Beruflich Dokumente
Kultur Dokumente
http://www.liceus.com/cgi-bin/aco/ant/boas.asp
raciales rnientras que es una funcin de diferencias culturales. La fecha de ese articulo es
importante, y tambin lo es el hecho de que fue publicado en alemn. Fue justo un ao
antes del dominio de Hitler en Alemania.
Boas public su ataque al mtodo comparativo en 1896. Ese articulo, Las limitaciones del
mtodo comparativo de la antropologa, fue la primera expresin de relativismo cultural,
el cual Boas hizo mucho para crear y es todava una posicin mantenida fuertemente en
antropologa. De acuerdo con los principios del relativismo cultural, todas las culturas son
iguales y comparables; no hay culturas inferiores y superiores. Por tanto es imposible dijo
Boas, ordenar las culturas en un esquema evolutivo. Una mejor manera de decir esto
hubiera sido que siempre que hacemos un juicio de bueno o malo, mejor o peor, sobre las
culturas, lo hacemos necesariamente sobre la base de ciertas premisas abiertas o cubiertas.
Tales premlsas estn ciertamente limitadas por la cultura y probablemente son
etnocntricas. Por tanto, si un rasgo es el mismo de una cultura a la siguiente, es una
pregunta dificil, y si una cultura es mejor que otra es una pregunta estpida. Puesto as,
podemos ver que el sentimentalismo ms que la evolucin es el enemigo del relativismo
cultural.
Aqu estn algunas de las limitaciones del mtodo comparativo segn Boas:
1. Es imposible explicar todos los tipos de cultura afirmando que son similares debido a la
similitud de la mente humana.
2. El descubrimiento de rasgos similares en sociedades diferentes no es tan importante
como la escuela comparativa considerara.
3. Los rasgos similares se pueden haber desarrollado por muchas razones diferentes en
culturas diferentes.
4. La visin de que las diferencias culturales son insignificantes no tiene base. Son las
diferencias culturales las que tienen mayor importancia etnogrfica.
Boas intent sustituir el mtodo comparativo con un mtodo que acentuaba los siguientes
puntos:
1. Las costumbres deben estudiarse con detalle y como parte del total cultural.
2. La distribucin de una costumbre dentro de culturas vecinas tambin debera analizarse.
Segn Boas este mtodo permitira al estudiante 1) manifestar los factores ambientales que
influyen en una cultura, 2) aclarar los aspectos psicolgicos que forman la cultura, y 3)
aclarar la historia del desarrollo local de una costumbre.
Esto, obviamente, es una llamada al mtodo inductivo de la antropologa. Boas ense que
el primer trabajo de la antropologa fue estudiar las sociedades individuales y que las
generalizaciones comparativas podan llegar slo en base a los datos acumulados. Su
importancia dentro de la disciplina es precisamente esta visin, que la antropologa deba
convertirse en una disciplina que usase el mtodo cientfico de induccin. En una poca en
que el mtodo cientfico era crucialmente importante en los crculos intelectuales, no es
Boas, Franz
(b z, s) (KEY) , 18581942, German-American anthropologist, b. Minden, Germany;
Ph.D. Univ. of Kiel, 1881. He joined an expedition to Baffin Island in 1883 and initiated
his fieldwork with observations of the Central Eskimos. In 1886, Boas began his
investigations of the Native Americans of British Columbia. He secured at Clark Univ.
his first position in the United States in 1889, and was associated with the American
Museum of Natural History from 1895 to 1905. Boas began to lecture at Columbia in
1896, and in 1899 became its first professor of anthropology, a position he held for 37
years. Boas greatly influenced American anthropology, particularly in his development of
the theoretical framework known as cultural relativism, which argued against the
evolutionary scale leading from savagery to Culture, laid out by his 19th-century
predecessors. He believed that cultures (plural) are too complex to be evaluated according
to the broad theorizing characteristic of evolutionary laws of developing culture
(singular). Instead, Boas sought to understand the development of societies through their
particular histories. He established the four-field approach through his concern with
human evolution, archaeology, language, and culture, each of which has become a subfield in the wider discipline of anthropology in the United States. Boas reexamined the
premises of physical anthropology and was a pioneer in the application of statistical
methods to biometric study. Boas was an early critic of the use of race as an explanation
for difference in the natural and social sciences, emphasizing instead the importance of
environment in the evaluation of individual capabilities, and made important
contributions to stratigraphic archaeology in Mexico. As a student of Native American
languages, Boas emphasized the importance of linguistic analysis from internal linguistic
structure, and pointed out that language was a fundamental aspect of culture. His
insistence on rigorous methodology served to establish the scientific value of his
contributions, and his methods and conclusions are still widely influential. Boas taught
and inspired a generation of anthropologists, notably Margaret Mead and Ruth Benedict,
who pioneered the culture and personality school of anthropology. A prolific writer,
Boass works include The Mind of Primitive Man (1911, rev. ed. 1983); Anthropology
and Modern Life (1928, repr. 1984); Kwakiutl Ethnography (1966).
See G. W. Stocking, Jr.s Franz Boas Reader: Shaping of American Anthropology, 1883
1911 (1982); biography by M. J. Herskovits (1953, repr. 1973).
The Columbia Encyclopedia, Sixth Edition. Copyright 2001-05 Columbia University Press.
http://www.bartleby.com/65/bo/Boas-Fra.html