios prefirieron mantener los
sistemas de cultivo en vez de invertir en mejoras. Por eso, el atraso tcnico
hizo que el rendimiento de la tierra no aumentara, y slo se increment la
produccin debido a la puesta en cultivo de ms tierras de la desamortizacin.
Adems se produjo una clara decadencia de la cabaa ganadera. La
desamortizacin y el cercamiento de tierras permitieron la puesta en cultivo de
tierras antes reservadas a la Mesta. Por otra parte, las telas de algodn
desplazaron a la industria lanera, lo que hizo poco rentable la cra de ovejas.
A lo largo del siglo se sucedieron peridicas crisis agrarias, derivadas de las
malas cosechas o de las fluctuaciones del mercado mundial. En las primeras
dcadas de la Restauracin, la produccin aument, especialmente en sectores
como el vitivincola, el olivar o el de ctricos, que se beneficiaron de la
prosperidad internacional y del crecimiento del consumo urbano. Pero la
sobreproduccin perjudic a los campesinos al hundir los precios y, con ellos,
los jornales. En la ltima dcada de siglo, la crisis internacional y la
consecuente poltica proteccionista de los gobiernos paralizaron las
exportaciones, golpeando de nuevo la economa campesina, ahora afectada por
la subida de precios.

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Al iniciarse el siglo XX, la agricultura espaola estaba estancada. Se

caracterizaba:
Injusta distribucin de la propiedad
La ausencia de inversiones y de desarrollo tcnico
Situacin de miseria de los campesinos y una conflictividad
creciente (toma de conciencia de los trabajadores frente a una
oligarqua cada vez ms intransigente) sobre todo en el campo
andaluz y extremeo.
La cuestin agraria se convertir en uno de los problemas cruciales de la
Espaa de la primera mitad de siglo XX.
-

LA FALLIDA REVOLUCIN INDUSTRIAL

En Espaa se pretendi impulsar, como en otros pases de Europa, el proceso
de revolucin industrial para transformar la vieja estructura econmica,
esencialmente agraria, en otra nueva, basada en el desarrollo de la industria y
del comercio. Pero los resultados no se correspondan con los objetivos. Este
desfase se prolong hasta bien entrado el siglo XX, constituyendo el origen de
buena parte de los problemas del pas hasta nuestros das.
Entre las principales causas del retraso:
-

La geografa poco adecuada del pas que dificultaba las

comunicaciones, encareca el transporte y haca difcil el desarrollo
de un mercado nacional articulado.
La escasez de materias primas y fuentes de energa.
El lento crecimiento demogrfico, unido al atraso de la agricultura,
provoc falta de mano de obra industrial, la carencia de productos
agrcolas y de un mercado interior incapaz de absorber la
produccin de la industria.
La falta de capitales, ya que los capitalistas espaoles en lugar de
invertir en industria lo hacan en deuda pblica o en la adquisicin
de tierras desamortizadas4.
El Estado desempe tambin un papel negativo, con la continua
emisin de deuda pblica, que atraa los capitales y con ello una
poltica proteccionista que favoreci el inmovilismo y la falta de
cambios tecnolgicos en el campo y en las fbricas.
Por ltimo, la prdida de las colonias americanas rest mercados
privilegiados y materias primas a la industria espaola.

Un sector pionero: la industria textil catalana

Resultado de ello fue la dependencia de capitales extranjeros, que financiaron la construccin ferroviaria y
el despegue siderrgico, pero que acababan repatriando los beneficios a sus pases de origen.

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Catalua fue la nica zona donde la industrializacin se origin a partir de

capitales autctonos, aunque predomin la empresa de tamao mediano.
Dentro de la industria textil catalana el sector algodonero fue el ms dinmico
y, como en el caso de Inglaterra, actu como sector palanca de la
industrializacin regional. Su prosperidad se debi fundamentalmente a tres
razones:
-

La posicin de ventaja con la que parta, dado el temprano despegue

industrial de Catalua en el siglo XVIII.
La iniciativa empresarial de la burguesa catalana, que moderniz
sus industrias con la incorporacin de nuevas mquinas y tcnicas
de produccin.
La proteccin arancelaria, que la puso a salvo de la competencia
inglesa y le permiti, tras la prdida del mercado colonial americano,
orientar su produccin al mercado nacional; as como a Cuba,
Puerto Rico, cuya independencia a finales de siglo supondra otro
duro golpe.

Un sector en dificultades: la siderurgia

Para el desarrollo de una industria siderrgica potente, se requiere, adems
del hierro, carbn en abundancia y de calidad; pero, sobre todo, que la
demanda de productos siderrgicos resultaba lo suficientemente grande como
para rentabilizar las elevadas inversiones iniciales.
La inexistencia en Espaa de buen carbn y de demanda suficiente explica el
desarrollo accidentado de esta industria, cuya localizacin fue cambiando a lo
largo del siglo XIX. Durante el reinado de Isabel II se pueden distinguir dos
etapas:
1. La etapa andaluza, hasta los aos sesenta, en torno a Mlaga. Se
basaba en la explotacin del hierro de la zona, pero la falta de carbn
mineral obligaba a recurrir en una gran proporcin al vegetal, mucho
ms caro. Su apogeo coincidi con las guerras carlistas, que impedan
la explotacin de las minas del norte.
2. La etapa asturiana, entre los aos sesenta y ochenta, en torno a las
cuencas carbonferas de Mieres y Langreo. Se basaba en la riqueza de
carbn de la zona, aunque ste no era de gran calidad.
Sin embargo, el verdadero despegue de la industria siderrgica espaola se
inici a finales de siglo en torno a Bilbao, sobre todo por la actividad de unas
pocas empresas grandes. La clave del xito fue el eje comercial Bilbao-Cardif
(Gales): Bilbao exportaba hierro y compraba carbn gals, ms caro, pero de
calidad superior y, por tanto, ms rentable.
Un sector acaparado por extranjeros: la minera

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Espaa era rica en reservas de hierro, plomo, cobre, mercurio y cinc. Adems,
los yacimientos estaban prximos a zonas portuarias, lo que facilitaba el
transporte de los minerales.
Sin embargo, la minera espaola no alcanz su pleno apogeo hasta el ltimo
cuarto de siglo, en que se convirti en uno de los sectores ms activos de la
economa nacional.
Eso fue posible en gran medida por la ley de Bases sobre minas de 1868
promulgadas tras el derrocamiento de Isabel II-, que simplificaba la
adjudicacin de concesiones y daba importantes seguridades a los
concesionarios de minas.
Se hicieron cargo de la explotacin minera sobre todo compaas extranjeras,
que extraan los minerales para su exportacin en bruto a sus pases de
origen. Espaa se convirti, por tanto, en exportadora de materias primas:
plomo, mercurio, cobre y hierro, fundamentalmente, que a fines de siglo
representaban uno de los captulos ms importantes de la balanza comercial.

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Conclusiones sobre la industrializacin espaola

El desarrollo industrial de Espaa durante el siglo XIX fue limitado y con
graves deficiencias:
-

La escasez de capital nacional fue la causa de que la moderna industria

espaola se levantara con predominio de capital extranjero (salvo en
Catalua). Los capitales se invirtieron preferentemente en la compra de
tierras desamortizadas, y como se ver a continuacin, en el negocio de
ferrocarriles.
La industria se limit en la prctica a dos focos perifricos: la industria
textil catalana y, desde fines de siglo, la siderurgia vasca. Pero ambos
sectores eran poco competitivos en el exterior, lo que obligaba a mantener
una poltica proteccionista para reservarles al menos el mercado nacional.
A fines del siglo XIX la base econmica del pas segua siendo una
agricultura de escasos rendimientos, que ocupaba a las dos terceras partes
de la poblacin activa y generaba ms de la mitad de la renta nacional.

La revolucin del transporte: el ferrocarril

En Espaa se pretenda seguir el ejemplo de pases como Gran Bretaa,
Blgica, Francia o Alemania, que desde 1840 haban creado una red
ferroviaria que estimulaba la economa en su conjunto, pues facilitaba los
intercambios y potenciaba la industria siderometalrgica. Adems, exista la
conviccin de que, si se creaba un medio barato de transporte, la facilidad de
los intercambios animara a la creacin de industrias.
La primera lnea construida en Espaa fue la de Barcelona-Matar (1848),
pero la verdadera fiebre constructora se desencaden a partir de la ley General
de Ferrocarriles de 1855, hasat la crisis financiera de 18665.
La ley propiciaba la creacin de compaas privadas que se encargaran de la
construccin de los diferentes tramos de la red. Para ello, el gobierno estaba
dispuesto a proporcionar todo tipo de recursos y facilidades, desde conceder
subvenciones cuyos fondos los proporcionara la aplicacin de ley de
desamortizacin general de Madoz de ese mismo ao- hasta permitir la
importacin de materiales extranjeros.
De la ley de ferrocarriles se deriv un ritmo rpido de construccin, pero
tambin algunas consecuencias negativas:
-

Las principales concesiones se otorgaron a compaas extranjeras, que importaron

el material ferroviario, con lo que, a diferencia de lo ocurrido en otros pases, la
construccin de la red espaola no estimul apenas la industria siderrgica
nacional.
Ver texto 3: Ley General de Ferrocarriles de 1855

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El escaso capital privado espaol que no se haba destinado a la adquisicin de

tierras desamortizadas se invirti en ferrocarriles, pero no en industrias.
Al final exista el medio de transporte, pero apenas haba mercancas que
transportar; las compaas ferroviarias no podan recuperar lo invertido en la
construccin de las lneas por los escasos beneficios de su explotacin; y en
consecuencia, quebraron y arrastraron en su cada a bancos y sociedades de
crdito en la crisis financiera de 1866.

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